BOMBA Y LA MONTAA MOVEDIZA ROY ROCKWOOD

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood

CAPTULO 1 EL ATAQUE DE LA SERPIENTE

Tan silenciosamente como una pantera trep Bomba al gran dolado, gigantesco monarca de la floresta. Le result dura la tarea, pues el tronco estaba lleno de agudas espinas y el aguijonazo de una de ellas podra significar la fiebre y aun la muerte. Pero el rbol se hallaba sobre la cima de una colina y se elevaba tanto por encima de sus congneres que brindara a Bomba una vista muy ventajosa de la jungla por espacio de varios kilmetros a su alrededor. El muchacho necesitaba echar un vistazo, pues se preparaban dificultades para l y para el anciano Cody Casson y a l le corresponda estar alerta si ambos deban escapar con la piel intacta. Por eso ascendi por el rbol con la agilidad y presteza de Doto, su principal amigo entre los monos, trepando tal como Doto le haba enseado, no usando su rodillas, sino confiando por entero en sus manos y sus pies, ya que las primeras estaban tan endurecidas por su vida en la selva que ninguna espina podra lastimarlas, y sus pies estaban protegidos por sus sandalias hechas a mano. Rpidamente se abri paso entre las ramas hasta que la delgadez de las ms altas le advirti que se romperan bajo su peso si continuaba ascendiendo. Entonces se instal entre el follaje e, inspirando profundamente, ote la regin circundante con ojos casi tan agudos como los de un halcn. Presentaba un aspecto imponente all acurrucado, estudiando el horizonte y mostrndose en tan perfecta armona con la jungla que pareca formar parte integrante de ella. Bomba era un muchacho de unos catorce aos de edad, de estatura ms que mediana y tan perfectamente desarrollado que pareca ser mucho mayor. Tena cabellos castaos ondeados, penetrantes ojos del mismo color, y la piel muy bronceada por el calor del sol tropical. En lo referente al color, podra haber sido confundido con uno de los indios de la selva amaznica, mas sus facciones indicaban que corra por sus venas la sangre de la raza blanca. No llevaba otras ropas que un taparrabos de algodn, un par de sandalias confeccionadas por l mismo y la piel de Geluk, el puma que haba matado cuando la bestia feroz trat de ultimar a Kiki y Woowoo, sus dos loros amigos. La piel, sostenida a los hombros por medio de una correa, cubra su pecho y lo protega parcialmente del aguijonazo de los insectos y las espinas de la jungla. Sus brazos eran fuertes y simtricos, con msculos que se revelaban en todo momento bajo la suave piel, indicando la fortaleza y agilidad que posean. Al cinturn llevaba un machete de doble filo y tan cortante como una navaja de afeitar. Adems, tena un revlver, su posesin ms apreciada y el nico que haba tenido o visto nunca. Se lo haban regalado los caucheros a los que salv de ser devorados por los jaguares. Su arco y flechas los haba dejado al pie del rbol al iniciar la ascensin.

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood

Aquel da haba visto seales que lo llenaban de ansiedad. Sus enemigos pululaban por la selva. No eran simplemente jaguares, reptiles, caimanes y otros animales de presa, contra los cuales tena que estar siempre en guardia. Los que lo preocupaban en aquel momento eran los enemigos humanos, los crueles indios que, a juzgar por los smbolos pintados en sus pechos y rostros, estaban en pie de guerra. Haba atisbado a un grupo de stos algo ms temprano, y desde lugar seguro los observ pasar como sombras por el sendero de la jungla. De los cinturones de algunos pendan cabezas humanas, los horribles trofeos de un ataque contra alguna aldea nativa. Eran los cazadores de cabezas, una tribu distante que viva en los alrededores de la Catarata Gigante, y los que ocasionalmente abandonaban su residencia para atacar a las tribus ms pacficas, dejando una estela de muerte y desolacin donde quiera que pasaran. Bomba haba tenido ya un encuentro con los cazadores de cabezas, logrando escapar con vida casi por milagro. En la lucha haba herido a Nascanora, el cacique de la tribu. Eran los hombres que viera hoy, parte de la banda de Nascanora que volvan en procura de venganza? Fuera como fuese, saba que eran enemigos. Si llegaba a caer en sus manos no durara mucho. Su primera observacin de la selva no dio resultado. La gran extensin de rboles, corrientes de agua y malezas pareca desprovista de vida humana. Pero al aguzar ms su mirada, not una delgada voluta de humo que se elevaba por sobre los rboles a cierta distancia de all. Tan dbil era que al principio se sinti inclinado a creer que era un poco de vapor que se alzaba de la vegetacin hmeda calentada por los fieros rayos del sol. Mas tena una cualidad que la diferenciaba del vapor, pues ceda fcilmente a los caprichos de la brisa, y de inmediato se dio cuenta de que indicaba la presencia de seres humanos. Alguien se haba parado all para encender un fuego. Quiz se tratara de algn miembro de las tribus ms o menos amistosas del distrito, con las cuales, aunque no estaba en relaciones ntimas, al menos no estaba en guerra. En tal caso el humo no era una seal de peligro. Pero -y esta idea fue la que hizo latir su pulso con ms fuerza-era ms probable que el humo indicara el campamento temporario de los temibles cazadores de cabezas. En efecto, cuando estos feroces invasores aparecan por esa parte de la jungla, los nativos reunan a sus mujeres y nios, levantaban sus posesiones y huan a las partes ms inaccesibles de la regin, donde se ocultaban hasta que los enemigos, hastiados ya de sacrificar a los que encontraban a su paso, se retiraban a sus distantes aldeas, llevndose consigo los espantosos trofeos de cabezas humanas con los que adornaban sus chozas. Bomba aguz ms la vista para seguir la columna de humo desde su parte superior hasta el suelo, a fin de poder ver lo que ocurra debajo de los rboles. Pero haba demasiado follaje, y tuvo que cambiar de posicin para poder ver mejor. Esto lo oblig a ascender an ms por el rbol. El riesgo era grande, pues haba llegado ya al lmite seguro. Las ramas crujan ya de manera peligrosa. En caso de ceder, el muchacho caera al suelo desde casi sesenta metros de altura.

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood

Pero no pudo resistir el deseo de investigar, y con la cautela ms grande fue subiendo centmetro a centmetro, mientras distribua su peso entre dos ramas. Brot entonces en sus labios una exclamacin ahogada, pues haba hallado una abertura por la cual poda ver lo que buscaba. El espectculo lo emocion. En un pequeo claro vio un grupo de indios reunidos alrededor de una hoguera sobre la que se asaban trozos de carne. Los hombres estaban distribuidos en grupos, la mayora de ellos comiendo, mientras que otros, que parecan haber terminado su almuerzo, conversaban con gran animacin. Eran de tipo muy diferente a los nativos vecinos de Bomba y Cody Casson, y el muchacho los reconoci de inmediato como cazadores de cabezas. Sin duda alguna, muchos de ellos eran los mismos que haba observado esa misma maana. Mas no los mir por mucho tiempo. Sus ojos descubrieron algo mucho ms interesante debajo de un grupo de rboles que se elevaban al borde del claro. Amarrados fuertemente a esos rboles haba cuatro prisioneros. Bomba vio enseguida que eran de raza blanca. Aparte de Cody Casson, slo haba visto dos blancos en su vida. Fue aquel da inolvidable cuando conoci a Ralph Gillis y Jake Dorn y tuvo la emocin de descubrir que l era tambin blanco. Recordaba claramente su aspecto, su apostura y sus ropas. Estos cautivos vestan las mismas ropas de exploradores, y a pesar de las cuerdas que los sujetaban, tena cada uno de ellos los rasgos de una raza superior. S, eran blancos! Y Bomba tambin lo era, como se lo asegurara orgullosamente a s mismo desde aquel da que conoci a los caucheros. Su corazn lati con fuerza ante la idea. Esos hombres eran sus hermanos! Y en qu aprietos se encontraban! Cautivos de los ms temibles habitantes de la selva! Tembl Bomba al pensar en el horrible destino que les esperaba. Con el corazn lleno de piedad y dolor, el muchacho estudi ms detenidamente a los prisioneros. A tanta distancia no pudo ver bien sus facciones, pero uno de los cuatro le pareci que era diferente de los otros. La figura era ms esbelta y no tan alta, y sobre los hombros le caa una gran masa de cabellos dorados. Bomba contuvo el aliento. Jams haba visto cabello as. Nunca haba visto a una mujer blanca. Pero instintivamente la reconoci ahora. Tal vez la madre que nunca haba conocido tena cabellos parecidos. Una mujer! Y en manos de esos monstruos! La sangre se le hel en las venas ante la idea. Deba salvarla a ella y a los otros! Acaso no eran de su raza? Eran blancos como l y Bomba sinti el llamado de la sangre. Mas cmo poda hacerlo solo? Cmo podra enfrentarse l, un muchacho apenas, contra una hueste de enemigos? No se detuvo a pensar en la respuesta. Ya buscara la solucin. Su conocimiento de la jungla y su bravo corazn lo haban ayudado siempre. Se dijo que volveran a ayudarlo ahora. No deba demorar ni un momento, ni siquiera para formular un plan de accin.

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood

Sin tener una idea definida acerca de lo que hara, se dispuso a descender del rbol. Luego se detuvo como si se hubiera convertido en una estatua de piedra. Acababa de or muy cerca de s un sonido que lo hizo estremecer. Era el silbido de la jararaca, una de las serpientes ms mortferas de la selva amaznica. Al percibir este sonido, Bomba sinti como si su corazn se hubiera detenido por un instante. De inmediato comprendi su terrible significado. El terrible ofidio estaba muy cerca, en el mismo rbol en que se encontraba l. Y, lo que era ms, el sonido proceda de ms abajo. La jararaca se hallaba entre l y el suelo!

CAPTULO 2 EN PELIGRO MORTAL

El muchacho no poda trepar ms alto, pues se hallaba ya en el lmite fijado por la prudencia ms elemental. Y aunque pudiera seguir ascendiendo, la serpiente lo seguira. Bomba tendi la vista haca los rboles circundantes, mas no vio en ellos el menor rayo de esperanza. Las ramas del ms prximo se hallaban casi a nueve metros de distancia. Ni siquiera un mono podra haber dado el salto. De nuevo son el terrible silbido, esta vez ms cerca. El ofidio trepaba hacia l, aunque el espeso follaje lo ocultaba todava a sus ojos. Ahora oy Bomba el rozar de las hojas cuando el monstruo se abri paso por entre ellas. La muerte iba a su encuentro! Bomba ech mano al revlver que tena en el cinturn, mas se detuvo antes de tocar el arma, pues record la presencia de los salvajes. El estampido los atraera hacia el rbol y entonces tendran cinco prisioneros en lugar de cuatro, y entre los enemigos humanos y el reptil, Bomba prefera correr el riesgo de enfrentarse a este ltimo. Al llegar a esta conclusin, se fij en un movimiento de una rama inferior. Las hojas se alzaban y bajaban en horribles ondulaciones a medida que un largo cuerpo sinuoso se abra paso por entre ellas en direccin al muchacho. De pronto se abri el follaje y apareci una cabeza triangular y un par de ojos malignos se fijaron en Bomba. Con la celeridad del rayo desenfund el muchacho su machete y se dispuso a librar batalla. Mientras el muchacho se encuentra as acorralado, con la vista fija en la espantosa cabeza y las fauces que se aproximan hacia l, trataremos de beneficiar a los que no han ledo el volumen anterior de esta serie dicindoles quin es Bomba y contndoles parte de sus aventuras hasta el momento en que se inicia este relato. Por tanto tiempo como Bomba poda recordar, haba vivido en las profundidades de la jungla. Su nico compaero haba sido Cody Casson, un anciano naturalista de quien Bomba no saba si estaba emparentado a l o no.
5

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood

El muchacho haba crecido en la ms absoluta ignorancia del mundo exterior. Su mundo era la selva con la cual estaba profundamente familiarizado. Conoca a todos sus habitantes y saba dnde estaban sus refugios y cules eran sus hbitos. Algunos de los ms inofensivos, como los loros y monos, eran sus amigos. Comprenda sus gestos y su lenguaje, y su compaa aliviaba en parte la soledad que a veces lo embargaba. Ni l ni Casson tenan mucho contacto con los nativos de esa parte de la regin, los cuales, aunque no se mostraban hostiles, se mantenan apartados de ellos merced a su supersticiosa creencia de que el hombre blanco practicaba la magia y podra hacerles dao si as lo deseaba. El viejo naturalista haba dado a Bomba una educacin rudimentaria. Mas esto no lleg a mucho, pues la explosin de un rifle que disparara Casson contra una anaconda que atacaba a Bomba haba herido al viejo en la cabeza, hacindole perder la memoria. Desde aquella poca las lecciones cesaron, y la obligacin de proveer alimentos para ambos recay en Bomba. El peligro inherente a esta tarea convirti al muchacho en un hbil cazador, un arquero de primer orden y un maestro en el manejo de la lanza y el machete, otorgndole rapidez, astucia y destreza y hacindolo un rival digno para cualquiera de los terribles habitantes de la jungla. Pero Bomba se senta solitario, inquieto y desdichado. Saba que en la selva estaba fuera de lugar. Se diferenciaba de los nativos. Su sangre blanca y sus instintos lo llamaban hacia otra parte. Lo dominaban anhelos de cosas que no conoca. Un encuentro accidental con dos caucheros de raza blanca, cuyas vidas salvara al ser atacado su campamento por jaguares, intensific estos anhelos. Los dos blancos quisieron llevarlo consigo a la civilizacin, mas el mozo no poda dejar a Casson. Pidi entonces al anciano que le dijera algo de sus padres, y el naturalista as intent, mas la memoria volvi a fallarle. Habl vagamente de "Bartow" y de "Laura", personas de quienes Bomba supuso que deban estar relacionadas con su vida. Las tremendas aventuras que tuvo el muchacho con las boas, los jaguares y caimanes, cmo escap milagrosamente del ataque de los vampiros, la manera como salv a los monos de la voracidad de los buitres, la defensa denodada que present ante el ataque efectuado contra su cabaa por las hordas de Nascanora...; stas y otras hazaas se narran en el volumen previo de esta serie. Volvamos ahora al presente y veremos a nuestro hroe parado en las ramas superiores del rbol con su machete en la mano, presto a enfrentarse al monstruo que trata de acabar con su vida. La serpiente avanzaba ahora con ms lentitud. Vea la actitud tensa de su futura vctima, notaba el cuchillo en su mano y saba que lo esperaba una batalla. Mas no vari de propsito. Su lengua bifurcada sali por entre sus fauces abiertas. Bomba comprendi que la victoria sera del ms rpido de los dos. La serpiente era capaz de atacar con la celeridad del rayo. Deba tratar de parar el ataque con su machete y cortar en dos a su oponente. No era posible esquivar ni retroceder. Comprendi el mozo que la suerte estaba contra l. gil y diestro como era, la serpiente le llevaba ventaja y rapidez. Cada vez se aproximaba ms el reptil, midiendo la distancia. Estaba a dos metros y medio, a dos, a uno cincuenta... All se detuvo para

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood

enroscarse a fin de lanzar su mortal ataque. Y en ese momento tuvo Bomba una inspiracin. Tom el extremo de la rama por la cual haba ascendido la serpiente, la dobl todo lo que se lo permiti la fuerza de sus brazos musculosos y luego la solt sbitamente. La rama elstica y fuerte se dispar hacia arriba contra la que tena encima, capturando el cuerpo del ofidio entre las dos. La fuerza del impacto clav las agudas espinas en la serpiente tanto por encima como por debajo, dejndola prisionera. Se oyeron terribles silbidos. Y el monstruo se agit furiosamente, tratando de liberarse. Mas estaba aprisionada como entre los dientes de una trampa de acero. Mordi con rabia las espinas, pero sus esfuerzos slo sirvieron para clavarlas ms profundamente. Luego volvi y atac una y otra vez a Bomba. Todo fue en vano, ya que por ms que se estirase no alcanzaba a tocarlo, aunque el veneno de sus fauces salpic la piel de puma que cubra el pecho del muchacho. Repetidamente se esforz por alcanzarlo hasta que sus fuerzas la abandonaron. Fue entonces cuando Bomba, que esperaba esa oportunidad, se adelant de pronto hacia el cuello doblado en dos y cercen la cabeza del ofidio. Bomba limpi su machete en las hojas y lo volvi a guardar en su vaina. Le lata rpidamente el corazn a causa del peligro corrido, no obstante lo cual se senta satisfecho de s mismo. Una vez ms su astuto cerebro lo haba salvado de un peligro que pareca mortal. Mas no poda detenerse mucho a gozar de su triunfo. Saba que esos terribles reptiles solan viajar por parejas y la compaera del que acababa de matar deba hallarse no muy lejos. Quiz se encontrase en ese mismo rbol. Mas antes de iniciar el descenso, el muchacho volvi a echar un vistazo a la regin circundante. El grupo de blancos del claro segua como los viera antes. Mas la comida pareca haber terminado, y los salvajes estaban en pie y sostenan una animada conferencia. Olvidndolos por un momento, Bomba recorri el horizonte con la vista y se lev una sorpresa desagradable al notar el humo de otro campamento situado en otra direccin. Esta segunda columna se hallaba en los alrededores de la cabaa que serva de hogar a Bomba y a Casson. El pobre anciano dbil y enfermo no podra. defenderse si era atacado por los cazadores d de cabezas;. Era necesario que fuera a su lado de inmediato. Si no poda vivir con Casson, por lo menos podra morir con l. Movindose con la mayor celeridad, aunque sin dejar de observar cualquier agitacin del follaje que le indicara la presencia de algn otro ofidio, el muchacho descendi al suelo. Lleg abajo sin el menor inconveniente, recogi su arco y flechas, y, lanzando una mirada de disgusto y repulsin a la cabeza de la serpiente, parti en direccin a su cabaa. All estaba su primera obligacin. Le dola abandonar su resolucin de ayudar a los cautivos, especialmente a la mujer, mas esta tarea deba quedar postergada. Lo primero era salvar a Casson. Si triunfaba en esto, ms tarde seguira el rastro del otro grupo y tratara de salvar a los prisioneros.

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood

Mientras viajaba por la selva se le unieron algunos de sus amigos. Kiki y Woowoo bajaron volando para posarse en sus hombros y charlarle en su lengua. Doto, el mono, se dej caer desde un rbol y march a su lado dicindole en su idioma cunto se alegraba de verlo. En cualquier otro momento Bomba se habra detenido para charlar y jugar con ellos, mas ahora estaba preocupado y no hizo ms que favorecerlos con una caricia apresurada y decirles que deba continuar rpidamente su camino. Ellos adivinaron su preocupacin y se alejaron, aunque el muchacho not que lo acompaaban por entre las ramas de los rboles. Bomba corri al trote largo hasta llegar a un sitio prximo al lugar donde viera la segunda columna de humo. Aminor entonces la marcha y sigui avanzando con el sigilo de una pantera. Un momento ms tarde husme el humo del campamento y oy murmullo de voces. Instantneamente se arroj al suelo y fue arrastrndose por entre las malezas hasta llegar a un sitio desde el cual pudo ver a una veintena o ms de salvajes pertenecientes a la tribu de los cazadores de cabezas. Se notaba que acababan de comer y estaban recogiendo sus armas a fin de continuar su marcha. Bomba los mir a todos buscando con la vista a Nascanora, su enemigo ms sanguinario. Pero el jefe no estaba entre ellos. El que pareca dirigirlos era tan alto y fornido como Nascanora y tena cierta semejanza con l. Bomba record lo que le haba contado una vez Hondura, el jefe nativo con quien mantena cordiales relaciones. Le haba dicho ste que Nascanora tena un hermanastro llamado Tocarora con quien comparta la jefatura de la tribu. Pens el muchacho que el individuo que vea ahora deba ser Tocarora. ste vena quizs a vengar la herida que infligiera Bomba a su hermano aquella noche en que los cazadores de cabezas atacaron la cabaa. Un detalle en especial haca esto ms probable. Hondura le haba contado cosas que hicieron creer a Bomba que Tocarora estaba a veces semienloquecido a causa de un golpe que recibiera en la cabeza durante el transcurso de una pelea. Al muchacho le pareci ver en los ojos del jefe un destello extrao que proclamaba una mente desequilibrada. Pero en esos momentos no dispona de tiempo para meditar sobre el asunto; los salvajes se preparaban para marchar y, a juzgar por los ademanes del jefe, pensaban ir en direccin a la cabaa. A toda costa deba llegar l antes que ellos. Dio una vuelta en torno del campamento y cuando estuvo seguro de hallarse a salvo de miradas curiosas, se puso de pie y ech a correr hasta la cabaa con la rapidez de un ciervo. Las races trataban de hacerlo caer, las largas lianas que pendan de los rboles queran enlazarlo, las malezas le impedan el paso. Mas l continu adelante, apelando a toda su velocidad y fortaleza, hasta que finalmente lleg al pequeo claro donde se hallaba enclavada la vivienda. La puerta estaba entreabierta y el muchacho entr corriendo y vio a Casson que dorma en su hamaca.

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood

La sbita entrada despert al viejo quien se levant alarmado. Estaba tan dbil que daba la impresin de que un suspiro lo derribara. Blancos mechones de cabellos enmarcaban su rostro tan surcado y descolorido como un pergamino antiguo. Las lneas de su semblante haban sido grabadas por el intelecto y la fuerza del carcter, mas no haba la menor indicacin de ninguna de estas cualidades en los desvados ojos azules que contemplaban a Bomba. -Qu pasa? -Los cazadores de cabezas! jade el muchacho-. Vienen hacia aqu! Intentarn matarnos! -Los cazadores de cabezas? -exclam Casson en tono incrdulo-. Cmo lo sabes? -Acabo de verlos. No hables, no esperes. Debemos escondernos de inmediato. Levant casi en vilo al estupefacto anciano y lo puso de pie. Luego corri de un lado a otro, renovando su provisin de cartuchos y flechas y reuniendo todo el alimento que pudo encontrar. Una exclamacin del anciano hizo que el muchacho se volviera, y al mirar por la puerta hacia el exterior sinti que el corazn se le paralizaba en el pecho. Una horda de salvajes sala de la selva y se lanzaba velozmente hacia la casa!

CAPTULO 3 LA MAGIA DEL HOMBRE BLANCO

Bomba salt hacia la puerta, la cerr de un golpe e hizo correr la pesada barra de madera que serva de pasador. Lleg justo a tiempo, pues un segundo ms tarde varios cuerpos pesados golpearon contra la hoja de madera. Mas la barra no cedi y los asaltantes retrocedieron hacia el borde del claro donde, ocultos por los rboles, se pusieron a proyectar un nuevo ataque ahora que les haba fallado la sorpresa. Al fin y al cabo, disponan de tiempo suficiente. La presa estaba encerrada y no podra escapar. La aparicin de cualquiera de los dos fuera de la casa sera la seal para atravesarlo a flechazos antes de que pudiera alejarse tres metros siquiera. Aunque la desesperacin dominaba a Bomba, el muchacho no lo dej entrever. En cuanto hubo corrido el pasador, comenz a hacer los preparativos para la defensa. Su revlver estaba completamente cargado y al alcance de la mano tena una buena provisin de cartuchos como as tambin un buen puado de flechas. Sentado junto a una de las mirillas con que haba provisto a la cabaa, escudri la selva en busca de blancos. No se present ninguno, y su pequea provisin de municiones no le permiti disparar al azar. La jungla estaba tan silenciosa como un sepulcro. Bomba se pregunt cunto tiempo durara aquella calma. Observ la posicin del sol y vio que estaban a media tarde. Era posible que los salvajes postergaran el ataque principal hasta despus que cayera la oscuridad. Tambin era probable que esperaran a otros de su grupo -quizs
9

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 10

aquellos que haban capturado a los blancos a fin de contar con un nmero suficiente para lanzarse al asalto final. As y todo, con la ventaja que les llevaban, era sorprendente que no atacaran de inmediato. Bomba sonri para s al adivinar la razn. Los indios recordaban demasiado bien lo que les haba pasado a otros de su tribu en una ocasin previa en que quisieron tomar la cabaa y ahora no deseaban correr riesgos que pudieran ser evitados. Casson, que al principio se sinti estupefacto ante la llegada sbita de Bomba y la sorprendente noticia, recobr ahora parte de su calma y ayud al muchacho de la mejor manera posible en los preparativos para la defensa. Cuando se hubo hecho todo lo necesario, el anciano se acerc al lugar desde el cual vigilaba su pupilo. -Es Nascanora que ha vuelto? -inquiri. -No. Nascanora no est con ellos. Qued herido la ltima vez que vino y quiz ya est muerto. O tal vez est con el otro grupo de la tribu -repuso Bomba, y explic a continuacin que haba visto a otra partida de salvajes con sus cautivos. El viejo naturalista exhal un profundo suspiro. -Que el cielo ayude a esas pobres criaturas si han cado en manos de los cazadores de cabezas! -murmur. -Quin es "cielo", y cmo puede ayudarlos? -inquiri Bomba, que no saba nada de esas cosas. Pero Casson no le respondi, pareca sumido en profundas reflexiones. -Quin es el jefe del grupo que viste? -pregunt al cabo de largo silencio. -Uno parecido a Nascanora, aunque de ojos muy extraos -replic Bomba-. Creo que era Tocarora, el que, segn Hondura, est medio loco. En ese momento les lleg un prolongado grito procedente del grupo de rboles tras los cuales se hallaban ocultos los salvajes. No era un alarido de guerra sino ms bien pareca destinado a atraer la atencin de los sitiados. Fue repetido un momento ms tarde y luego habl uno de los indios. -Tocarora quiere hablar con el hombre blanco-dijo la voz. Bomba y Casson se miraron. -Qu haremos? -inquiri el muchacho. -Lo escucharemos -repuso Casson-. No se perder nada. Tu voz es ms potente que la ma. Grtale que oiremos sus palabras; pero que debe salir adonde podamos verlo, de manera que sepamos que hablamos con un jefe que podr hacer lo que prometa. Bomba repiti el mensaje, empleando la lengua comn de los nativos de la jungla, idioma que con ligeras variaciones era comprendido por todas las tribus. Hubo una pausa, que probablemente usaron los indios para consultarse, y despus lleg la respuesta. -Si el hombre blanco no dispara sus flechas o el palo de hierro que escupe fuego, Tocarora saldr -anunci la voz-. Y el hombre blanco tambin debe salir a su encuentro. La propuesta era bastante justa, si es que no ocultaba una intencin traicionera. En cuanto a esto Bomba tena sus dudas y mir a Casson con expresin dubitativa. Para su gran sorpresa, una gran transformacin se haba operado en el aspecto del viejo naturalista, quien pareca estar bajo la influencia de una idea que lo vivificaba.
10

