Biodiversidad El concepto biodiversidad es una contraccin de las palabras diversidad y biolgica (bio es griego y significa vida).

La biodiversidad de nuestro planeta Tierra comprende la gran variabilidad entre los organismos vivos de toda procedencia, incluidos los terrestres y los acuticos (tanto marinos como dulceacucolas), as como sus interacciones mutuas y con el medio fsico. Incorpora a los complejos y procesos ecolgicos de los cuales forman parte. Esto abarca la diversidad gentica dentro de las especies, la diversidad taxonmica entre las especies, y la diversidad ecolgica entre los ecosistemas, hbitats y biomas del mundo. La variedad de formas de vida como la conocemos actualmente es el producto de una larga evolucin histrica que abarca cientos de millones de aos. Incluye a la especie humana la cual sobrevive gracias a la presencia de las dems. A continuacin se describe los tres niveles jerrquicos de la biodiversidad los genes, las especies, y los ecosistemas que cubren aspectos muy variados de los componentes vivientes de nuestro planeta y que se miden tambin de diferentes formas. Diversidad Gentica La diversidad gentica comprende la variacin de los genes dentro de las especies vivas. Cada ser vivo pertenece a una especie en particular, y una especie tiene muchos individuos, que se diferencian genticamente entre s. La diversidad gentica es fundamental para que las especies se puedan adaptar a los cambios que ocurren en el ambiente a travs del tiempo (por ejemplo, en respuesta al enfriamiento de la Tierra durante las pocas glaciares del pasado). Incluye a la variedad que existe dentro de determinadas poblaciones de cada especie, como se observa en las muchas variedades tradicionales de maz que hay en los campos rurales de Mesoamrica, o en los mltiples individuos de pino (Pinus occidentalis) en los bosques de conferas de las montaas de la Repblica Dominicana. Tambin cubre la variacin gentica de una sola poblacin como en el caso de una especie endmica conocida de un solo lugar. La diversidad gentica puede ser muy alta para una especie con amplia distribucin en un pas continental como Mxico o Brasil, mientras que tiende a ser muy baja en una especie endmica, aislada en una isla de las Antillas Menores. En la actualidad, las medidas ms frecuentes que se apliquen corresponden a las poblaciones domesticadas de plantas ornamentales (las orqudeas) o de uso agrcola (el caf, el banano, el trigo, el arroz, el maz), y a las poblaciones de animales de granja (el ganado de res, las ovejas, los caballos) o mascotas (los perros de raza, los gatos). En las redes de los zoolgicos se

mide tambin la variedad gentica de especies (ex situ) que ya se encuentran en peligro de extincin en sus hbitats originales (in situ). Ejemplos son los leones, los jaguares, los gorillas, los rinocerontes, los oryx, etc. Jardines botnicos y otras colecciones ex situ como bancos de semillas tambin utilizan cada vez ms las medidas de diversidad gentica para conocer la variedad biolgica en sus colecciones de especies raras, tiles, claves y amenazadas. Diversidad de Especies La variedad de especies comprende la diversidad de organismos que ocurre en un lugar dado en un momento dado. Es el conjunto de todas las especies que all se encuentra. Puede abarcar todas las especies vivas, desde microorganismos hasta plantas y animales vertebrados, o puede incluir solo un grupo de especies de inters en un determinado estudio. Una manera de medir la diversidad de especies es a travs del nmero de especies de un lugar dado. Esta medida es conocida como la riqueza de especies. Ejemplos de tales medidas son la riqueza de especies de monos de Brazil, la riqueza de especies de orqudeas en Costa Rica, o la riqueza de especies de aves de la Repblica Dominicana. Otra manera de medir la diversidad de especies es mediante el uso del indicador denominado la diversidad taxonmica que toma en cuenta la relacin existente entre unas especies y otras. Por ejemplo, un bosque tropical nuboso con diez especies de orqudeas y cero especies de bromlias es menos rico que un bosque similar que tiene cinco especies de orqudeas y cinco especies de bromlias lo que representa mayor diversidad taxonmica. Finalmente, es importante mencionar la existencia de ndices de diversidad desarrollados por cientficos que toman en cuenta otros parmetros como la abundancia relativa de las especies. Tales ndices dan un mayor valor cuando hay ms individuos de una especie por unidad de rea. Por ejemplo, se considera que un bosque con mayor nmero de rboles pertenecientes a una especie especfica por ejemplo, una especie de pino es ms rica que un rea de igual tamao pero con un nmero menor de individuos de esta misma especie. Diversidad de Ecosistemas En cuanto a la diversidad de los ecosistemas se reconoce que es la ms difcil en evaluar ya que existen muchas maneras diferentes en clasificar los ecosistemas del mucho. La escala es el factor que ms influye en la medicin de la compleja variedad de ecosistemas, ya que va desde biomas a nivel mundial hasta niveles de microhabitats a escalas de un par de metros cuadrados. De la misma manera muchas veces no esta muy claro donde termina un ecosistema (un bosque de pinos) y donde inicia otro (un bosque mixto de pinos y especies latifoliadas) ya que hay reas de transicin entre ecosistemas. Sin embargo, al tener una clara definicin que depende del autor se puede medir la diversidad de biomas, ecorregiones, sistemas ecolgicos, microhbitats u otro nivel de inters, en una regin dada, en un momento dado. La Repblica Dominicana cuenta con una alta diversidad de ecosistemas que van desde los bosques de pino del pico Duarte con sus 3.087 metros el pico ms alto de todas las montaas antillanas hasta los bosques secos del sur, los manglares costeros de la baha

