Comercio entre Espaa y sus colonias en amrica

Publicado por Claudia Sols Umpierrez

Sistema de Flotas y Galeones En los primeros tiempos de expediciones, donde cada armador o comerciante organizaba por su cuenta dichas embarcaciones; pero el contrabando y los piratas obligaron a las autoridades espaolas, Felipe de Espaa, hi!o de Carlos , a "ormar "lotas compuestas por #arias na#es artilladas $ue na#egaban !untas% & partir de '()* este sistema de + flotas y galeones+ se #ol#i, obligatorio y o"icial y todo na#o deba ir o regresar de -.xico "ormando parte de la "lota ba!o pena de sanciones si no cumple dicha propuesta% Cada ao se e$uipaban en Se#illa dos flotas/ una con destino a Veracruz 0-.xico1, denominada + flota de Nueva Espaa" y la otra a Portobelo 0Panam21, llamada +flota de Tierra Firme+ de la $ue partan algunas na#es para Cartagena y Caracas%

3a "lota de 4ierra Firme marchaban directamente de Espaa a Santo 5omingo, licenciaba all los barcos $ue se dirigan a 6o de 7acha, 8enezuela, -argarita, etc%, y segua, con los dem2s, hasta Cartagena y Santa -arta% &l cabo de un mes, se dirigan a Portobelo, desde donde los productos eran transportados por tierra hasta Panam2, y all embarcados para el Callao, donde se separaban los destinados a Chile% 3os $ue deban ser en#iados al &lto Per9, eran transportados a lomo de mula, o en carretas, hasta Potos% 3os comerciantes del 6o de la Plata iban a pro#eerse a Potos, pasando por :u!uy, Salta y C,rdoba% 3legan despu.s de larga peregrinaci,n, muy recargados sobre su #alor primiti#o% Poco tiempo despu.s de la llegada de los galeones, los comerciantes de la &m.rica del Sur lle#aban sus productos a Portobelo, para ser cambiados all por los artculos manu"acturados% En este 9ltimo puerto la "lota esperaba las mercaderas, $ue a lomo de mula atra#esaban el istmo de Panam2, punto en donde la &rmada del -ar del Sur haba de!ado los productos recogidos en 8alparaso, Callao y ;uaya$uil% Portobelo era, pues, el emporio del comercio sudamericano% &mbos con#oyes cargados con esmeraldas de <ue#a ;ranada, perlas de -argarita, tabaco, cacao, etc% de 8enezuela, minerales de <icaragua, metales preciosos del Per9 y de -.xico y sus respecti#as "lotas de"ensoras, #ol#an a C2diz% El cargamento de los bu$ues se e"ectuaba en Espaa, por comerciantes de Se#illa y C2diz, con la inter#enci,n de la Casa de Contratacin , la $ue indicaba $u. artculos y $u. cantidad deban embarcarse; los productos $ue de retorno deban lle#ar y las escalas $ue tenan $ue hacer%

Las Ferias En Portobelo, Panam2 y Potos se e"ectuaban "erias anuales $ue duraban de *= a >= das y all se lle#aban los productos de las minas, la #ainilla, el palo de campeche, $uinina, cueros, sebos y cereales para cambiarlos por productos procedentes de Espaa%

El Monopolio Mercantilista & menudo se ha llamado a este sistema monopolio comercial% Fue monopolio en el sentido de $ue Espaa era el 9nico #endedor y el 9nico comprador, seg9n lo pedan las doctrinas estatistas de los te,ricos del mercantilismo 0$ue #aloraba como sin,nimo de ri$ueza la posesi,n de metales preciosos1% Contra ese 9nico comprador y #endedor protestaban los pases con mercantilismo de "lotas y "letes, como nglaterra y 7olanda 0por m2s in"ormaci,n recomiendo #isitar/ http://creartehistoria.blogspot.com/2 ! /! /el"mercantilismo"entre"espana"y"america.html# $enta%as para Espa&a El sistema le permiti, un e"ecti#o contralor del comercio con los reinos de ndias, gracias al sistema de "lotas y al r.gimen de puerto 9nico% 'ncon(enientes para Espa&a &gudiz, el ingenio de los contrabandistas, no s,lo ingleses y holandeses, sino tambi.n espaoles% ncluso las autoridades se mezclaban en dicha acti#idad% El contrabando, result, siempre un magn"ico negocio en per!uicio de la Corona% 'ncon(enientes para )m*rica El encarecimiento de los productos en zonas distantes a los puertos donde llegaba la "lota% 5ebido a la cantidad de intermediarios por los $ue pasaban, los productos en las zonas m2s australes del continente podan salir muchas #eces m2s caras $ue en el Caribe y zonas aledaas% 4ambi.n, el desabastecimiento, debido a $ue muchos de los productos $ue traan los barcos se perdan o pudran en el trayecto $enta%as para )m*rica Pero tales restricciones in#olucraron una #enta!a/ el desarrollo de las manu"acturas americanas% Se desarrollaron tanto para no pagar de m2s los productos como para no esperar a la llegada de la pr,xima "lota% 3a necesidad estimul, el ingenio de los americanos/ estos pre"irieron elaborarlas en el pas% 5e ese modo, las ciudades del interior hicieron surgir una abundante industria manu"acturada% El monopolio incenti#, la me!or de"ensa de los telares, obra!es, ingenios, talleres, molinos y #iedos, crecidos a la sombra de la necesidad% 4ambi.n, el desarrollo del contrabando, principalmente en los puertos m2s importantes de Sudam.rica, como el de ?uenos &ires% Fue una respuesta considerada legtima para no pagar excesos de precios%

