DEL MITO DEL ANLISIS AL ANLISIS DEL MITO: PSIQUE Y EROS

COMO GENERADORES DE BELLEZA Y ALMA.

Invocados o no, los Dioses siempre estarn
presentes
James Hillman
Llama al mundo, si quieres,
<<el valle de la creacin de alma>>
Keats
Hacia un saber sobre el alma
Mara Zambrano

El psiclogo norteamericano James Hillman (New Jersey, 1926) ha investigado

la base potica del alma a travs de la imaginacin, razn por la cual los mitos le han
servido de soporte en tanto describen los motivos bsicos de la psique occidental. No
slo ha revisado y reformulado crticamente muchos principios y conceptos de la
literatura junguiana, sino que ha descartado la utilidad de gran parte de los modelos
tradicionales de la psicologa, la psiquiatra y el psicoanlisis, deviniendo as un potente
deconstructor de la terapia moderna. Hillman ha fundado la psicologa arquetipal, que es
una suerte de psicologa del alma. Ha logrado lo que pareca imposible: sacar a los
dioses del inframundo de las patologas y elevarlos a un Olimpo curativo y artstico.1
Para el gran multiculturalista que es Hillman, la religin griega es decir, la
conciencia politesta viene a ser una herramienta que permite una lectura mltiple de
la psique. Lejos de los estrechos mrgenes racionalistas, la psicologa arquetipal va a
trabajar con imgenes a menudo mticas, que generan significado o alma (soul
making).2 El hacer alma va a ir entonces de la mano con la desliteralizacin de la
conciencia y el restablecimiento de su conexin con los esquemas de pensamiento
mtico y metafrico.
En la psicologa de manera general y en las teoras de Hillman, en particular, es
destacable la importancia que reviste el mito de Psique y Eros. La relacin se advierte
ya desde la propia raz etimolgica del trmino (del gr. psych, alma; del gr. lgos,
1

Los platnicos primero, y luego Jung, destacaron el valor teraputico de los grandes mitos en tanto
organizan los aspectos caticos y fragmentados de la fantasa.
2
La expresin soul making, cuya traduccin alternativa es hacer alma, procede de los poetas
romnticos ingleses. Sobre el origen del trmino Hillman comenta: encontramos la idea en el Vala de
William Blake, pero fue John Keats quien aclar el concepto en una carta dirigida a su hermano: Llama
al mundo, si quieres, el valle de la creacin de alma. Entonces sabrs para qu sirve el mundo. Desde
esta perspectiva la aventura humana consiste en vagar por el valle del mundo con el fin de hacer alma.
(Re-imaginar la psicologa, op. cit., pp. 37-38).

discurso), lo que en buena medida condiciona que un acercamiento a esta disciplina

como ciencia pase por un encuentro con el mito fundador que coloca a Psique como
personaje.3 El psiclogo norteamericano lo considera un mito fundamental de la
creatividad psicolgica []4 y piensa que esa fbula, por describir el proceso que
acontece entre el eros y la psique, puede convertirse en el referente central para una
psicologa creativa. Psique y Eros5 han devenido, por tanto, piezas claves en la intencin
de hallar un mito que pueda transportar la psicologa y que permita a la psicologa
transportar el alma.6
Ahora bien, llegados a este punto podramos preguntarnos cules son los mitos y
dioses apropiados para hacer alma. Si partimos de la idea hillmaniana de que hacer
alma es generar significados a travs de imgenes, entonces los mitos que mejor
almifican seran aquellos que han logrado pervivir en el inconsciente colectivo 7 por
ms tiempo. Entindase, los que han superado todas las barreras y han servido una y
otra vez de base potica a la cultura occidental. 8 Si, efectivamente, tal como afirma
Hillman, lo que quiere el alma son ficciones que curen 9, la fbula de Psique y Eros ha
3

El mito de Psique y Eros es una historia bastante extensa, de una belleza singular y plena de matices.
Resulta notable en ella la reminiscencia de otros mitos griegos: el abandono de Psique en lo alto de una
montaa al borde de un precipicio y en espera de su destino, tiene algo del mito prometeico; la
desobediencia fruto de la curiosidad que termina por separar a Psique de Eros, tiene algo de aquella fatal
indisciplina por la que Orfeo perdi para siempre a Eurdice; la envidia de la diosa Afrodita por la belleza
de Psique, recuerda similar sentimiento despertado por Aracn en Atenea, quien la conden a tejer por
siempre; los trabajos impuestos por Afrodita a Psique encuentran su correlato en las trabajos impuestos a
Hrcules; el descenso a los infiernos es de larga tradicin en la mitologa griega (Orfeo, Ulises, etc.); y,
finalmente, la prohibicin de abrir una caja nos trae el recuerdo de Pandora. Por otra parte, el de Psique y
Eros es un mito con final feliz, un verdadero lujo en la interminable lista de amores frustrados que nos ha
legado la mitologa clsica.
4
Ibdem, p.74.
5
En el presente trabajo se tendr en cuenta la versin que recoge Apuleyo en El asno de oro o Las
Metamorfosis. En la novela de Apuleyo el mito de Psique y Eros tiene un tratamiento unitario dentro del
texto. En opinin de Jos Mara Royo, se trata de una narracin que atesora todos los lugares comunes y
la tipicidad de las novelas griegas de amor y aventuras, pero elevada a la categora de prototpico.
(Introduccin a Apuleyo, Las Metamorfosis o El asno de oro, Madrid, Ctedra, 1994, p. 27). En cuanto
a la legitimidad autoral del texto, con frecuencia se ha argumentado que la narracin de Psique y Eros no
es original del autor latino, sino que es la transcripcin, o tiene antecedentes claros, en la obra de un
cronista ateniense, Aristofontes. Otros la enrazan en un cuento popular (ibdem, p. 29). Sin embargo,
aunque lo anterior pueda ser cierto, es justo decir que Apuleyo le dio un toque personal cargando la
suerte en la sensualidad y en el erotismo; esto es, en las dos caractersticas de la llamada novela
alejandrina: la belleza y el amor (ibdem).
6
James Hillman, Re-imaginar la psicologa, op. cit., p. 25.
7
Este concepto est empleado en la acepcin que le dio Jung, o sea, aquella porcin de la psique que yace
fuera del campo de la conciencia y que alberga las imgenes arquetpicas y los grupos de instintos.
8
Entre los mitos que mejor han almificado la cultura occidental se encuentran el de Ulises y el de
Orfeo. Ah tenemos si no para probarlo esa joya de la literatura universal que es la novela Ulises (1922)
de James Joyce o la obra de teatro y la novela Orfeo Negro, de los escritores brasileos Vinicius de
Moraes y Violante do Canto, respectivamente. Tanto el mito de Ulises como el de Orfeo cuentan adems
con numerosas adaptaciones a diversos gneros audiovisuales.
9
Qu quiere el alma?: ficciones que curen, nos dice Hillman (Re-imaginar la psicologa, op. cit., p.
63).

