Coleccin

Ensayo
Una modesta proposicin
para prevenir que los nios
de los pobres de Irlanda
sean una carga para sus padres
o el pas y para hacerlos tiles al pblico
Jonathan Swift
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Primera edicin en espaol en versin digital
LibrosEnRed, 2010
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NDICE
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Acerca del autor 13
Editorial LibrosEnRed 14
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UNA MODESTA PROPOSICIN
Es un asunto melanclico para quienes pasean por esta gran ciudad o viajan
por el campo ver las calles, los caminos y las puertas de las cabaas atestados
de mendigos del sexo femenino, seguidos de tres, cuatro o seis nios, todos
en harapos e importunando a cada viajero por una limosna. Esas madres, en
vez de hallarse en condiciones de trabajar para ganarse la vida honestamen-
te, se ven obligadas a perder su tiempo en la vagancia, mendigando el sus-
tento de sus desvalidos infantes: quienes, apenas crecen, se hacen ladrones
por falta de trabajo, o abandonan su querido pas natal para luchar por el
Pretendiente en Espaa, o se venden a s mismos en las Barbados.
Creo que todos los partidos estn de acuerdo en que este nmero prodigio-
so de nios en los brazos, sobre las espaldas o a los talones de sus madres,
y frecuentemente de sus padres, resulta en el deplorable estado actual del
Reino un perjuicio adicional muy grande; y por lo tanto, quienquiera que
encontrase un mtodo razonable, econmico y fcil para hacer de ellos
miembros cabales y tiles del estado, merecera tanto agradecimiento del
pblico como para tener instalada su estatua como protector de la Nacin.
Pero mi intencin est muy lejos de limitarse a proveer solamente por los
nios de los mendigos declarados: es de alcance mucho mayor y tendr en
cuenta el nmero total de infantes de cierta edad nacidos de padres que de
hecho son tan poco capaces de mantenerlos como los que solicitan nuestra
caridad en las calles.
Por mi parte, habiendo volcado mis pensamientos durante muchos aos
sobre este importante asunto, y habiendo sopesado maduradamente los
diversos planes de otros proyectistas, siempre los he encontrado grosera-
mente equivocados en su clculo. Es cierto que un nio recin nacido puede
ser mantenido durante un ao solar por la leche materna y poco alimento
ms; a lo sumo por un valor no mayor de dos chelines o su equivalente en
mendrugos, que la madre puede conseguir ciertamente mediante su legti-
ma ocupacin de mendigar. Y es exactamente al ao de edad que yo pro-
pongo que nos ocupemos de ellos de manera tal que en lugar de constituir
una carga para sus padres o la parroquia, o de carecer de comida y vestido
por el resto de sus vidas, contribuirn por el contrario a la alimentacin, y
en parte a la vestimenta, de muchos miles.
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Hay adems otra gran ventaja en mi plan, que evitar esos abortos vo-
luntarios y esa prctica horrenda, cielos!, demasiado frecuente entre
nosotros!, de mujeres que asesinan a sus hijos bastardos, sacrifcando a
los pobres bebs inocentes, no s si ms por evitar los gastos que la ver-
genza, lo cual arrancara las lgrimas y la piedad del pecho ms salvaje e
inhumano.
El nmero de almas en este reino se estima usualmente en un milln y me-
dio; de estas, calculo que puede haber aproximadamente 200 000 parejas
cuyas mujeres son fecundas; de ese nmero, resto 30 000 parejas capaces
de mantener a sus hijos, aunque entiendo que puede no haber tantas bajo
las actuales angustias del reino; pero suponindolo as, quedarn 170 000
parideras. Resto nuevamente 50 000 por las mujeres que abortan, o cuyos
hijos mueren por accidente o enfermedad antes de cumplir el ao. Quedan
slo 120 000 hijos de padres pobres nacidos anualmente: la cuestin es en-
tonces, cmo se educar y sostendr a esta cantidad, lo cual, como ya he
dicho, es completamente imposible, en el actual estado de cosas, mediante
los mtodos hasta ahora propuestos. Porque no podemos emplearlos ni
en la artesana ni en la agricultura; ni construimos casas (quiero decir en el
campo) ni cultivamos la tierra: raramente pueden ganarse la vida mediante
el robo antes de los seis aos, excepto cuando estn precozmente dotados,
aunque confeso que aprenden los rudimentos mucho antes, poca duran-
te la cual slo pueden considerarse afcionados, segn me ha informado un
caballero del condado de Cavan, quien me asegur que nunca haba sabido
de ms de uno o dos casos bajo la edad de seis, ni siquiera en una parte del
reino tan renombrada por la ms pronta competencia en esa arte.
