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El cuento mil y dos de Sherezada

Edgar Alan Poe

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La verdad es ms extraa que la ficcin.

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El cuento mil y dos de Sherezada

Edgar Alan Poe

(Adagio antiguo)

En el curso de unas investigaciones orientales, tuve ocasi n hace poco de consultar el Dezizmeahorah shasionno ! ! una obra "ue, como el "ohar de Simeon #ochaides, apenas es conocida incluso en Europa, y "ue nunca ha sido citada, "ue yo sepa, por un americano $si e%ceptuamos "uiz& al autor de las #uriosities of American Literature$% habiendo tenido ocasi n, c mo digo, de ho'ear algunas p&ginas de la notabil(sima obra mencionada, "ued) no poco asombrado al descubrir "ue el mundo literario hab(a estado hasta entonces completamente e"uivocado con respecto al destino de la hi'a del visir, Scherezada, tal como se describe en Las &il ' (na )oches y "ue el d*nouement ah( dado, si bien no del todo ine%acto hasta donde llega, debe al menos censurarse por no haber ido mucho m&s le'os. Para la plena in*ormaci n de ese interesante t pico remito al lector in"uisitivo al propio shasionn! pero, mientras tanto, se me permitir& "ue d) un resumen de lo "ue descubr( en )l. Se recordar& "ue, en la versi n habitual de esos cuentos, cierto monarca, teniendo razones para estar celoso de su esposa la reina, no s lo la condena a muerte, sino "ue hace una promesa $por su barba y por el pro*eta$ de casarse cada noche con la m&s bella doncella de sus dominios y de entregarla a la ma+ana siguiente al verdugo. ,abiendo cumplido a la letra ese voto durante varios a+os, con una puntualidad y un m)todos religioso "ue le honraban grandemente como hombre de devotos sentimientos y e%celente 'uicio, *ue interrumpido una tarde -sin duda, a la hora de sus oraciones. por la visita de su gran visir, a cuya hi'a, seg/n parece, se le hab(a ocurrido una idea. El nombre de ella es Scherezada y la idea consist(a en "ue redimir(a al pa(s del despoblador impuesto a sus beldades o bien perecer(a en el intento como corresponde a toda hero(na "ue se precie. En consecuencia, y aun"ue no vemos "ue se trate de un a+o bisiesto -lo "ue har(a el sacri*icio aun m&s meritorio. comisiona a su padre, el gran visir, para "ue o*rezca su mano al rey. Este la acepta &vidamente -pues hab(a intentado tomarla de todos modos y s lo aplazaba el asunto un d(a tras otro por temor al gran visir., pero, al aceptarla ahora, da a entender muy claramente a las partes interesadas "ue, gran visir o no, no tiene la m&s ligera intenci n de ceder un &pice de su promesa o de sus privilegios. Por eso cuando la hermosa Scherezada insisti en casarse con el rey y as( lo hizo a pesar del e%celente conse'o de su padre de no cometer barbaridades, es evidente "ue ten(a sus bellos o'os bien abiertos y "ue conoc(a muy bien las circunstancias del caso. Parece, sin embargo, "ue esta ladina damisela -"ue debi leer a 0a"uiavelo sin g)nero de dudas. ten(a un plan muy ingenioso in mente. En la noche de bodas se las compuso, he olvidado con "u) especioso prete%to, para "ue su hermana ocupara un lecho lo bastante cercano del de la pare'a real como para permitir una *&cil conversaci n de cama a cama. Poco antes del canto del gallo tuvo buen cuidado de despertar al bondadoso monarca, su esposo -"ue no le guardaba menos a*ecto por el hecho de "ue tuviese la intenci n de retorcerle el cuello al d(a siguiente., "ue, gracias a una tran"uila conciencia y una *&cil digesti n, dorm(a pro*undamente, para "ue escuchara el interesant(simo relato -acerca de una rata y un gato negro, creo. "ue estaba narrando en voz ba'a a su hermana. 1uando apunt el d(a, sucedi "ue esta historia no hab(a terminado todav(a y "ue Scherezada, dadas las circunstancias, no pod(a acabarla en esos instantes, pues era ya hora de "ue se levantara y *uera a "ue la estrangularan $cosa po"u(simo m&s agradable "ue ser ahorcado, aun"ue una pizca m&s distinguida. Lamento decir "ue la curiosidad del rey prevaleci sobre sus sanos principios religiosos, induci)ndole por esta vez a posponer el cumplimiento de su promesa hasta la ma+ana siguiente,