El contrabando El r.gimen espaol de los siglos @8 y @8 y la prohibici,n impuesta a los extran!eros de comerciar con las posesiones americanas, tra!eron como consecuencia el contrabando o comercio clandestino $ue no pagaba derechos aduaneros, #iolaba y de"raudaba al "isco espaol% 3os ingleses, portugueses y holandeses introducan toda clase de g.neros a las colonias americanas% Por razones polticas Espaa permiti, $ue Francia pudiera comercializar con el Per9, permiso apro#echado por los "ranceses para introducir en 3ima toda clase de mercaderas% En el 6o de la Plata, muchas embarcaciones procedentes de Se#illa se detenan en el ?rasil, para cargar all los g.neros e introducirlos luego en ?uenos &ires% Atras #eces las na#es penetraban en el estuario del 6o de la Plata y pasaban a los barcos espaoles su cargamento, en retorno de los "rutos del pas $ue .stos cargaban clandestinamente% Colonia del Sacramento y 3as &ntillas, "ueron "ocos de contrabando con 7ispanoam.rica% Estas posesiones espaolas "ueron utilizadas por nglaterra, Francia, 7olanda y Portugal para e#adir el comercio espaol% ntentando eliminar estos +abusos del contrabando+, los comerciantes de C2diz "ueron autorizados para en#iar bu$ues de registro a parte del sistema de galeones% Esta medida "ue utilizada para el 6o de la Plata $ue pudo obtener los artculos europeos en m2s abundancia y menor precio% Corsarios y piratas 3os corsarios y piratas, generalmente ingleses, "ranceses y holandeses, se organizaron para atacar las "lotas espaolas y apoderarse de las ri$uezas y mercaderas $ue transportaban% 3os corsarios actuaban cuando su pas mantena guerra con Espaa% El botn capturado se reparta correspondiendo una parte al Estado% Sus acti#idades cesaban al declararse la paz% 3os piratas operaban en todo tiempo, por cuenta propia y se distribuan entre s el producto% Su centro estaba en la isla 4ortugas, al norte de 7ait, desde donde se desplazaban, durante los siglos @8 y @8 , por el mar de las &ntillas%

Poltica Econmica Espaola durante los siglos XVI y XVII.

En los siglos XVI y XVII Europa se encontraba, desde el punto de vista econmico, en el pleno desarrollo del capitalismo comercial. Adquiri un nuevo valor el concepto de rique a, la identi!icacin "rique a#bienes$ despla ada para ocupar su lugar la relacin %rique a & acumulacin de dinero o metales preciosos$ que se obtenan de la circulacin y el intercambio de mercaderas. Esta trans!ormacin !ue posible con el desarrollo comercial en Europa que 'aba dado lugar al surgimiento de un grupo social dedicado e(clusivamente a esas actividades) los comerciantes y mercaderes de la *a+a Edad ,edia. -esde entonces se 'aba empe ado a !or+ar en Europa una mentalidad di!erente de la medieval que va identi!icando a la rique a con el dinero o los metales preciosos. .os pases procuraban demostrar a los dem/s su !uer a y podero y para ello se valan de la acumulacin de metales preciosos. Era importante acumular oro y plata porque se entenda que los metales preciosos representaban la rique a potencial de un pas, cuando el desarrollo de otras practicas !inancieras se desarrollaban poco, por lo que los metales preciosos se convertan pr/cticamente en el 0nico medio utili able para la circulacin y para las !inan as del Estado.

Al observarse que a trav1s del comercio se podan reunir grandes cantidades de oro y plata, se !ue llegando a una conclusin que e(presaba que la clave de la economa era el intercambio y los metales preciosos, !undamento de la rique a de las naciones. En estos t1rminos quedaron planteados los pilares b/sicos de la poltica econmica que desarrollaron los pases europeos. # .a base de la rique a de un pas era) .a Acumulacin de metales preciosos. # .a manera de lograrlo era) pro'ibiendo la e(portacin de los mismos # .a balan a comercial !avorable o sea e(cedente de e(portaciones. # 2ada pas debe procurarse todo lo necesario dentro de sus !ronteras 3autoavastecimiento4 evitando las importaciones.

A estas ideas se les llamaron ideas mercantilistas y se practicaron en Europa durante los siglo XVI, XVII, y tambi1n en el siglo XVIII.

