Danse de mort

1
Les paupires de Dewayne Michaels pesaient des tonnes, ses tempes bourdonnaient et sa langue tait pteuse, mais il faisait tout pour donner limpression de sintresser ce que disait le prof. Il tait arriv en retard, lamphi tait bond et la seule place encore libre se trouvait au deuxime rang, pile en face du prof. Gnial. Dewayne suivait des tudes dingnierie lectrique et il stait inscrit ce cours-l par facilit, comme tous ses condisciples depuis des lustres. Littrature anglaise - Une perspective humaniste Une unit que nimporte quel abruti obtenait les doigts dans le nez sans ouvrir un bouquin. Le prof habituel, un vieux fossile du nom de Mayhew, faisait cours dune voix monocorde, quittant rarement des yeux les mmes notes jaunies quil conservait depuis quarante ans. Un raseur de premire, capable dendormir un hypnotiseur, dont la principale qualit tait de donner chaque anne le mme sujet lexamen. Quelle mouche avait bien pu le piquer de se faite remplacer ce semestre-l par un universitaire de haut vol, un certain Torrance Hamilton ? Les pontes de la fac en avaient plein la bouche, on aura pu croire quEric Clapton avait accept de venir jouer la fte de fin d anne. Dewayne, les fesses endolories, sagita sur son sige en plastique et jeta un coup dil furtif autour de lui. Les autres, une

majorit de petits bourges, prenaient studieusement des notes sur leurs ordinateurs portables quand ils nenregistraient pas le cours laide dun magntophone miniature, suspendus aux lvres du prof. Jamais lamphi navait t aussi plein, et pas un seul lve dingnierie lectrique en vue. Quelle merde. Dewayne se rassura en se disant quil lui restait une semaine pour changer de cours. Dun autre ct, il fallait bien choisir une option et ce Hamilton avait peut-tre la note facile. Comment expliquer autrement quil y ait autant de monde un samedi matin ? En attendant, expos comme il ltait, il avait intrt faire semblant de suivre le cours. Hamilton faisait les cent pas sur lestrade en dissertant dune voix sonore. On aurait dit un vieux lion avec sa crinire grise tire en arrire et son costume anthracite dont llgance tranchait avec les vestes en tweed de ses collgues. Hamilton avait un drle daccent, mais il ntait manifestement ni yankee ni anglais. Assis derrire lui, un assistant prenait consciencieusement des notes. Aujourdhui, poursuivit Hamilton, nous nous intresserons La Terre vaine, le pome dEliot qui aura le mieux rsum la vanit du XXe sicle. Une uvre potique majeure. La Terre vaine... Dewayne se souvenait vaguement avoir vu a sur la liste des bouquins au programme. Avec un titre pareil, il ne

lavait pas ouvert. Un roman, passe encore, mais un pome. Autant le lire tout de suite, a ferait passer le temps. Il prit son recueil de posies. Ou plutt celui du copain auquel il lavait emprunt. Dewayne avait autre chose faire de son fric que dacheter une connerie pareille. Le portrait de T. S, Eliot figurait sur la page de garde. Un gringalet avec des petites lunettes de grandmre, les lvres pinces. Encore un qui devait avoir un manche balai dans le cul. Il feuilleta le livre en ricanant. La Terre vaine, La Terre vaine... Ah, voil ! Putain de merde. En fait de pome, il y en avait des pages et des pages. Les premiers vers nous sont aujourdhui si familiers quil est difficile dimaginer quel point cette uvre a pu choquer lors de sa parution dans la revue The Dial, en 1922. Il sagissait de tout sauf de posie aux yeux des lecteurs de lpoque. Il ne pouvait mme sagir que danti-posie Lauteur seffaait derrire son uvre et les gens se sont immdiatement interrogs sur ce pote qui accumulait dans ses strophes une telle somme de penses drangeantes. commencer par la rfrence acerbe Chaucer que Von dcouvre ds le premier vers. Mais Eliot ne sarrte pas l. Jen veux pour preuve les images sur lesquelles souvre son uvre, ces lilas mergeant dune terre morte , ces racines mornes cette neige amnsique Aucun pote avant lui navait dcrit le printemps avec un tel vocabulaire. Dewayne se rendit directement la fin du pome et constata

quil faisait plus de quatre cents vers Vacherie. Il est intressant de noter quEliot a choisi dvoquer le lilas au deuxime vers, et non le coquelicot qui tait pourtant davantage dans lair du temps. Dans lEurope des armes 1920, les champs regorgeaient littralement de coquelicots cause des cadavres de la Grande Guerre qui pourrissaient dans le sol. Et noublions pas que le coquelicot est une varit de pavot, une plante dont les vertus narcotiques auraient convenu merveille limagerie dveloppe par Eliot. Dans ce cas, pourquoi lauteur a-t-il jet son dvolu sur le lilas ? On ne comprendra en se penchant sur la prdilection dEliot pour les rfrences littraires. Ici, on pense tout naturellement au pome de Whitman, Au temps dernier que les lilas fleurirent. Quel blabla... Dewayne vivait un vrai cauchemar. Comment pouvait-on consacrer un pome aussi long un putain de terrain vague ? En parlant de vague, Dewayne sentait monter celui quil avait lme. En plus, il avait un mal de crne carabin. Il naurait jamais du boire de la Grey Goose au citron jusqu quatre plombes du mat. Le silence qui pesait brusquement sur lamphi le tira de sa rverie. Hamilton stait tu et Dewayne constata en levant les yeux que le vieux beau stait fig sur lestrade, une expression trange sur le visage. Ses traits staient brouills, on aurait dit quil avait fait dans son froc. Sous les yeux tonns de ses tudiants, Hamilton sortit lentement un mouchoir dont il se tamponna le front avant de le replier soigneusement et de remettre dans sa poche, puis il toussota.

 Je vous prie de mexcuser, dit-il en portant ses lvres le verre deau qui se trouvait sur son bureau. Je vous propose de nous intresser la mtrique de la premire partie du pome dEliot. Vous noterez quel point la premire strophe est libre, la ponctuation en est presque agressive. Seules les fins de phrases rpondent aux canons habituels du genre. Vous remarquerez galement la puissance rythmique des verbes : produire, mler, remuer. On pense lappel lancinant du tam-tam. Un battement sourd, inquitant, destructeur. Demble, on sait que quelque chose de sinistre nous attend. Dewayne replongeait dj dans sa torpeur. Le vieux prof stait repris et son visage avait retrouv des couleurs. Dewayne sessaya nouveau la lecture du recueil, dcid lire le pome en diagonale, histoire de savoir de quoi il retournait. Sous le titre, il dcouvrit lpigraphe, ou lpigramme, il ne savait plus trs bien comment a sappelait. Nam Sybyllam quidem... Interloqu, il se demanda ce que a pouvait bien signifier. Ce ntait pas de langlais, en tout cas. Et l, au milieu de la page, ces signes bizarres ? En consultant les notes de bas de page, il apprit que la premire inscription tait en latin, la seconde en grec. Venait ensuite la ddicace : Pour Ezra Pound, il miglior fabbro . Un nouveau coup dil aux notes lui indiqua quil sagissait cette fois ditalien.

Du latin, du grec, de litalien, Et tout a avant mme le premier vers de cette saloperie de pome. Il ne manquait plus que des hiroglyphes pour que le tableau soit complet. Il survola la premire-page, puis la deuxime. Un charabia incomprhensible. Je ferai surgir la peur dune poigne de poussire. Questce que a pouvait bien vouloir dire ? Son regard sarrta sur le vers suivant : Frisch weht der Wind .. Dgot, Dewayne referma le recueil. Il en avait sa claque. Cinq langues diffrentes en moins de trente vers, la coupe tait pleine. Ctait dit, il irait au secrtariat lundi matin et il demanderait changer doption. Il avait toujours aussi mal la tte. Maintenant que sa dcision tait prise, il se demanda sil tiendrait encore quarante minutes sans devenir chvre. Sil avait t au fond de lamphi, il aurait encore pu sesquiver, mais l o il tait assis... Sur lestrade, le prof poursuivait son monologue. Je vous propose prsent de nous intresser ... La voix de Hamilton sarrta dans sa gorge. Je vous prie de mexcuser. Son visage se mtamorphosa, laissant place une expression

qui ressemblait de la peur. Curieux, Dewayne se redressa sur son sige. Dun geste maladroit le vieux professeur tira son mouchoir de sa poche, mais il lui chappa et tomba sur le sol. Le regard flou, il fit mine de chasser une mouche. Ses doigts tremblants effleurrent ses lvres, ses veux, son nez, ses cheveux, puis ils balayrent lair devant lui. On aurait entendu un diptre voler dans lamphithtre. Lassistant du professeur Hamilton posa son stylo, lair inquiet. Il nous fait une crise cardiaque, ou quoi ? se demanda Dewayne Le professeur fit un petit pas en avant et se cogna contre le bureau. Sa main gauche sapprocha brusquement de sa figure et il se tritura furieusement la peau, tirant sur sa lvre infrieure, se claquant les joues plusieurs reprises. Hamifton sarrta soudain et demanda la cantonade : Mon visage a-t-il quelque chose danormal ? Un silence de mort lui rpondit. Avec une infinie lenteur, ses traits sapaisrent et il sclaircit la voix en prenant longuement sa respiration.

 Ainsi que je vous le disais... Sous le regard ahuri de Dewayne, le prof fut nouveau pris de tremblements et il se malaxa nerveusement le visage dune main crispe. Dcidment, quelque chose ne tournait pas rond. Je... Hamilton sarrta net, incapable de poursuivre. Tandis quil agitait frntiquement la main devant sa bouche secoue de spasmes, il avana comme un robot et se cogna de nouveau contre le bureau. Que me veulent-ils ? demanda-t-il dune voix mconnaissable. force de se gratter le visage, de tirer furieusement sur ses paupires, une longue trane sanguinolente se dessina sur sa joue, l o il stait griff avec un ongle, Un murmure affol parcourut la salle. Vous ne vous sentez pas bien, professeur ? senquit son assistant dune voix inquite. Je... vous ai... pos... une question, rpondit-il dune voix rendue presque inintelligible par les mouvements dsordonns de ses mains qui lacraient de manire convulsive son visage.

 Ma tte ! Dites-moi ce qui se passe avec ma tte hurla-t-il en titubant. Nouveau silence de mort. De ses doigts effrns, le professeur se griffait les joues, le front, le menton. Lune de ses mains se referma et il se donna de violents coups de poing sur le nez qui mit un craquement sinistre. Aidez-moi men dbarrasser ! Ils vont me dvorer ! Putain ! Voil quil saignait du nez ! De grosses gouttes de sang roulrent sur sa chemise blanche, laissant des tranes inquitantes sur son costume sombre. Les mains poursuivaient leur uvre dvastatrice, arrachant la peau par lambeaux. Sous le regard horrifi de Dewayne, un doigt crochu sintroduisit dans une orbite. Aidez-moi men dbarrasser ! Dune rotation du poignet, le professeur fit jaillir de son orbite un globe oculaire qui se mit pendre, norme et grotesque, en fixant Dewayne, Les tudiants assis au premier rang, dans un mme rflexe de dgot, firent un bond sur leurs chaises et des hurlements fusrent de toutes parts. Lassistant du professeur se prcipita, mais Hamilton le repoussa. Hbt, Dewayne tait ptrifi sur son sige.

Le professeur traversa machinalement lestrade, sarrachant les cheveux par touffes. Dewayne, paralys, crut un instant que le veil vieil homme allait seffondrer sur lui. Vite ! Un docteur ! hurla lassistant Son appel suffit mettre le feu aux poudres. Dun mme lan, les tudiants se levrent bruyamment, laissant tomber leurs livres et poussant des cris affols. Mon visage ! sleva la voix angoisse du professeur audessus de la mle, Rendez-moi mon visage ! Le chaos le plus absolu rgnait dans lamphithtre. Les tudiants couraient en tous sens. Certains pleuraient, dautres staient prcipits vers lestrade afin de secourir le professeur qui les repoussait avec des cris aigus en multipliant les mouvements dsordonns, le visage recouvert dun masque de sang. Quelquun crasa le pied de Dewayne en traversant la range au pas de course. Des gouttes de sang avaient gicl jusqu lui, il sentait leur tideur sur sa peau. Les veux carquills, il regardait fixement le professeur, incapable dchapper cette vision de cauchemar. Un groupe dtudiants tait enfin parvenu allonger le professeur de force sur lestrade. Drapant sur les planches que le sang du malheureux avait rendu glissantes, ses sauveurs le plaquaient au sol tant bien que mal Soudain, il chappa leur treinte et sempara du verre deau quil brisa sur le bureau avant

de se taillader le cou. La scne sufft gurir Dewayne de sa paralysie. Il se leva dun bond, se prcipita vers lalle la plus proche et remonta les marches la vitesse de lclair en direction de la sortie. Il aurait donn nimporte quoi pour chapper lhorreur du spectacle auquel il venait dassister. linstant o il franchissait enfin la porte de lamphithtre, une phrase dEliot quil venait de lire lui revint lesprit : Je ferai surgir la peur dune poigne de poussire.

2
Vinnie ? Tu es sr que tu nas pas besoin daide ? Non ! De peur de stre montr brusque, le lieutenant Vincent DAgosta rectifia le tir : Non, je te remercie. Jen ai pour deux minutes. Il jeta un coup dil la pendule au-dessus de sa tte. Bientt 9 heures. Deux minutes, tu parles Il aurait de la chance si le dner tait prt 10 heures. DAgosta avait emmnag chez laura Hayward six semaines auparavant, et il n avait gure eu le temps de se familiariser avec sa cuisine. Les lieux, habituellement limage de leur propritaire, avaient tout du champ de bataille, lvier dbordai de casseroles sales, une demi-douzaine de boites de conserve dgoulinant de sauce tomate et dhuile dolive gisait autour de la poubelle. Plusieurs livres de cuisine ouverts samoncelaient sur le plan de travail, souills de chapelure et de farine. cause des taches de graisse et de saucisses qui maculaient les vitres, cest tous juste si lon distinguait le carrefour enneig de la 77e Rue et de la 1ere Avenue travers lunique fentre de la pice, et la hotte qui fonctionnait plein rgime ne parvenait pas chasser une odeur persistante de viande carbonise.

Depuis quils vivaient ensemble, Laura stait charge de des petits plats chaque fois que leurs horaires de travail respectifs leur permettaient de se croiser. Elle faisait la cuisine avec un naturel qui surprenait dautant plus DAgosta que sa future ex-femme, dsormais installe au Canada, avait toujours considr la prparation des repas comme une corve quelle accompagnait de soupirs et de bruits de casseroles, avec des rsultats peu probants. leur-mitonner DAgosta avait pourtant des doutes sur le fait que Laura soit meilleure cuisinire que lui. Tout le monde sait que les grands chefs sont des hommes, en particulier chez les Italiens. Dj complex lide que Laura Hayward, capitaine au sein de la brigade criminelle du NYPD, ait un grade suprieur au sien, il lui avait promis maintes reprises de lui prparer un vrai dner italien, digne de ses origines. Le grand jour tait enfin arriv et il avait choisi de lui prparer les lasagnes la napolitaine de son enfance. peine install dans la cuisine, il stait aperu quil ne se souvenait plus trs bien de la recette de sa grand-mre. Il lavait pourtant vue faire des dizaines de fois, mais de l rendre fidlement le rag dans lequel baignaient les feuilles de pte... part les saucisses et diverses varits de fromages, il ne connaissait pas la composition exacte des petites boulettes de viande qui accompagnaient traditionnellement les lasagnes. En dsespoir de cause, il stait plong dans la lecture des livres de cuisine de Laura, mais tous proposaient des recettes contradictoires. Aprs des heures passes se battre avec ses lasagnes, rien ntait prt et il ne savait plus o donner de la tte.

Laura, prisonnire du salon, pronona des paroles inintelligibles de lautre ct de la porte. Tu mas parl, ma chrie ? Je disais que je risquais de rentrer tard demain soir. Rocker a prvu de runir tous les capitaines le 22 janvier, je nai plus que demain pour mettre jour mes dossiers. Quel bureaucrate, ce Rocker. propos, comment va-t-il, ton prfet de police chri ? Arrte ton char, ce nest pas mon prfet de police chri. DAgosta se replongea dans la prparation du rag qui mijotait sur le feu. II tait persuad davoir retrouv son grade et son ancien poste grce lintervention de Laura auprs de Rocker. a ne lui plaisait gure, mais ctait comme a. Dans la casserole, le rag stait mis bouillir et une goutte brlante atterrit sur sa main, Ae ! sexclama-t-il en plongeant celle-ci dans le bac deau de vaisselle avant de baisser la flamme. Quest-ce quil y a ? Rien, tout va bien.

Tout en remuant la sauce laide dune cuillre en bois, il constata que le fond de la casserole avait brl et il sempressa de la changer de plaque. Il porta la cuillre ses lvres dun geste hsitant. Pas mal. Et mme pas mal du tout. Juste la bonne consistance et un parfum plutt agrable, malgr un petit got de brl. Mais pas aussi bien que la sauce de sa grand-mre. Tu mettais quoi dautre dans ta sauce, Nonna ? murmura-til. Depuis son petit coin de paradis, la vieille femme dut lui souffler la rponse dune voix trop faible car il nentendit rien. Un sifflement strident interrompit le tours de ses penses : leau des ptes qui dbordait. Ravalant un juron, il baissa le gaz, ouvrit la hte le paquet de lasagnes quil dversa dans le fait-tout. Des bribes de musique lui parvenaient du salon o Laura avait mis un CD de Steely Dan. Il faudra que je touche un mot au proprio propos du nouveau portier, fit la voix de la jeune femme. Quel portier ? Celui qui est l depuis quelques semaines. Jamais vu un type aussi revche. Tu connais beaucoup de portiers dimmeubles qui ne te tiennent pas la porte quand tu rentres ? Encore ce matin, il a refus de mappeler un taxi Il sest content de hocher la tte avant de repartir en grommelant dans sa langue. Je ne crois mme pas

quil parte anglais. Ou alors il fait semblant de ne rien comprendre. Un type qui touche tout casser mille cinq cents dollars par mois, il ne faut pas sattendre des miracles, pensa DAgosta. Mais il prfra ne rien dire. Ctait elle qui payait le loyer. Jusqu prsent, en tout cas, mais il comptait bien que a change trs vite. Il sortait de lune des priodes les plus sombres de son existence lorsquil stait install chez elle, et il navait pas envie de faire de projets. Il venait dentamer une procdure de divorce qui promettait dtre pnible, et se mettre en mnage avec quelquun dautre ntait pas ce quil y avait de plus judicieux. Les choses avaient pourtant mieux tourn quil ne le pensait. Laura Hayward tait davantage quune simple petite amie. Pour la premire fois de sa vie, il avait le sentiment davoir trouv lme sur. Au dbut, il stait dit que le fait de travailler tous les deux dans la police serait un obstacle leur relation, dautant quelle tait capitaine, mais le boulot les avait au contraire rapprochs. Ils nhsitaient pas sentraider, parler ensemble des dossiers dont ils soccupaient sans avoir se soucier de la discrtion de lautre. Du nouveau dans laffaire de lAgitateur ? interrogea-t elle depuis le salon. Le surnom donn au type qui dvalisait les distributeurs dargent laide dune carte trafique avant dagiter son sexe devant la camra de contrle. La plupart des vols avaient eu lieu dans le secteur de DAgosta.

 On a peut-tre un tmoin pour le vol dhier. Un tmoin qui a vu quoi ? ironisa Laura, Son visage ; rtorqua DAgosta en remuant les lasagnes dans le fait-tout avant de baisser la flamme. Il sassura que le four tait la bonne temprature et passa en revue tous les ingrdients dissmins sur le plan de travailles saucisses, les boulettes de viande, la ricotta, le parmesan, la mozzarella fiordilatte. Avec un peu de chance; je devrais russir m en tirer :.. Merde ! Il avait oubli de rper le parmesan. Il fouillait frntiquement dans les tiroirs lorsquil entendit la sonnette de la porte dentre. moins quil ne se soit mpris. Laura avait rarement de visites. et lui jamais. Surtout une heure pareille. Le livreur du restaurant vietnamien d ct avait d se tromper de sonnette. Ah ! La rpe fromage. Il la posa sur le plan de travail et prit le gros morceau de parmesan quil approcha de la grille la plus fine. Vinnie ? linterrompit Laura. Cest pour toi. Quelque chose dans la voix de sa compagne lui fit comprendre que ctait grave. Lchant tout, il sortit de la cuisine.

Debout sur le pas de la porte, Laura discutait avec un visiteur en pardessus chic dont le visage tait dans lombre. La silhouette lui tait pourtant familire. Lhomme fit un pas en avant et DAgosta sursauta. Vous ? ! dit-il. Le visiteur acquiesa. Bonsoir, monsieur DAgosta. Laura, intrigue, se tourna vers lui. Laura, je te prsente Proctor, le chauffeur de linspecteur Pendergast. Elle carquilla les yeux. Enchant de faire votre connaissance, madame, rpondit Proctor avec une courbette. Elle lui rpondit dun hochement de tte machinal. Monsieur, poursuivit Proctor en se tournant vers DAgosta, si vous acceptiez de me suivre. Vous suivre ? O a ? Mais il connaissait dj la rponse.

 Au 891 Riverside Drive. DAgosta passa la langue sur ses lvres sches. Pour quoi faire ? Quelquun vous y attend. Tout de suite ? Proctor se contenta dacquiescer.

3
Install larrire de la Rolls Royce Silver Wraith 1959, DAgosta regardait dfiler le passage dun air distrait. Aprs avoir travers Central Park, Proctor remontait Broadway vive allure. DAgosta avait le plus grand mal rfrner sa curiosit et il aurait volontiers harcel Proctor de questions sil navait su davance que le chauffeur conserverait le silence. Le 891 Riverside Drive. Ladresse, ou plutt lune des adresses de linspecteur Aloysius Pendergast du FBI. Lami fidle en compagnie duquel DAgosta avait men les enqutes les plus marquantes de sa carrire. Un tre mystrieux, en apparence indestructible, que le lieutenant connaissait sans tout fait le connatre... DAgosta ne lavait plus revu depuis cette journe fatale en Italie, deux mois plus tt, dans les collines escarpes au sud de Florence. Lorsquil lavait entraperu pour la dernire fois entre les arbres, linspecteur se trouvait au centre dune clairire, entour dune meute de chiens hurlants, cern par une dizaine dhommes [1] arms . Pendergast stait sacrifi pour lui, et DAgosta lavait laiss faire.

Le lieutenant sagita sur la banquette de cuir lvocation de ce souvenir douloureux. Quelquun vous attend... Pendergast aurait-il russi en rchapper malgr tout ? Ce ntait pas la premire fois quil se serait jou de la mort, mais DAgosta sobligea faire taire lespoir quil sentait natre en lui... Dailleurs, ctait impossible. Il avait toutes les raisons dtre sr que Pendergast tait mort. La Rolls roulait prsent sur Riverside Drive. DAgosta, plus agit que jamais, voyait dfiler les rues avec une impatience non dissimule : la 125e Rue, la 130e... Les immeubles pimpants proximit de luniversit de Columbia laissrent bientt place des maisons moiti en ruine. Le vent glacial de janvier stait charg de chasser la faune du quartier et la rue tait dserte, seulement claire par la lueur des rares rverbres encore en tat de marche. peine pass la 137e Rue, DAgosta frissonna en reconnaissant la faade sinistre de la vieille demeure de Pendergast, avec son belvdre et ses fentres aveugles par des panneaux de tle ondule. La Rolls franchit la grille surmonte de pointes et sarrta devant le pristyle protgeant la lourde porte dentre. DAgosta nattendit pas que Proctor lui ouvre la portire pour descendre. Il leva la tte. Le btiment navait pas chang et tout semblait indiquer quil tait labandon, limage des proprits voisines, mais les apparences taient trompeuses car la maison recelait des trsors insouponnables. Le cur de DAgosta se mit battre plus vite

lide que Pendergast, vtu de son sempiternel costume noir, lattendait peut-tre devant la chemine de la bibliothque, son teint de marbre anim par la chaleur des flammes. Merci dtre venu, mon cher Vincent, lui dirait-il. Puis-je vous servir un vieil armagnac ? DAgosta attendit que Proctor pousse la porte dentre aprs lavoir dverrouille. Un rai de lumire frappa la brique use et DAgosta savana dans le hall tandis que Proctor refermait cl. Il fut submerg aussitt par une vague de sentiments contradictoires, un mlange dexcitation, dangoisse et de tristesse indicible. Si vous voulez bien me suivre. Le chauffeur lui fit traverser le grand hall surmont dun dme bleu, travers un ddale de vitrines dbordant de spcimens fabuleux : des mtorites, des pierres prcieuses, des fossiles, des papillons... Mais DAgosta navait dyeux que pour la double porte de la bibliothque. Si Pendergast tait encore en vie, ctait l quil lattendrait, confortablement install dans une bergre, un petit sourire aux lvres, ravi du tour quil jouait son vieil ami. Le cur battant, DAgosta suivit Proctor jusquau seuil de la pice dont il reconnut immdiatement lodeur de vieux cuir, de reliures anciennes et de feu de bois. Pourtant, aucun feu ne dansait dans la chemine. La pice tait froide et lon distinguait peine les dorures travailles des milliers de volumes rangs sur les

rayonnages. Seule une lampe Tiffany, pose sur une petite table, traait un rond lumineux dans la pnombre. Le temps daccoutumer ses yeux lobscurit et DAgosta distingua une silhouette debout dans lombre, lcart de la petite table. La silhouette sapprocha silencieusement sur le tapis et il reconnut Constance Greene, la jeune protge de Pendergast qui lui faisait galement office dassistante. Elle portait une robe de velours lancienne trs cintre qui lui descendait jusquaux pieds. En dpit de ses vingt ans, il manait delle une maturit surprenante que soulignait la faon dsute dont elle sexprimait. DAgosta avait toujours t frapp par son regard. Un regard trange, empreint de sagesse et dexprience, aussi impermable la course du temps que ses tenues dmodes. Aujourdhui, pourtant, les yeux de Constance brillaient dun clat, plus terne qui trahissait son chagrin. Ou peut-tre sa peur. Bonsoir lieutenant, laccueillit-elle dune voix douce. DAgosta restait interdit, sans savoir sil devait serrer la main quelle lui tendait ou bien y poser les lvres, et elle finit par baisser le bras. Constance, ordinairement dune courtoisie parfaite, semblait manquer ses devoirs lmentaires. Ne sachant comment en venir au fait, elle oubliait de proposa- un sige son visiteur et ngligeait de senqurir de sa sant. Au comportement de la jeune femme,

DAgosta comprit que tout espoir de revoir Pendergast vivant stait vanoui. Auriez-vous de ses nouvelles ? demanda-t-elle dans un murmure peine intelligible. Abattu, DAgosta lui fit signe que non. Constance soutint son regard quelques instants, puis elle baissa les yeux eu hochant lentement la tte, les mains, tremblantes. Ils restrent debout lun en face de lautre pendant de longues secondes, jusqu ce que Constance se dcide rompre le silence. Je suis dcidment bien sotte de continuer desprer. Cela fait prsent plus de six semaines quil na plus donn de nouvelles. Je sais. Il est mort, murmura-t-elle dans un souffle. DAgosta ne rpondit pas. La jeune femme se reprit soudain. Le moment est donc venu pour moi de vous remettre ceci. Tout en parlant, elle prit sur la chemine un coffret de bois de santal incrust de nacre quelle dverrouilla laide dune petite cl et quelle tendit DAgosta sans louvrir.

 Je nai que trop tard, mais jesprais encore son retour. DAgosta, hypnotis par le coffret, croyait le reconnatre. Soudain, la mmoire lui revint : un soir de lautomne prcdent, en pntrant dans cette mme pice, il avait surpris Pendergast en train de rdiger une lettre quil avait ensuite glisse dans ce coffret. Ctait la veille de leur dpart pour lItalie, le jour o Pendergast lui avait parl de son frre Diogne. Lieutenant, je vous en prie, limplora Constance dune voix brise par lmotion. Ne me faites pas attendre davantage. Oui, excusez-moi, DAgosta lui prit dlicatement le coffret des mains. Il en souleva le couvercle et dcouvrit une simple feuille dun papier beige pais, plie en deux. DAgosta aurait tout donn pour ne pas devoir lire le message qui lattendait. Il se rsolut pourtant saisir la feuille, la dplia et lut : Mon cher Vincent, Si vous lisez ces lignes, cela signifie que je nai pas survcu. Cela signifie surtout que la mort ne ma pas laiss le temps daccomplir la mission qui mincombait : empcher mon frre Diogne de commettre ce quil a qualifi un jour de crime suprme . .. Je souhaiterais pouvoir vous en dire davantage sur ce

forfait, mais je ne le puis. Je sais quil en planifie lexcution depuis de nombreuses annes et quil souhaite en faire lapothose de sa carrire criminelle. Il faut voir daris ce crime suprme , quel quil soit, la perfection dans linfamie. Notre quotidien en sera sans nul doute boulevers car Diogne nest pas homme se contenter de moins que de lexceptionnel. Je crains, mon cher Vincent, que le devoir darrter Diogne ne vous revienne. Je ne saurais vous dire quel point je le dplore. Cest une mission que je ne souhaiterais pas mon pire ennemi, encore moins a un tre que je considre dsormais comme un ami fidle, mais vous tes la personne la plus apte pour la mener . bien. La menace de Diogne est trop vague pour que je puisse men entretenir avec quiconque du FBI ou dailleurs. Le fait quil ait fait croire sa propre mort il y a quelques annes complique encore les choses. Un individu seul et rsolu sera plus mme dempcher mon frre de commettre son crime. Cet individu, vous laurez compris, nest autre que vous. Dans la lettre quil ma fait parvenir, Diogne sest content dune simple date : le 28 janvier. Il est fort probable quil passera laction ce jour-l, mais je ne voudrais pas mgarer. Cette date pourrait ntre quun leurre, tout est malheureusement possible avec Diogne. Il vous faudra provisoirement quitter vos fonctions au sein de la police municipale de Southampton, ou tout autre poste .que vous pourriez occuper. Cest malheureusement invitable.

Vous obtiendrez le maximum dinformations auprs du capitaine Laura Hayward, sans toutefois limpliquer directement afin de ne pas lui faire courir de risques inutiles. Diogne possde des connaissances extrmement dveloppes en criminologie, et tout indice retrouv sur le lieu de son crime - sil parvenait le commettre, nen dplaise Dieu - y aura t plac intentionnellement afin de tromper la police. Le capitaine Hayward, en dpit de toutes ses qualits, nest pas de taille affronter un tel adversaire. Je laisse Constance des instructions spares afin quelle soit au courant de cette affaire. Elle mettra votre disposition ma maison et lensemble des moyens dont je dispose. Par son intermdiaire, vous disposerez ce jour dun crdit de 500 000 dollars dpos sur un compte bancaire notre nom, que vous utiliserez votre discrtion. Nhsitez pas faire appel aux comptences de Constance, tout en veillant ne pas la mettre en danger. Elle ne devra jamais quitter cette demeure et je vous demanderai de veiller tout particulirement sa scurit. Comme moi, vous la savez fragile, physiquement et, psychologiquement. Pour commencer, je vous suggre de rendre visite ma grand-tante Cornelia qui demeure dans une institution spcialise Little Governors Island Elle a connu Diogne enfant et sera en mesure de vous donner des informations personnelles et familiales qui vous seront utiles. Faites-en bon usage, mais soyez prudent, .y compris avec elle.

Une ultime recommandation. Diogne est un tre minemment dangereux. Sil est mon gal au plan intellectuel, il est dpourvu de toute conscience morale. Son cerveau sest de plus trouv affect par une grave maladie infantile. II est habit mon encontre dune haine inextinguible, et voue lhumanit un profond mpris. Efforcez-vous dattirer son attention le plus tard possible et faites preuve tout instant de la plus grande vigilance. Au revoir, mon ami, et bonne chance. Aloysius Pendergast DAgosta leva les yeux sur Constance. Le 28 janvier ? Mais cest dans une semaine ! Pour toute rponse, la jeune femme baissa la tte.

4
La premire fois quelle tait retourne au Musum, elle stait immdiatement souvenue de lodeur : un mlange de naphtaline, de poussire, de vieux vernis et de moisissure qui la suivait aujourdhui alors quelle avanait le long de limmense couloir du quatrime tage. Les noms des conservateurs sinscrivaient en lettres dores sur les portes en chne devant lesquelles elle passait et, curieusement, peu dentre eux avaient chang. Le monde avait subi bien des bouleversements en six ans, mais le temps semblait stre arrt au Musum. Sans vouloir se lavouer tout fait, elle avait prouv une certaine apprhension lide de retravailler dans ce lieu o elle avait connu les expriences les plus traumatisantes de sont existence. Il lui avait fallu franchir le pas, mais les premiers jours passs, elle devait bien admettre que rien ne justifiait sa peur Ses cauchemars et ses angoisses avaient fini par sestomper et tout ce quelle avait vcu entre ses murs appartenait dsormais au pass. Elle retrouvait avec plaisir ce vieux btiment, un chteau gothique aux proportions dmesures, peupl de personnages excentriques, et dbordant de spcimens extraordinaires : la plus belle collection de trilobites au monde, le plus gros diamant de tous les temps, le Cur de Lucifer, ou encore ce vieux Snaggle-tooth, le plus beau tyrannosaure fossilis jamais dcouvert. Elle veillait toutefois ne pas sattarder dans les sous-sols du

Musum, et si elle travaillait rarement aprs la fermeture, ce ntait nullement par dilettantisme. Ce couloir majestueux lui rappelait sa premire visite cet tage, lorsquelle tait encore tudiante. Les jeunes chercheurs taient si peu considrs dans la hirarchie du Musum que cest peine sils existaient, mais elle nen avait jamais pris ombrage, consciente quil sagissait dun passage oblig. lpoque, personne ne prtait attention elle, ctait tout juste si on lappelait Mademoiselle Les choses avaient bien chang depuis. On lui donnait dsormais du professeur et des titres prestigieux taient venus enrichir son curriculum : celui de membre associ de lInstitut Pierpont, celui de matre de confrences en ethnopharmacologie et surtout, depuis trois semaines, celui de rdactrice en chef de la revue Musologie. Elle qui avait toujours mpris les tats de service ronflants constatait prsent quelle les portait avec un certain orgueil. Le mot professeur sonnait agrablement ses oreilles, en particulier lorsquil sortait de la bouche de conservateurs rances qui ne daignaient pas lui adresser la parole six ans auparavant. Aujourdhui, ils se bousculaient sa porte pour recueillir son opinion et lui proposer leurs articles. Ce matin encore, son patron, Hugo Menzies, tait venu senqurir du sujet de latelier quelle dirigerait lors du prochain congrs de la Socit amricaine danthropologie. La roue avait fini par tourner.

Le directeur du Musum avait son bureau dans la tour de laile la plus prise du btiment. Elle sarrta devant la vnrable porte en chne et prit sa respiration avant de frapper. Heureuse comme elle ltait de travailler de nouveau au Musum, elle se demanda si elle nallait pas faire une btise. Elle voulut se rassurer en se disant quil lui fallait bien asseoir son autorit ; il en iliair de sa crdibilit de rdactrice en chef de Musologie. Mais avant toute chose, elle en faisait une question damour-propre. Elle toqua trois reprises dune main ferme. Le battant souvrit quelques instants plus tard sur la silhouette de Mme Surd, la secrtaire du directeur, une femme aussi sche, quefficace qui seffaa aprs lavoir toise de la tte aux pieds. Professeur Green ? Le professeur Collopy vous attend. Margo se dirigea vers la grande porte sparant le bureau de la secrtaire de celui du directeur. Elle agrippa la poigne en laiton, la tourna, et le battant pivota silencieusement sur ses gonds. Frederick Maison Collopy, le directeur du Musum dhistoire naturelle de New York, trnait derrire un grand bureau sous un tableau des chutes Victoria sign De Clefisse. Il se leva galamment et un sourire safficha sur son beau visage. Un nud papillon de soie rouge donnait une touche de couleur la chemise blanche empese quil portait sous un costume gris fonc. Ah, Margo ! Merci de vous tre dplace. Asseyez-vous, je vous en prie.

Merci de vous tre dplace. Le mot quil lui avait fait passer ressemblait davantage une convocation qu une invitation. Collopy contourna son bureau et dsigna sa visiteuse lun des superbes fauteuils de cuir disposs autour de la chemine de marbre rose. Margo sinstalla et Collopy limita. Puis-je vous offrir quelque chose ? Du caf, du th, de leau minrale ? Rien, merci, professeur. Il se cala dans son sige, les jambes ngligemment croises. Nous sommes particulirement heureux de vous avoir de nouveau parmi nous, Margo, commena-t-il avec lintonation lgrement tranante propre la vieille bourgeoisie new-yorkaise. Jai t le premier a me rjouir que vous acceptiez la rdaction en chef de Musologie. Cest une chance pour nous davoir pu vous dbaucher de chez GeneDyne. Nous avons tous t frapps par la qualit de vos publications et votre pass dethno-pharmacologue faisait de vous la candidate idale : Je vous remercie, professeur, Sinon, comment se sont passes ces premires semaines ? Jose esprer que tout se droule comme vous le souhaitez, senquit Collopy dun ton bienveillant.

 Tout est parfait. Vous men voyez ravi. Musologie a t cr en 1892, cest non seulement la plus ancienne publication en ce domaine, mais galement la plus respecte. Votre tche nen est que plus grande, Margo. Jentends bien respecter la tradition de la revue. Nous lesprons galement, acquiesa 1e directeur en caressant sa barbe poivre et sel mticuleusement taille dun air pensif, Nous tenons avant tout prserver lindpendance ditoriale de Musologie. Absolument, approuva Margo. Elle savait o il voulait en venir, et elle se tenait prte. Le Musum nest jamais intervenu dans la ligne ditoriale de Musologie et nous navons pas lintention de changer notre fusil dpaule. De notre point de vue, lindpendance ditoriale du journal est sacre. Je suis heureuse de vous lentendre dire. Toutefois, nous ne souhaiterions pas voir Musologie tomber dans le pige de la facilit en ouvrant ses colonnes... tout va, si vous me passez lexpression. Dans sa bouche, la formule prenait des allures de gros mot.

 Lindpendance ne se conoit pas sans un sens aigu du devoir, poursuivit-il. Noublions pas que Musologie reste attach au Musum dhistoire naturelle de New York. Le ton restait patelin, mais on sentait que Collopy ne plaisantait pas. Margo attendait quil en vienne au fait, dcide ne pas se dpartir de son calme. Sa rponse tait dj prte. Elle avait t jusqu la rdiger par crit avant de lapprendre par cur, par souci defficacit, mais elle voulait laisser Collopy aller jusquau bout Les rdacteurs en chef de Musologie qui vous ont prcde ont toujours veill scrupuleusement user de leur indpendance ditoriale bon escient. Vous voulez probablement voquer lditorial que je mapprte publier au sujet de la demande de restitution faite par les Indiens Tanos. Prcisment. Le courrier des responsables de la tribu demandant la restitution des masques du Grand Kiva nous est parvenu la semaine dernire et le conseil dadministration na pas encore eu le loisir den discuter. Nous navons mme pas eu le temps den parler avec les avocats du Musum. Ne serait-il pas prmatur de consacrer un ditorial un sujet dont nous navons pas encore dbattu ? Dautant que vous venez tout juste de prendre vos fonctions. Cette affaire me semble pourtant claire, rpliqua-t-elle dune voix douce.

Collopy senfona dans son fauteuil, un petit sourire suprieur aux lvres. Cette affaire est tout sauf claire, Margo. Ces masques appartiennent aux collections du Musum depuis cent trente-cinq ans. Je vous rappelle que ce sont les pices matresses de notre exposition Images du Sacr , la plus importante ralise par le Musum depuis Superstition , il y a six ans. Il marqua une pause, mais Margo tait dcide le laisser poursuivre. Loin de moi lintention de vous demander de renoncer votre ditorial, reprt Collopy. Je souhaiterais toutefois attirer votre attention sur certains points qui auraient pu vous chapper. Il tendit le bras et appuya sur un bouton dissimul sur son bureau, sadressant sa secrtaire par le biais dun interphone invisible. Madame Surd, pourriez-vous mapporter le dossier ? La secrtaire pntra dans la pice quelques instants plus tard, un vieux classeur entre les mains. Collopy la remercia et tendit le dossier Margo aprs y avoir jet un coup dil. Margo sen empara et une odeur de moisi lui monta aux narines. Elle dplia avec prcaution le rabat et dcouvrit plusieurs feuilles manuscrites rdiges dune criture serre, un contrat, et une

srie desquisses. Il sagit de loriginal du dossier dacquisition de ces masques que vous semblez si prompte vouloir restituer aux Indiens Tanos. Avez-vous pris le temps de le consulter avant dcrire votre ditorial ? Non, mais... Vous auriez d. Le premier document que vous tenez entre les mains est un acte de vente en bonne et due forme, prcisant que les masques ont t achets 200 dollars. Une somme importante en 1870. Le Musum na pas obtenu ces masques pour une pacotille. Le deuxime document est le contrat lui-mme. Le X figurant au bas de la page est la signature du chef de la Socit du Grand Kiva ; cest lui qui a vendu les masques Kendall Swope, lanthropologue attach au Musum. Quant au troisime document, il sagit de la lettre de remerciement adresse au chef par le Musum. Cette lettre a t transmise son destinataire par le biais de lagent des Affaires indiennes qui lui en a fait lecture. Il y est prcis que le Musum sengage prendre le plus grand soin de ces masques. Margo regardait fixement le contenu du dossier. La mticulosit du Musum pour ses archives navait jamais cess de ltonner. En clair. Margo, cela signifie que le Musum sest procur ces masques en toute bonne foi. Nous les avons pays un bon prix,

nous en sommes propritaires depuis prs dun sicle et demi, et nous en avons pris le plus grand soin. En outre, ils figurent parmi les objets les plus prcieux de nos collections amrindiennes. Des milliers de visiteurs les admirent chaque semaine, certains choisissent mme la profession darchologue ou danthropologue aprs les avoir vus. Depuis cent trente-cinq ans, aucun membre de la tribu Tano na jamais accus le Musum de les avoir acquis frauduleusement. Ne trouvez-vous pas injuste que lon vienne nous rclamer ces masques aujourdhui ? la veille dune prestigieuse exposition dont ils constituent la cl de vote ? Une chape de silence sabattit sur le bureau du directeur, dont les hautes fentres, encadres par du lambris sombre et des tableaux dAudubon. dominaient Musum Drive. Cela peut paratre injuste, en effet, concda Margo Le visage de Collopy sillumina. Jtais certain que vous comprendriez mon point de vue. Mais a ne changera rien ma dcision de publier cet ditorial. Un souffle glacial traversa la pice. Je vous demande pardon ? Le moment tait venu pour Margo de dbiter son petit discours.

 L nature de ces documents ne change rien au fond du problme qui est par ailleurs trs simple. Tout dabord, le chef de la Socit du Grand Kiva ntait pas propritaire de ces masques. Ils appartenaient la tribu tout entire, et non lui seul. Cest un peu comme si un prtre dcidait de cder des reliques appartenant son glise. Du strict point de vue de la loi, vous navez pas le droit de vendre quelque chose qui ne vous appartient pas. Cet acte de vente et ce contrat nont donc aucune valeur juridique. Kendall Swope en tait parfaitement conscient, on en trouve la confirmation dans le livre quil a publi sur le sujet, Les Rites Tanos. Il savait pertinemment que le chef navait pas le droit de lui vendre ces masques. Il savait galement que ces masques sacrs taient indispensables au bon droulement des crmonies du Grand Kiva et quils ne pouvaient en aucun cas quitter le kiva. Dans son livre, il traite mme le chef descroc. Cest crit noir sur blanc. Margo... Je vous en prie, professeur, laissez-moi terminer Le vritable enjeu de cette affaire est plus important encore. Ces masques sont sacrs aux yeux des Tanos. Personne ne le conteste. Ces objets sont uniques et irremplaables. Pour les Tanos, ces masques sont des esprits vivants. Il ne sagit pas de croyances frelates, mais de convictions religieuses profondes. Mais enfin ! Au terme de cent trente-cinq annes de silence ! Comment expliquer que ces gens ne se soient pas manifests plus tt ?

 Les Tanos ignoraient que ces masques se trouvaient ici jusqu lannonce de la nouvelle exposition. Je me refuse croire que ces gens aient pu pleurer la perte de ces objets pendant tout ce temps. Ils les avaient oublis, voil tout. Tout a est un peu trop facile, Margo. Ces masques ont aujourdhui une valeur de 5 10 millions de dollars. Cest une affaire dargent, et rien dautre. je peux vous assurer le contraire. Je me suis entretenue avec eux. Vous dites que vous vous tes entretenue avec eux ? Bien sr. Jai appel le gouverneur du peuple Tano afin den discuter avec lui. Lespace dun instant, Collopy, jusqualors Imperturbable, laissa tomber son masque. Les implications juridiques de cette affaire sont incalculables. En tant que rdactrice en chef de Musologie, il tait de mon devoir de savoir de quoi il retournait. Contrairement ce que vous pensez, les Tanos navaient pas oubli ces masques. Ils taient dj vieux de prs de sept sicles lorsquils nous sont parvenus, la datation par le carbone 14 le confirme, et je puis vous affirmer que les Tanos ne se sont pas remis de leur disparition.

 Jamais ils ne seront capables de les conserver comme il se doit. Les Tanos ne disposent pas des infrastructures ncessaires ! Jamais ces masques nauraient d quitter le kiva. Ce ne sont pas de simples objets de muse, ils font partie intgrante de la religion Tano. Croyez-vous rellement que les ossements de saint Pierre au Vatican sont conservs comme il se doit ? Ces masques doivent imprativement retrouver leur place dans le kiva, quil soit climatis ou non. Si nous restituons ces masques, cela crera un terrible prcdent et nous serons aussitt inonds de demandes manant de toutes les tribus indiennes dAmrique. Peut-tre, mais largument nest pas recevable. Nous devons rendre ces masques. Vous le savez aussi bien que moi et rien ne mempchera de publier un ditorial dans ce sens ! Margo sarrta brusquement, sapercevant quelle se laissait emporter malgr ses bonnes rsolutions. En tant que garante de lindpendance ditoriale du journal, ma dcision est irrvocable, ajouta-t-elle sur un ton plus mesur.

5
Il ne fallait montrer patte blanche aucune secrtaire, aucune htesse daccueil ou aucun sous-fifre pour accder au bureau de Glen Singleton. La pice elle-mme ntait pas plus grande que les dizaines dautres bureaux dissmins travers le vieux commissariat. Aucune inscription sur la porte nannonait la fonction de son occupant. moins de faire partie de la maison ; personne ne pouvait se douter quon avait affaire au patron. Le capitaine Sigleton tait ainsi fait. Il appartenait une catgorie rare au sein des hirarques de l police : celle des fonctionnaires qui avaient su gravir les chelons force de travail et denqutes minutieusement menes, sans compromission ou excs de zle. Son seul but dans la vie tait de mettre les criminels hors dtat de nuire. Avec Laura Hayward, Singleton tait le flic le plus bosseur que connaissait DAgosta et il savait de quoi il parlait, pour avoir travaill avec bon nombre de bureaucrates incomptents. Le lieutenant respectait Singleton pour ses qualits professionnelles. Ce dernier le lui rendait bien et DAgosta en tait flatt. Un jour comme aujourdhui, sa mission nen tait que plus dlicate. La porte de Singleton tait grande ouverte. Le capitaine ntait pas du genre senfermer dans sa tour divoire, quiconque souhaitait le voir navait qu passer la tte. DAgosta toqua et

savana. Singleton, debout derrire son bureau, tait au tlphone. Grand et mince, une carrure de matre nageur quil entretenait en faisant des longueurs tous les matins 6 heures, il approchait de la cinquantaine. Avec son visage allong, un profil aquilin, des cheveux poivre et sel quil faisait couper tous les quinze jours par le coiffeur du Carlyle, Singleton aurait fait un candidat idal la MaisonBlanche. Il adressa un sourire DAgosta et lui dsigna un sige que celui-ci refusa. Il manait de Singleton une telle nergie quil prfrait rester debout. Le capitaine tait manifestement en conversation avec quelquun du service des relations publiques du NYPD. Derrire son ton courtois, on sentait percer un certain agacement. Singleton tait trop respectueux de son mtier pour se montrer grand communicateur. Il avait souvent confi DAgosta quel point le concept mme de relations publiques lhorripilait, ajoutant : Ou bien on a attrap le coupable, ou bien on na pas russi le coincer. Je ne vois pas ce quon peut dire dautre. DAgosta fit le tour de la pice des yeux. Ni portrait de famille, ni photo souvenir du capitaine en train de serrer la main du maire ou du prfet de police. Singleton tait lun des cadres les plus dcors du service, mais il navait pas jug utile daccrocher aux murs ses citations pour actes de bravoure. Des papiers saccumulaient sur un coin du bureau, ct dune pile de dossiers. Des manuels de police scientifique et une demi-douzaine douvrages juridiques

copieusement feuillets taient poss sur une tagre Singleton raccrocha avec un soupir de soulagement. Bon Dieu ! sexclama-t-il. Je crois bien que je passe plus de temps en runion avec les associations daction citoyenne qua moccuper des truands. Je me dis parfois que je serais plus utile comme lotier. part a, comment allez-vous, Vinnie ? conclut-il avec un rapide sourire. a va, rpondit dAgosta, mal laise. La gentillesse de Singleton venait compliquer sa mission. Le capitaine navait jamais demand ce que DAgosta soit affect dans son unit, la dcision avait t pris au niveau du cabinet du prfet. Nimporte quel autre chef de service aurait mal pris la chose et ne lui aurait pas mnag son hostilit. Un type comme Jack Waxie, par exemple, se serait senti menac et aurait tout fait pour carter DAgosta des enqutes les plus intressantes. Singleton avait agi linverse. Non seulement il stait employ lintgrer en le briefant personnellement sur le fonctionnement du service, mais il avait t jusqu lui confier laffaire la plus en vue du moment, celle de lAgitateur. LAgitateur navait tu personne, il ntait mme pas arm, mais il avait eu le tort de ridiculiser la police new-yorkaise. Pour la presse populaire, lhistoire de ce type qui dvalisait les distributeurs dargent en agitant son sexe devant les camras de scurit tait du pain bnir. LAgitateur stait dj attaqu onze distributeurs et

chacune de ses apparitions donnait lieu des unes riches en sousentendus dont le NYPD tait invitablement la cible. LAgitateur allonge la liste avait titr le Post trois jours plus tt. La police est court. Et votre tmoin ? Comment a se prsente ? demanda Singleton en fixant son visiteur de son regard bleu inquisiteur. Ses interlocuteurs avaient toujours limpression drangeante de se trouver sur la sellette. Sa version correspond la scne filme par la camra tmoin. Bon, trs bien. De nos jours, on pourrait penser que les camras sont plus efficaces que a. croire que ce type-l connat tous les angles morts. Vous pensez quil aurait pu travailler dans une bote de surveillance ? Cest une des pistes sur lesquelles on travaille. Ce type a frapp onze fois, et on sait simplement quil est de race blanche. Et quil est circoncis, ajouta DAgosta intrieurement. Jai demand mes hommes dappeler toutes les agences bancaires situes dans son rayon daction, poursuivit-il voix haute. Les banques sont en train dinstaller des camras, caches supplmentaires.

 Qui sait si le coupable ne travaille pas pour la bote qui fournit les camras ? On est galement en train de vrifier. Je constate avec plaisir que vous avez un train davance sur moi. Cest bien. Singleton sinterrompit, le temps de passer en revue la pile de dossiers poss sur son bureau, Ce type se cantonne une zone bien prcise. Jusqu prsent, il ne sest attaqu qu des distributeurs de billets situs dans un primtre dune vingtaine de rues. Le mieux serait de placer sous surveillance ceux les plus en vue du secteur. moins de rduire la liste, je ne vois pas comment on pourra le pincer. Heureusement quon na pas grand-chose dautre en ce moment. Vinnie, je vous laisse grer lquipe, vous tablissez la liste des distributeurs qui correspondent le mieux son profil et vous mettez sur laffaire le nombre de gars quil vous semble ncessaire. Avec un peu de chance, a peut marcher Cest le moment de me lancer, pensa DAgosta, la gorge sche. En fait, jaurais voulu vous demander quelque chose. Singleton le sonda nouveau de ses yeux bleus. Il navait pas imagin une seule seconde que DAgosta puisse venir le voir pour

une autre raison. De quoi sagit-il ? Je ne sais pas comment vous dire a, chef, mais... jaurais besoin de prendre un cong exceptionnel. Surpris, Singleton haussa les sourcils. Un cong exceptionnel ? Oui, chef. Il avait eu beau tourner le problme dans tous les sens, il ne voyait pas comment sy prendre autrement. Singleton lobservait silencieusement, mais DAgosta savait pertinemment ce quil pensait. Vous tes l depuis six semaines et vous voulez prendre un cong exceptionnel F Jai un problme familial rgler, expliqua DAgosta. Il sen voulait davancer cette explication ridicule, et plus encore de mentir son chef. Mais comment faire autrement ? Dsol, capitaine, mais jai besoin dune mise en disponibilit. Je pars la recherche dun type que tout le monde croit mort et dont on ignore tout, afin de lempcher de commettre un crime mystrieux. DAgosta navait pas hsit un instant entreprendre la mission posthume confie par Pendergast, mais il lui en cotait beaucoup.

Singleton le regardait dun air la fois inquiet et perplexe. Vinnie, vous vous doutez bien que je ne peux pas accepter. DAgosta comprit que sa tche serait encore plus ardue quil ne le redoutait. Il tait prt donner sa dmission sil le fallait, tout en sachant que sa carrire serait fichue. On peut pardonner un flic de dmissionner une fois, mais pas deux. Ma mre est atteinte dun cancer. Les mdecins lui laissent trs peu de temps vivre. Singleton prit le temps de la rflexion avant de ragir. Je suis sincrement dsol, dit-il en se balanant sur la pointe des pieds. Le silence qui suivit tait pesant. DAgosta aurait donn cher pour que quelquun frappe la porte, que le tlphone sonne, ou quune mtorite s crase sur le commissariat. Nimporte quoi. Je viens juste dapprendre la nouvelle, je suis encore sous le choc. Il navait jamais prouv de sa vie une telle honte. Ctait la premire excuse qui lui tait venue lesprit, mais il avait bien conscience dtre pitoyable. Sa mre, un cancer ? Merde, il faudrait quil pense se confesser aprs un truc pareil. Sans oublier dappeler sa mre Vero Beach en Floride, et de lui faire porter

deux douzaines de roses Singleton hochait la tte. De combien de temps avez-vous besoin ? Les mdecins ne savent pas exactement. Une semaine, peut-tre deux. Le hochement se ralentit. DAgosta, rouge comme une pivoine, se demandait ce quil pouvait bien penser. Il ne lui reste plus longtemps vivre. Vous savez ce que cest. Je nai pas t un fils modle et je me dis que je lui dois bien a, senferra-t-il. Il vous suffira de le dduire de mes congs. Bien sr. Singleton stait immobilis, mais il ne quittait pas DAgosta des yeux, histoire de lui faire comprendre quun vrai professionnel fait passer son mtier avant ses problmes personnels. Il finit par baisser la tte et ranger les papiers qui tranaient sur son bureau. Je demanderai Mercer et Sabriskie dassurer la coordination de lopration, dclara-t-il schement. Prenez le temps quil vous faudra, lieutenant.

6
Un pais brouillard flottait au-dessus des marais de Little Governors Island. Le grincement sinistre dun remorqueur descendant lEast River sleva dans lobscurit. Manhattan se trouvait un kilomtre peine, mais les lumires des gratte-ciel ne parvenaient pas percer le voile brumeux. Assis lavant, DAgosta agrippait la portire de la voiture banalise de Laura Hayward, qui vibrait de toute sa carcasse sur la petite route. Les phares ouvraient la route en hoquetant au rythme de lauto, deux pinceaux jaunes clairant pniblement le chemin bord de chtaigniers fantomatiques. Je crois que tu as oubli un nid-de-poule, grommela DAgosta. Ne tinquite pas de a et rponds ma question. Tu as vraiment racont Singleton que ta mre tait atteinte dun cancer ? DAgosta poussa un soupir. Cest tout ce que jai trouv sur le moment. Mais enfin, Vinnie ! Singleton a perdu sa mre dun cancer Et tu sais quoi ? a ne la pas empch de venir travailler tous les jours, il sest mme arrang pour que lenterrement ait lieu un dimanche. Tout le monde est au courant dans le service.

 Tout le monde sauf moi, grimaa DAgosta en repassant dans sa tte sa conversation du matin avec Singleton. Vous savez ce que cest. Je nai pas t un fils modle et je me dis que je lui dois bien a. Bien jou, Vinnie. Je narrive pas croire que tu prennes un cong pour te lancer la poursuite du frre de Pendergast sur la foi dune simple lettre et dune intuition. Comprends-moi bien. Jtais la premire penser que Pendergast tait le flic le plus brillant de la terre. a ne lempchait pas davoir un dfaut majeur, Vinnie, et tu sais que jai raison. Il se croyait au-dessus des lois, contrairement tous les crtins dans notre genre qui avons la faiblesse dobir au rglement. Et a me drange de te voir suivre le mme chemin. Je ne suis pas le mme chemin. Cette histoire de frre de Pendergast est tellement bizarre que a ne me fait pas rire. Je serais curieuse de savoir ce que tu comptes faire si jamais tu trouves ce Diogne. Faute de pouvoir rpondre, DAgosta prfra conserver le silence. La voiture trembla violemment en passant dans une ornire. Tu es sr que cest ici ? Je vois mal comment il pourrait y avoir un hpital dans le coin. Oui, je suis sr.

Une silhouette indistincte mergea du brouillard la lueur des phares, celle dune grille mtallique surmonte de pointes acres, fixe un mur de briques de plus de trois mtres recouvert de mousse. Hayward sarrta devant la grille ferme que jouxtait une vieille gurite. Sur un criteau, on pouvait lire : Hpital Mount Mercy - Unit de psychiatrie criminelle. Un gardien sortit de la gurite, une torche lectrique la main, et DAgosta lui tendit son badge. Lieutenant DAgosta. Jai rendez-vous avec le docteur Ostrom. Le gardien se retira dans sa gurite o ils le virent consulter un listing informatique. Quelques instants plus tard, la grille souvrit en grinant. Hayward remonta une alle de gravier jusqu des btiments disposs de manire anarchique dont les tours crneles, demi noyes dans la brume, figuraient un visage dent. Mon Dieu, fit Laura en carquillant les yeux. Tu veux dire que la grand-tante de Pendergast est enferme l ? DAgosta acquiesa. Daprs ce que jai cru comprendre, ce lieu abritait autrefois un sanatorium rserv aux millionnaires atteints de tuberculose. Il a t transform depuis en asile pour criminels jugs irresponsables.

 Tu sais ce que cette femme a pu faire pour se retrouver l ? Constance ma dit quelle a empoisonn toute sa famille. Hayward lui lana un coup doeil. Toute sa famille ? Sa mre, son pre, son mari, son frre et ses deux enfants Elle les croyait possds par le dmon. Ou bien par les esprits des soldats yantees tus par son pre, personne ne sait exactement. Quoi quil en soit, veille garder tes distances, il parait quelle est trs doue pour se procurer des lames de rasoir quelle dissimule ensuite sur elle. Au cours des douze derniers mois, elle a bless grivement deux infirmiers. Arrte ! Lintrieur de lhpital sentait le camphre et lhumidit. On devinait encore, derrire les murs de couleur terne, llgance des btiments dautrefois avec leurs plafonds caissons, leurs murs lambrisss et leurs couloirs dalls de marbre us. Le docteur Ostrom, un quadragnaire lanc vtu dune blouse immacule, les attendait dans une cellule disolement au premier tage. Il se dgageait de sa personne un sentiment dimportance et de gravit. Dun coup dil, DAgosta remarqua que la table et les quelques chaises en plastique taient visses au sol et les nons protgs par du grillage.

Les deux visiteurs se prsentrent Ostrom qui leur fit poliment un signe de la tte, sans leur tendre la main, Vous venez voir Cornelia Pendergast, je crois. la demande de son petit-neveu. On vous aura sans doute informs des rgles de scurit observer. Des rgles... euh, un peu particulires. Bien sur. Ne vous approchez delle sous aucun prtexte. vitez tout mouvement brusque. Ne la touchez jamais et ne la laissez jamais vous toucher. Je ne vous autorise la voir que quelques minutes. Une visite prolonge serait susceptible de lnerver, et nous devons veiller tout particulirement ce quelle reste calme. Au premier signe dexcitation de sa part, je serai contraint de mettre un terme lentretien. Je comprends. Elle naime gure recevoir la visite de gens quelle ne connat pas et il se peut quelle refuse de vous voir. Si cest le cas, Je ne peux ly obliger. Un mandat ny changerait rien... Dites-lui que je suis Ambregris Pendergast, son frreCe stratagme lui avait t suggr par Constance Greene.

Le docteur Ostrom frona les sourcils. Je ne suis pas certain dapprouver ce genre de ruse, lieutenant. Il ne sagit pas dune ruse, mais dun pieux mensonge. Comprenez-moi, docteur. Cet entretien est dune importance capitale. Des vies humaines en dpendent Le mdecin sembla rflchir quelques instants, puis il opina schement et sortit de la pice par une lourde, porte mtallique. DAgosta et Laura se regardrent. Pas un bruit ne parvenait jusqu eux. Au bout de quelques minutes, les protestations aigus dune vieille femme slevrent dans le couloir. Les cris se rapprochaient et la porte souvrit soudain, laissant place Cornelia Pendergast dans une chaise roulante recouverte dune paisse couche de caoutchouc noir. Les mains rides de la vieille dame reposaient sur un petit coussin brod pos sur ses genoux. Le docteur Ostrom, encadr de deux infirmiers aux uniformes matelasss, poussait lui-meme le fauteuil. Le corps frle de Cornelia Pendergast semblait perdu dans une longue robe de taffetas noir dsute, son visage dissimul derrire une voilette. DAgosta avait du mal croire que cette crature chtive ait pu sattaquer deux de ses gardiens. La chaise roulante simmobilisa au milieu de la pice et la vieille femme cessa aussitt de se plaindre.

 Relevez mon voile, ordonna-t-elle dune voix rendue plus autoritaire encore par son accent sudiste aux intonations patriciennes, presque britanniques. Lun des infirmiers fit un pas en avant et releva le voile de sa main gante en veillant conserver ses distances. Sans mme sen apercevoir, DAgosta stait pench en avant, fascin par la vieille dame. Cornelia Pendergast le regardait fixement de ses yeux dun bleu dlav. En dpit, de lge et des taches de vieillesse, la peau de son visage conservait une souplesse tonnante. DAgosta reconnut les pommettes et la mchoire de son ami disparu dans les traits trangement fins de la vieille femme, et son cur se serra dans sa poitrine. La ressemblance aurait t plus frappante encore sans la lueur de dmence qui flottait dans le regard de la malade. Personne ne disait rien. La grand-tante Cornelia ne quittait pas DAgosta des yeux et il craignit un instant quelle saperoive de la supercherie. Tout au contraire, ses traits se dtendirent brusquement. Mon cher frre. Comme cest gentil toi davoir fait tout ce chemin pour me rendre visite. Cela fait si longtemps que tu me dlaissais, vilain personnage. Mais comment ten vouloir ? Je suis la premire souffrir de vivre ici au milieu de tous ces cochons de Nordistes. La vieille clame ponctua sa phrase dun petit rire.

Constance avait prvenu DAgosta que la grand-tante Cornelia senfermait dans un monde imaginaire. Elle tait persuade de passer son temps entre Ravenscry, la proprit de son dfunt mari quelques dizaines de kilomtres au nord de New York, et la demeure familiale des Pendergast La Nouvelle-Orlans. Je suis ravie de te voir, Cornelia, rpondit prudemment DAgosta. Quelle est donc cette charmante jeune personne avec laquelle tu es venu ? je te prsente Laura, ma... ma femme. Hayward lui lana un coup dil furtif. Comme cest charmant ! Je me suis toujours demand quand tu finirais par trouver une pouse. Il est grand temps de penser donner du sang neuf la ligne des Pendergast. Puis-je vous proposer des rafrachissements ? Du th ? Ou alors un mini [2] julep , tu laimes tant. La vieille dame se tourna vers les deux infirmiers qui se tenaient aussi loin delle que possible. je te remercie, nous ne voulons rien, rpondit DAgosta. Cest sans doute aussi bien, aprs tout. Le personnel nest

dcidment plus ce quil tait, siffla-t-elle en tendant une main mprisante en direction des deux infirmiers qui sursautrent. Penche en avant, elle ajouta sur le ton de la confidence : je tenvie, mon cher frre. La vie est tellement plus douce dans le Sud. Ici, les classes infrieures nprouvent aucune fiert servir leurs suprieurs. DAgosta approuva machinalement, perplexe devant cette lgante vieille dame persuade de sadresser au frre empoisonn prs de quarante ans auparavant. Mais il tait temps dentrer dans le vif du sujet. Ostrom lui avait demand de ne pas prolonger indment lentretien et il navait que trop tard. Comment se portent les tiens ? demanda-t-il. Je ne pardonnerai jamais mon mari de nous avoir attirs dans ces mines glaciales Le climat est pouvantable, sans parler de linculture des indignes. Heureusement que jai mes enfants. Elle accompagna ses paroles dun sourire plein de douceur. DAgosta frissonna, se demandant si elle les avait regards mourir. Nous navons aucun voisin digne dintrt, de sorte que je dois moccuper toute seule. Je mastreins faire un peu de marche, mais lair est si froid que jy renonce souvent. Mon teint est dune pleur affligeante. Regarde, prcisa-t-elle en levant une main anmie.

DAgosta fit un pas en avant, mais le docteur Ostrom frona les sourcils en guise davertissement. Et le reste de la famille ? insista DAgosta. a fait une ternit que je nai pas eu de nouvelles de nos neveux. Aloysius vient me voir de temps en temps, chaque fois quil a besoin de mes conseils, sourit-elle. Cest un bon garon, bien lev et respectueux de ses ans. Pas comme lautre. Un clair fugitif traversa son regard. Diogne, prcisa D Agosta. La grand-tante Cornelia hocha la tte. Diogne, rpta-t-elle avec Un haussement dpaules. Du jour o il est n, cet enfant ntait dj pas normal. Et puis il a eu cette maladie... et ce regard si particulier. Elle hsita un instant avant de continuer : Tu sais ce quon raconte son sujet. Dis-moi. Mais enfin, Ambregris, tu nas tout de mme pas oubli ? Lespace dun instant, un soupon passa dans les yeux de la vieille femme qui poursuivit pourtant :

 Le sang des Pendergast est impur depuis des sicles. Cest notre lot, Ambregris. toi comme moi. La vieille femme ponctua sa remarque dun long silence. Chez Diogne, les premiers symptmes sont apparus ds lenfance. Ctait une mauvaise graine. Avec la maladie, la tare de notre ligne sest panouie chez lui dans toute son horreur. DAgosta nosait pas interrompre le soliloque de la vieille femme qui reprit aprs une courte pause : Sa misanthropie est apparue trs tt. Son frre et lui taient des solitaires, comme tous les Pendergast, mais Diogne tait dun autre acabit. Petit, Aloysius avait un ami trs proche qui est devenu un peintre clbre par la suite. Mon. Dieu ! Je me souviens dAloysius passant son temps dans les bayous avec tous ces Cajuns, ce qui ntait pas pour me plaire, tu ten doutes. De son ct, Diogne navait pas un seul compagnon. Les autres enfants avaient trop peur de lui, et la situation na fait quempirer aprs sa maladie. Sa maladie ? La scarlatine. Cest ce quon a dit, en tout cas. Cest ce moment-l que son il a chang de couleur, quil est devenu presque blanc. Il ne voit plus que dun il, tu sais, prcisa-t-elle avant denchaner. Aloysius tait tout le contraire de son frre. lcole, il tait

la cible de ses petits camarades. Ce nest pas toi que japprendrai quel point les Pendergast ont toujours t mal vus des petites gens. Aloysius devait avoir dix ans lorsquil, sest-li avec ce vieux Tibtain sur Bourbon Street. Il faut bien reconnatre quil avait te chic pour dnicher les personnages les plus tranges. Cest ce vieil homme qui lui a enseign cette vieille technique de mditation avec un nom coucher dehors, le chang ou le choong, quelque chose comme a. Il lui a galement enseign une technique de combat inhabituelle, et plus personne na embt Aloysius par la suite. Diogne ne sest jamais laiss brutaliser par ses camarades, tenta DAgosta. les enfants ont un sixime sens pour ce genre de choses. Diogne tait pourtant plus jeune et plus petit quAloysius. Comment les deux frres sentendaient-ils ? Ambregris, mon ami, jai limpression que lge te fait perdre la mmoire. Tu sais bien que Diogne hassait son frre an ! Diogne naimait de toute faon que sa mre, mais Aloysius tait sa bte noire. Surtout aprs sa maladie. Elle sarrta et la lueur de dmence qui animait son regard sattnua, emporte par le poids des souvenirs, Tu te rappelles srement la souris blanche dAloysius. Oui, bien sr.

 Il lavait baptise Incitatus, comme le cheval prfr de lempereur Caligula. Il se plongeait volontiers dans la lecture de Sutone, lpoque, et se promenait avec le petit animal perch sur son paule en rcitant : Salut toi Incitants, prcieuse souris du vnr Csar ! Javoue avoir une sainte horreur des souris, mais cette petite bte tait si douce et gentille que jen tais presque arrive laimer, Aloysius faisait preuve dune infinie patience vis-vis de cette bestiole quil adorait. Il lui avait enseign toutes sortes de tours. Incitatus se tenait debout sur ses pattes arrire, elle tait capable de rattraper une balle de ping-pong et de la poser en quilibre sur son nez la faon dune otarie de cirque. a te faisait rire aux larmes, tu te rappelles ? Oui, je men souviens. La grand-tante Cornelia reprit son souffle. Mme les infirmiers semblaient, pendus ses lvres. Un matin, le petit Aloysius a trouv une croix de bois, plante au pied de son lit. Une ravissante petite croix dune vingtaine de centimtres sur laquelle Incitatus avait t crucifie. Laura Hayward eut un haut-le-cur. On a tout de suite su qui avait commis cette horreur. Aloysius en a t boulevers, il na plus jamais voulu danimal domestique par la suite. Quant Diogne ce ntait que le dbut de ses... expriences avec les animaux. Les chats, les chiens, mme poules et autres animaux de basse-cour disparaissaient les uns

aprs les autres. Je me souviens dun incident particulirement dsagrable avec la chvre dun voisin.., La vieille femme partit dun fou rire silencieux qui la secoua longtemps. Le docteur Ostrom, inquiet, fit les gros yeux DAgosta en dsignant sa montre. Quand as-tu vu Diogne pour la dernire fois ? sempressa de demander le policier. Le surlendemain de lincendie, rpondit la grand-tante Cornelia. Lincendie, rpta DAgosta en donnant lair dtre au courant. Mais oui, lincendie, reprit la. vieille dame qui commenait montrer des signes dnervement. Quand crois-tu que je lai revu ? Cet horrible incendie qui a pouss mon mari quitter La Nouvelle Orlans afin de nous installer avec les enfants dans cette horrible maison pleine de courants dair. La visite est termine, sinterposa le docteur Ostrom en adressant aux infirmiers un signe discret. . Parle-moi de lincendie, insista DAgosta, Lexpression farouche de la vieille femme sadoucit brusquement, laissant place une infinie tristesse. La lvre tremblante, elle se tordait les mains, DAgosta avait du mal

dissimuler son tonnement face une mtamorphose aussi soudaine. coutez... voulut intervenir Ostrom, mais DAgosta linterrompit dun geste. je vous en prie, encore une minute. La grande-tante Cornelia le fixait dun il. Tout a cause de cette foule haineuse, stupide et superstitieuse. Que le diable les maudisse de toute ternit, eux et leur progniture, pour avoir rduit en cendres la vieille demeure des Pendergast. Aloysius avait vingt ans lpoque, il faisait ses tudes Oxford, mais Diogne se trouvait l le soir o ses parents sont morts brls vifs sous ses yeux, je revois encore son expression lorsque les pompiers lont sorti du sous-sol o il avait trouv refuge. murmura-t-elle en frissonnant. Aloysius est rentr deux jours plus tard. Dans lintervalle, nous avions t accueillis par des parents Bton Rouge, Diogne a pris son frre part et ils se sont enferms dans une pice. Lentrevue a dur peine cinq minutes. En sortant, Aloysius tait blanc comme un linge. Quant . Diogne, il a quitt la maison sans rien emporter, pas mme quelques vtements. Je ne lai jamais revu. Les rares fois o nous avons eu de ses nouvelles, ctait par le biais dun banquier ou dun avocat. Et puis plus rien. Jusqu la nouvelle de sa mort, bien videmment. Un silence tendu ponctua la phrase de la vieille femme. Toute trace de chagrin stait vapore de son visage et elle semblait avoir

recouvr son calme. Mon cher Ambregris, que dirais-tu dun mint julep ? John claironna-t-elle. Trois mini juleps bien frais, je vous prie. Vous utiliserez les glaons qui sont dans la glacire, ils sont bien meilleurs. Le docteur Ostrom en profita pour intervenir. Je suis dsol, mais vos invits doivent sen aller. Quel dommage. Lun des infirmiers sapprocha avec mille prcautions de la grand-tante Cornelia et lui tendit un gobelet deau frache quelle saisit de sa main ride. Vous pouvez aller, John. Je nai plus besoin de vous, commanda-t-elle avant de sadresser DAgosta. Mon cher Ambregris, devrais avoir honte de laisser une vieille femme comme moi boire seule. En tous les cas, jai t ravi de te revoir. Jespre que ta charmante pouse et toi reviendrez bientt. Cest toujours un plaisir de te voir... mon cher frre. Sur ces mots, elle grimaa un sourire carnassier, leva une main parseme de taches de vieillesse et dissimula son visage derrire sa voilette.

7
Dans le lointain, une cloche grena les douze coups de minuit, son chant lugubre attnu par les pais rideaux et les tapisseries tendues sur les murs de la bibliothque. DAgosta stira dans le fauteuil de cuir et massa son dos endolori. Des bches crpitaient sur les chenets de fer forg et la pice, claire dans ses moindres recoins par une demi-douzaine de lampes, avait enfin retrouv un peu de sa chaleur. .Assise au coin du feu, Constance buvait une tisane dans une tasse de porcelaine tout en lisant La Reine des fes de Spenser. Proctor, connaissant les gots moins classiques de DAgosta, remplaait rgulirement les verres de Budweiser tide du lieutenant par de la bire frache. Constance avait mis la disposition de DAgosta tout ce que Pendergast avait pu runir sur son frre, et le policier avait pass la soire plong dans la lecture des papiers parpills sur la table. Dans cette pice tapisse de livres dont il connaissait lodeur de vieux cuir et de feu de bois, DAgosta croyait presque sentir la prsence de Pendergast, son regard clair brillant de curiosit la veille dune enqute. Mais DAgosta avait beau retourner dans tous les sens les articles de journaux, les lettres, les photos et autres rapports dont il disposait, il ne savait par quel bout commencer. Pendergast avait manifestement pris trs au srieux la menace de son frre, car tous les documents taient soigneusement rangs et annots. De toute

vidence, il stait appliqu mettre de ct toutes les informations utiles, comme sil avait prvu de passer le relais un autre le moment venu. Au cours des dernires heures, DAgosta avait lu et relu lensemble des documents lgus par son ami, la mort de ses parents, Diogne avait volontairement cess toute relation avec le clan Pendergast et il stait volatilis. On perdait sa trace pendant prs dun an, jusqu ce courrier, envoy par lintermdiaire dun notaire de famille, qui exigeait le versement dune somme de 100 000 dollars sur un compte bancaire son nom Zurich. Une requte similaire avait t formule un an plus tard, mais la somme demande slevait cette fois 250 000 dollars, virer dans une banque de Heidelberg. Cette fois, la famille avait refus, contraignant Diogne se manifester par le biais dune lettre, soigneusement conserve par Pendergast dans une chemise transparente. DAgosta se plongea une nouvelle fois dans la lecture de cette criture serre, en pattes de mouches dont on imaginait difficilement quelle pt tre celle dun garon de dix-sept ans, La lettre tait adresse Pendergast, sans indication de date ni de lieu : Ave, frater Il mest pnible de devoir tcrire propos dargent, ou pour tout autre motif en vrit. Cest toi qui my obliges, car je ne doute pas que tu sois derrire le refus oppos ma dernire demande. Dois-je te rappeler que jentrerai en possession de ma part

dhritage dici quelques annes ? Dans lintervalle, je compte bien obtenir a et l de petites sommes. Sache quil en va de ton intrt, comme de celui des autres, javais cru mtre bien fait comprendre ce sujet lors de notre ultime discussion Bton Rouge. Je suis actuellement fort occup par des tudes et des recherches qui ne me laissent gure le loisir de gagner ma vie. En cas de refus, je trouverai bien quelques moyens amusants de me procurer les sommes dont jai besoin. Tu veilleras donc honorer ma requte au plus vite si tu ne souhaites pas que je mengage sur ce chemin. La prochaine fois que je tcrirai, ce sera de mon plein gr, et non parce que tu my auras contraint. Je ne souhaite pas avoir te le redire. Au revoir, mon cher frre, et bonne chance. DAgosta reposa la lettre. Les relevs bancaires montraient que largent demand avait t envoy aussitt. Une somme comparable avait t vire un an plus tard sur un compte dune banque de Threadneedle Street Londres, et le mme montant avait t mis disposition de Diogne dans le Sent lanne suivante. Le cadet de Pendergast avait brivement refait surface le jour de son vingt et unime anniversaire afin de rclamer les 87 millions de dollars qui lui revenaient en hritage. Deux mois plus tard, on apprenait sa mort dans un accident dauto survenu Canterbury. Son corps, entirement calcin, tait mconnaissable, et jamais on navait pu remettre la main sur lhritage de Diogne. DAgosta se pencha sur le faux certificat de dcs class parmi les documents.

Je suis actuellement fort occup par des tudes et des recherches. Quelles tudes ? Quelles recherches ? Diogne ne le disait pas, et Pendergast navait laiss aucune indication ce propos, ou presque. Les yeux de DAgosta se posrent sur une pile darticles dcoups dans des revues et des journaux trangers, tous soigneusement dats et accompagns dune traduction lorsquils ntaient pas rdigs en anglais. Comme son habitude, Pendergast avait pens tout. La plupart de ces entrefilets traitaient de crimes jamais rsolus. Une famille entire dcime par le botulisme au Liban, sans que lon trouve trace de nourriture dans lestomac des victimes. Un chimiste de la Sorbonne Paris, les artres radiales tranches au niveau des poignets, dont le corps avait t soigneusement vid de son sang ; des dossiers relatifs certaines recherches menes par le malheureux avaient disparu. Dautres articles dcrivaient des meurtres similaires, tous plus abominables les uns que les autres, au cours desquels avaient t pratiques des tortures et des expriences dont la nature exacte navait pu tre dtermine. ces rapports dtaills sajoutaient de simples avis de dcs, sans rapport les uns avec les autres, Pendergast nayant pas cru bon dexpliquer pourquoi ces vnements avaient attir sou attention. DAgosta passa une nouvelle fois en revue les coupures de journaux parmi lesquelles figuraient galement des comptes rendus de vols : la chambre froide dune usine de produits pharmaceutiques vide des chantillons exprimentaux quelle contenait, une collection de diamants mystrieusement envole dun coffre en Isral, un norme morceau dambre, contenant la feuille fossilise

dune plante disparue depuis longtemps, subtilis dans lappartement parisien dun couple ais, un coprolithe de tyrannosaure datant de la priode crtace tertiaire disparu sans laisser de trace... DAgosta reposa les articles en soupirant. Son regard sarrta sur un dossier intitul Sandringham , un tablissement priv du sud de lAngleterre dans lequel Diogne avait achev ses tudes secondaires linsu des siens. Il sy tait inscrit laide de faux documents, accompagn de prtendus parents engags pour loccasion. En dpit de ses rsultats exceptionnels, il avait t expuls au bout de quelques mois. Pendergast avait bien tent de comprendre les raisons de ce renvoi, mais le directeur de ltablissement, trs mal laise, stait content dexplications douteuses. Une srie de lettres montraient que Pendergast avait contact plusieurs reprises un certain Brian Cooper qui avait partag sa chambre avec Diogne Sandringham, mais ses courriers taient rests sans suite. Une lettre des parents de ladolescent expliquait ce silence en prcisant que Brian, souffrant de catatonie aigu, avait d tre plac dans une institution spcialise. Au lendemain de son exclusion, Diogne navait plus fait parler de lui pendant plus de deux ans, jusquau jour o il avait rclam sa part dhritage. Deux mois plus tard, il mettait en scne sa mort et disparaissait sans laisser de trace. Pas totalement pourtant, puisquil avait repris contact avec son

frre une dernire fois quelques mois plus tt. DAgosta se saisit dune feuille dun pais papier de lin plie en deux, pose lcart des autres documents. Il louvrit lentement. Un curieux cusson en relief figurait en tte de la lettre : un il grand ouvert pos sur deux croissants de lune au-dessus dun lion rampant. Au centre de la page blanche, rdige lencre violette de son criture aisment reconnaissable, Diogne avait crit une date : 28 janvier. DAgosta repensa machinalement ce jour doctobre o il avait vu cette lettre pour la premire fois, dans cette mme pice, la veille de leur dpart pour lItalie. En la lui montrant, Pendergast lui avait brivement expliqu les intentions nfastes de Diogne. Mais DAgosta tait rentr seul de leur priple italien. Ctait lui, et lui seul, de prendre la relve de son ami disparu, de tenter dempcher que le pire ne soit commis le 28 janvier. Il ne lui restait plus quune semaine. Un vent de panique le submergea. Que faire en si peu de temps ? Commencer par cet ancien condisciple de Diogne Sandringham. Appeler ses parents afin de savoir si ladolescent tait en tat de parler. Et mme sil faisait chou blanc, il finirait bien par dnicher dautres lves susceptibles de lui parler de Diogne. DAgosta replia soigneusement la lettre et la posa sur la table, ct dune vieille photo en noir et blanc tout abme, il la prit et lapprocha de la lumire. On y voyait un homme et une femme accompagns de deux jeunes garons, debout devant une rambarde

tarabiscote en fer forg, une demeure imposante en arrire-plan. Il faisait chaud ce jour-l, en juger par les shorts des garons et la robe dt de la femme. Lhomme regardait devant lui dun air suprieur ; quant la femme, avec ses cheveux clairs et son sourire un brin mystrieux, elle tait ravissante. Les deux petits garons devaient avoir cinq et huit ans. Le plus grand se tenait trs droit, les mains derrire le dos, et fixait gravement lobjectif. Ses cheveux dun blond cendr taient spars par une raie soigneusement dessine, ses vtements impeccables. Ses pommettes saillantes et son nez aquilin taient dj ceux de linspecteur Pendergast. Lautre garonnet, un petit rouquin, tenait ses mains serres et tendues vers le haut, comme pour une prire. linverse de son an, malgr ses mains jointes dans un geste anglique, Diogne avait quelque chose de dbraill. Pas tant dans sa tenue que dans sa pose dcontracte, presque alanguie. Cela tenait sans doute ses lvres cartes, trangement sensuelles pour un enfant aussi jeune. Ses deux yeux taient de la mme couleur, preuve que la photo avait t prise avant sa maladie. DAgosta ne parvenait pas dtacher son regard des yeux de Diogne qui regardait lappareil sans le voir. Des yeux inquitants, mornes, dune grande tristesse, en totale contradiction avec ce visage denfant. Le lieutenant sursauta en entendant un bruissement derrire lui. Constance Greene venait de le rejoindre. linstar de Pendergast, elle avait le don de se dplacer sans faire de bruit.

 Je suis dsole, sexcusa-t-elle. Je ne voulais pas vous faire peur. Cest rien, je crois que jai fini par avoir les boules, force de regarder tous ces papiers. Comment dites-vous ? Les boules ? Simple expression. Avez-vous pu trouver quelque chose dintressant ? DAgosta fit non de la tte. Rien de nouveau, rpondit-il avant dajouter, aprs une lgre hsitation : Curieusement, je nai rien trouv ici sur la maladie de Diogne. La tante Cornelia a parl de scarlatine, en prcisant que Diogne navait plus jamais t le mme par la suite. Jaimerais pouvoir vous aider, mais je ne sais rien de plus. Jai longuement fouill les papiers familiaux dAloysius au cas o il aurait omis quelque document, mais mticuleux comme il ltait, je nai rien trouv. Rien. Rien sur la cachette de Diogne, sur son apparence, ses activits ou le crime quil sapprtait commettre. Rien de rien, sinon la date du 28 janvier. Lundi prochain.

 Pendergast se sera peut-tre tromp, tenta DAgosta dune vois quil voulait optimiste. Au Sujet de la date, je veux dire. Il peut sagir du 28 janvier de lanne prochaine, ou bien de tout autre chose. Dun geste, il montra les papiers parpills autour de lui, Tout a me semble si lointain. Jai du mal croire que quelque chose de grave puisse se produire. Pour toute rponse, Constance lui adressa un sourire fugace.

8
Horace Sawtelle tendit lnorme menu au matre dhtel. Pourquoi ses clients ne venaient-ils jamais le dmarcher chez lui ? a lui aurait vit darpenter longueur danne les jungles btonnes du pays : Chicago, Dtroit, aujourdhui New York. La vie Keokuk, sa petite ville au cur de lIowa, tait plutt agrable. Il en connaissait tous les cafs, tous les bars filles. Avec un peu de chance, certains de ses clients pourraient mme succomber aux charmes du Midwest. Le client avec lequel il djeunait avait command un plat bizarre. Avec un nom pareil, a devait tre du vomi de veau, et il se demanda si lautre savait vraiment ce quil faisait. Horace Sawtelle avait lu le menu de long en large non sans apprhension. Une longue liste de plats franais imprononables, crits en lettres rondes. En dsespoir de cause, il stait rabattu sur ce quil avait trouv de moins trange, un truc baptis steak tartare. Les Franais sont peut-tre bizarres question cuisine, mais il faut se lever tt pour rater un steak. Quant la sauce tartare, il en prenait toujours avec les btonnets de poisson. Vous ne men voudrez pas dy jeter un dernier coup dil avant de signer ? demanda son client en lui montrant une liasse de contrats. . Dun signe de tte, Sawtelle lui donna sa bndiction,

 Je vous en prie. a ne faisait jamais que deux heures que lautre examinait la loupe cette vacherie de contrat. Tout a pour 50000 dollars de pices de rechange. On aurait pu croire que cet imbcile sendettait vie pour une villa Palm Beach. Son client se plongea dans la lecture du contrat et Sawtelle en profita pour regarder autour de lui en miettant un gressin. On les avait installs sur une sorte de terrasse lintrieur dune vranda, lcart de la salle de restaurant proprement dite. Toutes les tables taient occupes, croire que ces New-Yorkais plichons se ruaient sur le premier rayon de soleil venu. la table voisine, trois rombires squelettiques picoraient des salades de fruits gantes. Un peu plus loin, un homme daffaires quelconque donnait de grands coups de fourchette dans une chose jaune et visqueuse. Un camion passa de lautre ct de la vitre dans un craquement de bote de vitesses et la main de Sawtelle se crispa machinalement sur le gressin qui seffrita entre ses doigts. Il sessuya aussitt sur la nappe dun air dgot. Quelle mouche avait pu piquer lautre ostrogoth de vouloir djeuner dans un endroit pareil, en plein mois de janvier ? Le nom du restaurant, la Vieille Ville, stalait en lettres blanches sur un vlum rose au-dessus de leurs ttes, lombre de lun de ces gratte-ciel interminables dans lesquels sentassent les autochtones. Avec ses ranges de fentres identiques slevant jusquau ciel, on aurait dit une prison. Un building comme celui-l devait abriter au bas mot mille personnes. Comment peut-on vivre dans une cage lapins aussi sinistre ?

Un regain dactivit du ct des cuisines tira Sawtelle de sa rverie. Avec un peu de chance, ctait pour eux. Le menu prcisait que le steak tait prpar dans son assiette et il tait curieux de voir comment ils comptaient sy prendre. Avec un barbecue et du charbon de bois, peut-tre ? sourit-il intrieurement. Il nallait pas tarder le savoir, ils arrivaient tous en rangs serrs avec leurs tabliers blancs, en poussant devant eux une sorte de civire roulettes. Le matre dhtel gara sa table roulante ct de Sawtelle dun geste lgant, puis il donna des ordres en franais des sousfifres qui sactivrent aussitt dans tous les sens, celui-ci pour battre un uf, celui-l pour hacher un oignon cru. Sawtelle frona les sourcils en apercevant le contenu de la desserte : des fragments de toasts, un monticule de petites billes vertes (sans doute des cpres), diverses pices, de mystrieux liquides dans des coupelles, une gousse dail mince, le tour dispos autour dun tas de viande hache crue. En revanche, ni steak ni sauce tartare. Le matre dhtel dposa crmonieusement la viande hache dans un grand bol avant dy ajouter luf battu, lail et loignon. Il mlangea le tout et reposa la masse gluante sur la table avant de la malaxer longuement avec les doigts. Sawtelle ferma les yeux en se promettant de demander ce que son steak soit bien cuit. Avec tous les microbes bizarres qui circulent New York, on ne sait jamais. En attendant, il se demandait o le matre dhtel allait bien pouvoir faire griller sa viande. Lorsquil se dcida rouvrir les yeux, un serveur dposait une

assiette devant lui Les yeux carquills, il dcouvrit un petit tas de viande hache, entour de morceaux de toast, de cpres et de miettes duf dur. Incrdule, Sawtelle releva la tte. En face de lui, son client observait la scne dun air approbateur. Le matre dhtel leur adressa un grand sourire. Il allait sclipser dans le sillage de ses sbires lorsque Sawtelle le retint. Excusez-moi, mais... vous avez oubli de la cuire, dit-il avec une petite voix. Le matre dhtel sarrta net. Pardon ? rpondit-il en franais. Sawtelle lui dsigna son assiette. Vous avez oubli de la cuire. Cuire, vous savez. Avec du feu. Flamb. Le matre dhtel secoua vivement la tte. Oh non, monsieur ! Jamais cuire, sexclama-t-il dans un mauvais anglais. Le steak tartare ne se cuit pas, sinterposa le client qui sapprtait signer le contrat. Cest de la viande crue. Vous ne le saviez pas ? stonna-t-il sans pouvoir rprimer un petit sourire

suprieur. Fig sur sa chaise, sefforant tant bien que mal de ne pas perdre son sang-froid, Sawtelle leva les yeux au ciel. Il ny a qu New York quon voit des trucs pareils. 25 dollars pour un petit tas de viande hache. En face de lui le client le vit se raidir brusquement. Mon Dieu, quest-ce que cest que a ? scria Sawtelle. Au loin, au-dessus de leurs ttes, une silhouette fendait lair glac, les bras en croix. Lespace dun instant, Sawtelle crut quil sagissait dune hallucination et que le malheureux flottait dans le ciel, avant dapercevoir, accroche son cou, la corde qui pendait dune fentre ouverte. Sawtelle resta comme ptrifiAutour de lui, dautres avaient suivi son regard et des cris touffs fusrent de toutes parts. Lindividu se dbattait dans tous les sens, le dos pli en deux. Incapable de dtacher son regard de ce spectacle, Sawtelle vit brusquement la corde se rompre tandis que linconnu entamait une chute vertigineuse en battant des bras et des jambes. Recouvrant ses rflexes, Sawtelle se jeta au bas de sa chaise en poussant un hurlement. Une fraction de seconde plus tard, un corps dsarticul fondit, dans une explosion de verre bris, sur les occupantes de la table voisine. Sous le choc, une salade de fruits sparpilla dans un camaeu de vert, de jaune et de rouge. tal de

tout son long par terre, Sawtelle sentit une masse tide et humide lui gifler le visage tandis quune pluie de verres, dassiettes, de bols, de fourchettes, de cuillres et de fleurs sabattait sur lui. Le restaurant se retrouva plong dans un silence irrel un court instant, avant que ne rsonnent les premiers cris de peur et de douleur, assourdis par le drame. Reprenant ses esprits, Sawtelle saperut que son oreille droite baignait dans une substance visqueuse indfinissable. Allong sur le dos, il prit brusquement conscience de la tragdie qui venait de se produire. Partag entre lhorreur et lincrdulit, il tait incapable de bouger. Autour de lui, les plaintes se multipliaient. Au terme dun effort surhumain, il se mit genoux et se releva en mme temps que dautres, dans la rumeur touffe des gmissements. Des morceaux de verre jonchaient le sol, les tables ntaient plus quun amas de nourriture, de sang, de fleurs, de serviettes, de nappes et de bois dchiquet. Par un curieux effet du hasard, le dme de viande hache quon lui avait servi quelques minutes plus tt trnait au milieu des dbris de la vranda, intact. Sawtelle regarda autour de lui et dcouvrit son client, assis la mme place, parfaitement immobile, son costume constell de taches dune matire innommable. Sans rflchir, Sawtelle pivota sur lui-mme, se dirigea vers la porte dun pas hsitant, faillit perdre lquilibre et se reprit.

Derrire lui, la vois du client sleva : Vous... vous partez ? La question lui parut si absurde quil clata dun rire gras, Si je pars ? rpondit-il en sessuyant loreille dun geste machinal. Plutt deux fois quune, oui ! Secou dun rire nerveux incontrlable, enjambant les dbris pars qui gisaient sut le sol il franchit les quelques mtres qui le sparaient de la porte, dcid sortir cote que cote de cet enfer. Une fois sur le trottoir, il senfuit toutes jambes sans se soucier des pitons quil bousculait dans sa course. partir de maintenant, il demanderait ses clients de venir le voir Keokuk.

9
William Smithback descendit du taxi et jeta un billet froiss de 20 dollars par la fentre ct passager, le regard tourn vers le Lincoln Center : un attroupement avait cr un embouteillage hauteur de la 65e Rue et de Columbus Avenue, dclenchant un concert de klaxons et de silnes de police. Smithback se faufila travers les voitures et remonta Broadway au pas de course, de la bue schappant de sa bouche entrouverte. Depuis quelque temps, il avait limpression de passer son temps courir, au dtriment de limage de journaliste vedette du New York Times quil aimait se donner. Cest tout juste sil avait le temps de remettre ses articles avant dentamer le reportage suivant. Il lui arrivait mme de faire deux papiers par jour, au grand dplaisir de Nora Kelly, la jeune femme pouse deux mois plus tt qui rvait de petits dners intimes et de soires romantiques. force de courir, Smithback ne trouvait mme plus le temps de manger, mais Bryce Harriman courait autant que lui, et il ne sagissait pas de se laisser distancer. Smithback avait failli avoir une crise cardiaque son retour de voyage de noces en voyant la silhouette de Bryce Harriman sencadrer dans la porte de son bureau. Un Bryce Harriman plus suffisant que jamais dans son costume de fils papa, qui lui avait dclar dune voix acide :

 Bienvenue dans notre journal. Notre journal. Quel cauchemar. Tout allait pourtant si bien. Grce la demi-douzaine de scoops engrangs depuis quelques mois, il faisait figure de star montante au sein de la rdaction du Times. Fenton Davies, son rdacteur en chef, sadressait systmatiquement lui pour tous les reportages importants. Quant sa petite amie, Nora, il avait russi la convaincre de renoncer provisoirement ses recherches archologiques, le temps de lui passer la bague au doigt. Leur voyage de noces Angkor Vat stait droul comme dans un rve, et il avait gard un souvenir mu de la semaine passe en pleine jungle, braver la malaria, les serpents et les fourmis carnivores au cur des ruines du temple de Bantey Chhmar. Dans lavion qui les ramenait New York, il avait soudainement pris conscience davoir got au bonheur absolu. Il ne se doutait pas quel point il avait raison. Sous des dehors obsquieux, Harriman avait dcid davoir sa peau. Ce ntait pas la premire fois que les deux hommes se retrouvaient en concurrence, mais ils navaient jamais travaill au sein de la mme rdaction auparavant. Comment Harriman, profitant de labsence de Smithback, avait-il russi faire sa place au sein du Times ? Il est vrai quil faisait preuve dun zle curant auprs de Davies. Il lui apportait des cafs au lait tous les matins, buvait ses paroles comme sil sagissait de loracle de Delphes, et le rdacteur en chef avait lair de tomber dans le panneau. La semaine

dernire encore. Harriman stait arrang pour quon lui refile laffaire de lAgitateur, alors que lenqute revenait de droit Smithback. Il pressa le pas en direction du restaurant sur lequel un type stait cras un peu plus tt, II apercevait dj les quipes de tlvision, la foule des journalistes en train de vrifier leurs enregistreurs, les preneurs de son installant leurs micros. Ctait le moment ou jamais de damer le pion Harriman. Grce Dieu, la police navait pas encore fait de dclaration. Il secoua la tte en maugrant, tout en se frayant un chemin parmi la foule des badauds. Il arriva bientt en vue de la vranda de La Vieille Ville. De lautre ct des vitres, les enquteurs procdaient aux examens dusage, clairs pisodiquement par des flashes. Le primtre tait scuris laide de kilomtres de bande jaune. En levant tes yeux, il dcouvrit lnorme trou laiss par la victime dans le toit de la vranda, au pied des Lincoln Towers. Son regard sarrta sur la fentre bante do la victime avait saut. Une srie dclairs lui indiqua que la police tait galement pied duvre dans lappartement du malheureux et il se mit la recherche de tmoins potentiels. Bill Smithback, du New York Times, dclara-t-il la cantonade. Quelquun a vu ce qui sest pass ? Plusieurs visages se tournrent vers lui : une rombire du West Side tenant dans ses bras un loulou de Pomranie microscopique,

un coursier, le livreur dun restaurant chinois ponant une grosse bote en quilibre sur une paule, une poigne dautres du mme acabit. Je cherche des tmoins. Quelquun a-t-il vu quelque chose ? Personne ne lui rpondit. Si a se trouve, ils ne parlent mme pas anglais, se dit-il. Quelquun sait-il quelque chose ? Cette fois, un type en parka et cache-oreilles hocha vigoureusement la tte. Un homme, rpondit-il avec un fort accent indien. Lui tomb. En dsespoir de cause, Smithback senfona au milieu de la foule et repra un peu plus loin un flic occup disperser les curieux. Monsieur lagent ! cria Smithback en jouant des coudes. Je suis journaliste au Times. Que sest-il pass ? Le flic sarrta peine, le temps de le gratifier dun coup dil, et recommena aussitt aboyer des ordres. Sait-on qui est la victime ?