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con el prop sito y la esperanza de o(r por la noche lo "ue hab(a ocurrido al *inal con el gato negro -creo "ue era negro. y la rata. Llegada la noche, sin embargo, Scherezada no s lo dio el reto"ue *inal al gato negro y a la rata -"ue era azul., sino "ue, antes de darse cuenta e%acta de lo "ue hac(a, se vio envuelta en el intrincado desarrollo de una narraci n "ue se re*er(a, si no me e"uivoco, a un caballo rosado -con alas verdes. "ue cabalgaba impetuoso por obra de un mecanismo de relo'er(a y al "ue se daba cuerda con una llave color (ndigo. Por esta historia se interes el rey aun m&s "ue por la otra y como el d(a apuntara antes de su conclusi n -no obstante los es*uerzos de la sultana por *inalizarla a tiempo para el estrangulamiento. no hubo m&s remedio "ue posponer otra vez la ceremonia veinticuatro horas. A la noche siguiente sucedi un accidente similar con similar resultado, y lo mismo a la siguiente y a la otra...2 hasta "ue, al *in, el buen monarca, habiendo sido privado inevitablemente de toda oportunidad de cumplir su promesa durante un periodo no in*erior al de mil y una noches, lo olvid por completo al e%pirar ese t)rmino, se absolvi a s( mismo de )l o bien $lo "ue es m&s proba $ ble$ rompi sin reserva dicho voto, as( como la cabeza de su padre con*esor. En cual"uier caso, Schrezada, "ue, por ser descendiente directa de Eva, hab(a heredado "uiz& los siete cestos de conversaci n "ue esta /ltima se+ora, seg/n sabemos todos, recogi al pie de los &rboles del 'ard(n del Ed)n, Schrezada, repito, triun* *inalmente y el impuesto sobre las beldades *ue derogado. Ahora bien, esta conclusi n -"ue es la del relato tal como aparece escrito. es, sin duda, muy adecuada y agradable, pero 3ay4, como tantas otras cosas, es m&s agradable "ue cierta y yo me hallo muy en deuda con el Eshasionn5 por los medios empleados para corregir el error. Le mieux $dice un proverbio *ranc)s$ est l+ennui du ,ien! ' al mencionar "ue Scherezada hab(a heredado los siete cestos de charla, debiera haber a+adido "ue los coloc a inter)s compuesto hasta "ue subieron a setenta y siete. $0i "uerida hermana $di'o en la noche mil y dos -cito al pie de la letra el lengua'e del Eshasionn en este punto.$, mi "uerida hermana $di'o$, ahora "ue ese pe"ue+o inconveniente acerca del estrangulamiento se ha desvanecido y "ue ese odioso tributo est& *elizmente abolido, me siento culpable de una gran indiscreci n al no contaros a ti y al rey -"uien, lamento decirlo, ronca, cosa "ue no har(a ning/n caballero. la verdadera conclusi n de la historia de Simbad el marino. Este persona'e pas por muchas otras y m&s interesantes aventuras "ue las "ue relat), pero la verdad es "ue precisamente en la noche de su narraci n ten(a yo sue+o y en consecuencia "uise abreviar la historia, acto in'urioso, el cual con*(o "ue Al& me perdone. Pero aun as( no es demasiado tarde para remediar mi gran negligencia y, en cuanto haya dado al rey un pellizco o dos para "ue se despierte y de'e de hacer ese horrible ruido, te contar) inmediatamente -y a )l, si tal le place. la continuaci n de esa notabil(sima historia. Por lo "ue he le(do en el Eshasionn , la hermana de Scherezada no se mostr demasiado entusiasmada ante a"uella perspectiva2 pero el cali*a, despu)s de recibir su*icientes pellizcos, de' de roncar y di'o *inalmente 3hum46 y luego 73ah46, con lo "ue la sultana entendi -por"ue sin duda estas son palabras &rabes. "ue )l era todo o(dos2 y habiendo arreglado estas cosas a su satis*acci n, reanud sin p)rdida de tiempo la historia de Simbad el marino. $Al *in, ya en la senectud $)stas son las palabras del propio Simbad$ y tras dis*rutar en mi patria de muchos a+os de tran"uilidad, me sent( una vez m&s dominado por el deseo de visitar pa(ses e%tran'eros y un d(a, sin con*iar a nadie de la *amilia mi prop sito, hice unos cuantos envoltorios con mercader(as "ue uniesen su alto precio a su escaso volumen y, contratando a un mozo de cuerda para "ue las acarrease, ba') con )l a la costa a esperar la arribada de alguna nave "ue me llevase le'os del reino rumbo a alguna regi n "ue no hubiera yo e%plorado a/n.

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78espu)s de depositar los bultos en la arena, nos sentamos ba'o unos &rboles y dirigimos la mirada al oc)ano con la esperanza de divisar un nav(o, pero durante varias horas no vimos ninguno. Por /ltimo me pareci o(r un singular zumbido o ronroneo y el porteador, tras escuchar un rato, declar "ue )l tambi)n lo percib(a. Luego ese sonido *ue creciendo en intensidad de modo "ue no tuvimos duda de "ue el ob'eto "ue lo causaba se acercaba a nosotros. Por /ltimo, en la l(nea del horizonte, descubrimos un punto negro, "ue *ue aumentando r&pidamente de tama+o hasta "ue distinguimos un gigantesco monstruo "ue nadaba con gran parte de su cuerpo por encima de la super*icie del mar. 9en(a hacia nosotros con inconcebible velocidad, levantando enormes olas de espuma en torno a su pecho e iluminando toda la parte del mar por la "ue pasaba con una larga l(nea de *uego "ue se e%tend(a muy le'os en la distancia6. 71uando a"uello se nos acerc , lo vimos con toda claridad. Era tan largo como tres de los &rboles m&s altos y tan ancho como la gran sala de audiencias de vuestro palacio 3oh, el m&s sublime y muni*icente de los cali*as4 Su cuerpo, distinto del de los peces corrientes, era s lido como una roca y de un negro azabache por toda la parte "ue sobresal(a del agua, con la e%cepci n de una estrecha raya color de sangre "ue la circundaba completamente. El vientre, "ue "uedaba ba'o la super*icie y "ue s lo pod(amos entrever de vez en cuando, en los momentos en "ue el monstruo se elevaba y descend(a al comp&s de las olas, estaba cubierto enteramente de escamas met&licas, de un color como el de la luna en tiempo neblinoso. El dorso era liso y casi blanco y de )l arrancaban hacia arriba seis espinas de una altura casi igual a la mitad de la largura de su cuerpo. 6A"uella horrible criatura no ten(a boca visible, pero como para compensar esta de*iciencia iba provista de cuatro veintenas de o'os por lo menos, "ue sobresal(an de sus cuencas como los de la verde lib)lula y estaban dispuestos alrededor del cuerpo en dos hileras, una encima de otra, y paralelos a la raya de color sangre, la cual parec(a hacer el o*icio de una ce'a. 8os o tres de a"uellos espantosos o'os eran mucho mayores "ue los otros y ten(an aspecto de ser de oro macizo. 6Aun"ue, como he dicho, la bestia se apro%imaba a nosotros con la mayor rapidez, deb(a de moverse por arte de nigromancia, pues no ten(a ni aletas como un pez, ni pies palmeados, como un pato, ni alas como la concha marina "ue marcha impulsada por el viento como si *uera una nave, ni tampoco se retorc(a para avanzar como hacen las anguilas. Su cabeza y su cola se parec(an mucho, s lo "ue no le'os de la segunda hab(a dos pe"ue+os agu'eros "ue serv(an de *osas nasales por los cuales el monstruo e%pulsaba su denso aliento con prodigiosa violencia y con un sonido agudo y desagradable. 6:rand(simo *ue nuestro terror al contemplar a"uella cosa tan horrible, pero "ued superado por el asombro "ue nos produ'o ver sobre el lomo de a"uella bestia un gran n/mero de animales, apro%imadamente del tama+o y la *orma de los hombres y "ue se pare$ c(an mucho a )stos salvo en "ue no llevaban ropas -como los hombres., pues estaban provistos -por la naturaleza sin duda. de una *ea e inc moda envoltura muy parecida a la tela, pero tan a'ustada a la piel "ue hac(a moverse a los pobres diablos torpemente y les ocasionaba al parecer grandes molestias. En lo alto de la cabeza llevaban una especie de ca'as cuadradas "ue, a primera vista, pens) "ue har(an el o*icio de turbantes, pero pronto descubr( "ue eran sumamente pesadas y s lidas y por tanto dedu'e "ue eran arte*actos destinados por su gran peso a mantener las cabezas de los animales *irmes y su'etas sobre los hombros. Alrededor del cuello las criaturas llevaban collares negros -sin duda, distintivos de servidumbre., como los "ue ponemos nosotros a los perros, s lo "ue mucho m&s anchos y m&s r(gidos, de modo "ue a"uellas pobres v(ctimas no pod(an mover la cabeza en ninguna direcci n sin mover al mismo tiempo el cuerpo y de esa *orma se ve(an sentenciados a la perpetua contemplaci n de sus narices, visi n respingona y achatada en grado portentoso, por no decir espantosa.

