El tratamiento de la nocin de sustancia en el Tratado de la naturaleza humana, Libro I, parte 4.

(De la traduccin de Felix Duque, ediciones Orbis, Madrid, 1981)

Lo que quiere hacer Hume no es demostrar la no existencia del mundo exterior, sino demostrar que la idea de sustancia es una ficcin y que la sustancialidad que le atribuimos a los objetos que percibimos es una necesidad de nuestra mente para completar y unificar la experiencia. Esto es importante: esa necesidad est en la mente y no se corresponde con una necesidad real, o al menos nos hay posibilidad de afirmar tal necesidad objetiva. Detrs de la idea de sustancia hay implcitas dos nociones que suelen confundirse pero que Hume las distingue y trata por separado: la existencia continua de una cosa, y su existencia independiente y distinta de la mente. Hume va a explicar, por un lado, cmo llegamos a la creencia de la existencia distinta de las cosas y despus cmo llegamos a la creencia de su existencia distinta. Por ejemplo, por qu creemos que este saln sigue existiendo cuando no estamos? (TRATEMOS DE OLVIDARNOS QUE ESTUDIAMOS FILOSOFA. QU DIRA EL SENTIDO COMN FRENTE A ESTA PREGUNTA. PAREMOSNOS DESDE EL LUGAR DE LA INCREDULIDAD) Modos posibles de justificar esta creencia. a) Los sentidos. NO. Si me baso nicamente en los sentidos, los objetos se me presentan como discontinuos. No puedo justificar en mis sentidos que el saln sigui existiendo porque precisamente yo no percib su existencia. De hecho debera decir que dej de existir. Mucho menos los sentidos van a justificar la creencia de la existencia distinta, porque si nos reducimos a los sentidos, slo tenemos representaciones de las cosas, pero no percibimos a las cosas mismas. De hecho no son los sentidos los que me permiten establecer esta distincin. Los sentidos slo me dan impresiones y es la razn la que distingue entre la impresin de la cosa y la cosa misma. Ahora bien, para que los sentidos sean el fundamento de que los objetos existen independientemente de mi percepcin, deberan darme una imagen del original y de la representacin, cosa que por supuesto no sucede. b) En la razn. NO. No creemos en la existencia continua y distinta de las cosas por la razn. Punto 1: los argumentos que dan los filsofos son desconocidos por el vulgo y sin embargo este ltimo cree en la existencia continua y distinta. Punto 2: lo que la razn/filosofa dice es que las percepciones son distintas de las cosas, y que si bien las percepciones son discontinuas y se dan en la mente, las cosas tienen existencia continua y son independientes de la mente. Pero esa distincin es desconocida por el vulgo, ya que confunde la representacin con la cosa. Y a eso que percibe, que confunde con la cosa misma, le atribuye

una existencia continua e independiente, lo cual no se justifica de ninguna manera en la razn. Porque repito, lo racional es distinguir entre representacin y objeto. Punto 3: aunque distingamos entre representacin y objeto como hacen los filsofos, un argumento que vaya de la representacin al objeto y demuestre su existencia sera un argumento de tipo causal, como efectivamente hace Descartes en la sexta meditacin. Pero las inferencias causales no se basan en la razn, se acuerdan? Por otro lado, se puede establecer un vnculo causal entre los objetos y las percepciones? No, porque eso supone tener una percepcin de la causa (el objeto) y la percepcin o representacin (el efecto). Pero eso nunca se da. Slo tenemos percepciones. Por la imaginacin. S. Por qu la imaginacin atribuye existencia continua a las cosas. Hay dos caractersticas de las impresiones que estn estrechamente vinculadas en la creencia de la existencia continua: constancia y coherencia. Le atribuimos al saln de clases existencia continua porque cada vez que lo percibimos las impresiones que tenemos tienen cierta semejanza entre s. La puerta est en el mismo lugar, las ventanas tambin. Eso lleva a conectar a la imaginacin a la impresin presente que tengo del saln con las ideas semejantes y unirlas y atribuirles a esas ideas una existencia continua. Ahora bien, es cierto que cada vez que venimos no lo encontramos igual que la otra vez, hay cambios. No obstante, esos cambios tienen coherencia. Si vemos cambios en la ordenacin de las sillas nuestra mente nos lleva a pensar que hubo alguien que las movi y no que el saln es otro. (Leer ejemplo del cartero p. 331) La postulacin de la existencia continua de las cosas nos permite darle una mayor coherencia a la percepcin. Y quin postula eso? La imaginacin. PERO SOLO LO HACE EN IMPRESIONES QUE TENGAN ESAS DOS CARACTERISTICAS: LA CONSTANCIA Y LA COHERENCIA. NUESTRA IMAGINACIN NECESITA POSTULAR LA EXISTENCIA CONTINUA DE LAS COSAS PARA PODER CONCILIAR LAS DIFERENCIAS QUE HAY EN NUESTRAS PERCEPCIONES. La imagen que se tiene del saln no es idntica a la de la ltima vez, por lo cual la nica manera de conciliar esas diferencias es atribuyndole una existencia que va ms all de nuestras percepciones. LEER 333: La base para que las imaginacin postule la existencia continua de las cosas es la constancia y la coherencia de las impresiones (un cambio asimilable); pero la postulacin de la existencia continua le da an una mayor constancia. LEER 334 Y 335 Entonces para explicar cul es el proceso por el cual la imaginacin tiende un puente entre todas las impresiones discontinuas mediante la creencia en la idea de una existencia continua de todas ellas, Hume desarrolla cuatro puntos. O dicho de otra manera, la explicacin tiene cuatro partes: a) Explicar el principio de individuacin

