PERSPECTIVAS EN LA TEORIA DE LA ACTIVIDAD

Editado por Yrjo Engestrm Reijo Miettinen Raija Leena Punamki

La teora de la actividad es un acercamiento interdisciplinario a las ciencias humanas que se origina en la escuela de la psicologa histrico cultural, iniciada por Vygotsky, Leontiev y Luria. Toma el sistema de actividad colectivo mediada por el artefacto como su unidad de anlisis, tendiendo un puente sobre un rea de separacin importante entre el sujeto individual y la estructura social. Este volumen es la primera presentacin completa sobre el trabajo contemporneo en la teora de la actividad, con 26 captulos originales por autores de 10 pases. En el apartado I del libro, se discuten temas tericos centrales desde diferentes puntos de vista. Algunos temas ubicados en este apartado son la epistemologa, la metodologa, y la relacin entre factores biolgicos y culturales. El apartado II est dedicado a la adquisicin y desarrollo del lenguaje un tema que jug un rol central en el trabajo de Vygotsky y Luria. Este apartado incluye un captulo que analiza la actividad escrita en aulas escolares japonesas y un original caso de estudio sobre habilidades literales en un hombre con parlisis cerebral. El apartado III contiene captulos sobre juego, aprendizaje y educacin, y el apartado IV trata el significado de la nueva tecnologa y el desarrollo de actividades de trabajo. El apartado final abarca temas de terapia y adiccin.

Sobre los editores:

Yrj Engestrm es Profesor de Comunicacin en la Universidad de California en San Diego y Profesor Acadmico en La Academia de Finlandia. Reijo Miettinen es Profesor Asociado en el Departamento de Educacin de la Universidad de Helsinki. Raija Leena Punamki es Investigador Senior en el Departamento de Psicologa de la Universidad de Helsinki.

TEORIA DE LA ACTIVIDAD Y TRANSFORMACIN INDIVIDUAL Y SOCIAL

Yrj Engestrm

Introduccin La internacionalizacin de la teora de la actividad en los aos 1980s y 90s, se ha ubicado en medio de extensivos cambios en los sistemas polticos y econmicos de nuestro planeta. En el transcurso de unos pocos meses, cay el Muro de Berln y Nelson Mandela fue liberado de prisin. Esos fueron slo dos de los smbolos visibles de las transformaciones que continan asombrando a los ms sofisticados observadores. Muchos de los cambios actuales comparten dos caracteres fundamentales. Primero, son manifestaciones de actividades desde abajo, no slo resultados de los manipuladores tradicionales de entre la elite de los hacedores de decisin poltica. Segundo, son inesperadas o por lo menos muy repentinas y rpidas escaladas. Estos dos caracteres plantean un serio desafo a las ciencias sociales y a las ciencias de la conducta. Las ciencias sociales y de la conducta han sostenido una divisin del trabajo que separa el estudio de las estructuras socioeconmicas, del estudio de la conducta individual y del agenciamiento humano. En este terreno tradicional, las estructuras socioeconmicas parecen estables, poderosas y autosuficientes. El individuo puede ser visto como un sujeto activo que aprende y se desarrolla pero, de alguna manera, las acciones del individuo no parecen tener algn impacto sobre las estructuras que lo rodean. Este tradicional terreno dual no nos ayuda a comprender las profundas transformaciones sociales de hoy en da. Ms que nunca antes, existe la necesidad de un enfoque que pueda unir dialcticamente la estructura individual y la social. Desde el comienzo mismo, la teora histrico cultural de la actividad ha sido elaborada con esta tarea en mente. Teora de la actividad: Qu clase de teora?

La teora de la actividad tiene sus tres orgenes histricos en la filosofa alemana clsica (desde Kant a Hegel), en los escritos de Marx y Engels y en la psicologa histrico - cultural sovitica rusa de Vygotsky, Leontiev y Luria. Hoy en da la teora de la actividad est trascendiendo sus propios orgenes: se est convirtiendo en verdaderamente internacional y multidisciplinaria. Este proceso implica el desarrollo de nuevos y antiguos enfoques

relacionados, discusiones de colegas y aliados, desde el pragmatismo americano y Wittgenstein, hasta la etnometodologa y las teoras de los sistemas auto-organizantes. Esta expansin no es sin problemas. Algunos pueden temer que la teora de la actividad se convertir en una combinacin eclctica de ideas, antes de tener una oportunidad para redefinir su propio ncleo. A pesar de darme cuenta que esa posibilidad existe, anticipo que la actual reconstruccin expansiva de la teora de la actividad realmente conducir a un nuevo tipo de teora. Esencial a esta teora emergente es la multivocidad coexistiendo con el monismo. Esto puede sonar como una contradiccin, y es exactamente lo que es. En la filosofa dialctica, el monismo es entendido como un principio a partir del cual es posible desarrollar consistentemente cualquier teora completa y sus mltiples conceptos, sobre la base de una idea inicial o matriz (ver Davidov, 1990). Si tal monismo es combinado con la nocin realista estndar de teora, todo el esfuerzo llevar fcilmente a la elaboracin de un cerrado, esttico sistema artificial de conceptos entrelazados lgicamente, por una nica mente (Jensen, 1989). Si algo deberan ensearnos las actuales transformaciones sociales, es que los sistemas cerrados de pensamiento no funcionan. Pero el monismo no tiene que ser interpretado de esta forma. La actividad humana es infinitamente multifactica, mvil y rica en variantes de contenido y forma. Es perfectamente entendible y probablemente necesario, que la teora de la actividad debera reflejar esa riqueza y movilidad. Una teora de mltiples voces (o multvoca) como esa, no debera considerar las contradicciones internas y los debates como signos de debilidad; por el contrario, son un aspecto esencial de la teora. De todas maneras, esto requiere por lo menos un entendimiento compartido sobre el carcter de la matriz inicial y un continuo intento colectivo por elucidar esa matriz, as como tambin los mltiples pasos intermedios que van desde la matriz hasta los conceptos especficos. Puede la teora de la actividad desarrollarse como tal sistema auto organizante de sujetos interactuantes? Obviamente estamos tratando aqu con una tensin entre dos fuerzas, o direcciones de desarrollo. Una fuerza impulsa a los investigadores hacia aplicaciones individuales y variantes separadas, de ciertas ideas generales, con frecuencia vagas. La otra fuerza impulsa a los investigadores hacia un aprendizaje entre todos, que cuestione y conteste a las aplicaciones e ideas de otros, realizando explcitas declaraciones sobre el ncleo terico del enfoque de la actividad. El tema clave parece ser: podemos tener un suficiente entendimiento compartido sobre la idea de la actividad, como para constituirla en la matriz de una evolucionada teora de mltiples voces (o multvoca) de la actividad?