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61uando el monstruo hubo llegado casi al lugar donde est&bamos, proyect hacia delante uno de sus o'os y despidi por )l una terrible llamarada de *uego acompa+ada por una densa nube de humo y un ruido "ue no puedo comparar con nada sino con el trueno. Al disiparse el humo vimos a uno de los raros animales$hombre de pie cerca de la cabeza de la gran bestia con una trompeta en la mano, a trav)s de la cual -poni)ndosela en la boca. se dirigi luego a nosotros con sonidos *uertes, &speros y desagradables, "ue hubi) ramos tomado por palabras de un lengua'e de no haber sido emitidos a trav)s de la nariz. 6Era evidente "ue se dirig(a a nosotros, pero no sab(a yo c mo replicar, pues no pod(a comprender en absoluto lo "ue se nos dec(a. ; en este trance me volv( al porteador, "ue estaba a punto de desmayarse de miedo y le pregunt) "u) especie de monstruo le parec(a "ue pod(a ser a"uel, si ten(a idea de sus intenciones y "u) clase de criaturas eran las "ue as( pululaban por su lomo. A esto replic el porteador del me'or modo "ue le permit(a su temblor, diciendo "ue ya hab(a o(do hablar una vez de a"uella bestia marina, "ue era un demonio cruel, con entra+as de azu*re y sangre de *uego, creado por los genios malos para hacer su*rir a la humanidad2 "ue las cosas a"uellas sobre su lomo eran bichos, como los "ue a veces in*estan a los perros y a los gatos, s lo "ue un poco mayores y m&s salva'es, y "ue desempe+aban su *unci n, aun"ue mala, ya "ue mediante la tortura "ue causaban a la bestia con sus mordeduras y picotazos la llevaban hasta el grado de *uror re"uerido para hacerla rugir y cometer ini"uidades y as( cumplir los vengativos y mal)volos designios de los genios perversos. 6Esta declaraci n me determin a salir por pies, y, sin si"uiera mirar hacia atr&s, corr( a toda velocidad a las colinas mientras el mozo corr(a no menos velozmente, aun"ue poco m&s o menos en direcci n contraria, de modo "ue acab por huir con mis bultos, de los "ue no dudo "ue tuviera e%celente cuidado, aun"ue este es un punto "ue no puedo determinar pues no recuerdo haberle vuelto a ver 'am&s6. 7En cuanto a m(, era tan encarnizadamente perseguido por una multitud de bichos$ hombres -"ue hab(an llegado a tierra en botes. "ue muy pronto *ui apresado, atado de manos y pies y trasladado a la bestia, la cual inmediatamente sali nadando hacia alta mar6. 70e arrepent( entonces amargamente por mi locura de abandonar un c modo hogar para arriesgar la vida en aventuras como a"uella, pero como no serv(a de nada lamentarse me adapt) lo me'or "ue pude a mi situaci n y me es*orc) por conseguir la buena voluntad del animal hombre "ue pose(a la trompeta y "ue parec(a e'ercer autoridad sobre sus compa+eros. <anto )%ito tuve en este es*uerzo "ue, en unos pocos d(as, la criatura me concedi varias se+ales de su *avor y, al *in, incluso se tom la molestia de ense+arme los rudimentos de lo "ue ser(a bastante presuntuoso denominar lengua'e2 pero gracias a esto pude conversar *&cilmente con a"uella criatura y logr) hacerle comprender el ardiente deseo "ue ten(a de ver mundo. -$(ashish! scuashish! scuic! .im,ad! eh$didel! didel! grunt unt grum,el! hiss! fiss! /uis $me di'o un d(a despu)s de comer$, pero os pido mil perdones, hab(a olvidado "ue vuestra ma'estad no est& *amiliarizado con la lengua de los gallorrelinchos -as( se llamaban los animales$hombres, por"ue, seg/n presumo, su lengua'e constitu(a el eslab n entre el del caballo y el del rey del gallinero.. 1on vuestro permiso traducir): 7=ashish, scuashish6, etc., "uiere decir: 7Soy *eliz al ver, mi "uerido Simbad, "ue eres un tipo e%celente. Ahora estamos haciendo algo "ue se llama circunnavegaci n del globo2 y como est&s tan deseoso de ver mundo har) una e%cepci n contigo y te dar) un pasa'e gratuito en el lomo de la bestia6. El Eshasionn relata "ue, cuando dama Scherezada hubo llegado a este punto, el rey se volvi del costado iz"uierdo al derecho y di'o: $Es, en verdad, mu' sorprendente, mi "uerida reina "ue hayas omitido hasta hoy estas /ltimas aventuras de Simbad. >Sabes "ue las considero tan entretenidas como e%tra+as?

