CAPITALISMO Y ESCLAVITUD

CULTURA ANGLOFONA

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Perla Ledesma

05-Abril-2013

Derechos Humanos y Gestin de Paz

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El origen de la esclavitud de los negros fue por razones econmicas y no raciales; no tena nada que ver con el color del trabajador, sino con los bajos costos de su trabajo. Comparado con el trabajo de los indios y de los blancos, el del esclavo negro era eminentemente superior Eric Williams

A travs del presente ensayo se dar una explicacin del origen de la esclavitud, su importancia para la formacin del capitalismo y las consecuencias econmicas que esto implic a lo largo de la historia, impactando el desarrollo de la humanidad hasta nuestros tiempos. El acontecimiento que dio origen al trfico de esclavos durante 400 aos, desde el siglo XVI hasta el siglo XIX1, fue el descubrimiento de Amrica que segn Adam Smith2 es uno de los acontecimientos ms grandes y ms importantes registrados en la historia de la humanidad. Las rutas principales entre Europa y Amrica por las cuales se transportaron a ms de catorce millones de esclavos negros, extrados principalmente del frica Occidental y del Golfo de Guinea3 fueron las Antillas (Jamaica, Cuba, Hait, Dominicana, Barbados principalmente), el sur de Estados Unidos (Virginia, Maryland, Georgia, Carolina) y las costas brasileas. Los recursos que se comerciaban entre estas rutas y que lograron florecer considerablemente la economa de Gran Bretaa, Espaa, Portugal, Francia, Holanda y de cualquier otro pas que decidiera involucrarse en el negocio de esclavos fueron fundamentalmente: el azcar, el algodn, el tabaco, la lana y el destilado de ron.

Eric Williams, Capitalismo y esclavitud, Madrid, 2011, p.21 Adam Smith (1723- 1790) Economista y filsofo escocs, reconocido como uno de los mayores exponentes de la economa clsica. Eric Williams, op. cit., p.21

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El origen de la esclavitud de los negros

Como consecuencia del descubrimiento del Nuevo Mundo en 1492, se obtuvo una fuente de riqueza sin precedentes para el pas conquistador: Espaa, sin embargo, Portugal exigi su parte argumentando que se hallaban comprendidos dentro de los alcances de una bula papal otorgada en 14554, lo cual condujo al Tratado de Tordesillas5 que distribuy el recin territorio conquistado entre Espaa y Portugal. Como era de suponerse Inglaterra, Francia e incluso Holanda reclamaron el principio de ocupacin efectiva como el principio determinante de la soberana; y como se saba que Espaa no podra conservar por mucho tiempo Las Antillas comenzaron a desafiaron al Eje Ibrico6 exigiendo sta parte del territorio. Una vez repartido el territorio, ahora deba ser explotado y para ello se requera quin lo hiciera. Es en este momento de la historia donde, la esclavitud se convierte en la institucin econmica de primera importancia para cumplir esta tarea. Las razones para adoptar la esclavitud, escribi Gibbon Wakeffield, no provienen de circunstancias morales, sino econmicas; no se relacionan con el vicio y la virtud, sino con la produccin7 y era justo esta produccin lo que Europa buscaba, sin conocer an las implicaciones de estos actos para la humanidad. El tipo de mano de obra que se necesitaba deba de ser dcil y barata; y los negros cumplieron, por medio de la degradacin sistemtica y por el deliberado esfuerzo de suprimir su inteligencia de la manera ms vil posible, con este cometido.
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Eric Williams, op. cit., p.29 El Tratado de Tordesillas divide el ocano Atlntico por medio del trazo de una lnea de polo norte a polo sur, 370 leguas al oeste

de las islas de Cabo Verde, dejando el hemisferio oriental para la Corona de Portugal y el hemisferio occidental para la Corona de Castilla.
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Eric Williams, op. cit., p.31 Eric Williams, op. cit., p.32

