Legionelas

325
Legionelas
Miriam F. Prez Monrs
INTRODUCCIN
Estos microorganismos son parsitos de los organismos unicelulares en la naturaleza e
invasores oportunistas de las clulas fagocticas en el ser humano. Se hallan en una gran
variedad de hbitat acuticos naturales y en los sistemas de distribucin de agua creados
por el hombre. Se trata de microorganismos exigentes y su aislamiento del agua o de los
tejidos infectados requiere medios de cultivo especialmente formulados. El mecanismo de
transmisin desde las fuentes ambientales contaminadas a los seres humanos es incierto,
pero, cuando estos microorganismos se depositan en los espacios areos de los pulmones
pueden producir una forma severa de neumona denominada enfermedad de los legionarios.
Dado que esta infeccin a menudo se asocia con sistemas de agua contaminados, pueden
originarse grandes epidemias institucionales de la enfermedad de los legionarios, por ejem-
plo, en los hospitales y en los hoteles.
Desconocida como especie bacteriana hasta 1976 se asla por primera vez, al producirse
una epidemia de enfermedad de los legionarios entre los asistentes a una convencin de la
Legin Americana en Filadelfia. En total enfermaron 182 asistentes y murieron 29. Investiga-
dores de los Centers for Disease Control descubrieron el patgeno bacteriano por medio de
la inoculacin de tejido pulmonar de los pacientes en la cavidad peritoneal de cobayos;
adems, que el agente poda pasarse a la yema de huevo y, finalmente, a medios artificiales
suplementados. Poco despus se desarrollaron mtodos de cultivo y serolgicos para faci-
litar el diagnstico clnico de la enfermedad de los legionarios y las especies de Legionella
fueron reconocidas como una causa significativa de neumona en muchas partes del mundo.
El brote ampliamente publicado de neumona que ocurri en personas que asistieron a
una convencin de la legin estadounidense en Filadelfia en 1976, precipit la ejecucin de
investigaciones que definieron a Legionella pneumophila y a otras legionelas. Se han
diagnosticado de manera retrospectiva otros brotes de enfermedad respiratoria producidos
por microorganismos relacionados en 1947. Existen, por lo menos, 22 especies de Legionella,
algunas con serotipos mltiples.
Legionella pneumophila es la causa principal de enfermedad en el hombre, a veces
ocasiona tambin neumona Legionella micdadei.
Las otras legionelas se aslan rara vez de los pacientes o se han aislado slo a partir del
medio.
Microbiologa y Parasitologa Mdicas
326
MORFOLOGA E IDENTIFICACIN
Legionella pneumophila es la bacteria prototipo del grupo (Cuadro 31.1).
Microorganismos tpicos. Las legionelas son bacterias gramnegativas aerobias muy
exigentes que tienen 0,5 a 1 m de ancho y 2 a 50 m de largo. A menudo se tien mal por el
mtodo de Gram y no se observan en las coloraciones de las muestras clnicas. Deben
efectuarse frotis teidos por el mtodo de Gram cuando se sospecha crecimiento de Legionella
en medios de agar. Se usar fucsina bsica (0,1 %) como contracoloracin, porque la safranina
tie las bacterias muy pobremente.
Cultivo. L. pneumophila no crece en los medios bacteriolgicos de rutina. Se ha ideado
un medio especial para cubrir las peculiares necesidades nutricionales de este microorga-
nismo. La bacteria requiere niveles altos de cistena y suplementos de hierro inorgnico para
el crecimiento ptimo. La concentracin de sodio debe mantenerse baja y agregarse carbn
activado para absorber las sustancias inhibidoras presentes en los medios.
En la naturaleza se hallan en los estanques, los lagos y las aguas termales, donde
consiguen alimentarse con la materia orgnica generada por las algas fotosintticas y otras
formas de vida vegetal. Constituyen el alimento de los protozoarios. Pueden sacar provecho
de esto, pues tienen la posibilidad de crecer en gran cantidad dentro de estos organismos
unicelulares en lugar de ser destruidas y digeridas como otras bacterias.
Crecen a temperaturas de hasta 46 C, toleran temperaturas mucho ms altas y son
relativamente resistentes al cloro en comparacin con las bacterias entricas.