Sans plus se soucier de lui, le flic sloigna. Ctait toujours comme a. Un journaliste moins accrocheur se serait content dattendre le communiqu officiel, mais pas lui. Il parviendrait bien tirer quelque chose de juteux de cette histoire, et mme les doigts dans le nez. Il regarda autour de lui et ses yeux se posrent sur lentre principale de limmeuble, une ruche de plusieurs centaines dappartements. Ce serait bien le diable si aucun des occupants de limmeuble ne connaissait la victime. Avec un peu de chance, quelquun saurait peut-tre ce qui tait arriv. Il leva la tte et compta les tages jusqu la fentre ouverte. Le vingt-troisime tage. Il se fraya un chemin travers le cortge en direction de lentre, prenant soin dviter les policiers quips de mgaphones. Trois agents la carrure impressionnante gardaient la porte. Ae ! Il aurait pu prtendre quil habitait l, mais a ne marcherait jamais. Perplexe, il examina distraitement la foule de ses collgues qui attendaient comme des moutons quun grad quelconque vienne leur lire un communiqu. Ils lui faisaient piti. Pas question de raconter la mme histoire toute faite avec une accroche de circonstance : ses lecteurs comptaient sur lui pour leur raconter le drame qui stait vraiment droul au vingt-troisime tage des Lincoln Towers.

Il sloigna dun pas dcid sur Broadway, la recherche de lentre de service, et finit par dcouvrir une alle troite sparant limmeuble du building voisin. Les mains dans les poches, il sy engagea en sifflotant dun air dcontract. Lair se figea dans sa bouche. Plant devant une porte en fer orne de la mention Livraisons - Entre de service, un flic le regardait fixement en parlant dans le micro de sa radio, accroch au col de sa veste. Vacherie II tait trop tard pour rebrousser chemin et il prfra poursuivre sa route, comme un piton la recherche dun raccourci entre deux immeubles. Bonjour, monsieur lagent, dit-il en passant hauteur du flic. Bonjour, monsieur Smithback, rpondit lautre. Smithback serra les dents. Le grad charg de lenqute ntait pas un dbutant. Jusqu prsent, il avait commis un sans-faute, mais Smithback ne se tenait pas pour vaincu. Sil existait un moyen de pntrer dans limmeuble, il le trouverait. Il fit le tour du building et se retrouva dans la 65e Rue. Oui ! Lentre du personnel de La Vieille Ville se dressait moins de trente mtres, et il ny avait pas un flic en vue. En

attendant de faire un petit tour au vingt-troisime tage, autant jeter un coup dil lendroit o stait cras le type. Il acclra le pas, tout excit. Une fois termine la visite du restaurant, il trouverait peut-tre mme le moyen de se glisser dans limmeuble par le sous-sol Tirant lui la vieille porte mtallique, il sarrta net en apercevant la nue dagents qui recueillaient les tmoignages des cuisiniers et des serveurs. Tous les regards se tournrent dans sa direction. Il avana un pied, histoire de faire croire quil allait quelque part, mais lun des flics lapostropha rudement ; Interdit la presse ! Dsol, sexcusa-t-il en grimaant un sourire. Je me suis tromp de chemin. Puis il referma la porte tout doucement et rejoignit lentre de limmeuble devant laquelle ses collgues attendaient toujours, comme des moutons labattoir. Pas question pour Bill Smithback, du Times, de les imiter ! Il se creusait la cervelle, la recherche dun plan dattaque. Il trouva la solution lorsquil aperut un livreur de pizzas moto qui tentait de se frayer un chemin au milieu des badauds. Un petit maigrichon sans menton, avec un chapeau ridicule sur lequel tait crit Pizzeria

Romo, le visage rouge de colre. Smithback sapprocha et lui montra dun mouvement de tte la bote fixe sur le porte-bagages. Il y a une pizza l-dedans ? Deux, rpondit lautre. Vous avez vu ce merdier ? Elles vont refroidir et je pourrai toujours repasser pour mon pourboire. En plus, les clients peuvent refuser de payer si je mets plus de vingt minutes leur livrer et... Smithback linterrompit. Cinquante dollars pour toi si tu me donnes tes deux pizzas et ton chapeau. Comme le livreur le regardait de Ses yeux bovins, Smithback sortit de sa poche un billet de cinquante dollars. Tiens. Cest pour toi. Mais quest-ce... Tu nauras qu dire que tu tes fait braquer en chemin. Incapable de rsister, le type prit le billet et Smithback lui arracha son chapeau quil posa au-dessus du sien, puis il ouvrit la bote accroche au porte-bagages et sortit les deux pizzas. Se faufilant au milieu des curieux, il sapprocha de lentre en tenant

ses pizzas dune main tout en enlevant sa cravate de lautre. Chaud devant ! Livraison de pizzas ! Jouant des coudes, il parvint hauteur dun premier barrage de bandes jaunes. Je dois livrer des pizzas au 23e vos collgues de lidentit judiciaire. Le ssame fonctionna au-del de ses esprances et le gros flic seffaa sans dire un mot. Maintenant, il sagit damadouer le triumvirat post lentre. Il sapprocha de la porte, plein dassurance. Je dois livrer une pizza au 23e. Les trois agents se retournrent et lui barrrent aussitt le passage. Donne-les-moi, je vais les monter, fit lun des flics. Dsol, mais jai pas le droit. Je suis cens les livrer moimme. Personne nest admis dans limmeuble. Peut-tre, mais cest pour vos collgues de lidentit

judiciaire. En plus, comment je fais pour rcuprer mon argent si vous les montez ? Les flics changrent un regard hsitant. Lun deux haussa les paules et Smithback se dit que laffaire tait dans le sac. Mes pizzas vont refroidir, insista-t il. Il y en a pour combien ? Je viens de vous le dire, je suis oblig de les livrer moimme aux clients. Je peux y aller ? ajouta-t-il en faisant un pas en avant. Il touchait presque la panse du premier flic. Personne na le droit de monter. Peut-tre ; mais cest.,. Donne-moi tes pizzas. Je viens de vous expliquer... Le flic tendit la main dun geste menaant. Donne-moi ces foutues pizzas ! Smithback, comprenant quil avait perdu la partie, tendit docilement ses pizzas au flic qui les lui prit des mains,

 Combien ? demanda le flic. Dix dollars. Le flic lui tendit un billet de dix, oubliant dy ajouter un pourboir Cest pour qui ? Les types de lidentit judiciaire. Ton client doit bien avoir un nom. Ils sont une arme lhaut. Euh... il me semble que cest Miller. Le flic poussa un grognement et disparut dans limmeuble en emportant les pizzas, laissant ses deux collgues monter ta garde. Dis-moi, petit, lapostropha celui qui avait hauss les paules un peu plus tt. Je suis preneur dune grande pizza avec des poivrons, des oignons, de lail et double ration de fromage. Allez vous faire foutre, rtorqua Smithback en sloignant. Il rejoignait la meute des journalistes masss un peu plus loin lorsque lun de ses collgues linterpella : Pas mal essay, Bill !

Un autre enchanait dj dune voix effmine : Oh, Bill chri ! Ce chapeau te va ravir ! Smithback arracha son chapeau dun geste rageur et le jeta par terre. Pour une fois, sa bonne toile lavait abandonn. Il sentait dj sur sa nuque lhaleine de Bryce Harriman. Le cur gros, il se perdit dans la foule et attendit sagement le communiqu officiel.

10
Vincent DAgosta poussa la porte du McFeeleys Ale House, un petit bistrot irlandais comme il nen restait plus gure New York, avec de la Guinness, de la Harp et de la Bass la pression. Le lieutenant se sentait dcourage et il avait besoin de se remonter le moral. Un passage troit et sombre sparait le comptoir de bois verni dune range de boxes, des dizaines de bouteilles taient alignes derrire le bar devant un immense miroir, des tableaux de chasse recouverts dun pais manteau de poussire taient accrochs aux murs et un vieux juke box attendait prs de la porte, les titres des chansons irlandaises imprimes lencre verte. Une odeur de graillon et de bire imprgnait la pice, il ne manquait plus quun vieux relent de tabac pour faire bonne mesure, mais DAgosta avait renonc au cigare depuis trop longtemps pour en avoir la nostalgie. Il stait arrt de fumer du jour au lendemain lorsquil avait dmissionn de la police avec lide de se lancer dans une carrire dauteur de roman policier au Canada. DAgosta, satisfait de constater que le McFeeleys tait moiti vide, se hissa sur un tabouret et saccouda au comptoir. Patrick, le barman, sapprocha en le voyant sinstaller. Salut lieutenant, dit-il en glissant un sous-Bock devant lui. Comment vont les affaires ? Doucement.

 Ce sera comme dhabitude ? Non, Paddy. Je prendrai un Black & Tan avec un hamburger saignant. Le barman dposa devant lui un mlange de bire blonde et de Guinness mousseuse dans lequel DAgosta trempa les lvres dun air pensif. Il sautorisait rarement ce genre de fantaisie. Il avait perdu en quelques mois dix kilos quil ne comptait pas reprendre, mais il faisait une exception ce soir. Laura Hayward, occupe par ltrange affaire du pendu du West Side, risquait de rentrer tard. DAgosta avait pass la matine courir derrire des chimres. Il stait rendu aux archives afin de se renseigner sur Ravenscry, la proprit de la grand-tante Cornelia, au nord de New York, mais il navait rien trouv. Paralllement, il avait entrepris des recherches auprs de la police de La Nouvelle-Orlans sur lincendie de la maison des Pendergast, sans plus de succs. Dans un cas comme dans lautre, nulle part il ntait fait mention de Diogne Pendergast. Il stait ensuite rendu la vieille demeure du 891 Riverside Drive afin de se plonger nouveau dans les documents laisss par Pendergast. Il avait pris contact avec la banque de Londres qui avait rceptionn les fonds exigs par Diogne au lendemain de sa fugue, mais le compte sur lequel avait t vers largent tait clos depuis plus de vingt ans et personne ne savait ce qutait devenu son titulaire. Mme chose Heidelberg et Zurich. Il avait joint par tlphone les gens dont le fils avait brivement partag la chambre

de Diogne Sandringham, uniquement pour apprendre que ladolescent stait suicid le jour o on lui avait t sa camisole de force. DAgosta avait alors appel ltude notariale ayant, servi dintermdiaire entre Diogne et les siens. On lavait balad dune secrtaire lautre, et il lui avait fallu faire preuve dune extrme patience et dbiter inlassablement son histoire. Lorsquon lui avait enfin pass lun des membres de la firme, celui-ci avait insist pour conserver lanonymat, au nom du secret professionnel avant de lui prciser que Diogne Pendergast ntait plus client de ltude et que les archives le concernant avaient t dtruites sa demande. Cinq heures et une trentaine de coups de tlphone plus tard, DAgosta navait strictement rien appris de nouveau. En dsespoir de cause, il stait attaqu aux articles de journaux runis par Pendergast. Tous traitaient de meurtres inhabituels et il avait pens un instant appeler les enquteurs concerns avant de changer davis. Pendergast navait rien laiss au hasard et il naurait pas manqu de lui donner des indications prcises sil avait trouv quoi que ce soit. DAgosta avait dailleurs du mal trouver un lien entre ces meurtres tranges et disparates, commis aux quatre coins de la plante. Aprs le djeuner, sachant que le capitaine Singleton suivrait les principales enqutes du moment sur le terrain comme son habitude, DAgosta avait quitt Riverside Drive et ralli le commissariat. Install son bureau devant son ordinateur, il avait

pass laprs-midi fouiller les banques de donnes auxquelles il avait accs : celle du NYPD bien sr, mais aussi les archives de la police dtat, des services fdraux, dInterpol, des services durgence, et mme des organismes de retraite, Rien. Telle une ombre, Diogne avait russi passer travers les mailles inquisitrices de toutes les instances bureaucratiques du pays, au point quon pouvait rellement le croire mort. Il tait parvenu cette conclusion lorsque lenvie lui tait venue de manger un morceau dans son pub de prdilection. Il entama machinalement le cheeseburger quon venait de lui servir. Moins de quarante-huit heures aprs le dbut de son enqute, il tait dj arriv au bout de ses ressources ; face un fantme, mme les moyens financiers mis sa disposition par Pendergast ne lui taient daucune utilit. Il avala quelques bouches sans conviction, vida son verre, dposa un billet sur le comptoir, adressa un petit signe Patrick et sortit. Vous obtiendrez le maximum dinformations auprs du capitaine Laura Hayward, sans toutefois limpliquer directement afin de ne pas lui faire courir de risques inutiles. DAgosta lavait peine tenue au courant de ses recherches depuis leur visite la grand-tante Cornelia. Sans vraiment savoir pourquoi, il se disait que ctait aussi bien comme a. Les mains dans les poches de son manteau, il se recroquevilla sur lui-mme afin dchapper la morsure du vent glac qui soufflait sur Manhattan.

Laura tait une fille rationnelle, il savait davance ce quelle lui dirait. Mais enfin, Vinnie, cest nimporte quoi ! Tout a cause dune simple date sur une feuille de papier et de vagues menaces profres par un adolescent il y a vingt ou trente ans ? Comment peux-tu perdre ton temps de tels enfantillages ? Peut-tre avait-il peur au fond de lui-mme quelle ne finisse par le convaincre de linanit de la situation. Il poursuivit sa route dun pas maussade jusquau carrefour de la 77e Rue et de la 1ere Avenue o se dressait limmeuble de briques claires dans lequel il vivait avec Hayward. Il regarda sa montre en frissonnant. 8 heures du soir. Laura ne serait pas encore rentre. Il en profiterait pour mettre la table et rchauffer au microondes ce qui restait de ses lasagnes napoletana. Il tait impatient den savoir plus sur ce curieux meurtre dont elle tait charge. a lui ferait du bien de penser autre chose. Le portier, fidle son habitude, mit un temps infini lui ouvrir la porte, DAgosta traversa le petit hall dentre en faisant tinter ses cls dans sa poche. Lun des ascenseurs lattendait. Il sy engouffra et appuya sur le bouton du quatorzime tage. linstant o les portes se refermaient, une main gante sinterposa entre les battants qui coulissrent en sens inverse. Encore cet emmerdeur de portier. Il pntra dans la cabine et tourna le dos DAgosta en croisant les bras tandis quune forte odeur de transpiration envahissait lespace confin.

DAgosta, agac, observa son compagnon. Un gros gaillard basan avec un visage joufflu et des yeux marron. Curieusement, il navait appuy sur aucun bouton. DAgosta se dsintressa rapidement de lui et fixa le sol tandis que la cabine slevait dans les hauteurs de limmeuble. 5, 6, 7... Soudain, le portier se pencha en avant et appuya sur le bouton marqu Stop. La cabine se figea entre deux tages avec un soubresaut. . Quest-ce qui vous prend ? snerva DAgosta. Sans mme se retourner, lautre sortit de sa poche une cl spciale quil glissa dans le tableau de commande. Il la retira et lascenseur repartit vers le bas avec une secousse. Laura a raison. Ce crtin a vraiment un problme. Je ne sais pas quoi vous jouez, mon vieux, mais vous auriez pu attendre que je sois arriv mon tage, grommela DAgosta en appuyant nouveau sur le quatorzime. Sans ragir, la cabine poursuivit sa descente, dpassant le rezde-chausse en direction du sous-sol. Lagacement de DAgosta fit place un sentiment dinquitude, son instinct de flic en alerte. Il entendit dans sa tte lavertissement de Pendergast dans sa lettre ; Diogne est un tre minemment dangereux. Efforcez-vous dattirer son attention

le plus tard possible. Sans rflchir, il sortit son arme de service. Au mme moment, le portier pivota sur lui-mme et le plaqua contre la paroi de lascenseur avec une agilit surprenante, lui clouant les bras dans le dos dune main de fer. DAgosta voulut se dfendre, mais lautre le maintenait trop fermement. Il prenait sa respiration et sapprtait appeler au secours lorsquune main gante sabattit sur sa bouche. Il voulut se dbattre, furieux, de stre laiss dsarmer et immobiliser aussi facilement : son grand tonnement, le portier se pencha alors vers lui et lus glissa loreille, dans un murmure : Toutes mes excuses, Vincent ...

11
Laura Hayward traversa le salon et jeta un coup dil audehors, veillant soigneusement ne pas toucher la table place sous le rebord de la fentre. travers louverture bante, elle vit que Broadway avait recouvre son calme. Conformment ses instructions, ses hommes avaient soigneusement scuris le primtre. Les blesss avaient t vacus par ambulance et la foule des curieux stait disperse. Les journalistes staient montrs plus tenaces, mais ils avaient fini par se contenter du communiqu laconique quelle leur avait fourni en fin daprs-midi. Lenqute se rvlait ardue, il avait fallu fouiller le restaurant en plus de lappartement, mais elle avait assur elle-mme la coordination des diverses quipes impliques et les types de lidentit judiciaire taient en train de remballer. Les spcialistes des empreintes, les photographes et les gars du labo repartis, il ne restait plus que la fille charge de recueillir les derniers lments, et elle en avait pour moins dune heure. Laura Hayward tait trs fire de sa mticulosit. Experts, mdecins lgistes, techniciens... la coordination des quipes techniques successives, lorsquelle tait faite dans les rgles de lart, permettait doublier un peu lhorreur dun meurtre. ses yeux, une enqute criminelle bien mene permettait de remettre un semblant dordre dans le cours naturel des choses. Ce soir, pourtant, Laura Hayward prouvait un malaise diffus,

inexplicable. Parcourue dun frisson, elle souffla dans ses mains et boutonna le col de son manteau. cause de la vitre casse, et parce quelle avait insist pour que personne ne touche rien, mme au chauffage, il faisait peine moins froid dans lappartement quaudehors. Lespace dun instant, elle ressentit le besoin davoir DAgosta ses cts. Ce ntait que partie remise, elle lui parlerait de laffaire en rentrant. Il sintressait toujours ses enqutes et ne manquait jamais de lui faire des suggestions pertinentes. En outre, ctait le plus sr moyen de lui faire oublier son obsession pour le frre de Pendergast. Pourquoi ce satan chauffeur tait-il venu le chercher alors quil commenait tout juste se remettre de la mort de linspecteur, surmonter le sentiment de culpabilit qui le taraudait ? Madame ? Un sergent venait d passer la tte dans le salon. Le capitaine Singleton est l. Merci, faites-le entrer. Singleton dirigeait le commissariat du quartier, et elle sattendait sa visite. Comme tous ses collgues de la vieille cole, il jugeait que sa place tait sur le terrain, auprs de ses hommes. Pour avoir eu loccasion de travailler avec lui, Hayward savait que Singleton jouait parfaitement le jeu avec les gens de la Criminelle : jamais avare en conseils utiles, toujours prt cooprer tout en laissant le

champ libre au personnel de lidentit judiciaire. Le capitaine pntra dans la pice, tir quatre pingles avec son manteau en poil de chameau et sa coupe de cheveux irrprochable. Il sarrta sur le seuil afin dexaminer le dcor qui lentourait, enregistrant le moindre dtail, puis il savana, un sourire aux lvres. Bonsoir Laura, dit-il en lui tendant une main ferme. Bonsoir Glen. Heureuse de vous voir. La jeune femme se demanda un instant sil tait au courant de sa relation avec DAgosta. Mais non, il ne pouvait pas savoir. Ils avaient fait trs attention rester discrets afin de ne pas prter le flanc aux bruits de couloir. Singleton montra la pice dun geste ample. Beau boulot, comme toujours Jespre que vous ne men voudrez pas de venir mettre mon nez dans vos affaires. Pas le moins du monde. Dailleurs, on avait presque fini. Alors ? Alors les choses se prsentent plutt bien. Elle marqua une lgre hsitation. Aprs tout, pourquoi ne pas lui en parler ? Contrairement la plupart des cadres du NYPD,

Singleton ntait pas du genre poignarder ses collgues dans le dos pour obtenir une promotion, dautant que la Criminelle ntait pas un service concurrent. Et puis ils taient capitaines tous les deux, et elle pouvait compter sur sa discrtion. En fait, cest un peu plus compliqu que a, ajouta-t-elle mi-voix. Singleton lana un coup dil en direction de la fille de lidentit judiciaire qui prenait des notes dans un coin de la pice, un bloc la main. Mais encore ? interrogea-t-il. La serrure de la porte dentre a t force par un professionnel. Lappartement nest pas grand, seulement deux chambres dont lune servait datelier. Le coupable est entr sans se faire voir et il sest apparemment cach ici, expliqua-t-elle en dsignant un coin sombre prs de la porte du salon. Lorsque la victime est entre dans la pice, son agresseur sest jet sur elle et la probablement frappe la tte. Le corps tait dans un tel tat aprs sa chute quil sera difficile de dire de quelle arme le meurtrier sest servi. Mais regardez un peu a, ajouta-t-elle en montrant du doigt une tache de sang sur le mur, ct dun tableau reprsentant le lac de Central Park. Singleton sapprocha. La tache est plutt petite, avec de lgres claboussures. Un instrument contondant, probablement.

 Cest aussi mon avis. La forme de la tache plaide en ce sens, et sa hauteur confirmerait un coup port la tte. en juger par les gouttes tombes sur le tapis, la victime a fait quelques pas avant de seffondrer un peu plus loin, l o vous apercevez cette marc de sang. Seule une blessure la tte a pu entraner un saignement aussi abondant. jen dduis que vous navez pas retrouv larme du crime ? Non, le coupable a d repartir avec. Singleton approuva dun air grave. Continuez, je vous en prie. Selon toute vraisemblance, le meurtrier a tran sa victime inconsciente jusquau canap o il a entrepris de soigner la blessure quil venait de lui infliger Il a soign sa victime ? ! Oui, il a tanch le sang laide de tampons de gaze dnichs dans larmoire pharmacie de la salle de bains. On en a retrouv plusieurs botes vides ct du canap, et il a jet les tampons tachs la poubelle. Des empreintes ? Les types du labo en ont relev une cinquantaine dans

lappartement. On a mme pu en prlever sur le sang de Duchamp, la victime, laide de poudre Amido Black, mais toutes correspondent soit Duchamp, soit ses proches. Rien dautre, ni sur larmoire pharmacie, ni sur les poignes de portes, ni sur les botes de gaze, Le meurtrier devait porter des gants. Des gants de chirurgien en caoutchouc, daprs les traces releves ici et l. Le labo pourra nous le confirmer demain matin. Hayward fit un geste en direction du canap et poursuivit le rcit du drame. Il a ensuite attach les bras de sa victime dans le dos laide de nuds compliqus. Il sest servi de la mme corde qui lui a servi confectionner le nud coulant. Jai demand aux techniciens de la rcuprer sur le corps et de la conserver telle quelle. Je nai jamais vu des nuds comme a, prcist-elle en montrant dun mouvement de tte plusieurs grands sacs en plastique soigneusement scells et tiquets, poss sur un botier bleu. Ce nest pas de la corde ordinaire, remarqua Singleton, Cest tout ce que le meurtrier a laiss derrire lui. a, et quelques fibres textiles. Cest mme le seul point positif de lenqute, pensa-t-elle. La corde pourrait bien tre aussi loquente que des empreintes digitales La faon dont elle avait t tresse, le type de torsade, la

matire utilise taient susceptibles de fournir des indications prcieuses, au mme titre que les nuds tranges raliss par le meurtrier. Duchamp tait probablement ligot lorsquil est revenu lui. Le meurtrier a pouss ce grand bureau sous la fentre, puis il a oblig Duchamp grimper dessus avant de lui faire subir le supplice de la planche, comme les pirates dautrefois. La victime ne sest dailleurs pas contente de marcher, elle a couru sur toute la longueur du bureau avant de sauter par la fentre et elle sest pendue. Singleton frona les sourcils. Vous tes certaine de ce dtail ? Regardez vous-mme les marques sur le bureau, rpliqua Hayward en lui montrant des empreintes de pas sanguinolentes sur le bois. Duchamp a du marcher dans son propre sang avant de monter sur le bureau. Les premires empreintes montrent lendroit o il se tenait debout. On voit ensuite lcart entre les pas augmenter mesure quil approche de la fentre. Sur la dernire trace, on ne distingue plus que la partie antrieure du pied. Il y a donc eu acclration. Singleton contempla longuement le bureau, puis il releva la tte. Le meurtrier na pas pu fabriquer de fausses empreintes ? Il aurait pu prendre les chaussures de Duchamp, laisser ces marques et les lui remettre.

 Je me suis pos la mme question, mais les types du labo mont dit que ctait impossible. Ce serait trop compliqu de raliser des empreintes crdibles. En plus, limpact sur la vitre confirme la violence du choc et le fait que la victime na pas t pousse, mais quelle a saut. Cest incroyable, murmura Singleton en Rapprochant de la fentre. La vitre toile dcoupait en dents de scie la forme dun il qui regardait Manhattan illumin. Jessaie de mimaginer Duchamp debout sur le bureau, les bras attachs dans le dos, la corde au cou. Je me demande ce que lautre a bien pu lui dire pour te contraindre se jeter dans le vide. Il hsita. Sauf sil sagissait dun suicide et quil a demand quelquun de laider. Aprs tout, vous navez retrouv aucune trace de lutte. Aucune en effet. Mais dans ce cas, comment expliquer la serrure force, les gants de caoutchouc, le coup port la tte de Duchamp ? Les empreintes sur le bureau montrent quil na pas hsit, contrairement la plupart des suicids. Nous avons commenc interroger les voisins et les amis de Duchamp, et mme certains de ses clients. Ils saccordent tous dire que ctait lhomme le plus doux de la terre. Toujours un mot gentil, toujours

un sourire, ce que confirme son mdecin traitant. Pas de troubles psychologiques. Duchamp tait clibataire et nous navons pas trouv trace de dboires sentimentaux rcents. Une situation financire stable, il gagnait trs bien sa vie avec ses peintures. Rien qui puisse confirmer lhypothse dun suicide. Les voisins nont rien vu ? Non. Jai fait saisir les enregistrements vido de la camra situe dans le hall de limmeuble, mes hommes sont en train de les regarder. Singleton fit la moue en hochant la tte, puis il fit lentement le tour de la pice, les mains dans le dos, examinant au passage les restes de poudre sur les empreintes, les tiquettes soigneusement disposes autour de chaque indice. Son examen termin, il sarrta devant la caisse bleue. Hayward le rejoignit et ils scrutrent longuement le morceau de corde dans son sac en plastique scell. Une cord dune matire inhabituelle, brillante et lisse, couleur aubergine. Le nud coulant avait t ralis dans les rgles de lart, avec les treize tours obligs, mais Hayward navait jamais vu de nuds aussi compliqus : des nuds pais et tourments, semblables ceux dun intestin. La corde avec laquelle taient entraves les mains de Duchamp se trouvait dans un autre sac. Hayward avait autoris ses hommes la couper en veillant toutefois prserver les nuds qui taient presque aussi tranges que ceux de la corde de pendu. Regardez-moi a, fit Singleton avec un peut sifflement. De

gros nuds tout btes. Je nen suis pas si sre, ragit Hayward. Je compte demander notre spcialiste de les comparer aux nuds rpertoris dans la banque de donnes du FBI. Aprs une hsitation, elle poursuivit. Jai remarqu quelque chose de bizarre. La corde avec laquelle il a t pendu a t entame mi-longueur laide dun couteau aiguis ou dun rasoir. Vous voulez dire... Hayward acheva sa pense. Exactement Le meurtrier voulait que la corde se casse. Sous leurs yeux, ltrange corde luisait faiblement la lueur de la pice. Derrire eux, la fille de lidentit judiciaire toussota. Excusez-mot, capitaine. Je peux les enlever ? Oui, bien sr, rpondit Hayward en se reculant tandis que la jeune femme dposait les sacs en plastique dans le bottier bleu avant de le refermer, de le sceller et de lemporter. Singleton la suivit des yeux.

 On a pris quelque chose ? Des objets de valeur, de largent, des tableaux ? Rien du tout Duchamp avait prs de 300 dollars dans son portefeuille et des bijoux de grande valeur sur sa commode. Sans parler des tableaux retrouvs dans son atelier. Rien na boug. Singleton ne quittait pas la jeune femme des yeux. Quest-ce qui vous met mal laise dans toute cette affaire ? Elle affronta son regard. Difficile dire. Tout a lair parfait, cest presque trop beau pour tre vrai. Il ne fait aucun doute que le meurtrier a agi avec une rigueur exemplaire, mais cette histoire na aucun sens. Pourquoi assommer un type si cest pour panser sa blessure la minute daprs ? Pourquoi le ligoter, lui passer une corde au cou, le forcer sauter par la fentre tout en usant cette corde moiti afin de sassurer quil fera le grand plongeon en se dbattant ? Qua bien pu dire le meurtrier Duchamp pour le pousser se jeter par la fentre ? Et surtout, pourquoi une telle mise en scne pour se dbarrasser dun malheureux peintre qui naurait pas fait de mal une mouche ? Jai le sentiment que tout a cache quelque chose de beaucoup plus complexe, mais nallez pas me demander quoi. Les psychologues du service doivent nous dresser un profil du meurtrier, en esprant quils pourront nous expliquer ses motivations. Tant que nous naurons pas de mobile, je ne vois pas comment nous

pourrons lattraper.

12
DAgosta mit un moment se remettre du choc quil venait de recevoir. La vois lui tait ta fois familire et trangre. Il voulut parler, mais la main gante lempcha de parler avec encore plus de fermet. Chuuuuut ! Les portes de lascenseur coulissrent lentement. Tour en maintenant DAgosta immobile, le portier jeta un coup dil furtif des deux cts du palier plong dans lobscurit, puis il poussa avec douceur son prisonnier hors de la cabine et le conduisit travers un ddale de couloirs aux murs de parpaings jaunes. Enfin, il sarrta devant une vieille porte en fer peinte du mme jaune que les murs. Les deux, hommes se trouvaient prs de la chaufferie de limmeuble et la rumeur des chaudires leur parvenait, peine touffe. Le portier sassura de nouveau quils taient .seuls, puis il examina de prs une toile daraigne qui courait le long du chambranle de la porte. Apparemment rassur, il sortit de sa poche une cl avec laquelle il ouvrit le battant, il poussa alors DAgosta lintrieur avant de donner un tour de cl derrire eux. Je .suis ravi de vous retrouver en si bonne forme, Vincent. Comme DAgosta restait sans voix, son interlocuteur reprit la parole :

 Toutes- mes excuses pour ma brusquerie, dit-il en traversant la pice dun pas rapide afin de couler un regard prudent travers lunique fentre de la pice. Tout va bien, nous pouvons parler librement. DAgosta, sous le coup dune motion indicible, ne parvenait toujours pas faire le lien entre la voix de son interlocuteur et lhomme lui-mme, entre cet accent sudiste dlicieusement tranant quil aurait reconnu entre tous et ce portier adipeux au teint sombre, la figure poupine traverse par deux yeux marron. Rien dans les attitudes ou les expressions de ltrange personnage nvoquait son ami disparu. Pendergast ? demanda-t-il lorsquil eut enfin recouvr la voix. Lautre lut rpondit par une courbette, Pour vous servir, mon cher Vincent. Pendergast ! Sans rflchir, DAgosta se jeta sur linspecteur et ltreignit. Pendergast, gn, attendit quelques instants avant de se dgager dune main douce mais ferme, et il recula dun pas. Vincent, si vous saviez quel point je suis heureux de vous revoir. Jose le dire, vous mavez manqu.

DAgosta lui prit la main et la serra entre les siennes. son embarras se mlaient ltonnement, le soulagement et la joie. Moi qui vous croyais mort ! Mais comment... ? Je vous dois des excuses. dire vrai, jaurais souhait rester mort quelque temps encore, mais les circonstances me contraignent changer mes projets. prsent, si cela ne vous drange pas... Il tourna le dos au lieutenant et retira sa veste de portier, savamment rembourre hauteur des paules et du ventre, puis il laccrocha une patre fixe sur la porte. Que vous est-il arriv ? linterrogea DAgosta. Comment avez vous pu vous chapper ? Jai fouill le chteau de Fosco de fond en comble. O diable tiez-vous cach ? Le premier choc pass, mille questions lui venaient lesprit. Pendergast accueillit cette salve avec un lger sourire. Vous saurez tout, je vous le promets. Mais commencez par vous mettre laise, jen ai pour un instant, conseilla-t-il son visiteur en disparaissant dans la pice voisine. DAgosta en profita pour examiner les lieux et constata quil se trouvait dans le living-room dun appartement miteux. Une pile de revues automobiles attendait sur une mchante table basse au pied dun canap lim flanqu de deux fauteuils aux bras maculs. Le

bureau cylindre fatigu qui sappuyait contre lun des murs tait dpourvu de tout accessoire, lexception dun PowerBook Mac dernier cri qui faisait tache dans cet environnement terne. Des dessins denfants la Poulbot taient accrochs aux cloisons, prs dune tagre charge de romans de gare et de best-sellers bon march. DAgosta sourit en reconnaissant parmi ces volumes crasseux un exemplaire de lun de ses livres prfrs, Ice Limit III. Lune des portes de la pice donnait sur une cuisine, petite mais propre. On naurait pu imaginer cadre de vie plus tranger ceux auxquels Pendergast tait habitu, quil sagisse de la vieille demeure de Riverside Drive ou de son appartement du Dakota. DAgosta se retourna en entendant un lger bruit derrire lui et dcouvrit sur le seuil de la pice le Pendergast quil avait toujours connu, mince, lanc, habit par ce regard clair si particulier. Il avait conserv ses cheveux bruns et son teint basan, mais son visage avait retrouv ces traits fins et ce nez aquilin que DAgosta lui connaissait. Devinant ses penses, Pendergast lui adressa un sourire. Eh oui, cest fou ce que des coussinets placs lintrieur des joues vous changent un homme. Vous ne men voudrez pas de les oublier provisoirement, ils sont pour le moins inconfortables, tout comme les lentilles de contact marron que je portais encore il y a un instant. Vous mpatez vraiment. Je savais que vous tiez le roi du dguisement, mais cette fois, cest le pompon... Jusqu ce petit

studio... ajouta-t-il en montrant la pice dun geste. Une ombre passa sur le visage de Pendergast. Hlas ! Mais je ne dois rien laisser au hasard si jentends passer pour un vritable portier. Un portier mal lun, par-dessus le march. Le fait dtre dplaisant nincitait pas les locataires sintresser moi de trop prs. Lorsque les gens dcouvrent un portier bougon et acaritre, ils ne vont pas chercher plus loin. Puisje vous offrir quelque chose boire ? Vous avez de la Bud ? Pendergast frmit malgr lui. Je nai pas pouss la mascarade jusque-l. Mais je puis vous proposer un Pernod, ou du Campari. Rien merci, sourit DAgosta. Je crois savoir que ma lettre vous est parvenue. Oui, et depuis je ne moccupe que de a. Avez-vous lait des progrs ? Quasiment rien. Jai rendu visite votre grand-tante, mais nous parlerons de a plus tard, mon cher ami, car vous me devez

quelques explications. Bien videmment rtorqua Pendergast en lui faisant sigue de sasseoir et en sinstallant lui-mme sur une chaise. Revenons donc ce jour funeste o nous nous sommes spars prcipitamment dans les monts de Toscane. Tout ce quil y a de plus funeste. Je noublierai jamais le spectacle horrible de ces chiens de chasse prts vous dvorer. Pendergast acquiesa gravement, le regard perdu dans ses souvenirs. Jai donc t captur, ligot, drogu, puis ramen au chteau, o notre encombrant ami ma fait transporter dans un souterrain avant de menchaner dans une tombe dont le locataire prcdent avait t vacu sans crmonie. Avec son onctuosit coutumire, il sest ensuite employ my emmurer. Seigneur Jsus ! sexclama DAgosta. Je suis revenu le lendemain matin avec la police italienne, sans rsultat, Fosco avait effac toute trace de notre passage et les Italiens mont pris pour un fou, Jai appris par la suite la mort pour le moins curieuse du comte. Y seriez-vous pour quelque chose ? Plutt deux fois quune. Pendergast eut un mouvement de tte approbateur.

 Quest devenu le violon ? Je ne pouvais pas le laisser l-bas, alors je lai emport et... Il hsitait poursuivre, ne sachant trop si Pendergast approuverait sa dcision. Linspecteur leva les sourcils, attendant la suite. Eh bien, je lai apport Lady Maskelene, en lui annonant votre mort. Je vois. Comment a-t-elle ragi ? Elle a tout fait pour ne pas le montrer, mais elle tait extrmement trouble. Jai cru comprendre... hsita-t-il nouveau. Jai cru comprendre quelle tenait beaucoup vous. Pendergast restait impassible, mais DAgosta savait quil tait mu. Les deux hommes avaient fait la connaissance de Viola Maskelene quelques mois plus tt, loccasion dune enqute en Italie. linstant o ils staient vus, quelque chose dindfinissable stait produit entre Pendergast et la jeune Anglaise, dont DAgosta ne pouvait que deviner la nature. Pendergast sortit brusquement de sa rverie. Vous avez bien fait. Nous pouvons donc considrer que

[3] laffaire du Stormcloud est close . Tout a ne me dit pas comment vous avez russi vous enfuir du chteau. Combien de temps avez-vous t emmur ? Je suis rest enchan dans mon spulcre pendant prs de quarante-huit heures. Dans lobscurit ? Pendergast acquiesa. Sans air, menac par ltouffement. Fort heureusement, la pratique dune certaine forme de mditation ma grandement aid tenir. Et ensuite ? Ensuite, on est venu me dlivrer. Qui donc ? Mon frre. DAgosta, peine remis de la rsurrection de son ami, fut victime dun nouveau choc. Votre frre ?! Diogne ?

 Lui-mme. Mais je croyais quil vous hassait ? Cest justement parce quil me hait quil a besoin de moi. Je vous avoue que je ne comprends plus rien. Depuis six mois maintenant, Diogne semploie observer tous mes faits et gestes. Ne me demandez pas la raison, je nen ai aucune ide, jai moi-mme longtemps cru quil chercherait me tuer un jour afin de mempcher de lui mettre des btons dans les roues, niais je me trompais lourdement. Cest tout le contraire. Lorsque Diogne a su que jtais en danger, il a entrepris de me sauver. Se faisant passer pour un autochtone, il a pntr dans le chteau et ma libr. ct de Diogne, je ne suis quun novice dans lart du dguisement. DAgosta sursauta en se souvenant brusquement dun curieux incident. Attendez une seconde ! Vous mavez bien dit que votre frre a des yeux de couleurs diffrentes ? Pendergast approuva. Lun est noisette, lautre dun bleu presque blanc. Je lai vu ! Dans les collines, tout prs du chteau de Posco, au moment de ma fuite. Il observait, tranquillement la battue

lombre dun surplomb radieux, comme si ctait le spectacle le plus normal du monde. Il sagissait effectivement de lui, Aprs mavoir dlivr, il ma conduit dans une clinique prive des environs de Pise o lon ma soign. Jtais en tat de dshydratation avance et les morsures infliges par les chiens de Fosco staient infectes. Je ne comprends toujours pas. Sil vous dteste autant, pourquoi ne pas vous avoir laiss emmur au moment o il sapprte commettre le crime parfait ? Un sourire dsabus se dessina sur les lvres de Pendergast. Dois-je vous rappeler, Vincent, que nous avons affaire un criminel particulirement dviant ? Que nai-je perc plus tt ses intentions vritables. Sur ces paroles amres, Pendergast se leva et se dirigea vers la cuisine. Un glaon tinta dans un verre et linspecteur revint quelques instants plus tard arm dune bouteille de Lillet et dun verre apritif. tes-vous certain de ne rien vouloir boire ? Tout fait, mais ne me laissez pas languir plus longtemps. Quelles sont donc les vritables intentions de votre frre ? Pendergast se versa un doigt de Lillet.

 Ma mort serait venue bouleverser les pians de Diogne. Vous devez comprendre que je suis la victime dsigne de son crime. Il veut faire de vous sa victime ? Mais alors pourquoi... ? Il ne veut pas faire de moi sa victime, Vincent. Cest dj fait. Quoi ?! Le crime de Diogne est en marche. II sy emploie activement la minute o je vous parle. Vous plaisantez. Croyez-moi, je nai jamais t plus srieux Pendergast vida son verre et le remplit de nouveau. Diogne sest clips pendant mon sjour la clinique de Pise. Une fois sur pied, je suis rentr New York incognito afin de le contrer, sachant quil allait passer laction. Je suis convaincu que son forfait aura pour cadre cette ville. New York est lendroit rv pour quelquun qui entend prserver son anonymat, ou se dissimuler sous une fausse identit le temps de peaufiner son plan dattaque. Aussi, conscient que mon frre me surveillerait, jai dcid de prolonger ma mort afin de pouvoir agir dans lombre. Cest pour cette raison que je nai rien dit mes proches, pas mme Constance.

Un voile de tristesse assombrit de faon furtive le visage de Pendergast qui poursuivait dj : Je le regrette infiniment, mais la prudence lexigeait. Et vous avez trouv une place de portier dans cet immeuble. Ctait le meilleur moyen de veiller sur vous et, travers vous, sur tous ceux qui comptent pour moi. Cet emploi aurait d me permettre de dbusquer Diogne sans me dcouvrir, et jaurais continu ne rien vous dire si des vnements de premire importance ne mavaient pas contraint changer mon fusil dpaule. De quels vnements parlez-vous ? Lassassinat de Charles Duchamp. Vous voulez parler de ce meurtre trange dans le quartier du Lincoln Center ? Celui-l mme, ainsi quun autre meurtre commis La Nouvelle-Orlans il y a trois jours : Torrance Hamilton, un universitaire de renom, empoisonn en prsence de ses tudiants en plein amphithtre. Quel rapport entre ces deux affaires ? Hamilton a t lun de mes matres au lyce. Cest lui que

je dois ma matrise du franais, de litalien et du mandarin, Nous tions trs proches. Quant Duchamp, ctait mon meilleur... que dis-je ? Mon seul ami denfance. De tous ceux que jai connus dans ma jeunesse, Chartes tait le seul avec lequel jtais rest en contact. Hamilton comme Duchamp ont t assassins par Diogne. Il pourrait sagir dune concidence. Malheureusement non, Hamilton a t empoisonn laide dune neurotoxine extrmement rare, proche de celle scrte par une araigne venimeuse de Goa. Lun de mes anctres paternels est dcd des suites dune morsure de cette mme araigne alors quil tait simple fonctionnaire, lpoque de lempire britannique des Indes. Pendergast fit une pause, le temps de tremper ses lvres dans son verre de Lillet. Quant Duchamp, il a t pendu depuis la fentre de son appartement et sest cras vingt tages plus bas lorsque la corde sest rompue. Mon arrire-grand-oncle Maurice a connu exactement le mme sort puisquil a t pendu La NouvelleOrlans en 1871 pour avoir assassin sa femme et lamant de cette dernire. Le gibet ayant t srieusement endommag lors dmeutes cette mme poque, on la pendu depuis lune des fentres du tribunal sur Decatur Street. La corde, dfectueuse, sest rompue sous leffet des contorsions de Maurice et il sest tu dans sa chute.

DAgosta regardait son ami avec des yeux horrifis. Ces meurtres, et les circonstances de leur mise en scne, ont t conus par Diogne afin dattirer mon attention. Vous comprenez prsent pourquoi mon frre me veut vivant. Vous ne voulez tout de mme pas dire que... Eh bien si. Je mtais toujours imagin que Diogne chercherait se venger de cette humanit quil excre en commettant quelque forfait terrible. En ralit, cest avec moi quil entend rgler ses comptes. Le crime suprme dont il parlait consiste tuer tous mes proches et cest bien pour cette raison quil ma sauv la vie Castel Fosco. Il lui fallait imprativement me garder en vie afin de mieux me dtruire petit feu, me condamnant la souffrance et au remords de navoir pas t capable de sauver les rares personnes... Pendergast sarrta brivement, manifestement mu, avant dachever sa phrase : ... les rares personnes auxquelles je tiens vritablement sur cette terre. DAgosta en avait la gorge noue. Je narrive pas me faire lide que vous tes le frre dun tel monstre. prsent que jai pntr ses desseins, je me vois contraint

de renoncer mon plan initial afin den mettre un autre sur pied. Mou entreprise est loin dtre au point, mais je nai gure le choix, tant donn les circonstances. Je vous coute. Il nous faut tout prix empcher Diogne de rcidiver. Cela signifie que nous devons imprativement trouver son repaire et cest l que vous allez pouvoir maider, Vincent Je compte sur votre position au sein de la police pour glaner le maximum de renseignements sur ces meurtres, expliqua-t-il en lui tendant un tlphone portable. Cet appareil nous permettra de rester en contact. Comme le temps nous est compt, je vous propose de commencer par le meurtre de Duchamp puisquil a t commis ici mme Ne ngligez rien. Arrangez-vous pour faire parler Laura Hayward, mais surtout ne lui dites rien, pour lamour du ciel. Diogne, aussi diabolique soit-il, aura forcment laiss des traces derrire lui. Cest comme si ctait fait, acquiesa DAgosta. Aprs une courte hsitation, il ajouta : Mais quoi correspond la date du 28 janvier ? Il sagit sans aucun doute du jour qui verra laboutissement de ses plans, mais la machine est dj en marche. Nous sommes aujourdhui le 22. Mon frre peaufine cette infamie depuis des annes, voire des dcennies. Tout est en place et je frmis en pensant tous ceux quil pourrait assassiner au cours des prochains

jours. Le regard fivreux, Pendergast se pencha en avant : moins darrter Diogne trs vite, tous les tres qui me sont chers sont en danger d mort. commencer par vous, Vincent

13
Smithback gagna sa table habituelle dans un recoin sombre des Vieux Os, le caf situ derrire le Musum dhistoire naturelle qui servait de quartier gnral aux employs du muse. Officiellement baptis Blarney Stone Tavern, le lieu devait son surnom au penchant de son propritaire pour les ossements de toutes sortes, de toutes tailles et de toutes origines quil svertuait accrocher aux murs et au plafond de son tablissement. Smithback regarda sa montre. Il tait en avance pour une fois, et pour peu que Nora le soit galement, ils disposeraient de quelques minutes supplmentaires ensemble. Il avait limpression de navoir pas vu sa femme depuis une ternit. Elle avait promis de le rejoindre, le temps de grignoter un hamburger et davaler une bire avant de retourner au Musum o la prparation de la nouvelle exposition laccaparerait jusque tard dans la soire. De son ct. Smithback avait un article terminer avant le bouclage du journal, 2 heures du matin. Il poussa un soupir. Quelle vie ! Ils taient maris depuis deux mois et ils navaient pas trouv le temps de faire lamour depuis une semaine. Mais davantage que la passion qui les poussait lun vers lautre, ctait leur complicit qui lui manquait le plus. Il adorait discuter avec elle, et aujourdhui plus que jamais, il avait besoin dune confidente. Ses recherches sur le meurtre de Duchamp pitinaient, il avait d se contenter de publier les mmes platitudes

que tous ses confrres, les flics distillaient les infos au comptegouttes et ses sources habituelles restaient muettes. Quelle dchance pour le grand Smithback du New York Times ! Il tait surtout persuad que Bryce Harriman faisait des pieds et des mains pour lui souffler lenqute et lui refiler la place laffaire de lAgitateur, Vous avez lair bien sombre, monsieur. Smithback leva la tte et dcouvrit une Nora lexpression rieuse. Ce sige est occup ? demanda-t-elle, ses yeux verts pleins de malice. Vous plaisantez, chre madame ! Votre charmant minois suffirait rendre la vue un aveugle. Elle posa son sac par terre et sinstalla en face de lui. Lternel serveur aux oreilles tombantes et aux yeux de chien battu se posta silencieusement ct deux, attendant de prendre la commande avec lentrain dun croque-mort. Une saucisse pure et un verre de lait, demanda Nora. Du lait ? stonna Smithback. Je dois retourner travailler. Moi aussi, et a ne ma jamais empch de boire de

lalcool. Je prendrais volontiers un verre de votre Glen Grant de cinquante ans dge, avec une tourte la viande. Le serveur acquiesa dun air lugubre et sclipsa. Smithback prit la main de la jeune femme dans la sienne. Nora, tu me manques. Toi aussi, tu me manques. On mne des vies de cingls. Je me demande ce quon fout New York. On devrait retourner Angkor Vat senfermer dans un temple bouddhiste au milieu de la jungle pour le restant de nos jours. En faisant vu de clibat ? Smithback balaya largument dun revers de main. Qui te parle de clibat ? On vivra dans une grotte incruste de pierres prcieuses comme Tristan et Iseult, et on baisera toute la journe. Nora rougit. Cest vrai quaprs notre lune de miel, le retour la ralit a t dur. Je ne te le fais pas dire. Surtout pour tre accueilli au journal par ce chimpanz de Bryce Harriman.

 Bill arrte de faire une fixette sur Harriman. Le monde est plein de types de son espce. Oublie-le et vis ta vie. Si tu voyais les dinosaures avec lesquels je bosse au Musum ! On devrait leur mettre des numros et les enfermer dans des vitrines. Le serveur revenait avec la commande et Smithback leva son verre. [4] Slainte . Chin-chin. Smithback trempa les lvres en connaisseur dans son whisky 36 dollars le verre, puis il regarda Nora dvorer sa saucisse. Une vraie femme, pas comme ces mijaures qui passent leur temps grignoter du bout des dents des salades ridicules. Il repensa un certain pisode dans les ruines de Bantay Chhmar et une bouffe de dsir monta en lui. Quoi de neuf au Musum ? Tu les fais marcher la baguette avec ta nouvelle expo ? En tant que conservatrice adjointe, cest plutt moi qui suis cense marcher la baguette. Ma pauvre chrie. Je ne sais pas si tu te rends compte, mais on est six jours de linauguration et prs dun tiers des objets exposs ne sont pas

encore en place. Si tu voyais le cirque ! Il me reste vingt-quatre heures pour prparer une trentaine de panneaux explicatifs avant de passer la mise en place de la section consacre aux pratiques funraires anasazis. En plus, je viens dapprendre aujourdhui que je dois donner une confrence sur la prhistoire du Sud-Ouest dans le cadre du colloque organis pendant lexpo. Tu le crois, a ? Jai quatre-vingt-dix minutes pour raconter treize mille ans de prhistoire, diapos comprises. Tu en fais trop, Nora. Je ne suis pas la seule. Cest lexpo la plus importante depuis des annes et les petits gnies qui nous dirigent ont dcid damliorer le systme dalarme du Musum. Je suppose que tu nas pas oubli ce qui sest pass lors de la dernire grande [5] exposition, celle qui sappelait Superstition ? Tais-toi, je ne veux plus jamais repenser a. Ils nont pas envie que a recommence. Sauf quils sont obligs de bloquer les secteurs les uns aprs les autres chaque fois quon installe le nouveau systme dans une salle. On ne sait jamais quel secteur va tre ferm et on ne sait plus comment se dplacer, un vrai cauchemar. Heureusement que dans six jours tout sera termin. Ouais, et on sera bons pour des vacances. Ou un sjour lasile.

 Il nous restera toujours le souvenir dAngkor, ajouta Smithback sur un ton sentencieux. Nora lui serra la main en riant. Et toi ? Comment tu len tires avec laffaire Duchamp ? Je suis dans la merde. On a confi lenqute une cassepieds de premire, le capitaine Hayward. Une pro qui ne laisse rien filtrer. Sur ce coup-l, je ne sais pas du tout comment je vais pouvoir men tirer. Mon pauvre Bill. Nora Kelly ? fit une voix derrire eux. En levant les yeux, Smithback vit une petite brune lunettes sapprocher. Stupfait, il la reconnut tout de suite. Bill ? sexclama la nouvelle arrivante avec un large .sourire. Margo Green ! Tu ne travailles plus pour cette boite dont jai oubli le nom, Boston ? GeneDync, Non, jai enfin compris que je ntais pas faite pour le priv, jtais bien paye, mais je mennuyais mourir dans mon boulot, alors jai dcid de revenir au Musum. Je lignorais.

 Cest tout rcent. Je suis arrive ici il y a six semaines. Et toi ? Jai crit plusieurs bouquins, comme tu le sais, et je travaille au Times. Je rentre tout juste de ma lune de miel. Toutes mes flicitations. Si je comprends bien, lpoque o tu mappelais Fleur de Lotus est rvolue. Et je suppose que voici lheureuse lue ? Tout juste. Nora, je te prsente une amie de longue date, Margoo Green. Nora travaille galement au Musum, Je sais, rpliqua Margo. A vrai dire et sans vouloir te vexer, cest elle que je venais voir, prcisa-t-elle en tendant la main Nora. Vous ne vous souvenez sans doute pas de moi, professeur Kelly, mais je suis la nouvelle rdactrice en chef de Musologie. Nous nous sommes rcemment croises lors dune runion. Je men souviens trs bien. Jai surtout lu vos exploits dans Superstition, le livre de Bill. Comment aillez-vous ? Vous permettes que je massoie un instant ? Cest--dire que... Nora neut pas le temps dachever sa phrase que Margo stait dj installe leur table. Je ne vous drangerai pas longtemps.

Smithback nen revenait pas, Margo Green. Il lui semblait quune ternit stait coule depuis leur dernire rencontre. Elle tait toujours aussi mince et dallure sportive, tout en paraissant plus dcontracte et plus sre delle-mme quautrefois. Avec le temps, elle avait troqu ses jeans et ses polos contre un tailleur de marque. Lui aussi avait chang, ainsi que lui confirma le coup dil satisfait quil jeta son costume Hugo Boss. Jai du mal y croire. Les hrones de deux de mes bouquins, lune ct de lautre. Margo le regarda dun interrogateur. Comment a ! Nora tait lhrone dun autre de mes livres, Les Sortilges de la cit perdue. Je ne devrais pas tavouer a, mais je ne lai pas lu. Smithback souriait toujours. Quel effet cela te fait-il de retrouver le Musum ? Latmosphre a beaucoup chang en quelques annes. Smithback sentait le regard de Nota sur lui. Elle devait se demande si Margo ntait pas une ancienne petite amie et sil navait pas occult certains dtails scabreux dans le compte rendu

de leurs aventures. Cest fou ce que le temps passe, ajouta Margo. qui le dis-tu. Je me demande souvent ce que sont devenus Lavinia Rickman et le professeur Cuthbert. Le diable a d leur rserver un des cercles de lenfer. Margo pouffa. Et ce flic qui sappelait DAgosta ? Et linspecteur Pendergast ? Aucune ide en ce qui concerne DAgosta. Quant Pendergast, jai su par le journal quil avait disparu dans des circonstances mystrieuses il y a quelques mois. Il stait rendu en Italie dans le cadre dune enqute, et on ne la plus jamais revu. Le visage de Margo afficha son dsarroi. Ah bon ? Cest trange. Personne ne disait plus rien depuis quelques instants lorsque Margo se tourna vers Nora : Quoi quil en soit, je suis venue vous demander votre aide. Mon aide ?

 Oui, jai lintention de publier un ditorial sur la ncessit de rendre aux Indiens Tanos les masques du Grand Kiva. Vous savez sans doute quils ont demand leur restitution. Bien videmment. Jai galement lu un brouillon de votre dito qui circule actuellement au Musum. Vous vous en doutez, je me heurte lhostilit de ladministration en gnral, et de Collopy en particulier. Jai donc dcid de solliciter le soutien de tous les membres du dpartement dAnthropologie. Il faut tout pris prserver lindpendance ditoriale de Musologie, et surtout restituer les masques. Il est essentiel que le dpartement affiche sa solidarit dans cette affaire. Quattendez-vous de moi ? demanda Nora. Il nest pas question de faire circuler une ptition ou quoi que ce soit de ce genre. Jai simplement besoin de lappui moral de tous les collgues du dpartement si jamais Collopy cherche la confrontation. Smithback sourit. Aucun problme, tu peux compter sur Nora pour... Une petite minute, linterrompit schement Nora. Cest moi que sadresse Margo, pas toi. Euh... bien sr, sempressa de rectifier Smithback en

aplatissant son pi rebelle et en trouvant refuge dans son verre. Nora adressa Margo un sourire glacial. Jai bien peur de ne pas pouvoir vous aider. Smithback la regarda, avec des yeux ronds. Puis-je savoir pourquoi ? senquit Margo dune voix pose. Tout simplement parce que je ne suis pas daccord avec vous. Il ne fait pourtant aucun doute que ces masques sont la proprit des Tanos et... Nora linterrompit , Margo, je connais fort bien le dossier et je connais aussi vos arguments. Dans un sens, vous avez raison. Ces masques appartenaient aux Tanos et ils nauraient jamais d leur tre retirs, mais ils font aujourdhui partie du patrimoine de lhumanit. En outre, il serait dsastreux de les retirer de lexposition ce stade. Noubliez pas que je figure au nombre des commissaires de cette exposition. Enfin, je suis moi-mme spcialiste darchologie amrindienne, et je peux vous dire que si on devait restituer tous les objets sacrs qui figurent dans les collections du Musum, il ne nous resterait plus rien. Tout est sacr pour les Indiens. Cest ce qui fait la force de leur culture. coutez, ajouta-t-elle aprs une courte hsitation, ce qui est fait est fait, ni vous ni moi ne changerons le

monde et ce nest pas la premire injustice qui sera commise au nom de lart, je ne sais pas si ma rponse vous convient, mais cest ce que je pense. Il nempche que la libert ditoriale de.., De ce point de vue, je suis cent pour cent daccord avec vous. Ce nest pas moi qui vous empcherai de publier votre ditorial, mais ne me demandez pas mon approbation. Et ne comptez pas sur le dpartement dAnthropologie pour se ranger ncessairement votre opinion. Margo fixa longuement Nora avant de se tourner vers Smithback. Ce dernier lui adressa un sourire gn et se replongea dans son whisky. Merci de votre franchise, conclut Margo en se levant. Je vous en prie. Jai t ravie de te revoir, Bill, ajouta Margo. Moi aussi, marmonna-t-il. Tout en regardant Margo sloigner, il sentait le regard de Nora pos sur lui Fleur de Lotus ? demanda-t-elle dun ton acide. Elle disait a pour rire.

 Tu es sorti avec elle ? Jamais de la vie, rpondit-il prcipitamment Tu es sr ? Je ne lai mme jamais embrasse. Je suis ravie de lentendre, je ne peux pas la supporter, siffla Nora en se retournant brivement sur la silhouette de Margo. Quand je pense quelle na jamais lu Les Sortilges de la cit perdue. Ce livre est tellement meilleur que tes bouquins prcdents... Sans vouloir te vexer, Bill, mais Superstition ... Disons que tes talents dcrivain se sont panouis depuis. Quoi ? Quest-ce que tu reproches Superstition ? Nora prit sa fourchette et acheva son assiette en silence.

14
DAgosta poussa la porte de lOmeletteria et trouva Hayward installe dans leur box habituel Elle avait pass une nuit blanche au bureau et ils ne staient pas vus depuis vingt-quatre heures. Il sarrta afin de lobserver. Ses cheveux, dun noir bleut dans le soleil du matin, brillaient sur sa peau laiteuse. Elle prenait des notes sur un ordinateur portable en se mordillant la lvre infrieure dun air appliqu, le front barr dun pli. DAgosta fut prit dune bouffe de tendresse presque douloureuse. Il ne savait pas comment lui dire. Elle leva brusquement les yeux, comme si elle avait senti son regard pos sur elle, et son visage sclaira. Vinnie ! Tu men veux de ne pas avoir fait honneur tes lasagnes napoletana ? Il lembrassa et sinstalla en face delle. Ne tinquite pas pour a, il y a des choses plus importantes que les lasagnes dans la vie. Mais je trouve que tu travailles trop. Cest le mtier qui veut a. Une serveuse filiforme dposa une omelette devant la jeune

femme et remplit sa tasse de caf. Vous pouvez laisser la cafetire ? lui demanda Hayward. La serveuse acquiesa et se tourna vers lui. Un menu, chri ? Pas besoin. Donnez-moi deux ufs au plat bien cuits avec des toasts. Je ne tai pas attendu pour commander, reprit Hayward entre deux gorges de caf. Jespre que a ne te gne pas, mais je dois retourner au bureau et... Tu retournes au bureau ? Hayward frona les sourcils et opina. Je me reposerai ce soir. On te met la pression ? Pas plus que dhabitude. Non, cest mon enqute qui pitine. Mal laise, DAgosta la regardait manger en repensant aux paroles de Pendergast : A moins darrter Diogne trs vite, tous les tres qui me sont proches sont en danger de mort. Arrangez-vous pour faire parler Laura Hayward. Il fit le tour de

la salle des yeux, lafft dun inconnu au regard bleu et brun, tout en sachant que sil les piait, Diogne aurait pris soin de porter des verres de contact. Justement, parle-moi de ton enqute, suggra-t-il dune voix quil voulait naturelle. Elle avala un morceau domelette et sessuya la bouche. Jai reu les rsultats de lautopsie. Rien de sensationnel. Duchamp est mort des suites des blessures internes dues sa chute. On note plusieurs fractures au niveau des os du pharynx, mais il nest pas mort par pendaison. La moelle pinire navait pas t sectionne par la corde et il respirait encore quand il est tomb. Mais cest l quinterviennent des faits incongrus. Le meurtrier a volontairement entam la corde laide dune lame tranchante. DAgosta fut parcouru dun frisson. Mon arrire-grand-oncle Maurice a connu exactement le mme sort... Duchamp a t agress dans son appartement avant dtre ligot. Il souffrait dune contusion la tempe gauche, mais le crne tait trop cras pour que lon garantisse que le sang retrouv dans lappartement provenait de cette blessure. Attends la suite : figuretoi que quelquun, probablement le meurtrier, a pris le temps de soigner la plaie de Duchamp et de lui mettre un bandage. . Je vois. DAgosta ne voyait que trop bien, mais il ne pouvait rien dire.

 Ensuite, le meurtrier a pouss un grand bureau sous la fentre et il a convaincu Duchamp de grimper dessus et de se jeter par la fentre. Il ne la pas pouss ? Hayward fit non de la tte. Duchamp avait les mains lies dans le dos et une corde autour du cou. Quelquun a vu le meurtrier ? senquit DAgosta. Personne dans limmeuble ne se souvient de rien. La seule chose dont on dispose est la vido de la camra situe dans le sous-sol de limmeuble. On voit juste un type en impermable, de dos. Grand, mince, cheveux clairs. On a demand aux services techniques de travailler sur la bande, mais je nai pas grand espoir de ce ct-l. Il savait quil tait film et il a pris ses prcautions. Hayward vida sa tasse de caf et sen servit une autre avant de poursuivre son rcit. On a fouill les papiers et latelier de la victime, la recherche dun mobile possible. Rien. On a ensuite relev les noms sur son carnet dadresses et on a appel ses proches. Tous ceux quon a pu joindre avaient lair stupfaits quon lait tu. croire que ce Duchamp tait un saint. Ah, joubliais une concidence curieuse : Duchamp connaissait linspecteur Pendergast.

DAgosta se sentit rougir, honteux de jouer la comdie Laura. Ils taient apparemment amis. On a retrouv ladresse de Pendergast au Dakota dans son carnet dadresses. en croire son agenda, ils ont mme djeun ensemble trois reprises lan dernier, toujours un 21. Si Pendergast ntait pas mort, je serais curieuse davoir son opinion sur cette affaire. Au point o jen suis, je crois que jaccepterais son aide, cest dire. Elle sarrta soudain en voyant lexpression crispe de DAgosta. Oh Vinnie, dit-elle en lui prenant la main. Je suis dsole, je ne voulais pas te faire de peine. DAgosta tait plus mal que jamais. Et si ctait le crime dont Pendergast me parlait dans sa lettre ? Hayward retira lentement sa main. Pardon ? Eh bien... Bgaya DAgosta. Diogne hassait son frre, il a pu dcider de se venger en assassinant ses amis. Hayward lobservait attentivement, les yeux plisss.

 Jai appris quun autre ami de Pendergast, un universitaire, avait rcemment t tu La Nouvelle-Orlans. Mais enfin, Vinnie, a na aucun sens. Pourquoi son frre tuerait-il ses amis maintenant quil est mort ? Va savoir ce qui peut se passer dans la tte dun cingl. Mais si ctait mon enqute, je trouverais la concidence plutt troublante. Qui ta parl de ce crime La Nouvelle-Orlans ? DAgosta dtourna le regard et joua machinalement avec sa serviette. Je ne me souviens plus. Il me semble que cest Constance, son assistante. Je reconnais volontiers que cette affaire est trange, soupira Hayward. Ton hypothse est un peu tire par les cheveux, mais tu peux compter sur moi pour ne ngliger aucune piste. La serveuse arrivait avec le petit djeuner de DAgosta. Gn, il donna un coup de couteau dans son uf et fit gicler une longue trane de jaune dans son assiette. Agac, il se retourna. Sil vous plat ! dit-il ladresse de la serveuse qui retraversa la salle dun pas tranant. DAgosta lui tendit son assiette.

 Javais demand des ufs bien cuits, pas des ufs moiti crus. Pas de problme, chri. Inutile de tnerver, rpliqua la femme en sloignant avec lassiette. Ouh l ! Tu ne crois pas que tu as t un peu dur avec elle ? stonna Hayward voix basse. Jai horreur des ufs coulants, rpondit DAgosta, les yeux plongs dans son caf. a me dgote. Un court silence sinstalla. Quest-ce qui ne va pas, Vinnie ? sinquita-t-elle Ce Diogne me rend cingl, Ne prends pas mal ce que je vais te dire, mais il est grand temps que tu laisses tomber cette histoire. Ce nest pas comme a que tu ressusciteras Pendergast. Franchement, je ne te reconnais pas. ta place, je me replongerais dans le boulot, cest encore le meilleur remde contre le blues. Sans compter que singleton risque de finir par snerver. Je sais bien que tu as raison, retentit une voix dans la tte de DAgosta. Ne rien pouvoir dire Hayward le rendait dj malade, mais ctait pire encore de devoir lui soutirer des informations sans lui avouer que Pendergast tait vivant.

Il grimaa tant bien que mal un sourire penaud. Je suis dsol, Laura. Tu as raison, il est grand temps que je me remette au boulot. Et moi qui me comporte comme un ours mal lch alors que tu as pass une nuit blanche. Je suppose que cest cause de ton enqute que tu nes pas rentre ? Elle lobserva quelques instants dun il inquisiteur, porta une bouche domelette sa bouche et repoussa son assiette. Je nai jamais vu un crime excut avec autant de minutie. Non seulement le meurtrier a laiss trs peu dindices derrire lui, mais ceux dont nous disposons sont pour le moins curieux. A part les morceaux de corde, nous navons trouv que quelques fibres textiles. Trois indices, cest mieux que rien. Trois indices, exactement : les fibres, les cordes et ces nuds bizarres. Sauf quon a fait chou blanc jusqu prsent. Cest pour a que je suis reste au bureau toute la nuit. a, plus la paperasse habituelle. Les fibres proviennent dune laine trs rare que les types du labo ne connaissaient pas. On na rien trouv dans nos banques de donnes, ni dans celles du FBI. On a mis un expert en textiles sur laffaire. Mme chose avec les cordes. On sait seulement quelles nont t fabriques ni en Amrique, ni en Europe, ni en Australie, ni au Moyen-Orient. Et les nuds ?

 Cest encore plus trange. Notre spcialiste nen revenait pas. Il tait fascin, et on lavait pourtant tir du lit 3 heures du matin. premire vue, on pourrait croire quil sagit de nuds faits au hasard par un ftichiste ou un cingl du mme tonneau. Eh bien, pas du tout ! Ce sont au contraire des nuds extrmement labors. Notre spcialiste nen croyait pas ses yeux, il nen avait jamais vu de pareils. Il a voulu nous le prouver par a + b en se lanant dans de grandes thories mathmatiques auxquelles je nai rien compris. Je serais curieux de voir une photo de ces nuds, si ctait possible. Elle lui lana un nouveau regard surpris, a doit tre mon pass de boy-scout qui refait surface, plaisanta-t-il Elle hocha lentement la tte. lcole de police, il y avait un prof qui sappelait Riderman. Tu te souviens de lui ? Non. Il avait une vritable passion pour les nuds. Il disait toujours que les nuds sont la manifestation en trois dimensions de ta quatrime dimension. Si a a une quelconque signification. Mais je suis sre dune chose, ajouta-t-elle aprs avoir aval une gorge de caf, ces nuds sont la cl de laffaire.

Dun air triomphal, la serveuse sapprocha et posa devant DAgosta des ufs au plat moiti carboniss. Hayward ne put rprimer un sourire. Bon apptit, dit-elle en pouffant. Une vibration dans la poche de son manteau empcha DAgosta de rpondre. tonn, il mit quelques instants avant de se souvenir que Pendergast lui avait confi un portable. Il le tira prcipitamment de sa poche. Tu tes achet un nouveau tlphone ? demanda Hayward. DAgosta, dsempar, dcida brusquement quil ne pouvait continuer lui mentir. Dsol, dit-il en se levant. Il faut que jy aille. Je texpliquerai plus tard. Hayward, stupfaite, fit mine de se lever son tour. Mais enfin, Vinnie... a tennuie de rgler ? lui demanda-t-il en lembrassant. charge de revanche. Mais... ce soir, mon amour. Bonne chance avec ton enqute.

Il lui serra les paules dun geste affectueux en affrontant brivement son regard interrogateur, puis il tourna les talons et traversa le restaurant grandes enjambes. Dans la rue, il relut le message affich sur lcran du portable : RV au coin de York et de la 77e. TOUT DE SUITE.

15
DAgosta venait darriver au point de rendez-vous fix par Pendergast lorsquune norme limousine noire sarrta, sa hauteur. La portire souvrit la vole et le lieutenant grimpa ct du chauffeur qui redmarra aussitt en klaxonnant, obligeant plusieurs conducteurs freiner. Surpris, DAgosta dcouvrit, derrire le volant un personnage lanc au teint bronz, vtu dun costume gris impeccable, un attach-case noir pos sur les genoux. Nayez pas peur, Vincent, lui dit la voix de Pendergast. Une urgence sest prsente, qui me contraint changer une nouvelle fois didentit. Vous me voyez aujourdhui dans la peau dun banquier daffaires. Quelle urgence ? Pendergast lui tendit une enveloppe transparente contenant une lettre que DAgosta dchiffra sans attendre : Neuf dpe ; Torrance Hamilton Dix dpe : Charles Duchamp Roi dpe lenvers : Michael Decker

Cinq dpe : ? Diogne me nargue en mavertissant lavance de son prochain coup. Pendergast avait lair particulirement soucieux De quoi sagit-il ? Dun jeu de tarot ? Diogne se passionne depuis toujours pour le tarot. Vous laurez devin, ces cartes symbolisent la mort et la trahison. Qui est ce Michael Decker ? Mike ma servi de cicrone lorsque je suis entr au FBI. Je travaillais auparavant pour le compte de services nettement plus... plus exotiques, et je lui dois ma reconversion. Mike occupe actuellement des fonctions de tout premier plan Quantico et je lui suis redevable. Il est lorigine de la faon peu orthodoxe dont je pratique mon mtier. Cest grce Mike que jai pu faire intervenir le FBI aussi rapidement au lendemain du meurtre de Jeremy Grove, lautomne dernier. Son appui ma galement t dune grande utilit lorsque jai eu le malheur de contrarier certaines personnes haut [6] places lors dune enqute rcente dans le Midwest . Si je comprends bien, Diogne souhaite sen prendre de nouveau lun de vos proches. Oui, et je narrive avoir Mike ni sur son portable, ni chez

lui. Sa secrtaire me dit quil est actuellement en mission. Il est donc injoignable, mme pour ses collgues. Il est impratif que je lavertisse du danger, condition de pouvoir le contacter. Sil appartient au FBI, jimagine quil ne sagit pas dun enfant de chur. Mike est lun des agents les plus brillants du Bureau, mais je doute que cela dcourage Diogne le moins du monde. DAgosta lut nouveau la lettre. Cest lcriture de votre frte ? Curieusement, on pourrait croire quil a voulu la dguiser grossirement. Trop grossirement mon got. Il y a pourtant quelque chose dtrangement familier dans ces lignes... Comme Pendergast ne prcisait pas sa pense, DAgosta lui demanda : Comment lavez-vous reue ? Elle est arrive tt ce matin mon appartement du Dakota. Jai recours aux services de lun des portiers de limmeuble, Martyn. Il a fait parvenir la lettre Proctor qui me la transmise. Proctor sait que vous tes vivant ? Oui. Jen ai galement averti Constance hier au soir.

 Et elle ? Elle vous croit toujours mort ? DAgosta navait pas jug utile de prononcer le nom de Viola Maskelene, sachant que Pendergast laurait devin. Je nai pas pris contact avec elle. Le risque serait trop grand. Aussi douloureux que cela puisse tre, il est plus prudent de la laisser dans lignorance. Il en va de sa survie. DAgosta accueillit la rponse de Pendergast par un silence gn quil sempressa de rompre. Vous me dites que votre frre a fait porter cette lettre au Dakota. Votre appartement nest donc pas surveill ? Si, bien videmment. Et mme avec le plus grand soin, mais la missive a t dpose par un vagabond. Nous lavons retrouv et questionn, il nous a dit avoir t pay pour sa course par un inconnu crois sur Broadway. La description quil nous en a donne tait trop vague pour tre utile La limousine sengagea toute allure sur la bretelle daccs au FDR Drive. Qui vous dit que votre ami du FB1 vous croira ? Mike Decker me connat bien. A mon avis, vous avez tort de vous prcipiter chez ce Decker. Cest prcisment ce que Diogne attend de vous.

 Vous avez raison, mais il en est comme dun coup forc aux checs : je nai pas dautre choix que de tomber dans le pige, rpliqua Pendergast dont les yeux brillaient derrire ses verres de contact marron. Il nous faut imprativement trouver le moyen dinverser le cours des choses afin de reprendre la main. Avez-vous parl au capitaine Hayward ? Oui. Les quipes de lidentit judiciaire ont retrouv quelques fibres textiles sur le lieu du crime. Avec la corde, cest tout ce dont ils disposent jusqu prsent. Ce meurtre prsente un certain nombre de caractristiques insolites. Il semble que Diogne ait bless Duchamp la tte et quil ait pris le temps de le soigner avant de le tuer. Pendergast secoua la tte. jai besoin dinformations plus prcises, Vincent. Il le faut ! Le dtail le plus infime peut avoir son importance. Je dispose La Nouvelle-Orlans dun... comment dirais-je ? Dun informateur qui me communique les dossiers de la police locale sur le meurtre de Hamilton. Je nai malheureusement personne ici. Compris, acquiesa DAgosta. Une dernire chose : Diogne semble procder de faon chronologique dans le choix de ses victimes. Cela signifie que vous pourriez tre le prochain, puisque vous tiez mes cts lors de ma premire grande enqute pour le FBI, celle des meurtres du

[7] Musum . Ne vous faites pas de souci pour moi, rpondit DAgosta, la gorge noue, Diogne semble prendre un malin plaisir mavertir lavance. Nous pouvons donc penser que vous ntes pas encore en danger. Tout du moins tant que je naurai pas reu de nouveau message, jinsiste toutefois pour que vous fassiez preuve de la plus grande prudence. Il serait prfrable que vous repreniez votre poste au plus tt. Entourez-vous de collgues, vitez le plus possible de quitter le commissariat, mais le plus important est encore de changer constamment vos habitudes. Commencez par dmnager, prenez des taxis au lieu du mtro, ne faites pas de marche pied, veillez vous coucher et vous lever des heures irrgulires. Bref, mfiezvous de tout et de tout le monde. Cela vaut galement pour vos proches. Ne sous-estimez pas les dommages collatraux au cas o lon sen prendrait vous. Je pense tout particulirement au capitaine Hayward. Mais vous tes un policier hors pair, Vincent, et je nai rien vous apprendre en la matire. La limousine sarrta dans un crissement de pneus strident face lhliport de la 34e Rue, dont laire de dcollage baignait dans le soleil du matin. Un Jet Ranger Bell 206 rouge attendait sur le tarmac, moteurs allums. Pendergast se transforma comme par magie en banquier daffaires, linquitude qui animait ses traits quelques instants plus tt faisant place une expression anodine.

 Une dernire chose, larrta DAgosta. Pendergast se retourna. Le lieutenant fouilla dans la poche de sa veste et tendit son poing ferm Pendergast. Ce dernier ouvrit la main et DAgosta y dposa un mdaillon de platine moiti fondu, pendu au bout dune chane la mdaille reprsentait un phnix renaissant de ses cendres, surmont dun il ouvert, et le verso tait orn dun cusson. Pendergast lobserva longuement, une lueur indfinissable dans le regard. Le comte Fosco la portait autour du cou lorsque je suis retourn au chteau avec la police italienne. Il sest arrang pour me la montrer subrepticement comme preuve de votre mort. Vous remarquerez quil avait eu soin dy faire graver ses armes pour mieux me narguer. Jai pens que vous voudriez la rcuprer. Pendergast retourna la mdaille entre ses doigts. Je la lui ai reprise le soir o... o je lui ai rendu visite pour la dernire fois, ajouta DAgosta. Je souhaite quelle vous porte chance. En temps ordinaire, je me moque de la chance, mais je crois que les circonstances me font provisoirement changer davis. Je vous remercie, Vincent, murmura Pendergast, sa voix demi noye par le martlement du rotor.

Il passa le mdaillon autour de son cou, le glissa dans sa chemise et serra la main de DAgosta. Puis, sans un mot, il tourna les talons et se dirigea grandes enjambes vers lhlicoptre.

16
Lappareil atterrit sur un terrain priv Chevy Chase, dans le Maryland, o une voiture sans chauffeur attendait Pendergast. Il tait tout juste 9 heures lorsque lauto pntra dans le district de Columbia. Le froid vif de cette journe de janvier tait tempr par le soleil ple qui filtrait travers les arbres habills de givre. Quelques minutes plus tard, Pendergast longeait les superbes proprits dOregon Avenue, au cur de lun des faubourgs les plus chic de Washington. Il ralentit en passant devant la maison de Michael Decker, un btiment en brique de style gorgien dapparence paisible. Aucune voiture ne stationnait devant lentre, mais cela ne signifiait rien en soi, Decker disposant volont dune voiture avec chauffeur. Pendergast traversa une intersection et se gara un peu plus loin le long du trottoir-. Il sortit son tlphone .portable et tenta nouveau de joindre Decker, sans rsultat, La masse sombre de Rock Creek Park slevait derrire les maisons. Pendergast descendit de lauto avec son attach-case et senfona travers bois, persuad que Diogne lobservait et quil laurait reconnu malgr son dguisement. Dans des circonstances analogues, lui-mme naurait eu aucun mai identifier son frre. Contre toute attente, le parc tait dsert et seul le murmure des eaux de la Rock Creek comblait le silence.

Il longea dun pas rapide le petit bois, traversa en courant lalle et le jardin dune proprit anonyme et se retrouva derrire la maison de Decker dont il franchit la haie, La cour, parfaitement ordonne, stendait jusqu lore du parc. Dissimul par un pais buisson, Pendergast regarda lintrieur de la maison, mais les fentres taient fermes, les rideaux tirs. Aprs un dernier coup dil en direction des rsidences voisines, il senhardit jusqu lentre de service, dposa son attach-case sur le petit perron et enfila une paire de gants en caoutchouc. Il sarrta une dernire fois, tous les sens lafft, puis il coula un regard travers une petite fentre, toujours sans frapper. Il dcouvrit une cuisine moderne immacule dont laustrit trahissait le clibataire endurci. Un journal pli en deux tait pos sur le plan de travail prs du tlphone et une veste reposait sur le dossier dune chaise. Une porte ferme, probablement celle de lescalier de la cave, faisait face un couloir sombre menant au salon. peine visible dans la pnombre, une silhouette tait allonge sur le sol. Elle bougeait encore faiblement. En un instant, Pendergast gagna lentre de service dont il voulut crocheter la serrure avant de sapercevoir quelle tait fracture. La poigne tourna sans peine dans sa main et un cble sectionn lui indiqua que le systme dalarme avait t neutralis. Le fil du tlphone avait subi le mme sort. Il se glissa dans la maison, se prcipita vers la forme allonge et sagenouilla sur le plancher.

Ce quil avait pris pour un corps humain tait celui dun chien Weimaraner, les yeux vitreux, dont les pattes arrire se convulsaient un rythme irrgulier. Il tta rapidement lanimal et constata que la colonne vertbrale avait t brise en deux endroits. Pendergast se releva et sortit de sa poche un Wilson Combat TSGC de calibre 45. Il commena par fouiller sans bruit le rez-dechausse en prenant la prcaution de se protger derrire chaque encoignure, larme tendue, le regard aux aguets. Il traversa successivement le salon, la salle manger, le hall dentre et une salle de bain sans rien dcouvrir de suspect. Il prit alors lescalier et se retrouva sur le palier du premier tage quil explora prudemment avant de saventurer plus loin. Le couloir souvrait des deux cts sur des pices dont les portes laissaient passer des puits de lumire, dans lesquels dansaient paresseusement des particules de poussire. Larme au poing, il pntra dans la premire pice, une chambre qui donnait sur larrire de la maison. Les lits taient faits avec une prcision toute militaire, les couvre-lits tendus au-dessus des couettes et des oreillers. De lautre ct de la vitre, on apercevait les ombres dpouilles des arbres de Rock Creek Park. Un bruit indfinissable rompit le silence. Pendergast simmobilisa. Son oue aiguise ne pouvait pas lavoir tromp : il sagissait dun soupir.

Il sortit prcipitamment de la chambre et sarrta au seuil de la pice situe de lautre ct du couloir, veillant rester plaqu contre le mur. De son poste dobservation il aperut des rayonnages et un bureau. Un autre bruit se fit entendre, tout proche. Le pistolet en avant, il pivota sur lui-mme la vitesse de lclair et pntra dans la pice. Mike Decker tait assis dans un fauteuil en cuir face sa table de travail. Il avait gard de son passage larme une certaine raideur, mais son pass militaire navait rien voir avec sa rigidit actuelle, due la longue baonnette qui le clouait son sige de la bouche jusquau cou. La pointe de mtal, dgoutante de sang, ressortait de lautre ct du dossier et une mare carlate stalait sur la moquette aux pieds du fauteuil. Un faible soupir monta de la gorge transperce de Decker avant de steindre dans un gargouillis sinistre. Le supplici, sa chemise blanche uniformment rougie, fixait Pendergast de son regard inanim. Une rivire de sang scoulait lentement sur le plateau du bureau avant de scraser pat terre. Pendergast regardait la scne, horrifi. Reprenant rapidement ses esprits, il retira un gant, se pencha et toucha du revers de la main le front de Decker, veillant ne pas approcher la mare de sang. La peau du malheureux tait encore tide et lastique. Pendergast se recula brusquement. lexception du goutte-goutte, tout tait silencieux autour de lui. Les poumons se vidaient

peu peu de lair quils contenaient, mais Decker tait mort depuis moins de cinq minutes. Peut-tre mme trois. Pendergast eut une hsitation. Lheure exacte de la mort navait que peu dimportance, mais il ne faisait gure de doute que Diogne avait attendu son arrive avant de tuer Decker. En clair, cela signifiait que son frre tait peut-tre encore l. Au loin, le hurlement de plusieurs silnes de police pera le silence. Pendergast fit une dernire fois le tour de la pice des yeux, lafft du moindre indice, Son regard se posa sur les mains de Decker et il sursauta : lune tait ouverte, lautre serre autour dun objet invisible. Sans sinquiter des sirnes de police, Pendergast tira de sa poche un stylo en or laide duquel il dplia les doigts du mon, dcouvrant trois mches de cheveux dun blond cendr. A laide dune loupe dhorloger puise dans lune de ses poches, il se baissa afin dobserver les touffes de cheveux. Puis il se redressa, remit sa loupe en poche et sortit une pince piler avec laquelle il prleva soigneusement les cheveux colls la main du mort. Les sirnes taient routes proches prsent, Diogne avait d sclipser, une fois sa mise en scne

paracheve. Le film des vnements ntait pas difficile reconstituer : aprs stre introduit dans la maison, il avait immobilis Decker laide dun sdatif quelconque, attendant larrive de Pendergast, avant de tuer sa victime. Selon toute probabilit, Diogne avait volontairement neutralis lalarme en repartant. La victime tait un haut responsable du FBI et Diogne pouvait tre assur que la maison serait passe au peigne fin ds larrive de la police. Il naurait donc pas pris le risque de sterniser sur place, et Pendergast se dcida limiter. Des crissements de pneus et une cacophonie de sirnes retentissaient dj sur Oregon Avenue. Pendergast lana un dernier coup dil au cadavre de son ami, sessuya un il dun geste brusque et se prcipita dans les escaliers. Au passage, il remarqua que la porte dentre tait grande ouverte et que le tableau de scurit clignotait comme un arbre de Nol, Dun bond, il sauta par-dessus la forme inerte du chien, sortit par lentre de service, saisit son attach-case au vol, traversa la cour au pas de course et svanouit lintrieur de Rock Creek Park, en prenant soin de se dbarrasser des mches de cheveux dans un tas de feuilles mortes.

17
Margo Green pntra la premire dans la Murchison Confrence Room, la salle de runion la plus prestigieuse du Musum. Tout en prenant, place dans lun des majestueux siges en cuir disposs autour de La grande table de chne qui trnait au milieu de la pice, elle sintressa au curieux dcor qui lentourait, passant en revue les trophes de chasse despces rares accrochs aux murs, les dfenses dlphant disposes des deux cts de la porte, les masques africains, les peaux de lopards, de zbres, de lions. Murchison avait sillonn lAfrique plus dun sicle auparavant, agrmentant ses recherches anthropologiques de parties de chasse mmorables. Deux pattes dlphant creuses servaient de corbeille papier de part et dautre de la pice, un dtail sans doute incongru, mais parfaitement naturel dans le cadre surann dun Musum dont 1a politique avait toujours consist ne rien jeter. Margo mit profit les quelques instants de tranquillit qui lui restaient avant larrive de ses collgues pour consulter une dernire fois ses notes et rassembler ses ides. Incapable de surmonter langoisse qui lenvahissait, la jeune femme se demanda si elle ne faisait pas fausse route en adoptant une position polmique ds son premier ditorial. Mais elle connaissait dj la rponse. Margo avait toujours eu des avis bien tranchs et son poste de rdactrice en chef de Musologie lui fournissait loccasion rve de dfendre ses

convictions. Personne naurait compris que la revue ne sengage pas sur une question aussi importante. Son silence, ou mme sa tideur, auraient t interprts comme de la lchet et elle en aurait immanquablement port les stigmates. Il lui fallait au contraire apporter la preuve que Musologie ne craignait pas la controverse. Ctait le moment ou jamais de montrer au petit monde de lanthropologie ce quelle avait dans le ventre. Elle passa ses notes en revue. En leur qualit de dpositaires officiels des collections, les administrateurs du dpartement dAnthropologie avaient un avis consultatif. Il lui fallait donc les convaincre et elle navait pas le droit lerreur. Ses collgues arrivaient les uns aprs les autres en lui adressant un petit signe de tte, avant de discuter entre eux mi-voix autour dun percolateur aux trois quarts vide qui svertuait rchauffer des restes de caf du matin. Lun des administrateurs se servit une tasse quil reposa bruyamment sur sa soucoupe avec une moue de dgot. Nora Kelly entra, fit un salut cordial Margo et sassit de lautre ct de La table. Avec larrive de Hugo Menzies, le directeur du dpartement, les administrateurs taient au complet. Menzies avait succd au professeur Frock la mort de ce dernier, six ans plus tt. Il gratifia Margo dun sourire amical et sinstalla lextrmit de la table afin de prsider la runion. La grande majorit des articles publis dans Musologie traitaient de sujets anthropologiques, de sorte que Menzies tait le

suprieur hirarchique de Margo. Elle le souponnait par ailleurs dtre lorigine de son recrutement. linverse de ses collgues qui privilgiaient lattach-case, lment indispensable la panoplie de lhomme daffaires, Menzies avait adopt un superbe sac dos en toile achet chez John Chapman & Cie, lune des grandes signatures anglaises dquipements de pche et de chasse. Il tira ses dossiers de son prcieux sac et les arrangea soigneusement devant lui, puis il ajusta ses lunettes, redressa sa cravate et lissa sa crinire blanche. Enfin, il jeta un coup dil sa montre, fit de ses yeux bleus le tour de la table et ouvrit les dbats dune voix aigu et lgrement dsute aprs un dernier toussotement. Je suis heureux de vous voir tous ici. Sommes-nous prts ? Le bruissement des dossiers crmonieusement feuillets lui rpondit. Je nirai pas par quatre chemins, commena-t-il en regardant Margo. Nous savons tous pourquoi nous sommes runis ce matin. Il sagit pour nous daborder le problme des masques du Grand Kiva. Les regards convergrent vers la jeune femme qui se redressa sur son sige tout en veillant rester impassible. Sa certitude davoir raison renforait sa dtermination. Margo Green, la nouvelle rdactrice en chef de Musologie, a souhait nous consulter ce sujet. Comme vous le savez, les Indiens Tanos demandent la restitution des masques du

Grand Kiva qui reprsentent par ailleurs le clou de notre exposition. En tant que chef de ce dpartement, il est de mon devoir de donner mon avis au directeur et de lui dire sil est prfrable de rendre ou non ces masques, ou bien de tenter de trouver un compromis. Il ne sagit en aucun cas dune dcision collgiale, mais je tiens cependant vous assurer que ma dcision prendra en considration vos opinions respectives, jajouterai que le directeur souhaite galement solliciter lavis du conseil dadministration et des avocats du Musum avant de rendre son arbitrage, de sorte que ce nest pas moi qui aurai le dernier mot. prsent, Margo, ajouta-t-il avec un sourire, je vous laisse la parole. Margo se leva et regarda rapidement ses collgues. Vous le savez, je compte publier dans le prochain numro de Musologie un ditorial dans lequel je prne la restitution aux Tanos des masques du Grand Kiva. Une premire mouture de ce texte a largement circul au sein du Musum, au grand dsarroi de ladministration. Elle avala sa salive afin de dissimuler sa nervosit et poursuivit son expos dune voix qui gagnait en assurance, mesure quelle rappelait lorigine des masques et les circonstances de leur arrive au Musum. Les Indiens Tanos, pour ceux qui connaissent mal leurs traditions, vivent dans une rserve aux confins du NouveauMexique et de lArizona. Leur isolement explique quils aient pu prserver leur langue, leur religion et leurs coutumes tout en prenant

pied dans la modernit. ce jour, moins de vingt pour cent des Tanos se disent chrtiens. Les spcialistes estiment que leur installation dans cette rgion, le long de la rivire Tano, remonte prs de mille ans. Ils sexpriment dans un langage unique, diffrent de tous ceux que lon connat. Ces lments vous aideront comprendre quil ne sagit nullement dune tribu amrindienne la recherche de traditions perdues. Les Tanos font figure dexception dans le paysage des Indiens dAmrique, dans la mesure o ils nont jamais renonc leurs traditions. Elle marqua une courte pause dans son expos. dfaut dtre tous daccord avec elle, ses collgues, du moins, avaient la courtoisie de lcouter attentivement. La tribu est divise en deux groupes religieux et les masques du Grand Kiva ne sont utiliss qu loccasion de la rencontre de ces deux entits au sein du Grand Kiva - le kiva tant la chambre souterraine de forme circulaire dans laquelle se droulent les crmonies religieuses qui ont lieu tous les quatre ans. Selon leurs croyances, ces crmonies assurent lquilibre et lharmonie au sein de la tribu, mais aussi sur terre et dans la nature. Les Tanos attribuent les guerres et les cataclysmes de ces cent dernires annes la perte des masques du Grand Kiva. Ne voyez l aucun sensationnalisme de ma part, ils sont rellement convaincus que lquilibre de la plante est perturb depuis quils ne sont plus en mesure de raliser leurs crmonies. Cinq minutes plus tard, elle achevait son expos, heureuse davoir su rester relativement concise.

Menzies la remercia et fil du regard le tour de la table. Le dbat est ouvert. Dans la rumeur ambiante, une petite voix contrarie sleva. Le professeur Prine, un chercheur aux paules votes, se leva : tant moi-mme un spcialiste des trusques, javoue mon inculture sur tout ce qui louche aux Indiens Tanos, mais je ne peux mempcher de trouver cette affaire fort nausabonde. Pour quelle raison les Tanos sintressent-ils brusquement ces fameux masques ? Comment tre sr quils ne vont pas sempresser de les revendre si on les leur restitue ? Ces masques doivent valoir une vritable fortune et leurs motivations relles me semblent pour le moins suspectes. Margo se mordit la lvre. Pour avoir assist aux cours du professeur Prine lorsquelle tait tudiante, elle conservait le souvenir dun universitaire mdiocre qui ne stait pas bonifi avec lge. Son plus grand titre de gloire tait une tude sur le foie divinatoire trusque. Pour ces quelques raisons et pour beaucoup dautres, poursuivait Prine, je suis rsolument partisan de conserver ces masques. Je ne comprends mme pas que la question puisse se poser. Nous les avons achets, ils nous appartiennent et nous devons les garder. Sur ces mots, il se rassit.

Un petit homme grassouillet dot dune couronne de cheveux roux en bataille prit le relais. Il sagissait de George Ashton, le commissaire gnral de lexposition -Images du Sacr-, un anthropologue aussi chevronn que susceptible, connu pour ses sautes dhumeur. Ce matin, il avait lair particulirement irritable. Je suis absolument daccord avec le professeur Prine, et je minscris rsolument contre cet ditorial, aboya-t-il en regardant Margo, les yeux exorbits, le menton tremblant dnervement. Mlle Green nous met dans lembarras en choisissant de soulever ce problme aujourdhui. Nous sommes moins dune semaine de linauguration de lune des expositions les plus prestigieuses organises par le Musum depuis longtemps. Une exposition, je vous le rappelle, qui nous cote la bagatelle de 5 millions de dollars. Les masques du Grand Kiva constituent les pices matresses de cette exposition et je ne vois pas comment nous pourrons ouvrir les portes temps si nous ne les prsentons pas. Sincrement, mademoiselle Green, vous ne pouviez pas choisir plus mal votre moment. Il sarrta, le temps de fusiller Margo du regard, puis il se tourna vers Menzies. Hugo, je vous propose dattendre la fin de lexposition pour prendre position. Nous aurons toute latitude den discuter ce moment-l. Il est bien videmment impensable de restituer ces masques, mais de grce, attendons la fin de lexposition avant den prendre officiellement la dcision.

Margo rongeait son frein. Elle comptait bien rpondre une fois que tout le monde se serait exprim. Si toutefois Menzies lui redonnait la parole. Ce dernier adressa un sourire placide au commissaire de lexposition. Pour mmoire, George, je tiens signaler que Melle Green na rien choisi du tout. Elle ne fait que ragir un courrier des Indiens Tanos, envoy suite la publicit faite par vos soins autour de lexposition. Sans doute, mais rien ne loblige publier un tel ditorial, rtorqua Ashton en fendant lair laide dun papier quil tenait en main. Elle aurait au moins pu attendre la fin de lexposition. Cette affaire est un vritable cauchemar au niveau des relations publiques. Les relations publiques ne relvent pas de notre mission, le corrigea calmement Menzies. Margo lui lana un regard reconnaissant. Le soutien de Menzies dpassait ses esprances. Les relations publiques font partie de notre ralit quotidienne ! snerva Ashton. Nous ne pouvons tout de mme pas nous enfermer dans notre tour divoire comme si de rien ntait. Je mefforce de raliser une exposition dans des circonstances particulirement ardues et je napprcie gure que lon me savonne la planche, quil sagisse de Mlle Green ou de vous, Hugo !

Tout essouffl, il se rassit. Merci de votre point de vue, George, fit Menzies dune voix douce. Ashton opina dun air bougon. Patricia Wong, chercheuse au sein du dpartement Textile, se leva. Le problme me parat simple. Le Musum est entr en possession de ces masques sans respecter les rgles thiques dusage, peut-tre mme de faon illgale, ce que Margo dmontre clairement dans son ditorial, et les Tanos demandent leur restitution. Si cette institution entend fonctionner de manire thique, nous devons immdiatement accder leur requte. Sauf le respect que je lui dois, je suis en dsaccord avec le professeur Ashton. Conserver ces masques et les exposer avant de les restituer relverait au mieux dune dmarche opportuniste, au pire dun rflexe hypocrite. Bravo ! sexclama lune des personnes prsentes. Merci vous, professeur Wong, fit Menzies tandis quelle se rasseyait. Ctait au tour de Nora Kelly de se lever. Grande et mince, parlement laise, elle repoussa ses mches acajou et dvisagea ses collgues les uns aprs les autres. Margo sentit la moutarde lui monter au nez.

 Nous nous trouvons confronts un double problme, commena Nora dune voix, impassible. Le premier est de savoir si Margo est en droit de publier un tel ditorial. Personne ne me contredira si jaffirme que lindpendance de Musologie doit tre prserve, quelles que soient les opinions exprimes dans les colonnes de la revue. Un murmure approbateur parcourut lassistance. Seul Ashton, les bras croiss, manifesta son hostilit en ricanant ostensiblement. Je suis moi-mme la premire minscrire en faux contre cet ditorial, ajouta Nora. Nous y voil, pensa Margo. Il ne sagit pas uniquement de savoir qui appartiennent ces masques. qui appartient le David de Michel-Ange ? Si les Italiens dcidaient de le mettre en pices pour faire des carreaux de salle de bains, les laisserions-nous faire ? Si les gyptiens dcidaient de raser la pyramide de Khops et den faire un parking gant, ne ragirions-nous pas ? Si les Grecs dcidaient de vendre le Parthnon un casino de Las Vegas, en auraient-ils le droit ? Elle laissa son auditoire le temps de ragir. La rponse ces questions est bien videmment non. Ces trsors font partie du patrimoine de lhumanit. Ils sont le symbole de ce que lesprit humain a de plus noble et leur valeur intrinsque dpasse la question de leur proprit. Il en est de mme des

masques du Grand Kiva. Oui, cest vrai, ils ont t acquis par le Musum dans des circonstances douteuses, mais cela nte rien au fait que leur importance et leur beaut nous empchent de les rendre aux Tanos qui les enterreront jamais dans un kiva obscur. Je propose donc la solution suivante : laissons Margo publier son ditorial, ouvrons le dbat, mais pour lamour du ciel, ne rendons pas ces masques. Sur ces mots, elle remercia ses collgues de leur attention et se rassit. Margo, rouge comme une tomate, devait bien reconnatre que Nora Kelly ne manquait pas de superbe. Menzies releva les sourcils et fit un rapide tour de table. Comme personne dautre ne semblait vouloir sexprimer, il sadressa Margo. Si vous souhaitez ajouter quelque chose, cest le moment. La jeune femme se leva dun bond. Oui, je souhaite rpondre au professeur Kelly. Je vous en prie. Le professeur Kelly semble oublier un lment essentiel dans sa dmonstration : le fait que ces masques sont des objets religieux, contrairement aux uvres et aux monuments dont elle a parl.

Nora se leva son tour. Comment ? Le Parthnon ne serait pas un temple ? Le David de Michel-Ange ne ferait pas rfrence la Bible ? La pyramide de Khops ne serait pas une spulture sacre ? Mais enfin, il ne sagit pas dobjets ou ddifices religieux encore usits ! On ne sacrifie plus de bliers au Parthnon depuis longtemps ! Cest prcisment l o je voulais en venir. Ils ont transcend leur fonction cultuelle originale et ils font dsormais partie de notre patrimoine, quelles que soient nos croyances. Cest la mme chose avec les masques du Grand Kiva. Les Tanos les ont sans doute crs pour des raisons qui tenaient leur religion, mais ils appartiennent prsent au patrimoine mondial. Sans vouloir vous vexer, professeur Kelly, vas arguments auraient peut-tre leur place dans un cours de philosophie de terminale, mais pas dans une runion savante, rtorqua Margo, trs en colre. Un silence gn lui rpondit. Menzies, les sourcils froncs, posa ses yeux bleus sur Margo. Professeur Green, la passion scientifique est une qualit, mais elle na de sens que si elle va de pair avec lurbanit la plus lmentaire.