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Sin embargo, no fueron los esclavos negros los primeros explotados en las tierras colonizadas, sino los indios nativos. Pero la esclavitud de los indios nunca fue extensa en los dominios britnicos. James Curtis Ballagh, escribe En el caso de los indios [...] la esclavitud era considerada de naturaleza ocasional, como una penalidad preventiva y no como una condicin normal y permanente. A ello se aada que el esclavo indio era ineficaz y que los espaoles descubrieron que un negro vala como cuatro indios.8 El sucesor inmediato del indio no fue, el negro, sino el pobre blanco, quienes decidan emigrar a la nueva tierra en busca de mejores oportunidad de vida o simplemente porque no tenan nada que perder. Fueron nombrados por las condiciones en que vendan sus servicios: los indentured servants, llamados as por firmar, antes de la partida, un contrato legalmente autorizado, que los obligaba a prestar servicios por un tiempo estipulado, como pago de su pasaje; los redemptioners, quienes se ponan de acuerdo con el capitn del barco para pagar su viaje al llegar a puerto o dentro de un lapso determinado, despus del arribo.9 John Spencer Bassett evidenci Tanto la esclavitud del indio como la del blanco eran derrotadas ante la fortaleza, la docilidad y la capacidad de trabajo del negro10, por lo que las colonias necesitaban el trabajo de los negros simplemente porque era el ms barato y el mejor. La primera expedicin inglesa de trfico de esclavos fue realizada por John Hawkins en 1562, quien despus fue nombrado caballero por la Reina Isabel quien a su vez patrocinaba las expediciones11.
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Eric Williams, op. cit., p.35 Eric Williams, op. cit., p.36 Eric Williams, op. cit., p.49 Eric Williams, op. cit., p.76

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Para obtener el excedente de poblacin que se necesitaba para poblar las colonias en el Nuevo Mundo, los britnicos se haban dirigido a frica y hacia 1680 ya tenan evidencias positivas, en Barbados, de que los africanos satisfacan las necesidades de produccin mejor que los europeos. Se robaba a los negros de frica para que trabajasen las tierras robadas a los indios en Amrica. 12

El origen del Racismo

Con la limitada poblacin europea del siglo XVI, los trabajadores libres necesarios para cultivar materias primas como el azcar, el tabaco y el algodn en el Nuevo Mundo, no podan ser obtenidos en cantidades adecuadas para permitir una produccin a gran escala.13 Los britnicos no se hicieron comerciante de esclavos por que fueran racistas, se hicieron racistas por que los esclavos les dejaban grandes beneficios econmicos en las Amricas, adoptaron esta actitud hacia los negros que les justificaba lo que estaban haciendo; el verdadero motor del sistema esclavista fue la economa. La esclavitud no naci del racismo; ms bien podemos decir que el racismo fue la consecuencia de la esclavitud.14 Lo nico que necesitaban los europeos era justificar y racionalizar la esclavitud negra: las marcadas diferencias raciales y el sistema de plantacin, formaron la estructura industrial y social del gobierno perfecta para ese propsito.

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Eric Williams, op. cit., p.36 Eric Williams, op. cit., p.32 Eric Williams, op. cit., p.34

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Tanto el Parlamento Britnico, la Iglesia y la poblacin aprobaron la esclavitud, tomndola como un medio y no como una atrocidad a la integridad humana. El Parlamento apreciaba la importancia de la esclavitud y del trfico de esclavos para Gran Bretaa y sus plantaciones. En 1750 Horace Walpole escribi con desdn: el Senado Britnico, ese templo de la libertad y baluarte de la Cristiandad Protestante [...], que estudia los mtodos para hacer ms eficaz ese horrible trfico de la venta de negros.15 La Iglesia, por su parte, agradeca a Dios porque otro cargamento de criaturas oscuras haba sido enviado a una tierra en donde podan recibir el beneficio de la dispensacin de los Evangelios.16 Aunque los colonos britnicos se negaron a impartir el cristianismo entre los esclavos dado que no deseaban concederles el descanso dominical ni los das festivos.