Se pueden desarrollar en medios complejos como agar con extracto de levadura y car-
bn animal amortiguado (BCYE, del ingls buffered charcoal yeast extract), con alfa-
cetoglutarato a pH 6,9, temperatura de 35 C y 90 % de humedad. Es factible aadir antibiticos
para hacer el medio selectivo para Legionella, as como utilizar un medio BCYE bifsico para
los hemocultivos.
Las especies de Legionella crecen con lentitud. Suelen observarse colonias visibles
despus de 3 das de incubacin. Las colonias que aparecen despus de la incubacin
durante la noche no son de Legionella. Son redondas o planas, o tienen bordes ntegros. Su
color vara desde ninguno hasta sonrosado o azul iridiscentes y son translcidas o moteadas.
Es comn la variacin en la morfologa de las colonias y estas pueden perder con mucha
rapidez su color y sus motas.
En hemocultivo, estos microorganismos suelen requerir 2 o ms semanas para crecer. Se
pueden observar colonias sobre la superficie del agar del medio bifsico.
Caractersticas del crecimiento. Las legionelas son microorganismos positivos a la
catalasa. L. pneumophila es positiva a la oxidasa; las otras legionelas son variables en
cuanto a su actividad con la oxidasa. L. pneumophila hidroliza el hipurato, no as las otras
legionelas. La mayor parte de estos microorganismos producen gelatinasa y -lactamasa.
Cuadro 31.1. Especies de Legionella de importancia mdica primaria
Especie Neumona Fiebre de Pontiac
L. pneumophila + Serogrupos 1 y 6
L. micdadei +
L. gormanii +
L. dumoffi +
L. bozemanii +
L. longbeachae +
L. wadsworthii +
L. jordanis +
L. feeleii + +
L. oakridgensis +
Tomado de: Jawetz E, Melnick J, Adelberg A. Microbiologa Mdica. 15ta

ed. Traducida de la 20ma edicin
en ingls. Ed. El Manual Moderno. Captulo 26. Micoplasmas. 1996:369-73.
Legionelas
327
ANTGENOS Y PRODUCTOS EXTRACELULARES
Existen ms de 10 serogrupos de L. pneumophila; el serogrupo 1 fue la causa del brote
de 1976 de la enfermedad de los legionarios y sigue siendo el serogrupo que se asla ms a
menudo a partir del ser humano. Las especies de Legionella no se pueden identificar
mediante seroagrupacin nada ms, porque existe antigenicidad reactiva cruzada entre ellas.
Las legionelas producen cidos grasos de cadena ramificada de 14 a 17 carbonos que
son distintivos. Se usa cromatografa de gas y lquido para ayudar a caracterizar y determinar
las especies de legionelas.
Estos microorganismos elaboran proteasas, fosfatasa, lipasa, DNAsa y RNAsa. Una
protena secretoria importante, metaloproteasa, tiene actividad hemoltica y citotxica, sin
embargo, no se ha demostrado que esta protena sea un factor necesario de virulencia. Se ha
descrito una hemolisina y una citotoxina. No estn bien caracterizadas las toxinas ni su
mecanismo de accin.
PATOLOGA Y PATOGENIA
Las legionelas habitan ambientes hmedos y clidos. Pacientes debilitados o
inmunodeprimidos adquieren la infeccin inhalando las bacterias de aerosoles generados en
sistemas de aire acondicionado, cabezales de regaderas y otras fuentes semejantes.
Legionella pneumophila produce una infiltracin pulmonar lobar segmentaria o en
placas.
En cortes histolgicos, la apariencia es semejante a la producida por muchos otros
patgenos bacterianos. El conocimiento de la patogenia de la infeccin con L. pneumophila
proviene del estudio de clulas aisladas del hombre y de investigaciones en animales sus-
ceptibles como los cobayos. Una vez en el interior de la clula, las bacterias en forma indivi-
dual quedan dentro de vacuolas fagocitarias, pero los mecanismos de defensa de los
macrfagos se detienen en ese punto. Los fagosomas que contienen L. pneumophila no se
acidifican tanto como los que contienen partculas ingeridas. Las bacterias se multiplican
dentro de las vacuolas hasta que son numerosas; las clulas se lisan, las bacterias se liberan
y luego infectan a otros macrfagos. La presencia de hierro (hierro-transferrina) es esencial
para el proceso de crecimiento intracelular del microorganismo, pero otros factores importan-
tes para los procesos de proliferacin, destruccin celular y lesin hstica no se comprenden
del todo.