Aplicacin de las Ideas mercantilistas en Hispanoamrica

El Monopolio Comercial

Espaa aplic, con respecto a sus colonias, el monopolio comercial, o sea, la e(clusividad de abastecimiento, distribucin y consumo de los productos espaoles en Am1rica y americanos en Espaa. 2on esta practica procuraba asegurarse el absoluto dominio del oro y la plata americana. Espaa se mantuvo ba+o la dinasta de los 5absburgos con esta tesitura , con la e(cepcin durante el reinado de 2arlos V, qui1n qui /s presionado por las obligaciones contraas con banqueros italianos y alemanes 36ugger, 7elser4, permiti el comercio con los puertos americanos de todos los s0bditos dentro de los dominios de los 5absburgos. Esto !ue solo un par1ntesis, puesto que ya ba+o e reinado de 6elipe II se e(igi por ley que 0nicamente los espaoles de nacimiento o naturali ados y domiciliados en la pennsula podan comerciar con las colonias americanas, as como ser dueos de los barcos que reali aran via+es a las Indias. El monopolio comercial espaol se acentu m/s a0n al instalase en 8evilla, desde 9:;<, la 2asa de 2ontratacin. Este organismo que regul las relaciones comerciales entre la metrpoli y las colonias, puso en mano de las grandes casas comerciales de 8evilla, el tra!ico comercial 'ispanoamericano. El monopolio comercial espaol se convirti, en un monopolio !undamentalmente sevillano. As el destino de las relaciones comerciales 'ispanoamericanas quedo de!initivamente atado a los intereses de los grandes comerciantes monopolistas en 8evilla.

El Puerto nico

El monopolio requera una rgida !iscali acin de la navegacin y el comercio y por tal motivo, la decisin de 'abilitar un puerto 0nico en Espaa, 8evilla, para el desempeo de todo el tra!ico comercial con Am1rica, resulto una medida 0til para los !ines e intereses de las grandes casas comerciales espaolas. .os comerciantes 8evillanos se vieron !avorecidos con 1stas medidas, al punto de convertirse en los verdaderos amos del comercio indiano. =ambi1n en 5ispanoam1rica se aplic el criterio comercial de puerto 0nico. Por una parte se !acilitaba el cumplimiento de una rgida reglamentacin comercial y ayudaba a prever el contrabando, contribua a !ortalecer el enriquecimiento de las grandes !irmas comerciales sevillanas, que instalaron en esos centros agentes residentes en Am1rica, quienes concretaban los negocios en su nombre. =res puertos se 'abilitaron al comercio con Espaa) Veracru , en >ueva Espaa? 2artagena, en >ueva @ranada y Portobelo, en el Istmo de Panam/.

Flotas y Galeones

=anto para colaborar a que el monopolio se cumpliera con e!icacia, como para !renar el intocable problema de los piratas, se con!eccion el conocido sistema de !lotas y galeones, que mantuviera su vigencia 'asta las re!ormas borbnicas del siglo XVIII. .os ataques de los piratas !ueron una de las m/s terribles amena as que debi en!rentar el comercio espaol. En el mar de las Antillas, las islas abandonadas, las islas abandonadas por los espaoles como "tierras in0tiles$, se trans!ormaron r/pidamente en base de operaciones de los piratas y corsarios. Espaa reaccion y para contrastar todas estas agresiones tom diversas medidas de de!ensa) proteccin en los puertos construyendo !uertes murales, etc. y proteccin de las embarcaciones creando el sistema de !lotas y galeones. El sistema de !lotas y galeones consista en la organi acin binaval de convoyes de navos comerciales, con destino a Espaa y Am1rica protegidos por buques de guerra. El sistema era obligatorio, por lo que ning0n barco estaba autori ado a 'acer el via+e !uera de la !lota. El n0mero de barcos mercantes que comprendan las !lotas era variable, dependa del volumen del comercio americano, del tamao de los barcos empleados y de la seguridad de los mares. ara cubrir los gastos que demandaba la manutencin de la !lota , se aplic el impuesto de avera sobre las importaciones y las e(portaciones.

La Realidad del Comercio Indiano

El Contrabando.

.a e(cesiva reglamentacin que Espaa impuso al tra!ico comercial indiano desencaden el desarrollo de practicas ilcitas a todo nivel, que contribuyeron a provocar la decadencia espaola contrastada en el transcurso del siglo XVII. .a ilegalidad parta a menudo de la propia administracin espaola ya que !uncionarios reales y eclesi/sticos aprovec'aban la prerrogativa de verse e(entos de pago de derec'os sobre artculos de desarrollo personal, para adicionar a los mismos, gran cantidad de mercaderas que luego negociaban. =ambi1n ocurra que las embarcaciones que transitaban de Am1rica a Espaa ingresaban clandestinamente antes de completar su retorno, a puertos !ranceses, portugueses, etc. pero no 'abilitados. Pero el contrabando mas importante !ue el reali ado en Am1rica. Era llevado a cabo por comerciantes !ranceses, ingleses, etc. por la va del 2aribe. El Ao de la Plata !ue uno de los principales centros de contrabando, por di!erentes ra ones, su e(tremo ale+amiento de Portobelo, provocaba una mayor demanda de mercancas, la e(tensin de sus costas di!icultaba la vigilancia, la pro(imidad de *rasil permita a los contrabandistas tener all una importante base de aprovisionamiento, la venalidad de los !uncionarios reales tambi1n !acilitaba las transacciones, *uenos Aires se !ue convirtiendo en un centro de irradiacin del comercio ilegal, que lleg incluso al Per0. 2omerciaban cueros, sebos, vinos mendocinos, te+idos de =ucum/n y a cambio reciban a 0car, conservas, esclavos negros y mercancas varias obtenidas desde *rasil o por su intermediario. Btra regin !avorable para el desarrollo del contrabando !ue el 2aribe, situacin !avorecida por la abundancia de islas desiertas, que !ueron coloni adas por otras naciones europeas para tener desde all una magni!ica base que protegiera su comercio ilcito.

