Historia Econmica Mundial

Captulo 2

CAPTULO 2 Los problemas econmicos del Imperio romano en la poca de su decadencia

Introduccin
La civilizacin romana se fund, segn la leyenda de Rmulo y Remo, a mediados del siglo VIII a.C. y perdur, el Imperio de Occidente, hasta 476 d.C. Por otro lado, el Imperio de Occidente sobrevivir hasta 1456 hasta la definitiva desaparicin de la civilizacin romana. Las etapas polticas por las que pas ste pueblo son decisivas para entender la evolucin y grado de perfeccionamiento que consigui y las cuales son las bases en las que se asienta las sociedades europeas y americanas modernas. Dichas etapas polticas son: Monarqua: Desde su fundacin hasta 509 a.C. Repblica: De 509 a.C. hasta 27 a.C. Imperio: Desde 27 a.C. hasta su extincin.

Alto Imperio: Desde sus orgenes, hasta el siglo I a.C. Bajo Imperio: Desde el siglo I a.C. hasta el 476 d.C. El tema que abordaremos en esta recensin, ser los motivos generales de la cada del Imperio romano. Sin embargo, analizaremos minuciosamente las razones econmicas.

Anlisis o cuerpo
La cada del Imperio romano ha sido uno de los sucesos con mayor trascendencia en la historia de la humanidad. Por ello se han llevado a cabo numerosos estudios, inquiriendo en obras literarias de la antigedad y se ha conseguido un alto grado de veracidad en cuanto a la estructura socioeconmico de la poca. Al comenzar a indagar sobre la decadencia del imperio, la primera pregunta que debemos cuestionarnos es sobre la naturaleza del texto. Podemos afrontarlo desde un punto de vista moral, como lo hicieron en su momento los Padres de la Iglesia; poltico-social, como se procur hacer a partir del Renacimiento; o incluso usando un mtodo evolucionista, como modernizaran los darwinistas all por el siglo XX. Referido a nuestro campo de estudio, encaramos la naturaleza desde una perspectiva econmica. Se nos vuelve a presentar un nuevo dilema. En este punto debemos discernir entre las causas del desplome econmico ocurrido entre finales del siglo II y mediados del V. Nos topamos con tres posibilidades: Declinacin general, prolongada y paulatina. Imposibilidad de la estabilidad econmica en un momento determinado. Entrada en una fase de decadencia relativa junto a otros pases de la zona con los cuales entablaban transacciones mercantiles.

Alberto Lpez Hernndez

Doble Grado en Derecho & Economa

Historia Econmica Mundial

Captulo 2

A priori, descartamos la ltima sugerencia. Esto es as debido a que el nmero de exportaciones era mucho mayor que el de importaciones (sobretodo en el siglo IV) y ningn otro mercado (ni tan siquiera el de Oriente Medio y Lejano como se baraj en una primera instancia; competidores de objetos lujosos e intercambio de oro nacional) era competidor de la vigorosa red mercantil romana. Por qu el hundimiento ocurri en el siglo V y no antes, remitindonos a la progresiva decadencia que sufra el imperio romano en el transcurso de las casi tres centurias precedentes? Es cierto que existe una serie de semejanzas de debilitacin entre los tres siglos. Cabe destacar las invasiones brbaras que mermaban las defensas imperiales y empobrecan a la nacin, las luchas internas por la sucesin y diversas guerras contra usurpadores. Tambin hubo problemas polticos y militares que subvirtieron en la organizacin social. Las disimilitudes, contadas por personajes de la poca recalcan una grave crisis en todos los campos, por culpa de la desintegracin del Estado. La valoracin religiosa del enjuiciamiento anterior, evidencia el criterio ortodoxo y acusa desenfadadamente al sistema poltico de todos los males del Imperio, por una razn: la secularizacin. Por ello, para mostrar la realidad del contexto, valindonos de criticismo y objetividad, concluimos en que la economa era prspera y se encontraba en desarrollo gracias a los esfuerzos de la dinasta Iliria en el siglo III que lograron una recuperacin econmica del pas. Ms tarde llegara el estancamiento. No obstante, hasta buena parte del siglo IV, exista un sistema monetario firme, un comercio activo, unas comunicaciones bien organizadas, unas tcnicas perfeccionadas y divulgadas y una sociedad urbanizada, que aumentaba demogrficamente e incluso una serie de prestaciones sociales pblicas. Sin embargo, exista una realidad oculta que suplant al perodo de Pax Romana o Edad de Oro del Imperio mostrando la cruda realidad. Las dificultades que se fueron gestando aos atrs eran: El cese de contribuciones externas: Los problemas para seguir la expansin del imperio propicio una falta de riquezas y de mano de obra esencial para la sustentacin del pas, esclavos. La oligarqua: amos y seores de latifundios, predispusieron la crisis agrcola del pas, produciendo en menores cantidades que los pequeos agricultores, en momentos donde el consumo era mayor debido a las continuas migraciones rurales a la urbe. Despilfarro en bienes sociales: en controversia a las medidas oportunas, siguieron derrochando presupuesto ya que se les asign nuevos deberes a la competencia central incrementando su gasto.

