EL I MPERI A LI SMO Y L A

HI STORI OGRAF A DE
L A I N DI A A N TI G U A
DA V I D L OREN Z EN
E l Colegio de Mxico
Una vez un seguidor del bandido Chih le pregunt si
los ladrones podan utilizar la sabidura y la moralidad.
"Claro que s'", dijo el bandido Chih, ""exactamente igual
que cualquier otra persona. Para encontrarse en una casa
desconocida y adivinar infaliblemente dnde se esconde su
tesoro, se necesita seguramente de la inspiracin. Para
ser el primero que entra se necesita la valenta; para
ser el ltimo que sale se necesita el sentido de deber.
Para nunca intentar lo imposible se necesita la sabidura.
Para dividir el botn con justicia se necesita la bondad.
Nunca ha habido o podr haber una persona a quien
estas cinco virtudes le falten y llegue a ser verdaderamente
un gran bandido".!
C HUANG T Z U .
LA HISTORIA DE GRAN BRETAA desde mediados del si -
gl o x v i hasta mediados del si gl o x x es en gran medi da l a
hi stori a del ascenso y l a cada del Imperi o Bri tni co. El mi s-
mo tema domi na l a hi stori a de l a I ndi a desde mediados del
si gl o x v i i i . U n evento i ntel ectual i mportante de este perodo
fue el descubrimiento y reconstruccin de l a hi stori a de l a I n-
di a anti gua. Ori gi nal mente real i zada bajo el patroci ni o bri t-
ni co, eventualmente esta hi stori a l l eg a ser un arma i deol -
gi ca esgri mi da tanto por l os i mperi al i stas como por l os naci o-
nal i stas durante l a l ucha por l a i ndependenci a. Se propondr
aqu que el descubrimiento de l a I ndi a anti gua no fue sol a-
mente un producto secundario de l a occidentalizacin de l a
I ndi a, sino que las autoridades britnicas l o fomentaban y pa-
1 Traducido de A. Waley, T hr ee Ways of Thought in Ancient China
(Garden City, 1963), p. 74.
186
LORENZEN: LA INDIA ANTIGUA 187
ttoci naban para servi r a las necesidades tanto prcticas como
ideolgicas del gobi erno i mperi al . La hiptesis pri nci pal o
presuposicin ideolgica fundamental de las obras ms i n-
fluyentes escritas por hi stori adores britnicos estaba basada
es una conviccin de l a superi ori dad absol uta de l a herenci a
cul tural i ngl esa y europea y una conviccin de l a i nferi ori dad
de l a herenci a cul tural i ndi a. Las hi stori as escritas por i ndi os
y europeos generalmente o aceptaban implcitamente esta hi -
ptesis o se escriban como reaccin en su contra. Es solamente
en l a poca posti ndependenci a que se empi eza a o r una nueva
voz entre l os hi stori adores de l a i ndi a anti gua, basada en el
anlisis del cambio y el confl i cto soci al .
Se ha i ntentado vari as veces l a divisin de l os hi stori a-
dores de l a I ndi a en escuelas di ferentes. En una entrevista
con Yashodhara Dal mi a del peridico T i mes of I n di a (el
9 de novi embre de 1975), Romi l a Thapar sugiri que l a
hi stori a de l a I ndi a ha teni do tres tendencias pri nci pal es: l a
de l os ori ental i stas, l a de los uti l i tari os y l a de l os naci ona-
l i stas. A stas agrega l a de l os comunalistas e, implcitamente,
l a de l os hi stori adores modernos "ci ent fi cos" que pretenden
i ncorporar en su obra los resultados y las tcnicas de l as ci en-
cias sociales y l a arqueol og a. Aunque esta divisin' es quiz
ti l en trminos prcticos, es en real i dad lgicamente i ncon-
secuente e i ncompl eta. En l ugar de cri ti car esta formulacin
en detal l e que es de todos modos producto de una entrevista
peridica casual prefi ero ofrecer una al ternati va que trata
de evi tar estas di fi cul tades.
Parece ms conveniente di v i di r l os hi stori adores del pe-
rodo prei ndependenci a en dos escuelas o tendencias pri n-
ci pal es: l os que di recta o i ndi rectamente apoyaban a l os i n-
tereses britnicos y l os que se oponan a estos intereses. Du -
rante l as pri meras etapas de l a expansin i mperi al de Gr an
Bretaa en l a segunda mi tad del si gl o x v m l a fal ta de i nfor-
macin bsica sobre l a cul tura y l a hi stori a d l a I ndi a eran
un i mpedi mento para l a consolidacin i mperi al . Eran l os
ori ental i stas quienes ofrec an esta i nformaci n. Aunque l a
mayora de l os pri meros orientalistas no tenan muchos pre-
18S
ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XII: 2, 1977
jui ci os en contra de l a cul tura i ndi a, consciente o i nconsci en-
temente servan a las necesidades i mperi al es y frecuentemente
al gobi erno que l os patroci naba.
Desde el punto de vi sta del gobi erno el ori ental i smo ha-
b a cumpl i do con su tarea esencial para medi ados del si -
gl o x i x si es que no antes. Despus de l a segunda mi tad de
ese si gl o hubo, si n embargo, un renaci mi ento marcado del
ori ental i smo encabezado por F. Max Mu l l er , un al emn radi -
cado en I ngl aterra, y al gunos otros estudiosos alemanes y
europeos como Franz Bopp, Otto Bohtl i ngk, Rudol f Roth,
Chri sti an Lassen y Loui s de l a Val l e Poussi n. Tambi n per-
tenecan esencialmente a esta escuela al gunos hi stori adores
de naci onal i dad i ndi a como Si r R. G. Bhandarkar, H . C. Ray-
chaudhuri , H . C. Ray. y, en ci erta medi da, el decano actual
de hi stori adores i ndi os, R. C. Majumdar, qui en a veces y
desafortunadamente se ri nde a prejui ci os comunal i stas. Las
obras de esta segunda generacin de ori ental i stas se caracte-
ri zan por un compromi so escrupuloso con l a precisin, una
recoleccin exhausti va de todos los hechos di sponi bl es, y una
evasin casi obsesiva a l a valoracin y l a generalizacin siste-
mti cas. Muchos de estos ori ental i stas mani festaban un afecto
y un entusiasmo reales haci a su materi a. N o obstante, el
hecho de que trabajaban exclusivamente con materiales an-
ti guos de una manera generalmente obscuranti sta y pe-
dante result que para las autoridades i mperi al es eran rel a-
tivamente inocuos. En consecuencia al gunos seguan reci -
biendo un patroci ni o l i mi tado de el l as.
2
Desde el punto de
vi sta i mperi al era muy i mportante l a mera neutral i dad i deo-
2 En trminos del nmero de ctedras del snscrito, el gobierno alemn
era ms generoso que el britnico. Muchos de los orientalistas alemanes tra-
bajaban con temas relacionados con la filologa indo-europea y los arios, una
obsesin alemana especial. La fascinacin con los arios tambin lleg a los
mismos indios quienes usaban el tema para propsitos muy variados, desde el
anti-imperialismo al comunalismo y al chauvinismo regional entre los norteos
v los drvidas. Otro tema importante de esta segunda generacin de orienta-
listas era el de la espiritualidad de la India, iobre todo la India antigua.
