ANTHONY GIDDENS: SOCIOLOGA.

Alianza Editorial

1. El desarrollo de un punto de vista sociolgico

Aprender a pensar sociolgicamente - en otras palabras, usar un enfoque ms amplio - significa cultivar la imaginacin. Como socilogos, tenemos que imaginar, por ejemplo, cmo experimentan el sexo y el matrimonio aquellas personas - la mayora de la umanidad asta ace poco tiempo- a quienes el amor romntico les es ajeno e incluso les parece absurdo. !studiar sociologa no puede ser un proceso rutinario de adquisicin de conocimiento. "n socilogo es alguien capa# de liberarse de la inmediate# de las circunstancias personales para poner las cosas en un contexto ms amplio !l trabajo sociolgico depende de lo que el autor americano $rig t %ills, en una c&lebre expresin, denomin la imaginacin sociolgica '%ills, ()*+,. -a imaginacin sociolgica nos pide, sobre todo, que seamos capaces de pensar distancindonos de las rutinas familiares de nuestras vidas cotidianas para poder verlas como si fuera algo nuevo. Consideremos el simple acto de beber una ta#a de caf&. ./u& podramos decir, desde un punto de vista sociolgico, de este ec o de comportamiento, que. parece tener tan poco inter&s01 muc simas cosas. !n primer lugar, podramos se2alar que el caf& no es slo una bebida, ya que tiene un valor simblico como parte de unos rituales sociales cotidianos. Con frecuencia el ritual al que va unido el beber caf& es muc o ms importante que el acto en s. 3os personas que quedan para tomarse un caf& probablemente tienen ms inter&s en encontrarse y c arlar que en lo que van a beber. -a bebida y la comida dan lugar en todas las sociedades a oportunidades para la interaccin social y la ejecucin de rituales, y &stos constituyen un interesantsimo objeto de estudio sociolgico. !n segundo lugar, el caf& es una droga que contiene cafena, la cual tiene un efecto estimulante en el cerebro. -a mayora de las personas en la cultura occidental no considera que los adictos al caf& consuman droga. Como el alco ol, el caf& es una droga aceptada socialmente, mientras que la mari uana, por ejemplo, no lo es. 4in embargo, ay culturas que toleran el consumo de mari uana, e incluso el de cocana, pero fruncen el ce2o ante el caf& y el alco ol. A los socilogos les interesa saber por qu& existen estos contrastes. !n tercer lugar, un individuo, al beber una ta#a de caf&, forma parte de una serie extremadamente complicada de relaciones sociales y econmicas que se extienden por todo el mundo. -os procesos de produccin, transporte y distribucin de esta sustancia requieren transacciones continuadas entre personas que se encuentran a miles de 5ilmetros de quien lo consume. !l estudio de estas transacciones globales constituye una tarea importante para la sociologa, puesto que muc os aspectos de nuestras vidas actuales se ven afectados por comunicaciones e influencias sociales que tienen lugar a escala mundial. 6inalmente, el acto de beber una ta#a de caf& supone que anteriormente se a producido un proceso de desarrollo social y econmico 7unto con otros muc os componentes de la dieta occidental a ora abituales --como el t&, los pltanos, las patatas y el a#8car blanco- el consumo de caf& comen# a extenderse a finales del siglo 9:9 y, aunque se origin en ;riente %edio, la demanda masiva de este producto data del perodo de la expansin colonial

occidental de ace un siglo y medio. !n la actualidad, casi todo el caf& que se bebe en los pases occidentales proviene de reas '4udam&rica y <frica, que fueron coloni#adas por los europeos, as que de ninguna manera es un componente =natural> de la dieta occidental.

Sociologa del caf 1. Valor simblico: para muchos occidentales la taza de caf por la maana es un rito personal, que se repite con otras personas a lo largo del da. 2. Utilizacin como droga: uchos !e!en caf para darse un "empu#n adicional$. %lgunas culturas prohi!en su uso. &. Relaciones sociales y econmicas: el cultivo, empaquetado,
distri!ucin ' comercializacin del caf son actividades de car(cter glo!al que afectan a diversas culturas, grupos sociales ' organizaciones dentro de esas mismas culturas, as como a miles de individuos. )ran parte del caf que se consume en Europa ' los Estados *nidos se importa de +udamrica.

,. Desarrollo social y econmico anterior : -as "relaciones en torno al caf$ actuales no siempre e.istieron. +e desarrollaron gradualmente ' podran desaparecer en el futuro.