Para crecer en las clulas fagocticas, los patgenos deben ser mejores estrategas que
sus huspedes. Deben evadir las defensas antimicrobianas con las cuales estn armadas
estas clulas y satisfacer sus requerimientos nutricionales por medio de la competencia
exitosa con las clulas del hospedero por los nutrientes intracelulares esenciales. Las
legionelas y algunos otros patgenos no relacionados permanecen dentro de los endosomas
unidos a la membrana despus de la ingesta.
Las legionelas son ingeridas de forma espontnea por las clulas fagocticas; el meca-
nismo molecular que desencadena la fagocitosis no se conoce. Despus de la ingesta, se
inhibe la acidificacin normal de los fagosomas y la fusin con los lisosomas. Dentro de los
endosomas especializados la multiplicacin bacteriana prosigue hasta que la clula se llena
literalmente de bacterias. Finalmente, la clula muere y se rompe, liberando a la progenie
bacteriana que puede reiniciar el ciclo en otras clulas.
Los macrfagos infectados por L. pneumophila liberan citoquinas que pueden contri-
buir al aflujo de los monocitos y los neutrfilos de la sangre hacia los espacios areos de los
pulmones. Se producen microabscesos y pueden coalescer para formar cavidades. Los bron-
quios y los bronquiolos no son afectados. Durante la infeccin manifiesta es posible aislar a
L. pneumophila de la sangre o de una variedad de tejidos.
DATOS CLNICOS
Es comn la infeccin asintomtica en todos los grupos de edad, a juzgar por los ttulos
elevados de anticuerpos especficos. La frecuencia de enfermedad clnicamente importante
es ms elevada en los varones de ms de 55 aos.
Microbiologa y Parasitologa Mdicas
328
La legionelosis debe incluirse en el diagnstico diferencial de pacientes inmu-
nodeprimidos que presentan fiebre e infiltrados pulmonares; pacientes que desarrollan una
neumona que no responde a penicilinas, cefalosporinas o aminoglucsidos; o cualquier
paciente con una neumona grave. En pacientes en hemodilisis y con trasplante renal, la
enfermedad de los legionarios ha sido una causa importante de morbilidad y mortalidad.
Los factores de riesgo o factores predisponentes relacionados con este tipo de infec-
cin son: tabaquismo, edad avanzada, las enfermedades pulmonares crnicas (bronquitis
crnica y enfisema), tratamiento con esteroides y otros agentes inmunodepresores, quimio-
terapia del cncer y diabetes sacarina, pacientes con trasplante. Otro factor predisponente
es la exposicin a microorganismos virulentos en el medio ambiente. As se ha producido
legionelosis con mayor frecuencia en viajeros a zonas epidmicas como hoteles y hospitales
con un problema en curso, reas altamente endmicas o pacientes que han desarrollado una
neumona estando internados.
Cuando ocurre neumona en pacientes que tienen estos factores de riesgo, debe
investigarse a Legionella como causa del problema.
La infeccin puede dar por resultado una enfermedad febril vaga de duracin breve o un
padecimiento grave y de progreso rpido. Por lo general, comienza con molestias como la
gripe. Se presenta fiebre y aspectos clnicos de una neumona: tos, falta de aire y dolor
torcico. Pueden tener esputo macroscpicamente purulento (espeso y de color amarillo o
verde) asociado con las br`honconeumonas bacterianas, o haber diarrea hdrica en el 50 %
e los casos, nuseas, vmitos y dolor abdomina
El perodo de incubacin en la enfermedad de los legionarios es de 2 a 10 das, con m
s frecuencia 5 o 6; la fiebre de Pontiac de 5 a 66 horas, aunque es ms comn de 24 a 48 hora
.En las radiografas del trax se observa consolidacin multilobar en manchas. Pue
e haber leucocisis, hiponatremia, hematuria o funcin heptica anormal. Durante algunos
brotes la mortalidad ha alcanzado niveles del 10 %.
