AGUA DEL SUELO

La fase lquida del suelo est constituida por el agua y las soluciones del suelo. El agua procede de la atmsfera (lluvia, nieve, granizo, humedad atmosfrica). Otras fuentes son infiltraciones laterales, ascenso desde capas freticas, etc. Las soluciones del suelo proceden de la alteracin de los minerales y de la materia orgnica. El agua ejerce importantes acciones, tanto para la formacin del suelo (interviene decisivamente en la meteorizacin fsica y qumica, y translocacin de sustancias) como desde el punto de la fertilidad. La fase lquida circula a travs del espacio poroso, queda retenida en los huecos del suelo y est en constante competencia con la fase gaseosa. Los cambios climticos estacionales, y concretamente las precipitaciones atmosfricas, hacen variar los porcentajes de cada fase en cada momento. El agua del suelo puede clasificarse en una serie de trminos diferentes, ya sea desde un punto de vista fsico o desde el punto de vista agronmico. Desde el punto de vista fsico: Agua higroscpica. Es el agua adsorbida directamente de la humedad atmosfrica, forma una fina pelcula que recubre a las partculas del suelo. No est sometida a movimiento, no es asimilable por las plantas (no absorbible). Est fuertemente retenida a fuerzas superiores a 31 atmsferas. Agua capilar. Contenida en los tubos capilares del suelo. Dentro de ella distinguimos el agua capilar absorbible y la no-absorbible. i) Agua capilar no absorbible. Se introduce en los tubos capilares ms pequeos <0.2 micrones. Est muy fuertemente retenida y no es absorbible por las plantas; la fuerza de succin es de 31-15 atmsferas. ii) Agua capilar absorbible. Es la que se encuentra en tubos capilares de 0.2-8 micrones. Es agua absorbible por las plantas, por lo tanto agua til para la vegetacin, constituye la reserva durante los perodos secos. Est fuertemente adsorbida; la fuerza de retencin varia entre 15 a 1 atmsferas. Agua gravitatoria. No est retenida en el suelo. Se habla de agua gravitatoria de flujo lento y agua gravitatoria de flujo rpido en funcin de su velocidad de circulacin.

De flujo lento. La que circula por poros comprendidos entre 8 y 30 micrones de dimetro. Tarda de 10 a 30 das en atravesar el suelo y en esos das es utilizable por las plantas. De flujo rpido. La que circula por poros mayores de 30 micrones. Es un agua que no queda retenida en el suelo y es eliminada rpidamente al subsuelo, pudiendo alcanzar el nivel fretico. Es un agua intil, ya que cuando est presente en el suelo los poros se encuentran totalmente saturados de agua, el medio es asfixiante y las races de la mayora de las plantas no la pueden tomar. Desde el punto de vista agronmico Capacidad mxima. Contenido hdrico equivalente a todos los poros saturados de agua. No existe fase gaseosa. La porosidad total del suelo es igual al volumen total de agua en el suelo. Capacidad de retencin. Cantidad mxima de agua que el suelo puede retener. Representa el almacenaje de agua del suelo. Se produce despus de las precipitaciones atmosfricas cuando el agua gravitatoria ha percolado; no obstante, durante ese perodo se producen prdidas por evaporacin, absorcin de las plantas, etc. Por ello es muy difcil de medir. Hay una medida equivalente que se realiza en el laboratorio. Corresponde al agua higroscpica ms la capilar, es decir el agua que ocupa los poros de hasta 8 micrones. Capacidad de campo. Representa un concepto prctico, que trata de reflejar la cantidad de agua que puede tener un suelo cuando se pierde el agua gravitatoria de flujo rpido, despus de pasados unos dos das de las lluvias (se habr perdido algo de agua por evaporacin y consumo de las plantas). La fuerza de retencin del agua variar para cada suelo, pero se admite generalmente una fuerza de succin de 1/3 de atmsfera. La capacidad de campo consiste en tomar la humedad de una muestra extrada en el campo dos das despus de un lluvia importante. Generalmente se considera que as se obtiene una humedad en exceso (especialmente para los suelos de texturas finas) debido a que incluira parte del agua de desage lento. Por esto es que se aconseja medir la capacidad de retencin en el laboratorio a travs de la determinacin de humedad equivalente. Punto de ruptura del lazo capilar. A medida que el suelo contina perdiendo humedad por evaporacin y consumo de los vegetales, la pelcula de agua que est adsorbida a las partculas y agregados se adelgaza cada vez ms y en consecuencia el agua es cada vez retenida