2.El estudio de la sociologa

-a imaginacin sociolgica nos permite damos cuenta de que muc os acontecimientos que parecen preocupar 8nicamente al individuo en realidad tienen que ver con asuntos ms generales. !l divorcio, por ejemplo, puede resultar un proceso muy difcil para quien lo est pasando y constituirse en lo que %ills denomina un problema personal. 4in embargo, se2ala este autor, tambi&n puede ser un asunto p8blico en una sociedad actual como la britnica, donde ms de un tercio de los matrimonios se separan durante sus primeros die# a2os de existencia. ?or poner otro ejemplo, el desempleo puede ser una tragedia individual para alguien que es despedido y no puede encontrar otro trabajo, sin embargo el problema rebasa el nivel de la desesperacin personal cuando en una sociedad millones de personas estn en esa misma situacin, y es entonces cuando se convierte en un asunto p8blico que tiene que ver con amplias tendencias sociales. :ntente aplicar este punto de vista a su propia vida, sin pensar 8nicamente en problemas. ?or ejemplo, .por qu& est pasando las pginas de este libro0, .por qu& a decidido estudiar sociologa0 ?uede que estudie esta materia a rega2adientes, porque la necesita para completar un curso, o puede que est& deseando saber ms de ella. Cualesquiera que sean sus motivaciones, es muy posible que tenga muc o en com8n, sin siquiera saberlo, con otros estudiantes de sociologa. 4u decisin personal refleja su posicin en el contexto social. .@iene usted las siguientes caractersticas01 .es joven, blanco, procede de una familia de profesionales liberales o de trabajadores no manuales0 .Aa trabajado a tiempo parcial, o a8n lo ace, para

mejorar sus ingresos0 ./uiere encontrar un buen empleo cuando termine sus estudios pero no est completamente dedicado a ellos0 .Bo sabe realmente lo que es la sociologa pero cree. que tiene algo que ver con el comportamiento de las personas en grupo0 3e entre ustedes, ms del *CD, contestarn que s a estas preguntas. -os estudiantes universitarios no son representativos del conjunto de la poblacin sino que suelen proceder de los estratos sociales ms privilegiados y, en general, sus actitudes reflejan las de sus amigos y conocidos. !l ambiente social del que procedemos tiene muc o que ver con el tipo de decisiones que creemos apropiadas. 4in embargo, suponga que responde =no> a una o ms de las preguntas anteriores, entonces puede que usted proceda de un grupo minoritario o de un sector desfavorecido, o puede que sea de mediana edad o anciano. !n cualquier caso, podran sacarse las siguientes conclusiones1 es probable que aya tenido que luc ar para llegar donde a llegado y superar las reacciones ostiles de sus amigos y de otras personas cuando les dijo que vena intencin de ir a la universidad, o puede que est& compaginando la educacin superior con la dedicacin total al cuidado de sus ijos. Aunque todos estamos influidos por nuestro contexto social, nuestro comportamiento no est del todo condicionado por ellos. @enemos nuestra propia individualidad y la creamos. -a labor de la sociologa es investigar Ea conexin que existe entre lo que la sociedad hace de nosotros y !o que hacemos de nosotros mismos. Buestras actividades estructuran --dan forma- al mundo social que nos rodea y, al mismo tiempo, son estructuradas por &l. !l concepto de estructura social es importante para la sociologa y se refiere al ec o de que los contextos sociales de nuestra vida no slo se componen de una coleccin aleatoria de acontecimientos y acciones, sino que, de diversas maneras, estn estructurados o siguen una pauta. Buestra forma de comportamos y las relaciones que mantenemos unos con otros presentan regularidades. 4in embargo, la estructura social no tiene el carcter fsico. por ejemplo, de un edificio que existe al margen de las acciones umanas. 4us =componentes bsicos> - seres umanos como usted y como yo--- lo reconstruyen a cada momento.-

3. Consecuencias deseadas

no deseadas

!ste proceso permanente de construccin y reconstruccin de la vida social se basa en los significados que las personas atribuyen a sus acciones. pero &stas pueden tener consecuencias diferentes a las deseadas. -os socilogos establecen una clara diferencia entre los propsitos de nuestro comportamiento - lo que pretendemos lograr - y las consecuencias no deseadas del !is!o. ?or ejemplo, puede que unos padres quieran que sus ijos se comporten seg8n las normas de conducta aceptadas socialmente1 y que para alcan#ar este objetivo se comporten con ellos de forma estricta y autoritaria. 4in embargo, esta actitud puede tener como consecuencia no deseada que los ijos se rebelen y se aparten de las normas de comportamiento ortodoxas. Algunas veces, las acciones que se emprenden para lograr un objetivo determinado tienen consecuencias que, en realidad, impiden que &ste se alcance. Aace algunos a2os se aprobaron unas leyes en Bueva For5 que obligaban a los propietarios de edificios deteriorados en reas de renta baja a que los reformaran para ajustarse a unas normas mnimas. -a intencin era que las viviendas disponibles para los sectores ms pobres de la comunidad alcan#aran unos niveles aceptables. !l

resultado fue que los propietarios de edificios en mal estado las abandonaron por completo o les dieron otros usos, de manera que se produjo una escase# a8n mayor de viviendas satisfactorias. -o que acemos en la vida y de qu& modo nuestras acciones afectan a otros puede entenderse como una combinacin de consecuencias deseadas y no deseadas. -a tarea de la sociologa es estudiar el equilibrio que ay entre la re"roducci#n social y la trans$or!aci#n social. !l primer concepto se refiere a cmo las sociedades Gsiguen funcionandoH a lo largo del tiempo, mientras que el segundo se ocupa de los cambios que sufren. -a reproduccin social tiene lugar porque existe una continuidad entre lo que las personas acen da tras da y a2o tras a2o, as como en las prcticas sociales que siguen. -os cambios sociales se producen, en parte, porque las personas as lo quieren y, en parte, por las consecuencias que nadie prev& o desea.