de Saman y los arrecifes de coral de la baha de las guilas. Un ecosistema particular forma el Lago Enriquillo, un reservorio natural de agua dulce que se ubica a ms de 40 metros debajo del nivel del mar. Nmero de especies en el mundo Ahora surge la pregunta cuantas especies conocemos en el mundo. Actualmente, la mayora de los cientficos estiman que hay entre tres y treinta millones de especies, aunque algunos creen que puede haber 100 millones. En efecto, lo ms probable es que la Tierra es habitada por un total de 8 a 15 millones de especies. Aparentemente, slo conocemos alrededor de un 10% de estas especies: no ms de 1,4 millones de especies han sido descritas formalmente por los taxnomos y cuentan con un nombre cientfico registrado en la literatura oficial. Todos los das, expertos en el mundo descubren nuevas especies recolectadas en ambientes anteriormente poco explorados, como los doseles de los bosques tropicales, los suelos y las profundidades de los ocanos alrededor del mundo. Durante los ltimos aos se han, inclusive, descubierto nuevas especies de monos, de venados, de aves y de rboles. Y muchas de estas especies nuevas para la ciencia pertenecen a nuevos gneros y nuevas familias todos siendo categoras jerrquicas de mayor nivel que la especie misma. La Espaola: Centro Caliente de Biodiversidad Uno de los principales focos de diversidad del mundo se encuentra en la regin neotropical y est conformado por las Antillas Mayores del Caribe. Este archiplago es considerado un verdadero centro caliente de biodiversidad o, en ingls, biodiversity hotspot, ya que tiene una extraordinaria biodiversidad que se encuentra altamente amenazada. La isla de La Espaola es la ms diversa de todas las Antillas y es compartida por dos pases, la Repblica de Hait en el sector oeste y la Repblica Dominicana en el este. La Espaola tiene una densidad de especies de plantas nmero de especies por unidad de rea de 0.064, la cual es mayor que la de Cuba (0.052), de Madagascar (0.010) o de Australia (0.005). De acuerdo con los clculos hechos por cientficos, La Espaola posee cerca de 5.600 especies de plantas vasculares, incluyendo unas 600 pteridfitas (helechos y plantas afines) y alrededor de 700 especies de rboles. Una tercera parte de todas estas especies son consideradas endmicas para la isla es decir, no se encuentran naturalmente fuera de la isla y se encuentran de una u otra manera amenazada o en peligro de extincin. Tambin hay ms de treinta gneros vegetales que resultan endmicas para la isla. Algunas de las familias ms ricas en especies de plantas en Hait y la Repblica Dominicana son los pastos (Poaceae), las plantas con flores compuestas (Asteraceae, ms que todo hierbas), las orqudeas (Orchidaceae) y las leguminosas (Fabaceae). En cuanto a la fauna vertebrada de la Repblica Dominicana, se conocen por lo menos 70 especies de peces, 60 de anfibios, 140 de reptiles, 250 de aves, ms 30 mamferos de los cuales la mitad corresponde a murcilagos. Algunos mamferos acuticos son marinos o ms bien costeros: los delfines, las ballenas y el manat. Por habitar en una isla, ms del

95% de los anfibios, el 80% de los reptiles y casi el 20% de las aves son endmicos y solo se encuentran en La Espaola. Un par de anfibios (sapos, ranas) han sido introducidas en la isla. La cigua palmera (Dulus dominicus) ha sido declarado ave nacional dominicana.