En las siguientes secciones, discuto seis temas que pueden ayudarnos a delimitar y definir dimensiones claves de la idea misma de actividad. Estos temas surgieron mientras recorr un nmero de publicaciones recientes que contenan debates sobre el concepto de actividad. El rango de las publicaciones iba desde los materiales del Primer Congreso Internacional sobre la Teora de la Actividad (Hildebrand Nilshon & Rckriem, 1998) y artculos subsiguientes publicados en la revista Diario Multidisciplinario para la Teora de la Actividad, as como tambin traducciones en la revista Psicologa Sovitica (ahora Psicologa Rusa y de Europa del Este), hasta recientes colecciones editadas, publicadas en Dinamarca (Hedegaard, Hansen & Thyssen, 1989), Alemania (Holodynski & Jantzen, 1989), y Rusia (Lektorsky, 1990), y contribuciones que han aparecido en un grupo de correo electrnico actual sobre la discusin internacional de la teora de la actividad,. coordinado por el Laboratorio de Cognicin Humana Comparativa en San Diego. Presento cada tema a la manera de una dicotoma o de dos posiciones opuestas. Esta es la forma en que con frecuencia surgen las discusiones candentes. Despus de identificar los temas del debate, trato de delinear formas de superar y trascender esas dicotomas posibles elementos hacia una matriz dinmicamente evolucionada del concepto de actividad. Dicotomas

1. Proceso psquico versus actividad instrumental

Uno de los temas bsicos concernientes a la teora de la actividad es la relacin entre actividad activo (como lo opuesto a pasividad) en tanto descripcin general de las formas de vida animal y humana, y la idea ms especfica de actividad como una formacin cultural y mediada, que posee su propia estructura. Se ha argumentado que el trmino ingls de actividad no es capaz de transmitir el sentido profundamente filosfico del concepto alemn original Ttigkeist (Schurig, 1988). Con el debido respeto a los trminos filosficos originales, no puedo ver cmo la insistencia sobre un trmino podra prever la nebulosa conceptual. En realidad, parece existir una expansiva conciencia de la diferencia fundamental entre activo y actividad. Pero existe un desacuerdo tericamente mucho ms interesante respecto a la relacin entre actividad instrumental y proceso psquico. Esta distincin surge como resultado de la tradicin terica de S. L. Rubinstein y es defendida hoy por A. V. Brushlinsky, entre otros.

Brushlinsky (1990; ver tambin Brushlinsky, 1987) plantea que la psiquis, objetiva y fundamentalmente, acta como un proceso, siempre ininterrumpido, vivo, extremadamente plstico y flexible, nunca totalmente predeterminado. Contina declarando que la actividad instrumental del sujeto es discontinua, mientras que el proceso psquico no, lo cual hace que solamente ste ltimo sea un proceso en el sentido estricto. La deduccin es que las acciones y actividades instrumentales son formaciones secundarias, que surgen como productos o resultados del proceso psquico continuo. El problema aqu es que el origen de la actividad parece ser reducido a una fuente psquica individual e interna. Esto eliminara la naturaleza fundamentalmente cultural y social de la actividad, tan poderosamente enfatizada por el principio de la actividad instrumental. Por otra parte, la pregunta por la continuidad y discontinuidad en la actividad humana debe ser tomada seriamente. Esta pregunta se relaciona directamente con la segunda dicotoma. 2. Accin no mediada versus actividad instrumental

En aos recientes, ha surgido una amplia y variada literatura psicolgica sobre la naturaleza de las acciones no mediadas (ver, por ej., von Cranach & Harr, 1982; Frese & Sabini, 1985; Ginsburg, Brenner & von Cranach, 1985; Hacker, Volpert & von Cranach, 1982). En la ciencia cognitiva, la accin localizada (o situada) se ha convertido en una importante alternativa a las nociones puramente mentalistas y computacionales del procesamiento de la informacin (por ej., Suchman, 1987). En sociologa, la nocin de accin ha sido utilizada en los intentos por superar el dualismo estructura establecida y experiencia individual (por ej., Alexander, 1988; Fielding, 1988; Giddens, 1984). En la mayora de estas teoras, la accin individual es tomada como la unidad de anlisis y como la clave para el entendimiento del funcionamiento humano. La funcin orientada a metas y planes, la estructura secuencial, y los niveles de regulacin de las acciones, han recibido mucha atencin. Pero estas teoras parecen tener dificultades en dar cuenta de los aspectos socialmente distribuidos o colectivos, as como tambin de los artefactos de mediacin o de los aspectos culturales de la conducta humana intencional. Adems, la nocin del tiempo tiende a ser reducida a porciones relativamente discretas, frecuentemente descriptas en trminos algortmicos con comienzos y finales claramente definidos, dictados por metas o temas ya dados. Los aspectos del funcionamiento humano continuos, auto reproductivos, sistmicos, e histricamente longitudinales, parecen escapar a la mayora de las teoras de la accin. Como seala Oleg Tikhomirov (1988, pg. 113), concentrndose