 Oui, professeur Menzies, rpondit Margo, rouge de confusion. Comment avait-elle pu perdre son sang-froid de la sorte ? Elle nosait mme plus affronter le regard de Nora Kelly. Non seulement elle faisait des vagues avec son ditorial, mais voil quelle se menait dos ses collgues. Des toussotements et des murmures gns slevaient de tous cts. Fort bien, reprit Menzies, soucieux de calmer le jeu. Je crois avoir pris la mesure des enjeux grce aux avis des uns et des autres. Je constate que les opinions sont partages de faon peu prs gale, du moins pour celles qui se sont exprimes. Voici donc ma dcision. Il marqua une pause afin dobserver son auditoire. Je compte faire notre directeur deux recommandations. Je lui conseillerai tour dabord de laisser publier cet ditorial. Margo a eu le mrite douvrir ce dbat avec les mots adquats, son article sinscrit dans la plus pure tradition de Musologie. Ensuite, poursuivit-il en reprenant son souffle, je lui conseillerai de restituer ces masques aux Tanos, et de le faire sans attendre. Un silence stupfait accueillir sa dclaration. Margo, ravie, nen croyait pas ses oreilles. Elle avait gagn la partie. Elle jeta un regard en coin Nora et constata que sa collgue tait cramoisie.

 Nos rgles dontologiques sont claires sur ce point, poursuivit Menzies. Je tiens dailleurs vous en rappeler les termes : La responsabilit premire dun anthropologue concerne les peuples quil tudie. La restitution de ces masques me chagrine plus que je ne saurais le dire, mais les professeurs Green et Wong nen ont pas moins raison. Ne ft-ce que par souci de notre thique, nous nous devons de les rendre. Jai bien conscience que le moment est critique et quune telle dcision pose dnormes problmes aux organisateurs de lexposition. Jen suis sincrement dsol, George, mais nous ne pouvons pas faire autrement. Mais enfin, il sagit dune perte incommensurable pour lanthropologie, pour le monde ent... sexclama Nora. Menzies la coupa schement. Jai dit ce que javais dire. La sance est leve.

18
Bill Smithback sarrta au dtour du couloir en poussant un soupir de soulagement. Pour une fois, la porte du bureau de Fenton Davies tait grande ouverte et la silhouette de Bryce Harriman ne sy tenait pas encadre. bien y rflchir, Smithback navait pas beaucoup vu Harriman ce jour-l. Il se remit en marche dun pas guilleret en se frottant Les mains, ravi que le mauvais sort, sacharne sur son collgue, Harriman avait fait des pieds et des mains pour rcuprer laffaire de lAgitateur, bien fait pour lui. Cette histoire dun got douteux ntait dailleurs pas digne du Times, mais Harriman avait suffisamment tran ses gutres au Post pour y trouver un sujet sa hauteur. Smirhback pouffa de rire. Il avait eu le nez fin. Laffaire Duchamp tait un cadeau du ciel. Un gros coup, avec tous les ressorts dramatiques dont un journaliste pouvait rver. Les gens ne parlaient que de a dans toute la ville. Et pour cause ! Un peintre inoffensif, assassin sans raison apparente, pouss depuis la fentre de son appartement avec une corde autour du cou, avait eu la bonne ide de scraser sur la verrire dun restaurant franais la mode, le tout en plein jour et sous lil horrifi de centaines de tmoins. Smithback ralentit le pas en approchant du bureau de Davies. Bon, cest vrai, les tmoins en question taient plutt coriaces et il

lui avait fallu se contenter de la version officielle fournie par la police, mais ce ntait quune question de temps. Nora avait raison de dire que son opinitret finissait toujours par payer. Elle le connaissait bien. Le tout tait de ne pas se dcourager. Sans doute tait-ce pour cela que son rdacteur en chef avait demand le voir, il voulait en savoir un peu plus. Aucun problme. Il dirait Davies quil tait sur une piste et il naurait qu retourner aux Lincoln Towers. Cette fois, il ny aurait plus de flics pour lui mettre des btons dans les roues. Il irait ensuite faire un tour du ct du commissariat, histoire de discuter avec lun de ses informateurs et collecter les derniers ragots. Non, le mot ragot convenait mal. Smithback ntait pas du genre collecter des ragots, il laissait a ses collgues. Sa spcialit lui, ctait les scoops. Trs content de lui, il passa 1a tte dans le bureau de la secrtaire. Personne, Elle nest pas encore rentre de djeuner, pensa-t-il. La porte de son rdacteur en chef tait entrouverte et il allait frapper dun air martial lorsquil sarrta, la main en lair : Davies, moiti dissimul derrire une montagne de dossiers, tait assis derrire son bureau. Ctait un type de petite taille, chauve, avec des mains poteles qui ne tenaient jamais en place. Il fallait toujours quil lisse sa cravate, joue avec un crayon ou se gratte les sourcils, Davies tait connu pour ses chemises bleues col blanc et ses cravates en cachemire. Avec sa voix de fausset et ses manires effmines, il ne payait gure de mine, mais il ne fallait pas sy fier, On ne devient pas rdacteur en chef du Times sans avoir du sang

sur les mains, et Davies avait lart et la manire dreinter les gens sans quils comprennent ce qui leur arrivait. Il coutait davantage quil ne parlait et ne disait jamais ce quil pensait. Solitaire endurci, il ne faisait jamais ami ami avec ses journalistes et ne frquentait pas davantage ses collgues. En dehors de son fauteuil, il ny avait dailleurs quun seul sige dans son bureau, et il tait rare quil soit occup. Sauf aujourdhui, puisque Bryce Harriman y tait confortablement install. Smithback se figea sur le seuil. Ah, Bill ! laccueillit Davies, Vous arrivez au bon moment. Entrez, je vous en prie. Smithback fit machinalement un pas en avant, puis un autre, tentant dsesprment dviter le regard de Harriman. Vous comptez nous faire un autre papier sur laffaire Duchamp ? lui demanda Davies. Smithback acquiesa. Il avait du mal respirer, comme sil avait reu un grand coup de poing dans le ventre, et il esprait que cela ntait pas trop visible. Davies caressa des doigts le bord de son bureau : Que ! sera votre angle dattaque, cette fois ?

Smithback sattendait la question et sa, rponse tait prte. Ctait 1a manire habituelle de Davies de maintenir ses journalistes sous pression. Javais lintention de mintresser aux gens du quartier, limpact du meurtre, sur les gens de limmeuble, les amis et les proches de la victime. Sans oublier les derniers dveloppements. Lenqute a t confie au capitaine Hayward, qui est non seulement une femme, mais aussi la plus jeune grade de la Criminelle. Davies approuva en laissant un hmmmmmm pensif schapper de ses lvres, une fois de plus, impossible de savoir ce quil pensait. Smithback, anxieux, se crut oblig denfoncer le clou. Vous connaisses la chanson. Un truc du genre : Mort violente dans lUpper West Side, les mnagres locales nosent plus promener leurs caniches le soir Je compte dresser le portrait de la victime, parler de sa peinture et tout le tremblement. Avec peut-tre un encadr consacr au capitaine Hayward. Davies opina de nouveau en prenant un stylo quil roula lentement entre ses mains. Je vois bien a en premire page de la locale, insista Smithback, Davies reposa son. styo.

 Non, Bill je crois que a mrite mieux quun article dans la locale. Il sagit du meurtre le plus spectaculaire Manhattan depuis lassassinat de Cutforth, que notre ami Bryce avait couvert lpoque pour Le Post. Notre ami Bryce, Smithback fit un effort pour ne pas faire la grimace. Une affaire comme celle-ci nous offre quantit de possibilits. Je ne parle pas seulement des circonstances particulirement dramatiques du meurtre, mais aussi du fait que cela sest pass dans un quartier chic, comme vous le disiez vous-mme il y a un instant. Et puis la victime tait peintre, sans parler de cette jeune capitaine de la Criminelle. Aprs une courte hsitation, il ajouta : Vous ne craignez pas dtre dbord ? Cest beaucoup pour un seul article, vous ne trouvez pas ? Aucun problme. Au besoin, je peux en faire deux ou trois. Cest vrai, mais a nous oblige faire traner en longueur les choses sur plusieurs jours. Smithback, la bouche sche, se sentait en position de faiblesse car il avait d rester debout, alors que Harriman tait assis. Mais Davies poursuivait dj : Je vous avouerai trs franchement que je navais jamais

entendu parler de ce Duchamp, mais il semble avoir une cote. Peuttre pas dans le petit monde des galeries de SoHo, mais il tait apprci de la bourgeoisie de Sutton Place. Une sorte de Fairfield [8] Porter . On en parlait justement avec Bryce hier soir. Bryce, rpta Smithback, au risque de sarracher la bouche. Hier soir ? Davies balaya la question dun geste nonchalant. Oui, nous prenions un verre ensemble au Metropolitan Club. Smithback comprenait maintenant comment ce petit salaud sy tait pris. Il avait invit Davies boire des coups dans le club hupp de son rupin de pre. Et Davies, comme beaucoup avant lui, tait tomb dans le panneau. Smithback avait dj eu loccasion de constater que beaucoup de rdacteurs en chef ont une mentalit de parvenu. Ils adorent manger les restes de la jet set. Smithback voyait trs bien le tableau, Davies, ravi de se retrouver dans lunivers ouat du Metropolitan, confortablement install dans un fauteuil Louis XV, servi par des larbins en uniforme, changeant des amabilits avec les Rockefeller, les De Menil et les Vanderbilt. De quoi impressionner ses voisins en rentrant le soir dans son pavillon du New Jersey. Smithback finit par se rsoudre regarder Harriman. Ce connard tait confortablement install, les jambes croises dun air

dsinvolte, parfaitement laise. Il navait mme pas pris la peine de se retourner. Duchamp ntait pas un New-Yorkais ordinaire, ctait un artiste, reprit Davies. On ne sait jamais qui on a affaire dans cette ville. Votre voisin de palier peut tre un vendeur de hot-dog ou un boueur comme un peintre de renom dont les tableaux ornent les murs des appartements de Kiver House. Smithback opina, un sourire crisp accroch aux lvres. Cest le genre de sujet quil nous faut, ajouta Davies en lissant sa cravate, a mon ami Bryce nous fera a trs bien. Dieu du ciel. Lespace dun instant interminable, Smithback crut quon allait lui refiler lenqute sur lAgitateur. Je souhaiterais lui confier laspect people de laffaire, dautant quil connat personnellement plusieurs anciens clients de Duchamp. Il saura les faire parler mieux que... Davies navait pas besoin dachever sa phrase, Smithback avait trs bien compris le message. Il saura les faire parler mieux que vous. Rsumons-nous. Bryce se charge de satisfaire les lecteurs de la bonne socit new-yorkaise, et vous continuez couvrir lenqute sur le terrain. Lenqute sur le terrain. Smithback ne put sempcher de

faire la grimace. Je vous demanderai de vous tenir mutuellement informs de vos dcouvertes. Prvoyez par exemple de vous retrouver rgulirement pour faire le point. Vous ne serez pas trop de deux sur une affaire aussi spectaculaire que celle-l. Un silence pesant lui rpondit. Autre chose, Bill ? insista Davies. Comment ? Euh... non, rien. Alors- je ne vous retiens pas. Bien sr, bien sr, bgaya Smithback, aussi furieux que mortifi, je vous remercie. Au moment o il quittait la pice, Harriman daigna enfin lever les yeux sur lui avec un petit sourire satisfait, lair de dire : bientt, mon vieux. Et gare tes fesses.

19
Alors ? Comment sest passe celte premire journe ? demanda Hayward en se coupant un morceau de poulet. Trs bien, rpondit DAgosta. Singleton ne ta pas trop mis ta pression ? Non. En fin de compte, tu nauras manqu que deux jours, ce qui a d arranger les choses. Singleton est exigeant, parfois trop, mais cest un excellent flic. Toi aussi. Vous tes faits pour vous entendre. DAgosta acquiesa en plantant sa fourchette dans une tomate cerise quil porta sa bouche. Il aurait pu faire cette recette de poulet cacciatore les yeux ferms. Cest dlicieux, tu sais, je devrais te laisser faire manger plus souvent, sourit Hayward. DAgosta lui rendit son sourire et reposa sa fourchette, incapable davaler une bouche. Elle avait fait leffort de rentrer tt et elle lui adressait des compliments alors que son poulet tait trop cuit, sans mme lui demander pourquoi il lavait quitte en catastrophe lheure du

petit djeuner. Il comprit brusquement quel point il laimait. Ce quil allait faire nen tait que plus difficile. Je suis dsole de ne pas faire honneur ton repas comme il se doit, dit-elle, mats il faut que je retourne au bureau. Du nouveau ? Pas vraiment. Notre spcialiste des nuds de corde insiste pour nous faire un topo, sans doute pour quon ne puisse rien lui reprocher plus tard. Mais jusquici, il ne nous a pas appris grandchose. Ah bon ? son avis, il sagirait de nuds asiatiques, probablement chinois, ce qui ne nous avance pas beaucoup, DAgosta soupira. Tu as eu le temps de rflchir ce que je tai dit ce matin ? Que le frre de Pendergast pourrait tre ml cette histoire ? Hayward sarrta de mcher. Franchement, je ne vois pas ce qui pourrait me pousser y croire. Tu devrais me faire confiance, tu sais. Je connais mon mtier et je moccuperai de a quand jaurai le temps.

DAgosta ne voyait pas ce quil aurait pu ajouter et ils poursuivirent leur repas en silence. Vinnie, dit-elle dune voix qui lui fit lever la tte. Je suis dsole, je ne voulais pas te parler durement, Ne tinquite pas. Elle lui sourit. Ses yeux sombres brillaient la lueur du lustre, Si tu veux tout savoir, je suis trs contente que tu aies recommenc travailler. Cest gentil, rpondit DAgosta, la gorge noue. Cette drle de lettre envoye par Pendergast ne pouvait pas arriver un plus mauvais moment. Ctait sans doute un excellent flic, mais ce type-l ntait pas tout fait normal. Je sais que ctait ton ami, mais je trouve Elle hsita avant daller au bout de sa pense. je trouve quil avait une mauvaise influence sur toi. Et puis cette enqute posthume quil te demande de mener sa place, toutes ces lucubrations au sujet de son frre ... Tu sais, je crois que je lui en veux un peu. Elle ne pouvait pas savoir, bien sr, mais DAgosta en prouva un certain agacement.

 Je sais que tu ne las jamais aim. Il nempche que ctait un flic hors pair. Je sais bien. On ne devrait pas dire du mal des morts. Je suis dsole. Lnervement laissant place aux remords, DAgosta prfra ne rien rpondre. Laissons a au pass. Laffaire de lAgitateur est un parfait tremplin pour toi, Vinnie. Je suis persuade que tu vas faire des prouesses, comme au bon vieux temps. DAgosta allait entamer une cuisse de poulet lorsquil laissa retomber son couteau bruyamment sur son assiette. Il nen pouvait plus. coute, Laura. Jai quelque chose de difficile te dire. Quoi donc ? Il prit sa respiration. Je men vais. Elle se figea sur sa chaise. Lincomprhension et la douleur se lurent sur son visage. On aurait dit une petite fille injustement battue par ses parents. DAgosta ne stait jamais senti aussi mal de toute son existence.

 Vinnie... balbutia-t-elle dune petite voix. DAgosta, baissa les yeux sans rpondre, Pourquoi ? Si seulement il avait pu lui expliquer quil tait en danger et quil laimait trop pour lui faire courir le moindre risque en restant l ... Mais il navait pas le droit de lui rvler la vrit. Cest cause de moi ? Quelque chose que jai fait ? Ou que je nai pas fait ? Non, sempressa-t-il de rpondre. Tu nas rien te reprocher, bien au contraire, et je tiens normment toi. Non, cest ma faute, je me dis quon a peut-tre t un peu vite en dcidant de vivre ensemble. La jeune femme ne disait rien et DAgosta avait limpression de senfoncer un peu plus chaque parole. Il laimait. Elle tait belle, affectueuse, dvoue, il aurait donn nimporte quoi pour commuer vivre ses cts, Il savait quil la faisait infiniment souffrir. Ctait horrible, mais il navait pas le- choix. Vincent, vous devez vous montrer particulirement prudent. Le seul moyen de prserver sa relation avec Laura Hayward, sans parler de sa vie, tait de la quitter. Jai besoin de prendre un peu de recul, cest tout insista-t-il. Le temps de rflchir ma vie.

Il prfra sarrter plutt que de continuer enfiler les clichs. Il stait attendu a ce que Laura explose, quelle linjurie, quelle lui ordonne de disparatre jamais de sa vie, mais elle restait mure dans son silence. Lorsquil osa enfin relever la tte, elle tait prostre, les mains sur les genoux, les yeux baisss, le teins gris, son visage dissimul derrire lcran de ses beaux cheveux noirs. Ctait pire que tout ce quil avait imagin. Au bout dune ternit, elle renifla, se frotta dun doigt le bout du nez, repoussa son assiette et se leva de table. Il faut que je retourne travailler, dt-elle dans un murmure. DAgosta, incapable de bouger, la vit tirer ses cheveux en arrire et se diriger rapidement vers la porte. Elle allait louvrir lorsquelle saperut quelle oubliait ses affaires. Elle fit demi-tour, se dirigea lentement vers le placard de lentre, enfila son manteau, prit son attach-case et quitta lappartement en refermant doucement la porte derrire elle, sans un regard pour lui. DAgosta resta longtemps assis devant son assiette, sa mditation rythme par le tic-tac de lhorloge et la rumeur du dehors qui lui parvenait comme assourdie. Il se dcida enfin se lever, dbarrassa la table, vida les assiettes moiti pleines dans la poubelle et fit la vaisselle avant daller pesamment vers la chambre faire sa valise.

20
Il tait 3 heures du matin et tout avait lair mort dans la maison de style Beaux-Arts du 891 Riverside Drive. Pourtant, derrire les fentres barricades et les portes soigneusement verrouilles, la vieille demeure ne dormait pas tout fait : quelque chose bougeait dans le trfonds des souterrains, taills mme la pierre, de Manhattan. Davantage quun souterrain, il sagissait en ralit dune longue succession de sous-sols filant vers louest en direction des eaux de lHudson, quelques dizaines de mtres sous Riverside Park. Tout au bout, un escalier sculpt dans la roche senfonait en spirale dans la terre jusqu un quai, le long duquel scoulait un bras cach de la rivire, dissimul de lextrieur par un rideau de vgtation. Deux sicles plus tt, les pirates deau douce qui habitaient l utilisaient cette issue drobe lors de leurs expdiions nocturnes. Le secret sen tait perdu et seuls de rares initis en connaissaient encore lexistence. Un bruit de rames se fit entendre, puis une main souleva le voile dherbes aquatiques protgeant lentre du cours deau souterrain. Ctait une nuit sans lune et cest peine si la silhouette dune barque se dessina brivement lentre du tunnel. Le frle esquif glissait sans bruit sous la vote de pierre et il sarrta bientt le long du quai. Pendergast descendit de la petite embarcation quil attacha un poteau, puis il jeta un regard autour de lui, ses yeux brillant dans

lobscurit. Loreille aux aguets, il resta immobile pendant de longues minutes. Rassur, il tira de sa poche une torche lectrique et se dirigea vers lescalier en colimaon. En haut des marches, il arriva dans une vaste salle ou taient exposes des amies anciennes dont certaines avaient plus de deux mille ans. Il traversa sans sattarder la pice qui dbouchait dans un laboratoire lancienne, dbordant de cornues et dprouvettes poses sur des paillasses. Un personnage de haute taille lattendait silencieusement dans ce lieu improbable. Pendergast savana prudemment, la main pose sur la crosse de son arme. Proctor ? Oui, monsieur ? Pendergast se dtendit. Jai bien reu le message de Constance. De mon ct, jai bien reu le vtre, monsieur. Je nen suis pas moins surpris de vous voir en chair et en os. Jaurais prfr agir autrement, mais je dois imprativement mentretenir avec Constance. Il tait indispensable que je la voie. Proctor hocha la tte.

 Je comprends, monsieur. A compter daujourdhui, je vous demanderai de veiller sur elle jour et nuit, Vous savez quel point elle est fragile, en dpit des apparences. Vous savez galement quelle a endur des choses quaucun tre humain ne devrait vivre. dfaut de prendre des prcautions, je crains... Il laissa la phrase en suspens et Proctor acquiesa de nouveau silencieusement. Cette affaire survient au plus mauvais moment, je lui demanderai de se tenir prte retourner dans son ancienne cachette la premire alerte. L-bas, au moins, personne ne la dcouvrira jamais. Bien, monsieur. Avez-vous dcouvert la brche ? Oui, et je lai rebouche. O se trouvait-elle exactement ? II semble sagir danciens gouts raccords ceux de Broadway depuis le XIXe sicle, au-del des caves fruits. Il sera parvenu sintroduire ici en empruntant ce tunnel condamn depuis plus de cinquante ans. Il na pas trouv lescalier conduisant aux souterrains ?

demanda Pendergast avec un regard inquisiteur. Non. Il nest rest dans la maison que trs brivement, le temps de prendre lobjet que vous savez dans lune des vitrines dit rez-de-chausse, Pendergast ne quittait pas Proctor des yeux. Assurez-vous que la maison est parfaitement sre. Cela ne doit jamais se reproduire. Est-ce bien clair ? Tout fais, monsieur. Fort bien. prsent, allons lui parler. Les deux hommes sortirent du laboratoire et traversrent une longue litanie de pices meubles darmoires vitres, dbordant de collections disparates. Des oiseaux migrateurs empaills y ctoyaient des insectes dAmazonie, des minraux rares et des produis chimiques stocks dans des flacons soigneusement tiquets. Ils sarrtrent enfin dans une cave o taient exposs des milliers de papillons. Pendergast fit courir Je pinceau de sa torche sur les vitrines avant dappeler voix basse : Constance ? Seul un lger cho lui rpondit.

 Constance ? rpta-t-il lgrement plus fort. Cette fois, une jeune femme dune vingtaine dannes se matrialisa comme par miracle dans un lger froissement de tissu. Elle portait une longue robe blanche lancienne orne dun col de dentelle. Son teint dlicat semblait dune pleur irrelle la lueur de la lampe. Aloysius, dit-elle en se jetant dans ses bras. Merci, mon Dieu. Pendergast la garda un moment contre lui, puis il se dtacha lentement de son treinte, sapprocha du mur et actionna un commutateur de cuivre. Une lumire douce envahit la pice. Aloysius, que se passe-t-il ? linterrogea-t-elle dun air anxieux. Ses yeux exprimaient une maturit surprenante dans un visage si jeune. Je vous expliquerai dici un instant, rpliqua Pendergast en posant une main rassurante sur son paule. Mais parlez-moi dabord de ce message. Il nous est parvenu tard ce soir. Qui vous la apport ? Quelquun la gliss sous la porte dentre.

 Vous avez veill prendre les prcautions dusage ? Constance fit oui de la tte. Elle glissa la main dans lune de ses manches et en tira une petite carte de visite, couleur crme, enferme dans une enveloppe transparente. Pendergast prit la carte et la retourna. Sous linscription Diogne Pendergast, grave dune belle criture ronde, quelques mots avaient t tracs lencre rose : Le cinq dpe est Smithback. Il examina la carte pendant de longues minutes, puis il la glissa dans la poche de son manteau. Quest-ce que cela veut dire ? demanda Constance. Jhsite vous en dire davantage. Vos nerfs ont dj t mis rude preuve. Constance lui adressa un sourire timide. Je lavoue, jai cru un instant avoir affaire un revenant en vous voyant paratre devant moi. Vous connaissez les intentions de mon frre, son dsir de me dtruire. Oui, murmura la jeune femme. Plus ple que jamais, elle tituba un instant et Pendergast posa

une main sur son paule. Je vous remercie, a va aller, le rassura-t-elle dune voix faible. Continuez, je vous en prie. Il a dj commenc. Au cours des derniers jours, trois de mes meilleurs amis ont t assassins. Cette carte de Diogne, expliqua-t-il en dsignant la poche de son manteau, mindique le nom de sa prochaine victime. Il sagit de William Smithback. William Smithback ? Qui est-ce ? Un journaliste du New York Times. Comme Pendergast marquait une lgre hsitation, la jeune femme insista. Je lis sur votre visage que ce nest pas tout. Je veux savoir. En effet les premires victimes taient toutes des personnes trs proches, ce qui nest pas le cas de Bill Smithback. Il a t ml trois de mes enqutes. Un journaliste particulirement pugnace, impulsif et ambitieux, mais attachant. Je le connais depuis plusieurs annes, mais je ne dirais pas quil sagit dun ami, et cest bien ce qui minquite. Diogne semble largir son rayon daction. Il ne sattaque plus uniquement mes proches, cela complique encore davantage la situation. En quoi puis-je vous aider ? demanda Constance mi-voix

 En veillant ne prendre aucun risque. Vous pensez... ? Si je pense que vous tes une cible possible ? Bien videmment. Mais il y a autre chose. La troisime victime est un certain Michael Decker, quelquun que jai bien connu au FBI Jai retrouv son corps hier dans sa maison de Washington. On venait de le tuer laide dune vieille baonnette, une allusion transparente la mort de lun de mes anctres, assassin dans des circonstances similaires en 1812, pendant la campagne de Russie, alors quil tait officier dans les armes de Napolon. Constance fut parcourue dun frisson. La baonnette elle-mme ma beaucoup intrigu, pour la bonne raison quelle provenait des collections de cette demeure. La jeune femme se raidit. Elle venait du chassepot ou du lebel ? senquit-elle machinalement dune voix teinte. Du chassepot. Jai tout de suite reconnu les initiales P.S.P. graves sur le quillon. . Constance ne rpondit pas, mais une lueur deffroi passa dans ses yeux vifs. Diogne a trouv le moyen de pntrer dans cette maison.

Cest clairement ce quil aura voulu me signifier en utilisant cette baonnette. Je comprends. Je reste convaincu que vous serez plus en scurit ici quailleurs, dautant que Diogne ne vous a pas encore prise pour cible. Proctor a dcouvert lendroit par lequel Diogne sest introduit ici, et ce ne sont pas les protections contre les intrus qui manquent dans cette maison. Proctor redoublera de vigilance et il est de taille vous dfendre, mais il nempche. Tenez-vous constamment sur vos gardes. Cette demeure est aussi vieille que vaste, elle regorge de mystres que vous connaissez mieux que quiconque. Fiez-vous votre instinct. Au moindre soupon, disparaissez dans lune de vos cachettes. Et tant que cette menace psera sur vous, je vous demanderai de dormir dans labri qui vous servait de cachette lorsque Wren travaillait ici rpertorier les collections. Constance, les yeux carquills, agrippa le bras de Pendergast. Oh non ! scria-t-elle dun ton dchirant. Nom je ne retournerai jamais l-bas ! Pendergast la prit aussitt dans ses bras. Constance... Vous savez ce que ce lieu voque pour moi ! Lobscurit, lhorreur de tout ce que... Non, je ne veux plus jamais y penser !

 Constance, coutez-moi. Vous y serez en scurit. Comment pourrais-je agir si je vous savais en danger ? La jeune femme ne disait rien et il la serra plus fort contre lui. Vous me le promettez ? Elle posa son front sur la poitrine de Pendergast. Aloysius, dit-elle dune voix brise par lmotion, il y a quelques mois peine, nous nous retrouvions dans la bibliothque et vous me faisiez l lecture des journaux. Vous souvenez-vous ? Pendergast acquiesa. Je commenais tout juste comprendre, accepter. Comme quelquun qui refait enfin surface aprs avoir nag trop longtemps sous leau, je voudrais tant revivre ces instants de quitude. Ne plus jamais... ne plus jamais retourner sous leau, je sais que vous me comprenez, Aloysius. Est-ce que je me trompe ? Pendergast lui passa doucement la main dans les cheveux. Non, vous ne vous trompez pas. Tout redeviendra bientt comme avant, Constance. Je vous le promets. Mais auparavant, il nous reste traverser cette preuve. tes-vous prte maider ? Elle consentit,

Pendergast relcha lentement son treinte, puis, avec une infinie douceur, il prit le front de la jeune femme entre ses mains et y dposa un baiser. Je dois partir prsent. Sur ces mots, il se fondit dans lobscurit.

21
Il tait 7 h 45 lorsque Smithback sortit de limmeuble quil occupait avec Nora sur End Avenue. II leva la main et un vieux taxi jaune qui attendait au coin de la rue sapprocha. Smithback y prit place en soupirant. Au New York Times, 44e Rue et 7e Avenue, le chauffeur, un grand gaillard au teint olivtre avec des cheveux noirs et une vilaine peau, grommela quelques mots dans une langue inconnue et dmarra dans un long crissement de pneus. Smithback senfona sur la banquette en regardant dun air distrait les immeubles qui dblaient par la fentre. cette heure, il aurait d dormir tranquillement dans son lit, sa femme dans les bras ; mais le souvenir de Bryce Harriman, un sourire fat aux lvres dans le bureau du rdacteur en chef, lavait incit se lever de bonne heure. Je vous demanderai de vous tenir mutuellement informs de vos dcouvertes. Tu parles, Smithback savait trs bien que jamais Harriman ne lui refilerait ses tuyaux, et il navait pas lintention de se montrer plus gnreux. Le temps de sassurer quil ny avait rien de neuf au bureau et il se mettrait en chasse. Son papier de la veille ntait pas terrible, il lui fallait imprativement trouver quelque chose se mettre sous la dent, Pas nimporte quel moyen, quitte acheter une salet dappartement dans limmeuble

de Duchamp. Aprs tout, ctait peut-tre une ide. Il lui suffisait dappeler une agence immobilire et de se faire passer pour un acheteur potentiel ... Le chauffeur tourna clans la 72e Rue sur les chapeaux de roue. H ! Faites un peu attention ! snerva Smithback. Jai une vieille blessure de guerre qui me fait souffrir. Curieusement, le chauffeur avait repouss la vitre coulissante sparant lhabitacle en deux. Le taxi sentait un mlange dail, doignon et de cumin. Smithback voulut descendre sa fentre, mais la vitre voulait peine souvrir, ce qui eut le don de lagacer. En fin de compte, il avait bien fait de se lever tt. Nora tait de mauvais poil depuis plusieurs jours. Elle travaillait au Musum jusqu des heures indues et manquait visiblement de sommeil. Sans parler de lchange quelle avait eu avec Margo Green lautre soir aux Vieux Os. Le souvenir de leur rencontre lectrique lui restait en travers de la gorge. Margo tait une vieille copine et il aurait bien aim que les deux femmes puissent sentendre. Pas tonnant, se rassura-t-il. Elles ont le mme caractre. Le taxi arrivait hauteur du West Side Highway, le long de lHudson. Mais au lieu de prendre gauche en direction de Midtown, le chauffeur sengagea sur la voie rapide. Cest pas vrai ! sexclama Smithback. H, vous allez du mauvais ct !

Pour toute rponse, le chauffeur appuya sur lacclrateur et multiplia les queues de poisson afin de se glisser sur la file de gauche, dclenchant dans leur sillage un concert de coups de klaxon. Eh merde ! Ce crtin parle encore plus mal anglais que je ne le pensais, se dit Smithback en frappant du poing la vitre en plexiglas. Vous allez du mauvais ct. Vous comprenez ce que je dis ou quoi ? Du... mauvais... ct ! Je vous ai dit la 44e Rue. Sortez hauteur de la 95e et faites demi-tour ! Mais le chauffeur fonait comme si de rien ntait en slalomant dangereusement entre tes voitures. Quelques instants plus tard, il dpassait sans ralentir la sortie de la 95e Rue. Smithback sentit sa gorge se nouer. Mon Dieu ! On est en train de menlever ! Il voulut ouvrir sa portire, mais la poigne avait t retire. Il se mit cogner de plus belle sur la vitre. Arrtez tout de suite ! hurla-t-il alors que le chauffeurprenait un virage la corde en faisant crisser les pneus de lauto. Faute de rponse, Smithback sortit son portable, dcid appeler police secours.

 Ne faites pas a, monsieur Smithback, lui commanda le chauffeur. Je peux vous assurer que vous tes entre de bonnes mains. Smithback, prt composer le 911, sarrta subitement. Il connaissait cette voix. Et ce ntait pas celle dun chauffeur de taxi tranger. Pendergast ? pronona-t-il dune voix incrdule. Le chauffeur acquiesa sans tourner la tte, lil riv au rtroviseur. Pendergast ! pensa, le journaliste. Pourquoi faut-il que je me sente mal chaque fois que nos routes se croisent ? Si je comprends bien, la rumeur tait injustifie. La rumeur de ma mort ? Parfaitement injustifie. Le taxi roulait plus de 160 kilomtres heure. travers la vitre de Smithback, les voitures quils dpassaient laissaient des taches de couleur phmres. a vous ennuierait de me dire ce qui se passe ? Pourquoi ce dguisement ? Vous vous tes vad dune prison turque, ou quoi ? Euh... si je puis me permettre, ajouta-t-il aussitt. Pendergast lui lana un coup dil dans le rtroviseur.

 Je vous conduis dans un endroit o vous serez en scurit. Smithback ne comprit pas immdiatement. Vous me conduisez o ? ! Un tueur cherche vous assassiner. La menace est suffisamment grave pour que je me voie contraint de prendre des mesures exceptionnelles. Smithback hsitant entre la peur et ltonnement, vit passer dans un clair la sortie de la 125e Rue. Un tueur ? mes trousses ? Pour quelle raison ? demandat-il en recouvrant sa voix. Moins vous en saurez, mieux vous vous porterez. Comment pouvez-vous savoir que je suis en danger ? Je ne vois pas qui laurais pu nerver ce point. Ces derniers temps, en tout cas. Le taxi passa en trombe devant lusine de traitement des eaux de North River et Smithback crut reconnatre la silhouette austre de la vieille demeure du 891 Riverside Drive, de lautre ct de Riverside Park. La voiture volait littralement sur la voie rapide. Smithback chercha en vain une ceinture de scurit. Des deux cts du taxi, les autos donnaient limpression de faire du sur-place, Comment cette

vieille guimbarde peut-elle rouler aussi vite ? stonna Smithback intrieurement, moiti terroris, Je refuse daller plus loin tant que vous ne me direz pas de quoi il retourne. Je ne sais pas si vous tes au courant, mais je suis mari. Ne vous inquitez pas pour Nora. On lui expliquera que le Times vous a envoy sur un reportage et que vous ntes pas joignable. Je men chargerai personnellement. Daccord, mais que comptez-vous dire au Times ? Je dois couvrir une affaire de premire importance. Vous tes gravement malade, ils vont recevoir un certificat mdical en bonne et due forme. Pas question ! Vous ne connaissez pas lambiance qui rgne au journal. Qui va la chasse perd sa place, et peu leur importe que je sois mourant. On vous confiera dautres affaires. Pas aussi intressantes. coutez, monsieur Pendergast, je vous dis... merde ! Smithback sagrippa tant bien que mal alors que le taxi, zigzaguant dangereusement entre les voitures, vitait de justesse la collision avec un camion charg de troncs darbres. Riv son sige, le journaliste ne pipait mot.

Comme Pendergast regardait nouveau dans le rtroviseur, Smithback se retourna et remarqua une Mercedes noire qui les suivait quatre ou cinq voitures de distance. Paniqu, il fit nouveau face la route, le temps dapercevoir une voiture de police gare sur la bande darrt durgence. Le flic, occup dresser un procs-verbal au propritaire dune camionnette, les regarda passer dun air ahuri et se prcipita son volant. De grce, ralentissez ! touffa-t-il, mais Pendergast poursuivait sa route comme si de rien ntait. Derrire eux, la Mercedes aux vitres teintes ne cdait pas un pouce de terrain, bien au contraire. Les panneaux de lInterstate 95 et du George Washington Bridge taient en vue. Je vous conseille de vous accrocher, monsieur Smithback. lui cria Pendergast, tentant de couvrir le rugissement du moteur. Les deux pieds solidement plants sur le tapis de sol, moiti paralys par la peur, Smithback se cramponna la portire. La circulation se faisait plus dense lapproche de lembranchement entre le Bronx et le New Jersey. Pendergast ralentit tout en gardant un il sur la Mercedes dans son rtroviseur. Profitant dune ouverture, il traversa brusquement les quatre files et

se glissa sur la bande darrt durgence, provoquant une tempte de coups de freins et de coups de klaxon rageurs. Acclrateur au plancher, il remonta la file des voitures toute vitesse, faisant voler derrire lui des canettes vides et des enjoliveurs. Sacr nom de Dieu ! hurla Smithback. . La bande darrt durgence se rtrcissait devant le taxi, mais au lieu de ralentir. Pendergast poussa son moteur encore un peu plus. Les pneus mordirent sur le bas-ct et la voiture se cabra dangereusement, poursuivant sa course cahin-caha le long du muret de bton. Loin derrire eux, le hurlement dune sirne retentissait. Pendergast freina brutalement, excutant un drapage contrl qui lui permit de se glisser entre deux voitures sur le TransManhattan Expressway. Sans attendre, il changea brutalement de file et Smithback se retrouva projet de lautre ct de la banquette. Pendergast changea nouveau de file deux reprises en acclrant, et le taxi passa en trombe devant les barres des cits. Cinq cents mtres plus loin, des lumires rouges clignotaient lentre du Cross Bronx Expressway, forant le trafic ralentir. La file de droite, ferme pour travaux et neutralise laide de cnes orange ; tait vide. Pendergast sy rua sans hsiter, faisant valser les cnes de tous cts. Smithback se retourna. En dpit de tous les efforts de

Pendergast, la Mercedes noire les suivait toujours, quelques voitures dcart. Beaucoup plus loin, deux vhicules de police tentaient dsesprment de les rattraper, gyrophares et sirnes allums. Le journaliste se trouva nouveau projet de ct. Sans crier gare, Pendergast venait de se jeter sur la bretelle du Harlem River Drive prs de cent soixante lheure. Le taxi fit une embarde dans un long crissement de pneus et la carrosserie racla violemment le muret de bton dans une gerbe dtincelles, avec un bruit de tle froisse, Espce de cingl ! Vous allez nous tuer si... ! Un violent coup de frein fit taire Smithback. Le taxi se cabra et franchit en cahotant la bordure sparant la bretelle de sortie de la voie oppose qui rejoignait un petit pont sur la Harlem River, La voiture tangua dangereusement, mais Pendergast parvint la redresser in extremis. Reprenant de la vitesse, il franchit le pont en un clair et se faufila dans le ddale des petites rues du South Bronx. Le cur au bord des lvres, Smithback jeta un coup dil par la lunette arrire. son grand tonnement, la Mercedes tait toujours l, et elle regagnait rapidement le terrain perdu. Au mme instant, le conducteur de la berline descendit sa vitre et un petit nuage de fume sleva, suivi dune dtonation. Le rtroviseur du taxi ct passager explosa avec un bruit

sourd dans une pluie de verre et de plastique, littralement arrach par un projectile de gros calibre. Saloperie ! hurla Smithback. Baissez-vous, lui ordonna Pendergast. Le conseil tait inutile car le journaliste stait dj jet plat ventre au pied de la banquette en se protgeant la tte des mains. La poursuite tait plus impressionnante encore depuis ce refuge prcaire. Dans limpossibilit de rien voir, ballott de tous cts, Smithback suivait les pripties de la course en comptant les coups de volant et les acclrations brutales, les coups de klaxon dsesprs et les invectives en anglais et en espagnol qui lui parvenaient par bribes au fur et mesure des acrobaties routires de Pendergast, avec en bruit de fond les sirnes de police. Propuls contre larmature des siges avant par les coups de frein, projet contre la banquette arrire par les acclrations, il vivait un vritable calvaire. Au bout de quelques minutes interminables, la voix de Pendergast le tira de son hbtude : Monsieur Smithback, je vais vous demander de vous relever trs lentement. Le journaliste obtempra du mieux quil le pouvait en sagrippant au sige. Le taxi zigzaguait toute allure sur une large avenue dans un barrio misreux du Bronx. Machinalement, il

regarda par-dessus son paule. La Mercedes, accroche leur sillage, faisait du slalom entre les camionnettes de livraison, et une demi-douzaine de voitures de patrouille fermait la marche. Nous allons bientt nous arrter, expliqua Pendergast. Je vous demanderai de descendre de voiture le plus rapidement possible et de me suivre. Vous suivre... ? rpta btement Smithback, terroris. Je vous en prie, faites ce que je vous dis. Marchez derrire moi, le plus prs possible. Nous sommes daccord ? Oui, balbutia Smithback. Devant lauto, la rue se terminait en cul-de-sac face un pais grillage surmont de fil de fer barbel dans lequel souvrait une barrire. Derrire la clture stendait un terrain de plusieurs hectares rempli de voitures, de camionnettes et de 4x4 de toutes marques et de tous modles, serrs se toucher. Au-dessus du grillage stalait en grosses lettres sur un criteau us : Prfecture de police- fourrire de Mott Haven. Pendergast sortit de sa poche un petit metteur. Tout en conduisant, il composa un code sur le clavier et la barrire souvrit lentement. Comme il ne faisait pas mine de ralentir, Smithback se cramponna la portire en serrant les dents et le taxi franchit lobstacle de justesse avant de sarrter quelques centimtres des premires ranges de voitures dans un crissement de frein. Sans mme couper le moteur, Pendergast se prcipita dehors et se mit

courir en faisant signe Smithback de le suivre. Le journaliste se rua sa suite travers le labyrinthe de voitures en direction du fond de la fourrire. Pendergast volait travers les autos et Smithback avait le plus grand mal le suivre. Au terme dune course de prs dun kilomtre, Pendergast sarrta devant la dernire range de vhicules, une quinzaine de mtres de lenceinte grillage, sortit une cl de sa poche, dverrouilla les portires dune vieille fourgonnette Chevrolet et fit signe Smithback de monter larrire. Sans attendre, il se prcipita derrire le volant, mit le contact et dmarra sur les chapeaux de roue. Tenez-vous bien, recommanda-t-il son passager en fonant sur le grillage. Non ! !! hurla Smithback. Vous ne passerez jamais, vous allez nous... Saloperie ! Il eut tout juste le temps de se protger le visage avant limpact. Un choc violent, un fracas mtallique, et la fourgonnette franchit lobstacle sans grand dommage, la stupfaction de Smithback qui baissa les bras et releva la tte, le cur battant tout rompre. En se retournant, il vit dans la clture un grand trou rectangulaire. Les poteaux mtalliques avaient t dcoups et sommairement ressouds, lui dit Pendergast en guise dexplication tout en senfonant une vitesse normale dans un ddale de ruelles.

Tout en tenant le volant dune main, il commena par retire sa perruque avant dessuyer son maquillage laide dun mouchoir en soie. Derrire eux, la Mercedes et les voitures de police avaient disparu. Aidez-moi, je vous prie. Smithback se glissa sur le sige avant et aida Pendergast retirer le vieux caban brun tout tach qui dissimulait sa chemise blanche et sa cravate. Passez-moi ma veste, voulez-vous ? Smithback dcouvrit une veste de coupe impeccable sur un cintre accroch au dossier de son sige. Il la tendit Pendergast qui lenfila sans attendre. Si je comprends bien, vous aviez tout prvu, remarqua Smithback. Pendergast sengagea sut la 138e Rue Est. Dans ce genre daffaire, la survie dpend de votre sens de lorganisation. Vous avez attir le type la Mercedes dans le seul endroit o il ne pourrait pas nous suivre, sachant quil navait aucun moyen de contourner la fourrire. Bien jou.

 Il est possible de la contourner, mais cela implique un dtour de plusieurs kilomtres travers des rues trs frquentes, expliqua Pendergast en prenant la direction du Sheridan Express way. Mais qui tait ce type, et pour quelle raison veut-il me tuer ? Je vous lai dj dit, moins vous en saurez, mieux vous vous porterez, je suis toutefois surpris du tour quont pris les choses. Cette course poursuite, ce coup de feu, cela ne lui ressemble gure. Il aura sans doute agi en dsespoir de cause en voyant sa proie lui chapper. Se tournant vers son interlocuteur, il ajouta, lair laconique : Alors, monsieur Smithback. Enfin convaincu ? Smithback hocha la tte dun air pensif. Je me demande tout de mme ce que jai bien pu faire. Je ne suis malheureusement pas en mesure de vous rpondre. Le cur de Smithback recommenait tout juste battre normalement, Ce ntait pas la premire fois quil ctoyait le danger en compagnie de Pendergast, et il savait que jamais ce dernier ne laurait entran sans raison dans une telle aventure. Dun seul coup, son avenir au times se trouvait relgu au second plan.

 Passez-moi vos papiers et votre tlphone portable, je vous prie. Smithback obtempra sans rflchir. Pendergast les rangea dans la bote gants et lui tendit en change un magnifique portefeuille en cuir. Quest-ce que cest ? Votre nouvelle identit. Smithback ouvrit le portefeuille. Il ne conterait pas dargent, mas une carte de scurit sociale et un permis de conduire dlivr dans ltat de New York. Edward Murdhouse Jones ? lut-il Exactement. Vous auriez pu trouver un nom un peu moins clich que Jones. Bien au contraire, mon cher Edward, jai pens que ctait le plus sr moyen de vous en souvenir. Smithback fourra le portefeuille dans la poche arrire de son pantalon. Combien de temps va durer ce cirque ?

 Pas longtemps, je lespre. Mais encore ? Un jour ? Deux jours ? Pendergast ne rpondit pas. Et dabord, o va-t-on ? insista-t-il. A River Oaks. River Oaks ? ! Cette espce dasile pour millionnaires ? Vous tes dsormais le fils dun important banquier daffaires de Wall Street. Vous souffrez de troubles mentaux et vous avez le plus grand besoin de repos, loin du rythme chevel de notre monde moderne. H ! Attendez une minute ! Ne comptez pas sur moi pour entrer volontairement dans un hpital psychiatrique, River Oaks est une vritable oasis de luxe. Vous y disposerez de votre propre chambre et de repas dignes du gourmet le plus exigeant, le tout dans un cadre idyllique. Le parc est de toute beaut, mme sil est actuellement recouvert de cinquante centimtres de neige. Ltablissement dispose de tout le confort imaginable : sauna, bibliothque, salle de jeu. Le btiment lui-mme est une ancienne demeure des Vanderbilt au cur du comt dUlster. Quant au directeur, cest un homme aussi charmant que dvou. Mais surtout, River Oaks est un refuge idal pour un homme tel que vous, traqu par un tueur impitoyable,

Smithback poussa un soupir, Le directeur est au courant, au moins ? Il sait tout ce quil doit savoir. Vous serez trait royalement, je puis vous lassurer. Je vous prviens, je ne veux ni mdicaments, ni camisole de force, ni lectrochocs, Pendergast baucha un sourire. Rien de ce genre, vous pouvez me faire confiance. On sera aux petits soins pour vous. Une heure dentretien par jour, cest tout. Le directeur connat parfaitement votre dossier, jai galement veill vous acheter des vtements qui devraient vous convenir. Smithback ne rpondit pas tout de suite. Vous avez bien parl de repas gastronomiques, cest a ? satit. Mais Nora ! sexclama soudain Smithback. Elle va sinquiter. Je vous lai dit, vous effectuez officiellement une mission confidentielle pour le Times. Avec le travail qui lattend la veille de lexposition, cest tout juste si elle sapercevra de votre absence.

 Si je suis en danger, elle lest aussi. Je dois la protger. Je puis vous assurer que Nora ne court actuellement aucun danger. En revanche, elle pourrait bien partager votre sort si vous continuez vivre ses cts. Noubliez pas que la cible, cest vous. Vous lui rendrez service en vous loignant temporairement delle. Peut-tre, mais cest une catastrophe pour ma carrire au Times. Vous naurez gure loccasion de faire carrire si vous disparaissez prmaturment, remarqua Pendergast, philosophe. La bosse que formait le portefeuille dans sa poche rappela brusquement Smithback sa nouvelle identit. Edward Murdbouse Jones ! Je suis dsol, mais cette histoire me dplat souverainement, grommela-t-il. Que cela vous plaise ou non, je suis en train de vous sauver la vie. Smithback ne rpondit pas. Nous sommes bien daccord sur ce point, monsieur Smithback ? Oui, reconnut du bout des lvres un Smithback dcompos.

22
Nora Kelly seffora de faire taire dans sa tte le brouhaha ambiant afin de mieux se concentrer sur le bac de sable qui stalait ses pieds, au milieu du grand hall. Elle avait align dun ct le squelette en pte modeler et lensemble des objets mortuaires destins lexposition : des bijoux faits dor et de jade, des cramiques polychromes, des ossements, des coquillages sculpts, De lautre, elle avait pos une photographie de la spulture de la princesse maya Chac Xel, demeure intacte depuis le IXme sicle, la photo avait t prise lors de louverture de la tombe, et Nora voulait en reconstituer le moindre dtail dans le cadre de lexposition. Elle sentit soudain derrire elle la prsence hostile dun gardien appel en renfort pour lexpo. Furieux davoir d quitter son poste habituel dans le grand bail des Oiseaux plagiques, le gardien agita sa carcasse imposante en poussant un soupir fendre lme, mais Nora navait pas lintention de se laisser impressionner. Cette tombe tait lun des clous d Images du Sacr et les objets dont elle avait la charge taient tous dune fragilit extrme. Elle tenta une nouvelle fois de faire le vide dans sa tte, doublier le bruit des perceuses et le grincement des scies lectriques, les alles et venues des commissaires de lexposition, les cris des dcorateurs et de leurs assistants. Pour couronner le tout, le systme dalarme du Musum tait en pleine phase de rnovation et on leur avait

demand de tout laisser en plan le temps dinstaller les nouveaux capteurs et de procder aux essais ncessaires. Nora se pencha sur le bac de sable et disposa les ossements en se rfrant la photo. La princesse navait pas t enterre allonge, contrairement aux rites occidentaux. Son corps, envelopp de couvertures somptueuses, tait ramass sur lui-mme, la faon dune momie, les genoux serrs sous la mchoire et les bras serrs autour des jambes. Avec le temps, le tissu avait fini par se dliter et les os de la princesse staient parpills sur le sol selon un schma que Nora tentait de reproduire aussi fidlement que possible. Cette premire tche acheve, restait disposer les objets funraires. Contrairement aux ossements qui avaient t reconstitus artificiellement, il sagissait cette fois de pices uniques, dune valeur inestimable. Elle enfila des gants de coton et saisit avec mille prcautions la plus volumineuse, un lourd pectoral dlectrum forg la main, figurant un jaguar entour de symboles. Elle le porta la lumire, subjugue par ses reflets dors, et le dposa lentement sur la cage thoracique de la princesse. Puis ce fut au tour dun collier en or quelle plaa autour des vertbres cervicales de la dfunte avant de lui glisser une demi-douzaine de bagues autour des doigts. Enfin, elle dposa sur son crne une tiare dor pur incruste de turquoises et de morceaux de jade. La princesse une fois pare, Nora disposa en arc de cercle les poteries remplies doffrandes prcieuses - du jade poli, des turquoises et des fragments dobsidienne - avant de dposer dlicatement un long couteau sacrificiel fait galement dobsidienne, tranchant comme un rasoir.

Elle prit le temps de souffler afin de contempler son travail. Il ne lui restait plus qu mettre en place lextraordinaire masque de jade, taill dune seule pice dans un bloc dun vert profond, avec des turquoises en guise de dents et des rubis sertis de quartz blanc la place des yeux. Madame, fit le gardien dans son dos, interrompant sa rverie, je prends ma pause dans un quart dheure. Je sais, rpliqua schement Nota. Elle sapprtait soulever le masque lorsque la voix de Hugo Menzies sleva un peu plus loin, au-dessus du brouhaha ambiant. Quel travail magnifique ! Splendide ! Nora se retourna et vit Menzies, crinire au vent, qui traversait le hall en zigzaguant au milieu des cbles lectriques, des copaux de bois et autres morceaux de papier bulle. Son ternel sac de toile sur lpaule, il serrait la main de tous ceux quil croisait, manifestant son approbation et multipliant les encouragements en appelant chacun par son prnom, des commissaires de lexposition aux menuisiers. George Ashton, qui nadressait jamais la parole au petit personnel, aurait pu en prendre de la graine. Nora avait commenc par prendre ombrage du soutien de Menzies Marge Green, mais il tait impossible den vouloir longtemps un homme aussi intgre, toujours prompt dfendre les intrts de son dpartement.

Mais si Nota avait volontiers pardonn Menzies, il nen tait pas de mme avec Margo Green, Bonjour Frank, dit Menzies en posant une main sur lpaule du gardien post derrire Nora, Ravi de vous voir. Moi aussi, monsieur, rpondit lautre en oubliant instantanment sa mine renfrogne. Ahhh ! sexclama Menzies en observant le travail de Nora. Ce masqu de jade de la priode classique est lune de mes pices prfres. Quand on pense la manire dont ils affinaient le mtal, en le polissant la main laide de brins dherbe ! Mais je ne dois rien vous apprendre. Cest vrai. Menzies clata de rire. Suis-je bte ! Comment pourrais-je me montrer plus savant que vous en la matire ? Bravo pour ce travail remarquable, Nora. Cette tombe sera nen pas douter lun des moments forts de lexposition. a vous drange si je reste un instant pendant que vous mettez ce masque en place ? Mais pas du tout. Nora saisit dlicatement le masque entre ses doigts gants, non sans apprhension, puis elle le dposa sur le sable au-dessus de la

tte du squelette, tel quil avait t dcouvert, tout en veillant bien le caler. Lgrement plus gauche, Nora. La jeune femme obtempra Parfait. Je suis content dtre arriv temps pour assister a. conclut Menzies avec un sourire et un clin dil avant de poursuivre son tour de chantier, laissant derrire lui des quipes regonfles bloc. Son travail termin, Nom sassura une dernire fois que tout tait en place. La liste des pices exposes la main, elle vrifia chaque objet individuellement en sassurant de sa place exacte laide de la photo. Elle navait pas le droit lerreur : une fois la vitrine blinde en place, elle serait verrouille jusqu la fin de lexposition, quatre mois plus tard. Tout en travaillant, elle pensait Bill, envoy durgence Atlantic City o lattendait un reportage quelconque sur lunivers des casinos, et qui ne rentrerait pas avant... Au fait, quand devait-il rentrer ? Elle saperut quelle nen savait rien. Tout stait pass si vite, et il tait rest trs vague. Et son enqute sur le meurtre de Duchamp ? Et pourquoi lenvoyer aussi loin alors quil travaillait pour la locale ? moins que le New Jersey ne fasse partie de la locale... Bill avait lair bizarre au tlphone. Il tait tout essouffl et elle lavait senti tendu. Aprs tout, ctait peut-tre aussi bien. Avec la prparation de

lexpo, ils nauraient pas eu le temps de se voir beaucoup. Tout le monde tait en retard, comme dhabitude, et Ashton tait sur les nerfs, en juger par les glapissements quil poussait lautre bout du grand hall. Le gardien poussa un soupir dagacement dans son dos. Juste une seconde, lui lana-t-elle par-dessus son paule. Le temps de mettre la vitrine. Elle regarda sa montre et constata quil tait dj 15 h 30. Elle tait l depuis 6 heures du matin et elle en avait encore au moins jusqu minuit. Chaque minute perdue tait une minute de sommeil en moins. Nora se tourna vers le contrematre qui attendait patiemment le moment de passer laction. Cest bon, vous pouvez installer la vitrine. Sur un signe de leur chef, un groupe douvriers entreprit denfermer la spulture maya dans un norme cercueil de verre, avec force jurons et grognements. Nora ? La jeune femme se retourna et tomba nez nez avec Margo Green. Elle choisit bien son moment, comme toujours.

 Bonjour Margo, dit-elle. Wow ! Cest magnifique. Du coin de lil, Nora vit que le gardien faisait la grimace. Merci. Mais cest le coup de feu, comme vous voyez Je sais, rpondit-elle, hsitante. Je ne veux pas vous faire perdre votre temps. Cest pourtant ce que tu fais pensa Nora en sefforant de conserver un semblant de sourire. Il lui restait encore quatre vitrines installer et elle ne pouvait sempcher de tendre le dos en voyant les ouvriers installer pniblement la vitrine. Si jamais ils la faisaient tomber... Margo fit un pas dans sa direction. Je suis venue mexcuser de la remarque que je vous ai faite pendant la runion, dit-elle mi-voix. Nora sy attendait si peu quelle se cambra. Je navais aucune raison de dire a. Vos arguments se tenaient parfaitement et vous navez fait que dfendre votre point de vue. Jai dpass les bornes, mais... Elle nacheva pas sa phrase.

 Mais quoi ? insista Nom. Cest--dire que... vous tes toujours si brillante. Vous tes trs sre de vous et je crois que a ma intimide. Nora ne savait pas quoi dire. Margo tait toute rouge, ces excuses devaient lui coter. Vous ntes pas non plus du genre vous laisser faire, finitelle par rpondre. Je sais. Nous sommes ttues toutes les deux. Cest dailleurs une qualit... surtout chez une femme. Malgr elle, Nora laissa percer un sourire. Je ne parlerais pas denttement, je dirais plutt que nous avons le courage de nos opinions. Ce fut au tour de Margo de sourire. Vous avez raison. Prsent comme a, cest nettement plus valorisant. Mme si la plupart des gens pensent quon a un caractre de cochon. Quils le pensent. Je ne renie pas mon caractre. Margo clata de rire. En tout cas, Nora, je voulais vous dire quel point jtais dsole.

 Japprcie votre geste, Vraiment. Merci, Margo. bientt. Nora regarda Margo sloigner. Dtonnement, elle en avait presque oubli linstallation de la vitrine.

23
Mal installe sur lune des mauvaises chaises en plastique du laboratoire, au onzime tage du One Police Plazza, Laura Hayward sefforait de ne pas regarder sa montre. Archibald Quince, le responsable de la section Fibres et Tissus, marchait de long en large en lui faisant un discours interminable, tantt les mains croises dans le dos de sa blouse blanche, tantt gesticulant Beaucoup de bruit pour rien car, en fin de compte, ses arguments fumeux se rduisaient une vrit toute simple : il navait pas dcouvert lombre dune piste. Il sarrta brusquement et tourna vers la jeune femme sa silhouette anguleuse. Rsumons-nous. Il tait temps, se dit Hayward, ravie de voir enfin le bout du tunnel. Seules quelques fibres retrouves sur le lieu du crime ne faisaient pas partie de lenvironnement de la victime. Certaines taient restes coinces dans les cordelettes qui lui liaient les mains dans le dos, et nous en avons retrouv une autre sur le canap o avait t dpose la victime pri mortem. Nous pouvons donc en dduire, sans grand risque de nous tromper, que ces fibres appartiennent au meurtrier. Nous sommes daccord ?

 Nous sommes daccord. Dans la mesure o toutes ces fibres sont identiques - mme longueur, mme composition, etc. - nous pouvons penser quii sagit de fibres directes et non de fibres indirectes. Pour dire les choses clairement, des fibres provenant des vtements du meurtrier et non des fibres qui se seraient trouves par hasard sur Ses vtements du meurtrier. Hayward acquiesa, se concentrant du mieux quelle le pouvait. Elle avait pass la journe travailler dans un tat second, avec limpression de flotter loin de son corps. Elle aurait aim en vouloir DAgosta, ressentir de la colre, mais elle tait simplement triste. Elle se demandait o il tait, ce quil faisait. Elle aurait surtout aim savoir ce qui avait bien pu dclencher une telle crise chez lui. Capitaine ? Hayward leva prcipitamment les yeux, consciente quon venait de lui poser une question. Je vous demande pardon ? Je vous demandais si vous souhaitiez examiner de prs lun des chantillons. Bien sr, rpliqua-t-elle en se levant. Nous avons affaire une fibre animale dune extrme finesse. Je nen ai jamais vu de semblable. Nous avons pu

lidentifier, il sagit dun cachemire trs tare, mlang un faible pourcentage de mrinos. Un tissu certainement trs coteux. Vous remarquerez que le mrinos et le cachemire ont t teints en noir avant dtre tisss ensemble. Mais je vous laisse le constater par vous-mme. Quince fit un pas en arrire et laissa la jeune femme sapprocher du microscope stroscopique pos sur une table. Hayward plaa ses yeux derrire loculaire et vit apparatre une demi-douzaine de longs fils noirs trs rguliers qui brillaient dans la lumire. Un tissu trs coteux. Elle attendait toujours le compte rendu des psychologues de la Criminelle, mais un certain nombre de faits semblaient tablis. Le meurtrier, sil sagissait bien dun homme, tait intelligent, distingu et riche. Nous ne sommes pas davantage parvenus identifier la teinture. Elle a t obtenue laide de pigments vgtaux, sans additifs synthtiques, mais nous navons pas pu mettre un nom sur le colorant utilis. Il ne figure dans aucune de nos bases de donnes. La teinture la plus proche dont nous disposons provient dune baie fort rare, originaire de lHimalaya, dont se servent les sherpas et certaines tribus tibtaines. Hayward recula dun pas. Tout en coutant les explications Quince, elle avait ressenti une impression curieuse, comme si son instinct lavertissait quelle avait en main certaines pices du puzzle.

Mais lesquelles ? Elle tait encore plus fatigue quelle ne limaginait et elle se promit de rentrer sans attendre, de dner et de se coucher tt. Malgr leur grande finesse, ces fibres sont tisses de faon trs serre, poursuivit Quince. Vous savez ce que cela signifie ? Un tissu dune grande douceur, trs agrable porter ? Oui, mais ce nest pas l o je voulais en venir. linverse des tissus que lon trouve dans le prt--porter, ceux-l ne se dsagrgent pas facilement. Do le faible nombre de fibres retrouves. Ce qui tendrait prouver quil y a eu lutte. Cest exactement ce que je pensais, approuva Quince en fronant les sourcils. Le fait quil sagit dun tissu peu ordinaire devrait normalement nous faciliter la tche, mais cest tout le contraire. Sans parler dun autre lment troublant : lge de la fibre. Cest--dire ? Les tests raliss montrent que ce tissu a plus de vingt ans. a ne veut pas ncessairement dire que le vtement dont il provient est ancien. Les fibres sont peine uses, ce qui ne serait pas le cas si le tissu avait t port et nettoy rgulirement. On pourrait croire quil est encore tout neuf.

 bout darguments, Quince se tut, bras et mains tendus en signe dimpuissance. Autre chose ? senquit Hayward. Cest tout. Comme je vous le disais, nous navons rien de plus prcis. Nous avons pass au crible les usines de textiles et les fabricants du monde entier, sans rsultat. Mme chose en ce qui concerne la corde. croire quelle vient de la lune. Je suis dsole, mais je ne peux pas me contenter de ce genre de rponse, rtorqua Hayward dun ton sec. Vous savez trs bien que nous disposons de trs peu dindices dans cette affaire. Ces fibres sont notre seule piste. Vous dires vous-mme quelles proviennent dun tissu extrmement rare. Si vous avez dj vrifi auprs des usines et des fabricants, pourquoi ne pas vous adresser aux tailleurs spcialiss dans le sur mesure ? Quince, piqu au vif, regarda la jeune femme dun air bless. Mais enfin, capitaine, il existe des dizaines de milliers de tailleurs travers le monde. Vous me demandez de chercher - une aiguille dans... Sil sagit dun tissu aussi exceptionnel, adressez-vous aux tailleurs les plus chic en commenant par New York, Londres et Hong-Kong. La jeune femme se rendit compte quelle criait presque. Calme-toi !

Dans le silence qui suivt, Hayward entendit un toussotement gn derrire elle. Elle tourna la tte et dcouvrit le capitaine Singleton sur le seuil. Glen ! Depuis combien de temps tait-il l ? Bonsoir Laura, rpondit Singleton. Il faudrait que je vous voie un instant. Bien sr, sempressa de rpondre Hayward avant dajouter ladresse de Quince : Merci de me tenir au courant, demain. Linstant daprs, elle suivait Singleton dans le couloir o rgnait lanimation habituelle. De quoi sagit-il ? demanda-t-elle son collgue. Cest bientt lheure de la runion gnrale des services. Singleton ne rpondit pas immdiatement. Il portait un costume fines rayures et sa chemise blanche navait pas un pli alors quon tait en fin de journe. Jai reu un appel de linspecteur Carlton, le responsable de lantenne du FBI New York, expliqua-t-il en se mettant lcart du passage. Il souhaitait me transmettre une requte de leur sige Quantico.

 Et alors ? Avez-vous dj entendu parler de Michael Decker ? Hayward fit non de la tte, Un ponte du FBI qui vivait dans un quartier chic de Washington. Il a t assassin hier, la gorge transperce par une baonnette. Une sale affaire. Comme vous pouvez vous en douter, le FBI est sur les dents. Ils sont la recherche de tous ceux qui auraient pu avoir des comptes rgler avec Decker, et ils sadressent ses proches. Or il semblerait que Decker ait t trs ami avec lun de ses anciens collgues, un certain Pendergast, Hayward sursauta. Linspecteur Pendergast ? Oui. Cest bien vous qui avez travaill avec lui sur laffaire Cutforth, non ? Jai eu loccasion de le croiser sur plusieurs enqutes. Singleton hocha la tte. Pendergast est port disparu depuis plusieurs mois. Il semble quil soit mort et Carlton ma demand dinterroger tous ceux qui avaient travaill avec lui au NYPD. Au cas o il aurait voqu Decker et des ennemis ventuels. Comme vous lavez connu, je me demandais si vous seriez au courant de quelque chose.

Hayward prit le temps de rflchir. Non, Pendergast ne ma jamais parl de ce Decker. Elle hsita. Vous devriez en parler au lieutenant DAgosta. Je sais quils ont collabor sur trois enqutes au moins en six ou sept ans. Ah bon ? Hayward opina, sefforant de garder une expression neutre. Le problme, fit Singleton dun air ennuy, cest que je narrive pas mettre la main sur DAgosta. On ne la pas revu depuis lheure du djeuner, les collgues qui travaillent sur la mme enqute que lui ne savent pas o il est, et sa radio reste muette. Vous ne sauriez pas o le trouver, par hasard ? Singleton avait pos la question avec le plus grand dtachement, observant machinalement les gens qui passaient ct deux. Hayward, gne, comprit quil tait au courant de sa relation avec DAgosta. Et nous qui pensions que personne ne savait... Singleton ne tarderait pas apprendre leur sparation. Elle passa la langue sur ses lvres sches. Dsole, mais je ne sais pas du tout o se trouve le

lieutenant DAgosta. Il hsita. Pendergast ne vous a jamais parl de Decker ? Jamais, mais Pendergast ntait pas du genre bavard. Il ne parlait jamais de personne, et encore moins de lui-mme. Dsole de ne pas pouvoir vous tre utile. Je vous lai dit, je posais la question tout hasard. Le FBI na qu se dbrouiller. Je peux vous offrir un caf ? lui demanda-til en la regardant enfin dans les yeux. On a juste le temps avant la runion. Cest gentil, mais non merci. Jai encore plusieurs coups de fil passer. Sans plus attendre, Singleton lui serra la main en lui adressant un lger signe de tte. La jeune femme le regarda sloigner, pensive, puis elle se dirigea vers sort bureau. Elle avait fait quelques pas lorsquelle sarrta, oubliant dun seul coup ses soucis et ses peines de cur. Elle venait de comprendre.

24
William Smithback tournait comme un lion en cage dans la chambre luxueuse qui lui avait t attribue au deuxime tage de River Oaks. Pendergast ne lui avait pas menti. condition daimer le style victorien, le cadre tait magnifique : des murs tendus de panne de velours, un immense lit baldaquin, dnormes meubles en acajou et, sur les murs, une nature morte de fruits, un coucher de soleil sur locan et un paysage bucolique habit de vaches et de meules de foin. Pas des copies, mais de vritables huiles dans leurs cadres dors. Si le mobilier ntait pas viss au plancher, Smithback avait tout de mme not labsence dobjets tranchants ou pointus dans la pice, et on lui avait demand de laisser lentre sa ceinture et sa cravate. La chambre tait aussi dpourvue de tlphone. Lair songeur, il lapprocha de limmense fentre. Il neigeait et de gros flocons scrasaient contre les carreaux. la lueur du crpuscule, il devina sous la neige une vaste pelouse borde de haies, entoure de jardins fantomatiques recouverts dun manteau blanc, avec ce quil fallait de statues manges de stalactites. Un mur denceinte sparait la proprit dune fort, dans laquelle senfonait une route sinueuse qui traversait les collines en direction du bourg le plus proche, dix kilomtres de l. Il ny avait pas de barreaux aux fentres, mais les petits carreaux taient en verre renforc.

Smithbak voulut ouvrir la fentre afin de sen assurer, mais elle ne voulait rien savoir. Il tira de toutes ses forces, sans succs, et finit par sloigner en haussant les paules. River Oaks tait une norme btisse biscornue perche en haut de lune des collines les moins escarpes des Catskills. Avant dtre transforme en hpital psychiatrique, la proprit avait servi de refuge au clbre magnat Cornlius Vanderbilt qui lavait dlaisse par la suite, au profit de sa maison de Newport Le personnel mdical avait renonc aux uniformes blancs habituels au profit de tenues noires plus discrtes, et leur mission consistait avant tout veiller au bien-tre des pensionnaires . En dehors de son heure quotidienne de thrapie et de quelques corves en cuisine, Smithback disposait de tout son temps. En outre, la nourriture tait fabuleuse et il navait pas t surpris dapprendre que le cuisinier tait un chef toil. Smithback rongeait pourtant son frein. Depuis le dbut de sa captivit, il voulait se persuader de prendre les choses avec diplomatie. En dautres circonstances, il se serait mme abandonn au luxe qui lentourait en se disant quune telle exprience lui fournirait mme matire un livre, mais lide quon puisse en vouloir sa vie ne le laissait pas en paix. Les heures passaient et les questions se bousculaient dans sa tte. Au moins navait-il aucune raison de sinquiter pour Nora, qui il avait pass un coup de fil en chemin sur le portable de Pendergast. Il sen voulait de lui avoir menti, tout en sachant que

ctait pour son bien et quil aurait toute latitude de lui dire la vrit plus tard. La situation ntait pas aussi rose sur le front du Times Personne ne lui en voudrait dtre tomb malade, mais son absence laissait le champ libre Harriman. Il aurait de la chance si son rdacteur en chef lui confiait une enqute de seconde zone son retour de convalescence . Le pire tait encore de ne pas savoir combien de temps il allait moisir l, surtout que... On frappa la porte. Qui est-ce ? demanda-t-il dun ton agac. Une infirmire dge canonique, un chignon svre perch sur le haut du crne, passa la tte dans lentrebillement de la porte. Le dner est servi, monsieur Jones. Je descends tout de suite, merci. Edward Jones, fils dun important banquier daffaires de Wall Streets. Vous souffrez de troubles mentaux et vous, avez le plus grand besoin de repos, loin du rythme chevel de notre monde moderne. Smithback avait du mal se couler dans la peau dun jeune homme de bonne famille drang. Seul le docteur Tisander, le directeur de ltablissement, tait au courant. Smithback lavait entraperu au moment o Pendergast se chargeait

des formalits dadmission, et il navait pas encore eu le temps de sentretenir avec lui. Il tira la porte de sa chambre derrire lui, faute de cl, puis il emprunta un couloir interminable dont les lambris dacajou lourdement travaills arboraient des tableaux de matres, lpaisse moquette rose touffait le bruit de ses pas, et la vieille demeure tout entire semblait enveloppe dans une quitude irrelle. Seule la plainte du vent dans les arbres du parc venait troubler le silence. Le couloir dbouchait sur un vaste palier o slevait un escalier monumental. Smithback, son instinct de journaliste en alerte, ralentit le pas en entendant des voix un peu plus loin. ... sais pas combien de temps je supporterai de travailler dans ce nid de cingls, dit une voix masculine bourrue. Arrte de te plaindre ! lui rpondit une voix plus aigu. On est bien pays, le boulot nest pas compliqu, on mange comme des princes et les barjos sont plutt calmes. Je ne vois pas ce quon peut demander de plus. Deux infirmiers. Smithback sarrta afin dcouter la suite de leur conversation. Peut-tre, mais jen ai ras le bol dtre coinc dans ce trou paum, en plein hiver, au milieu de nulle part. a finit par me taper sur le systme. Tu nauras qu revenir comme pensionnaire, suggra le

second infirmier en clatant dun rire pais. Arrte, snerva le premier. Tu connais Mlle Havisham ? Nellie la Folle ? Hien sr, pourquoi ? Elle prtend voir des gens qui ne sont mme pas l. Si cest que a ! Ils ont tous des visions. Le problme, cest quelle a fini par dteindre sur moi. Je montais au 4e en dbut daprs-midi quand jai regard dehors par la fentre de lescalier. Eh bien figure-toi que je jurerais avoir vu quelquun dans la neige. Cest a, cest a. Je te jure. Je lai vue ! Une silhouette noire qui courait entre les arbres. Le temps de me pencher et il ny avait plus personne, Sans vouloir te vexer, tu avais bu combien de Jack Daniels ? Je navais rien bu du tout. Je te dis que cet endroit est... force de tendre loreille en direction des voix, Smithback avait perdu lquilibre et stait tal de tout son long sur le palier. Les deux infirmiers se turent aussitt et ils sapprochrent en reprenant leur expression impntrable habituelle.

 On peut vous aider, monsieur Jones ? Non merci, je descendais dner, grommela Smithback le plus dignement possible. La salle manger du premier tage avait tout dun club chic de Park Avenue. Smithback dnombra une trentaine de tables, mais la pice aurait aisment pu en contenir dis de plus. Toutes taient recouvertes de nappes amidonnes dont la blancheur mettait en valeur largenterie, et du plafond bleu Wedgwood pendaient des lustres tincelants. Le lieu tait splendide, mais de l dner 5 heures de laprs-midi... Plusieurs pensionnaires taient dj installs. Certains discutaient paisiblement, dautres regardaient fixement dans le vide ou gagnaient leur place dun pas tranant. Bon Dieu, pensa Smithback en observant la scne. Quand je pense que je vais devoir manger au milieu de ces zombies. Monsieur Jones ? Plus obsquieux quun matre htel de grand restaurant, un infirmier sapprocha, dissimulant mal son air suprieur derrire un masque servile. O puis-je vous installer ? Je vais me mettre l-bas, rpliqua Smithback en dsignant une table occupe par un jeune homme qui beurrait un petit pain. Le dneur solitaire, dune lgance appuye, portait un costume

du dernier chic, une chemise immacule et des chaussures soigneusement lustres. Ctait de loin le plus normal du lot. Il adressa un signe de tte Smithback en voyant ce dernier sasseoir en face de lui. Roger Throckmorton, se prsenta-t-il en se levant. Enchant de faire votre connaissance. Edward Jones, rpondit Smithback. Rassur par laccueil cordial de son interlocuteur, le journaliste se plongea dans la lecture de limpressionnant menu que lui tendait le garon et slectionna, non pas un, mais deux plats ; une plie la Mornay et des ctes dagneau, avec de la roquette et un uf de pluvier en aspic pour faire bonne mesure. Il dtailla son choix sur la petite fiche pose ct de son assiette, la tendit au garon, et posa les yeux sur Throckmorton. Les deux hommes avaient peu prs le mme, ge, mais Throckmorton tait trs beau garon, ses cheveux blonds spars par une raie impeccable, un lger nuage deau de toilette flottant autour de lui. Quelque chose dans son allure patricienne voquait Bryce Harriman. Bryce Harriman... Smithback sobligea ne plus penser son ennemi intime. Dites-moi, fit-il ladresse de Throckmorton. Quest-ce qui vous amne ici ? Il avait pos la question machinalement et il se mordit la langue,

conscient davoir gaff, mais lautre ne sembla nullement soffusquer de son indlicatesse. La mme chose que vous, je suppose. Je suis fou, rponditil en riant sous cape dun air entendu Plus srieusement, jai eu de petits ennuis et mon pre ma envoy ici pour prendre... euh, un peu de recul. Rien de bien grave. Vous tes ici depuis longtemps ? Quelques mois. Et vous-mme ? Javais galement besoin de repos. Smithback aurait bien voulu changer de sujet de conversation. De quoi peuvent bien parler deux cingls entre eux ? se demanda-t-il en se souvenant que les vrais fous taient enferms dans une autre aile du btiment. Ne vivaient ici que les pensionnaires lgrement perturbs . Throckmorton posa son petit pain sur une assiette et sessuya dlicatement la bouche laide de sa serviette. Vous venez tout juste darriver, nest-ce pas ? Oui. Le garon revenait avec les boissons : du th pour Throckmorton, un jus de tomate pour Smithback qui avait d se rabattre sur un apritif sans alcool, il lana un regard discret autour

de lui. Les autres pensionnaires parlaient voix basse avec des gestes lents, on se serait cru dans un film au ralenti. Bon Dieu, jamais je narriverai tenir... Il tenta de se redonner du courage en se souvenant quil avait un dangereux tueur aux trousses, mais il nen pouvait dj plus, et ce ntait que le premier jour. Pourquoi voulait-on le tuer, dabord ? Si a se trouve, la Mercedes, le coup de feu et tout le reste taient destins Pendergast. Rien ne prouvait que ctait lui quon en voulait. Et puis il tait de taille se dfendre tout seul. Ce ntait pas la premire fois quil devait faire face au danger... Ses penses le ramenrent son compagnon de table. Sinon, que... que pensez-vous de cet endroit ? demanda-t-il sans grande conviction. Bof, il y a pire. La lueur amuse qui flottait dans le regard de son interlocuteur acheva de convaincre Smithback quil pourrait bien stre trouv un alli. Vous nen avez pas marre de tout ce cirque ? De ne pas pouvoir sortir ? Ctait mieux en automne, cest vrai. La proprit est magnifique et javoue que la neige nincite pas se promener, mais pour aller o ? Voyant que Smithback ne savait quoi rpondre, Throckmorton

poursuivit, Que faites-vous, Edward ? Dans la vie, je veux dire. Le journaliste chercha se souvenir des instructions de Pendergast. Mon pre est un banquier daffaires de Wall Street et je travaille pour lui. Mon pre travaille galement Wall Street. Smithback eut comme un clair Vous voulez dire que vous tes ce Throckmorton ? Un petit sourire claira le visage de son interlocuteur. Jen ai bien peur. Disons plutt que je suis un membre de cette illustre famille, car nous sommes nombreux. Le garon posa une truite de rivire devant Throckmorton avant de servir Smithback sa plie et ses ctelettes. Cest un plaisir de manger avec quelquun qui dne daussi bon apptit, commenta Throckmorton en dcouvrant lassiette de son compagnon. Smithback clata de rire. Dcidment, ce type tait tout sauf fou.

 Je fais toujours honneur aux repas gratuits, rtorqua-t-il en dcoupant son poisson. Il se sentait dj mieux. La nourriture tait dlicieuse et ce Roger Throckmorton navait pas lair dsagrable. Maintenant quil avait trouv quelquun avec qui discuter, lide de passer un ou deux jours River Oaks lui dplaisait dj moins, il lui faudrait simplement veiller ne pas se trahir Que fait-on ici toute la journe ? marmonna-t-il, la bouche pleine. Je vous demande pardon ? Smithback avala sa bouche de poisson Comment passez-vous votre temps ? Throckmorton mit un petit rire. Je rdige mon journal et jcris des vers. Jessaye de me tenir au courant du march, en dilettante. Et quand il fait beau, je me promne dans le jardin. Smithback acquiesa en enfournant un autre morceau de plie. Et le soir ? Eh bien, il y a des tables de billard dans le salon du rez-dechausse, moins de jouer au bridge ou au whist dans la

bibliothque. Ou alors je joue aux checs, condition de trouver un partenaire, mais je lis la plupart du temps. Beaucoup de posie ces temps derniers. Hier soir, par exemple, jai commenc les Contes de Cantrbory. Smithback approuva de la tte. Jadore le conte du Meunier. Je crois que je prfre le Prologue. On y trouve des passages superbes sur le renouveau. Lorsque les douces averses davril pntrent le sol aride de mars, rcita Throckmorton en se redressant sur son sige. Fouillant dans sa mmoire, Smithback lui embota le pas : Oui, ou alors ceux-ci : Il arriva quun jour en cette saison, alors que je reposais au Tabard Inn Soutbwark... Je pchais, la plaine aride derrire moi. Smithback tait occup dcouper une ctelette et il mit quelques instants ragir : Attendez une minute ! Ce nest pas du Chaucer, a ! [9] Cest ... [10] teins-toi, teins-toi, court flambeau !, scria

Throckmorton, brusquement au garde--vous. La fourchette de Smithback se figea mi-chemin de sa bouche. Je vous demande pardon ? Vous navez rien entendu ? chuchota Throckmorton, loreille aux aguets. Euh... non, rien. Mais Throckmorton, loreille toujours tendue, poursuivait : Trs bien. Je men occupe tout de suite. Vous vous occupez de quoi ? Throckmorton posa sur le journaliste un regard courrouc. Ce nest pas vous que je parle. Ah, excusez-moi. Throckmorton se leva, sessuya la bouche dun geste prcieux et replia soigneusement sa serviette. Vous ne men voudrez, pas de vous abandonner, Edward, mais jai un rendez-vous daffaires, Je vous en prie, rtorqua Smithback avec un sourire crisp.

Throckmorton sapprocha et lui murmura loreille sur un ton confidentiel : Figurez-vous quil mchoit une responsabilit terrifiante, mais qui suis-je pour Lui refuser quoi que ce soit ? Lui ? Qui a, Lui ? Notre-Seigneur Dieu, rpondit Throckmorton. Jai t ravi, ajouta-t-il en serrant la main de Smithback. Au plaisir de vous revoir. Sur ces adieux, il quitta la salle manger dun pas alerte.

25
DAgosta traversa limmense salle de la Criminelle dun air contraint. En sa qualit de lieutenant au sein du NYFD, il avait le droit de se promener sa guise dans les locaux du One Police Plazza, mais il avait limpression de trahir la confiance de ses collgues. Pendergast avait imprativement besoin dinformations prcises : Le dtail le plus infime peut avoir son importance ; lui avait-il dit. En clair, il voulait une copie du dossier Duchamp et comptait sur DAgosta pour la lui procurer. La mission ntait pas aussi simple que DAgosta laurait cru. Il avait repris le travail depuis deux jours seulement, et il lui avait fallu consacrer beaucoup de temps laffaire de lAgitateur. Ce cingl prenait de plus en plus dassurance, il avait trouv le moyen de dvaliser trois nouveaux distributeurs en quarante-huit heures. DAgosta disposait de moins dhommes cause du meurtre de Duchamp et il avait pass un temps fou coordonner ses troupes, discuter avec les responsables des agences bancaires concernes, et il lui restait beaucoup de tmoins interroger. Pour autant, il navait pas oubli Pendergast quil croyait entendre lui chuchoter loreille ; Chaque minute compte, Vincent. Il est susceptible de tuer tout moment. Il avait pass des heures consulter sur internet tout ce qui

avait trait au meurtre de Duchamp. Malgr ses efforts, il navait pas appris grand-chose, et il ne lui restait plus quune chose faire : consulter le dossier de lenqute. Soucieux de ne pas attirer lattention sur lui, il avait pris en charge linterrogatoire dun tmoin qui prtendait avoir vu lAgitateur. Il regarda sa montre : 17 h 50. cette heure, limmense salle tait une ruche. La plupart de ses collgues discutaient par petits groupes quand ils ne tlphonaient pas ou ne pianotaient pas sur leur ordinateur. Ce trop-plein dactivit tait le meilleur garant de son anonymat. Lessentiel tait de ne pas tomber sur Laura Hayward, mais il savait quelle ne serait pas dans son bureau. Le jeudi tait le jour de la runion des chefs de service chez le prfet Rocker. DAgosta jeta un regard coupable de lautre ct de la grande salle. La porte de Laura Hayward tait grande ouverte, des dossiers empils nen plus finir sur son bureau, il eut un pincement au cur en repensant ce soir, quelques mois plus tt, o ce mme bureau leur avait servi tout autre chose. Il soupira. Comme tout a lui semblait loin... Ce ntait pas le moment de se perdre dans de mornes penses. Sur sa droite, plusieurs bureaux inoccups, le nom de leur occupant indiqu sur la petite pancarte traditionnelle. De lautre ct, une dizaine de meubles de rangement taient aligns le long du mur : ctait l que se trouvaient les dossiers des enqutes en cours. Ctait la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. Une

bonne parce que le dossier navait pas encore t rang aux archives o DAgosta aurait d montrer patte blanche, une mauvaise parce quil lui faudrait le consulter au vu de tout le service. Il jeta autour de lui un regard inquiet. Ce nest pas le montent dhsiter, mon petit pre, se dit-il pour se donner du courage. Affectant un air dsinvolte, il sapprocha. Contrairement aux autres services qui attribuaient des numros chaque affaire, la Criminelle classait ses dossiers par le nom de la victime et il se dirigea vers le classeur des D : DA DE, DE DO, DO EB... Nous y voil. DAgosta tira le tiroir qui lintressait et dcouvrit plusieurs dizaines de dossiers suspendus de couleur verte. Bon Dieu ! Mais combien de meurtres traitent-ils la fois ? Il lui fallait faire vite. Prenant soin de tourner le dos ses collgues, il passa les dossiers en revue dun doigt nerveux. Donatelli, Donato, Donazzi... croire que la mafia avait rcemment fait une razzia. Dowson, Dubliawitz. Duggins... Et merde DAgosta sarrta net, le doigt sur le dossier dun certain Randall Duggins. Il navait jamais imagin que le dossier Duchamp pourrait ne pas se trouver l Laura laurait-elle gard avec elle ? Lavait-elle laiss sur son bureau en partant la runion de Rocker ? Ou bien alors se trouvait-il entre les mains de lun de ses inspecteurs ?

Quoi quil en soit, il tait dans la panade. Il lui faudrait revenir, de prfrence un autre moment de la journe afin de ne pas attirer lattention de ses collgues. Mais comment tre certain que Laura ne serait pas l ? Elle collectionnait les heures supplmentaires et pouvait se trouver dans son bureau nimporte quelle heure du jour et de la nuit. Surtout maintenant quil ne vivait plus avec elle. Une vague de dcouragement le submergea. Il retira son doigt du dossier Duggins en soupirant. Il allait refermer le tiroir lorsquil entrevit la mention Charles Duchamp sur le dossier suspendu derrire celui de Randall Duggins. Quel coup de chance ! Quelquun laura mal rang. DAgosta sortit prcipitamment le dossier et commena le feuilleter. Il tait nettement plus pais quil ne laurait imagin. Laura lui avait pourtant bien affirm navoir que trs peu dindices. Le dossier contenait pourtant une bonne douzaine de rapports : des analyses dempreintes, des comptes rendus denqute et de runions, des rsums dinterrogatoires, les conclusions des diffrents laboratoires et de lidentit judiciaire. Avec une fille comme Laura, jaurais d my attendre. Lui qui avait pens feuilleter le dossier en quelques minutes avant de le remettre en place... Il navait pas le choix, il lui fallait photocopier le tout, et vite. DAgosta referma nonchalamment le tiroir, jeta un regard

discret autour de lui et aperut une grosse photocopieuse au milieu de la salle, coince entre plusieurs bureaux. Lun de ses collgues tait en train de sen servir ; Le plus simple aurait t demporter le dossier et de le photocopier ailleurs, mais ctait bien trop risqu. Ce serait bien le diable si un service comme la Criminelle ne disposait pas de plusieurs photocopieuses. Il devait certainement y en avoir une autre pas loin. Mais o ? L-bas ! lautre bout de la pice, prs du bureau de Hayward, une photocopieuse trnait entre un panneau daffichage et une fontaine eau. DAgosta gagna la machine en quelques enjambes. La chance tait de son ct car elle ne ncessitait aucun code daccs. Mais il fallait faire vite. Il tait prs de 6 heures et la runion de Rocker pouvait se terminer tout moment. Il posa le dossier ct de la photocopieuse, prenant soin de le dissimuler sous la liasse de documents quil avait apporte. De peur dtre interrompu, il dcida de commencer par la pice la plus importante : le rapport de lofficier charg de lenqute. Il serait toujours temps ensuite de photocopier le reste. Il le sortit du dossier et se mit au travail. DAgosta avait limpression que chaque feuille prenait une ternit copier. Mais peut-tre parce quil avait une paisse pile de documents, ou tout simplement parce que la machine se trouvait loin des bureaux de ses collgues, personne ntait encore venu le dranger. Il en profita pour copier toute vitesse les rapports du

labo, ceux de lidentit judiciaire, les analyses dempreintes et les rsums dinterrogatoires, prenant soin de cacher chaque document sous le dossier de lAgitateur mesure quil avait fini. Un nouveau coup dil sa montre lui indiqua quil tait bientt 6 h 20. Il navait plus le temps, Laura tait susceptible de revenir dune minute lautre. Lun des adjoints de Hayward, lieutenant au sein de la Criminelle, apparut au mme instant lautre extrmit de la grande salle. Ctait le moment de plier bagage. Le temps de finir de photocopier le dernier compte rendu dinterrogatoire et DAgosta rangea tous les documents dans le dossier Duchamp quil sempressa de remettre sa place dans le tiroir. Il navait pas eu le temps de tout copier, mais au moins pourrait-il donner Pendergast les rapports les plus importants. Avec les informations de la police de La Nouvelle-Orlans, a devrait laider. Il referma le tiroir et se dirigea vers la sortie le plus innocemment du monde. Le trajet lui sembla interminable et il redoutait de voir dbouler Laura chaque instant. Il finit par se retrouver dans le couloir central, il ne lut restait plus qu rejoindre les ascenseurs un peu plus loin. Le couloir tait relativement calme et personne nattendait detant lascenseur. Il appuya sur la flche du bas et la porte dune cabine coulissa en carillonnant, dcouvrant un unique passager : Glen Singleton.

Lespace dun instant, DAgosta resta clou sur place. Quel cauchemar. Ce genre de concidence devrait tre interdite dans la vie. Singleton lobservait calmement. Montez, Vincent. Vous empchez lascenseur de repartir. DAgosta prit place dans la cabine en toute hte. Singleton appuya sur un bouton et les portes se refermrent dans un soupir. Singleton attendit que la cabine se soit remise en mouvement pour prendre la parole : Je sors de la runion des chefs de service. DAgosta pesta intrieurement. Il aurait d se douter que Singleton assisterait la runion. Dcidment, il navait pas toute sa tte en ce moment. Singleton faisait peser sur lui un regard lourd de signification. Il navait mme pas besoin de lui demander ce quil fichait l. DAgosta rflchit toute vitesse. Il avait intrt trouver une explication, et vite. Jai appris quun inspecteur de la Criminelle tait pass par hasard sur les lieux du dernier vol de lAgitateur, juste aprs les faits. Jai voulu massurer quil navait rien remarqu de particulier, dit-il en brandissant le dossier quil avait pris la prcaution demporter avec lui.

Singleton acquiesa lentement. Lexplication tait plausible, et suffisamment vague pour tre crdible. Ah bon ? Quel inspecteur ? senquit Singleton dune voix douce. Le visage impassible, DAgosta se remmora les bureaux vides de la Criminelle, tentant de se souvenir des noms aperus sur les pancartes. Linspecteur Conte. Michael Conte. Singleton hocha nouveau la tte. Il ntait pas l. La prochaine fois, je lui tlphonerai. Lascenseur poursuivit sa descente dans un silence pais que Singleton rompit soudain : Dites-moi, Vincent, avez-vous dj entendu parler dun agent du FBI du nom de Decker ? DAgosta dut faire un effort pour ne pas laisser paratre son trouble. Decker ? Non, a ne me dit rien. Pourquoi ? Il vient dtre assassin chez lui, Washington. Jai cru comprendre quil tait ami avec linspecteur Pendergast. Comme je sais que vous avez travaill avec lui peu avant sa disparition, je me

disais que Pendergast vous avait peut-tre parl de ce Decker. Il aurait pu vous dire sil avait des ennemis, par exemple DAgosta ft mine de rflchir. Non, je ne vois pas. Aprs un court silence, Singleton reprit : Je suis heureux de constater que vous avez replis votre enqute Mais il me semble que vous navez pas t dune grande efficacit ces derniers jours. Des tches moiti faites ou pas faites du tout, des missions inutilement dlgues dautres. Je suis dsol. Jessaye de mettre les bouches doubles, mais jai pris pas mal de retard du fait de mon absence, se justifia DAgosta avec une pointe dindignation dans la voix, tout en sachant que Singleton avait raison. On ma galement rapport quau lieu de vous consacrer lAgitateur, vous posiez beaucoup de questions sur laffaire Duchamp, Laffaire Duchamp ? rpta DAgosta. Il faut bien reconnatre que cest un drle de meurtre. Je suis curieux, cest tout. Singleton hocha nouveau la tte, plus lentement cette fois. Il avait une faon bien lui de dire ce quil pensait sans ouvrir la bouche. Vous tes mme trs curieux, lieutenant . Sans transition,

il changea de sujet : Votre radio fonctionne mal, lieutenant ? Merde. DAgosta lavait dbranche tout laprs-midi afin dviter les questions embarrassantes. Il aurait d se douter que son silence finirait par veiller les soupons. Oui, jai limpression quelle dbloque un peu, rpliqua-t-il en tapotant la poche de sa veste. Dans ce cas, faites-la vrifier. Ou bien alors demandez-en une autre. Je men occupe tout de suite. Que se passe-t-il exactement, lieutenant ? La question tait si abrupte que DAgosta en fut tout dsarticul. Je vous demande pardon ? Je voulais parier de votre mre. Comment va-t-elle ? Ah, ma mre. Eh bien, les choses se prsentent mieux que je ne le craignais. Cest gentil vous de me poser la question. Tout se passe bien pour vous depuis votre retour ? Tout va trs bien, capitaine.

La cabine ralentit, mais Singleton ne quittait pas DAgosta des yeux. Je suis ravi de vous lentendre dire. Pour tre tout fait franc avec vous, Vincent, je prfre encore quun de mes hommes soit absent plutt que de le voir faire son travail moiti. Vous me suivez ? Trs bien, capitaine, acquiesa DAgosta. Les portes souvrirent et Singleton baucha un sourire en faisant signe DAgosta de passer. Aprs vous, lieutenant.

26
Margo marqua un temps darrt devant le bureau de Menzies, puis elle frappa avec un soupir, la porte souvrit sur le professeur en personne. Il avait dcid de se passer des services dune secrtaire depuis longtemps, au prtext que ctait une perte de temps. Il fit un signe de tte la jeune femme et seffaa avec un sourire. Margo connaissait bien les lieux, pour les avoir frquents lpoque o elle prparait sa thse sous la direction du prdcesseur de Menzies, le professeur Frock. lpoque, la pice regorgeait de meubles victoriens, de fossiles et dobjets en tous genres. Menzies avait opt pour une ambiance nettement moins touffante en remplaant les collections poussireuses de Frock par de jolies gravures et son vieux mobilier par de confortables fauteuils en cuir. Un IMac cran plat trnait dans un coin et les derniers rayons du soleil dessinaient un grand carr rose sur le mur situ derrire le bureau en acajou. Menzies montra lun des fauteuils Margo, puis il sinstalla derrire son bureau et croisa les doigts. Merci vous davoir rpondu si vite mon appel, Margo, Je vous en prie. Je vois que vous travaillez tard.

 Oui, je dois boucler Musologie ce soir. Je comprends, fit Menzies en dcroisant les mains, se calant confortablement dans son sige. Dans le soleil du soir, sa tignasse blanche ressemblait un halo dor. Je souhaitais vous faire part de la rponse des administrateurs du Musum au sujet des masques Tanos. Margo se tortilla sur son fauteuil. Je nirai pas par quatre chemins, soupira Menzies. Le conseil dadministration nous donne tort et dcide de ne pas rendre ces masques. Margo se raidit. Je ne saurais vous dire quel point jen suis triste, dit-elle avec une petite voix. Moi aussi, et Dieu sait que jaurai fait tout ce qui tait en mon pouvoir. Collopy comprenait notre position, mais il lui a fallu faire face lintransigeance des administrateurs. Pour la plupart, ce sont des avocats et des banquiers qui sy connaissent autant en anthropologie que moi en finances internationales. Dans le monde actuel, ce sont eux qui dcident, et pas nous. Cest regrettable, mais cest comme a. Pour vous dire le fond de ma pense, leur dcision ne me surprend pas outre mesure.

Malgr son calme apparent, Margo voyait bien que Menzies tait piqu au vif. Jusquau dernier moment, elle avait personnellement espr que les administrateurs opteraient pour une position dont la lgitimit ne faisait aucun doute ses yeux. Mais comment sattendre ce que des financiers de Wall Street se rangent son opinion alors que ses propres collgues ntaient pas tous daccord avec elle ? Menzies se pencha en avant et la regarda droit dans les yeux. Cette dcision risque de vous compliquer singulirement la vie. Jen ai parfaitement conscience. On va tout faire pour vous dissuader de publier cet ditorial, en vous disant quil est inutile de remuer le couteau dans la plaie quand la dcision a dj t prise. a ne mempchera pas de publier mon texte. Je mattendais une telle rponse, Margo, et sachez que je vous soutiens cent pour cent. Il nen demeure pas moins quil faut vous attendre des ractions hostiles. Je les attends de pied ferme. Musologie a prouv son indpendance depuis plus dun sicle et je ne suis pas dispose me coucher des mon premier numro.

Menzies lui rpondit par un sourire. Jadmire votre force de caractre, mais il y a une autre dificult dont jaimerais vous parler. Ah bon ? Laquelle ? Les Tanos ont dcid de monter une croisade au sujet des masques. Ils comptent traverser le pays douest en est la tte dune caravane de protestation. Leur arrive est prvue le soir de linauguration. Il ne sagit pas uniquement ce faire de la publicit autour de leurs revendications, mais plus gnralement de faire revenir les mes perdues des masques ou quelque chose du genre. Ils comptent organiser sur Musum Drive, juste devant lentre, une crmonie religieuse accompagne de danses qui devrait se prolonger tard dans la nuit. Les administrateurs en ont t avertis aujourdhui. Margo frona les sourcils. La presse va se rgaler. Je ne vous le fais pas dire. Et a ne va pas arranger les affaires de la direction. Sans aucun doute. a promet une belle pagaille le soir de linauguration.

 Indniablement. Quelle pagaille, mon Dieu, quelle pagaille. Vous mtez les mots de la bouche. Menzies finit par poursuivre aprs un long silence : Vous ferez ce que vous croyez devoir faire. La libert dexpression est un bien prcieux en ces temps prcaires. Puis-je toutefois vous donner un conseil ? Avec plaisir. Refusez de parler la presse. Pas un mot. Sils vous contactent, contentez vous de les renvoyer sur votre ditorial et dites-leur que vous navez rien ajouter. Le Musum ne pourra jamais vous licencier pour avoir sign un ditorial, mais je peux vous dire par avance quils vont vous chercher des poux dans la tte. Faites profil bas, ne dites rien et ne leur donnez aucune occasion de vous dmolir. Margo se leva. Professeur, je ne sais comment vous remercier. Menzies passa les doigts dans sa crinire blanche et se leva son tour en tendant la main Margo. Vous tes une femme courageuse, lui dit-il avec un sourire

qui dissimulait mal son admiration.