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,abi)ndose e%presado el cali*a de tal modo, seg/n se nos cuenta, la hermosa Scherezada reanud su historia con las siguientes palabras: 7Agradec( al animal$hombre su bondad $di'o Simbad$ y pronto me encontr) casi como en mi casa sobre la bestia, la cual nadaba a una velocidad prodigiosa a trav)s del oc)ano, aun"ue la super*icie de )ste en a"uella parte del mundo no es plana en absoluto, sino redonda como una granada, as( "ue puede decirse "ue nos pasamos el tiempo via'ando cuesta arriba o cuesta aba'o6. $Eso me parece rar(simo $interrumpi el rey. $Sin embargo, es completamente cierto $replic Scherezada. $Lo dudo $repuso el rey$, pero ten la bondad de proseguir el relato. $As( lo har) $di'o la reina$. 7La bestia $continu contando Simbad$ nadaba, como ya he e%plicado, cuesta arriba y cuesta aba'o, hasta "ue al *in arribamos a una isla, de muchos centenares de millas de circun*erencia pero "ue, sin embargo, hab(a sido construida en medio del mar por una colonia de animalillos como las orugas@. $3,um4 $di'o el rey. $7Abandonando la isla $di'o Simbad -pues, como se comprender&, Scherezada hizo caso omiso de la inoportuna e%clamaci n de su marido.$, llegamos a otra, donde los &rboles eran de piedra maciza y tan duros "ue hac(an a+icos las hachas me'or templadas con las "ue nos es*orz&bamos en abatirlosA. $3,um4 $di'o de nuevo el rey. Pero Scherezada, sin prestarle atenci n, continu con las palabras de Simbad. $78espu)s de de'ar atr&s esta /ltima isla, llegamos a un pa(s donde hab(a una caverna "ue se prolongaba a lo largo de treinta o cuarenta millas por las entra+as de la tierra y "ue conten(a mayor cantidad de palacios, mucho m&s grandes y magn(*icos "ue los de 8amasco y Bagdad 'untas. 8e los techos de esos palacios colgaban millares de gemas, parecidas a diamantes, pero m&s grandes "ue los hombres. ; por las calles "ue pasaban entre torres y pir&mides discurr(an vastos r(os negros como el )bano, rebosantes de peces sin o'os6 . $3,um4 $di'o el rey. $Cavegamos luego a una regi n del mar donde hallamos una elevada monta+a por cuyas ladras se derramaban torrentes de metal *undido, algunos de los cuales med(an doce millas de ancho por sesenta de largo , mientras "ue de un abismo en la cumbre sal(a tan ingente cantidad de cenizas "ue el sol estaba enteramente oculto en los cielos y el d(a era m&s oscuro "ue la m&s oscura medianoche, de modo "ue, cuando nos hallamos incluso a una distancia de ciento cincuenta millas de la monta+a era imposible ver el ob'eto m&s blanco por cercano "ue lo tuvi)semos ante nuestros o'os6 . $3,um4 $di'o el rey. $78espu)s de abandonar esa costa, la bestia continu su traves(a hasta llegar a una tierra en la "ue la naturaleza de las cosas parec(a haberse invertido, pues all( vimos un gran lago, en el *ondo del cual, a m&s de cien pies de la super*icie del agua, *lorec(a en toda su vegetaci n de altos y *rondosos &rboles6. $3#a4 $di'o el rey.

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$7=nas cien millas m&s adelante *uimos a parar a un clima en el "ue la atm s*era era tan densa "ue pod(a sostener hierro o acero del mismo modo "ue la nuestra lo hace con las plumas6. $3Duita all&4 $di'o el rey. $7Siguiendo siempre en la misma direcci n, llegamos luego a la m&s magn(*ica regi n del mundo entero. A trav)s de ella serpenteaba un espl)ndido r(o durante varios miles de millas. Este r(o era de una pro*undidad insondable y de una transpa rencia mayor "ue la del &mbar. <en(a de tres a seis millas de ancho y sus m&rgenes, "ue se elevaban perpendicularmente por ambos lados a mil doscientos pies de altura, estaban coronadas por &rboles siempre *loridos y per*umadas *lores perennes "ue hac(an de todo el territorio un maravilloso 'ard(n. Pero este lu'uriante pa(s se llamaba el Eeino del ,orror y penetrar en )l e"uival(a a la muerte inevitable6 . $3#ua4 $di'o el rey. $7Abandonamos este reino con grandes prisas y, al cabo de unos d(as, llegamos a otro, donde nos "uedamos asombrados al ver millares de monstruosos animales con cuernos seme'antes a guada+as sobre su cabeza. Estas horribles bestias e%cavan en el suelo am plias cavernas en *orma de t/nel y revisten sus paredes con rocas, dispuestas de tal modo unas sobre otras "ue se caen instant&neamente al ser pisadas por otros animales, precipitando as( a )stos en las guaridas de los monstruos, "ue succionan al momento su sangre y luego arro'an despreciativamente el cad&ver a gran distancia de las cavernas de la muerte6! . $3=*l $di'o el rey. $71ontinuando nuestro via'e, divisamos una comarca abundante en vegetales "ue no crec(an en el suelo, sino en el aire!!. ,ab(a otros "ue brotaban de la sustancia de otros vegetales!@2 otros "ue obten(an su sustento de los cuerpos de animales vivos!A2 y hab(a adem&s otros "ue resplandec(an con un *uego intenso!2 otros "ue se mov(an de a"u( para all& a placer! y, lo "ue es a/n m&s sorprendente, descubrimos "ue viv(an respiraban y mov(an a voluntad sus miembros y ten(an, adem&s, la detestable pasi n del g)nero humano de esclavizar a otras criaturas y con*inarlas en h rridas y solitarias prisiones hasta cumplir las tareas "ue se les encomendaban6! . $3Bah4 $di'o el rey. $8e'amos esta tierra y pronto llegamos a otra en la cual las abe'as y los p&'aros son matem&ticos de tal genio y erudici n "ue instruyen a diario en la ciencia de la geometr(a a los sabios del imperio. El rey del lugar o*reci un premio por la soluci n de dos di*icil(simos problemas y ambos *ueron resueltos al instante, uno por las abe'as y el otro por los p&'aros. Pero el rey mantuvo en secreto las soluciones y s lo tras pro*und(simas investigaciones y traba'os y de escribir in*inidad de libros durante una larga serie de a+os llegaron al *in los matem&ticos a las mismas soluciones "ue hab(an dado al instante por las abe'as y los p&'aros! $ 7Apenas hab(amos perdido de vista este imperio, cuando nos encontramos 'unto a otro desde cuyas costas volaba sobre nuestras cabezas una bandada de aves, bandada "ue ten(a una milla de anch por doscientas cuarenta de largo, de modo "ue, aun cuando volaban a una milla por minuto, re"uiri cuatro largas horas "ue todos los p&'aros pasaran por encima de nosotros, de lo cual se deduce "ue hab(a varios millones de e'emplares6!. $3Flusos4 $di'o el rey.