exclusivamente sobre el nivel de las metas alcanzadas por acciones determinadas y la resolucin del problema, hace muy difcil el analizar la base sociocultural y motivacional de la formacin de la meta y del descubrimiento del problema. En el Primer Congreso Internacional sobre la Teora de la Actividad, Hans Aebli, el conocido terico de la accin, expres la importancia de un nivel subyacente a las acciones como un descubrimiento personal. Declar: Tambin la nia es un nuevo miembro en un complejo sistema, en un sistema de su mundo: nace en una familia, luego ingresa al colegio, ms tarde a un lugar de trabajo. Ella trata de comprender el sistema: Qu lo hace funcionar? Qu mueve el sistema? Cules son sus mecanismos, sus interconexiones? (...) Es cuestin de ir resolviendo este rompecabezas, de ir dndole forma gradualmente, de entender cules son sus aspectos estructurales y los motivos funcionando en su interior. (Aebli, 1988, pg.151)

El famoso esquema de tres niveles de Leontiev Actividad Accin Operacin

Y correspondientemente,

Motivo Meta Condiciones instrumentales

Extendi la esfera del anlisis y dirigi nuestra atencin hacia las transformaciones en marcha entre los niveles. Sin embargo, proclamar meramente que la actividad es un nivel superior de anlisis no ayuda. Y no est para nada claro que aquellos que utilizan el concepto de actividad sean realmente capaces de superar las tendencias individualista y ahistrica, inherentes a las teoras de la accin. En el Primer Congreso sobre la Teora de la Actividad, Mario von Cranach, otro prominente terico de la accin, critic a la predominante cantidad de teoras de la actividad de estas mismas debilidades.

La historia es un proceso concreto y no es suficiente que uno filosofe un poco sobre los primeros humanos, cmo corran tras los antlopes, y luego realizar un enorme salto directo a la distincin entre capitalismo y socialismo. (...) Los anlisis concretos son dificultosos, sin embargo, porque a las instituciones y a la gente en el poder con frecuencia les disgustan los anlisis concretos de sus actividades y de su historia. (von Cranach, 1988, pgs. 153 155).

3. Produccin instrumental de herramientas mediadoras versus comunicacin expresiva mediada por el signo

Los originales trabajos de Leontiev sobre la teora de la actividad han sido repetidamente criticados, en particular, por un supuestamente rgido y restrictivo nfasis en la produccin de objetos mediada por herramientas como la forma prototpica de actividad. Se dice que la comunicacin y la mediacin por signos son descuidados o suprimidos en esta versin de la teora de la actividad. Existen por lo menos dos versiones de esencialmente la misma crtica. Una versin (por ej., Kozulin, 1984; Valsiner, 1988) presenta el trabajo de Leontiev como una eliminacin de la idea original de Vygotsky sobra la mediacin semitica. Otra versin (por ej., Lomov, 1980) acusa a la teora de la actividad del intento de subsumir todo bajo un concepto y presenta a la comunicacin como la idea paralela o alternativa fundamental de la psicologa. Estas crticas conducen a una oposicin en dos sentidos. Primero, la mediacin por signos es opuesta a la mediacin por herramientas. Segundo, las relaciones entre sujeto sujeto se oponen a las relaciones sujeto objeto. En un nivel ms general, podemos identificar una tercera oposicin, esta es, entre la accin expresiva o comunicativa y la actividad instrumental o productiva. Esta ltima oposicin figura prominentemente en el trabajo de Habermas (1984), por ejemplo. Una lectura cuidadosa del trabajo de Leontiev revela que tanto la mediacin por signos, como las relaciones sujeto sujeto, ciertamente juegan un rol importante en su teora. Los adeptos a la escuela histrico cultural sealan repetidamente que la comunicacin es un aspecto inherente a todas las actividades instrumentales. La descripcin de Leontiev sobre el surgimiento del discurso y del lenguaje enfatiza la unidad original de las acciones de trabajo y el intercambio social. Y en su famoso estudio sobre el surgimiento de la conciencia en nios sordos y ciegos, Meshcheryakov (1979) pone un nfasis tan fuerte sobre esta unidad, que elige denominar su unidad de anlisis como accin de objeto compartida.

Es de alguna forma irnico que al mismo tiempo que el concepto de actividad instrumental es criticado por algunos psiclogos y filsofos de descuidar la mediacin por signos, el lenguaje y la comunicacin, algunos prominentes lingistas estn encontrando el mismo concepto de actividad crecientemente atractivo como una forma de conceptualizar la conexin entre los dominios socioculturales y lingsticos. La siguiente cita de Elinor Ochis es un claro ejemplo de sto.