El diagnstico se basa en el cuadro clnico y en la exclusin de otras causas de neumo-
na mediante pruebas de laboratorio. La demostracin de Legionella en las muestras clnicas
produce el diagnstico especfico.
Ciertas legionelas tambin han sido asociadas con una enfermedad denominada fiebre
de Pontiac. Esta dolencia fue reconocida por primera vez durante una epidemia en el edificio
del Departamento de Salud del Condado en Pontiac, Michigan, en 1968. El 95 % de los
empleados de ese departamento present la enfermedad, con fiebre, dolores musculares,
cefaleas y mareos que remitieron de forma espontnea en 2 a 5 das. Se hall que los
pacientes de Pontiac haban tenido un aumento de los anticuerpos especficos contra
Legionella y el cultivo del tejido pulmonar de los cobayos dio como resultado el crecimiento
de L. pneumophila.
Como la enfermedad de los legionarios, la fiebre de Pontiac es una enfermedad transmi-
tida por el aire; empero aqu termina la similitud. A diferencia de la enfermedad de los legio-
narios, la fiebre de Pontiac tpicamente afecta a una alta proporcin de los individuos expues-
tos y lo hace en individuos sanos, as como en aquellos con un alto riesgo. No produce una
neumona y nunca es letal. Puede que no se trate de una infeccin, sino de una manifestacin
de hipersensibilidad. An es un misterio cmo las mismas bacterias pueden producir dos
sndromes clnicos tan diferentes.
La susceptibilidad es general, pero rara vez se presenta la enfermedad en menores
de 20 aos; han ocurrido varios brotes entre pacientes hospitalizados. Hasta cierto punto, la
afeccin ms grave guarda relacin con la edad ms avanzada, en especial en los fumadores
y personas cuyo sistema inmunolgico se encuentra comprometido. El promedio de edad de
los pacientes es entre 50 y 60 aos de edad.
PRUEBAS DIAGNSTICAS DE LABORATORIO
El diagnstico de la enfermedad de los legionarios puede ser difcil. No hay gran canti-
dad de bacterias en el esputo y estos microorganismos se tien mal. La tincin de Gram
sugiere una neumona atpica y muestra abundante cantidad de polimorfonucleares y ausen-
cia de bacterias.
Legionelas
329
Muestras. En las infecciones humanas se puede recuperar el microorganismo de lava-
dos bronquiales, lquido pleural, biopsias pulmonares o sangre. Es ms difcil el aislamiento
de Legionella a partir del esputo, por el predominio de bacterias de la flora normal en este. Es
raro recuperar este microorganismo de otros sitios anatmicos.
Frotis. Las legionelas no pueden demostrarse en los frotis de las muestras clnicas
teidos por el mtodo de Gram. Las pruebas directas de anticuerpos fluorescentes realizadas
en las muestras pueden ser diagnsticas, pero la prueba tiene sensibilidad baja en compara-
cin con el cultivo. A veces se utilizan tinciones argnticas para las muestras de tejidos.
Una tincin por impregnacin con plata de Dieterle modificada, en la cual los micro-
organismos se tien de color negro a marrn oscuro, es preferida por los patlogos. Ade-
ms, se recomienda el examen directo con un procedimiento de anticuerpos fluorescentes
directos (DFA).
Se describen una serie de inmunoensayos para la deteccin directa de antgenos de
Legionella en orina y lquidos corporales; la deteccin rpida de antgenos de Legionella
incluye: radioinmunoensayo, ELISA y aglutinacin con ltex.
Cultivo. Es la forma ms especfica para diagnosticar la infeccin. Los cultivos de esputos
pueden ser negativos en el 30 al 50 % de los pacientes que tienen una infeccin por legionelas
diagnosticada sobre la base de otros criterios.
Se realiza el aislamiento de especies de Legionella de muestras clnicas usando medios
no selectivos y selectivos. Las muestras se cultivan en agar BCYEa con antibiticos, que es
un medio selectivo. Se emplea base de BCYEa suplementada con cefamandol, polimixina B y
anisomicina, la cual se conoce como BMPAa; otro contiene glicina, vancomicina, polimixina
B y anisomicina, y se conoce como medio MWY.