27
Laura Hayward, les yeux rivs sur lcran de son ordinateur, sursauta en entendant toquer au verre dpoli de sa porte de bureau. Lespace dun instant, elle eut btement la tentation de penser que DAgosta allait pntrer dans la pice, une valise la main, prt rentrer au bercail. Il ne sagissait que de la femme de mnage guatmaltque, arme dun seau et dune serpillire. Pas problme si je fais lavage ? demanda-t-elle avec un petit sourire. Je vous en prie, Hayward recula son sige roulettes dun mouvement de hanche afin de laisser lautre vider la poubelle, et son regard se posa sur la pendule : presque 2h30 du matin. Elle qui voulait se coucher tt, ctait rat. dire vrai, elle aurait donn nimporte quoi pour ne pas se retrouver toute seule dans cet appartement qui lui paraissait dsesprment vide. Elle attendit que la femme de mnage ait termin et reprit place devant son cran, la recherche dinformations dans la banque de donnes de la police fdrale. Une ultime vrification, elle avait dj tout ce dont elle avait besoin. Pour linstant. Son bureau, encombr en temps normal, ressemblait un champ de bataille : des piles de tirages informatiques, des dizaines

denveloppes kraft, des photos didentit judiciaire en pagaille, des CD-Roms. des fiches cartonnes et autres faxes relatifs aux diverses enqutes en cours. Un coin de table avait t rserv quelques affaires bien spcifiques, en juger par les trois dossiers soigneusement empils sur lesquels on pouvait lire : Duchamp, Decker, Hamilton. Trois proches de Pendergast, assassins quelques jours dintervalle. Pouvait-il sagir dun simple hasard ? Pendergast avait disparu lors de son sjour en Italie dans des circonstances pour le moins tranges, en croire le rcit que lui avait fait DAgosta. Personne ne lavait vu mort et son corps navait jamais t retrouv. Quelques semaines plus tard, trois de ses amis taient mystrieusement assassins, lun aprs lautre. Elle navait rien trouv de suspect dans les affaires quelle venait dplucher, mais il y en avait peut-tre dautres. La concidence tait troublante. Elle tenta de mettre de lordre dans ses ides, pianotant machinalement sur les trois dossiers poss lcart. Elle finit par ouvrir celui de Hamilton, prit son tlphone et composa un numro. la dixime sonnerie, quelquun dcrocha. Comme personne ne disait rien lautre bout du fil, Hayward crut un moment que la communication avait t coupe. Au bout dune ternit, une voix endormie rpondit enfin : Jespre au moins que quelquun est mort... Lieutenant Casson ? Capitaine Hayward, du NYPD.

 Je me fous de savoir qui vous tes. Vous savez un peu lheure quil est La Nouvelle-Orlans ? Une heure de moins qu New York. Je suis dsole de vous appeler si tard, mais il sagit dune affaire importante. Jaurais quelques questions vous poser au sujet dun meurtre commis dans votre juridiction. Et a ne peut pas attendre demain matin ? Il sagit de laffaire Hamilton. Torrance Hamilton, un universitaire. Lautre poussa un soupir exaspr. Oui, et alors ? Avez-vous des suspects ? Non. Des pistes ? Aucune. Des indices ? Quasiment rien. Mais encore ?

 On a le poison avec lequel on la tu. Hasard se redressa. Et alors ? Une vraie vacherie. Une neurotoxine comme en scrtent certaines araignes venimeuses, sauf que celle-l tait synthtique et trs concentre. Un poison de luxe qui a fait le bonheur de nos experts. Hayward coina le tlphone sous son menton afin de prendre des notes sur son clavier. Quel type deffet a ce poison ? Hmorragie crbrale, atteinte encphalique, dmence soudaine, psychose, pilepsie et mort. Vous nimaginez pas les progrs que jai faits en mdecine grce cette enqute. Le tout sest droul en plein cours luniversit de Louisiane, devant des dizaines dtudiants. Jimagine la scne. Tu parles ! Comment avez-vous pus isoler le poison ? On na pas eu besoin de te faire. Lassassin nous en a

gentiment laiss un chantillon sur le bureau de Hamilton, Quoi ? ! sexclama Hayward, Il est apparemment entr sans se gner dans le bureau de Hamilton et il la dpos sur sa table. Pile pendant que le prof donnait le dernier cours de sa carrire. Le meurtrier avait pris la prcaution dempoisonner son caf une heure et demie plus tt, il se trouvait donc sur place depuis un petit moment. Il a laiss le flacon bien en vue, comme pour envoyer un message. Ou alors il voulait narguer la police. : Des suspect ? Aucun. Personne na t surpris rder autour du bureau de Hamilton ce matin-l. Ces prcisions ont-elles t rendues publiques ? Au sujet du poison, je veux dire. On a dit quil y avait eu empoisonnement, sans donner de dtails. Dautres lments ? Empreintes, traces de pas ou autres ? Je ne vous apprendrai rien en vous disant que les types de lidentit judiciaire rcuprent tout ce qui leur passe entre les mains aux fins danalyse, mais ils nont rien trouv dintressant un dtail prs : un cheveu humain avec sa racine, ce qui a permis de nous fournir une empreinte ADN. Le cheveu nappartenait ni Hamilton,

ni sa secrtaire, ni personne sur place. Un cheveu dune couleur inhabituelle. La secrtaire ne se souvenait pourtant pas avoir vu quelquun avec des cheveux comme a rcemment. Quelle couleur ? Un blond trs ple, presque blanc. Le cur de Hayward fit un bond dans sa poitrine. All ? Vous tes toujours l ? Oui, oui, je suis l, rpondit Hayward. a vous ennuierait de menvoyer par fax le rapport dADN et la liste des lments retrouvs sur place ? Si vous voulez. Je donnerai mon numro de fax votre bureau demain la premire heure. Pas de problme. Une dernire chose. Je suppose que vous avez effectu des recherches sur le pass de Hamilton. Ses proches, ce genre de choses. Bien sr. Au cours de vos recherches, tes-vous tomb sur le nom

de Pendergast ? Pas ma connaissance. Vous avez une piste ? Peut-tre. Bon, trs bien. Mais la prochaine fois, merci de ne plus mappeler la nuit. De jour, je suis plus aimable. Vous avez t trs aimable, lieutenant. Srement parce que je suis Sudiste. Cest gntique. Hayward raccrocha et regarda le tlphone sans bouger pendant prs de dix minutes. Puis, dun geste lent et dcid, elle referma le dossier marqu Hamilton, ouvrit celui de Decker et dcrocha de nouveau.

28
Une infirmire digne de la famille Addams, grande, maigre et ride, un uniforme noir port avec des chaussures et des collants flancs, passa la tte dans lentrebillement de la lourde porte dacajou. Le directeur va vous recevoir, monsieur Jones. Smithback, qui patientait sur une chaise au premier tage de River Oaks, se leva si prcipitamment quil arracha moiti la housse de protection de son sige. Je vous remercie, rpondit-il en replaant la housse tant bien que mal. Par ici. Linfirmire fit signe Smithback de franchir une porte qui souvrait sur lun des innombrables couloirs du btiment. Le journaliste avait eu le plus grand mal obtenir un rendezvous avec le docteur Tisander. Les pensionnaires avaient apparemment la mauvaise habitude de lui demander audience tout bout de champ afin dexiger quil arrte de leur donner des ordres par tlpathie, ou lui signaler que les murs parlaient franais couramment. Smithback avait refus dexpliquer les raisons de sa requte, ce qui navait pas simplifi les choses, mais il avait obtenu

gain de cause force dinsister. Le dner de la veille avec Throckmorton, tout comme le petit tour effectu ensuite dans les diffrents salons peupls de vieux fossiles dcatis aux regards mornes, avaient suffi le convaincre quil tait temps darrter cette mascarade. Pendergast avait sans doute ses raisons, mais Smithback se voyait mal passer un jour de plus dans ce mausole infernal. Il avait tout prvu. peine sorti, il prendrait un htel dans le New Jersey afin daller au journal chaque matin par le train tout en veillant viter Nora par prudence. Il comptait expliquer au directeur quil tait assez grand pour se dbrouiller tout seul et il voyait mal comment on aurait pu le faire rester l contre son gr. Tout en rflchissant la manire dont il allait prsenter la chose, il suivait linfirmire dans un couloir interminable aux portes surmontes de numros dors Derrire lui, deux infirmiers fermaient la marche. Enfin, le petit cortge sarrta devais une porte imposante sur laquelle figurait le mot Directeur. Linfirmire toqua, seffaa et fit signe Smithback dentrer. Le journaliste la remercia dun signe de tte et se retrouva dans un appartement lambriss clair par des appliques. Un feu de bois sommeillait dans ltre dune norme chemine de marbre et des gravures de chasse ornaient les murs. La salle de rception souvrait sur un bow-window depuis lequel le parc laissait, voir sa masse enneige Rien nindiquait au visiteur quil venait de pntrer dans le bureau directorial dun tablissement hospitalier. En passant devant une porte, Smithback aperut ce qui ressemblait une bibliothque.

Un immense bureau protg par une plaque de verre, impressionnant sur ses pieds en pattes daigle, trnait au milieu de la grande pice. Le docteur Tisander y tait install. Arm dun stylo encre, il tait plong dans la rdaction dune lettre. Il leva brivement les yeux, le temps daccorder un sourire chaleureux son visiteur. Je suis ravi de vous voir, Edward. Venez vous asseoir. Smithback obit et attendit sagement que son hte ait achev.sa tche, le silence troubl par les seuls craquements du feu et le crissement de la plume sur le papier. Tisander remisa le stylo dans son plumier, scha lencre laide dun buvard et repoussa la lettre. Se calant confortablement dans son grand fauteuil de cuir avec un air satisfait, il accorda toute son attention son visiteur. Voil qui est fait. Edward, dites-moi ce qui vous amne. Jose esprer que vous vous faites la vie River Oaks ? Il sexprimait dune voix grave et melliflue, ses traits adoucis par lge. Une crinire blanche en bataille, voquant celle dEinstein, couronnait son crne arrondi. Smithback remarqua que les deux infirmiers staient posts derrire lui, le long du mur. Puis-je offrir un rafrachissement ? De leau minrale ? Un soda light ?

 Rien, je vous remercie. Une petite question : est-il absolument indispensable quils assistent notre, entretien ? demanda-t-il en montrant les deux infirmiers. Tisander lui adressa un sourire compatissant. Jai bien peur quil sagisse l dune rgle incontournable. Jai beau tre le directeur de River Oaks, je dois me soumettre au rglement comme tour le monde. Si vous vous portez garant de leur discrtion. Aucun souci ce sujet, le rassura Tisander en lui faisant quil tait tout oue Smithback se pencha vers son hte. Jai cru comprendre que vous saviez qui jtais, et la raison de mon sjour ici. Absolument. L ombre dun sourire inquiet safficha sur le visage du directeur. Jai accept de venir ici dans mon propre intrt. Il en allait de ma scurit. Cependant, docteur, je souhaitais vous dire que jai chang davis. Je ne sais pas exactement ce quon a pu vous dire sur ce mystrieux tueur qui en voudrait ma vie, mais je suis assez grand pour me dfendre tout seul et je ne vois pas lintrt de me

terrer ici plus longtemps. Je vois. Sans compter que mon travail au New York Times mattend. Cest--dire ? Encourag par lattitude rceptive de son interlocuteur, Smithback poursuivit. Je mne actuellement une enqute de premire importance et je ne voudrais pas quelle soit confie lun de mes collgues. Ma carrire au journal est en jeu. Pourriez-vous men dire davantage sur cette enqute ? Il sagit de laffaire Duchamp. Vous en avez sans doute entendu parler. Expliquez-moi de quoi il sagit ? Un mystrieux meurtrier a oblig un peintre nomm Duchamp se jeter de la fentre de son appartement, une corde autour du cou, et le malheureux sest cras sur la verrire dun restaurant. Une affaire sensationnelle, comme on a rarement loccasion den voir. Quest-ce qui vous faire dire a ?

 Les circonstances pour le moins inhabituelles du meurtre, le statut social de la victime, le fait que le meurtrier nait apparemment pas laiss de trace, tous les ingrdients sont runis pour en faire une affaire de tout premier plan. Je ne peux pas me permettre de laisser passer une telle occasion. Vous pourriez vous montrer plus prcis ? Que vous importent les dtails ? Lessentiel pour moi est de sortir dici. Les dtails ont leur importance, au contraire. Smithback commenait ressentir un certain malaise. Il ne sagit pas uniquement de mon travail. Jai une femme, Nora. Jai d lui dire que je faisais un reportage incognito Atlantic City, mais je suis persuad quelle se fait du souci. Jaurais voulu pouvoir lappeler, lui dire que tout allait bien. Nous nous sommes maris tout rcemment, je suis certain que vous comprendrez. Bien sr, le rassura le mdecin dun ton particulirement comprhensif. Smithback, rassur, continua. Voil, je vous ai tout dit. Jai bien conscience davoir t enferm ici pour mon bien, mais je ne souhaite pas rester plus longtemps, dit-il en se levant. Linspecteur Pendergast sest engag rgler ma note, ou alors je peux vous envoyer un chque ds mon

retour New York. Je vous aurais volontiers pay tout de suite, mais Pendergast a gard mon portefeuille avec toutes mes cartes de crdit. Debout, Smithback sattendait voir le mdecin se lever. Au lieu de a, Tisander posa ses avant-bras sur le bureau et croisa les doigts. Vous savez, Edward, commena-t-il sur un ton bienveillant, vous devez bien comprendre... Soyez gentil, docteur. Arrtez de mappeler Edward, linterrompit Smithback avec un soupon dagacement. Je mappelle Smithback. William Smithback. Je vous en prie, laissez-moi continuer. Tout sourire, Tisander laissa, scouler quelques instants, puis reprit : Jai bien peur de ne pouvoir accder votre requte. Qui vous parle de requte ? Je suis venu vous dire que je men allais, cest tout. Vous navez pas le droit de me retenir ici contre mon gr. Tisander sclaircit la voix avant de poursuivre avec une infinie patience. Vos proches nous ont confi votre garde. Nous disposons

de tous les documents ncessaires cet effet. Vous tes actuellement en priode dobservation avec un traitement. Nous sommes l pour vous aider, mais nous avons besoin de temps. Smithback ouvrit des yeux ronds. Docteur, vous ne pensez pas quil est temps den finir avec cette mascarade ? De quelle mascarade voulez-vous parler, Edward ? Et arrtez de mappeler Edward, bon sang ! Je sais bien ce quon vous a dit, alors inutile de continuer faire semblant. Je veux retrouver mon boulot, ma femme et ma vie. Je vous lai dit, ce prtendu tueur ne me fait pas peur. Je men vais, un point cest tout. Rien ne semblait pouvoir corner la constance du docteur Tisander. Edward, vous tes ici parce que vous tes malade. Ce suppos travail au New York Times, ce reportage incognito, ce tueur vos trousses... vous voyez bien que nous pouvons vous aider. Quoi ?! strangla Smithback. Je vous lai dit, nous sommes parfaitement au courant Votre dossier est trs impressionnant. Le seul moyen de gurir est dapprendre accepter la ralit, de renoncer tous ces fantasmes, de sortir de cet univers imaginaire dans lequel vous semblez vous

complaire. Vous navez jamais t journaliste au Times, ou ailleurs. Vous navez jamais t mari et personne nen veut votre vie. Smithback seffondra sur son sige, cras par ce quil venait dentendre. Les paroles de Pendergast alors quils quittaient New York bord de la camionnette lui revinrent en mmoire : Le directeur sait tout ce quil doit savoir. Il connat parfaitement votre dossier : Smithback venait enfin de comprendre comment Pendergast comptait assurer sa protection. La gorge serre, il se dcida renouer le dialogue en prenant lair le plus normal possible. Laissez-moi vous expliquer, docteur Tisander. Lhomme qui ma amen ici, linspecteur Pendergast, ma inscrit dans votre tablissement sous une fausse identit afin de me protger dun tueur. Le dossier que vous avez est intgralement truqu. Si vous ne me croyez pas, il vous suffit dappeler le New York Times. Demandez-leur de me dcrire physiquement, ou mme de vous faxer ma photo. Vous pourrez constater que je ne vous mens pas et que je mappelle vritablement William Smithback, Edward Jones na jamais exist. Il sarrta brusquement, comprenant quil senferrait. Le docteur Tisander lcoutait avec beaucoup dattention, mais Smithback savait ce que dissimulaient ce sourire patient, cette supriorit afflige propre toute personne saine desprit face un malade mental. Lui-mme navait pas d regarder Throckmorton autrement la veille au soir lorsque le malheureux, lui avait parl de

son rendez-vous avec Dieu. coutez, essaya-t-il une nouvelle fois. Vous avez srement entendu parler de moi et de mes livres. Je suis lauteur de trois bestsellers : Superstition, Le Grenier des enfers et Les Sortilges de la cit perdue. Si a se trouve, vous les avez dans votre bibliothque, vous navez qu regarder la photo qui figure au dos. Allons bon... vous tes donc galement un auteur succs ? demanda le docteur Tisander avec un large sourire. Jai malheureusement peur que notre bibliothque ne soit pas trs bien achalande en best-sellers. Ce genre de littrature fait appel aux instincts les plus bas des lecteurs, elle a surtout une fcheuse tendance nerver nos pensionnaires. Ravalant son amour-propre, Smithback fit un effort sur luimme afin de paratre la personnification mme du calme et de la raison. coutez, docteur. Jai bien conscience davoir lair dun fou, mais il suffirait de me laisser passer un simple coup de fil laide de ce tlphone que je vois sur votre bureau, et je pourrais vous apporter la preuve de ma bonne foi. Il me suffit dappeler ma femme, ou bien encore le rdacteur en chef du Times. Ils pourront vous confirmer que je mappelle bien Bill Smithback. Un seul appel, cest tout ce que je vous demande. Je vous remercie, Edward, fit Tisander en se levant, je vois que vous aurez beaucoup de choses dire votre thrapeute lors

de votre prochaine sance. prsent, si vous ny voyez pas dinconvnient, il est temps pour moi de me remettre au travail. Mais bordel, puisque je vous dis de passer ce coup de fil ! explosa Smithback en se ruant sur le tlphone. Tisander fit un bond en arrire avec une agilit inattendue et Smithback sentit deux puissantes paires de bras le saisir parderrire. Puisque je vous dis que je ne suis pas fou ! cria-t-il en se dbattant. Espce dabruti, vous ne voyez donc pas que je suis aussi sain desprit que vous ? Pour la dernire fois, vous allez passer ce coup de fil, oui ou merde ? Vous verrez, Edward. Tout ira mieux lorsque vous aurez rintgr votre chambre, tenta de le calmer le directeur en reprenant sa place derrire le bureau. Nous nous reverrons bientt. En attendant, ne vous dcouragez pas. Je sais quel point il peut tre difficile de sadapter un nouvel environnement. Sachez que nous sommes l pour vous aider. Non ! hurla Smithback. Je ne veux pas. Vous navez pas le droit de me faire a... Le malheureux criait toujours alors que les deux infirmiers lentranaient de force hors du bureau.

29
Margo .s clipsa en direction de la cuisine afin dachever la prparation du dner. Seule dans le living-room, Nora en profita peur examiner la pice en dtail. Un piano droit se dressait dans un coin, des partitions de chansons de Broadway ouvertes sur le lutrin, entour de gravures animales du XIXe. Une bibliothque bien remplie occupait fout un pan de mur, et des rayonnages accueillaient une collection disparate dobjets prcieux : de vieilles monnaies romaines, un flacon de parfum gyptien, des ufs doiseaux, des pointes de flches, une poterie amrindienne, un morceau de bois flott biscornu, un crabe fossilis, quelques chantillons minraux, une ppite dor... Un vrai cabinet de curiosits miniature. Enfin, un tapis Navajo Eyedazzler de toute beaut formait une tache de couleurs vives sur le mur du fond. Nora ne stait pas attendue dcouvrir un intrieur aussi grand, ni aussi original. Pour tre propritaire dun tel appartement, Margo devait avoir de largent. Dsole de vous abandonner, Nora, fit une voix depuis la cuisine. Je suis vous dans un instant. Vous avez besoin daide ? Ne bougez surtout pas. Je vous sers un verre de blanc ou de rouge ?

 Je prendrai la mme chose que vous. Alors jouvre une bouteille de blanc. Jai fait du poisson. Une dlicieuse odeur de saumon poch dans un court-bouillon flottait dans lair. Margo rapparut quelques instants plus tard, apportant sur un plat le poisson garni de brins daneth et de tranches de citron. Elle le dposa sur la table et reprit le chemin de la cuisine dont elle revint aussitt avec une bouteille de vin. Les verres remplis, elle sinstalla table. Cest un vrai festin, remarqua Nora, surprise que Margo ait mis les petits plats dans les grands. Je me suis dit que vous aviez besoin dun break, surtout que Bill est en reportage et que a doit sexciter au muse cause de lexpo. Cest extrmement gentil de votre part, je ne my attendais pas. Jadore faire la cuisine, mais jai rarement le temps. Comme avec les garons. Je ne sais pas comment je my prends, mais je ne rencontre jamais personne, lana Margo avec un sourire en demiteinte en balayant une mche de cheveux. Alors, cette expo ? Cest le premier soir o je quitte le Musum avant minuit. Ae.

 On est en permanence sur la corde raide. Je ne vois pas trs bien comment on va pouvoir tout terminer temps, mais les habitus disent que cest toujours comme a, Je connais bien le problme. Il faut que je retourne au bureau ce soir aprs le dner. Ah bon ? Margo hocha la tte. Le bouclage de Musologie, expliqua-t-elle. Mais enfin, Margo ! Vous nauriez jamais d me faire dner si vous avez autant de boulot Au contraire. a me fait le plus grand bien de quitter ce nid poussire, ne serait-ce que quelques heures. Et puis a me fait plaisir. Elle dcoupa le saumon dont elle glissa un morceau dans lassiette de Nora et se servit avant de garnir les assiettes avec du riz sauvage et des asperges. Tout en la regardant faire, Nora se demanda comment elle avait pu aussi mal la juger. Sa gentillesse ne cessait de ltonner Pour en finir avec le travail, je voulais vous dire que je compte quand mme publier mon dito, La cause a beau tre entendue, je tiens aller jusquau bout.

Mme avec le soutien de Menzies, la dcision ne manquait pas de courage. Pour avoir dj tenu tte la direction du Muss par le pass, Nora savait que certains administrateurs pouvait se montrer impitoyables. Jadmire sincrement votre cran. Je ne sais pas si cest du cran. Je crois plutt que cest de la btise, mais je nai pas lintention de me soumettre, mme si le conseil dadministration ma dj donn tort. En plus, cest votre premier numro. Et peut-tre le dernier. Jai dj eu loccasion de vous 1e dire. Je ne suis pas daccord avec vous sur cette affaire, mais vous pouvez compter sur mon soutien en ce qui concerne lindpendance du journal. lexception dAshton, je crois que tout le monde partage mon point de vue dans le dpartement. Je sais, acquiesa Margo en souriant. Et je vous en suis trs reconnaissante. Nora porta son verre ses lvres. Un coup dil la bouteille lui indiqua , quil sagissait dun excellent Vermentino. Bill sy connaissait plutt bien en vin, et elle avait beaucoup appris son contact depuis quelques mois.

 Ce nest pas toujours facile dtre une femme dans ce muse, remarqua-t-elle. La situation sest bien amliore, mais je nen vois toujours pas beaucoup la tte des diffrents dpartements. Cest la mme chose au conseil dadministration. Un ramassis de banquiers daffaires et davocats aux dents qui rayent le plancher, en grande majorit des hommes sans grand respect pour notre mission ducative et scientifique. Je trouve a dcourageant de la part dun muse aussi important que le ntre. Cest dans lordre des choses, commenta Nora en gotant le saumon. Elle en avait rarement mang daussi bon. Nora, racontez-moi un peu comment vous vous tes rencontrs avec Bill, je lai connu au Musum quand jtais encore tudiante. lpoque, je le voyais mal se marier, mais je laimais bien quand mme, je ne lui ai jamais dit, bien sr. Ctait un curieux personnage. Vous laimiez bien ?! La premire fois que je lai rencontr, jai pens que ctait un crtin prtentieux de premire, dit Nora avec un sourire mu. Il avait dbarqu dans une norme limousine Page, un trou paum de lArizona o il tait venu signer ses bouquins. Margo clata de rire.

 Je vois dici la scne. Cest vrai quil est assez insupportable la premire fois quon le voit, mais cest quelquun de trs gnreux, sans parler de son courage. Nora approuva dun air pensif, surprise de constater que Margo connaissait aussi bien Smithback. Jai mis du temps comprendre quil avait des qualits derrire ses airs de journaliste intrpide. Nous sommes trs diffrents, tous les deux, mais je crois que cest aussi pour a que nous nous sommes maris, je naurais jamais support dpouser quelquun qui me ressemble. Je suis bien trop autoritaire. Moi aussi, avoua Margo. Et que faisiez-vous Page ? Cest toute une histoire. Je dirigeais des fouilles archologiques dans les canyons de lUtah, et Page nous servait de camp de base. a devait tre passionnant. Oui, et mme un peu trop. Ensuite, jai t recrute au muse Lloyd. Cest vrai ?! Vous tiez l quand le muse a ferm ses portes ? Je ne sais pas si elles ont jamais vraiment t ouvertes. ce quon raconte, Palmer Lloyd a pt les plombs. Quoi quil en soit, je me suis retrouve le bec dans leau et cest comme a que jai

atterri ici. Le malheur des uns fait le bonheur des autres. Vous ne croyez pas si bien dire, ragit Nora, Quand le Lloyd a bu la tasse, le Musum sest empress de racheter la clbre collection de diamants de Palmer Lloyd, grce au don dun mcne. Mais non, la corrigea Margo en riant : Je ne parlais pas des collections du Lloyd, mais de vous. Nora but une gorge de vin. Et vous Margo ? Comment vous tes-vous retrouve ici ? Je faisais des tudes dethnopharmacologie et mon directeur de thse travaillait pour le Musum. Ctait lpoque des meurtres que Bill a raconts dans son premier livre. Vous lavez lu ? Parce que vous pensez peut-tre quon peut sortir avec Bill sans avoir lu tous ses bouquins ? Sans insister ouvertement, il y faisait si souvent allusion que jai fini par craquer. Margo clata de rire. en juger par le rcit quil en a fait, vous avez vcu des aventures plutt incroyables. Cest un euphmisme. Qui a dit que les disciplines

scientifiques sont ennuyeuses ? Mais pourquoi tre revenue ? Aprs ma thse, jai travaill dans une grande firme pharmaceutique, GeneDyne. Je crois que ctait surtout pour faire plaisir ma mre. Elle voulait absolument que je reprenne lentreprise familiale, ce que je me suis toujours refuse faire. Alors entrer chez GeneDyne et gagner beaucoup dargent tait une faon comme une autre de lui donner un os ronger. Pauvre maman. Elle me demandait toujours comment je pouvais passer ma vie tudier des gens qui ont un os dans 1e nez. Bref, je gagnais trs bien ma vie dans le priv, mais je mennuyais mourir. Je crois que je suis trop individualiste pour a, et pas assez ambitieuse Et puis un beau jour, jai reu un appel de Hugo Menzies. Il connaissait mon travail au Musum, il avait lu certains des articles sur la mdecine Khoisan traditionnelle que javais crits chez GeneDyne et il ma propos un poste au Musum. Ils recherchaient un rdacteur en chef pour Musologie et il avait pens moi. Voil, vous savez tout. Montrant dun doigt lassiette de Nora, elle ajouta : Encore un peu ? Cest de la gourmandise, mais je vais me laisser tenter. Margo partagea le teste du saumon entre leurs deux assiettes. Vous tes au courant de la croisade des Tanos ? demanda

t-elle, les yeux baisss. Nora releva aussitt la tte. Non. De quoi sagit-il ? La direction du Musum ne tient pas bruiter laffaire en esprant que les choses se tasseront delles-mmes, mais en tant que commissaire de lexposition, vous avez le droit de savoir. Les Tanos ont dcid de mener une croisade pour demander la restitution des masques. Ils comptent quitter le Nouveau-Mexique la tte dune caravane dont larrive New York est prvue le soir de linauguration, avec danses, chants rituels et distribution de tracts la cl. Oh non ! gmit Nora, Jai pris contact avec leur leader, un dirigeant religieux. Un personnage trs charmant, mais qui sait trs bien ce quil veut. Les Tanos croient les masques habits par des esprits, et ils entendent les pacifier en leur faisant comprendre quils ne les ont pas oublis. Le soir de linauguration ? On court droit la catastrophe. Ce sont des gens sincres, remarqua Margo dune voix douce. Nora lui lana un coup dil, prte ragir de faon incisive, mais la sagesse lemporta.

 Vous avez sans doute raison. Jai vraiment tout fait pour les convaincre de renoncer leur projet. En tout cas, je tenais ce que vous soyez au courant. Merci, fit Nora. Aprs une courte hsitation, elle ajouta : Ashton va en faire une jaunisse. Je ne sais pas comment vous arrivez travailler avec un type pareil, Quelle vie ! La franchise de Margo fit rire Nora, qui savait que sa compagne avait raison. Si vous pouviez le voir en ce moment. Il passe son temps courir dun bout lautre de lexpo en criant aprs tout le monde, multipliant les grands gestes avec ses petits bras. Arrtez ! Je ne veux mme pas y penser. Menzies est tout le contraire. Un mot gentil par-ci, un encouragement par-l, et il obtient plus en cinq minutes quAshton en une matine. Ashton devrait en prendre de la graine. Un autre ? demanda Margo en dsignant le verre vide de son invite.

 Avec plaisir. Margo remplit les deux verres et leva le sien. Malheureusement, nous nen sommes pas encore au stade o les femmes peuvent se faire entendre en agissant avec la modestie de Menzies, soupira Margo. Que a ne nous empche de boire notre russite dans ce monde de vieux fossiles, ajouta-t-elle en levant son verre. A notre russite, approuva Nora en riant.

30
2 heures du matin. Smithback entrouvrit la porte de sa chambre et coula un regard travers louverture en retenant son souffle. Le couloir du deuxime tage tait plong dans le noir. Il poussa le battant de quelques centimtre et passa la fte afin de sassurer que tout tait calme. Personne. Il referma la porte et sy adossa, le cur battant. Il attendait ce moment depuis longtemps, trop longtemps. Il tait rest allong des heures durant, feignant de dormir, tout en rglant les derniers dtails dans sa tte. En dbut de soire, il avait entendu les autres pensionnaires retourner dans leur chambre les uns aprs les autres, puis linfirmire tait venue vers 11 heures sassurer quil dormait bien et, minuit, le btiment stait retrouv plong dans le silence. Smithback posa la main sur la poigne, prt passer laction. la suite de son explication orageuse avec le docteur Tisander, il avait t appel normalement lheure du dner. On lavait install une table en lui tendant un menu comme si de rien ntait, croire que le personnel de River Oaks tait habitu ce genre de crise. Il avait ensuite pass son heure rglementaire en cuisine ranger les denres prissables dans les chambres froides.

Ctait cette occasion quil avait pu chaparder la cl de la cave. Au terme de deux jours de corve de cuisine, il savait comment fonctionnait le systme. Les livraisons seffectuaient sur larrire du btiment par une plate-forme de chargement donnant sur le soussol. La scurit River Oaks tait quasi inexistante. Tout le monde ou presque en cuisine, du chef cuistot au dernier des plongeurs, possdait une cl de la cave dont la porte restait ouverte la moiti du temps. Smithback, profitant dun moment o ladjoint du chef tait descendu en oubliant sa cl sur la porte, lavait discrtement subtilise. Lorsque le type tait remont quelques minutes plus tard en ployant sous le poids dune rtissoire, il navait mme pas pens rcuprer sa prcieuse cl. Un vrai jeu denfant, Les nerfs tendus, Smithback tourna la poigne. Il transpirait abondamment cause des deux pantalons enfils lun au-dessus de lautre et des trois chemises passes sous son pull-over, mais comment faire autrement ? Si tout se droulait comme il lesprait, une longue course lattendait dans le froid et la nuit. Son service en cuisine lui avait galement permis dapprendre que le premier camion de livraison passait 5 h 30 du matin. Le tout tait darriver se glisser la dernire minute dans le compartiment arrire aprs avoir attendu, cach dans le sous-sol lentre de la plate-forme de chargement. Lorsquon dcouvrirait sa fuite deux heures plus tard, il serait dj loin et les horribles

infirmires en uniforme noir du docteur Tisander ne seraient plus quun mauvais souvenir. Il entrouvrit une nouvelle fois la porte. Le silence rgnait. Il se glissa dans le couloir et referma le battant sans bruit derrire lui. Un dernier coup dil par-dessus son paule et il enfila le couloir pas de loup en rasant les murs, direction le palier. Le risque de se faire reprer tait minime la lueur diffuse des rares veilleuses allumes. Cest tout juste sil distinguait les rectangles sombres des tableaux accrochs aux murs. Quant la moquette brune, elle semblait presque noire. En moins de cinq minutes, il se trouva en haut de lescalier. Le palier tait mieux clair et il se tint enfonc dans une encoignure, lafft du moindre mouvement. Loreille tendue, il fit un pas en avant, puis un autre. Rien. Dun bond, il se retrouva sur la premire marche et entama sa descente en sagrippant la rampe, prt remonter la premire alerte. Une fois au premier tage, il se tapit derrire la console et attendit en observant les alentours. Plusieurs couloirs souvraient devant lui, vers la salle manger, la bibliothque et les bureaux de ladministration. Tout avait lair calme et Smithback se risqua hors de sa cachette. Au mme instant, une porte claqua clans les profondeurs du btiment. Le journaliste se remit aussitt labri derrire la

console et attendit. Il reconnut distinctement le bruit dune cl tournant dans une serrure, puis plus rien. Il attendit une minute sans que rien ne trouble le silence de la demeure assoupie. Quelquun qui senfermait dans un bureau ? Il dcida dattendre encore un peu. Toujours rien. Il sapprtait se relever lorsquune silhouette surgit au dtour du couloir de ladministration, celle dun infirmier marchant lentement, les mains dans le dos. Lhomme avanait en regardant droite et gauche, comme sil voulait sassurer que les portes taient bien fermes. Smithback se recroquevilla dans lombre, nosant plus respirer, et linfirmier traversa le palier sans le voir avant de disparatre dans le couloir menant la bibliothque. Par prudence, il attendit encore cinq minutes sans bouger avant de senhardir et de descendre les marches. Lobscurit tait presque totale au rez-de-chausse. Aprs stre assur quil ny avait personne en vue, Smithback traversa en quelques enjambes le couloir menant aux cuisines. En moins dune minute, il parvint une double porte quil poussa aprs un dernier regard en arrire. Malgr tous ses efforts, la lourde porte refusa de souvrir.

Elle tait ferme cl. Merde ! Il avait tout prvu, sauf a, dautant que la porte tait ouverte tous vents du matin au soir. Il sortit de sa poche la cl de la cave avec lespoir tnu quelle fasse tourner la serrure de la cuisine, mais ctait un peu trop demander sa bonne toile. chouer si prs du but cause dune simple porte... Entre dception et dsespoir, il se creusa les mninges la recherche dune solution lorsquune ide lui vint. Il y avait peut-tre encore une toute petite chance... Revenant sut ses pas, il regagna le premier tage sans bruit, les sens aux aguets, et se dirigea cette fois vers la salle manger. Limmense pice avait des allures de tombeau gyptien, lobscurit peine trouble par les maigres rayons de lune filtrant travers les fentres. Smithback se faufila prudemment entre les tables dj prpares pour le petit djeuner et gagna le fond de la pice o une mince cloison dissimulait la vue des pensionnaires un espace rserv au personnel. Sans hsiter, il se glissa derrire la cloison et se dirigea ttons vers le monte-plats dont louverture tait, cache par une porte en mtal dun mtre de large. Trs doucement, il ouvrit la porte et dcouvrit un puits vide. Une grosse corde rugueuse accroche une poulie senfonait dans les tnbres.

Smithback ne put rprimer un sourire. Lors de ses passages en cuisine, il avait vu les bacs de couverts et dassiettes sales arriver directement depuis la salle manger grce ce mcanisme. Avec un peu de chance, le monte-plats servirait ce soir tout autre chose. Plusieurs boutons permettaient de mettre lappareil en marche, que Smithback examina longuement dans la pnombre, la recherche de celui qui ferait remonter la cage. Il naurait plus qu se glisser lintrieur avant de... Son cur bondit dans sa poitrine. Impossible ! Le moteur tait bien trop bruyant. Pas question dattirer lattention sur lui, surtout sil y avait encore quelquun dans les cuisines. Il tira sur la corde, mais la manuvre tait difficile et il tait en nage lorsque la cage apparut enfin. Le temps de reprendre son souffle, de sassurer que tout tait calme autour de lui, et Smithback se glissa pniblement lintrieur du monte-plats en repliant ses longues jambes tant bien que mal. Il referma le volet mtallique derrire lui et se retrouva plong dans le noir. Recroquevill, les genoux hauteur des oreilles, Smithback se demanda comment il allait pouvoir faire redescendre la minuscule cabine. En pesant des deux mains sur la paroi du puits et en

poussant de toutes ses forces vers le haut, il saperut que son trange ascenseur bougeait et il entreprit la descente dans lobscurit la plus totale, centimtre par centimtre, au prix dun effort puisant. Il sut quil arrivait au bout de ses peines en sentant sous ses doigts la surface lisse dun volet dacier semblable celui de la salle manger. La cuisine, enfin. Malgr sa position inconfortable, il prit le temps dcouter. Comme rien ne troublait le silence, il poussa la petite porte. La cuisine, faiblement claire par les botiers lumineux signalant les sorties de secours, tait vide. Smithback parvint sextraire perfidement du monte-plats, dplia ses membres endoloris, et chercha des yeux la porte menant la cave. Se retrouver si prs du but lui redonna le moral. Rien ne pouvait plus larrter. River Oaks tait peut-tre une prison idale peur des cingls de lacabit de Roger Throckmorton, mais il en falait davantage pour retenir un William Smithback. Les cuisines de ltablissement formaient un mlange contrast de vieux et de moderne, une antique chemine noircie de suie flanque de robots mixeurs gants en acier bross. Les origines franaises du chef cuisinier se devinaient aux guirlandes dail, de poivrons et de feuilles de laurier suspendues au plafond. Les ustensiles rutilants taient aligns comme la parade air les plans de travail en granit, et des dizaines de couteaux de cuisine allemands miroitaient dans leurs vitrines de verre blind, soigneusement verrouilles.

Mais Smithback navait dyeux que pour la porte situe dans je mur du fond. Il louvrit sans peine laide de sa cl et dcouvrit les premires marches dun escalier de pierre qui senfonait dans les soubassements du btiment. Il referma la porte derrire lui et la verrouilla avant dentamer sa descente en faisant attention de ne pas glisser dans le noir sur les marches humides quil comptait les unes aprs les autres. la 24e, il sentt le sol sous sa semelle. Il sarrta et carquilla les yeux, mais lobscurit tait totale. Une odeur de moisi et dhumidit flottait dans lair. dfaut davoir pu se procurer une lampe de poche, il regretta de ne pas stre renseign discrtement sur la disposition des lieux. Et sil reportait son vasion dun jour ou deux, le temps de savoir comment arriver jusqu la plate-forme de livraison ? Non, il ntait plus temps davoir des tats dme. Jamais il ne trouverait la force de se hisser jusqu la salle manger par le monte-plats. Et puis son poste au Times tait en jeu, sans parler de Nora qui lui manquait terriblement. Il avait trois heures devant lui avant larrive du camion de livraison, ctait plus de temps quil ne lui en fallait. Smithback inspira profondment afin de chasser la peur qui simmisait en lui, puis il savana dans le noir, les bras en avant, en faisant glisser ses semelles sur le sol afin de ne pas tomber. Au bout dune dizaine de pas, il rencontra un mur perpendiculaire. Il bifurqua vers la droite en se laissant guider par la paroi, ce qui lui permettait

davancer plus vite. Il sarrta brusquement en entendant un petit bruit : le couinement caractristique dun rat. Au mme instant, son pied rencontra un obstacle et il faillit staler de tout son long. Il touffa un juron en se frottant le tibia et palpa lobstacle. Une sorte dvier de pierre lui barrait la route, quil contourna lentement avant de continuer son chemin. chaque pas, les cris aigus des rats sloignaient, comme si les horribles bestioles fuyaient son approche. Le mur contre lequel il avanait seffaa brusquement et il se retrouva nouveau perdu dans lobscurit. Tout a navait aucun sens. Il lui fallait rflchir, trouver une solution. Il voulut reconstituer dans sa tte la disposition des lieux. En tenant compte des coudes successifs de lescalier, laire de livraison devait se situer sur sa gauche. Du coin de lil, il aperut un minuscule point lumineux, ou plutt un halo gris aux contours peine visibles, une ombre lgrement moins, sombre, vers laquelle il se dirigea avec lempressement du naufrag qui aperoit la terre ferme. Mais plus il avanait, plus le point semblait sloigner. Le sol commena par monter, puis il redescendit, mais la lumire tait toujours l et il finit par latteindre. Ctait la diode lumineuse dun thermostat dont lclat vert jetait une lueur diffuse sur un espace vot, taill mme

la pierre, dans lequel brillaient faiblement une demi-douzaine dantiques chaudires en cuivre. Des fils lectriques les reliaient un panneau thermostatique, et elles ronflaient doucement au rythme de la vieille demeure assoupie. Smithback sursauta en entendant le raclement caractristique dune bote sur le sol. Il se retourna dun bloc. Qui est l ? demanda-t-il dune voix blanche dont lcho se rpercuta travers le sous-sol. Pas de rponse. Qui est l ? rpta-t-il dune voix plus assure en reculant dun pas. Seuls les martlements de son cur troublaient le silence.

31
Margo reposa la dernire page de Musologie en se disant quelle tait srement la dernire rdactrice en chef du pays relire ses preuves sur papier. Elle recula sur son sige en soupirant et regarda lheure la pendule : 2 heures du matin. Elle billa, stira et se leva en faisant grincer le vieux fauteuil en chne. Les bureaux de la revue taient situs sous les toits, dans un local mal ventil surplombant de quelques mtres le quatrime tage de laile ouest du Musum. En plein jour, une lumire glauque filtrait travers de maigres fentres, mais cette heure, une lampe champignon pose sur le bureau de la jeune femme lui offrait un clairage succinct Margo glissa dans une enveloppe brune les preuves corriges, accompagnes des instructions destines limprimeur. Elle comptait dposer le tout limprimerie du muse en partant. Le lendemain en milieu de journe, les premiers tirages sortiraient des rotatives afin dtre remis en main propre au prsident du conseil dadministration, au doyen du collge scientifique, Menzies et aux autres chefs de dpartement. Prise de doute, elle se demanda si elle avait bien fait de se lancer dans une telle croisade. Surtout au moment o elle retrouvait avec bonheur le Musum. Pourquoi risquer de tout gcher ? Elle secoua la tte. Elle tait convaincue davoir raison. De

toute faon, elle ne pouvait plus faire machine arrire. Avec le soutien de Menzies, jamais ils noseraient la renvoyer. Elle descendit lescalier de fer et se retrouva dans limmense couloir du quatrime. Le plus long de toute la ville en croire les spcialistes, il stendait sur lquivalent de quatre pts de maisons. Elle le remonta en direction des ascenseurs, berce par le cliquetis de ses talons aiguilles sur le sol de marbre. Arrive destination, elle appuya sur la flche du bas et une rumeur sourde monta des boyaux de limmense btisse alors que la cabine se mettait en branle. Moins dune minute plus tard, les portes coulissaient. Elle monta dans lascenseur et appuya sur le bouton du premier tage. Elle avait toujours aim llgance dsute de la cabine, ses vieilles grilles de laiton et ses parois de loupe drable uses, lascenseur entama sa descente en grinant et simmobilisa trois tages plus bas dans une dernire secousse. Margo en mergea et traversa plusieurs salles dexposition quelle connaissait bien : le hall consacr lAfrique, celui des Oiseaux dAsie et celui des Coquillages, lalcve des Trilobites. Les vitrines taient plonges dans lobscurit, contribuant latmosphre inquitante du lieu. La jeune femme sarrta alors que lui revenaient brusquement en mmoire les terribles vnements survenus sept ans plus tt, un [11] soir comme celui-ci . Chassant ses mauvais souvenirs, elle repartit dun pas plus vif jusquaux locaux de limprimerie, glissa son enveloppe dans la fente amnage mi-hauteur de la porte et

retraversa en sens inverse les halls dserts, suivie par lcho de ses pas. Au pied du grand escalier, elle se ravisa. Lorsquelle stait entretenue au tlphone avec le vieux chaman Tano, il lui avait recommand de veiller ce que les masques soient exposs dans le bon ordre au cas o le Musum refuserait de les restituer. Selon les croyances Tanos, les masques taient habits par les esprits des quatre points cardinaux et il tait impratif de placer chacun deux dans la bonne direction afin de prserver lharmonie terrestre. Margo ntait pas superstitieuse, mais perptrer un acte sacrilge ne pouvait qualimenter la controverse. Elle stait empresse de transmettre linformation Ashton, mais elle le souponnait davoir prt une oreille plus que distraite ses recommandations. Au lieu de se diriger vers la sortie du personnel, Margo bifurqua gauche en direction du grand hall rserv . Limages du Sacr . Lentre de lexposition reproduisait la porte dune tombe khmre, ses linteaux de pierre figurant une litanie de dlis et de dmons engags dans une lutte pique : des apsaras volants, des Shiva dansants et des dieux affubls de trente-deux bras, dans un face face violent avec des diables crachant du feu et des cobras tte humaine. La scne tait si raliste que Margo hsita un instant rebrousser chemin. Elle aurait probablement dcid de revenir le lendemain matin si elle navait eu la hantise de croiser Ashton qui la battait froid depuis son ditorial. Refusant de se laisser envahir par la peur, elle glissa sa carte magntique dans le lecteur situ ct de lentre. Un clic discret

se fit entendre et une diode verte salluma. Elle pntra dans lexposition en prenant soin de refermer la porte derrire elle, sassurant que la diode repassait au rouge. Le hall, pein clair par quelques spots, tait silencieux. une heure aussi tardive, mme les plus acharns de ses collgues avaient d quitter les lieux. Une odeur de bois, de sciure et de colle lui monta aux narines. La plupart des collections taient dj en place, lexception de rares objets qui attendaient sur des chariots quon veuille bien les installer. Le sol tait jonch de planches, de fils lectriques et de morceaux de plastique, Margo se demanda un instant si tout serait prt pour linauguration, trois jours plus tard, mais elle haussa les paules en se disant que ctait le problme dAshton et non le sien. Sur le seuil de la premire salle, la curiosit prit le pas sur le sentiment de malaise qui lassaillait encore quelques minutes plus tt. Proccupe par les excuses quelle allait faire Nora lors de son passage prcdent, elle navait, jet quun coup dil distrait lexposition. Mme ce stade de linstallation, il ne faisait aucun doute qu Images du Sacr ferait couler beaucoup dencre. Elle se trouvait dans une rplique de la chambre mortuaire de Nfertiti, au cur de la valle des Reines Louxor. Mais au lieu de reproduire la tombe telle quelle tait lorigine, les organisateurs lavaient imagine aprs le passage des premiers pilleurs de spultures. Lnorme sarcophage de granit, bris en plusieurs endroits, avait t vid de son contenu. La momie de la reine gyptienne gisait sur le sol, ventre hauteur de la poitrine, o les

voleurs staient acharns sur les bandelettes afin de drober le scarabe dor et de lapis-lazuli plac sur le cur de la reine. Margo examina brivement la momie, enferme dans le cercueil de verre. Il sagissait de la vritable momie de Nfertiti prte pour loccasion par le muse du Caire ainsi que le prcisait une pancarte. Sa mission provisoirement oublie, Margo apprit par une longue note explicative que la tombe avait t profane peu aprs les funrailles de la reine par les prtres chargs den assurer la garde. Les pilleurs, effrays par les pouvoirs surnaturels de la dfunte, avaient tent de se protger en dtruisant les objets quils ne comptaient pas voler, esprant ainsi viter la maldiction de leur souveraine, ce qui expliquait la prsence dans la tombe de nombreux dbris. La jeune femme franchit une arche de pierre orne de basreliefs et se retrouva soudainement dans lunivers des catacombes romaines lpoque des premiers chrtiens. Elle avanait prsent dans un troit passage, creus mme la roche, dans lequel taient taills des loculi et des arcosolia dbordant dossements humains. Des inscriptions en latin, des croix et divers symboles chrtiens maladroitement gravs dans la pierre surmontaient certaines alcves. Les commissaires de lexposition avaient pouss le ralisme jusqu placer de faux rats derrire certains squelettes. Ashton avait privilgi une approche sensationnaliste, mais force tait de constater que celle-ci tait efficace. Margo se retrouva ensuite dans une salle consacre la

crmonie traditionnelle du th au Japon. Elle avanait sur une alle de gravier, au cur dun jardin parfaitement ordonnanc depuis lequel on apercevait la sukiya consacre la prparation de la boisson. Ctait un vritable soulagement pour la jeune femme de goter une telle srnit au sortir de lunivers confin des catacombes. La chambre de th tait lexpression mme de la puret et de la tranquillit, avec ses cloisons de papier huil, ses incrustations de nacre, ses meubles de bois poli, ses tatamis, et lensemble des ustensiles ncessaires la crmonie : la bouilloire en fer, la passette de bambou et la serviette de lin. Cette quitude artificielle, avec ses cachettes et ses zones dombre, ne tarda pourtant pas provoquer chez Margo une nouvelle bouffe dangoisse. Il tait temps daller vrifier la disposition des masques et de rentrer chez elle. Elle traversa dune traite une loge funraire amrindienne, un hogan rempli de peintures de sable Navajos, une scne de chamanisme Chukchi plus vraie que nature, le chaman physiquement enchan au sol afin de mieux protger son me de la voracit des dmons, avant de parvenir enfin lespace rserv aux masques Tanos. Ils taient maintenus laide de minces tiges mtalliques au centre dune vitrine, tous disposs dans des directions diffrentes. Un sublime paysage du Nouveau-Mexique tait peint sur un mur circulaire de faon ce que chacun des masques regarde lune des quatre montagnes sacres du pays Tano.

Margo tait littralement hypnotise par la beaut trange et la puissance vocatrice de ces masques aux traits austres et graves, dbordant dhumanit. Vieux de huit cents ans, ils taient dune incroyable modernit. De vritables chefs-duvre, Elle consulta ses notes et saida dun plan accroch au mur pour sassurer de lorientation respective des masques. En tournant autour de la vitrine, elle constata son grand tonnement quils taient correctement positionns. En dpit de ses airs suprieurs, Ashton avait suivi ses recommandations ; il fallait bien reconnatre que son exposition tait une russite. Ses angoisses se rappelrent elle, le silence qui lentourait ltouffait. Elle fourra prcipitamment ses notes dans son sac et dcida quelle aurait tout le loisir de visiter les autres salles aprs linauguration. En plein jour, de prfrence, au milieu de la foule. Elle allait repartir lorsquelle entendit un bruit sec dans la salle voisine, comme si quelquun avait fait tomber une planche. Elle sursauta violemment et son cur se mit battre la chamade. Nosant plus bouger, elle simmobilisa plus dune minute, les oreilles aux aguets, dans le silence. demi rassure, Margo passa prudemment la tte travers le portique sparant les deux salles. Dans la pnombre, elle reconnut lintrieur de la grotte des Mains peinte par les Anasazis dArizona un millnaire auparavant. Personne. Elle poussa un soupir de soulagement en apercevant un tas de

planches dans un coin : un morceau de bois en quilibre instable avait d tomber. Le calme impressionnant qui lentourait, ajout la thmatique de lexposition, allait finir par avoir raison de ses nerfs. Ne pense plus aux vnements dil y a sept ans. Le Musum a chang, et mme beaucoup chang. Elle se trouvait sans doute dans lun des lieux les plus srs de toute la ville, la scurit du muse avait t renforce plusieurs reprises depuis ses aventures dautrefois. Elle avait pu sen apercevoir un peu plus tt, personne ne pntrait dans lexposition sans une carte magntique qui permettait denregistrer le nom de chaque visiteur et son heure darrive. Margo se dirigea vers la sortie en chantonnant mi-voix afin de se protger du silence, Elle avait effectu la moiti du chemin lorsque le mme bruit sec se fit entendre, cette fois dans lune des salles quelle devait encore traverser. Oh ! appela-t-elle dune voix qui rsonna dans le hall dsert. Il y a quelquun ? Pas de rponse. Sans doute un gardien avait-il but contre un morceau de bois en effectuant sa ronde. Autrefois, certains employs de nuit trompaient leur ennui en puisant dans les rserves dalcool de grain du dpartement dentomologie, et il leur arrivait den abuser. Comme quoi certaines choses ne changent pas, pensa Margo. Elle repartit vive allure, rassure par le bruit de ses talons sur

le sol carrel. Un claquement sourd, et lexposition se retrouva brusquement plonge dans le noir. Le circuit auxiliaire prit aussitt le relais et les nons de secours sallumrent en clignotant lun aprs lautre en ronronnant. Margo tenta de calmer une fois de plus les battements affols de son cur. Elle sen voulait davoir peur, ce ntait tout de mme pas la premire fois quune panne dlectricit survenait au muse. Les btiments taient vieux et ce genre dincident se produisait rgulirement. Elle navait aucune raison de sinquiter. Un nouveau bruit rsonna dans la pice quelle venait tout juste de quitter. Cette fois, le doute ntait plus permis : quelquun cherchait lui faire peur. Qui est l ? demanda-t-elle, furieuse, en se retournant dun bloc. La salle dans laquelle elle se trouvait, une crypte cramoisie o stalaient les accessoires dune messe noire, tait vide. Si cest une plaisanterie, je ne trouve pas a drle. Elle attendit, les nerfs tendus, sans que rien ne vienne troubler le silence. Pouvait-il sagir dune simple concidence ? Aprs tout, dans la

confusion de ces derniers jours, la chute dune planche navait rien de bien tonnant. Elle fouilla tout de mme dans son sac, la recherche dun objet pour se dfendre, sans rien trouver. Traumatise par laffaire des meurtres du Musum, elle stait longtemps promene avec un pistolet, mais cette habitude stait dissipe delle-mme lorsquelle avait quitt New York et rejoint GeneDyne. Ce soir, elle sen voulait davoir baiss la garde. En regardant autour delle, Margo aperut sur un tabli un cutter sur lequel elle se rua. Le cutter en avant, elle se dirigea vers la sortie. Un fracas se fit entendre dans son dos, plus sonore que les prcdents, comme si quelquun avait violemment jet quelque chose par terre. Margo savait dsormais quelle ntait pas seule dans lexposition et quon cherchait leffrayer. Mais qui ? Un collgue froiss par son ditorial ? Elle comptait bien demander aux types de la scurit si quelquun dautre avait pntr dans lexposition. Elle traversa en courant la chambre de th japonaise et elle pntrait dans les catacombes lorsquun claquement bref se fit entendre. Les lampes de secours steignirent, plongeant le grand hall dans lobscurit la plus complte. Margo sarrta net, paralyse par la peur et le souvenir dinstants tout aussi angoissants, quelques annes plus tt. Qui est l ? demanda-t-elle, apeure.

 Ce nest que moi, lui rpondit une voix.

32
Smithback se figea, les sens en alerte. Il jeta des regards anxieux droite et gauche, tentant de distinguer quelque chose la lueur de la diode verte. Le silence tait total et aucune silhouette ne se prcipitait vers lui, Sam doute un effet de mon imagination, se dit-il. Lendroit aurait donn la chair de poule nimporte qui. Il ne pouvait pas rester l ternellement, mme si la perspective de quitter lclairage tnu du thermostat ne lenchantait gure. Il lui fallait trouver au plus vite la plateforme de chargement. en juger par la distance parcourue depuis quil stait introduit dans la cave, il ntait pas au bout de ses peines. Il attendit cinq bonnes minutes en tendant loreille, histoire de sassurer que la voie tait libre, puis il ressortit du local des chaudires et se dirigea vers ce quil croyait tre larrire du btiment. La clart diffuse de la diode sestompa avant de seffacer tout . fait. Il avanait trs lentement, ses bras tendus en avant, tranant des pieds afin de ne pas se faire nouveau mal aux tibias. Il sarrta, croyant entendre un nouveau bruit. Et sil ntait pas seul ? Le cur battant, il attendit. Comme rien ne troublait la paix du lieu en dehors des couinements des rongeurs, il se remit en route.

Ses doigts rencontrrent un mur de pierres suintant dhumidit, il le longea vers la droite jusqu un mur perpendiculaire dans lequel taient boulonns les gonds dune porte en fer. ttons, il chercha la poigne et la tourna, mais la, porte refusait de bouger. Smithback prit sa respiration et tira de toutes ses forces. Inutile. Dpit, il fit demi-tour en touffant un juron. Le mur sarrtait une vingtaine de pas plus loin, laissant place au vide. Il sengagea prudemment travers louverture et sarrta, la gorge noue, en apercevant brusquement une lueur un peu plus loin, au dtour dun couloir. Quelquun venait dallumer une lumire. Ou alors il navait pas eu loccasion de la voir plus tt. Smithback simmobilisa, indcis. Il tait convaincu de se dplacer dans la bonne direction et la lumire avait quelque chose de rassurant. condition bien sr que personne ne soit en train de lattendre. Il avana en rasant le mur et jeta un coup dil prudent lendroit o le passage faisait un coude. Le couloir tait clair par plusieurs ampoules qui pendaient du plafond. Les lampes, trs espaces, ne jetaient autour delles quune faible lueur jaune, mais suffisante pour lui permettre de poursuivre. Le couloir tait dsert. Quelquun avait d oublier dteindre la

lumire en remontant. Il savana lentement et passa devant plusieurs portes ouvertes sur des pices plonges dans lobscurit : une cave vin dans laquelle salignaient des ranges entires de bouteilles et de tonneaux couverts de toiles daraigne, un dbarras o moisissaient des piles de dossiers dans de vieux semainiers en bois, un billard au tapis dchir... Le bric--brac htroclite auquel on pouvait sattendre dans les sous-sols dune vieille proprit transforme en asile de luxe. Smithback continua son exploration, rassur. Tout se droulait comme prvu. Il arrivait prs du but, laire de chargement ne devait plus tre loin. Le tout tait... Il avait cru entendre dans son dos des pas touffs et il faillit cder la panique. Il se retourna dun bloc. Le couloir tait vide, du moins dans sa partie claire. Il passa la langue sur ses lvres sches. Pendergast ? tenta-t-il de dire, mais le mot resta coinc dans sa gorge. Il tait certain prsent dtre suivi. Il le sentait. Mais a ne pouvait pas tre Pendergast...

Il se remit en route, le cur battant, gn par la lueur blafarde des ampoules qui projetaient autour de lui des ombres inquitantes. Il en tait sr. On avait volontairement allum la lumire pour mieux le traquer. Un dangereux tueur cherche vous assassiner. La menace est suffisamment grave pour que je me voie contraint de prendre des mesures exceptionnelles. Malgr son envie de senfuir toutes jambes, Smithback refusait de se laisser submerger par la peur. Prendre te temps de rflchir. Trouver un recoin sombre o se cacher. Mais avant toute chose, sassurer quil tait bien suivi. Il senfona dans une poche dombre, entre deux ampoules, et pivota soudainement sur lui-mme. Loin derrire, une silhouette noire curieusement emmitoufle se dissimula dans un recoin sombre. Affol, Smithback perdit la tte et dtala comme un lapin, sans se soucier des obstacles qui auraient pu se prsenter devant lut. Le bruit de bottes qui rsonnait dans son dos lui donnait des ailes. Les poumons en feu, il atteignit en quelques enjambes lextrmit du couloir au-del duquel stendait un monde inconnu, plong dans le noir le plus absolu.

Au moment o il sy attendait le moins, quelque chose de dur et de froid larrta net dans sa course. Une douleur violente lui dchira la tte et la poitrine, des clairs clatrent dans son crne, et la dernire sensation quil eut avant de perdre connaissance fut celle dune main de fer sabattant sur son paule.

33
Qui tes-vous ? strangla Margo, fendant lair de son cutter en direction de la voix. Qui est l ? Moi. Qui, vous ? Quest-ce que vous me voulez ? Je suis la recherche dun honnte homme... ou dune honnte femme, cest selon. Linconnu parlait dune voix claire avec une locution prcieuse, presque effmine. Ne mapprochez pas, hurla-t-elle en brandissant son arme dans le noir. Margo voulut matriser les battements de son cur. Ce type-l ne plaisantait pas, elle le sentait instinctivement. Lclairage de secours nallait pas tarder se remettre en route automatiquement. Mais les secondes dfilaient une vitesse effrayante et rien ne se passait. Son poursuivant avait-il russi neutraliser le systme lectrique ? Non, impossible. Mais alors, pourquoi la lumire ne revenait-elle pas ? Margo rassembla son courage et se dirigea le plus silencieusement possible vers la sortie en ttant le terrain du pied,

enjambant les obstacles quelle rencontrait tout en enchanant les moulinets laide du cutter. Elle avait une notion assez vague de la direction quil lui fallait prendre et linconnu ne disait plus rien, sans doute tait-il aussi perdu quelle dans lobscurit. Elle atteignit enfin un mur le long duquel elle se guida jusqu sentir enfin sous ses doigts lacier de la porte blinde. Soulage, elle chercha la poigne ttons, trouva le lecteur magntique, sortit sa carte et la glissa dans la fente. Rien. Son soulagement svanouit aussi vite quil tait venu, laissant place une peur sourde. Bien sr ! Comment ny avait-elle pas pens ? Le lecteur magntique ne fonctionnait pas, faute dlectricit. Elle saisit la poigne quelle secoua violemment et se jeta contre le battant, sans rsultat. En cas de panne lectrique, lui dit la voix claire, le systme dalarme se bloque automatiquement. Vous ne pouvez plus sortir. Ne mapprochez pas ou je vous donne un coup de cutter ! cria-t-elle en faisant volte-face, le dos coll la porte. votre place, je ne ferais pas a. La vue du sang me fait dfaillir... de plaisir. Malgr sa frayeur, Margo comprit que la meilleure dfense tait lattaque. Il lui fallait absolument vaincre cette peur qui lempchait de rassembler ses ides. Reprendre linitiative, le dconcerter. Ctait la seule solution- si elle voulait sen sortir. Sans

un bruit, elle fit un pas en avant. Dites-moi, Margo. Quel effet vous procure la vue du sang ? lui demanda linconnu dans un murmure sinistre. Se guidant au son de la voix, elle sapprocha. Le sang est une matire trange, vous ne trouvez pas ? Cette couleur exquise, cette vie intense, tous ces globules rouges et blancs, ces hormones et ces anticorps. Le sang est une substance vivante, qui poursuit son existence mme lorsquelle scoule sur le sol crasseux dun muse poussireux. Un temps, tout du moins... Margo, se rapprochait, elle se trouvait tout prs prsent. Les muscles tendus, elle se rua sur linconnu en fendant lair laide du cutter. La lame rencontra une rsistance avec un bruit de dchirure et lautre perdit lquilibre en rprimant un cri dtonnement. Margo recula prcipitamment, esprant avoir touch une artre. Bravo, Margo, reprit le murmure. Vous mimpressionnez, ma chre. Je crois bien que vous avez dchir mon manteau. La jeune femme contourna linconnu avec lintention de le frapper nouveau. Mais il devait tre sur la dfensive. Il lui fallait imprativement le blesser, gagner du temps, senfuir, mettre le maximum de distance entre elle et cette horrible voix sans visage, jamais il ne la retrouverait dans le noir et elle naurait plus qu attendre la prochaine ronde des gardiens.

Un gloussement lui fit comprendre que linconnu se dplaait en mme temps quelle. Margo, Margo, Margo ! Vous navez tout de mme pas imagin que vous parviendriez me blesser ? Elle se prcipita dans la direction de la voix, mais le cutter ne rencontra que le vide. Bien, bien ! sexclama linconnu dun ton amus tout en continuant tourner autour de la jeune femme. Laissez-moi tranquille ou je vous tue, rpondit Margo avec un calme qui la surprit elle-mme. Quel temprament ! Margo lana son sac la tte de lhomme afin de dtourner son attention et lui donna un grand coup de cutter. Au bruit, elle sut quelle avait fait mouche. Tiens, tiens. Il semblerait que notre amie Margo ait plus dun tour dans son sac. Je vois que jai affaire une adversaire plus redoutable que je ne limaginais. Vous avez fini par me blesser linstant o elle croyait pouvoir senfuir, Margo sentit son adversaire se jeter sur elle. Elle tenta desquiver lattaque, mais linconnu lui avait dj saisi le poignet quil tordit dans un craquement dos inquitant, et le cutter vola au loin. La jeune

femme poussa un hurlement et tenta de rsister, malgr la douleur atroce qui lui paralysait le bras. Son adversaire accentua sa pression. Elle cria nouveau en se dbattant et parvint lui donner un coup de poing de sa main libre, mais lhomme lattira violemment contre lui par son poignet cass. Submerge par la douleur, elle crut quelle allait dfaillir. Elle sentit les doigts de fer de son agresseur se refermer sur son bras tandis quune haleine chaude, teinte dune pointe dhumus, lenveloppait brusquement. Tu mas bless, murmura-t-il en relchant son treinte et en la projetant terre. Margo tomba genoux, proche de lvanouissement. Son poignet bris serr contre elle, elle sefforait de retrouver ses esprits, se demandant o le cutter avait pu tomber. Je suis ordinairement assez cruel, grina la voix, mais je ne compte pas prolonger inutilement tes souffrances. Margo sentit un souffle au-dessus de sa tte, semblable au frlement dune chauve-souris gante, et une douleur insoutenable lui traversa le dos. Allonge sur le sol, elle comprit dans une demistupeur quil lavait poignarde. Rassemblant les dernires forces qui lui restaient, elle parvint se mettre genoux, mais il tait trop tard. Un liquide tide lui coulait le long du bras et sgouttait sur le sol tandis que sabattait sur elle une obscurit infiniment plus noire que celle de la pice. Trs loin, comme dans un rve, un dernier clat de rire sardonique lui parvint.

34
Laura Hayward traversa grands pas limmense hall du Musum quclairaient les premires lueurs du jour, traant volontairement sa route dans les rais de lumire, comme pour mieux se prparer la scne qui lattendait. Jack Manetti, le responsable de la scurit du muse, avait le plus grand mal la suivre. Un groupe dinspecteurs de la Criminelle et plusieurs employs du Musum fermaient la marche. Dites-moi, monsieur Manetti. Lexposition est dote dun systme dalarme, non ? Un systme entirement neuf. Vous voulez dire que vous naviez aucun systme de scurit ? Si, bien sr. Tout a t refait. Le plus curieux, cest quaucune des alarmes ne sest dclenche, justement. Dans ce cas, comment le meurtrier a-t-il pu sintroduire dans lexposition ? lheure quil est, nous nen avons aucune ide, mais nous avons dress la liste de toutes les personnes autorises y pntrer. Je mentretiendrai avec chacune delles individuellement.

 Vous trouverez leurs noms ici, dit Manetti en tirant un listing informatique de la poche de sa veste. Je suis heureuse davoir affaire un professionnel, le remercia Hayward en feuilletant brivement le document avant de le tendre lun de ses inspecteurs. Parlez-moi un peu de ce nouveau systme. Il fonctionne laide de cartes magntiques et permet de garder une trace de toutes les ailles et venues en dehors des heures douverture. Je vous en ai galement fait une copie, prcisa-t-il en tendant une autre page la jeune femme. Ils se trouvaient prsent dans la galerie de la Vie ocanique. Hayward, proccupe, passa ct de lnorme baleine bleue sans la voir. Vous a-t-on signal des cartes disparues ou voles ? Aucune. Est-il envisageable de raliser un double de ces cartes ? Daprs le fabricant, non. Quelquun aurait-il pu prter la sienne ? Cest une possibilit, bien sr, mais aucune carte ne semble manquer lappel, lexception de celle de la victime. Je compte effectuer les vrifications ncessaires.

 Le meurtrier pourrait fort bien tre un employ du Musum. Jen doute. Hayward rpondit par un grognement. Elle en doutait, elle aussi, mais elle ne voulait ngliger aucune piste. Dexprience, elle savait que cette vnrable institution employait pas mal de cingls. Ctait dailleurs ce qui lavait pousse prendre en main cette enqute alors quelle avait dj laffaire Duchamp sur les bras. Peut-tre tait-ce un pressentiment, mais elle tait persuade que les deux meurtres taient lis. Et si son intuition ne la trompait pas, cette histoire risquait de faire du bruit. Beaucoup de bruit. Laissant derrire eux la galerie des Indiens de la cte Ouest, ils sarrtrent devant le portail dentre de lexposition. Les voix des techniciens de lidentit judiciaire leur parvenaient par la porte ouverte, barre par des bandes de plastique jaune. Vous, vous et vous, fit Hayward en dsignant trois de ses inspecteurs. Vous me suivez. Les autres, vous attendez ici et vous empchez les curieux de passer. Vous nous accompagnez, monsieur Manetti ? Cest--dire que... jaurais voulu tre la pour accueillir le professeur Collopy. Dsole, mais nous ne pouvons laisser personne sintroduire ici.

Manetti ne tenta mme pas de ngocier. Hayward se glissa sous les bandes jaunes et adressa un signe de tte au sergent stationn lentre, signa la feuille quil lui tendait et pntra dans le foyer de lexposition en prenant le temps dobserver attentivement le dcor qui lentourait. La petite troupe traversa une premire salle en cours dinstallation, veillant viter les obstacles, puis elle passa dans la pice o stait droul le drame. La silhouette de la victime tait dessine la craie sur le sol, au milieu dune mare de sang. Le photographe venait dachever son travail et il attendait les instructions de la jeune femme. Deux experts de lidentit judiciaire faisaient le tour de la salle quatre pattes, une pince piler la main. Laura observa longuement la scne, enregistrant mentalement remplacement de la mare rouge sombre, la forme des taches dissmines un peu partout, les empreintes de pas et les traces sanglantes. Dun geste, elle fit signe au responsable de lidentit judiciaire, Hank Barris, de Sa rejoindre. Il se releva, mit sa pince piler dans sa poche et sapprocha. Une belle pagaille, laissa-t-elle tomber. Les secours ont pass pas mal de temps sur ta victime. Larme du crime ? Un couteau. Ils lont emport avec la victime lhpital, ils

ne sont pas censs le retirer tant que... Je sais, merci, rpliqua schement Hayward. Vous avez pu voir quoi ressemblaient les lieux initialement ? Non. Ils avaient dj tout salop quand je suis arriv avec mes gars. On a pu identifier la victime ? Pas que je sache. En tout cas, pas encore. Je peux appeler lhpital, si vous voulez. Quelquun a vu quoi ressemblait cette pice avant larrive des secours ? Barris hocha la tte. Un technicien. Un certain Lany Enderby. Amenez-le-moi. Ici ? Cest ce que je viens de vous demander, non ? Tandis que lautre sloignait, penaud, Hayward regarda nouveau autour delle. Le sang avait gicl en plusieurs endroits, ce qui donnait une ide de la violence de lagression. mesure quelle enregistrait tous Les dtails, elle parvenait se faire une ide assez

prcise de la faon dont les choses staient droules. Capitaine ? M. Enderby est l. Hayward se retourna et dcouvrit un gringalet boutonneux. Il portait un vieux tee-shirt, un jean cul et Une casquette des Mets pose lenvers sur ses cheveux noire. Elle crut un instant quil portait des baskets rouges avant de comprendre que ce ntait pas leur couleur naturelle. Un agent le poussa dans sa direction. Cest vous qui avez dcouvert la victime ? Oui, madame. Je veux dire, capitaine. Il navait pas lair dans son assiette. Quel est votre mtier, monsieur Enderby ? demanda-t-elle. Technicien, informatique de niveau 1. Il tait au bord des larmes et rpondait dune voix tremblante. Comme le disait en plaisantant le professeur de psychologie criminelle quelle avait la facult : Ce sont toujours les plus timides qui tombent sur les crimes les plus horribles. Que faisiez-vous ici 3 heures du matin ? poursuivit-elle dune voix plus douce afin de ne pas leffaroucher.

 Jtais venu massurer du bon fonctionnement du nouveau systme dalarme. Si je comprends bien, lexposition se trouvait donc sous alarme. En grande partie, mais on vient dinstaller un nouveau programme et il y avait un os. Mon patron... Comment sappelle votre patron ? Walt Smith. Continuez. Mon patron ma envoy voir sil ny avait pas une coupure de courant. Ctait le cas ? Ouais. Quelquun avait sectionn un fil dalimentation. Hayward lana un coup dil en direction de Barris. Oui, capitaine, nous sommes au courant. Il semble que le meurtrier ait voulu neutraliser les clairages de secours afin de surprendre la victime. Parlez-moi un peu de ce nouveau systme dalarme, demanda-t-elle en se tournant nouveau vers Enderby.

 Eh bien, cest un systme redondant plusieurs niveaux qui fonctionne avec des dtecteurs de mouvements, des camras vido, des lasers infrarouges croiss, des dtecteurs de vibrations et des dtecteurs de dplacement dair. Tout a ma lair trs labor. Trs. a fait six mois quon travaille dessus. On est en train dinstaller le nouveau systme partout dans le Musum, il faut quiper les halls lun aprs lautre. En quoi consiste exactement cette mise jour ? Enderby prit sa respiration. En liaison avec le fabricant, il faut reconfigurer le logiciel de surveillance, effectuer des protocoles de tests et tout le reste. Tout a en respectant un planning trs strict, pilot la seconde prs par une horloge atomique satellitaire. Et il faut faire a la nuit, pendant les heures de fermeture. Je vois. Cest donc en venant voir sil y avait une coupure de courant que vous avez dcouvert le corps. Oui, cest bien a. Si a ne vous ennuie pas, monsieur Enderby, je voudrais que vous regardiez trs attentivement autour de vous avant de me dire o se trouvait la victime.

 Euh... le corps... le corps tait l o vous voyez ce dessin la craie, et il avait un bras en lair comme cest indiqu. Sinon, la victime avait un couteau plant dans les reins, jusquau manche. Avez-vous tent de retirer le couteau, ou bien lavez-vous touch ? Non. Hayward acquiesa. La main droite de la victime tait-elle ouverte ou ferme ? Je... Je crois quelle tair ferme, rpondit Enderby en avalant sa salive. Je ne cherche pas vous compliquer la vie inutilement, monsieur Enderby, mais votre tmoignage est crucial. Le corps avait t dplac quand le photographe de lidentit judiciaire est arriv, et nous ne disposons que de votre tmoignage. Le jeune homme sessuya le front du revers de la main Le pied gauche tait-il tourn vers lintrieur ou vers lextrieur ? poursuivit Hayward. Vers lextrieur. Et le pied droit ?

 Vers lintrieur. Vous en tes certain ? Je ne crois pas que je pourrai jamais oublier a. On aurait dit que le corps tait tordu. Tordu de quelle faon ? Il tait face contre terre, mais il avait presque les jambes croises. Enderby reprenait visiblement du poil de la bte, et il se rvlait mme tre un bon tmoin. Comment se fait-il que vous ayez du sang sur vos chaussures ? Enderby posa les yeux sur ses baskets et sursauta. Ben... cest quand jai accouru pour secourir la victime. Le jeune informaticien remonta encore dun cran dans lestime de Hayward. Dites-moi prcisment ce que vous avez fait. Eh bien... Je me tenais ici quand jai aperu le corps. Je me suis arrt machinalement, et puis je me suis prcipit. Je me suis mis genoux, jai pris son pouls et... a doit tre ce moment-l

que jai march dans la flaque de sang. Parce que javais aussi du sang sur les mains, mais je les ai laves. Hayward approuva machinalement, tentant de reconstituer la scne dans sa tte. Son pouls battait-il encore ? Je ne crois pas, mais je nen suis pas certain. Jai cru que jallais me sentir mal En plus, je suis loin dtre un spcialiste. Aprs, jai appel les types de la scurit... Sur une ligne intrieure ? Oui, il y a un poste dans la salle d ct. Ensuite, jai essay de lui faire du bouche--bouche, et un gardien est arriv ldessus. Le nom de ce gardien ? Roscoe Wall. Hayward fit signe lun de ses inspecteurs de prendre note. Aprs a, les premiers secours ont dbarqu et ils mont plus ou moins pouss dehors. Hayward hocha la tte. Monsieur Enderhy, si vous voulez bien avoir la gentillesse

dattendre quelques instants en compagnie de linspecteur Hardcastle, jaurai dautres questions vous poser. La jeune femme sloigna en direction de la salle voisine dont elle fit le tour, avant de revenir son point de dpart. En dpit des alles et venues, on distinguait encore des traces de lutte sur la sciure qui jonchait le sol. Elle se baissa afin dexaminer de petites giclures de sang assez parlantes. Le malheureux avait t surpris par son agresseur dans la premire salle, et les deux hommes staient tourn autour jusqu ce que le meurtrier saute sur sa victime et lui enfonce un couteau dans le dos. Elle ferma les yeux quelques instants afin de visualiser la valse mortelle des deux hommes. En rouvrant les paupires, son regard sarrta sur une marque noire, un peu lcart, quelle avait dj repre en arrivant dans la salle. Elle sapprocha et dcouvrit une tache de sang de la taille dune pice de cinq cents. Elle tait nette et ronde, comme si elle tait tombe la verticale dune hauteur approximative dun mtre cinquante. Hank, dit-elle linspecteur en pointant la tache du doigt. Veillez ce que les techniciens rcuprent cette tache de sang intacte. Ils nauront qu dcouper le plancher. Commencez par la faire prendre en photo et demandez immdiatement une analyse ADN. Dites aux types du labo que cest pour hier. Ensuite, comparez lADN avec toutes les bases de donnes disponibles.

 Bien, capitaine. Dun coup dil, elle valua la distance entre la silhouette dessine la craie, la tache de sang, et le mur du fond. Hank, jallais oublier. Il la regarda dun air interrogateur. Je ne serais pas surprise que vous dcouvriez larme avec laquelle sest dfendue la victime derrire la vitrine du fond. Linspecteur sempressa daller voir. Nom dun chien ! De quoi sagit-il ? demanda Hayward. Un cutter. Avec du sang ? Pas premire vue. Mettez-le dans un sachet et faites-le analyser sous toutes les coutures. Profitez-en pour comparer le rsultat avec la tache. Je vous parie tout ce que vous voulez que lADN sera le mme. En attendant, allez me chercher Enderby. Linspecteur Hardcastle revint quelques instants plus tard accompagn du jeune technicien.

 Vous mavez bien dit que vous aviez fait du bouche bouche la victime ? Oui, capitaine. Dans ce cas, vous avez d le reconnatre. La reconnatre, vous voulez dire. Oui, bien sr. Comment a, la reconnatre ? Ce ntait pas un homme ? Ben... non. Ctait Margo Green. Hayward sursauta. Margo Green ? ! Oui, jai cru comprendre quelle avait travaill ici autrefois, mais elle venait dtre nomme au poste de rdactrice en chef de... Hawa ne lcoutait plus. Dans un clair, elle revit le visage de la jeune Margo Green, cette tudiante courageuse qui avait risqu sa vie quelques annes plus tt, lpoque des meurtres du mtro. Elle-mme tait encore simple flic, et Margo avait jou un rle de premire importance dans cette affaire. La vie tait dcidment injuste.

35
Smithback, effondr sur le sige quil occupait vingt-quatre heures plus tt, avait limpression de vivre un cauchemar. Un feu dansait dans la chemine de marbre, rpandant dans lair un lger parfum de bouleau brl, et lon apercevait travers le bowwindow le parc enneig. Le directeur, assis derrire son norme bureau, son sempiternel sourire condescendant aux lvres, observait Smithback du mme air rprobateur dont il lavait dj gratifi la veille. Le journaliste avait un mal de crne carabin d au choc encaiss en se jetant la tte la premire dans un mur de bton de la cave, mais ctait encore la blessure reue son amour propre qui lui faisait le plus mal. Comment avait-il pu paniquer de la sorte en entendant derrire lui les pas dun simple infirmier ? Mais aussi, quel idiot davoir cru pouvoir schapper de River Oaks aussi facilement. Le directeur devait plus que jamais le prendre pour un cingl. Eh bien, Edward, fit le docteur Tisander en croisant les doigts. Jai cru comprendre que vous aviez entrepris une longue promenade travers la maison, je suis sincrement dsol que Montaney vous ait effray, et jespre que vous aurez reu linfirmerie tous les soins ncessaires. Jaurais surtout voulu comprendre pourquoi vous me faites espionner par lun de vos sbires, demanda Smithback, mortifi.

Jaurais pu me tuer ! Vous tuer en vous cognant contre un mur ? Nexagrez pas, rtorqua Tisander avec son odieux sourire doucereux. En fin de compte, vous vous en tirez avec une simple contusion. Smithback prfra ne pas rpondre. Le pansement lui comprimait la tempe chaque fois quil bougeait la mchoire. Je suis tout de mme surpris par votre raction, Edward. Je croyais pourtant mtre bien fait comprendre. Ce nest pas parce quon circule librement lintrieur de cette institution quelle nest pas garde. Cest le secret de notre russite, nos pensionnaires nayant jamais la dsagrable impression dtre surveills. Le mot pensionnaire commenait irriter srieusement Smithback. Tu parles de pensionnaires. Des prisonniers, oui ! Nous avons pu vous suivre lors de votre quipe nocturne grce aux rayons infrarouges et aux capteurs volumtriques devant lesquels vous tes pass. Nous avons attendu que vous pntriez dans la cave avant de vous faire suivre discrtement par Montaney, et ce dernier sest acquitt de sa mission la lettre Vous pensiez sans doute pouvoir vous chapper en vous introduisant bord dun camion de livraison. Si cela peut vous rassurer, vous ntes pas le premier. Smithback laurait volontiers trangl. Je ne suis pas plus cinoque que toi, vieux crtin ? Il prfra sabstenir, conscient de la nasse dans laquelle il se trouvait enferm. Le moindre signe de

violence, tout comme son insistance se prtendre sain desprit, ne feraient que conforter le mdecin dans son opinion quil tait fou. Jaurais simplement souhait savoir combien de temps vous comptez me garder ici, senquit-il. Cela dpend, mais je dois dire que cette tentative dvasion nest pas pour me rassurer. Elle est malheureusement la preuve que vous ntes pas encore prt accepter notre concours. Vous devez comprendre que nous ne pouvons pas vous aider sans votre pleine et entire coopration, monsieur Jones. Je le rpte souvent mes patients, cest vous qui dtenez la cl de votre gurison. Smithback serra les poings, sefforant de ne pas perdre son sang-froid. Je dois dailleurs vous avertir quune nouvelle tentative du mme genre nous obligerait prendre votre gard des dispositions plus contraignantes. votre place, jaccepterais de collaborer avec nous. Ds le premier jour, jai senti chez vous une certaine agressivit, ainsi quune propension anormale la rsistance. Tout simplement parce que je ne suis pas plus fou que toi. Smithback grimaa un sourire forc, conscient quil lui faudrait faire preuve de plus dimagination la prochaine fois quil tenterait de svader. Oui, docteur, je comprends.

 Fort bien ! Je suis heureux de constater que vous allez dans la bonne direction. Il devait bien y avoir un moyen de schapper de cet endroit. Si Monte-Cristo avait russi svader du chteau dIf, William Smithback trouverait srement le moyen de fausser compagnie ses geliers de River Oaks. Dites-moi, docteur. Que dois-je faire pour retourner chez moi ? Vous laisser faire. Accepter que nous vous aidions. Prenez cur votre thrapie, mettez toute lnergie dont vous disposez au service de votre gurison, engagez-vous cooprer avec tous ceux qui cherchent vous apporter leur soutien. Vous ne sortirez pas dici sans un blanc-seing portant ma signature. Vraiment ? Vraiment. Cest moi que revient la dcision finale. Dans le respect, bien videmment, des principes de la mdecine et de la loi. Que vient faire la loi l-dedans ? stonna Smithback. Avec la mdecine, la loi est lautre pilier de la psychiatrie. Je ne comprends pas. en juger par son ton pontifiant, Tisander sengageait sur un

terrain qui lui tenait cur. Cest trs simple. Je dois constamment tenir compte de facteurs mdicaux et juridiques. Prenons votre cas, Edward. Vous nous avez t confi par votre famille, qui vous aime et sinquite pour vous. Mais vous imaginez bien quil nest pas possible de priver un individu de sa libert sans de bonnes raisons, et la socit y veille scrupuleusement. Excusez-moi, mais vous avez parl de de ma famille ? Naturellement. Qui dautre aurait pu vous confier nous ? Vous connaissez ma famille ? Jai rencontr votre pre, Jack Jones. Un homme tout fait remarquable, soit dit en passant. Comprenez-moi, Edward, nous voulons tous votre bien. A quoi ressemblait mon pre ? Ltonnement se lut sur le visage de Tisander, et Smithback sen voulut aussitt davoir pos la question. Je veux dire, quand lavez-vous vu ? Lors de votre arrive. Cest lui qui a sign tous les documents ncessaires. Ce sagouin de Pendergast...

Tisander se leva. Rien dautre pour votre service. Edward ? Smithback serra la main que lautre lui tendait. Une ide venait de germer dans son esprit. Une dernire chose, docteur. Tisander leva les sourcils sans se dpartir de son sourire condescendant. Jai cru comprendre que vous disposiez dune bibliothque. En effet, ct de la salle de billard. Je vous remercie. En quittant la pice, Smithback eut le temps de voir du coin de lil Tisander se rasseoir derrire son imposant bureau pattes daigle et lisser sa cravate avec sa fatuit coutumire.

36
Un soleil ple se couchait au-dessus de leau lorsque DAgosta sarrta devant la vieille btisse de Hudson Street. Il prit une longue inspiration afin de ne pas avoir lair trop anxieux. Il avait suivi la lettre les instructions de Pendergast. Linspecteur avait nouveau chang de refuge, soucieux de ne laisser aucun rpit Diogne, et DAgosta se demanda sous quel accoutrement il allait retrouver son ami Sassurant une dernire fois quon ne lavait pas suivi, il frappa les sept coups convenus et attendit. Quelques instants plus tard, un clochard au teint dalcoolique avanc ouvrait la porte un DAgosta admiratif. Linspecteur le fit entrer sans un mot et referma la porte double tour derrire lui, avant de descendre quelques marches menant un sous-sol bruyant dans lequel ronflait une chaudire. Un carton dpli dans un coin et des vieilles couvertures servaient de matelas, une bougie et un peu de vaisselle attendaient dans une caisse en plastique, et des botes de conserve soigneusement ranges compltaient le tableau. Pendergast carta un chiffon crasseux, rvlant un iMac G5 reli internet laide dune borne Airport. ct du clavier, DAgosta reconnut les photocopies du dossier Duchamp subtilises dans les locaux de la Criminelle, ainsi quune paisse liasse de

feuilles et de documents. Sans doute les rapports de police relatifs au meurtre de Hamilton. Pendergast tait en plein travail. Je ... DAgosta ne savait par o commencer. Incapable de contenir sa rage plus longtemps, il explosa : Le salaud ! Le chien ! Tuer froidement Margo,.. Il se tut, incapable den dire davantage. Il navait appris le retour de Margo New York quen dcouvrant les dtails de sa mort. Il navait bien connue autrefois, lpoque des meurtres du Musum, et par la suite lors de laffaire des crimes du mtro. Une fille aussi intelligente que courageuse qui ne mritait pas de subir un tel sort. Pendergast, absorb par le clavier de son ordinateur, ne rpondit pas, mais son visage en sueur tait bien la preuve quil accusait le coup. Diogne a menti en prtendant que Smithback serait sa prochaine victime, reprit le lieutenant. Sans relever la tte, Pendergast prit dans la caisse en plastique un sachet transparent contenant une carte de tarot et une feuille de papier. Il tendit le tout DAgosta. Ce dernier commena par examiner la carte de tarot : une tour en brique orange frappe par des clairs. Des flammes sortaient des

meurtrires et de minuscules personnages se jetaient dans le vide depuis les crneaux. DAgosta reposa la carte, dplia la feuille et lut : Ave, frater ! Depuis quand me crois-tu capable de te dire la vrit ? Aprs toutes ces annes, tu devrais savoir que je suis un menteur invtr. En lemployant mettre labri ce petit journaliste prtentieux - bravo pour ton efficacit, je nai pas encore russi lui mettre la main dessus - tu mas laiss tout le temps dorganiser la mort de Margo Green. Tu seras heureux dapprendre quelle sest dbattue avec la dernire nergie. Ne suis-je pas malin ? Laisse-moi te confier un secret, mon cher frre. Je me sens dhumeur faire des confidences, et je tannonce le nom de ma prochaine victime : le lieutenant Vincent DAgosta. Nest-ce pas amusant ? Comment savoir si je dis la vrit ou bien si je mens nouveau ? Voil de quoi solliciter ta sagacit, mon cher frre. Je ne te dis pas adieu, mais au revoir. Diogne DAgosta rendit la lettre Pendergast. Davantage que de la peur, il prouvait une sensation de haine qui le faisait trembler de

rage. Quil vienne, ce pourri ! gronda-t-il. Asseyez-vous, Vincent. Nous navons que trs peu de temps devant nous. Ctait la premire fois que Pendergast ouvrait la bouche depuis larrive de DAgosta. Frapp par la gravit de sa voix, le lieutenant se laissa tomber sur une caisse. Pourquoi cette carte de tarot ? demanda-t-il. Il sagt de la Tour dans une variante du tarot connue sous le nom de Gran Tarot Esotirico. Cette carte est synonyme de destruction, de changement imminent. Tu parles ! Jai pass la journe dresser la liste des victimes potentielles de Diogne afin dassurer leur protection. Pour ce faire, jai t contraint den appeler toutes les personnes qui avaient une dette envers moi, au risque de faire voler en clats mon incognito. Mes interlocuteurs se sont tous engags ne rien dire, mais je ne me fais gure dillusion, on ne tardera pas savoir que je suis vivant. Vincent, je vous demanderai de jeter un il cette liste. DAgosta se pencha sur lcran. Si certains noms lui taient familiers, beaucoup lui taient inconnus.

 Aurais-je oubli quelquun ? DAgosta repassa la liste, en revue. Hayward, laissa-t-il tomber avec un pincement au cur. Le capitaine Hayward est assurment la seule personne laquelle Diogne ne sen prendra jamais. Jai de bonnes raisons de me montrer aussi affirmatif, mais il ne mest pas possible de vous en dire davantage. Je pensais aussi ... DAgosta hsitait prononcer le nom de celle qui il pensait, sachant Pendergast particulirement susceptible sur tout ce qui touchait sa vie prive. Je pensais aussi Viola Maskelene, finit-il par dire. Jy ai beaucoup rflchi, rpliqua Pendergast dans un murmure, les yeux rivs sur ses mains blanches. Elle se trouve toujours sur lle de Capraia o elle est en scurit. Sa retraite est trop lointaine, il faudrait Diogne plusieurs jours avant dy parvenir De plus, vous connaissez les lieux : le port est minuscule et un tranger ne manquerait pas dattirer lattention, quel que soit son dguisement. Depuis New York, Diogne ne peut rien contre elle et jamais il ne ferait appel un comparse. Mais surtout conclut-il dans un murmure, Diogne ne sait rien de mon... de mon attachement pour elle. Vous tes la seule personne au monde connatre ce secret. Pour Diogne, elle nest quun simple tmoin interrog dans

le cadre de notre enqute relative ce violon. Jaurais trop peur dattirer son attention si je prenais brusquement des mesures de protection lendroit de Lady Maskelene. Je comprends. Cest pourquoi jai dcid de laisser les choses en ltat en ce qui la concerne, dit-il en dcroisant les doigts. Quant aux autres, jai pris les mesures qui simposaient, que cela leur plaise ou non. Ce qui nous conduit un sujet dlicat : vous-mme, Vincent. Je nai pas lintention de me cacher. Comme je vous lai dit, quil vienne. Dailleurs, autant servir dappt. Je prfre encore re tu plutt que de fuir lchement devant lassassin de Margo. Je ne tenterai pas de vous faire changer davis, mais vous prenez un risque considrable, et vous le savez. Je le .sais, mais je suis prt. Je vous crois sur parole. Le meurtre de Margo reproduisait celui dune vieille tante, poignarde laide dun coupe-papier manche de nacre par un serviteur mcontent. Il est possible que Diogne ait laiss sur place quelque indice, jaurai donc nouveau besoin de votre aide. Mais nous allons tre confronts un problme pineux lorsque la nouvelle de ma rsurrection parviendra la police. Comment a ?

Pendergast secoua la tte Vous ne tarderez pas comprendre. En attendant, vous tes bien videmment libre de me laisser agir seul. Le moment venu, je compte bien faire justice moi-mme. II est hors de question de confier aux juges un tre tel que Diogne. DAgosta opina avec vigueur. Entirement daccord. Sachez toutefois que le pire est venir. Pour moi, et plus encore pour vous. Cette ordure a tu Margo. Cest tout ce qui mintresse. Pendergast posa une main sur lpaule de son interlocuteur. Vous tes quelquun de bien, Vincent. Lun des meilleurs. DAgosta ne rpondit pas, proccup par certaines rponses nigmatiques de son ami. Jai fait en sorte que les cibles les plus probables de mon frre svanouissent dans la nature. Ctait le plus urgent, mais il nous reste passer ltape suivante : neutraliser Diogne. Mon plan initial a chou lamentablement, cela doit me servir de leon. Je ne peux venir bout de mon frre sans aide extrieure. Je pensais pouvoir anticiper ses ractions et lempcher de nuire, mais il nen est rien. Je ne peux continuer agir seul.

 Je suis l. Je le sais et je vous en suis infiniment reconnaissant, mais il me faut galement faire appel un spcialiste. Un spcialiste ? Que voulez-vous dire ? Je suis trop proche de Diogne. Je maperois que ma subjectivit et mes motions mempchent dagir comme je le devrais. Je croyais le connatre, mais les vnements mont donn tort et de faon tragique. Jai donc besoin dun professionnel capable dtablir son profil psychologique. Ce ne sera pas une tche aise car Diogne est un individu hors norme. Si vous voulez, je connais plusieurs excellents profileurs criminels. Lexcellence ne suffit pas. Nous avons faire quelquun de vritablement exceptionnel, rpondit Pendergast en griffonnant quelques mots sur une feuille. Vincent, je vous demanderai de vous rendre ma maison de Riverside Drive afin de donner ceci Proctor qui le transmettra Constance. Si quelquun est capable de nous trouver cet tre rare, cest bien Constance. DAgosta plia le papier et le glissa dans sa poche. Le temps nous est compt, il nous reste deux jours seulement avant le 28 janvier, ajouta Pendergast.

 Vous avez une ide de la signification prcise de cette date ? Aucune, sinon que mon frre ne la pas choisie au hasard. Qui vous dit quil ne cherche pas brouiller les pistes en mentant nouveau ? Pendergast ne rpondit pas immdiatement. Rien, mais mon instinct me dit quil ne bluffe pas. lheure quil est, cest dailleurs la seule chose qui me reste : linstinct.

37
Affal sur une table de la bibliothque de la Phillips Exeter Academy. Whit DeWinter, troisime du nom, suait sang et eau-sur un volumineux ouvrage de mathmatique avance, incapable de mmoriser les formules truffes de lettres grecques qui dfilaient devant ses yeux. Lexamen du premier semestre avait lieu dans moins dune heure et il lui restait ingurgiter des dizaines de formules. Il sen voulait davoir pass ta moiti de la nuit fumer de lherbe avec sa petite copine Jennifer au lieu de rviser ses maths. Quel idiot, mais quel idiot ! Sil ratait son examen, sa moyenne eu ptirait et il pouvait dite adieu Yale. Jamais il ne pourrait faire mdecine et il tranerait toute sa vie un boulot minable, avec une femme minable et une flope de mmes braillards dans un appartement minable... Whit poussa un soupir fendre lme. Il allait se replonger dans ses formules lorsquune voix sleva de lun des boxes voisins, il dressa loreille en reconnaissant cette drle de fille, une gothique avec des cheveux violets qui suivait le mme cours de littrature anglaise que lui. Corne quelque chose... Corne Swanson ! Cest quoi, votre problme ? Vous ne voyez pas que je travaille ? sexclama la voix, troublant la quitude de la vnrable bibliothque. Whit eut beau tendre loreille, la rponse de linterlocuteur de

la jeune fille ne lui parvint que dans un murmure. En Australie ? Vous tes dingue ou quoi ? snerva Swanson. En pleine priode dexamens ? Dabord vous tes qui, espce dobsd ? Des chuts slevrent des autres boxes. Whit, trop heureux de la diversion, jeta un il curieux hors de son cubicule et aperut un personnage en costume noir quelques mtres plus loin. Cest lui qui vous a dit a ? Si cest vrai, montrez-moi vos papiers. Un murmure grave rpondit la jeune fille. Cest bon, je vous crois. Je nai rien contre des vacances sous les cocotiers, mais cest une drle dide de me faire partir pendant les examens ... De toutes parts, les autres lves commenaient manifester leur agacement. Daccord, daccord. Mais que Pendergast ne vienne pas se plaindre si je me plante en biologie. Le crissement dune chaise sur le plancher rsonna dans le silence de la pice et Whit vit Corrie Swanson sloigner en compagnie de son trange visiteur. Une vraie tte despion avec son menton carr et ses lunettes noires. Quelle connerie avait bien pu faire Corrie ?

Whit la regarda se diriger vers la sortie, son petit cul bien en vidence dans une robe noire moulante do pendaient des breloques en ferraille, ses mches violettes en ptard jusquaux paules. Plutt mignonne, quand mme. Il en aurait bien fait son ordinaire, sauf que son pre le tuerait si jamais il sortait avec une fille pareille. Whit tenta de se concentrer nouveau sur la fonction deux variables permettant de calculer le rayon dune courbe, mais il avait limpression de lire du chinois. Ou plutt du grec, avec toutes ces lettres biscornues. Autant lire liliade version originale... Il poussa un gmissement dchirant. Sa vie tait foutue, et tout a cause de Jennifer et de sa pipe herbe...