Este tema tambin tena varios usos polticos e ideolgicos. Para los ingleses
eme lo aceptaban, la idea poda probar la falta de capacidad de los indios
para manejar cosas prcticas como su propio gobierno y economa. Para los
indios poda probar su superioridad en lo que realmente importa, la ciencia
LORENZEN: LA INDIA ANTIGUA 1 89
l gi ca de estos estudiosos. Vi rtual mente ni nguno de el l os i n-
tentaba l evantar un contraataque efecti vo contra las i nter-
pretaciones i mperi al i stas ms popul ares de l a hi stori a y l a so-
ci edad anti guas de l a I ndi a.
Entre l as interpretaciones abiertamente i mperi al i stas tres
escuelas pueden di sti ngui rse. La escuela evanglica recibi
una aprobacin popul ar slo durante un breve per odo, pero
produjo por l o menos una obra de gran i nfl uenci a en el Ob
ser vat i ons on t he St at e of Society amon g t he A si at i c subjects
of Gr eat B r i t ai n de Charl es Grant.
3
Una escuela muy af n
a l a Evangl i ca fue l a de l os uti l i tari os, su obra maestra fue
l a H i st or y of Br i t i sh I n di a de James Mi l i , que l l eg a ser
un texto bsi co para funci onari os britnicos en l a I ndi a du-
rante ms de un si gl o despus de su pri mera publiacin en
1817.
4
Tanto Grant como Mi l i crean que podan hacer una
valoracin comprensi va de l a cul tura y sociedad de l a I ndi a
anti gua en base a l as traducciones de obras snscritas y otros
materiales di sponi bl es en esa poca. Ni nguna hi stori a pol -
ti ca adecuada de l a I ndi a anti gua se public si n embargo
hasta el E ar l y H i st or y of A n ci en t I n di a de Vi ncent Sm th,
publ i cado por pri mera vez en 1904. La obra de Smi th es
prcti camente l a nica hi stori a anti gua i mportante escri ta
por l o que se puede l l amar l a escuela i mperi al i sta madura
de l a hi stori ograf a i ndi a, aunque esta escuela ha seguido
del alma. La historia intrincada del desarrollo de las ideas, en los estudios
sobre los arios y la espiritualidad de la India no viene directamente al caso
de este ensayo pero espero poder discutirla en detalle en artculos futuros.
3 Esta obra se escribi en 1792 y se public por primera vez en 1797.
Se hizo una nueva impresin enParliamentary P apen, 1812-13, X, Paper 282,
pp. 1-112, y enParliamentary Papers, 1831-32, VIII, Paper 734, General
Atend*,'Number 1, pp. 3-92. Esta'ltima versin recin se h impreso
en la serie de papeles parlamentarios britnicos publicada por la Irish University
Press ( C o l o n i el Eaft I ndia, Volume 5). Hemos consultado esta versin^
Para Charles Grant, vase particularmente A. T. Embree, Charles Grant and
British R ul e in I ndia (London, 1962).
4 Hemos usado una reimpresin de la edicin en tres volmenes de 1920
(New Delhi, 1972). Para los evanglicos y los utilitarios en la India, vase
S. Stokes, T he Engl i sh Utilitarians and I ndia (Oxford, 1959) y F. G. Hut-
:hins, T he I lusin of Permanence (Princeton, 1967). Tambin interesante
>s C. H. Philips, -'James Mili, Mountstuart Elphinstone, and the History
>f India", en C. H. Philips (ed.), Historians of I ndia, Pakistn and Ceylon
London, 1961).
190 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XII: 2, 1977
domi nando el campo de l a hi stori a moderna casi hasta el
presente. Despus de Smi th l a mayora de las obras sobre l a
hi stori a anti gua eran escritas por l os ori ental i stas o, en
grado menor, por l os naci onal i stas. N o se public ni nguna
obra comparabl e en cuanto a su tamao manejable y a su
ameni dad de esti l o hasta el l i bro de Romi l a Thapar A H i s -
t or y of I n di a (vol umen uno) que apareci por pri mera vez
en 1966. Hoy en da l a obra de Smi th sigue siendo prescri ta
como texto en cursos sobre l a hi stori a de l a I ndi a anti gua
en muchas uni versi dades.
5
La segunda de las dos escuelas o tendencias general es de
l os hi stori adores i ndi os es l a de l os que se oponan a l os
intereses i mperi al es que an hasta despus de l a i ndepen-
denci a i ndi a eran notablemente pocos. En cuanto a l a hi sto-
r i a de l a I ndi a bri tni ca l os hi stori adores son vi rtual mente
inexistentes, a menos que se i ncl uyan tericos anti i mperi al i s-
tas y economistas como Mar x, Di gby , Hobson, Dadabhai Nao-
roji y R. C. Dutt.
. Entre l os hi stori adores de l a I ndi a anti gua se pueden
menci onar R. C. Dutt ( E ar l y Hind Ci vi l i sat i on, 1888),
R. D. Banerji ( A ge of t heI mper i al Gupt as, 1933), K. P.
Jayaswal ( H i st or y of I ndi a, 1933, y otras obras), y J. Nehr u
( T he D i scover y of I ndi a, 1944). El hecho de que pocos de
estos autores fueran hi stori adores acadmicos atestigua l a
efi caci a del control ideolgico que el gobi erno ejerc a tanto
sobre sus propi as universidades como sobre l as de l a I ndi a
y tambin l a amenaza al gobi erno i mperi al que estos hi sto-
riadores representaban. General mente estos hi stori adores han
si do cl asi fi cados como naci onal i stas aunque el naci onal i smo
implcito en sus obras era de ti po necesariamente tmido y
v i cari o.
5 Hemos usado una reimpresin de la cuarta edicin publicada por primera
vez en 1924 (Oxford, 1957). Una discusin perspicaz de: la obra de Smith se
encuentra en A. L. Basham, "Modern Historians of Ancient India", en el
libro de Philips. Otra obra importante de Smith es T heOxford History of
I ndia, publicada por primera vez en 1919. En la tercera edicin de 1957,
M. Wheeler, A. L. Basham y J. B. Harrison corrigieran las secciones sobre
la India antigua y medieval. La de la India moderna no poda usarse y P. Spear
escribi otra.
LORENZEN: LA INDIA ANTIGUA 191
Desde l a i ndependenci a, l a hi stori a de l a I ndi a como dis-
ci pl i na ha entrado en un perodo de gran fermento como era
de esperarse por el cambio radi cal en l a situacin pol ti ca.