venido a erigirse en una de las mejores terapias de nuestra cultura, y ello porque desde
hace siglos la esencia de ese mito ha circulado y se ha metamorfoseado 10, una y otra vez,
en casi todos los gneros artsticos. Parte de la causa de esa llammosle
popularidad la encontraramos en que ese relato:
[] describe la interaccin entre eros y psique como un ritual que sigue
teniendo lugar hoy entre la gente y dentro de cada individuo; es decir, no
slo en el anlisis sino tambin en la vida. Su ventaja principal es que
habla a todas las pocas y, por tanto, tambin a la nuestra, pues siempre
el amor ha necesitado del alma y la psique del eros.11
Observacin muy lgica si tenemos en cuenta que el tema fundamental de este
mito es el amor; un amor que pasa por sufrimientos, pruebas y reencuentros; sntesis de
tantos amores reales y tambin de muchos legados por la literatura y el arte al
imaginario de la cultura universal.
LOS CAMINOS DEL ALMA EN EL MITO DE PSIQUE Y EROS
El mito de Psique y Eros como imagen arquetpica de iniciacin y
posterior coniunctio.
En el mbito psicolgico, del mito de Psique y Eros se ha destacado sobre todo
su carcter inicitico. En el trasfondo de una historia que podramos resumir en unin,
separacin, sufrimiento y (re)unin del amor y del alma bendecida por los poderes
arquetpicos, lo que encontramos es el enlace, el matrimonio de un eros creativo con
una psique que despierta. De ah su carcter inicitico.
En este sentido es posible advertir vnculos directos entre la fbula de Psique y
Eros y la versin hermtica redactada en rabe por Honayn del relato de Salaman y
Absal.12 El relato de Avicena contiene, en palabras de Henry Corbin 13, el exilio del
10

No deja de resultar curioso que el mito de Psique y Eros apareciera como parte de una novela que se
llama Las metamorfosis, y ello justamente porque el mito describe una transformacin de orden espiritual
y psquico. A propsito Hillman ha comentado que es un texto mistrico sobre la transformacin de la
personalidad, tambin lo tilda de texto revelador y valioso para la transformacin de la conciencia.
(James Hillman, El mito del anlisis, op. cit., p. 73).
11
Ibdem, p. 78.
12

13

Autor que centr sus investigaciones en la tradicin islmica y ms particularmente en el shismo

iranio. En sus trabajos es fundamental el concepto de imaginacin creadora, que Corbin estudi en el
sufismo de Ibn 'Arabi. En sus libros Avicena y el relato visionario. Estudio sobre el ciclo de los relatos
avicenianos y El hombre de luz y el sufismo iranio, aporta algunas claves necesarias para el acercamiento
a relatos de carcter inicitico. La produccin de Corbin es universal en tanto tuvo en cuenta a otras
tradiciones cuyos esoterismos coincidan con los de los maestros sufes. El inters central de varios de sus
libros consiste en la descripcin del plano que denomin imaginal y que no debe confundirse con la
simple imaginacin psicolgica o fantasa de corte individual o colectivo. Ese espacio intermedio,
poblado de espritus y entidades de todo tipo, que por analoga existen tanto en el macro y el

Paraso y el retorno progresivo al estado original de felicidad y perfeccin 14, criterio

aplicable por igual al mito de Psique y Eros. Ambos relatos insisten, adems, en el
smbolo de la Bsqueda y se presentan como narracin espiritual de iniciacin, donde
el protagonista debe superar varias pruebas con tal de alcanzar la coniunctio, la biunidad que conduce a un estado elevado, traducible como felicidad y trascendencia. En
el relato de Avicena, del descenso a su propio infierno Salaman regresa regenerado
por un nuevo nacimiento. Slo que en ese caso la pasin carnal no supera la prueba, y
ello porque Salaman evidencia un proceso de transmutacin espiritual, la
transformacin del hombre carnal en hombre espiritual.
Aunque con diferencias claves, en el mito de Psique y Eros, Psique, tras su paso
por el inframundo ltima de sus pruebas, termina por sufrir una transformacin que
se completa en su unin con Eros, en tanto impulso ertico. Si por una parte, en el relato
hermtico, la iniciacin espiritual de Salaman culmina con el desvanecimiento de la
imagen de Absal y su metamorfosis en la imagen de Afrodita, en el caso de Psique su
iniciacin se completa con el acceso a la inmortalidad a travs de su unin definitiva
con Eros. Eros gua a Psique hasta los dioses, lo que supone que el Alma alcanza la
inmortalidad a travs del Amor. Alma y Amor alcanzan la coniunctio. Y es que Psique
y eros no son personajes de un cuento y ni tan siquiera configuraciones de componentes
arquetpicos [] sino que son los dos extremos de todo proceso psquico. Se implican
y se requieren mutuamente. No podemos ver nada psicolgicamente sin vincularnos al
eros; no podemos vincularnos a nada si el eros no penetra en nuestra alma. 15 De ah que
nos resulte un mito tan familiar, puesto que la historia que cuenta siempre est
ocurriendo en nosotros.