Especies amenazadas en RD La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN) estima que ms de 70 especies de vertebrados se encuentran en estado de amenaza en la Repblica, sobre todo a raz de la prdida o alteracin de su hbitat y a su explotacin no racional. La Lista Roja nacional que la UICN desarroll en 2006 incluye a un total de 12 peces, 31 anfibios, 10 reptiles, 14 aves y 5 mamferos. Entre las especies ms amenazadas se encuentran el cocodrilo americano, el manat, y las tortugas marinas como el carey. Aves en peligro de extincin son: faisn, garza rojiza, paloma turca y ceniza, cuervo, lechuza orejita, guinea y cotorra. Entre los crustceos, las especies con las poblaciones ms reducidas son la langosta y los camarones de mar y ro. El gran problema que el mundo ha tenido en descubrir y describir especies nuevas es la escasez de expertos en la anatoma, morfologa y taxonoma de muchos grupos de especies como los insectos y los microorganismos. Este problema es conocido como el impedimento taxonmico. Se espera, sin embargo, que en un futuro no muy lejano las modernas tcnicas de anlisis de ADN a nivel de especies ayudar a identificar las especies desconocidas. De esta manera, el uso de la tcnica de ADN contribuir a llenar el existente vaco en nuestro conocimiento de la biodiversidad. Adems, la reciente aparicin de iniciativas mundiales para conocer la diversidad de especies basadas en sistemas digitales en la Internet donde se centraliza la informacin de especies en amplias listas desarrolladas por grupos de expertos se muestra muy prometedor. Desafortunadamente, la gran diversidad de genes, especies y ecosistemas que el mundo conoce se encuentra en peligro por la accin humana. A travs del tiempo las sociedades humanas han sabido aprovechar los recursos biticos de los lugares donde vivan histricamente. Adaptndose a los ambientes que habitaban, los seres humanos encontraron especies que les servan en sus vidas cotidianas y que fueron explotadas y domesticadas a travs del tiempo. A la vez ellos modificaron estos ambientes naturales y los convirtieron en ecosistemas seminaturales y culturales, creando campos agrcolas, praderas para el ganado, y finalmente zonas urbanas e industriales. De esta manera la biodiversidad, tanto a nivel de especies como a nivel de ecosistemas, fue modificada sin precedentes, resultando en la domesticacin de muchas especies de inters econmico y causando cambios drsticos en los tipos de cobertura del paisaje. Factores de presin como el cambio climtico, la fragmentacin y degradacin de hbitat, la invasin de especies agresivas no nativas, la sobreexplotacin de los recursos forestales y marinos, y la contaminacin del agua, aire y suelo, han causado una creciente prdida de biodiversidad a todo nivel en el mundo. De hecho, la prdida de la biodiversidad puede acarrear nuestra desaparicin como especie. En respuesta a esta

prdida de biodiversidad causada por el ser humano, y en reconocimiento de la necesidad de protegar la biodiversidad para el bien de la vida humana, los pases del mundo decidieron crear en 1992 la Convencin sobre la Diversidad Biolgica (CDB) bajo auspicio de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), con su sede en la ciudad canadiense de Montral. El convenio tiene como objetivo la conservacin de la biodiversidad, el uso sostenible de sus componentes y la distribucin justa y equitativa de los beneficios derivados de este uso. En la actualidad, el convenio rene a ms de 190 pases del mundo lo que claramente demuestra el inters de la sociedad humana en asegurar el futuro de la diversidad biolgica, ya que el bienestar de la humanidad y sus futuras generaciones depende de los bienes y servicios que nos prestan los ecosistemas, y las especies que los conforman. En este sentido, finalmente el mundo esta dndose cuenta, que requiere de la biodiversidad y todos sus componentes, ya que no solo cubren las necesidades materiales bsicas de la sociedad, sino que son la base de la calidad de vida en todo sentido, incluyendo el bienestar mental y espiritual de cada ser humano. Mediante la implementacin de la CBD y de las estrategias que los pases han desarrollado durante los ltimos 15 aos, los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales (ONGs), el sector privado y la sociedad civil estn tratando de detener esta prdida de biodiversidad, para que las futuras generaciones de las cuales tenemos prestada la Tierra no se vean perjudicadas y no nos critiquen por haber desaprovechada la oportunidad de corregir nuestros errores del pasado. De por si, nosotros los seres humanos somos parte del problema pero tambin de la solucin.

Kappelle, M. 2009. "Biodiversidad." En: Fundacin Global Democracia y Desarrollo (FUNGLODE)/Global Foundation for Democracy and Development (GFDD). Diccionario Enciclopdico Dominicano de Medio Ambiente. Disponible en lnea en: <http://www.dominicanaonline.org/DiccionarioMedioAmbiente/es/cpo_biodiversidad_bi s.asp>