Las hi stori as escritas en i ngl s si guen siendo dominadas por
un punto de vi sta i mperi al i sta modi fi cado, parti cul armente
las escritas por l os hi stori adores britnicos y americanos,
pero esta interpretacin est cada vez ms atacada por una
nueva generacin de hi stori adores radicales y anti i mperi al i s-
tas encabezada por Bi pan Chandra y otros. Su anti i mperi a-
l i smo se di sti ngue de el de otros estudiosos en el sentido de
que frecuentemente se combi na con una cr ti ca aguda del
movi mi ento naci onal i sta y del desarrol l o de l a I ndi a desde
l a i ndependenci a. A l mi smo ti empo estudiosos como N u r u l
Hassan, I rfan Habi b, Satish Chandra y S. A . A . Ri zv i has ele-
vado el ni v el acadmico de l a hi stori a medi eval , un cambio
muy agradabl e despus de l as hi stori as narrati vas produ-
ci das durante el perodo britnico de un esti l o erudi to, pero
generalmente tedi oso, y a veces desvirtuadas por un senti-
mi ento comunal i sta.
6
En el campo de los estudios anti guos,
l a tradicin ori ental i sta ha seguido ms o menos si n i nte-
rrupcin, pri nci pal mente en las manos de l a vi eja genera-
cin de estudiosos, mientras otros, cansados de l a acumul a-
cin perpetua de l os "hechos" histricos, se han dedicado a
una nueva valoracin de l a herenci a anti gua de l a I ndi a. Tres
de el l os se destacan: A . L. Basham, D. D. Kosambi y Romi l a
Thapar.
Dad a l a pretendi da divisin de l os hi stori adores de l a
I ndi a anti gua entre los que apoyaban y l os que se oponan
a l os intereses i mperi al es, queda por mostrarse con ejemplos
espec fi cos por qu el gobi erno apoyaba y patroci naba a l os
pri meros ori ental i stas; cules eran las presuposiciones i deo-
Hay que hacer una excepcin parcial a esta valoracin negativa de los
historiadores medievales en el caso de W. H. Moreland. Moreland era un
funcionario del Servicio Civil de la India y escribi desde un punto de vista
profundamente imperialista, pero su fe en que el curso de la historia india
estaba determinado por factores econmicos, y no por los de casta y por la
tirana poltica, permita que Moreland superara sus propias limitaciones y
estableciera la base para los nuevos historiadores del perodo. Vase J. B.
Harrison, "Notes on W. H. Moreland as Historian", en Philips, op. dt .
192
ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XII: 2, 1977
l gi cas de los hi stori adores evanglicos, uti l i tari os, e i mpe-
ri al i stas maduros; y cmo l os naci onal i stas les contradec an.
La discusin se terminar con un breve examen de l as ten-
dencias futuras posi bl es en l os estudios de l a I ndi a anti gua
sugeridos por las obras de Basham, Kosambi y Thapar.
Para el f i n de l a Guerra de l os siete aos (1756-1763)
con Franci a, l a Gr an Bretaa hab a el i mi nado a l a mayor a
de sus ri val es pol ti cos i mportantes, tanto europeos como
i ndi os, y hab a l l egado a ser l a potenci a domi nante en el
subcontinente i ndi o. A pesar de su l arga relacin con l a I ndi a,
que se remontaba a l a fundacin de l a Compaa de l as I n-
di as Ori ental es en 1599, l a Compaa y el gobi erno bri t-
ni co no estaban bi en preparados para asumir el control d i -
recto de l os grandes terri tori os que hab an conqui stado, como
di jo despus J. R. Seeley, "en un ataque de di stracci n". Para
1763 l os terri tori os control ados incluan a l a mayor parte de
Bengal a, Bi har y Ori ssa adems de reas substanciales al re-
dedor de Madras y Bombay. Es di f ci l saber cul era l a pobl a-
cin total de estos terri tori os, pero una estimacin pl ausi bl e
es de aproxi madamente 16 000 000.
7
Para que los pocos i n-
gleses presentes en l a I ndi a pudi eran control ar y admi ni strar
sus conquistas, hab a una urgente necesidad de conocer l os
i di omas y l a cul tura, l os sistemas pol ti cos y l egal es, y sobre
todo los detalles de l a tenencia de l a ti erra y l os de l os
impuestos predi al es del pa s.
Desde un pri nci pi o, l a Compaa no tuvo ms remedi o
que gobernar i ndi rectamente a travs de l as existentes i nsti -
tuciones i ndi as, Mi entras su conoci mi ento del pa s aumenta-
ba, l os britnicos, paso a paso, tomaban el control di recto y
reorgani zaban el gobi erno segn sus propi as necesidades y
perspectivas. En el ao 1765 l a Compaa recibi del empe-
rador mogol l a di wan i de Bengal , es deci r, el derecho de
cobrar impuestos y admi ni strar justi ci a ci v i l . En 1769 se en-
v i aron inspectores britnicos a l os di stri tos para di ri gi r l a
recoleccin de impuestos y haci a 1772 ya haban tomado el
control directo sobre esta recoleccin y tambin haban em-
7 Grant, O bser v at i ons. . . , p. 5.
LORENZEN: LA INDIA ANTIGUA 193
pezado a admi ni strar justi ci a ci v i l a ni v el del di stri to. En
1786 l a Compaa hab a asumido adems l a administracin
de l a justi ci a cri mi nal , el i mi nando as gran parte de l o que
quedaba del gobi erno dual , Desde 1793, poca del Perma
nent Settlement del impuesto predi al , l os britnicos haban
termi nado prcticamente con l a conversin del gobi erno y l a
economa al model o col oni al cl si co.
Durante estos trei nta aos desde 1763 hasta 1793 el es-
fuerzo pri nci pal se di ri g a necesariamente a l a reorgani za-
cin de l os sistemas l egal es, pol ti cos e i mposi ti vos de l os
terri tori os conquistados, pero es tambin durante este per o-
do que se di eron l os pri meros pasos haci a el descubrimiento
de l a I ndi a anti gua. El l der pri nci pal entre l os ori ental i stas
del si gl o x v n i fue el bri l l ante Si r Wi l l i am Jones (1746-94),
qui en l l eg a l a I ndi a en 1783 para ocupar un puesto de juez
en l a Corte Suprema en Cal cuta. Aprend a el snscrito con
l a ayuda de Charl es Wi l k i n s (1749-1836), otro funci onari o
i ngl s. Wi l k i n s tiene el honor de haber publ i cado l a pri mera
traduccin di recta del snscrito al i ngl s en una versin de
l a Bhagavad- gl t a, en el ao 1784. Tres aos ms tarde Wi l -
ki ns publ i c una traduccin del H i t opadesa mientras Jones
public otras de l a Sakunt al a de Kl i dsa (1789), el Gi t a-
vovi nda de Tayadeva ( 1192) y el importantsimo texto cl -
sico de l a l ey, el M anava- dhar ma- r ast r a (1794). Jones y
Wi l k i ns col aboraron en l a fundacin de l a Sociedad Asitica
de Bengal a en 1784 y de su revi sta, A si at i ck Researches, cuyos
art cul os consti tuyeron gran parte de las bases para el es-
tudi o ci ent fi co de l a I ndi a anti gua. Dad a l a necesidad del
gobi erno no es sorprendente que vari os de estos pri meros
ori ental i stas hayan traduci do textos l egal es. Uno de el l os
fue Nathani el B Hal hed ('1751-1830') un estudioso del per-
sa qui en public l a versin en ingls de una condensacin
persa de al gunos textos legales hindes bai o el t tul o The
Gentoo Code en 1776 HeU T Col ebrooke (1765-1837)
public l a traduccin de un compendi o l egal hind ms com-
pleto en 1798 bajo el t tul o D i gest oj Hind L aw?