Primero, las actividades del lenguaje son al mismo tiempo un fenmeno lingstico y sociocultural. Estn estructuradas por principios lingsticos y socioculturales. Segundo, los contextos socioculturales que las actividades del lenguaje generan o reflejan, se convierten en parte del significado pragmtico o social de las estructuras lingsticas particulares que conducen a estas tareas. Esta idea est enraizada en el trabajo de Vygotsky (1962; 1978), Leontyev (1981) y Wittgenstein (1958). Acercndose a Marx, Leontyev utiliza la nocin de objetivacin, por la cual los objetos (y tambin las palabras) toman su sentido de la variedad de actividades en las que participan. (Ochs, 1988, pg.17)

Entonces, hay una curiosa discrepancia entre las formas en que Leontiev es ledo por los crticos y por aquellos que simpatizan con sus ideas. En parte esta discrepancia puede deberse al hecho de que la estructura sistmica de la actividad no fue completamente analizada y modelada por Leontiev y sus colaboradores inmediatos. Leontiev postul los tres niveles de actividad mencionados previamente. Pero cules son los componentes fundamentales interactuando en un sistema de actividad? Con frecuencia son reducidos al sujeto, el objeto y el instrumento mediador (el cual puede referirse a herramientas o a signos). Este tringulo, sin embargo, fue presentado por Vygotsky (1978, pg. 40) como un simplificado modelo de accin mediada; la distincin conceptual entre actividad y accin no estaba todava trabajada al momento en que Vygotsky present su modelo. Que yo conozca, Leontiev no elabor cmo el modelo de accin triangular podra desarrollarse o extenderse para representar la estructura de un sistema colectivo de actividad.

4. Relativismo versus historicismo

La teora de la actividad evolucion a partir de la escuela de la psicologa histrico cultural. Un principio clave de este enfoque es el historicismo. Las concretas implicaciones de este

principio han sido sorprendentemente poco discutidas, siendo una notable excepcin el admirable artculo de Sylvia Scribner (1985) sobre el uso de la historia en Vygotsky. Cuando Asmolov (1987) present una lista de principios sobre el enfoque de la actividad, el historicismo fue mencionado al final, en media oracin: el principio del historicismo, el cual atraviesa todas las investigaciones que utilizan el enfoque de la actividad (pg. 99). Tales afirmaciones no pueden esconder el hecho de que el principio del historicismo, entendido como el anlisis histrico concreto de las actividades bajo investigacin, ha sido mayormente descuidado en las investigaciones empricas basadas o inspiradas en la teora de la actividad. Existe una obvia y otra, menos obvia, razn de este descuido. La obvia proviene de problemas con rgidas interpretaciones sobre la mirada del marxismo leninismo acerca de la historia. Cualquier terreno conceptual que postule una secuencia predeterminada de etapas de desarrollo socio histrico, fcilmente involucrar sospechosas nociones sobre qu es primitivo y qu avanzado, sobre lo que es malo y lo que es bueno. Tales nociones reducen la rica diversidad de las formas socioculturales de vida a una escala unidimensional. Este problema ya era evidente en los clsicos estudios de Luria en Asia Central (Luria, 1976), cuidadosa y amablemente criticados por Cole y Griffin (1980; ver tambin Cole, 1988). Seguramente es apropiado el evitar la rgida imposicin de secuencias unidimensionales sobre la realidad social. Pero especialmente entre los investigadores anglosajones adherentes a las ideas de Vygotsky, la alternativa estndar parece ser el evitar la historia por completo. Las diferencias cognitivas entre las culturas, grupos sociales, y dominios de prctica son de esta manera comnmente explicadas, sin analizar seriamente el desarrollo histrico que ha conducido a esas diferencias. La nocin relativista subyacente es que no deberamos realizar juicios de valor al respecto de quin tiene una cognicin mejor o ms avanzada que todas las formas de pensamiento y prctica son igualmente vlidas. A pesar de que esta posicin liberal puede ser una base cmoda para el discurso acadmico, ignora el hecho de que en todos los dominios de la prctica social deben realizarse juicios de valor y tomarse decisiones diariamente. La gente debe decidir hacia adnde desea ir, cul es el camino hacia arriba. Si las ciencias sociales y las ciencias de la conducta desean evadir esta cuestin, sern incapaces de encontrar, tanto til como tericamente, ambiciosas herramientas intelectuales para los practicantes que realizan esas cruciales decisiones. La razn menos obvia para el descuido de la historia tiene que ver con el punto que mencion anteriormente, este es, el escaso desarrollo de modelos de estructura de un

sistema de actividad. Los anlisis histricos deben focalizarse sobre unidades de tamao manejable. Si la unidad es el individuo o la situacin individualmente construida, la historia est reducida a la ontogenia o la biografa. Si la unidad es la cultura o la sociedad, la historia se torna muy general o infinitamente compleja. Si un sistema colectivo de actividad es tomado como la unidad, la historia puede tornarse manejable, y avanzar ms all de los confines de la biografa individual.

5. Internalizacin versus creacin y externalizacin

Tanto en el Este como en el Oeste, ha sido casi una obviedad el que la internalizacin es el mecanismo psicolgico clave descubierto por la escuela histrico cultural. Cuando la internalizacin es, en cambio, reducida al aprendizaje infantil de habilidades y conocimiento en interaccin con adultos y pares ms experimentados, obtenemos una versin de la investigacin de Vygotsky que se parece ms a una teora del aprendizaje social adornada con terminologa de moda. Sintomticamente, los escritos de Vygotsky que trabajaron la creacin y la externalizacin, especialmente La Psicologa del Arte (1971), han recibido muy poca atencin. Y parece ser olvidado por completo que los primeros estudios dirigidos por Vygotsky, Leontiev y Luria no slo examinaron el rol de los artefactos dados como mediadores de la cognicin, sino que tambin estaban interesados en cmo los nios creaban sus propios artefactos con el objetivo de facilitar su performance (ver Luria, 1979). En una coleccin rusa sobre el concepto de actividad editado por Lektorsky (1990), este nfasis fue repentinamente casi invertido. Casi todos los autores enfatizaron que el aspecto ms importante de la actividad humana es su creatividad y su habilidad para exceder o trascender las limitaciones e instrucciones dadas. Quizs esta conclusin reflej el impacto de la perestroika en la filosofa y la psicologa (sobre diferentes puntos de vista de este impacto, ver la mesa de discusin Reestructurando la Psicologa en Psicologa Sovitica, 27 (6) [1989] y 28 (1) [1990]). Sea como sea, la investigacin concreta y la experimentacin inspiradas por la teora de la actividad han sido fuertemente dominadas por el paradigma de la internalizacin. Ha habido muy poca investigacin concreta sobre la creacin de instrumentos, sobre la produccin de novedosos patrones sociales, y sobre la transformacin expansiva de los contextos de actividad. El trabajo de Vera John Steiner sobre la creatividad y el enfoque de la investigacin evolutiva del trabajo originados en Finlandia (por ej., Engestrm, 1987, 1990) pueden ser mencionados como comienzos en esa direccin.