Lo que hay que explicar es la formacin de la idea de identidad. De la percepcin de un objeto (de una impresin ininterrumpida) surge la idea de unidad en sentido numrico pero no de identidad. De la percepcin de diversos objetos saco la idea de pluralidad. La idea de identidad surge cuando conectamos la idea de unidad con la idea de multiplicidad mediante el tiempo. Lo idntico es lo que permanece siendo uno a lo largo de mltiples instantes. t1 t2 t3 a1 a2 a3 Si consideramos todos esos instantes como dados simultneamente, tenemos la idea de multiplicidad

t1 t2 t3 A

Si concebimos que cambia el tiempo pero no el objeto, llegamos a la idea de unidad.

Pero este proceso nos coloca frente a una misma idea: identidad. La multiplicidad y la unidad son dos caras de la identidad cuando son vinculadas por la idea de tiempo.

b) Dar una razn de que sea la semejanza de las percepciones discontinuas las que lleven a atribuirle existencia continua. Leer 341 El pasaje que la mente hace entre dos impresiones discontinuas que son semejantes es tan fcil y natural como lo es el pasaje desde impresiones continuas. Es decir, el principio de semejanza actua vinculando las impresiones discontinuas, y ese vnculo es tan fuerte que se le atribuye identidad a todas ellas, es decir, como si fueran la misma impresin del mismo objeto. c) Explicar la inclinacin que nos proporciona la ilusin de la unin de las apariencias discontinuas mediante una existencia continua. Leer 342 La necesidad de postular la existencia continua viene a salvar una contradiccin en la que se encuentra la mente al atribuirle identidad a impresiones discontinuas. La discontinuidad choca con la identidad a menos que pensemos que eso idntico sigue existiendo cuando no es percibido.

Leer 345 d) Explicar la vivacidad que surge de esta inclinacin. La impresin presente es el elemento que transfiere su vivacidad a lo no dado, a la idea que se vincula con ella. Nosotros creemos en una existencia continua. Qu es esa creencia? Es un modo de darse de esa idea, es la intensidad que cobra la idea por su relacin con una impresin. La creencia en la existencia continua es simplemente el modo en que se impone la ficcin creada por la imaginacin sobre la mente. Podramos decir, a diferencia de las otras ficciones de la imaginacin, esta ficcin tiene una fortaleza tal que se da como una creencia. Creemos en esa ficcin.

La creencia en la existencia distinta e independiente de los objetos es una consecuencia natural de la creencia de su existencia continua. Si los objetos existen cuando no los percibimos es porque son distintos de las percepciones e independientes de ella. La creencia de la doble existencia (percepcin del objeto y objeto) es una opinin filosfica que segn Hume permite conciliar el rechazo de la razn de atribuirle existencia continua a las percepciones (las cuales se muestran como discontinuas y discretas) con la creencia natural de su continuidad. Al establecer la distincin es posible conciliar la tensin que generan estas dos creencias.