8 Hay una amplia literatura secundaria sobre los primeros orientalistas.
194 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XII: 2, 1977
Al gunas de estas publ i caci ones se vendan bastante bi en
como para no requeri r fi nanci ami ento especi al . Personas par-
ti cul ares fomentaban otras. Si n embargo l a Compaa de l as
Indi as Ori ental es era l a fuente pri nci pal de patroci ni o, par-
ti cul armente bajo el gobi erno de War r en Hasti ngs (1772
85), qui en conoca el persa, el i di oma ofi ci al de l a corte de
Bengal a, y estimaba l a cul tura i ndi a, tanto musul mana como
hind. Cual esqui era que fueran sus predi l ecci ones personal es,
cuando ten a que justi fi car el di nero gastado en el estudi o
de l a cul tura i nd gena, Hasti ngs y l os autores que reciban el
patroci ni o, l o hac an en trminos eminentemente prcti cos.
Hasti ngs, por ejempl o, recomendaba l a traduccin de l a
Bhagavad- gl t a hecha por Wi l k i ns a N . Smi th, al presi dente
de l a Compaa de las Indi as Ori ental es, con l os argumentos
si gui entes:
Toda acumulacin del conocimiento, especialmente tal como
se obtiene por la comunicacin social con la gente sobre l a que
ejercemos un dominio fundado en el derecho de l a conquista,
es til para el estado: es ganancia para l a humanidad; el caso
especfico que mencion, atrae y concilla afectos enajenados; redu-
ce el peso de la cadena que tiene a los nativos sujetos; e imprime
en los corazones de nuestros propios compatriotas el sentido y l a
obligacin de l a benevolencia.
Wi l k i ns l e recomend su trabajo a Hasti ngs de una ma-
nera semejante:
El mundo, seor, conoce tan bien su patrocinio ilimitado en
general, y el estmulo que ha dado constantemente a mis compa-
eros del servicio, en particular, para que se capaciten mejor y
puedan cumplir su deber en las varias ramas del comercio, el
ingreso impositivo y la poltica, por medio del estudio de los
idiomas, las leyes y las costumbres de los nativos, que han de
Hemos consultado particularmente: P. J. Marshall, British Discovery of Hin
duism (Cambridge, 1970); G. Cannon, Oriental J ones (Bombay, 1964);
J. W. Eider, "India' and Western Intellectuals", en / W. Eider (el'.), Cha'p'
ters n I ndian Civilhation, Vol. II (Dubuque, 1970); A. L. Basham, T he
Wonder That Was I ndia (2? edicin; Calcutta, 1975); y D. Kopf, British
Orientalism and the Bengal Renaissace (Berkeley, 1969).
9 Carta de Hastings a Smith (1784), citada en Marshall, p. 189.
I.ORENZEN: LA INDIA ANTIGUA
195
considerarse como el primer fruto del genio que usted ha estimu-
lado y como una ofrenda debida con razn a l a fuente de donde
surgi.
10
En l a poca en que escriban estos pri meros ori ental i stas,
l a mayora de l os britnicos consi deraban que su gobi erno
en l a I ndi a era temporal , aunque nunca defi n an cl aramente
su l mi te, y no hab an dejado de di scuti r l a posi bi l i dad de
seguir gobernando a travs de l as i nsti tuci ones e i di omas i n-
dgenas con una mnima imposicin de cambios y "reformas"
i nevi tabl es. Por ejempl o, en l a mi sma carta di ri gi da a Smi th
ci tada antes, Hasti ngs especulaba con l a supervi venci a de
l os textos hindes "cuando el domi ni o bri tni co en l a I ndi a
haya dejado de exi sti r desde hace mucho ti empo". Para el
ao de l a Permanent Settlement (1973), el cl i ma i deol gi co
hab a cambi ado radi cal mente. Una acti tud i mperi al i sta ms
agresi va hab a surgi do v l a i dea de permanenci a del go-
bi erno col oni al se aceptaba ms y ms como el dogma ab-
sol uto.
11
Cul era l a base de esta nueva acti tud? La mayora de
las autoridades modernas estn de acuerdo en que el i mperi a-
l i smo si gni fi ca l a dominacin econmica, pol ti ca y cul tural
de un estado-nacin sobre otro (aunque por extensin el tr-
mi no se apl i que a l a dominacin i nterna de una clase o un
grupo tni co sobre otr o). Gr an parte de l os desacuerdos
provi enen del peso y l a pri ori dad que se atribuyen a cada
uno de l os tres factores y de sus i nterrel aci ones.
Para los propsitos actuales no hay necesidad de repasar
estos argumentos, pero cabe observar que pocos estudiosos
han enfocado el i mperi al i smo cul tural l a mi ssi on ci vi l a-
t r i ce segn l os franceses excepto para comentar que ge-
neral mente se basa en una mezcl a curi osa de al trui smo ver-
dadero y de raci onal i zaci ones i l usori as sobre l a expl otaci n
col oni al . Si n embargo, para i nvesti gar l a i nfl uenci a del i m-
peri al i smo sobre l os estudios de hi stori a anti gua de l a I ndi a,
10 Carta de Wilkins a Hastings (1785), citada en Marshall, p. 192.
n Sobre este cambio vase particularmente Hutchins, T he l l l u s i o n . . .
196 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XII: 2, 1977
es obvi o que el i mperi al i smo cul tural con sus actitudes sico-
l gi cas fundamental es y sus presuposiciones i deol gi cas tie-
nen una i mportanci a fundamental . Estas actitudes y presu-
posi ci ones desempeaban de hecho un papel i nnegabl e no slo
en las decisiones econmicas y pol ti cas si no tambin en las
decisiones cul tural es de l os gobi ernos i mperi al i stas. En cier-
co modo l os argumentos sobre l a pri ori dad rel ati va de l os
factores econmicos, pol ti cos y cul tural es del gobi erno co-
l oni al no vi enen al caso, ya que l os tres factores i nevi tabl e-
mente se mezcl an y se modi fi can entre s . Bi pan Chandra
ha descrito l a situacin muy cl aramente:
As cuando decimos que se vea el colonialismo como una
estructura, queremos decir que se vean de la colonia sus intereses,
sus polticas, su estado y sus instituciones, su cultura y su socie-
dad, sus ideas y sus ideologas, y sus personajes como cosas que
funcionan dentro de los parmetros de l a estructura colonial, que
en s se define por la totalidad de sus interrelaciones.
12
Es decir, cual qui era que sea el moti vo ori gi nal o pri nci pal
para l a expansin i mperi al , una vez establecido el gobi erno
col oni al , sus programas pol ti cos, econmicos y cul tural es
se i ntegran para hacer un sistema compl ejo y mutuamente
determi nado.