Para hacer frente a las adversidades del Imperio, en el siglo III el Estado decidi devaluar el denario (moneda). En un primer momento, resultaba beneficioso para solventar obstculos financieros, pero ms tarde se rebajo tanto el metal utilizado en la moneda que ocasion estragos en el sistema financiero. Por otra parte, el Senado y nobleza perdi poder adquisitivo e influencia y por ende no podan proteger los intereses de Estado, por lo que se recurri al ejrcito que, a sabiendas de su influjo, cobr especial importancia, tanta que designaban al emperador a expensas de la ideologa de la faccin militar predominante. En el siglo IV, el Imperio Ilirio supo remediar los problemas de la nacin. Gracias a dos hechos que favorecieron la implantacin de medidas para la reorganizacin desde dentro: la nobleza fue reemplazada y el Senado cumpla funciones representativas por lo que otorgaba de un poder absoluto al Gobierno. Alberto Lpez Hernndez Doble Grado en Derecho & Economa

Historia Econmica Mundial

Captulo 2

Empezando por una remodelacin militar, se dividi la guardia en dos secciones: limitanei encargados de defender el rea transfronteriza y los comitatenses, que su labor principal era proveer de seguridad al emperador para continuar con su afn por remodelar el sistema fiscal, aunque tambin estaban entrenados cuando se agravase la batalla en los lindes del territorio. Al estabilizarse la situacin social, se conformo un escenario propicio para llevar a cabo reformas econmicas. El territorio fue repartido en parcelas de igual valor imponible, en base a si pertenecan a una unidad familiar o estaban destinadas al cultivo se denominaban jugo o capita respectivamente. Se pretenda conseguir mayor equidad entre contributarios y abolir la arbitrariedad y saqueos incontrolados. Las medidas planteadas no fueron satisfactorias, la igualdad no slo no se logr sino que se hizo ms grande las desigualdades de la poblacin. Las altas esferas sociales se ocuparon por representantes de la clase senatorial y funcionarios pblicos, especialmente los recaudadores fiscales que malversaban impuestos del presupuesto general. El prestigio de la poca se reconoca en proporcin a la posesin de tierras, por tanto, los pequeos y medianos agricultores tenan pocas posibilidades de competir contra los latifundios de los terratenientes y optaban por ceder sus tierras a cambio de un arrendo o compensacin econmica. As que la produccin no era la suficiente para una poblacin que conforme pasaban los aos creca y demandaba mayores cantidades de alimentos. El modelo que iba tomando forma en la poca romana, fue la que ms tarde se consagrara en la Edad Media con el nombre de feudalismo. Algunos emperadores como Juliano, Valente o Constantino y Padres de la Iglesia como San Basilio o San Ambrosio fueron conocedores de los problemas latifundistas que germinaban en la nacin e intentaron establecer medidas al respecto que, desgraciadamente, fracasaron. El gasto Pblico iba incrementndose exponencialmente. La Corte haba multiplicado su aparato burocrtico, las prestaciones sociales se extendieron a parte de Roma, al resto del territorio imperial. El ejrcito tambin excedi en gasto debido a las reorganizaciones prescritas por Diocleciano; comunicaciones, incidentes fronterizos, disminucin de botines de guerra y esclavos, desaparicin de las aduana internas La economa de la nacin caa en picado y las nicas vas de abastecimiento econmico eran los impuestos regulables en funcin de las necesidades del Estado sobre la propiedad territorial y la explotacin de minas y factoras desarrolladas en el siglo IV. La presin fiscal lleg a su culmen a mediados del siglo IV cuando la tributacin se duplic en medio siglo. La legislacin obligaba a cultivar la mxima cantidad de tierra posible para dar un impulso a la produccin. Dependiendo de las dimensiones de la zona de cultivo se pagaba mas o menos, cuanto ms rea cultivable, mayores impuestos haba que pagar. Por lo tanto, los pequeos agricultores, poco pudientes, destruan rea de cultivo. Esta accin, en el 381 se prohibi bajo pena de muerte. En la parte opuesta, los altos funcionarios estaban dotados de inmunidad poltica y exencin de impuestos sobre la renta, as pues los campesinos buscaban proteccin legal bajo la jurisdiccin de tales personalidades. El Estado, al verse sucumbido ante tanto defraudador, opt por la va rpido de que cada regin tuviera autodeterminacin sobre el impuesto de las tierras y rindiera cuentas con el Estado central una vez hubiese recaudado los tributos a los ciudadanos. Este hecho llev una animadversin entre los grandes mandatarios regionales que rebajaban su propia carga tributaria para cargrsela a su convecino con ms dificultades. Las medidas poco equitativas fue una corriente extendida a lo largo del siglo V. La precaria situacin de la Hacienda pblica y el gravoso desorden del Estado, agotaba las fuentes fiscales del Bajo Imperio.

