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ORGANIZACIN ECONMICA Y SISTEMAS ECONMICOS

ngel L. Romero Redondo IES Camilo Jos Cela, 2008

2.1 La organizacin econmica y sus problemas bsicos

_ En general, la produccin de bienes y servicios tiene un marcado carcter social: en cualquier actividad productiva intervienen siempre muchos individuos. Por eso, al desarrollar nuestra actividad productiva, los seres humanos contraemos unos con otros, inevitablemente, ciertas relaciones de produccin. Esas relaciones tienen siempre un carcter doble. Por un lado, son relaciones tcnicas, pues persiguen ordenar y manipular los medios de trabajo existentes, y coordinar los esfuerzos de todos los participantes, de la forma ms eficaz posible. Pero tambin son relaciones sociales, pues su forma exacta (quin hace qu) depende crucialmente de la forma en que se distribuye la propiedad de los medios de trabajo entre los miembros de la sociedad. _ Las fuerzas productivas de la sociedad estn compuestas (1) por los medios de produccin disponibles (que son los recursos naturales y los bienes de capital: herramientas, mquinas, instalaciones, etc.) y (2) por la fuerza de trabajo. La naturaleza de las relaciones de produccin en una sociedad depende mucho del grado de desarrollo de sus fuerzas productivas. As, por ejemplo, las relaciones de produccin que haba en las sociedades agrarias antiguas eran muy diferentes de las que existen hoy en las economas terciarizadas como la nuestra. Naturalmente, debido al progreso tcnico, las fuerzas productivas (especialmente, los bienes de capital) han ido evolucionando con el paso del tiempo, por lo que las relaciones de produccin tambin han ido cambiando. _ El aspecto crucial que determina cules son las relaciones de produccin predominantes en una sociedad es la distribucin de la propiedad de los medios de produccin. En efecto, esa distribucin (1) estipula la forma en que esos medios se utilizan, y (2) prejuzga la propiedad de los productos obtenidos y, por tanto, su reparto. As es como surgen las clases sociales, que son los grandes grupos de personas en que pueden clasificarse los miembros de una sociedad segn el lugar que ocupan en el sistema productivo por su relacin con los medios de produccin, y en consecuencia, por la cantidad de riqueza social de que disponen y por la forma en que la obtienen: hombres libres y esclavos, patricios y plebeyos, seores y siervos, capitalistas y proletarios, etc. Las clases sociales tienen, cuando se las considera colectivamente, intereses opuestos, por lo que entre ellas a menudo han existido graves conflictos, llamados luchas de clases. En ocasiones, esas luchas culminaron en verdaderas revoluciones sociales (p. ej., la Revolucin Francesa en 1789 y la Revolucin Sovitica en 1917). _ Las relaciones de produccin, y las instituciones a que stas dan lugar, constituyen la estructura u organizacin econmica de la sociedad. Con el tiempo y el desarrollo de las fuerzas productivas, las sociedades evolucionan y, con ellas, tambin sus estructuras econmicas. As, las estructuras econmicas de una sociedad esclavista (Grecia, Roma), de una sociedad feudal o de una sociedad capitalista son, naturalmente, muy diferentes. _ Segn la concepcin materialista de la historia, el modo de produccin de la vida material condiciona el desenvolvimiento de la vida social, poltica y espiritual de cualquier sociedad. Como deca el filsofo, economista y revolucionario alemn Karl Marx (1818-1883), no es la conciencia del ser humano la que determina su existencia, sino, por el contrario, es su existencia material la que determina su conciencia. Segn esto, la estructura econmica es la base real sobre la que se levanta toda la superestructura jurdica, poltica e ideolgica de la sociedad. _ La organizacin econmica de la sociedad es la que determina la forma en que sta emplea sus recursos escasos, dando as respuesta a los tres problemas econmicos bsicos, que son: qu se produce: bienes de consumo o de capital, bienes de lujo o de primera necesidad, etc. cmo se produce: qu tcnicas emplear, cmo se divide el trabajo entre unos y otros, etc. para quin se produce: cmo se distribuye finalmente el producto social.