En real i dad se puede deci r l a mi sma cosa de todo go-
bi erno o sociedad, i ncl uso el de l a metrpoli i mperi al , pero
el gobi erno y l a sociedad col oni al son di ferentes por l o me-
nos en un aspecto fundamental . Los programas econmicos,
pol ti cos y cul tural es de l a metrpoli defi nen l os intereses y
l os deseos del estado metropol i tano y su clase gobernante.
En el caso de l a col oni a l os intereses del pa s y sus clases
indgenas no se enl azan con l os programas del gobi erno por
una razn muy senci l l a, que el gobi erno es ajeno y si rve a
l os intereses de l a metrpol i , no a l os de l a col oni a. La
expresin real de l os intereses col oni al es i nevi tabl emente
requiere l a oposicin a l os programas i mperi al es y al go-
12 "Colonialism, Stages of Colonialism, and the Colonial State" (mi-
megrafo), p. 5.
LORENZEN: LA INDIA ANTIGUA
197
bi erno que l os maneja. Los col oni zados eventualmente se
oponen an a las decisiones diseadas para ayudar a l a co-
l oni a ya que l a demanda bsica es el control de su propi o
desti no, una verdad que curiosamente muchos i mperi al i stas
l i beral es no entendan.
En el caso de l a I ndi a esta situacin se nota claramente
en l os remedios a l os probl emas de l a I ndi a propuestos por
l os evanglicos y l os uti l i tari os. Para l os pri meros l a sol u-
cin se encontraba en l a educacin occi dental y l a conversin
al cri sti ani smo; para l os uti l i tari os en l a educacin y l a re-
forma del sistema l egal y consti tuci onal . Los dos crean que
estos cambios podan i mpl ementarse solamente bajo un go-
bi erno britnico permanente. Si n embargo, en l a medi da que
se real i zaba su programa, ste solamente serva para fomen-
tar l a oposicin.
Segn Hanna Arendt, cualesquiera que sean las diversas
corrientes i deol gi cas y las discusiones de programa que su-
cedan entre los gobernantes extranjeros del estado col oni al ,
hay una presuposicin ideolgica que todos el l os comparten.
Es l a costumbre de "pensami ento de raza" (race-thi nki ng),
que en l a segunda mi tad del si gl o x i x gradual mente se con-
verta en el racismo abierto con l a ayuda de l as doctri nas
de l os pol i geni stas y l os darwi ni anos sociales. Arendt defi ne
las ideologas como "sistemas basados en una sol a opinin
que resul taba bastante poderosa para atraer y persuadi r a
ana mayora de l a gente y bastante ampl i a para gui arl a por
las di sti ntas experiencias y situaciones de una v i da ordi nari a
noder na".
13
Sostiene que para fi nes del si gl o xr x slo dos
deol og as domi naban el mundo occi dental , todas las dems
:ran i deol og as de conqui stados: "l a i deol og a que i nterpreta
a hi stori a como una l ucha econmica de clases, y l a otra
jue i nterpreta l a hi stori a como una l ucha natural de razas".
14
i n el caso de I ngl aterra l a segunda i deol og a l l eg a domi -
ar a travs de una serie compl i cada de eventos polticos e
ntelectuales. En l a opinin de Arendt, uno de l os pri meros
is H. Arendt, I mperialhm (New York, 1968), p. 39.
" I bi d.
198
ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XII: 2, 1977
y ms importantes de estos eventos era l a declaracin d e Ed
mund Burke sobre las libertades de los ingleses que eran
"una herencia excl usi va (entai l ed i nheri tance) que nos l l ega
de nuestros antepasados".
15
Con esta hiptesis Burke quer a
desacreditar l os Derechos del Hombre propuestos p or l a
odi ada Revolucin Francesa y susti tui rl os por l os Derechos
de l os Ingleses. Aunque esta doctri na de una herencia ni ca
y superi or de l a nacin i ngl esa no era abiertamente raci sta
en su formul aci n ori gi nal , en real i dad funci onaba prcti ca-
mente de l a mi sma manera para l egi ti mar l a sujecin per-
manente de los puebl os col oni al es que no contaban con esta
herenci a. Abr a el cami no para l a al i anza i l gi ca pero per-
suasiva del naci onal i smo y raci smo que formaba l a base de
l a madura i deol og a i mperi al i sta del si gl o x x .
La afi rmaci n de Burke es, si n duda, slo una arti cul a-
cin de una doctri na comnmente sostenida por los i ngl eses,
y no su fuente. De todos modos l a i dea de una herenci a cul -
tural nica y superior de l a nacin i ngl esa y una paral el a he-
renci a nica pero i nferi or de l a nacin i ndi a (o las naci o-
nes i ndi as si l as cul turas hind y musulmri se consi deraban
como i ndependi entes) se encontraba repetidamente en l os co-
mentari os ingleses sobre l a I ndi a al menos desde el ti empo
de las Observaciones de Grant (1792).
Si l a l i bertad fuera el elemento cl ave de l a herenci a de
I ngl aterra, el despotismo ori ental y l a anarqua pol ti ca y
soci al eran l a herenci a de l a I ndi a. El despotismo ori ental es
una i dea de ampl i o abolengo en l a v i da i ntel ectual de occi -
dente. Aunque ya estaba presente en Herodoto, en real i dad
di mana del comentari o famoso de Ari sttel es: "l os brbaros
son ms serviles por natural eza que l os gri egos, y l os asi-
ticos son ms serviles que l os europeos; por tanto soportan
un gobi erno desptico si n protesta. Tal es monarquas son
como l as tiranas, pero seguras porque son heredi tari as y
l egal es."
1 6
En su Lineages of t heA bsol ut i st State, Perry
15 Burke, citado en ibid., p. 56.
16 Politics, III, ix, 3, citado en P. Anderson, Lineases of the Absolutist
State (London, 1974), p. 463.
LORENZEN: LA INDIA ANTIGUA 199
Anderson hbi l mente discute l a evolucin y el conteni do cam-
biante as como l a aplicacin de esta i dea desde que volvi
a formar parte de l a discusin europea en l a poca del I l umi -
ni smo. Montesqui eu hi zo l a pri mera formul aci n sistemtica
del concepto en su D el ' E spr i t desL oi s. Anderson i denti fi ca
como "l os axi omas bsi cos" de l a cr ti ca de Montesqui eu "que
en l os estados asiticos fal taba l a propi edad pri vada estable
o una nobl eza heredi tari a y por tanto eran arbi trari os y ti -
rnicos en su carcter".
17
Montesqui eu afi rmaba tambin que
!a rel i gi n reempl aza a l a l ey en l as sociedades orientales y
que pri nci pal mente por esta razn quedan estancados. Ad am
?mith hac a hincapi en las di ferenci as entre las economas
l e l as sociedades orientales y europeas y subrayaba el papel
l e l as obras hidrulicas, una i dea que eventualmente produ-
:ira un fruto i ndi gesto en el O r i ent al D espot i sm de Wi ttfo-
>el. Hegel acept el carcter tirnico y estancado del despo-
ismo ori ental e i ntrodujo l a i dea que se basaba en aldeas
tiertes y autnomas cuya nica conexin con el gobi erno
entral era el pago de l os impuestos.