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$7Co bien nos libramos de estos p&'aros, "ue nos ocasionaron gran molestia, "uedamos aterrorizados ante la aparici n de un ave de otra clase e in*initamente m&s grande incluso "ue los rochos! "ue he encontrado en mis anteriores via'es, pues era mayor "ue la mayor de las c/pulas de vuestro serrallo 3oh, el m&s muni*icente de los cali*as4 Esta ave terrible no ten(a cabeza visible, sino "ue estaba enteramente constituida por un vientre, de gordura y redondez prodigiosas, *ormado por una blanda sustancia, suave, brillante y listada de diversos colores. En sus garras el monstruo llevaba hacia su nido en los cielos una casita a la "ue hab(a arrancado el te'ado y en el interior de la cual divisamos claramente seres humanos "ue, sin g)nero de duda se hallaban en un estado de espantosa desesperaci n ante el horrible sino "ue les aguardaba. :ritamos con todas nuestras *uerzas, esperando asustar al p&'aro para "ue soltara su presa, pero )l se limit a dar un resoplido, como de rabia, y luego de' caer sobre nuestras cabezas un pesado saco "ue result estar lleno de arena6. $3Bobadas4 $di'o el rey. $7#usto tras esta aventura nos vimos en un continente de vasta e%tensi n y prodigiosa solidez, pero "ue, sin embargo, se apoyaba enteramente sobre el lomo de una vaca azul cielo "ue tendr(a no menos de cuatrocientos cuernos6@ . $Eso s( lo creo $di'o el rey$, por"ue he le(do algo parecido en un libro. $7Pasamos inmediatamente por deba'o de ese continente -navegando entre las patas de la vaca. y, al cabo de unas horas, nos hallamos en un pa(s en verdad asombroso "ue, seg/n me in*orm el animal$hombre, era su propia patria, habitada por cosas de su propia especie. Esto elev much(simo en mi estima al animal$hombre y, en realidad, comenc) a sentirme avergonzado por la despreciativa *amiliaridad con "ue le hab(a tratado, pues compro b) "ue en general los animales$hombre eran una naci n de poderos(simos magos, "ue viv(an con gusanos en sus cerebros@!, los cuales, sin duda, serv(an para estimularles, mediante sus dolorosos retorcimientos y culebreos, a realizar los m&s prodigiosos es*uerzos de imaginaci n. $3<onter(as4 $di'o el rey. $7Entre los magos viv(an domesticados varios animales de lo m&s singular2 por e'emplo, hab(a un enorme caballo cuyos huesos eran de hierro y cuya sangre era agua hirviente. En lugar de grano le daban piedras negras como alimento habitual y, no obs tante, a pesar de esa dieta tan indigesta, era tan *uerte y r&pido "ue arrastraba una carga m&s pesada "ue el mayor templo de esta ciudad a una velocidad "ue sobrepasar(a a la del vuelo de la mayor(a de las aves6@@. $3Sandeces4 $di'o el rey. $79i tambi)n entre a"uellas gentes una gallina sin plumas, pero mayor "ue un camello2 en vez de carne y huesos ten(a hierro y ladrillos2 su sangre, como la del caballo -con el "ue, en realidad, estaba casi emparentada., era agua hirviendo y, al igual "ue )l, no com(a otra cosa "ue madera o piedras negras. 8icha gallina alumbraba con gran *recuencia un centenar de pollos al d(a y, despu)s de nacer, )stos permanec(an durante varias semanas en el est mago de la madre6@A. $3Cecedades4 $di'o el rey. $7=no de esta naci n de poderosos bru'os cre un hombre a partir de lat n, madera y cuero y le dot de tal ingenio "ue habr(a vencido al a'edrez a todos los miembros del g)nero humano con la e%cepci n del gran cali*a ,ar/n$al$Easchid@ . Gtro de estos magos construy con parecidos materiales una criatura "ue har(a avergonzarse incluso al genio del "ue la hizo, pues tan grandes eran sus *acultades de razonar "ue, en un segundo, realizaba c&lculo de tan vasta amplitud "ue habr(an re"uerido la labor combinada de cin cuenta mil