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 11

Su apata haba desaparecido para ser reemplazada por la energa. Por el momento volva a ser el genial hombre de ciencia que conociera Bomba antes del accidente que lo haba privado de la memoria. -Dile que s -orden a Bomba, quien lo miraba como si no pudiera creer en el testimonio de sus sentidos-. Pero agrega que si su lengua es falsa, hablar el palo de fuego y lo har morir. Debe presentarse sin armas y ordenar a sus hombres que no tiren. Yo har lo mismo. Cuando termine la conferencia, podr volver sano y salvo a los suyos y yo regresar a la cabaa. Bomba repiti el mensaje, aunque no estaba en absoluto convencido de su conveniencia. No tena fe en el resultado del encuentro. Sospechaba una traicin y tema que Casson fuera vencido en una lucha de ingenios con el astuto salvaje. Mas, por otra parte, no poda ir l a sostener la conferencia, ya que jams se resignara a dejar las armas que slo l saba usar con efectividad. Con ellas deba apuntar al jefe durante la conferencia y estar listo para emplearlas a la primera seal de violencia o mala fe. Mientras Bomba comunicaba el mensaje, Casson anduvo por la cabaa, reuniendo con gran objetos pequeos que debido a la penumbra reinante el muchacho no pudo percibir con claridad. Unos minutos ms tarde sali Tocarora de su escondite completamente desarmado y con las manos en alto en seal de paz. Al mismo tiempo se abri la puerta de la vivienda y sali Casson, haciendo tambin una seal amistosa. Ambos se miraron por breve tiempo y avanzaron luego lentamente el uno hacia el otro hasta que quedaron frente a frente en el centro del claro. Presentaban un contraste notable el fornido salvaje color de cobre y el dbil hombre blanco. Se tena la impresin de que el primero podra haber roto en dos al segundo entre sus manos. Empero, haba algo indefinible que denotaba a Casson como el dueo de la situacin. Bomba se pregunt qu era lo que otorgaba a su amigo la supremaca. Y luego respondi a su propia pregunta con gran jbilo. Se deba a que Casson era blanco. Su alma estaba despierta. Tocarora era un salvaje y su alma dorma. Y l, Bomba, era blanco! Podra haber gritado de gozo a pesar de la gravedad de la situacin. Casson fue el primero en hablar. -Por qu ha venido Tocarora desde la Catarata Gigante hasta la cabaa del hombre blanco? -pregunt. -Hay buena caza en esta parte de la selva- replic Tocarora evasivamente. -Tocarora habla con lengua falsa-le dijo Casson en tono de reproche-. Eso no est bien. No es caza lo que busca Tocarora cuando se lanza contra la cabaa del blanco y trata de forzar su puerta. El jefe se mostr aturdido. -No hay maldad en mi corazn para con el blanco-declar, aunque no se atreva a mirar a Casson a los ojos-. Quiere que el hombre blanco vaya con l hasta la Catarata Gigante, pero no le har el menor dao. -Por qu he de ir a la Catarata Gigante?
11

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 12

-Es la voluntad de Nascanora -repuso el salvaje-. Ha estado enfermo, y muchos de sus sbditos han sufrido el mismo mal. Cree que la magia del hombre blanco es la culpable, y quiere que retires el hechizo que has hecho a la tribu. -No he hecho ningn hechizo -declar Casson-. Mi magia es magia buena. No he hecho mal alguno a Nascanora ni a su gente. Preferira hacerles un bien. -Pero Nascanora quiere que vayas -insisti el otro-. Te dar muchos regalos. -El hombre blanco no necesita regalos -manifest Casson con dignidad-. De qu valdra mi magia si no me diera lo que quiero? Las cosas vienen a m cuando las llamo. Mira! De su mano izquierda dej caer al suelo algunos clavos y fragmentos de puntas de flechas de hierro. -Vendrn a m cuando las llame -anunci. Se inclin un poco y extendi la diestra en cuya palma tena oculto un imn. -Venid! -llam. Los trozos de hierro saltaron del suelo a su mano. Casson se irgui entonces y dej caer el imn y los hierros en su bolsillo. -Para qu necesito los regalos de Nascanora si hasta el duro hierro me obedece? -dijo. El efecto que produjo esto en Tocarora fue prodigioso. Cmo poda dudar de lo que acababa de ver con sus propios ojos? Se ech hacia atrs con los ojos casi fuera de las rbitas y el terror reflejado en su semblante. -La magia del hombre blanco es muy poderosa-logr decir con voz trmula. -Bah! -exclam Casson en tono indiferente-. Eso no es nada comparado con lo que puedo hacer. Llevo el fuego en la yema de los dedos. Mira! Encendi con un fsforo una pequea antorcha de pino que haba llevado consigo. Tocarora salt al ver la llama del fsforo. Jams haba presenciado nada igual. Contempl con temor el fsforo apagado y pareci aliviado cuando Casson lo arroj al suelo. Empero, siendo ste un nuevo mtodo de hacer fuego y aunque no acertaba a comprenderlo, no le pareci nada sobrenatural. -Tocarora tambin hace fuego con un palo -dijo, refirindose al mtodo primitivo de hacer girar un palo duro en un mortero hasta que se producan chispas. -S -asinti Casson, quien haba estado moviendo mucho los pies-, pero no con el dedo. Observa! Apag la antorcha de la que sali una delgada voluta de humo. Luego, tomando la columna de humo con la yema de un dedo, ahora lleno de electricidad por el contacto con el imn, encendi de nuevo la antorcha. Tocarora lo mir lleno de aprensin y se volvi luego como para buscar un medio de huir de ese hechicero tan poderoso. Casson not el efecto logrado y lo aprob para continuar su obra. -Por qu lleva Tocarora bayas en sus orejas? -pregunt-. Son un regalo para el hombre blanco? El salvaje se llev las manos a las orejas. -No tengo bayas en ellas -declar-. Es que el hombre blanco se burla de m?

12

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 13

Dicho esto, desnud los dientes en una mueca amenazadora. Casson tendi la mano y sac una baya de la oreja derecha del salvaje. Despus le sac otra de la izquierda. Luego las extrajo rpidamente de la nariz, los labios, los ojos y la garganta de Tocarora.

CAPTULO 5 CAE EL RAYO

Bomba retir silenciosamente la pesada barra de madera. Centmetro a centmetro fue abriendo la puerta, mientras se quedaba a un costado para evitar la lluvia de flechas que le saldra al encuentro si el movimiento era descubierto. Mas no llegaron las flechas. La oscuridad era tan densa que casi se poda palpar. Bomba no pudo ver las manos ni aun ponindolas frente a su rostro. Y el rugir ensordecedor de la tempestad ahogaba todos los otros sonidos. Despus de hacer la seal a Casson, el muchacho sali y se fue deslizando a lo largo de la pared de la cabaa en direccin a un matorral que creca en el punto ms lejano del sitio en que supona que se hallaban sus enemigos. Una vez entre los matorrales, pens que habra poca dificultad en dirigirse hacia la canoa, la cual era su mejor aliada en esos momentos. El agua no dejaba rastros, y los indios, alejados de sus tierras, no disponan de embarcaciones en las cuales seguirlos aun en el caso de que llegaran a sospechar el curso seguido por los fugitivos. Los dos blancos llegaron al matorral sin ser descubiertos, y no acababan de ocultarse entre sus matas cuando brill un relmpago que ilumin los alrededores como si fuera pleno da. De haberse producido un momento antes, nada podra haberlos salvado de ser vistos. Haban escapado por muy escaso margen. Y el relmpago, aunque fue un don del cielo para ellos, revel tambin algo que llen a Bomba de consternacin. En ese momento de luz cegadora sus ojos percibieron varios grupos de indios diseminados a intervalos regulares entre ellos y la canoa. Era evidente que tan pronto lleg la oscuridad los salvajes rodearon la cabaa. Probablemente no haban descubierto la embarcacin, la cual estaba muy bien oculta; pero su presencia en los alrededores imposibilitaba a los fugitivos la llegada hasta el ro. Su mtodo ms efectivo de escape les estaba vedado. No les quedaba ahora otro recurso que la selva en la que pululaban enemigos humanos y bestias feroces. De haber estado solo, Bomba no se hubiera preocupado. Su ojo avizor, su rapidez para correr, su agilidad mental y su valor a toda prueba lo haban mantenido vivo hasta entonces de modo que confiaba en ellos por entero. Pero teniendo a Casson a su cargo, el problema resultaba casi insoluble. No obstante, Bomba no permiti que lo dominara la desesperacin por mucho tiempo, y despus del primer momento de duda, el muchacho se prepar para la lucha inminente.
13

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 14

Hubo otro relmpago cegador seguido por un trueno terrible, y con el rugir del trueno se mezcl otro sonido cuando, al ser herido por el rayo, un rbol gigantesco tembl un momento al borde del claro y cay luego sobre una esquina de la cabaa con ensordecedor estruendo. Esa parte de la vivienda qued aplastada por completo. Pero el rbol no se content con una vctima inanimada pues con el ruido de su cada sobrevinieron aullidos de dolor y pnico que indicaron que varios nativos haban quedado sepultados bajo el tronco y las ramas. Desde los alrededores se apresuraron a correr los salvajes ilesos para auxiliar a sus camaradas. Trabajaron desesperadamente a fin de liberar a los que an estaban con vida, y Bomba not a varios que eran llevados hacia la selva. Vio tambin otras formas silenciosas que probablemente no volveran a moverse. Se estremeci al pensar que si l y Casson se hubiesen quedado en la cabaa unos minutos ms, tambin habran sido aplastados de manera horrorosa. Aprovech la confusin para llevar a su compaero ms hacia el interior de la jungla, donde haba menos probabilidad de que los relmpagos revelaran su escondite. All se acurrucaron, a la espera de los acontecimientos. -Qu ha pasado, Bomba? -pregunt Casson, quien no haba alcanzado a comprender el significado del estruendo. -Cay un rbol sobre la cabaa-repuso el muchacho-. La aplast en parte e hiri a muchos de los seguidores de Tocarora. Algunos murieron. Nosotros escapamos justo a tiempo. -Tal vez piensan que nosotros tambin fuimos aplastados -sugiri el anciano. Esto no se le haba ocurrido a Bomba, y la idea le dio que pensar. Los salvajes podran suponer que los blancos haban sido vctimas del rbol. No podran mover el pesado tronco y rebuscar entre los escombros para asegurarse de que sus enemigos estaban o no con vida. Si pensaban esto, era posible que se fueran y comunicaran a Nascanora que su venganza estaba cumplida. Mas no poda abrigar an esa esperanza, y durante dos horas ms l y Casson continuaron entre las malezas, esperando el siguiente movimiento de sus enemigos. Ya para entonces la tempestad haba amainado. Ambos fugitivos estaban completamente empapados, lo cual no molestaba mucho a Bomba; pero el muchacho temi el efecto que podra producir la mojadura en Casson, quien no era fuerte y se haba debilitado an ms a causa de los esfuerzos y penurias de las ltimas horas. Se quit la piel de puma y la puso sobre la cabeza y hombros del naturalista, quien murmuraba por lo bajo como si su mente se hubiera alterado. Escuchando con atencin, Bomba oy los pasos de los salvajes que se llevaban a los heridos. Los sobrevivientes estaban de muy mal humor ante el fracaso de sus planes cuando ya parecan tener a la presa en su poder. Cada vez se acercaban ms, y Bomba empu su revlver, dispuesto a usarlo cuando fuera necesario. Mas antes de que llegaran al matorral en el que se hallaban ocultos, los indios se detuvieron y dejaron en el suelo a sus heridos. Bomba temi que fueran a encender una fogata, en cuyo caso era seguro que descubriran su presencia. Pero un momento
14

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 15

despus dej de lado este temor al pensar que despus de la lluvia sera imposible encontrar madera seca como para que ardiera. La lluvia haba cesado ya y la luna asomaba por entre las nubes. Su plida luz permiti al muchacho ver las figuras de sus enemigos que se hallaban en cuclillas. Slo dos estaban parados. Por la estatura reconoci Bomba en uno de ellos a Tocarora. El otro, a juzgar por su grotesco atavo, deba ser el hechicero de la tribu. El muchacho vio que el jefe se acariciaba una mueca herida que pareca dolerle mucho. La tena sujeta con varias tablillas y pendiente del cuello por medio de un trozo de tela. Bomba sac en conclusin que Tocarora haba estado entre los que montaban la guardia entre la cabaa y el ro, y le confirm esta suposicin la queja que presentaba el jefe al mdico brujo. -La medicina de Ruspak no sirve-refunfuaba, mirando al hechicero con expresin malvola-. Por qu no supo que el rbol estaba por caer y herir a Tocarora? -Te dije que habra rayos y truenos -se defendi Ruspak-. Tocarora sabe que los rayos suelen hacer caer los rboles. Debi haberse quedado ms lejos de la cabaa. -El rbol cay merced a la magia del hombre blanco - gru el jefe-. l es un mago ms poderoso que Ruspak. -No es verdad! -Ruspak se mostr ofendido ante estas palabras-. La voz de los dioses habla por mi boca, y sera bueno que Tocarora no lo olvidara. Haba una amenaza velada en esta afirmacin, mas el jefe estaba demasiado furioso para abstenerse de hablar. -Insisto en que la magia del hombre blanco es ms poderosa -manifest-. Puede Ruspak hacer que el hierro le salte a la mano? Puede encender una antorcha acercndola a su dedo? Puede sacar bayas de mi nariz y orejas? Hubo un murmullo general que indic cun profundamente se haban impresionado los otros ante los trucos de Casson, y Ruspak se volvi hacia los dems lleno de clera. -Perros! -aull, descargando en ellos la ira que no se atreva a demostrar a su jefe-. Se atreven a burlarse de Ruspak? Quieren que los maldiga a todos? Cuidado con despertar la ira del mensajero de los dioses! Hubo movimientos de inquietud entre los salvajes, y todos volvieron los rostros a fin de no mirar de frente al furioso mdico brujo. Contento con el efecto causado, Ruspak se volvi de nuevo hacia Tocarora. -Lo que hizo el hombre blanco fueron trucos -declar-. Yo los podra hacer mejores si nuestros dioses lo quisieran. Adems, si la magia del blanco es tan fuerte, por qu no se pudo salvar con su esclavo? No pudo evitar que el rbol cayera sobre su propia casa y los aplastara a los dos. Este argumento pareca estar bien fundado, y los murmullos de asentimiento indicaron a Ruspak que tena la aprobacin de sus oyentes. Aun Tocarora se mostr menos truculento. -Quiz sea como dices -contest en tono ms tranquilo-. Pero si el hombre blanco est muerto, para qu hemos de quedarnos? Quiz su espectro posea una magia muy poderosa. Sus compaeros miraron a su alrededor muy intranquilos, y su temor supersticioso se convirti casi en pnico cuando Bomba dej escapar un profundo
15

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 16

quejido que reson fuertemente por la selva. Tocarora se sobresalt en extremo ante esta confirmacin aparente de su conjetura. -Este lugar est encantado -afirm-. Nos iremos antes que nos ocurran ms perjuicios. Diremos a Nascanora que el hombre blanco est muerto y con eso lo dejaremos satisfecho. -Pero no tanto como si le llevramos la cabeza de su enemigo -protest Ruspak-. Esperemos hasta que llegue el da. Entonces buscaremos los cadveres del blanco y su esclavo, y les cortaremos las cabezas. Nascanora sonreir contento cuando las vea sobre su choza. Sabr entonces que decimos la verdad al anunciarle que el Hombre del Mal ha muerto.

CAPTULO 6 LA CAPTURA DEL HECHICERO

Para evitar que prevaleciera el razonamiento de Ruspak, Bomba exhal de nuevo un tremebundo gemido que hizo que todos los indios se juntaran ms como buscando proteccin entre s. -Hay cierta razn en lo que dice Ruspak -concedi Tocarora-. Pero sera ms prudente alejarnos de este lugar que parece estar maldecido por los dioses. Nos iremos. El hechicero abri la boca como para protestar ante esa decisin, pero una mirada a los rostros que lo rodeaban lo convenci de que Tocarora haba expresado la opinin de todos. As, pues, se someti de mala gana a la voluntad de la mayora y ech a andar cuando los hombres volvieron a cargar a los heridos y se alejaron por la selva. Bomba sinti profunda alegra al notar que sus pasos se perdan por fin a la distancia. Aguard hasta estar seguro de que se hallaban bien lejos y se volvi entonces hacia Casson. -Vamos, Casson -le dijo sacudiendo con suavidad a su compaero-. Los cazadores de cabezas se han ido y no creo que regresen. Ahora podemos volver a la cabaa. Mas no obtuvo respuesta. Bomba sent al anciano y se puso de pie. Pero al volverse para ayudara Casson, ste volvi a caer de espaldas como si estuviera sin vida. -Casson! Casson! -grit el muchacho, lleno de alarma-. Despierta! Escchame! Volvemos a la cabaa! Pero sus palabras cayeron en odos sordos. Casson yaca completamente inanimado y con el rostro tan blanco como la tiza. Bomba le puso la mano en el pecho. Al principio pareca que el corazn haba cesado de latir, pero al cabo de un momento sinti el muchacho una leve pulsacin que indic que la vida no estaba extinta. El muchacho frot las muecas de su compaero y le palme las manos; pero Casson no dio seales de recobrarse, y despus de esforzarse en vano por revivirlo, Bomba desisti de la tarea.
16

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 17

No le quedaba otro remedio que llevar al anciano a la cabaa. En terreno llano, esto no habra sido difcil; Casson era liviano, y Bomba posea una fortaleza extraordinaria. Pero en la selva no fue fcil la tarea, y el muchacho jadeaba fatigado cuando deposit al fin su carga en el suelo de la vivienda. Casi la mitad de la cabaa haba quedado demolida, mas una parte del tejado estaba intacta y servira de proteccin parcial contra la lluvia y el sol. Bomba retir parte del follaje del rbol cado hasta que tuvo espacio para moverse de un lado a otro. Por fortuna, una de las hamacas estaba en perfectas condiciones y el mozo acost en ella al anciano. Luego se puso a preparar algunas medicinas cuyo secreto le enseara Cndido, el viejo caboclo que sola visitarlos de tanto en tanto. Durante toda la noche administr a su paciente numerosas dosis de un t de hierbas, abrigando la esperanza de que el remedio resultara efectivo. Mas al llegar la maana Casson estaba peor que antes. Arda de fiebre y se agitaba tanto a causa del delirio que Bomba temi que se arrojara de la hamaca. Por este motivo prepar en el suelo un lecho de ramas y mantas y tendi en l a su viejo amigo. Despus engull a toda prisa el desayuno y reanud sus cuidados. Mas todo fue intil. Casson empeoraba cada vez ms. Pareca como si la muerte se estuviera preparando para llevrselo. Bomba estaba desesperado a causa de la pena y la ansiedad. Quera mucho al anciano, quien siempre haba sido bondadoso con l. La perspectiva de que se muriese y lo dejara solo le resultaba intolerable. Qu deba hacer para evitar tal calamidad? Cmo obrar? Saba que algunos de los hechiceros de las tribus, adems de los poderes sobrenaturales que fingan tener, posean un amplio conocimiento de hierbas medicinales y saban realmente curar ciertas enfermedades. Pens en los araos, tribu amiga que en ms de una ocasin le haba hecho favores. Hondura, que era su jefe, no tendra inconveniente en mandarle a Peto, un gran mdico brujo de gran renombre en la regin. Pero los araos se hallaban demasiado lejos. Adems, era posible que hubieran cambiado de ubicacin por temor a los cazadores de cabezas. Quiz tendra que buscarlos durante das enteros antes de encontrarlos, y ya para entonces Casson estara muerto. Se le ocurri entonces una idea descabellada. Y Ruspak? Claro que era su enemigo; pero tena gran fama, y Bomba estaba seguro de que podra salvar la vida de Casson, ya fuera por temor de perder la propia si fracasaba o para ganar la recompensa que se le podra ofrecer en caso de que tuviera xito. Que no vendra por su propia voluntad era seguro. Bomba tendra que emplear la estrategia o la fuerza. Empero, el muchacho saba que, en cualquier caso, no le faltaba destreza para hacer frente al astuto hechicero. La decisin era desesperada; no obstante, tuvo Bomba la conviccin de que slo as podra salvar la vida de su amigo. Saba que Tocarora y su gente no podan estar lejos. Debido a los heridos, tendran que viajar con lentitud. Fcilmente podra alcanzarlos. Entonces esperara su oportunidad para apoderarse de Ruspak. Pero cmo dejar solo a Casson? Y si los cazadores de cabezas volvan sobre sus pasos? O si una anaconda o un jaguar pasaban por all y aprovechaban la debilidad del enfermo para devorarlo?

17

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 18

Lleno de dudas, Bomba se formulaba estas preguntas mientras se paseaba de un lado a otro frente a la vivienda. Su problema se resolvi antes de lo que esperaba. Se oy de pronto un ruido entre los matorrales y un puma enorme entr en el claro. El primer impulso de Bomba fue el de echar mano a sus armas, pero casi enseguida se reflej una expresin de placer en su semblante cuando reconoci al recin llegado. Se adelant hacia la fiera sin el menor temor y acarici afectuosamente su gran cabeza. El animal ronrone de gusto mientras se acurrucaba a los pies del muchacho con la docilidad de un perro. -Mi buen Polulu! -murmur el mozo-. Veo que no has olvidado a tu amigo. Bomba se alegra de verte. El puma ronrone an ms, al tiempo que lama la mano de Bomba. Su extraa amistad databa de aquella vez en que Bomba encontr a la bestia atrapada por un rbol cado que le haba fracturado una pata y lo retena prisionero. Bomba lo liber, le cur la herida y le llev agua y alimentos hasta que el puma se hubo recobrado por completo. Polulu, como lo bautizara Bomba, haba sido desde entonces su amigo ms fiel. Ms de una vez lo salv de peligros mortales, siendo la ltima ocasin cuando Nascanora atac la cabaa. Todos sus instintos feroces se abatan en presencia del muchacho. -Escucha, Polulu -le dijo Bomba-. Has llegado a tiempo. Bomba quiere que te quedes y vigiles la cabaa mientras l est lejos. Casson tambin es tu amigo. Casson est enfermo y debes evitar que le suceda nada. Condujo al animal hasta la puerta de la cabaa y le palme el flanco hasta que lo hizo tenderse. -Qudate aqu -le dijo-. No te vayas hasta que yo vuelva. No tardar. Sus palabras y los ademanes con que las acompa comunicaron su significado al puma con toda claridad. La bestia se instal frente a la puerta como un gran perro guardin dispuesto a no moverse hasta recibir orden de su amo. Bomba comprendi que nada ni nadie podra pasar por esa entrada mientras Polulu estuviera con vida. Inmensamente aliviado ante la ayuda que llegara tan oportunamente, nuestro hroe hizo todo lo que pudo para poner cmodo a Casson, recogi sus armas y luego, despus de una ltima caricia a Polulu, se intern en la selva. Antes de mucho lleg al lugar donde Tocarora y Ruspak sostuvieran su acalorada discusin de la noche anterior. De all en adelante le result fcil seguir la pista de los cazadores de cabezas. stos no se haban preocupado por ocultarla, ya que no soaban que los blancos, aunque estuvieran vivos, tuvieran la audacia de seguirlos. Empero, le llevaban mucha ventaja, y pasaron varias horas antes de que lo reciente de las huellas advirtiera al muchacho que se estaba aproximando a ellos y que tendra que acrecentar su sigilo. No haba formulado ningn plan para capturar a Ruspak. Esto dependera por entero de las circunstancias. Era naturalmente imposible arrancarlo del seno del grupo. La tentativa hubiera significado una muerte cierta para Bomba. Deba esperar el momento de hallar solo al hechicero. Y cuando llegase esa oportunidad deba estar preparado para aprovecharla instantneamente. Confiaba ms que nada en la costumbre de todos los mdicos brujos de internarse solos en la selva a fin de recoger hierbas y races o para llevar a cabo sus fingidas
18

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 19

entrevistas con los dioses. En tales ocasiones los salvajes se mantenan apartados, pues consideraban un sacrilegio interrumpir las meditaciones de sus sacerdotes. Tal ocasin podra presentarse ahora, y de ser as, Bomba estara listo para aprovecharla de inmediato. Saba ahora que estaba cerca de sus enemigos. Ya captaba su olor, y hubo momentos en que oy frente a s el ruido de los matorrales que indicaban el paso del grupo. Tendra que andar con mucho tiento. Su vida y la de Casson dependan de su cautela. Pronto sinti olor de humo y comprendi que los salvajes se haban detenido y estaban encendiendo el fuego para su comida de medioda. Avanz arrastrndose por entre los matorrales hasta que pudo ver el campamento de sus enemigos desde el abrigo que le ofreca un macizo de matas. Los indios estaban preparando la comida y casi todos ellos trabajaban alrededor del fuego. Tocarora se hallaba sentado al pie de un gigantesco rbol. A juzgar por su inquietud y las muecas que haca de tanto en tanto, era evidente que an le dola la mueca herida. Se notaba que, adems, estaba de muy mal humor, como lo indicaba su gesto malvolo y los gruidos rabiosos con que daba rdenes a sus compaeros. Ruspak estaba al otro extremo del claro tan lejos del jefe como le era posible. Al parecer no se haba zanjado la diferencia entre ambos. Era la primera oportunidad que tena Bomba de estudiar el rostro del hechicero. Not en l gran astucia. El mdico brujo llevaba alrededor del cuello un collar de dientes de caimn, y tena tatuados en el pecho grotescos smbolos que servan para convencer a los salvajes de que era su mediador ante los dioses. Bomba se sinti dominado por la ansiedad y la impaciencia mientras los miembros del grupo coman con gran lentitud. Pero se sinti recompensado por su espera cuando vio que Ruspak, que haba comido poco, sacaba de su morral varios objetos curiosos como los que usan los sacerdotes nativos para su ritos. -Adnde va Ruspak? -gru Tocarora al observar los preparativos con expresin muy poco amistosa. -A la selva a consultar a los dioses -fue la respuesta que le dio el hechicero al ponerse de pie. -Cundo volver Ruspak? -inquiri el jefe. Bomba esper la respuesta con creciente impaciencia. -Eso lo decidirn los dioses -manifest el hechicero en tono impresionante-. Ellos son los que ordenan. Tocarora no necesita esperarme. Lo seguir antes de que se ponga el sol. Los nativos le abrieron paso cuando se encamin por entre ellos hacia la selva. El camino que tom formaba ngulo recto con el que segua el grupo. Bomba se fue retirando hasta que le pareci seguro ponerse de pie. Dio entonces un rodeo con el cual cortara la ruta que segua Ruspak. Al cabo de un rato not que se acercaba a su presa, pues oy el ruido de las malezas que pisaba el hechicero. Mas no tena apuro en atacarlo. Cuanto ms se alejara Ruspak de sus camaradas, tanto ms seguro sera el triunfo de Bomba. Ms de dos kilmetros haba avanzado antes de que el mdico brujo hallara un lugar de su agrado. Se detuvo a la sombra de un corpulento rbol, form un altar de piedras y coloc sobre l algunas imgenes de sus dioses.
19

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 20

Comenz entonces sus invocaciones, haciendo signos cabalsticos con las manos, recitando lo que pareca ser una letana y postrndose a veces en el suelo. Bomba sac una flecha de su carcaj y la ajust a la cuerda del arco. Luego, en el momento en que el salvaje le daba la espalda, sali silenciosamente al claro.