Durante el perodo de conquista la relacin comercial entre Espaa y el Nuevo Mundo, se estructur a partir del establecimiento de la Casa de Contratacin y la centralizacin del comercio indiano en Sevilla. Este sistema, caracterizado por la historiograf a como de monopolio, solamente favoreci a un reducido grupo de s!bditos de la corona. "a monar#u a, sus banqueros y los mercaderes residentes en Sevilla controlaron el intercambio de los productos m$s provechosos y susceptibles de ser monopolizados. Entre ellos debemos destacar el mercurio %fundamental en la minera de la plata&, la sal, la pimienta, los naipes, el papel sellado, la plvora y el siniestro tr$fico de esclavos africanos. Esto implic #ue !nicamente espaoles y e'tran(eros naturalizados tuvieran derecho a las licencias #ue la corona otorgaba para el comercio de dichos productos.

)*u+ signific este r+gimen monoplico para ,m+rica- En la pr$ctica, el #ue las colonias se desenvolvieran econmicamente seg!n las necesidades de la metrpoli, vale decir, como e'portadoras de materias primas y metales preciosos. Espaa, por otra parte, procur abastecer a las .ndias de los productos manufacturados, inhibiendo toda actividad industrial americana #ue pudiese competir con la de la metrpoli. Mediante el sistema de galeones y flotas, impuesto en el siglo /0., la corona asegur su monopolio, vigil el tr$fico transatl$ntico y lo protegi de los cada vez m$s frecuentes ata#ues de sus principales rivales europeos %1olanda, .nglaterra, 2rancia&. Dos flotas, compuestas por mercantes y galeones artillados, cruzaban anualmente el ,tl$ntico rumbo a ,m+rica en la denominada 3carrera de .ndias3. , la llegada de esas flotas se celebraban grandes ferias en 0eracruz, 4artagena de .ndias y 5ortobelo. 3De all , 6indica acertadamente 7uillermo 4+spedes del 4astillo6 las mercanc as europeas en propiedad de los grandes mercaderes indianos se trasladaban a los m$'imos centros distribuidores8 desde 0eracruz a M+'ico, donde se almacenan, distribuyen y revenden a todo el virreinato del norte9 4artagena de .ndias abastece a toda Nueva 7ranada9 desde 5ortobelo, el cargamento de los galeones atraviesa el istmo de 5anam$ y en esta ciudad vuelve a embarcarse en la ,rmada del Sur hasta el puerto del 4allao, para almacenarse y distribuirse desde "ima al resto de Sudam+rica3. "as ganancias de los mercaderes en las tradicionales ferias #ue se realizaban en los puertos de destino de la flota eran inmensas, superando incluso el :;;<. "uego, en los centros mineros y en los lugares m$s apartados los precios aumentaban a!n m$s, permitiendo utilidades de hasta un =.;;;< sobre el valor de origen de los productos llegados de Europa.

