Introduccin:

El gran desarrollo de los procesos industriales del mundo moderno trae como consecuencia la liberacin de desechos que se incorporan al ecosistema, muchos de ellos son considerados altamente txicos, como es el caso de los iones de los metales pesados, los cuales son un grupo de elementos qumicos biolgicamente activos. Algunos metales como hierro, magnesio, zinc, cobre, cobalto, son nutrientes esenciales que sirven como co-factores de numerosas enzimas; pero el cobre, cobalto y zinc son txicos a concentraciones altas. (Department of Energy, USA, 1987). Se trata de un metal abundante en la corteza terrestre, de color blanco y brillante, que puede aparecer en forma de silicato, sulfuro o carbonato. El zinc se utiliza para formar aleaciones (como el latn), galvanizar el acero y el hierro para protegerlos de la corrosin, y fabricar pilas elctricas para el material de techos y en canales en la construccin de edificios; entre otras. (Molina,2006). El cuerpo humano cuenta con unos 40 miligramos de zinc por kilo que ayudan al correcto funcionamiento del sistema inmunolgico, a la cicatrizacin de heridas y a la sntesis del ADN, entre otras funciones. (Molina,2006). Los estudios toxicolgicos constituyen unos de los elementos de juicios ms adecuados para la evaluacin del riesgo potenciales de contaminantes presentes en el ambiente y para evaluar los efectos biolgicos de sustancias toxicas lanzadas al agua se han utilizado bioensayos de laboratorio ya que estos son una herramienta til para monitorear la calidad del agua y dar alerta temprana a la descarga de contaminantes potencialmente dainos. Un bioensayo se define como un experimento en el cual un organismo vivo es empleado para determinar la potencial toxicidad de una sustancia cualquiera de actividad desconocida. (Silva 2003). Este bioensayo de toxicidad ha sido recomendado y aplicado por diferentes organismos de proteccin ambiental para la evaluacin ecotoxicolgica de muestras ambientales y compuestos puros, adems de evaluacin del efecto fitotxico de plaguicidas sobre especies no blanco, necesarios para el registro de estos compuestos (OECD, 1984; Wang, 1987;USEPA, 1989). En la incorporacin de este bioensayo es importante considerar el compromiso entre la sensibilidad de la especie Lactuca Sativa, el reducido tiempo de exposicin de la prueba con semillas, los bajos costos asociados y que no requiere equipamiento sofisticado, en particular en la aplicacin a muestras ambientales o en el monitoreo de procesos de detoxificacin saneamiento, control de efluentes o rehso de bioslidos.

Bibliografa: American Public Health Association (APHA). 1992. Mtodos normalizados para el anlisis de aguas y residuos. Editorial Diaz de Santos, S.A., Madrid. 1,576 pp. Bowers N.J.R. Pratt, D. Beeson y M. Lewis. 1997. Comparative Evaluation of Soil Toxicity using Lettuce Seeds and Soil Ciliates. Environmental Toxicology and Chemistry 16: 207-213. Scelzo, M.A. 1987. Malformaciones en Lactuca Sativaefectos subletales frente a contaminacin y baja calidad de las aguas de los cultivos. In: Seminario Internacional Acuicultura y Medio Ambiente, Fundacin Chile, Santiago. Chile, Resmenes de Posters: pp1-2