CAPTULO 7 REHN
Bomba apunt a su blanco humano y dijo en voz queda pero vibrante: -Ruspak! El efecto fue instantneo. El hechicero se volvi con la rapidez del rayo mientras que la sorpresa y la alarma se pintaban en sus ojos al ver a Bomba. Luego abri la boca como para pedir auxilio. -No grites -le advirti Bomba estirando la cuerda del arco-. Si gritas, mueres. Era tan amenazadora su mirada y tan segura sera su puntera a tan corta distancia, que Ruspak obedeci sin ms ni ms. -Qu quieres de m? -inquiri con voz trmula-. Cmo te atreves a amenazar de muerte a un sacerdote de los dioses? -No morirs si haces lo que te ordene-repuso el muchacho, sin dejar de apuntarle. Quiero que vengas y cures al hombre blanco con tu medicina. -Cre que lo haba matado el rbol que cay anoche - murmur el otro. -El rbol no le hizo dao -repuso Bomba. -Pero est muy enfermo. T sabes curar a los enfermos. Despus que hayas curado a Casson, podrs regresar a tu tribu sano y salvo. Te har regalos. Ruspak reflexion un momento. No es que tuviera escapatoria, pero no era acorde con su dignidad eso de ceder demasiado pronto a las exigencias del muchacho. -Ir -dijo al fin, comenzando a reunir sus imgenes de piedra-. Pero lo pasars mal si llegas a hacerme dao. -No hablo con lengua torcida-replic Bomba-. Te irs en paz si pones bien a Casson. Pero debemos apresurarnos o Casson morir antes que lleguemos a la cabaa. Camina frente a m y haz lo que te digo. Llevar la mano sobre el cuchillo, y el cuchillo es largo y filoso. Partieron en la direccin indicada por Bomba. De vez en cuando miraba Ruspak hacia atrs, viendo siempre que el muchacho lo vigilaba y se mostraba listo para castigar cualquier tentativa de dar la alarma. Al cabo de un rato llegaron a los alrededores de la cabaa. Cuando salieron al claro, Ruspak dej escapar un chillido de terror. Acababa de ver al puma echado frente a la puerta, de donde no se haba movido el animal durante la ausencia de Bomba. El mdico brujo se volvi para huir, pero el muchacho lo contuvo.
20

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 21

-No te har dao -explic-. Es mi amigo. Pero si le ordeno que lo haga, es capaz de destrozarte. Ven aqu, Polulu. Se levant la bestia y se adelant hacia Bomba, quien le acarici la cabeza, mientras que Ruspak, fuertemente sujeto por la otra mano del muchacho, pareca a punto de desmayarse de terror. -Has hecho bien, Polulu. Ahora puedes ir a cazar o volver a tu cueva -le dijo Bomba-. Pera regresa de nuevo y qudate cerca de la cabaa a fin de que puedas venir si te llama Bomba. No hagas dao a este hombre mientras est cerca de la cabaa. Pero si lo ves huir por la selva, mtalo. Polulu pareci comprender perfectamente, y Ruspak tembl con violencia cuando los ojos verdosos de la fiera lo miraron por un momento. El puma restreg su cabeza contra el muchacho y parti luego hacia la selva. Lo que Bomba acaba de decirle era casi exclusivamente para impresionar a Ruspak, y la actitud ms sumisa del hechicero indic que haba sido efectiva la leccin. Se notaba que respetaba ms a Bomba. Una persona que tuviera un aliado tan formidable como el puma era digna de respeto. El muchacho y su prisionero entraron en la vivienda, donde Casson se agitaba todava presa del delirio. -Ya ves que est muy enfermo -expres Bomba-. Pero t eres el ms grande de los mdicos brujos y puedes curarlo. El halago produjo su efecto, Ruspak se sinti ms calmado. Adems de su seguridad, estaba en juego su orgullo profesional. Inmediatamente hizo un cuidadoso examen del enfermo. Siguiendo sus instrucciones Bomba fue a buscar agua al arroyo. Despus sac Ruspak algunas hierbas del saquito que llevaba pendiente de la cintura y, ponindose en cuclillas, comenz a preparar un t, murmurando hechizos mientras lo haca. Una vez preparada la bebida, se la fue administrando a Casson a intervalos regulares. Despus que hubieron pasado varias horas, el paciente empez a transpirar profundamente y poco ms tarde se quedaba dormido. Bomba se sinti encantado ante el evidente adelanto en la condicin de Casson, y el mismo Ruspak pareci orgulloso de su habilidad, mientras que, en el entusiasmo de su tarea, sinti que disminua en algo la hostilidad que senta contra los blancos. -Ruspak es un gran hechicero -dijo Bomba. -S -admiti el otro con gran complacencia-. Ruspak es grande. No hay otro ms grande en todas las tribus. Cuando prepara su medicina, los enfermos mejoran enseguida. El muchacho haba preparado una buena comida que compartieron con buen apetito. Se haba establecido entre ambos una especie de tregua nacida de su inters en la tarea comn de mejorar a Casson. Por el momento estaba enterrada el hacha, aunque los dos saban que antes de mucho volveran a empuarla. Despus que hubieron terminado de comer, conversaron un rato sobre diversos temas interrumpidos por largos momentos de silencio. Bomba vio que Ruspak era mucho ms inteligente que la mayora de los nativos con los cuales haba tenido contacto. Se le ocurri entonces la idea de que quiz Ruspak pudiera decirle algo acerca de Jojasta, el hechicero de la Montaa Movediza.

21

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 22

Se deba su inters a que en uno de sus intervalos de lucidez Casson haba dicho que si quera saber algo ms respecto a sus padres, deba obtener datos de Jojasta. El anciano se haba esforzado desesperadamente por recordar detalles, pero su memoria le fallaba justo cuando estaba a punto de captar los fugaces recuerdos. Pero Casson saba que Jojasta estaba enterado de lo que l no poda recordar, y se convino en que lo antes posible hiciera Bomba el viaje hacia la Montaa Movediza para tratar de conseguir que el famoso hechicero le aclarara las cosas que deseaba saber. -Conoce Ruspak a Jojasta? -pregunt Bomba, rompiendo un largo intervalo de silencio. El efecto de esta pregunta inocente fue extraordinario. El mdico brujo se levant de un salto y se qued temblando como atacado por un terror incontenible. -Por qu lo preguntas? -exclam-. No es conveniente pronunciar el nombre de Jojasta. l puede mandarnos el rayo desde lejos si as lo desea. -Lo conoces entonces? -insisti Bomba, asombrado ante el efecto que produjeron sus palabras. -Quin puede decir que lo conoce?-replic Ruspak-. S que es un gran mdico brujo y que vive en la Montaa Movediza donde estn las Cavernas de Fuego. Vive solo y sabe muchas cosas. Los hombres tiemblan ante l. -Yo no necesito temblar porque no deseo hacerle dao -repuso el muchacho-. Slo quiero formularle una pregunta. Por qu habra de hacerme dao por esa causa? -Quieres decir que irs a buscarlo y hablarle cara a cara? -pregunt el hechicero, como si no creyera en el testimonio de sus odos. -Lo har tan pronto Casson est lo bastante bien como para quedar solo. Jojasta es el hombre que podra decirme algo acerca de mis padres. -Casson no sabe nada? -inquiri el hechicero con incredulidad. -Lo saba, pero su mente no funciona bien desde que se hiri en la cabeza. Ha tratado de decirme cosas, pero las olvida. Pienso que Jojasta quiz recuerde, pues l est bien de la cabeza y no olvida nada. Ruspak lo mir con expresin sombra, como si estuviera contemplando a un condenado a muerte. -Es una locura poner la cabeza en la boca del jaguar-dijo al fin, en tono solemne-. La misma locura sera ir a buscar a Jojasta. l podra matarte con una mirada de sus ojos. Siempre ha estado dispuesto a matar, y se ha puesto peor desde la muerte de su esposa blanca. Bomba dio un respingo. -Su esposa blanca? -exclam-. Jojasta tambin es blanco? -Es medio blanco y medio indio-repuso Ruspak-. Pero su esposa era blanca pura. Se perdi en las Cavernas de Fuego hace muchos aos, poco despus que dio a luz. -Dio a luz? Tuvo familia? Un varn o una mujer? -Un varn -contest Ruspak-. Sera ms o menos de tu edad si hubiera vivido agreg, estudiando con los ojos la figura del muchacho. -Muri entonces? -Solamente los dioses lo saben-fue la respuesta-. Jams se volvi a ver ni a l ni a su madre. Bomba sinti que su mente era un torbellino. Sera Jojasta su padre?

22

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 23

-Cmo se llamaba la mujer?-inquiri, adelantndose con profundo inters-. Era Laura?

CAPTULO 8 EN CAMINO HACIA LA MONTAA MOVEDIZA

Ruspak mir al muchacho con gran curiosidad, asombrado ante su evidente nerviosidad. -No lo s -repuso-. Nunca me lo dijeron. Qu importa? Debe haber muerto, pues nunca la encontraron. No conviene hablar de un hombre que tiene poder y es tan bien mirado por los dioses. Se puso de pie y prepar ms t de hierbas para el enfermo. Pero haba dicho ya lo suficiente como para hacer pensar a Bomba. Sera posible que fuera el hijo de Jojasta? Segn Ruspak, contaba ms o menos la misma edad. Y Jojasta era medio blanco, mientras que su esposa desaparecida haba sido blanca pura. Por qu no habra de ser verdad lo que conjeturaba? Los blancos eran muy raros en la jungla. Sera ste el secreto que el viejo naturalista tratara tantas veces de impartirle sin poderlo hacer? Ah, si Casson recobrara el uso de sus facultades mentales! Una y otra vez intent Bomba sonsacarle algo a Ruspak sobre el tema, pero no obtuvo otra respuesta que el silencio. Evidentemente, el mdico brujo lamentaba haber hablado tanto, y no haca ms que mirar hacia todos lados como si esperara ser castigado en cualquier momento por su indiscrecin. Empero, no fue tan reticente cuando Bomba, chasqueado ante su silencio, le pregunt respecto a los prisioneros que viera el da anterior en poder de los cazadores de cabezas. -S -respondi con una sonrisa de gran satisfaccin-, nuestra gente tuvo buena caza. El grupo cay sobre un campamento de blancos y los apres a todos. -Por qu? Les haban hecho algn dao a tu gente? -No -contest Ruspak, con un dejo de sorpresa en la voz, como si no comprendiera qu tena que ver ese detalle con el asunto-. Pero la selva pertenece a los ms fuertes. Nosotros lo fuimos ms que ellos y por eso los apresamos. -Ya los mataron? -Todava no. Tienen que sufrir mucho antes de morir. Ser un gran da para nuestra tribu cuando oigan todos los gritos de dolor de los blancos. Los haremos sufrir largo tiempo. Despus les cortaremos las cabezas para adornar nuestras chozas. Se estremeci Bomba al escuchar el brutal programa. Su corazn se llen de piedad hacia los cautivos condenados a destino tan cruel, el mismo destino que les esperaba a l y a Casson si llegaban a caer en manos de los invasores. -Haba una mujer entre los blancos? -pregunt al cabo de un momento. -S, una mujer con cabellos tan amarillos como el oro. Ser una magnfica cabeza para adornar la choza de Nascanora. Ya tiene muchas otras, pero ninguna como sa. As diciendo, el hechicero se relami de placer ante la perspectiva.
23

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 24

A Bomba le herva la sangre en las venas, pero se abstuvo de hacer comentarios. Su indignacin podra despertar las sospechas del mdico brujo, hacindole saber que pensaba intentar el rescate de los prisioneros. As, pues, adopt un tono casual al formular su siguiente pregunta. -Entonces no morirn hasta que los presenten a Nascanora? -No -contest Ruspak-. Nascanora se enfadara mucho si no se los llevaran vivos para que brinden un da de fiesta a toda la tribu. Este detalle reconfort un tanto a Bomba. Los blancos todava estaban vivos y, por lo tato, an haba esperanzas. Se jur a s mismo que hara todo lo posible por lograr la libertad de los prisioneros. Saba que una tarea de esa naturaleza significara un riesgo para su vida. Por qu habra de arriesgarse por gente que no era nada para l? Supo la respuesta en el mismo momento de formularse la pregunta. Porque eran blancos y l tambin lo era. Lo exiga as la sangre. Ya era bastante tarde y se senta cansado. Fue hacia la puerta y se asom al exterior. Al borde del claro vio un cuerpo tendido y oy un ronroneo profundo. Polulu se hallaba en su puesto. -All est Polulu -dijo a Ruspak, mientras cerraba la puerta y colocaba la barra-. Estoy cansado. Me voy a dormir. Por la expresin de terror que apareci en los ojos del hechicero, comprendi que poda dormir tranquilo. Fuera cual fuese la traicin que meditara el mdico brujo, ste no la pondra en prctica mientras la temible fiera estuviese de guardia. La maana siguiente Casson amaneci mejor, y por la noche haba recobrado ya el conocimiento, aunque an continuaba muy dbil. No obstante, saltaba a la vista que ya se hallaba en franca convalecencia. Durante dos das ms progres rpidamente, y entonces Ruspak record al muchacho la promesa que le hiciera. -He sanado al hombre blanco y deseo volver a mi tribu-dijo. Bomba estaba dispuesto a conceder el permiso. Ni por un momento haba dejado de temer que los cazadores de cabezas volvieran a buscar a su hechicero. Ahora que ste haba hecho su obra, el muchacho quera desprenderse de l. -Est bien -expres-. Se lo dir a Polulu para que no te haga dao. Pero Ruspak debe jurar que no contar a su gente dnde ha estado ni que Casson y Bomba viven todava. -Lo juro -respondi el otro, aunque su mirada furtiva daba el ments a sus palabras-. Pero Bomba dijo que hara un regalo a Ruspak. -Bomba no habla con lengua torcida-manifest el muchacho-. Qu quiere llevarse Ruspak? -Una caja de palitos que prenden fuego -y el hechicero indic una caja de fsforos, casi con temor, como si creyera que peda demasiado. -Tuya es -le dijo Bomba con magnanimidad. Ruspak la tom de inmediato, mientras sonrea de placer. Era una magia nueva con la cual asombrara a su gente. Para l era de ms valor que el oro. Y cuando Bomba le dio tambin un viejo libro de imgenes coloreadas, la alegra del hechicero fue extraordinaria. All tena riquezas que jams soara poseer. Bomba abri la puerta y llam a Polulu.
24

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 25

-No le hagas dao -dijo, indicando a Ruspak-. Se ha portado bien. Ahora se va a la selva. No lo sigas. Te lo ordena Bomba. Polulu ronrone al tiempo que restregaba la cabeza contra la mano de su amigo, mientras que el hechicero, no muy tranquilo, se alejaba apresuradamente hacia el interior de la selva sin dejar de mirar por sobre el hombro. La promesa de Ruspak no caus la menor impresin en Bomba. En el momento de ser hecha quiz fue ms o menos sincera, pero el muchacho saba que cuando el hechicero se encontrara de nuevo entre los suyos volvera a sentir el resentimiento de antes y revelara que Casson y Bomba estaban vivos. Entonces regresaran Tocarora y su banda y esta vez quiz tuvieran ms suerte en su ataque. La perspectiva de que su cabeza y la de Casson adornaran la choza de uno de los salvajes no era nada agradable. No le haba agradado la expresin del hechicero cuando le dio su palabra de no decir nada. El muchacho no sopes mucho el problema. Para l pensar era poner manos a la obra. Despidi a Polulu con una caricia y volvi a la cabaa. -Escucha, Casson -dijo-. Ruspak se ha ido. l cur tu fiebre, y ya ests mejorando. Dijo que no dira a su gente que estbamos aqu, pero no confo en l. Por eso te alejar de aqu para llevarte a un sitio ms seguro. El viejo asinti sin mayor inters. Lo dominaba la apata de costumbre. Poco le importaba a Casson la vida o la muerte. Bomba reuni sus pocos efectos y los llev a la canoa que tena oculta en el ro que corra a cierta distancia de la cabaa. Despus que los hubo acomodado en la embarcacin, regres para tomar a Casson en brazos y llevarlo hacia la costa. Lo acost entonces en el interior de la canoa, acomodndolo entre varias mantas. Hecho esto, se sent a proa y rem hacia el centro del ro. All lo captur la corriente, y como flua en la direccin que deseaba tomar Bomba, el muchacho no tuvo ms que mantener a su embarcacin en el centro y dejarse llevar por la fuerza de las aguas. Empero, le fue necesario estar muy alerta para no pasar debajo de los rboles que extendan sus ramas desde las orillas, ya que desde cualquiera de ellas podra caerles encima la terrible anaconda. Haban viajado varias horas y era casi medioda cuando llegaron a destino. Una vieja cabaa se destacaba en un claro pequeo que se extenda desde la ribera hacia la selva. Bomba gui la canoa hacia la orilla y llam en alta voz. Sali a la puerta una anciana que se hizo sombra sobre los ojos a fin de reconocer a sus inesperados visitantes. Era muy vieja y tena el rostro surcado de arrugas. -Bomba! -exclam, llena de gozo. -S, Pipina, soy Bomba-replic el muchacho, aproximando la embarcacin a la costa-. Vengo a buscarte porque estoy en dificultades y necesito tu ayuda. -Por qu no ha de ayudarte Pipina? -fue la respuesta-. Bomba me ha trado buena carne muchas veces. -Traer ms -le prometi l-. Escucha, Pipina, Casson ha estado enfermo, pero est mejorando. Bomba debe irse y no volver hasta pasadas una o dos lunas. No me atrevo a dejar solo a Casson porque los cazadores de cabezas andan por la selva y

25

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 26

quieren matarlo. Por eso te lo traigo y te pido que lo cuides. Hay muchos alimentos en el bote, y yo cazar para traer ms antes de partir. Har Pipina lo que le pido? La vieja india asinti sin reservas. Haca muchos aos que era viuda y sin hijos ni nietos, alimentndose escasamente con lo poco que obtena de su huerta. Muchas veces, al regresar de alguna excursin de caza, Bomba le haba dejado carne en abundancia, razn por la cual la anciana le estaba profundamente agradecida. Ella tambin posea gran habilidad para preparar y administrar los remedios propios de la selva. y Bomba saba que Casson no poda quedar en mejores manos. Colgaron una hamaca en la choza y Bomba acost en ella a su amigo. Despus transport sus provisiones a la vivienda. Durante los dos das siguientes se dedic a la caza, y tuvo tanta suerte que pudo obtener mucha carne para que Pipina curara y guardase para el futuro. En el transcurso de este lapso se aferr a la esperanza de que Casson recobrara su memoria el tiempo suficiente como para ahorrarle el viaje. Una y otra vez interrog al anciano acerca de Bartow y Laura, mas sin resultado alguno. Casson se esforz desesperadamente por recordar lo que saba, pero todo fue intil. Lo ms que pudo hacer fue repetir que Jojasta estaba enterado de todo. As, pues, no haba ms remedio que partir. Bomba deba ir a ver a Jojasta a fin de aclarar el misterio que rodeaba a su nacimiento. Se haba convertido esto en una necesidad tal que el muchacho estaba dispuesto a enfrentar todos los peligros para saber la verdad. La tercera maana despus de su llegada a la choza de la india, se despidi cariosamente de Casson y repiti sus instrucciones a Pipina. Parti entonces en su viaje hacia la vivienda del hechicero de la Montaa Movediza. Por detalles que le diera Casson y por lo que conjetur en sus conversaciones con Ruspak, conoca ms o menos la direccin en que tendra que viajar, y estaba seguro de que podra obtener ms informes de los indios amigos a quienes encontrara por la selva. Hizo en canoa la primera etapa de su viaje, ya que la ruta pasaba frente a la cabaa donde l y Casson vivieran por muchos aos. Una exclamacin de sorpresa parti de sus labios al llegar a la vista de su claro. No exista ya la cabaa. En su lugar no que daba otra cosa que una masa de ruinas humeantes. Ruspak haba faltado a su palabra, diciendo a Tocarora que los blancos estaban con vida. Los cazadores de cabezas volvieron y se encontraron con que la presa haba volado. El agua no dejaba huellas, de modo que no les qued otra alternativa que descargar su furia en la vivienda abandonada. Cunto se felicit Bomba de haber llevado a Casson a lugar seguro! La cabaa podra ser reconstruida, si no all, por lo menos en otro sitio. Y el hecho de que los cazadores de cabezas hubieran estado all produjo cierta satisfaccin al muchacho, pues demostraba que no le llevaban ventaja en el largo viaje hacia la Catarata Gigante.

26

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 27

En efecto, durante los dos das en que estuvo ocupado proveyendo de comestibles a Pipina, le preocup el temor de que no pudiera alcanzarlos antes de que llegaran al grupo principal de la tribu. En cualquier otro momento se abra alegrado de su partida, considerando una ventaja cada kilmetro que lo separaba de los indios. Pero ahora estaba decidido a rescatar a los prisioneros blancos, esencialmente despus de la descripcin que le hiciera Ruspak acerca del destino horrendo que les tenan preparado. Hubiera sido bastante malo si los prisioneros fueran todos hombres, pero la idea de que tambin la mujer de los cabellos de oro sufrira las torturas descriptas hizo que Bomba rechinara los dientes de rabia. Escondi la canoa y parti con toda la prisa que le permiti la cautela. Confiaba en su conocimiento de la selva y su sentido de la orientacin para llegar antes de mucho a las cercanas del lugar en que se encontraban sus terribles enemigos. Haba viajado por espacio de una hora ms o menos, cuando, al dar vuelta a una curva del camino, vio frente a s a un jaguar enorme. La bestia se hallaba a menos de nueve metros de distancia. Era evidente que el animal estaba tan sorprendido como Bomba ante el inesperado encuentro. Mas no tena intencin de retroceder. Vea frente a s a una presa que no tuvo que perseguir y no desaprovechara la oportunidad. Se levant con un gruido profundo y comenz a avanzar en actitud amenazadora hasta hallarse lo bastante prximo como para dar el salto. Con la celeridad del rayo puso Bomba una flecha en su arco, lo extendi todo lo que daba y... En ese momento se cort la cuerda. El jaguar se acurrucaba ya para dar el salto.

CAPITULO 9 LOS ANILLOS DE LA ANACONDA

Bomba se crey perdido, pues no tena posibilidad alguna de retroceder. Pero de pronto, un cuerpo largo y grueso se lanz como un rayo sobre el jaguar desde la rama de un rbol prximo. Un momento despus la bestia se debata entre los anillos de una gigantesca anaconda. La lucha que sigui fue terrible. La serpiente haba envuelto el cuerpo del jaguar y sus colmillos estaban hundidos en el cuello de su presa. El felino se retorca furiosamente, mordiendo y lacerando con sus garras al ofidio. Su instinto le deca que si lograba arrancar del rbol la cola del reptil, ste perdera su punto de apoyo y sus anillos se veran privados de su poder demoledor. Mas la serpiente se aferraba sin aflojar su asidero, y sus anillos se fueron apretando hasta que Bomba oy crujir los huesos del jaguar. Este fue el comienzo del fin.
27

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 28

Gradualmente se fueron debilitando las fuerzas del felino a medida que los anillos del reptil le quitaban la respiracin, hasta que finalmente se le pusieron los ojos vidriosos y su cuerpo qued exnime. La anaconda no corra riesgos, y sigui aplicando la inexorable presin hasta que el cuerpo del animal qued convertido en una masa informe. Entonces comenz a desenrollarse en longitud a fin de engullirse a su vctima. Bomba haba observado lleno de fascinacin mientras luchaban sus dos enemigos, cualquiera de los cuales lo habra matado sin la menor vacilacin. Mas no tena el menor deseo de enfrentarse a la anaconda, de modo que ahora se alej apresuradamente y no se detuvo hasta que se encontr bien lejos de la escena de la titnica batalla. Interrumpi su camino solamente para colocar una cuerda nueva a su arco y luego reanud el viaje que haba estado tan cerca de tener una terminacin tan sbita como fatal. Mantuvo la atencin fija en el camino que transitaba, y sus ojos iban de un lado a otro a fin de sorprender la presencia de cualquier enemigo. Mas su concentracin no impidi que otras ideas ocuparan su mente de tanto en tanto. La primera de ellas era su aprensin por la salud de Casson. El anciano se aferraba apenas a la vida y en cualquier momento poda abandonar el mundo, aun cuando no lo encontraran sus enemigos. Bomba estaba muy seguro de Pipina. Saba que sta sera fiel a su confianza. Mas estaba siempre presente el temor de que los cazadores de cabezas descubrieran el escondite del anciano. Bomba se preocupaba tambin por el destino de los cuatro prisioneros blancos, especialmente de la mujer de los cabellos rubios. Ms que nada pensaba en el objeto de su misin, en Jojasta y la maravillosa Montaa Movediza. Resolveran las Cavernas de Fuego el misterio de Bartow y Laura? Impaciente por la distancia que lo separaba de las respuestas a estas preguntas, Bomba apresur ms el paso. Tena sed y su instinto selvtico le dijo que haba agua en los alrededores. As, pues, se desvi hacia la derecha, en la direccin de la que le llegaba el olor del lquido elemento. Avanzaba con rapidez, acuciado por la sed. Pero antes que hubiera adelantado muchos metros vio algo que lo hizo detenerse y fruncir el ceo lleno de clera. En efecto, alrededor del pozo de agua haba numerosas vboras, muchas de ellas casi tan gruesas como los brazos de Bomba y otras delgadas y sinuosas como anguilas. El pozo estaba bien protegido. Era ms fcil salvar una guardia de jaguares hambrientos que arrostrar el peligro representado por los mortferos ofidios. Tan silenciosamente como llegara se retir Bomba hacia la selva. Estaba furioso y decepcionado. Su sed pareca aumentar por el solo hecho de no poder ser satisfecha. Haba otros pozos de agua; pero, hasta encontrarlos, el muchacho tendra que seguir sufriendo las molestias de la sed. Aquella parte de la jungla era nueva para l, y deba depender de su instinto para encontrar agua. No le fall su habilidad, y antes de mucho lleg a un arroyuelo poco profundo que corra por sobre las rocas del cauce con agradable murmullo.