5aralelamente a la 3carrera de .ndias3 en ,m+rica se conformaron una serie de circuitos de tr$fico intercolonial #ue revelan la e'istencia de una comple(a red comercial todav a poco abordada por los estudiosos de estos temas. "os m$s importantes espacios econmicos se constituyeron en el 4aribe, en el 5ac fico, en el ,tl$ntico sur y en torno al e(e "ima65otos 6 >uenos ,ires. 4onsiderando las dificultades #ue impon an el medio geogr$fico y la falta de una adecuada red de caminos, no nos debe e'traar #ue en tres de los circuitos mencionados se recurriera a la v a mar tima para los intercambios comerciales. "as principales transacciones se realizaban en el $mbito de las grandes ciudades, escenario de importantes ferias. 5redominaban en ellas el true#ue y las monedas sustitutas, como granos de cacao, pastillas de az!car u ho(as de coca. "a gente transportaba las mercader as a lomo de mula o en sus espaldas rumbo a los sitios ocupados para las actividades mercantiles. Muchas veces antiguos centros ceremoniales precolombinos se convert an en lugar de mercado semanal, atrayendo a los pe#ueos productores ind genas e integr$ndolos, de esa manera, a la econom a colonial. El tr$fico interno permiti abastecer a los virreinatos y gobernaciones de alimentos #ue se produc an en las distintas regiones de ,m+rica y #ue no pod an ser tra dos desde Europa. ,dem$s, las relaciones econmicas intercoloniales determinaron la especializacin agropecuaria de gran parte del territorio americano. ,s , las econom as de muchos pa ses latinoamericanos hoy en d a revelan la permanencia de estas centenarias estructuras coloniales.
n la Amrica espaola, las primeras cinco dcadas de 1492 hasta 1532 se centraron en la conquista y el saqueo de las grandes civilizaciones indgenas. El comercio de bienes de origen europeo para el consumo de la nueva poblacin espaola dominante tom a partir de la dcada de 1540 gran impulso, al descubrirse las minas de metales preciosos plata y en menor medida de oro en Nueva Espaa y Per. La exportacin de estos metales a Europa domin el comercio colonial con Espaa durante los siguientes dos siglos, hasta despus de 1750 cuando las exportaciones de otros productos americanos como ail, cacao, cueros y azcar, comenzaron a competir en importancia con la plata y el oro. Hacia las dcadas de 1810-1820, al llegar a su fin el imperio espaol en Amrica, los productos americanos no metlicos finalmente superaron en valor a los metales preciosos. Esta predominancia de la plata y el oro, como productos americanos, gener en los pases que rivalizaban con Espaa, una gran apetencia por hacerse de estos metales de una forma u otra, ya que en la economa de esa poca eran considerados los mayores smbolos de poder: con ellos no slo se compraban los objetos preciosos y de uso corriente, sino tambin se financiaban las guerras entre las naciones. Eventualmente, a travs del comercio entre pases, las otras potencias martimas europeas como Inglaterra, Holanda y Francia lograron captar la mayor parte de los metales que llegaron a
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Espaa en los siglos XVI-XVIII, debido a la ventaja en la produccin de bienes manufacturados que producan y vendan a Espaa y a sus colonias, a cambio sobre todo de plata. Sin embargo, desde poca temprana de la colonizacin espaola en Amrica, tanto los estados rivales de Espaa como individuos por su cuenta, buscaron maneras de arrebatar los productos americanos enviados a Europa violentamente y sin tener que comerciar. As comenz en Amrica desde la dcada de 1570 una serie de incursiones de corsarios, de piratas y hasta de expediciones militares de otros pases, dirigidas tanto a capturar botn, como a interrumpir el comercio regular espaol.
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La gran importancia para la corona espaola de recibir de manera no interrumpida las remesas de plata y oro americanos, llevaron a que se estableciera el sistema de Flotas y Galeones cuya primera reglamentacin formal se dio en 1574 2. Con estas flotas organizadas por el gobierno espaol a travs de la Casa de Contratacin de Sevilla, los barcos que conducan el tesoro de la corona y tambin de particulares eran buques fuertemente armados galeones que pertenecan al rey. El sistema de flotas de Amrica a Espaa fue efectivo en conducir la mayor parte del tesoro sin permitir que fuera capturado. En una nica ocasin fue tomada la flota espaola por fuerzas enemigas en Amrica, ocurrida en 1628 cuando en la costa norte de Cuba una flota holandesa tom a la flota que se diriga a Espaa. En la larga historia de las flotas a Espaa se suspendieron hasta 1740 , fueron ms severamente afectadas por las tormentas que hundieron varias flotas y muchos navos de estas, que por los ataques.
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Mucho ms efectivos fueron los ataques realizados a lo largo de los tres siglos de la colonia, por parte de diferentes fuerzas hostiles a barcos aislados del comercio americano. Estos ataques comprendieron no solo barcos, sino tambin a puertos e incluso ciudades cercanas a las costas, y fueron el sustento de un temor real a veces y en otros de leyendas de piratas, que asolaban las costas del Caribe y el Pacfico de Amrica.