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6. Principio de explicacin versus objeto de estudio

En los aos 1970s, el filsofo sovitico E. G. Yudin (1978) seal que el concepto de actividad puede ser entendido como un principio de explicacin o como un objeto de estudio. Desde que esa distincin fue establecida, ha sido utilizada en varias discusiones para diversos propsitos. A pesar de que la idea de Yudin probablemente no era generar otra dicotoma, en las discusiones resultantes esta distincin con frecuencia se ha detenido en esa fija oposicin. Leer recientes discusiones tericas y debates concernientes al concepto de actividad me forz a observar que, cuando la actividad es tomada slo como un principio de explicacin, parece que el resultado es frecuentemente un ejercicio conceptual interminable con escaso entrenamiento emprico. Supongo que V. A. Lektorsky tena esto en mente cuando escribi:

Si la discusin procede slo a nivel de la formulacin de posiciones generales y no es acompaada por intentos de aplicarlas constructivamente o hacerlas reales en un sistema conceptual ms o menos elaborado para explicar un rea especfica objetiva, la discusin se muestra relativamente inefectiva, ya que a cualquier principio formulado en trminos abstractos es siempre posible oponerle otro. (...) Creo que nunca podremos tener un verdaderamente fructfero enfoque de la actividad si simplemente superponemos el concepto de actividad sobre hechos conocidos (...). En este ltimo caso, el concepto y principio de actividad se convertirn esencialmente en trminos vacos y, no importa cmo los manipulemos, no avanzaremos en absoluto hacia un anlisis sustantivo. Efectivamente, debemos comenzar a entender tal fenmeno como asociacin, dilogo, auto-conciencia, reflexin, etc, antes que simplemente denominarlos como diferentes formas y tipos de actividad (...)? (Lektorsky, 1990, pg. Xx).

Aqu nos encontramos tratando con las cuestiones ms importantes de pensamiento y escritura de las grandes teoras, frecuentemente atribuidas por sus crticos a los tericos de la actividad. Sin embargo, una mirada a los trabajos de Vygotsky, Leontiev y Luria revela que estos pensadores estaban primaria y consistentemente interesados en actividades humanas reales, concretamente presentes en tiempo y espacio. Even Ilienkov, quizs la ms

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importante y tericamente la ms exigente influencia filosfica en el enfoque sovitico de la actividad, bas su trabajo conceptual en un meticuloso anlisis del procedimiento metodolgico que gener un texto especfico, este es, el Capital de Karl Marx. En otras palabras, los trabajos conceptuales nucleares sobre la teora de la actividad estn mayormente basados en materiales y casos histricos concretos. Efectivamente, la resultante apertura e incompletud de los sistemas conceptuales puede ser dificultosa para un investigador que quisiera simplemente aplicar en la prctica un terreno terico bien definido. Por otra parte, especialmente en los dominios del aprendizaje y juego, existe una importante cantidad de investigacin emprica orientada a la prctica, que toma actividades concretas como sus objetos de estudio. Es bastante comn que en tales estudios el concepto y la estructura de la actividad sean tratados como cosas auto explicativas. En esos casos, los mtodos y descubrimientos especficos pueden no enriquecer ni impulsar la elaboracin de las bases conceptuales y metodolgicas.

La mediacin como una clave

Las seis dicotomas sealadas previamente pueden ser condensadas en tres preguntas cruciales:

Primero, cmo podemos representar la matriz de la teora de la actividad o, ms especficamente, cul sera una forma viable para modelar la estructura y las relaciones dinmicas de un sistema de actividad? Segundo, cmo podemos incorporar el historicismo y el juicio de desarrollo en los anlisis tericos de la actividad, pero tomando verdadera cuenta de la diversidad y multiplicidad inherente a las actividades humanas? Y tercero, qu tipo de metodologa es apropiado para la investigacin terica de la actividad uno que pueda unir los espacios entre la base y la aplicacin, entre la conceptualizacin y la intervencin?

Antes de presentar algunos puntos de vista personales sobre estas tres preguntas, quiero enfatizar lo que veo como el primer prerrequisito para cualquier elaboracin fructfera sobre estos temas. Este es, la idea de la mediacin.