Me aseguran nuestros comerciantes que un muchacho o una muchacha no
son mercanca vendible antes de los 12 aos; e incluso cuando llegan a esta
edad no producirn ms de tres libras o tres libras y media corona como
mximo en la transaccin, lo cual ni siquiera puede compensar a los padres
o al reino el gasto en nutricin y harapos, que habr sido al menos de cua-
tro veces ese valor.
Propondr ahora, por lo tanto, humildemente mis propias refexiones, que
espero no se presten a la menor objecin.
En Londres, un estadounidense muy entendido que conozco me asegur
que un tierno nio sano y bien criado constitua al ao de edad el alimento
ms delicioso, nutritivo y saludable, ya sea estofado, asado, al horno o her-
vido; y no dudo de que sirva igualmente en un fricas o un rag.
Ofrezco, por lo tanto, humildemente a la consideracin del pblico que de
los 120 000 nios ya calculados, 20 000 se reserven para la reproduccin,
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de los cuales solo una cuarta parte sern machos, lo cual es ms de lo que
permitimos a las ovejas, las vacas y los puercos. Mi razn es que esos nios
raramente son frutos del matrimonio, una circunstancia no muy estimada
por nuestros salvajes; en consecuencia, un macho ser sufciente para servir
a cuatro hembras. De manera que los 100 000 restantes pueden, al ao de
edad, ser ofrecidos en venta a las personas de calidad y fortuna del reino;
aconsejando siempre a las madres que los amamanten copiosamente duran-
te el ltimo mes, a fn de ponerlos regordetes y mantecosos para una buena
mesa. Un nio llenar dos fuentes en una comida para los amigos; y cuando
la familia cene sola, el cuarto delantero o trasero constituir un plato razona-
ble, y sazonado con un poco de pimienta o de sal despus de hervirlo resul-
tar muy bueno hasta el cuarto da, especialmente en invierno.
Calcul que, como trmino medio, un nio recin nacido pesar 12 libras y,
en un ao solar, si es tolerablemente criado, alcanzar las 28.
Concedo que este manjar resultar algo costoso, y ser, por lo tanto, muy
apropiado para terratenientes, quienes, como ya han devorado a la ma-
yora de los padres, parecen acreditar los mejores derechos sobre los hijos.
Todo el ao habr carne de infante, pero ms abundantemente en marzo,
y un poco antes o despus, pues nos informa un grave autor, eminente
mdico francs, que, siendo el pescado una dieta prolfca, en los pases
catlicos nacen muchos ms nios aproximadamente nueve meses despus
de Cuaresma que en cualquier otra estacin; en consecuencia, contando un
ao despus de Cuaresma, los mercados estarn ms abarrotados que de
costumbre porque el nmero de nios papistas es, por lo menos, de tres a
uno en este reino; esto traer otra ventaja colateral, al disminuir el nmero
de papistas entre nosotros.
Ya calcul el costo de crianza de un hijo de mendigo (entre los que incluyo
a todos los cabaeros, a los jornaleros y a cuatro quintos de los campesinos)
en unos dos chelines por ao, harapos incluidos; creo que ningn caballero
se quejara de pagar diez chelines por el cuerpo de un buen nio gordo,
del cual, como he dicho, sacar cuatro fuentes de excelente carne nutritiva
cuando solo est por comer con algn amigo o con su propia familia. De es-
te modo, el hacendado aprender a ser un buen terrateniente y se har po-
pular entre los arrendatarios, y la madre tendr ocho chelines de ganancia
limpia y quedar en condiciones de trabajar hasta que produzca otro nio.
Quienes sean ms ahorradores (como debo confesar que requieren los
tiempos) pueden desollar el cuerpo; con la piel, artifciosamente prepara-
da, se podrn hacer admirables guantes para damas y botas de verano para
caballeros elegantes.