28

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 29

Bomba lanz un grito de alivio, se arroj boca abajo en la orilla y bebi hasta hartarse. Por unos momentos se qued all descansando y para matar el tiempo sac de su morral la armnica que le regalaran Ralph Gillis y Jake Dorn y se puso a tocar una suave meloda. De pronto se oy un ruido leve entre los matorrales cercanos y apareci la cabeza triangular de una serpiente que clavaba sus ojos en Bomba con terrible intensidad. El primer impulso del muchacho fue ponerse de pie de un salto. Mas el ofidio estaba tan prximo que Bomba comprendi que lo mordera antes que pudiera ponerse a salvo. As, pues, en lugar de moverse, continu tocando la armnica mientras vigilaba a la serpiente con el rabillo del ojo, aunque sin dar otra demostracin de que estaba enterado de su presencia. Casi en el momento mismo de atacar, la serpiente se contuvo y su cabeza qued momentneamente rgida e inmvil. Los ojos se le velaron y luego el largo cuerpo comenz a mecerse de lado a lado, llevando el comps de la msica. Bomba tocaba para salvar la vida. Continu soplando sin cesar hasta que el ofidio pareci hallarse completamente magnetizado. Entonces, sin dejar de tocar el instrumento, el muchacho fue retrocediendo lentamente hasta que hubo acrecentado a unos cuatro metros la distancia que lo separaba del reptil. Con gran celeridad se levant entonces, gir sobre sus talones y ech a correr sin aminorar la carrera hasta que supo que estaba completamente a salvo. Maravillado, acarici la armnica que por segunda vez le salvara la vida. Qu tena ese instrumento que lograba inmovilizar a sus enemigos ms implacables? -Es la magia de los blancos -murmur-. Ellos lo saben todo. Y algn da Bomba tambin lo sabr todo, porque l tambin es blanco. Durante largo tiempo viaj el muchacho con gran rapidez. Lleg al sitio en que viera por primera vez a los cuatro prisioneros desde el rbol gigante. No haba huellas de su presencia all, salvo las cenizas fras del fuego de los indios. Sin duda alguna, los indefensos cautivos se hallaban ya en camino hacia la aldea de Nascanora. No obstante, el muchacho not muchas seales que le indicaron que estaba sobre la pista y que no le llevaban mucha delantera. Caa la noche y se detuvo para descansar. Del morral que colgaba de su cinturn sac un trozo de carne asada que haba preparado antes de partir. No llevaba muchas provisiones consigo, ya que haba mucha caza en la jungla y sus flechas le proveeran de lo necesario mientras estuviera de viaje. Estaba comiendo tranquilamente su trozo de carne de tapir cuando sus aguzados odos le advirtieron que no todo andaba bien por los alrededores. Capt vagos murmullos y algunos movimientos tan leves que solamente un ser de la selva podra haberlos percibido. De inmediato se puso en guardia. El peligro acechaba en las proximidades. Cualquier rbol o matorral podra ocultar alguna forma siniestra y sombra. Por suerte no haba cedido a la tentacin de encender fuego, el cual habra traicionado de inmediato su presencia.

29

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 30

A gatas se arrastr sigilosamente, evitando con destreza las races y las lianas que podran haberle interceptado el paso. Al avanzar silenciosamente, not que la selva estaba llena de figuras que se arrastraban como l. En cualquier momento podra encontrarse con alguna de ellas. En cierta oportunidad le toc la carne una aguzada espina, y el muchacho crey que era el cuchillo de algn indio. Si se hubiera levantado entonces para hacer frente al imaginario enemigo, ese movimiento podra haber sido el ltimo de su vida debido a que hubiera traicionado su presencia en esos lugares. Pero se dio cuenta a tiempo de lo que pasaba y por un momento se qued tan inmvil como los rboles que lo rodeaban. Despus, redoblando su cautela, sigui arrastrndose como una serpiente por entre los espesos matorrales. Sbitamente se oyeron otros ruidos a ambos lados de l, como si el viento agitara las matas a su alrededor. Las sombras estaban tomando forma y sustancia. Bomba se tendi boca abajo y aguard, empuando con fuerza el machete. En ese momento reson en las profundidades de la selva un agudo alarido de terror.

CAPTULO 10 LA LUCHA EN LA OSCURIDAD

Ese grito estremeci a Bomba hasta lo ms ntimo de su ser. De un salto se puso de pie, olvidando por completo el peligro personal, y ech a correr con la ligereza del ciervo hacia el sitio desde el cual le llegara el grito. Ya no reinaba el silencio en la jungla. Se oan ruidos de lucha, los gruidos ahogados de los indios y los gritos de hombres blancos. Despus volvi a orse el terrible alarido. Bomba apret los dientes al tiempo que apartaba algunos matorrales que le impedan ver la lucha. En una hondonada se hallaban dos salvajes luchando con otra persona. Los ojos del muchacho, acostumbrados a la oscuridad, vieron que la vctima era la mujer blanca de los cabellos rubios. En el momento mismo en que se asomaba vio que los salvajes ataban a su vctima y la arrojaban al suelo. Relucieron los ojos del muchacho y sus dedos apretaron ms la empuadura del machete. Enseguida vio lo que poda hacer. La rama de un rbol se cerna a escasa altura sobre la hondonada. Con la agilidad de un gato trep Bomba por el tronco y se fue deslizando por la rama hasta hallarse encima de las tres figuras. Con la ligereza de un jaguar salt sobre la espalda de uno de los salvajes y le hundi el machete hasta la empuadura. Antes que el otro indio pudiera recobrarse de la sorpresa, Bomba se le ech encima y lo puso tambin fuera de combate.
30

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 31

Se volvi entonces hacia la cautiva. Ella haba lanzado un grito de sorpresa al lanzarse Bomba desde la rama. Ahora se sent en el suelo. El terror brillaba en sus ojos, y al ver que se acercaba el muchacho, se ech hacia atrs llena de horror. l se acerc a la mujer, la tom de las manos y cort la cuerda que las sujetaba. -Rpido! -le dijo-. Vmonos. Como ella continuaba apartndose, Bomba volvi a tomarla de las manos y la oblig a ponerse de pie. -Venga! -exclam-. Soy su amigo y quiero ayudarla. Vamos! Pasando por sobre los dos indios que se retorcan en el suelo, el muchacho condujo a la mujer hacia el abrigo de la vegetacin circundante. Despus de aquella noche la huida fue para Bomba un recuerdo vago y confuso. Una docena de veces se cruzaron con figuras siniestras que pasaban tan cerca de ellos que con slo tender el brazo podran haberlas tocado. La mujer blanca se dej conducir sin resistirse. Pareca aturdida a causa del terror y el agotamiento. Al fin tropez y cay, no pudiendo volver a levantarse; Bomba comprendi que le sera imposible continuar avanzando. -Dnde estoy? Quin es usted? Que ser de nosotros? Las palabras fueron pronunciadas en susurros, pero Bomba tap enseguida la boca de la mujer. Ella se apart atemorizada y su actitud produjo un efecto curioso en el muchacho de la selva. De inmediato se sinti tmido y torpe. No era extrao que le temiera. A los ojos de la mujer, el muchacho no se diferenciaba mucho de los salvajes de cuyo poder la rescatara. Ella saba que era formidable. Lo haba visto atacar con la agilidad del puma. Perteneca a la selva, y todo lo relacionado con la jungla era algo amenazador para ella. Durante largo rato estuvieron acurrucados entre los matorrales, sin moverse ni hablar. Bomba estaba alerta, esperando notar el menor ruido o el ms leve movimiento en las cercanas. Mas cuando pas el tiempo sin que nada rompiera el silencio profundo de la jungla, el muchacho empez a pensar que realmente haba logrado escapar de sus enemigos. Si los indios haban renunciado a la persecucin por esa noche, era probable que la reanudaran en la maana. Pero antes del amanecer pensaba Bomba estar muy lejos de ese sitio en compaa de la extraa mujer blanca de los cabellos rubios. Mientras el muchacho reflexionaba sobre esto, se sobresalt al sentir algo que le tocaba el brazo. Empu el machete antes de darse cuenta de que era su compaera la que lo haba tocado. -Estamos a salvo? Cree que se han ido? -susurr ella. -S -dijo Bomba, preguntndose por qu le costara tanto hablar con calma-. Creo que esta noche nos dejarn tranquilos. Pero regresarn. Debemos irnos antes que el sol vuelva a brillar en el cielo. Ahora tiene usted que dormir. -Ir adnde?-murmur la mujer, sin prestar atencin a sus ltimas palabras-. Adnde podemos ir? -A un lugar donde yo la llevar-contest l, y se asombr al or la exclamacin ahogada de la mujer. Haba dicho algo raro? Aguard un momento, y al notar que ella no hablaba, dijo de nuevo:
31

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 32

-Ahora tiene usted que dormir. -Dormir?-exclam ella con tal vehemencia que apen al muchacho-. Cmo podra dormir? No me ser posible. El no dijo nada, pues nada se le ocurra. Y cuando la mujer comenz a sollozar con suavidad, Bomba la mir sin saber qu hacer. Al fin se qued ella dormida a causa del agotamiento que la dominaba. Aunque Bomba tambin estaba fatigado, no cerr los ojos ni una sola vez durante la larga noche. La responsabilidad no le permiti relajar su vigilancia. All tena a una mujer blanca y slo l poda defenderla de los incontables peligros de la jungla. Sus manos eran suaves como el plumn de los pjaros, y su cabello tena el color dorado del sol. Pero se haba apartado de l y por eso sufra el corazn de Bomba. Tal vez pensaba que era un indio. En realidad, tena la piel casi tan tostada como la de los salvajes. Pero l podra decirle que era blanco. Quizs entonces no se apartara de esa manera. Durante toda la noche estuvo el muchacho con el arco y las flechas preparados y el machete sobre las rodillas. A veces se oan movimientos entre los matorrales, y en cierta oportunidad lo contemplaron un par de ojos amarillentos que relucan entre las lianas. Bomba puso una flecha en el arco y al arrojarla se oy un gruido de dolor. Desaparecieron los ojos y un cuerpo pesado se alej apresuradamente por entre la maleza. El sonido se perdi a la distancia mientras el muchacho sonrea satisfecho. -Bomba es certero aun durante la noche-dijo en voz baja-. Ni siquiera el jaguar osa acercarse demasiado. Al cabo de un tiempo comenzaron a amenguar las tinieblas de la jungla. Uno por uno aparecieron claramente los objetos circundantes. Bomba se movi inquieto y se volvi para mirar a su compaera. Para su gran sorpresa y embarazo, descubri que la mujer de los cabellos de oro lo estaba mirando. Se sent ella y sacudi la cabeza para quitarse el cabello de sobre la frente. Mir las armas del muchacho y volvi a fijarse en el rostro de Bomba. -Ha estado all sentado toda la noche? -pregunt con voz baja y dulce-. Toda la noche estuvo despierto para protegerme? Sonri l, poniendo al descubierto sus blancos dientes. -Una vez se acerc un jaguar-dijo-. Pero se fue enseguida. Se estremeci la mujer como si tuviera fro y se arrop en su chaqueta de caza. Luego mir a Bomba con mayor atencin. -Fue usted muy valiente al hacer lo que hizo anoche -expres. El muchacho pens que jams haba odo palabras ms agradables. -Al principio cre que era usted uno de esos hombres -continu ella, estremecindose nuevamente-. Ahora veo que no es como ellos. Bomba inspir profundamente y en sus ojos brill la esperanza. Ella lo sabra. No sera necesario que se lo dijera. -Cielos, usted es blanco! -exclam entonces la mujer, llena de asombro. -S -grit el muchacho-. Soy blanco! Bomba es blanco!

32

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 33

CAPTULO 11 ELUDIENDO A LOS SALVAJES

La mujer tom a Bomba del brazo. Tena el rostro muy plido y profundas ojeras ensombrecan su expresin. -Me ayudar entonces? -exclam en tono implorante-. Me ayudar a encontrar a mi esposo, a mi hermano y a m hijo? Otra vez los capturaron los indios. Quiz los estn torturando en este momento. No puedo soportarlo! Se levant de un salto, con una luz extraa en los ojos. Con gran suavidad la oblig Bomba a sentarse nuevamente. -No debemos hablar alto-le advirti-. Podra haber indios en los alrededores. Yo tratar de auxiliar a su familia, pero no podemos apresurarnos demasiado. Hbleme de ellos. Estaban con usted anoche? Con un tremendo esfuerzo logr dominarse la mujer. Se inclin cerca del muchacho y habl con rapidez, mirando de vez en cuando hacia las sombras de la jungla. -Una noche atacaron los indios nuestro campamento y nos capturaron a todos dijo-. Fue horrible! Haba elevado la voz y call un instante, tratando de controlarse. -Yo los vi despus -expres Bomba-. Los vi atados a los rboles. Ella lanz un grito agudo. -Por favor! -rog-. Ni siquiera puedo pensar en ello. Una noche logr mi hermano librarse de las ataduras. Nos liber a nosotros y escapamos todos. Pero estbamos perdidos. Buscamos el camino de regreso a nuestro campamento y no pudimos hallarlo. Las penurias que sufrimos... Call de nuevo y Bomba ley la tragedia en sus ojos. De nuevo se sinti enmudecido y turbado. Anhelaba decir algo para consolar a la mujer, mas no supo cmo hacerlo. -Anoche nos encontraron de nuevo-continu ella, lanzando otra mirada de terror hacia las sombras de la jungla-. Cuando se nos arrojaron encima y nos rodearon, me sent enloquecida de terror. Me apart de los otros, pero me siguieron dos de los salvajes. Acababan de capturarme cuando lleg usted. Mir al muchacho con gran atencin, mientras que la curiosidad con respecto a l le haca olvidar momentneamente su pena y su terror. -Estuvo usted esplndido! -dijo-. Cmo pudo dominar a esos dos terribles salvajes? Si no es ms que un muchacho! Debe de ser tan fuerte como valiente. Bomba se sinti halagado ante esos elogios. Mas tuvo poco tiempo para gozar del momento, pues casi de inmediato volvi la mujer a referirse a su tremendo problema. -Todo lo que s es que mi marido y mi hermano y mi pobre hijo estn de nuevo en manos de los indios -se estremeci y agreg luego, tendiendo las manos hacia Bomba-: No podemos hacer algo para encontrarlos y salvarlos?
33

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 34

-Lo intentaremos -prometi l, conmovido hasta lo ms ntimo de su ser ante la desesperacin de la pobre mujer-. Pero primero coma un poco de esto. Sac del morral el resto del trozo de carne que haba estado comiendo y que guardara cuando oy la llegada de los indios. Ofreci este alimento a la mujer, y se sinti intrigado al ver que ella se echaba hacia atrs, negndose a tocarlo. No tengo hambre-expres ella, esforzndose por disimular una mueca de desagrado-. En este momento no podra comer nada. Vagamente preocupado, Bomba hundi los dientes en la carne de tapir. -Debe usted comer-dijo, mirndola con el ceo fruncido-. Le buscar algunos peces en el arroyo. No puede pasar hambre. -Comer despus -prometi ella, para tranquilizarlo-. S, ya me buscar usted algunos peces. Bomba arroj a los matorrales el ltimo trozo de carne y se puso de pie con un movimiento gil. -Ahora iremos a buscar a su familia-manifest. La mujer se puso de pie, mas estaba tan dbil que trastabill y tuvo que tomarse de un rbol para no caer. Bomba frunci el ceo. -Usted tiene hambre -dijo-. Hizo mal en no comer la carne que le ofrec. Se hubiera fortificado. -No -protest ella-. Tengo los msculos endurecidos de tanto estar tendida en el suelo. No estoy acostumbrada. -Bueno, vamos ya. La mujer se dispuso a avanzar; pero despus de dar un paso o dos, volvi a tambalearse y tendi de nuevo la mano para sostenerse. Bomba se acerc de inmediato. -Apyese en m -dijo tmidamente-. Soy muy fuerte. Ella contempl la figura del muchacho que con su piel de puma pareca algn dios joven de la mitologa, y en sus ojos se reflej un destello de admiracin y gratitud. -Es usted un muchacho esplndido -exclam-. Tiene ms o menos la estatura y la edad de Frank. Mi pobre Frank! Volver a verlo? Su voz se quebr entonces, convirtindose en un sollozo. -Lo encontraremos-le asegur Bomba-. Pronto brillar el sol. Debemos irnos mientras haya sombras en la jungla. Se internaron entre las malezas, perdindose entre las sombras. Por un tiempo, la seora Parkhurst -tal era el nombre que dio al muchacho- apoyse contra Bomba. Las privaciones y penurias sufridas hacan sentir su efecto. No era ya la mujer fuerte y activa que acompaara a su esposo en su expedicin a la selva. Lo que entonces pareciera ser una aventura maravillosa se haba convertido ahora en un drama lleno de horror. Empero, tena gran valor, y la ansiedad por sus familiares le dio fuerzas y la acuci a hacer esfuerzos que, en circunstancias menos graves, le hubiera sido imposible realizar despus de lo que haba sufrido hasta entonces. Gradualmente se le fueron fortificando las piernas y camin con ms facilidad. Bomba casi lament cuando sac ella la mano de sobre su hombro y sigui andando sin apoyarse en l.
34

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 35

Por un tiempo se vieron obligados a seguir con la mayor precaucin. Bomba pensaba regresar al sitio donde rescatara a la seora Parkhurst de manos de los indios. No muy lejos de all -haba explicado ella- capturaron a sus familiares. Examinara el sitio para ver si encontraba indicios que le ayudaran a seguir la pista que tomaran los salvajes con sus prisioneros. Ignoraba lo que iba a hacer al alcanzar a los cazadores de cabezas. Ya su ingenio le indicara la manera de obrar. Cuando los hallara ya vera. No encontraron indios ni huellas de los mismos. y Bomba comenz a abrigar la esperanza de que hubieran renunciado a buscar a la mujer de los cabellos dorados y estuvieran satisfechos con haber recapturado a los otros miembros del grupo de exploradores. De ser as estara resuelta una parte de su problema. En lugar de ocuparse en eludir la persecucin, podra convertirse en perseguidor y tomar la iniciativa. La seora Parkhurst se maravill ante la habilidad de Bomba. Naturalmente, no recordaba detalles del camino que siguieran en su fuga la noche anterior. Para ella haba sido aquello una pesadilla: un correr a ciegas entre las tinieblas amenazadoras, una memoria horrible de manos crueles que se tendan para volver a hundirla en la desgracia y el cautiverio. Y ahora, al ver a Bomba que marchaba sin vacilaciones hacia la escena de la lucha, su curiosidad con respecto al muchacho se multiplic extraordinariamente. Anhelaba interrogarlo, pero cuando quiso hacerlo el muchacho le indic que guardara silencio. -Ser mejor que no hable todava-le advirti-. Esperaremos hasta estar seguros de que se han ido los indios. Al fin llegaron al sitio del que escaparon la noche anterior. No estaban los cuerpos de los dos salvajes. Al ver el lugar, la mujer pareci a punto de perder el sentido. Se ech hacia atrs, ponindose la mano sobre los ojos, y exclam con voz quebrada: -John! Frank! Dnde estn? Oh! Qu les han hecho? -Vamos! -le urgi Bomba-. Creo que los encontraremos. Venga conmigo. El muchacho acababa de ver el rastro de los indios. Para ojos menos penetrantes, las seales de su paso habran sido invisibles. Pero para el muchacho estaban bien claras, y no vacil ni un momento siquiera. La seora Parkhurst lo sigui de cerca. Aunque no se quejaba, se daba cuenta de que se le estaban agotando las fuerzas. Le sera imposible continuar mucho tiempo ms sin descansar. Oy entonces un gruido de Bomba y lo vio detenerse y poner una flecha en el arco.

CAPTULO 12 EL RUGIR DE LAS AGUAS

35

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 36

La mujer dio un respingo al notar el movimiento del muchacho. Los indios! Deban haberlos alcanzado. Pero casi en el momento mismo en que parta la flecha, Bomba lanz un grito de triunfo y sali corriendo a un claro. Su acompaante lo sigui con ms cautela y lo vio inclinado sobre un tapir. La flecha haba atravesado el corazn del animal, matndolo instantneamente. Bomba lo arrastr hacia el abrigo de los matorrales. -Ahora comeremos carne fresca! -exclam lleno de placer-. Estamos de suerte. La carne del tapir es muy buena. -Pero y los indios? -dijo la mujer, olvidando por el momento su hambre y su fatiga-. Debemos seguirlos sin perder tiempo. -No perdemos tiempo cuando comemos -repuso Bomba, cortando ya un poco de la piel para sacar la carne-. Adems ahora debemos pensar, y podemos pensar mientras comemos. -Por qu tenemos que pensar ahora ms que antes? -pregunt la seora. Bomba le indic algo por entre los rboles. Al mirar en la direccin sealada, la seora Parkhurst vio el reflejo del agua. -El ro -manifest el muchacho-. Los indios han cruzado en canoas. Al principio no le entendi ella, o no quiso entenderle. -No podemos seguirlos-explic Bomba con gran paciencia-. Lo haramos si tuviramos una embarcacin, mas no la tenemos. Ella dio un paso atrs y tendi la mano para apoyarse contra el tronco de Un rbol. -Entonces no podemos seguirlos -expres aturdida. Su rostro, plido de por s, se puso tan blanco que Bomba se sinti atemorizado. -Trataremos de dar un rodeo-le dijo rpidamente-. Iremos ro abajo hasta encontrar un sitio por donde cruzar. A veces hay troncos que sirven de puentes. Tambin podramos hacer una balsa. -Pero usted debe saber nadar! -protest ella-. Yo soy buena nadadora. Crucemos por aqu. -Quizs haya caimanes-manifest l con gravedad-. Y es seguro que hay piraas. stas no dejaran ms que nuestro esqueleto antes que hubiramos dado cinco brazadas. Pero ya cruzaremos de alguna manera -e inclinndose sobre el tapir dijo-: Ahora comeremos. La mujer se volvi con un estremecimiento al ver que Bomba sacaba la piel y cortaba un buen trozo de carne tierna. Se senta muy dbil, y la vista de la sangre que manchaba las manos del muchacho la llen de repulsin. Bomba adivin sus sentimientos y de nuevo se sinti vagamente turbado. l era blanco, empero no se pareca a los otros blancos. No temblaba al ver la sangre. Termin pronto su tarea. Mientras la mujer se hallaba sentada con el rostro cubierto por las manos, Bomba encendi una fogata y, con ayuda de un largo palo aguzado, se puso a asar la carne Al llegar el aroma a su olfato, la seora Parkhurst apart las manos de su rostro y se acerc a l. Haca mucho que no coma nada, y por el momento el hambre le hizo olvidar todo lo dems.
36

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 37

Cuando Bomba le ofreci el palo con un trozo de carne asada, la mujer lo tom de inmediato y comi con un gusto que no hubiera credo posible un rato antes. Bomba la observ con expresin aprobadora. Busc luego otro palo y comenz a asar otro trozo para l. Una idea curiosa lo asalt. Cuando haba visto a los nativos cocinar su carne, los hombres coman primero y daban a las mujeres lo que sobraba. Por qu no hizo l lo mismo? Sera porque era blanco? Se alegr de haber obrado as. Al comer, la seora Parkhurst se sinti fortificada y con ms nimos. Observando a Bomba, que estaba ocupado con su tarea, le dijo: -Usted conoce muy bien la selva..., casi tan bien como si fuera indio. -Mucho mejor -replic l, no con orgullo, sino con la sencillez de quien expresa una verdad probada-. Ellos no la conocen como yo. No hablan el lenguaje de los animales ni son sus amigos. No conocen el nombre de cada hoja y flor ni se hacen amigos de los rboles. -Y usted s? -inquiri ella. Bomba la mir, volvindose luego hacia el fuego. -Tengo muchos amigos en la selva-expres. -Pero usted es un muchacho blanco-dijo ella, intrigada y curiosa-. Cmo es que vive en la selva? No es posible que est completamente solo. -Vivo con Casson -dijo l, como si eso lo explicara todo. -Pero y sus padres? Casson es su padre? Una sombra nubl el rostro expresivo de Bomba. La vio ella y lament haber hecho la pregunta. Qu derecho tena para inmiscuirse en la vida privada del muchacho? Pero ya era demasiado tarde para volverse atrs en lo dicho. -Casson es mi amigo -manifest Bomba con lentitud-. Es muy viejo y no est bien de la cabeza. No recuerda quin era mi padre. -Y su madre?-inquiri ella suavemente. Estaba interesada en ese extrao muchacho de la selva, y pens que tal vez podra hacer algo por l si alguna vez lograba llegar a lugar seguro. Al or esta pregunta sinti Bomba algo que le hizo desear contarle todo a la mujer. El instinto le deca que ella comprendera su problema. -Estoy tratando de averiguar algo respecto a mis padres -dijo. La carne ya estaba asada, pero Bomba la haba olvidado por el momento. Le habl a su acompaante acerca de Ruspak y de lo que le contara el hechicero respecto a Jojasta. Le dijo tambin que Casson haba pronunciado repetidas veces el nombre de Bartow y de Laura, urgindolo a que fuese a la Montaa Movediza a ver a Jojasta y preguntarle quines eran esas personas y qu relacin tenan con l. -Si era Laura la mujer que, segn Ruspak, se perdi en las Cavernas de Fuego, entonces quiz sea mi madre -dijo el muchacho, con la vista fija en el fuego-. Si lo es, entonces Jojasta debe ser mi padre. La seora Parkhurst asinti con seriedad. Haba terminado de comer y arroj ahora el palo a un lado. -Es posible -concord-. Aunque usted se diferencia mucho de l en temperamento. He odo a mi hermano hablar de Jojasta, y afirma que es un hombre cruel y un tirano.
37

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 38

-Espero que no sea mi padre -replic l-. Es mestizo y entonces yo tambin lo sera, y quiero ser blanco puro como usted. La mujer se compadeci del solitario muchacho. Mas cuando estuvo a punto de decir algo para consolarlo, Bomba se levant de un salto y mir preocupado hacia el ro. El mismo estaba creciendo y a lo lejos se oa un murmullo amenazador. Llova en alguna parte, quiz a muchos kilmetros de all, pero Bomba saba el efecto que producan las lluvias torrenciales en los ros de la jungla. Habra un desbordamiento y quiz sobreviniera un pocoroca, la terrible inundacin del delta del Amazonas. Mientras escuchaba Bomba se oy el caer de la lluvia entre los rboles y aument el amenazador rugido lejano. La seora Parkhurst se hallaba de pie junto al muchacho. Tambin ella se mostr alarmada. -Qu es ese ruido? -pregunt-. Parece el rugido de alguna bestia salvaje. -Es el ro que crece. Ha llovido mucho en alguna parte y pronto rebosar las orillas. Vamos a terreno ms alto. Pero la mujer lo tom del brazo. -Nuestro campamento estaba a orillas de un ro -expres-. Quiz si nos mantenemos cerca de la costa podremos encontrarlo de nuevo. No quiero alejarme demasiado del agua. Bomba asinti lentamente. -Nos mantendremos cerca del ro, pero no lo bastante cerca como para que nos alcance el pocoroca si llega -replic. -El pocoroca? -exclam ella-. La inundacin que lo arrolla todo? No, no debemos dejarnos alcanzar. -Vamos. Una vez ms inici Bomba la marcha por la jungla, mantenindose a unos doce o quince metros de la orilla. Los loros chillaban en lo alto y los monos gritaban al huir en busca de refugio. Se abri el cielo y dej caer la lluvia a torrentes. El viento azot la selva, doblando los rboles con su furia arrolladora y lanzando sus frutos al suelo como si fueran trozos de granizo. El sordo rugir del ro se fue acrecentando por momentos. La superficie turbulenta de las aguas se mostraba negra y amenazadora en la luz verdosa que predominaba en la jungla. La seora Parkhurst sigui a Bomba sin desmayar. Tena el cabello suelto y el viento lo agitaba, echndoselo sobre el rostro. Sus ropas estaban hechas jirones y tena las manos llenas de lastimaduras. Respiraba jadeante mientras se esforzaba por adelantarse haciendo frente al huracn. Bomba quiso que avanzara con ms prisa. Todava se hallaban en terreno bajo. Si pudieran llegar a un punto ms alto, quizs les fuera posible evitar el embate de la corriente. Pero aun con ayuda, la mujer slo pudo avanzar a tropezones, ya que se le haban agotado las fuerzas.