La belleza de Psique.
Uno de los aspectos que ms llama la atencin en el mito es la singularidad con
que se nos describe la belleza de Psique. Estamos ante la prueba ms acabada de la

micromundo, ha sido siempre objeto de estudio y experiencias por parte de los distintos esoterismos, y ha
estado profundamente ligado con la religin, la magia, y an las ciencias de la naturaleza. Debe
destacarse la erudicin de Corbin y la belleza de su lenguaje riguroso y potico.
14
Henry Corbin, Avicena y el relato visionario. Estudio sobre el ciclo de los relatos avicenianos,
Barcelona, Paids, 1995, p. 210.
15
Ibdem, p. 126.

especie16, ante una belleza que es adorada con devocin como si se tratara de la propia
Venus, pero que al mismo tiempo es tildada de inaccesible. Por qu no puede sacar
Psique ventaja afectiva de su perfeccin fsica? Tal vez porque es la belleza de un alma
adormecida a la que le falta su complemento vital, el eros, o tal vez porque una belleza
humana de perfeccin divina termina por inspirar desconfianza.
La belleza suprema de la psique es tal que ni siquiera Afrodita la posee. Y es que
aquello que nos atrae por encima de todo ms que Afrodita, la diosa de la belleza
es la mortal Psique, la mortal psique humana. A propsito de lo anterior, Hillman en su
libro El mito del anlisis comenta que:
el desarrollo de lo femenino la conversin del nima en psique, el
despertar del alma es un proceso que acontece en la belleza, lo cual
implica que los criterios de la esttica unidad, lnea, ritmo, tensin,
elegancia pueden ser transplantados a la psique, dotndola de un
nuevo conjunto de cualidades que la capaciten para apreciar lo que
ocurre en el proceso psicolgico.17
Psique vs. Afrodita.
En opinin de Hillman debemos contemplar la serie de mitos centrales de la
psicologa como los distintos actos de una representacin teatral que escenifican el
movimiento de la conciencia. Por ese motivo, un indicio del cambio arquetpico que se
est realizando tanto en la psique como en la psicologa, es el giro operado en la
consideracin de unos mitos por encima de otros. Ello quiere decir cada vez menos
Edipo y ms Psique y Eros.
En el relato, Psique llega a estar resentida contra su cuerpo y a odiar su propia
belleza, en tanto es una belleza estril. Es consciente de que aquello que la ha perdido
ha sido el calificativo de Venus que le han dado los que la rodean, y no deja de tener
razn porque en la fbula es crucial el papel que desempea la diosa Afrodita. Psique
viene a ser una mortal que est consagrada a la forma de amor y belleza representada
por la deidad. Sin embargo, en la relacin de Psique con Eros, Afrodita se manifiesta
abiertamente en contra. Su rechazo, en principio, tiene una doble procedencia, pues por
un lado la belleza de la muchacha ha supuesto el abandono del culto a la Diosa, la
sustitucin de una Venus inmortal por otra de origen humano; y por otro, Eros, su hijo,
al enamorarse de Psique la ha desobedecido en su deseo de llevar a cabo el destino
que ella marc a la joven.
16
17

Ibdem, p. 129.
Ibdem, p. 88.

Ahora bien, si Afrodita se opone con tanta ferocidad 18 a la unin de Psique y

Eros no es, bsicamente, por los dos motivos anteriores, sino porque esa unin puede
destronarla o cuanto menos debilitarla. En este sentido es cierto que:
La oposicin de Afrodita no es tan slo un ejemplo ms de ese motivo
tan comn en los cuentos de la madre malvada como obstculo para el
amor. Afrodita expresa sobre todo el fundamental componente
antipsquico de un tipo de amor [] Afrodita querra tener a Eros y a
Psique para s, mantenindolos distanciados al uno del otro. Se dira que
no quiere que el amor encuentre al alma o el alma al amor. Representa
no slo el componente arquetpicamente antipsquico del amor, sino
tambin el factor bloqueador de la transformacin del eros que impide su
conexin con el alma.19
El mito de Psique y Eros presenta, por tanto, los tres elementos constitutivos del
amor Afrodita, Eros y Psique y se encarga de dejarnos clara la diferencia entre el
amor de Afrodita y el amor psquico. El de la diosa vendra a ser un tipo de amor que
subordina todos los eventos psquicos a las necesidades fsicas; y el segundo sera esa
clase de amor donde los movimientos del eros, al vincularse con la psique, alcanzan la
coniunctio y permiten, de este modo, hacer alma. No hay que olvidar, asimismo, que
Eros es una figura intermedia 20, a la vez que catalizadora, de ambos tipos de amor. Se