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Entre las propias posesiones espaolas en Amrica surgi desde el siglo XVI, un intercambio comercial ms o menos regular, que aunque menos visible que el comercio transatlntico realizado con Espaa, no por ello fue de poca importancia para las poblaciones coloniales, especialmente en el Mar del Sur. Este comercio surgi a pesar de prohibiciones y limitaciones a este, contenidas en la legislacin comercial espaola que privilegiaba el consumo de productos originados en Espaa imponindolo a travs del monopolio comercial establecido al interno del imperio.
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La rapidez de la penetracin espaola en Amrica tuvo una causa fundamental: la esperanza de encontrar oro. Y muy pronto se encontrar, aunque ha r ms plata que oro. A!otados los placeres aur"feros de las islas, ya en la dcada de #$%& se descu ren minas de plata cerca de la ciudad de '(ico y en )a(co, y yacimientos aur"feros en el interior de *ueva +ranada. ,ero ser en la dcada de #$-& cuando se produzcan los hallaz!os ms espectaculares: en #$-$ y #$-. se encuentran las riqu"simas minas de plata de ,otos" /en el Alto ,er0, hoy 1olivia2 y 3acatecas /'(ico2. 4nse!uida la Amrica espaola ser el pa"s de la plata por antonomasia, y la miner"a se convertir en el motor /5nervio y sustancia principal5 dicen los documentos2 de la econom"a colonial, proporcionando ms del 6$ por #&& del total de las e(portaciones indianas /el 7& por ciento en los si!los 89: y 89::2. ; viamente, el po lamiento y la colonizacin estarn en !ran medida en funcin de la actividad minera. <e acuerdo con el clsico esquema propuesto por =haunu, el desarrollo de la miner"a americana presenta una sucesin de etapas y ciclos. La primera etapa, que a arcar"a hasta mediados del si!lo 89::, se su divide as": #2 #$&&>#$?&: ,rimer ciclo del oro@ ?2 #$?&>#$.&: Ae!undo ciclo del oro y primer ciclo de la plata@ y %2 #$.&>#.$&: Ae!undo ciclo de la plata. A partir de finales del 89:: se inau!ura la se!unda etapa marcada por la recuperacin de la produccin, con ritmos desi!uales se!0n las zonas. 4l primer oro o tenido en Amrica proced"a de lo arre atado a los ind"!enas, pero ense!uida se uscaron las fuentes locales de suministro, hallndose en los r"os, y tanto en las islas como en el continente se procedi intensamente al lavado de oro en artesas. 4n las Antillas, La 4spaola proporcionar el B& por #&& de la produccin total del per"odo, que =haunu estima en unas ?$ %& toneladas hasta #$?&. A!otados los placeres antillanos, se encontrar oro en el continente si!uiendo las mismas pautas: primero recoleccin y saqueo, lue!o 0squeda en los r"os, y e(plotacin de los yacimientos ya conocidos por los nativos /muchos de los cuales esta an ya parcialmente a!otados2, y finalmente hallaz!o de nuevos yacimientos. Las zonas que tuvieron un uen rendimiento en oro son: *ueva 4spaa /=olima, )ehuantepec, y tam in en el norte, donde sol"a encontrarse oro asociado a minerales de plata2, =entroamrica /Conduras2, Duito /3aruma2, en ,er0 /=ara aya2, =hile /9aldivia, y en el 89::: yacimientos de =opiap o *orte =hico2, y so re todo en *ueva +ranada, que tendr las dos principales zonas productoras de oro: Antioqu"a /entre los r"os =auca y 'a!dalena2 en el si!lo 89:, y ,opayn y el =hoc /en la costa del ,ac"fico2 en el 89:::. 4n cuanto a cifras de produccin aur"fera, se estima en diecisiete millones de pesos entre #-7% y #$-$, y en .. millones de pesos de oro /equivalentes a ?B6 toneladas2 para el per"odo #$-$ a #.#&, cuando casi la mitad de la produccin corresponde a *ueva +ranada. Casta la dcada de #$-& el valor total del oro producido era superior al de la plata, pero a partir de esa fecha y durante todo el per"odo colonial predominar la plata, !racias al descu rimiento de importantes yacimientos tanto en *ueva 4spaa como en ,er0, las dos !randes zonas productoras. Las zonas mineras me(icanas ms importantes, adems de 3acatecas, son: )a(co /#$%-2, Aanta 1r ara /#$-62, +uanaEuato /#$$&2, Feal del 'onte y ,achuca /#$$?2, Aom rerete /#$$$2, <uran!o /#$.?2, Aan Luis ,otos" /#$7?2@ la mayor parte de estos yacimientos estn situados en un medio rido y despo lado, cada vez ms al norte. 4n ,er0 las minas no sern tan numerosas, pero hay una enorme concentracin de plata en ,otos", un cerro situado en pleno pramo andino, a ms de -.&&& metros de altura@ otros yacimientos nota les son ,orco /#$-72, =astrovirreina /#$772, ;ruro /#.&.2, =aran!as, ,uno, =erro de ,asco /#.%&2. A ellas ca e aadir la mina de azo!ue de Cuancavlica, descu ierta en #$.%, que resultar esencial para el refinamiento de la plata por amal!amacin. 9ariantes de dicho mtodo fueron introducidas primero en '(ico /minas de ,achuca2 por 1artolom 'edina en la dcada de #$$& / eneficio de patio2, y lue!o en ,er0 y =harcas por ,edro Gernndez de 9elasco a partir de #$6# / eneficio de los caEones2, provocando un importante aumento de la produccin al permitir aprovechar minerales de ms aEa ley que con el sistema de fundicin en hornos o huairas.