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hombres de carne y hueso durante un a+o@ . Pero un hechicero aun m&s portentoso hizo algo *ormidable "ue no era hombre ni bestia, pero "ue ten(a sesos de plomo entremezclados con una materia negra como la pez y unos dedos "ue empleaba con tan incre(ble rapidez y destreza "ue no habr(a tenido ninguna di*icultad en escribir veinte mil copias del 1or&n en una hora2 y eso con tan e%"uisita precisi n "ue en todas las copias no se hubiera encontrado una "ue variase de otra en la anchura del cabello m&s *ino. Este algo ten(a una *uerza prodigiosa, de suerte "ue pod(a erigir o derrocar de un soplo los m&s *ormidables imperios, pero su poder era e'ercido por igual para el mal y para el bien6. $3Eid(culo4 $di'o el rey. $7Entre este pueblo de nigromantes hab(a tambi)n uno por cuyas venas corr(a la sangre de las salamandras, pues no ten(a escr/pulo en sentarse para *umar su chibu"u( dentro de un horno rusiente hasta "ue su comida se hubiese asado totalmente en el suelo@ . Gtro ten(a la *acultad de convertir los metales comunes en oro sin si"uiera mirarlos durante la operaci n@. Gtro ten(a tal delicadeza de tacto "ue hac(a un alambre tan *ino "ue resultaba invisible@ . Gtro ten(a tal rapidez de percepci n "ue contaba por separado todos los movi $ mientos de un cuerpo el&stico mientras )ste saltaba hacia delante y atr&s a raz n de novecientos millones de veces por segundo6@ . $3Absurdo4 $di'o el rey. $7Gtro de estos magos, por medio de un *luido "ue nadie vio 'am&s, pod(a hacer "ue los cad&veres de sus amigos agitaran los brazos, sacudiesen las piernas, luchasen e incluso se levantasen y bailasen a voluntadA . Gtro ten(a cultivada la voz en grado tan amplio "ue pod(a hacerse o(r de un e%tremo a otro de la tierraA!. Gtro ten(a un brazo tan largo "ue pod(a sentarse en 8amasco y escribir una carta en Bagdad o, verdaderamente, en cual"uier lugar por distante "ue estuvieseA@. Gtro ordenaba al rayo "ue ba'ase de los cielos hasta )l y el rayo acud(a a su llamada y le serv(a de 'uguete. Gtro tomaba dos sonidos *uertes y de ellos *ormaba silencio. Gtro creaba una densa oscuridad a partir de dos luces brillantesAA. Gtro hac(a hielo en un horno ardienteA . Gtro daba instrucciones al sol para "ue pintase su retrato y el sol lo hac(aA . Gtro tomaba este astro 'unto con la luna y los planetas y tras de pesarlos con escrupulosa e%actitud e%ploraba sus pro*undidades y averiguaba la solidez de la sustancia de "ue estaban constituidos. Pero toda la naci n posee tan sorprendente habilidad nigrom&ntica "ue ni si"uiera sus ni+os o sus m&s vulgares perros y gatos tienen di*icultad en ver ob'etos "ue no e%isten o "ue veinte mil a+os antes de nacer su propia naci n *ueron borrados de la *az de la tierra6A. $3Eid(culo4 $di'o el rey. $7Las esposas e hi'as de estos magos incomparablemente grandes y sabios $continu Scherezada sin alterarse en absoluto por las *recuentes y muy incorrectas interrupciones de su esposo$, son cuanto de cumplido y re*inado e%iste y constituir(an lo m&s interesante y bello, si no *uera por una desdichada *atalidad "ue les acosa y de la "ue ni si"uiera el milagroso poder de sus maridos y padres han conseguido remediar hasta ahora. =nas *atalidades se presentan ba'o ciertas *ormas y otras ba'o di*erentes aspectos, pero a"uella a la "ue me re*iero se ha presentado en *orma de e%centricidad. $>8e "u)? $di'o el rey. $8e e%centricidad $di'o Scherezada$. =no de los genios malos "ue est&n siempre al acecho para acarrear el in*ortunio ha metido en la cabeza de esas cumplidas damas la idea de "ue la cosa "ue describimos como belleza personal consiste en la protuberancia de la regi n donde la espalda cambia de nombre. La per*ecci n de la belleza, dicen, est& en relaci n directa con el volumen de esta giba. 8ominadas por esta idea largo tiempo y aprovechando "ue las almo$

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hadillas son baratas en ese pa(s, han llegado a tal e%tremo "ue resulta di*(cil distinguir una mu'er de un dromedario... $3Basta $di'o el rey$. Co puedo, ni "uiero aguantar m&s. 0e has levantado un terrible dolor de cabeza con tus patra+as. El d(a adem&s, por lo "ue veo, comienza a despuntar. >1u&nto tiempo llevamos ya casados? 0i conciencia est& volviendo a atormentarme. ; luego ese detalle del dromedario... >0e tomas por tonto? Lo me'or "ue puedes hacer es levantarte e ir a "ue te estrangulen. Estas palabras, seg/n s) por el shasionn! a*ligieron y asombraron a Scherezada, pero sabiendo "ue el rey era un hombre de escrupulosa integridad y nada inclinado a *altar a su palabra, se someti a su sino de buen talante. E%periment , sin embargo, gran consuelo -mientras le apretaban el cuello. pensando "ue buena parte de la historia segu(a a/n sin contar y "ue le estaba bien empleado al petulante y bruto de su marido "uedarse sin conocer muchas e inconcebibles aventuras.

Notas: ! 8ecidme ahora: >es as( o no? @ La coralina. A =na de las curiosidades m&s notables de <e%as es un bos"ue petri*icado, pr %imo a la *uente del r(o Pasigno. ,ay all( varios centenares de &rboles, en posici n vertical, trans*ormados en piedra. Algunos, "ue crecen en la actualidad, est&n parcialmente petri*icados. Este es un hecho sorprendente para los naturalistas y les obligar& a modi*icar la actual teor(a de la petri*icaci n. -Hennedy. 0exas! 1! p. Fzo.. Esta in*ormaci n, al principio desacreditada, ha sido corroborada por el descubrimiento de un bos"ue completamente petri*icado pr %imo a las *uentes del r(o 1heyenne o 1hienne, "ue tiene su nacimiento en las 1olinas Cegras de la cordillera de las Eocosas. Apenas hay, "uiz&, un espect&culo sobre la super*icie del globo m&s notable, tanto desde el punto de vista geol gico como del pintoresco, "ue el o*recido por el bos"ue petri*icado cercano a El 1airo. El via'ero, despu)s de de'ar a su espalda las tumbas de los cali*as, nada m&s pasar las puertas de la ciudad, se dirige hacia el sur, casi en &ngulo recto con la carretera "ue cruza el desierto hacia Suez, y tras haber recorrido unas diez millas por un valle ba'o y yermo, cubierto de arena, casca'o y conchas marinas, de aspecto tan reciente "ue parece como si la marea se hubiese retirado el d(a anterior, atraviesa una ba'a sucesi n de dunas "ue durante alguna distancia corren paralelas a )l. La escena "ue se presenta entonces a su vista es incre(blemente e%tra+a y desolada. =na inmensa masa de *ragmentos de &rboles, convertidos en piedra, "ue al ser pisados por los cascos de su caballo resuenan como el hierro *undido, se e%tiende a lo largo de millas y millas en *orma de bos"ue descompuesto y derrumbado. La madera es de color casta+o oscuro, pero conserva a la per*ecci n su *orma y los pedazos, de uno a "uince pies de largo y de medio a tres de grueso, est&n esparcidos de modo tan compacto hasta donde alcanza la vista, "ue un asno egipcio apenas puede abrirse paso entre ellos, y su aspecto es tan natural "ue, si estuvieran en Escocia o Frlanda, el bos"ue podr(a pasar sin di*icultad por alg/n enorme pantano desecado en el cual yaciesen los &rboles desenterrados pudri)ndose al sol. Las ra(ces y rudimentos de las ramas se conservan en muchos casos en un estado casi per*ecto y en algunos son *&cilmente reconocibles las galer(as hechas por la carcoma ba'o la corteza. Los m&s delicados de los vasos de la savia y todas las