Une mince couche de neige recouvrait la belle maison de bois situe au coin de Church Street et de Sycamore Terrace River Pointe, une banlieue calme de Cleveland. Les rues taient silencieuses sous leur manteau blanc, le paysage nocturne parsem de troues jaunes sous les rverbres. Le sifflement dun train dans le lointain ajouta une touche mlancolique lensemble. Une ombre bougea derrire la fentre dune chambre mansarde, la silhouette dun homme en fauteuil roulant se dcoupait dans la lueur bleue provenant du fond de la pice. Lhomme allait et venait silencieusement, occup quelque tche mystrieuse au milieu dune fort dordinateurs, dcrans,

dimprimantes, de disques durs, de scanners et autres bornes wifi. Une forte odeur de menthe et de circuits intgrs surchauffs flottait dans la pice. Lhomme faisait rouler son fauteuil dune machine lautre, pianotant dune main sche sur un clavier, appuyant sur un bouton, entrant un code. Les machines steignaient lune aprs lautre dans son sillage, les crans passaient au noir, les diodes clignotaient une dernire fois avant de mourir. Linconnu, un gnie de linformatique connu dans le milieu des hackers sous le seul nom de Mime, sapprtait entrer en clandestinit. Un dernier cran LCD steignit, plongeant la pice dans lobscurit. Sa besogne termine, Mime simmobilisa dans le noir. Plus rien ne le reliait au reste du imonde, il tait dsormais impossible de le retrouver, mais les informations envoyes par le dnomm Pendergast ntaient pas pour le rassurer. Et Pendergast tait lune des deux seules personnes au monde auxquelles il faisait confiance. Depuis toutes ces annes, ctait la premire fois que Mime navait pas le reste du monde au bout des doigts, et ce sentiment disolement le rendait morose. Il resta longtemps plong dans ses penses. Il ne lui restait plus qu brancher dautres appareils, mettre en route dautres crans relis au rseau de camras et dalarmes installes dans la maison et autour du jardin. Un systme install des annes plus tt et dont il

navait jamais eu loccasion de se servir. Jusqu aujourdhui. Pour la premire fois de sa vie, Mime connaissait la peur.

Proctor verrouilla soigneusement derrire lui la porte de la vieille demeure du 891 Hiverside Drive et se glissa derrire le volant du Hummer aprs un dernier regard aux alentours. La maison avait t transforme en vritable forteresse, toutes ses issues condamnes Seule Constance sy trouvait encore, cache au fond de son refuge secret. Un refuge qui lui avait longtemps permis de se protger du reste du monde, et dont Pendergast lui-mme ignorait lemplacement exact. Proctor avait veill ce quelle dispose de tout le ncessaire : des provisions, des mdicaments, et mme un tlphone portable en cas de besoin, I1 mit en route le lourd vhicule, sortit du parc et tourna droite sur Riverside Drive, sassurant quil ntait pas suivi en jetant un coup dil dans le rtroviseur. Aucune voiture ne stait glisse derrire lui mais cela ne signifiait pas ncessairement que personne ne lobservait. hauteur de la 95e Rue, il ralentit afin de jeter dans une poubelle publique un vieux sachet McDonalds contenant des restes de frites et de ketchup, puis il acclra el prit la bretelle de la West Side Highway en direction du nord, veillant respecter les limites de vitesse, attentif au trafic dans son rtroviseur. Il laissa Riverdale et Yonkers derrire lui et emprunta successivement le Saw Miller

River Parkway, le Taconic State Parkway, lI-90 et lI-87 avant darriver au Northway. Il lui faudrait rouler toute la nuit et une bonne partie de la matine du lendemain avant darriver destination, un petit chalet en bordure dun lac une trentaine de kilomtres de Saint Arnaud lglise, au Qubec. Dun coup dil il sassura que le fusil pos sur le sige passager navait pas boug. Un AR-15 quip dun chargeur de trente cartouches 5-56 NATO. Proctor esprait presque tre suivi, il aurait t ravi de donner lautre ordure une leon dont il se souviendrait toute sa vie. Cest--dire pas longtemps.

Dans laube sale qui se levait sur les eaux de lHudson, fouett par un vent glacial qui faisait voler les pages dun vieux journal sur Riverside Drive, un clochard avanait pniblement en tranant les pieds. Il sarrta devant une poubelle trop pleine, la fouilla et en exhuma un sachet McDonalds contenant quelques frites moiti congeles quil dvora avec un grognement de satisfaction, empochant discrtement le petit morceau de papier dissimul au fond du sac. Sil lavait dpli, il aurait pu lire en lettres anglaises lgantes : Voici le nom de la seule personne au monde susceptible de rpondre vos besoins : Eli Glinn de la socit Effective Engineering Solutions

12 Rue Ouest, Greenwich Village, New York.

38
Une norme lune, presque incandescente, faisait briller la mer dix mille mtres plus bas. Depuis son hublot, Lady Maskelene suivait du regard le long sillage argent dun norme paquebot, On aurait dit un jouet denfant. Sans doute le Queen Mary, en route pour New York depuis Southampton. Sous le charme de cette vision ferique, elle imagina les milliers de passagers en train de manger, de boire, de danser, de faire lamour en plein ocan. Un monde part entire sur un minuscule navire qui aurait pu tenir dans le creux de sa main. Songeuse, elle le suivit des yeux jusqu te quil disparaisse lhorizon. Elle avait pris lavion des centaines de fois, mais elle ne se lassait jamais de la magie dun tel spectacle. Du coin de lil, elle remarqua que le voyageur assis de lautre ct de lalle stait endormi en lisant le Financial Times. Elle ne lavait pas vu regarder une seule fois par le hublot. Comment pouvait-on voyager aussi btement ? Elle senfona confortablement dans son sige, cherchant un aube moyen de se distraire. Le voyage touchait sa fin. Elle stait envole de Rome destination de Londres o elle avait fait escale, elle avait termin le livre quelle avait emport et feuillet les magazines fournis par la compagnie. Lespace rserv aux premires classes tait quasiment vide. Il tait 2 heures du matin Londres et les rares passagers qui partageaient la cabine avec elle dormaient. Elle en profita pour faire signe lhtesse.

 Puis-je vous aider. Lady Maskelene ? Viola fit Sa grimace. Comment tait-elle au courant de son titre ? Une coupe de Champagne, sil vous plat. Et je vous en prie, ne mappelez pas Lady Maskelene, jai limpression dtre une douairire dcatie. Je mappelle Viola. Je vous prie de mexcuser. Je vous apporte du Champagne tout de suite. Merci infiniment. En attendant le retour de lhtesse, Viola tira de son sac main la lettre reue trois jours plus tt dans sa maison de lle de Capraia. Lenveloppe montrait des signes de fatigue, comme si la lettre avait, t lue et relue. Ma chre Viola, Cette lettre risque fort de vous surprendre, et croyez bien que jen suis sincrement dsol. . linstar de Mark Twain, me voici contraint de vous dire que lannonce de ma mort tait fort exagre. Je suis en vie et me porte mme fort bien, mais une enqute extrmement dlicate moblige me mettre en retrait de la vie publique. Ces circonstances, auxquelles sajoutent certains vnements survenus en Toscane dont on vous aura dj parl, auront contribu faire croire mon

entourage que javais quitt cette terre. Jai provisoirement cru bon de ne pas contredire la rumeur, mais je puis vos assurer que je suis bien vivant, chre Viola, mme sil ma effectivement t donn de ctoyer la mort de prs. Cette exprience cruelle est dailleurs lorigine de ces lignes. Les quelques heures au cours desquelles jai tutoy la mort mont fait comprendre quel point la vie est courte et fragile. Nul tre vivant na le droit de laisser chapper les rares moments de bonheur que lui rserve lexistence. Notre rencontre Capraia peu avant mon calvaire ma pris de court. Tout comme vous, si vous mautorisez le dire. Quelque chose dindfinissable sest pass entre nous. Vous avez laiss dans mon me une impression indlbile, et jose esprer que la rciproque fut vraie. Cest pourquoi je souhaiterais aujourdhui vous inviter me rejoindre New York pour une dizaine de jours, afin que nous puissions apprendre mieux nous connatre. Afin de nous assurer que cette impression initiale tait aussi indlbile et favorable que je vaudrais le croire. Viola ne put sempcher de sourire. La formule tait ampoule et veillotte, mais elle ressemblait tant Pendergast quelle croyait presque entendre sa voix en la lisant. Il fallait bien avouer quelle navait jamais reu de lettre semblable. Viola avait t sollicite de bien des faons par bien des hommes, mais jamais de la sorte. Quelque chose dindfinissable sest pass entre nous.

Elle reprit sa lecture. Si vous dcidez daccepter la prsente invitation malgr son aspect peu conventionnel, je vous propose de vous envoler de Gatwick destination de Kennedy Airport le 27 janvier par le vol Britisb Ainvays 322. Une ultime recommandation : nindiquer personne la vritable motivation de ce dplacement. Je vous en expliquerai les raisons lorsque nous nous verrons ; sachez seulement que la moindre indiscrtion pourrait mettre ma vie en danger. Mon cher frre Diogne vous attendra larrive. Diogne... Viola sourit. Lors de sa visite Capraia, Aloysius navait pas menti en lui prcisant que le clan Pendergast avait lhabitude des prnoms excentriques. Comment pouvait-on appeler son enfant Diogne ? Vous le reconnatrez sans peine notre forte ressemblance, ceci prs quil porte une courte barbe et quil a gard, suite un curieux accident de jeunesse, des yeux de couleurs diffrentes : lun noisette, lautre bleu ple. Je vous laisse le soin de laborder laroport puisquil ne vous a jamais vue, mais je naurais pas voulu confier une telle mission un autre que mon frre dont labsolue discrtion mest acquise. Diogne vous conduira dans mon cottage de Long Island, au cur de la petite bourgade de Gardiners Bay, o je vous attendrai. Nous disposerons alors de quelques jours ensemble.

Ma petite maison est simple, mais elle dispose de tout le confort ncessaire et bnficie dune vue splendide sur Shelter Island, de lautre ct de la baie. Vous y aurez bien videmment vos quartiers personnels et vous pouvez compter sur moi pour me comporter en gentleman, moins que les circonstances ne nous amnent changer davis. Viola ne put retenir un petit rire la lecture de cette phrase. Malgr son ct vieux jeu, ce cher Aloysius lui faisait rien moins quune proposition, avec le tact et le sens de lhumour qui le caractrisaient. Laffaire sur laquelle je travaille actuellement arrivera son terme trois jours aprs votre arrive, ce qui me permettra de rintgrer lordre des vivants avec, je lespre, le plaisir de vous avoir mon bras. Une semaine durant, nous pourrons ainsi explorer ensemble les trsors artistiques, musicaux et culinaires de New York, en attendant votre retour Capraia. Viola, je vous demanderai une dernire fois de ne parler personne de tout ceci. Je compte sur votre rponse par le biais dun bon vieux tlgramme ladresse suivante. A. Pendleton 15 Glovers Box Road The Springs, NY10511 Pour plus de sret, vous voudrez bien signer Anna Livia

Plurabelle Sachez que vous ferez de moi le plus heureux des hommes en acceptant cette invitation. Jai bien conscience de pratiquer fort mdiocrement lart pistolaire fleuri et sentimental, aussi prfr-je garder toute dmonstration daffection pour le jour de notre rencontre. vous, Aloysius Viola ne put sempcher de sourire de nouveau. Anna Livia Plurabelle... Pas moins. Pendergast sautorisait, la fantaisie de [12] glisser dans son invitation une allusion littraire distingue . Quel charmeur ! Elle frtillait daise lide de le retrouver, et le lger parfum de danger auquel il tait fait allusion ntait pas pour lui dplaire. Comment pouvait-elle avoir le sentiment de le connatre aussi intimement alors quelle ne lavait vu que lespace dun aprsmidi ? Jusqualors, elle navait jamais prt attention toutes les fadaises couramment colportes sur lme sur, Le coup de foudre, la fusion des tres. Et pourtant... Elle replia la lettre et tira de son sac un tlgramme : Ravi de votre venue ! Mon frre nous attendra comme prvu. Je sais pouvoir compter sur votre discrtion. Tendrement. A.X.L.P.

Elle replaa machinalement les deux courriers dans son sac et repensa au jour o ils staient rencontrs Capraia, tout en savourant sa coupe de Champagne. Elle tait occupe rpandre du fumier dans sa vigne, lorsquelle avait vu un homme lanc en costume noir savancer vers elle en vitant du mieux quil le pouvait les mottes de terre, un policier en civil ses cts. Le tableau tait si drle quelle avait failli clater de rite. Les deux hommes lavaient hle, la prenant pour un paysan. En les voyant sapprocher, elle avait dcouvert pour la premire fois le visage la fois trange et beau de Pendergast. Elle avait ressenti cet instant une sensation inconnue, tout comme lui. La visite des deux hommes avait peine dur une heure, le temps pour elle de leur offrir un verre de vin blanc sur sa terrasse surplombant la Mditerrane, mais le souvenir de cet aprs-midi ne lavait plus quitte depuis. Et il y avait eu cette autre visite. DAgosta, seul cette fois, le visage ravag par la douleur, lui annonant la disparition de Pendergast Jusqu cet instant, elle navait pas compris quel point elle esprait le revoir, quel point la certitude quil ferait dsormais partie de sa vie stait ancre en elle. Une journe atroce, que larrive inopine de cette lettre lui avait enfin permis doublier. Viola sourit lide de le revoir Elle avait toujours aim limprvu, acceptant sans hsiter les hasards du destin. Ce caractre impulsif lui avait parfois jou des tours, mais il avait contribu faire de son existence une longue suite de moments tonnants, auxquels elle naurait renonc pour rien au monde. Cette

invitation mystrieuse tait cligne des romans leau de rose quelle dvorait ladolescence. Comment refuser un week-end dans un cottage isol de Long Island en compagnie dun homme qui la fascinait, suivi dune semaine dans le tourbillon de la vie newyorkaise ? Rien ne lobligeait partager ses nuits, Pendergast tait trop bien lev pour revenir sur sa parole, mais cette seule pense suffisait la faire rougir Elle but le fond de son Champagne, qui tait excellent. Voyager en premire classe la culpabilisait parfois, mais le confort valait bien une lgre entorse son mpris de llitisme. Viola vivait de faon Spartiate lorsquelle effectuait des fouilles archologiques en gypte, ce qui lui avait permis de constater que linconfort nest pas une fin en soi. Elle jeta un coup dil sa montre. Elle atterrissait Kennedy dans tout juste quatre heures. Elle se rjouissait dj la perspective de faire la connaissance de Diogne. Rencontrer son frre tait dj une faon de mieux connatre Pendergast.

39
DAgosta suivait bonne distance la silhouette pitoyable de Pendergast sur la 9e Avenue, lorsquil le vit tourner sur la 12 e Sue Ouest. Il tait 9 heures du soir et un vent glac venu de lHudson sengouffrait dans les rues. Lancien quartier des abattoirs, coinc entre Chelsea et Greenwich Village, avait considrablement chang depuis quelques annes, au point que le lieutenant le reconnaissait peine. Des restaurants branchs, des boutiques chics et des start-up informatiques avaient pouss comme des champignons au milieu des boucheries traditionnelles et des entrepts des grossistes en viande, Drle de quartier pour un profileur. Pendergast sarrta quelques mtres plus loin, face un vieil immeuble dune dizaine dtages aux fentres opacifies par la crasse. A lexception de linscription Price & Cie - Viande de porc peinte en lettres uses mme la brique sur la faade noircie pas les ans, rien ne pouvait confirmer lexistence dune firme quelconque derrire ces murs. Une petite porte, pourvue dune sonnette anonyme, souvrait sur la rue, ct de lancienne plateforme rserve aux camions de livraison, aujourdhui condamne. Pendergast appuya sur la sonnette. Oui ? fit une voix sortant de la grille dun petit haut-parleur, Pendergast murmura quelques paroles inintelligibles et la porte souvrit automatiquement, dvoilant une petite entre aux murs

blancs, surveille par une minuscule camra vido. DAgosta suivit Pendergast lintrieur et la porte se referma derrire eux avec un petit clic. Ils attendaient face la camra depuis trente secondes, sans bouger, lorsquune porte dissimule dans le mur du fond coulissa en silence. Les deux hommes suivirent un couloir immacul et pntrrent dans une pice au dcor inattendu. Les niveaux suprieurs de lentrept avaient t rass, laissant place un loft gigantesque, haut de six tages Lespace ainsi dgag, plong dans une demi-obscurit, abritait de nombreuses tables sur lesquelles reposaient, des dizaines dordinateurs et de machines compliques. Le regard de DAgosta fut immdiatement attir par la maquette gigantesque de ce qui devait tre le fond ocanique de lAntarctique, lensemble de ses couches gologiques domin par un curieux volcan sous-marin. Dautres maquettes complexes taient dissmines travers limmense salle, notamment celle dun navire quip de curieux vhicules robotiss, dbordant dappareillages scientifiques et dquipements militaires. Bienvenue, messieurs, rsonna une voix dans la pnombre. DAgosta se retourna et vit une silhouette en fauteuil roulant se dplacer dans leur direction entre deux ranges de tables. Lhomme avait des cheveux bruns coups trs court, une bouche peine dessine et un menton volontaire. Il tait vtu dun costume discret mais lgant, et il se dirigeait, de sa main gante de noir, laide dune petite manette fixe lun des bras de son fauteuil. lclat terne de lun de ses yeux, DAgosta devina quil sagissait dune prothse en verre. Une cicatrice violace traversait le profil droit du

visage de lhomme, de la racine des cheveux au menton, comme sil avait t bless lors dun duel. Eli Glinn, se prsenta-t-il dune voix grave et neutre. Lieutenant DAgosta et inspecteur Pendergast, je prsume, poursuivit-il en leur tendant la main. Bienvenue dans les locaux dEffective Engineering Solutions. Les deux hommes suivirent leur hte travers le ddale des tables. Ils dpassrent une petite serre dont les lampes artificielles mettaient une curieuse et vacillante lueur, puis ils prirent place dans un ascenseur qui les conduisit jusqu une passerelle mtallique, trois tages plus haut. Tout en suivant le fauteuil roulant sur la passerelle, DAgosta se demandait ce que cachait rellement ltrange firme de M. Glinn. Ou plutt du professeur Eli Glinn. En dpit de ses qualits, Constance Greene aurait-elle pu sous-estimer leur hte ? Rien de ce quil voyait ici nvoquait le cadre de travail dun spcialiste en psychologie criminelle, et DAgosta avait crois plus dun profileur au cours de sa carrire. Glinn jeta un regard par-dessus son paule sur luniforme de DAgosta. Vous pouvez teindre votre radio et votre tlphone portable, lieutenant. Nous avons fait en sorte quaucune frquence radio ne passe lintrieur de ce btiment. Glinn les conduisit jusqu une petite salle de runion habille de bois vernis, puis il referma la porte derrire eux et leur fit signe

de sasseoir Lui-mme plaa son fauteuil lextrmit de la table, dans un espace vide entre deux chaises de Herman Miller. lexception dune enveloppe pose devant Glinn, la table tait nue. Il se pencha en avant et posa sur ses visiteurs un regard pntrant. Votre requte est pour le moins inhabituelle, dclara-t-il. Le problme auquel je me trouve confront est pour le moins inhabituel, rpliqua Pendergast. Glinn lexamina de la tte aux pieds. Un dguisement remarquable, monsieur Pendergast. En effet. Glinn croisa les doigts. Je vous coute. Pendergast jeta un rapide coup dil au dcor qui les entourait avant de rpondre. Parlez-moi dabord de votre socit. Je me permets de vous poser la question car ce lieu ne ressemble gure au refuge dun spcialiste en psychologie criminelle. Un sourire sombre tira les lvres de Glinn, faisant ressortir sa

cicatrice. Je comprends votre tonnement. Effective Engineering Solutions a lambition de rsoudre les problmes dingnierie les plus complexes, mais aussi danalyser les raisons dun chec. Quel genre de problmes dingnierie ? demanda Pendergast. Gomment neutraliser le racteur nuclaire souterrain dun tat voyou du Moyen-Orient dsireux de fabriquer du combustible des fins militaires, par exemple. Ou encore analyser les raisons ayant entran la perte mystrieuse dun satellite espion dun milliard de dollars, expliqua-t-il en remuant un doigt. Un geste en apparence anodin, qui prenait toute son ampleur chez ce personnage trange, aussi immobile quun sphinx. Vous comprendrez que je ne puisse vous en dire davantage, poursuivit-il. Sachez, monsieur Pendergast, que lanalyse dchec est le complment naturel de lingnierie bien pense. Idalement, cest lart danticiper les raisons dun chec afin de le prvenir ; plus souvent, malheureusement, il sagt danalyser lchec une fois quil est survenu. Je ne comprends pas bien, sinterposa DAgosta. Quel rapport y a-t-il entre analyser un chec et faire le portrait psychologique dun criminel ? Jy viens, lieutenant. La psychologie criminelle est au cur

de lanalyse. Nous savons depuis longtemps que les raisons dun chec sont avant tout humaines. Il en est de mme de la prise de dcision en gnral. Il est essentiel de pouvoir prdire la raction dun individu donn dans un contexte prcis. Nous avons t amens dvelopper un systme capable dtablir le profil psychologique dun individu partir de ses capacits musculaires. Ce programme fonctionne laide dun superordinateur IBM dot dun systme eServer, et nos rsultats sont largement suprieurs ceux des profileurs habituels. Ne voyez pas l un argument commercial, mais bien une ralit. Pendergast opina. Fort intressant. Comment se fait-il que je naie jamais entendu parler de vous auparavant ? Nous ne faisons rien pour nous faire connatre. Je veux dire, en dehors dune clientle trs restreinte. Avant daller plus loin, je dois dabord massurer de votre totale discrtion. Monsieur Pendergast, notre firme vous offre deux garanties essentielles, La premire est la confidentialit la plus absolue. La seconde est le succs. prsent, dites-moi quel est votre problme. Il sagit dun certain Diogne Pendergast, qui se trouve tre mon frre. Diogne a disparu il y a plus de vingt ans aprs avoir fait croire sa mort et il sest littralement vanoui dans la nature.

Officiellement, tout du moins. En dehors dun faux certificat de dcs, son nom napparat dans aucune base de donnes. Pas dadresse, pas de photo, rien. Pendergast prit dans la poche de son manteau une enveloppe brune quil dposa sur la table. Toutes les informations dont je dispose sont runies ici. Comment savez-vous quil est encore en vie ? Nous nous sommes croiss dans des circonstances trs tranges lautomne dernier. Vous trouverez tous les dtails dans cette enveloppe. Mais ce nest pas tout, je sais quil est encore en vie pour la bonne raison quil sest rcemment transform en tueur en srie. Glinn approuva lentement. Diogne me hait depuis son plus jeune ge et il a dcid de faire de ma destruction luvre de sa vie. Le 19 janvier dernier, il est entr en action. Il a commenc par assassiner plusieurs de mes amis, lun aprs lautre, en me dfiant darriver les sauver. Il sen est pris quatre personnes jusqu prsent, mavertissant lavance pour les deux derniers. La premire fois bon escient, la seconde en me lanant sur une fausse piste. Bref, je me suis rvl tout fait incapable de contrecarrer ses projets criminels. Il prtend maintenant vouloir sattaquer au lieutenant DAgosta ici prsent, mais je le rpte, vous trouverez dans ce dossier tous les dtails dont vous avez besoin.

DAgosta remarqua que les yeux de Glinn brillaient dun clat nouveau. Ce Diogne est-il quelquun dintelligent ? Enfant, il avait un QI de 210, aprs la scarlatine qui, soit dit en passant, lui a laiss dimportantes squelles. Glinn leva un sourcil interrogateur. Vous voulez dire que nous avons affaire un individu dont les fonctions mentales ont t. perturbes par la maladie ? Cest peu probable. Ctait dj un enfant trange avant sa maladie. Vous vous sentez sans doute trop proche de lui, et vous comptez donc sur moi pour tablir son portrait psychologique, criminel et comportemental, cest bien cela ? Exactement. Diogne a mis des annes peaufiner son plan et il semble avoir trois longueurs davance sur moi en permanence. Il ne laisse derrire lui aucun indice. Except ceux quil abandonne intentionnellement dans son sillage, bien sr. Le seul moyen de larrter est d anticiper ses actes. Jajoute que le temps presse. Diogne entend faire aboutir son grand uvre criminel demain, 28 janvier. Il ma lui-mme prcis la date, et qui sait combien de vies humaines sont en jeu.

Glinn ouvrit de sa main valide le dossier quil feuilleta. Il mest impossible dtablir le profil de cet homme en vingtquatre heures. Il le faut. Cest impossible. Mme si je laissais en plan lensemble des dossiers dont jai actuellement la charge, jaurais besoin de soixante-douze heures. Vous venez me voir trop tard, monsieur Pendergast, en tout cas, pour la date fixe par votre frre. Mais pas ncessairement trop tard pour agir par la suite. Glinn penchait curieusement la tte en fixant Pendergast. Celuici ne ragit pas immdiatement. Quil en soit ainsi, finit-il par rpondre dans un murmure. Alors nous navons pas une minute perdre, fit Glinn en faisant glisser lenveloppe pose devant lui en direction de son interlocuteur. Vous trouverez ici notre contrat habituel. Quant mes honoraires, ils slvent un million de dollars. DAgosta bondit de sa chaise. Un million de dollars ? Mais vous tes compltement cingl ! Pendergast lui fit signe de garder son calme.

 Jaccepte. Il dcacheta lenveloppe et jeta un rapide coup dil son contenu. Nos conditions et autres dcharges figurent au dos du contrat. Nous vous garantissons le succs plein et entier de la mission que vous nous confiez. Cest la deuxime fois que vous faites allusion cette trange garantie. Quelle est votre dfinition du mot succs, monteur Glinn ? nouveau, Glinn afficha un sourire forc. Bien videmment, nous ne pouvons garantir larrestation de Diogne, ni mme vous garantir que nous lempcherons de tuer. La responsabilit vous en revient. En revanche, notre garantie concerne les points suivants : premirement, vous fournir un profil psychologique de Diogne Pendergast mettant en lumire ses motivations criminelles profondes. Je connais dj ses motivations. Deuximement, poursuivit Glinn sans se soucier de linterruption, le profil criminel que nous vous fournirons vous permettra danticiper ses mouvements. Je serai en mesure de vous indiquer, dans un cadre assez prcis, la nature des actes quil sera sur le point de commettre. De plus, dans le cas o vous auriez des questions spcifiques relatives ces actes, nous nous engageons

les rsoudre grce notre systme. Je doute que cela soit possible avec un tre humain normal, a fortiori avec un individu tel que Diogne. Il nest pas dans mon intention de parler philosophie avec vous, monsieur Pendergast. Les hommes sont pitoyablement prvisibles, et cette triste rgle sapplique aussi bien aux psychopathes quaux vieilles dames. Je tiens toujours mes engagements. Vous est-il dj arriv dchouer ? Jamais. Mais lune des missions qui ma t confie nest pas encore... comment dirais-je... rsolue. La mission relative cet engin thermonuclaire, sans doute. Si Glinn avait t drout par une telle question, il ne le montra pas. quel engin thermonuclaire faites-vous allusion ? Celui auquel vous travaillez actuellement au rez-dechausse. Jai remarqu sur un tableau plusieurs quations relatives la courbe dnergie libre par la fission atomique. Sur une feuille de papier, un peu plus loin, jai aperu le schma dun appareil manifestement conu pour comprimer un noyau atomique. Mon ingnieur en chef aura fait preuve dune ngligence

coupable dont je compte bien mentretenir avec lui. Jai galement remarqu que vous tiez en train de travailler la conception gntique dun virus mosaque. Cela aurait-il un rapport avec le projet auquel vous faisiez allusion ? Vous comprendrez que je ne sois pas en mesure de vous rpondre. Nous apportons nos autres clients la mme garantie de confidentialit que je vous ai offerte. Mais revenons Diogne, et plus particulirement ses motivations. Pas tout de suite, monsieur Glinn. Je nai pas pour habitude de parler sans raison. Tout dans votre comportement - votre faon de parler, vos mouvements, votre vhmence -trahit une inquitude majeure. en juger par votre cicatrice, vos blessures sont rcentes. Lorsque jajoute cela les lments quil ma t donn de voir en arrivant, je minquite. Glinn frona les sourcils. Vous vous inquitez ? Comment un homme, aussi proccup que vous ltes par des problmes qui dpassent de beaucoup le mien, aurait-il le temps de sintresser mon affaire ? Parfaitement immobile, Glinn ne rpondit pas. Impassible, Pendergast fit peser sur lui un regard perant Une minute scoula, puis une autre, sans que personne ne dise

mot. DAgosta assistait avec une anxit croissante ce qui ressemblait fort une joute muette entre les deux hommes. Brusquement, Glinn reprit de sa voix neutre : Si jamais vous dcidez un jour de quitter le FBI, monsieur Pendergast, je serai heureux de vous proposer un poste ici. Pour en revenir au sujet qui nous intresse, comprenez-moi bien, je travaille actuellement la rsolution dune autre affaire, mme si mon client nest plus en mesure dapprcier mon travail : il sagit de remdier aux effets dune faille sismique dans lAtlantique sud en faisant appel une technologie, euh... nuclaire. Je ne vous en dirai pas davantage. Mais jai besoin dargent pour arriver mes fins, et jaccepte, en effet, de me pencher sur votre petit souci pour des raisons exclusivement pcuniaires. Cela ne mempchera pas dy consacrer toute mon nergie. Un chec serait cuisant pour mon amour-propre, et il me contraindrait vous rendre votre argent. Je vous lai dj dit, je nchoue jamais. Est-ce clair ? Pendergast hocha la tte. Fort bien. Revenons-en votre frre, aux raisons qui ont dclench sa haine votre endroit. Il sest pass quelque chose entre vous, et il me faut savoir de quoi il sagit. Tous les lments figurent dans le dossier que vous avez entre les mains. Il ma toujours ha. La destruction de son journal intime aura t la goutte deau en trop. Parlez-moi de cet incident.

 Javais quatorze ans, il en avait douze. Nous ne nous sommes jamais entendus. Ctait un enfant trange, dune cruaut effrayante, surtout depuis sa scarlatine. Quel ge avait-il lpoque ? Sept ans. Puis-je disposer de son dossier mdical ? Il ny en a jamais eu. Il a t trait par le mdecin de famille Poursuivez. Je suis tomb un jour sur les volumes du journal intime quil tenait depuis un long moment. Ce ntait quune suite de dtails rpugnants, une litanie dabominations indignes dun tre humain dou de raison. Jai brl le tout et cet incident a cristallis sa haine. Quelques annes plus tard, nos parents sont morts dans lincendie de notre maison. Jtais absent au moment du drame, mais Diogne a tout vu. Il a entendu leurs appels dsesprs et il ne sen est jamais remis. Lombre dun sourire passa sur le visage de Glinn. Je ne crois pas. Je vous demande pardon ?

 Je ne doute pas quil ait pu tre jaloux de vous et que la destruction de ses journaux lait rendu furieux, mais cet incident est survenu trop tard pour servir de dclencheur une haine pathologique obsessionnelle aussi pousse. Je ne crois pas davantage que la scarlatine ait pu faire natre une telle aversion sans raison. Non, monsieur Pendergast. Cette dissension a t provoque par un autre incident survenu nettement plus tt. Cest prcisment linformation qui me fait dfaut, et vous seul tes en mesure de me la fournir. Tout ce qui nous concerne, mon frre et moi, figure dans ce dossier. Jusqu notre rcente rencontre en Italie. Je puis vous assurer que rien dautre ne saurait expliquer sa haine mon encontre Mes placards ne contiennent aucun cadavre. Glinn sempara du dossier quil feuilleta pendant cinq bonnes minutes avant de le reposer. Vous avez raison. Je ne trouve ici aucun cadavre. Je vous lavais dit. Il est fort possible que vous en rprimiez le souvenir. Je ne rprime rien du tout. Jai une mmoire exceptionnelle, mes souvenirs les plus anciens sont antrieurs mon premier anniversaire. Dans ce cas, vous me cachez volontairement quelque chose.

Pendergast se raidit sous le regard tonn de DAgosta. Ctait la premire fois quil voyait quelquun sopposer de la sorte son ami. Glinn fixait son interlocuteur dun regard toujours aussi placide. Il mest impossible daller plus loin sans cette information Jen ai besoin, et tout de suite, ajouta-t-il en regardant sa montre Je compte faire appel certains de mes collaborateurs. Ils seront l dans moins dune heure. Derrire cette porte se trouve une petite pice quipe dun lit. Je vous propose de vous y installer confortablement en attendant mes instructions, monsieur Pendergast. Quant vous, lieutenant, je ne vous retiens pas. DAgosta se tourna vers Pendergast. Il navait pas le souvenir davoir jamais lu auparavant ce qui ressemblait de la peur sur le visage de linspecteur. Je ne vais nulle part, rtorqua DAgosta que larrogance de Glinn nervait considrablement, Nayez pas dinquitude, Vincent, lui rpondit Pendergast avec un lger sourire. Lide de fouiller mon pass la recherche de quelque chose qui na sans doute jamais exist ne me plat gure, mais jen comprends la ncessit. Je vous retrouverai lendroit convenu. Vous tes sur ?

Pendergast fit oui de la tte. Et noubliez pas. Vous tes le suivant sur la liste de Diogne et nous serons le 28 janvier dans moins de trois heures. Je vous en conjure, Vincent, faites preuve dune extrme prudence.

40
Laura Hayward faisait les cent pas dans son bureau en jetant de frquents coups dil la pendule accroche au mur. Il lui fallait imprativement canaliser son nergie si elle ne voulait pas exploser et elle prfrait encore tourner en rond. Elle avait pass la soire comparer tous les lments dont elle disposait, avec ceux quelle avait pu obtenir de Washington et de La Nouvelle-Orlans force de persuasion et de tnacit, de cajoleries et de menaces. Elle avait dbarrass le panneau de lige de son bureau de tout ce qui y tait affich et stait applique runir en quatre grands secteurs les indices recueillis aprs lassassinat de Torrance Hamilton le 19 janvier, de Charles Duchamp le 22, de Michael Decker le 23, et de Margo Green le 26. Il y avait l des tirages de fibres et de cheveux pris au microscope, des clichs de nuds et de traces de pas, les rapports des mdecins lgistes, les analyses des taches de sang, des photos prises sur les lieux des crimes, des relevs dempreintes digitales, des schmas indiquant les dplacements du meurtrier et une multitude dautres indices plus ou moins parlants. Accrochs avec des punaises de couleur, des fils rouges, jaunes, verts et bleus reliaient entre eux les lments en rapport les uns avec les autres, et ils taient nombreux. Si le mode opratoire tait chaque fois diffrent, Hayward avait la conviction quune seule et mme personne se trouvait derrire ces quatre meurtres.

Elle en tait mme sure. Le rapport que venait de lui fournir le meilleur spcialiste de psychologie criminelle du NYPD, soigneusement rang sur son bureau, allait dans ce sens. Mieux, le psychologue dressait un profil de lassassin. Un profil pour le moins surprenant. Personne ne se doutait encore de rien La Nouvelle-Orlans, Washington, ou encore au sige du FBI. Rocker et Singleton ntaient pas davantage au courant, mais ils avaient affaire un tueur en srie. Un tueur intelligent, mthodique, froid, sans scrupule, et totalement drang. Lorsquelle dirait Rocker que les quatre affaires taient lies, a allait barder, le FBI, dj sur les dents la suite du meurtre de Decker, allait leur tomber dessus bras raccourcis. Sans parler de la presse qui serait ravie den faire ses choux gras. Les tueurs en srie ont toujours fait vendre du papier, et celui-ci battait tous les records. Elle voyait dj la nouvelle safficher en lettres normes la une du Post. Le maire allait vouloir sen mler, peut-tre mme le gouverneur, et Dieu sait o tout ce cirque sarrterait. Mais il lui manquait encore la dernire pice du puzzle, la plus importante, avant dappeler Rocker. La pice matresse. Quoi quil en soit, elle savait dj quelle se retrouverait aux premires loges lheure de la cure, tant les consquences politiques taient terribles. Elle navait pas le droit lerreur si elle voulait encore sauver sa peau.

Elle sarrta brusquement en entendant un coup discret la porte. Entrez ! Un homme passa la tte dans lentrebillement, une grande enveloppe la main. O tiez-vous ? a fait deux heures que jattends ce rapport ! Je suis dsol, bgaya lhomme en pntrant timidement dans la pice. Comme je vous lai dit au tlphone, on a prfr refaire la vrification trois fois de suite avant de... Cest bon. Donnez-moi a. Il lui tendit l enveloppe dune main tremblante, comme sil avait peur de se faire mordre. Vous avez pu reconstituer lempreinte ADN ? demanda-telle. Oui, grce au sang retrouv sur le cutter et grce la tache sur le plancher de lexposition. La mme empreinte dans les deux cas, mais pas celle de la victime. Et cest l que a se complique. Comme lADN ne figurait dans aucun des fichiers criminels du FBI, on a suivi vos conseils, on la compar toutes les autres bases de donnes disponibles. On a fini par faire mouche dans une base de donnes fdrale, mais il a fallu faire des pieds et des mains pour

obtenir le nom de la personne concerne du fait de clauses de confidentialit. Et alors... Et alors ? le poussa gentiment Hayward. Jai revrifi trois fois parce que je voulais tre certain de ne pas me tromper. Cest de la dynamite, capitaine. Alors ? insista Hayward, suspendue ses lvres. Vous nallez pas me croire. Figurez-vous que lADN est celui dun des meilleurs agents du FBI. Hayward poussa ce qui ressemblait un ouf de soulagement. Mais si, je vous crois. Dieu soit lou, je vous crois mme tout fait.

41
Dans son petit bureau du troisime tage. Eli Glinn attendait. La pice, pourvue dune table, de quelques ordinateurs, dune pendule et dune tagre, tait peinte dans un gris sobre. Rien ne venait gayer les murs, part la photographie dune belle femme blonde en uniforme de capitaine, agitant ta main depuis le pont suprieur de ce qui semblait tre un tanker. Un vers dun pome de W. H. Auden avait t trac dune criture dlicate au bas de la photo. La pice tait plonge dans une pnombre irise, lcran luminescent dun moniteur haute dfinition retransmettant les faits et gestes de deux personnages installs dans une pice du sous-sol ; Rolf Krasner, le psychologue attitr de la compagnie, mettait Pendergast en condition. Glinn suivait la scne avec intrt. La sagacit de linspecteur, sa capacit interprter les quelques indices glans dun simple coup dil, la facilit avec laquelle il avait perc la psychologie de son hte intriguaient ce dernier, partag entre agacement et admiration. la lueur de lcran plat encore muet, Glinn feuilleta une nouvelle fois le dossier. La mission que lui avait confie Pendergast pouvait sembler accessoire, mais elle prsentait plusieurs points intressants. commencer par les rapports entre les deux frres,

dignes de Can et Abel. Ce Pendergast tait de toute vidence un personnage hors du commun. Glinn navait jamais rencontr dindividu capable de rivaliser intellectuellement avec lui, ce qui avait contribu entretenir sa misanthropie. Et voil quil croisait enfin la route dun tre auquel il pouvait sidentifier, pour reprendre une horrible expression la mode. Le frre de Pendergast semblait plus intelligent encore, mais dune intelligence exclusivement tourne vers le mal. Un personnage ptri de mchancet, capable de vouer son existence lobjet de sa haine avec une fureur obsessionnelle, proche de la passion amoureuse. Seule une exprience dramatique avait pu dclencher une telle excration. Glinn releva la tte et vit que Rolf Krasner sapprtait passer aux choses srieuses. Derrire la bonhomie trompeuse de ce psychologue jovial et patelin, dot dun charmant accent viennois, se dissimulait un grand professionnalisme. Pour lavoir souvent vu luvre, Glinn ntait plus dupe depuis longtemps de linnocence apparente de ce Docteur jekyll aux instincts de Mister Hyde. Pourtant, Krasner navait jamais t confront un patient aussi brillant. Glinn alluma le son de son tlviseur en poussant linterrupteur dun doigt ferme. Cher monsieur Pendergast, disait Krasner dun air affable, puis-je vous proposer quelque chose avant de commencer. De leau ? Un soda ? Un martini ?

Il ponctua sa question par un lger gloussement. Rien, je vous remercie. Pendergast paraissait mal laise, ce qui ntait gure surprenant. Effective Engineering Solutions disposait de trois techniques dinterrogatoire diffrentes, selon la personnalit des sujets concerns ; une quatrime, plus exprimentale, servait uniquement dans les cas extrmes. Aprs en avoir discut ensemble, Krasner et Glinn navaient pas hsit un seul instant. La technique n4 navait t utilise qu cinq reprises auparavant, mais toujours avec succs. Nous allons recourir aux bonnes vieilles mthodes de la psychanalyse, expliqua Krasner. Cest pourquoi je vous demanderai de vous allonger sur ce divan de faon- ne pas me voir. Pendergast sinstalla comme le lui demandait le psychologue et croisa ses mains blanches sur sa poitrine. Si ce ntait les haillons quil portait, on aurait pu croire un corps expos lors dune veille funbre. Quel personnage fascinant, pensa Glinn en approchant son fauteuil de lcran. Peut-tre aurez-vous reconnu cette pice, monsieur Pendergast ? demanda Krasner en marchant de long en large. Absolument. Il sagit du 19 de la Berggasse Exactement ! Une rplique du bureau de Freud Vienne.

Nous ayons mme russi nous procurer plusieurs de ses sculptures africaines. Ce tapis persan lui appartenait galement. Freud disait de son bureau quil tait gemtlich, un terme allemand intraduisible, synonyme tout la fois dagrable, de confortable, de douillet. Cest prcisment latmosphre que nous avons souhait recrer ici. Parlez-vous allemand, monsieur Pendergast ? Je nai malheureusement pas ce bonheur. Jaurais pourtant aim pouvoir lire le Faust de Goethe dans le texte. Une uvre remarquable, la fois puissante et potique, approuva Krasner en sasseyant sur un tabouret, hors du champ de vision de Pendergast. Faites-vous appel aux mthodes psychanalytiques dassociations libres ? demanda Pendergast assez schement. Oh non ! Nous avons mis au point une technique qui nous est propre. Nous privilgions une approche plus directe. Il nest ni question de piger le patient, ni dinterprter ses rves. Nos rfrences Freud sarrtent au dcor de cette pice. Krasner conclut par un nouveau gloussement et Glinn ne put retenir un sourire. limage des autres mthodes, la technique n4 ntait pas exempte de piges, mais le sujet ntait pas cens sen apercevoir. Les questions poses taient extrmement simples. En apparence, tout du moins. Les patients les plus intelligents pouvaient aisment se laisser leurrer, mais encore fallait-il faire preuve de prudence et de subtilit dans le maniement des questions.

 Je commencerai par vous aider en recourant des techniques de visualisation trs simples, tout en vous posant des questions banales. Ce nest en aucun cas de lhypnose, il sagit uniquement de vous aider vous concentrer afin de faciliter les rponses. tes-vous prt, Aloysius ? Si je puis me permettre de vous appeler ainsi. Vous le pouvez, et je suis votre disposition, docteur Krasner. Je crains malheureusement de ne pouvoir vous fournir linformation qui vous intresse. Je ne crois tout simplement pas quelle existe. Ne vous souciez pas de cela. Dtendez-vous, faites ce que je vous dis et rpondez mes questions du mieux que vous le pouvez. Dtendez-vous... Glinn savait dj quune fois linterrogatoire entam, Pendergast serait tout sauf dtendu. Parfait. Je vais commencer par baisser les lumires, et je vous demanderai de fermer les yeux. votre guise. La pice se retrouva bientt plonge dans la pnombre. Nous allons commencer par trois minutes de silence, prcisa Krasner. Une ternit scoula avant que Krasner reprenne la parole

 Nous pouvons commencer. Krasner chuchotait presque, sexprimant dune voix douce. Il laissa passer un nouveau silence avant de reprendre. Inspirez lentement. Retenez votre respiration. Expirez plus lentement encore. Recommenons. Inspirez, retenez votre respiration, expirez. Relaxez-vous. Trs bien. Je voudrais prsent que vous vous placiez dans le cadre de votre choix, celui dans lequel vous vous sentez le mieux au monde. Prenez le temps de vous y installer. Maintenant, regardez autour de vous et respirez lair pleins poumons. Vous sentez les odeurs qui vous entourent, vous reconnaissez des sons familiers. Dtes-moi prsent ce que vous voyez. Pendergast ne rpondit pas tout de suite. Dans son bureau, quelques tages plus haut, Glinn tait littralement coll son cran. Je me trouve sur une vaste pelouse lore dun bois de vieux bouleaux. Japerois un pavillon dt, des jardins et un moulin eau au pied duquel scoule une rivire. La pelouse remonte en pente douce jusqu une vieille demeure de pierre protge par des ormes. Quel est cet endroit ? Ravenscry. La proprit de ma grand-tante Cornelia. En quelle anne sommes-nous, et quelle saison ?

 Au milieu du mois daot 1972. Quel ge avez-vous ? Douze ans. Respirez nouveau lair qui vous entoure. Que sentezvous ? Lodeur de la pelouse frachement tondue, de lgers effluves manant des pivoines du jardin. Quentendez-vous ? Un engoulevent, 1a rumeur des feuilles caresses par la brise, le murmure lointain de la rivire. Bien, trs bien. Vous allez maintenant vous lever lentement dans les airs. Vous flottez au-dessus du parc... Vous survolez la pelouse et la vieille demeure... Je les vois. Vous vous levez encore davantage dans les airs, vous voguez une cinquantaine de mtres au-dessus du soi. Que voyezvous ? Je vois le dessin de la grande maison, les curies, les jardins, la pelouse, le moulin a eau, llevage de truites, le jardin botanique, les serres, le bois de bouleaux, lalle qui serpente

jusqu la grille de fa proprit. Je vois lenceinte du parc. Quapercevez-vous au-del ? La route qui mne Haddam. Nous sommes maintenant la nuit. La nuit est tombe. Le jour. Le jour sest lev. Vous avez bien conscience de voir tout cela dans votre tte ? Vous vous rendez compte que ce ne sont pas des images relles ? Absolument. Vous ne devez jamais loublier tout au long de lexprience. Cest vous qui matrisez la scne, rien de tout cela nest vrai. Il sagit uniquement du fruit de votre imagination. Jen suis bien conscient. prsent, je voudrais que vous disposiez sur la pelouse les membres de votre famille. Commencez par les prsenter les uns aprs les autres. Il y a mon pre, Linnaeus. Ma mre, Isabella, Ma grand-

tante Cornelia. Cyril, le jardinier, travaille un peu plus loin. .. Pendergast marqua une longue pause. Quelquun dautre ? Mon frre, Diogne. Quel ge a-t-il ? Dis ans. Que font-ils ? Ils se tiennent tous debout sur la pelouse, l o je les ai placs. Pendergast rpondait dune voix sche, lgrement sarcastique. Il avait manifestement dcid de se protger derrire un voile dironie. Je voudrais que vous les animiez, poursuivit Krasner dune voix caressante. Que font-ils ? Ils sont en train de boire le th sur une couverture tale mme la pelouse. Vous allez maintenant redescendre lentement afin de les rejoindre.

 Je suis avec eux. Que faites-vous exactement ? Chacun a bu son th et ma grand-tante Comelia fait passer la ronde un plat de petits-fours rapports de La NouvelleOrlans. Sont-ils bons ? Bien videmment. Ma grand-tante est une femme de got. Pendergast tait plus ironique que jamais et Glinn se demanda qui pouvait tre cette grand-tante Cornelia. Il feuilleta rapidement le dossier et frissonna en lisant le terrible curriculum de la vieille femme. Il referma aussitt le dossier. Il aurait tout le loisir de voir a plus tard. Quel th buvez-vous ? Ma grand-tante ne boit que du T.G. Tips, quelle fait venir spcialement dAngleterre. Dvisagez maintenant vos voisins. Votre regard se pose sur Diogne. Un long silence lui rpondit. quoi ressemble Diogne ?

 Il est grand pour son ge, le teint ple, les cheveux trs courts, les yeux de deux couleurs diffrentes. Il est extrmement mince, avec une bouche trs rouge. Regardez-le bien dans les yeux. Est-ce quil vous voit ? Non. Il a dtourn le regard. Il naime gure quon le fixe. Continuez le regarder, ne le quittez pas des yeux. Nouveau silence. Jai dtourn le regard. Non. Souvenez-vous, vous matrisez la scne. Regardez-le. Je nen ai pas envie. Parlez-lui. Dites-lui de se lever, que vous souhaitez lui dire quelque chose en priv. On long silence sensuivit, au terme duquel Pendergast rpondit enfin. Cest fait. Demandez-lui de vous suivre jusquau pavillon dt. Il refuse. Il ne peut pas refuser, il est en votre pouvoir.

Le regard riv son cran, Gill remarqua quun voile de sueur perlait sur le front de Pendergast. Cest le dbut... Dites Diogne que quelquun vous attend tous les deux dans le pavillon dt afin de vous poser des questions. Un certain docteur Krasner. Dites-le-lui. Cest fait ; Il accepte de le rencontrer. Diogne a toujours t curieux. Vous vous excusez auprs des autres membres de votre famille et vous vous dirigez vers le pavillon dt. Je vous y attends. Trs bien. Vous y tes ? senquit Krasner aprs un bref moment de silence. Oui. Trs bien. Que voyez-vous ? Nous sommes lintrieur. Je vois mon frre, je vous vois, je suis galement l. Bien. Nous allons rester debout. Je vais vous questionner tous les deux. Comme votre frre ne peut pas me rpondre directement, cest vous qui me donnerez ses rponses.

 Si vous y tenez, rpliqua Pendergast avec une pointe dironie retrouve. Ne loubliez pas, cest vous qui matrisez la scne, Aloysius. Diogne est oblig de rpondre, car cest vous qui rpondez en fait sa place. Vous tes prt ? Oui. Dites Diogne de vous regarder en face. Droit dans les yeux. Il ne voudra jamais, Obligez-le le faire. Cest vous qui dcidez. Pendergast ne rpondit pas tout de suite. Cest bon. Diogne, cest vous que je madresse. Quel est le premier souvenir qui vous reste de votre frre an, Aloysius ? Il dit quil se souvient de moi en train de dessiner. Que reprsente ce dessin ? Un simple gribouillage. Quel ge as-tu, Diogne ?

 Il dit quil a six mois. Demandez Diogne ce quil pense de vous. Il dit que je me prends pour Jackson Pollock. Toujours ce ton ironique, sinquita Glinn intrieurement. Dcidment, ce Pendergast tait un sujet difficile. Je vois mal un bb de six mois penser cela. Noubliez pas que le Diogne que vous interrogez a dix ans, docteur Krasner. Fort bien. Demandez bien Diogne de ne pas vous quitter des yeux. Que voit-il ? Rien. Comment a, rien ? Il refuse de vous rpondre ? Il sagit de sa rponse. Il dit quil ne voit rien. Que signifie ce rien ? Je vous cite ses propres mots : Je ne vois rien car il ny a rien voir. Je vous demande pardon ?

 Il sagit dune citation de Wall ace Stevens, rpliqua Pendergast dun ton sec. dix ans, Diogne. avait dj un faible pour Stevens. Lorsque tu dis rien, Diogne, cela signifie-t-il que tu considres ton grand frre Aloysius comme une entit inexistante ? Il rit. Il rpond que cest vous qui le dites, pas lui. Pourquoi ? Il clate de rire. Combien de temps vas-tu rester Ravenscry, Diogne ? Il dit quil y restera jusqu la rentre des classes. O vas-tu lcole ? Saint Ignace de Loyola sur Lafayette Street, La Nouvelle-Orlans. Tu aimes lcole, Diogne ? Non. Il dit quil ne voit pas lintrt de se retrouver enferm dans une pice avec vingt-cinq simples desprit sous la direction dun vieil hystrique. Quelle est ta matire prfre lcole ? D dit quil adore la biologie exprimentale... dans la cour.

 prsent, Aloysius, je voudrais que vous demandiez Diogne de rpondre trois questions. Veillez ce quil y rponde. Souvenez-vous, vous avez la matrise de ses rponses. Vous tes prt ? Je suis prt. Diogne, quel est ton plat prfr ? Larmoise et la bile. Jattends de vraies rponses. Diogne ne rpond jamais franchement, docteur Krasner. Cest bien le problme, expliqua Pendergast. Noubliez pas, Aloysius. Cest vous qui rpondez. Et je le fais avec une infinie patience, rtorqua Pendergast, en mefforant de rfrner mon incrdulit. Glinn sloigna de lcran. Quelque chose clochait. Ce ntait pas la premire fois quun client opposait une certaine rsistance. Certains se montraient mme trs rcalcitrants, mais jamais de cette faon-l. Pendergast avait su riger autour de lui un rempart dironie dune efficacit redoutable Grinn avait beau sen agacer, il reconnaissait certains traits de son propre caractre. Pendergast avait une conscience aigu de lui-mme, au point de ne jamais se laisser aller, de ne jamais baisser la garde, de ne jamais laisser

tomber le masque derrire lequel il se protgeait du reste du monde. Glinn ntait pas loin de ressentir le mme isolement. Trs bien. Aloysius, vous vous trouvez toujours dans le pavillon dt en compagnie de Diogne. Vous avez un pistolet charg la main. Fort bien. Glinn haussa les sourcils. Krasner venait de passer la deuxime phase, sans transition. Il avait dcid dacclrer le processus. Reconnaissez-vous le pistolet ? Oui, il sagit dun Signature Grade 1911 de calibre 45, un Hilton Yam appartenant ma collection. Donnez-le votre frre. Est-ce vraiment prudent de donner un pistolet un enfant de dix ans ? Toujours ce ton sarcastique. Faites-le quand mme. Cest fait. Demandez-lui de braquer le canon dans votre direction et

de tirer. Cest fait. Que sest-il pass ? Il rit gorge dploye. Il na pas appuy sur la dtente. Pour quelle raison ? Il dit quil est encore trop tt. Il souhaite vous tuer ? Naturellement. Mais il prfre... Pendergast avait laiss sa phrase en suspens et Krasner sintroduisit dans la brche. Que veut-il exactement ? Il souhaite jouer avec moi. Quel genre de jeu ? Il voudrait marracher les ailes afin de voir comment je ragis. Je ne suis quun insecte entre ses mains. Pour quelle raison ? Je ne sais pas.

 Posez-lui la question. Il me rit au nez. Secouez-le, exigez quil vous rponde. Je nai pas envie de le toucher. Attrapez-le. Obligez-le vous rpondre, par la brutalit sil le faut. Cela le fait rire. Frappez-le. Ne soyez pas ridicule. Frappez-le ! Je nai pas lintention de me prter plus longtemps ce petit jeu. Reprenez-lui son arme. Il la laisse tomber et... Ramassez-la. Fort bien.

 Tirez sur lui. Tuez-le. Tout ceci est absurde... Tuez-le. Je vous lordonne. Ce nest pas la premire fois que vous tuez quelquun. Vous en tes capable. Vous devez le faire. Un silence pesant lui rpondit. Vous lavez fait ? Cette exprience confine au ridicule, docteur Krasner. Mais vous lavez fait, jen suis sr. Vous lavez tu virtuellement. Je nai rien fait du tout. Bien sr que si. Vous lavez tu. Vous vous tes vu en train de le tuer. prsent, vous voyez son corps tendu vos pieds, Vous ne pouvez pas vous en empcher. Cest... Pendergast nalla pas plus loin. Vous le voyez, vous ne pouvez pas vous en empcher. Vous le voyez parce que je vous ordonne de le voir. Attendez... il nest pas tout fait mort... Il bouge, il respire encore... Il voudrait

vous dire quelque chose. Il rassemble ses dernires forces, il vous fait signe dapprocher, il vous glisse quelques mots loreille. Que nous a-t-il dit ? Un mur de silence stait rig entre les deux hommes, que Pendergast finit par briser dune voix tranchante. Qualis artifex pereo. Glinn fit une grimace. Il avait reconnu la citation, mais ce ntait manifestement pas le cas de Krasner. Au moment o Pendergast tait cens craquer, il se lanait dans une joute intellectuelle. Quest-ce que cela signifie ? Cesi du latin. Je vous demande ce que cela signifie. Un artiste steint avec moi ! De qui est cette phrase ? Ce sont les dernires paroles de Nron. Une ultime factie de Diogne. Vous avez tu votre frre. Aloysius, et son corps sans vie gt vos pieds. Pendergast lui rpondit par un soupir agac.

 Cest la seconde fois que vous le tuez. La seconde fois ? Vous lavez dj tu, il y a des annes de cela. Je vous demande pardon ? Bien sr que oui. Vous avez tu ce quil pouvait y avoir de bon en lui, ne laissant derrire vous quune coquille pleine de haine et de mchancet. Je ne sais pas comment, mais vous avez assassin son me ! Devant son cran, Glinn retenait son souffle. Passant la phase trois de manire inopine, le docteur Krasner sexprimait prsent sur un ton acerbe. Je nai rien fait du tout, Diogne est un tre cruel et vide de naissance. Cest faux. Vous avez tu ce quil pouvait y avoir de bon en lui ! Cest la seule explication. Vous ne comprenez donc pas, Aloysius ? Diogne voue votre endroit une aversion presque irrelle. Cette haine, il a bien fallu quil aille la chercher quelque part. Lnergie, quelle quelle soit, est le fruit de quelque chose. Cest vous qui tes lorigine de son excration, vous lavez meurtri au plus profond de son me et vous rprimez le souvenir de ce forfait depuis des annes. Vous venez nouveau de le tuer, littralement Il est temps daccepter enfin lide que vous tes lauteur de votre propre destin, Aloysius. Cest vous le coupable. Vous !

Pendergast, immobile sur le divan, le teint cireux, ne disait rien. Diogne trouve enfin la force de se relever. Il vous regarde nouveau, et je voudrais que vous lui posiez une question. Laquelle ? Demandez-lui ce que vous lui avez fait pour quil vous hasse ce point. Cest fait. Quelle est sa rponse ? Il rit nouveau, et il me rpond : Je te hais dtre toimme. Posez-lui nouveau la question. Il rpond que cest une raison suffisante, que je ne lui ai rien fait de particulier, que sa haine est l spontanment, comme le soleil, la lune ou les toiles. Non, non et non. Que lui avez-vous fait, Aloysius ? Krasner avait pos la question dune voix douce, mais insistante. Cest le moment de vous librer dun poids qui pse sur

vous depuis trop longtemps Librez-vous de ce fardeau. Au lieu de rpondre, Pendergast se releva lentement. Il posa les pieds par terre et resta un moment sans bouger, puis il se passa la main sur le visage et regarda sa montre. Il est minuit Nous sommes prsent le 28 et le temps presse. Je nai plus le temps de me prter ce genre dexercice. Il se leva et sapprocha du docteur Krasner. Je vous sais gr de vos brillants efforts, docteur. Mais croyez-moi, rien dans mon pass ne saurait justifier la conduite de Diogne. Au cours dune longue carrire consacre ltude des criminels, jai pu me rendre lvidence : certains tres sont des monstres de naissance. On arrive parfois comprendre comment et pourquoi ils sont passs lacte, mais on ne saurait expliquer lorigine du mal quils portent au plus profond de leur tre. Krasner lobservait dun air navr. Cest l que vous vous trompez, mon ami. Les gens ne naissent pas mauvais. Pendergast lui tendit la main. Restons-en l, puisque nous ne sommes pas daccord. Dans un mme lan, il leva les yeux en direction de la camra dissimule dans un recoin du plafond. Face lcran, Glinn

sursauta. Comment ce diable dhomme avait-il pu deviner ? Monsieur Glinn, laissez-moi vous remercier galement de vos efforts. Vous trouverez dans ce dossier tout ce dont vous aurez besoin. Je ne peux malheureusement pas vous aider davantage. Quelque chose de terrible surviendra au cours des heures qui viennent, et jentends tout faire pour lempcher. Sur ces mots, Pendergast tourna les talons et sortit de la pice.

42
La vieille demeure du 891 Riverside Drive avait t rige sur lune des zones gologiques les plus tourmentes de Manhattan. Sous les rues jonches de dtritus de ce quartier dshrit, le sol de schiste avait cd la place au Manhattan du cambrien. Le gneiss original tait travers de failles, de grottes et de galeries naturelles. Lune de ces failles avait t largie par la main de lhomme plusieurs sicles auparavant afin de relier directement les entrailles de la vieille maison aux broussailles bordant lHudson. Dautres, plus anciennes et plus secrtes encore, sillonnaient les profondeurs du sous-sol linsu de tous. linsu de tous, sauf de Constance Greene. Elle senfonait lentement dans les profondeurs de la terre avec lassurance dune personne rompue lobscurit. La torche quelle tenait la main ntait pas allume, elle connaissait si intimement les coins et les recoins de ces galeries troites quelle en frlait rarement les murs. La faille dans laquelle elle avanait tait dorigine naturelle, mais on aurait pu la croire taille de la main de lhomme tant ses parois taient lisses et ses marches joliment dessines par lrosion. Constance tait la seule personne au monde arpenter ce monde souterrain. Jusqu ces jours derniers, elle avait espr ne plus jamais y

retourner. Ces galeries voquaient avec acuit lpoque la plus douloureuse de son existence. Elle avait assist des scnes quaucun tre humain ne devrait connatre. Il tait arriv sans crier gare, et il avait fait dferler sur son existence la violence et la mort, lui tant le seul tre qui lait jamais rattache au monde, celui quelle avait toujours considr comme un pre. En faisant brusquement irruption dans lunivers quelle stait construit, labri du monde, le meurtrier lavait oblige trouver refuge dans lhumidit glace de [13] ces souterrains et elle avait pu croire un instant devenir folle . Mais son esprit tait habitu depuis trop longtemps cheminer sur la voie de la raison pour quelle puisse perdre la tte, lentement, trs lentement, elle avait refait surface, sintressant nouveau au monde des vivants. Avec dinfinies prcautions, elle avait repris la route de son ancien royaume, rinvestissant peu peu la vieille demeure du 891 Riverside Drive. Cest alors quelle avait aperu pour la premire fois le dnomm Wren dont elle avait longtemps pi les mouvements avant de se rvler lui. son tour, le vieux monsieur lavait prsente Pendergast. Pendergast. Grce lui, elle avait pu rapprivoiser le monde, quitter lombre de son pass, reprendre pied dans la lumire du prsent. Mais sa gurison ntait pas totale. Seule une frontire tnue la protgeait de la folie lorsque taient survenus ce vnements...

Tout en avanant plus profondment dans lobscurit, Constance se mordit la lvre afin de retenir ses sanglots. Tout finira par sarranger, se disait-elle dsesprment. Tout finira par sarranger. Aloysius ne le lui avait-il pas promis ? Aloysius tait capable de tout, mme de ressusciter. Elle commencerait par tenir sa promesse de dormir ici. Personne ne pourrait jamais la trouver dans son refuge, pas mme Diogne Pendergast. Elle tiendrait donc sa parole, malgr latmosphre sinistre de ce lieu, malgr les souvenirs horribles qui y restaient lis. La galerie se fit plus troite avant de se sparer en deux. droite, le tunnel senfonait en colimaon dans les profondeurs de la terre ; gauche, un troit boyau poursuivait sa route lhorizontale. Constance sy engagea sur une distance dune centaine de mtres, puis elle sarrta et alluma enfin sa lampe. La torche rvla un spectacle surprenant : une petite chambre de deux mtres sur trois au centre de laquelle stalait un prcieux tapis persan prlev dans lune des caves de la demeure. Des reproductions de tableaux Renaissance apportaient une touche de chaleur aux parois de pierre brute : La Vierge au long cou du Parmigianino, La Tempte de Giorgione, quelques autres encore. Un lit pliant meublait la pice, install aux pieds dune petite table sur laquelle taient empiles des uvres de Thackeray, Trollope et George Eliot ct de la Rpublique de Platon et des Confessions de saint Augustin.

La temprature tait supportable et une lgre odeur de terre et de rocher parfumait lair, mais le confort de la minuscule retraite de Constance sarrtait l. Elle posa la lampe sur la table, sinstalla, et sortit un volume de cuir dun renfoncement dans la pierre : le dernier tome du journal infime quelle tenait lorsquelle tait la pupille de lanctre de Pendergast. Dun air pensif, elle le feuilleta longuement avant de trouver la dernire page, rdige en juillet de lanne prcdente. deux reprises, elle lut les mots tracs quelques mois plus tt, effaant une larme qui coulait sur sa joue, puis elle replaa le livre dans la niche, ct des prcdents. En tout, 43 volumes identiques dont les plus anciens portaient lempreinte du temps. Constance restait prostre, perdue dans ses penses, la main pose sur le rebord de son tagre improvise. En se relevant, sa manche avait dvoil une longue range de petites cicatrices sur son avant-bras. Une trentaine au total, routes parallles. Elle sortit de sa rverie en soupirant. Elle teignit la lampe, dit une rapide prire dans le noir et sallongea sur le lit, le visage tourn vers le mur. Alors, les yeux grands ouverts, elle attendit courageusement le sommeil, prte affronter les cauchemars qui ne manqueraient pas de venir troubler son repos.

43
Viola Maskelene rcupra ses bagages sur un tapis roulant de laroport Kennedy, demanda un porteur de charger ses valises sur un chariot et de la suivre jusqu limmigration. Il tait minuit pass et le fonctionnaire devant lequel elle se prsenta lui posa quelques questions sans enthousiasme avant de mettre un tampon sur son passeport et de lui faire signe de passer. Plusieurs personnes attendaient dans le hall darrive. Elle repra trs vite un homme lanc vtu dun costume de flanelle grise, un peu lcart. Elle le reconnut aussitt son incroyable ressemblance avec son frre ; mme front dgag, mme nez aquilin, mme maintien aristocratique. Il tait peut-tre un peu plus corpulent, plus grand aussi, les traits plus marqus et les pommettes trs saillantes, ce qui donnait son visage un curieux effet asymtrique. La couleur de ses cheveux, dun brun presque roux, accentuait la diffrence, tout comme sa barbe paisse, soigneusement taille. Le plus trange tait surtout son regard vairon. Viola se demanda un instant sil ntait pas aveugle de son il bleu dlav qui semblait sans vie. Le cur de la jeune femme se mit battre plus fort lide de revoir Pendergast et elle fit un petit signe Diogne. Ce dernier lui adressa un large sourire et sapprocha dun pas nonchalant. Les bras tendus, il prit dans ses mains fraches et

douces celles de la jeune femme. Lady Maskelene ? Appelez-moi Viola. Trs volontiers. Viola. Ravi de faire votre connaissance. Il sexprimait avec le mme accent sudiste et la mme indolence que sort frre, tout en articulant chaque mot trs distinctement, avec une prcision presque mcanique qui donnait son locution un ct trange. Moi aussi, je suis heureuse de vous rencontrer, Diogne. Mon frre fait bien des mystres votre propos, mais je sais quil est impatient de vous voir. Vos bagages, sans doute ? Dun claquement de doigts, il appela un porteur. Les valises de cette dame vont dans la Lincoln noire qui attend juste devant. Le coffre est ouvert, dit-il en faisant apparatre comme par magie un billet de vingt dollars que le porteur remarqua peine, tant il semblait fascin par Viola. Diogne se tourna vers elle. Comment sest droul votre voyage ? Ces vols transatlantiques sont assez pnibles, rpondit-elle

avec son accent anglais. Je regrette de navoir pu vous proposer un vol moins tardif. Comme vous le savez, mon frre est extrmement occup ces temps-ci, et lorganisation de votre venue tait un peu complique. Ne vous inquitez pas. Je suis arrive bon port, cest le principal. Vous avez tout fait raison, tes-vous prte ? Dun geste galant, il lui offrit son bras et elle sy accrocha, surprise de dcouvrir sous son manteau des muscles dacier qui infirmaient sa nonchalance apparente. Je ne risquais pas de vous confondre avec quelquun dautre, dit-elle en traversant larogare. Vous vous ressemblez tant avec Aloysius. Je prendrai cela comme un compliment. Ils franchirent une porte tournante et se retrouvrent dans lair glacial de la nuit. Un voile de neige poudreuse recouvrait la chausse. Hrrr ! sexclama Viola en frissonnant. Il faisait vingt degrs quand jai quitt Capraia. Quel temps barbare ! Je suppose que vous parlez en degrs Celsius, plaisanta Diogne, Quelle chance vous avez de vivre lanne dans un tel

paradis. Mais voici ma voiture. Il ouvrit la porte ct passager, attendit que le porteur ait achev de charger les bagages, et fit le tour de lauto. dire vrai, je ne vis pas Capraia toute lanne. En janvier, je rejoins habituellement Louxor o jeffectue des fouilles dans la valle des Nobles. Mais cette anne, cause de la situation au Proche-Orient, je nai pas pu obtenir les autorisations ncessaires. Diogne mit le moteur en marche, sloigna lentement du trottoir et se dirigea vers 1a sortie de laroport. Vous tes donc gyptologue, rpondit-il. Passionnant. Jai moi-mme pass quelque temps en gypte lorsque jtais plus jeune, au sein de lexpdition von Hertsgaard. Lexpdition qui stait rendue en Somalie la recherche des mines de diamant de la reine Hatshepsout ? Lexpdition au cours de laquelle Hertsgaard a t retrouv dcapit ? Exactement. Cest formidable ! Il faudra que vous me racontiez a. Formidable, dites-vous ? Je ne suis pas certain que Hertsgaard ait vu la chose sous le mme angle. On raconte que Hertsgaard aurait localis ces mines juste

avant dtre assassin. Est-ce vrai ? Diogne accueillit la question par un rire silencieux. Jen doute. Vous savez quelle vitesse se propagent les rumeurs. Mais lexistence de la reine Hatshepsout elle-mme, la seule femme pharaon de lhistoire, est mon sens plus passionnante que ces mines lgendaires. Car elle a bien exist, ce nest pas moi qui vais vous lapprendre. Une femme extraordinaire. Elle prtendait tirer sa lgitimit des amours de sa mre et du dieu Amon, dont elle aurait t le fruit. Que dit cette clbre inscription, dj ? Amon trouva la reine endormie dans sa chambre. Attire par les parfums enttants qui manaient du dieu, elle sveilla. Il se rvla alors elle dans toute sa splendeur divine, et lorsquil sapprocha delle, la reine, pleurant de foie la vue de sa puissance et de sa beaut, se donna lui. Lampleur du savoir de Diogne impressionnait Viola. limage de son frre, il semblait tout connatre. Mais dites-moi, Viola. quel genre de fouilles procdezvous dans la valle des Nobles ? Nous avons entrepris de retrouver les spultures de plusieurs scribes royaux.

 Avez-vous trouv des trsors ? De lor, ou mieux encore, des bijoux ? Non, rien de tel. Toutes ces tombes ont t pilles dans lAntiquit. Je mintresse surtout aux inscriptions. Vous exercez une profession merveilleuse. Je constate que mon frre a eu le bon got de sintresser une femme de qualit. Je connais peine votre frre, vous savez. Les prochains jours devraient vous permettre de combler cette lacune. Jen serais ravie, rpliqua-t-elle avec un petit rire gn. Je narrive pas me faire lide que je suis ici. Ce voyage relve du... du caprice, mais je nai jamais su rsister au mystre. Vous rejoignez Aloysius sur ce point. Vous tes faits pour vous entendre. Viola se sentit rougir et elle sempressa de changer de sujet de conversation. Vous a-t-il parl de cette affaire qui le proccupe tant ? Il sagit de lune des enqutes les plus compliques de sa carrire, mais elle touche sa fin. Le dnouement doit dailleurs survenir aujourdhui mme, ce qui lui laissera tout le loisir dtre avec vous. Il sest lanc la poursuite dun tueur en srie, un

vritable dment qui semble avoir conu une haine tenace son encontre, pour dobscures raisons. Depuis quelque temps dj, il multiplie les meurtres et met mon frre au dfi de larrter. Quelle horreur ! Cest vrai. Dans le cadre de son enqute, mon frre sest vu contraint dentrer en clandestinit et tout, le monde le croit mort. Jen tais la premire persuade. Ctait ce que mavait dit lieutenant DAgosta. Il ntait pas au courant, jtais le seul connatre la vrit. la suite de cette triste affaire en Italie, je lai aid en veillant sur sa gurison. Sans vouloir me vanter, je crois bien lui avoir sauv la vie. Il a de la chance davoir un frre tel que vous ses cts. Aloysius a trs peu de vrais amis. Il faut bien reconnatre quil est assez vieux jeu et plutt renferm. Cela explique queje sois tout autant son ami que son frre. Je suis personnellement ravi quil vous ait trouve. Je me faisais beaucoup de souci pour lui depuis lhorrible accident dont a t victime sa femme en Tanzanie. Sa femme ? En Tanzanie ? Viola brlait denvie de demander Diogne ce qui stait pass, mais elle prfra nen rien faire. Aloysius lui raconterait tout le moment venu. En bonne Anglaise, elle navait pas lhabitude de se mler des affaires dautrui.

 Aloysius ne ma pas vraiment - trouve -, vous savez. Nous ne sommes gure que des amis occasionnels. Diogne posa sur elle son trange regard et rpondit en souriant : Je crois que mon frre est amoureux de vous. Viola rougit, la fois gne, trouble et perplexe. Ridicule, pensa-t-elle. Comment pourrait-il tre amoureux de moi ? Nous ne nous sommes vus quune seule fois. Et jai tout lieu de croire que vous tes amoureuse de lui. Viola se mit rire dun air dtach, mais elle nen prouvait pas moins une sensation trange. Dehors, le vent glacial soufflait sur la carrosserie de lauto noire. Tout ceci est un peu prmatur, fint-elle par dclarer. Aloysius et moi nous ressemblons beaucoup, mais il est vrai que je suis infiniment plus direct que lui. Excusez ma maladresse. Nen parlons plus. Le Long ruban neigeux du Long Island Expressway se droulait devant eux, envelopp par la nuit. Il tait prs d1 heure du matin et les vhicules taient rares. Des flocons de neige scrasaient sur le pare-brise de la voiture qui filait dans la nuit.

 Aloysius na jamais t trs direct. Dj enfant, on ne savait jamais ce quil pensait. Cest vrai quil semble assez impntrable. Extrmement impntrable, vous voulez dire. Il ne dit jamais vraiment ce qui le pousse faire les choses, je reste persuad, par exemple, quil est entr dans la police dans le seul but de faire oublier les brebis galeuses du clan Pendergast. Vraiment ? stonna Viola, sa curiosit pique. Oui rpondit Diogne en riant. Prenons le cas de ma grandtante Comelia. Il a fallu linterner lunit de psychiatrie criminelle de lhpital Mount Mercy, pas trs loin dici. La curiosit laissa place la surprise. Une unit de psychiatrie criminelle ? Malheureusement oui. Il faut croire que chaque famille a ses vilains petits canards. Vous avez sans doute raison, rpliqua Viola en pensant son propre arrire-grand-pre. Mais certaines familles en ont davantage que dautres. Elle acquiesa en lanant un coup dil en direction de Diogne. Celui-ci la regardait fixement, et elle sempressa de

baisser les yeux. mon sens, ce sont l des choses qui mettent un peu de piment dans les histoires de famille. Autant avoir un assassin comme arrire-grand pre quun vulgaire boutiquier. Cest un point de vue, concda Viola qui trouvait Diogne amusant, mais plus trange quelle ne lavait cru. Vous-mme, comptez-vous des criminels parmi vos anctres ? demanda-t-il. Mais peut-tre suis-je indiscret. Pas le moins du monde. Non, il ny a pas de criminel proprement parler chez nous, mais il est vrai que lun de mes anctres tait un peu particulier. Ctait lun des plus grands violonistes du XIXe sicle. Il tait devenu fou sur la fin de sa vie, et il sest laiss mourir de froid dans une cabane de berger au cur des Dolomites. Voil qui vient confirmer ma thorie ! Jtais certain que vous aviez des aeuls intressants. Je voyais mal des comptables ou des reprsentants de commerce dans votre arbre gnalogique. Cest vrai Cela dit, lun de mes anctres tait reprsentant de commerce. Les Pendergast lui doivent dailleurs une bonne partie de leur fortune. Vraiment ?

 Absolument. Il avait mis au point un mdicament douteux, llixir Fabuleux et Fortifiant Glandulaire dHezekiah, quil proposait la vente au sein dune troupe ambulante. Viola se mit rire. Quel drle de nom ! Extrmement amusant, en effet. Les effets de ce fameux lixir ltaient moins, il sagissait dun mlange hautement toxique de cocane, dactanilide et dalcalodes vgtaux assez dangereux. Il provoquait une forte dpendance chez ceux qui en buvaient et plusieurs milliers de personnes sont mortes den avoir abus, y compris sa propre femme. Le rire strangla dans la gorge de Viola. Je vois, dit-elle, mal laise. Il est vrai qu lpoque, personne ne connaissait encore les effets pernicieux de la cocane, et il serait ridicule de le reprocher aujourdhui larrire-arrire-grand-pre Hezekiah. Non, bien sr. Le silence sinstalla dans lauto. La neige fine et poudreuse qui tombait sans interruption formait un voile fantomatique dans la lumire des phares.

 Pensez-vous quil existe un gne criminel ? demanda Diogne. Non, ce sont des fadaises, rpondit la jeune femme. Je me pose parfois la question, surtout quand je vois le nombre de cas dans ma propre famille. Je pourrais vous parler de loncle Antoine, lun des plus grands tueurs en srie du XIXe sicle, qui a assassin et mutil prs dune centaine de garons et de filles arrachs des maisons de redressement. Quelle horreur, murmura Viola, dont le malaise allait croissant Diogne lui rpondit par un petit rire. Les Anglais dportaient les criminels dans leurs colonies. En Gorgie dans un premier temps, en Australie par la suite. Ils taient convaincus de parvenir ainsi purger la race anglo-saxonne de ses lments les plus dltres, mais il nen tait rien. Plus ils dportaient de malfaiteurs, plus le taux de criminalit augmentait. Le crime dpend bien davantage des conditions sociales que de la gntique, remarqua Viola. Vous croyez ? Javoue que je naurais pas aim natre pauvre en Angleterre lpoque de Dickens. Les vritables criminels taient les membres des castes dirigeantes. Moins dun pour cent de la population dtenait quatre-vingt-quinze pour cent des terres. Des lois iniques permettaient aux lords anglais de se

dbarrasser loisir de leurs mtayers. Ces malheureux allaient grossir les bataillons des ruraux contraints de se rfugier en ville o ils sombraient dans la dlinquance pour ne pas mourir de faim. Cest vrai, reconnut Viola. Diogne semblait oublier quelle-mme tait issue de laristocratie anglaise. Les choses taient diffrentes en Amrique. Dans ce cas, comment expliquer que le crime se soit perptu de gnration en gnration au sein dune mme ligne, au mme titre que les cheveux blonds ou les yeux bleus ? Cest le cas chez les Pendergast. Aprs Antoine, voyons voir... il y a eu Comstock Pendergast, clbre disciple de Mesmer, magicien reconnu et matre de Harry Houdini, qui a tu son associ et toute sa famille avant de se donner la mort en se tranchant la gorge par deux fois. Ensuite... Deux fois ? strangla la malheureuse Viola dont les doigts staient machinalement referms sur la poigne de sa portire. Vous avez bien entendu. Il a d se trancher la gorge deux reprises, parce quil navait pas suffisamment enfonc la lame la premire fois. Lide de saigner lentement jusqu en mourir ne devait gure le sduire. Cest curieux, dailleurs. Personnellement, je crois que a ne me drangerait pas. On prtend quil sagit dune mort douce, proche du sommeil. Cela me laisserait tout le loisir de voir scouler mon sang. La couleur du sang est si dlicate. Vous

aimez la couleur du sang, Viola ? Je vous demande pardon ? demanda Viola quun sentiment de peur commenait envahir. La couleur du sang est comparable celle des plus beaux rubis. moins que ce ne soit linverse. Pour ma part, je ne connais rien de plus beau, au risque de vous paratre excentrique. Viola tenta de calmer lapprhension qui la gagnait. La ville tait loin derrire eux et la voiture senfonait toujours plus avant dans la nuit, lcart des rares lots de vie encore clairs cette heure tardive. O allons-nous ? demanda-t-elle. Je vous conduis dans un petit cottage au bord de leau, le Springs. Il nous reste peu prs deux heures de route. Aloysius nous y attend ? Bien sr. Il meurt denvie de vous revoir. Elle avait commis une erreur monumentale en entreprenant ce voyage sans rflchir. Elle stait laiss entraner par le romantisme de linvitation de Pendergast, soulage dapprendre quil tait encore en vie, mais il lui fallait bien reconnatre quelle ne savait rien de lui. Quant son frre... Lide de passer deux heures de plus enferme ses cts

dans une voiture lui parut soudain insupportable. Viola ? Je suis dsol. Vous vous sentez bien ? Oui, oui. Trs bien. Vous semblez soucieuse. Elle prit sa respiration. Pour tout vous dire, Diogne, je prfrerais dormir New York cette nuit. Je suis plus fatigue que je ne le croyais et il sera toujours temps de voir Aloysius lorsquil arrivera en ville. Vous ne pouvez pas lui faire a. Il serait accabl. Croyez bien que je le regrette, mais je vous demanderai de faire demi-tour. Je suis dsole de changer davis aussi brusquement, mais ce sera mieux ainsi. Je vous en prie, ramenezmoi New York. Comme il vous plaira. Je ferai demi-tour la prochaine sortie. Merci infiniment, dit-elle, soulage. Je suis vraiment dsole de toutes ces complications. La voiture approchait de Hempstead. Diogne ralentit, sengagea sur la bretelle et sarrta hauteur dun stop. La route tait dserte et Viola attendait quil redmarre, les doigts agripps

la portire. Mais Diogne ne redmarrait pas. Soudain, une odeur dsagrable chatouilla les narines de la jeune femme. Elle se retourna dun bloc. Quest-ce... Une main arme dun chiffon sabattit sur sa bouche pendant quun bras lui enserrait brutalement le cou, la clouant son sige. Le tissu nausabond lempchait de respirer. Elle voulut se dbattre, demi asphyxie, mais une porte invisible souvrit sur la nuit. Incapable de rsister davantage, elle sy engouffra et se sentit tomber en avant tandis que le monde scroulait autour delle.

44
Le dcor tait sinistre. Une mince pellicule neigeuse avait recouvert le cimetire la nuit prcdente et un vent glacial soufflait travers les branches des arbres, qui ployaient sous les rafales en faisant tomber de petits paquets de neige sur le sol gel. La tombe frachement creuse formait une blessure sombre sur la terre blanchie. Un tapis dun vert agressif avait t dispos tout autour de 1a fosse, un autre cachait la vue le tas de terre. Le cercueil gisait ct de lhorrible trou, dj sangl la machine qui permettrait aux fossoyeurs de le descendre dans la fosse. Dnormes bouquets de fleurs fraches, ballotts par le vent, apportaient une touche de vie irrelle ce cadre de mort. Nora ne parvenait pas dtacher son regard du cercueil. Chaque fois quelle tournait la tte, ses yeux revenaient automatiquement se poser sur la grosse bote de bois vernis munie de poignes de laiton. Elle narrivait pas se faire lide que sa nouvelle amie se trouvait l. Morte. Comment ne pas penser ce dner partag ensemble chez Margo ? Et comment croire quelle ait pu tre assassine quelques heures plus tard ? Sans compter lappel angoissant quelle avait reu 1a veille de Pendergast...

Nora sobligea respirer lentement afin de calmer le tremblement qui lagitait. Elle avait les doigts gourds malgr ses gants et elle ne sentait plus son nez. Le froid tait si vif que ses larmes gelaient presque sur son visage. Le prtre, vtu dun long surplis noir, lisait le rituel du service des morts de lglise anglicane dune voix qui fendait lair glac. Ils taient nombreux stre dplacs malgr le froid normment de gens du Musum, preuve que Margo avait su se faire apprcier en trs peu de temps. Il est vrai quelle avait effectu une partie de ses tudes au muse. Collopy, le directeur, se tenait au premier rang, accompagn dune femme ravissante, plus jeune que Nora. La plupart des membres du dpartement dAnthropologie taient l, lexception des quelques collgues chargs de veiller aux prparatifs de dernire minute de lexposition, dont linauguration aurait lieu le soir mme. Nora naurait pas d se trouver l, mais elle sen serait terriblement voulu de ne pas assister aux obsques de Margo. Prine, emmitoufl comme un Esquimau, essuyait son nez rouge laide dun mouchoir en tissu. Manetti, le responsable de la scurit, tait visiblement affect par la mort de Margo dont il devait se sentir en partie responsable. Nora parcourut la foule du regard et remarqua une femme qui pleurait en silence au premier rang, soutenue par deux employs des pompes funbres. Sans doute la mre de Margo. Elle avait les mmes cheveux chtains, les mmes traits fins et la mme silhouette gracile. Il sagissait apparemment de la seule famille de Margo, qui lui avait dit tre fille unique le soir o elles avaient dne ensemble.

Une rafale plus forte que les prcdentes traversa le cimetire, couvrant momentanment les paroles du prtre qui poursuivait imperturbablement : Seigneur, accueille ta servante Margo, notre chre sur, afin quelle se retrouve entre les mains de notre Crateur et de notre Sauveur, en timplorant de la garder auprs de toi... Nora se recroquevilla dans son manteau en coutant machinalement les paroles dapaisement du prtre. Elle aurait tant aim avoir Bill ses cts. Le curieux appel de Pendergast lavait secoue. Car il sagissait bien de Pendergast, elle lavait clairement reconnu. Qui pouvait bien en vouloir Bill ? Ou se cachait-il ? Et pourquoi sa propre vie tait-elle en danger ? Tout a tait la fois incroyable et effrayant. Elle avait pourtant la preuve devant elle, dans ce cercueil, que Pendergast disait la vrit. Un ronronnement la tira de ses penses. Ctait la machine qui descendait le cercueil avec un bruit de moteur et dengrenages. Le prtre, contraint dlever la voix, fit un signe de croix de sa main leve en achevant son invocation, le cercueil toucha le fond du trou avec un bruit mat et lofficiant invita la mre de Margo jeter la premire poigne de terre. Dautres limitrent, et les mottes de terre gele frappaient lune aprs lautre l couvercle du cercueil qui rendait un son atrocement creux chaque nouvelle pellete. Nora crut que son cur allait clater. Un tel drame, juste au moment o commenait natre son amiti avec Margo. Une mort tragique au sens premier du terme. Margo, le courage et la

conviction personnifis. Lenterrement touchait sa fin et les gens commenaient remonter lalle en direction des voitures, prcds par de petits nuages de bue. Nova regarda sa montre et vit quil tait 10 heures. Elle avait tout juste le temps de retourner au muse o lattendaient les derniers prparatifs avant linauguration. Elle remontait lalle lorsquelle avisa un homme tout de noir vtu, quelques pas derrire elle. Il tait dfait, et elle se fit la rflexion quil devait sagir dun proche de Margo, Nora ? pronona une voix dans son dos. tonne, elle sarrta. Continuez marcher. Inquite, elle obit. Qui tes-vous ? Linspecteur Pendergast. Je vous avais pourtant bien dit de ne pas sortir. Jai une vie, vous savez. Quelle vie vous restera-t-il si lon vous tue ? Nora poussa un soupir.

 Dites-moi ce qui est arriv Bill. Ainsi que je vous lai dit, Bill se trouve en lieu sr. Cest pour vous que je minquite, je ne voudrais pas que lon sen prenne vous. Qui pourrait sen prendre moi ? Il mest impossible de vous en dire davantage. Je puis toutefois vous affirmer que vous tes en danger. lheure quil est, vous devriez avoir peur. Mais jai peur, inspecteur ! Jai peur depuis que vous mavez tlphon, mais je ne peux tout de mme pas laisser tomber toutes mes activits. Je vous lai dit, jai une exposition sur les bras. Un soupir agac rsonna dans son dos. Il cherche tuer tous mes proches. Il finira par vous mer, vous aussi, et vous naurez plus jamais dexposition raliser. Loin de sexprimer dune voix douce comme son habitude, Pendergast semblait tendu. Tant pis, jen prends le risque. Je compte bien rester au Musum toute la journe, lexposition est suffisamment bien garde. Quant linauguration, il y aura des centaines de personnes et je ne crains rien. Il a dj prouv quil se fichait de la scurit du Musum.

 Mais qui est ce il, la fin ? Je vous lai dit, je ne suis pas en mesure de vous en dire plus sans vous faire courir un risque supplmentaire. Mais enfin, Nora, que dois-je faire pour que vous vous montriez raisonnable ? Touche par son ton dsespr, Nora finit par cder. Je suis dsole. coutez, il nest pas dans ma nature de menfuir comme une voleuse au premier signe de danger et je travaille cette inauguration depuis trop longtemps, mais je vous promets dy rflchir demain. Daccord ? Puisque cest votre dernier mot... Nora se retourna et vit sloigner la silhouette noire. Jamais elle naurait reconnu le Pendergast dautrefois.

45
DAgosta sarrta un instant devant la porte de Laura Hayward, angoiss lide de la revoir. Il tenta deffacer le souvenir de la premire fois o ils staient retrouvs dans ce bureau et frappa la porte plus brutalement quil ne laurait voulu. Entrez. Il poussa la porte avec un pincement au cur. Il trouva le bureau de la jeune femme parfaitement rang. Le dsordre soigneusement matris de Hayward ntait plus de mise, comme si elle avait dcid de concentrer ses efforts sur une seule affaire. Debout derrire son bureau, charmante dans son uniforme gris de capitaine, elle le regardait droit dans les yeux. DAgosta crut un instant quil naurait pas la force daller plus loin. Assieds-toi, lui demanda-t-elle dune voix neutre. coute, Laura, avant toute chose, je voudrais te dire... Lieutenant, rtorqut elle. Je vous ai fait venir ici pour des raisons professionnelles, votre vie prive ne mintresse pas. Bless, DAgosta affronta son regard.

 Je ten prie, Laura... Les traits de la jeune femme sadoucirent lgrement. Sil te plat, Vincent, ne complique pas la situation. Surtout aujourdhui. Jai quelque chose de trs, trs dsagrable te montrer. Le ton employ par Hayward avait achev de refroidir DAgosta. Assieds-toi. - Je prfre rester debout. Aprs un dernier instant de rpit, elle se lana : Pendergast est vivant. DAgosta se raidit. H sattendait tout, sauf a. Comment las-tu appris ? sexclama-t-il. Le visage de la jeune femme sempourpra. Alors tu tais au courant. Dans le silence gn qui suivit, Hayward posa une feuille de papier devant elle. De loin, DAgosta vit quil sagissait de notes manuscrites. Il navait jamais vu Laura aussi tendue.

 Le 19 janvier, le professeur Torrance Hamilton tait empoisonn dans un amphithtre de luniversit de Louisiane en prsence de deux cents tudiants, et il dcdait une heure plus tard. Les seuls indices recueillis lors de lenqute, des fibres noires retrouves dans son bureau, sont analyss dans ce rapport. Dun geste brusque, elle dsigna un dossier. Selon ce rapport, il sagit de fibres dune laine mrinos et cachemire extrmement rare, fabrique dans une usine de Prato en Italie au cours des annes cinquante. Le seul endroit en Amrique o il tait possible lpoque de se procurer ce tissu, jai bien dit le seul endroit, tait une petite boutique de la rue Lespinard La Nouvelle-Orlans. Une boutique frquente par la famille Pendergast. Le cur de DAgosta fit un bond dans sa poitrine. Se pouvaitil quelle le croie enfin, quelle ait diligent une enqute sur Diogne ? Laura, je... Laisse-moi terminer. ma demande, les quipes de lidentit judiciaire ont fouill lappartement de Pendergast au Dakota, du moins les pices auxquelles ils ont eu accs, et ils ont prlev des chantillons de fibres textiles. Ils ont galement dcouvert dans un placard deux douzaines de costumes noirs, tous identiques. Lanalyse de ces fibres comme celle des costumes a montr quil sagissait de la mme laine mrinos et cachemire noire.

Aucun doute l-dessus. DAgosta, hbt, commenait comprendre. Le 22 janvier, Charles Duchamp a t pendu depuis la fentre de son appartement de Broadway, au coin de la 65e Rue. Cette fois encore, on na quasiment rien retrouv sur place, part ces mmes fibres noires. En outre, la corde qui a servi pendre Duchamp a t tisse laide dune soie grise trs rare. Nous avons fini par dcouvrir quil sagissait dune corde utilise lors de certaines crmonies bouddhistes au Bhoutan. Dans le cadre de pratiques mditatives, les moines tissent des nuds dune complexit extrme. Des nuds uniques, comme celui-ci. Elle plaa sous les yeux de DAgosta une, photographie de la corde tache de sang. Ce nud est connu sous le nom de Ran tankha durdag, ce qui signifie le chemin inextricable de lenfer . Jai appris depuis que linspecteur Pendergast avait longtemps sjourn au Bhoutan chez les moines qui ralisent ces nuds. Cest trs simple expl... Vincent, si tu minterromps encore une fois, je te fais billonner. DAgosta se contraignit garder le silence. Le lendemain, 23 janvier, linspecteur en chef Michael

Decker tait assassin dans sa maison de Washington, la gorge transperce laide dune baonnette datant de la guerre de Scession. Cette fois encore, lidentit judiciaire na presque rien trouv, sinon des fibres provenant de cette mme laine mrinos et cachemire. Elle dposa devant DAgosta un nouveau dossier. Vers 2 heures du matin 1e 26 janvier, Margo Green tait poignarde au Musum dhistoire naturelle de New York, Jai personnellement consult la liste du personnel du muse, elle est la dernire avoir pntr dans le hall de lexposition o elle a trouv la mort, et son meurtrier sest manifestement servi de sa carte magntique pour sortir. Pour une fois, on a retrouv plusieurs indices. Green sest battue avec son agresseur. Elle sest dfendue laide dun cutter et elle a russi le blesser. On a retrouv sur place du sang nappartenant pas la victime. Sur la lame du cutter, et par terre. Elle marqua une pause, lui laissant le temps de digrer les informations quelle venait de lui donner. Le rsultat des analyses ADN nous est parvenu tard hier soir, poursuivit-elle en brandissant un document. Le voici. DAgosta nosait pas regarder la feuille. Il connaissait la rponse davance. Tu as devin. Linspecteur Pendergast.

DAgosta prfra ne rien dire. Ce qui mamne au mobile. Les victimes avaient toutes un point commun, il sagissait de proches de Pendergast. Hamilton a t le professeur de langue de Pendergast au lyce, Duchamp tait son meilleur ami, sinon le seul. Quant Michael Decker, il a form Pendergast au FBI ; cest notamment lui que Pendergast doit davoir pu garder sa place au Bureau, o ses mthodes peu orthodoxes lui avaient valu pas mal dinimitis. Enfin, dois-je te rappeler que Pendergast et Margo se sont croiss deux reprises par le pass, pendant laffaire des meurtres du Musum et nouveau lors de celle des meurtres du mtro ? Les tests ont t faits, vrifis et revrifis. Le doute nest plus permis, linspecteur Pendergast est un dangereux assassin psychopathe. DAgosta, le cur serr, comprenait enfin pourquoi Diogne avait tir Pendergast des souterrains de Castel Fosco. Il ne lui suffisait pas dassassiner les amis de son frre. Il voulait galement lui faire porter le chapeau. Je voudrais enfin te montrer ceci, ajouta Hayward en lui tendant un rapport dont lintitul se dtachait en lettres noires : Profil psychologique du meurtrier Affaires Hamilton / Duchamp / Decker / Green Dpartement des Sciences du comportement FBI - Quantico

 Je ne leur ai pas dit que je souponnais lun des leurs. Je leur ai simplement demand dtablir le profil psychologique du tueur en leur prcisant que ces diffrentes affaires taient probablement lies. Lune des victimes appartenant au Bureau, leur rapport mest parvenu en moins de vingt-quatre heures. Tu le liras en dtail si a te chante, mais je ten donne les grandes lignes. Nous avons affaire un homme dot dune ducation trs suprieure la moyenne, possdant des connaissances avances en chimie. Il connat trs bien les techniques policires et fait probablement partie de la police. Il est extrmement cal dans un nombre impressionnant de domaines, notamment les sciences, la littrature, les mathmatiques, lhistoire, La musique et la peinture. Il est dot dun Qi situ entre 180 et 200. Il a entre trente et cinquante ans, a beaucoup voyag et pratique plusieurs langues. Cest probablement un ancien militaire, et il dispose de moyens financiers considrables. Enfin, il est pass matre dans lart du dguisement. a ne te rappelle personne, Vincent ? conclut-elle en le regardant fixement. DAgosta ne rpondit pas. Voil pour les dtails gnraux. Passons lanalyse psychologique. Elle feuilleta le rapport, la recherche du chapitre qui lintressait. Notre homme jouit dune parfaite matrise de lui-mme et souffre dune tendance affirme dominer les autres. Organis et mticuleux, il fonde sa dmarche sur la logique. Totalement matre

de ses motions, il est peu enclin se confier aux autres. Il a trs peu de vrais amis, sil en a, et entretient des relations difficiles avec le sexe oppos. Il a trs certainement connu une enfance difficile, avec une mre dominatrice et un pre absent, au sein dune famille peu dmonstrative. Il possde une hrdit charge, marque par la folie ou le crime. Enfant, il a subi un traumatisme majeur de la part dun de ses proches - son pre, sa mre, un frre ou une sur et semble avoir vou son existence combler ce handicap. Il se mfie de toute forme dautorit, se considre intellectuellement et moralement suprieur aux autres ... Un tissu de conneries pseudo-psycho-merdiques, oui ! explosa DAgosta. Tout est dform. Pendergast nest pas du tout comme a ! Il sarrta net en voyant Hayward lever les sourcils. Je constate que tu reconnais donc cette personne. Bien sur que je le reconnais ! Mais cest une caricature grotesque. Jamais Pendergast na tu ces gens. Le sang, les indices, tout est bidon ! Cest un coup mont par son frre, Diogne ! Comme il se taisait, la jeune femme insista. Vas-y, je tcoute, dit-elle dune voix neutre. la suite de nos aventures en Italie, quand tout le monde le croyait mort, Pendergast a t sauv par Diogne qui la envoy en convalescence dans une clinique. Pendergast tant larticle de la

mort, il lui tait facile de rcuprer tout ce dont il avait besoin pour le faire accuser. Du sang, des cheveux, ces fibres. Mais tu ne comprends donc pas que cest Diogne qui est derrire tout a ? Il dteste Pendergast depuis toujours, a fait des annes quil peaufine sa vengeance. Il a envoy Pendergast une lettre dans laquelle il lui annonce son intention de commettre un crime majeur. Il lui indique mme la date. Aujourdhui ! Vincent, tu ne vas tout de mme pas timaginer que je vais gober cette histoire... Laisse-moi parler, linterrompit DAgosta. Diogne na pas voulu se contenter de tuer son frre, il souhaite le dtruire. Il a commenc par tuer ses proches en sarrangeant pour diriger les soupons sur... DAgosta sarrta en pleine phrase car Hayward lobservait avec un mlange de tristesse et de piti. Vinnie, tu mavais demand de faire une recherche sur ce Diogne. Tu te souviens ? Eh bien je lai faite. a na pas t sans mal, et voici ce que jai trouv. Elle prit dans un dossier une lettre en-tte pleine dinscriptions officielles quelle lui tendit. Quest-ce que cest ? Un certificat de dcs. Celui de Diogne Dagrepont Bernoulli Pendergast, mort dans un accident dautomobile au

Royaume-Uni, il y a vingt ans. Cest un faux. Jai vu la lettre quil a crite Pendergast. Je sais quil est vivant, Qui te dit que cette fameuse lettre na pas t rdige par Pendergast ? DAgosta la regarda avec des yeux ronds. Tout simplement parce que jai vu Diogne. Je lai vu, de mes yeux vu. Ah oui ? Et o a ? Tout prs de Castel Fosco, pendant mon vasion. Il avait les yeux de deux couleurs diffrentes. Exactement comme nous la dit la grand-tante Cornelia. Comment peux-tu savoir quil sagissait de Diogne ? DAgosta hsita : Jen ai eu la confirmation. Tu lui as parl ? Non, jai vu une photo de lui quand il tait petit. Il avait le mme visage. Dans le silence tendu qui stait install, Hayward prit le profil

psychologique fourni par le FBI et le feuilleta. Il y a autre chose que je voudrais te faire lire, dit-elle en lui tendant le rapport ouvert la bonne page. Le sujet prsente tous les symptmes dune forme rare de ddoublement de la personnalit. Il sagit dune variante du syndrome de Mnchhausen par procuration, un dsordre qui voit le sujet assumer deux rles diamtralement opposs, celui de tueur et celui denquteur. Dans un tel cas de figure, il arrive que le coupable soit le fonctionnaire de police charg dlucider le ou les meurtres concerns. Il existe des variantes de cette pathologie, notamment celle au cours de laquelle le tueur, simple citoyen et enquteur improvis, dame le pion la police en faisant des dcouvertes de toute premire importance. Dans tous les cas, le tueur laisse derrire lui des indices infimes que son double va pouvoir dcouvrir, mettant ainsi en lumire des pouvoirs dobservation et de dduction exceptionnels. Quelle que soit la position dans laquelle il se trouve, le sujet na jamais conscience de lexistence de son double, le lien entre les deux ples de sa personnalit trouble s tablissant au plan de linconscient. Nimporte quoi. Le syndrome de Mnchhausen par procuration concerne toujours des gens qui veulent quon sintresse eux. Cest exactement linverse de Pendergast, qui cherche systmatiquement viter de faire parler de lui. Enfin, Laura, tu le connais. Tu as travaill avec lui, tu dois bien sentir au fond de toi que a ne tient pas debout !