38

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 39

La mirada del muchacho se fij en la superficie del ro. Las aguas se haban retirado sbitamente, dejando al descubierto partes de la costa que hasta entonces cubrieran. Bomba comprendi lo que esto significaba. El pocoroca! La bestia se acurrucaba para lanzarse al ataque. Hubo una pausa durante la cual rein una quietud extraterrena. Hasta los loros dejaron de chillar. El aliento clido de los trpicos acarici los rostros de Bomba y la dama mientras stos se quedaban inmovilizados en ese momento de tremendo suspenso. Luego, con un rugido como el de mil jaguares, cambi la direccin de la corriente y la fuerza incontenible de las aguas sobrepas las orillas, arrasando con todo lo que encontraba a su paso. -Rpido! -grit Bomba, aunque su voz se perdi con el tronar del torrente-. Corramos hacia los rboles!

CAPTULO 13 EN LAS GARRAS DEL TORRENTE

Jams en su vida se haba sentido Bomba tan agradecido por tener brazos tan fuertes y tanta resistencia. En efecto, en esos momentos no slo dependi su vida de su fortaleza, sino tambin la de la mujer blanca. La condujo medio a rastras hacia la selva, alejndola del ro que creca rpidamente. Dispona de muy poco tiempo para llevar a cabo su plan de salvacin. Se detuvo frente a un grueso rbol que pareca ser lo bastante fuerte como para resistir el embate de las aguas y se dispuso a obrar. La nica esperanza que les quedaba era trepar hacia su copa. Levant a su compaera como si no pesara nada y la sostuvo tan alto que la mujer pudo aferrarse a una de las ramas. -Sostngase! -le grit. Rpidamente dio la vuelta hacia el otro lado y ascendi por el tronco con la agilidad de un mono. Afirmados ya sus pies en la rama, tendi ambas manos, levant a la dama y la coloc a su lado. Ella lo ayud en todo lo que pudo haciendo un esfuerzo sobrehumano al que lo impuls el peligro que corra. Cada vez ms prximo resonaba el terrible rugido. Ya estaba sobre ellos la ola arrolladora! La vieron llegar por entre los rboles como una slida masa de agua de cien metros de altura que se arrojaba hacia ellos con el mpetu incontenible de una catarata. Vieron cmo desarraigaba las malezas y parta en dos los troncos de los rboles como si fueran retoos. La seora Parkhurst grit de terror, aunque su voz no pudo orse a causa del tumulto.
39

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 40

Los rboles caan alrededor de ellos. Las ramas, al pasar arrastradas por la corriente, los lastimaban con sus espinas. Despus les cay encima el torrente con un bramido ensordecedor. Bomba se aferr a la rama del rbol con todas sus fuerzas, sosteniendo a su aterrorizada compaera con el otro brazo. Se abati el rbol de repente, con las races arrancadas de la tierra por la fuerza tremenda de la avenida. En un momento se vieron sumergidos bajo las aguas. Sigui una eternidad durante la cual no pudieron respirar y la fuerza del torrente trataba de arrancarlos de su asidero. Los troncos pasaban por su lado, golpendolos sin misericordia y amenazando con aplastarlos, mientras ellos se asan desesperadamente a la rama que era su nica salvacin. Luego, muy lentamente, el rbol se apart de la correntada principal y qued sobre una loma, donde la rama permaneci elevada con su carga algo ms arriba de la turbulenta superficie de las aguas. Cuando el aire volvi a penetrar a sus pulmones, Bomba sinti que la mujer estaba exnime. Quitndose el agua de los ojos, mir a su compaera, comprobando que se haba desmayado. Estaba dolorido y lleno de magullones. Le dola todo el cuerpo. Pero sac fuerzas de flaqueza para seguir asido de la rama y continuar sosteniendo a su carga humana. Lo reconfort un poco ver lo rpidamente que bajaban las aguas despus del paso de la ola gigantesca. Antes de mucho podra bajar del rbol y abrirse paso por la porcin inundada de la selva hacia terreno alto y seco. A la distancia oy el paso del pocoroca. Gruendo como un gigante feroz privado de su presa, se fue debilitando hasta morir al fin. Segua cayendo la lluvia a rfagas, haciendo ms ttrica la escena de la ruina dejada por la avenida. Restos de toda clase flotaban al pie del rbol. Tarntulas, escorpiones y araas en gran nmero se mecan sobre el agua, arrojadas de sus nidos en los matorrales cercanos al ro. Bomba esper hasta que le pareci conveniente descender. Luego, con gran cautela, se desliz tronco abajo con la mujer desmayada. Para su gran alivi descubri que el agua le llegaba slo hasta la cintura. Al volverse para esquivar un tronco que pasaba flotando, sinti que se le aligeraba el peso de la mujer. La seora Parkhurst acababa de recobrar el conocimiento. La dama se esforz en ponerse de pie, mientras que la expresin aturdida de sus ojos ceda su lugar a una mueca de terror. -Dnde estamos? -exclam-. Ah, ya recuerdo! -se estremeci y se pas una mano por los ojos-. La ola! Nos estbamos ahogando... Fue horrible! -Pero ya estamos a salvo -le asegur el muchacho-. Ha pasado el pocoroca y ahora podemos continuar nuestro camino. -Y usted me ha salvado la vida una vez ms -dijo ella, mirndolo llena de agradecimiento-. Qu muchacho ms valiente! No s cmo agradecerle. Bomba no supo qu contestar. Las alabanzas de la mujer henchan su corazn y lo hacan feliz, aunque no saba cmo expresar sus sentimientos. A pesar de la curiosa atraccin que senta hacia los blancos, todava lo dominaba la timidez en su presencia.

40

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 41

Pero quiz la seora Parkhurst ley el secreto de sus pensamientos en sus ojos oscuros. Sea como fuere, le acarici la mano como si fuera la de su hijo perdido, y de all en adelante se apoy en l y lo sigui con entera confianza. Se vieron obligados a continuar con ms lentitud, no slo debido a los obstculos creados en el camino por la inundacin, sino tambin por la debilidad de la dama. Era presa de la reaccin y le temblaban las piernas. Suficientes horrores como para toda una vida la haban azotado en los ltimos das, agotando su reserva de energas. Despus de larga caminata por la selva llena de agua, llegaron al fin a terreno ms alto. All era ms fcil el avance, aunque aun deban adelantar con lentitud y cautela. Al cabo de media hora de viajar as, la dama tropez y estuvo a punto de caer. Mas se recobr a tiempo y, tomada del brazo de Bomba, continu adelante. -Es intil jade al fin-. No puedo avanzar un paso ms. -Espere aqu -dijo, ayudndola a sentarse en el suelo. Rpido como una pantera, se apart de ella y se puso a trepar por el tronco de un rbol prximo. La mujer lo contempl sin comprender y algo atemorizada. Al cabo de unos momentos baj de nuevo el muchacho. Le relucan los ojos cuando seal algo por entre los rboles.

CAPTULO 14 EL CAMPAMENTO EN LA SELVA

-Hay humo all -afirm el muchacho. Era tan jubiloso su tono que la esperanza volvi a brillar en los ojos de la dama. -Un campamento? -exclam. Asinti l. -De hombres blancos. Hay algunos nativos y un blanco junto a una hoguera. Quiz es vuestro campamento. La mujer se bambole aturdida y el mozo la sostuvo por temor de que volviera a perder el sentido. Pero ella lo apart enseguida. -Llveme all enseguida, Bomba -pidi-. Si hay un blanco, quiz sea mi esposo..., o mi hermano. -Hizo una pausa y agreg en todo de ruego-: No vio a un muchacho como usted? l sacudi la cabeza. -No vi a ninguno. Pero quizs est all. No tuvo tiempo para continuar, pues la seora Parkhurst ya se haba alejado de l y corra por la selva. Bomba la alcanz de cuatro zancadas y la tom del brazo. -Por all no -le dijo-. Por aqu. Aunque la seora Parkhurst le permiti que le mostrase el camino, fue ella quien tom la delantera. En su exaltacin haba hallado nuevas fuerzas. La esperanza de lo que poda hallar aliger sus pasos.
41

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 42

Pronto vieron el resplandor del fuego entre los rboles. Alrededor de la hoguera, acierta distancia, se hallaban sentados algunos nativos que coman carne seca y harina de mandioca. Ms cerca del fuego, dando la espalda a Bomba y su compaera, estaba un hombre blanco que contemplaba las llamas en actitud de gran abatimiento. Una ramilla seca se parti bajo los pies de la mujer. Instantneamente se pararon los nativos. El banco se puso de pie de un salto y apunt con su rifle en direccin al sonido. -Gerry! -grit la mujer con voz extraa y aguda-. Baja ese rifle. Soy yo... Rose. Con una exclamacin ahogada, el hombre dej caer el arma y tom en sus brazos a la seora Parkhurst que acababa de entrar a tropezones en el claro. -Rose! -grit-. Te he buscado por todas partes. Pens... -S, Gerry, ya lo s -repuso ella devolviendo el abrazo de su hermano-. Pero dnde est John? Dnde est mi hijo? Retrocedi un paso para mirarlo con ojos llenos de desesperacin. Bomba permaneci algo atrs, sin saber si irse o quedarse. -No s -Gerry Hicks puso ambas manos sobre los hombros de su hermana y la mir con pena-. Logr escapar en la oscuridad y pude volver al campamento y reunir a algunos de nuestros portadores. Desde entonces los he estado buscando a ustedes. Pero tranquilzate, querida. Ya los encontraremos. La seora Parkhurst lanz un gemido y se dej caer en el suelo, tendiendo sus manos temblorosas hacia el calor del fuego. -Es como una pesadilla fantstica y terrible! -exclam-. Por qu tuvimos que venir a este lugar horrendo? Y ahora he perdido a Jolin! Y Frank... Oh, mi pobre hijo! Cuando el seor Hicks se inclin para consolar a su Hermana, Bomba, que se senta algo azorado ante la escena, se volvi para internarse de nuevo en la selva. Uno de los nativos lo vio y, sospechando de sus intenciones, le puso una mano sobre el hombro. Bomba se la apart con un gruido de clera. La seora Parkhurst se volvi al orlo, y antes que el muchacho pudiera alejarse le pidi que se aproximara. El mozo se acerc de mala gana, todava enfadado con el nativo y lleno de timidez al notar la mirada curiosa del blanco. -Quin es este muchacho?-pregunt el hombre, contemplando a Bomba con gran inters. -Es un muchacho blanco que ha vivido siempre en la selva. Me salv de los indios y a l le debo la suerte de estar ahora contigo, sana y salva. Los ojos melanclicos del hombre se iluminaron con una expresin de bienvenida sincera. Tom la mano de Bomba y la estrech con gran cordialidad. -Gracias, muchacho -dijo-. Si has servido a mi hermana tambin me has servido a m. Ven ahora y come algo con nosotros, mientras que t, Rose, me cuentas lo que pas desde que los salvajes nos atacaron. Bomba se adelant con lentitud y se puso de cuclillas frente al fuego, clavando la vista en las llamas. Todava se senta lleno de timidez, pero el recuerdo de la presin de los dedos del blanco sobre los suyos lo haba emocionado. Le intrigaba esa costumbre de apretarse
42

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 43

las manos. Los nativos nunca lo hacan. Bomba entendi vagamente que significaba confianza y amistad. Al ver que Bomba era amigo de los blancos, los nativos depusieron su actitud hostil y le sirvieron de comer con la misma cortesa demostrada hacia sus amos. Bomba tom el alimento con gran gusto y lo devor rpidamente, mientras que la seora Parkhurst relataba a su hermano las aventuras que tuviera en la selva. Mientras hablaba ella, Bomba not que el seor Hicks lo contemplaba con ms inters que antes. Cuando de nuevo repiti ella su nombre, el blanco se golpe la rodilla con la mano y rompi a rer. -Debe ser el mismo muchacho de quien me hablaron Gillis y Dorn -dijo. Bomba se volvi hacia l. -Conoce usted a Gillis y Dorn? -pregunt. -Claro que s. Trabajamos para la misma compaa cauchera. Ambos me hablaron de un muchacho llamado Bomba que haba pasado su vida en la selva y se vesta como los nativos. Me contaron tambin cmo los salvaste la noche en que atac el campamento una horda de jaguares. Es una gran suerte para nosotros el habernos encontrado tambin contigo. Bomba se dijo entonces que haba entre ellos un lazo ms, y se alegr de saber que Gillis y Dorn lo recordaban. Cun a menudo haba pensado en ellos y cunto anhel volver a verlos! Cuando hubo terminado de comer la carne de vaca y la harina de mandioca, no tan sabrosa para su paladar como los huevos de jaboty y carne de tapir, Bomba se sinti lleno de inquietud. El muchacho deseaba seguir su viaje. Haba perdido mucho tiempo y estaba impaciente por llegar a la Montaa Movediza, encontrarse con Jojasta y pedir al hechicero que le dijera la verdad con respecto a su persona. -Espero que encuentre usted a su hijo -dijo, ponindose de pie. -Pero lo buscar usted, Bomba? -rog la atribulada madre, tomndolo de la mano-. Tratar de encontrarlo y traerlo a mi lado? Diga que s. Promtamelo. Bomba contempl el rostro afligido de la mujer de los cabellos de oro y se decidi de inmediato. -Lo buscar -prometi-. Si lo encuentro, lo traer a su lado. Ella se levant entonces, lo tom en sus brazos y lo bes como si hubiera sido su propio hijo. Era la primera vez que lo besaba alguien, y la caricia maternal lo conmovi hasta lo ms ntimo de su corazn. -Adis entonces, Bomba -dijo ella, procurando sonrer a pesar de las lgrimas-. Rogar para que vuelva sano y salvo y traiga consigo a Frank. Se apart entonces y, al volverse Bomba para alejarse hacia el interior de la selva, oy sus sollozos ahogados. Un sentimiento compuesto a medias de pesar y de gozo inund el alma de Bomba con una intensidad que casi lo hizo atemorizarse. -Debe ser as como son las madres -dijo, agregando en voz ms alta-: Mi madre. Con sbita pasin, elev los brazos hacia la cresta de las palmeras que se agitaban por sobre su cabeza y grit: -Lo sabr! Lo sabr! Jojasta, quin es mi madre?

43

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 44

CAPTULO 15 DESPIERTA LA MONTAA

La mente de Bomba estaba ocupada con varios problemas mientras el muchacho viajaba por la jungla en direccin a la Montaa Movediza. El primero de todos era la promesa que hiciera a la seora Parkhurst de recobrar a su marido y a su hijo si su camino se cruzaba con el que lo llevaba hacia Jojasta y la explicacin del secreto que segua encerrado en la mente desquiciada de Casson. Lo hara si era posible. Si encontraba algn indicio que lo condujera al descubrimiento de los desaparecidos, seguira la pista dondequiera que sta lo llevase. Mas no poda pasarse el tiempo vagando sin rumbo con la esperanza de encontrarlos. Era urgente que viera a Jojasta lo antes posible, pues no deba dejar solo a Casson ms de lo absolutamente necesario. La obligacin para con su amigo estaba antes que la promesa que hiciera a la mujer de los cabellos dorados. Viaj rpidamente durante varios das con sus noches. No tuvo dificultad alguna en encontrar caza en abundancia cerca de las corrientes y pozos de agua. En los arroyos haba muchos peces, y cuando se cansaba de stos como dieta, buscaba y encontraba los suculentos huevos del jaboty y tortuga de la selva. Viva bien y avanzaba sin detenerse, y aunque de noche rondaban su campamento algunas fieras de la selva, rara vez se aventuraban dentro del alcance de sus mortferas armas. Constantemente buscaba huellas del hombre y el muchacho blanco, mas en ninguna oportunidad encontr una pista que lo llevara hasta ellos. Esto lo deprimi un tanto, y a menudo pens en la mujer blanca y en su hermano que se hallaban en el campamento solitario. Su nico consuelo era la esperanza de que para ese entonces hubieran vuelto ya los desaparecidos. Con frecuencia trat de imaginar cmo sera Frank, el muchacho blanco. Ya haba visto ahombres de esa raza y a una mujer con cabellos como el sol. Cmo sera un muchacho blanco de su misma edad? Sera tan fuerte y alto como l? La idea despert en su alma vagos anhelos y dese la compaa que siempre se le haba negado. Saba que deseaba ver a ese muchacho blanco que tena una madre de voz tierna y cabellos rubios como el oro. Pero a medida que pasaban los das y se iba acercando a la regin de la Montaa Movediza, todas sus otras ideas se fueron subordinando al objeto principal de su viaje. Ruspak le haba contado muchas cosas maravillosas acerca del extraordinario lugar tan envuelto en el misterio. Quiz dentro de poco llegara a l y podra verlo con sus propios ojos. Al ir avanzando le pareci que la vegetacin se haca ms densa, los loros de colores ms vivos, el aire ms clido y menos respirable. Aquella noche cocin su cena de carne de cerdo salvaje y huevos de tortuga con la conviccin de que a la maana siguiente vera por primera vez la Montaa Movediza.
44

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 45

Todo aquel da de viaje haba notado extraos temblores a sus pies, cosa que lo llen de inquietud. Hasta entonces, aun el fondo cenagoso de los pantanos haba ofrecido cierta firmeza bajo sus pasos. Bomba no comprenda una tierra que temblaba como si sufriera de fiebre. Y porque no comprenda el fenmeno, ste lo llenaba de alarma. Durante el atardecer haba tomado el camino de los rboles con bastante frecuencia, a la manera de los simios, avanzando as de rama en rama con extraordinaria habilidad. Una vez vio la cabeza triangular de una boa constrictor y se dej caer al suelo, slo para notar que la tierra temblaba ms que antes. Todo el da se haba prolongado el fenmeno. Pero al da siguiente... ya tendra la solucin de su problema. Bomba no cerr los ojos aquella noche, se senta acalorado y sediento, como si fuera vctima de la fiebre de la selva. Saba, empero, que jams en su vida haba estado ms fuerte su cuerpo y ms alerta su cerebro. Qu era entonces ese extrao fuego que arda dentro de l, llenndolo de una inquietud tal que le haca intolerable la idea de reposar durante la noche mientras esperaba que se disiparan las sombras a fin de iniciar la ltima etapa de su viaje? Al fin lleg el alba, y sus luces grises fueron penetrando en el interior de la umbrosa selva. El muchacho ech hojas hmedas sobre su fogata, las pis y redujo las brasas a ceniza humeante. Despus ech a andar con el espritu ms animado, mientras que el extrao fuego que haca presa en l daba alas a sus pies. Sigui avanzando, mientras las sombras cedan ante el empuje del amanecer. Pero Bomba ech de menos la frescura matutina que sola reinar en aquella parte de la selva donde l y Casson haban tenido su vivienda. En este otro lugar el clima se tornaba clido y seco antes que el sol hubiera resecado la vegetacin tropical con sus rayos de media maana. Sobre todo se cerna un silencio sepulcral. El suelo segua temblando y sacudindose como el da anterior. Slo el chillido de los monos y loros y el trino ocasional de algn pjaro rompa la profunda quietud. Bomba se hallaba en un terreno montaoso, y durante largo rato ascendi constantemente y con tanta rapidez y facilidad como si se hallara en terreno llano. Sbitamente se detuvo. De algn punto frente a l le lleg un curioso retumbar que jams haba odo antes. Con la rapidez de un gato trep el muchacho hasta la copa de un gigantesco dolado que se elevaba muy por encima de los otros rboles. Desde su cresta, Bomba pudo dominar con la vista una gran extensin de terreno. Al mirar, se aferr con ms fuerza al rbol y un grito ahogado parti de su garganta. All frente a l, con su enorme mole elevndose sobre el valle, se destacaba la oscura ladera de la Montaa Movediza. Y se estaba moviendo! Sinti Bomba que todo su ser se llenaba de horror al notar que el costado de la montaa se mova lentamente. Avanzaba de manera misteriosa mientras Bomba la
45

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 46

miraba estupefacto. Le pareci que la terrible montaa avanzaba hacia l para aplastarlo bajo su peso, tal como viera una piedra enorme aplastar la cabeza de un reptil. Luego, mientras observaba sin poder moverse y respirando con dificultad, se oy un ruido ensordecedor. Ante los ojos atnitos de Bomba una parte de la montaa se desprendi y se desliz hacia el valle que se extenda a sus pies. La tierra misma se haba abierto en dos.

CAPTULO 16 UNA EXPERIENCIA HORROROSA

Simultneamente con la cada de una parte de la ladera, una lengua de fuego parti hacia lo alto desde la cresta de la Montaa Movediza y el dolado se balance peligrosamente. Bomba se esforz por no soltar su asidero; pero sinti que sus dedos se aflojaban como forzados por una mano gigante, perdi el apoyo y cay al vaco. Al caer tendi las manos para tomarse de las ramas. Lograba aferrarse de una, sus dedos estaban a punto de cerrarse alrededor de la misma y de pronto la vea alejarse sin poder tomarla. Lleno de golpes y completamente atemorizado, Bomba continu su vertiginoso descenso por entre el follaje y las ramas. Resonaba en sus odos el rugir de una catarata gigantesca y un sonido sibilante como el chistar de todas las serpientes de la jungla. Le pareci que la tierra se elevaba a su encuentro. Cay en un macizo de matorrales espinosos y sinti como si le hubieran atravesado el cuerpo mil flechas emponzoadas. Medio atontado, trat de apartarse del doloroso lecho. Le result difcil conseguirlo, pues la tierra se mova como enloquecida, y cada vez que trataba de ponerse de pie para alejarse de los espinos, se vea lanzado de nuevo hacia atrs y senta el pinchazo de los dardos. Acuciado por el temor y semienloquecido por el dolor, Bomba logr al fin zafarse y quiso ponerse de pie. Mas le fue imposible pararse. La tierra temblaba violentamente, arrojndolo de lado a lado como si estuviera por completo desprovisto de fuerzas. Estaba abatido y lleno de magullones. El sonido sibilante aument en volumen hasta que pareci llenar por entero la jungla. Y todava le esperaban nuevos horrores, pues de pronto los rboles y matorrales a su alrededor parecieron cobrar vida. Las criaturas de la selva huyeron por su lado, algunas tan cerca que podra haberlas tocado con slo tender las manos. Al principio crey que venan para atacarlo, y sintindose indefenso, se volvi para huir. Mas slo pudo avanzar a ciegas, cayendo de rodillas una y otra vez debido a los temblores de tierra.