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Es de alguna manera sorprendente que en la actual discusin terica concerniente al concepto de actividad, sea prestada muy poca atencin a la idea de mediacin. Esta es la idea que sirve como lnea vital que unifica y conecta los trabajos de Vygotsky, Leontiev y Luria, y los otros representantes importantes de la escuela sovitica histrico cultural, realizar esfuerzos por probar oposiciones tericas entre estos pensadores, parecen anlisis ms engaosos que anlisis serios y originales. La mediacin por instrumentos y por signos, no es simplemente una idea psicolgica. Es una idea que derriba los muros cartesianos que aslan la mente individual de la cultura y la sociedad. Este potencial expansivo es evidente si prestamos atencin a la nocin de control. La divisin tradicional entre las ciencias sociales y la psicologa, ha creado la nocin dicotmica an prevaleciente respecto a la cual los humanos son controlados o desde el exterior por la sociedad, o desde el interior por s mismos. En el primer caso, la posibilidad del agenciamiento humano y de la transformacin de las estructuras sociales desde abajo se convierte en un misterio inexplicable. En el ltimo caso, los orgenes de la autodeterminacin individual son atribuidos igualmente a fuentes misteriosas de urgencias biolgicas o al libre destino. Cuando Vygotsky formul su idea de la mediacin, era muy consciente de las revolucionarias implicaciones concernientes al control. Denominando a los artefactos mediadores estmulos auxiliares, escribi:

Debido a que este estmulo auxiliar posee la funcin especfica de la accin invertida, transfiere la operacin psicolgica a formas superiores y nuevas cualitativamente, y les permite a los humanos, mediante la ayuda de estmulos extrnsecos, controlar su conducta desde el exterior. (Vygotsky, 1978, p. 40; cursiva en el original).

La idea es que los humanos pueden controlar su propia conducta no desde el interior, sobre la base de las urgencias biolgicas, sino desde el exterior, utilizando y creando artefactos. Esta perspectiva no slo es optimista respecto a la autodeterminacin humana, sino que es una invitacin al estudio serio de los artefactos como componentes integrales e inseparables del funcionamiento humano. Como Marx Wartofsky (1979, pg. 205) escribe, el artefacto es a la evolucin cultural lo que el gen a la evolucin biolgica. No es accidental el que algunos de los ms creativos investigadores de la ciencia cognitiva Donald Norman y Ed Hutchins, por ejemplo estn hoy enfocando su investigacin sobre el

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rol de los artefactos en la cognicin (ver Norman, 1988; Hutchins, 1990). La teora de la actividad tiene el potencial conceptual y metodolgico para ser un cambio de rumbo en los estudios que ayuden a los humanos a ganar control sobre sus propios artefactos y as sobre su propio futuro.

Modelando el sistema de la actividad

Figura 1.1. Una representacin tridica de acciones

Estoy convencido que para trascender la oposicin entre actividad y proceso, actividad y accin, y actividad y comunicacin, y sacar completa ventaja del concepto de actividad en la investigacin concreta, necesitamos crear y testear modelos que expliquen los componentes y las relaciones internas de un sistema de actividad. Mis acciones para preparar y presentar el discurso sobre el cual est basado este captulo podran ser representadas utilizando el modelo tridico clsico presentado en la Figura 1.1. El primer tringulo representa mis acciones para preparar y escribir el discurso con la ayuda

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de literatura disponible. El segundo tringulo representa mis acciones subsiguientes para presentar el discurso en el congreso, utilizando el texto escrito y las palabras habladas como mis ms importantes artefactos mediadores. El problema con esta clsica representacin es que no explica totalmente la naturaleza social y colectiva de mis acciones. En otras palabras, no representa mis acciones en tanto eventos en un sistema de actividad colectiva. Los resultados de mis acciones parecen ser muy limitados y restringidos a una situacin: un texto particular, un impacto momentneo sobre los oyentes. Si esto es todo lo que hay por ganar, por qu me molesto primero en preparar el discurso? De alguna manera, este nivel de representacin esconde u oscurece el motivo detrs de las acciones.

Figura 1.2. Un modelo complejo de un sistema de actividad

Para superar estas limitaciones, el modelo puede ser expandido como lo muestra la Figura 1.2. Aqu dibujo la estructura de un sistema de actividad emergente que podra ser denominado colaboracin internacional de actividad terica. El sujeto ha sido cambiado. Ya no soy ms yo como un individuo. Por el contrario, me sito a m mismo dentro de un diverso grupo internacional de intelectuales que cre esta organizacin. Los temas centrales de la teora de la actividad remiten al objeto esto es lo que conecta mis acciones individuales a la actividad colectiva. Sin embargo, el resultado proyectado ya no es ms momentneo y situacional; consiste, en cambio, en nuevos patrones de interaccin socialmente importantes, de sentidos objetivados y relativamente duraderos. Es esta