 Je prfre ne pas te dire ce que je sens au fond de moi, rpliqua-t-elle en le dvisageant de son regard sombre. Sais-tu pourquoi jai tenu te montrer tout a, Vinnie ? Non, pourquoi ? Parce que je te crois en danger. Pendergast est un cingl dangereux et jai peur que tu sois sa prochaine victime. Jen suis mme convaincue. Eh bien tu as tort. Il ne me tuera pas, tout simplement parce que ce n est pas lui le tueur. Le Pendergast que tu connais na mme pas conscience dtre le tueur. Il croit lexistence de Diogne. Il est sincrement persuad que son frre est encore vivant et que vous allez lui mettre la main dessus. Cest bien le plus terrible dans cette maladie, insista-t-elle en frappant du doigt le rapport. Diogne, cest lui ! Les deux coexistent chez Pendergast, mais tu nas pas encore eu loccasion de rencontrer son double. Seulement le jour o tu croiseras sa route... il te tuera ! DAgosta, bout darguments, ne disait plus rien. Je ne sais pas, reprit Hayward. Jaurais peut-tre mieux fait de me taire, dit-elle avant dajouter dune voix dure : Surtout aprs toutes les conneries que mas faites ces temps derniers. Je me suis mouille comme jamais pour toi, je me suis arrange pour quon te donne un super poste, tout a pour que tu me trahisses et que tu me

jettes... La jeune femme laissa sa phrase en suspens, mais elle en avait trop dit. Je tai trahie, moi ? coute-moi bien, Laura. Jai essay de te parler de tout a, jai voulu lexpliquer ce qui se passait, mais tu mas repouss en maccusant de faire une fixette sur la mort de Pendergast. Ce sont tes propres termes. Tu crois peut-tre que a me faisait plaisir ? Et tu crois que a me plat aujourdhui de lentendre parler de ma navet et de ma crdulit, tout a parce que jai la faiblesse de faire confiance Pendergast ? Tu mas pourtant dj vu travailler, tu devrais savoir de quoi je suis capable. Comment peux-tu penser que je me trompe ce point ? Hayward ne rpondit pas tout de suite. Ce nest ni le lieu ni le moment de parler de a, finit-elle par dire dun ton dtach. Ce nest pas le sujet. Ah bon ? Et cest quoi, le sujet ? Je veux que tu dises Pendergast de se rendre. DAgosta faillit strangler. Il aurait pourtant d sy attendre. Amne-le ici. Pense ta vie. Pense ta carrire. Et sil est innocent, comme tu le prtends, laisse un tribunal en juger. Mais enfin, tu sais bien quil na pas la moindre chance de

sen tirer avec autant dlments charge... Je ne te le fais pas dire. Et encore, tu nas pas tout vu. Mais cest comme a que fonctionne le systme. Amne-le-nous et les jurs dcideront. Te lamener ? Mais comment ? Jai un plan. Tu es la seule personne en qui il ait confiance. Si je comprends bien, tu me demandes de le trahir. Le Trahir ? Mais enfin, Vinnie, ce type-l est un tueur en srie ! Il a dj tu quatre innocents. Et tu sembles oublier une chose : tu tes mis dans une belle merde en nous mentant, Singleton et moi, en oubliant de nous dire quil tait vivant. Pour ta gouverne, a sappelle entrave la justice, Pendergast est recherch par toutes les polices du pays, un mandat darrt a t lanc contre lui et tu te rends coupable de complicit en refusant de le dnoncer. Tu nas pas le choix, Vinnie ! Cest le seul moyen de ten sortir. Ou bien tu nous le livres, ou bien tu vas en prison. Cest aussi simple que a. DAgosta conserva longtemps le silence. Lorsquil retrouva enfin sa voix, elle avait perdu tout son mordant. Donne-moi vingt-quatre heures. Jai besoin de rflchir. Vingt-quatre heures ?! Tu plaisantes ou quoi ? Je te donne dix minutes, pas une de plus.

46
Viola avait on mal de tte lancinant en se rveillant. Elle regarda sans comprendre le toit du lit baldaquin au-dessus de sa tte jusqu ce que la mmoire lui revienne brusquement : le trajet interminable en pleine nuit, les remarques de plus en plus tranges du frre de Pendergast, lagression dont elle avait t victime... Elle sobligea respirer lentement, sans penser rien, avec lespoir de refouler la panique qui ne demandait qu lenvahir. Enfin matresse delle-mme, elle se mit en position assise, mais la tte lui tournait et des taches noires dansaient devant elle. Elle ferma les yeux et attendit que son mal de crne se calme avant de relever les paupires et dexaminer la pice dans laquelle elle se trouvait. Il sagissait dune petite chambre garnie de meubles victoriens, claire par une fentre munie de barreaux. Les murs taient tendus de papier peint rose. Elle se leva avec prcaution, soucieuse de ne pas faire de bruit et de ne pas rveiller sa migraine, puis elle sapprocha de la porte dont elle tourna la poigne. Comme elle pouvait sy attendre, la porte tait verrouille. Elle ravala nouveau sa peur et se dirigea vers la fentre. La maison se trouvait quelques centaines de mtres dune baie marcageuse. De lautre ct dune range de dunes, une mer agite battait furieusement le sable. Viola devina au gris terne du ciel

quon tait le matin. Le long de la plage vide, quelques rares pavillons sabritaient de lhiver derrire leurs volets tirs. Elle passa la main travers les barreaux et tapota le carreau dun doigt : la vitre tait trs paisse, le bruit du ressac ne parvenait mme pas jusqu elle. Probablement du verre blind. Toujours aussi lentement et silencieusement, elle pntra dans la petite salle de bains attenante. limage de la chambre, elle tait dsute avec son vieux lavabo et sa baignoire pattes de lion. L aussi, la fentre protge par des barreaux tait munie de verre renforc. Elle tourna le robinet et leau jaillit, brlante. Elle referma le robinet, retourna dans la chambre et sassit sur le lit le temps de faire le point. Elle avait limpression de vivre un cauchemar inextricable. Elle navait aucun doute sur lidentit de son ravisseur. Sa ressemblance avec Pendergast tait criante. Mils pourquoi lavoir kidnappe ? Quelles taient ses intentions ? Et surtout quel rle Pendergast jouait-il dans cette affaire ? Comment avait-elle pu se tromper ce point sur son compte ? Repensant leur courte entrevue de lautomne prcdent Capiaia, elle prit conscience de ltranget de la situation. Sans doute lannonce de sa disparition tragique lavait-elle pousse sublimer leur rencontre. Et puis cette lettre lui annonant quil tait vivant, ces sous-entendus romantiques, ce rendez-vous romanesque... Elle avait eu tort de se montrer impulsive. Ce ntait pas la

premire fois, mais elle risquait cette fois de payer cher le prix de sa tmrit. DAgosta pouvait-il tre complice de toute cette mise en scne ? Et sil sagissait dun coup mont destin lattirer dans cette maison ? Aurait-elle pu tomber entre les mains dun rseau de kidnappeurs ? Si ctait le cas, comptaient-ils exiger une ranon ? Plus elle rflchissait toute cette histoire, plus son angoisse seffaait derrire lindignation et la colre. Mais il tait hors de question de se laisser aller, elle aurait besoin de toute son nergie si elle comptait svader. Elle retourna dans la salle de bains et dressa un inventaire rapide de son contenu : un peigne en plastique, une brosse dents, du dentifrice, un verre, des serviettes propres, un gant de toilette, du shampooing. Elle prit le verre sur la tablette. Du vrai verre, lourd et froid. Elle le tourna et le retourna entre ses mains dun air pensif. condition de le briser, elle pouvait sen faire une arme, ou un outil. Toute tentative dvasion tait impossible par lune ou lautre des deux fentres, et la porte tait trs certainement blinde. En revanche, la maison ntait pas rcente et elle pouvait esprer venir bout des murs de pltre. Elle enveloppa le verre dans une serviette et le cassa sur le rebord du lavabo, puis elle dplia la serviette et dcouvrit plusieurs chardes de verre pointues, ainsi quelle lesprait. Munie de la plus acre, elle retourna dans la chambre, sapprocha dun mur quelle

sonda en veillant faire le moins de bruit possible. Le morceau de verre glissa sur la paroi en dchirant un lambeau de papier peint. sa stupeur. Viola vit un clat mtallique. En arrachant 1e papier peint laide de ses ongles, elle constata que le mur tait renforc laide de tles dacier. Viola sursauta en entendant frapper la porte. Elle retourna prcipitamment dans le lit et feignit dtre endormie. On toqua deux autres reprises, puis elle entendit une cl tourner dans la serrure et la porte souvrit en grinant Les yeux ferms, elle attendait, le morceau de verre dissimul contre son corps. Je sais que vous tiez debout, ma chre Viola. Elle dcida de rester immobile. Je constate que vous avez dj explor votre chambre et compris quelle tait habille de mtal. Assez jou prsent. Redressez-vous. Jai des choses importantes vous dire. Bouillant intrieurement, Viola se redressa et dcouvrit un inconnu sur le seuil de la pice. La voix tait pourtant bien celle de Diogne. Excusez cette allure trange, mais je me suis habill avant daller en ville. Je dois partir dici quelques minutes.

 Un dguisement, ce que je vois. Vous vous prenez pour Sherlock Holmes ? Ltrange visiteur acquiesa. Que voulez-vous, Diogne ? Rien de plus que ce que jai dj. Cest--dire vous. En quoi puis-je vous tre utile ? Il lui adressa un large sourire. En quoi vous pouvez mtre utile ? dire vrai, je me moque pas mal de vous, un dtail prs : vous avez attir lattention de mon frre, je lai entendu un jour prononcer votre nom, ce qui na pas manqu dveiller ma curiosit. Il ne la prononc quune seule fois, mais par chance pour moi, vous avez un nom peu commun et votre famille est largement connue, ce qui a grandement facilit ma tche lorsquil, sest agi den apprendre plus sur vous. Beaucoup plus, je me suis trs vite dout des liens daffection qui pouvaient vous attacher mon frre ; Votre rponse ma lettre na fait que confirmer mes soupons et cest ainsi que jai pu remporter le gros lot. Vous ntes quun idiot et vous ne savez rien du tout. Trs chre Viola, ne vous souciez donc pas de ce que je sais ou ne sais pas. En revanche, il y a deux choses que vous ne savez pas, et que vous devriez savoir. La premire, cest quil vous

sera impossible de quitter cette pice dont les murs, le plancher et le plafond sont recouverts de tle bateau. Quant aux fentres, elles sont quipes de deux couches dun verre spcial, incassable et insonoris. Il sagit en outre de verre sans tain ce qui signifie que vous pouvez voir ce qui se passe lextrieur mais que personne ne peut vous voir, quand bien mme quelquun passerait par ici, ce qui est loin dtre cornant. Je vous dis cela pour vous pargner tout effort mutile. Vous trouverez des livres sur les tagres, leau du robinet est potable et le tiroir du bas du bureau recle une bote de bonbons aciduls qui vous aideront passer le temps. Des bonbons aciduls ? Quelle gnrosit ! Quelle prvenance ! Nest-ce pas. Nest-ce pas, rpta-t-elle en raillant son accent prcieux. Mais je croyais que vous aviez deux choses me dire ? En effet. : La seconde, cest quil vous faudra mourir. Si vous croyez en ltre suprme, apurez les derniers comptes que vous pourriez avoir avec lui. Votre mort surviendra demain matin lheure habituelle, cest--dire laube. Sans rflchir, Viola laissa chapper un rire dur et amer. Si vous saviez quel crtin prtentieux vous faites ! Votre mort surviendra laube. Vous avez rat votre vocation. Diogne recula dun pas et une ombre fugitive passa sur son,

visage impassible. La mchante mgre que voil ! Dites-moi au moins ce que je vous ai fait, pauvre cingl ! Mais vous ne mavez rien fait. Je me proccupe uniquement de ce que vous avez fait mon frre. Mais je nai rien fait votre frre ! Quelle est cette sinistre plaisanterie ? Il lui rpondit par un gloussement, Une sinistre plaisanterie, en effet. Trs sinistre, mme. Viola, trop en colre pour avoir peur, serra machinalement lclat de verre entre ses doigts. Dites-moi, Diogne, je vous trouve particulirement imbu de vous-mme pour quelquun daussi ignoble. Le gloussement mourut dans la gorge de Diogne. Eh bien, je constate que nous navons pas la langue dans notre poche, ce matin. Vous tes fou. laune des critres imposs par la socit, il ne fait gure de doute que je suis bon enfermer.

Viola plissa les yeux. Ainsi donc, vous tes un adepte du psychiatre cossais R. D. Laing. Je ne suis ladepte de personne. Cest ce que vous croyez, dans votre ignorance, Laing a dit : La maladie mentale est une rponse saine un monde malade. Je flicite ce monsieur, quel quil soit, pour sa clairvoyance. Cela dit, ma chre Viola, je suis au regret de vous dire que le temps me manque pour poursuivre cette charmante conversation. Mon cher Diogne, si vous saviez quel point vous manquez de classe. Je suis au regret de vous dire que le temps me manque pour poursuivre cette charmante conversation, persiflt-elle en imitant la perfection lintonation nonchalante de son ravisseur. Vous aurez beau faire, jamais vous ne parviendrez dissimuler votre rustrerie. Diogne ne rpondit pas. Son sourire avait, disparu, mais rien dans son attitude ne laissait deviner quelle ait pu le blesser. Viola tait la premire tonne de 1a rage quelle sentait monter en elle. Elle tait essouffle et son cur battait tout rompre. Diogne poussa un soupir.

 Vous babillez comme une guenon et vous tes presque aussi maligne. votre place, je me montrerais moins loquace et je me prparerais mourir avec toute la dignit quimpose votre race. Ma race, dites-vous ? Mon Dieu, ne me dites pas que vous tes de ces ploucs amricains que la seule vue dun baronnet au nez rouge ou dun vicomte dent fait bander, jaurais d men douter... Viola, ma chre ! Vous vous laissez aller. Parce que vous ne vous laisseriez pas aller, si on vous attirait dans un guet-apens lautre bout du monde, quon vous droguait et quon vous retenait contre votre gr dans une chambre en vous menaant de.. Cela suffit, Viola ! Je serai de retour aux premires lueurs de laube afin de tenir ma promesse. Si vous souhaitez tous savoir, jentends vous trancher la gorge. Deux fois, en lhonneur de loncle Comstock. La prcision glaa les sangs de Viola. Brutalement rattrape par la peur, elle demanda : Mais pourquoi ? Enfin une question digne de ce nom Je vous rpondrai en vous disant que je suis un existentialiste invtr. Je donne un sens mon existence en me repaissant des restes de la charogne puante qui nous sert dunivers. Sans le vouloir, vous tes entre dans ma vie, mais nallez pas croire que je vous plains. Ce monde dborde

dpreuves et de souffrances, je prfre en tre moi-mme lordonnateur plutt que la victime. Je nprouve aucun plaisir voir souffrir les autres, une exception prs : ltre ha qui donne un sens ma vie. Car je vis pour mon frre, Viola. Cest lui que je dois ma force, ma rsolution et mon salut. Allez au diable, vous et votre frre ! Ah, ma chre Viola ! Vous ne saviez donc pas que lenfer est ici, dans ce bas monde ? Rassurez-vous, vous ne tarderez pas lui chapper. Dun bond, Viola repoussa ses draps et se rua sur lui en brandissant lclat de verre. En un clair, elle se retrouva immobilise terre. Diogne : crasait de tout son poids en lui envoyant au visage une haleine au lger parfum de girofle. Au revoir, chre petite guenon, murmura-t-il avant de lui plaquer un long baiser sur les lvres. Linstant daprs, il se relevait avec une souplesse inattendue et disparaissait en claquant la porte derrire lui. Viola se jeta contre le battant, mais trop tard. Lcho dun verrou soigneusement huil rsonna ses oreilles et elle se retrouva nouveau seule dans la chambre forte qui lui servait de prison.

47
DAgosta navait pas besoin de vingt-quatre heures pour rflchir la proposition de Hayward, ni mme de dix minutes. peine retrouva-t-il la rue quil sortit son portable et contacta Pendergast. Un quart dheure plus tard, il descendait dun taxi au coin de Broadway et de la 72e Rue. Le souvenir de son entrevue avec Laura tait encore cuisant, mais il ntait pas question de se laisser distraire par des proccupations personnelles. Il aurait tout le loisir dy repenser plus tard, quand laffaire serait termine. Si jamais il en voyait un jour le bout. Il remonta la 72e Rue en direction de Central Park dont on apercevait les arbres dcharns dans le lointain. Au premier carrefour, il sarrta et sortit nouveau son portable. Appelez-mot ds que vous serez hauteur de Columbus Avenue, lui avait recommand Pendergast. Lappartement de linspecteur dans le Dakota se trouvait tout prs. Il navait tout de mme pas eu le culot de retourner chez lui en un moment pareil... Il ouvrit le tlphone et composa un numro. Oui ? rpondit la voix de Pendergast. Quelquun pianotait sur un clavier derrire lui.

 Je suis arriv. Fort bien. Allez sans vous faire voir jusquau numro 24. Il sagit dun immeuble semi-rsidentiel avec des bureaux. La porte est ferme, mais la rceptionniste ouvre habituellement toute personne dallure normale. Prenez lescalier conduisant au sous-sol jusqu la porte B-l4. Assurez-vous bien de ne pas tre suivi, et toquez sept reprises. Avez-vous tout not ? Oui. Pendergast raccrocha. DAgosta remit son tlphone en poche et poursuivit sa route en direction de Central Park. La faade tarabiscote du Dakota, tout droit tire dun dessin de ta famille Addams, se dressait un peu plus loin. Une norme arche gothique surmontait la gurite du portier. Deux flics en uniforme faisaient les cent pas devant le btiment et trois voitures de patrouille attendaient un peu plus loin sur Central Park West. La cavalerie tait l. DAgosta ralentit en rasant les murs, lil riv sur ses collgues. Le numro 24 tait une grande btisse de pierre brune. DAgosta sassura que personne ne regardait de son ct et il sonna. La porte peine ouverte, il se prcipita lintrieur.

Le hall de marbre gris, patin par les ans, tait petit et sombre. DAgosta adressa un signe de tte la rceptionniste et se dirigea vers lescalier du sous-sol. Il en descendit les marches et se retrouva dans un long couloir dont les murs de parpaing taient trous de portes en fer. Moins dune minute plus tard, il parvenait la porte B-14. Il jeta un dernier coup dil derrire lui et frappa sept coups. Aprs un court silence, un bruit de verrou lui rpondit et la porte souvrit sur un portier en uniforme noir et blanc. Linconnu sassura que le couloir tait bien vide avant de lui faire signe dentrer. son grand tonnement, le lieutenant dcouvrit non pas une pice, mais un troit passage senfonant dans lobscurit. Le portier fit jouer linterrupteur dune lampe lectrique et lui ouvrit la voie. Aux parpaings succdrent des murs de briques puis du pltre et nouveau des briques. Aprs stre largi, le couloir se rtrcit nouveau, au point que les paules de DAgosta touchaient les parois. Les deux hommes tournrent gauche par deux fois, puis droite, avant de traverser une cour en plein air peine plus grande quune bouche daration. Enfin, ils escaladrent quelques marches et le portier dverrouilla une porte laide dune norme cl. Le couloir dans lequel ils venaient de pntrer se terminait en cul-de-sac face un ascenseur de service. Le portier tira la grill, dbloqua lappareil avec une cl et fit signe DAgosta de monter. Le portier referma la grille, tira la porte, manuvra un grand levier circulaire, et lascenseur se mit pniblement en route en grinant,

La cabine tait aveugle, mais la dure du parcours, DAgosta valua quatre ou cinq le nombre dtages quils franchissaient. Lappareil sarrta enfin et lhomme ouvrit la porte, dcouvrant une grille coulissante derrire laquelle senfonait un petit couloir menant une porte. Debout sur le seuil, un Pendergast en costume sombre attendait son visiteur. DAgosta sarrta net, interdit. Depuis sa rsurrection, ctait la premire fois quil revoyait son vieil ami dans sa tnue habituelle, et non grim dune faon ou dune autre. Vincent, laccueillit Pendergast. Entrez, je vous en prie. Sans plus de formalit, il lintroduisit dans une petite pice banale, meuble dune commode en chne, dun canap en cuir et dun grand bureau sur lequel salignaient quatre iBooks, plusieurs botiers lectroniques et ce qui avait tout lair dtre un commutateur rseau. Deux portes se dessinaient sur le mur du fond, lune tait ferme et lautre laissait entrevoir une salle de bain. Ce nest tout de mme pas votre appartement du Dakota ? interrogea DAgosta, incrdule. Un lger sourire safficha sur les traits de Pendergast. Pas exactement, rpondit-il en refermant la porte dentre. Mon appartement se trouve un tage plus haut. Mais alors... o sommes-nous ?

 Disons que cest mon refuge. Un refuge plutt high-tech, mis en place lan dernier avec laide dun alli originaire de lOhio, au cas o il me serait provisoirement impossible davoir recours ses services. Mais enfin, vous ne pouvez pas rester ici, le quartier grouille de flics ! Je viens du bureau de Laura Hayward et figurez-vous quils ont un tout nouveau suspect. Moi-mme. Comment vous avez devin ? ! Je le sais depuis quelque temps dj, rpliqua Pendergast tout en pianotant dun ordinateur lautre. Lorsque je me suis retrouv chez mon malheureux ami Michael Decker, jai retrouv une poigne de cheveux entre ses doigts. Des cheveux blonds trs clairs, or mon frre est roux. Jai tout de suite compris que Diogne avait mis au point un plan encore plus intressant que je ne limaginais. Il ne lui suffisait pas de tuer mes proches, il comptait galement me faire accuser sa place. Il y a tout de mme les lettres quil vous a envoyes. Elles sont bien la preuve quil est vivant. Malheureusement non. Souvenez-vous de cette criture trangement familire. Il sagissait de ma propre criture, modifie de faon faire croire aux experts graphologues que javais tent de la dguiser.

DAgosta prit le temps de digrer linformation. Pourquoi ne mavoir rien dit ? Je ne voulais pas vous inquiter plus que de raison, la vue de cette poigne de cheveux, jai compris que Diogne avait eu tout le loisir de recueillir les lments dont il aurait besoin pendant ma convalescence. Mon sang, en particulier. Jtais conscient quon finirait par me souponner un jour ou lautre, mme si jesprais disposer dun peu de rpit. Ctait sans compter sur la perspicacit du capitaine Hayward. Il y a autre chose. Laura ma demand de vous tendre un pige, mais jai russi gagner du temps. Il ny a pas une minute perdre. Ils ont lanc un mandat darrt contre vous. Vous ne pouvez pas rester ici. Bien au contraire, Vincent. Il me faut rester ici car il sagit du seul endroit disposant des ressources dont jai actuellement besoin. Souvenez-vous de la lettre vole de Poe. Jamais ils ne penseront me chercher dans ce refuge. La prsence policire aux alentours du Dakota est une simple formalit. DAgosta le regardait fixement. Ctait donc a ! Vous saviez que Diogne ne sen prendrait jamais Laura parce quelle enqutait sur le meurtre de Duchamp. Il se doutait quelle finirait par vous suspecter. Exactement. prsent, prenez une chaise et je vais vous

montrer quoi je moccupe, dit Pendergast en dsignant son installation informatique. Ces ordinateurs piratent les systmes de surveillance vido de la ville et de plusieurs autres rseaux, notamment ceux des banques et des distributeurs de billets. Il pointa du doigt lun des crans sur lequel saffichait une mosaque dimages animes en noir et blanc. Des carrefours, des rues et des barrires de page dfilaient lenvers toute vitesse. Pourquoi faites-vous a ? stonna DAgosta. Jai la conviction que Diogne a choisi Manhattan ou ses environs pour passer laction. De nos jours, il est impossible de circuler dans une ville telle que New York sans tre film, photographi ou enregistr chaque minute. Diogne ne manquera pas de se dguiser. Sans doute, mais certains traits de comportement chappent au meilleur des dguisements. La faon de marcher, de regarder, de cligner les yeux. Nous nous ressemblons normment avec Diogne. Je me suis donc film et jai dissqu ces images laide dalgorithmes qui comparent mon attitude celle des personnes filmes dans ta rue. Sur cet cran, ajouta-t-il en dsignant lun des Macs, je mintresse tout particulirement aux images prises aux alentours du Dakota et de ma maison de Riverside Drive. Nous savons que Diogne sest dj rendu l-bas, il est probable quil sera galement venu rder dans le quartier. Si je parviens lidentifier, je naurai plus qu le suivre dans ses

dplacements en esprant comprendre ce quil trame. Vous allez avoir besoin de rseaux informatiques infiniment plus puissants que ceux-ci. Do lintrt de ceci, rpondit Pendergast en ouvrant la porte voisine de celle de la salle de bain, dcouvrant un local rempli de serveurs, de disques durs et autres modules de stockage. DAgosta mit un petit sifflement. Vous vous y retrouvez dans tout ce merdier ? Non, mais je sais men servir, rpliqua Pendergast en posant sur DAgosta un regard dans lequel brillait une lueur trange. Jamais le lieutenant ne lavait vu aussi ple. Ses traits tirs dvoilaient lnergie trompeuse de quelquun qui na pas dormi depuis plusieurs jours. Diogne est l, Vincent. Il se cache quelque part parmi ces milliers dimages. Sil veut commettre le crime suprme, il lui faudra bien sortir du bois. Cest l mon unique chance de pouvoir larrter, et cette pice est le seul endroit disposant des moyens techniques dont jai besoin, ddara-t-il en sescrimant sur son clavier. Cet alli de lOhio, dont je vous parlais tout lheure, serait infiniment mieux mme que moi deffectuer un tel travail, mais il a t contraint de disparatre afin... afin de se mettre labri. Laura nest pas du genre se tourner les pouces. cette

heure, elle a dj lanc ses hommes vos trousses. Et aux vtres par la mme occasion. DAgosta ne rpondit pas. Ils sont dj venus fouiller mon appartement, poursuivit Pendergast, sans doute ont-ils fait de mme avec ma maison de Riverside Drive. Quant ce refuge, vous avez pu constater par vous-mme quil disposait dune sortie secrte. Mme les portiers du Dakota nen connaissent pas lexistence, lexception de Martyn, que vous venez de rencontrer. Pendergast sarrta un instant de taper. Vincent, je voudrais vous demander une chose. Laquelle ? Allez voir Laura Hayward et dites-lui que vous tes prt laider tout en lui affirmant que je me suis vanoui dans la nature et que vous navez aucune ide de lendroit o je peux me cacher. Inutile de sacrifier inutilement votre carrire. Je vous lai dj dit, je reste avec vous. Vincent, jexige que vous partiez. Aloysius ?

Pendergast lut lana un regard interrogateur. Allez vous faire foutre. Pendergast lobserva longuement avant de ragir. Je ne loublierai pas, Vincent. Nen parlons plus. Linspecteur se remit au travail avec un acharnement fivreux. Une vingtaine de minutes staient coules lorsquil sursauta brusquement. Vous avez trouv quelque chose ? Je crois bien, murmura Pendergast, les yeux rivs sur une silhouette floue quil faisait dfiler davant en arrire. Cest lui ? interrogea DAgosta par-dessus son paule. Lordinateur en est persuad, et moi aussi. Cest dailleurs curieux, limage na pas t prise prs du Dakota, ainsi que je le pensais, mais quelques centaines de mtres plus au nord, prs de... Il fut interrompu par une sonnerie. Quest-ce que cest ? sinquita DAgosta. Martyn. Il semble que jai de la visite.

DAgosta tendit le cou. La police ? Pendergast fit non de la tte en appuyant sur le bouton dun interphone. Un coursier bicyclette pour vous, monsieur, rsonna une voix, il a un pli votre intention. Vous lui avez demand dattendre ? Oui. La police ne la pas vu ? Non, monsieur. Faites-le monter, avec les prcautions dusage. Pendergast relcha le bouton et se redressa. Voyons de quoi il sagit, ajouta-t-il dune voix neutre que trahissait la crispation de son visage. Puis il se leva et entrana DAgosta jusquau palier o les deux hommes attendirent prs de lascenseur sans prononcer une parole. Un ronronnement leur annona bientt que la cabine tait en route. Lappareil sarrta avec un claquement sec, une main tira la grille coulissante et le portier mergea le premier, suivi dun jeune

coursier latino portant un blouson et une charpe qui tenait la main une grande enveloppe. Pendergast plit en voyant le pli. Sans un mot, il sortit de la poche de sa veste des gants de chirurgien quil enfila, puis il prit dans son portefeuille un billet de vingt dollars et le tendit au coursier. Cela vous ennuierait dattendre ici quelques instants ? demanda-t-il. Ben... non, rpondt le jeune homme dun ton hsitant eu regardant les gants de son interlocuteur dun air souponneux. Pendergast lui prit lenveloppe des mains, changea un coup dil avec le portier et retourna dans le petit appartement en faisant signe DAgosta de le suivre. Une lettre de Diogne ? senquit ce dernier en refermant la porte derrire eux, Trop occup pour lui rpondre, Pendergast tala une feuille de papier blanc sur le bureau et y dposa lenveloppe avant de lexaminer sous toutes les coutures. Un fil rouge entrecrois maintenait le rabat ferm, Pendergast observa un instant le fil, puis il le dfit et vida lenveloppe de son contenu avec prcaution. Une feuille de papier plie en deux tomba sur la feuille blanche, accompagne dune boucle de cheveux noirs. Pendergast tressaillit. Sans attendre, il se mit genoux devant

la table et dplia la lettre. Il sagissait dun magnifique papier de lin dont len-tte en relief reprsentait deux lunes surmontes dun il, poses sur un lion couch. Sous les armoiries, crites lencre brune laide dune plume doie ou dun stylo plume, une simple date : 28 janvier. La lettre ressemblait en tous points celle que Pendergast avait montre DAgosta dans sa demeure de Riverside Drive, quelques mois plus tt, ceci prs quun message suivait cette fois la date ; Elle a beaucoup de caractre, mon cher frre. Je comprends pourquoi elle te plat. Tu apprcieras ce modeste prsent sa juste valeur : une boucle de ses jolis cheveux. Tu lapprcieras et la conserveras en sa mmoire. Il suffit de les caresser pour sentir lair si doux de Capraia. Bien sr, je pourrais te mentir et cette boucle pourrait provenir de la chevelure dune autre. toi de chercher la vrit au fond de ton cur. [14] Frater, ave atque vale . Mon Dieu... balbutia DAgosta. Il ne put achever sa phrase, la gorge serre.

Du coin de lil, il observa Pendergast. Celui-ci, assis par terre, caressait la boucle de cheveux avec une infinie douceur. Il portait sur le visage lexpression dune telle dsolation que DAgosta dtourna le regard. Il bluffe peut-tre, dit-il. Ce ne serait pas la premire fois que votre frre est pris en flagrant, dlit de mensonge. Pendergast ne rpondit pas. Le silence qui stait install dans la pice avait quelque chose deffrayant. Je vais poser quelques questions au coursier, proposa DAgosta. Il sortit de la pice sans oser se retourner et se glissa jusqu lascenseur o lattendait le coursier, sous la surveillance de Martyn. Police, dclara-t-il en exhibant brivement son badge. DAgosta avait la curieuse impression que le temps stait arrt, comme dans un cauchemar. Une chape de plomb sur les paules, le moindre mouvement lui cotait. Le jeune homme hocha la tte. Qui vous a donn ce pli ? Un taxi la dpos au bureau. quoi ressemblait lhomme ?

 Il ny avait personne dans le taxi. Rien que le chauffeur. Quel type de vhicule ? Un taxi jaune de base. Vous avez pu relever son numro ? DAgosta savait davance que toutes ces questions ne servaient rien, Diogne naurait rien laiss au hasard. Le coursier secoua la tte. Comment avez-vous t pay ? Le chauffeur de taxi nous a donn cinquante dollars en nous disant de remettre ce pli M. Pendergast au premier de la 72e Rue Ouest. En main propre si possible, avec pour instruction de ne parler personne en dehors de M. Pendergast et du portier. Trs bien. DAgosta nota tout hasard le nom du jeune coursier et celui de son employeur, puis il prit Martyn part et lui recommanda de veiller ce que le gamin ne se fasse pas arrter par les flics en repartant. Toujours sous le choc, il retourna dans lappartement dune dmarche pesante. Pendergast ne leva mme pas les yeux sur lui. Assis en tailleur par terre, pench en avant, les avant-bras sur les genoux, le pouce

et le majeur de chaque main formant un petit cercle, il regardait fixement la boucle de cheveux pose devant lui. Ses traits avaient retrouv leur impassibilit habituelle et il ne semblait mme pas respirer. On aurait dit quil se trouvait des annes-lumire de l. Cest peut-tre le cas, pensa DAgosta. Il doit mditer, ou un truc du genre. Ou alors il fait tout pour ne pas perdre la boule. Le coursier ne savait rien, pronona-t-il dune voix douce. Diogne avait protg ses arrires. Pendergast, ple comme la mort, ne lentendait mme pas. Je me demande bien comment Diogne a pu apprendre lexistence de Viola, murmura DAgosta. Cette fois, Pendergast lui rpondit dune voix mcanique. Pendant la premire semaine de ma convalescence, jtais inconscient. Jaurai probablement prononc son nom dans mon dlire. Rien nchappe Diogne. Jamais. DAgosta se laissa tomber sur une chaise. Si Laura Hayward, une douzaine dagents du FBI ou un corps darme avaient, dbarqu dans lappartement cet instant-l, il naurait mme pas lev le petit doigt. On aurait tout aussi bien pu le jeter aux oubliettes. Pour ce que a aurait chang... Quelle vie de merde... Les deux hommes taient prostrs depuis plus dune demi-

heure, sans bouger ni changer une parole, lorsque Pendergast se releva brusquement. DAgosta fit un bond sur sa chaise. Elle aura pris lavion sous son vrai nom, dclara Pendergast, les yeux brillants dexcitation. Quoi ? fit DAgosta en se levant son tour. Jamais elle ne serait venue sil lui avait demand de prendre un pseudonyme ou dutiliser un faux passeport. Et sil menvoie cette lettre aujourdhui, cest quelle vient tout juste darriver I Se prcipitant sur lordinateur le plus proche, il sacharna sur le clavier. Jai trouv ! sexclama-t-il au bout de quelques minutes. DAgosta se prcipita et lut sur lcran :

Centre dinformation de Folkestone SQL 4.041.a Liste des passagers Demande enregistre Un rsultat(s) trouv(s) : CONFIDENTIEL

BA-0002359148 Maskelene, Lady Viola British Airways Vol 822 Dpart : Londres Gatwick LGW, 27 janvier, 11 :54 pm GMT Arrive : New York Kennedy Intl JFK. 28 janvier 0 :10 am EST Fin Pendergast quitta lcran des yeux, le regard incandescent. Vite, Vincent. A laroport. Chaque minute compte. Sans attendre la rponse de son compagnon, il sortit de la pice et se rua vers lascenseur.

48
Pendergast, dans son ternel costume noir, filait toute allure dans les rues de New York au volant de sa Rolls. Comme au bon vieux temps, se dit DAgosta avec un pincement au cur. Un bon vieux temps dfinitivement rvolu. Pendergast tait recherch par toutes les polices dAmrique et DAgosta ne valait gure mieux. Il stait mis dans un tel ptrin, il lui aurait fallu une tenue dhommegrenouille pour remonter la surface. La Rolls se rangea le long du trottoir devant le hall darrive du terminal 7 et Pendergast en descendit prcipitamment en laissant tourner le moteur. Avisant un agent de la police aroportuaire un peu plus loin, il se prcipita sa rencontre. FBI, dit-il en exhibant son badge trs rapidement afin que lautre nait pas le temps de dchiffrer son nom. votre service, ragit le flic, trs intimid. Nous sommes sur une affaire de premire urgence. Merci de veiller sur mon vhicule. vos ordres, rpondit lautre, quasiment au garde--vous. Pendergast pntra toute vitesse dans le terminal, les pans de son manteau volant dans son sillage, et DAgosta le suivit jusquau bureau des enregistrements. Un employ replet coutait dun air

placide les hurlements dun passager en costume dont la valise avait t vole. Pendergast fit nouveau usage de son badge. Inspecteur Pendergast, du FBI, et lieutenant DAgosta du NYPD. Il tait temps ! scria le passager dun air furieux. Ma femme a des bijoux de grande valeur et... On ne met jamais des objets de valeur dans un bagage enregistr, linterrompit Pendergast dune voix calme tout en le poussant dehors avant de refermer la porte et de donner un tour de cl. On dirait que vous avez fait a toute votre vie, sourit lemploy derrire le comptoir. Je cherche lagent Carter, demanda Pendergast aprs avoir regard subrepticement le badge de son interlocuteur. Je suis Randall Carter. Que puis-je pour vous ? Jai un petit problme rsoudre et on ma dit que vous tiez lhomme de la situation. Ah bon ? fit lautre, flatt. Qui... Jaurais besoin de visionner les images prises par les

camras de surveillance de laroport la nuit dernire aux alentours de minuit. Chaque minute compte. Pas de problme. Je vais appeler le chef de la scurit. Pendergast prit un air surpris. Vous ntes pas au courant ? Tout est dj rgl. Ben... non. Cest bizarre, normalement on aurait du menvoyer un SC... Aucune importance, le coupa Pendergast. Le plus important est quon mait adress quelquun de responsable. Jai tout de suite vu que vous ntiez pas du genre vous abriter derrire le rglement. Dites-moi, ajouta-t-il en posant une main sur lpaule de son interlocuteur, vous portez un gilet pare-balles, au moins ? Un gilet pare-balles ?! Cest--dire que... en fait, ce nest pas obligatoire. Mais pourquoi vous me demandez. . Ainsi que je vous lai dit, chaque minute compte. Allons-y. Bien, inspecteur, rpondit docilement lemploy en dverrouillant une porte blinde au fond du bureau. Ils longrent un couloir aux murs beige jusqu une porte que leur guide ouvrit avec une cl, dcouvrant une vaste salle informatique. Plusieurs dizaines dcrans relayaient les images des camras dissmines travers le terminal. Assis autour dune table

de collectivit, un petit groupe dagents de scurit buvaient un caf. Un peu plus loin, un technicien fluet sescrimait rageusement sur un clavier. Ces messieurs ont besoin de visionner des bandes, lui expliqua Carter. Une minute, rla le technicien. Non, tout de suite. Ce monsieur est un inspecteur du FBI et il y a urgence. Le technicien se leva en soupirant dun air agac. Daccord, alors montre-moi le SC, dit-il en tendant la main. Pas besoin, tout est en rgle. Je me porte garant. Lautre leva les yeux au ciel. Bon, quest-ce quil vous faut ? Pendergast savana. Le vol British Airways 822 en provenance de Gatwick a d atterrir peu aprs minuit. Il me faut tes vidos du tapis roulant des bagages de ce vol, et surtout celles de la zone darrive, aprs la douane. Asseyez-vous, a risque de prendre du temps.

 Justement, je nai pas le temps. Vous tes gentil, mais je ne peux pas aller plus vite que la musique. Je vais voir ce que je peux faire. Pendergast lui adressa un sourire carnassier. Vous vous appelez Jonathan Murphy, cest bien a ? demanda Pendergast dune voix doucereuse. Je vois avec plaisir que vous tes capable de lire un badge. Flicitations. Vous savez, Jonathan, je suis personnellement un ardent partisan de la technique de la carotte et du bton. Si vous trouvez le moyen de me faire visionner ces bandes dici cinq minutes, vous touchez une prime de 10 000 dollars au titre du PDT, le Programme de ddommagement des tmoins du FBI. Dans le cas contraire, je marrange pour que votre dossier soit dfinitivement ray des listes, et vous ne travaillerez plus jamais dans un aroport de votre vie. Alors, Jonathan : la carotte ou le bton ? DAgosta vit les agents de scurit se pousser du coude dun air hilare. Murphy navait pas la cote dans le service. Tant qu faire, je choisis les 10 000 dollars, rpondit lautre avec un sourire niais. Je men rjouis.

Sans perdre un instant, il sinstalla derrire son davier et se mi taper furieusement. Des ranges de chiffres dfilaient toute vitesse sur lcran. On nutilise plus de bandes vido depuis un moment, expliqua-t-il. Tout est stock sur disque dur. Pour vous donner une ide, on a besoin dun terabyte toutes les... Il sarrta en pleine phrase. Ah ! Voil. Le vol de Londres a atterri 0h 10 porte 34. Disons quil faut un quart dheure en moyenne pour rcuprer ses bagages avant de passer limmigration et la douane. En prenant 0 h 20, je calcule large. Le hall des bagages apparut sur lcran et Pendergast se pencha en avant, les yeux brillants, tandis que DAgosta regardait par-dessus son paule. Un tapis roulant tournait vide. Je vais mettre en acclr jusqu larrive des premiers passagers, suggra Murphy. Le tapis roulant se mit dfiler plus vite alors que les secondes scoulaient toute allure au bas de lcran. Les premiers voyageurs apparurent et Murphy ralentit la bande. La voici ! murmura Pendergast dune voix tendue en dsignant une passagre. DAgosta reconnut la silhouette mince de Viola Maskdene, un

petit sac la main. Ils la virent sapprocher du tapis roulant, regarder- son billet afin de vrifier quelle avait bien le ticket denregistrement de sa valise puis attendre, les bras croiss. Maintenant, fit Pendergast aprs avoir observ la scne, passez la zone darrive. la mme heure. Le technicien cliqua plusieurs reprises sur la souris et le tapis roulant seffaa de lcran, laissant place une vue du hall darrive o quelques petits groupes attendaient face la sortie. L ! sexclama Pendergast en montrant du doigt un personnage lanc vtu dun long manteau noir qui se tenait lcart. Il avait des cheveux tirant sur le roux et regardait nonchalamment autour de lui, comme sil cherchait quelque chose. Soudain, son regard sarrta longuement sur lil de la camra. DAgosta dut se retenir de ne pas faire un bond en arrire. Lhomme qui les regardait fixement avait le teint mat, des traits marqus, une courte barbe et des yeux de couleurs diffrentes. DAgosta reconnut le curieux personnage aperu sur les hauteurs de Castel Fosco deux mois plus tt. Lhomme inclina lgrement la tte en adressant un petit signe de main la camra et ses lvres remurent, comme sil voulait dire quelque chose. , Pendergast, livide de rage, se tourna vers le technicien.

 Revenez en arrire et faites-moi un tirage papier de lhomme au moment o il fait un signe. Bien, inspecteur. Quelques instants plus tard, une imprimante ronronnait. Pendergast arracha la photo quil fourra dans sa poche. En avance rapide, maintenant, jusqu ce que la femme sorte de la douane et le rejoigne. Murphy passa en acclr jusqu larrive de Viola. DAgosta vit Diogne accueillir cette dernire avec un grand sourire, les mains tendues, avant dchanger les amabilits dusag. Diogne hla ensuite un porteur en agitant un billet de banque, et ils ne tardrent pas sloigner, suivis par le porteur. Pendergast le montra du doigt. Comment sappelle ce porteur ? Carter sapprocha de lcran. On dirait Norm Saunders. Est-il encore l ? Carter haussa les paules.

 Aucune ide. Il termine normalement son service 8 heures, sinterposa lun des agents de scurit, mais il lui arrive de faire des heures sup. Sur lcran, les deux silhouettes sortaient du terminal. Passez la camra extrieure. OK. En quelques manipulations, Murphy fit rapparatre Diogne qui avanait sur le trottoir en direction dune Lincoln noire dont il ouvrit la porte ct passager. Il aida Viola y prendre place, attendit que le porteur ait referm le coffre, fit le tour de lauto et sinstalla derrire le volant. Quelques instants plus tard, la voiture sloignait dans la nuit. Revenez en arrire et faites-moi un tirage de la voiture en gros plan, ordonna Pendergast. Au moment o il ouvre la porte. Je veux voir lintrieur de lauto. Faites aussi un tirage de la voiture en train de sen aller, afin que nous puissions relever son numro. Limprimante ne tarda pas cracher les photos demandes, qui rejoignirent la prcdente dans la poche de Pendergast. Bien. Il est temps daller voir ce Saunders. Le mieux est daller du ct des tapis roulants, prcisa

Carter. Je vous remercie, rpondit Pendergast qui sloignait dj. Et mes 10 000 dollars ? demanda le technicien. Pendergast se retourna. 10 000 dollars ? Pour vous tre content de faire votre travail ? Vous devez plaisanter, dclara-t-il schement avant de sloigner vers la sortie sous les rires touffs des agents de scurit, Si Saunders est encore l, on le trouvera dans le hall des bagages, insista Carter. Je vais vous y conduire. Avec larrive simultane de plusieurs vols, des centaines de passagers taient agglutins autour des tapis roulants chargs de valises, et les porteurs ne savaient plus o donner de la tte. Carter trouva le moyen darrter lun deux au passage. Tu sais si Saunders fait des heures sup ? Lautre fit non de la tte. Il reprend son service minuit. Au mme instant, DAgosta repra quatre agents de la police aroportuaire qui surveillaient le trafic des voyageurs depuis une

passerelle. Je naime pas a, souffla-t-il loreille de Pendergast. Moi non plus. La radio de Carter se mit crpiter et il la dcrocha de sa ceinture. Il est temps de filer, murmura DAgosta. Ils sloignaient grands pas lorsquune voix affole rsonna dans leur dos. H ! Attendez. DAgosta se retourna et vit les agents se jeter au milieu de la foule. Vous deux ! Attendez ! Pendergast se dirigea au pas de course vers la sortie du terminal, zigzaguant entre les passagers. Le flic qui ils avaient confi la Rolls tait occup parler dans sa radio. Pendergast lui passa sous le nez tandis que DAgosta sengouffrait la hte dans lauto, et ses protestations se perdirent dans le rugissement du moteur et le crissement des pneus de la Rolls qui dmarrait sur les chapeaux de roue. Tout en roulant vive allure sur le JFK Expressway,

Pendergast sortit les tirages de sa poche. Dmarrez mon ordinateur et effectuez une recherche sur une Lincoln Town Car immatricule dans ltat de New York sous le numro 453A WQ6 : Contactez ensuite par radio le page de la sortie 11 sur le Van Wyck Expressway et demandez-leur de visionner les vidos de cette nuit, entre 0 h 30 et 1 heure du matin. O allons-nous ? Vers lest, Pourquoi ? Vous ne pensez pas quil laura ramene en ville ? Si, bien sr. Mais Diogne semble prendre un malin plaisir faire tout linverse de ce que je pense. Cest pourquoi nous allons jusqu la cte. Daccord. Une dernire chose. Il va nous falloir opter pour un moyen de transport moins voyant, suggra Pendergast en sengouffrant dans le parking dune agence de location Hertz. Il se gara sur un emplacement vide et coupa le contact. DAgosta leva les yeux. Vous comptez louer une voiture ?

 Pas la louer. La voler.

49
Pour sa troisime visite dans le bureau du docteur Tisander, Smithback stait muni dune pite de livres impressionnante. Il tait 8 heures du soir et les pensionnaires de River Qaks avaient fini de dner depuis belle lurette, mais le directeur tait toujours l. Cette fois, le journaliste crut discerner une lueur dirritation dans son regard condescendant. Edward, laccueillit-il. Jai beaucoup de travail, comme vous le savez, mais je vous accorde bien volontiers quelques minutes de mon temps. Smithback sassit sans y tre invit et posa la pile de livres sur le bureau. Jai beaucoup rflchi ce dont nous avons parl avanthier, commena-t-il. Vous mavez dit : Il nest pas possible de priver quiconque de sa libert sans de bonnes raisons, et la socit y veille scrupuleusement. Cest fort possible. Ce sont vos mots exacts. Jai donc cherch savoir de quelle faon la socit veillait au grain. Tisander acquiesa dun air suprieur.

 Je constate avec plaisir que vous avez trouv votre bonheur dans notre bibliothque. En effet. Jai mme trouv exactement ce que je voulais. Vous men voyez ravi, rpliqua machinalement Tisander en regardant sa montre. Smithback tapota la pile de livres. Les lois de ltat de New York relatives renfermement des malades mentaux sont parmi les plus svres du pays. Jen suis bien conscient. Cest bien pour cela que nous avons autant de SDF dans les rues. La signature des proches est insuffisante pour enfermer un patient contre son gr. Il y a toute une procdure respecter. Tisander approuva dun signe de tte. Jai cru comprendre quon devait imprativement tre dclar non compas mentis par un juge. En effet. Le juge ne peut le faire qu deux conditions. Des conditions que vous connaissez srement, nest-ce pas, docteur ? Le mdecin, ravi dtaler son rudition, gratifia Smithback dun

large sourire. Bien videmment. Le patient doit prsenter un danger pour lui-mme, ou bien prsenter un danger pour la socit. Exactement. Dans le premier cas, les penchants suicidaires du patient, ou bien une tentative de suicide, doivent tre avrs par une lettre signe dun mdecin. Dans le second, il faut en gnral que le patient ait t arrte par la police. Je constate que vous navez pas perdu votre temps, mon cher Edward, commenta Tisander. Ensuite, une fois la dclaration non compos mentis tablie, une valuation psychiatrique du malade est ncessaire avant de pouvoir recommander son enfermement. Cest la marche normale des choses. Maintenant, Edward, si a ne vous ennuie pas, il est 8 heures passes et il est temps de rejoindre votre... Ne vous inquitez pas, je nen ai que pour une minute, linterrompit Smithback en sortant un ouvrage de la pile. Tisander se leva et arrangea les dossiers sur son bureau. Si vous me promettez daller vite, laissa-t-il tomber en adressant un signe de tte discret linfirmier qui se tenait prs de la porte.

Smithback tira une feuille et la tendit au mdecin. Jai dress la liste des documents qui devraient se trouver dans mon dossier, conformment aux termes de la loi. Tisander sempara de la feuille en fronant les sourcils. La dclaration du juge. Une notification de tentative de suicide, tablie par un mdecin, ou dfaut une notification darrestation. Lvaluation psychiatrique du patient, marmonnt-il en dcouvrant la liste. Eh bien, je pense que toutes ces pices figurent au dossier. prsent, Edward, il est temps de regagner votre chambre. Linfirmier savana. Une dernire chose, insista Smithback. Merci, Edward. Tisander ne cherchait mme plus dissimuler son exaspration. Une dernire question. Qui a ralis lvaluation psychiatrique annexe mon dossier ? Nous-mmes, comme toujours. Rappelez-vous, Edward. Les tests que nous vous avons fait passer votre arrive. Cest bien l que vous vous tes tromp, Tisander, ragit Smithback du tac au tac en reposant brutalement sur le bureau le

gras volume quil tenait la main. Vous verrez l-dedans que... Jonathan ? Linfirmier planta son impressionnante silhouette ct de Smithback. Par ici, monsieur Jones. La loi exige que lvaluation psychiatrique soit ralise par un expert indpendant de linstitution dans laquelle est intern le patient. Cest ridicule. Jonathan, soyez gentil de raccompagner M. Jones jusqu sa chambre. Cest la vrit ! scria Smithback alors que linfirmier le prenait par le bras. Dans les annes cinquante, un jeune type a t intern par sa famille avec la complicit de lasile dans lequel il avait t enferm. Ils voulaient le spolier de sa part dhritage. Depuis, on a pass une loi spcifiant que lvaluation doit tre effectue par un psychiatre indpendant. Vrifiez vous-mme. Vous trouverez tous les dtails page 337, laffaire Romanski contre lhpital Raynauld. Par ici, monsieur Jones, insista linfirmier en tirant fermement Smithback qui rsistait de toutes ses forces. Tisander ! cria-t-il par-dessus son paule. Le jour o je sortirai dici, jentamerai un procs contre River Oaks et contre vous personnellement. moins dtre en mesure de produire une

valuation indpendante, vous tes sr de perdre et je peux vous dire que a vous cotera bonbon ! Bonsoir, Edward. Jen fais le serment ! Je vous poursuivrai jusquen enfer, comme les Furies lances aux trousses dOreste ! Il ne vous restera rien ! Ni votre boulot, ni votre rputation, rien du tout ! Jai tout le fric quil faut, je suis riche comme Crsus, mon dossier vous le confirmera. Vous tes en tort et je le sais ! Jamais vous navez fait appel un expert indpendant, vous le savez mieux que moi ! Linfirmier saisit Smithback bras-le-corps. Noubliez pas de refermer la porte derrire vous, Jonathan, fit la voix du docteur Tisander derrire eux. Tisander ! hurla Smithback. Vous tes en train de commettre une bourde monumentale qui va vous coter cher. Je ne vous laisserai rien, espce de fils de... Sa phrase se perdit dans le claquement de ta porte qui se refermait. Allez, Jones ! Ne faites pas le mchant, conclut linfirmier en le poussant dans le couloir. Ne me touchez pas ! scria Smithback en se dbattant. Cest bon, cest bon ! Je fais mon boulot, cest tout,

rpliqua lautre dune voix pose. Smithback se calma aussitt. Cest vrai, excusez-moi. Si cest aussi folichon de travailler ici que dtre pensionnaire , je vous plains, mon vieux. Linfirmier relcha son treinte et Smithback lissa les pans de sa veste. Cest bon, Jonathan, ajouta-t-il en sefforant de sourire. Remettez-moi dans ma cage. Je trouverai autre chose demain. Ils atteignaient le bout du couloir lorsque la voix de Tisander se fit entendre dans leur dos. Jonathan ? Ramenez-moi M. Jones, je vous prie Jonathan sarrta. On dirait que vous avez droit une nouvelle audience. a men a tout lair, rpondit Smithback en faisant demitour. Au moment de pntrer dans le bureau de Tisander, il entendit linfirmier murmurer son oreille : Bonne chance. Smithback franchit le seuil de la pice et trouva. Tisander

debout, raide comme la justice, un dossier portant la mention Edward Jones pos sur sa table ct du livre ouvert la page 337. Asseyez-vous, lui ordonna Tisander dune voix aigre en faisant signe linfirmier dattendre dehors. Smithback obtempra. Vous vous croyez sans doute malin, commena Tisander dun ton qui navait plus rien de condescendant. Ses traits staient durcis et il avait le teint cireux. Javais raison, murmura Smithback, davantage lui-mme qu son interlocuteur. Un point de procdure mineur. Aucun hpital psychiatrique de cet tat ne fait jamais appel des experts extrieurs lorsquil sagit de raliser une valuation. Cette loi est ridicule, et je suis persuad que personne ne la connat. Il nempche, je nai pas les moyens de vous garder ici. Pour ne pas avoir les moyens, vous navez certainement pas les moyens. Je rclamerai jusqu votre dernier sou en dommages et intrts si jamais... Monsieur Jones, je vous en prie, larrta-t-il en levant la main, les yeux ferms. Nous ne faisions que vous aider, mais je prfre tre pendu que de laisser un enfant gt de votre espce

dfaire tout ce que je me suis efforc de construire depuis tant dannes. Vous nen valez pas la peine. En clair, a veut dire que je suis libre ? Ds que jaurai sign votre ordre de sortie. Il est malheureusement trop tard pour le faire ce soir, mais vous pourrez quitter ltablissement ds demain matin 6 heures. Demain ? rpta Smithback qui nen croyait pas ses oreilles. Sil ne tenait qu moi, je nattendrais mme pas jusque-l. Jonathan ? Linfirmier ouvrit la porte. M. Jones nous quitte demain matin. Veillez ce quil soit trait avec tous les gards dici l. Smithback sortit du bureau sans demander son reste. La porte peine referme, il dclara dun air radieux : Jonathan, mon vieux, figure-toi que je me casse dici. Linfirmier lui tapa dans la main avec un grand sourire. Comment vous avez fait ? Je suis gnial, cest tout, rpliqua Smithback avec un haussement dpaules modeste.

50
Nora Kelly sarrta au coin de la 77e Sue et de Musum Drive. La monumentale entre du muse tait surmonte par dun gigantesque calicot annonant linauguration de lexposition Images du Sacr . Lalle menant au Musum tait noire de vhicules, tous plus luxueux les uns que les autres, desquels descendaient invits et clbrits dans une dbauche de fourrures et de smokings, sous les flashes des photographes. Les marches de granit taient habilles dun tapis rouge protg sur les cts par un cordon cramoisi, comme pour la premire dun film, afin de temprer les ardeurs de la presse et des curieux. Nora Kelly en avait la nause. Margo Green, assassine deux jours plus tt et enterre le matin mme, tait dj relgue aux oubliettes par la direction du Musum. Nora hsita un instant rentrer chez elle, tout en sachant quelle pouvait dire adieu sa carrire si elle le faisait. George Ashton le lui avait bien fait comprendre, sa prsence tait indispensable. The show must go on, lui avait-il gliss dun ton sentencieux. Elle prit une profonde inspiration, serra contre elle son manteau de laine et remonta lalle. Elle sapprtait montrer son badge aux agents chargs de la scurit lorsquelle remarqua un attroupement, lgrement lcart. De petits hommes trapus, vtus de daim et

enrouls dans des couvertures multicolores, formaient un cercle et dansaient en psalmodiant des chants rituels au rythme de tambours. Certains agitaient des bouquets darmoise qui se consumaient en laissant chapper des fumes odorantes. Un instant dsaronne, Nora se souvint brusquement de la manifestation organise par les Tanos. Manetti, le responsable de la scurit du Musum, flanqu de plusieurs de ses hommes et de quelques policiers en uniforme, palabrait avec les Indiens en faisant de grands gestes. La bousculade avait attir lattention des invits dont certains sapprochaient dj. Pardon, pardon, sexcusa Nora en fendant la foule des badauds. Elle se glissa sous le cordon rouge en tendant son badge au gardien qui tentait de len empcher, et sapprocha des Indiens. Elle fut aussitt rejointe par une ravissante jeune femme, poursuivie par une meute de paparazzis. Vous vous trouvez sur une proprit prive, expliquait Manetti au chef de la dlgation Tano. Personne ne vous empche de manifester, mais faites-le sur le trottoir, pas ici. Nous ne manifestons pas, monsieur, rpliqua le chef dune voix calme. Nous prions. Quoi quil en soit, vous ne pouvez pas rester ici. Cest une proprit prive. La belle jeune femme sinterposa et Nora reconnut Wanda

Meursault, une comdienne aux traits exotiques qui se trouvait sur les rangs pour loscar de la meilleure actrice, en croire les potins. Une seconde ! Pourquoi empche-t-on ces gens de prier ? demanda-t-elle. Des dizaines de flashes crpitrent et une fort de micros sabattit sur elle tandis que les quipes de tlvision allumaient leurs projecteurs pour ne rien perdre de la scne. Au plan des relations publiques, ctait une catastrophe pour le Musum. Je ne leur interdis pas de prier, rtorqua Manetti dun ton exaspr. Je leur dis juste quils sont sur une proprit prive et... Mais enfin, ces Amrindiens sont en train de prier ! insista Meursault avant de se tourner vers le chef Tano ; Pour quelle raison priez-vous ? Nous prions pour nos masques sacrs, qui sont enferms dans une vitrine de ce muse, rpondit le chef. Vos masques sacrs sont enferms dans une vitrine ! sexclama la jeune actrice dun air faussement horrifi, pour le plus grand plaisir des cameramen et des photographes. Il fallait ragir, et vite Nora savana rsolument en bousculant Manetti.

 Une petite minute, protesta ce dernier. Nora Kelly, commissaire adjointe de lexposition, se prsenta-t-elle en montrant son badge tous les officiels prsents. Laissez-moi faire, monsieur Manetti. Professeur, ces gens nont pas le droit de se trouver ici et... Je sais, merci. Je men occupe. Manetti ninsista pas. Nora constatait une nouvelle fois quavec de laplomb, on arrive tout. Il lui avait suffi de hausser le ton et de faire preuve dassurance, alors que personne ne lavait missionne pour teindre lincendie. Elle se tourna vers le chef Tano et constata avec tonnement quil avait au moins soixante-dix ans. Le vieil homme, dune srnit et dune dignit impressionnantes, navait rien du jeune militant agressif auquel elle sattendait. Ses compagnons, tous grassouillets, emmitoufls dans des couvertures Pendleton, avaient peu prs le mme ge. Le vieux bus Volkswagen bord duquel ils avaient travers le pays tait gar un peu plus loin sur un emplacement interdit, au risque dtre embarqu par la fourrire tout moment. Yaah shas slil dzin nitsa, dit-elle au vieil homme qui ouvrit des yeux ronds. Yaah shas, rpondit-il machinalement. Comment se fait-il... Jai vcu un certain temps parmi les Tanos, mais cest tout

ce que je connais de votre langue, alors nessayez pas de me rpondre, sourit Nora en lui tendant la main. Je mappelle Nora Kelly, et je suis lune des commissaires de lexposition. Jai parl avec lun des vtres au tlphone il y a quelques jours. Oui, ctait moi. Dans ce cas, vous devez tre monsieur Wametowa, Le vieil homme acquiesa. Que puis-je faire pour vous ? senquit Nora. Ils veulent prier ! rpondit la voix de Wanda Meursault qui se tenait lgrement lcart. Les yeux plongs dans ceux de Wametowa, Nora fit celle qui navait pas entendu. Nous prions pour les masques, dclara-t-il. Cest tout ce que nous voulons. Avoir le droit de leur parler. Vous voulez parler ces masques ? Oui. Nous voulons les rassurer, leur dire que nous sommes l et que nous ne les avons pas abandonns, Manetti leva les yeux au ciel. Cest tellement beau ! commenta Meursault en prsentant

son meilleur profil aux camras dans un nouveau crpitement de flashes. Pour nous, ces masques sont vivants et ils possdent une me. Cela fait trs longtemps que nous ne les avons plus avec nous. Nous sommes venus les rconforter et les bnir. Nota fit mine de rflchir, sachant dexprience que les Tanos se mfiaient de toute dcision qui ntait pas longuement mdite. Ce nest pas le meilleur endroit pour prier, dit-elle enfin. Cest ce que je me tue leur rpter, dit Manetti. Sans le regarder, Nora poursuivit : Je me demande sil ny aurait pas une autre solution... Mais oui, tinterrompit Manetti, Sur le trottoir, l-bas. Nora le fusilla du regard. Nous ne souhaiterions pas nous loigner davantage de nos masques, expliqua Wametowa. Dans ce cas, pourquoi ne pas nous rendre ensemble lintrieur ? demanda Nora. On refuse de nous laisser rentrer. Cest moi qui vous invite, je vais vous conduire jusquaux

masques et vous aurez tout le loisir de leur parler en toute tranquillit. Avant linauguration. Vous tes folle, professeur ? protesta Manetti. Le chef Tano observa longuement la jeune femme, et son visage sillumina. Eesba lat dzil, dit-il en sinclinant devant elle. Mademoiselle Nora, vous tes doue dhumanit. Bravo ! scria Meursault. Il nen est pas question, sinterposa le chef de la scurit. Monsieur Manetti, jen prends lentire responsabilit. Mais enfin, vous nallez tout de mme pas faire pntrer ces gens dans lexposition avant linauguration officielle ! Cest impossible ! Mais non, rien nest impossible. Cest mme indispensable. Messieurs, si vous voulez bien me suivre. Avec plaisir, rpondit le chef Tano. Meursault prit le vieil homme par le bras et ils embotrent le pas Nora sous le regard de la presse et des curieux, Place aux anciens du peuple Tano ! sexclama Meursault

dont la robe paillete scintillait sous les projecteurs. La foule scarta devant eux et ils montrent les marches. Sous la conduite de Nora, les Tanos traversrent la grande rotonde en psalmodiant leurs chants rituels accompagns de tambours. De tous cts, les invits les regardaient passer, subjugus, persuads que la procession faisait partie du spectacle. Le maire, flairant le moyen de se mettre en valeur, savana. Manetti fermait la marche, rouge de colre. Collopy se prcipita son tour. Nora ! Mais enfin, que se passe-t-il ? Les Tanos souhaitent sentretenir brivement avec leurs masques avant que vous ne coupiez le ruban, glissa-t-elle discrtement loreille du directeur. Mon Dieu, mais pour quelle raison ? Ils souhaitent prier et bnir les masques. Rien dautre. Collopy frona les sourcils. Ce nest pas le moment, Nora. Je suis sr quils peuvent attendre un peu. La jeune femme le regarda droit dans les yeux.

 Je vous demande de me faire confiance. Je connais bien les Indiens des rgions du Sud-Ouest, jai vcu parmi eux suffisamment longtemps. Ils ne sont pas venus avec lintention de dclencher un scandale. Tout ce quils demandent, cest quon les laisse quelques minutes seuls avec leurs masques. Ensuite, je peux vous assurer quils repartiront tranquillement, sans le moindre incident. Croyezmoi, cest de loin la meilleure solution et je ne doute pas que vous serez de mon avis lorsque vous aurez pris le temps dy rflchir, insista-t-elle avant dajouter mi-voix : Sans compter que toute cette affaire est excellente pour notre image. Une ombre passa sur le visage aristocratique de Collopy. Il regarda Nora, posa un instant les yeux, sur Manetti et se tourna vers les Tanos qui attendaient patiemment. Il se racla la gorge et se passa la main dans les cheveux dun air perplexe, puis il sembla soudain se dcider. Un sourire affable aux lvres, il tendit la main au vieux chef Tano. Bienvenue au musum, monsieur... ? Wametowa. Mais bien sr, o avais-je la tte ! Soyez les bienvenus ! Linstitution que je dirige est heureuse de recevoir dminents reprsentants du peuple Tano. Je crois savoir que vous avez fait une longue route afin de contempler les masques du Grand Kiva. Plus de 3 000 kilomtres. Un murmure admiratif parcourut la foule.

 Laissez-moi vous dire quel point nous sommes ravis de votre prsence nos cts en cette occasion. Cest un honneur pour le Musum comme pour moi-mme. Nora comprit que la partie tait gagne. Les camras filmaient la scne et les journalistes de la presse crite prenaient furieusement des notes. Le responsable de nos services de scurit, M. Manetti, va vous conduire jusquau hall dexposition o vous aurez tout le loisir de, euh... dadmirer les masques sans tre drangs. Monsieur Manetti, je compte sur vous. Et veillez ce que personne ne drange ces messieurs pendant quils se recueillent. Bien, monsieur le directeur. Pensez-vous quune demi-heure suffira ? ajouta Collopy en sadressant au chef Tano. Oui, je vous remercie, rpondit le vieil homme. Voil qui est parfait ! Vous et votre groupe tes bien videmment cordialement invits vous joindre notre petite fte, monsieur Wern... euh, Wem. .. Wametowa. Exactement. Que pouvons-nous faire dautre pour vous ?

 Pour le moment, cela suffira. Les autres Tanos approuvrent de la tte. vrai dire, nous ne nous attendions pas tre traits avec autant de respect. Quallez-vous chercher l ! Cest un immense plaisir pour nous ! sexclama Collopy qui avait retrouv son aisance couturire. Se tournant vers les camras, il ajouta : Le Musum tient remercier le peuple Tano de lui avoir fait lhonneur de partager avec le reste de lhumanit ces masques remarquables. Wanda Meursault applaudit la premire, imite par toute lassistance. Tandis que Manetti sloignait en compagnie des Indiens en donnant des instructions par radio, Nora scroula sur la premire chaise qui se trouvait sa porte, les jambes flageolantes. C(tait le plus bel hommage quelle puisse rendre Margo. Elle mergea de ses penses en voyant une main lui tendre une flte de Champagne et dcouvrit Hugo Menzies, resplendissant dans un smoking de la premire lgance, la crinire savamment rejete en arrire et un grand sourire aux lvres. Il glissa la flte entre ses doigts en lui donnant une petite tape

amicale sur le dos et sinstalla ct delle. Vous a-t-on jamais dit que vous tiez gniale ? dit-il en riant. Cest le plus beau coup publicitaire auquel il ma t donn dassister. Nora secoua la tte. Un coup qui aurait pu tourner la catastrophe. Sans vous, ctait la catastrophe assure, je suis bien daccord. Non seulement vous avez su parler aux Tanos, mais vous faites passer le Musum pour un modle dintgrit. Bravo. Le regard brillant, Menzies frtillait littralement de plaisir. Nora ne lavait jamais vu aussi excit. Elle avala une gorge de Champagne. Quelle semaine ! Bill menac de mort, Margo assassine, le stress des jours prcdant linauguration, lavertissement de Pendergast :.. puise, elle navait quune envie : rentrer chez elle, senfermer double tour et se traner jusqu son lit. Au lieu de a, il lui faudrait passer la soire sourire, pontifier et faire des ronds de jambe. Menzies posa une main amicale sur son paule. Quand tout ce cirque sera termin, vous prendrez une semaine de vacances. Vous lavez bien mrite. Merci. Si seulement je pouvais la prendre tout de suite...

 Allons ! Encore quelques heures de patience, Nora leva sa flte. Encore quelques heures, rpta-t-elle en buvant une nouvelle gorge de Champagne. Les invits commenaient sapprocher des buffets et un quatuor cordes jouait LEmpereur de Haydn. Le Musum avait mis les petits plats dans les grands, et les tables dbordaient de blinis au caviar, de jambon fum, de fromages franais et italiens, de baguettes croustillantes, de crudits, dhutres, de queues de homard, desturgeon fum, de vins varis et de Champagne. Des serveurs virevoltaient de tous cts, arms de plateaux dargent. Vous devriez aller saluer nos invits, lui conseilla Menzies. Mon Dieu, soupira la jeune femme. Venez, je vous accompagne dans la fosse aux lions. Il lui prit gentiment le bras et lentrana au-devant des invits. Nora, assaillie de questions par les journalistes qui la happaient au passage, recevait les flicitations de la plupart de ceux quelle croisait, persuads que son petit numro avec les Tanos faisaitpartie du programme, Nora et Menzies rejoignirent enfin une table o les attendaient plusieurs collgues, ainsi que le professeur Ashton. Ils

commenaient tout juste manger lorsque Collopy, accompagn de sa jeune pouse, grimpa sur le podium et pronona un discours plein desprit, comme son habitude. Lheure de linauguration proprement dite arriva enfin. Nora. Menzies, Ashton et quelques autres savancrent tandis que Collopy, une norme paire de ciseaux la main, feignait de sescrimer sur le ruban. Les portes dImages du Sacr souvrirent enfin sous les applaudissements du public qui se prcipita lassaut de lexposition. Sollicits de toutes parts, Nora et ses collgues entamrent la visite. ct de la jeune femme, Menzies lui glissait des compliments chaque fois quils passaient devant lune des vitrines dont elle avait la charge. Les Tanos taient repartis, non sans avoir dpos au pied des masques quelques offrandes : des morceaux de turquoise, des grains de pollen, de la farine de mas. Sur le seuil de la dernire salle dexposition, Menzies sinclina devant Nora. Mission accomplie, sourit-il dun air malicieux. Vous pouvez vous clipser, je nai malheureusement pas cette chance, du travail mattend encore dans mon bureau, je vous propose de reparler ensemble de ces vacances la semaine prochaine. Aprs une dernire courbette, il sloigna, laissant Nora, heureuse de pouvoir enfin rentrer chez elle.

51
Pour la centime fois en moins de deux jours, Larry Enderby fut tent de dmissionner. Il commenait en avoir ras le bol de celle salet de Musum sinistre et glauque. Non content de travailler dans une pice aveugle en sous-sol, il avait fallu quil tombe sur le cadavre de cette pauvre fille. Depuis quarante-huit heures, et il narrivait pas se dfaire de cette vision dhorreur. Et pas un jour de cong pour se remettre, pas la moindre cellule psychologique en vue, croire que la direction nen avait rien foutre et quil comptait pour du beurre. voir la manire dont ils avaient inaugur lexpo sans se soucier delle, Margo Green aussi comptait pour du beurre. Il ne la connaissait pas vraiment, mais elle stait toujours montre trs gentille avec lui les quelques fois o ils staient croiss. Pas comme les administrateurs et autres chefs de service, qui prenaient systmatiquement le petit personnel pour des sousfifres. Enderby refusait de se lavouer, mais il en voulait surtout ses suprieurs davoir choisi le jour o le Musum organisait sa plus belle rception en cinq ans pour mettre en route le nouveau systme de scurit dans une nouvelle salle. Bref, il se retrouvait une fois de plus enferm dans sa cave face son cran dordinateur au lieu de sempiffrer de caviar et de Champagne avec les gens de la haute.

Il avait pourtant t invit la rception, comme tous les employs du muse. Il fit rouler sa chaise en arrire en poussant un soupir fendre lme. a va ? lui demanda Walt Smith, son responsable, depuis le pupitre de commande. Smitty stait montr particulirement sympa avec lui depuis sa triste msaventure. Dailleurs, tout le monde dans le service lui parlait avec mnagement, comme sil avait perdu un proche. Si on faisait un petit break, histoire de faire un tour l-haut ? demanda Enderby. Je naurais rien contre un ou deux canaps la crevette. Smitty fit non de la tte, Jai bien peur que ce ne soit pas possible, Larry. Dsol, rpondit-il en jonglant entre son Black Berry et son tlphone. Allez, Smitty ! tenta de lamadouer Jim Choi, linformaticien de lautre ct du tableau de commande. Rien quune demi-heure. Je te dis pas combien de crevettes je suis capable dingurgiter en une demi-heure. Ils ont presque fini, l-haut. Il faut se dpcher si on veut quil reste encore quelque chose manger. Vous savez bien quon ne peut pas modifier le planning comme a. Cest le tour du Hall Astor. Vous croyez peut-tre

quon pourrait reculer lhorloge atomique de cinq minutes sans que personne ne sen aperoive ? rpliqua Smitty en riant grassement de sa propre plaisanterie. Choi leva les yeux au ciel. Quelle flche, ce Smitty ! Enderby posa les yeux sur la barbiche de Smith qui sagitait au rythme de son hilarit. Une barbiche nglige et pleine de trous, qui lui tenait au menton par trois poils et quon sattendait voir tomber chaque instant, Enderby tait de mauvaise humeur, mais il reconnaissait volontiers que Smitty ntait pas un mauvais bougre. trente-cinq ans, ctait dj un vieux de la vieille qui avait fait son trou en commenant par le bas de lchelle. Un type pointilleux, sans un brin dhumour, mats prt dfendre ses troupes condition que chacun fasse correctement son job Aprs tout, ce ntait pas la faute de Smitty si les huiles du Musum voulaient que le nouveau systme de scurit soit oprationnel le plus vite possible. Smitty se leva et traversa la pice en direction des dizaines de petits crans de contrle qui tapissaient le mur du fond. Tous affichaient des images en noir et blanc de vitrines plonges dans lobscurit et de salles dsertes ; seule la demi-douzaine de moniteurs en bas droite rendait compte de lactivit intense qui rgnait dans le grand hall du Ciel o se droulait la rception. Depuis son poste, le cur gros, Enderby voyait les images danser sur son cran. Pendant quil suait sang et eau son pupitre au fond de sa cave, tous les vieux schnocks rassis du Musum faisaient du plat aux nymphettes et aux starlettes. Il ntait pas le plus plaindre, cest vrai. Il aurait pu se retrouver au Trou , le QG de la scurit,

comme certains de ses collgues. Des locaux deux fois plus grands que ceux du Centre de technologie avance, avec deux fois plus dcrans et de pupitres et une chaleur mourir. OK. Prts pour le dernier test ? demanda Smitty, hypnotis par son Black Beny. Personne ne rpondit. Je suppose que a veut dire oui, reprit Smitty en entrant un code sur son clavier. Hall Astor, dernier test de scurit avance, 28 janvier, 20 h 28. Quel plouc ! On dirait quil se croit dans Mission impossible, pensa Enderby. A ct de lui, Jim Choi leva les yeux au ciel. Lany, que dit lancien systme ? demanda Smitty. Tout a lair normal. Jim, le point .sur le rseau laser du Hall Astor. Un bruit de clavier lui rpondit. Tout est prt, confirma Choi. On peut passer aux diagnostics secondaires. Concentrs sur leur cran, Smitty et Choi firent les vrifications

ncessaires en silence. Enderby sassura que lancienne alarme fonctionnait normalement en attendant que le nouveau systme laser prenne le relais. Ctait au moins la quarantime salle quils convertissaient au nouveau systme. chaque fois, il leur fallait respecter la lettre une procdure longue et complexe en passant par toutes les tapes obliges : lanalyse du systme existant, la configuration du nouveau systme, le codage, linstallation... Enderby aurait gagn facilement trois fois plus dans une start-up de la Silicone Valley, sans parler des stock-options. L-bas, au moins, il ne serait pas tomb sur des cadavres en pleine nuit. Smitty leva les yeux de son clavier. Jim, tu peux mindique la cl ? 780E4F3 X. Bon pour moi. On continue. Smitty saisit son tlphone et composa un numro, sous le regard morne dEnderby. Un simple coup de fil aux collgues du Trou, histoire de les tenir au courant, au cas o un petit nouveau piquerait sa crise en voyant limage se mettre trembler dun seul coup sur son cran de contrle. La procdure tait toujours la mme. On commenait par dbrancher lancien systme, on initialisait le nouveau et on faisait la bascule pendant les quatrevingt-dix secondes prvues pour a. Suivait ensuite une priode de vingt minutes au cours de laquelle on testait le nouveau systme afin de sassurer que tout fonctionnait normalement. Vingt minutes se

tourner les pouces. Aprs a, le systme tait vraiment oprationnel et lancien servait de secours. Enderby billa sen dcrocher la mchoire et son ventre se mit gargouiller furieusement. All, le central ? fit Smitty dans son tlphone. Qui est lappareil ? Cest coi, Carlos ? Salut, Walt Smith du CTA. On vient dactiver les lasers du Hall Astor. Initialisation dans un peu moins de cinq minutes. OK, Je te rappelle quand on a fait la bascule. Il raccrocha son tlphone et se tourna vers Enderby. Larry, dit-il dun ton amne. Quoi ? Choi prtend quil lui faut combien de temps pour vider un chalutier de crevettes ? Une demi-heure, sinterposa Choi. Smitty se pencha en avant, les avant-bras poss sur son pupitre. Voil ce que je vous propose. Si linitialisation se droule bien, on lance la phase de vrification, ce qui nous laisse un quart dheure pour faire un tour la rception. Un quart dheure tout compris. Enderby se redressa.

 Srieux ? Smitty acquiesa. Tes un frre, lana Choi, un grand sourire aux lvres. Bon, ce nest pas tout a, on a du pain sur la planche. Essayons de faire fissa. conclut Smitty en ramenant les yeux sur son cran.

52
Hugo Menzies glissa une cl dans la serrure de lascenseur rserv au personnel et pntra dans la cabine. Il descendit au quatrime tage et sengagea dun air songeur dans un couloir soigneusement cir, en longeant une enfilade de portes en chne, troues de verre cathdrale. Les noms de ses collgues, mme les plus jeunes, sy talaient en lettres dores lancienne. Le Musum tenait ses traditions et Menzies esquissa un sourire nostalgique. Il sarrta devant son bureau quil laissa ouvert le temps de ramasser le vieux sac de toile qui ne le quittait jamais, puis il donna un tour de cl et se dirigea vers une porte anonyme, tout au bout du couloir, qui donnait sur une cage descalier. Deux tages plus bas, il mergea dans la salle des Indiens du Pacifique Nord, un chefduvre de lart musographique de la fin du XIXe sicle fleurant bon le bois de cdre et le tabac. Masques, totems et autres poteries luisaient faiblement dans lobscurit. Menzies huma avec dlice latmosphre de la pice dserte en la traversant. Quelques minutes plus tard, il sarrtait face une grande porte mtallique portant linscription Hall Astor - Diamants. Il caressa longuement des yeux lacier bross du blindage et son regard sarrta sur les deux petites camras vido installes de chaque ct qui lobservaient de leur il noir. Ou plutt, qui auraient d lobserver, puisquelles se trouvaient provisoirement neutralises. Un sourire aux lvres, il sortit de la poche de son gilet

une montre gousset dun genre un peu particulier, dissimulant derrire son apparence inoffensive un chronomtre numrique ultrasophistiqu sur lcran duquel dfilaient des chiffres une allure vertigineuse, avec une prcision dun millime de seconde. Le chronomtre tait reli au mme satellite que le systme dalarme du Musum. Menzies attendit que le dcompte ait atteint un point bien prcis en mettant un lger bip, puis il remit prestement la montre dans sa poche, colla son oreille contre la porte et glissa une carte magntique dans la fente prvue cet effet. Un petit hublot souvrit instantanment, dvoilant un scanner rtinien. Menzies baissa la tte, retira deux lentilles de contact quil dposa dans un petit boitier en plastique et approcha son visage du scanner. Un rai de lumire lui balaya le visage, une ou deux secondes scoulrent, et la porte souvrit avec un clic discret. Il pntra dans la salle et la porte se referma automatiquement dans son dos. Avec une agilit surprenante pour son ge, Menzies sagenouilla, ouvrit son sac et se mit au travail. Il commena par ter la perruque blanche qui lui servait de crinire avant de la ranger dans son sac, puis il sortit un un de sa bouche les cinq moulages qui lui modelaient les joues et le haut du menton. La mtamorphose tait proprement stupfiante. Dun geste sec, il tira sur ses sourcils broussailleux et retira successivement plusieurs taches de vieillesse ainsi quun gros grain de beaut.

Toujours sans se relever, il sortit de son sac une quinzaine de petits miroirs de dentiste monts sur des supports en laiton aux formes curieuses. Il retira galement de sa besace toute une srie de petits gadgets noirs relis entre eux laide de fils lectriques, plusieurs feuilles de Mylar, divers outils, des ustensiles tranges, ainsi quune feuille de gommettes adhsives de la taille dune lentille. Son matriel dispos devant lui avec une prcision toute militaire, linconnu sortit son chronomtre et attendit nouveau. Une seule fois, il releva la tte afin de regarder autour de lui. Le grand hall tait plong dans le noir absolu et rien ne permettait de deviner le contenu des vitrines. Lobscurit faisait partie des mesures de scurit de la salle aux heures de fermeture, les radiations lectromagntiques se limitant aux infrarouges lointains et aux rayons laser, indcelables lil nu, qui sentrecroisaient dans la salle. Mais lintrus navait pas besoin de lumire, pour avoir rpt les mmes gestes des centaines de fois dans une rplique exacte du hall rige par ses soins. Le chronomtre mit un petit bip et linconnu se mit au travail. Avec une rapidit dconcertante, il installa ses petits miroirs dans des endroits stratgiques tout autour de la salle, veillant respecter un angle dinclinaison bien prcis. Deux minutes plus tard, sa tche acheve, il reprit sa place prs de la porte et attendit, le chronomtre en main. Un nouveau bip lui indiqua que les rayons laser staient remis en route selon un schma diffrent du prcdent, puisquils

dlimitaient prsent le primtre du hall au lieu de sentrecroiser comme auparavant. Il sagissait de lune des caractristiques du nouveau systme dalarme. lheure quil tait, dans leur PC souterrain, les techniciens se flicitaient sans doute davoir parfaitement russi la bascule. Mais lhomme attendait toujours, les yeux rivs sur son chronomtre. Un bip rsonna et il se releva en emportant cette fois les feuilles de Mylar laide desquelles il obstrua consciencieusement les objectifs des camras de scurit disposes tous les points stratgiques. Sur chacune des feuilles de plastique, transparentes en apparence, tait imprime une reproduction holographique de langle de la pice concern, tel quil apparaissait normalement la lueur des infrarouges. linstant o les camras se remettraient en marche, elles transmettraient les mmes images ennuyeuses que dhabitude, sans la prsence de ltrange visiteur, bien videmment. Avec une souplesse de flin, linconnu reprit sa place dans son coin en attendant que son chronomtre lavertisse une nouvelle fois, puis il fit rapidement le tour de la salle en dposant chaque coin de la pice lun des botiers noirs connects leurs batteries laide de fils. Un spcialiste aurait aisment reconnu de puissants pistolets radars semblables ceux quutilise couramment la police, censs neutraliser le nouveau systme radar Doppler qui venait dtre activ Un systme dune sensibilit extrme, capable de dtecter les mouvements dun simple cafard rampant sur le soi. Ses radars activs, linconnu se redressa et pousseta ses

genoux avec un petit rire silencieux, puis il retira de sa besace une lampe de poche quil alluma. La lampe mettait une lueur verdtre dont la longueur dondes tait calcule de faon rester invisible aux capteurs lectromagntiques du Hall Astor. Il sapprocha nonchalamment du centre de la pice o se dressait un socle carr dun peu plus dun mtre de hauteur sur lequel reposait une vitrine de plexiglas pais. Il se pencha et reconnut la silhouette caractristique du Cur de Lucifer, un norme diamant en forme de cur dune beaut unique et dune valeur inestimable. Enfin ! Linconnu dcoupa tranquillement un trou dans le plexiglas, introduisit travers lorifice des outils pralablement munis de pastilles adhsives, souleva dlicatement le diamant de son crin de satin en veillant ce que le ressort situ sous lnorme pierre ne se soulve aucun moment, puis il la sortit de la vitrine et la remplaa par une grosse bille de verre. Lhomme examina longuement sa prise la lueur de son trange lampe : on aurait dit un vulgaire morceau de charbon, les diamants rouges virant invariablement au noir sous leffet dune lumire verte. En pleine lumire, le Cur de Lucifer lui serait apparu rouge, ou plutt dune couleur cannelle limpide. Une pice unique, Le faux Menzies savait que les diamants bleus tiennent leur teinte du bore ou de lhydrogne emprisonn dans leurs cristaux,

que certains diamants sont verts sous leffet de radiations naturelles, dautres jaunes ou bruns du fait de lazote quils contiennent, ou encore roses suite la prsence dans leur structure de lamelles microscopiques, mais personne navait jamais pu donner dexplication rationnelle la coloration cannelle de cette pierre dexception. Il posa la pierre sur le verre de sa lampe et son regard sy reflta, se multipliant linfini en un kalidoscope surnaturel. Linconnu ne semblait pas se lasser de ce spectacle fabuleux, faisant glisser lnorme cur minral dun il lautre. Chaque fois, la magie se rptait, mais si le premier il tait noisette, lautre tait dun bleu laiteux.

53
Install face son cran dans le Centre de technologie avance, Larry Enderby avait du mal respirer. la faim qui le tenaillait une demi-heure plus tt avait succd une sensation de satit proche de la nause. Repu, il se sentait comme un cochon de lait dans la vitrine dun traiteur. Il ne lui manquait que deux cerises confites la place des yeux. Il rota discrtement, desserra sa ceinture dun cran et jeta un coup dil en coin ses collgues. Smitty avait fait preuve de mesure, selon son habitude, et il travaillait tranquillement devant son cran, comme si de rien ntait. Ce ntait pas le cas de jim Choi, affal sur sa chaise, le regard vitreux. Mettant profit le petit quart dheure accord par Smitty, il avait voulu leur montrer son formidable apptit en ingurgitant un nombre impressionnant de canaps aux crevettes et de fltes de Champagne. Cest bien simple, Enderby stait arrt de compter en le voyant avaler son soixante-deuxime canap Lany soulagea nouveau son estomac encombr et se caressa prudemment le ventre, envoyant promener dune pichenette un grain de caviar coll sa chemise. Ils taient arrivs temps, les buffets ntaient pas entirement nettoys, mais il naurait peut-tre pas d boire une quatrime flte de Champagne avant de repartir. Le tout tait de tenir sans vomir jusqu la fin de son service. Il regarda la pendule : encore une heure, il leur restait sassurer que le nouveau

systme dalarme du Hall Astor avait convenablement pris le relais avant de faire basculer lancien en mode auxiliaire. Aucun problme. Ils avaient dj fait a des dizaines de fois, il aurait pu faire la manip les doigts dans le nez. Une petite sonnerie retentit. Cest bon, les vingt minutes sont coules, dclara Smitry en se tournant brivement vers Choi. Quest-ce que dit le systme du Hall Astor ? Choi fixait son cran dun air hagard. Contrle termin. Rien signaler, rpondit-il en vrifiant les crans de contrle lun aprs lautre. Tout est normal. Des logs derreurs ? Aucun. La modulation des rayons ? Normale. Toutes les cinq minutes, comme prvu. Aucun retard. Smitty se dirigea vers les crans de contrle du Hall Astor et passa en revue les vitrines de diamants qui luisaient faiblement sous leffet des infrarouges. La salle tait dserte. Une fois la porte en position de blocage et les lasers activs, personne navait accs aux salles les plus sensibles du Musum, pas mme les gardiens.

Smitty poussa un grognement de satisfaction, puis il retourna son pupitre et dcrocha le tlphone intrieur. Carlos ? Cest Walt du CTA. On vient de terminer le test de mise en place du nouveau systme laser dans le Hall Astor. Quest-ce que a donne chez vous ?... OK, super. On active dfinitivement le systme et on met lancien en auxiliaire. Il raccrocha et se tourna vers Enderby. Tu peux y aller, Larry. Les types du Trou disent que tout est au poil. Pendant ce temps-l, je donne un coup de main Jim, il faut encore quon finalise lautomation des lasers. Larry acquiesa et se pencha sur son cran. Il ne lui restait plus qu basculer lancien systme en mode auxiliaire. Les yeux plisss, il sessuya la bouche du revers de la main et entra les donnes ncessaires sur son clavier. Il sarrta presque aussitt. Cest bizarre, murmura-t-il. Quest-ce qui est bizarre ? ragit Smitty. Enderby lui montra du doigt un cadran lumineux dans le coin duquel brillait un voyant rouge. Il sest allum quand jai voulu vrifier la zone 1 en mode auxiliaire, comme si on tait en Code Rouge.

Smitty frona les sourcils. Le Code Rouge signifiait le dclenchement dune alarme. Dans le Hall Astor, cela signifiait que lun des diamants avait t retir de son crin. Quelle zone dis-tu ? La zone 1. Elle contient quoi, la zone 1 ? Enderby roula son sige jusqu un poste de travail lui permettant daccder linventaire. Elle contient un seul diamant. Le Cur de Lucifer. Cest celui qui se trouve au milieu de la salle, commenta Smitty en se dirigeant vers le mur dcrans. Tout a lair normal. mon avis, a doit tre un bug informatique quelconque. Essaye de voir ce que a donne en zone 2. Enderby entra une srie de donnes sur son clavier et un autre voyant rouge salluma sur lcran. Jai aussi un Code Rouge. Smitty sapprocha, le front barr dun pli soucieux. Enderby, les yeux rivs sur son cran, navait plus du tout sommeil.

 Bascule tout le hall sur lancien systme, lui ordonna Smitty. Enderby entra une srie de chiffres en retenant sa respiration Oh non ! souffla-t-il, interloqu. Son petit cran de contrle ressemblait un sapin de Nol. Les deux hommes contemplaient lcran, bouche be Le premier, Smitty reprit ses esprits. Pas la peine de paniquer. Cest srement un bug informatique d une incompatibilit quelconque entre lancien et le nouveau systme. Inutile de snerver. Larry, commence par teindre lancien systme, module par module, avant de tout remettre en route. Tu ne crois pas quon devrait signaler a au PC scurit ? Pour quils nous prennent pour des demeurs ? Il sera toujours temps de les avertir une fois quon aura rsolu le problme. OK. Cest toi le patron, rpliqua Enderby en se mettant au travail. Un sourire forc aux lvres, Smitty lui montra les crans de contrle sur lesquels on distinguait clairement les pierres prcieuses dans leurs vitrines. Menfin, regarde ! Tu vois des cambrioleurs, toi ? Enderby

sourit son tour. Qui avait dit que Smitty navait pas le sens de lhumour ?

54
DAgosta scanna les frquences de ta police sur la radio portable quil avait pris la prcaution de prendre dans la Rolls avant de labandonner. Leur quipe Kennedy Airport avait dclench une vritable chasse lhomme travers Long Island, du Queens Bridgehampton. Les flics avaient saisi la Rolls retrouve sur le parking Hertz et ils navaient pas mis longtemps identifier la Toyota Camry vole par Pendergast. Le signalement de lauto avait t transmis toutes les brigades, mais ils avaient russi viter les barrages tablis sur le Long Island Expressway en empruntant des petites routes et en se fiant aux indications glanes sur la radio. Ils se trouvaient nanmoins dans une nasse dont les mailles se refermaient lentement sur eux. Imperturbable, Pendergast sarrtait toutes les aires de service, refusant dinterrompre ses recherches. Le genre de corve policire ingrate qui demande un temps infini et donne rarement des rsultats. Chaque minute qui scoulait achevait de convaincre DAgosta que la chance les avait dfinitivement abandonns. Pendergast sarrta dans un long crissement de pneus devant une station-service de Yaphank qui ressemblait sy mprendre celles quils venaient de visiter : mme faade en verre, mmes nons verdtres peinant chasser lobscurit. DAgosta redoutait chaque instant de tomber sur un employ

qui aurait reu sur son fax les avis de recherche de la police. Pendergast descendit dun bond de la Camry, habit par une force intrieure inpuisable. Cela faisait plus de douze heures quils poursuivaient leurs recherches tout en jouant cache-cache avec la police, et DAgosta commenait se demander si son compagnon tiendrait encore longtemps. Pendergast pntra dans la petite boutique et sapprocha du comptoir dernire lequel un employ somnolait en regardant un film darts martiaux la tlvision. Inspecteur Pendergast, FBI, dit-il sur un ton la fois pos et autoritaire en exhibant brivement son badge tandis que DAgosta se glissait derrire le comptoir et teignait la tl. Lemploy qui se balanait tranquillement sur son sige se leva prcipitamment, affol. Les pieds de la chaise, retombant lourdement sur le sol, rsonnrent dans un silence crisp. Le FBI ? Ouais, tout de suite. De quoi il sagit ? quelle heure prenez-vous votre service ? demanda Pendergast. A minuit. Je voudrais que vous jetiez un il ces photos, poursuivit Pendergast, en sortant de sa poche les tirages imprims laroport. Avez-vous dj vu cet homme ? Il a peut-tre fait halte ici la nuit dernire entre 1 heure et 3 heures.

Lemploy examina la photo dun air grave. Il navait pas encore eu vent de lavis de recherche les concernant, mais le temps ne jouait pas en leur faveur, Il tait prs de 4 heures et DAgosta croyait de moins en moins leurs chances de dcouvrir quelque chose. Autant chercher une aiguille dans une botte de foin, De son ct, la police finirait bien par les coincer et ils... Ouais, finit par dire le type. Je le reconnais. Dans la station-service, latmosphre tait lectrique. Maintenant, regardez cette photo, dit Pendergast en lui tendant un deuxime clich. Vous tes bien sr quil sagit du mme homme ? La voix de linspecteur tait calme, mais DAgosta savait quil avait les nerfs vif. Oui, cest bien lui, murmura le type. Il avait un drle de regard, des yeux qui faisaient peur. Avez-vous vu cette voiture ? insista Pendergast en lui montrant une autre photo. L, vous men demandez trop. Il sest servi lui-mme la pompe. Vous tes monsieur... ? demanda Pendergast en rassemblant les photos.

 Malek. Art Malek. Monsieur Malek, avez-vous remarqu si cet homme tait seul ? Il tait tout seul quand il est venu payer. Je nai pas boug dici, alors je ne pourrais pas vous dire sil y avait quelquun dautre dans lauto. Dsol. Aucune importance, le rassura Pendergast. Il remit les clichs dans la poche de sa veste et sapprocha de son interlocuteur. prsent, dites-moi exactement ce qui sest pass entre le moment o sa voiture sest arrte et le moment o il est reparti Eh ben... ctait donc la nuit dernire, comme vous lavez dit, vers 3 heures du matin. Sinon, rien de spcial. Il sest arrt, il a pris de lessence et il est venu payer. En liquide ? Ouais. Avez-vous remarqu quoi que ce soit de particulier ? Pas vraiment II avait un drle daccent, un peu comme vous. Sauf votre respect, ajouta Malek prcipitamment. En fait, il vous ressemblait mme un peu

 Comment tait-il habill ? Lautre fit un effort pour rassembler ses souvenirs. Tout ce que jme souviens, cest quil avait un grand manteau noir. Il vous a pay, et puis quoi dautre ? Il a fait le tour des rayons, mais il a rien achet, en fin de compte. Pendergast se figea. Vous avez des camras de surveillance au-dessus des rayons du fond ? Ouais, bien sr. Montrez-moi la vido de la nuit dernire. Lhomme hsita. La bande tourne en boucle, les nouvelles images remplacent les anciennes toutes les trente heures, et... Arrtez la bande tout de suite. Jai besoin de voir ces images. Lemploy se prcipita vers un petit bureau situe derrire lui.

 On dirait quon tient enfin une piste, laissa tomber DAgosta. Pendergast posa sur lui un regard morne. Bien au contraire. Diogne comptait bien que nous arrivions jusquici. Comment pouvez-vous dire a ? Linspecteur neut pas le temps de rpondre car lemploy ressortait de son bureau en soufflant, une cassette la main. Pendergast sempressa dextraire le film de karat du magntoscope et glissa la cassette de vido-surveillance la place. Une vue du haut des rayons safficha sur la tlvision, accompagne de lheure et de la date dans le coin gauche de lcran. Pendergast appuya sur la touche, de retour rapide, sarrta et recommena plusieurs reprises avant datteindre les images prises le 28 3 heures du matin, puis il fit dfiler la bande en acclr. Limage, en noir et blanc, tait de pitre qualit et sautait constamment. De temps autre, on voyait une silhouette slalomer toute vitesse entre les rayons, la manire dune boule de flipper, avant de disparatre aussi brutalement quelle tait venue. Soudain, un personnage vtu de noir apparut lcran. Pendergast se rua sur la touche Play et limage se stabilisa. Sur lcran, Diogne traversait les rayons en cherchant de son regard trange lemplacement de la camra.