2.2 Los factores de produccin

_ Los recursos o factores de produccin disponibles para desarrollar la actividad econmica se clasifican tradicionalmente en cuatro categoras: tierra, capital, trabajo e iniciativa empresarial. _ La tierra es la expresin clsica con que nos referimos a los recursos naturales a nuestro alcance: animales, vegetales, sustancias minerales (agua, metales, hidrocarburos, etc.), fuentes de energa (solar, elica, hidrulica, etc.), y el propio espacio fsico (tierra, mar y aire) donde se desarrolla nuestra actividad. Los recursos naturales pueden ser renovables (energa solar, agua, etc.), o no renovables (hidrocarburos, metales, etc.). La naturaleza no slo es la fuente primaria de recursos: tambin es el sumidero al que arrojamos los desechos de nuestra actividad, y el mbito en que se desarrolla nuestra existencia. De ah la importancia de lograr un desarrollo sostenible que garantice a las generaciones futuras disponer de al menos las mismas oportunidades y calidad de vida que nosotros tenemos. _ El capital (productivo) es el conjunto de todos los medios de produccin producidos (o bienes de capital). Se llama capital circulante al conjunto de bienes de capital fungibles (combustibles, materias primas, etc.), y capital fijo al de bienes de capital duraderos (edificios, maquinaria, etc.). El capital fijo tambin se consume, pero poco a poco: con el paso del tiempo, se deteriora y queda obsoleto, y debe ser repuesto. La prdida de valor del capital fijo con el tiempo se llama depreciacin. El conjunto de los bienes de capital materiales se llama capital fsico, y el de los bienes de capital inmateriales (aplicaciones informticas, patentes, etc.), se llama capital intangible. En el capital intangible de una economa (o de una empresa) es cada vez ms importante el capital tecnolgico, que es el fondo acumulado de conocimientos que proporcionan las actividades de investigacin y desarrollo (I+D). _ La produccin de bienes de capital recibe el nombre genrico de formacin (o acumulacin) de capital. La formacin de capital es una condicin primordial para mantener y ampliar la capacidad productiva de una economa (pues el capital circulante se consume al usarlo, y el capital fijo debe reponerse de forma peridica). Fabricar bienes de capital requiere sacrificar parte de nuestro consumo presente, a cambio de asegurarnos un mejor y mayor consumo futuro. Esa reduccin del consumo actual es, precisamente, el ahorro. _ Es muy importante no confundir el capital productivo con el capital financiero, que son todos los medios de pago, instrumentos de crdito y otros activos financieros (dinero, cuentas bancarias, acciones, bonos, letras de cambio, etc.) que facilitan el desarrollo de la actividad econmica. _ El trabajo es la actividad humana encaminada a emplear los recursos naturales y los bienes de capital para producir bienes o prestar servicios. Todo trabajo exige esfuerzo fsico e intelectual, en distintas proporciones. El trabajo humano es el factor de produccin activo: los bienes carecen de voluntad, y es nuestra actuacin la que dirige el proceso productivo. Como escribiera el economista ingls William Petty (1623-1687): el trabajo es el padre y principio activo de la riqueza nacional, de la misma manera que la tierra es su madre. Se llama productividad del trabajo a la cantidad total de bienes o servicios producidos durante un perodo de tiempo determinado, dividida entre la cantidad de horas de trabajo empleadas en su produccin: Productividad del trabajo = cantidad total de bienes o servicios producidos (o su valor monetario)
cantidad total de horas de trabajo empleadas en su produccin

_ Un procedimiento que incrementa la productividad es la divisin tcnica del trabajo, que consiste en descomponer cada proceso productivo en numerosas tareas simples y consecutivas, que son ejecutadas por individuos diferentes. La divisin del trabajo aumenta la productividad porque: (1) permite que cada trabajador se especialice en una tarea concreta, adquiriendo mayor destreza; (2) evita las prdidas de tiempo que se produciran al cambiar de tarea; y (3) permite emplear herramientas y mquinas tambin ms especializadas y eficaces. La productividad tambin aumenta al incrementar el capital humano, que es la combinacin de conocimientos y destrezas

productivos adquiridos por un individuo (o por un colectivo), ya sea por la va de la formacin o a travs de la experiencia. _ La iniciativa empresarial es, esencialmente, la capacidad emprendedora para iniciar e impulsar las actividades productivas. Aunque es una actividad humana, como el trabajo, desde Alfred Marshall se suele considerar como un factor productivo diferente, por su carcter peculiar como detonante de la actividad productiva. _ En las economas capitalistas, el propietario de cada factor productivo recibe como contraprestacin por el empleo del mismo una cierta remuneracin o retribucin: rentas de la tierra para los terratenientes, intereses para los capitalistas, salarios para los trabajadores, beneficios para los emprendedores.