46

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 47

Las bestias de la selva seguan pasando en hordas: pequeos animales aterrorizados que se escurran por entre sus piernas y lo hacan caer, pumas y jaguares que pasaban tan cerca que a veces senta su aliento sobre la cara. Haba tambin serpientes, algunas tan delgadas como ltigos, y otras enormes, como boas o anacondas, de las cuales se apartaba horrorizado. Un jaguar inmenso, enloquecido de terror, se lanz directamente hacia el muchacho, derribndolo y pisando su cuerpo postrado para continuar su loca fuga hacia la jungla y lejos de la Montaa Movediza. Temblando y completamente agotado, Bomba se puso de rodillas y se maravill de encontrarse todava con vida. Mas al contemplar las hordas de bestias que huan llenas de terror, comprendi al fin la verdad. No pensaban hacerle dao a l; le prestaban tan poca atencin como a los rboles y matorrales que hallaban a su paso; por el momento haban olvidado a sus enemigos naturales. Como l, estaban aterrorizados por ese fenmeno de la naturaleza y slo les interesaba huir de la furia de la Montaa Movediza. Bomba sigui avanzando a tropezones, sintiendo que la tierra continuaba temblando bajo sus pies. Sangraba por las heridas que se hiciera en los espinos y estaba casi al cabo de sus fuerzas. Ante l se abri de pronto la tierra, mostrando un tremendo boquete. Bomba, que cay de nuevo, se aferr al borde del agujero. Justo a tiempo apart los dedos, pues los labios de la herida abierta en la tierra volvieron a cerrarse con ruido ensordecedor. Con un estremecimiento se levant Bomba y continu en vacilante avance. En cualquier momento podra abrirse de nuevo la tierra y hacerlo caer en un agujero similar que se cerrara antes que pudiera escapar de la trampa. De pronto volvi a reinar el silencio y la calma. Ces el sonido sibilante y el temblor de la tierra. Los rboles, que un momento antes se agitaran en su fantstica danza, quedaron inmviles. Ni un soplo de aire agitaba el follaje: El cambio fue tan sbito como si s hubiera producido por arte de magia. Bomba lanz un profundo suspiro de alivio, se puso de pie y se apoy contra un rbol. Cmo poda saber que esto no era ms que una pausa en la tormenta, uno de esos momentos de quietud durante los cuales la naturaleza rene fuerzas para lanzar otro ataque mortfero y brutal? No poda saberlo; pero, mientras se hallaba all apoyado, recobrando el aliento y las fuerzas, abrig la esperanza de que se hubiera apaciguado la ira de la Montaa Movediza y de que hubiera llegado a su fin la danza de pesadilla a la que se entregaran las fuerzas naturales. Slo pas un momento antes que descubriera su error. Otra convulsin de la tierra, ms furiosa que la que la precediera, lo arroj al suelo. De nuevo sobrevino el sonido sibilante, acompaado esta vez por un rugir estremecedor. La llama roja que sala de la cresta de la Montaa Movediza se elev an ms en el aire, inundando el cielo con un resplandor fantstico. Bomba grit lleno de terror. La montaa que se alzaba frente a l pareca decidida a aplastarlo. Enloquecido, ech a correr en direccin opuesta.
47

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 48

Un rbol desarraigado por los temblores cay a su paso. El muchacho salt hacia atrs, y en ese momento sinti el contacto de un dardo ardiente sobre la mano. La levant y vio sobre el dorso de la misma una gota de agua. Elev la cara y sinti el aguijonazo de otro dardo. Agua hirviendo! El agua hirviente caa de los cielos en gotas que aumentaban por momentos. prometiendo convertirse pronto en un torrente!

CAPTULO 17 LA CUEVA DEL JAGUAR

Con un grito ahogado, Bomba se volvi y, tendiendo las manos, avanz a tropezones buscando a tientas algn refugio. Adnde ir? Cmo escapar de aquella lluvia hirviente que lo amenazaba con una muerte horrible? Las gotas caan ahora con ms rapidez e intensidad. Bomba sigui avanzando a ciegas, con una mano levantada para protegerse los ojos. Sbitamente choc contra algo duro con tal fuerza que el impacto lo arroj hacia atrs, hacindolo caer. Ponindose de rodillas, Bomba descubri que el obstculo era una roca en la cual, por algn capricho de la naturaleza, se haba abierto un hueco lo bastante grande como para dar cabida a su cuerpo. Desesperado por el dolor que le producan las gotas ardientes, el muchacho se acost de cara y comenz a introducirse en la abertura arrastrndose hacia atrs. Fue trabajo muy lento, pues la abertura era tan angosta que tuvo que retroceder y esforzarse a fin de poder entrar. Mientras tanto, el agua hirviente del geyser segua cayendo sobre su cabeza y hombros, causndole un dolor intolerable. Pero al fin logr entrar y se encontr completamente dentro del refugio que le ofreca la roca. Mas estaba tan apretado que apenas poda respirar y la presin contra su carne quemada le resultaba casi intolerable. Se pregunt cunto tiempo podra soportar esa tortura. Fuera del refugio segua resonando el terrible silbido que se mezclaba con el estruendo de los rboles que caan. La tierra continuaba estremecindose debajo de l, y la roca de encima se parta y cruja, amenazando con hacerse pedazos. Con la impresin del animal que se encuentra en una trampa, Bomba se pregunt qu pasara si la tierra se abra all, tal como ocurriera en la selva. Se vera atrapado sin posibilidad de escapar. Caera en el agujero, y cuando el mismo volviera a cerrarse se vera aprisionado para siempre en su interior. El agua caliente caa ahora con tal intensidad que salpicaba en el interior del angosto tnel. Para salvarse de sus efectos, el mozo se arrastr un poco ms hacia su interior, y de pronto se dio cuenta de que uno de sus pies encontraba el vaco.

48

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 49

Esto le hizo sentir un nuevo estremecimiento de temor. Qu era ese espacio detrs del angosto tnel? Sin duda alguna se trataba de una cueva. Y, de ser as, quiz se hallara all algn animal feroz de la selva. Por delante y por detrs estaba amenazado por terribles peligros. Salir de nuevo a campo abierto y exponerse a la tortura y la muerte bajo la lluvia de agua hirviendo era algo inconcebible. Mas no poda permanecer mucho tiempo donde estaba. Su posicin lo tena molesto. El cuerpo le arda. Experimentaba la impresin de hallarse en un lecho de carbones ardientes. Empero, no le pareca muy conveniente eso de entrar hacia atrs en una cueva cuyo ocupante le era desconocido y que bien podra destrozarlo entre sus garras. Record entonces las hordas de animales salvajes que huan aterrorizados ante la ira de la Montaa Movediza. Tal vez la cueva estaba desocupada. Decidi correr el riesgo. No poda quedarse donde estaba. No poda ir hacia adelante. As, pues, tendra que ir hacia atrs y confiar en su suerte. Lenta y penosamente, Bomba retrocedi centmetro a centmetro, sin saber en qu momento podra or un rugido o sentir unos dientes agudos que se clavaban en su pierna. Pudo pasar el cuerpo sin gran dificultad; pero cuando lleg a los hombros, se vio en apuros. Estaba tan apretado que en un momento pens que no podra seguir retrocediendo ni volver hacia adelante. Morira de hambre, si no de algo peor. Y nadie se enterara del destino que haba corrido. Pero al fin, con un tremendo esfuerzo que arranc un grito de sus labios, el muchacho logr zafarse y cay hacia atrs en el interior de una cueva tenebrosa. Por un momento se qued inmvil, tratando de recobrar el aliento y apretando los dientes del dolor que senta. Despus, al tantear a su alrededor, una de sus manos entr en contacto con una bola suave y peluda. Retir la mano como si hubiera tocado un hierro candente. Al mismo tiempo reson un gruido seguido por otro y otro ms. Bomba lanz un grito y ech mano a su machete. Pero un momento despus rompi a rer de alivio. Sus ojos, acostumbrados ahora a la oscuridad, descubrieron que los autores de los valientes gruidos de desafo eran cachorros de jaguar, animalitos indefensos que, en ausencia de sus mayores, crean apropiado demostrar su hostilidad hacia el intruso que osaba entrar en su domicilio. Bomba tendi de nuevo la mano y de nuevo le grueron, mostrndole los dientes. El muchacho volvi a rer y tom a uno de los cachorros para acariciarlo, a pesar de que el animalito trataba de clavarle las garras. Pero no dur mucho su deseo de jugar, ni persisti largo rato su alivio por el hecho de no haber hallado a la madre de los felinos. sta deba haber salido de la cueva para investigar los extraos temblores de tierra. Hasta era posible que la dominara el pnico y huyera con los otros. Pero no ira lejos ni tardara mucho en volver. No dejara que sus pequeuelos murieran de hambre. Lo estrecho de la entrada de la cueva era la nica esperanza de Bomba. La madre tendra que abrirse paso con mucha lentitud. l le llevara la ventaja, y sus flechas o su revlver haran el resto. Pero no podra entrar por otro sitio? Sera el tnel la nica entrada de la cueva?

49

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 50

Lleno de aprensin, Bomba se puso de pie y recorri el recinto mientras los cachorros le olan los talones y continuaban gruendo. Sus manos no hallaron otra abertura y se convenci al fin de que la nica entrada de la cueva era la que utilizara l. As, pues, se sent cerca del agujero para esperar, teniendo a mano sus flechas, su machete y su revlver. Fue aqulla una prueba de coraje ms severa que las que se hacen cuando se entra en accin. Eso de estar sentado hora tras hora, sin atreverse a relajar la vigilancia ni por un segundo, acuciado por la fatiga, lleno de dolor, esperando ver en cualquier momento un par de ojos amarillentos que relucieran en la oscuridad..., todo esto fue algo que exigi un valor extraordinario. Una o dos veces cabece Bomba, slo para despertar de inmediato. Pas una hora sin que ocurriera nada. El suelo segua temblando bajo los pies del muchacho. En el exterior resonaba un rugido constante y ahogado, como el de un viento muy fuerte. El muchacho se pregunt si todava seguiran cayendo las gotas ardientes. Ms de una vez se vio tentado de salir para averiguarlo. Pero en el momento en que se encontrara apretado en el tnel podra volver la madre de los jaguares y encontrarlo indefenso. Mejor esperar hasta que apareciera la bestia y tener as el camino expedito. Tambin podra tener que habrselas con el macho. Eso lo saba bien; pero, aunque apareciera el padre -caso dudoso, ya que su cario hacia los cachorros no era tan fuerte como el de la madre-, el muchacho slo tendra que enfrentarse a uno por vez. El resultado final sera el mismo. Bomba tuvo tiempo de sobra para pensar, y sus pensamientos no tenan nada de agradable. Qu significaba esa ira terrible de la Montaa Movediza? Por qu eligi el momento de su aparicin para estallar de tal manera? Estara enfadada porque l habra llegado a arrancarle uno de sus secretos? Eran los temblores de tierra y la lluvia ardiente una advertencia para que desistiera de sus intenciones y volviese al lado de Casson mientras todava le era posible hacerlo? A medida que pasaba el tiempo, la duda y la perplejidad hacan presa de Bomba. Deba volver al lado de Casson sin ver a Jojasta, dndose as por vencido? No! Mil veces no! Mejor era arrostrar la ira de la Montaa Movediza, preferible era que se abriese la tierra y lo tragara para siempre antes que volver sin averiguar el secreto de su nacimiento, sin saber el significado de los nombres de Bartow y Laura, ese secreto que estaba guardado tras la puerta que cerraba la mente de Casson. Qu era eso? De la boca de la cueva le lleg un gruido bajo y amenazador. El corazn de Bomba lati con ms rapidez cuando el muchacho vio brillar en la oscuridad dos puntitos amarillentos. Bomba salt hacia atrs, levantando su arco. La enorme bestia haba entrado tan sigilosamente que su cuerpo ya se estaba abriendo paso por la abertura a menos de un metro de distancia. El muchacho de la selva sinti sobre el rostro su ftido aliento. Tir de la cuerda y la solt. El jaguar lanz un grito agudo, echndose hacia atrs. Bomba puso otra flecha en el arco para asegurarse ms. En ese momento se produjo una terrible explosin y pareci como si la tierra misma se estuviera desintegrando. Bomba sinti que el piso ceda bajo sus pies y luego
50

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 51

se elevaba como si fuera a lanzarlo hacia el cielo. Sobre l se oy un crujido espeluznante y el techo de la cueva se abri en dos. El muchacho se sinti arrojado a gran distancia y cay de espaldas. Un peso tremendo le oprima el pecho. Despus descendi sobre l una cortina de negrura y perdi el sentido.

CAPTULO 18 EL GRITO DE AUXILIO

Bomba no supo cunto tiempo estuvo sin sentido. El sol brillaba en lo alto del cielo cuando abri los ojos y mir aturdido a su alrededor. Le dola el pecho y le costaba trabajo respirar. Sobre su cuerpo tena gran cantidad de tierra y piedras. Levant una mano y se quit parte de lo que lo cubra. El peso sobre su pecho se alivian lo suficiente como para permitirle levantarse apoyndose sobre un codo y mirar lo que lo rodeaba. Una escena de terrible desolacin se present a su vista. Por todos lados haba rboles cados, montones de rocas y tierra, y animales muertos. Se maravill de no haber muerto l tambin. Record de nuevo al jaguar. Despus que lo hubo despachado llegaron los ruidos, la rotura del techo de la cueva y su liberacin. Por qu haba respetado su vida la Montaa Movediza cuando destruy a tantos otros seres? Se habra apaciguado su ira? Habra sido esta demostracin de fuerza algo con lo cual quiso ponerlo en un estado de nimo propicio para que se presentara ante el temido hechicero que pareca ser el espritu dominante del lugar? La Montaa estaba quieta; haba cesado la lluvia hirviente, y la tierra ya no se mova bajo el cuerpo de Bomba. Una extraa quietud se cerna sobre la regin, era una quietud muy parecida a la de la muerte. Bomba se puso de pie con gran dificultad y comprob con alegra que no tena ningn hueso fracturado. Poda moverse, aunque le dola el cuerpo terriblemente. Fue entonces cuando vio lo que lo haba salvado de una muerte espantosa. Sobre su cuerpo haban cado dos rocas gigantescas apoyndose la una contra la otra de manera tal que formaron una tienda sobre l. Esto apart las piedras y la tierra de su curso, hacindolas deslizar por la ladera en lugar de aplastar a Bomba. Le pareci al muchacho que haba ocurrido un milagro en su beneficio. Despus que hubo caminado lo suficiente como para que volviera a circular su sangre, y una vez que recobr el uso de sus miembros, el muchacho hizo un estudio de su situacin. Estaba dolorido y todo su cuerpo se hallaba lleno de heridas y magullones, Pero el hecho de que se encontrara vivo y de que la selva hubiese recobrado la calma devolvieron a Bomba la tranquil dad. Estaba en tan buenas condiciones fsicas que sus heridas se cerraban siempre con rapidez. Ya encontrara agua para lavarse y despus se
51

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 52

cubrira con barro del ro, su mejor remedio para los magullones. Con una cura as, al da siguiente estara perfectamente bien. Pero necesitaba alimentos, y por ese motivo mir a su alrededor. Por todas partes haba animales muertos. En su mayora eran pequeos y haban sido ultimados por la lluvia ardiente antes de que tuvieran tiempo para alejarse. Borraba eligi uno y prepar la comida. Despus junt algunas ramillas y encendi una fogata. La carne se as enseguida, y el muchacho comi con apetito voraz. Terminada la comida, se sinti enormemente fatigado. Una vez ms estaba ansioso por llegar a la Montaa Movediza e interrogar al formidable Jojasta. Ira ahora, mientras reinaba la calma y el espritu de la Montaa estaba aplacado. A 1 reiniciar su viaje, tan rpidamente como se lo permitan sus piernas doloridas, se sinti consumido por la curiosidad de ver nuevamente la mole majestuosa de la Montaa Movediza, de la cual slo haba tenido un atisbo fugaz antes que el terremoto le hiciera pensar solamente en salvar la vida. Ahora no ofreca para l tantos terrores. Para su mente poco educada, el hecho de que salvara la vida haba sido un buen augurio, una seal de que la clera del Espritu de la Montaa Movediza no volvera a descargarse sobre l. Su marcha fue lenta debido a las rboles cados sobre el camino. Pero su ansiedad por encontrar a Jojasta lo mantuvo firme en su decisin. A poco lleg al lugar desde el cual viera por primera vez la Montaa. De nuevo trep a un rbol y vio la enorme mole delineada contra el claro azul del cielo. Ahora estaba tranquila, y esto otorg confianza a Bomba. Solamente sobre su cresta se vea cierto movimiento, y se deba esto a una plida nube gris que flotaba baja sobre el crter, cambiando de forma a impulsos de la brisa. Esa nube no preocup a Bomba, como lo hubiera hecho si hubiese sabido ms respecto a la naturaleza de las montaas volcnicas. Rpidamente se desliz al suelo. Estaba contento y una vez ms predominaba en l la esperanza. Ech a andar hacia abajo, internndose en el valle hasta que lleg al pie de la Montaa Movediza. Al mirarla desde tan cerca, Bomba se sinti de nuevo lleno de temor. La gran masa de roca y tierra se elevaba amenazadora sobre l. Para trepar por su empinada ladera era necesario tener la agilidad de una cabra de monte. Haba grandes espacios desnudos sobre la ladera, como si el follaje hubiera sido diezmado por alguna enfermedad, y grandes cavernas marcaban toda la superficie. En alguna parte de esa montaa viva Jojasta, el que conoca el secreto de Bartow y Laura. Bomba titube apenas un momento, y luego se introdujo entre las malezas de la base de la montaa, avanzando lentamente hacia arriba. Para ello se tomaba de las fuertes lianas y se izaba por ellas hasta encontrar puntos de apoyo para sus pies. Algo ms arriba el ascenso no era tan difcil. Los rboles y matorrales no crecan tan juntos y haba extensiones ms grandes de los terrenos ridos y desnudos que viera Bomba desde abajo. Al dar la vuelta en torno de un gran peasco que se proyectaba hacia afuera, el muchacho lleg a uno de los agujeros que salpicaban la ladera.

52

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 53

Lleno de curiosidad, se aventur a aproximarse y avanz unos pasos hacia el interior de la caverna. De pronto recibi en la cara un soplo de aire caliente que le hizo el efecto de un golpe. Al retroceder con pasos tambaleantes, una lengua de fuego sali del interior de la caverna y lo envolvi en una nube roja y ardiente. Tosiendo semiahogado, Bomba se arroj de cara al suelo, mientras la llama segua pasando por sobre su cabeza, hasta que al fin se extingui. -Las Cavernas de Fuego! -grit el muchacho, pensando que de nuevo caa sobre l la ira de la Montaa. No se atrevi a pararse por temor de ser alcanzado por una segunda lengua de fuego. Por ese motivo sali arrastrndose hacia atrs y conteniendo el aliento a fin de no aspirar los gases nocivos de que estaba lleno aquel lugar. En el momento en que llegaba al exterior, lleg a sus odos un sonido que le hel la sangre en las venas y casi detuvo los latidos de su corazn. Era el grito de un ser humano aterrorizado que peda auxilio. Llegaba del interior de las Cavernas de Fuego.

CAPTULO 19 UN RESCATE ARRIESGADO

El grito que sobresalt a Bomba fue tan desesperado que lo conmovi hasta lo ms ntimo de su ser. No poda ignorarlo, imposible que pensara slo en su seguridad mientras resonara en sus odos ese grito de agona. Rpidamente regreso a la caverna. Ya no se vea la lama. Pero para Bomba aquel agujero era algo siniestro, pues en alguna parte de su interior acechaba un enemigo ms feroz que cualquier bestia de la selva. De nuevo reson el grito agudo. Sabedor de que podra no volver a salir jams, Bomba se lanz hacia el interior de la cueva. El aire del lugar era clido y casi irrespirable. Lo ahogaba el olor del sulfuro y reinaba una oscuridad impenetrable. No vea nada; slo poda avanzar a tientas, tropezando, cayendo y volviendo a levantarse. A cada momento esperaba ver de nuevo la terrible llama destructora. -Dnde est usted? -grit roncamente--. Quin es? Le respondi una voz tan prxima que el muchacho dio un respingo: -Aqu! Aqu! Aydeme! Bomba se adelant hacia la voz. Su mano toc algo revuelto y velludo. Era una cabeza humana. -Levntese -orden el muchacho-. Volver a salir el fuego. Tenemos que irnos mientras todava haya tiempo. -No puedo levantarme -respondi la voz, en la que ahora se notaba un dejo de esperanza-. Tengo un pie apretado entre dos rocas.
53

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 54

La razn indic a Bomba que slo dispona de un momento. Palp a lo largo del cuerpo hasta que su mano alcanz un pie. Lo asi con fuerza, y cuando quiso liberarlo oy un grito de dolor que el otro contuvo enseguida, como si lo hubiera lanzado contra su voluntad. -Tengo que mover la piedra! -murmur Bomba. El aire se haca cada vez ms clido e irrespirable. Un resplandor rojizo comenz a llenar la caverna. Bomba saba que el terror rojo estaba a punto de atacar nuevamente. Su gran fortaleza le sirvi muy bien. Empleando toda la fuerza de sus musculosos brazos, se dispuso a mover la roca que apresaba el pie de la vctima. La piedra cedi lentamente hasta que el prisionero exclam: -Ya tengo suelto el pie! Al or el grito, Bomba se apart de la piedra y, agachndose, rode con sus brazos el cuerpo del cado. Le pareci que era un muchacho. El resplandor de la caverna se fue intensificando. Con un silbido aterrador, una lengua de fuego sali de las profundidades hacia la boca de la cueva. Llevando consigo a su compaero y con los ojos cerrados para no ver la llama, Bomba se tambale hacia la salida. Exhausto y semiahogado, el muchacho de la selva apel a su ltima reserva de energa y empuj a su compaero hacia la ladera de la montaa, sacndolo del alcance de la llama. El mismo lo sigui resbalando, y sin preocuparse si rodaba hasta el pie de la inmensa mole. En ese momento no importaba nada, lo primero era escapar del dominio del fuego. Un angosto saledizo de roca detuvo bruscamente su descenso. All descans un momento y recobr el ritmo normal de su respiracin. Despus se sent para buscar con la vista a su compaero. Sus ojos se entrecerraron y una extraa expresin apareci en ellos, una expresin a la vez ansiosa y tmida. A menos de tres metros de donde estaba vio a un muchacho de ms o menos su mismo tamao, un muchacho blanco con una mata de cabellos rubios. Bomba haba visto a varios hombres blancos y a una mujer de esa raza. Ahora tena frente a s a un muchacho blanco que vena de ese misterioso mundo exterior que l no conoca. El corazn del muchacho de la selva se llen de un deseo enorme de hablar con ese ser de otro mundo. Quera decirle que tambin l era blanco, aunque haba vivido en la jungla. Mas no pudo hablar. Lo contuvo la timidez, y slo pudo mirar en silencio al mozo de los cabellos amarillos y de ojos color del cielo. El muchacho blanco se haba estado golpeando las ropas chamuscadas. Vesta una camisa gris hecha jirones. Calzaba botas altas y sus pantalones grises estaban destrozados de las rodillas para abajo. Una vez que hubo apagado las chispas, el muchacho rubio levant la vista y vio los ojos castaos de Bomba fijos en l. Lo mir asombrado, se dispuso a hablar, lo pens mejor, y se content con estudiar el extrao aspecto del muchacho ataviado con la piel de puma. -Oye -dijo al fin, cuando el silencio se haca insoportable-, eres t el que me sac de ese agujero ardiente?
54

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 55

Se mostraba francamente curioso y su curiosidad sirvi para acrecentar la timidez de Bomba. -S -repuso Bomba. -Eres t?-insisti el muchacho blanco-. Estuviste magnfico, y no s cmo agradecerte, porque es seguro que me salvaste la vida. Y oye, tienes una fuerza tremenda. Su curiosidad se troc en admiracin al notar los hombros y los brazos musculosos de Bomba. -Moviste esa roca como si hubiera sido un guijarro -continu el muchacho blanco-. Rayos, qu no dara yo por tener unos brazos como los tuyos! Y fuiste muy valiente al arriesgar tu vida por m. Si no hubieras aparecido en ese momento, ya me habra convertido en cenizas. Oye -agreg, lanzando una mirada hacia la caverna, de la cual ya no salan lamas-, ,qu clase de lugar es se? -Es una de las Cavernas de Fuego -respondi Bomba en tono grave-. Hay muchas otras en la Montaa Movediza. -Entonces me parece que la tal Montaa Movediza es un bonito lugar para dejar a nuestras espaldas -fue la respuesta. Bomba se sinti intrigado. -La Montaa Movediza no es bonita -dijo. El muchacho blanco rompi a rer, y al cabo de un momento de confusin, Bomba le correspondi con una sonrisa. Despus de esto se rompi el hielo y conversaron como viejos amigos. -Cmo te llamas? -pregunt el muchacho rubio-. Me gustara saber a quin tengo que agradecer el haber salvado mi vida. -Me llaman Bomba-repuso el muchacho de la selva. -Bomba qu? -Slo Bomba. No tengo otro nombre. -Nunca o un nombre as, pero es agradable y parece asustarse a tu personalidad. Yo soy Frank Parkhurst. -Frank! -exclam Borraba lleno de jbilo-. Te he estado buscando. Eres t el hijo de la blanca de cabellos dorados? -Mi madre' -se not un dejo de agona en la voz del muchacho blanco-. La has visto?' Qu sabes de ella? Est a salvo? Bomba asinti. -La dej en el campamento del hombre blanco-dijo. Frank se levant de un salto. -Entonces mi padre y mi to... Sabes si se salvaron? -Tu to estaba en el campamento pero tu padre no haba vuelto-contest Bomba-. Tu madre me dijo que los buscara a l y a ti. Te he encontrado a ti, pero no s dnde est tu padre. Una sombra nubl el semblante de Frank. -Escapamos juntos-explic, hablando con rapidez-. Otra tribu de indios atac a los que nos tenan prisioneros y en la confusin pudimos escapar. Pero era de noche, y al tratar de huir de los indios, me separ de mi padre. Lo he estado buscando desde entonces, tratando tambin de hallar el camino de regreso al campamento. -Cmo entraste en la Caverna de Fuego? -pregunt Bomba. -El terremoto me sorprendi ayer en la montaa-explic Frank-. Cuando el geyser comenz a lanzar agua hirviendo, busqu refugio en la caverna. Pero antes que llegaras t, el a re comenz a calentarse y brill ese resplandor rojo que vimos hoy.
55

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 56

Entonces quise salir. Pero ca entre esas rocas y me enganch el pie, y all qued como una rata en la trampa. Te aseguro que no fue nada divertido, especialmente cuando comenz a correr el fuego de un lado para otro. Creme, pens que estaba perdido hasta que o tu voz y fuiste a ayudarme. Pero dime -agreg con inters-, ests seguro de que conoces el camino de regreso al campamento? -Si. Yo te llevar a l. Pero primero tengo que hablar con Jojasta. Frank se mostr decepcionado y curioso a la vez. -Quin es Jojasta? -inquiri. Bomba se lo explic 1o ms rpidamente posible, lo cual no le result fcil, ya que el otro muchacho se mostr de inmediato interesado y lo interrumpi repetidamente para formular preguntas. -De modo que Jojasta vive en esta montaa -coment Frank cuando Bomba hubo finalizado-. Y cuando lo hayas encontrado l te dir quines eran tus padres. No me asombra que tengas tanto inters en encontrarlo. Lo mismo hara yo si estuviera en tu lugar. Pero deseara que ya hubieras terminado -agreg-. Ya estoy harto de la Montaa Movediza, y deseara volver al campamento para ver qu ha sido de mi padre. -Creo que no tardar mucho -manifest Bomba-. Puedes quedarte aqu si quieres. Yo regresar despus de haber hablado con Jojasta y te conducir adonde est tu gente. -No, no! -contest Frank con entereza-. Todava me restan energas. Llvame adonde est el viejo Jojasta. Las palabras y la manera de hablar del muchacho blanco eran extraas para Bomba, pero no por eso le desagradaban. Y not en l una fortaleza que pareca asombrosa. Bomba inici el ascenso a paso vivo, y aunque Frank jadeaba a causa del esfuerzo y deba pararse a descansar de tanto en tanto, continu avanzando con un coraje que gan la admiracin del muchacho de la selva. A medida que trepaban, fueron notando en el aire las mismas demostraciones que precedieron a la explosin del da anterior. Se oan rumores extraos en el corazn de la montaa, y a veces temblaba la tierra bajo sus pies de tal manera que les resultaba difcil mantener el equilibrio. -Apuesto a que tenemos otro terremoto antes que termine el da -musit Frank con cierta inquietud. Bomba no dijo nada. Estaba pensando en Jojasta. Sera el hombre tan terrible como el lugar en que vive? De ser as, no le ira muy bien en su misin. Sbitamente parti de labios de Frank un grito de sorpresa, y el muchacho seal algo blanco que brillaba por entre los rboles que cubran la ladera. -Qu es aquello, Bomba? -exclam-. Parece una casa o... -La casa de Jojasta! -grit Bomba-. Vamos! Su corazn se llen de ansiedad, temor y esperanza. Estaba casi al fin de su viaje. All tena la meta que tanto buscara. Unos momentos ms y llegaron ambos a un punto ventajoso, desde el cual, ocultos tras unos rboles, pudieron observar con gran inters la escena que se presentaba a sus ojos. En el costado de la montaa haba un espacio llano de considerable extensin hecho probablemente siglos atrs por alguna convulsin de la naturaleza. En ese espacio se elevaba un gran edificio de piedras blancas que pareca mitad palacio y mitad templo. En otros tiempos haba tenido paredes, pero stas no existan ya y lo nico que quedaba era el techo sostenido por colosales columnas de piedra.
56

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 57

Estas columnas estaban cubiertas de enormes figuras grotescas que representaban seres semihumanos y semianimales, tallados por manos convertidas en polvo en pocas ya remotas. Relucieron los ojos de Frank Parkhurst, pues -a diferencia de Bomba- saba que estaba contemplando las ruinas de un edificio perteneciente a una civilizacin tan antigua que slo quedaban de ella unos pocos recuerdos esparcidos por la faz de la tierra. Despus de lanzar una mirada rpida al templo, los ojos de Bomba se fijaron en una escena de mucho ms inters para l. De la ladera boscosa prxima al templo sali un hombre. Calzaba sandalias repujadas y vesta una tnica de tela lujosa que penda de sus hombros y estaba asegurada ala cintura por un cinturn que reluca con lo que parecan ser piedras preciosas. En la mano llevaba un ltigo lleno de nudos. Ante l se inclinaban los esclavos que calzaban zuecos de piedra tan pesados que apenas les permitan caminar. Sobre sus cabezas y hombros tenan las seales sangrientas dejadas por el ltigo. Se pararon al borde del espacio llano y ya no pudieron seguir retrocediendo. Una y otra vez los castig el ltigo que blanda el otro con saa feroz. Luego el amo pareci volverse loco de rabia. Con un grito feroz, se lanz contra los esclavos y de un solo empelln los arroj al vaco.