con mayor fuerza. El proceso contina hasta que la pelcula de agua pierde continuidad. La importancia de este punto radica en que se considera que los movimientos del agua son ya muy lentos, por lo que la planta encuentra la dificultad de absorberla por lo que debe moderar su ritmo vegetativo. Para suelos de textura media se considera este punto equivalente a aproximadamente un 70 % de la capacidad de retencin. Punto de marchitez. Representa el contenido de humedad de un suelo que se deseca a un nivel tal que el agua que queda est retenida con una fuerza de succin mayor que la de absorcin de las races de las plantas. Es el agua que queda retenida a una presin de 15 atmsferas, en los poros de hasta 0.2 micrones. El agua contenida corresponde al agua higroscpica ms el agua capilar no absorbible. Se distinguen aqu el punto de marchitez temporario a aproximadamente 10 atm. (la planta se recupera de su estado de marchites si se entrega agua al suelo) y el punto de marchitez permanente (el estado de marchitez de la planta es irreversible). Punto de higroscopicidad. Es el agua que el suelo toma del aire hmedo. Est retenida a tensiones mayores a 30 atmsferas. Agua til. Representa el agua en capacidad de campo menos el agua existente en el punto de marchitez permanente. Es decir el agua retenida en los poros entre 0.2 y 8 micrones. En esta figura se muestran las relaciones entre el espacio poroso ocupado por el agua y el correspondiente al aire en cada uno de estos estados. En esta otra figura se reproducen los tipos de aguas presentes en un suelo al irse humedeciendo progresivamente. En esta figura se muestran valores tpicos para suelos con distintas granulometras. En ella se destacan los siguientes hechos interesantes: Suelos arenosos: muy baja capacidad de campo, pero casi toda su humedad es agua til pues la cantidad de agua en punto de marchites es muy pequea. Suelos arcillosos: muy alta capacidad de campo, pero con gran cantidad de agua intil en punto de marchites. Suelos de granulometras equilibradas (francos): buenas caractersticas al compensarse los efectos de las arenas y de las arcillas.

El agua del suelo se puede clasificar cuantitativa o cualitativamente segn su estado de energa utilizando conceptos termodinmicos. El concepto de estado energtico es tan importante o ms que la cantidad de agua del suelo, pues predice el comportamiento, ya que el movimiento del agua est regulado por su energa. Es decir que dos suelos con igual contenido de agua no darn necesariamente iguales respuestas a una misma planta, puesto que la disponibilidad de agua para la planta depende de su estado energtico.
CARACTERIZACION ENERGETICA DEL AGUA DEL SUELO. Se parte del concepto de energa libre, la que puede definirse como: "La capacidad de una sustancia de realizar un trabajo (fuerza por distancia) desde un estado de referencia a otro cualquiera".

Como no es posible determinar los valores absolutos, se trabaja con las diferencias de energa libre que en el caso de los suelos es: "la cantidad de trabajo que debe ser efectuado por unidad de masa de agua con el objeto de transportar, reversible e isotrmicamente una cantidad infinitesimal de agua desde un reservorio, situado en una elevacin especificada y bajo presin atmosfrica, hasta el agua del suelo".
Esta definicin corresponde a lo que se conoce como la "diferencia de energa libre especfica" y es sinnimo de "potencial hdrico total" (P. H. T.). El potencial hdrico total de un suelo generalmente posee valor negativo, ya que el agua del suelo est sometida a distintas acciones que disminuyen su energa libre. (Al conjunto de fuerzas que retienen el agua del suelo se llama potencial de succin). Los factores considerados son cuatro y se los estudia por separado como componentes del P. H. T. Potencial Matriz (P.M.).

Es, salvo en los casos de suelos salinos, el ms importante cuantitativamente y depende de la "atraccin hacia el agua" ejercida por la fase slida del suelo a travs de mecanismos deadsorcin y capilaridad. La atraccin por adsorcin se origina como consecuencia de superficie de slidos descompensados elctricamente. Las molculas del agua actan como dipolos y son atradas, por fuerzas electrostticas, sobre la superficie de las partculas de los constituyentes del suelo. Por otra parte en los microporos del suelo queda retenida el agua por fuerzas capilares. Potencial Osmtico (P.O.)

Es importante en suelos salinos y se debe a la influencia de los solutos sobre la energa libre del agua. Cuando se ponen en contacto dos lquidos de diferente concentracin la solucin ms concentrada atrae al agua para diluirse.
Potencial Gravitatorio (P.G.) y Potencial Neumtico (P.N.). Son de menor importancia y se deben a la accin de la gravedad en el primer caso (es positivo, tiende a desplazar el agua horizontes cada vez ms profundos) y a las presiones efectuadas por la atmsfera y otras, en el segundo.