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En nuestra ciudad de Dubln, los mataderos para este propsito pueden es-
tablecerse en sus zonas ms convenientes, y podemos estar seguros de que
carniceros no faltarn; aunque ms bien recomiendo comprar a los nios
vivos y adobarlos mientras an estn tibios del cuchillo, como hacemos para
asar los cerdos.
Una persona muy respetable, verdadera amante de su patria, cuyas virtudes
estimo muchsimo, se entretuvo ltimamente en discurrir sobre este asunto
con el fn de ofrecer un refnamiento de mi plan. Se le ocurri que, puesto que
muchos caballeros de este reino han terminado por exterminar sus ciervos,
la demanda de carne de venado podra ser bien satisfecha por los cuerpos
de jvenes mozos y doncellas no mayores de catorce aos ni menores de 12,
ya que son tantos los que estn a punto de morir de hambre en todo el pas,
por falta de trabajo y de ayuda. De estos dispondran sus padres, si estuvieran
vivos, o, de lo contrario, sus parientes ms cercanos. Pero con la debida consi-
deracin a tan excelente amigo y meritorio patriota, no puedo mostrarme de
acuerdo con sus sentimientos porque, en lo que concierne a los machos, mi
conocido americano me asegur, sobre la base de su frecuente experiencia,
que la carne era generalmente correosa y magra, como la de nuestros escola-
res por el continuo ejercicio, y su sabor, desagradable; cebarlos no justifcara
el gasto. En cuanto a la mujeres, creo humildemente que constituira una
prdida para el pblico, porque muy pronto seran fecundas y, adems, no
es improbable que alguna gente escrupulosa fuera capaz de censurar seme-
jante prctica (aunque por cierto muy injustamente) como un poco lindante
con la crueldad; lo cual, confeso, fue siempre para m la objecin ms frme
contra cualquier proyecto, por bien intencionado que estuviera.
Pero a fn de justifcar a mi amigo, l confes que este expediente se lo
meti en la cabeza el famoso Psalmanazar, un nativo de la isla de Formosa
que lleg de all a Londres hace ms de 20 aos, y que conversando con l le
cont que en su pas, cuando una persona joven era condenada a muerte,
el verdugo venda el cadver a personas de calidad como un bocado de los
mejores, y que en su poca el cuerpo de una rolliza muchacha de 15 aos,
que fue crucifcada por un intento de envenenar al emperador, fue vendi-
do al Primer Ministro del Estado de Su Majestad Imperial y a otros grandes
mandarines de la corte, junto al patbulo, por cuatrocientas coronas. Ni, en
efecto, puedo negar que si el mismo uso se hiciera de varias jvenes rollizas
de esta ciudad, que sin tener cuatro peniques de fortuna no pueden andar
si no es en coche, y aparecen en el teatro y las reuniones con exticos ata-
vos que nunca pagarn, el reino no estara peor.
Algunas personas de espritu agorero estn muy preocupadas por la gran
cantidad de pobres que estn viejos, enfermos o invlidos, y me han pedido
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que dedique mi talento a encontrar el medio de desembarazar a la nacin
de un estorbo tan gravoso. Pero este asunto no me afige en absoluto por-
que es muy sabido que esa gente se est muriendo y pudriendo cada da
por el fro y el hambre, la inmundicia y los piojos, tan rpidamente como se
puede razonablemente esperar. Y en cuanto a los trabajadores jvenes, es-
tn en una situacin igualmente prometedora: no pueden conseguir traba-
jo y desfallecen de hambre, hasta tal punto que si alguna vez son tomados
para un trabajo comn, no tienen fuerza para cumplirlo; entonces, el pas y
ellos mismos son felizmente librados de los males futuros.
He divagado excesivamente, de manera que volver al tema. Me parece
que las ventajas de la proposicin que he enunciado son obvias y muchas,
as como de la mayor importancia.