CAPTULO 20 ENTERRADOS VIVOS

Lanzando un grito de horror, Frank y Bomba se pusieron de pie, mirando hacia el sitio donde haban estado los esclavos, y siguiendo el curso que seguan en su cada. Despus buscaron al cruel amo, pero ste haba desaparecido misteriosamente. Los muchachos se miraron asombrados. -Es posible que ese hombre fuera Jojasta? -inquiri Frank. -Tiene que ser l -repuso Bomba-. Aqu es el amo indiscutido. Ruspak me dijo que haca lo que se le antojaba y que nadie osaba hacerle frente. Bomba se senta horrorizado ante la ferocidad del individuo. Podra ser su padre un demonio as? -No, no! -exclam en tono apasionado-. Tiene el corazn negro! No es mi padre! -Mira -le grit Frank, que se haba acercado al borde del abismo y miraba hacia abajo. Bomba fue rpidamente hacia l. -All estn los esclavos! -dijo el muchacho blanco, indicando con el dedo-. Quedaron enganchados en los matorrales que crecen en la ladera.
57

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 58

No haba acabado de hablar cuando se oy un rugido sordo proveniente del corazn de la inmensa mole. Debajo de ellos se movi el terreno con violencia. -Los esclavos! -grit Bomba-. Mira! Se ha abierto la tierra y los ha tragado. As era. Debajo de los infortunados esclavos, enredados como estaban entre los matorrales, se haba abierto un enorme agujero en el costado de la montaa. Ante los ojos de los horrorizados muchachos, la tierra, las piedras y los matorrales perdieron su arraigo y se desplazaron con tremendo estruendo hacia el interior del orificio, llevando con ellos a los dos indefensos individuos. La tierra volvi a cerrarse. Era como si los esclavos no hubieran existido nunca, tan completa haba sido su desaparicin. Un momento despus, Bomba y Frank, que se hallaban anonadados ante lo espantoso de la tragedia, quedaron ensordecidos por un ruido siniestro que los llen de miedo. A sus espaldas, la montaa lanz una bocanada de llamas. Los muchachos echaron a correr y, al hacerlo, sintieron que cedan las rocas y la tierra que pisaban. Cayeron entonces al vaco, agitando los brazos desesperadamente, tratando de aferrarse a algo que los retuviera. Despus se sintieron arrojados hacia abajo por entre dos paredes rocosas de las cuales sobresalan matorrales que amenguaban la velocidad de su cada hasta cierto punto, aunque no llegaron a detenerlos, y al fin fueron a dar sobre una masa de malezas y ramas. Bomba oy un golpe sordo y casi enseguida entr en contacto con algo duro. La fuerza del impacto lo hizo estremecer de pies a cabeza. Estaba en la oscuridad ms absoluta y le dolan todos los msculos del cuerpo. Se qued sentado un momento, mientras recobraba el resuello y trataba de percibir algn rayo de luz. De pronto record a su compaero. Dnde estara? -i Frank! -llam, notando que su voz sonaba dbil y ahogada-. Dnde ests? -Aqu -fue la respuesta, y Bomba habra gritado de alegra al descubrir que su compaero estaba vivo. -Yo ir adonde ests-le dijo, y comenz a avanzar a tientas hacia el sitio de donde le llegara la voz. Frank volvi a gritar, y, as guiado, Bomba lo ubic al fin. -Estamos en un bonito enredo -declar Frank, asiendo la mano de su amigo-. Dnde crees que nos encontramos? En el centro de la tierra? -No s si la tierra es muy profunda -contest Bomba con candor-. Por eso no s si estaremos en el centro. Pero estoy seguro de que nos hallamos en una parte de la Montaa Movediza. Frank lanz un gemido. -Enterrados vivos! Jams podremos salir de aqu, Bomba. -Lo intentaremos -repuso tranquilamente el muchacho de la selva. La calma de Bomba despert la esperanza de su amigo. -Crees que hay posibilidad de salir? -inquiri. -Mira directamente frente a ti, all a lo lejos -respondi Bomba-. No ves una lucecita roja?

58

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 59

Hubo una pausa durante la cual Frank aguz la vista, mirando hacia el lugar indicado. -No veo nada -manifest al fin. -Pero yo estoy acostumbrado a ver en la oscuridad-insisti Bomba-. Hay un resplandor rojo, aunque muy lejano. Pero si lo puedo ver, debe haber un camino que vaya hasta all. -Entonces crees que podra haber una salida? -Es posible -dijo Bomba. Al notar que Frank se pona de pie y trataba de avanzar, agreg-: Pero debemos tener cuidado. Puede haber otros peligros. Quizs haya pozos en el camino. Debemos avanzar a gatas como el puma cuando huele una trampa. Se dej caer sobre manos y rodillas y su compaero lo imit. Fue una suerte que Bomba tomara tal precaucin. Haban avanzado unos pocos metros de esta guisa cuando su mano, que palpaba el camino, encontr de pronto el vaco. Era otro pozo, quiz tan profundo como el que los haba tragado un momento antes. -Prate donde ests -advirti a Frank, que lo segua de cerca-. Hay peligro. Los dos muchachos exploraron cuidadosamente el borde del agujero. Si no se extenda todo a lo ancho del tnel que recorran, tal vez pudieran dar un rodeo en torno y continuar su camino. Mas descubrieron que cruzaba todo el tnel, con excepcin de una cornisa que tendra diez o quince centmetros en un extremo. Pero la cornisa estaba debilitada probablemente por el terremoto, y al tocarla Bomba, se desmoron enseguida. Por all no podran pasar. -Creo que estamos perdidos, viejo -dijo Frank en tono de abatimiento-. Tenemos que quedarnos aqu enterrados en el centro de la tierra hasta que nos muramos de hambre o de sed. -Soy joven como t, y no "viejo" como Casson. Podemos resistir mucho. Pero nos queda una posibilidad. Recuerdas que te golpeaste contra algo grande y redondo poco antes de que llegramos a este pozo? -S que casi me rompo la cabeza-repuso Frank-. Me llev un buen susto. -Era parte del tronco de un rbol pequeo. Lo reconoc al tocarlo. Creo que nos servir para cruzar este pozo. Frank capt la idea de inmediato. -Quieres decir que el rbol servir de puente para que crucemos? -inquiri. -S, siempre que el pozo no sea demasiado ancho y que el tronco alcance hasta el otro borde-dijo Bomba-. Lo traeremos para probar. Es la nica posibilidad que nos queda. Frank era un muchacho de valor, y rara vez tena miedo de correr un riesgo. Pero eso de abrirse paso a tientas sobre un abismo de profundidad desconocida y pasando sobre un tronco resbaladizo era la prueba suprema del coraje. Para Bomba, que estaba acostumbrado a andar por los rboles de la selva, la hazaa era relativamente simple, aun en la oscuridad, y se aprest a realizarla sin la menor vacilacin. Frank se prepar para la prueba. Vea que la sugerencia de Bomba era la nica admisible en vista de las circunstancias. Quedarse all significara morir de hambre, y
59

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 60

eso si la Montaa Movediza no despertaba de nuevo y los sepultaba bajo toneladas de piedras y tierra. -Vamos! -le dijo Bomba-. Probaremos suerte, y despus veremos qu es ese resplandor rojo. -Probablemente sea otra de las Cavernas de Fuego -murmur Frank, quien no se senta nada optimista-. Pero estoy dispuesto. T dirs lo que hay que hacer. El muchacho de la selva volvi hacia donde estaba el trozo de tronco que probablemente haba sido tragado por la tierra en una de las recientes convulsiones de la montaa. Lo encontraron y lo hicieron rodar hasta cerca del borde. Luego, uniendo sus esfuerzos, lo pusieron de punta y lo empujaron de manera que cayese hacia el otro lado del abismo. Encontrara apoyo en el otro borde? O era el agujero tan ancho que el tronco caera en las profundidades? Contuvieron el aliento mientras aguardaban la respuesta de la que dependan sus vidas. Se oy un pesado golpe al encontrar apoyo el otro extremo del tronco. Ya tenan su puente! Frank cuadr los hombros y sac fuerzas de flaqueza. Demostrara a su nuevo amigo que no tena miedo y que era capaz de hacer frente al peligro con tanto valor como el ms valiente. -Ve t primero -le dijo Bomba-. Yo te seguir de cerca, tocndote, y si caes podr sostenerte. El pozo no es muy ancho. Lo cruzaremos enseguida. El muchacho blanco inspir profundamente y puso un pie sobre el tronco. Resbal de inmediato y Bomba lo atrajo hacia s. -Qutate esas cosas que tienes en los pies -orden-. Deb habrtelo dicho antes. Hay que cruzar descalzo. Frank busc a tientas los cordones y al fin se quit las pesadas botas. -No las dejes -le aconsej Bomba-. Las necesitars despus que hayamos cruzado. Frank hizo lo que le ordenaban, y Bomba, que se haba quitado las sandalias, lo precedi esta vez. -Ser mejor que vaya yo primero -dijo-. Tmate de m y estars seguro. Muchas veces he cruzado ros pasando sobre los troncos de los rboles. Frank puso una mano sobre el hombro de su amigo y, haciendo equilibrio con la otra, sigui a su gua. Bomba avanz lentamente, apoyando los pies con gran cuidado. Ah, si tuviera un poco de luz para ver lo que les esperaba del otro lado! Frank lo segua de cerca, esforzndose en afianzar bien los pies sobre la resbaladiza corteza del tronco. Le pareca que era un equilibrista que cruzaba un alambre tendido a mil metros de altura. Cada paso que daba poda ser el ltimo de su vida. Se senta mareado y dbil. Slo merced a su voluntad pudo seguir avanzando. De pronto el puente improvisado pareci ceder un poco. Aunque haba llegado hasta el otro borde, el tronco debi haberse apoyado apenas por el extremo, y bajo el peso y a causa del movimiento, estaba deslizndose hacia abajo. Frank sinti que descenda con el tronco.
60

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 61

-Bomba! -grit desesperado-. Me caigo! Aydame! Sinti que unos dedos de acero asan su brazo. -Ya estoy en tierra jade Bomba desde un sitio algo ms alto. Yo te sostendr. Trata de subir hasta mi... No termin la frase. Frank sinti que Bomba tambin se deslizaba hacia el horrible abismo abierto debajo de ellos.

CAPITULO 21 EN LAS PROFUNDIDADES

En el momento en que Frank crey que estaba sellado su destino, su descenso se interrumpi sbitamente. En el instante de sentirse arrastrado por el peso de Frank, Bomba haba hallado un sitio donde afianzar mejor los pies. Apel entonces a todas sus fuerzas. El tronco haba cado y Frank penda en el aire, con todo su peso retenido por los brazos del muchacho de la selva. Centmetro a centmetro fue retrocediendo Bomba, atrayendo a Frank hacia s, hasta que su amigo logr apoyar los codos sobre el borde y lo alivi en parte del esfuerzo. Luego, con un ltimo tirn, Bomba subi al muchacho rubio al sitio donde se hallaba. Slo la exigencia del momento haba otorgado a Bomba la fuerza sobrehumana necesaria para la tarea, y cuando al fin la hubo cumplido, se tendi en el suelo completamente agotado. Durante un rato no habl ninguno de los dos. Luego Frank toc el brazo de su amigo y dijo con voz llena de emocin: -Es la segunda vez que me salvas la vida! Eres magnfico, Bomba! Y qu fuerza tienes! Tus msculos deben ser de acero. -No poda dejarte caer -replic Bomba-. Dije a tu madre que te llevara de regreso. Bomba siempre cumple su palabra. -Eres un hroe! -exclam Frank-. Deseara que fueras mi hermano. -Yo tambin lo deseara -manifest Bomba, profundamente conmovido al or las palabras del muchacho. Se senta muy satisfecho de haber salvado la vida de Frank, pues ya quera mucho al muchacho. Adems, estaba contento de haber obrado como lo hubiera hecho un blanco. Tanto su alma como su piel demostraban que perteneca a la raza de sus amigos. Ahora la mujer del cabello dorado estara segura de que no era un nativo de la regin. Frank se estremeci al asomarse al borde del abismo. -Debe ser muy profundo -expres-. Pas mucho tiempo antes que se oyera caer el tronco en el fondo. -S -concord Bomba-. Pero ahora ya lo hemos pasado. Se puso de pie y Frank sigui su ejemplo, aunque le temblaban mucho las piernas.
61

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 62

Su avance fue por fuerza lento, ya que exista siempre el peligro de encontrar otro agujero como el que acababan de salvar a riesgo de sus vidas. Empero, no encontraron ningn otro, y al cabo de un tiempo se hallaron mucho ms cerca de la luz que atisbara Bomba. Pero, al intensificarse el resplandor, la atmsfera se fue tornando cada vez ms trrida, hasta que sus ropas se empaparon con su transpiracin y se les secaron las gargantas. Pronto descubrieron que la luz provena de varias lenguas de llamas que brotaban de la tierra. Al descubrir esto los domin de nuevo la desesperacin. Aunque hubiera una salida al exterior, al otro lado de las llamas, les sera imposible atravesarlas. Al fin se hizo el calor tan insoportable que tuvieron que detenerse. Ya sentan que se les ampollaba la piel. -Esta montaa debe ser un volcn -declar Frank, muy abatido-. Parece que hay fuego por donde quiera que vayamos. -Qu es un volcn? -pregunt Bomba, que jams haba odo pronunciar esa palabra. -Es una montaa que arroja llamas, cenizas y lava ardiente-repuso Frank-. De vez en cuando entra en actividad y enva hacia el cielo todo lo que tiene adentro. Y la prxima vez que haga esto, es seguro que nosotros saldremos volando con todo lo dems. Pareca realmente que los muchachos haban llegado al fin del camino. No podan retroceder debido al abismo, y no podan seguir avanzando a causa de las llamas. Adems, estaban hambrientos, ya que haca horas que no coman, y su sed era intolerable. No llevaban alimentos ni agua consigo pues haban contado con proveerse de lo necesario a medida que viajaban. -Dara un milln de dlares por un vaso de agua -gimi Frank. -Ya la encontraremos -dijo Bomba, que se negaba a darse por vencido-. Vers... Qu fue eso? Se qued inmvil, aguzando el odo. -Qu pasa? -pregunt Frank, con renovada esperanza. -Oigo voces. No hables. Tengo que descubrir de dnde provienen. Frank se qued silencioso. -Vienen de all -dijo al fin Bomba, indicando hacia la derecha-. Estn hablando y parecen hallarse en apuros. Veremos si hay un camino que nos lleve adonde estn esos hombres. Palp los costados del tnel, y al cabo de unos minutos lanz una exclamacin de jbilo. -Es aqu -anunci-. Vamos! Tmate del hombro y no te apartes de m. Se introdujo por una abertura tan angosta que ambos podan tocar las paredes, y tan baja que debieron avanzar agachados. A medida que se adelantaban, las voces se fueron haciendo ms audibles. No alcanzaron a captar lo que decan, pero se dieron cuenta de que eran sonidos provenientes de gargantas humanas. En la situacin en que se hallaban, esto los alegr muchsimo, y tambin se entusiasmaron al notar que el camino se haca ms visible, y no con un resplandor rojizo que indicara la presencia del fuego, sino con una luz blanca que anunciaba
62

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 63

alguna salida al mundo exterior. Era muy dbil, pero les pareci brillante en contraste con las tinieblas que los rodearan hasta entonces. En una curva del pasaje llegaron a una masa de ramas, tierra y piedras entre las cuales distinguieron dos figuras que trataban de liberarse del peso que los retena tendidos. En lo alto, muy lejos, se vean algunos rayos de luz que penetraban por una abertura invisible. Bomba comprendi entonces lo ocurrido. -Son los esclavos! -exclam-. Los que Jojasta arroj por el costado de la montaa. Y todava estn con vida. Vamos a auxiliarlos. Los muchachos fueron hacia la masa de tierra y piedras de la que sobresalan los cuerpos de los hombres. Los prisioneros lanzaron gritos al percibir la llegada de los dos blancos. -Aydennos amos! Aydennos! -pidieron en su lengua nativa. No era necesario el ruego. Los dos amigos pusieron manos a la obra, apartando la tierra y las ramas hasta que al fin pudieron sacar a los esclavos. stos no podan valerse mucho por s mismos a causa de los pesados zuecos de piedra que calzaban. Los tenan sujetos por medio de gruesas correas y fuertes hebillas que los muchachos soltaron de inmediato. La gratitud de los esclavos rescatados fue extraordinaria. Se postraron a los pies de sus salvadores y prorrumpieron en exclamaciones de agradecimiento, mientras que las lgrimas les baaban el rostro. -Nos habis salvado! -dijo uno. -Somos vuestros! -exclam el otro-. Haced de nosotros lo que queris! ms audibles. No alcanzaron a captar lo que decan, pero se dieron cuenta de que eran sonidos provenientes de gargantas humanas. En la situacin en que se hallaban, esto los alegr muchsimo, y tambin se entusiasmaron al notar que el camino se haca ms visible, y no con un resplandor rojizo que indicara la presencia del fuego, sino con una luz blanca que anunciaba alguna salida al mundo exterior. Era muy dbil, pero les pareci brillante en contraste con las tinieblas que los rodearan hasta entonces. En una curva del pasaje llegaron a una masa de ramas, tierra y piedras entre las cuales distinguieron dos figuras que trataban de liberarse del peso que los retena tendidos. En lo alto, muy lejos, se vean algunos rayos de luz que penetraban por una abertura invisible. Bomba comprendi entonces lo ocurrido. -Son los esclavos! -exclam-. Los que Jojasta arroj por el costado de la montaa. Y todava estn con vida. Vamos a auxiliarlos. Los muchachos fueron hacia la masa de tierra y piedras de la que sobresalan los cuerpos de los hombres. Los prisioneros lanzaron gritos al percibir la llegada de los dos blancos. -Aydennos amos! Aydennos! -pidieron en su lengua nativa. No era necesario el ruego. Los dos amigos pusieron manos a la obra, apartando la tierra y las ramas hasta que al fin pudieron sacar a los esclavos. stos no podan valerse mucho por s mismos a causa de los pesados zuecos de piedra que calzaban.
63

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 64

Los tenan sujetos por medio de gruesas correas y fuertes hebillas que los muchachos soltaron de inmediato. La gratitud de los esclavos rescatados fue extraordinaria.

CAPTULO 22 CAE EL TEMPLO

Bombay Frank se sintieron conmovidos y al mismo tiempo turbados por la exagerada gratitud de los dos infortunados. -Es agradable saber que son capaces de hacer cualquier cosa por nosotros murmur Frank-. Pero, al fin y al cabo, estn en el mismo aprieto, y probablemente no pueden hacer nada para ayudarnos. El muchacho haba estado en la jungla el tiempo suficiente como para dominar algo el idioma, de modo que capt parte de lo que dijeron los dos esclavos. Bomba no estaba de acuerdo con l. Se le haba ocurrido que algunos de los pasajes subterrneos eran demasiado regulares como para ser un simple capricho de la naturaleza, y quiz haban sido excavados por la mano del hombre. -Conocen este lugar? -pregunt-. Han estado aqu antes? La respuesta le produjo asombro y alegra. -S -repuso el que pareca ser ms inteligente-. Cuando cedi la tierra y camos aqu, vimos que estbamos en uno de los caminos secretos que pasan por debajo del templo de Jojasta. Hay muchos. -Conocen el que lleva Bomba con gran inters. -S -fue la respuesta-. Ashati y Neram los guiarn a un sitio desde el cual podrn ver de nuevo el sol. -Qu fue lo que dijo?-intervino Frank, al notar por la cara de Bomba que haba buenas noticias-. No alcanc a comprenderlo. -Conocen este lugar-repuso Bomba-. Todos stos son los fuera de este lugar? -pregunt caminos secretos de Jojasta, y los esclavos dicen que nos llevarn adonde brilla el sol. -Hurra! -grit Frank, palmeando el hombro de su amigo-. Y pensar que hace un minuto no habra dado cinco centavos por nuestras posibilidades de salvacin! Bomba se volvi a los esclavos, los que ya haban recobrado en parte sus fuerzas. -Ya pueden caminar? -inquiri, mirando con pena las espaldas laceradas de los dos desgraciados. -S -contest Ashati-. Te llevaremos adonde quieras. Hay un pasaje que va hasta el templo blanco de Ro-Lat. Pero si vas hacia ese lado, podras encontrarte con Jojasta. -Eso es lo que quiero -dijo Bomba-. Para eso he venido a la Montaa Movediza. Los esclavos se miraron asombrados. Les pareca increble que una persona cuerda quisiera encontrarse con Jojasta.
64

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 65

-Es muy malo? -inquiri Bomba. Los dos miraron a su alrededor con expresin temerosa, como si pensaran que las paredes tenan odos. -Tiene el corazn muy negro -contest Ashati-. Mata y lastima. Y se pone cada vez ms feroz a medida que pasan los meses. Todos temblamos frente a l. A j juzgar por la escena que presenciara con sus propios ojos, Bomba no tuvo dificultad en creer esto. Pero no por eso estuvo menos decidido a encontrarse con el extrao hechicero. -No temo la ira de Jojasta-declar sencillamente-. Pero y ustedes? Ya trat de matarlos una vez, y quiz lo intente de nuevo. Los esclavos inclinaron las cabezas y cruzaron las manos sobre el pecho. -Ser como quieran los dioses-manifest Ashati, y Neram asinti en silencio. A una seal de Bomba, partieron a la delantera, avanzando por los pasajes con la seguridad de quien est perfectamente familiarizado con el terreno que pisa. A medida que avanzaban la luz se fue haciendo cada vez ms brillante, y antes de mucho haban llegado al fondo de un pozo en lo alto del cual se vea un trozo de cielo azul. Frank se puso a bailar de contento, y Bomba, aunque ms sereno que su amigo, comparti su entusiasmo. -Al fin la luz del da! -exclam Frank-. No esperaba volver a verla. Al pie del pozo o galera vertical haba una pequea plataforma de la que parta hacia lo alto una escalera espiral de escalones de piedra. Un poco hacia la derecha se vea una palangana de piedra llena de agua. Antes que nada los muchachos corrieron hacia ella y bebieron hasta hartarse. Despus se lavaron los rostros acalorados y se sintieron mucho mejor. Cuando se preparaban para ascender los escalones, lleg a sus odos un rugido profundo y estremecedor y la roca sobre la que estaban parados se sacudi con violencia. -Qu fue eso? -pregunt Frank. -Rpido! -grit Ashati-. La montaa comienza a moverse. Quiz Jojasta sabe que estamos aqu y pide a la montaa que nos sepulte vivos. -Vamos! -orden el muchacho de la selva. De un salto subi el primer escaln, seguido por Frank. Los esclavos lo imitaron y todos iniciaron la subida. Fue un ascenso de pesadilla, mientras todo se mova alrededor de ellos y la escalera se sacuda tanto como si quisiera arrojarlos. Lo habra conseguido en algunas oportunidades si ellos no se hubieran dejado caer sobre manos y rodillas, aferrndose a los escalones con todas sus fuerzas. Cuando se aproximaban a la parte superior oyeron gritos de terror y ruido de pasos que corran, y cuando al fin salieron a la plataforma del templo, estuvieron a punto de caer atropellados por la multitud de nativos que corran desesperadamente como si los amenazara alguna terrible calamidad. Una mirada a su alrededor bast para explicar el temor de los que huan. De la cresta de la montaa emergan grandes cantidades de lava ardiente que caan sobre las laderas, arrastrndose como sinuosas serpientes de fuego, y algunos de

65

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 66

los torrentes iban con derechura hacia el pozo del cual acababan de salir nuestros amigos. Pero la lava descenda con lentitud, y pasara un tiempo antes de que llegara a la plataforma. Lo que causaba el espanto de los nativos que estuvieron a punto de llevarlos por delante era el peligro que amenazaba tambin al templo. ste se agrietaba en garras del terremoto como un barco a merced de una furiosa tempestad. -Mira, Bomba! -grit Frank con los ojos llenos de horror. En ese momento cedi una parte del techo que cay con tremendo estrpito, sepultando bajo los escombros a los que no haban podido apartarse a tiempo. El ruido del techo al desplomarse y de las columnas que caan era ensordecedor y llen de horror el corazn de todos. Cuando corrieron hacia el otro extremo de la plataforma, Bomba y Frank vieron por entre las columnas, en el lado del templo que aun quedaba en pie, la figura del sacerdote arrodillado ante un altar. Vesta los mismos hbitos suntuosos que cuando lo vieran por primera vez. Estaba de espaldas a ellos y llevaba a cabo un rito religioso, levantando a veces las manos como si invocara la ayuda` de los dioses. -Es Jojasta-dijo Ashati en tono respetuoso-. Est orando ante el altar del Fuego Azul. Bomba sinti que se aceleraban los latidos de su corazn. Olvid por el momento los terrores del terremoto. Aqu, a poca distancia de l, se hallaba el hombre al que viniera a buscar arrostrando tantos peligros. Olvidando todo lo dems, el muchacho de la selva abandon a sus compaeros y cruz el templo hacia la figura arrodillada. -Ven aqu! -le grit Frank, lleno de aprensin-. Puede desplomarse el resto del techo. Te matars! Vuelve! Sin responder, Bomba continu su camino. Estaba aproximndose al altar cuando el hechicero se puso de pie. Se volvi entonces y sus ojos se encontraron con los de Bomba. Asom a su rostro una expresin feroz ante la osada del desconocido, pero casi enseguida cambi su semblante, pintndose en l la extraeza y el terror. Rpidamente dio dos pasos hacia atrs. -Ah! Bartow! De dnde vienes? -aull, cayendo luego al suelo sin sentido.