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partes *inas del centro del tronco est&n totalmente enteros y se pueden e%aminar con las lupas m&s potentes. Las partes enteras se han petri*icado a tal punto "ue rayan el vidrio y admiten un *ino pulimento. (Asiatic &agazine. 9ol. FFF, p. IJK2 Serie <ercera.. La caverna del 0amut en HentucLy. En Fslandia, en MNOI. 78urante la erupci n del ,ecla, en MNPP, nubes de esta clase produ'eron tal oscuridad "ue, en :laumba, a m&s de cincuenta millas de la monta+a, la gente s lo a tientas pod(a en$ contrar su camino. 8urante la erupci n del 9esubio, en MNKQ, en 1aserta, a cuatro leguas de distancia, la gente s lo pod(a caminar a la luz de las antorchas. El M de mayo de MOM z, una nube de cenizas volc&nicas y arena, procedente de un volc&n de la isla de San 9icente, cubri todas las Barbados, e%tendiendo sobre ellas una oscuridad tan intensa "ue, al mediod(a, al aire libre, no se pod(an distinguir los &rboles u otros ob'etos cercanos y ni si"uiera un pa+uelo blanco colocado a una distancia de seis pulgadas del o'oR. (&urra'! p. SMJ, Edit de Tiladel.. 7En el a+o de MNPK, durante un terremoto en 1aracas, se hundi parte del suelo de granito y de' al descubierto un lago de ochocientas yardas de di&metro y de ochenta a cien pies de pro*undidad. Era una porci n del Bos"ue de Aripao, "ue se hundi con )l y los &rboles permanecieron verdes durante varios meses ba'o el agua. (&urra'! p. SSM.. El acero m&s duro "ue se manu*actura puede "uedar reducido, ba'o la acci n de un soplete de "u(mico, a un polvo impalpable "ue *lotar& *&cilmente en el aire. La regi n del C(ger. 9)ase #olonial &agazine! de Simmond. ! La &'rmeleon! la hormiga le n. El t)rmino 7monstruo es igualmente aplicable a cosas anormales pe"ue+as "ue a grandes, mientras "ue ad'etivos como Uamplio6 son simplemente comparativos. La caverna de la 0yrmeleon es amplia en comparaci n con el agu'ero de la hormiga ro'a com/n. =n grano de s(le% es tambi)n una 7rocaRV. !! La pidendron! 2los Aeris! de la *amilia de las or"u(deas crece con s lo la super*icie de sus ra(ces unidas a un &rbol u otro ob'eto, del "ue no obtiene ninguna nutrici n, pues sub$ siste totalmente del aire. !@ Los parsitos! como el portentoso 3afflesia Arnoldii. !A Schouw de*iende la e%istencia de una clase de plantas "ue crecen sobre animales vivos: las 4lantae pizoe. 8e esta clase son los *ucos y las algas. El se+or #. B. de Salem, 0ass., don al )ational 1nstitute un insecto de Cueva Welanda, con la siguiente descripci n: REl 5otte! "ue es una oruga o gusano, crece al pie del &rbol 3ata ' tiene una planta "ue le crece en la cabeza. Este peculiarisimo y e%traordinario insecto sube por los &rboles rata ' puriri '! penetrando por la copa, se abre camino per*orando el tronco hasta alcanzar la ra(z2 sale entonces de esta y muere o "ueda adormecido y la planta sale de su cabeza: el cuerpo "ueda entero e intacto y m&s duro "ue cuando estaba vivo. 1on este insecto los ind(genas hacen un colorante para tatua'es. ! En las minas y cuevas naturales encontramos una especie de hongo "ue despide una intensa *os*orescencia. ! Las or"u(deas, las escabiosas y las valisnerias. ! 7La corola de esta *lor (Aristolochia #lematitis)! "ue es tubular pero termina hacia arriba en un miembro ligulado, se in*la hasta cobrar *orma globular por la base. La parte tubular est& adornada por dentro con pelos muy duros "ue apuntan hacia aba'o. La parte globular contiene el pistilo, "ue consiste simplemente en un ovario y un estigma, 'unto con los estambres circundantes. Pero los estambres, como son m&s cortos "ue el ovario, no pueden descargar el polen de *orma "ue caiga sobre el estigma, pues la *lor se mantiene