4s muy dif"cil conocer el volumen de la produccin de plata, por el contra ando, la evasin de impuestos, etctera.Carin! calcula que hasta #$.& toda la Amrica espaola produEo oro y plata por valor de casi ciento cuarenta millones de pesos o diecisis millones de marcos /#%7.6?&.B$& y #$.7%7.B%. son las cantidades e(actas2. Ae!0n otros clculos, en el si!lo 89: la produccin de plata alcanz unos %-. millones de pesos ensayados /unos #$6 mil millones de maraved"es2, equivalentes a unas #$.&&& toneladas. ,or 0ltimo, conocemos el valor de los metales preciosos lle!ados le!almente a 4spaa, que entre #$$& y #6&& casi alcanzaron los doscientos mil millones de maraved"es, distri uidos as": > #$$.>#.&&: 6..B&6.#%B.%&# maraved"es /4. Lorenzo2 > #.&#>#.$&: 77..#B.-.-.B?$ maraved"es /Camilton2 > #.$#>#6&&: #&.6.#.76?.BB% maraved"es /+arc"a Guentes2 La mayor parte de esta plata proced"a de ,otos", que entre #$6$ y #.&& proporcion la mitad de toda la produccin ar!ent"fera americana, pero que a comienzos del 89:: inici un per"odo de decadencia que durar #%& aos, por a!otamiento del mineral. 4n el si!lo 89::: el =erro de ,asco ser el centro ms dinmico de la miner"a peruana, que en !eneral e(perimenta un nuevo au!e, aunque ahora la principal zona productora ser '(ico, particulamente la re!in de +uanaEuato, donde se localiza an las minas ms importantes /entre ellas la famosa La 9alenciana, la mayor mina individual de la colonia, que lle! a tener %.%&& tra aEadores en los t0neles, y proporciona a casi el B& por #&& de la produccin de todo +uanaEuato2. A comienzos del si!lo 8:8, Cum oldt estim que la Amrica espaola produc"a unos -& millones de pesos de plata al ao, de los cuales ?% millones /el $6,$ por ciento del total2 correspond"an a *ueva 4spaa, l"der mundial en la produccin ar!ent"fera. Y sin em ar!o, el propio Cum oldt su raya a que el valor de la produccin a!ropecuaria me(icana era superior al de la miner"a. Imgenes