En primer lugar, como ya observ, disminuira grandemente el nmero de
papistas que nos invaden anualmente, que son los principales engendrado-
res de la nacin y nuestros enemigos ms peligrosos; y que se quedan en el
pas con el propsito de entregar el reino al Pretendiente, esperando sacar
ventaja de la ausencia de tantos buenos protestantes, quienes han preferi-
do abandonar el pas antes que quedarse en l pagando diezmos contra su
conciencia a un cura episcopal.
Segundo, los ms pobres arrendatarios poseern algo de valor que la ley
podr hacer embargable y que les ayudar a pagar su renta al terratenien-
te, habiendo sido confscados ya su ganado y cereales, y siendo el dinero
algo desconocido para ellos.
Tercero, puesto que la manutencin de 100 000 nios, de dos aos para
arriba, no se puede calcular en menos de diez chelines anuales por cada
uno, el tesoro nacional se ver incrementado en 50 000 libras por ao, sin
contar el provecho del nuevo plato introducido en las mesas de todos los
caballeros de fortuna del reino que tengan algn refnamiento en el gusto.
Y el dinero circular solo entre nosotros, ya que los bienes sern entera-
mente producidos y manufacturados por nosotros.
Cuarto, las reproductoras constantes, adems de ganar ocho chelines anua-
les por la venta de sus nios, se quitarn de encima la obligacin de man-
tenerlos despus del primer ao.
Quinto, este manjar atraer una gran clientela a las tabernas, donde los vente-
ros sern seguramente tan prudentes como para procurarse las mejores recetas
para prepararlo a la perfeccin, y consecuentemente ver sus casas frecuenta-
das por todos los distinguidos caballeros, quienes se precian con justicia de su
conocimiento del buen comer: y un diestro cocinero, que sepa cmo agradar
a sus huspedes, se las ingeniar para hacerlo tan caro como a ellos les plazca.
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Sexto: esto constituir un gran estmulo para el matrimonio, que todas las
naciones sabias han alentado mediante recompensas o impuesto mediante
leyes y penalidades. Aumentara el cuidado y la ternura de las madres hacia
sus hijos, al estar seguras de que los pobres nios tendran una colocacin
de por vida, provista de algn modo por el pblico, y que les dara una
ganancia anual en vez de gastos. Pronto veramos una honesta emulacin
entre las mujeres casadas para mostrar cul de ellas lleva al mercado al ni-
o ms gordo. Los hombres atenderan a sus esposas durante el embarazo
tanto como atienden ahora a sus yeguas, sus vacas o sus puercas cuando
estn por parir; y no las amenazaran con golpearlas o patearlas (prctica
tan frecuente) por temor a un aborto.
Muchas otras ventajas podran enumerarse. Por ejemplo, la adicin de al-
gunos miles de reses a nuestra exportacin de carne en barricas, la difusin
de la carne de puerco y el progreso en el arte de hacer buen tocino, del que
tanto carecemos ahora a causa de la gran destruccin de cerdos, demasia-
do frecuentes en nuestras mesas y que no pueden compararse en gusto o
magnifcencia con un nio de un ao, gordo y bien desarrollado, que har
un papel considerable en el banquete de un alcalde o en cualquier otro
convite pblico. Pero, siendo adicto a la brevedad, omito esta y muchas
otras ventajas.
Suponiendo que 1 000 familias de esta ciudad seran compradoras habitua-
les de carne de nio, adems de otras que la comeran en celebraciones, es-
pecialmente casamientos y bautismos, calculo que en Dubln se colocaran
anualmente cerca de 20 000 cuerpos y en el resto del reino (donde proba-
blemente se vendern algo ms barato) las restantes 80 000.
No se me ocurre ningn reparo que pueda oponerse razonablemente con-
tra esta proposicin, a menos que se aduzca que la poblacin del Reino se
vera muy disminuida. Esto lo reconozco francamente, y fue, de hecho, mi
principal motivo para ofrecerla al mundo. Deseo que el lector observe que
he calculado mi remedio para este nico y particular Reino de Irlanda, y no
para cualquier otro que haya existido, exista o pueda existir sobre la Tierra.