El inicio del abolicionismo

A pesar de que todos los sectores de poder y la poblacin europea de algn modo u otro se beneficiaban por el trfico de esclavos, los abolicionistas poco a poco fueron ganando espacios de exposicin y lucha para dar la libertad a los humanos negros. El primer indicio ocurri en 1772 cuando Granville Sharpe present ante el Juez Principal Mansfield el caso del negro James Somersett, quien fue devuelto por su propietario a Jamaica. El caso fue muy comentado, especialmente entre aquellas personas que buscaban constantemente oportunidades para el triunfo del humanitarismo. El caso de Somersett marc el comienzo del fin de la esclavitud en todo el Imperio Britnico.17

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Eric Williams, op. cit., p.78 Eric Williams, op. cit., p.79 Eric Williams, op. cit., p.84

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Benjamn Franklin seal la hipocresa de este pas, que alienta tan detestable comercio, mientras hace ostentacin de su virtud, amor a la libertad y la equidad de sus cortes al poner en libertad a un solo negro.18 Otro incidente que logr capturar la atencin, ocurri en 1783 cuando el mismo Mansfield sugiri, una decisin en el caso del buque Zong: en donde debido a la falta de agua, el capitn haba arrojado al agua 132 esclavos y los propietarios presentaron una demanda. Desde el punto de vista de Mansfield, el caso de los esclavos era el mismo que si se hubieran arrojado por la borda caballos. Fueron adjudicadas indemnizaciones de treinta libras por cada esclavo y la idea de que el capitn y la tripulacin deberan ser procesados por homicidio masivo, no entr ni por un momento en la cabeza de ningn humanitario. 19 En 1785 otro caso de seguros, referente a un barco britnico y un motn entre esclavos, se present ante Mansfield: los esclavos que perecieron en el motn o que murieron de sus heridas y contusiones, deban ser pagados por los firmantes; aqullos que murieron al saltar por la borda o por tragar agua o de simple melancola no deban ser pagados porque su fallecimiento no era debido a heridas recibidas en el motn. 20 Hubo protestas de distintos sectores, intelectuales, comerciantes, economistas y de la poblacin en general pero el pensamiento que predominaba segua siendo el siguiente: Aunque a primera vista pueda parecer brbaro, inhumano y poco natural traficar con criaturas humanas, de este negocio resultan beneficios que compensan todos los daos o inconvenientes, reales o imaginarios21

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Eric Williams, op. cit., p.84

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Eric Williams, op. cit., p.89

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Conclusiones
Williams Eric concluye en su libro Capitalismo y Esclavitud, que es la fuente principal para ste ensayo, con estos cinco puntos: 1. Las fuerzas decisivas en el periodo histrico que hemos discutido son las fuerzas econmicas del desarrollo. 2. Los diversos grupos en conflicto como los grandes comerciantes, los industriales y los polticos, si bien son agudamente conscientes de sus intereses inmediatos, son, por esa misma razn, generalmente incapaces de percibir las consecuencias a largo plazo de sus distintas acciones, propuestas y polticas. 3. Las ideas polticas y morales de la poca deben ser examinadas en la ms estrecha relacin con el desarrollo econmico. 4. Un inters caduco, cuya bancarrota clama al cielo desde una perspectiva histrica, es capaz de ejercer un efecto de obstruccin y dispersin, que slo puede explicarse por los importantes servicios que prest anteriormente y por la trinchera previamente conquistada. 5. Las ideas levantadas en torno a estos intereses continan mucho tiempo despus de que los intereses hayan sido destruidos, removiendo sus viejos agravios, que resultan todava ms dainos debido a que los intereses a los que correspondan ya no existen.

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Eric Williams, op. cit., p.298

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Bibliografa
Williams Eric, Capitalismo y esclavitud, Traficantes de Sueos, Mxico, 2011.

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