2.3 Las posibilidades de produccin y el crecimiento econmico

_ La cantidad de bienes y servicios producidos por una economa durante un perodo dado depende de la naturaleza y la cantidad de los recursos existentes, de la tecnologa disponible y del nivel de eficiencia alcanzado en la produccin. Dados los recursos y la tecnologa, se dice que existe eficiencia en la produccin cuando no es posible aumentar la cantidad producida de ningn bien sin reducir simultneamente la de algn otro. _ La eficiencia en la produccin se puede representar grficamente con la frontera de posibilidades de produccin (FPP), que es una curva que muestra las cantidades mximas de dos bienes que se pueden producir simultneamente, dados los recursos y la tecnologa. Los puntos situados en el interior de la FPP son ineficientes, los situados sobre la curva son eficientes, y los situados en su exterior son inalcanzables (con los recursos y la tecnologa disponibles). Si una economa se encuentra sobre su FPP, se dice que ha alcanzado su produccin potencial. _ La FPP tambin permite ilustrar el concepto del coste de oportunidad: al desplazarnos sobre ella para incrementar la cantidad producida de un bien, siempre debe reducirse la cantidad producida del otro. El punto concreto de la FPP sobre el que desea situarse una sociedad depender de sus preferencias y de sus procesos polticos. _ Cuando la tecnologa o los recursos cambian, la FPP se desplaza, mostrando cmo se modifican las alternativas disponibles para la sociedad. En sentido amplio, el crecimiento econmico es el aumento de la produccin potencial de una economa, y se representa grficamente como una expansin de su FPP. Por el contrario, cuando se destruyen recursos (por catstrofes naturales, p. ej.), la FPP se contrae. _ El crecimiento econmico se puede explicar bsicamente por dos motivos: por el incremento de los recursos disponibles, ya sea por descubrimiento de nuevos yacimientos de recursos naturales, por el crecimiento de la poblacin, por la inversin en capital fsico o humano, por el estmulo de la iniciativa empresarial, etc. por el progreso tecnolgico, ya se trate de innovaciones de producto (si se trata del desarrollo de un nuevo bien), o de proceso (si se trata del desarrollo de un mtodo mejor para producir bienes ya existentes). El progreso tecnolgico incrementa la productividad de la economa, esto es, la cantidad de producto que se obtiene por unidad de recurso empleado. _ En un sentido ms estricto, se dice que existe crecimiento econmico si aumenta el producto per cpita (por habitante) de la economa. Este tipo de crecimiento se debe, esencialmente, a la innovacin tecnolgica.