Cuando el potencial de succin es mayor que el potencial gravitatorio, el agua queda retenida en los poros, y cuando el potencial de succin es menor que el gravitatorio, el agua se desplaza hacia abajo.
En sntesis, el P.H.T. del suelo es la suma algebraica de: P.M. + P.O. + P.G. + P.N. De acuerdo a una convencin internacional esos potenciales se simbolizan con la letra griega "psi" (). Es de destacar que algunos autores no consideran el potencial neumtico, por ser de poca importancia, y en cambio introducen el concepto de potencial temperatura (P.T.). La temperatura obviamente, influye en varios aspectos del potencial total, ya que afecta la energa libre del agua del suelo. De acuerdo a este concepto potencial hdrico total estara compuesto por: P.M. + P.O. + P.G. + P.T. Unidades utilizadas: La dimensin de la energa libre es correspondiente a la de trabajo: ergio o julio. Como el potencial hdrico total es la energa libre especfica, es decir, trabajo sobre unidad de masa, las unidades son: ergio/gr. Succin total del suelo: La determinacin de la succin total de un suelo involucra la determinacin de la succin matriz y de la succin osmtica, que corresponden a los potenciales matriz y osmtico del suelo, respectivamente. La succin total no es exactamente igual al P.H.T., pero su importancia radica en que es la medida prctica de la succin que debe vencer la raz para absorber agua. La succin se mide actualmente en Pascales, aunque se acepta la medida en barios, cm de altura de una columna de agua, etc.

0,33 atm = 33 KPa = 3,4 m col agua Contenido hdrico del suelo: El contenido de humedad del suelo se define como: "la cantidad de agua perdida a 105 -110 C y se expresa en porcentaje de agua sobre la base de suelo seco". A veces tambin se expresa en volumen. Capacidad hdrica del suelo:

Esa cantidad de agua que tiene el suelo (contenido hdrico), debe expresarse en funcin de la fuerza a que es retenida, ya que su comportamiento va a ser muy distinto dependiendo de las fuerzas de retencin a que se encuentre sometida. Efectivamente si la mayor parte del agua est dbilmente retenida sta se podr mover y ser asimilable para las plantas, mientras que si toda el agua est fuertemente retenida, carecer de movilidad y ser un agua intil para las plantas. La capacidad hdrica del suelo es entonces, el contenido hdrico que corresponde a una determinada succin total o a una determinada succin matriz. En este ltimo caso se trata de la capacidad hdrica diferencial (C.H.D.), que es la cantidad de agua que contiene el suelo a un determinado valor de succin matriz (S.M.).
Curvas de retencin hdrica: Como es evidente, la succin matriz es funcin del contenido de agua del suelo (mayor contenido de agua menor succin y viceversa), pero cada suelo posee una propia serie de valores de capacidad hdrica diferencial, por ello no existe un valor o ecuacin general y debe determinarse para cada suelo en particular. Si las determinaciones de contenido hdrico y de succin matriz se grafican; surgen las curvas de retencin hdrica, en las que se utilizan distintas unidades (cm de altura de agua, pF (potencial capilar), bares, atmsferas, etc.) y que se conocen con distintos nombres (curvas de pF, de succin, etc). Un sistema aproximado de clculo se presenta posteriormente. Ahora bien, esta curva no es unvoca. Para una misma muestra de suelo la curva obtenida no es la misma en una muestra hmeda que se va desecando (ciclo de secado) con respecto a la que se obtiene si se parte de la muestra seca y la vamos humedeciendo (ciclo de humedecimiento). Este distinto comportamiento del suelo segn se encuentre en un periodo de desecacin o de humectacin en relacin con la fuerza con la que el agua est retenida, es el fenmeno de histresis, y se cree se debe al dimetro variable de los sistemas capilares de la masa del suelo.

Para un determinado contenido de humedad, cuando vamos desecando un suelo se necesita aplicar una succin mayor que cuando este se va humedeciendo. Por norma internacional las medidas de humedad y retenciones se calculan siempre desecando las muestras de suelo, previamente humedecidas.

