ENFISEMA PULMONAR

Es una enfermedad crnica, en la cual los tejidos de los pulmones son gradualmente destruidos, tornndose como inflados (muy distendidos.) Esta destruccin ocurre en los alvolos, donde acontecen los cambios gaseosos del oxgeno por el dixido de carbono. Como resultado, la persona pasa a sentir falta de aliento para realizar tareas o ejercitarse. Cmo se desarrolla? La molestia inicia con la destruccin de los diminutos sacos de aire (alvolos) que componen los pulmones. En las reas destruidas no ocurren los cambios gaseosos de manera satisfactoria, causando una disminucin de la cantidad de oxgeno circulante en la sangre y, entonces, surge la falta de aire. Los pulmones pierden la elasticidad, tornando ms difcil la salida del aire despus de cada inspiracin. Casi la totalidad de los casos son causados por el tabaquismo. Pocos casos debidos a la deficiencia de alfa1-antitripsina, que es una enzima producida por los pulmones.Cerca de 10 a 15 % de los fumantes ms susceptibles al efecto nocivo al tabaco son los que desenvuelven la molestia. A medida que van fumando, va empeorando su capacidad pulmonar. Los fumantes, en la mayora de las veces, pasan a sentir las alteraciones causadas por la enfermedad, solamente, despus de muchos aos. Qu se siente? La principal caracterstica de la enfermedad es la falta de aliento. En la mayora de las veces, son tabaquistas de largo plazo, que, alrededor de los 65 aos de edad, pasan a sentir falta de aire para hacer pequeos esfuerzos. La falta de aire, en el inicio, es notada, solo, en los grandes y medios esfuerzos (subir escaleras o caminar son ejemplos.) Manteniendose el hbito de fumar, podrn llegar a una fase ms adelantada de la enfermedad, en que surge falta de aire con tareas simples como baarse, vestirse o peinarse, por ejemplo. En este momento, muchos se tornan incapacitados para el trabajo y pasan la mayor parte del tiempo en la cama o sentados para no sentir falta de aire. La persona podr tambin sentir la necesidad de dormir con almohadas muy altas por causa de la falta de aire. La tos, y el ruido en el pecho, tambin pueden ocurrir, pero son ms frecuentes en los fumantes, en los que predomina la bronquitis crnica y no el enfisema pulmonar. Por lo que toca a los casos de

enfisema pulmonar por deficiencia de alfa-1-antitripsina (enzima producida por el pulmn), la enfermedad se desenvuelve ms temprano, mismo sin exposicin al tabaco. Cmo se diagnostica? El mdico diagnostica, en la mayora de las veces, basado en la larga exposicin al tabaco referida por el paciente, asociada a las quejas y a las alteraciones detectadas en el examen fsico. Puede haber auxilio de exmenes complementares, como exmenes de imagen (radiografa y tomografa computarizada del trax), exmenes de sangre o espirometra. Esta es una prueba de funcin pulmonar que mide la capacidad del aire de los pulmones, dando una buena idea de su funcionamiento. Los exmenes complementares ayudan a establecer el nivel de gravedad de la enfermedad y, por lo tanto, auxilian en la decisin del mejor tratamiento para cada caso. Para los casos de enfisema por deficiencia de alfa-1-antitripsina, se hace necesaria la determinacin de esta enzima en la sangre, que estar debajo de lo normal. Cmo se trata? El objetivo del tratamiento es aliviar los sntomas del enfermo y prevenir la progresin de la enfermedad. Algunos casos pueden presentar una mejora parcial con el uso de medicamentos. Pueden ser usados corticoides o broncos dilatadores, por va oral o por inhalacin. La inhalacin es preferida por el efecto ms rpido y por presentar menos efectos indeseables. En las emergencias, los medicamentos a travs de inyecciones tambin pueden ser aplicados. Es importante destacar que, de manera diferente del asma y de la bronquitis crnica, las personas con enfisema no acostumbran a mejorar o presentan poco beneficio con el uso de bronco dilatadores. Sin embargo, muchos pueden ser beneficiados con la terapia de rehabilitacin que ensea los enfisematosos a usar su energa de una forma ms eficiente, de manera que ocurra un gasto menor de oxgeno. As, las personas se tornan ms preparadas para las actividades diarias. La terapia con oxgeno (oxigenoterapia) tambin beneficia muchas personas, mejorando la expectativa en varios casos, especialmente en casos de enfermedad avanzada.

En casos seleccionados, podrn ser realizadas las cirugas reductoras de volumen pulmonar. Son removidas reas ms comprometidas de uno o ambos pulmones, con el propsito de mejorar la mecnica respiratoria, resultando en una mejora de los sntomas y en lo cotidiano de la gente. Cmo se previene? Por hora, no hay manera capaz de definir los individuos que sern susceptibles al desenvolvimiento de la enfermedad con la adiccin al tabaco. Solo podemos, a travs de la espirometra, identificar la prdida de la funcin pulmonar en las personas que fuman y aconsejarlas a parar. Adems de evitar el tabaquismo, otras formas de prevenirse es reducir la exposicin a la polucin del aire.Cuantos ms cigarrillos por da o ms aos fumando, mayor el chance de desarrollar la enfermedad. La forma de prevenirse es no fumar. La interrupcin del tabaquismo tambin es benfica en cualquier fase de la molestia, pues no acelera la progresin de la misma.