Un sourire aux lvres, il sortit de sa poche une feuille de papier quil dplia et tendit nonchalamment en direction de la camra.
BRAVO, FRATER ! JE TE DONNE RENDEZ-VOUS DEMAIN AU 466. DEMANDE VIOLA, CEST LA DERNIRE FOIS QUE NOUS COMMUNIQUONS ENSEMBLE. BONNE CHANCE DANS TA NOUVELLE VIE ! VALEAS.

Le 466 ? Drle de numro de tl... DAgosta sarrta au milieu de sa phrase. Il venait de comprendre. Il ne sagissait pas dun numro de tlphone, mais dune adresse. Le 466me Avenue correspondait lentre souterraine de la morgue de New York. Pendergast jecta la cassette et la fourra dans sa poche avant de se diriger vers sa voiture, suivi de DAgosta, Vous pouvez la garder, fit ta voix de lemploy dans leur dos. Pendergast se glissa derrire le volant et mit le moteur en marche sans dmarrer pour autant. Le teint terreux, les yeux demi clos, il semblait ananti. Dans la Camry, le silence tait touffant. DAgosta, la limite

de la nause, ne savait plus quoi dire. Linstant tait plus dramatique encore quau Dakota, douze heures plus tt. Au moins avaient-ils un semblant despoir lorsque la lettre de Diogne leur tait parvenue. Je vais voir ce quils racontent sur les frquences de la police, bredouilla le lieutenant sur un ton embarrass. Tout valait mieux que ce silence insupportable. Pendergast, atone, nesquissa pas un geste en entendant DAgosta allumer la radio. On concert de voix affoles crpita dans le haut-parleur. Instinctivement, DAgosta regarda par la fentre, certain quon les avait reprs. Mais non, tout tait calme autour deux, les routes des alentours dsertes. Il changea de frquence et des appels tout aussi frntiques lui rsonnrent dans les oreilles. Quest-ce qui se passe ? snerva DAgosta en passant dune frquence lautre. Curieusement, plus de la moiti des canaux taient saturs, et il ntait plus du tout question deux. Il se passait manifestement quelque chose de grave en ville. Il cherchait comprendre lorsquil remarqua que Pendergast, tous les sens en alerte, ne perdait pas un mot des messages changs par la police.

Il tait question dun vol quelconque au Musum dhistoire naturelle. Apparemment, la salle des diamants avait t cambriole. Passez sur le canal rserv aux grads du NYPD, lui commanda Pendergast. DAgosta sexcuta. Rocker recommande de se concentrer sur les techniciens, fit une voix. Il ne fait aucun doute que le vol a t commis par quelquun de la boite. DAgosia ouvrit des yeux ronds. Rocker ? ! Il fallait que la chose soit importante pour que le prfet soit sur le pied de guerre 4 heures du matin. Ils ont tout pris ? Y compris le Cur de Lucifer ? Ouais. tablissez en priorit la liste de ceux qui connaissaient le fonctionnement de lalarme. Et vite. Sans oublier les types de la scurit. Compris, Et qui assurait les pierres ? Affiliated Transglobal. Oh putain !Jen connais qui vont faire la gueule en apprenant a. Du coin de lil, DAgosta vit que Pendergast tait comme

transfigur. Comment pouvait-il sintresser un simple cambriolage en un moment pareil ? Le directeur du Musum ne va pas tarder arriver. Ils ont aussi rveill le maire. Lui qui dteste tre tenu lcart quand il se passe quelque... On a cambriol la salle des diamants, dit DAgosta. Cest srement pour a quils nous ont oublis. Pendergast, les yeux brillants dintrt, ne disait toujours rien. Pendergast ? a va ? Linspecteur posa sur lui ses yeux ples. Non, murmura-t-il. Je ne comprends pas. Quel rapport peut-il y avoir entre ce casse et,.. Un rapport vident, laissa tomber Pendergast en dtournant le regard. Tous ces meurtres dune brutalit inoue, ces lettres, ces messages... Ce ntait quun cran de fume. Un cran de fume dun sadisme et dune cruaut insondables. Prenant soudain une dcision, il dmarra et se dirigea vers un groupe dhabitations devant lequel ils taient passs en arrivant. O va-t-on ?

Pour toute rponse, Pendergast freina brutalement hauteur dun petit immeuble. Dun doigt, il montra son compagnon un pick-up Ford gare face lentre, linscription Vendre crite au blanc dEspagne sur le pare-brise. Nous allons avoir besoin dun autre vhicule, expliqua-t-il. Noubliez pas demporter la radio et lordinateur portable. Vous voulez acheter une voiture 4 heures du matin ? ! Cette voiture vole est trop voyante. Il nous faut gagner du temps. Sans attendre, Pendergast descendit de la Toyota, sapprocha de la porte dentre et appuya plusieurs reprises sur la sonnette. Au bout dune minute, une lumire salluma au deuxime tage. Une fentre souvrit et une voix se fit entendre au-dessus de leurs ttes. Quest-ce que vous voulez ? Votre pick-up... Est-il en tat de marche ? Je sais pas si tes au courant, mon vieux, mais il est 4 heures du matin ! Cela change quelque chose si je vous lachte en liquide ? Le type referma la fentre en touffant un juron. Quelques instants plus tard, une lumire salluma au-dessus de lentre et la porte souvrit sur la silhouette rondouillarde dun homme en robe de

chambre. Jen veux 3 000 dollars. Il fonctionne parfaitement et jai mme fait le plein. Pendergast retira de la poche intrieure de sa veste un portefeuille bien garni et compta sans discuter trente billets de 100 dollars. Quest-ce qui se passe ? demanda le type dune voix hsitante. Pendergast sortit son badge. Je suis du FBI, expliqua-t-il, et mon collgue est du NYPD. DAgosta sempressa de sortir son tour son badge aprs avoir coinc la radio et lordinateur sous un bras. Nous enqutons actuellement sur un rseau de trafiquants de drogue. Incognito. Alors essayez de garder votre langue. Pas de problme, rpliqua lhomme en prenant les billets. Les cls ? Le propritaire du pick-up sclipsa lintrieur de la maison et revint peu aprs avec une enveloppe. Elles sont l-dedans, avec tous les papiers.

Pendergast saisit lenveloppe. Lun de nos collgues viendra bientt chercher le vhicule avec lequel nous sommes venus, mais ne lui parlez pas de nous, mme sil vous interroge. Nous travaillons incognito. Lautre hocha la tte plusieurs reprises. Vous pouvez compter sur moi. Je sais ce que cest, jai lu pas mal de bouquins sur ce genre denqutes. Pendergast le remercia et sloigna en direction du pick-up. Moins dune minute plus tard, les deux hommes taient dj loin. Cela nous fera gagner quelques heures, remarqua Pendergast en se dirigeant toute allure vers le Montauk Highway.

55
Tenant le volant dune main lgre, Diogne Pendergast avanait lentement sur la Old Stone Highway au milieu de paysages urbains que lhiver rendait particulirement sinistres. Barnes Hole, Eastside, Springs... Il ralentit en voyant un feu passer au rouge et sarrta. Derrire le pare-brise stendait limmensit blanche dun champ de pommes de terre fig par le gel. Des bouquets darbres, leurs membres dcharns recouverts de neige, dcoupaient leurs silhouettes dnudes dans le lointain. Le monde de Diogne Pendergast tait un monde terne, en noir et blanc ; une rcration cauchemardesque de lunivers plat dEdwin A. Abbott. Honte mai ! Avec quelle frnsie je faonne mon propos... rcita [15] Diogne intrieurement . Il sut que le feu passait au vert en voyant sallumer lampoule du bas. Il appuya sur lacclrateur et tourna droite sur Springs Road, veillant ne pas dpasser la vitesse autorise. Dautres champs de pommes de terre, gris, bords de ranges de maisons grises, dfilaient par la fentre, avec en arrire-plan le gris des marais dAcabonack. Du gris, du gris, et encore du gris. Un gris exquis, dlicieux, Diogne tendit la main et tourna le bouton du chauffage vers la

droite, augmentant le flux dair chaud lintrieur de lhabitacle. Curieusement, il nprouvait ni satisfaction ni contrarit particulires, mais un sentiment de vide, propre, tous ceux qui viennent de raliser un exploit. Diogne vivait dans un monde dpourvu de couleurs, sinon celles qui simposaient fugitivement lui lorsquil sy attendait le moins, celles quil voyait du coin de lil la faon dun kan zen. Koan. Ko, Koan Ko. Ko ko rico, ko ko rico... Son monde stait teint de gris il y a longtemps dj, la ralit cdant la place un univers monochrome de formes et dombres, dpourvu de couleurs jusque dans ses rves veills. Ce ntait pourtant pas tout fait vrai. Pas question de sombrer dans le mlo, la nostalgie et la facilit, surtout prsent quil avait un havre de couleur sa disposition. L, tout prs de lui, dans ce petit sac de cuir. La voiture avanait toujours sur la route dserte. Aucune silhouette vivante nhabitait le paysage vide. Aux nuances de gris du ciel, il savait que la nuit tait sur le point de perdre son combat contre le jour. Laube ntait pas loin, mais Diogne navait que faire de la lumire du soleil, de mme quil tait insensible la chaleur humaine, lamour, lamiti, toutes ces fariboles qui nourrissent les pulsions striles de la race humaine. Tout en conduisant, il repassa dans sa tte les vnements de la nuit. Il revivait chaque geste, chaque dcision, chaque action,

savourant le plaisir de navoir pas commis derreur. Il passa ensuite en revue son programme des jours venir, numra tout ce qui lui restait faire avant le grand voyage final et sa conclusion inluctable, aber natrlich. Il repensa Viola, son frre, son enfance, une multitude de penses qui sentrecroisaient, semmlaient et sentrechoquaient jusqu former une ralit indpendante du prsent. linverse des autres sacs de sang et dos qui constituent lespce humaine, Diogne avait le pouvoir de suivre plusieurs lignes de pense simultanes. Laccident qui avait priv Diogne de la perception des couleurs lempchait galement de dormir. Au lieu de sombrer dans le sommeil et loubli, il restait allong des heures durant rver veill, plong dans les souvenirs, les conversations et les heurts du pass. Il revoyait les convulsions douloureuses danimaux empoisonns avec une cruaut consomme, se dlectait la vue de corps supplicis sur des croix bardes dchardes, souriait en repensant une haire confectionne laide de ganglions nerveux, savourait la vue dune bonbonne remplie de sang frais. Autant de visions dcousues de son pass qui dfilaient dans sa tte la faon dune lanterne magique, et auxquelles Diogne ne rsistait pas. Mais tout cela allait changer. La roue allait tourner, cette roue sur laquelle il comptait supplicier ses dmons afin dexorciser le mal qui lempoisonnait. Sa revanche sur son frre serait totale. Au dbut, au lendemain de laccident, il avait cherch oublier en senfermant dans le labyrinthe de ses penses, aussi loin de la ralit et de la raison que possible, en veillant toutefois maintenir

un fil tnu avec un quotidien dont laccident lui avait fait prendre la mesure. Puis la folie dans laquelle il stait rfugi avait fini par perdre tout attrait, par ne plus lui apporter le moindre rconfort, pas mme celui de lamertume. Ce jour-l, tel un plongeur la limite de lasphyxie, il avait refait surface au prix dune remonte sans paliers. Un instant dune brutalit terrible, presque insurmontable. Cest pourtant cet instant prcis, au moment o il tait rattrap par la ralit, quil avait enfin compris la double mission de reprsailles et de vengeance qui lattendait dans le monde rel. Plusieurs dcennies avaient t ncessaires la prparation de ce qui serait, laune de sa folie, son chef-duvre. [16] Je te rglerai ton compte . Cest ainsi que Diogne avait rintgr lordre des vivants. Il savait dsormais quoi ressemblaient le monde et ses habitants. Un monde laid, dur, cruel et mchant, peupl de cratures ptries de bile, de pisse et dexcrments. Seule la mission quil stait fixe lui avait donn fa force de tenir. la faon dun camlon, il stait appliqu dissimuler sa vritable nature derrire un mur de faux-semblant, de prvarication, de duperie, de cynisme et de dtachement. Chaque fois que sa volont avait montr des signes de

faiblesse, il sen sortait grce lun ou lautre de ses passe-temps favoris. Ce qui, chez dautres, aurait pu passer pour de la haine prenait chez lui la forme dun antidote qui lui redonnait la patience et le got du dtail. Loin de mener une double, ou mme une triple vie, Diogne stait coul dans la peau dune demi-douzaine de personnages fictifs de nationalits diffrentes, en fonction des impratifs de son grand uvre. Dans certains cas, il lui tait arriv de jouer le jeu pendant des annes, voire des dcennies, mesure que progressaient ses prparatifs. La voiture arrivait un carrefour et Diogne ralentit avant de tourner nouveau droite. Le jour commenait se lever, mais le comt de Suffolk dormait toujours. Diogne avait la chance que son frre ne soit pas lun de ces tres bassement jouisseurs, capables de sabandonner leur propre sensualit. Jamais Aloysius ne pourrait retrouver le sommeil, ce qui lui laisserait tout le loisir de souffrir. Le plan mis au point par Diogne tait une mcanique parfaitement huile, un pige dans lequel Aloysius stait jet la tte la premire. Il ne lui restait plus qu attendre le coup de grce. ceci prs que Diogne ne comptait pas le gracier. Son regard se posa machinalement sur le sac de cuir pos ct de lui. Il ne lavait pas ouvert depuis la veille. Le moment o il pourrait regarder loisir les diamants - ou plutt regarder travers

les diamants - tait quasiment arriv. Diogne attendait cette dlivrance depuis si longtemps... Seule lintensit lumineuse dun diamant color, tel que celui-ci, saurait le librer de sa prison en noir et blanc, lui rendre les couleurs dune vie rvolue dont il conservait, au fond de sa mmoire, le souvenir infiniment prcieux. De toutes les couleurs, le rouge tait de loin celle qui lui manquait le plus. Le rouge dans son infinie diversit. Le Cur de Lucifer, le commencement et la fin de tout. Lalpha et lomga de la couleur. Ensuite, il lui faudrait soccuper de Viola. Il avait pris soin de nettoyer, de lustrer et daffter ses instruments. Viola mritait toute lattention accorde un grand cru, que lon slectionne amoureusement dans une cave bien achalande et que lon amne temprature avant de le dboucher et de le laisser sarer, en attendant de le dguster petites gorges jusqu la dernire goutte. Il tait indispensable de la faire souffrir, moins pour son plaisir que pour laisser des traces. Aloysius serait le plus mme de lire le calvaire de Viola sur son corps, et sa propre souffrance sen trouverait dcuple. Il envisageait de commencer par une reconstitution de Judith Hoiopherne dans la cave humide du cottage. Sa toile prfre du Caravage, quil avait pass des heures contempler la Galleria Nationale dArte Antica Rome. Subjugu par la beaut de luvre, il avait longuement tudi le pli dtermin sur le front de

Judith tranchant la gorge du tyran ; sa manire toute particulire de prserver son corps charmant du sang de sa victime - lexception de ses mains nues, bien sr ; les puissantes gicles carmin stalant en diagonale sur les draps... Bref, une parfaite entre en matire. Peut-tre mme prendraient-ils le temps dtudier ensemble une reproduction de luvre avant de passer aux choses srieuses. Judith et Hoiopherne. ceci prs quil comptait fermement inverser les rles cette fois, et ajouter au tableau un plat saigne en tain afin de ne pas perdre une goutte du prcieux nectar... Diogne traversa Grard Park. la sortie du village dsert, Gardiners Bay talait devant lui sa longue nappe de zinc glace de laquelle mergeait lhorizon la silhouette de quelques lots. La voiture sengagea sur Grard Drive en longeant la baie dun ct et le port dAcabonack de lautre. Il lui restait peine un kilomtre parcourir. Vale, frater, murmura Diogne, un petit sourire aux lvres. Vale.

Assise sur une chaise face la fentre, Viola regardait les premires lueurs de laube tracer la craie un message blafard sur la masse sombre de lAtlantique. Un sentiment de dtachement artificiel stait empar delle, proche de celui qui accompagne un mauvais rve que lon peine chasser. Le plus inquitant tait peuttre la minutie avec laquelle Diogne avait conu sa prison. Les murs doubls dacier, le plancher et le plafond renforcs, la porte

digne dun coffre-fort, les vitres blindes, la plomberie et les cbles lectriques spciaux... Mme les cellules des prisons de haute scurit ntaient pas aussi bien protges. Pourquoi ? En voyant laube se lever. Viola se demanda sil tait vraiment possible quil lui reste peine quelques minutes vivre. Une fois de plus, elle sobligea ne pas y penser. Elle avait compris depuis longtemps que toute fuite tait impossible. Elle avait bien tent de trouver la faille, mais Diogne avait tout prvu. en juger par le silence dans lequel tait plonge la maison, il navait pas t l de la nuit. Elle avait hurl plusieurs reprises, frapp du poing sur la porte et mme dmoli une chaise en la lanant sur un mur, en vain. lhorizon, laube se teinta de rouge. Sous leffet dun vent violent, locan stait couvert de moutons et des nuages de neige gele, ou peut-tre de sable, fouettaient la grve. Elle se figea brusquement, tous les sens en alerte. Elle avait cru entendre un bruit dans les profondeurs de la maison. Elle se leva prcipitamment et colla loreille la porte. Une faible rumeur lui parvint de ltage infrieur, comme touffe. Elle entendit un bruit de pas, reconnut le claquement dune porte qui se referme. Il tait rentr. Prise de panique, elle jeta un regard apeur du ct de la

fentre. Les premiers rayons du soleil venaient dapparatre audessus de lAtlantique, aussitt voils par des nues orageuses. Il stait appliqu revenir laube, juste temps pour lexcution. Viola grimaa un sourire. Sil pensait quelle se laisserait tuer sans mot dire, il se trompait lourdement. Elle tait prte se battre jusqu son dernier souffle... La gorge serre, elle se rendit compte de linanit de telles penses face un homme qui possdait srement une arme et qui savait probablement trs bien sen servir. Un vent de panique la submergea, quelle tenta de dominer. Des penses contradictoires se bousculaient dans sa tte. Dun ct, le dsir instinctif de vivre tout prix, de lautre la volont de mourir dignement, sans une plainte, sil tait vraiment dcid la tuer. Dautres bruits se firent entendre et elle sallongea par terre afin de coller son oreille contre le mince interstice entre la porte et le sol. Les hauts lui parvenaient faiblement, comme assourdis. Elle se releva, se prcipita dans la salle de bains, arracha le papier toilette de son dvidoir et le droula toute vitesse jusqu ce quil ne reste plus que le tube de carton rigide. Elle courut jusqu la porte, coina un bout du tube dans linterstice et colla lautre extrmit contre son oreille. Grce ce pavillon improvis, les sons lui parvenaient nettement plus clairement : elle identifia un bruit de vtements, des

objets dplacs, un verrou que lon tire. Et brusquement une courte exclamation, puis plus rien. Le silence le plus total. Cinq bonnes minutes scoulrent. Soudain, une plainte sourde et dchirante sleva. Un gmissement sinistre, atroce, qui montait et descendait, samplifiait jusqu se transformer en un hurlement de douleur insupportable, inhumain. Viola navait jamais rien entendu de plus horrible, mais elle navait aucun doute sur lorigine de ce cri dun autre monde : il manait de lui.

56
Le taxi stoppa devant limmeuble du Times. Smithback signa dune main impatiente la facturette que lui prsentait le chauffeur. 425 dollars de course, quil avait pu rgler grce la carte rcupre en chemin chez lui. Il tendit le feuillet au chauffeur qui frona les sourcils. Et mon pourboire ? stonna-t-il. Vous plaisantez ou quoi ? ce prix-l, jaurais pu macheter un vol pouf Aruba. Vous tes bien gentil, mon vieux, mais entre lessence, lassurance et tout le tremblement... Smithback claqua la portire, se rua lintrieur du btiment et courut jusquaux ascenseurs. Il lui fallait sexpliquer au plus vite avec son rdacteur en chef, lui dire quil tait nouveau sur le pied de guerre, sassurer que son poste ntait pas menac, et filer au Musum retrouver Nora. Il tait 9 h 15. Il avait t surpris de ne pas la trouver lappartement lorsquil y tait pass en coup de vent, elle devait donc tre au boulot. Il appuya sur le bouton du trente-deuxime tage en pestant intrieurement contre lascenseur qui montait une vitesse descargot. La cabine peine immobilise, il sortit prcipitamment et se dirigea au pas de course vers le bureau de Davies devant

lequel il sarrta un instant, le temps daplatir son pi rebelle. Il prit sa respiration et frappa discrtement la porte. Cest ouvert, lui rpondit une voix. Grce Dieu, Harriman ntait pas l. Davies leva les yeux et les posa sur son visiteur. Bill ! Moi qui croyais que vous tiez hospitalis St. Luke, larticle de la mort. a va mieux. Davies le regarda de la tte aux pieds, les sourcils froncs. Je constate avec plaisir que vous avez pris du poids, dit-il schement. Je ne doute pas que vous puissiez nous fournir un certificat mdical ? Bien sr, bien sr, bgaya Smithback, priant pour que Pendergast tienne sa promesse. Vous avez choisi votre moment pour disparatre, poursuivit. Davies sur un ton ironique. Ce nest pas moi qui lai choisi, mais lui qui ma choisi, tenta de se justifier Smithback. Asseyez-vous.

 Cest--dire que je mapprtais ... Oh, mille excuses ! Jaurais d me douter que vous aviez des choses plus urgentes faire. Au tour que prenait la conversation, Smithback jugea prfrable de sasseoir. Il ne pouvait se payer le luxe de froisser Davies. Pendant que vous tiez malade, Bryce Harriman a pris le relais dans laffaire Duchamp et dans celle du muse, puisque la police semble avoir tabli un lien entre les deux meurtres, mais... Smithback sursauta sur son sige. Dsol de vous interrompre, mais vous avez bien dit quil y avait eu un meurtre dans un muse ? Quel muse ? Je constate que vous tiez effectivement coup du monde. Je parle du Musum dhistoire naturelle de New York, dont une chercheuse a t assassine il y a trois jours ,. Le cur de Smithback fit un bond dans sa poitrine. Quelle chercheuse ? Une fille dont je navais jamais entendu parler, mais ne vous faites pas de bile, Harriman sen occupe, rpondit Davies en dcachetant une grande enveloppe. En revanche, jai une enqute

sensationnelle vous confier Je vais tre franc avec vous, Bill. Jhsite confier une affaire de cette importance un journaliste en convalescence, jaurais volontiers refil le bb Harriman, mais il a beaucoup de pain sur la planche en ce moment. En outre, il ntait plus dans la maison quand la nouvelle est tombe il y a vingt minutes, le Musum a t victime dun cambriolage cette nuit. La loi des sries, je suppose. Quoi quil en soit, vous connaissez beaucoup de monde l-bas, vous avez mme consacr un bouquin au Musum, et je vous confie lenqute. Non sans apprhension, je dois dire. Mais qui... Il poussa lenveloppe en direction de Smithback. Quelquun sest amus vider la salle des diamants hier soir pendant un raout quelconque, fis organisent une confrence de presse 10 heures, tout est l-dedans. Cest dans une demi-heure, vous avez tout juste le temps dy aller. Au sujet de ce meurtre commis au Musum, insista Smithback. Comment sappelait la victime ? Je vous lai dit, une fille sans importance. Une chercheuse quils venaient de recruter, une certaine Margo Green. Quoi ? strangla Smithback en sagrippant son sige. Non, pas Margo...

Davies posa sur lui un regard inquiet. Vous vous sentez bien ? Smithback se leva, les jambes flageolantes. Margo Green... assassine ? Vous la connaissiez ? Oui, baibutia-t-il. Alors jai bien fait de ne pas vous confier laffaire, conclut Davies. Un journaliste ne doit jamais enquter sur un sujet quil connat bien. Comme le disait toujours mon rdacteur en chef : lavocat qui assure sa propre dfense est sr davoir un mauvais avocat et un mauvais cli... H ! O allez-vous ?

57
Nora venait de tourner langle de Columbus Avenue lorsquelle comprit quil se passait quelque chose au muse. Des voitures de police, des fourgonnettes de lidentit judiciaire et des vhicules banaliss taient gars en pagaille sur Musum Drive, sans parler des camionnettes des quipes de tlvision autour desquelles grouillait la meute des journalistes. Inquite, elle se demanda sil y avait eu un nouveau meurtre au muse. Elle acclra le pas et se dirigea vers lentre du personnel. La police avait veill ce que les employs du Musum puissent se frayer un chemin travers la foule des badauds et des curieux qui affluaient de toutes parts, alerts par les infos du matin. Pour une fois que Nora ncoutait pas la radio en se levant... Elle stait couche point dheure cause de linauguration, et elle navait pas entendu son rveil. Vous travaillez au Musum ? lui demanda un agent. Elle acquiesa en lui montrant son badge. Que se passe-t-il ? Le Musum est ferm. Passez par l. Quest-ce...

Mais le flic sadressait dj quelquun dautre et Nora se trouva pousse vers lentre du personnel que surveillait une arme de gardiens. Manetti, le responsable de la scurit, donnait des ordres en gesticulant. Tous les employs du muse sur la droite ! cria lun des gardiens. Sortez vos badges f Nora aperut George Ashton un peu plus loin et elle le rejoignit. Quest-ce qui sest pass ? Il la regarda avec des yeux comme des soucoupes. Vous tes bien la seule ne pas tre au courant. Je me suis rveille en retard, rpliqua-t-elle dun ton irrit. Par ici ! aboya un agent de police, Le personnel du Musum est invit passer par ici ! Les cordons qui avaient contenu la presse et le public la veille servaient canaliser le flot des employs. Un sas avait t improvis prs de lentre et des gardiens vrifiaient lidentit de chacun en tentant de calmer les esprits. Le Hall Astor a t cambriol pendant la rception, expliqua un Ashton haletant. Ils ont tout pris, tout !

 Tout ?! Mme le Cur de Lucifer ? Surtout le Cur de Lucifer. Mais comment ? Mystre, Je croyais que le Hall Astor tait une forteresse imprenable. Je le croyais aussi. Restez bien sur la droite ! cria un flic. Un peu de patience ! Ashton fit la grimace. Il fallait que a nous tombe dessus le lendemain du jour o jai bu cinq coupes de Champagne. Dix, tu veux dire, pensa mchamment Nora en se souvenant des lucubrations pteuses dAshton la fin de la rception. Avec laide des gardiens, la police vrifiait les identits de tous les employs auxquels ils posaient des questions avant de les parquer prs de lentre. On souponne quelquun ? demanda Nora. Personne pour le moment, mais la police est persuade que les cambrioleurs ont bnfici de laide de complices lintrieur du muse.

 Prparez vos pices didentit ! claironna un flic dans loreille de Nora. Elle sortit nouveau son badge de son sac main et lexhiba au flic. Professeur Kelly ? Un agent en uniforme quip dun bloc la prit part pendant que lun de ses collgues faisait de mme avec Ashton. Jai deux ou trois petites questions vous poser. Allez-y, rpondit la jeune femme. Vous vous trouviez au Musum hier soir ? Oui. Tout en prenant des notes, il poursuivit : quelle heure avez-vous quitt le muse ? Aux alentours de minuit. Cest tout. Mettez-vous par l, on ouvrira les portes ds que possible. Il est possible quon ait besoin de vous plus tard pour vous interroger. Au moment o elle sloignait, Nota sourit en entendant la voix

dAsliton derrire elle. Il poussait des glapissements, exigeant quon lui lise ses droits. La jeune femme rejoignit la foule des employs qui attendaient devant lentre, frigorifis. Le temps tait gris et la temprature infrieure zro. Les gens se plaignaient de tous cts, des nuages de bue sortant de leur bouche. Nora se retourna en entendant un brouhaha du ct de lentre principale du Musum. Ctait la meute des journalistes, des cameramen et des preneurs de son qui se prcipitaient dans une cohue indescriptible en voyant Frederick Watson Collopy sortir du btiment en compagnie du prfet de police Rocker, Une escouade de policiers en uniforme entourait les deux hommes. Une pluie de questions les accueillit tandis que des dizaines de mains se levaient Au mme moment Nora entendit un cri derrire elle. Elle tourna la tte et reconnut son mari, perdu au milieu de la foule, qui essayait dsesprment dattirer son attention. Bill ! scria-t-elle en se prcipitant sa rencontre. Nora ! lui rpondit-il en se taillant pniblement un chemin parmi les badauds Dune bourrade, il envoya promener un gardien et sauta pardessus le cordon avant de se jeter dans les bras de sa femme.

 Nora ! Si tu savais quel point tu mas manqu ! scria-t-il en lui collant un baiser magistral sur la bouche. Le temps de se dgager et la jeune femme lui demanda, le souffle court : Bill, que test-il arriv ? Mais tu es bless ! On dirait que tu as pris un coup sur le crne. Ne tinquite pas de a, la rassura Smithback. Je viens dapprendre la nouvelle, au sujet de Margo. Elle a vraiment t assassine ? Nora acquiesa tristement. Je suis alle son enterrement hier. Mon Dieu ! Je narrive pas le croire, murmura-t-il, les yeux brillants de larmes. Mais o tais-tu ? Je me suis fait un sang dencre. Cest une longue histoire, jai t enferm dans un asile de fous. Quoi ? ! Je te raconterai plus tard. Moi aussi, je me suis inquit. Pendergast est persuad quun tueur fou en veut tous ses amis :

 Je sais, il ma expliqu la mme chose. Mais je ne pouvais dcemment pas mvanouir dans la nature la veille de linau... Ce monsieur na rien faire ici, linterrompit un gardien. Seuls les employs du Musum ont le droit de se trouver... Il sarrta net en entendant un larsen strident sortir dun hautparleur. Le prfet Rocker sapprocha du micro en demandant le silence. Comme par miracle, la foule se tut. Je suis accrdit par le Times, en profita pour se justifier Smithback en sortant un carnet de sa poche. Tiens, prends mon stylo, lui proposa Nora qui le tenait toujours par la taille. Sur le parvis du Musum, le prfet entamait la confrence de presse. Hier soir, le Hall Astor o se trouvent rassembles les collections de diamants du Musum a t cambriol. lheure quil est, nos quipes sont sur place avec les meilleurs techniciens de la police scientifique. Toutes les mesures ont t prises. Il est encore trop tt pour voquer des pistes prcises, mais vous serez les premiers informs des volutions venir. Je suis au regret de ne pouvoir vous en dire davantage, mais notre enqute ne fait que commencer. Je prciserai pourtant ceci : ce vol a t commis par des cambrioleurs aguerris, munis dquipements extrmement sophistiqus. Ils semblaient parfaitement connatre le systme dalarme du muse, et ils auront profit de la crmonie

dinauguration qui se droulait ici hier soir pour raliser leur coup. Cest tout ce que je peux vous dire lheure actuelle. Professeur Collopy ? Le directeur du Musum savana. Trs droit, il tentait vainement de faire bonne figure, mais sa voix tremblait. Je souhaite insister sur ce qui vient dtre dit par le prfet Rocker : toutes les mesures ncessaires ont t prises. La plupart des pierres voles sont aisment identifiable par des professionnels. Tout recel est donc impossible sous leur forme actuelle. On murmure accueillit la dclaration du directeur. En clair, cela signifiait que les diamants risquaient fort dtre retaills. Je souhaite ici madresser tous les New-Yorkais afin de leur dire que cette perte nest pas seulement celle du Musum, mais surtout la leur. ce point de lenqute, il est malheureusement impossible de savoir qui a pu commettre un tel forfait. Quen est-il du Cur de Lucifer ? cria un premier journaliste. Collopy marqua visiblement le coup. Je puis vous assurer que nous faisons tout ce quil est humainement possible de faire. Le Cur de Lucifer a-t-il t vol ? insista un autre reporter.

 Je passe maintenant la parole la responsable des relations publiques du Musum, Caria Rocco. Collopy sloigna du micro sous une tempte de questions et Mme Rocco savana, les mains leves en signe dapaisement. Je ne pourrai pas vous rpondre tant que le calme ne sera pas revenu. Le brouhaha sapaisa rapidement Mme Lilienthal de la chane ABC, fit Rocco en dsignant une jeune femme. Peut-on savoir si le Cur de Lucifer a disparu ? Oui, il fait partie des diamants drobs cette nuit. Tout le monde sy attendait, mais la consternation nen tait pas moins grande. Je vous en prie ! voulut les calmer nouveau Rocco. Le Musum a toujours prtendu quil disposait de systmes dalarme inviolables, lana un journaliste. Comment les cambrioleurs ont-ils pu sy prendre ? Cest ce que nous sommes en train de dterminer lheure o je vous parle. Mous disposons non pas dun, mais de plusieurs systmes dalarme complmentaires, et le Hall Astor se trouv en

permanence sous la surveillance dune camra vido. Je peux toutefois vous prciser que les cambrioleurs ont abandonn une partie de leur matriel sur place. Quel genre de matriel ? Il est trop tt pour le dire. Il faudra plusieurs jours pour en faire lanalyse. Plusieurs questions fusrent et Rocco montra du doigt un journaliste. Roger ? Quel est le montant de lassurance ? Cent millions de dollars. Des ractions de stupeur slevrent de la foule. ,-. Quelle est la valeur relle de tous ces diamants ? poursuivit le dnomm Roger. Une valeur inestimable. Monsieur Werth de la NBC, votre question ? Combien vaut lui seul le Cur de Lucifer ? Au risque de me rpter, il sagit dune pierre dune valeur inestimable. Je voudrais en profiter pour vous dire que nous avons

bon espoir de recouvrer ces pierres, dune faon ou dune autre. Collopy savana en direction du micro. Les collections du Musum sont principalement constitues de diamants anormaux , cest--dire de pierres aisment identifiables leur couleur. Cest notamment le cas du Cur de Lucifer qui est le seul au monde tre dune couleur cannelle aussi prononce. Smithback se dtacha de Nora et enjamba le cordon qui protgeait lespace rserv la presse, la main leve. Monsieur Smithback. du Times ? Peut-on dire que le Cur de Lucifer est le plus beau diamant du monde ? Le plus beau diamant de sa catgorie, trs certainement. Cest du moins ce que saccordent dire les spcialistes. Dans ce cas, comment justifier la perte dun tel trsor auprs des New-Yorkais ? La voix de Smithback tremblait dune motion qui traduisait ses preuves des derniers jours, et peut-tre plus encore celle de lannonce de la mort de Margo. Comment le Musum a-t-il pu laisser commettre un vol aussi insens ? insista-t-il.

 Personne na rien laiss faire, rtorqua Rocco, sur la dfensive. Le systme dalarme du Hall Astor est le plus sophistiqu au monde. En tout cas, a na pas suffi. Sollicite de toutes parts, Rocco leva les bras ! Je vous en prie ! Laissez-moi parler ! Cette fois, le brouhaha ne sapaisa qu grand-peine. Le Musum regrette plus que quiconque la disparition du Cur de Lucifer. Nous avons parfaitement conscience de limportance de ce diamant pour la ville, et le pays en gnral. Nous comptons tout mettre en uvre pour rentrer en sa possession, mais de grce, laissez la police le temps de faire son travail. Madame Carlson du Post ? Une question lintention du professeur Collopy. Sans vouloir insister, vous aviez la charge de ce diamant au nom des habitants de cette ville. Je voudrais savoir comment vous comptez personnellement assumer cette responsabilit. Les systmes de scurit sont mis au point par des tres humains, ils sont donc la merci des hommes. Je vous trouve bien fataliste, stonna Carlson. En dautres termes, vous tes en train de nous dire que le Musum dont vous

tes le directeur ne pourra jamais garantir la scurit de ses collections. Mais non ! semporta Collopy. Nous garantissons la scurit de nos collections. Question suivante, sempressa denchaner Rocco. Mais il tait trop tard. Les journalistes disposaient enfin dun angle dattaque, et ils nallaient pas sen priver aussi facilement. Pouvez-vous nous dire ce que vous entendez par le mot garantir ? Le plus gros diamant du monde vient dtre vol alors que vous prtendiez garantir sa scurit. Laissez-moi mexplique r, rpliqua Collopy, rouge de colre. Jai comme limpression quon ne parle pas tous la mme langue ! linterrompit Smithback. Jai parl de garantie pour la simple et bonne raison que le Cur de Lucifer ne faisait pas partie des diamants drobs scria Collopy, Un silence stupfait lui rpondit. Abasourdis, Rocco et le prfet Rocker regardaient Collopy avec des yeux ronds. Monsieur le directeur... commena Rocco.

 Je vous en prie, laissez-moi parler ! Je suis le seul tre au courant, mais tant donn les circonstances, je ne puis me permettre de me taire plus longtemps. La pierre qui tait expose dans le Hall Astor tait une copie, plus prcisment un diamant color artificiellement par radiation, le vritable Cur de Lucifer na jamais quitt son abri dans les coffres de la compagnie dassurances du muse. Cette pierre tait bien trop prcieuse pour tre expose au public, la compagnie dassurances refusait den prendre le risque. Les cambrioleurs, quels quils soient, se sont empars dun faux, ajouta-t-il, une lueur malicieuse dans les yeux. Mars la dclaration de Collopy avait provoqu une vritable meute. La confrence de presse est termine, merci de votre attention ! cria Rocco au-dessus de la mle alors que le directeur sclipsait en spongeant le front. en juger par les ractions hystriques de la presse, il tait clair que laffaire du Cur de Lucifer ne faisait que commencer.

59
Smithback referma lentement son portable, stupfait de ce quil venait dentendre. Nora lui jeta un regard curieux. Lentre du personnel venait enfin de souvrir et les employs se prcipitaient lintrieur, heureux de pouvoir enfin chapper au froid. Bill, quest-ce quil y a ? demanda-r-elle. Qui tait-ce ? Linspecteur Pendergast. Je ne sais pas comment il sy est pris, mais il a russi se procurer le numro du tlphone que jai pris au Times en passant. Que voulait-il ? Pardon ? dit-il dun air pensif. Je te demandais ce quil te voulait. Tu as lair boulevers. Cest--dire que... quil vient de me faire une proposition peu banale. Une proposition ? Mais de quoi parles-tu ? Smithback sembla se reprendre. Je texpliquerai plus tard, rpliqua-t-il en prenant Nora par les paules. Tu penses tre en scurit, au Musum ? Je me fais du

souci pour toi, surtout aprs ce qui est arriv Margo. Sil y a bien un endroit o je ne cours aucun danger, cest ici. Le Musum grouille de flics. Smithback acquiesa lentement, lair songeur. Cest vrai, cest vrai. coute, il faut que jaille travailler. Je taccompagne. Je dois voir le professeur Collopy. Collopy ?Je te souhaite bon courage. Une meute dagents en uniforme et de gardiens contenait la foule des journalistes, furieux quon leur refuse laccs au btiment. Smithback avait dautant moins de chance de pntrer dans le Musum quil y tait connu comme le loup blanc. Que comptes-tu faire ? linterrogea Nora en lui posant un bras sur lpaule. Il faut absolument que je trouve le moyen de rentrer. Nora frona les sourcils. cause du coup de fil de Pendergast ? On ne peut rien te cacher, rpondit-il en plongeant son regard dans les yeux verts de sa femme. Tu sais de quoi jai

vraiment envie ? Pas question, vilain tentateur. Jai du boulot jusque pardessus la tte. Cest aujourdhui que lexposition ouvre officiellement ses portes, si tant est quelles ouvrent un jour. Smithback lembrassa et la serra contre lui. Il voulut se dgager, mais Nora refusa de le laisser partir. Bill, lui glissa-t-elle loreille. Je suis si heureuse de te revoir. Elle lui adressa un sourire et un clin dil et disparut lintrieur du muse. Smithback la regarda sloigner, puis il se glissa dans la foule des employs qui faisaient la queue, court circuitant ses collgues, parqus sur le ct. La police et les gardiens vrifiaient lidentit de chacun, il nallait pas tre facile de franchir le barrage. Smithback en profita pour rflchir. Une ide lui vint lesprit, il tira de sa poche lune de ses cartes au dos de laquelle il griffonna quelques mots. Au moment o arrivait son tour, un gardien lui barra la route, Votre badge, Smithback, du Times. Vous vous res tromp de ct, mon vieux. La presse, cest l-bas.

 coutez-moi. Jai une communication urgente et confidentielle faire au professeur Collopy. Faites-lui parvenir ceci tout de suite, sinon a va barder. Je ne plaisante pas. Vous jouez votre place, monsieur Primus, dclara-t-il sur un ton premptoire en lisant discrtement le nom de son interlocuteur sur le badge accroch sa veste. Le gardien hsita, visiblement troubl Depuis quelques annes, la direction ne se montrait pas tendre avec les petits employs du Musum qui vivaient pour la plupart dans la hantise de perdre leur travail. Smithback le savait, et ce ntait pas la premire fois quil en abusait. Cest quel sujet ? senquit le dnomm Primus. Cest au sujet du vol de cette nuit. Je dispose dinformations importantes. Je ne sais pas si... commena le gardien, hsitant. Je ne vous demande pas de me laisser rentrer, mais simplement de donner ce mot en main propre votre directeur. Ni sa secrtaire, ni personne dautre, lui seul. Enfin ! Je ne suis tout de mme pas le premier crtin venu. Vous voulez voir ma carte de presse ? Le gardien jeta un coup dil dubitatif au document que lui tendait Smithback. Ce dernier en profita pour lui glisser la petite carte entre les doigts.

 Glissez-la dans une enveloppe, a vous vitera la tentation de la lire, et donnez-la au directeur. Croyez-moi, vous ne le regretterez pas. Aprs une dernire hsitation, Primus prit la carte et se retira dans un petit bureau do il ressortit peu aprs avec une enveloppe. Jai mis votre carte dedans sans la regarder. Cest bien, le rassura le journaliste tout en crivant sur lenveloppe : - lattention du professeur Collopy. ouvrir de toute urgence. De la part de William Smithback du New York Times. * Je vais demander quon la lui donne, fit le gardien. Smithhack sapprocha et le toucha presque. Je crois que vous ne comprenez pas bien : cest vous qui devez la lui remettre en main propre. Je nai aucune confiance en tous ces guignols, ajouta-t-il en jetant un regard la ronde. Le gardien hocha la tte en rougissant. Trs bien, dit-il en sloignant avec la prcieuse enveloppe. Smithback se posta prs de lentre, son tlphone la main, en faisant les cent pas. Cinq minutes scoulrent, puis dix, puis quinze. Tout a ne lui disait rien qui vaille.

Soudain, son tlphone sonna et il le dplia la hte. Collopy lappareil, fit la voix distingue du directeur. Vous tes Smithback ? Oui, cest moi. Un gardien va vous accompagner jusqu mon bureau. Un dsordre invraisemblable rgnait dans lantichambre du bureau directorial o se mlaient inspecteurs, agents en uniforme et cadres du Musum. Comme par miracle, les portes en chne de lantre de Collopy souvrirent devant Smithback. Le matre des lieux tournait comme un lion en cage, les mains dans le dos, face une range de fentres en arc de cercle donnant sur la dcos hivernal de Central Park Plusieurs hauts responsables du muse se trouvaient l, parmi lesquels Smithback reconnut Manetti. Collopy sarrta net en apercevant le journaliste. Monsieur Smithback ? En personne. Collopy se tourna vers ses autres visiteurs. Je vous demanderai de bien vouloir mexcuser cinq minutes, leur dit-il.

Il attendit que tout le monde soit sorti pour affronter le journaliste. Les doigts serrs sur la petite carte quon lui avait remise quelques minutes plus tt, il prit la parole, le visage empourpr : Qui a laudace de faire courir cette rumeur scandaleuse, monsieur Smithback ? Smithback dcida de jouer son va-tout. Il ne sagit pas exactement dune rumeur, monsieur le directeur. Je tiens cette information dune personne qui souhaite conserver lanonymat, mais jai pris la prcaution de la vrifier avant de venir vous voir, et il semble quelle ne soit pas infonde. Cest intolrable ! Comme si javais besoin de a ! Un tissu de mensonges dont je nai pas lintention de tenir compte. Je ne suis pas certain que ce soit la meilleure solution. Et pourquoi donc ? Vous ne comptez tout de mme pas publier une telle calomnie dans le Times ? Je vous affirme que le diamant se trouve en scurit dans le coffre de notre compagnie dassurances et ma parole devrait vous suffire. Le Times na pas lhabitude de propager de vagues rumeurs, je vous laccorde. Mais comme je vous lai dit, jai des sources bien informes dont je dois tenir compte.

 Nom dun chien ! Laissez-moi vous poser une question, insista Smithback dune voix pose. Quand avez-vous vu personnellement le Cur de Lucifer pour la dernire fois ? Collopy lui jeta un regard en coin. Il y a environ quatre ans, lors du renouvellement de notre police d assurance. Un gemmologue agr a-t-il examin la pierre ce jour-l ? Non, mais nous navions aucune raison de le faire. Ce diamant est suffisamment reconnaissable... Collopy nacheva pas sa phrase, conscient de la faiblesse de largument. Professeur, comment pouvez-vous tre certain quil sagissait bien du Cur de Lucifer ? Je navais aucune raison den douter. Cest bien l le nud du problme. Si je comprends bien, poursuivit Smithback dune voix douce, vous navez aucun moyen dtre sr que le Cur de Lucifer se trouve bien dans le coffre de la compagnie dassurances. Ni mme que le diamant qui sy trouve est effectivement celui du Musum.

 Votre thorie est absurde ! sexclama le directeur en recommenant tourner en rond, les mains dans le dos. Vous me faites perdre mon temps. Je suis convaincu que vous aurez cur de ne pas laisser courir une telle rumeur. Vous savez aussi bien que moi quil est plus facile de faire natre des ragots que de les faire taire. Sans oublier que je dois rendre mon article avant ce soir. Votre article ? Quel article ? Larticle que je compte consacrer ces allgations. Je vous mets au dfi de publier un tel tissu dinfamies ! Nos avocats vous rduiront en charpie. Croyez-moi, on ne sattaque pas au Times aussi facilement. Smithback avait constamment veill ne pas hausser le ton, laisser son interlocuteur parvenir de lui-mme la seule conclusion qui simposait. Bon sang ! sexclama Collopy en faisant brusquement demi-tour. Je ne vois quune solution : montrer cette satane pierre un expert ! Cest en effet une solution, approuva Smithback. Collopy avait dj repris sa ronde.

 Il nous faudra procder la chose en prsence de tmoins, en prenant naturellement toutes les prcautions ncessaires. Dun autre ct, je me vois mal inviter Pierre, Paul et Jacques cette petite sauterie. Si vous me permettez, il suffit que quelquun du Times soit prsent. Les autres mdias ne pourront que nous suivre, comme cest le cas en temps ordinaire. La rputation du Times est le garant de son srieux, Vous avez sans doute raison, grommela Collopy en faisant une courte halte. Bon ! Voici ce que je vous propose. Je vais commencer par massurer les services dun gemmologue afin quil puisse nous garantir lorigine de la pierre dtenue par lAffiliated Transglobal. Lopration se droulera dans leurs locaux, sous le contrle le plus strict. Vous serez le seul journaliste autoris assister lexpertise, et je vous conseille de tordre le cou ces rumeurs ridicules dans votre article. Sil sagit bien du Cur de Lucifer. Il vaudrait mieux que ce soit le Cur de Lucifer, sinon le Musum aura la peau dAffiliated Transglobal. Reste le choix du gemmologue. Il doit imprativement sagir dun expert indpendant si vous voulez que lopration soit crdible. Collopy sarrta un instant.

 Vous avez raison. Je ne puis me permettre dutiliser quelquun de la maison. Vous aurez besoin dun expert au-dessus de tout soupon. Je vais immdiatement prendre contact avec le Conseil national de gemmologie. Il leur suffira de menvoyer lun des leurs, conclut Collopy en se dirigeant vers le tlphone pos sur son bureau. Quelques coups de fil plus tard, il se tournait vers son visiteur, Tout est arrang. Je vous propose de nous retrouver au sige dAffiliated Transglobal, 1271 avenue des Amriques, quarante et unime tage, 13 heures trs prcises, Vous avez trouv un gemmologue ? Oui, un certain George Kaplan dont on me dit quil est lun des meilleurs. prsent, monsieur Smithback, je vous demanderai de vous retirer. Il me reste bien des dtails rgler avant 13 heures. tout lheure... et merci de votre discrtion. Cest moi qui vous remercie, professeur.

60
Le bruit se rapprochait inexorablement de lautre ct des dunes. DAgosta avait reconnu les sirnes de mauvaise qualit des buggies. Ils attendaient l depuis cinq bonnes minutes, labri de la grande colline de sable. Il leur tait impossible de retourner sur la plage ou les buggies auraient lavantage. Il ntait pas plus question demprunter la route du bord de mer maintenant que toutes les patrouilles avaient la description et le numro dimmatriculation de leur pick-up. Ils se trouvaient tout prs de Southampton et DAgosta avait une bonne connaissance des lieux. Il devait bien y avoir un moyen de leur chapper. Il tourna la cl dans le dmarreur et desserra le frein main. Accrochez-vous, recommanda-t-il Pendergast qui venait de ranger son tlphone. Notre sort est entre vos mains, Vincent. DAgosta inspira profondment, puis il appuya sur lacclrateur et le pick-up se lana lassaut de la dune en faisant voler des nuages de sable dans son sillage. Ils descendirent dans un creux de terrain et contournrent plusieurs dunes avant dattaquer

en diagonale le flanc de celle qui les sparait de la terre ferme. Le temps dun clair, DAgosta aperut dans son rtroviseur plusieurs buggies lancs pleine vitesse le long de locan, cinq cents mtres en contrebas, et au moins deux autres au milieu des dunes. Ceux-l avaient d retrouver leurs traces. Merde et remerde... Ils taient plus prs quil ne le pensait. Parvenu en haut de la dune, il enfona la pdale pied au plancher. Le pick-up senvola brivement avant datterrir de lautre ct sur une bande de sable meuble parseme dajoncs. Ils arrivaient lextrmit de la rserve naturelle et le petit chemin sur lequel ils se trouvaient se terminait en cul-de-sac, face plusieurs grandes proprits des Hamptons. Tout en zigzaguant entre les buissons, DAgosta rflchissait la disposition des lieux. condition de traverser ces proprits, ils pouvaient esprer rejoindre le marais de Scutdehole. Le terrain redevenait plat et il fit voler en clats la barrire en bois qui les sparait dune route troite. Lune des proprits tait protge par une haie de buis quil longea, la recherche dune troue. Il venait de passer un virage lorsquune occasion se prsenta. Il vira angle droit et le pick-up franchit la haie plus de soixante lheure. Les rtroviseurs latraux se dsintgrrent, mais le pick-up continua comme si de rien ntait tracer sa route sur limmense pelouse qui stalait entre une immense villa de style gorgien, un belvdre et une piscine couverte. DAgosta longea le bassin toute allure, dvasta une roseraie

en arrachant au passage le bras dune statue de femme nue et saccagea un potager. Devant lui, une haie formait un mur de verdure. Pendergast se retourna. Jai bien peur que vous ayez commis quelques dgts, Vincent, dclara-t-il dun air dsol. Au point o jen suis, une statue de plus ou de moins... En attendant, je vous conseille de vous accrocher, ajouta-t-il en acclrant. Le pick-up faillit stopper net en heurtant la haie. Le moteur toussa et DAgosta crut un instant quil allait caler, mais il se mit rugir de plus belle, une fois lobstacle franchi. Une petite route les sparait prsent de la barrire en bois entourant les marais de Scutdehole. Un froid intense stait install sur la rgion depuis quinze jours, le tout tait de savoir si cela suffirait. DAgosta roulait vive allure sur la petite route, lil riv sur la barrire de bois. la premire brche, il donna un coup de volant et passa lobstacle, mais il fut contraint de ralentir afin dviter les pins qui poussaient le long des marais. Les sirnes rsonnaient toujours dans le lointain. Il avait russi gagner du temps, mais pas suffisamment. Les derniers pins seffacrent et le pick-up sengagea sur un

terrain sablonneux parsem de touffes dherbes. On apercevait dj travers le pare-brise les silhouettes des joncs pris dans les eaux geles du marais, peine visibles dans le jour sale. Vincent ? demanda Pendergast dune voix calme. Vous avez bien conscience que nous nous dirigeons vers ces marcages ? Oui, je sais. Il acclra et le pick-up franchit la rive gele du marais en faisant voler autour de lui des chardes de glace. Laiguille du compteur franchit la barre des cinquante, soixante, soixante-dix... DAgosta allait devoir rivaliser de vitesse avec la nature sil entendait russir. Le pick-up traversa un dernier bouquet de joncs et se retrouva sur la glace. Pendergast lcha les deux gobelets de caf et sagrippa la portire. Vincent... Le pick-up filait sur les eaux geles qui se fissuraient sur son passage avec des crpitements sinistres. DAgosta jeta un coup dil dans le rtroviseur : des morceaux de glace volaient dans tous les sens, aussitt submergs par leau noire. Ctait lintgralit de la glace recouvrant le marais qui se craquelait en mettant des dtonations assourdissantes.

 Comme a, au moins, ils ne pourront pas nous suivre, dclara DAgosta, les dents serres. Pendergast ne disait rien. Lautre rive, le long de laquelle salignaient des villas cossues, ntait plus trs loin. On aurait pu croire que le pick-up flottait tant il tanguait sur la crote de glace que chaque tour de roue fragilisait un peu plus. Ils taient en train de perdre leur lan. DAgosta appuya lgrement sur lacclrateur, le moteur rugit et le rythme des dtonations sacclra autour deux Deux cent mtres. Il acclra encore, mais les roues patinaient sur la surface gele. Le pick-up vacilla sur le ct, la glace commenait cder sous son poids. Aux grands maux les grands remdes. DAgosta enfona lacclrateur au plancher en tournant le volant. Le moteur hurla et le pick-up reprit de la vitesse, pas assez pourtant pour gagner la course terrible qui stait engage entre la glace et la machine. Cent mtres. Le moteur faisait un bruit de racteur, mais le pick-up

navanait plus que sur sa lance. La rive tait toute proche prsent, mais le pick-up ralentissait de plus en plus. Pendergast, lordinateur portable et la radio sous un bras, se tenait prt ouvrir sa portire. Pas encore ! lui cria DAgosta en tournant brusquement le volant afin de dvier la course du pick-up qui commenait senfoncer par larrire. Sil parvenait reposer les roues avant sur la glace, tout espoir ntait pas perdu... Le pick-up resta suspendu en lair lespace dune ternit, puis il bascula en avant et senfona brutalement dans la glace, moteur arrt. DAgosta ouvrit sa portire la vole et se jeta dans leau glace. Il se raccrocha comme il le pouvait un bloc de glace et se hissa pniblement sur la banquise au moment o le pick-up achevait de sombrer, ses roues arrire encore en train de tourner, dans un bouillonnement dair et de glaons. demi suffoqu par la vague quavait provoque le naufrage du pick-up, DAgosta leva les yeux et vit de lautre ct du trou noir un Pendergast imperturbable dans son grand manteau noir parfaitement sec, les deux pieds plantes sur le marais gel, lordinateur et la radio cals sous le bras. DAgosta se releva en faisant craquer la glace sous son poids.

La rive se trouvait une dizaine de mtres peine. Un regard en arrire lui confirma que les buggies ntaient plus l. Allons-y. En quelques enjambes, ils se trouvrent sur la rive. Ils commencrent par se cacher derrire un ponton en voyant la lumire jaune des phares des buggies trouer laube grise, de lautre ct de leau. La longue cicatrice qui traversait la glace, et surtout le trou lendroit o avait sombr le pick-up en laissant derrire lui une flaque de gas-oil irise, tout laissait penser que les deux hommes staient noys. Pendergast glissa un il prudent entre deux planches. Toutes mes flicitations, Vincent. La manuvre tait particulirement habile. Merci, le remercia son compagnon entre deux claquements de dents. Ils vont mettre du temps sapercevoir que nous sommes en vie. En attendant, je vous propose daller voir ce que les environs nous proposent comme moyen de transport. DAgosta hocha la fte. Il navait jamais eu aussi froid de toute son existence. Ses cheveux et ses vtements dtremps commenaient geler et ses doigts le brlaient horriblement. Les deux hommes se glissrent discrtement le long de la haie

qui protgeait lune des villas dont les volets taient ferms pour lhiver. Lalle conduisant la maison tait dserte et ils se dirigrent vers le garage en rasant les murs. travers une fentre, ils aperurent une Jaguar de collection sur cales, ses quatre roues sagement empiles dans un coin. Voil qui fera laffaire, chuchota Pendergast. Le garage est srement muni dune alarme, pronona pniblement DAgosta. Trs certainement. Pendergast regarda autour de lui et remarqua un fil qui courait derrire une gouttire. Il le suivit Jusqu la porte du garage et dcouvrit une bote de drivation. Un systme pour le moins rudimentaire, commenta-t-il en ouvrant le botier laide dun clou ramass par terre. Il dmonta les deux fils en veillant ne jamais couper le circuit, puis il fora la serrure, releva la porte roulante de quelques centimtres et se glissa lintrieur. Par chance, lintrieur du garage tait chauff. Venez vite, Vincent, et rchauffez-vous pendant que je me mets au travail.

 Je me demande bien comment vous avez fait pour ne pas vous mouiller, grommela DAgosta en se plaant devant la bouche de chaleur. Jaurai mieux calcul mon coup. Pendergast commena par retirer son manteau et sa veste, puis il releva ses manches de chemise immacules et entreprit de mettre la voiture sur cric avant de replacer les roues lune aprs lautre. Vous tes peu prs rchauff ? demanda-t-il. Si lon peut dire. Dans ce cas, je vous demanderai douvrir le capot et de rebrancher la batterie, suggra Pendergast en dsignant son compagnon une bote outils qui tranait dans un coin. DAgosta prit une pince, releva le capot, remit en place les cosses de la batterie, puis il vrifia les niveaux et examina le moteur. Tout a lair en ordre. Parfait, rpondit Pendergast en serrant le dernier boulon. Nous avons la chance que le coin soit tranquille. Personne ne risque dappeler les flics pour leur signaler un vol de voiture. Nous verrons bien. Tout est dsert en cette saison, mais nous ne sommes jamais labri dun voisin trop curieux. En outre,

une Mark VII de 1954 ne passe pas exactement inaperue. Voyons prsent si elle veut bien dmarres -. Mettez-vous au volant, DAgosta obit et attendit les instructions de Pendergast. Pied sur lacclrateur, starter tir, levier de vitesse au point mort. Cest bon. Ds que le moteur se met tousser, appuyez lgrement sur lacclrateur. DAgosta sexcuta et la voiture dmarra presque aussitt. Maintenant, repoussez trs doucement le starter, fit Pendergast qui se dirigea vers le botier de lalarme afin de le courtcircuiter laide dun long fil lectrique. II ne lui restait plus qu relever compltement la porte du garage. . Cest bon, vous pouvez y aller. DAgosta sortit prudemment la Jag, et Pendergast referma la porte du garage avant de prendre place larrire de lauto. Essayons de voir comment marche le chauffage sur cet engin, ft DAgosta en tournant les boutons dune main tout en

conduisant de lautre. Bonne ide Vous navez qu vous arrter, le temps de chauffer lhabitacle. Pendant ce temps, je mallonge quelques... Mais quest-ce que cest ? sexclama-t-il en brandissant une veste gros carreaux verts. La chance nous sourit, Vincent, Voici un uniforme idal pour vous, DAgosta retira son manteau dtremp quil jeta au pied du >ige passager, puis il enfila la veste que lui tendait Pendergast. Elle vous va ravir. On peur dire a comme a. Leur change fut interrompu par le portable de Pendergast. All, rpondit linspecteur. Oui, trs bien... je comprends... Cest partait. Je vous remercie. Une fois le tlphone repli, il se pencha vers DAgosta : Il nous faut tre Manhattan dans moins de trois heures. Vous pensez pouvoir y arriver ? Tu parles, rpliqua DAgosta avant dajouter, aprs une courte hsitation ; Si vous me disiez qui vous parliez et de quoi il retourne ?

 Ctait un appel de William Smithback. Le journaliste ? Lui-mme. Voyez-vous, Vincent, je crois que la chance est en train de tourner. Enfin ! Quest-ce qui vous fait dire a ? Le responsable du cambriolage du Hall Astor cette nuit nest autre que Diogne. DAgosta se retourna, les yeux carquilles. Diogne ? Vous tes sr ? Sr et certain. Les diamants ont toujours t sa passion. Tous ces meurtres ntaient quune manuvre de diversion monstrueuse. Il sagissait de dtourner mon attention pendant quil commettait son vritable forfait. Viola tait sa dernire carte. Il savait que je me lancerais immdiatement sa recherche, ce qui lui laissait toute libert dagir au Musum. Le crime parfait dont il parlait, ctait le vol des diamants. Un crime au sens lgal du terme. Daccord, mais je ne vois pas en quoi la chance a Tourn. Diogne ne pouvait pas se douter que le diamant quil convoitait le plus ntait pas expos dans le Hall Astor. Au lieu demporter le Cur de Lucifer, il sest empar dune vulgaire

copie. Et alors ? Alors jai lintention de voler le vritable Cur de Lucifer et de lui proposer un change. prsent, si le moteur est chaud, je vous propose de rejoindre New York au plus vite. Nous navons pas une minute perdre. Je vous ai dj vu tirer pas mal de lapins de votre chapeau, mais il faudra mexpliquer comment vous comptez voler le plus gros diamant du monde sans aucune prparation, ragit DAgosta en dmarrant. Vous ne savez pas o il se trouve, et encore moins comment il est protg. Peut-tre, mais jai un plan, dclara mystrieusement Pendergast en tapotant la poche dans laquelle il venait de ranger son portable. DAgosta, les yeux rivs sur la route, ne rpondit pas tout de suite. Il y a tout de mme un dernier problme, finit-il par dire dune voix grave. Lequel ? Encore faudrait-il que Diogne ait quelque chose changer.

 Prions pour que cela soit le cas, laissa tomber Pendergast aprs un court silence.

61
Laura Hayward monta dun pas press les marches du Lower Manhattan Fdral Building, son collgue Singleton sur les talons. Ce dernier, fidle son lgance, portait un manteau en poil de chameau, une charpe Burberry et des gants de cuir noirs. Il navait pas beaucoup parl en chemin, ce qui tait aussi bien car Hayward ntait pas dhumeur bavarde. Vingt-quatre heures peine staient coules depuis que DAgosta avait quitt son bureau en rejetant son ultimatum, mais le temps lui importait peu. Hayward, habituellement fire de sa rigueur, avait limpression de se dbattre dans un rve, comme si rien de tout ce qui lui arrivait ntait rel. Comment croire quelle se rendait une runion du FBI, que Pendergast tait le criminel le plus recherch de toute la ville, que DAgosta tait son complice ? Elle aurait voulu pouvoir arrter ce cauchemar, se rveiller huit jours plus tt chez elle, dans lodeur des lasagnes prpares par Vinnie. Elle montra son badge lentre, dposa son arme de service la consigne et signa la feuille quon lui tendait en se disant que toute cette histoire risquait de mal finir. dfaut dtre le complice de Pendergast, DAgosta risquait fort den tre la victime. La runion avait lieu dans une grande salle habille de bois sombre. Le drapeau de New York et celui des tats-Unis encadraiten la porte dentre, des photos en couleur de hauts

fonctionnaires tapissaient les murs de la pice au milieu de laquelle trnait une immense table ovale entoure de siges en cuir. Contrairement au NYPD qui veillait fournir du caf et des beignets dans ce genre doccasion, le FBI navait rien prvu pour ses htes, lexception de bouteilles deau disposes sur la table. Plusieurs agents en costume sombre discutaient voix basse, et ils sempressrent, de gagner leur place en voyant arriver Hayward et Singleton. La jeune femme prit le sige le plus proche et son collgue sinstalla ct delle aprs avoir pos son charpe et ses gants sur la table, faute de mieux. Hayward et Singleton taient dailleurs les seuls participants en manteaux. Un personnage la carrure impressionnante pntra dans la pice, accompagn de deux assistants nettement moins grands qui le suivaient comme des toutous, des piles de dossiers rouges sous le bras. Le gant sarrta sur le seuil et fit le tour de la table du regard. Contrairement ses collgues, il avait le teint hl de quelquun qui a pass de longues heures au soleil. Ses petits yeux furetaient dans tous les coins dun air mauvais. Il se dirigea vers lextrmit de la table o trois siges taient rests vides et sassit sur celui du milieu tandis que ses sbires sinstallaient de part et dautre. Bonjour, dit-il avec un fort accent de Long lsland qui tranchait avec son bronzage. Je suis linspecteur en chef Spencer Coffey, et je vous prsente les inspecteurs Brooks et Rabiner qui sont l pour maider traquer linspecteur Pendergast.

Cest tout juste sil navait pas crach le dernier mot, le visage haineux. Voici les faits tels que nous les connaissons : Pendergast est souponn davoir commis quatre meurtres. Le premier La Nouvelle-Orlans, un Washington et deux New York. Des traces de son ADN et des fibres lui appartenant ont t retrouves sur les lieux, et lenqute se poursuit en partenariat avec les autorits locales. Singleton lana Hayward un regard lourd de sens. Le partenariat auquel faisait allusion Coffey stait traduit par lirruption intempestive du FBI dans les locaux de la Criminelle ; une nue dagents avait longuement interrog les enquteurs du NYPD avant demporter des caisses entires dindices prlevs sur les lieux des deux crimes. Coffey semblait oublier un peu vite quil devait Hayward davoir dcouvert le pot aux roses. De toute vidence, nous avons affaire an dsquilibr mental. Le profil psychologique le confirme clairement. Il est trs certainement sur le point de commettre de nouveaux meurtres. Il a t repr, pour la dernire fois, hier aprs-midi Kennedy Airport o il est parvenu chapper la police et aux services de scurit de laroport, avant de senfuir bord dune voiture vole en abandonnant son propre vhicule. Pour la petite histoire, il sagissait dune Rolls-Royce. Cette rvlation provoqua des expressions de mpris et des regards indigns autour de la table. Pendergast ne stait pas fait

que des amis au cours de sa carrire au FBI. Pendergast aurait galement t vu, la nuit dernire et ce matin, dans un certain nombre dpiceries et de stations-service de nuit des comts de Nassau et de Suffolk. Nous sommes en train de vrifier. Pendergast est accompagn dun homme que lon croit avoir identifi ; il sagirait du lieutenant DAgosta du NYPD. Il y a quelques minutes encore, on me signalait une course poursuite prs de Southampton. Les premiers tmoignages confirment quil sagissait bien de Pendergast et de DAgosta. Hayward sagita sur son sige, tandis que Singleton restait imperturbable. Plusieurs de nos quipes fouillent actuellement lappartement de Pendergast sut la 72e Rue, ainsi que sa maison de La Nouvelle-Orlans. Tout lment susceptible dclairer ses actions futures vous sera transmis sans dlai. Nous mettons sur pied une cellule de coordination pour faire circuler linformation. La situation est susceptible dvoluer chaque instant et il faut adapter notre stratgie en consquence. Sur un signe de tte de Coffey, ses adjoints se levrent et firent le tour de la table en distribuant des dossiers tout le monde, lexception de Hayward et Singleton. Coffey avait fourni son plan dattaque, et la police, locale ny avait aucune place. Chacun dentre vous trouvera dans ces dossiers des instructions le concernant. Chaque quipe disposera de six agents.

Il nous faudra dterminer en priorit ce qua pu faire Pendergast au cours des dernires vingt-quatre heures, histoire de voir ce quil manigance pour mieux le prendre au pige. Nous ne savons pas ce qui a pu lattirer Long Island, ni pourquoi il fait le tour des stations-service. en croire les tmoins quon a pu interroger, il cherche quelquun. Jexige un rapport toutes les heures, vous me le transmettrez directement, ou vous le ferez parvenir aux inspecteurs Brooks et Rabiner. Sur ces mots, Coffey se leva pesamment en lanant un regard lourd de sens son auditoire. Pas besoin de vous faire un dessin, Pendergast est lun des ntres, il connat toutes les ficelles du mtier, Nous pensons lavoir coinc Long Island, mais il est capable de nous filer entre les doigts. Il faut prendre ce salopard, et vite. Il en va de noire rputation. Des questions ? Oui. Tous les regards se tournrent vers Hayward. Elle stait pourtant promis de ne rien dire, mais le mot tait sorti tout seul. Coffey plissa les yeux et posa sur elle des prunelles ardentes. Vous tes le capitaine... euh, Hayward, cest bien a ? Elle opina du chef, Allez-y, je vous en prie,

 Vous navez pas voqu le rle du NYPD dans cette chasse lhomme. Coffey leva les sourcils. Quel rle ? Exactement, Vous nous avez expliqu tout ce que le FBI allait faire, mais je constate quil nest plus question de coopration avec le NYPD. Lieutenant Hayward, je ne sais pas si vous avez cout ce que Je viens de dire, mais tous les tmoignages placent Pendergast dans le comt de Suffolk. Je vois mal en quoi vous pourriez nous tre utiles l-bas. Cest vrai, mais nous ne manquons pas dhommes Manhattan, et nous connaissons dautant mieux cette affaire que cest nous qui lavons Lieutenant, je suis personnellement trs reconnaissant au NYPD de tout ce quil a fait dans cette enqute, linterrompit Coffey sur un ton qui contredisait son propos. Mais pour linstant, laffaire dborde le cadre de votre juridiction. Pour linstant. Mais rien ne nous dit quil na pas lintention de revenir ici. Et dans la mesure o linspecteur Pendergast est souponn de deux meurtres pour lesquels je suis charge denqute, je tiens massurer quon nous laissera linterroger une

fois quil aura t arrt et... Ne mettons pas la charrue avant les bufs, la coupa Coffey. lheure quil est, il court toujours. Dautres questions ? Comme personne ne se manifestait, il conclut sur un ton plus mesur. Trs bien. Une dernire chose. Ne prenez pas de risques inutiles. Pendergast est arm, extrmement dangereux, et prt tout. En cas daffrontement direct, nhsitez pas vous dfendre. En dautres ternes, abattez-moi cette ordure. Et pas de quartier.

58
Les heures scoulaient, et ils continuaient inlassablement curer les petites villes balnaires dsertes. La nuit avait laiss place un jour sale et glac qui filtrait pniblement travers les nuages plombs, pousss par un vent acide. DAgosta coutait sa radio dune oreille morose, et les communications de la police ntaient pas pour le rassurer. Personne ne parlait plus deux, et pas uniquement cause du vol des diamants. Il ne faisait gure de doute ses yeux que leurs poursuivants utilisaient dsormais des canaux plus surs auxquels sa radio navait pas accs. Ils taient au bout du rouleau. quoi bon poursuivre leur tourne des stations-service ? Aprs avoir fait le plein, Diogne navait plus de raison de sarrter. Quant aux informations obtenues Yaphank. elles ne faisaient que confirmer ce quils savaient dj : son refuge se trouvait lest et Viola serait bientt morte, DAgosta avait mal au cur pour son compagnon. Tout espoir tait perdu, et Pendergast le savait. Il refusait pourtant dabandonner, sarrtant tous les motels, visitant toutes les suprettes et tous les restaurants de nuit, au risque de se faire arrter tout moment. Les rares informations glanes sur la radio ntaient gure encourageantes. DAgosta avait au comprendre que les fdraux staient joints la poursuite, et la nasse se refermait lentement. De

nouveaux barrages avaient t mis en place et tous les policiers taient en alerte. Leurs poursuivants finiraient bien par apprendre quils circulaient dans un pick-up. moins que Pendergast ait un atout matre dans sa manche, ils taient cuits. La camionnette fit une embarde et DAgosta sagrippa la poigne de toit. Sans raison apparente, Pendergast sarrta dans un crissement de pneus devant un Starbucks install face locan, au milieu dune aire de parking. Ils restrent l un moment, sans bouger, bercs par le grsillement de la radio de DAgosta. Apparemment, le vol des diamants faisait lobjet dune confrence de presse retransmise en direct sur une chane publique. Jamais Diogne naura fait halte ici, finit par dire DAgosta. la vrit, je cherche un relais wifi, lui rpondit Pendergast en dmarrant son ordinateur portable. Je ne serais pas surpris que ce Starbucks en ait un. Il me suffira de my connecter pour accder Internet. Mon logiciel de reconnaissance physique est rest branch au Dakota. Voyons sil a pu dtecter quelque chose de neuf. Linspecteur se mit pianoter sur son clavier sous le regard morne de son compagnon Vincent, auriez-vous la gentillesse daller chercher du caf ? demanda-t-il sans lever les yeux.

DAgosta descendit du pick-up et pntra dans le Starbucks. Lorsquil revint quelques minutes plus tard avec deux gobelets, Pendergast avait referm son ordinateur et stait install sur le sige passager. Du neuf ? Pendergast secoua la tte et sadossa son sige en fermant les yeux. DAgosta poussa un soupir. Il fit le tour du pick-up et prit place derrire le volant. Au mme moment, une voiture de patrouille apparut lautre bout d parking. Elle ralentit en passant leur hauteur et sarrta lgrement lcart. Merde, Ce con est en train de vrifier notre numro, grommela DAgosta. Pendergast, immobile, les yeux clos, ne ragit pas. Cette fois, cest foutu. La voiture de patrouille venait de faire demi-tour et sapprochait deux. Pendergast ouvrit les yeux. Donnez-moi ces gobelets et voyez si vous parvenez leur chapper.

DAgosta embraya aussitt et dmarra en direction de la route qui longeait la mer. La voiture de patrouille se lana leur poursuite, sirne hurlante et gyrophare allum. Le pick-up fonait toute vitesse sur la route du bord de mer lorsquune autre sirne se fit entendre, loin devant La plage, laissa tomber Pendergast en tenant les deux gobelets tant bien que mal. OK DAgosta enclencha les quatre roues motrices et donna un grand coup de volant. Le pick-up fit voler en clats la bannire de scurit, franchit un chemin de planches et senvola littralement avant de retomber sur le sable un mtre en contrebas. Quelques instants plus tard, ils poursuivaient leur course sur la plage, quelques mtres des premires vagues. Un coup dil dans le rtroviseur confirma DAgosta que les deux voitures de police lavaient suivi. a va tre du sport, pensa-t-il, cramponn au volant. Il appuya sur lacclrateur, faisant gicler des gerbes de sable mouill dans son sillage. Sur sa gauche stalait limmensit dsole dune rserve naturelle couverte de dunes. Il sy prcipita plus de soixante lheure, sans sinquiter de la barrire en bois quil venait de dmolir. Il ne savait pas o il allait, mais le mieux tait encore de se diriger vers lespace sablonneux, couvert de broussailles et de

pins, quil apercevait quelques centaines de mtres plus loin, jamais ses poursuivants ne parviendraient le suivre. Du coin de lil, il vit Pendergast se cramponner son sige. Derrire eux, les deux voitures de police avaient d sarrter car DAgosta ne les voyait plus dans son rtroviseur. Le rpit serait de courte dure car toutes les polices municipales du coin taient quipes de buggies. Il le savait pour en avoir lui-mme emprunt plusieurs reprises, du temps o il faisait partie de la brigade de Southampton. Sils voulaient sen tirer, il allait leur falloir trouver un moyen de... Arrtez-vous ! lui ordonna soudain Pendergast. Pas question, il faut... Arrtez-vous ! Quelque chose dans la voix de son compagnon lui dt dobir. Il freina brutalement, le pick-up chassa par larrire et sarrta au pied dune norme dune. Dun geste, il teignit les phares et coupa le moteur. Quelle connerie ! Les flics nauraient aucun mal les retrouver en suivant les traces de pneus dans le sable. Loreille colle la radio, Pendergast ne perdait pas un mot de la confrence de presse qui se droulait au Musum. ... na jamais quitt son abri dans les coffres de la compagnie dassurances du muse. Cette pierre tait- bien trop

prcieuse pour tre expose au public, la compagnie dassurances refusait den prendre le risque. Pendergast se tourna vers DAgosta, le regard brillant despoir. Voil louverture que jattendais ! Quelle ouverture ? Diogne a enfin commis une erreur, rpondit-il machinalement en sortant son tlphone portable. Jaimerais tout de mme que vous mexpliquiez... Je dois imprativement passer plusieurs coups de tlphone. compter de cet instant, Vincent, je vous confie une mission vitale : nous ramener Manhattan et De lautre ct de la dune, un bruit de sirne interrompit Pendergast.

62
George Kaplan sortit sur le petit perron de son immeuble de Gramercy Park et sarrta quelques instants en haut des marches, il ajusta sa cravate, chassa dune pichenette un grain de poussire qui tranait sur le revers de sa veste et boutonna son manteau en cachemire. Satisfait, il tapota machinalement ses poches et descendit les marches en inspirant pleins poumons lair glac. Il aimait ce quartier calme aux rues bordes darbres. Son immeuble faisait face au parc ou, malgr le froid, des mres promenaient leurs enfants travers les alles. Des rires montaient travers les arbres nus. Kaplan brlait, littralement dimpatience depuis quil avait reu ce coup de tlphone inattendu. Nimporte quel gemmologue digne de ce nom rvait de toucher un jour lune des pierres les plus rares de la plante. Mais de l expertiser le Cur de Lucifer ! Comme tout un chacun, il lavait vu au Musum o il tait expos derrire un pais blindage, sous une lumire excrable. Il en comprenait prsent la raison : sil avait t clair correctement, les gemmologues dexception dont il faisait partie auraient compris quil sagissait dune copie. Une excellente copie, il est vrai Un vritable diamant, irradi de faon obtenir cette couleur cannelle unique. Sans parler des fibres optiques qui devaient tre places sous la pierre afin daccentuer la ressemblance avec loriginal. En quarante ans de carrire, Kaplan avait tout vu ou presque, et il sen voulait de navoir pas compris quun diamant tel que le Cur de

Lucifer ne pouvait pas se trouver au Musum. Quelle compagnie aurait accept dassurer une pierre expose dans un espace public aussi frquent ? Le Cur de Lucifer... Quelle pouvait tre sa valeur ? Le dernier diamant rouge de qualit mis sur le march, une pierre de cinq carats baptise le Dragon Rouge, stait vendu 16 millions de dollars. Or celui-ci tait neuf fois plus gros, plus pur et dune couleur ingale, Il sagissait sans conteste du plus beau diamant color au monde, lui donner un prix navait aucun sens. En raccrochant, Kaplan stait enferm dans sa bibliothque afin de se rafrachir la mmoire sur lhistoire du Cur de Lucifer. En rgle gnrale, la valeur dun diamant est inversement proportionnelle sa coloration, sauf lorsque la couleur est extrmement marque. De tous les diamants colors, les rouges sont les plus rares ; Kaplan savait quun diamant rouge de qualit est extrait des mines De Beers en moyenne tous les deux ans seulement. Dire que le Cur de Lucifer tait unique tenait de leuphmisme ; une pierre de quarante-cinq carats en forme de cur class WS1 par lInstitut amricain de gemmologie. Aucune autre pierre au monde ne possdait un tel pedigree. Sans parler de sa couleur qui ntait ni grenat ni rubis, deux colorations pourtant trs recherches, mais plutt dun rouge orang intense parfaitement indescriptible. On parlait souvent de cannelle, un terme auquel Kaplan avait fini par adhrer, faute de mieux, tout en trouvant quil dcrivait imparfaitement lintensit dune eau qui voquait davantage la teinte du sang en plein soleil, en plus vive encore. Une couleur unique au monde, qui dfiait la science. Il aurait fallu pouvoir

prlever un fragment de la pierre pour pouvoir lanalyser, ce qui tait bien videmment impossible. Lhistoire du Cur de Lucifer tait la hauteur de sa rputation. La pierre originale, un monstre de 104 carats, avait t dcouverte au Congo par un aventurier du dbut des annes 1930. Son premier propritaire, ne comprenant pas quil sagissait dun diamant cause de sa couleur, lavait utilis en rglement dune dette de bar. Comprenant son erreur, il avait tent de le rcuprer auprs du barman qui avait refus. Une nuit, laventurier stait alors introduit chez ce dernier quil avait froidement assassin avec sa femme et leurs trois enfants, puis il avait fait disparatre les corps en les coupant en morceaux avant de les jeter aux crocodiles. Le criminel stait fait prendre, mais au cours de lenqute, lun des gendarmes chargs douvrir le ventre des reptiles souponns davoir aval les restes des victimes, avait t dvor par une bte enrage et lun de ses collgues stait noy en tentant de lui porter secours. La pierre brute stait ensuite retrouve sur le march noir o la rumeur voulait quelle ail fait plusieurs autres victimes. Elle avait refait surface en Belgique chez un trafiquant notoire qui stait suicid aprs lavoir gravement fissure en la taillant maladroitement. La pierre avait poursuivi un temps sa course sanglante dans lunivers des diamantaires avant de se retrouver sur rtabli dun tailleur de diamants dexception, un Isralien nomm Arens. Au terme dune opration entre dans la lgende, Arens avait russi la prouesse de raliser un diamant en forme de cur partir de la pierre endommage, sans la casser ni la dnaturer.

Arens avait pass pas moins de trois annes regarder la pierre, et trois autres sentraner sur plus de deux cents rpliques en plastique de loriginal afin den optimiser la taille et la forme. Tel Michel-Ange sculptant son David partir dun bloc de marbre fissur, que dautres avant lui avaient rejet, il avait ralis un chefduvre. Arens avait galement russi tailler une douzaine de diamants de dimensions plus modestes en plus de celui quil avait baptis le Cur de Lucifer en rfrence son histoire tragique, ajoutant lintention de la presse quil sagissait d un travail vritablement diabolique . Dans un lan de gnrosit rare, le sauveur du Cur de Lucifer lavait lgu au Musum dhistoire naturelle de New York, prcisant que sa passion des diamants tait ne lorsquil tait enfant en visitant le Hall Astor. Pour prix de son travail, Arens avait vendu pour une somme astronomique les autres diamants rouges dont aucun navait curieusement refait surface depuis. Sans doute leur acheteur avait-il dcid den faire quelque bijou extravagant lintention dune femme soucieuse de discrtion. Kaplan tourna au coin de Gramercy Park en direction de Park Avenue o il savait pouvoir aisment trouver un taxi. Il avait une bonne demi-heure devant lui, mais il connaissait trop bien les caprices de la circulation lheure du djeuner pour ne pas risquer de rater son rendez-vous. Alors quil attendait prs dun feu au coin de Lexington

Avenue, une voiture noire sarrta sa hauteur. Le conducteur, un homme vtu dune veste verte carreaux, se pencha et descendit la vitre ct passager. Monsieur George Kaplan ? Cest moi. Lhomme lui tendit un badge de lieutenant du NYPD tout en ouvrant la portire. Veuillez monter, je vous prie. Cest--dire que... jai un rendez-vous trs important De quoi sagit-il ? Je suis au courant. Cest moi qui suis charg de vous conduire au sige de lAffiliated Transglobal. Kaplan dchiffra le nom grav sur le badge : Lieutenant Vincent DAgosta. Il ne sagissait pas dun faux, un expert aussi avis que Kaplan laurait vu tout de suite. Malgr son curieux accoutrement, son interlocuteur tait un vrai flic. Dailleurs, qui dautre aurait pu tre au courant de son rendez-vous ? Cest trs aimable vous, fit Kaplan en prenant place ct du conducteur. La portire se referma en se verrouillant automatiquement et lauto sloigna.

 Nous sommes obligs de prendre des mesures de scurit inhabituelles, expliqua le policier en dsignant son passager une bote en plastique grise pose entre les deux siges avant. Je vous demanderai de bien vouloir me remettre votre tlphone portable, votre portefeuille, vos papiers, les armes que vous pourriez porter sur vous, ainsi que tous vos outils. Merci de les dposer dans cette bote. Mon collgue les gardera avec lui en attendant de vous les rendre aprs vrification lorsque nous serons arrivs destination. Est-ce bien ncessaire ? Malheureusement oui. Je suis sr que vous ne nous en voudrez pas. Kaplan avait pos la question pour la forme et il sexcuta sans hsiter. La voiture venait de sarrter un feu lorsquune vieille Jaguar qui les suivait depuis un moment sarrta leur hauteur. Les vitres des deux vhicules taient baisses, et le policier tendit la bote au conducteur de la Jaguar, un homme aux cheveux dun blond trs ple vtu dun costume sombre particulirement lgant. Votre collgue a une drle de voiture, remarqua Kaplan. Cest un drle de collgue, rpliqua le policier du tac au tac. Le feu passa au vert et la Jaguar tourna droite tandis que lauto noire poursuivait son chemin en direction du sud.

 Excusez-moi, mais vous allez dans la mauvaise direction, stonna Kaplan, les bureaux dAffiliated Transglobal se trouvent au 1271 avenue des Amriques. Sans smouvoir, le policier acclra et tourna un visage grave vers son passager. Dsol de vous dcevoir, monsieur Kaplan, mais jai bien peur que vous ne puissiez pas assister ce rendez-vous.

63
La runion devait avoir lieu dans le salon priv du PDG dAffiliated Transglobal, Harrison Grainger. La pice, situe tout en haut de la tour du groupe, dominait la tranche forme par lavenue des Amriques dont on apercevait lextrmit nord quelques pts de maisons de l, coupe par le rectangle sombre de Central Park. Grainger en personne mergea de son bureau 13 heures prcises. Ctait un homme dallure joviale, au visage troit et rubicond encadr par des oreilles en chou-fleur sous une calvitie naissante. Je constate que tout le monde est l, ddara-t-il la cantonade. Smithback, la bouche sche, transpirant abondamment, jeta un coup dil furtif autour de lui en se demandant quelle mouche avait bien pu le piquer daccepter la proposition de Pendergast. Au moment dcisif, le scoop magistral quil convoitait prenait une allure nettement moins engageante : non content de se rendre complice dun vol, il bafouait ouvertement sa dontologie professionnelle. Sam, pouvez-vous me prsenter ces messieurs ? demanda Granger avec un large sourire. Samuel Beck, le responsable de la scurit de la compagnie dassurances, savana avec un hochement de tte. En dpit de sa nervosit, Smithback ne put sempcher de remarquer quil avait

des pieds minuscules de danseuse toile. M. George Kaplan, commena Beck, membre associ du Conseil amricain de gemmologie. Kaplan sinclina poliment. Avec son costume noir, sa barbiche et ses petites lunettes sans monture, il avait la classe et llgance dun homme du monde du sicle prcdent. Frederick Watson Collopy, directeur du Musum dhistoire naturelle de New York. Collopy, manifestement gn de se trouver l, serra la main de toutes les personnes prsentes. William Smithback du New York Times. Le journaliste, plus mal laise encore, tendit la ronde une main moite. Harrison Grainger, prsident-directeur gnral de la holding Affiliated Transglobal Insurance Group. Un murmure courtois parcourut lassistance. Ranci Marconi, responsable du dpartement des Fraudes de lAffiliated Transglobal Group. Dieu du ciel... Smithback navait jamais imagin quil puisse y avoir autant de monde.

 Poster lord, secrtaire gnral de lAffiliated Transgloba ! Group. Nouvelles poignes de main gnrales. Skip McGuigan, trsorier de lAffiliated Transglobal Group. Smithback, dfait, carta dun doigt le col de sa chemise. Jason McTeague, charg de la scurit de lAffiliated Transglobal Group Un type arm jusquaux dents qui se dandinait nonchalamment opina sans tendre la main. On se serait cru un bal de la haute socit, lorsque le laquais de service annonce le titre de chaque invit. Quant moi, je suis Samuel Beck, directeur des services de scurit de lAffiliated Transglobal Group. Je terminerai en prcisant que chacun dentre nous a t soigneusement fouill, contrl et agr, prcisa-t-il avec un sourire complice tandis que Grainger partait dun grand rire. Fort bien ! Passons aux choses srieuses, suggra le PDG en montrant ses invits le chemin des ascenseurs. Le petit groupe senfona dans les profondeurs de limmeuble, empruntant successivement trois ascenseurs diffrents avant de senfoncer dans un ddale de couloirs jusqu la plus grosse porte

de coffre que Smithback ait jamais vue. Son cur fit un bond dans sa poitrine. Beck commena par composer un code sur un clavier, puis il introduisit plusieurs cls dans des serrures spciales et prsenta enfin son il au viseur dun scanner optique, sous le regard attentif des autres. Messieurs, dclara-t-il au terme de la manuvre, il nous faut prsent attendre le dblocage de lensemble des verrous. Je mettrais profit ce dlai de cinq minutes pour vous donner quelques explications, poursuivit-il avec une fiert manifeste. Ce coffre contient toutes nos polices dassurance. Toutes sans exception. Chaque police dassurance a valeur de contrat, et les originaux de ces contrats sont conservs ici. Le montant global de lensemble de nos polices slve prs de 500 milliards de dollars. Vous comprendrez donc que nous ayons recours aux systmes de protection les plus sophistiqus. Ainsi, ce coffre est capable de rsister un tremblement de terre de 9 degrs sur lchelle de Richter, un cyclone de force 5, ou encore lexplosion dune bombe nuclaire de cent kilotonnes. Smithback, dgoulinant de sueur, prenait des notes tant bien que mal en laissant des traces moites sur son bloc. Pense ton papier, rien, dautre. Une petite sonnerie tinta. Messieurs, ce signal nous indique que les cinq minutes sont

coules et que les verrous ont t tirs. Beek tira un levier vers lui et un lger ronronnement se fit entendre alors que la lourde porte blinde, dune paisseur de prs de deux mtres, pivotait lentement vers lextrieur. Le petit groupe franchit un premier seuil sous le regard attentif du garde arm qui fermait la marche, puis il passa deux autres portes de dimensions impressionnantes avant de pntrer dans ce qui devait tre le coffre principal, un cube dacier aux murs entirement constitus de tiroirs blinds. Grainger se tourna vers ses visiteurs avec une satisfaction vidente. Messieurs, voici le coffre central. Mme ici, le diamant bnficie dune protection supplmentaire, au cas o lun de nos fidles employs serait tent de sen emparer. Comme vous allez le constater, il est enferm dans un coffre lintrieur de ce coffre, et la prsence de quatre dirigeants dAffiliated Transglobal est ncessaire pour que lon puisse louvrir : moi-mme, Rand Marconi, Skip McGuigan et Poster Lord. Les collgues de Grainger auraient pu tre frres. Tous les trois chauves et vtus du mme costume perle, ils affichaient un sourire ravi, fiers de tenir pour une fois les premiers rles. Une porte blinde, troue de quatre serrures horizontales surmontes dune diode lumineuse rouge, trahissait la prsence dun coffre intrieur au fond de la pice.

 Ce coffre ne pourra tre ouvert quune fois les portes extrieures refermes. Des moteurs se mirent ronronner, accompagns de cliquetis dengrenages. Nous sommes prsent enferms, et les portes extrieures resteront bloques tant que le coffre intrieur naura pas t reverrouill. Mme sil prenait lun dentre nous la fantaisie de voler le diamant, il ne pourrait pas senfuir ! plaisanta Grainger avant dajouter : Messieurs, vos cls ! Dans un mme geste, ses trois collaborateurs tirrent de leur poche une minuscule cl. Nous avons fait installer un petit bureau lintention de M. Kaplan, prcisa le PDG en dsignant une jolie table dresse lcart. Kaplan la regarda avec une moue revche. Vous tes prt ? lui demanda Grainger. Apportez-moi le diamant, rpondit Kaplan avec brusquerie. Messieurs ? fit Grainger en adressant un signe de tte ses collaborateurs.

Chacun des quatre hommes introduisit sa cl dans une serrure. Le temps de se concerter du regard, et ils tournrent simultanment les cls. La diode lumineuse passa au vert et la porte du coffre souvrit dans un dclic, dvoilant huit tiroirs numrots. Le tiroir numro 2, prcisa Grainger. Il se pencha en avant et ouvrit un compartiment dont il retira une bote mtallique de couleur grise quil plaa crmonieusement sur la petite table, devant Kaplan. Le gemmologue sassit et disposa mticuleusement autour de lui toute une collection doutils et de loupes, puis il droula un carr de velours noir au centre du bureau. Debout en arc de cercle derrire lui, les autres ne perdaient pas un seul de ses gestes, lexception du garde qui se tenait lgrement en retrait, les bras croiss. Enfin, Kaplan enfila une paire de gants de chirurgien. Je suis prt. Donnez-moi la cl. Je suis dsol, monsieur Kaplan, mais je suis la seule personne autorise ouvrir la bote, sinterposa le directeur de la scurit. Alors allez-y, rpliqua Kaplan avec un geste dimpatience. Et faites attention de ne pas le faire tomber. Les diamants sont peuttre durs, mais ils cassent comme du verre. Beck fit tourner la cl et souleva le couvercle. Tous les regards

taient rivs sur la bote. Surtout, ne le touchez pas avec vos doigts moites, sinterposa Kaplan dune voix acide. Beck recula de quelques pas. Kaplan tendit la main, retira le diamant de la boite aussi ngligemment que sil stait agi dune balle de golf et le dposa sur le carr de velours avant de dplier une loupe. Je suis dsol, sexclama-t-il brusquement dun ton excd en se redressant, mais je ne vois pas comment je pourrais travailler convenablement avec autant de tmoins dans mon dos. Messieurs, je vous en prie ! Bien sr, bien sr, tenta de le calmer Grainger. Reculonsnous afin de laisser un peu de place M. Kaplan. Tous firent quelques pas en arrire et Kaplan reprit son examen. Il commena par saisir la pierre laide dune pince quatre branches et la retourna, puis il approcha son il de la loupe. Passez-moi le filtre Chelsea, commanda-t-il sur un ton autoritaire Sans sadresser personne en particulier. Euh de quoi sagit-il ? senquit Beck. Cet objet allong de couleur blanche. Le directeur de la scurit sen empara et le tendit Kaplan.

Ce dernier louvrit et examina longuement la pierre en grommelant des paroles inintelligibles entre ses dents. Tout se passe comme vous te souhaitez, monsieur Kaplan ? lui demanda aimablement Grainger. Non. Un courant lectrique traversa la pice. Vous avez assez de lumire ? insista le PDG. Un silence glacial lui rpondit. Passez-moi le DiamondNite. Non, pas a. Lautre. Beck lui tendit un curieux objet lextrmit pointue avec lequel Kaplan effleura la pierre. Lappareil mit un lger bip et une diode verte salluma. Hmmra... Du moins savons-nous quil ne sagit pas de moissanite, grina le gemmologue en repassant lappareil Beck qui navait pas lair particulirement heureux de jouer les assistants. Le polariscope, sil vous plat. Beck hsita entre deux ou trois accessoires avant de lui tendre le bon. Kaplan poursuivit son examen, manifestement mcontent, puis

il se leva et se tourna vers son auditoire. Tout ce que je puis vous dire ce stade, avec cet clairage pouvantable, cest quil sagit probablement dun faux. Un faux magnifique, mais un faux tout de mme. On aurait pu entendre une mouche voler. du coin de lil, Smithback observa Collopy : le directeur tait blanc comme un linge. Si je comprends bien, vous nen tes pas sr, intervint Grainger. Comment pourrais-je tre sr de quoi que ce soit ? Quel expert accepterait de remettre un avis aprs avoir examin un diamant de couleur tel que celui-ci la lueur de nons ? Grainger rompit le premier le silence. Dans ce cas, ntait-il pas prfrable que vous apportiez votre propre lumire ? suggra-t-il. Ma propre lumire ? scria Kaplan. Cher monsieur, javoue tre surpris par tant dignorance. Nous avons affaire un diamant de couleur dune gradation particulirement leve, qui ne sexamine pas nimporte quelle lumire. Pour tre en mesure de vous donner un diagnostic srieux, jaurais besoin de vraie lumire, cest--dire de lumire naturelle. Cest la seule solution. Personne ne mavait prvenu que jtais cens examiner le plus beau diamant du monde la lumire dun vulgaire non. Cest une vritable injure

 la profession que je reprsente. Vous auriez mieux fait de le dire ds le dpart, le coupa Beck. Excusez-moi, cher monsieur, mais jtais convaincu davoir affaire une compagnie srieuse, suffisamment verse dans le domaine des pierres prcieuses. Jamais je naurais imagin tre contraint dexaminer un diamant dans un coffre au fin fond dun sous-sol, sous le regard dune demi-douzaine de curieux qui observent mes faits et gestes comme si jtais un singe en cage. Vous mavez demand un diagnostic, je prciserai donc quil sagit peut-tre dun faux, sous rserve de pouvoir examiner la pierre la lumire naturelle, Kaplan croisa les bras en fusillant le PDG du regard. Trs bien, articula pniblement Smithback en prenant des notes tant bien que mal. Jai ce quil faut pour mon article. Votre article ? ragit Collopy en le regardant. Mais vous navez rien de concluant ! Cest bien mon avis, acquiesa Grainger dune voix blanche. Ne nous emballons pas Smithback haussa les paules. Mon informateur mavait prvenu que ce diamant tait un faux, et M. Kaplan nous confirme que cest possible.

 Vous le dites vous-mme. Cest possible, mais ce nest pas confirm, rpliqua Grainger. Une petite minute ! les interrompit Collopy en se tournant vers le gemmologue. Vous avez besoin de lumire naturelle, cest bien a ? Quest-ce que je viens de vous dire ? Collopy se tourna vers Grainger. Il doit bien y avoir un endroit dans cet immeuble o examiner ce diamant la lumire naturelle. Comme personne ne lui rpondait, Collopy poursuivit sur un ton exaspr : coutez Grainger, cest vous qua t confie la responsabilit de cette pierre. videmment, nous aurions pu lemporter jusqu la salle du conseil dadministration au septime tage. Ce nest pas la lumire qui manque. Sans vouloir vous contredite, monsieur Grainger, sinterposa Beck, mais le rglement est trs strict ce sujet : le diamant ne peut quitter le coffre. Mais enfin, vous avez entendu ce qua dit monsieur. Il a

besoin de lumire. Sauf votre respect, monsieur le directeur, jai des Instructions bien prcises et personne ne peut les changer, pas mme vous. Le PDG leva les bras au ciel. Cest ridicule ! La situation est grave et il doit bien y avoir un moyen de contourner le rglement. Uniquement si lassur nous y autorise par crit dans un document certifi par un officier ministriel. Mais voil 1a solution ! Le directeur du Musum est ici prsent et Lord est officier ministriel. Nest-ce pas, Foster ? Lord acquiesa. Professeur Collopy, tes-vous prt nous donner lautorisation ncessaire ? Absolument. La question doit tre tranche sur-le-champ. Le malheureux Collopy tait livide. Foster, je vous demanderai de bien vouloir rdiger ce document. En tant que responsable de la scurit, je vous dconseille

formellement de prendre une telle dcision, intervint Beck dune voix calme. Monsieur Beck, rtorqua Grainger, je vous sais gr de votre vigilance, mais je ne crois pas que vous ayez pris la mesure de la situation. La police du Musum slve 100 millions de dollars, mais le Cur de Lucifer fait lobjet dun avenant spcifique. Il prvoit notamment que le montant de notre responsabilit est illimit tant que nous assurons nous-mmes la garde de cette pierre. En cas de problme, nous serions contraints de rembourser le montant fix par lInstitut amricain de gemmologie, quel quil soit. Vous comprendrez donc quil est absolument indispensable de savoir si ce diamant est authentique. Il nen reste pas moins que je suis personnellement hostile ce que cette pierre sorte du coffre. Jen prends bonne note. prsent, Foster, si vous voulez bien rdiger ce document afin que le professeur Collopy puisse le signer. Le secrtaire gnral tira de la poche de sa veste une feuille de papier sur laquelle il traa quelques lignes. Collopy, Grainger et McGuigan apposrent leur signature au bas du document et Lord le contresigna. Allons-y, ordonna le PDG. Je vais demander une escorte, fit Beck, lair sombre.