El conjunto compl eto de ideas sobre el despotismo ori en-
al el aborado por estos y otros autores como Harri gton, Bo-
i n, Bacon, Berni er, Machi av el l i , James Mi l i y Ri chard Jones
2 sintetiz parci al mente en el modo de produccin asitico
e Mar x. Aunque este modo se abandon ofi ci al mente en l a
i nfer enci a de Leni ngrado de 1931, ha resucitado en aos
;cientes entre l os marxi stas europeos cuyas discusiones to-
ava no han l ogrado ningn consenso. El probl ema bsico
arece ser que para que se apl i que el concepto de toda Asi a
y quiz a Amrica pre-col ombi na tambi n), hay que def i ni r-
. de una manera tan general que queda prcticamente vac o
a conteni do. Si cada una de l as sociedades antiguas pro-
testas para ser mi embros del cl ub del modo asitico de pro-
iccin se anal i za detalladamente, se advi erten abrumado
s di ferenci as y contradi cci ones. Por esta razn muchos hi s-
17 I bid., pp.465- 64. La discusin de este prrafo se basa principalmente
Anderson, op. cit., pp. 262-83. Para un examen detallado de los elementos
erentes que componen el concepto en las obras de los autores mencionados,
ue el texto de Anderson.
200
ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XII: 2, 1977
tori adores marxi stas de las sociedades antiguas de Asi a, i n-
cl uso el hi stori ador i ndi o D. D. Kosambi , dejan de l ado el
concepto y anal i zan l as diferentes formaciones sociales y eco-
nmicas de sus regiones en sus propi os trminos espec fi cos.
18
Habi endo propuesto que el despotismo ori ental es el
concepto cl ave en las interpretaciones pro-i mperi al i stas de l a
pol ti ca y l a sociedad de l a I ndi a anti gua, queda por mos-
trar cmo se desarroll en l os trabajos de al gunos i mportan-
tes autores i mperi al i stas y cmo l os naci onal i stas reacci ona-
ron en su contra.
El pri mero de l os autores que qui ero considerar es el
evanglico Charl es Grant, qui en escribi su Obser vat i ons of
t he St at e of Society amon g t heA s i at k Subjects of Gr eat
Br t t ai n en 1792 aunque no se public hasta 1797. Esta obra
desempeaba un papel i mportante en proporci onar argu-
mentos a l os parti dari os de l a l l amada clusula mi si onera en
el debate de 1813 sobre l a reanudacin del contrato con l a
Compaa. N i Grant ni l os otros autores que discutiremos
hacen un anlisis sistemtico del despotismo ori ental a Is
manera de Montesqui eu, pero de su l arga hi stori a e i nfl uen-
ci a noci va sobre l a sociedad i ndi a, Grant no tiene dud
al guna:
Ellos han tenido para s un despotismo completo desde h
antigedad ms remota; un despotismo, el ms notable por si
poder y duracin que el mundo nunca haya visto. Ha imbuidc
su gobierno, su religin y sus leyes. Por sus varias ramificado
nes ha formado los rasgos esenciales del carcter que siempn
tuvieron, hasta donde llega la luz de la historia, y que todav
poseen; ese carcter que los ha hecho presa para todo invasoi
indiferentes a todos sus gobernantes, y fciles en su cambio; coi
un pueblo vaco del espritu pblico, del honor, del apego; y ei
sociedad, viles, deshonestos e infieles.
El despotismo es no slo el principio del gobierno del Hi n
18 Los libros y artculos escritos sobre el modo de produccin asitic
son infinitos. Consultamos especialmente E. J. Hobsbawn y K. Marx, F o r m
dones econmicas brecapitalistas (Mxico, 1976); J. Chesnaux et al., El mod
de produccin asitico, y G. Sofri, El modo de produccin asitico (Barcelc
na, 1971).
19 Grant, p. 32.
LORENZEN: LA INDIA ANTIGUA
201
dustn sino un principio original fundamental e irreversible en el
marco mismo de la sociedad.
2
*
En esta l ti ma afi rmaci n parece que Grant se deja l l e-
var por su propi a retrica ya que en real i dad crea que l a
herenci a degradante del despotismo ori ental poda ser mi ti -
gada, si no el i mi nada, por l a perpetua o vi rtual mente perpe-
tua hegemon a bri tni ca, con tal que l os gobernadores se
comprometi eran a educar al puebl o i ndi o en las ciencias
occidentales y sobre todo a converti rl os al cri sti ani smo. Cuan-
do Grant pl antea l a objeci n terica de que tal educacin pu-
di era hacer que l os i ndi os l l egaran a ser "turbul entos para
l a l i bertad i ngl esa", una objecin que eventualmente se mos-
traba muy acertada, su respuesta pone de mani fi esto tanto el
racismo i nci pi ente de su i deol og a como l a confi anza subl i me
de Burke en "l a herenci a excl usi va" de I ngl aterra:
Un espritu de libertad inglesa no se contagia de una des-
cripcin escrita de l, por asiticos lejanos y dbiles especialmente.
No se concibi ni se transmiti originalmente a travs de un
esquema terico. Se ha cultivado en el transcurso de las pocas
de los esfuerzos activos de los poderes humanos; y tal vez puede
ser gozado solamente por un pueblo preparado. Es ms probable
que el ejemplo inspire el gusto para quien relata; pero las na-
ciones de Europa han visto esa libertad y sus grandes efectos sin
ser llevadas a las imitaciones de ella; porque la revolucin fran-
cesa no sigue sus principios; es una irrupcin del atesmo y la
anarqua.
21
James Mi l i ofrece una visin muy semejante del despo-
ismo ori ental , si bi en desde un punto de vi sta uti l i tari o,
rn su H i st or y of Br i t i sh I n di a (1817):
Despus de la divisin de los pueblos en rangos y ocu-
paciones, la gran circunstancia por la cual su condicin, carcter
y operaciones se determinan, es el sistema poltico; el sistema
de acciones por el cual el orden social se preserva. Entre los hin-
des, segn el modelo asitico, el gobierno era monrquico, y,
con la usual excepcin de la religin y sus ministros, absoluto.
22
20 I bi d. , p. 34.
si I bid!, p. 79.
22 Mili, Vol. I, p. 66.
202 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XII: 2, 1977
Mi l i afi rma, de una manera semejante a l a de Gr ant,
que es posi bl e i nferi r cul era el carcter ori gi nal de l a
civilizacin hind a travs de un examen de "l as leyes e i ns-
ti tuci ones que el l os el aboraron, l as costumbres que adopta-
ron, y l as artes y l as ciencias a que atendi eron". La nica
conclusin posi bl e, segn Mi l i , es una muy negati va:
Pero en cuanto a los hindes, sus leyes e instituciones se adaptan
al mismo estado de la sociedad que ahora se observa. Lo que
ahora se ve son leyes e instituciones que en vez de atestiguar cual-
quier estado ms perfecto de la sociedad, parecen completamente
incompatibles con l; un estado que no pudiera ni empezar ni
existir bajo ningn otro de los estados de la mente humana, el
ms tosco y dbil. Igual con las costumbres, las artes y las
ciencias de los hindes antiguos que se corresponden exacta
mente al estado de sus leyes e instituciones. Todo lo que sabemos
del estado antiguo de Hindostn concurre para probar que era
brbaro.