18

Por voluntad de Afrodita, Psique y Eros llegan a estar bajo el mismo techo sin saber ninguno de los dos
que el otro est tan cerca.
19
James Hillman, El mito del anlisis, op. cit., p. 86.
20
Ese carcter intermedio tal vez sea la causa de algunas peculiaridades de Eros como dios. No deja de
resultar curioso, por ejemplo, que tenga un origen tan incierto y sobre el que se cierne un nmero tan
grande de leyendas, teoras y genealogas (aunque al final todas apunten hacia su presentacin como una
de las fuerzas fundamentales del mundo). De hecho en el mito la relacin de poder entre Zeus y Eros es
singular. Zeus acepta concederle la inmortalidad a Psique no como una concesin a un dios subalterno,
sino a cambio de otro favor que Eros le har a l: voy a ayudarte, siempre que [], en compensacin del
favor que ahora te hago yo, te comprometas a proporcionarme alguna muchachita de desbordada
hermosura (Apuleyo, op. cit., pp. 170-171). (Para ver relacin de poder Afrodita-Eros consultar nota 21).
Adems de lo anterior, Eros es uno de los dioses cuya personalidad y representacin fsica ms ha
evolucionado a lo largo de los siglos. En ese sentido, Hillman apunta que la escasez de las
representaciones arcaicas de Eros, en comparacin con las dedicadas a otras figuras mitolgicas, lo coloca
en un mundo distinto y puede que menos representable, un mundo que no es ni enteramente arquetpico y
divino, ni del todo personal o fsicamente humano. Eros no aparece como un dios ms; no es un amante,
como Zeus. Es significativo que en la mitologa tradicional no haya ninguna historia que adscriba a Eros
alguna aventura amorosa. El hecho de que no se le haya representado como a los otros, indica que no es
tanto una Gestalt cuanto una funcin divina (James Hillman, El mito del anlisis, op. cit., pp. 87-88).

debe a un tiempo a su madre divina 21 y a su esposa de origen humano 22. Como aclara el
Scrates platnico, el deseo ertico tiende siempre hacia la belleza: Amar es engendrar
en lo bello, tanto en el cuerpo como en el alma. 23 Y segn Hillman, el desarrollo de la
psique, tanto en el hombre como en la mujer, slo comienza [] cuando uno deja de
servir nicamente al principio del amor femenino y se rene con el eros masculino.24
Psique conoce el sufrimiento, el tormento y duras pruebas a partir de su relacin
con Eros. Ello quiere decir que el Alma crece a partir de su relacin con el Amor.
El tormento de Psique.
Cuando Psique pierde a Eros, la consecuencia inmediata que tiene ese hecho en
el mito la hemos vivido todos alguna vez: el sufrimiento causado por una prdida. Ese
tormento de la psique en su relacin con el eros es un tema fundamental en la fbula.
En este sentido resulta notable la forma en que las artes plsticas expresaron el
sufrimiento de Psique. Desde la mitad del siglo IV a.C. hasta el siglo VI d.C. un
cuantioso nmero de testimonios en terracota, en esculturas, en camafeos y en
bajorrelieves atestigua la popularidad de este mito. En muchas de ellas aparece Psique
arrodillada y llorosa; Psique suplicando e implorando, postrada a los pies de Eros;
Psique encadenada o atada al carro del amor; Eros daando e hiriendo a Psique y la
joven con las alas quemadas. La insistencia sobre este aspecto de la fbula se acenta en
las representaciones renacentistas en las que Psique aparece atada con nudos, aplastada
en la prensa o quemada en la hoguera. 25 Podramos preguntarnos el porqu de tanto
ensaamiento con la parte ms dolorosa del mito, el porqu la fbula gener esas
21

La relacin de poder entre Afrodita y Eros se evidencia en el mito mucho ms violenta que la de ZeusEros. Por ser su madre y la Diosa del amor, se supone que Eros le debe un doble respeto. Las rabietas de
Afrodita dejan constancia de los poderes que tiene sobre l: De menudo sentido comn, muy digno
de nuestra familia, has hecho gala, al pisotear las rdenes de tu madre, mejor dicho, de tu Seora []
quiero que sepas que voy a concebir un hijo mucho mejor que t; o mejor, para que te sientas ms
ultrajado todava, pretendo adoptar a uno de mis fmulos, y le voy a entregar esas alas, la llama, el arco y
las flechas y todos esos instrumentos, que son mos, y que te haba dejado para que los utilizaras de otra
manera (Apuleyo, op. cit., p. 154); pero tambin reconoce que ella misma ha sucumbido a los poderes
de l (igual que Zeus): Como te he malcriado desde nio, y tiene las manos afiladas, a menudo las has
utilizado sin consideracin contra tus mayores, y contra tu propia madre; S, contra m misma!, que me
has herido varias veces ponindome en evidencia [] ni siquiera respetas a tu padrastro [] le has estado
proporcionando muchachitas para atormentarme a m (ibdem, p.154).
22
Aunque a Psique se le concede la inmortalidad para casarse con Eros, siempre conservar su origen
humano. Zeus le quita preocupaciones a Afrodita al decirle: Y t, hija ma, no te entristezcas, ni
temas que tu ilustre linaje se vea afectado por el matrimonio con un mortal, que ya me cuidar yo de que
el matrimonio no sea desparejo, sino legtimo, y conforme con el antiguo derecho civil.(ibdem, p.171).
23
Platn, El Banquete. Fedn, Barcelona, Planeta, 1982, p. 55.
24
James Hillman, El mito del anlisis, op. cit., p. 110).
25
Algunas versiones muy antiguas del mito de Psique y Eros recogen la tortura de Psique a manos de
Eros, sin embargo, Apuleyo no tiene en cuenta ese asunto en su versin.