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proyeccin desde el objeto hasta el resultado la que, no importa cun vagamente imaginada, funciona como el motivo de esta actividad y aporta un sentido ms amplio a mis acciones. Sumado al legado objetivado en textos de la escuela histrico cultural, los ms importantes artefactos mediadores en este sistema de actividad son los encuentros y las publicaciones internacionales. La base social de esta actividad es la comunidad mundial bastante perdida de los intelectuales interesados en la teora de la actividad. Las reglas estn igualmente perdidas: convenciones ampliamente tcitas de colaboracin internacional cientfica y estatutos manifiestamente muy flexibles del organizador de los congresos internacionales sobre la teora de la actividad, ISCRAT. Finalmente, la divisin del trabajo dentro esta perdida comunidad parece contener mltiples capas de fragmentacin y compartimentalizacin. En la Figura 1.2, he puesto flechas con forma de rayo entre el objeto y los artefactos mediadores, por un lado (nmero 1), y entre el objeto y la divisin del trabajo, por el otro (nmero 2). stas indican contradicciones entre los componentes centrales del sistema de actividad. En mi anlisis, la primera contradiccin existe corrientemente entre los mismos temas desafiantes que la teora de la actividad est enfrentando y los instrumentos bastante dbiles de colaboracin y discusin de nuestra posicin. La segunda contradiccin existe entre esos temas desafiantes y la divisin fragmentada del trabajo que contina separando diferentes disciplinas, grupos nacionales y escuelas de pensamiento, eludiendo una discusin conjunta. Este intento necesariamente breve de modelar el sistema de actividad de los tericos de la actividad, seguramente evocar objeciones y crticas, pero espero que tambin ms elaboraciones y alternativas. Si es as, el modelo est sirviendo a su intencin. Los modelos recin presentados indican que puede ser muy fructfero moverse desde el anlisis de las acciones individuales al anlisis de su contexto de actividad ms amplio, y viceversa. Las acciones no son completamente predecibles, racionales y maquinales. Las acciones ms planeadas y simplificadas implican fracasos, disrupciones e innovaciones inesperadas. stos son muy difciles de explicar si uno permanece a nivel de las acciones. El anlisis del sistema de actividad puede iluminar las contradicciones subyacentes que condujeron a aquellos fracasos e innovaciones, en tanto son desconocidos por los actores conscientes. El modelo sugerido del sistema de actividad tambin resalta las relaciones sujeto comunidad las relaciones comunicativas como un aspecto integral de los sistemas de actividad. Existen otros tipos de relaciones comunicativas, tpicamente aquellas en las cuales

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representantes de diferentes sistemas de actividad interactan. Esas relaciones necesitan elaboraciones ms amplias del modelo, quizs modelos enteramente nuevos. Pero estoy bastante confiado en que las serias investigaciones, utilizando y desarrollando estos modelos integrados, nos posibilitarn superar la oposicin entre actividad y comunicacin.

Historicismo y diversidad

Un tema clave en el anlisis histrico es la periodizacin. Uno debe dividir la corriente de eventos histricos en patrones ms grandes que tengan caractersticas significativas propias. Cul sera un perodo o patrn apropiado, a nivel de la evolucin histrica, de un sistema de actividad tal como aquel indicado en mi ejemplo? El anlisis de Zerubavel (1979, 1981) sobre el tiempo en organizaciones provee mltiples capas de repetitivas, cclicas estructuras temporales. Sin embargo, los ciclos no tienen que ser repetitivos; pueden llevar tambin al surgimiento de nuevas estructuras. G. P. Shchedrovitskii, uno de los pocos tericos de la actividad soviticos que ha estado por mucho tiempo preocupado en el desarrollo de los sistemas colectivos de actividad, destaca que es bastante natural el intentar representar la reproduccin en la formacin de una nueva estructura social como ciclos resultantes, sobre la base de alguna estructura precedente (Shchedrovitskii, 1988, pg.7; cursiva en el original). Tal irreversible estructura temporal podra ser denominada un ciclo expansivo (Engestrm, 1987). Estemos hablando de ciclos repetitivos o de ciclos expansivos, es importante notar que el tiempo de la actividad es cualitativamente diferente al tiempo de la accin. El tiempo de la accin es bsicamente lineal y anticipa una terminacin finita. El tiempo de la actividad es recurrente y cclico. El tiempo de la accin corresponde al tiempo flecha y el tiempo de la actividad tiempo ciclo, en la terminologa de Stephen Jay Gould (119879. Para la comprensin histrica de los sistemas de actividad, los ciclos expansivos son de crucial importancia. Sabemos poco al respecto de las dinmicas y fases de esos ciclos de desarrollo. Parece prometedor el analizar estos ciclos, con el propsito de lograr un mejor entendimiento acerca de la formacin y resolucin de las contradicciones internas en los sistemas de actividad. La trayectoria de un sistema de actividad desplazndose a travs de un ciclo expansivo as, parece recorrer fases cuyas condiciones estn lejos del equilibrio (Prigogine & Stengers, 1984). Estas observaciones tienen importantes consecuencias para algunas de las dicotomas discutidas previamente. En principio, la oposicin entre proceso psquico continuo y actividad

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discontinua comienza a parecer cuestionable. Quizs esta oposicin est al menos parcialmente basada sobre una insuficiente diferenciacin entre las estructuras temporales de accin y actividad. Segundo, la oposicin entre internalizacin y externalizacin creativa puede ser colocada en una nueva luz. Obviamente un ciclo expansivo es un proceso de desarrollo que contiene tanto internalizacin como externalizacin. La nueva estructura de actividad no surge inesperadamente. Requiere el anlisis reflexivo de la estructura de actividad existente uno debe aprender a conocer y entender lo que se desea trascender. Y requiere la apropiacin reflexiva de los modelos e instrumentos culturalmente avanzados existentes, que ofrezcan salidas de las contradicciones internas. De todas maneras, estas formas de internalizacin o apropiacin no son suficientes para el surgimiento de una nueva estructura. A medida que el ciclo avanza, el diseo actual y la implementacin de un nuevo modelo de actividad se fortalecen: la Externalizacin comienza a dominar. Esto est esquemticamente

representado en la Figura 1.3. En la Figura 1.3, el ciclo expansivo de un sistema de actividad comienza con un nfasis casi exclusivo sobre la internalizacin, la socializacin y sobre el entrenamiento de los novatos para convertirlos en miembros competentes de la actividad, como si sta fuera llevada a cabo rutinariamente. La

Figura 1.3. El ciclo expansivo

externalizacin creativa ocurre primero en forma de discretas innovaciones individuales. A medida que las disrupciones y contradicciones de la actividad se tornan ms demandantes, la internalizacin gradualmente toma la forma de autorreflexin crtica y la externalizacin, una bsqueda de soluciones, aumenta. La externalizacin alcanza su cima cuando un nuevo