CAPTULO 23 LAS FAUCES DE LA MUERTE

Bomba salt hacia adelante para levantar del suelo al cado. Pero en el momento mismo en que se agachaba se oy un estruendo ensordecedor y una de las columnas del templo cay a menos de tres metros de distancia, mientras que algunos de los fragmentos de piedra le rozaron la cabeza, atontndolo temporariamente.
66

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 67

En el momento en que se tambaleaba, apunto de caer, sinti que dos brazos fuertes lo tomaban de la cintura y lo arrastraban hacia la plataforma abierta. Cuando hubo pasado el aturdimiento momentneo y se le aclar la mente, descubri que bajaba por la ladera de la montaa, sostenido por Frank y Ashati, mientras que Neram los segua de cerca. -Te salvaste por milagro! jade Frank-. Un poco ms all y la columna te hubiera aplastado. Tenemos que irnos mientras podamos hacerlo. -Pero y Jojasta? -exclam Bomba-. Debo volver a l. Tengo que sacarlo de entre las ruinas. No quiero que muera. Quiero que me hable de mis padres. -Si vuelves all tendrs que hacerlo ms tarde -repuso Frank con seriedad, mientras indicaba un torrente de lava que caa ya entre ellos y la plataforma del templo-. Imposible cruzar eso. Bomba vio que su amigo estaba en lo cierto, y de mala gana se vio forzado a renunciar a su plan por el momento, aunque no por eso qued menos decidido a volver cuando cambiaran las cosas. Era un desengao terrible verse detenido justo cuando Jojasta pareca a punto de revelar algo. Pero por el momento tenan que ocuparse de su propia seguridad. A su alrededor caan cenizas y piedras ardientes. Se vieron retardados en su huida por la multitud de fugitivos entre los que se encontraban. Algunos llevaban nios, otros sus escasas pertenencias. Todos estaban dominados por el terror y enloquecidos por el deseo de alejarse lo ms posible de la escena de la erupcin. Ashati y Neram se mantuvieron cerca de los muchachos, por lo cual se alegraron stos, ya que los esclavos, que conocan muy bien la regin, podan guiarlos por los caminos ms convenientes. Al cabo de poco se haban apartado de la multitud, y antes de mucho se hallaban fuera de la zona de mayor actividad del volcn. Estaban casi sin aliento cuando al fin se detuvieron frente a una choza abandonada en la ladera de una colina prxima hacia la cual los haban llevado los esclavos. Entraron con un suspiro de alivio y se arrojaron al suelo completamente agotados. Mientras descansaban los muchachos, los dos nativos se fueron a la selva y regresaron poco despus con huevos de jaboty, fruta y agua, con lo cual los dos blancos satisficieron su hambre. No fue una comida suntuosa, pero para ellos result un festn de primera. -Dime, Ashati -pregunt Bomba, una vez que hubieron finalizado-, alguna vez oste mencionar el nombre de Bartow? El esclavo neg con la cabeza. -Y el de Laura? -No -repuso Ashati. -Cunto tiempo hace que Jojasta es el amo de todo esto? -inquiri entonces Bomba. -Muchos aos. No s cuntos. Mi padre era su esclavo antes que naciera yo. -Recuerdas si alguna vez tuvo una esposa blanca? -S. Era muy hermosa. Se salv cuando atacaron el campamento de su gente y mataron a todos los dems. Jojasta la hizo su esposa; pero ella no era feliz, y despus que naci su hijo se fue con l a las Cavernas de Fuego. Algunos pensaban que haba ido sin saber qu eran y que se extravi en ellas. Otros afirmaron que fue con el

67

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 68

expreso propsito de matarse. Pero esto lo dijeron en voz muy baja, por el temor de que se enterase Jojasta. -Le parece que me asemejo a ella o a Jojasta? --pregunt Bomba. Ashati lo contempl con atencin. No te pareces a Jojasta -declar al fin-. En cuanto a la mujer, la vi hace muchos aos y no la recuerdo bien. Pero no creo que te le parezcas. Ella tena ojos color de cielo y cabellos como el sol. Tus ojos y tus cabellos son de color del agua cenagosa. No, no te pareces a ella, pero tampoco tienes semejanza con Jojasta. Aunque esto no era muy conclusivo, sirvi para confirmar la conviccin de Bomba de que Jojasta no era su padre. Se alegr mucho de esta circunstancia, pues la brutalidad del individuo lo haba llenado de repulsin. Pero Jojasta conoca a Bartow. Ms an, le tema. De otro modo, por qu demostr tanto temor y se desmay al verlo? Y haba tomado a Bomba por Bartow. La nica conclusin que poda sacarse de esto era que Bomba era el hijo de Bartow. Esto ya era algo, mas estaba muy lejos de ser suficiente. Simplificaba el problema, pero no lo resolva por completo. Tratara de llegar hasta Jojasta al da siguiente, tan pronto como el volcn se hubiera apaciguado. Hasta entonces, tendra que tener paciencia. Durante ese comps de espera, l y Frank tuvieron su primera oportunidad de conocerse bien. Y cuanto ms saban el uno del otro, ms amigos se hacan. Bomba escuch maravillado lo que le contaba Frank acerca del mundo exterior que hasta entonces fuera para l un libro cerrado. Por primera vez oy hablar el muchacho de los grandes ocanos que recorran los barcos, de las ciudades en las que haba tantas personas como rboles en la selva, de poderosos caones que disparaban proyectiles tan pesados como peascos a una distancia de treinta y siete kilmetros, de luces que se encendan como miles de lucirnagas con slo apretar un botn, de edificios gigantescos que llegaban a los cielos, de ferrocarriles y telfonos, de fongrafos y radios, y de otras mil cosas que componen el mundo civilizado. Gran parte de todo ello no pudo comprenderlo, pero lo crey todo. Pareca increble, era como obra de magia; pero estaba seguro de que su amigo le deca la verdad. A su vez Bomba cont cosas de la jungla que asombraron al muchacho de la ciudad. Le relat cmo haba atrapado a la cooanaradi cuando sta lo persigui; cmo se burl de los jaguares que atacaron el campamento de Gillis y Dorn; la manera como atraves la jararaca con la rama espinosa del rbol, su aventura con los cazadores de cabezas que atacaron la cabaa; su carrera en el ro cuando lo persigui un caimn; la lucha contra los buitres; la pelea en que salv a la madre de Frank, y otras hazaas ms. Habl de estas cosas con sencillez y sin ufanarse. Para l eran los incidentes inevitables de la vida en la selva, pero Frank lo escuchaba lleno de emocin. -Cunto me gustara haber hecho las cosas que hiciste! -dijo a su amigo. -Y a m me gustara ver las cosas que t has visto -repuso Bomba. -Algn da las vers -dijo Frank. Ante estas palabras sinti Bomba un anhelo enorme de que se cumpliera la profeca. Lo deseaba de todo corazn. Era su derecho que la vida le haba negado hasta entonces. l era blanco como Frank, y su lugar estaba en el mundo de los blancos que eran sus hermanos de raza.
68

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 69

Los dos muchachos estaban tan agotados por las aventuras del da que aquella noche durmieron profundamente, a pesar de los temblores de la tierra y los rugidos del volcn. En la maana, cuando despertaron, haba cesado el tumulto. Por el momento se haba apaciguado la ira de la Montaa Movediza. El sol brillaba resplandeciente en el cielo despejado, y toda la naturaleza pareca estar en paz. -Ahora ir a buscar a Jojasta, si es que todava est con vida -anunci Bomba, despus que hubo terminado el desayuno que le proveyeron Ashati y Neram. Frank no trat de disuadirlo. Saba que sera intil que protestara. Por eso acompa a su amigo, seguido por los dos esclavos. Las dificultades que encontraron en el camino fueron muchas. En todas partes haba pruebas del desastre causado por la erupcin y el terremoto. Aqu y all haba cadveres de los nativos sorprendidos por el torrente de lava antes que pudieran escapar. La tierra estaba llena de pozos. Los rboles haban sido desarraigados a montones y obstruan el paso. La lava haba dejado de correr, y ahora estaba endurecindose bajo los rayos del sol. Con mucho trabajo e infinidad de vueltas, llegaron al fin a la plataforma del templo. All era completa la desolacin. La mayora de las columnas estaban cadas, y slo unas pocas que quedaban en pie sostenan un fragmento del techo del templo. Se abrieron paso con gran cuidado entre los escombros. Un momento ms y Bomba vio lo que buscaba y ech a correr hacia una de las columnas cadas. -Aqu est! -grit.

CAPTULO 24 LO QUE CONT JOJASTA

Frank y los dos indios siguieron a Bomba lo ms rpidamente que pudieron, y lo encontraron de pie junto a una columna bajo la cual yaca Jojasta, el temido hechicero de la Montaa Movediza. Estaba tendido de espaldas, junto al altar del que se pusiera de pie cuando vio por primera vez al muchacho de la selva. Una de las columnas cadas le apretaba las piernas. Su rostro moreno estaba lvido de dolor. Era un rostro de expresin firme, y reflejaba todas las cualidades que denotan a los conductores de hombres. Los surcos grabados en l indicaban una voluntad indomable y no poca crueldad. Saltaba a la vista que era uno de esos individuos capaces de apartar de su camino todo lo que se interpusiera entre l y sus propsitos. Y en su frente amplia y despejada se vea que era inteligente. Tena los ojos cerrados, pero el movimiento de su pecho indicaba que an estaba con vida.
69

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 70

El primer impulso de los recin llegados fue el de retirar la columna que le aplastaba las piernas. Tiraron de ella, pero pesaba muchas toneladas y lo mismo hubiera sido que hubiesen querido mover una montaa. Slo la muerte podra libertar a Jojasta. Cuando Bomba y sus compaeros se dieron cuenta de esto, desistieron de sus esfuerzos y se agruparon alrededor del cado, mirndolo con pena. Aun Ashati y Neram, que no tenan motivo para querer a su cruel amo, se sintieron afectados por su situacin. Como si hubiera adivinado que lo miraban, Jojasta abri los ojos y mir a su alrededor lleno de sorpresa. Luego se fij en Bomba. Una exclamacin dbil aflor a sus labios e hizo un movimiento como para ponerse de pie. Despus comprendi su situacin y se dej caer de espaldas nuevamente, lanzando un gemido. Se cubri los ojos con una mano, como para no ver al muchacho de la selva. -Bartow! -murmur-. Por qu has venido? Has vuelto para ajustar las cuentas conmigo? -No soy Bartow -respondi Bomba con suavidad-. No tengo intencin de hacerte dao. Eres t quien debe hablarme de Bartow. Puso una mano bajo los hombros del hechicero y lo sent. -Trae agua! -orden a Neram, y ste desapareci para volver al cabo de un momento con un poco de agua que traa en uno de los clices ceremoniales del templo. Bomba lo acerc a los labios de Jojasta y ste bebi con avidez. Despus el muchacho le ba el rostro, y el efecto del lquido pareci otorgar nuevas fuerzas al moribundo. -He venido desde muy lejos para hacerte una pregunta -expres Bomba al cabo de un momento. -Hazla pronto -murmur Jojasta-, pues no me queda mucho tiempo de vida. Es la voluntad del Rey de los Cielos. -Dime -pidi Bomba con voz vibrante de emocin-. Eres t mi padre? -No, no! -exclam Jojasta, con una sorpresa y energa que hicieron ms convincentes sus palabras. -Entonces tu esposa blanca no se llamaba Laura? -continu Bomba. -No! Porqu lo preguntas? -Conoces alguna mujer que se llame Laura? -insisti el muchacho. Una expresin empecinada y astuta a la vez apareci en los ojos del hechicero, quien permaneci callado. -La conoces? -dijo Bomba. -Hay cosas que no se pueden decir -fue la respuesta. -Debo saber los nombres de mi padre y de mi madre. Quines son? Quin soy yo? -Quin eres t?-dijo el hechicero, con algo de su anterior energa-. Quin? Pregntaselo a Bartow! Pregntaselo a Sobrinini. -Quines son ellos? -Qu? No conoces a Sobrinini de la tribu Pilati, que vive a la vista de las Cataratas Gigantes, por el lado donde se pone el sol? Pregntale a ella! Pregntale quin es Bartow y dnde est. Sobrinini te lo dir!
70

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 71

-Sobrinini tambin puede hablarme de Laura? Si encuentro a Bartow, hallar tambin a Laura? -pregunt Bomba, lleno de emocin. -Pero t eres Bartow! -aull Jojasta-. Si no eres Bartow debes ser su espectro! Este estallido agot las ltimas fuerzas de Jojasta, quien cay hacia atrs sin conocimiento. Bomba volvi a lavarle las manos y la cara, tratando en vano de volverlo en s. En ese momento se oy una tremenda explosin y el piso tembl con tanta violencia que Bomba se vio arrojado de cara. Trat de ponerse de pie, y de nuevo se sinti arrojado al suelo, al mismo tiempo que algunas de las columnas restantes se desplomaron con tremendo estrpito. -Rpido, Bomba! Corre! -le grit Frank-. Se est hundiendo la plataforma. Ven enseguida! Bomba sinti que el piso ceda debajo de l. Dio un salto y lleg a terreno firme justo a tiempo. Luego, con un espantoso rugido, se abri la tierra bajo la plataforma y cay sta al abismo junto con las columnas, el techo y todo lo que quedaba del templo, llevndose a Jojasta a una muerte cierta.

CAPTULO 25 BOMBA CUMPLE SU PROMESA

La catstrofe fue horrorosa y llen de horror a Bomba y a Frank. Mas no tuvieron mucho tiempo para pensar en ella en esos momentos, pues la muerte los amenazaba tambin a ellos. La tierra se agitaba como un mar embravecido. Toda la naturaleza pareca a punto de sufrir una convulsin tremenda. Los rboles caan a su alrededor. De la cumbre de la Montaa Movediza volaban hacia el cielo torrentes de fuego lquido y una parte del mismo caa tan cerca de ellos que algunas gotas les levantaron ampollas en la piel. Tambalendose y dejndose deslizar como podan, los muchachos y los dos esclavos bajaron por la ladera. En su camino debieron evitar lo mejor posible las numerosas entradas de las Cavernas de Fuego de las cuales salan enormes llamaradas que trataban de consumirlos. Esta vez no se detuvieron en la choza en la que pasaron la noche, pues tambin la vivienda estaba ahora en la zona del terremoto, la que pareca haberse ensanchado. Dedicaron todas sus energas a alejarse lo ms rpidamente posible de aquella horrible escena de muerte y destruccin. As continuaron corriendo a tropezones, cruzando valles y salvando colinas, hasta que finalmente llegaron a un risco en el que el terreno ya no temblaba. All se

71

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 72

arrojaron al suelo y as estuvieron largo rato, mientras recuperaban el aliento, y sin que ninguno de ellos pudiera pronunciar una sola palabra. Pero si sus lenguas estaban silenciosas, sus ojos no descansaban. Desde el sitio en que se hallaban podan ver claramente a la Montaa Movediza. La cspide de la misma estaba envuelta en una espesa nube de humo por entre la cual se abran paso las llamas como dardos de fuego. Mientras la contemplaban, pudieron ver que la montaa justificaba su nombre. Se estaba moviendo, lenta y majestuosamente, como dotada de vida propia. Empero, para ellos, era ms representativa de la muerte. Se estremecieron al recordar sus milagrosas escapadas de los ltimos das. Hubo momentos en que sus vidas parecan destinadas a perderse. Pero, aunque heridos y llenos de magullones, haban logrado salvarse. Frank fue el primero en romper el silencio. -Vine a la selva en busca de aventuras -manifest-, y te aseguro que he tenido ms de las que esperaba. En los ltimos das he experimentado emociones suficientes para toda la vida. No soy egosta y comprendo cuando he llegado al lmite. Quiero volver al campamento y de ah a la costa. Qu dices t, Bomba? Echamos a andar? Supongo que ya no tienes ningn motivo para quedarte aqu ms tiempo. -No -concord Bomba con lentitud-. Nos iremos. Ya he visto a Jojasta. No me dijo todo lo que yo quera, pero algo me dijo. Al verme crey que yo era Bartow. Si me le parezco tanto, Bartow debe ser mi padre. Me alegr de que no fuera Jojasta, pues era un hombre malvado. -Por qu crees que se habr negado a contestar cuando le preguntaste por Laura? -inquiri Frank con curiosidad. -Eso no lo s -repuso Bomba en tono apenado-. Saba algo, pero no quiso decrmelo. Tendr que ir a ver a Sobrinini para averiguar lo que sabe. -Eso es peligroso, no?-pregunt Frank-. Jojasta dijo que viva cerca de las Cataratas Gigantes, y t me has contado que por all viven los cazadores de cabezas. Despus de lo que les hiciste, stos querran vengarse. -Habr peligro-admiti Bomba-. Pero ir de todos modos. No obstante, primeramente debo volver al lado de Casson. Estoy preocupado por l, pues no s si est vivo o muerto. Te llevar a tu campamento, como se lo promet a la mujer del cabello dorado. Despus ver a Casson, y una vez hecho esto, ir a visitar a Sobrinini. Vamos. -Os seguirn los esclavos que salvasteis -dijo Ashati. -No, Ashati -le contest Bomba-. Qudense con su gente. Los otros indios no los recibirn bien, y estarn ustedes solos. Vamos, Frank. Se pusieron de pie, mientras Ashati y Neram los observaban con pena. Se haban encariado con sus jvenes amos, los primeros que les demostraron un poco de humanidad, y les dola verlos partir. -Lamentamos dejarlos -manifest Bomba, al darles una palmada en los hombros. Nosotros los ayudamos y ustedes nos ayudaron a nosotros. Son ustedes muy buenos, y es una suerte que Jojasta haya muerto. -S, es una suerte para toda la tribu -repuso Ashati-. Todos lo odibamos y le temamos. Ahora tendremos un nuevo hechicero, y las cosas irn mejor. Que tengan ustedes buena fortuna en el camino de regreso al hogar.
72

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 73

Se despidieron entonces y, despus de saludarlos con las manos, los dos muchachos se internaron en la jungla. Viajaron con rapidez y, gracias a la habilidad maravillosa de Bomba, marcharon hacia su destino sin desviarse. Cuando los muchachos se aproximaron al campamento, reinaban en sus corazones emociones muy diversas. Frank estaba ansioso por abrazar a su madre y preocupado por su padre. Bomba se senta jubiloso ante la idea de que haba cumplido la promesa que hiciera a la mujer de los cabellos color del sol. Ella haba confiado en l, y l fue digno de su confianza. Ella fue la primera que vieron cuando se abrieron paso por entre los rboles que bordeaban el claro donde se hallaba el campamento. Estaba de espaldas, ocupada en preparar la comida. Mam! -grit Frank, corriendo hacia ella. La mujer se volvi, lanzando una exclamacin de sorpresa y alegra, y un momento despus estrechaba a su hijo contra su pecho. Dos hombres se acercaron corriendo al or los gritos. Uno de ellos era Gerry Hicks, a quien ya conoca Bomba. En cuanto a la identidad del otro no le cupieron dudas, ya que el hombre corri haca la seora y Frank, y los abraz llorando. -Mi hijo! -exclamaba-. Ests vivo! Bomba los contempl intranquilo y muy emocionado por la escena, y, para su gran sorpresa, descubri que tena los ojos llenos de lgrimas. Nunca lo haba abrazado un padre ni conoca los besos de una madre. Pasado el primer momento de arrebato, la seora Parkhurst vio a Bomba. Corri entonces hacia l, lo tom entre sus brazos y lo bes repetidas veces. -Querido mo! Valiente muchacho! -exclam sollozando-. Me has devuelto a mi hijo! Eres maravilloso! Un momento despus el seor Parkhurst estrechaba la mano del muchacho y lo abrazaba cariosamente. -Primero salvaste la vida de mi esposa y ahora nos has devuelto a nuestro hijo expres con voz ronca de emocin-: Cmo podr agradecrtelo? El to de Frank no se qued atrs en sus demostraciones, y su admiracin se acrecent cuando Frank les relat cmo Bomba haba hecho frente a todas las dificultades que encontraran, vencindolas y trayndolo de regreso al campamento. Se supo entonces que el seor Parkhurst haba logrado eludir la persecucin de los indios, y despus de vagar sin rumbo por la selva durante varios das, fue hallado por un nativo amigo de los blancos y acompaado de vuelta a su campamento. Aquella noche tuvieron un festn y Bomba fue el husped de honor. Todos ellos estaban ansiosos de que el muchacho los acompaara al mundo civilizado. Los Parkhurst se ofrecieron a adoptarlo, educarlo y proveer para su futuro. La oferta era muy tentadora, y le cost a Bomba mucho el rechazarla. Su imaginacin se haba despertado por las descripciones que le hiciera Frank de las maravillas de la vida civilizada, y anhelaba ir con ellos. Pero a pesar de esto se mantuvo firme. Estaba Casson de por medio. No poda abandonarlo. Adems, antes de salir de la selva deba resolver el misterio de sus padres. Aunque muy decepcionados, los otros admiraron la lealtad de Bomba, y al cabo de un rato dejaron de insistir en sus ruegos. Pero le exigieron la promesa de que tan
73

Librodot

Librodot

Bomba y la montaa movediza

Roy Rockwood 74

pronto hubiera solucionado sus asuntos, se comunicara con ellos por intermedio de la Corporacin Cauchera Apex, que tena su establecimiento en la costa. Aquella noche Bomba la pas en el campamento; mas al amanecer, despus de ser besado nuevamente por la seora Parkhurst y saludado cariosamente por todos, se. despidi de sus nuevos amigos y se intern de nuevo en la selva. Viaj con rapidez, pues estaba deseoso de regresar al lado del viejo naturalista. Pasara un tiempo con Casson, proveyndole de lo necesario para su subsistencia, y despus emprendera viaje para ver a Sobrinini. Los peligros tremendos y las emocionantes aventuras que tuvo en esta empresa sern relatados en otro volumen titulado: "Bomba en las Cataratas Gigantes". Bomba estaba muy pensativo mientras marchaba por la selva. En su corazn se agrietaban las emociones. Sobre sus labios senta an el calor del ltimo beso que le diera la mujer de los cabellos dorados. -Cmo ser tener una madre as? -preguntaba su solitario corazn-. O un padre como el apuesto individuo que abrazara a Frank con tanto cario? Lo sabra alguna vez? Hallara a Bartow y a Laura? Alguna vez ocupara el lugar que le corresponda entre sus hermanos de raza? Su corazn le doli al formular estas preguntas. Para alegrarse un poco, sac la armnica del morral y se la llev a los labios. Cuando los acordes de la msica resonaron en la jungla, not por los movimientos a su alrededor que se acercaban sus amigos. Los dos loros, Kiki y Woowoo, se posaron sobre sus hombros. Doto, el monito, se dej caer de las ramas y bail por el sendero lleno de gozo ante su retorno. Otras criaturas de la selva se unieron a l para acompaarlo. Todos lo queran y confiaban en l. Al ver esto se le alegr un poco su corazn. -Ustedes son mis amigos -dijo acaricindolos a todos, alternativamente-. Bomba se alegra de verlos de nuevo. Pero no puede quedarse mucho tiempo con ustedes, pues debe ir a ver a Sobrinini, quien le dir lo que quiere saber. Y despus de eso quiz se vaya adonde hay ocanos y barcos y ciudades con muchas cosas maravillosas. La gente de esas ciudades tiene la piel blanca y el alma despierta. Son mis hermanos, pues yo tambin tengo la piel blanca y mi alma ya est despertando.

FIN

74

Librodot