2

El l i bro de V . A . Smi th, The E ar l y H i st or y of I n di a,
publ i cado por pri mera vez en 1904, i ncorpora un avance
i mportante en el conoci mi ento de l a hi stori a pol ti ca de l a
I ndi a anti gua. Smi th se provee de una vari edad de fuentes
desde textos cl si cos, pal i y snscrito hasta monedas, i nscri p-
ciones, y narraciones de vi ajeros para construi r un marco
histrico que ha sobrevi vi do casi i ntacto hasta l a actual i dad.
Dado que pertenece en ci erta medi da a l as tradi ci ones ori en-
tal i stas, raramente se entrega a condenas general i zadas de l a
civilizacin de l a I ndi a anti gua al esti l o de Grant y Mi l i . N o
obstante, su predisposicin eurocntrica e i mperi al i sta se
ve claramente en su nfasi s en l a i nestabi l i dad pol ti ca ge-
neral de l a I ndi a anti gua, que ve i nterrumpi da solamente por
algunas grandes dinastas de corta v i da como las de l os Guptas
y l os Mauryas. Su l arga discusin de l a campaa de Al ejan-
dro Magno en l a I ndi a una seal cl ara de su eurocentris-
mo p or ejempl o, termi na con una descripcin del estanca-
mi ento de l a civilizacin i ndi a completamente compati bl e con
l as discusiones de Grant y Mi l i :
23 U i d. , p. 461.
LORENZEN: LA INDIA ANTIGUA 203
La India se detuvo. Las heridas de batalla pronto se curaron:
los campos saqueados sonrean de nuevo mientras los bueyes pa-
cientes y los agricultores igualmente pacientes volvan a sus la-
bores interrumpidas; y los sitios de las miradas de personas muer-
tas se llenaban de multitudes de una poblacin que no conoce
ningn lmite excepto el del impuesto por la crueldad del hom-
bre, o por las an ms despiadadas catstrofes de la naturaleza.
La India no se heleniz. Segua viviendo su vida de "esplndido
aislamiento", y pronto se olvid de la tormenta macedonia pa-
sada.
2
*
En l a poca en que se public el l i bro de Smi th el despotis-
mo ori ental se hab a converti do en un concepto al go ambi guo
como una justi fi caci n para el gobi erno i mperi al ya que el
gobi erno col oni al resul taba acusado de ser un despotismo
de este ti po. Smi th resuelve esta di fi cul tad trastocando el
concepto y l amentando l a vuel ta de l a I ndi a "a su condicin
normal de autonoma anrqui ca" despus de su uni fi caci n
temporal y parci al bajo "el despotismo sano de Har sha":
Los siguientes captulos, que pretenden dar un esbozo de
los rasgos salientes en los anales confusos de los pequeos estados
indios cuando se les dejaba que hicieran lo que se les antojara
durante varios siglos, tal vez pueda servir para dar al lector
una idea de lo que la India siempre ha sido cuando estaba libre
del control de una autoridad suprema, y que volvera a ser,
si la mano del poder benvolo que ahora protege sus fronteras
se retirara^
Los hi stori adores de I ndi a anti gua que se oponan a l os
intereses i mperi al i stas eran rel ati vamente pocos. La mayo-
r a l i mi taba sus interpretaciones a l a afirmacin de que l a
civilizacin de l a I ndi a anti gua representaba una edad de
oro en l a hi stori a del hombre, excepto quizs en l os perodos
perturbados por invasiones extranjeras. Por ejempl o, Chan-
dragupta II (c. 375-415) de l os Guptas "i mperi al es" a veces
era al abado por su cosquista de l os Saleas "extranjeros" en
trminos exactos como l a i magen de un espejo de l os el ogi os
24 Smith, pp. 117-18.
25I bi d. , p. 372.
204
ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XII: 2, 1977
britnicos a las conquistas de Ol i v e.
2 6
Las afi rmaci ones de
una edad de oro de l a civilizacin hind son en real i dad
poco ms que una inversin de l a hiptesis de un estancado
despotismo ori ental cambi ada para dar ventajas a l a I ndi a.
Si n embargo, el rey nunca era vi sto como un dspota ti rni co
y absol uto. Estudiosos como K. P. Jayaswal y A . S. Al tekar
i ntentaban descri bi r al rey i ndi o como un monarca consti tu-
ci onal di gno de una comparacin con l a rei na Vi ctor i a. Tal es
hal agos al gobi erno i mperi al aunque di sfrazados eran rel a-
tivamente i nofensi vos, y de hecho servan como propaganda
posi ti va para l a uni fi caci n naci onal , l os autores que atri -
buan l a cul pa de l a cada fi nal de esta edad de oro a l os
musulmanes arriesgaban, a veces conscientemente, el despl i e-
gue de sentimientos comunal es.
La interpretacin que una obra naci onal i sta da a l a hi s-
tori a anti gua merece un comentari o ms deteni do. Se trata
del D i scover y of I n di a de Jawaharl al Nehr u . Por supuesto
Nehr u no era un hi stori ador profesi onal , si n embargo su
visin spengl eri ana del ascenso y decadencia gradual de l a
civilizacin de l a I ndi a anti gua es muy i mportante, si bi en
tanto su estudio del sistema de castas como su debi l i dad
pri nci pal evidentemente di manan ms de su entusiasmo refor-
mi sta que de l a probabi l i dad hi stri ca:
No hubo ni ha habido un desplome de la civilizacin india
tan dramtico como el de Roma antigua. Ms an ha mos-
trado un poder asombroso de supervivencia a pesar de todo lo
que ha pasado; pero es notable la decadencia progresiva. Es
difcil especificar en detalle las condiciones sodales a fines
del primer milenio despus de Cristo, pero se puede decir con
seguridad que la economa creciente de la India haba terminado
con una fuerte tendencia a contraerse. Probablemente esto era el
resultado inevitable de la rigidez y exclusividad de la estructura
social de la India representada por el sistema de castas.
2
?
26 Los Sakas haban estado en la India desde principios del siglo H y
estaban completamente aculturados. Se entiende su calificacin de ser "ex-
tranjeros" solamente a la luz del imperialismo y del comunalismo. Para inter-
pretaciones de este tipo de Chandragupta, vanse R. D. Banerji, Age of
tbe I mperial Guptas (Benares, 1933) y R. C. Majumdar y A. S. Altekar,
7 be Vakataka-Gupta Age (Lahore, 1946).