Ai la miner"a es el motor de la econom"a indiana, el comercio es el mecanismo que pone en marcha ese motor. <urante ms de tres si!los la cone(in entre 4spaa y Amrica se hizo a travs de la llamada carrera de :ndias, inspirada en un principio u o sesin: el monopolio. ,ara !arantizarlo se esta lecen diversos mecanismos: control oficial, cola oracin privada, puerto 0nico, nave!acin prote!ida. 4n #$&% se funda en Aevilla la =asa de la =ontratacin, la primera institucin creada para defender el monopolio y re!ir los asuntos americanos, entendidos todav"a slo como asuntos comerciales, de ah" el nom re de la =asa, de ah" tam in que hasta pasados veinte aos no se considere necesario crear nin!0n otro r!ano de !o ierno. A partir de #$-% la =asa cont con la cola oracin del =onsulado de Aevilla, !remio de comerciantes o car!adores a :ndias, que corporativamente reci e el privile!io e(clusivo de comerciar con Amrica@ al traspasar el monopolio real a ese reducido y poderoso !rupo de s0 ditos /a cam io de servicios pecuniarios y otras condiciones2, se les convierte en los mayores eneficiarios del sistema y, por eso mismo, en sus principales valedores. Aos despus se crearn instituciones similares en '(ico /#$7?2 y Lima /#.#%2, con idntica funcin. Y a lo lar!o del si!lo 89:: la =asa de la =ontratacin fue perdiendo iniciativa en los asuntos relacionados con el trfico indiano, y el =onsulado de Aevilla se fue convirtiendo en el verdadero r!ano rector de la carrera de :ndias /+arc"a Guentes2. La tercera !arant"a del monopolio fue la centralizacin de todo el comercio indiano en un solo puerto, con o Eeto de facilitar el control del trfico y el co ro de impuestos@ la eleccin de Aevilla como centro de la econom"a atlntica /que no fue automtica ni inmediata, pues la mayor"a de los primeros viaEes sali de puertos de Cuelva y =diz2 vino determinada por su eleccin como sede de la =asa de la =ontratacin, y se asa a en su situacin de puerto interior /que ofrec"a mayor se!uridad frente a tormentas y posi les ataques de piratas, ere eres o in!leses2 y en su condicin de principal ciudad del sur de 4spaa, con una muy desarrollada infraestructura mercantil, una a undante po lacin consumidora y un rico hinterland a!r"cola para aprovisionar a los arcos. <e hecho, aunque en #$?7 se suaviz el monopolio sevillano autorizando a ocho puertos espaoles /La =orua, 1ayona, Avils, Laredo, 1il ao, Aan Ae astin, =arta!ena y 'la!a2 a comerciar con Amrica, si ien tocando al re!reso en Aevilla para facilitar la tarea fiscalizadora de la =asa de la =ontratacin, no parece que esta medida afectara a la primac"a sevillana como puerto de las :ndias. 4n cualquier caso, en #$6% Gelipe :: reafirma el r!imen de puerto 0nico, que ser el de Aevilla hasta que a partir de #..B las flotas empezaron a car!ar y descar!ar en Aanl0car y =diz, por una especie de compromiso entre los comerciantes sevillanos y !aditanos para evitar las crecientes dificultades de nave!acin por el +uadalquivir. <esde #.B&, =diz fue el principal puerto del comercio indiano, situacin que se reconoce oficialmente en #6#6 con el traslado a esta ciudad de la =asa de la =ontratacin y el =onsulado. La cuarta frmula para !arantizar el monopolio >y a la vez prote!erlo frente a corsarios y enemi!os> fue el esta lecimiento de la nave!acin o li!atoria en convoy, con escolta militar y rutas fiEas: las flotas, esta lecidas a peticin del =onsulado de Aevilla a partir de #$-%, aunque su re!ulacin definitiva se har en #$.-. <esde entonces el trfico se re!ula en dos convoyes separados: a2 la flota a *ueva 4spaa, que saldr"a en a ril con destino a 9eracruz, tras tocar en Aanto <omin!o@ 2 los !aleones a )ierra Girme, que saldr"an en a!osto con destino a *om re de <ios, en el istmo de ,anam /a partir de #$7B *om re de <ios fue sustituido por ,orto elo2, tras tocar en =arta!ena de :ndias. <espus de las correspondientes ferias en los puertos de destino, am as flotas de "an invernar en ellos y reunirse en La Ca ana en marzo o a ril para re!resar Euntas, con la plata americana y dems productos. La flota de *ueva 4spaa i a escoltada por dos !randes naves de !uerra /!aleones2, la capitana y la almiranta, mientras que la flota diri!ida al istmo, donde reco!er"a la plata del ,er0 /principal productor en el si!lo 89:2, va prote!ida con seis, ocho o ms !aleones, que imprimen carcter a esta armada y le dan nom re. 4l sistema result tan eficaz desde el punto de vista de la se!uridad que sufri pocos ataques, y slo una vez se perdi todo el tesoro de la flota de *ueva 4spaa, capturado en #.?B por el holands ,iet Ceyn en la ah"a de 'atanzas /=u a2, o teniendo un ot"n impresionante que permiti financiar la e(pansin holandesa en el noreste de 1rasil. 4sta e(periencia hizo que para reforzar la defensa se creara poco despus la Armado de 1arlovento, con ase en 9eracruz, i!ual que en el ,ac"fico se ha "a creado a fines del si!lo 89: /tras los saqueos de Grancis <raHe2 la Armada del 'ar del Aur, encar!ada de prote!er los arcos mercantes que desde 4l =allao lleva an la plata peruana a ,anam. ,ero si se lo!ra a una uena defensa, el sistema ten"a tam in al!unos inconvenientes, como el encarecimiento de las mercanc"as, pues los enormes !astos militares eran en !ran parte sufra!ados por el propio comercio a travs del impuesto de la aver"a@ o la lentitud de la nave!acin de las flotas, pesados e impresionantes convoyes de decenas de arcos que de "an nave!ar al ritmo que marca a el ms lento de ellos. La ri!idez del calendario tam in si!nific un pro lema, aunque en la prctica casi nunca se cumpl"a, y las flotas empezarn a salir cada dos aos, o cuando pod"an, pues desde mediados del 89:: las !uerras en que 4spaa se ve envuelta hacen inse!ura la nave!acin a las :ndias y repercuten en la irre!ularidad del env"o de las flotas@ como consecuencia l!ica se produce la intensificacin del contra ando. ,ero el mayor inconveniente fue el permanente estado de escasez del mercado americano /al!o que conven"a a los !randes comerciantes monopolistas de los =onsulados de '(ico y Lima al permitirles mantener los precios elevados2 y la mar!inacin de re!iones enteras /el F"o de la ,lata, 9enezuela, el ,ac"fico2 que quedan fuera de la ruta de las flotas. Aern stas las zonas especializadas en el contra ando. 4n definitiva, las flotas no resultaron tan eficaces en !arantizar el monopolio: al!unas estimaciones indican que a fines del 89:: slo si!nifica an la tercera parte del comercio con las :ndias, siendo el resto /dos terceras partes2 contra ando. 4n el 89::: se emprende, por tanto, la reforma de un sistema inoperante. Lo primero fue trasladar la =asa de la =ontratacin a =diz, la ciudad que ya ven"a siendo, desde #.B& por lo menos, el puerto donde se or!aniza an las flotas, que a su vez se tratan de revitalizar con una nueva or!anizacin, plasmada en el ,royecto para !aleones y flotas de #6?&. 4l almirante in!ls 9ernon, al destruir ,orto elo en #6%7, destruye tam in el r!imen de !aleones, consolidndose en adelante el procedimiento de comercio por nav"os de re!istro despachados aisladamente para cada puerto. Adems, se a re oficialmente la ruta del ca o de Cornos, con lo que se institucionaliza la reversin de la corriente comercial del ,ac"fico >iniciada a comienzos del si!lo por los comerciantes franceses> y se invierte la relacin del ,er0 con =hile y 1uenos Aires, con lo que el !rupo de comerciantes monopolistas limeos pierde su situacin de privile!io. Ae mantiene todav"a el sistema de flotas a *ueva 4spaa, que ser casi lo 0ltimo que se suprima, pero se si!ue avanzando en la li eralizacin

comercial. 4n #6.$ se pone fin al monopolio !aditano permitiendo que nueve puertos espaoles comerciaran directamente con las Antillas, permiso que lue!o se ampl"a a La Luisiana, Yucatn, =ampeche, =hile, 1uenos Aires, hasta culminar con la promul!acin, el #? de octu re de #66B, del Fe!lamento de li re comercio, que pese a su atractivo nom re no si!nifica ms que el permiso dado a trece puertos espaoles para comerciar con ?- puertos americanos, de los que inicialmente >hasta #6B7> se e(cluyeron los puertos venezolanos y me(icanos. 4l llamado li re comercio lo!r reactivar el trfico e inau!urar una era de prosperidad y crecimiento econmico, pero se!u"a siendo una puesta al d"a del mercantilismo tradicional. 4l verdadero li re comercio vendr impuesto por la pol"tica internacional: el loqueo in!ls de =diz en #676 o li!a a 4spaa a autorizar el comercio de neutrales /pa"ses no eli!erantes@ es decir, en la prctica, los 4stados Inidos2, y eso si!nificar un anticipo de independencia econmica para las colonias.