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El salariado minero en Chile Colonial.

Su desarrollo en una sociedad provincial: el norte chico 1690-1800


Marcelo Caemagnani

El autor considera necesario analizar los fenmenos sociales y econmicos de una sociedad, en tanto que estos determinan a aquellos. Se propone el anlisis de una sociedad mestiza, desde lo regional que se olvida con la historia poltica tradicional. El estudio reflejara el reemplazo de los indgenas por los mestizos blancos en los estratos laborales inferiores; la no existencia, de conciencia de clase inicial y su construccin. Las fuentes utilizadas son variadas: cuantitativas (libros de gastos) y cualitativas (archivos judiciales del cabildo). El autor prefiere prescindir de los diarios de viajes, porque tienden a ser demasiados subjetivos. Se encuentra con limitaciones de fuentes documentales. Pese a que, en trminos generales, la poblacin indgena tenda a la disminucin, en el norte chico aumentaba el 0,62% cada decenio. Estaba compuesta por indios encomendados, los indios en depsito (haban sido esclavos pero al abolir su esclavitud quedan con estatus legal de semilibres, hasta que son completamente libres), y los indios libres (que se encontraban en los asientos de trabajo) por este motivo, y porque los indios para trabajo (libres) llegaban de los lugares circunvecinos, el nmero aumenta. Sin embargo, tambin crecen los mestizajes al trasladar a los indios encomendados (arrendarlos), y al ponerlos a trabajar con los negros y otros espaoles. La poblacin indgena encomendada era mayor en el norte que en el ncleo central, producto de la estabilidad del sistema en el norte y la permanencia de la misma familia, estar alejados de los conflictos de la guerra de Arauco y pertenecer a una zona geogrfica que hiciera compleja la fuga de indios. No obstante, la poblacin encomendada tendiera a disminuir, en el norte estaba consolidada para el laboreo minero, y adems aumentaba el nmero de poblacin mestizablanca. La regin nortina experimenta un gran giro en sus principales actividades econmicas. A fines del siglo XVII, la principal actividad era la ganadera y la explotacin del cobre, recin asomado el cultivo de trigo, que se hizo importante hasta 1730. El cultivo y exportacin del cereal al Per constituyo la primera actividad econmica de la regin hasta la crisis de descertificacin y disminucin de las tierras cerealeras, con lo que el cultivo de vides pasa a tomar preeminencia. Finalmente, se pasa de productor y exportador de trigo a productor y exportador de productos semielaborados (vino, aguardiente, pisco, frutas secas), adems, sigue siendo muy importante la industria minera del cobre. Tambin se produce en el Chile Colonial una transformacin social, que va de la mano con la econmica. Pues al aumentar la poblacin mestiza (es considerada ilegitima y se tienen numerosos prejuicios hacia ella), se comienza a formas un grupo social marginado de los cargos polticos militares, eclesiales y laborales, solo equiparables al indgena, con lo que aumenta el vagabundaje. Como eran dados a las borracheras, robos y otros graves delitos se propuso eliminarlos, violentamente, lo que fracasa, para incorporarlos lentamente al sistema laboral y social del Reino. Al ir disminuyendo el nmero de encomendados, los dueos contratan ms negros e indios libres para las faenas. Sin embargo, la escasez de mano de obra continua y los dueos mineros comienzan a captar a algunos mestizos por la celebracin de doblas (el minero saca todo lo que quiere por 24 horas y cada un tercio al dueo) y labores (aprovechar una veta por los das que quisiera el dueo). Todo se suma, como ya se dijo, a los indios asentados. C on esta captacin, luego se incorporan los delincuentes como peones mineros, por medio de un proceso gradual a mediados del siglo XVIII, que no fue posible documentar. Los mestizos vagabundos son plenamente incorporados en la prctica a las faenas mineras. No obstante, comienzan a aparecer lentamente en el mbito legislativo para controlar ciertos abusos de los peones mineros. Se abolen las tcnicas de incorporacin (prstamo de labores y doblas) porque ya no tienen mayor sentido y se prohbe a los dueos mineros que los peones contraigan deudas con ellos (por adelantarles los pagos), ya que tienden a contratarse en otra labor y seguir adquiriendo deudas. Por ello, lentamente se les va prohibiendo ser contratados por segunda vez, a menos que demuestren (con boletas) que no cuentan con deudas. Tambin se les prohbe bajar de las minas, salvo para fines de ao, con el objeto de transformar los distritos mineros en zonas secas (libres de alcohol), para aumentar la produccin. Esto se aplicaba igualmente a la agricultura. Una vez que se consolida este grupo salariado (hacia 1750), se observa el aumento de blancos-mestizos y la notoria disminucin de indgenas. Tambin se consolida la inmovilidad social que nace del ordenamiento jurdico. Los individuos son sujetos a las faenas mineras, lo que se traduce en una fuerte conciencia de colectividad que, en ocasiones y

lugares, provoca insubordinaciones jerrquicas, fugas. Pasan de marginados a colectividad con fuertes costumbres y modos de vivir, establecen fuertes lazos de compadrazgo y se dan a la vida licenciosa en los das de holgazanera. El autor plantea el anlisis de coyunturas decenales para mejor explicar las estructuras y los fenmenos del periodo estudiado. Se observa el disparo del costo de la vida en lo alimenticio por la crisis cerealera de 1735(bsico: harina, mate, charqui), y luego la tendencia estabilizadora o a la baja por la incursin de otros campos en el abastecimiento (mas lugares producen). En cuanto a los salarios, los mestizos reciben ms que los indios. Inicialmente es anual, y luego mensual y en un primer periodo (1690-1749) va en aumento, mientras que luego experimentara una leve baja por la gran especializacin de la mano de obra con la que disminuyo la demanda. En cuanto a la correspondencia del salario y el costo de la vida, les hace estar endeudados por 6 meses de salario generalmente. Sin embargo, no son muy dados al trabajo, porque lo hacen solo entre el 40 60% de los das laborales estipulados. Su rendimiento laboral es pauprrimo, segn las fuentes. En la conclusin, el autor preciso recoger este proceso de manera sencilla a la luz de lo expuesto y como apndice agrega algunos documentos modelo con los que trabajo.

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