Sous le regard apeur de Smithback, le directeur de la scurit sortit un pistolet de ltui quil portait la ceinture, vrifia quil tait charg, ta le cran de sret et remit larme en place. Kaplan sapprtait soulever le diamant laide de la pince quatre branches lorsque Beck larrta dun geste. Je men occupe, monsieur Kaplan, dit-il posment. Il prit la pince des mains du gemmologue et saisit la pierre quil reposa dans son crin. Il referma la bote, la verrouilla, glissa la cl dans sa poche et mit la bote sous son bras. Ils attendirent tous que Kaplan ait rassembl ses outils, puis le coffre intrieur fut referm afin que les portes extrieures puissent se rouvrir. Le petit groupe franchit successivement les trois seuils blinds. Une unit de scurit les attendait devant la porte principale, et ils rejoignirent les ascenseurs sous bonne escorte. Moins de cinq minutes plus tard, Smithback et ses compagnons pntraient dans une salle de runion habille de bois exotique. Une dizaine de baies vitres permettaient la lumire extrieure de rentrer flots. Beck posta deux de ses hommes dans le couloir, puis il referma la double porte et la verrouilla. Je vous demanderai de vous loigner de la table, dclara-til La pice vous convient-elle, monsieur Kaplan ?

Ctait un homme transform qui lui rpondit. Cest parfait ! sexclama-t-il avec un large sourire. O souhaitez-vous vous installer ? Kaplan lui dsigna un sige au coin de la table de runion, entre deux baies vitres. Asseyez-vous, je vous en prie. Le gemmologue sortit nouveau ses outils, tala devant lui le carr de velours et demanda : La pierre, je vous prie ? Beck dposa la bote devant lui, la dverrouilla et louvrit, dcouvrant le diamant au creux de son crin Kaplan avana la main, saisit la pierre laide de sa pince et demanda quon lui apporte une double loupe Grobet. Il examina longuement la pierre laide de la lentille gauche, puis de la droite, puis des deux la fois. Le diamant, travers par la lumire, projetait sur les murs de la pice des myriades de points cannelle dune intensit rare. Plusieurs minutes scoulrent dans un silence religieux. Smithback retenait son souffle. Enfin, Kaplan reposa lentement le diamant sur son carr de velours, retira sa loupe et tourna vers son auditoire un sourire radieux.

 Oui, cest une pure merveille. La lumire naturelle fait toute la diffrence. Eh bien, messieurs, je suis prsent en mesure de vous affirmer sans le moindre doute quil sagit bien du Cur de Lucifer. On aurait cru que la pice tout entire recommenait respirer. Monsieur Beck ? fit Kaplan en lappelant dun geste. Vous pouvez le ranger. Avec la pince, bien videmment. Dieu soit lou, soupira Grainger en prenant la main de Collopy entre les siennes. Dieu soit lou en effet, rtorqua Collopy en spongeant le front de sa main libre. Je vous avoue avoir pass un mauvais moment tout lheure. Beck, lair toujours aussi sombre, voulut semparer de la pierre laide de la pince. Au mme instant. Kaplan le bouscula en voulant se relever. Oh, je suis dsol ! Tout alla ensuite trs vite ; Kaplan tenait le diamant dans une main et larme de Beck dans lautre, le canon point sur le chef de la scurit. Le pistolet aboya trois reprises dans un bruit de fin du monde et les balles passrent au ras du visage de Beck avant de se ficher dans le mur. Tout le monde plongea au sol dun mme mouvement, Beck y compris.

Linstant daprs, Kaplan avait disparu, empruntant la porte que tout le monde croyait verrouille. Beck se releva dune dtente. Arrtez-le ! Ne le laissez pas senfuir ! Smithback se redressa, les oreilles bourdonnantes. Par la porte ouverte, il vit les deux gardes, abasourdis, se relever et se lancer la poursuite du fuyard en dgainant leurs armes. Il a pris le diamant ! scria Collopy en se relevant son tour. Il a pris le Cur de Lucifer ! Mon Dieu, faites quelque chose ! Rattrapez-le ! Beck avait dj sorti sa radio. All ! Le PC scurit ? Ici Samuel Beck. Bloquez immdiatement toutes les issues ! Que personne ne sorte ! On ne laisse plus rien passer. Ni courrier, ni poubelle, ni personne, rien de rien ! Vous mentendez ? Bloquez les ascenseurs, verrouillez les cages descalier. Alerte maximum ! Que tous les personnels de scurit disponibles se lancent la recherche de George Kaplan. Faites des tirages de son visage partir de la camra de surveillance de lentre. Personne nest autoris quitter limmeuble tant quun cordon de scurit na pas t mis en place. Non, rien foutre des consignes incendie ! Cest un ordre ! Arrangez-vous pour trouver un appareil rayons X avec du personnel qualifi et installez-le tout de suite lentre de la 6me Avenue. Il sagit de

vrifier que personne na pu avaler ou cacher sur lui un diamant de grosse taille. Beck relcha le bouton de sa radio et se tourna vers ses compagnons : En attendant, aucun dentre vous ne quitte cette pice sans mon autorisation.

Deux longues heures plus tard, Smithback faisait la queue avec des centaines demploys dAffiliated Transglobal. Une queue impressionnante, qui serpentait travers le grand hall dentre et faisait plusieurs fois le tour de la colonne dascenseurs. lautre extrmit du hall, des spcialistes manipulaient des chariots entiers de paquets et de lettres quils examinaient un par un laide dune machine rayons X daroport. Kaplan tait introuvable et Smithback savait dj quon ne le trouverait jamais. Son tour approchait et il distingua les clats de voix des quelque rleurs invitables qui refusaient avec vhmence de passer, aux rayons X. La plus grande Confusion rgnait dehors o une meute de journalistes, dans un kalidoscope de gyrophares, faisait le pied de grue devant lentre de limmeuble, protge par une nue de camions de pompiers et de voitures de police. Lun aprs lautre, les employs faisaient lobjet dune fouille pousse avant dtre passs aux rayons X et de retrouver la grisaille de cet aprs-midi de janvier sous les applaudissements des badauds et les

crpitements des flashes. Smithback sen voulait de transpirer autant, mais sa nervosit ne faisait quaugmenter au fur et mesure quil approchait de la sortie. Il jura intrieurement pour la millime fois, furieux de stre laiss embarquer dans une pareille aventure. Il avait dj subi lhumiliation de deux fouilles au corps et pouvait toujours se consoler en se disant que ses compagnons avaient tous subi le mme sort, linsistance de Collopy qui, le premier, avait montr lexemple. Mme Beck y tait pass. Collopy, au comble de lnervement, avait longuement entrepris Smithback, esprant le convaincre de ne pas souffler mot de laffaire ses lecteurs : Le pauvre, sil avait su... Putain, mais quest-ce qui ta pris daccepter un truc pareil ? Il ne restait plus quune dizaine de personnes devant lui. Les gens passaient les uns derrire les autres dans une espce de cabine tlphonique pendant que cinq techniciens vrifiaient la moindre anomalie sur leurs crans de contrle. Devant lui, un type coutait la radio sur un petit transistor, une grappe de collgues autour de lui. Comment la nouvelle avait-elle pu circuler aussi vite ? Le vritable Kaplan avait apparemment t relch indemne devant chez lui une demi-heure plus tt, et la police tait actuellement en train de linterroger. Quant au faux Kaplan, personne ne savait encore qui il tait. Plus que deux personnes. Smithback, la gorge serre, avait

du mal avaler sa salive et son estomac faisait des bonds. Le plus dur restait faire. Son tour arriva enfin. Deux techniciens commencrent par le positionner sur un tapis de sol sur lequel taient peints deux pieds jaunes, puis ils entreprirent de le fouiller, un peu trop longuement son got. Ils examinrent sa carte de presse et le badge daccs qui lui avait t dlivr son arrive 13 heures, lui firent ouvrir la bouche et sassurrent quil ne dissimulait rien sous sa langue laide dune canule. Enfin, ils ouvrirent la porte de la cabine et lui demandrent dy pntrer. Ne bougez pas, les bras bien sur le ct. Regardez droit devant vous... Net, rapide, efficace. Un lger bourdonnement, et Smithback vit les deux techniciens sattarder longuement sur leur cran avant de lui adresser un signe de tte. Au mme instant, un autre technicien ouvrit la porte et le tira par le bras. Vous pouvez y aller, dit-il en lui montrant la sortie. En lui lchant le bras, le technicien le bouscula lgrement. Smithback se dirigea vers la grande porte tournante, jamais quelques mtres ne lui avaient paru aussi longs. Une fois dehors, il remonta la fermeture clair de son manteau

sous le feu des flashes, vita de rpondre aux journalistes qui le bombardaient de questions, se fraya un chemin travers la foule.et sloigna dun pas raide sur lavenue des Amriques. Arriv a la 56e Sue, il hla un taxi et se glissa sur la banquette arrire en donnant son adresse au chauffeur. Tandis que le taxi sinfiltrait dans le flot des voitures, Smithback se retourna afin de sassurer que personne ne le suivait. Pleinement rassur, il saffaissa sur la banquette et glissa une main dans son manteau. L, sagement cal au fond de sa poche, se trouvait le Cur de Lucifer.

64
Assis cte cte dans la Mark VII, au cur du quartier dinwood dans les hauteurs de Manhattan, DAgosta et Pendergast ne disaient pas un mot. Un ultime rayon de soleil transpera le ciel nuageux dun trait rougeoyant, illuminant brivement les faades dlabres des vieux immeubles et des entrepts qui se trouvrent presque aussitt plongs dans la nuit. La radio de la Jaguar tait rgle sur 1010 WINS, la station dinformations de New York. Le vol du Musum faisait lobjet de points rguliers en plus des journaux qui se succdaient toutes les vingt minutes. Laffaire avait pris une tout autre tournure avec lannonce du vol spectaculaire du Cur de Lucifer dans les locaux de la compagnie dassurances. Malgr tous ses efforts, la police navait pas russi touffer lvnement. ... le vol de diamant le plus audacieux de lhistoire a eu lieu cet aprs-midi dans la foule du cambriolage de la nuit dernire, au nez et la barbe du directeur du Musum et des dirigeants de lAffiliated Tramglobal Insurance. en croire une source proche de lenqute, le mme malfaiteur serait lorigine des deux affaires... Parfaitement immobile, les traits tendus, son tlphone portable pos ct de lui, Pendergast ne perdait pas un mot des commentaires du journaliste.

La police interroge actuellement George Kaplan, le gemmologue enlev la mi-journe alors quil sapprtait rejoindre les locaux de lAffiliated Transglobal o il devait procder lexamen du Cur de Lucifer. Selon les enquteurs, lhomme se serait ensuite fait passer pour le gemmologue afin davoir accs au diamant, La police est persuade que le voleur se dissimule toujours dans limmeuble de la compagnie dassurances o, en ce moment mme. tout est mis en uvre pour le retrouver.., Pendergast tendit la main et teignit la radio. Comment pouvez-vous tre sr que Diogne entendra la nouvelle ? lui demanda DAgosta. Jen suis persuad. Pour une fois, il doit se sentir perdu. Il est cran, prt tout, sans trop savoir que faire, lafft de la premire occasion pour rebondir. Ds quil apprendra ce qui sest pass, il saura ce qui lui reste faire. Vous croyez quil comprendra que cest vous ? Quelle autre explication ? rpondit Pendergast avec un sourire triste. Croyez-moi, il saura que je suis derrire ce vol. Et dfaut de pouvoir me faire parvenir un message, il mappellera. Dehors, sous la lueur jaune ple des rverbres, lavenue tait dserte. La temprature tait passe sous la barre des -10 et un vent cinglant remontait de lHudson en faisant tournoyer de rares

flocons de neige. Sur la banquette entre les deux hommes, le tlphone sonna. Pendergast eut un lger temps dhsitation, puis il louvrit et activa le haut-parleur sans un mot. Ave frater, fit une voix. Pendergast ne rpondit pas. DAgosta lana un coup dil dans sa direction. Dans la pnombre, son profil aquilin avait la couleur de lalbtre. Ses lvres remuaient, mais aucun son ne sortait de sa bouche. Je crois sentir dans ce silence un vent de rprobation. Estce l une manire de saluer le retour du frre prodigue ? Je suis l, rpliqua Pendergast dune voix tendue. Tu es l ? Quel honneur pour moi ! Un honneur qui me ferait presque oublier laffront que tu me fais en me contraignant tappeler. Mais trve de politesses, jai une question te poser : est-ce toi qui as vol le Cur de Lucifer ? Oui. Pour quelle raison ? Tu la connais.

Un silence lautre tout du fil, suivi dun soupir. Mon frre, mon frre, mon frre. Je ne suis pas ton frre. Ah ! Mais tu te trompes. Nous sommes frres, que tu le veuilles ou non. Cest mme cause de notre relation que cous sommes tels que nous sommes. Tu le sais, nest-ce pas, Aloysius ? Je sais que tu es une personne malade qui a besoin de se faire soigner. Cest vrai, je suis malade. La vie est une maladie dont on ne se remet jamais et contre laquelle personne ne peut rien, sinon la mort. Mais bien y regarder, nous sommes tous malades, commencer par toi. Eh oui, en cela aussi nous sommes frres, car tu es aussi mauvais et malade que moi. Cette fois encore, Pendergast choisit de ne pas rpondre. Mais voil que nous changeons nouveau des politesses ! Tu ne crois pas quil serait temps de parler srieusement ? Pendergast restait mur dans son silence. Puisque tu ne te montres pas trs bavard, je vais faire la conversation ta place. Tout dabord, un grand bravo pour ton exploit de cet aprs-midi.

Sur le petit haut-parieur, DAgosta lentendit applaudir lentement Me tromp-je, ou bien aurais-tu lintention de procder un petit change ? Une certaine personne contre le diamant ? Sinon, pourquoi aurais-tu pris tant de risques ? Tu ne te trompes pas. Mais tout dabord... Pendergast neut pas le temps daller plus loin. Tu voudrais savoir si elle est encore en vie. Cette fois, ce fut au tour de Diogne dimposer une pause dans la conversation. DAgosta observait Pendergast du coin de lil et il remarqua quun tic agitait sa pommette droite. Eh bien, oui. Elle est toujours en vie... pour linstant, Tu touches un seul de ses cheveux et je te poursuivrai jusquen enfer. Tss, tss... Mais puisque nous parlons de femmes, parlons un peu de cette jeune personne que tu tiens clotre dans la demeure de notre regrett anctre. Si tant est quelle soit jeune ce dont je doute personnellement. Elle mintrigue. Elle mintrigue mme beaucoup. Jai limpression que les apparences sont trompeuses. Comme si elle dissimulait au plus profond delle les facettes caches de sa personnalit. Plus prosaquement, on dirait que quelque chose en elle sest cass.

 mesure que Diogne poursuivait sa tirade, Pendergast se raidissait. coute-moi bien. Ne tapproche pas delle ou bien... Ou bien quoi ? Ou bien tu me tues ? Au risque davoir mon sang sur les mains, plus que tu ne las dj ? Sans parler du sang de tes quatre malheureux amis. Car cest bien toi qui es responsable de tout a, frater. Tu le sais pertinemment. Cest toi qui mas fait tel que je suis. Rien du tout ! Rien du tout ? Bien dit ! sexclama Diogne avec un rire dsincarn qui fit frissonner DAgosta. Au fait ! laissa tomber Pendergast. Quel dommage ! Juste au moment o la conversation devenait intressante. Tu nas donc pas envie de parler de ta responsabilit, pleine et entire, dans ce qui nous arrive ? Demande nimporte quel psychiatre, il te dira quel point la parole peut tre libratrice, frater. Ny tenant plus, DAgosta dcida dintervenir. Diogne, espce de pauvre malade ! Si vous voulez vraiment le diamant, vous feriez mieux darrter vos conneries,

 Pas de diamant, pas de Viola. Si vous osez toucher Viola je prends un marteau, je rduis en poudre votre salet de caillou et je vous lenvoie par la poste. Si vous croyez que je bluffe, vous navez qu continuer comme a. De pauvres petites menaces. Furieux, DAgosta donna un grand coup de poing sur le tableau de bord. Doucement ! On ne snerve pas, lui rpondit aussitt la voix panique de son interlocuteur. Alors fermez-la. La force dinertie de la btise est trop puissante pour quon sache lui rsister. Je vous ai dit de la fermer. Lchange se fera mes conditions, reprit Diogne dun ton cinglant. Vous mentendez ? mes conditions ! A deux rserves prs, sinterposa Pendergast dune voix calme. Tout dabord, jchange doit avoir lieu Manhattan au cours des six prochaines heures. Ensuite, je ne veux pas que tu puisses revenir sur ta dcision. Dis-moi ce que tu proposes et je te dirai si cela me convient. Cest ton unique chance de russite.

 Tu as parl de deux conditions, pas de cinq. Mais ne mgotons pas, mon cher frre. Javoue cependant que lquation nest pas simple rsoudre. Je te rappelle dici dix minutes. Cinq. Une condition de plus, hein ? railla Diogne avant de mettre fin la communication. Dans la Jaguar, aucun deux ne parlait. Un voile de transpiration perlait sur le front de Pendergast, quil essuya laide dun mouchoir en soie. Vous croyez quon peut lui faire confiance ? demanda DAgosta. Non, jamais. Mais je ne pense pas quil trouve le moyen de nous doubler dans un dlai aussi court. Il tient au Cur de Lucifer pour une raison que ni vous ni moi ne pourrons jamais comprendre. De cette passion incontrle, et delle seule, dpend notre russite. Le portable sonna et Pendergast brancha nouveau le hautparleur. Oui? Cest bon, frater. Je te propose un petit quiz de gographie urbaine. As-tu dj entendu parler de la Grande Horloge ? La plaque tournante ferroviaire ?

 Je vois que nous nous comprenons. Tu sais ou elle se trouve ? Oui, Trs bien. Lchange aura lieu l-bas. Je compte sur toi pour venir avec ton fidle Vinnie. Cest bien mon intention. coute-moi trs attentivement. Je te donne rendez-vous lbas 23 h 54 trs prcises. Tu arriveras par le tunnel numro VI et tu te mettras en pleine lumire. Vinnie est libre de rester dans lombre pour te protger avec larme de son choix. Il sera le garant de ma probit. Apporte ton Les Baer si tu veux, mais nous naurons pas besoin de faire parler les armes, sauf en cas de ppin. Mais il ny aura pas de problme. Je veux rcuprer mon diamant et tu veux rcuprer ta charmante Viole de gambe. Toi qui connais la disposition des lieux, tu sais comme moi que cest lendroit rv pour une telle... comment dire ? Une telle transaction. Je suis daccord. Trs bien. Ai-je ta bndiction, mon cher frre ? Te voil rassur ? Pendergast hsita avant de rpondre. Oui, finit-il par dire.

 Alors plus tard, fit Diogne en raccrochant, Ce salopard me donne la chair de poule, marmonna DAgosta. Pendergast resta longtemps sans rien dire, puis il spongea nouveau le front laide de son mouchoir. Sa main tremblait lgrement. a va ? lui demanda-t-il. Pendergast secoua la tte. Il est temps den finir, murmura-t-il avant de se murer dans le silence. Au moment o DAgosta sy attendait le moins, son compagnon se tourna vers lui et lui prit la main. Il faut que je vous demande quelque chose, dit-il Jai bien peur que cela vous soit pnible, mais croyez-moi si je vous affirme que cest la seule solution. tes-vous prt accepter ? Tout dpend de ce que vous allez me demander. Non, Vincent, je ne peux me satisfaire dune telle rponse. Jai besoin que vous me donniez votre parole. DAgosta hsitait, et une ombre passa sur le visage de Pendergast.

 Vincent, je vous en prie. Je dois pouvoir compter sur vous, lheure est grave. Bon, daccord, je vous donne ma parole, acquiesa DAgosta en soupirant, Bien, fit. Pendergast, manifestement soulag. Maintenant, coutez-moi bien.

65
Les yeux perdus dans le vague, Diogne Pendergast rflchissait. Seul le lger tremblement du petit doigt de sa main gauche trahissait son trouble. Sa joue gauche stait teinte de gris et sil avait pris la peine de sobserver dans la glace - ce quil faisait uniquement lorsquil se grimait -, il aurait pu constater que son il bleu avait perdu toute vie. Son regard sarrta sur un flacon bouch laide dune membrane de caoutchouc ct duquel reposait une seringue hypodermique. Il saisit le flacon, le retourna, introduisit laiguille de la seringue travers la membrane, pompa une petite quantit de liquide, se ravisa, en pompa quelques gouttes supplmentaires, puis il retira laiguille quil protgea avec un bouchon en plastique avant de la glisser dans la poche de sa veste. Lentement, il leva les yeux sur un jeu de tarots qui se trouvait l. Un jeu Albano-Waite, son prfr. Il le ramassa, le mlangea, et posa face cache les trois premires cartes en les disposant conformment ce que lon appelle couramment le tirage des bohmiens. Il reposa le jeu, retourna la premire carte et dcouvrit la Grande Prtresse. Tiens, tiens... intressant. Il retourna la deuxime carte, dcouvrant cette fois un personnage vtu dun long manteau noir, la tte baisse, derrire

lequel coulait une rivire au pied dun chteau dallure sinistre. ses pieds reposaient plusieurs gobelets dor renverss do schappait un liquide vermillon. Le cinq de Coupe. Diogne retint sa respiration et approcha lentement sa main de la dernire carte. Il hsita un instant, puis il la retourna. La carte tait lenvers. On y voyait une main sortant dun nuage de fume noire au-dessus dun paysage morne. La main tenait une grande pe la garde incruste de pierreries, dont la lame traversait une couronne dor. Las dpe lenvers. Diogne regarda longuement la carte, puis il la saisit dune main tremblante et la dchira mchamment en deux, puis en quatre, avant den parpiller les morceaux dun geste rageur. Son regard sarrta sur le carr de velours noir au milieu duquel taient tals 488 diamants de couleur scintillant de mille feux la lumire de la lampe pose sur la table. La vue des pierres sembla lapaiser. Sefforant de garder son calme, il promena une main nerveuse au-dessus de locan de diamants avant de saisir lun des plus gros, la Reine de Narnia, une pierre bleu vif de trente-trois carats. Il la fit rouler dans le creux de sa main, fascin par les reflets changeants de la pierre, puis il la porta celui de ses yeux qui voyait encore.

Le monde lui apparut soudain transform, comme sil entrouvrait brusquement la porte dun univers magique, plein de vie et de couleur. Un monde rel, des annes-lumire du monde terne et gris auquel il tait condamn. Sa respiration se fit plus rapide et le tremblement de sa main sapaisa tandis que son esprit svadait, partant la rencontre de souvenirs enfouis depuis longtemps. La magie des diamants. Il leur devait tout. Il se revoyait dans les bras de sa mre au cou de laquelle brillait une rivire de diamants. Elle portait galement des diamants aux doigts et aux oreilles, sa voix douce et frache, elle-mme, courait en cascade diamante lorsquelle lui chantait une berceuse en franais. Il navait pas encore deux ans, mais il pleurait, mu aux larmes par la beaut presque douloureuse de la voix maternelle. Malgr moi, la beaut insidieuse du chant trahit ma nostalgie et mon cur pleure [17] lide de retrouver ... icila La scne fit place une autre. Il errait prsent dans la vieille demeure de Dauphine Street dont il explorait les couloirs et les pices mystrieuses, et dont beaucoup taient, lpoque, dj fermes depuis longtemps. Il suffisait pourtant de pousser une porte et lon partait brusquement la rencontre dun monde trange, merveilleux et troublant la fois : un norme lit baldaquin, des tableaux de dames en robes immacules et de messieurs au regard terne, une infinit dobjets

lexotisme surann rapports de contres lointaines, tels cette flte de Pan ralise laide dossements, une patte de singe monte sur un manche dargent, un trier espagnol en laiton, la tte grimaante dun jaguar, le pied dune momie gyptienne envelopp de bandelettes. Et toujours la possibilit de se rfugier dans les bras de sa mre, de respirer sa chaleur, de vibrer au son de sa voix douce, de se laisser hypnotiser par ces diamants qui scintillaient chacun de ses mouvements en laissant derrire eux des arcs-en-ciel phmres. Les diamants, eux, ntaient pas phmres ; ils taient l, immuables et immortels, leur beaut toujours prte tmoigner de lternit. Que ! contraste avec la prcarit de la chair. Diogne sidentifiait volontiers Nron, regardant travers une pierre prcieuse lincendie de Rome quil avait lui-mme allum. Nron avait pris la mesure du formidable pouvoir des diamants, il savait . quel point ils ont la facult de transformer notre regard sur le monde et sur nous-mmes. La lumire est une vibration, et les vibrations du diamant touchaient Diogne au plus profond de lme. Il tait peut-tre le seul au monde les entendre. Oui, les pierres lui parlaient, elles lui chuchotaient leur secret dans le creux de loreille, elles lui insufflaient force et sagesse. Aujourdhui, il avait dcid dexercer lart de la divination par les diamants et non par les cartes.

Diogne poursuivait son fascinant priple travers le diamant bleu. Chaque pierre a sa propre voix, et celle-ci possdait la voix de la raison. Il lui parlait doucement afin de mieux linciter lui rpondreSon attente fut bientt rcompense, car le diamant rpondit la question qui stait chappe de ses lvres. Une rponse lointaine, tel lcho dun cho, perdu dans les brames dun rve veill. Mais ctait la rponse quil attendait.

Un murmure trange, presque une psalmodie, montait jusqu la pice o tait enferme Viola Maskelene. Un murmure peine perceptible, impossible dchiffrer, qui steignit brusquement, faisant place un silence insoutenable. Enfin, au terme dune demiheure de calvaire, lui parvint la rumeur quelle redoutait : un bruit de chaise suivi de pas dans lescalier. Tous les sens en alerte, les muscles tendus, elle attendait, prte tout. Une main frappa poliment la porte. Elle attendit. Viola ? Je vais entrer. Faites le tour du lit et loignez-vous de la porte. Elle hsita un instant avant de lui obir.

Il avait promis de la tuer laube, mais il ne lavait pas fait. La journe stait coule et la nuit commenait mme tomber. Il avait d se passer quelque chose. Il avait chang ses plans. Plutt, un vnement indpendant de sa volont lavait oblig changer ses plans. La porte souvrit et Diogne apparut sur le seuil. Un Diogne diffrent, perturb, le visage couvert de taches, le foulard de travers, ses cheveux carotte lgrement bouriffs. Que voulez-vous ? lui demanda-t-elle dune voix rauque. Il ne la quittait pas des yeux. Je commence comprendre ce qui a pu fasciner mon frre chez vous. Vous tes belle, intelligente, et vous avez du caractre, mais vous possdez surtout une qualit surprenante. Vous navez pas peur. Elle ne daigna pas rpondre. Vous devriez avoir peur. Vous tes fou. Dans ce cas, Dieu est fou lui aussi. Sil existe. Je me demande pourquoi vous navez pas peur. Est-ce le courage, la btise, ou tout simplement un manque cruel dimagination qui vous empche de vous voir mourir ? Personnellement, jimagine fort bien

votre mort, dans tous ses dtails. Vous ntes quun sac de sang, dos, de viscres et de viande lintrieur dune enveloppe infiniment vulnrable quil serait si facile de percer, javoue mme avoir attendu avec une certaine impatience le moment de la dchirer. Ah ! sexclama-t-il en la fixant. Je crois avoir enfin vu chez vous lombre de la peur. Que voulez-vous ? rpta-t-elle. Il ouvrit la main, dvoilant un diamant entre le pouce et lindex, La lumire du plafonnier, en traversant la pierre, faisait courir une guirlande irise sur les murs de la chambre. LUltima Thule. Je vous demande pardon ? Cest le nom de ce diamant. Une rfrence un vers des Gorgiques de Virgile. En latin, cela signifie le lointain Thul, le pays des glaces ternelles. Vous ntes pas le seul avoir fait du latin, vous savez, railla Viola. Dans ce cas, vous saurez pourquoi ce diamant me fait penser vous. Dun lger mouvement de poignet, il lana la pierre dans sa direction et elle la rattrapa par rflexe.

 Un petit cadeau dadieu. La faon dont il avait prononc le mot adieu la fit frissonner. Je ne veux pas de vos cadeaux. Vous avez tort. Un diamant de vingt-deux carats sans le moindre dfaut, de taille princesse, avec une coloration exceptionnelle classe D. Vous y connaissez-vous en diamants ? Vous parlez pour ne rien dire. Les pierres de classe D sont parfaitement incolores. Cest ce que lon appelle les diamants blancs. Une caractristique qui semble sduire les tres dpourvus dimagination. Que voit-on lorsque lon vous regarde, Viola ? Une jeune femme riche, noble et belle qui mne une brillante carrire dgyptologue. Vous possdez une charmante maison sur lle de Capraia, une prestigieuse proprit familiale en Angleterre, et je ne doute pas que vous ayez limpression de jouir pleinement de lexistence. Sans parler des rapports intimes que vous avez entretenus avec une longue liste de personnages tous plus passionnants les uns que les autres : un professeur de luniversit dOxford, un acteur hollywoodien, un pianiste de renom, et mme un joueur de football italien. Toutes les femmes doivent vous envier ! Viola se laissa emporter par la colre. Espce de...

 Et pourtant, la ralit est loin dtre aussi rose. Vos relations amoureuses se sont toutes rvles striles, et je ne doute pas que vous cherchiez en attribuer la faute aux hommes dont vous avez crois le chemin. Mais vous tes-vous jamais pos la question de votre propre responsabilit ? Comme ce diamant, vous tes parfaite, brillante, lisse et parfaitement incolore. Vos misrables tentatives dchapper la banalit ne sont que cela. De misrables tentatives, rpta-t-il en partant dun rire grinant. Comme si le fait de dterrer des momies ou de bcher votre petit jardin de Capraia pouvait donner un sens votre existence. Ce diamant, si parfait aux yeux du monde, est dune banalit affligeante. Tout comme vous, Viola. trente-cinq ans, vous navez jamais t aime et vous navez jamais aim. Lamour vous fait tant dfaut que vous vous envolez lautre bout du monde la premire lettre dun inconnu crois de faon fortuite ! Je vous fais cadeau dUltima Thule, Viola Vous le mritez bien. Viola crut un instant quelle allait faire un malaise. Chacune des paroles de Diogne avait fait mouche et elle restait sans voix. Eh oui. O que vous alliez, vous nchapperez jamais lUltima Thule, la terre des glaces ternelles. Vous tes un tre dpourvu damour, et lamour saura se passer de vous. Lexistence vous a condamne au vide et la solitude. Allez vous faire voir, avec votre bouchon de carafe ! hurlat-elle en lui jetant le diamant au visage. Diogne lattrapa au vol.

 Un bouchon de carafe ? Savez-vous ce que jai fait la nuit dernire en vous abandonnant ici votre triste sort ? Si vous saviez quel point vos faits et gestes mindiffrent ! Sans smouvoir, Diogne tira de la poche de sa veste un exemplaire du New York Times quil dplia devant la jeune femme. Les yeux plisss, elle en dchiffra la une. Jai cambriol la salle des diamants du Musum dhistoire naturelle. Un vol que je prparais depuis des annes. Sans le savoir, vous my avez aid, et je voulais vous remercier en vous offrant cette pierre. Mais aprs tout, si vous nen voulez pas... Il glissa le diamant dans sa poche avec un haussement dpaules. Mon Dieu... murmura Viola, les yeux carquills. Pour la premire fois depuis son enlvement, elle avait peur. Vous avez jou un rle de tout premier plan. Un rle crucial. peine a-t-il t inform de votre disparition que mon frre, perdument inquiet, sest prcipit Long Island et sest lanc dsesprment votre recherche, me laissant tout le loisir de dvaliser le Musum avant de revenir ici avec mon butin. Viola comprit que le sursis serait de courte dure, jamais il ne lui aurait racont tout a sil avait eu lintention de la laisser en vie.

Il allait vraiment la tuer. Je comptais vous offrir cette pierre en guise de souvenir puisque nous allons bientt nous sparer pour ne plus jamais nous revoir dans ce bas monde. Pourquoi ? Je vais quelque part ? linterrogea-t-elle dune voix quelle aurait voulue plus assure. Oh oui. O donc ? Vous ne tarderez pas le savoir. Elle le vit saisir quelque chose dans sa poche. Il fit un pas en avant, la porte grande ouverte dans son dos. Venez par ici, Princesse des Glaces. Viola ne bougeait pas. Il fit un autre pas, puis un troisime. Cest le moment quelle choisit pour se prcipiter vers la porte, mais il avait devin son intention et il fondit sur elle avec lagilit dun flin. Viola sentit un bras se refermer autour de son cou avec une force incroyable. De sa main libre, Diogne sortit de sa poche une seringue et elle ressentit une piqre au niveau de la cuisse. Une onde de chaleur la submergea, ses oreilles se mirent bourdonner furieusement et le

monde bascula autour delle.

66
vous savez de quoi il sagit ? demanda Singleton dans lascenseur qui les menait aux tages suprieurs du One Police Plazza. Laura Hayward fil non de la tte. Si le prfet Rocker avait demand la voir seule, elle aurait pu penser quil entendait sentretenir avec elle des retombes de laffaire Pendergast. Mais dans ce cas, il naurait pas demand Singleton dtre prsent. Ils sortirent de lascenseur au quarante-cinquime tage. Le couloir recouvert dune moquette paisse conduisait au bureau du prfet Une secrtaire en uniforme prit leurs noms, composa un numro sur son poste, changea quelques mots voix basse avec son interlocuteur et leur-signifia quils taient attendus. Le bureau de Rocker tait spacieux, mais sobre. Au lieu daccrocher aux murs ses trophes de tir et la galerie de portraits soudants que lon trouve chez tout haut fonctionnaire satisfait de sa personne, il avait prfr sentourer daquarelles et de quelques diplmes. Le prfet les attendait derrire un bureau en face duquel trois canaps taient disposs en arc de cercle. Linspecteur en chef Coffey tait assis sur celui du milieu, entre les inspecteurs Rabiner et Brooks. Ah, capitaine Hayward ! Capitaine Singleton ! les accueillir Rocker en se levant. Merci dtre venus.

Hayward ne lavait jamais vu aussi tendu. Il sexprimait dune voix singulire, la mchoire serre. Brooks et Rabiner se levrent dun bond, tandis que Coffey jugeait inutile de se mettre en frais, se contentant dun vague signe de tte tous en regardait alternativement Hayward et son collgue. Rocker leur dsigna les canaps. Asseyez-vous, je vous en prie. Hayward sinstalla sur celui qui se trouvait le plus prs de la fentre. Ctait donc a... Coffey daignait les appeler en renfort. dfaut davoir de ses nouvelles suite la runion du matin, elle avait poursuivi linterrogatoire des employs du Musum en compagnie de ses hommes. Une faon comme une autre de ne pas penser la chasse lhomme qui se droulait Long Island. Pourquoi DAgosta stait-il mis dans un tel ptrin ? tant donn les circonstances, le march quelle lui avait mis en main tait plus quhonorable, mme si, sans le dire expressment, elle lui demandait clairement de choisit entre elle et Pendergast. Et il avait choisi. Rocker toussota. Linspecteur en chef Coffey ma demand dorganiser cette runion afin de discuter des affaires Duchamp et Green. Jai galement souhait convier le capitaine Singleton puisque ces deux

meurtres se sont drouls dans sa circonscription. Hayward approuva. Jen suis ravie, monsieur le prfet. Le FBI nous a transmis trs peu dinformations sur la chasse lhomme qui a lieu en ce moment et... Je suis dsol, capitaine, linterrompit Rocker dune voix douce. Linspecteur Coffey souhaite quon lui transmette les lments denqute recueillis dans les affaires Duchamp et Green. Hayward eut du mal dissimuler son tonnement. Lui transmettre les lments de lenqute ? Mais le Bureau a toujours eu libre accs aux informations dont nous disposons. Coffey croisa les jambes, Cest nous qui reprenons lenqute, capitaine. berlue, Hayward mit quelques instants lui rpondre. Vous navez aucun droit de le faire, finit-elle par dire. Cette enqute revient de droit au capitaine Hayward, sinterposa Singleton dune voix calme mais ferme en sadressant Rocker. Elle y travaille nuit et jour, et cest grce elle quon a pu tablir le lien entre ces meurtres et ceux de Washington et de La Nouvelle-Orlans. Cest elle qui a runi les lments permettant

didentifier Pendergast. En outre, le meurtre nest pas un crime relevant des autorits fdrales. Je sais tout cela, soupira Rocker, mais... Laissez-moi faire, linterrompit Coffey. Le coupable est un homme du FBI, lune des victimes aussi, cette affaire concerne plusieurs tats et le suspect ne se trouve plus dans votre juridiction. Point final. Linspecteur Coffey a raison, reprit Rocker. Cette affaire revient de droit au FBI, mme sil est bien vident que nous restons la disposition du... Ne perdons pas de temps en vaines palabres, insista Rabiner. Voyons concrtement comment organiser le transfert des lments denqute. Hayward lana un regard Singleton. Sans le capitaine Hayward, il ny aurait mme pas de poursuite lheure quil est, dclara ce dernier, rouge de colre. Nous sommes ravis que le capitaine Hayward ait bien fait son travail, le contra Coffey, mais cette affaire ne relve plus du NYPD. Capitaine, je vous demanderai de bien vouloir transmettre au FBI les lments dont ils ont besoin, conclut Rocker dun ton exaspr.

Hayward observa Singleton. Il tait manifestement aussi furieux quelle, mais il avait les mains lies. Elle aurait du sen douter. Outre le fait que les fdraux ont toujours aim faire parler deux, ce Coffey avait lair davoir une sacre dent contre Pendergast, Elle prfrait ne pas penser ce qui arriverait le jour o DAgosta et lui tomberaient entre leurs mains. Hayward aurait d tre outre, mais elle nprouvait quune immense lassitude. Lide de continuer respirer le mme air que Coffey lui donnait la nause. Trs bien, dit-elle schement en se levant. Je moccupe du transfert. Vous aurez tout ds que les papiers seront signs. Autre chose ? Capitaine, fit Rocker, je vous suis trs reconnaissant de tout ce que vous avez fait. Elle le remercia en hochant la tte, tourna les talons et sortit de la pice. Elle se dirigeait dun pas rapide vers lascenseur, le souffle court, lorsque son tlphone sonna. Elle dcida de ne pas rpondre. Une minute plus tard, la sonnerie retentissait de nouveau. Cette fois, elle dcrocha. Hayward.

 Laura ? Cest moi, Vinnie. Le cur de la jeune femme se serra. Vincent, nom de Dieu. Quest-ce que tu... ? Je ten prie. Jai quelque chose de trs important te dire. Elle prit une longue inspiration. Cest bon, je tcoute.

67
DAgosta pntra dans Penn Station la suite de Pendergast. Lentre situe hauteur de Madison Square Garden se limitait de vieux escalators. Ctait un mardi soir ordinaire, lendroit tait quasiment dsert, et les deux hommes ne croisrent quune poigne de SDF ainsi quun illumin distribuant ses pomes. Ils traversrent le hall et senfoncrent plus profondment sous terre afin de rejoindre les quais. DAgosta baucha un sourire amer en voyant quils se dirigeaient vers la voie 13. En une demi-heure. Pendergast avait peine desserr les dents. mesure quapprochait lheure du rendez-vous, linspecteur donnait limpression de se renfrogner. Les quais taient dserts, lexception des employs chargs de lentretien qui vidaient les poubelles et de deux flics en uniforme discutant autour dun caf devant leur gurite. Pendergast remonta toute la voie 13 jusqu atteindre lendroit o les voies disparaissaient lintrieur dun tunnel. Tenez-vous prt, murmura-t-il son compagnon en surveillant les alentours. Ils attendirent un moment que les deux flics veuillent bien rentrer dans leur gurite.

 Maintenant ! siffla-t-il entre ses dents. Les deux hommes sautrent sur la voie et senfoncrent dans le tunnel en courant. DAgosta se retourna, sassurent que personne ne les avait vus. Il faisait moins froid que dans la rue, mais lhumidit leur collait la peau et passait travers la veste de DAgosta. Pendergast sarrta au bout de quelques dizaines de mtres et sortit de sa poche une lampe lectrique. Il nous reste un bon bout de chemin parcourir, dit-il en clairant lintrieur du tunnel. Plusieurs paires dyeux se mirent luire dans lobscurit. Des rats. Linspecteur avanait rapidement entre les rails. DAgosta le suivait, loreille aux aguets au cas o surviendrait un train, mais seul lcho de leurs pas lui rpondait, accompagn du murmure des gouttes deau scoulant lentement de stalactites accroches la vote. Si jai bien compris, la Grande Horloge est une plaque tournante, dit-il pour briser le silence angoissant qui les entourait. Oui, une plaque tournante trs ancienne. Je ne savais mme pas quil en restait encore Manhattan.

 Celle-ci a t construite afin de rguler la circulation des trains en provenance de la vieille Pennsylvanie Station. Il sagit en fait du tout dernier vestige de larchitecture originale. Vous savez comment y arriver ? Vous vous souvenez des meurtres du mtro, il y a quelques annes ? Jai pass pas mal de temps par ici me familiariser avec le paysage souterrain de New York. Je connais assez bien la disposition des galeries de Manhattan. Les principales, en tout cas. Comment Diogne peut-il les connatre ? La question mrite en effet dtre pose. Ils arrivrent en vue dune porte mtallique cache dans un renfoncement. Un vieux cadenas rouill la maintenait ferme, que Pendergast examina rapidement. Il recula de quelques pas en faisant signe DAgosta de limiter, puis il sortit son Combat 1911 et visa la serrure. La dflagration rsonna longuement sous la vote et le verrou tomba sur le sol dans un nuage de rouille. Dun coup de pied bien appliqu, linspecteur ouvrit la porte, dcouvrant un escalier qui sentait le moisi. Il faut encore descendre ? La Grande Horloge se trouve en fait notre niveau, mais ce passage est un raccourci.

Les marches taient glissantes et le froid se faisait moins vif mesure quils senfonaient sous terre. Au terme dune longue descente, ils se retrouvrent dans un ancien tunnel de brique, parsem darches gothiques, dans lequel salignaient des cabanes de chantier. Jentends des voix plus loin et japerois de la lumire, remarqua DAgosta en santant. Des SDF, rpondit Pendergast. Ils reprirent leur route et un fumet de bois brl ne tarda pas chatouiller leurs narines. Quelques instants plus tard, ils passaient devant un petit groupe dhommes et de femmes en haillons qui partageaient une bouteille de vin autour dun brasier improvis. Alors, les amis ? demanda lun deux. Vous avez rat le train ? Des rires fusrent dans leur dos. Un cri de bb rsonna dans lobscurit. Seigneur ! marmonna DAgosta. Vous avez entendu a ? Pendergast hocha la tte. Un peu plus loin, une porte en fer dont le cadenas avait t sci leur barrait le chemin. Pendergast la tira lui et ils remontrent les marches dun escalier dtremp qui les conduisit jusqu une autre voie de chemin de fer.

Pendergast sarrta et regarda sa montre. 11 h 30. Ils poursuivirent leur route sur quelques kilomtres en longeant la voie, faisant fuir les rats. De vieux wagons rouills attendaient sur des voies de garage abandonnes, et ils dcouvraient intervalles rguliers des quipements oublis dans des renfoncements. La rumeur lointaine dun convoi leur parvenait de temps autre, mais les rails le long desquels ils avanaient semblaient dlaisss depuis longtemps. Pendergast sarrta enfin. Il teignit sa lampe et DAgosta saperut que le tunnel dbouchait sur une zone faiblement claire. La Grande Horloge se trouve l, devant nous, dit Pendergast voix basse. DAgosta sortit son Glock 29, vrifia le magasin et remit le pistolet dans son tui. Vous savez ce que vous avez faire. DAgosta hocha la tte. Ils avancrent lentement lun derrire lautre, le plus silencieusement possible. DAgosta regarda sa montre : 11 h 48. Souvenez-vous, lui murmura Pendergast. partir de

maintenant, vous me couvrez. DAgosta saplatit contre le mur en brique. Depuis son abri, la vue tait dgage et il touffa un cri de surprise en dcouvrant un dme gigantesque. Des tranes de suie et de calcaire striaient les blocs de granit de cette incroyable cathdrale souterraine au centre de laquelle une plaque tournante dessinait un cadran gant. Douze tunnels en arc de cercle dbouchaient sur lHorloge, tous identifis par des chiffres romains allant de I XII, taills mme la pierre. Chaque entre tait surmonte dune lumire, voile par la crasse. Le pre de DAgosta, passionn de chemins de fer, avait eu loccasion de lui expliquer le fonctionnement des plaques tournantes lorsquil tait enfant. Mais linverse de la plupart dentre elles, auxquelles on accde par une voie unique, la Grande Horloge servait rpartir les trains dans toutes les directions depuis Penn Station. Lcho des gouttes deau brisait le silence intervalles rguliers. DAgosta leva la tte et vit quelles scoulaient de stalactites accroches au sommet de la vote, chaque goutte tournoyant dans la lumire glauque avant de scraser au sol dans des flaques noires. Depuis lequel des onze autres tunnels Diogne les guettait-il ? Un grondement se fit entendre, accompagn dun puissant courant dair. Pendergast se replia aussitt dans le tunnel et fit signe DAgosta de ne pas bouger. Quelques instants plus tard, un train

de banlieue mergea de lun des tunnels et traversa la plaque tournante dans un bruit de tonnerre, toutes fentres allumes, puis il senfona dans la galerie den face et disparut dans lobscurit. Tandis que le grondement sloignait, lunique voie ferre place au centre de la plaque tournante pivota en grinant et ses extrmits sarrtrent en face de deux autres tunnels, en attente du prochain convoi : le numro XII et le numro VI, dans lequel se trouvaient les deux hommes. Le calme revint et DAgosta distingua dans lombre des rats aussi gros que des chiots. Les gouttes deau tombaient toujours, et une forte odeur de moisi flottait dans lair. Pendergast regarda sa montre et dcida de passer laction en constatant quil tait 11 h 54. Il prit la main de DAgosta dans la sienne. Vous savez ce que vous avez faire, rpta-t-il. DAgosta acquiesa. Merci, Vincent. Merci pour tout. Sur ces mots, il tourna le dos son compagnon et savana sur la plaque tournante. Sa silhouette se dcoupait dans la faible lumire ambiante Il fit un pas en avant, puis deux, puis trois, couvert par DAgosta. Les tunnels silencieux ressemblaient des bouches dogre, des stalactites geles en guise de dents

Pendergast simmobilisa. Ave, frater ! La voix rsonna longuement, rpercute par la vote, sans quil soit possible de savoir do elle venait. DAgosta carquilla les yeux, mais les tunnels conservaient leur mystre. Ne sois donc pas si timide, mon frre. Mets-toi bien dans la lumire et montre-moi ton joli minois. Pendergast savana. Il se trouvait maintenant dcouvert, sous la protection du Glock de DAgosta. Tu las apport avec toi, au moins ? poursuivit la voix sur un ton ironique teint dimpatience. Pendergast leva la main dans laquelle il tenait le diamant. Dans la pnombre, on aurait dit un vulgaire caillou. Amne-moi Viola, demanda Pendergast. Tout doux, mon frre. Chaque chose en son temps. Avance-toi encore un peu. Pendergast sexcuta. Tu vas continuer avancer jusquau centre de lHorloge. L, tu verras un trou dcoup dans une plaque mtallique. Tu y

trouveras un crin dans lequel tu poseras le diamant. Et ne trane pas trop en route, il ne faudrait pas quun train dboule sans crier gare. Du fait de lacoustique de la pice, DAgosta ne savait toujours pas de quel tunnel provenait la voix. Pendergast savana prudemment. Une fois parvenu au centre de limmense espace, il sagenouilla, ouvrit lcrin et y dposa le diamant. Sans crier gare, il se releva dun bond et sortit son Wilson Combat dont il dirigea le canon en direction de la pierre. Amne-moi Viola ! rpta-t-il. Hol, mon frre ! Toi dhabitude si calme ! Procdons par ordre. Commence par reculer afin que mon comparse puisse sassurer quil sagit bien du diamant. Cest bien le diamant. Jai eu le ton de te faire confiance une fois, il y a trs longtemps. Tu ten souviens ? Regarde o a ma men. Tu ne men voudras donc pas de ne pas rcidiver. Monsieur Kaplan ? Cest vous. Un personnage terrifi sortit en titubant du tunnel numro IX, lair hbt. Il portait un costume sombre sous un manteau de cachemire noir tout dchir. Une loupe pendait de son crne

dgarni et il tenait la main une torche. Dj enlev une premire fois quelques heures plus tt, le malheureux traversait les pires instants de son existence. Il savana dun pas mal assur, hagard. Qui... ? Quest-ce que... ? balbutia-t-il. Le diamant se trouve dans un crin au centre de la plaque tournante. Examinez-le et dites-moi sil sagit bien du Cur de Lucifer. Lhomme jeta un regard apeur autour de lui. Qui est l ? O suis-je ? Frater, montre le diamant Kaplan. Kaplan trbucha et Pendergast visa aussitt lcrin. La vue de larme sembla sortir Kaplan de sa stupeur. Non, je ferai tout ce que vous voulez, mais ne me tuez pas ! scria-t-il. Jai des enfants. Naie pas peur, tu reverras tes Tripls, mais condition de faire ce que je te dis, rpondit la voix de Diogne. Lhomme savana dun pas mal assur, sagenouilla ct de lcrin et saisit dlicatement le diamant quil examina laide de sa

loupe lumineuse. Eh bien ? le pressa Diogne dune voix tendue. Une minute ! hoqueta Kaplan. Laissez-moi le temps. la lueur de la lampe, la pierre baignait dans un halo cannelle. On dirait bien quil sagit du Cur de Lucifer, dit-il mivoix. On dirait bien ! a ne me suffit pas, monsieur Kaplan. Jai besoin dune certitude. Le gemmologue poursuivit son examen chine main tremblante. Enfin, il se redressa. Jen suis certain, dit-il. Jespre que cest bien vrai. Votre vie et celle des vtres dpendent de Votre verdict. Jen suis certain. Le Cur de Lucifer est une pierre unique. Ce diamant a pourtant un dfaut microscopique. Dites-moi o il se situe. Kaplan se pencha nouveau sur la pierre. Une minute scoula, puis deux.

 On distingue une minuscule inclusion deux millimtres du cur de la pierre. Un sifflement de triomphe, ou peut-tre dautre chose, se fit entendre dans lobscurit. Cest bon, Kaplan. Vous pouvez rentrer chez vous. Prenez le tunnel numro VI. Quant toi, frater, ne bouge pas. Le gemmologue sloigna prcipitamment en direction du tunnel VI, manquant de staler par terre chaque pas. Quelques instants plus tard, il rejoignait DAgosta, tout essouffl. Dieu soit lou, Dieu soit lou, balbutia-t-il entre deux sanglots. Mettez-vous derrire moi, lui conseilla DAgosta. Kaplan reconnut le lieutenant et ses traits se brouillrent. Attendez une seconde ! Vous tes ce flic qui... On soccupera de a plus tard, le rudoya DAgosta en le poussant labri. On va commencer par vous vacuer. Voici enfin venu le moment que tu attendais tant, reprit la voix de Diogne, rverbre par la vote de la Grande Horloge. Je te prsente... Lady Viola Maskelene ! La jeune femme mergea son tour du tunnel numro IX. Elle

sarrta en pleine lumire en papillonnant des yeux. Pendergast fit un pas en avant. Ne bouge pas ! Elle va te rejoindre. Viola venait de reconnatre Pendergast et elle savana vers lui dun pas hsitant. Viola ! scria Pendergast en faisant un nouveau pas. Un coup de feu retentit, rpercut par lcho, et un nuage de poussire jaillit quelques centimtres du pied de Pendergast. Il se jeta plat ventre, larme au poing, visant chaque tunnel lun aprs lautre. Vas-y, mon frre. Tire-moi dessus et tu ne viendras rien me reprocher si ta belle est fauche par une balle perdue. Pendergast se tourna vers Viola qui stait immobilise en entendant le coup de feu. Venez, Viola, dit-il. Aloysius ? demanda-t-elle avec une petite voix, les yeux carquills. Je suis l. Approchez-vous lentement. Mais vous... vous...

 Tout va bien, prsent. Vous tes sauve. Venez me rejoindre, insista-t-il, les bras tendus. Quelle scne touchante ! railla Diogne en clatant dun rire cynique. La jeune femme parcourut dune dmarche hsitante les derniers mtres qui la sparaient de Pendergast et scroula dans ses bras. Linspecteur la serra contre lui, lui prenant le menton dune main douce afin de la regarder. Tu las drogue ! sexclama-t-il. Pff ! Quelques milligrammes de Versed pour quelle se tienne tranquille. Ne tinquite pas, je te la rends intacte. De son poste dobservation, DAgosta entendit Pendergast murmurer des paroles indistinctes loreille de la jeune femme. Elle secoua la tte et sarracha son treinte en titubant. Il laida retrouver lquilibre, puis il la dirigea vers lentre du tunnel. Bravo, messieurs ! Laffaire est rgle, scria Diogne dun ton triomphant. Vous navez plus qu repartir par le tunnel numro VI. Cest dailleurs la seule issue possible, et je vous conseille de ne pas traner en route, le train de Washington ne devrait plus tarder. Il prend de la vitesse la sortie de la gare et doit rouler cent trente cette hauteur-l. La niche la plus proche se trouve trois cents mtres et vous seriez bien inspirs de la rallier

au plus vite si vous navez pas envie dtre rduits en bouillie. Je vous prviens, je tire sur le premier qui pointe le bout de son nez, alors dpchez-vous. Pendergast venait datteindre lentre du tunnel et il confia Viola DAgosta. Faites-la sortir dici au plus vite, et emmenez Kaplan avec vous, murmura-t-il en lui confiant sa lampe lectrique. Et vous ? Je nai pas encore termin. Il va vous tuer, dit DAgosta en tentant de le retenir. Pendergast se dgagea doucement. Vous ne pouvez pas faire a ! insista DAgosta sur un ton inquiet. Ils seront... Vous mavez entendu ? sleva la voix de Diogne. Il vous reste quatre minutes ! Allez-y ! insista Pendergast. DAgosta le regarda une dernire fois, puis il prit Viola par lpaule et poussa gentiment Kaplan en avant. Allez, monsieur Kaplan. On y va, laissa-t-il tomber en

allumant sa torche.

68
Pendergast se tenait dans lombre du tunnel, larme la main, prt agir. Autour de lui, tout ntait que silence. Une minute scoula, puis deux, trois, quatre... Cinq minutes, toujours pas de train. Six minutes. Sept Mais Pendergast attendait toujours, sachant son frre trop prudent pour ne pas attendre le passage du train avant de se montrer. Lentement, il sortit du tunnel. Aloysius ! Que fais-tu l ? laccueillit une voix panique. Jai pourtant jur de tuer le premier qui se montrerait ! Alors fais-le. Une dtonation retentit et la balle fit voler le gravier quelques centimtres des pieds de linspecteur. Tu vises mal. Une balle ricocha sur la vote au-dessus de Pendergast, faisant tomber une pluie dclats sur sa tte. Encore rat.

 Le train sera l dune minute lautre, reprit la voix, plus inquite que jamais. Je naurai mme pas besoin de te tuer, le train sen chargera. Pendergast secoua la tte tout en continuant davancer. Retourne do tu viens ! Une troisime dtonation. Dcidment, Diogne, tu as perdu la main. Pendergast tait parvenu au centre de la plaque tournante. Non ! dit la voix. Va-ten ! Pendergast se baissa et ramassa lcrin, puis il en sortit la pierre et la fit sauter dans le creux de sa main. Le train, pauvre fou ! Remets ce diamant tout de suite ! Il ne craint rien dans sa cachette. Il ny a pas de train. Bien sr que si. Il est en retard, cest tout. Non, il ne viendra pas. Quest-ce que tu me chantes ? Lexpress de minuit a t annul. Jai lanc une alerte la

bombe. Tu bluffes ! Comment aurais-tu pu deviner ? Tu ne pouvais pas savoir comment jallais my prendre. Tu crois a ? Pourquoi nous donner rendez-vous 23h54 et non pas minuit ? Et pourquoi ici ? Il ne pouvait y avoir quune seule raison : les horaires des trains. Le reste tait un jeu denfant. Tout en parlant, Pendergast avait gliss le diamant dans sa poche. Rends-moi a ! Ce diamant mappartient ! Tu mas menti ! Tu nes quun menteur ! Je ne tai pas menti. Je me suis content de suivre tes instructions. Cest toi, au contraire, qui mas menti. plusieurs reprises. Tu mas menti quand tu as menac de tuer Smithback alors que tu comptais ten prendre Margo Green. Jai dj tu tes amis. Tu sais que je nhsiterai pas te tuer. Jy compte bien. Il te faudra me tuer si tu veux mempcher de repartir. Espce de salaud ! Mon double, mon frre ! Eh bien meurs ! Immobile, Pendergast attendait, mais une minute scoula, puis

une autre. Tu vois bien, tu es incapable de me tuer, dit-il. Cest pour a que tu mas rat plusieurs reprises tout lheure. Tu as besoin de moi vivant. Jen ai eu la preuve le jour o tu mas sauv, Castel Fosco. Tu as besoin de moi, Diogne. Sans moi, sans la haine que tu me voues, tu ne serais plus rien. Diogne ne ragissait toujours pas. Pourtant, la vote rsonnait de bruits inattendus : des ordres, les crachotements dune radio, une petite troupe au pas de course. La rumeur se rapprochait. Quest-ce que cest ? sinquita brusquement Diogne. La police, lui rpondit calmement Pendergast. Tu as appel la police ? Pauvre fou, cest toi qui vas te faire prendre. Pas moi. Ctait bien mon intention. Tes coups de feu les auront attirs. Quest-ce que tu me chantes ? Espce didiot, tu veux donc leur servir dappt ? Tu veux te sacrifier, cest a ? Exactement. Je suis prt sacrifier ma libert pour sauver Viola et rcuprer le Cur de Lucifer. Eh oui, Diogne : tu avais tout prvu, sauf a. Tout simplement parce que tu ne connais pas la

signification du mot sacrifice, et que tu ne la connatras jamais. Espce de... Rends-moi ce diamant ! Viens le chercher. Avec un peu de chance, tu auras le temps de le voir avant de te faire prendre. moins que tu ne prfres tchapper. Si tu y arrives... Tu es compltement fou ! Tu nas pas le droit de faire a ! Un gmissement sourd, inhumain, glacer les os, sleva de lun des tunnels. La plainte se rpercuta longtemps sous la vote avant de steindre. Quelques instants plus tard, une meute de policiers dirigs par Hayward mergeait du tunnel IV. Singleton fermait la marche en aboyant des ordres dans sa radio. Les agents encerclrent aussitt Pendergast et mirent un genou terre, larme braque sur lui. Police ! Ne bougez pas ! Les mains en lair ! Trs lentement, Pendergast leva les bras. Hayward savana et fendit le cercle form par ses hommes. Vous tes arm, inspecteur ? Pendergast hocha la tte. Vous trouverez le Cur de Lucifer dans la poche gauche

de ma veste. Je vous demanderai de le manipuler avec prcaution. Nen confiez la garde personne. Dun geste, Hayward signala lun de ses hommes de dsarmer le prisonnier tandis quun autre flic lui menottait les mains dans le dos. Il serait prfrable de ne pas rester au milieu des voies, leur conseilla Pendergast. Cest plus prudent. Chaque chose en son temps, rpliqua Hayward. Elle glissa une main dans la poche de linspecteur, prit le diamant auquel elle jeta un coup dil furtif avant de le mettre dans la poche intrieure de sa propre veste. Aloysius Pendergast, vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra tre retenu contre vous devant un tribunal... Mais Pendergast ne lcoutait plus, les yeux perdus dans lobscurit du tunnel III o brillaient faiblement deux points lumineux qui steignirent brivement, lespace dun battement de paupire, avant de seffacer tout fait.

69
Kaplan et Viola avaient t emmens en ambulance. Seul DAgosta se trouvait encore dans le commissariat de Madison Square Garden, menott une chaise sous la garde de six policiers dans une salle dinterrogatoire, les yeux baisss afin de ne, pas croiser le regard de ses collgues. Ceux-ci discutaient entre eux dun air dgag tout en feignant de ne pas le voir. Il tendit loreille en entendant des conversations animes avant dapercevoir travers la cloison vitre un groupe de flics domin par la silhouette lance de Pendergast. Menotte dans le dos, encadr par deux agents muscls, la tte haute, le visage serein, DAgosta crut revoir un instant le Pendergast quil avait connu. Ses gardiens allaient certainement le faire monter dans lun des paniers salade qui stationnaient devant lentre de la 8e Avenue. En passant, Pendergast le regarda sans le voir travers la glace sans tain. DAgosta aurait jur que Pendergast lui avait adress un signe furtif de reconnaissance. Le lieutenant baissa la tte. Ctait toute sa vie, tout son univers qui scroulaient. Pendergast avait insist pour que DAgosta le dnonce Hayward et il risquait fort de passer le reste de son existence en prison. Il ne manquait plus que la prsence de Hayward pour que la dtresse de DAgosta soit complte.

Cest prcisment linstant que choist la jeune femme pour apparatre en compagnie de Singleton. Rouge de confusion, DAgosta entendit des pas approcher. Lieutenant ? Il leva les yeux et dcouvrit le visage de Singleton. Laura ne stait mme pas arrte. Singleton fit un signe aux agents qui gardaient DAgosta. Enlevez-lui les menottes, demanda-t-il avant dajouter, une fois le prisonnier libr de ses entraves : Je souhaiterais mentretenir un instant avec le lieutenant, si a ne vous ennuie pas. Les flics quittrent la pice sans demander leur reste, manifestement soulags. La porte peine referme, Singleton posa une main sur lpaule de DAgosta : Vous tes dans la merde jusquau cou, Vinnie, dit-il sur un ton bienveillant. DAgosta acquiesa. Vous vous en doutez, il y aura une commission denqute et linspection gnrale des services se runira dans les plus brefs dlais. Aprs-demain, probablement. Je ne donne pas cher de votre avenir dans la police, mais cest trs certainement le cadet de vos soucis. Daprs ce que jai pu comprendre, vous tes sous le coup

de quatre chefs dinculpation : enlvement, vol de vhicule, mise en danger de la vie dautrui et complicit. DAgosta se prit la tte dans les mains. Singleton lui serra lpaule. Malgr tout, Vinnie, cest grce vous que Pendergast a pu tre arrt. Quelques voitures se retrouvent la casse, mais personne na t bless. On pourra mme prtendre que vous avez fait a pour piger Pendergast. DAgosta prfra ne pas rpondre. Il ntait pas prs doublier la vision quil avait eue de Pendergast menott. Pendergast lincorruptible. Je vais voir ce que je peux faire pour arranger les choses, je ne vous promets rien, mais on peut sans doute faire passer a pour des dlits mineurs si lon agit vite. Merci, rpondit DAgosta, la gorge noue. Tout nest pas encore trs clair. en croire les premires dclarations de la victime, Diogne Pendergast serait effectivement vivant. Ce serait mme lui qui aurait commis le vol du Musum. Il semble quil ait russi nous chapper ce soir en senfuyant par lun des tunnels. Reste comprendre pourquoi Pendergast avait le Cur de Lucifer dans sa poche. Laffaire est loin dtre classe, il va falloir quon reprenne tout depuis le dbut.

DAgosta releva brusquement la tte. Je peux tout expliquer. On attendra votre interrogatoire pour a. Hayward ma parl de votre thse, selon laquelle Diogne aurait voulu faire accuser son frre des meurtres quil aurait lui-mme commis. Il nen reste pas moins que cest Pendergast qui a vol le diamant en se faisant passer pour Kaplan. Quelles que soient ses motivations, il sera condamn de la prison, a ne fait aucun doute. votre place... cest lami qui vous dit a, pas le flic. votre place, je chercherais dabord sauver ma peau. Ce connard du FBI vous a fait assez de tort comme a. Capitaine, sauf votre respect, je vous demanderai de ne pas parler de Pendergast en ces termes. Vous lui restez fidle jusquau bout, cest a ? constata Singleton dun air dsol. La conversation fut interrompue par des clats de voix. Plusieurs agents fdraux venaient dapparatre de lautre ct de la vitre. DAgosta frona les sourcils. Le visage du type qui dirigeait la meute du FBI lui disait quelque chose... Coffey. Linspecteur en chef Coffey ! Ce dernier ouvrit la porte de la salle dinterrogatoire. Capitaine Singleton ?

Coffey, sous son bronzage, tait rouge de colre. Oui, inspecteur ? rpondit Singleton dun air imperturbable. Cest quoi, ce bordel ? Est-il vrai que vous lavez arrt sans nous prvenir ? En effet. Mais enfin, vous savez trs bien que cette affaire relve de mes services. Singleton ne rpondit pas tout de suite. Il finit par le faire dune voix calme et douce, comme sil sadressait un enfant. Linformation nous est parvenue en dernire minute et il nous fallait agir vite. Le suspect tait parvenu revenir en ville aprs avoir chapp vos hommes dans le comt de Suffolk. Vous comprendrez bien quon ne pouvait pas se permettre dattendre. Vous navez mme pas pris la peine de contacter le bureau de Manhattan alors que nous avions des agents prts intervenir sur-le-champ. Singleton hsita nouveau. Une erreur due la prcipitation. Jen prends toute la responsabilit. Vous savez ce que cest, dans le feu de laction, on nglige parfois la procdure. Toutes mes excuses.

Coffey se campa devant Singleton, le visage cramoisi. Dans son dos, plusieurs agents du NYPD ricanaient ouvertement. Larrestation de Pendergast sest rvle particulirement fructueuse, ajouta Singleton, Pourquoi cela ? On a retrouv le Cur de Lucifer dans lune de ses poches. Comme Coffey restait sans voix, Singleton en profita pour dire ses hommes. Nous en avons termin ici. On peut sen aller. Prenant DAgosta par le bras, il tourna le dos Coffey et quitta la pice.

70
Le mercredi matin, un soleil radieux clairait la salle manger du petit appartement de West End Avenue. Nota Kelly entendit claquer la porte de la salle de bains et Bill Smithback apparut peu aprs, lair sombre, sa cravate dnoue et sa veste ngligemment jete sur lpaule. Viens prendre ton petit djeuner. Le visage du journaliste sclaira lgrement et il sinstalla en face delle. quelle heure es-tu rentr cette nuit ? 4 heures, rpondit-il en lembrassant par-dessus la table. Tu as lair de sortir dun cauchemar, Un cauchemar bien rel. Nora lui tendit le Times. Tu fais la une. Flicitations. Smithback se contenta de jeter un coup dil au journal. Son article sur le vol du Cur de Lucifer stalait en premire page, juste au-dessous du titre. Un scoop spectaculaire qui relguait en

troisime page de la locale le papier de Harriman sur larrestation de lAgitateur ; une vieille dame qui avait aperu lexhibitionniste en pleine action devant un distributeur de billets lavait proprement assomm avec sa canne. Mais pour une fois, les malheurs de Harriman ne semblaient gure amuser Smithback qui repoussa le journal. Tu ne travailles pas aujourdhui ? senquit-il Le Musum nous a donn cong jusqu la fin de la semaine. Chmage forc. Les locaux sont boucls jusqu ce quils comprennent la raison pour laquelle le systme dalarme na pas fonctionn. En plus, ajouta-t-elle en secouant la tte, Hugo Menzies a disparu. Il a t film par une camra de surveillance prs du Hall Astor peu avant le cambriolage, et on se demande sil naurait pas t tu par les cambrioleurs. moins que ce soit lui le voleur. Ne dis pas de btise, le voleur est Diogne Pendergast, tu es bien plac pour le savoir. Qui te dit que Diogne et Menzies ne sont pas une seule et mme personne ? insista-t-il avec un rire forc. Je ne trouve pas a drle. Smithback haussa les paules. Dsol.

Nora lui servit une tasse de caf et remplit la sienne. la lecture de ton article, il y a quelque chose que je ne comprends pas. Comment Pendergast sy est-il pris pour sortir le Cur de Lucifer de limmeuble de la Transglobal ? Toutes les issues taient bloques, ils avaient la liste de ceux qui se trouvaient dans le btiment et tout le monde a t pass aux rayons X, sans quon puisse lui mettre la main dessus. Comment a-t-il fait ? Il na tout de mme pas fait de la varappe le long de limmeuble. Smithback lissa son pi rebelle qui se redressa aussitt. Cest de loin le point le plus intressant. Si seulement je pouvais raconter a aux lecteurs du journal... Quest-ce qui ten empche ? Smithback lui adressa un sourire triste. Ce qui men empche ? Le fait que cest moi qui ai sorti le diamant de limmeuble. Toi ? ! scria Nora, incrdule. Smithback acquiesa. Bill ! Nora, je navais pas le choix. Ctait la seule solution. Mais ne tinquite pas, personne ne le saura jamais maintenant que le

diamant a t restitu ses propritaires. Mais ctait un plan gnial. Raconte-moi comment a sest pass. Tu es sre davoir envie de savoir ? Le simple fait de ten parler fait de toi ma complice. Mais non, idiot. Je suis ta femme. Et bien sr que jai envie de savoir. Smithback poussa un soupir. Pendergast avait tout combin. Il avait prvu que limmeuble serait boucl et que tout le monde serait fouill, alors il sest fait passer pour lun des techniciens chargs de radiographier les gens. Mais si la scurit tait aussi draconienne que tu le dis, ils auraient d penser fouiller les techniciens au moment o ils sont sortis. Pendergast y avait pens. Quand je suis sorti de la machine radiographier, il a gliss le diamant dans ma poche en me poussant vers la porte et je suis pass comme si de rien ntait. Nora nen croyait pas ses oreilles. Si tu ttais fait pincer, tu en aurais pris pour vingt ans.

 Tu crois que je ny ai pas pens ? Mais il y allait de la vie de cette femme. Et puis jai toujours fait confiance Pendergast. lheure quil est, je dois bien tre le seul. Il se leva, sapprocha de la fentre et regarda dehors, les mains sur les hanches. Crois-moi, Nora. Cette histoire est loin dtre termine. Se retournant brusquement, il ajouta, les yeux brillants de colre : Cest un simulacre de justice. On va condamner un innocent pour des crimes horribles quil na pas commis. Pendant ce temps, le vritable assassin court toujours. Je suis journaliste et cest mon mtier de dire la vrit mes lecteurs. On est loin du compte, mais je peux tassurer que je memploierai faire toute la lumire sur cette affaire. Bill, pour lamour du ciel, ne te lance pas aux trousses de Diogne. Et Margo, alors ? Tu voudrais que son meurtrier sen tire ? Pendergast en prison et DAgosta sur la touche, je suis le seul pouvoir encore agir. Je ten prie, Bill. Ne fais pas a. Tu tenflammes comme toujours et tu tapprtes faire une grosse btise. Je menflamme peut-tre, comme tu dis, et je vais peut-tre

faire une btise, mais tant pis. Nora se leva prcipitamment, rouge de colre. Et nous alors ? Tu as pens notre avenir ? Si tu te lances la poursuite de Diogne, il te tuera. Tu ne fais pas le poids face ce type-l. Smithback ne rpondit pas immdiatement. Pendergast ma sauv la vie, dit-il enfin. Et il a galement sauv la tienne, ajouta-t-il en regardant Nora droit dans les yeux. Au comble de lexaspration, elle lui tourna le dos, mais il savana et la prit dans ses bras. Si tu me dis de ne pas le faire... je ne le ferai pas. Tu sais trs bien que jamais je ne tinterdirai de faire quoi que ce soit. Cest toi de dcider. Smithback recula dun pas, noua sa cravate et enfila sa veste. Il faut que jy aille. Je taime, Nora, dit-il en lembrassant. Fais bien attention toi. Je te le promets. Fais-moi confiance, rpliqua-t-il en ouvrant la porte de lappartement.

71
Le lendemain, quatre-vingts kilomtres plus au nord, le soleil transperait les stores dune chambre, dans une clinique prive. Le drap blanc dessinait la silhouette dune malade rattache la vie par une batterie de machines qui ronronnaient de faon rassurante ct delle. Elle avait les yeux ferms. Une infermire pntra dans la pice, sassura que tout allait bien et prit quelques notes avant dattarder son regard sur la malade. Bonjour, Theresa, dit-elle dune voix enjoue. Les yeux toujours ferms, la femme ne rpondit pas. On ne la nourrissait plus par perfusion et elle tait hors de danger, mais la gurison serait longue. Cest une journe magnifique, poursuivit linfirmire en relevant les stores. Un rayon de soleil se posa sur le lit. De lautre ct des larges fentres de la vieille btisse, les eaux de lHudson scintillaient dans lair glac du matin. La tte de la jeune femme reposait sur un oreiller et ses cheveux bruns stalaient sur la taie immacule.

Linfirmire vaquait tranquillement ses occupations. Elle remplaa une poche de perfusion, borda les draps et se pencha audessus de la patiente afin dcarter une mche rebelle. La jeune femme ouvrit lentement les veux. LInfirmire lui prit la main. Bonjour, rpta-t-elle en lui serrant doucement les doigts. Les paupires de la malade papillonnrent un instant et elle ouvrit la bouche sans que nen sorte aucun son. Il est encore trop tt pour parler, lui recommanda linfirmire en sapprochant de linterphone. Vous avez pass un mauvais moment, mais tout ira bien. Elle appuya sur lune des touches et approcha sa bouche de lappareil. La patiente de lunit 6 est en train de se rveiller, murmura-t-elle. Prvenez le docteur Winokur. Elle relcha le bouton, sassit sur le bord du lit et reprit la main de la jeune femme entre les siennes. O... ? la clinique Faversham, chre Theresa. a se trouve quelques kilomtres de Cold Spring. Nous sommes le 31 janvier et

vous avez perdu connaissance il y a six jours, mais vous tes en bonne voie. Tout va trs bien. Vous tes jeune et forte, vous vous en tirerez. Les yeux scarquillrent lgrement. Que... ? fit la malade dune voix faible. Ce qui sest pass ? Ne vous inquitez pas. Il est encore trop tt. Vous tes passe tout, prs de la mort, mais ce nest plus quun mauvais souvenir. Vous tes en scurit prsent. La jeune femme fit mine de vouloir parler, mais seules ses lvres sanimrent. Il est trop tt pour parler. Gardez vos forces pour la visite du docteur. Essay de me tuer..., insista-t-elle, Ne pensez plus tout a. Vous aurez besoin de toutes vos forces si vous voulez gurir. ... horrible. . Linfirmire lui caressa doucement la main. Vous avez srement travers une preuve terrible, mais ce nest pas le moment dy penser. Le docteur Winokur sera l dun instant lautre et il voudra sans doute vous poser quelques

questions. Il faut vous reposer. Fatigue... fatigue... Cest tout fait normal. Vous tes trs fatigue, mais il ne faut pas vous rendormir tout de suite, Theresa. Le docteur a besoin de vous parler Daccord ? Cest bien. Je ne mappelle pas... Theresa. Linfirmire lui adressa un sourire rassurant tout en lui tapotant ta main. Ne vous inquitez pas. Vous tes encore perdue, et cest normal. En attendant larrive du docteur, regardez un peu par la fentre. Vous avez vu comme il fait beau ?

72
Hayward navait encore jamais visit le quartier de haute scurit de lhpital Bellevue et cest avec une certaine curiosit quelle sy rendait. Une odeur dther et deau de Javel flottait dans le couloir aux nons aveuglants le long duquel se succdaient des portes soigneusement verrouilles : Urgences adultes, Urgences psychiatriques, Internement psychiatrique Le couloir se terminait en cul-de-sac, face une double porte blinde garde par deux infirmiers en blouse blanche et un sergent du NYPD, install derrire un petit bureau. Un criteau moiti caill tait viss sur la porte : Zone protge. Hayward montra son badge. Je suis le capitaine Laura Hayward et cette personne maccompagne. Nous sommes attendus en D-ll. Bonjour, capitaine, la salua nonchalamment le sergent. Il prit son badge, traa quelques mots sur un bloc et lui rendit son insigne. Cette personne attendra dans un premier temps ici pendant que je rends visite au prisonnier. Pas de problme, acquiesa le sergent. Joe va vous conduire.

Le plus gros des deux infirmiers hocha la tte sans un sourire tandis que le sergent prenait son tlphone. Quelques instants plus tard, un bruit de targette lectrique se fit entendre et le dnomm Joe tira la porte lui. Vous allez en D-ll, cest a ? Oui, Par ici, capitaine. De lautre ct de la double porte souvrait un couloir troit, au sol et aux murs recouverts de linolum. Des portes mtalliques, toutes perces dun hublot, souvraient de claque ct. Hayward fut immdiatement accueille par une rumeur sourde : des voix, des cris, des injures, des geignements peine humains filtraient travers les portes. Lodeur ntait plus la mme ; aux effluves de dtergents et dalcool se mlaient des relents de vomis, dexcrments et de peur, comme dans toutes les prisons de haute scurit quavait pu visiter Hayward. La porte se referma bruyamment dans son dos et le verrou se rengagea avec un claquement darme feu. Hayward suivit linfirmier le long dun premier couloir, puis dun second qui finissait en impasse. Elle devina sans peine dans quelle cellule elle se rendait en apercevant quatre personnages en costume sombre installs devant une porte. Coffey navait peut-tre pas particip la cure, mais il navait pas lintention de laisser

chapper sa proie. Les quatre hommes se retournrent et elle reconnut parmi eux linspecteur Rabiner, le sbire attitr de Coffey. Il navait pas lair particulirement ravi de la voir. Capitaine, je vous demanderai de mettre vos armes dans cette caisse, lui dit-il en guise de salut, Hayward sortit son pistolet et sa bombe lacrymogne quelle dposa dans la bote. Tout semble indiquer que nous allons le garder, prcisa Rabiner avec un sourire onctueux. On le tient pour le meurtre de Decker, avec plus quil nen faut pour le faire condamner mort par un tribunal fdral On attend la fin des valuations psychiatriques. Il devrait se retrouver lisolement au pnitencier de Herkmoor avant la fin de la semaine, et son procs ne tranera pas. Vous tes en verve ce matin, inspecteur, remarqua Hayward. La remarque suffit refroidir les ardeurs de son interlocuteur. Je souhaiterais le voir, reprit-elle. Seule dans un premier temps, et avec quelquun dautre tout lheure. Sans protection ? Sans daigner rpondre, Hayward attendit que lun des agents

du FBI lui ouvre la porte, larme la main, aprs stre assur que tout allait bien en jetant un coup dil travers le hublot. Nhsitez pas crier sil fait mine de sen prendre vous, lui recommanda Rabiner. La jeune femme franchit le seuil. La petite cellule baignait dans une lumire crue. Pendergast, dans luniforme orange rglementaire des prisonniers, tait sagement assis sur une couchette qui constituait lunique mobilier de la pice aux murs matelasss, Hayward resta un instant sans voix. Cette tenue criarde jurait avec son lgance naturelle. Il avait les traits tirs, le teint dune pleur extrme, mats il navait rien perdu de sa srnit coutumire. Bonjour capitaine, la salua-t-il en se levant et en linvitant dun geste sasseoir sur le lit. Mettez-vous laise. Merci, je prfre rester debout. Comme il vous plaira, rpondit Pendergast en vitant de se rasseoir par courtoisie. Dans lespace confin de la cellule, le silence tait assourdissant. Embarrasse, Hayward sclaircit la gorge. Quavez-vous fait linspecteur Coffey pour quil vous en veuille autant ? demanda-t-elle,

Pendergast lui adressa un sourire timide. Linspecteur Coffey a une haute opinion de lui-mme, et je nai jamais pu me rsoudre la partager. Mous avons travaill de concert sur une affaire il y a quelques annes et lenqute ne sest pas trs bien termine pour lui. Je vous pose la question parce que je nai jamais vu le FBI faire autant defforts pour quun dossier soit retir au NYPD. Le Bureau ny a mme pas mis les formes. Cela ne me surprend pas. En fait deux ou trois petites choses mintriguent. Rien dofficiel pour linstant, mais jaurais souhait vous poser quelques questions. Je vous en prie. Tout dabord, Marge Green nest pas morte. Un petit malin lhpital sest arrang pour la faire vacuer sous un faux nom dans une clinique prive cent kilomtres dici. Dans le mme temps, la dpouille dune drogue sans famille qui venait de mourir prenait sa place. Le mdecin lgiste prtend quil sest tromp en toute bonne foi, le directeur de lhpital affirme quil sagit dune erreur regrettable , mais le plus curieux est que les deux hommes en question font partie de vos vieilles connaissances. Soit dit en passant ! La mre de Margo Green a failli faire une attaque quand on lui a appris que la fille quelle venait peine denterrer tait

encore en vie. Elle sarrta, plissa les yeux et explosa : Bon sang, Pendergast ! Vous ne ferez, donc jamais Ses choses comme tout le monde ? Comment avez vous pu faire a cette pauvre femme ? Parce quil tait indispensable que son chagrin ait lair vrai, sinon Diogne se serait aperu du subterfuge. Aussi cruel soit-il, ctait le seul moyen de sauver la vie de Margo Green. Nest-ce pas lessentiel ? Il me fallait imprativement tenir la chose secrte, mme du lieutenant DAgosta. Hayward poussa un soupir, Quoi quil en soit, je viens davoir Green au tlphone. Elle est encore trs faible, elle est passe un cheveu de la mort, mais elle a toute sa lucidit et javoue avoir t surprise par ce quelle ma racont. Elle est absolument certaine que vous ntes pas son agresseur, et la description quelle ma donne correspond assez bien celle que nous avons de votre frre. Seul petit problme, nous avons retrouv votre sang sur le lieu du crime, avec des fibres textiles et des cheveux vous appartenant. Vous voyez dans quel imbroglio on se trouve. Ce nest pas moi qui vous contredirai sur ce point. Linterrogatoire de Viola Maskelene confirme ce que vous affirmez au sujet de Diogne, tout du moins ce que jen sais. Elle

insiste sur le fait que cest lui qui la kidnappe, et pas vous. Il aurait plus ou moins avou ses crimes devant elle et lui aurait montr lune des pierres voles dans le Hall Aster. Nous ne disposons daucune preuve, seulement de son tmoignage, mais ses dires nous ont permis de retrouver la maison dans laquelle elle a t squestre. Nous y avons trouv pas mal dlments intressants, y compris certains indices liant Diogne au vol des bijoux. Des indices quil ne souhaitait manifestement pas laisser derrire lui. Voil qui est passionnant. Dans les tunnels ferroviaires souterrains, nous avons bien failli mettre la main sur quelquun, que DAgosta nous dit tre Diogne. Le gemmologue, Kaplan, le confirme, tout comme Maskelene. Leurs tmoignages semblent converger, et il ne pouvait sagir de vous. Nous avons demand la police britannique douvrir une enqute sur tes circonstances de la mort de Diogne en Angleterre, mais a prendra du temps. Bref, tout semble indiquer que votre frre est bel et bien vivant. Nous disposons de trois tmoins prts en jurer. Pendergast hocha la tte. Quelle est votre opinion en la matire, capitaine ? Hayward hsita. Je pense que tout a mrite la poursuite de lenqute. Lennui, cest que le FBI met actuellement tout en uvre pour faire condamner mort lassassin de lun des leurs. Les doutes qui

subsistent dans les trois autres meurtres ne les intressent pas vraiment. Deux meurtres, en fait, puisque Margo Green na pas t assassine. Bref, je vois mal lintrt de poursuivre mes recherches. Pendergast acquiesa. Je comprends votre dilemme. Hayward leva sur lui un regard empreint de curiosit. Je me demandais... Que pourriez-vous me dire qui puisse maider ? Rien, sinon que jai toute confiance en vos capacits dcouvrir la vrit. Cest tout ? Cest dj beaucoup, capitaine. Elle laissa passer un moment avant dinsister. Pendergast, aidez-moi. La personne la plus mme de vous aider est le lieutenant DAgosta. Il est au courant de tout et il vous sera dun grand secours. Vous savez bien que cest impossible. Le lieutenant DAgosta a t suspendu, il lui est impossible daider quiconque.

 Rien nest jamais impossible. Il faut simplement savoir tordre le bras au rglement dans certaines circonstances. Hayward poussa un soupir dexaspration. Jai une question vous poser, poursuivit Pendergast. Linspecteur Coffey est-il au courant de la rapparition de Margo Green ? Non, et je doute que a le concerne. Comme je vous lai dit, le FBI ne sintresse qu laffaire Decker. Fort bien. Je vous demanderai de garder cette information secrte le plus longtemps possible. Je ne pense pas que Margo Green ait quelque chose craindre de Diogne, du moins pour linstant. Mon frre va se terrer quelque part, le temps de se remettre de ses dboires. Mais attention ! Le jour o il repassera laction, il sera plus dangereux que jamais. Veillez protger Margo Green tout au long de sa convalescence. Il en est de mme avec William Smithback et son pouse Nora. Enfin, faites galement attention vous. Jai bien peur que vous soyez une cible potentielle. Hayward ressentit un lger pincement au cur. Jy veillerai, dit-elle. Je vous remercie. Comme le silence sinstallait, Hayward dcida de mettre un terme lentrevue.

 Je vais devoir men aller. En fait, jtais venue accompagner une personne qui dsire vous voir. Capitaine ? linterrompit Pendergast. Un dernier mot. Elle se retourna. Le teint blafard dans la lumire artificielle, il lobservait calmement. Ne vous montrez pas trop dure avec Vincent. Hayward dtourna involontairement le regard. Cest ma requte quil a agi de la sorte. Il na rien voulu vous dire et vous a quitte afin de ne pas attirer lattention de mon frre sur vous. Il a consenti un immense sacrifice au plan professionnel dans le but de me venir en aide et de sauver des vies humaines. Jose esprer que ce sacrifice naura pas de consquences personnelles. Hayward ne rpondit pas. Cest tout. Au revoir, capitaine. Au revoir, inspecteur, rpondit la jeune femme en recouvrant sa voix. Tout en fuyant son regard, elle frappa la vitre du hublot. Pendergast vit la porte se refermer sur Hayward. Immobile

dans son trange tenue orange, il tendit Loreille. Des voix lui parvenaient assourdies travers te battant matelass. Il reconnut le pas dcid de Hayward qui sloignait, le claquement des verrous qui se dsengageaient, le bruit caractristique de la double porte qui stait referme bruyamment. Dautres pas rsonnrent dans le couloir. Des pas plus lents, presque hsitants. On tambourina sa porte. Vous avez de la visite ! Le battant souvrit et Viola Maskelene apparut sur le seuil. Elle avait une griffure au-dessus dun il et son bronzage dissimulait mal sa pleur. Pendergast, droit comme un I, la regardait fixement. Elle savana, mal laise, et sarrta au milieu de la petite pice tandis que la porte se refermait derrire elle. Pendergast navait pas boug. Les yeux de Viola se posrent sur sa tenue de prisonnier. Pour votre propre bien, jaurais voulu ne jamais vous rencontrer, lui dit-il froidement. Et pour votre bien ?

Il lobserva longuement avant de rpondre dune voix plus neutre. Je ne regretterai jamais de vous avoir connue. Mais vous serez en danger aussi longtemps que vous tiendrez moi si daventure ctait le cas. Il vous faut imprativement partir dici et moublier. Aprs une courte hsitation, il ajouta, la tte baisse : Je suis infiniment dsol de tout ce qui sest pass. Cest tout ? senquit Viola dans un murmure aprs un long silence. Nous ne saurons donc jamais ? Jamais. Diogne est toujours l. Sil comprend quun lien persiste entre nous, aussi tnu soit-il, il vous tuera. Quittez New York au plus vite, retournez Capraia, reprenez le cours de votre vie et faites savoir autour de vous que je vous suis dsormais indiffrent. Il faut dailleurs vous en convaincre. Et vous ? Je saurai que vous tes en vie. Cela me suffira. Elle fit un pas en avant, lair dcid. Il nest pas question pour moi de reprendre le cours de ma vie, comme vous dites. Cest trop tard.

Elle hsita un court instant, puis elle le prit par les paules : Pas aprs vous avoir rencontr. Il vous faut moublier, insista-t-il dune voix douce. Diogne reviendra et je ne serai pas l pour vous protger. Il... il ma dit des choses pouvantables, dit-elle dune voix tremblante. Depuis trente-six heures que je suis sortie de ce tunnel, je ne pense rien dautre. Jusquici, mon existence a t vide, sans me, sans amour. Et voil que vous me demandez de renoncer la seule chose qui donne un sens ma vie. Pendergast la prit doucement par la taille et la regarda droit dans les yeux. Diogne a toujours su trouver le point faible chez les autres, afin de mieux les faire souffrir ensuite. Il a pouss plusieurs personnes au suicide, mais ses paroles sont creuses. Diogne est le prince de lombre, ne le laissez pas vous entraner dans les tnbres. Viola. La lumire vous attend. Mais sans moi. Non, balbutia-t-elle. Retournez dans votre le et oubliez-moi. Si vous ne le faites pas pour vous, faites-le pour moi. Ils se regardrent longtemps. Puis, dans la lumire crue de la minuscule cellule, ils sembrassrent.

Pendergast finit par se dgager et il fit un pas en arrire, le regard brillant, le teint anim. Au revoir, Viola. La jeune femme tait incapable du moindre mouvement. Une minute scoula, une ternit, puis elle se dirigea pniblement vers la porte en lui tournant le dos. Elle hsita et prit la parole une dernire fois, sans se retourner. Je ferai ce que vous me demandez. Je retournerai sur mon le et je dirai tout le monde que vous mtes dsormais indiffrent. Je vivrai ma vie, mais lorsque vous serez enfin libre, vous saurez o me trouver. Elle frappa rapidement au hublot, la porte souvrit et elle disparut.

PILOGUE
Le tas de charbon achevait de se consumer dans ltre. La bibliothque aux murs garnis de volumes assoupis tait plonge dans la pnombre. Comme laccoutume, le silence le plus absolu enveloppait les lampes abat-jour, les fauteuils en cuir et les tables recouvertes de nappes sur lesquelles saccumulaient des piles de livres. Mme en ce dernier jour de janvier o la ville rayonnait sous un beau soleil dhiver, la vieille demeure du 891 Riverside Drive nchappait pas la nuit. Dans un fauteuil, les jambes replies sous elle, sa taille prise dans une longue jupe noire borde de dentelles, Constance tait plonge dans la lecture dun trait du XVIIIe sicle sur les vertus de la saigne. DAgosta tait assis prs delle dans une bergre. Une bote de Budweiser intacte, recouverte de condensation, tait pose sur un plateau dargent ct de lui. Il observait la drobe le joli profil de Constance et sa longue chevelure brune. Aucun doute, elle tait trs belle fille, sans parler de son intelligence aigu et de sa formidable rudition, surprenante chez quelquun daussi jeune. Il manait pourtant delle quelque chose dtrange. De trs trange, mme. Elle navait laiss percer aucune motion en apprenant larrestation de Pendergast. DAgosta trouvait inquitante cette absence de raction. Pendergast lui avait maintes fois rpt que 1e pass tourment de

Constance tait la cause de sa fragilit, et son attitude prsente ntait pas pour le rassurer. Pendergast en prison, il avait dcid de sinstaller au 891 afin de veiller sur elle. Les menaces profres par Diogne le proccupaient. Ses plans avaient t mis mai, cest vrai, et le NYPD stait enfin lanc ses trousses, mais cela le rendait dautant plus dangereux. DAgosta navait pas oubli les allusions Constance au cours de la conversation entre les deux frres, dans la vieille Jaguar. Le jour o Diogne serait prt, sa vengeance serait terrible. Constance leva les yeux de son livre. Saviez-vous, lieutenant, que les mdecins dsireux de pratiquer une saigne se servaient plus volontiers de sangsues que dun scarificateur, et ce jusquau dbut du XIXme sicle ? DAgosta se tourna vers elle. Je mentirais en vous disant que je le savais. Les mdecins coloniaux avaient plus volontiers recours la sangsue europenne, la Hirudinea annelida, qu la Macrobetta dcora dont la morsure tait moins efficace. La Macrobetta dcora ? La sangsue amricaine, lieutenant, prcisa Constance avant de reprendre sa lecture.

Appelez-moi Vincent, pensa DAgosta en lobservant dun air pensif. Dailleurs, il risquait de ne pas rester lieutenant trs longtemps. Il repensa son audition, la veille, par linspection gnrale des services. son grand soulagement, Singleton avait tenu sa parole, parlant dune opration dinfiltration qui avait mal tourn. On avait reproch DAgosta son manque de discernement, ses erreurs rptes. Lun des membres de la commission lavait mme trait de flic le plus bte de tout le NYPD , mais il avait finalement t absous. Mieux vaut passer pour un crtin que pour un criminel, stait-il dit en sortant de laudience. Mais il navait pas fini den entendre parler et son avenir de flic tait gravement compromis. Hayward avait t appele tmoigner. Elle lavait fait dune voix neutre dans le jargon policier habituel, sans regarder une seule fois dans sa direction. Son tmoignage avait pourtant contribu lui viter le pire. DAgosta se plongea nouveau dans le dossier de Diogne, sans trop y croire. Il se trouvait dans cette mme pice dix jours plus tt lorsquil lavait ouvert pour la premire fois. Quatre personnes avaient trouv la mort depuis et Pendergast avait rintgr lordre des vivants pour mieux disparatre dans un cul-debasse-fosse. Mais DAgosta refusait de se laisser aller au dcouragement,

bien quon lui ait tout pris : son mtier, sa compagne, son meilleur ami. Il ne lui restait plus quune chose faire : retrouver Diogne afin de prouver linnocence de Pendergast. Un timbre rsonna dans les profondeurs de la maison. Quelquun sonnait la porte. Constance leva les yeux de son livre. Lespace dun instant, un voile de peur assombrit son visage. DAgosta se leva. Ne vous inquitez pas. Sans doute les gamins du quartier qui veulent nous faire une farce. Je vais voir. Il vrifia discrtement son arme et se dirigea vers la porte. Il allait sortir lorsque Procter pntra dans la bibliothque. Un monsieur demande vous rencontrer, monsieur, lui annona Proctor. Vous avez pris les prcautions habituelles ? senquit DAgosta. Oui, monsieur, jai... Il fut interrompu par lirruption dans la pice dun personnage en chaise roulante. sa grande surprise, DAgosta reconnut Eli Glinn, le responsable dEffective Engineering Solutions.

Glirm passa ct deux et arrta son fauteuil roulant devant lune des tables. Dun geste brusque, il repoussa les piles de livres qui sy trouvaient afin de faire de la place, puis il dposa une liasse de plans et de schmas lectriques. Constance stait leve et elle observait la scne, son livre la main. Que faites-vous ici ? stonna DAgosta. Comment avezvous pu vous procurer cette adresse ? Aucune importance, rtorqua Glinn en tournant vers DAgosta un il brillant. Je vous ai fait une promesse dimanche dernier. De sa main gante de noir, il sortit une enveloppe de papier kraft quil dposa sur la table. Voici le rsultat : un profil psychologique sommaire de Diogne Dagrepont Bernoulli Pendergast, mis jour la lumire des vnements rcents tels quils ont t relats par la presse. Je compte sur vous pour men apprendre davantage. Vous tes encore loin de tout savoir. Vous tes sans doute Constance, fit Glinn en posant les yeux sur la jeune femme. Elle hocha la tte en lui faisant une rvrence.

 Pourquoi ce brusque regain dintrt ? demanda DAgosta, Javais cru comprendre que... ... que cette affaire ne faisait pas partie de mes priorits ? Cest vrai. Jai initialement cru quil sagissait dun problme sans grande importance, grce auquel jallais pouvoir gagner quelque argent. Jusqu ceci, dit-il en tapotant lenveloppe. Tout me porte croire que nous avons affaire lun des individus les plus dangereux au monde. Je ne comprends pas... Un sourire amer tira les lvres de Glinn. Vous comprendrez lorsque vous aurez lu ce rapport. Et tous ces papiers ? insista DAgosta en montrant du menton les plans tals sur la table, Les plans et les schmas techniques du quartier de haute scurit du pnitencier de Herkmoor, dans le nord de ltat. Pourquoi ? Le pourquoi me parat vident. cause de mon client, linspecteur Pendergast. Mais Pendergast se trouve Bellevue et non Herkmoor. Il ne tardera pas y tre transfr.

DAgosta frona les sourcils, Vous ne voulez tout de mme pas dire quon va... laider schapper ? Mais si. Constance sursauta. Mais cest lun des pires tablissements pnitentiaires du pays. Personne ne sen est jamais vad ! Jen suis parfaitement conscient, rtorqua Glinn en fixant DAgosta. Vous croyez que cest possible ? Tout est possible. Mais jai besoin de votre aide, DAgosta posa les yeux sur les plans. Tout y tait : les btiments, lensemble des circuits lectriques, techniques, et autres. Il regarda brivement Constance qui hocha imperceptiblement la tte, puis il se tourna nouveau vers ltrange visiteur, une lueur despoir dans le cur. Je suis votre homme, laissa-t-il tomber. Et plutt deux fois quune. Le visage balafr de Glinn sclaira. De sa main gante, il

tapota la liasse de documents. Dans ce cas, mes amis, mettons-nous au travail.

[1] [2]

Voir Le Violon du diable, L'Archipel 2006

Ce cocktail traditionnel sudiste, parfum l'aide de feuilles de menthe, est un mlange de bourbon, de sucre, deau et de glace pile
[3] [4] [5] [6] [7]

Voir Le Violon du diable, L'Archipel, 2006.

Sant en galique

Voir Relic, Robert Laffont, 1996. Croassements de la nuit, L'Archipel, 2005. Voir Relic. Robert Laffont, 1996.

Porter (1907-1975) tait l'un des principaux peintres figuratifs new-yorkais du milieu du XXe sicle. Il s'agit d'un extrait de La Terre vaine, le mme pome de T.S. Eliot que le malheureux professeur Hamilton commentait ses tudiants l'heure de sa mort dans le premier chapitre de ce livre.
[9]

[8]

[10] [11] [12]

Citation tire de Macbeth de Shakespeare (V, 5). Voir Relic, Robert Laffont, 1996.

Anna Livia Plurabelle est lune des grandes hrones fminines de James Joyce, tire de Fmnegans Wake
[13] [14]

Voir La Chambre des curiosits, LArchipel, 2003

Salut et adieu. Celte phrase a t crite par Catulle dans un pome dadieu son frre dcd. Edwin Abbott Abbott (1838-1926), mathmaticien et thologien anglais, est lauteur dunee satire de la socit victorienne baptise Fatland dans laquelle il dcrit un monde sans relief, en deux dimensions. Cette citation de Titus Andromcus de Shakespeare y figurait en frontispice ; dans son contexte original, cette phrase est prononce par un Titus atteint de folie. Why then Ile fit you : Cete citation, extraite de ta Tragdie espagnole du dramaturge lisabthain Thomas Kyd, apparat dans La terre vaine dEliot.
[17] [16] [15]

Extrait du pome Piano , de D. H. Lawrence.