27 (Bombay, 1916), pp. 235-36. D. D. Kosambi escribi una resea del
LORENZEN: LA INDIA ANTIGUA 205
La transicin a l os estudios de l a I ndi a anti gua escritos
en l a poca post-independiente est representada por el texto
merecidamente popul ar de A . L. Basham, TheWon der T hat
Was I ndi a, publ i cado por pri mera vez en 1954. En sus qui -
nientas pgi nas Basham repasa con afecto, con un sentido
comn jui ci oso escrito con el eganci a l i terari a, los frutos ms
importantes de casi doscientos aos de estudios ori ental i stas
sobre l a prehi stori a, l a hi stori a, l as ideas pol ti cas, l a v i da
soci al y econmica, l a rel i gi n, y l a l i teratura y artes plsticas
de l a I ndi a anti gua. Lo que Basham i ntenci onal mente se ni e-
ga a hacer es ofrecer radi cal mente nuevas y especuativas
interpretaciones de las fuentes del cambio y confl i cto en l a
I ndi a anti gua y de l as i nterrel aci ones de l a economa, l a
pol ti ca, l a estructura soci al y l os val ores cul tural es. Lo que
su trabajo hi zo fue establecer una base slida y concisa para
los futuros esfuerzos en esta di recci n.
28
D. D. Kosambi no tiene l a mi sma renuenci a. Sus dos
obras generales, A n I nt r oduct i on t ot he St udy of I n di an Stu
dy of I n di an H i st or y y The C ul t ur e and C i vi l i z at i on of
A n ci en t I n di a i n H i s t or kal O ut l i ne, esparcen nuevas ideas
y comentarios estimulantes por todos l ados.
29
Aunque al gu-
nas de sus hiptesis especulativas di f ci l mente se v eri fi can,
muchas han abierto fruct feros nuevos caminos de entendi -
mi ento y de investigacin como su hiptesis del desarrol l o pol -
ti co y econmico de l a I ndi a a parti r del si gl o m d. c. debi do
al establecimiento de una economa basada en aldeas casi
autnomas col oni zadas por l a i ni ci ati va pri v ada. Ms con-
fusas pero tambin fruct feras son sus especulaciones sobre
libro de Nehru en Science and Society, X (1946), pp. 392-98, en la cual
critica la ausencia de un anlisis de clase; Kosambi vea esto como un presagio
de la dominacin del nuevo estado por la clase burguesa.
28 Las otras obras importantes de Basham incluyenHistory and Doctrines
o theAjivikas (London, 1951), y Studies in I ndian History and Culture
(Calcuta, 1964). sta es una coleccin de artculos escritos en varias pocas,
contiene uno importante de tipo especulativo, "The Indian Subcontinent in
Historical Perspective", que pretende explicar el ascenso y decadencia de las
dinastas mayores de la India hasta el presente y criticar una cantidad de
generalizaciones comunes sobre la civilizacin antigua de la India.
2 (Bombay, 1956) y (London, 1965) respectivamente. Las ediciones
206 ESTUDIOS DE ASIA Y FRICA XII: 2, 1977
el desplome del i mperi o Maury a, que a veces parece atri -
bui r a l a mi sma causa. Con estas teoras Kosambi v uel v e
a i ntroduci r dos aspectos del despotismo ori ental tradi ci onal ,
l a al dea autnoma y el estancamiento soci al , pero l o hace
por un l i mi tado perodo de l a hi stori a y desde una i deol og a
marxi sta y no i mperi al i sta. U n i mportante estudioso contera-
porneo que ha conti nuado y sistematizado mejor al gunas
de las hiptesis de Kosambi es R S Sharma En su I r i di an
V eudal i sm: c. 300- 1200 afi rma que l a enajenacin progre
si va de l os impuestos estatales por medi o de donaciones de
ti erra a l os brahmanes y l os funci onari os pol ti cos produca
una descentralizacin feudal y el desplome econmico del
estado i ndi o anti guo.
30
La i nfl uenci a tanto de Basham como de Kosambi se ve
cl aramente en las obras de Romi l a Thapar. Hasta ahora se
ha negado a l anzar especulaciones y generalizaciones teri -
cas, pero tambin ha mostrado un creciente desagrado con
l a i ndi ferenci a al estudio del cambio y el confl i cto soci al
en l a tradicin ori ental i sta. Su intencin pri nci pal es l a de
escri bi r una hi stori a que se ocupe menos de hechos puramente
pol ti cos y ms de "l as instituciones y eventos que han con-
tri bui do a l a evolucin de l a cul tura i nd i a" con l a ayuda
de l as tcnicas de l as ciencias soci al es:
31
En los ltimos aos el enfoque de la historia es cada vez
ms el que la relaciona con el grupo de las ciencias sociales.
Esto ha tenido dos resultados principales. Primero, ha introdu-
cido nuevas tcnicas de anlisis y material comparativo de las
sociedades paralelas, paralelas tanto en tiempo como en espacio.
Segundo, ha creado un mayor auto-conocimiento de los pre-
juicios ideolgicos entre los historiadores. Por tanto hay un in-
ters en lograr el reconocimiento de los compromisos ideolgi-
cos de las dcadas anteriores y presentes, en su aceptacin de
de textos snscritos y muchos de los artculos de Kosambi muestran el rigor
acadmico que a veces falta en estas dos obras generales sin que fallen en
ser originales y provocativos. Vanse especialmente suMyth and Reality (Bom-
bay, 1962) y su introduccin a su edicin del Subhasitaratnakosa de Vidya-
kara (Cambridge, Mass., 1957).
30 (Calcuta, 1965).
31 A History of I ndia, Vol. I (Harmondsworth, 1966), p. 22.
LORENZEN: LA INDIA ANTIGUA 207
generalizaciones histricas bien establecidas y en intentar ade-
ms una nueva revisin de muchas de las fuentes de estas ge-
neralizaciones.
32
Sus obras se ocupan pri nci pal mente de hacer un anlisis y
una refutaci n cui dadosa de l os prejui ci os y generalizaciones
de l os hi stori adores anteriores. Las generalizaciones que hasta
ahora el l a ha hecho con ms xi to en su artculo en D aedal us
sobre "Ethi cs, Rel i gi n and Soci al Protest", son bi en docu-
mentadas pero no pretenden superar un ni v el medi o. Mu -
chas veces uno siente que a l as obras les fal ta un conjunto
de general i zaci ones tericas que pueda uni fi car l a total i dad.
Una obra hi stri ca que hace tales generalizaciones i nduda-
bl emente arri esga, de hecho requi ere, l a formul aci n de un
aparato i deol gi co, pero esto es precisamente l o que l a hace
di gna de refl exi n. Hoy en da nadi e l ee a Grant o Mi l i ,
ni si qui era a Nehr u , para sacar datos histricos exactos. Si -
guen si endo autores i mportantes precisamente debi do a sus
prejui ci os, es decir debi do a su visin ideolgica. "L a exac-
ti tud ", advi erte Housman, "es un deber, no una v i r tu d ".
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32 "Ancient Indian History and Some Inter-Disciplinary Analyses", pu-
blicado en Estudios de Asia y frica, Vol. XII, nm. 33. Las otras obras de
Thapar incluyen As oka and the Decline of theMauryas (London, 1961).
The Past and Prejudice (New Delhi, 1973) y "Ethics, Religion, and Social
Protest in the First Millennium B. C. in Northern India
1
' en Daedalus
(Primavera de 1975), pp. 119-32.
33 Citado en E. H. Carr, What is History? (Harmondsworth, 1965).
p. 10.