Por consiguiente, que ningn hombre me hable de otros expedientes: de
crear impuestos para nuestros desocupados a cinco chelines por libra; de no
usar ropas ni mobiliario que no sean producidos por nosotros; de rechazar
completamente los materiales e instrumentos que fomenten el lujo exti-
co; de curar el derroche de engreimiento, vanidad, holgazanera y juego
en nuestras mujeres; de introducir una vena de parsimonia, prudencia y
templanza; de aprender a amar a nuestro pas, en lo cual nos diferenciamos
hasta de los lapones y los habitantes de Tupinamb; de abandonar nues-
tras animosidades y facciones, de no actuar ms como los judos, que se
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mataban entre ellos mientras su ciudad era tomada; de cuidarnos un poco
de no vender nuestro pas y nuestra conciencia por nada; de ensear a los
terratenientes a tener aunque sea un punto de compasin de sus arren-
datarios. De imponer, en fn, un espritu de honestidad, industria y cuida-
do en nuestros comerciantes, quienes, si hoy tomramos la decisin de no
comprar otras mercancas que las nacionales, inmediatamente se uniran
para trampearnos en el precio, la medida y la calidad, y a quienes por mu-
cho que se insistiera no se les podra arrancar una sola oferta de comercio
honrado.
Por consiguiente, repito, que ningn hombre me hable de esos y parecidos
expedientes, hasta que no tenga por lo menos un atisbo de esperanza de
que se haga alguna vez un intento sano y sincero de ponerlos en prctica.
Pero en lo que a m concierne, habindome fatigado durante muchos aos
ofreciendo ideas vanas, ociosas y visionarias, y al fnal completamente sin
esperanza de xito, di afortunadamente con este proyecto, que por ser
totalmente novedoso tiene algo de slido y real, trae adems poco gasto
y pocos problemas, est completamente a nuestro alcance, y no nos pone
en peligro de desagradar a Inglaterra. Porque esta clase de mercanca no
soportar la exportacin, ya que la carne es de una consistencia demasiado
tierna para admitir una permanencia prolongada en sal, aunque quiz yo
podra mencionar un pas que se alegrara de devorar toda nuestra nacin
an sin ella.
Despus de todo, no me siento tan violentamente ligado a mi propia opi-
nin como para rechazar cualquier plan propuesto por hombres sabios que
fuera hallado igualmente inocente, barato, cmodo y efcaz. Pero antes de
que alguna cosa de ese tipo sea propuesta en contradiccin con mi plan,
deseo que el autor o los autores consideren seriamente dos puntos. Prime-
ro, tal como estn las cosas, cmo se las arreglarn para encontrar ropas
y alimentos para cien mil bocas y espaldas intiles. Y segundo, ya que hay
en este reino alrededor de 1 000 000 de criaturas de forma humana cuyos
gastos de subsistencia reunidos las dejara debiendo dos millones de libras
esterlinas, aadiendo los que son mendigos profesionales al grueso de
campesinos, cabaeros y peones, con sus esposas e hijos, que son mendigos
de hecho, yo deseo que los polticos que no gusten de mi propuesta y sean
tan atrevidos como para intentar una contestacin pregunten primero a los
padres de esos mortales si hoy no creen que habra sido una gran felicidad
para ellos haber sido vendidos como alimento al ao de edad de la manera
que yo recomiendo, y de ese modo haberse evitado un escenario perpetuo
de infortunios como el que han atravesado desde entonces por la opresin
de los terratenientes, la imposibilidad de pagar la renta sin dinero, la falta
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de sustento, de casa y de vestido para protegerse de las inclemencias del
tiempo, y la ms inevitable expectativa de legar parecidas o mayores mise-
rias a sus descendientes para siempre.
Declaro, con toda la sinceridad de mi corazn, que no tengo el menor in-
ters personal en esforzarme por promover esta obra necesaria, y que no
me impulsa otro motivo que el bien pblico de mi patria, desarrollando
nuestro comercio, cuidando de los nios, aliviando al pobre y dando algn
placer al rico. No tengo hijos por los que pueda proponerme obtener un
solo penique; el ms joven tiene nueve aos, y mi mujer ya no es fecunda.
Acerca del autor
Jonathan Swift
Las obras de Swift abarcan temas polti-
cos, religiosos y de crtica literaria.
Como escritor, su fuerte fue el estilo
sarcstico con que construy sus ensay-
os y novelas, y la fna crtica social que
supo ejercer.
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