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siempre erecta hasta despu)s de la *ecundaci n. Por eso, de no mediar ninguna ayuda, el polen cae necesariamente al *ondo de la *lor. Ahora bien, la ayuda "ue en este caso brinda la naturaleza es la del 0ipula 4ennicornis! un pe"ue+o insecto "ue penetra por el tubo de la corola en busca de miel, desciende al *ondo y va registr&ndolo hasta "ue "ueda completamente cubierto de polen2 como no puede volver a subir dada la posici n de los pelos "ue convergen en un punto como los alambres de una rato$ nera e impacient&ndose por su encarcelamiento, se mueven en todas direcciones intentando salir por todos los rincones hasta "ue, tras *rotarse repetidas veces contra el estigma, lo cubre su*icientemente de polen para "ue se e*ect/e la *ecundaci n, a consecuencia de la cual la *lor no tarda en inclinarse y los pelos en contraerse hacia los lados del tubo, de'ando un paso *&cil para "ue se escape el insectoR,. -Eev. P. Heith, .'stem o* 4h'siological 6otan'.) ! 8esde "ue las abe'as e%isten, han venido construyendo sus celdas con el n/mero de lados, la cantidad y el &ngulo de inclinaci n "ue -como se ha demostrado en una investigaci n matem&tica "ue implicaba los m&s pro*undos principios de dicha ciencia. se re"uieren para proporcionar a las criaturas el mayor espacio compatible con la m&%ima estabilidad de la estructura. A *inales del siglo pasado, se plante entre los matem&ticos la cuesti n de 7determinar la me'or *orma "ue puede darse a las aspas de un molino de viento con*orme a las distancias variables desde los brazos y desde los centros de revoluci n. Este es un problema sumamente comple'o pues signi*ica, dicho de otro modo, hallar la me'or posici n posible para una in*inidad de variadas distancias y una in*inidad de puntos. ,ubo mil intentos de aclarar la cuesti n por parte de los m&s ilustres matem&ticos y cuando, al *in, se lleg a una soluci n, comprobaron "ue las alas de un p&'aro coincid(an con ella, desde "ue la primera ave echara a volar. ! El teniente T. ,all observ una bandada de palomas de una milla de ancho "ue sobre$ volaba los territorios de Tranc*ort e Fndiana2 tard cuatro horas en pasar, lo cual, a un promedio de una milla por minuto, da una largura de SQX millas y, suponiendo tres palomas por cada yarda cuadrada, da S.SIX.SNS.XXX palomas. (0ravels in #anada and the (nited .tates.) ! Aves *abulosas de enorme tama+o mencionadas en las leyendas &rabes y, especialmente, en los cuentos de Simbad de las 0il y =na Coches. @ 7La tierra est& sostenida por una vaca de color azul "ue tiene cuernos en n/mero de cuatrocientos6. -El 7orn.) @! 8Los entozoos, o gusanos intestinales, han sido descubiertos repetidas veces en los m/sculos y en la sustancia cerebral de los hombres6. -9)ase Physiology, de Yyatt, p. MQI.. @@ El gran Yestern Eailway, entre Londres y E%eter, ha llegado a alcanzar una velocidad de NM millas por hora. =n tren "ue pesaba KX toneladas *ue arrastrado de Paddington a 8idcot -JI millas. en JM minutos. @A La incubadora. @ El 'ugador de a'edrez aut mata de 0aelzel. @ La m&"uina calculadora de Babbage. @ 1habert, y desde )l otros cien m&s. @ El electrotipo ->galvanotipia?.. @ Yollaston hizo con platino, para el campo de visi n de un telescopio, un alambre de dieciochomilavo de pulgada de grosor. S lo podia verse por medio del microscopio. @ Cewton demostr "ue la retina, ba'o la in*luencia de los rayos violetas del espectro, vibra Koo.ooo.oco de veces por segundo. A La pila voltaica. A! El electrotel)gra*o transmite instant&neamente noticias a cual"uier distancia de la tierra.

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A@ El aparato de imprimir electrotelegr&*ico. AA E%perimentos corrientes de *(sica. Si dos rayos ro'os procedentes de dos puntos lumi$ nosos penetran en una c&mara oscura de modo "ue caigan sobre una super*icie blanca y di*ieren en su largura en X,XXXXSJO de pulgada, se duplica su intensidad. Lo mismo pasa, si la di*erencia de longitud es cual"uier n/mero entero m/ltiplo de dicha *racci n. =n m/ltiplo por S M/Q, I M/Q, etc., da una intensidad igual a un s lo rayo, pero un m/ltiplo por S M/S, S M/S, etc., da como resultado la oscuridad total. En los rayos violeta se producen e*ectos similares cuando la di*erencia en longitud es de X,XXXXMJN, y con todos los dem&s rayos los resultados son los mismos, pues la di*erencia var(a con un aumento uni*orme del violeta al ro'o. An&logos e%perimentos con respecto al sonido producen resultados similares. A 1ol "uese un crisol de platino sobre una l&mpara de alcohol y mant)ngase al ro'o2 vi)rtase &cido sul*/rico, "ue, a pesar de ser el m&s vol&til de los cuerpos a temperatura normal, "uedar& completamente congelado en un crisol caliente, sin evaporarse ni una gota, por"ue estar& rodeado por una atm s*era de su propia materia y no toca, en realidad, las paredes. Se a+aden unas gotas de agua y el &cido, tomando inmediatamente contacto con las paredes recalentadas del crisol, se evapora en *orma de vapor de &cido sul*uroso y tan r&pida es su trans*ormaci n "ue el cal rico del agua se va con )l y "ueda en el *ondo un trozo de hielo. Si se e%trae r&pidamente, antes de "ue vuelva a *undirse, puede obtenerse un blo"ue de hielo en un crisol ardiente. A El daguerrotipo. A Aun"ue la luz recorre SKK.NKX Lm por segundo, la distancia de la "ue suponemos estrella *i'a m&s cercana -Sirio. es tan incre(blemente grande "ue sus rayos necesitar(an, por lo menos, tres a+os para llegar a la tierra. Para las estrellas m&s all& de ella, una estimaci n moderada ser(a la de SX e incluso M.XXX a+os. Por eso, si *ueron ani"uilados hace SX M.XXX a+os, podr(amos verlas todav(a hoy por la luz "ue parti de su super*icie hace veinte o mil a+os. Co es imposible, ni si"uiera improbable "ue muchas estrellas de las "ue vemos est)n e%tinguidas ya. -Cota del Broadway #ournal.. ,erschel el 9ie'o sostiene "ue la luz de las nebulosas m&s tenues vistas con su potente telescopio deben de haber tardado I.XXX.XXX de a+os en llegar a la tierra. Algunas, hechas visibles por el instrumento de Lord Eoss deben de haber necesitado, pues, SX.XXX.XXX por lo menos. -Cota de :riswold..