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modelo para la actividad es diseado e implementado. Mientras que el nuevo modelo se estabiliza, la internalizacin de sus inherentes caminos y sentidos, nuevamente se convierte en la forma dominante de aprendizaje y desarrollo. A nivel de los sistemas colectivos de actividad, un ciclo expansivo as puede ser visto como el equivalente de la zona de desarrollo prximo, planteado por Vygotsky (1978), a nivel del aprendizaje individual. Desde el punto de vista del historicismo, el punto clave de los ciclos expansivos es que definitivamente no son cursos predeterminados de desarrollo unidimensional. Lo que est ms avanzado, cul camino es hacia arriba, no puede ser decidido utilizando medidas estndar externamente dadas. Esas decisiones son producidas localmente, dentro de los mismos ciclos expansivos, bajo condiciones de bsqueda incierta e intensiva. Aunque tampoco son decisiones arbitrarias. Las contradicciones internas del sistema de actividad dado en una fase dada de su evolucin, pueden ser identificadas ms o menos adecuadamente, y cualquier modelo para el futuro que no localice y elimine aquellas contradicciones, se convertir eventualmente en no-expansivo. Un sistema de actividad es por definicin una formacin de mltiples voces (multvoca). Un ciclo expansivo es una reorquestacin de esas voces, de los diferentes puntos de vista y enfoques de los diversos participantes. El historicismo en esta perspectiva significa identificar los ciclos pasados del sistema de actividad. La reorquestacin de las mltiples voces es dramticamente facilitada cuando las diferentes voces son vistas contra sus trasfondos histricos, como capas en un conjunto de competencias complementarias dentro del sistema de actividad. Vuelta a las transformaciones: el mtodo evolutivo

Con frecuencia se dice que el experimento formativo o evolutivo es el mtodo de investigacin ms adecuado y caracterstico de la teora de la actividad. Sylvia Scribner (1985) ha demostrado cuidadosamente que la idea de Vygotsky del mtodo apropiado no es reductible a ninguna tcnica nica. Scribner traza cuatro momentos o pasos en la metodologa esquematizada por Vygotsky: (1) observacin de la conducta cotidiana contempornea, o conducta rudimentaria, (2) reconstruccin de las fases histricas de la evolucin cultural de la conducta en investigacin, (3) produccin experimental del cambio desde la conducta rudimentaria a las formas superiores de la conducta, y (4) observacin del actual desarrollo en la conducta naturalmente producida.

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Esta es en realidad una metodologa cclica para el entendimiento de las transformaciones a nivel individual, enfatizando la internalizacin de las funciones psicolgicas superiores culturalmente dadas. Hoy en da es cada vez ms evidente que stas no son slo tipos de transformaciones que deben ser entendidas o adquiridas. La gente no solamente enfrenta el desafo de adquirir la cultura establecida; tambin enfrenta situaciones en las cuales debe formular una cultura deseable. Con el fin de entender esas transformaciones que suceden en los sistemas de actividad humanos, necesitamos una metodologa para el estudio de ciclos expansivos. Una metodologa como esa no encaja fcilmente dentro de los lmites de la psicologa, o de la sociologa, o de cualquier otra disciplina particular. Quiero sugerir que una metodologa as est mejor desarrollada cuando los investigadores forman parte de verdaderos sistemas de actividad, experimentando tales transformaciones. No estoy sugiriendo un retorno a formas primitivas o ingenuas de investigacin de la accin, idealizando las tan llamadas ideas y esfuerzos espontneos que provienen de practicantes. Por el contrario, el tipo de metodologa que yo tengo en mente requiere que las ideas generales de la teora de la actividad sean puestas al cido test de validacin prctica y de relevancia, en intervenciones que apunten a la construccin de nuevos modelos de actividad conjuntamente con los participantes locales. Tal construccin puede ser exitosa slo cuando est basada sobre el cuidadoso anlisis histrico y emprico de la actividad en cuestin. Este enfoque aporta nuevos contenidos a la nocin de experimentos formativos. En lugar de slo desarrollar experimentalmente en los estudiantes habilidades y funciones mentales, los investigadores estarn comprometidos en producir socialmente nuevos instrumentos y modos de prctica conjuntamente con sus sujetos. La validacin y generalizacin de los resultados sern decididas por la viabilidad, difusin y multiplicacin de esos nuevos modelos en sistemas de actividad similares. Los descubrimientos claves y los productos de esa investigacin son novedosas actividades especficas, conceptos y mtodos tericos intermedios herramientas intelectuales para un mejor entendimiento reflejado de la prctica. Esos conceptos tericos intermedios proveen un puente de doble direccin entre la teora general y la prctica especfica. De esta manera, el concepto de actividad como un principio de explicacin puede ser continuamente reexaminado y reconstruido, haciendo a las actividades concretas los objetos de estudio. Este enfoque implica un localismo radical. La idea es que las fundamentales relaciones sociales y contradicciones de la formacin socioeconmica dada y tambin el potencial para un cambio cualitativo estn presentes en todas y cada una de las actividades locales de la sociedad. E inversamente, las ms remotas, las estructuras sociales ms

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impersonales, puedan ser vistas como actividades locales llevadas a cabo por seres humanos concretos con la ayuda de instrumentos mediadores, incluso si tienen lugar en altas oficinas polticas y corporativas salas de reunin directivas, en vez de en plantas fabriles y esquinas. En este sentido, podra ser til intentar ver a la sociedad ms como una red de mltiples capas de sistemas de actividad interconectados y menos como una pirmide de estructuras rgidas, que dependen de un nico centro de poder.

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