Se describe un procedimiento de descontaminacin por lavado cido de esputo y otras
muestras contaminadas: el tratamiento de muestras respiratorias contaminadas como: espu-
to, material de lavado bronquial y material de aspiracin traqueal, con una solucin cida
antes de la inoculacin de placas con agar BCYEa y BMPAa, ayuda a inhibir la flora normal,
mejorando las condiciones para el crecimiento de especies de Legionella.
Dado que el diagnstico de laboratorio de la enfermedad de los legionarios es imperfec-
to y en ocasiones no se efecta a tiempo, algunas veces es necesario tratar a los pacientes
por la sospecha de esta enfermedad potencialmente letal.
Pruebas especficas. A veces es posible demostrar antgenos de Legionella en la orina
del paciente por mtodos inmunolgicos.
Existen tcnicas de diagnstico rpido para el diagnstico:
1. Examen del esputo por tincin con anticuerpos fluorescentes directos (DFA).
2. Sondas de ADN.
3. Deteccin del antgeno del serogrupo 1 de L. pneumophila en la orina por un inmuno-
ensayo con enzimas.
Pruebas serolgicas. Las concentraciones de anticuerpos de las legionelas se
incrementan con lentitud durante la enfermedad. Las pruebas serolgicas tienen una sensi-
bilidad de 60 a 80 % y una especificidad de 95 a 99 %. Como menos del 10 % de todos los
casos de neumona se debe a Legionella, el valor de prediccin de una prueba serolgica
positiva en casos espordicos es bajo (40 a 70 %). Las pruebas serolgicas son ms tiles
para obtener un diagnstico retrospectivo en brotes de infecciones por Legionella.
INMUNIDAD
La recuperacin requiere de una respuesta inmune mediada por clulas. Los anticuerpos
producidos durante la infeccin pueden unirse a la superficie bacteriana o incrementar la
captacin de las bacterias por los neutrfilos. En contraste con la respuesta humoral, la
respuesta inmune celular limita el crecimiento de L. pneumophila en los macrfagos. Se sabe
que una linfoquina, el -interfern, suprime el crecimiento de las legionelas en los macrfagos
porque induce a estas clulas a limitar la disponibilidad del hierro para las bacterias
intracelulares. La limitacin de este nutriente esencial y la eliminacin del nicho intracelular
como un sitio para la multiplicacin, pueden constituir la funcin crtica del sistema inmune
en el control de la infeccin por L. pneumophila.
Microbiologa y Parasitologa Mdicas
330
Los pacientes infectados sintetizan anticuerpos contra Legionella, pero la respuesta
humoral mxima puede retardarse hasta 4 u 8 semanas despus de la infeccin. Las funcio-
nes de los anticuerpos y respuestas celulares en la inmunidad protectora en el hombre no se
han definido. Ocurren respuestas inmunitarias humorales y mediadas por clulas. Estas
ltimas son importantes en la inmunidad protectora debido a la infeccin y proliferacin
intracelular de Legionella.
TRATAMIENTO Y PREVENCIN
El tratamiento antibitico exitoso requiere frmacos que puedan penetrar en las clulas
infectadas, como la eritromicina y las tetraciclinas.
Las legionelas son sensibles a la eritromicina y a algunos otros frmacos. El tratamiento
de eleccin es eritromicina, que ha sido eficaz, inclusive, en pacientes inmunodeprimidos. Se
ha usado rifampicina en dosis de 10 a 20 mg/kg/da en pacientes cuya reaccin al tratamiento
era retrasada. Quiz se requiera ventilacin asistida y son esenciales las medidas teraputi-
cas para el choque.
La prevencin de la enfermedad se practica a nivel institucional. En los hospitales,
hoteles y otros grandes edificios donde se han producido casos de enfermedad, los sistemas
de agua se controlan regularmente por la posible presencia de legionelas. Los sistemas se
enjuagan y se descontaminan por hipercloracin, irradiacin ultravioleta o el so-
brecalentamiento del agua a 60 C. En un futuro, puede que sea posible la inmunizacin de
los seres humanos, en particular aquellos con una de las condiciones de alto riesgo ya
mencionadas.