imgenes y esos significados. La respuesta sin duda alguna la encontramos sobre todo
en la poca de expansin cristiana en la necesidad de alegoras donde se expresara el
castigo como forma de redencin. El sufrimiento de Psique se torn enseanza,
metfora ejemplarizante de lo que sucedera con aquellos que no siguieran los dogmas
de la fe.
Y es que ciertamente el mito de Psique y Eros ha sido interpretado de acuerdo
con los determinantes de cada poca. Aquellos significados e imgenes que
histricamente ha generado, aquellos motivos que han hecho alma, se han mostrado
mediante las vas de expresin ms efectivas en cada perodo. As, por ejemplo, el
sufrimiento de Psique se extendi como tema en tiempos de la expansin de la fe
catlica, y lo hizo a travs como se ha mencionado antes de la fuerza generada por
imgenes provenientes de las artes plsticas. Por otra parte, el supuesto monstruo con el
que se casa Psique se puede rastrear bsicamente desde el romanticismo, y hasta
nuestros das, a travs de la imagen arquetpica de la bella y la bestia expresada tanto
en la literatura, el cine y la televisin. Mientras que por ltimo la unin de Psique y Eros
a travs de la imagen arquetpica de iniciacin y posterior coniunctio, ha tenido su
mejor realizacin en el campo de la psicologa desde finales del siglo XIX y durante
todo el XX.
Si nos detenemos en lo anterior nos damos cuenta de que, a medida que ha
pasado el tiempo, la recepcin del mito ha estado paulatinamente menos volcada hacia
el exterior y ms hacia el interior. Primero fue una metfora de uso social-religioso,
luego una expresin de la relacin con el otro en el mbito de la relacin de pareja, y
finalmente ha terminado por volverse por completo hacia el interior, hacia nuestro
interior psicolgico.
Pero regresemos al anlisis de la naturaleza sufridora de Psique. El mito nos dice
que el sufrimiento de la psique viene del amor, pero no debemos pasar por alto que Eros
tambin termina lastimado por su propio elemento: el fuego. Habituado a consumir en
las llamas del deseo a los otros, no puede evitar, sin embargo, ser quemado por la
lmpara de aceite con la que Psique revela su rostro. Un hecho que supone la separacin
de Psique, que es lo mismo que quedar privado de la introspeccin y de la reflexin
psicolgica.26

26

Ibdem, p. 114.

A partir de ese momento la joven se consagra a cumplir los trabajos

encargados por Afrodita, sin esperanza ni energa, sin amor, y muchas veces tentada por
la idea del suicidio. A Psique el suicidio se le presenta como nica escapatoria posible a
su profundo dolor por el abandono de Eros, y luego ante cada nuevo trabajo que le
impone Afrodita. Tres son los intentos que realiza: primero, cuando se marcha Eros
enojado le pasa por la mente tirarse al vaco; ah interviene para disuadirla el dios Pan,
del que nos dice Hillman que es tanto el pnico como la caprina compulsin ertica 27.
En opinin del psiclogo norteamericano, Eros y Tnatos y Eros no estn tan lejos uno
de otro como Freud quiso hacernos creer. En el nivel ms profundo del miedo aparece
un eros, como lo muestran las frenticas copulaciones en los tiempos de terror y de
guerra []. El miedo parece ser una necesidad inherente a la experiencia del eros 28.
En el segundo intento Psique piensa tirarse a un ro, y la disuade entonces una verde
caa de la ribera. Por ltimo, piensa arrojarse al vaco al serle encomendada la definitiva
y ms difcil de las pruebas. En esa oportunidad la disuade la torre desde la que pensaba
despearse. Como se ve, en cada intento la joven recibe ayuda de procedencias
diferentes: un dios con patas de chivo (o sea, con un aspecto fsico que mezcla rasgos
humanos y animales), una planta y, finalmente, una construccin humana. Ello indica
que la Naturaleza, en sus ms diversas manifestaciones, est de su parte.
La separacin de Psique y Eros es la ruptura que nosotros experimentamos:
mientras el eros se consume abrasndose, la psique intenta comprender, realiza sus
tareas. Psique antes de su reencuentro definitivo con Eros es una hermosa joven, pero
triste, inclinada al suicidio, ingenua y bastante inexperta en el trato con los otros, sean
dioses o mortales. Sin embargo, su despertar del ltimo sueo tras las pruebas
impuestas por Afrodita marca el proceso de ascensin de la joven a la inmortalidad.
El tormento contina, pues, hasta que las tareas quedan terminadas y una Psique
transformada, renacida, se rene con un eros transformado. Sobre este aspecto
Hillman realiza una interesante observacin para explicar por qu Eros tambin sufre
una transformacin paralela a la de Psique:
[] parece como si Eros necesitara regresar a un estado de ardiente inquietud y
agitacin, dominado por su madre por Penia, la privacin para darse cuenta
de que l mismo ha sido abatido por su propia flecha y de que por fin ha
encontrado a su compaera, a Psique. Gana consciencia psquica. Slo entonces
la unin tiene lugar, para la cual se requiere la santificacin de los dioses. 29
27

James Hillman, El mito del anlisis, op. cit., p. 101.

Ibdem, p. 85.
29
James Hillman, El mito del anlisis, op. cit., p. 100.
28

Pero ahondemos un poco en la naturaleza de esas tareas que culminan en una

transformacin tan positiva.
Las pruebas de Psique.
Cuando Psique, amedrentada, decide ir al encuentro de Afrodita, sta la trata
de maldita esclava y llega a emplear incluso la violencia fsica. Luego le encomienda
una serie de trabajos cuatro en total donde destaca el apoyo que recibe la bella
joven de la Naturaleza. La dinmica que se establece entre el contenido de las pruebas y
las diferentes ayudas que recibe Psique, es muy sugerente. Los trabajos siguen el
siguiente orden: debe separar semillas de distinto tipo; coger un velln de la lana de las
ovejas que pastan en el ro; traer una vasija llena de agua del manantial de donde sale
helada en lo alto de una montaa y, finalmente, traer una cajita donde Proserpina, diosa
de los infiernos, haya colocado un poco de su hermosura. Las ayudas que recibe son,
respectivamente, de animales (hormigas); una planta (una caa verde de la ribera del
ro); un guila30, o sea otro animal (pero al ser el ave real de Zeus, eso indica que est
conectada a las alturas por doble va: en un sentido literal y, adems, a travs de su
conexin con el mundo divino); y finalmente una torre, o sea, una construccin
humana, que tambin conecta espacialmente a Psique con las alturas. Es decir, que las
dos ltimas ayudas recibidas le llegan desde lo alto y eso contrasta con el ltimo de
sus trabajos que es el descenso al infierno, o sea, a la mayor de las profundidades.
En lo referente a los trabajos llama la atencin su carcter complementario, en
tanto remiten a los tres reinos de la Naturaleza: el vegetal (las semillas), el animal (la
lana) y el mineral (el agua). Luego de ese recorrido por la Naturaleza, queda por ltimo
el viaje a los infiernos, que marca la muerte y el renacimiento 31 ambos simblicos.
Espacialmente, tras el contacto con los frutos de la tierra, o sea, las semillas y la lana 32,
Psique est lista para explorar la Naturaleza en un plano vertical: primero es enviada a
30