CAPACIDAD DE CAMPO Y PUNTO DE MARCHITEZ PERMANENTE: De las primeras clasificaciones del agua del suelo, surgieron dos conceptos de aplicacin prctica, que son la "capacidad de campo" y el punto de marchitez permanente". Capacidad de Campo (C.C.) Se la puede definir como "el contenido hdrico del suelo, luego de que el mismo haya sido saturado por la lluvia o por el riego y se ha vuelto muy lenta la percolacin del agua gravitatoria (es sta relativamente estable)". Esta situacin se produce normalmente entre uno y tres das, despus de la saturacin. Surge de la definicin, que sta no es una verdadera situacin de equilibrio sino una condicin en la que de no existir evaporacin ni consumo por las plantas, el movimiento del agua es tan lento en este punto que el contenido hdrico no vara apreciablemente. Se puede considerar que es el lmite superior de retencin de agua por parte del suelo, ya que el exceso se pierde ms o menos rpidamente. Si bien existen diferencias de opinin entre autores y tambin entre suelos de texturas extremas, en general se considera que es el agua retenida por el suelo a una succin matriz de 0,3 bares. Humedad Equivalente A principios de siglo, cuando era muy difcil determinar este valor, se desarrollaban mtodos que daban un dato aproximadamente similar a la capacidad de campo por lo que se llam a sus resultados humedad equivalente (H.E.). Aunque se han desarrollado nuevas tcnicas de campo y de laboratorio, esta determinacin an se utiliza. Ensayos en la regin Semirida Pampeana han arrojado la siguiente relacin entre humedad equivalente (HE) y limo + arcilla (L+A):

HE(%) - 2.306 L+A(%) =------------------------0,322

Punto de Marchitez Permanente (P.M.P.)

Se define normalmente como: "el contenido hdrico del suelo en el que las plantas se marchitan y ya no pueden recuperarse al agregar ms agua". Representa aproximadamente el lmite inferior del contenido del agua del suelo que las plantas pueden absorber, aunque depende mucho de la especie vegetal considerada. Para las plantas ms comunes se encontr que es el agua retenida por una succin matriz oscilante a 10 - 20 bares, en promedio 15 bares. Es importante destacar a manera de dato, que varios vegetales perennes y otra vegetacin nativa presentan puntos de marchitez de hasta 66 bares. Entre estos ltimos valores considerados (C.C. - P.M.P.) se encuentra lo que se llama "agua til", es decir el agua aprovechable por las plantas. VALORES NORMALES DE CAPACIDAD DE CAMPO Y COEFICIENTE DE MARCHITEZ PERMANENTE PARA SUELOS DE DIFERENTES TEXTURAS (% DE HUMEDAD). TEXTURA CAP. DE CAMPO PTO. DE MARCH. PERMANENTE Arenoso 5 -15 3 -8 Franco arenoso 10 -20 6 -12 Franco 15 -30 8 -17 Franco arcilloso 25 -35 13 -20 Arcilloso 30 -70 17 -40 Estos valores no son "constantes del suelo" y estn afectados por un gran nmero de factores que influyen el contenido hdrico de cada suelo, siendo especialmente utilizados en la agricultura de regado. Adems de stos existen otros valores de humedad que tienen importancia para ciertos trabajos: humedad presente, humedad del suelo seco al aire, coeficiente higroscpico, humedad de saturacin, etc. RELACIONES ENTRE DIFERENTES MANERAS DE EXPRESAR LA HUMEDAD DEL SUELO _________________________________________________________ pF Altura de una columna Atmsferas Valores de de agua (cm) presin 0 0 1 2 2,54 3 4 4,2 4,4 5 6 10 100 346 1000 10000 15849 31623 100000 1000000 1 1/100

1/100 1/10 0,33----------------Cap. de campo 1 10 15----------------Pto marchitez 31----------------hum higrosc. 100 1000

10000000

10000

METODOS PARA DETERMINAR LA HUMEDAD DEL SUELO Dada la importancia del tema se han desarrollado numerosos mtodos para la determinacin de humedad del suelo. El mtodo clsico, directo y en ltima instancia de referencia, es el secado en estufa a 105 - 110 C. Entre los mtodos modernos, indirectos y utilizables en condiciones de campo, se puede mencionar la sonda de neutrones. Para determinaciones de succin matriz son utilizados los bloques de yeso o de Bouyoucos, los tensimetros (ambos de campo) y las membranas de presin o de Richards (tcnica de laboratorio). SECCIN PRCTICA 1 -Determinacin de la humedad presente en el suelo por secado en estufa. En un pesafiltro, tarado previamente se pesa la muestra de suelo proveniente del campo, y se coloca en estufa a 105 - 110 C, hasta peso constante. Luego se deja enfriar en un desecador y se obtiene el peso seco. Clculo: Peso suelo hmedo - Peso suelo seco % de humedad = -------------------------------------------------------------------------------- * 100 Peso suelo seco A manera de ejemplo, realizar los clculos de humedad presente en el suelo a la siembra y en floracin de un cultivo de maz, disponiendo para ello de los siguientes datos:

Maz a la SIEMBRA ---------------Horizonte Tara pote ---------------A Planicie 42,73 AC 41,24 C1 40,95 C2 Ca 40,00 A Bajo 35,56 AC 40,40 C1 44,32 C2 Ca 38,47 ---------------Maz a la FLORACION

Pote + SH 153,53 158,52 180,63 170,80 175,35 168,97 173,45 140,35

Pote + SS 138,63 140,90 155,47 145,00 155,52 147,65 153,84 130,97

% humedad

---------------A Planicie AC C1 C2 Ca

38,71 41,19 39,34 38,37

145,22 174,41 174,91 141,45 161,06 171,99 171,86 197,81

141,10 166,40 167,57 136,25 154,73 160,87 160,59 179,97

A Bajo 40,59 AC 40,30 C1 38,76 C2 Ca 38,81 ---------------Representar los perfiles relieve. Factor de correccin:

hdricos correspondientes para ambas posiciones del

El resultado de los anlisis se expresa generalmente en por ciento de suelo seco a 105 - 110 C. Para transformar el peso del suelo secado al aire en los correspondientes a suelos secado a estufa se usa el factor de correccin "F": 100 + Humedad Factor de correccin = ---------------100 2 -Determinacin del equivalente de humedad. Se pesan 30 gramos de suelo secado al aire, se colocan en cestillas de base alambrada con un trozo de papel de filtro en dicha base. Se colocan las mismas en bao de agua durante 24 horas. Transcurrido este tiempo, se dejan escurrir por espacio de media hora. Luego se colocan en una centrfuga que se hace funcionar por espacio de una hora a 2500 r.p.m. Se extraen las cestillas y con la ayuda de una esptula se sacan muestras de los cuatro extremos de la misma, se introducen en un pesafiltro previamente tarado y se lo lleva a estufa hasta peso constante. (para los clculos se utiliza la misma frmula de la determinacin anterior). La siguiente tabla contiene los datos de los perfiles muestreados. Calcular el porcentaje de humedad: ---------------Horizonte Tara pote ---------------A Planicie 41,47 AC 42,51 C1 42,98 C2 Ca 41,55 A Bajo 42,51

Pote + SH 64,11 68,98 66,12 65,58 71,76

Pote + SS 60,97 65,44 63,47 63,04 66,64

% Humedad

AC C1 C2 Ca

38,10 40,27 38,10

62,46 63,99 65,40

58,78 60,94 62,45

3 - Coeficiente de marchitez permanente. Determinacin indirecta segn el volumen de sedimentacin En una probeta de 50 ml se colocan 25 ml de agua y luego se agregan lentamente, para favorecen su mojado, 25 gramos de suelo seco al aire y tamizado por 2 mm. Se homogeniza la suspensin con movimientos verticales de una ansa de alambre cuyo extremo se dobla en forma de aro normal al vstago y se termina limpiando las paredes con unos 5 ml de agua. Se deja en reposo y se lee el volumen sedimentado a las 24 horas. Clculo: % humedad a 15 atm = 18,865 + 0,297 * VS VS (volumen de sedimentacin) = Volumen ledo * 4 Es un mtodo rpido y sencillo que no posee exigencias de instrumental. En general da buenos resultados en suelos de textura arenoso-franca a francoarcillosa y en muestras que poseen menos de 2 % de materia orgnica y 3 % de yeso. En la siguiente tabla se presenta el volumen sedimentado para los perfiles estudiados: ---------------Horizonte Volumen ledo Volumen sedim. PMP ---------------A Planicie 22,60 AC 22,20 C1 21,30 C2 Ca 20,90 A Bajo AC C1 C2 Ca ---------------25,90 23,40 22,20 20,90

4- Curva de retencin hdrica Graficar la relacin Tensin - Humedad y determinar los porcentajes de agua til que entrega el suelo por rango de succin a partir de los siguiente datos obtenidos por olla y membrana de presin Richards.

TEXTURA ------------------------------Franca Franco arcillo arenosa ----------------

VALORES DE SUCCION (atm) 0,33 1 3 15

- - - - - - humedad (%) - - - - - 25,45 21,28 16,52 14,88 34,00 29,31 18,62 15,10