Alberto Lpez Hernndez

Doble Grado en Derecho & Economa

Historia Econmica Mundial

Captulo 2

Juliano tom medidas al respecto, su prematura muerte no dej consolidar su poltica; sus medidas se fundamentaron en: Aliviar la carga fiscal que ahogaba hasta a los terratenientes romanos reduciendo los tipos de gravamen. Pretenda dar nuevo vigor a la pequea propiedad. Recort en personal estatal. Incentiv la produccin. Redujo el cuadro presupuestario del ejrcito: estimulando la reclusin de hombres jvenes y abaratando y utilizando la maquinaria apropiada para cada contienda.

Un tiempo despus de la muerte de Juliano; Teodosio, continuando en la lnea austera, orden tajantemente que el impuesto sobre el trigo se recaudase en especie. Result muy gravoso en la prctica, porque exiga un numeroso cuerpo de funcionarios y reforz los abusos de los funcionarios a la poblacin. Las decisiones militares eran el primer punto del Estado romano. Para defender su vasto imperio y conservar el litigio ante los romanos, los pueblos adheridos y los brbaros acogidos deban de valerse de un fuerte y homogneo ejrcito sin fisuras. No poda ser as, los presupuestos estatales eran muy bajos y se dictaron reducciones presupuestarias dirigidas a los militares, ya citadas anteriormente, que no suscitaron precisamente entusiasmo entre las filas. Incluso lleg a delegarse la instruccin soldadesca a pueblos brbaros a cambio de un tributo. El Estado fue cada vez ms oneroso con los altos cargos pblicos. A la vspera del hundimiento del Imperio, las condiciones econmicas generales no eran tan malas. El comercio era activo, los bienes manufacturados privados funcionaban a pleno rendimiento, las ciudades estaban densamente pobladas, lleg a incrementarse las cosechas y muchas nuevas tierras se haban puesto en produccin. Los textos histricos y particularmente los cristianos magnifican las migraciones brbaras. En realidad quebr la organizacin poltica y, una vez extinguido el Imperio romano tal y como se conoca, la economa sigui funcionando e incluso se llegaron a acuerdos con los brbaros.

Conclusin
Las etapas econmicas del Bajo Imperio romano. A finales del siglo II la nacin estaba sumida en un declive que pareca irremediable, hasta que lleg al poder la dinasta de los Antoninos que logr realzar la grandiosidad, parcialmente, del Imperio a expensas de las riquezas de la vieja nobleza urbana y de los ingresos obtenidos de pequeos y medianos propietarios. Tras pasar la relajada estancia en el ojo del huracn vuelve a emerger el problema que logr encubrirse en un siglo de la historia romana: el pronunciado hundimiento econmico de Roma. La poblacin acostumbrada a una continua inflacin, sobreexpansin y a un estado de bienestar a las cuales el Estado no pudo hacer frente y desprovistos de las contribuciones de los tesoros adicionales expropiados a los brbaros. El Estado careca de medios para autoabastecerse. La presin fiscal, el crecimiento de la organizacin burocrtica y la evasin o inmunidad de impuestos sobre los altos funcionarios y a la vez mximos terratenientes en continua expansin arrasando a los pequeos propietarios agrcolas y, creando pequeos microcosmos; contribuy a aumentar las desigualdades sociales y a conformar la siguiente etapa histrica basada en el feudalismo: la Edad Media.

Alberto Lpez Hernndez

Doble Grado en Derecho & Economa