El guila apoya a Psique en agradecimiento por la oportuna ayuda que haba recibido de Eros en el
rapto del escanciador Frigio es decir, Ganmedes. Luego, en el momento en que el guila va a llenar
la jarra de agua, se nos dice que lleg hasta las esquivas aguas a las que, para salir indemne, les dijo que
iba de parte de Venus a la que estaba sirviendo, gracias a lo que le fue ms fcil llenar la jarra (Apuleyo,
op. cit., p. 166). En ambos casos comprobamos el poder del que disfrutan tanto Eros como su madre. Lo
mismo nazca del agradecimiento por algn favor recibido que por miedo a sus desplantes.
31
El proceso de muerte y renacimiento simblicos que supone el viaje a los infiernos est reforzado a
nivel espacial por el paso obligado por la caverna oculta de Tenaro, la que, a manera de tero, conduce a
Psique primero al Hades y luego al exterior.
32
Las ovejas son mamferos terrestres.

10

lo alto de una montaa en busca del agua, que es vida (auxiliada por un ave, atributo del
mismsimo Zeus). Luego de ese contacto con las alturas ese rozar el Olimpo, se ve
obligada a descender a lo ms profundo, al Hades, que es la muerte. Con cada tarea
Afrodita pone a prueba en Psique diferentes cualidades: primero su capacidad de trabajo
y su paciencia, al tener que separar unas semillas de otras; luego su astucia, al tener que
idear la manera de obtener el velln de la lana sin salir lastimada por las ovejas salvajes;
luego su valor, al tener que arriesgar su propia vida en lo alto de la montaa para
obtener el agua del manantial (incluyendo un enfrentamiento con los dragones).
Finalmente el ltimo trabajo, el descenso al inframundo, viene a ser como un resumen
de las cualidades medidas en los otros: su resistencia al tener que realizar tan
complicado trayecto para descender a los infiernos; su astucia para enfrentarse a
Caronte y al Cerbero; su valor, ya que a cada momento arriesga su vida y; para rematar,
su fortaleza de nimo, su capacidad de concentracin y prudencia para no cometer
errores fatales.
Finalmente el descenso al infierno, como muy bien ha hecho notar James
Hillman en su libro El sueo y el inframundo, es el estilo mitolgico de describir un
cosmos psicolgico [] el inframundo es psique 33. De esta manera, si el inframundo es
la psique, en su descenso, Psique est partiendo entonces hacia un encuentro consigo
misma. Y es que el camino hacia el inframundo marca tambin la ruta hacia el alma.
Psique, representacin del alma humana, una vez superadas todas las pruebas, se
rene de nuevo con su amado Eros, el espritu o impulso primordial. En muchas
representaciones Psique aparece con alas en los talones, lo que significa que ha roto
todas sus ataduras terrenas y que ya es libre para siempre. La unin de los amantes es
smbolo de la inmortalidad del alma. De esta unin de Psique y Eros nace una hija, la
Voluptuosidad 34, con la que los romanos expresaban los placeres del alma.
Niveles de expresin del par antinmico belleza / monstruosidad en el mito
de Psique y Eros.
En el mito de Psique y Eros el par antinmico belleza / monstruosidad se
manifiesta en varios niveles y termina develando otros significados, tambin
antinmicos, presentes en el mito. Ellos son, bsicamente:
belleza / monstruosidad
luz / oscuridad (sombra)
33
34

James Hillman, El sueo y el inframundo, Barcelona, Paids, 2004, p. 50.

Resulta notable que la versin de Apuleyo no incluya el nacimiento de la hija de Psique y Eros.

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conocido / desconocido
visible / invisible
consciente / inconsciente
Olimpo / Inframundo
Si nos acercamos al mito primero desde un punto de vista puramente anecdtico,
descubriremos la coherencia con que se manifiestan los trminos que figuran a la
derecha de la barra, y la mayor vinculacin de Eros con ellos. Tenemos, pues, a la bella
Psique que es desposada por el falso monstruo, ese monstruo que en un principio se
relaciona con la oscuridad, la sombra, lo desconocido y lo invisible; puesto que Psique
inicialmente ni sabe con quin se ha casado, ni ha visto el rostro de su marido. Sin
embargo Eros, ese falso monstruo, ser la puerta indirecta de acceso al inconsciente y
tambin al Inframundo, y ello porque el intento por recuperarlo ser lo que marque el
despertar, esa transformacin de la personalidad que culminar en la coniunctio.
A diferencia de Eros, Psique inicialmente figura a la izquierda de la barra, en
tanto es la belleza; se identifica con la luz esa misma que la pierde en determinado
momento; con lo conocido y lo visible; puesto que es admirada y venerada por
muchos que reclaman para ella la pertenencia al Olimpo. Por lo dems, inicialmente
Psique se reconoce slo en la parte consciente de ella misma.
Pero qu sucede al alcanzar la coniunctio, la biunidad dialgica? Qu sucede
cuando Psique y Eros se funden para siempre? Pues se borran las barreras antinmicas.
Psique pasa a ser la suma de consciente e inconsciente y a partir de este ltimo
incorpora la dimensin oculta de la personalidad, asociada a un tiempo con la oscuridad;
la sombra con toda la carga junguiana del trmino35; lo desconocido; lo invisible y
el inframundo, que viene a ser la dimensin mitopotica del inconsciente. Psique 36
incorpora las dimensiones que se encuentran a ambos lados de la barra. Psique ha
incorporado a la bella y a la bestia, al Doctor Jekyll y a Mister Hyde. Psique ha hecho
alma.
Pervivencia y derivaciones del mito de Psique y Eros en la modernidad a
travs de la imagen arquetpica de la bella y la bestia.