2.4 Los sistemas econmicos. El sistema de economa mixta

_ Un sistema econmico es el conjunto de (1) los principios,(2) las instituciones y (3) las conductas que caracterizan a la organizacin econmica de una sociedad. A lo largo de la historia, estos sistemas han ido evolucionando. En la actualidad, desde un punto de vista terico, podemos afirmar que existen dos sistemas econmicos puros predominantes: el capitalismo (o economa de mercado) y el comunismo (o economa planificada). Sin embargo, en la prctica, todos los pases desarrollados tienen un sistema econmico que combina los dos anteriores en diferentes proporciones, que se llama economa mixta. Tras la desaparicin de la Unin Sovitica en 1991, la componente predominante en todo el mundo es la capitalista, aunque todava quedan economas cuasicomunistas, como China, Cuba o Corea del Norte. _ De forma muy esquemtica, el sistema capitalista puro tiene las siguientes caractersticas: PRINCIPIOS: el derecho a la propiedad privada de cualquier bien; la libertad de contrato, incluida la contratacin de servicios laborales; y la libertad de empresa. INSTITUCIONES: un Estado mnimo, que se limita a garantizar el respeto a los derechos de propiedad y el cumplimiento de los contratos; y los mercados, donde la libre concurrencia de oferentes y demandantes determina de forma totalmente descentralizada los precios y cantidades intercambiadas de todos los bienes y servicios. CONDUCTAS: la maximizacin de la utilidad por parte de los consumidores, y la maximizacin de la rentabilidad por parte de las empresas. _ De forma muy esquemtica, el sistema comunista puro tiene las siguientes caractersticas: PRINCIPIOS: la propiedad pblica de los medios de produccin y la planificacin centralizada de la produccin. INSTITUCIONES: un Estado totalitario, que regula y controla detalladamente toda la actividad poltica y econmica; y un organismo planificador que determina las cantidades de bienes y servicios que deben producirse, y cmo hacerlo, segn los objetivos de las autoridades. CONDUCTAS: el cumplimiento del plan por parte de los productores, y la conformidad con la asignacin recibida por parte de los consumidores. _ Desde un punto de vista terico, se suele aceptar que las economas de mercado son ms eficientes (es decir, asignan mejor los recursos) que las economas planificadas pero, sin embargo, generan una distribucin de la renta ms desigual. Por otro lado, las economas planificadas suelen dar lugar a una gran burocracia, que resta flexibilidad a la economa pero, en contrapartida, y al menos sobre el papel, garantizan en mayor medida que las necesidades ms bsicas de la poblacin estn cubiertas, y que la distribucin de la renta sea ms igualitaria (siempre que la corrupcin y el nepotismo se mantengan en niveles reducidos!). _ Como ejemplo, podemos considerar el caso de la antigua URSS, que inici su disolucin y la transicin al capitalismo en 1990. Su principal heredera, la actual Federacin Rusa, sufri en los aos siguientes una muy severa contraccin del PIB, un agudo incremento de la pobreza y la aparicin de una clase empresarial ultramillonaria; incluso se produjo una reduccin significativa de la esperanza de vida (especialmente la masculina). Ya en los aos 2000, la economa rusa ha empezado una recuperacin sostenida, aunque con mucha desigualdad En cualquier caso, lo cierto es que el antiguo bloque socialista europeo ha desaparecido, y que en la principal economa comunista actual, la de China, se estn introduciendo elementos de mercado muy significativos. El capitalismo parece haber ganado, finalmente, la Guerra Fra. _ En la prctica, el sistema econmico de todos los pases desarrollados es una combinacin de los dos modelos puros anteriores: son economas mixtas. En ellas, la iniciativa privada es predominante, pero el sector pblico tiene un peso muy importante (por ejemplo, en Espaa, en 1993, el gasto pblico ascenda al 50% del PIB, y haba 2.300.000 empleados pblicos). En una economa mixta, el Estado (1) reconoce el derecho a la propiedad privada, (2) respeta (y alienta) la iniciativa empresarial, (3) garantiza la libertad individual (tanto poltica como econmica) de los ciudadanos, al menos formalmente, y (4) acepta el afn de lucro como motor de la actividad

econmica. Pero, por otro lado, tambin interviene activamente en la economa, pues realiza las siguientes funciones bsicas: establece el marco jurdico bsico que garantiza la seguridad de la actividad econmica. vigila y regula los mercados, para asegurar que sean eficientes y que existe competencia. provee bienes y servicios pblicos (ejrcito, tribunales, etc.) y preferentes (sanidad, educacin, etc.). redistribuye la renta y la riqueza (tanto por la va de sus gastos como por la de sus ingresos) para incrementar la equidad del sistema. intenta mantener la estabilidad macroeconmica: pleno empleo, inflacin moderada, crecimiento sostenible, etc. _ Las economas mixtas se desarrollaron para afrontar la Gran Depresin de 1929-1939, siguiendo la doctrina econmica promovida por el economista ingls John Maynard Keynes (1883-1946) en su clebre obra La teora general de la ocupacin, el inters y el dinero (1936), doctrina conocida como keynesianismo. Keynes propugnaba la intervencin activa del Estado en la economa para garantizar el pleno empleo y una distribucin ms justa de la renta. Un ejemplo histrico de aplicacin de esas ideas fue el New Deal del presidente norteamericano Franklin D. Roosevelt (1882-1945). De esta forma, paulatinamente, creci y se consolid el llamado Estado del Bienestar, que atenda directamente gran parte de las necesidades sociales. A partir de la primera crisis del petrleo (1973), la doctrina conocida como neoliberalismo ha revertido este proceso, promoviendo la reduccin del tamao del Estado y de su papel en la economa, con medidas como la reduccin del gasto pblico, la desregulacin de los mercados, la flexibilizacin del mercado de trabajo, la privatizacin de las empresas pblicas, etc. La actual crisis financiera est obligando a los Estados a intervenir de nuevo de forma decidida en la economa. Hoy, como siempre, la cuestin del peso ptimo del Estado en la economa sigue siendo el centro de todas las controversias econmicas.