Introduction

De manire trs schmatique, le droit international priv peut se dfinir comme la branche du droit qui rglemente les relations prives internationales, quil sagisse de relations entre personnes physiques ou entre personnes morales et quil sagisse de relations non commerciales ou de relations commerciales. Le droit international priv doit donc tre soigneusement distingu du droit international public, qui concerne quant lui les relations internationales entre personnes de droit public. Pour acqurir une premire vue sur cette discipline, il est utile de sappuyer sur un exemple. Supposons quune Franaise ait pous un Russe et que le couple soit domicili en France. Supposons galement que lpouse ait lintention de demander le divorce. Dans une telle hypothse, on se trouve en prsence dune situation internationale en raison de la nationalit trangre de lpoux. Cette nationalit trangre constitue un lment dextranit, cest--dire un lment qui permet de rattacher la situation litigieuse un tat tranger. La prsence de cet lment a un effet important : elle dclenche le jeu des rgles du droit international priv. Deux questions se posent alors : quel est le tribunal comptent pour statuer sur le divorce ? Sagit-il dun tribunal franais, dont la comptence pourrait se justifier en raison de la nationalit franaise de lpouse ou du domicile en France des poux ? Sagit-il au contraire dun tribunal russe, qui pourrait ventuellement tre comptent en raison de la nationalit russe de lpoux ? si lon considre quun tribunal franais est comptent, quelle sera la loi applicable ? On peut a priori songer la loi franaise puisque le litige a un lien vident avec la France. Mais on pourrait aussi songer appliquer le droit russe, car la procdure de divorce est galement lie la Russie. Ces deux questions constituent les deux questions de base dans la matire qui est la ntre. Il sagit avant tout, en ce domaine, de dterminer le tribunal comptent pour connatre du litige puis dindividualiser la loi applicable en vue de la rsolution du litige. La premire de ces deux questions traite de ce que lon nomme les conflits de juridictions et est rgle sur la base des rgles de conflit de juridictions (Premire partie) ; la seconde traite des conflits de lois et se rsout sur la base des rgles de conflit de lois (Deuxime partie).

G
20

MMENTO DROIT INTERNATIONAL PRIV

Dans lexemple donn prcdemment, les juridictions franaises seront comptentes pour statuer sur la demande en divorce et appliqueront la loi franaise. Elles seront comptentes en application de larticle 3 du Rglement du Conseil du 27 novembre 2003 relatif la comptence, la reconnaissance et lexcution des dcisions en matire matrimoniale et en matire de responsabilit parentale, qui donne comptence, en particulier, aux juridictions de ltat membre de lUnion europenne sur le territoire duquel se trouve la rsidence habituelle des poux. Par ailleurs, la loi franaise sappliquera sur le fondement de larticle 310 du Code civil, qui retient que le divorce est rgi par la loi franaise lorsque les deux poux ont leur domicile en France. Il est toutefois trs important de noter ds prsent que les tribunaux franais nappliquent pas ncessairement la loi franaise tous les litiges internationaux dont ils sont saisis. Ils peuvent parfois tre amens appliquer une loi trangre ayant un lien avec le litige. Il en est ainsi lorsque la rgle de conflit de lois applicable en lespce dsigne non pas la loi franaise mais une loi trangre. Ces prcisions tant faites, quelques dveloppements peuvent tre consacrs, titre introductif, lobjet du droit international priv, ses sources et son volution sur le plan historique.

1 LOBJET DU DROIT INTERNATIONAL PRIV

Le droit international priv concerne tout dabord les deux aspects qui viennent dtre voqus : les conflits de juridictions et les conflits de lois. Dans une vision large, il concerne galement le droit de la nationalit et la question de la condition juridique des ressortissants trangers en France.

A - Les conflits de juridictions

Ds lors quun litige apparat dans une affaire comportant un ou plusieurs lments dextranit, il faut tablir si les tribunaux franais sont ou non comptents. Il sagit alors de sintresser la comptence directe des tribunaux franais, en faisant application des rgles de conflit de juridictions. Mais le domaine des conflits de juridictions couvre aussi un autre aspect : celui de la reconnaissance et de lexcution en France des dcisions rendues par des juridictions trangres. On peut envisager ici lhypothse dune personne qui se prvaudrait en France dun jugement de divorce rendu par un juge tranger, afin dobtenir le paiement dune pension alimentaire. Il sera ncessaire, dans un tel cas, de dterminer la mesure dans laquelle ce jugement tranger pourra produire des effets en France. Cest la question de lexequatur. On parle ce propos de comptence indirecte, car il sagit dapprcier, entre autres choses, la comptence du juge tranger qui a statu pralablement la saisine du juge franais.

Introduction

G
21

B - Les conflits de lois

Une fois que lon a tabli que le juge franais est comptent pour statuer, il sagit de dterminer quelle est la loi comptente pour rgir le litige. Pour ce faire, il est ncessaire de mettre en uvre une rgle de conflit de lois, galement appele rgle de rattachement. Cette rgle de conflit permettra en effet de dterminer quelle loi a vocation sappliquer, la loi franaise ou une loi trangre. Quelques prcisions sont, ce stade, utiles. Il faut constater quil existe diffrentes catgories de rattachement. Il y a autant de catgories de rattachement que de situations juridiques litigieuses possibles. Il existe ainsi la catgorie capacit des personnes , la catgorie divorce , la catgorie contrat chacune de ces catgories correspond une rgle de conflit de lois. Pour la capacit des personnes, il sagit de larticle 3 du Code civil ; pour le divorce, de larticle 310 du Code civil ; pour les contrats, ce sont essentiellement les articles 3 et 4 de la Convention de Rome du 19 juin 1980 sur la loi applicable aux obligations contractuelles. Et chacune de ces rgles de conflit de lois dtermine la loi applicable en lespce, en retenant un rattachement particulier. Par exemple, la rgle de conflit relative la capacit retient la comptence de la loi personnelle ou nationale de lindividu : le rattachement est donc la nationalit ; la rgle relative au contrat retient que la loi applicable est la loi dsigne par les parties : le rattachement repose ainsi sur la volont

C - Le droit de la nationalit et la condition des trangers

Lobjet du droit international priv ne sarrte pas dans une conception large aux conflits de juridictions et de lois. Le droit international priv peut galement tre conu comme intgrant deux autres apects, savoir le droit de la nationalit et la condition juridique des trangers en France. Le droit de la nationalit est compos des rgles dattribution de la nationalit franaise. Le droit des trangers vise dterminer les droits dont peuvent se prvaloir les trangers en France. Les trangers du moins ceux qui ne sont pas ressortissants dun tat membre de lUnion europenne ne jouissent pas en France de tous les droits confrs aux ressortissants franais. Cest ainsi quils sont soumis des rglementations particulires dans des domaines aussi divers que ceux du sjour sur le territoire franais ou du bail commercial. Ces aspects sont, en France, traditionnellement intgrs lobjet du droit international priv. Cette intgration sexplique par lide que le droit de la nationalit et le droit des trangers visent, linstar des rgles de conflit de juridictions et de conflit de lois, donner des rponses aux difficults concrtes engendres par la coexistence dtats souverains. Cette intgration ne simpose pourtant pas avec vidence, comme tend le dmontrer lobservation des positions adoptes dans diffrents systmes juridiques trangers. Cest ainsi quen Italie, lobjet du droit international priv se limite ltude des conflits de juridictions et de lois. Force est en effet de constater que le droit des conflits de juridictions et le droit des conflits de lois prsentent, comme nous le verrons par la suite, des particularits marques sur le plan de la mthode, qui font deux une branche part.