35

Jung llamaba sombra a los aspectos rechazados y no aceptados de la personalidad que son reprimidos
y forman una estructura compensatoria del yo ideal y de la persona.
36
No olvidemos que para Jung psique era un trmino inclusivo que abarcaba las reas de la consciencia,
del inconsciente personal y del inconsciente colectivo.

12

Uno de los aspectos a travs del cual el mito de Psique y Eros se ha

proyectado hacia el futuro ha sido el de la belleza, que es uno de los semas
fundamentales que articulan el relato. Esa belleza siempre generadora de significado y
siempre, por tanto, generadora de alma, que es como decir generadora de arte y de vida.
Pero la belleza en s misma, clara, transparente, difana como vimos antes no sera
tal sin su opuesto: la monstruosidad, la fealdad, la parte oscura. El motivo de la bella y
la bestia, su trnsito feliz como imagen arquetpica por las artes en general y por la
literatura en particular, ha sido uno de los ms afortunados significados que ha
generado el mito de Psique y Eros. Son numerosos los ejemplos que la imagen
arquetpica de la bella y la bestia ha legado a la literatura, al cine y dems expresiones
artsticas. Una lista bsica incluira las siguientes referencias:
- Los amores de Polifemo y Galatea inspirados en la literatura helenstica e
inmortalizados adems por Gngora exponen el drama del encuentro de una primitiva
humanidad, ciclpea y ruda, sin alma ni sensibilidad, con las armonas de la vida
interior; vida que corre lmpida an entre los bosques y peas del alma ms indmita.
Las ninfas son representaciones del alma humana, del alma encarnada en la vida; y
Galatea es el alma, que aun rechazando al gigante, lo dulcifica, y que convirtindose en
ro hace del gigante un pastor, un gua de las corrientes de vida.
- Quasimodo, el jorobado de Notre Dame, y Esmeralda, esos dos emblemticos
personajes de la novela de Vctor Hugo Nuestra Seora de Pars (1831), adems de
constituir una muestra del mejor romanticismo francs, son expresin tambin de la
imagen arquetpica de la bella y la bestia. Ha sido en numerosas ocasiones adaptada al
cine desde 1923, ao de El jorobado de Notre Dame de Walle Worsley, y tambin se ha
adaptado a dibujos animados.
- El fantasma de la pera (1910), novela gtica del escritor francs Gaston Leroux,
cuenta la historia de un hombre deformado que oculta su rostro y que aterroriza la
pera de Pars con tal de llamar la atencin de la bella Christine. El fantasma de la
pera ha sido adaptada a los ms variados gneros artsticos: en el cine comenz su
carrera en 1925 con la pelcula del mismo ttulo de Ruper Julian y no ha parado hasta la
fecha. En 1987 Andrew Lloyd Webber estren en Londres un exitoso musical.
- El cuento El prncipe encantado, que Antonio Rodrguez Almodvar presenta como
uno de los seis cuentos maravillosos bsicos que existen en Espaa (Los cuentos
maravillosos espaoles, Barcelona, Crtica, 19872), es una mezcla evidente del mito de
Psique y Eros y del cuento de hadas La Bella y la Bestia.
13

- King Kong, uno de los mitos clsicos del cine objeto de varias versiones, apela a
la imagen arquetpica de la bella y la bestia desde un punto de vista sui generis, que es
el del animal total, no ya el del hombre animalizado. Las dos versiones
cinematogrficas ms relevantes son las de 1933, de Merian C. Cooper y Ernest B.
Schoedsack, y la de 2005, de Peter Jackson.
- Shrek (2001), una divertida pelcula de dibujos animados que ya va por la segunda
parte dirigida por Andrew Adamson y Vicky Jonson, y donde una hermosa joven se
enamora de un ogro. Esta historia apela a la originalidad cuando al final, en vez de la
bestia embellecerse, sucede lo contrario, es la joven la que adquiere figura animal.
- Sin embargo, la ms notable de todas las influencias de la imagen arquetpica que se
ha venido rastreando, se encuentra en el propio relato de La Bella y la Bestia, incluido
en el volumen de cuentos El almacn de los nios (1757) de Mme. Leprince de
Beaumont, institutriz de la aristocracia inglesa. Esa historia, como todas las restantes
creaciones de la autora, es una iniciacin, en tono pedaggico, sobre moral y religin.
La historia narra la relacin entre una bella joven y un hombre con figura de animal.
Superando la repugnancia de su aspecto, Bella se entrega sinceramente a su anfitrin y,
finalmente, ve recompensada su virtud cuando la Bestia es liberada de un encantamiento
gracias a su amor, y resulta ser un prncipe encantado. El texto esconde todo un juego
ertico en el intercambio de cortesas y pruebas de bondad entre ambos personajes.
Segn Bruno Bettelheim psicoanalista de los cuentos de hadas, La Bella y la
Bestia representa los complejos de Edipo y Electra, y propone a los nios en la
resolucin del conflicto un vnculo afectivo con una pareja distinta a la de sus padres.
La Bella y La Bestia ha tenido numerosas adaptaciones lo mismo al cine que a la
televisin. Tal vez la ms notable de las versiones cinematogrficas sea la que en 1945
dirigi Jean Cocteau. Igualmente interesante es el caso de la serie de televisin
norteamericana The Beauty and the Beast de 1987, donde Vincent, el ser humano con
rasgos animales, vive en los subterrneos de Nueva York, entre mendigos y otros seres
tambin marginados por la sociedad.
Resulta muy curioso que la mayor influencia del mito de Psique hasta nuestros
das desde el punto de vista artstico o sea, el motivo de la bella y la bestia se
origine justamente a partir del aspecto ms fictivo del mito; que sea esa cualidad
aparencial, ese falso y mtico monstruo imaginario, el que ms haya calado en la
creatividad posterior; y esa importancia no es destacable slo en la proyeccin exterior