EPIDEMIOLOGA Y CONTROL
Las legionelas se encuentran por todas partes en el ambiente y su distribucin es
mundial. Se localizan a menudo en el suelo, en los lagos y las corrientes de agua dulce, y se
han encontrado en grandes nmeros en los sistemas de aire acondicionado y en los medios
de aseo, por ejemplo, las duchas. La cloracin y el calentamiento del agua, lo mismo que la
limpieza, ayudarn a controlar la multiplicacin de legionelas en el agua y en los sistemas de
aire acondicionado. Estos microorganismos no se transmiten desde un paciente infectado
hacia otras personas. Hay indicaciones epidemiolgicas de la transmision por el aire; posi-
blemente existen otros modos, pero no se dispone de pruebas concluyentes al respecto.
Por lo comn, los brotes de legionelosis se presentan con una baja tasa de ataque (0,1 a
5 %) en la poblacin expuesta. La fiebre epidmica de Pontiac ha exhibido una elevada tasa
de ataque (alrededor del 95 %) por lo menos en uno de los brotes.
Adems de L. pneumophila, se ha hallado que algunas otras especies de Legionella
causan enfermedades humanas. En general, tambin son infecciones relacionadas con el
agua y producen aspectos clnicos comparables a los de la enfermedad de los legionarios.
Entre estas especies se destaca L. micdadei, que era conocida como el agente de la neumo-
na de Pittsburgh antes de establecerse su relacin con la L. pneumophila.
Descripcin: enfermedad bacteriana aguda con dos manifestaciones clnicas y
epidemiolgicas identificadas y diferentes: la enfermedad de los legionarios y la fiebre de
Pontiac. En ambas puede aparecer fiebre alta con escalofros. Son comunes la tos seca, el
dolor abdominal y la diarrea. En la enfermedad de los legionarios se puede presentar como
complicacin, insuficiencia respiratoria. La tasa de letalidad de casos hospitalizados de
enfermedad de los legionarios ha llegado hasta un 39 %. La fiebre de Pontiac no ha ocasio-
nado neumona o muerte.
El diagnstico depende del aislamiento del microorganismo, en medios especiales, de su
demostracin por inmunofluorescencia directa en la tincin del tejido afectado o en
secreciones de las vas respiratorias, de la deteccin de antgenos de L. pneumophila
serogrupo 1 en la orina por radioinmunoanlisis o de un incremento del cudruple o ms en
el ttulo de anticuerpos inmunofluorescentes entre el suero de fase aguda y el extrado de 3
a 6 semanas despus.
Legionelas
331
Agente infeccioso: Legionella, bacilos gramnegativos con poca capacidad de tincin
que necesitan cistena y otros nutrientes para proliferar in vitro. En la actualidad se han
identificado 18 serogrupos de L. pneumophila. El serogrupo 1 es el que causa la enfermedad
con mayor frecuencia.
Distribucin: el primer caso comprobado tuvo lugar en 1947 y el primer brote verificado
de legionelosis, en 1957, en Estados Unidos. A partir de ese momento, la enfermedad ha sido
identificada en toda Amrica del Norte y tambin en Australia, frica, Amrica del Sur y
Europa. Los casos se producen con mayor frecuencia en verano y otoo.
Reservorio: se plantea el agua como reservorio predominante; los sistemas de agua
caliente (duchas) y las torres de enfriamiento para acondicionamiento de aire; condensadores
para evaporacin, humidificadores, tanques de remolino, dispositivos de inhaloterapia y
fuentes decorativas han sido sealados como el reservorio desde el punto de vista
epidemiolgico. El microorganismo sobrevive meses en el agua de grifos y en la destilada.
Modo de transmisin: se plantea que sea por el aire. Pudieran existir otras vas an no
demostradas.
Perodo de incubacin: la enfermedad de los legionarios tiene un perodo de incubacin
de 2 a 10 das y con mayor frecuencia de 5 a 6 das; la fiebre de Pontiac de 5 a 66 horas, aunque
es ms comn de 24 a 48 horas.
Perodo de transmisibilidad: no se ha corroborado la transmisin directa de una perso-
na a otra.
Susceptibilidad y resistencia: esta patologa es ms frecuente en pacientes mayores de
50 aos, en fumadores, pacientes diabticos, enfermedad pulmonar crnica, nefropatas,
cncer o con deficiencias inmunitarias (pacientes tratados con corticosteroides o trasplan-
tados). Es ms habitual en el sexo masculino.