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del mito, sino tambin hacia el interior del propio relato. 37 No son los duros trabajos
encomendados por Afrodita a Psique, ni el viaje errante en la bsqueda del amado, ni el
descenso al inframundo38, las imgenes que ms han activado la creatividad posterior,
que ms significados han generado para el arte; sino justamente la idea de la falsa bestia
que busca completarse en la belleza, que busca renacer en ella. La ficcin posterior remitologiz, (re)cre la parte del mito que pareci ms propicia para desatar la
imaginacin. De tal manera que podramos enunciar: Psique pensaba que Eros era un
monstruo39 // pero en realidad no lo era (en el mito de Psique y Eros), mientras que la
nota comn en las ficciones posteriores generadas a partir del mito ha sido: Ella sabe
que l es un monstruo // pero en realidad no lo es.
La ficcin generada hasta nuestros das ha enriquecido la primera parte del
supuesto anterior, al convertir al monstruo en una realidad visible y palpable. Se nos ha
permitido ver y tocar al monstruo o a la bestia una y otra vez, sin que en lo bsico
se haya alterado la segunda parte del postulado: el monstruo no es tal; bien porque se
transforme en un bello joven, bien porque la belleza de su alma compense la fealdad de
su rostro.40
Sin embargo es innegable que, si bien la literatura y el arte en general
enriquecieron a travs de los poderes generados por la ficcin el motivo de la bella
enamorada de la falsa bestia, lo cierto es que ese proceso no dej de suponer, al mismo
tiempo, un empobrecimiento de la esencia psicolgica del mito original de Psique y
Eros; una desustanciacin del alcance inicitico de esta fbula. No obstante, podramos
37

En esa prediccin del Orculo sobre el monstruo que desposara a Psique se basan hermanas a la hora
de presionarla para que desoyendo las advertencias de su amado nocturno indague sobre la
apariencia fsica de su marido, lo que desencadena el lado trgico del mito.
38
Ese lugar en la mitologa griega vendran a ocuparlo, respectivamente: Hrcules, con sus famosos doce
trabajos encargados por Euristeo, rey de Mecenas; Ulises, quien viaj errante durante veinte aos tratando
de encontrar el camino de regreso a taca; y Orfeo, un clsico en el viaje al inframundo en busca de su
amada Eurdice.
39
Resulta notable que la descripcin que hace Apolo del monstruo que desposar a Psique sea en unos
trminos que son perfectamente aplicables a Eros, dios del Amor, pero en su aspecto ms cruel y, por
ello, inusual: Mas no esperes ya de estirpe humana yerno, / sino verdugo cruel, emponzoado y fiero, /
que vuela alado por el ancho cielo importunando a todos, y que a todos languidece / a espada y fuego. /
Jpiter mismo tiembla en su presencia; los dioses se acobardan; y temblando, los ros de la Estigia, y sus
tinieblas, / retroceden (Apuleyo, op. cit., p. 133). A pesar de que la imagen ms extendida de Eros es la
del Cupido juguetn y travieso que data de la poca helenstica, a travs de esa profeca de Apolo se
nos remite a la otra cara del Dios, poderoso y temible, impredecible, capaz de afectar por igual la mente y
el cuerpo, y capaz tambin de producir heridas de muy difcil cura.
40
En el caso del cuento La Bella y la Bestia, segn algunos crticos, el cuento original pretenda en
realidad que las jvenes que iban a casarse con hombres viejos y gruones, por decisin de sus padres,
tuvieran la esperanza de que quiz aquella bestia terminara transformndose en un prncipe, o al menos
en un viejito simptico.

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consolarnos en la idea de que la transformacin de la falsa bestia en un bello joven

es tambin evidencia de una metamorfosis no slo fsica sino tambin de la
personalidad, y ello debido a que, en la mayor parte de las ficciones generadas (sobre
todo en los cuentos de hadas), la bestializacin casi siempre por encantamiento
tiene la significacin de un castigo, que es tambin una especie prueba, un ejercicio
de crecimiento espiritual a que es sometido el personaje tras errores cometidos en el
pasado.
Por tanto podramos concluir que, aunque desustanciada, despojada en buena
medida de su fuerza psicolgica original donde claramente el viaje al inframundo es
el viaje que Psique realiza al encuentro de s misma, la imagen arquetpica de la
bella y la bestia en las modernas derivaciones literarias y artsticas del mito, ha venido
a suponer la cara esttica de ese viaje al inframundo de Psique. La monstruosidad se nos
ha planteado como otra forma de viaje al inframundo, como otro camino de acceso al s
mismo en el sentido que Jung daba al trmino 41; y ello porque el rechazo de esos
personajes a su apariencia fsica, favorece una introspeccin, un viaje hacia el interior.

41

Jung llam s mismo al centro, a la fuente de toda imagen arquetpica y de las tendencias psquicas
innatas hacia el orden, la estructura y la integracin.

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