Mtodos de control
Medidas preventivas. Las torres de enfriamiento deben ser drenadas y limpiadas en
forma peridica para eliminar las escamas y el sedimento. Utilizar biocidas para limitar la
proliferacin de microorganismos que forman limo. En los aparatos de inhaloterapia no debe
utilizarse agua corriente del grifo.
Control del paciente, de los contactos y del ambiente inmediato. Hay que tener en
cuenta lo siguiente:
1. Notificacin a la autoridad local de salud: en muchos pases no es una enfermedad de
notificacin obligatoria.
2. Aislamiento: ninguno.
3. Desinfeccin concurrente: ninguna.
4. Cuarentena: ninguna.
5. Inmunizacin de contactos: ninguna.
6. Investigacin de contactos y de la fuente de infeccin: bsqueda de casos adicionales
debidos a la infeccin proveniente de una fuente ambiental comn.
7. Tratamiento especfico: la eritromicina parece ser el medicamento preferido. Tambin
pueden ser eficaces los macrlidos nuevos, como la claritromicina y azitromicina. La
rifampicina puede ser un complemento til, pero no debe emplearse sola. No se tiene
mucha experiencia en relacin con el uso de las fluoroquinolonas. La penicilina, las
cefalosporinas y los aminoglucsidos son ineficaces.
Medidas en caso de epidemia. Son eficaces las medidas de descontaminacin de las
fuentes sospechosas por mtodos como la cloracin, el sobrecalentamiento de los abasteci-
mientos de agua o ambos.
Repercusiones en caso de desastre. No se conoce ninguna.
Medidas internacionales. Ninguna.
Microbiologa y Parasitologa Mdicas
332
RESUMEN
La legionelosis es una enfermedad bacteriana aguda con dos manifestaciones clnico-
-epidemiolgicas muy bien definidas: la enfermedad de los legionarios y la fiebre de Pontiac.
Las legionelas producen una infeccin de los pulmones, transmitida por el aire, que da
como resultado una neumona potencialmente letal. La infeccin depende de la capacidad de
las bacterias para crecer dentro de las clulas fagocticas del hospedero. El tratamiento y los
mecanismos inmunes son beneficiosos en tanto puedan afectar a las bacterias que ocupan
este nicho intracelular.
La tasa general de morbilidad y letalidad en los casos hospitalizados de enfermedad de
los legionarios han llegado a la alta proporcin de 15 %. La fiebre de Pontiac no ha sido
asociada a la neumona ni es mortal.
El diagnstico depende del aislamiento del microorganismo causal o su demostracin
por tincin inmunofluorescente directa del tejido afectado o de las secreciones respiratorias.
BIBLIOGRAFA
Benenson AS. Manual para el control de las enfermedades transmisibles. En: Informe Oficial de la Asocia-
cin Estadoudinense de Salud Pblica. 16ta ed. Washington D.C.: OPS. Publicaciones Cientfica 564,
1997:283-5.
Cianciotto N. Genetics and molecular pathogenesis of Legionella pneumophila, an intracellular parasite
of macrophages. Mol Biol Med 1989;6:409.
Dowling JN. Virulence factors of the family Legionellaceae. Microbiol Rev 1992;56:32.
Edelstein PH. Antimicrobial chemotherapy for legionaires disease. A review Clin Infect Dis 1995;21
Suppl 3: S265.
File TM. The role of atypical pathogens. Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae and Legionella
pneumophila in respiratory infection. Infect Dis Clin North Am 1998;12(3):569-92.
Gaviln JC. Legionnaires disease and hepatitis. Rev Clin Esp 1998;198(11):781.
Jawetz E, Melnick J, Adelberg A. Microbiologa Mdica. 16ta ed. Traducida de la 21ra. edicin en ingls.
Ed. El Manual Moderno, Captulo 23. Legionelas. 1999:335-51.
Kirby BD. Legionnaires disease: Report of 65 nosocomially acquired cases and review of the literature.
Medicine, 1980;50:188.
Lowry PW, Tompkins LS. Nosocomial legionellosis: A review of pulmonary and extrapulmonary syndromes.
Am J Infect Control 1993;21:21.
Thacker WL, Plikaytis BB, Wilkinson HW. Identification of 22 Legionella species and 33 serogroups
with the slide agglutination test. J Clin Microbiol 1995;21:779.