TUBERCULOSIS LA NUEVA ENFERMEDAD DE LA PESTE BLANCA

La tuberculosis es una de las enfermedades infectocontagiosas que ms han afectado al hombre en toda su historia. Las campaas sanitarias de comienzos del siglo pasado y el advenimiento de los antibiticos en la dcada de los cincuenta hizo pensar en su erradicacin, pero al principio de los noventa, en una accin sin precedentes, la Organizacin Mundial de la Salud declar a la tuberculosis como un grave problema de salud e inst a todas las instituciones encargadas de la salud a tomar medidas inmediatas contra esta enfermedad. La tuberculosis es una enfermedad cuyo agente causal es un bacilo, una micobacteria. Si bien existen ms de setenta especies diferentes de micobacterias capaces de infectar al hombre, la ms comn es Micobacterium tuberculosis. Estas bacterias pueden ingresar al organismo a travs de varias vas, pero lo hacen sobre todo a travs del tubo digestivo y los sistemas genitourinario y respiratorio, siendo esta ltima la va de infeccin ms frecuente, ya que las partculas liberadas al toser por un paciente con tuberculosis contienen bacterias que, al ser aspiradas por un individuo sano y depositarse en sus pulmones, generan la tuberculosis pulmonar. En algunos casos la infeccin se traslada a travs del sistema linftico o la sangre a otras partes del cuerpo, tales como los riones, vrtebras, meninges, espina dorsal, cerebro y otras, generndose as una tuberculosis extrapulmonar. La tuberculosis pulmonar es la ms comn y la ms contagiosa, pues los individuos que la padecen infectan con mayor facilidad a las personas con las que conviven habitualmente, es decir, familiares cercanos, amigos y compaeros de trabajo. Es importante mencionar que la tuberculosis es completamente curable, siempre y cuando se lleve correctamente el tratamiento, pero puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Por esta razn, todas las dependencias de salud del pas (IMSS, ISSSTE, SESVER) tienen programas especficos para ello. La mayora de los individuos que respiran la micobacteria y que pudieran infectarse son capaces, gracias a su sistema inmunolgico, de

contenerla e inactivarla por un largo perodo, es decir, sufren una tuberculosis latente; sin embargo, el bacilo aprovecha cualquier debilidad del sistema inmune para activarse. Esta es una de las razones por las que ciertos procesos que suprimen el sistema inmunolgico (como la infeccin del virus del sida y la desnutricin severa) han propagado la tuberculosis al funcionar como fuentes de infeccin y generar bacterias patolgicamente ms agresivas y, en casos extremos, resistentes a numerosas drogas. Una tuberculosis latente no muestra sntomas aparentes; sin embargo, es posible detectarla mediante una reaccin positiva a la prueba de piel (tuberculina), o recientemente a travs de la cuantificacin del interfern gama producido por los linfocitos T al ser estimulados por los antgenos de tuberculosis. Se cree que la tuberculosis nos ha acompaado desde el Neoltico. Con la domesticacin de animales salvajes ocurri un proceso de transferencia del ganado vacuno al ser humano y la consiguiente adaptacin de la bacteria. En trminos generales, se considera que la tuberculosis es la enfermedad infectocontagiosa ms exitosa que jams haya conocido el hombre; fue tal su impacto en la antigedad que se le denomin peste blanca, a la que se consideraba como una inevitable sentencia de muerte; ahora, en pleno siglo XXI, ms de un tercio de la poblacin mundial tiene o ha tenido la infeccin. La prevalencia global es superior a 70 casos por cada 100 mil habitantes, y an es mayor en ciertas zonas geogrficas, como algunos pases africanos, donde llega a ser de 400 casos por cada 100 mil habitantes. Anualmente se reportan 10 millones de nuevos casos, de los cuales 3 millones fallecen; en otras palabras, 6% de todas las muertes en el planeta se deben a esta enfermedad. La distribucin de tuberculosis en el mundo muestra que frica, Asia y Amrica ocupan el primero, segundo y tercer lugares en incidencia; en este ltimo continente, Brasil, Per y Mxico son los que tienen mayor cantidad de enfermos. En Colombia, ms de la mitad de la poblacin tiene una infeccin latente, pero afortunadamente en los ltimos diez aos la tuberculosis ha disminuido en su morbilidad y mortalidad. De acuerdo al Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiolgica de la Secretaria de Salud, el ao pasado se determin que haba en Colombia una tasa de catorce casos por cada 100 mil habitantes. Las caractersticas patolgicas de la tuberculosis la convierten en una enfermedad sumamente compleja, pero en los ltimos cincuenta aos han sido varios los factores que han contribuido a su reemergencia para ubicarla como una de las enfermedades ms importantes y con serias repercusiones para la salud pblica actual y futura. Entre ellos tenemos la pobreza y la desnutricin, la creciente resistencia a los antibiticos, los sistemas de diagnstico, y el virus de la inmunodeficiencia humana. Estos factores se estn combinando de tal manera que se espera que en los prximos diez aos la tuberculosis haya causado la muerte a ms de 40 millones de personas e

infectado a ms de cien millones, principalmente en los pases en vas de desarrollo Ante el gris escenario que plantea el desarrollo de la tuberculosis, varios investigadores coinciden en que la forma en que se aborda actualmente la enfermedad debe modificarse completamente. Es necesario replantear los programas y normas que rigen el proceder de los sistemas de salud en contra de esta enfermedad, y es asimismo urgente llevar a cabo ms investigaciones microbiolgicas, inmunolgicas, epidemiolgicas, econmicas, sociolgicas y de comunicacin en salud, tanto bsicas como aplicadas, con la finalidad de comprender en su justa dimensin las caractersticas generales de la bacteria y su entorno, es decir, pasar de una mera comprensin mdico-clnica a una visn transdisciplinaria e integradora en la que participen componentes sociales, mdicos, econmicos y biolgicos de una manera coordinada; en otras palabras, debe abrirse paso a las nuevas funciones esenciales de la salud pblica. De entrada, podemos mencionar la necesidad de incorporar procedimientos de punta para el diagnstico, la caracterizacin de la enfermedad mediante perfiles moleculares de resistencia a las drogas, su patogenicidad, las huellas de ADN, la determinacin de especies circulantes, el desarrollo de nuevas vacunas o frmacos, la implementacin y aplicacin de estrategias educativas novedosas que hagan nfasis en la prevencin para incrementar en el paciente el conocimiento de su enfermedad y estimular su apego al tratamiento, as como incluir a los familiares y conferirles una participacin ms activa en la vigilancia y supervisin de los tratamiento La tuberculosis es una enfermedad infecto contagiosa que se mantiene como un serio reto para la salud pblica. Afortunadamente, los esfuerzos por parte de las autoridades sanitarias en Colombia han permitido su manejo ptimo y eficiente. Sin embargo, el disminuir su prevalencia para ya no considerarla un problema de salud pblica o erradicarla est directamente relacionado como se dijo antes con el desarrollo de nuevas tecnologas y aplicacin de las ya existentes, producto de la ejecucin de proyectos de investigacin multidisciplinarios derivados de convenios de colaboracin y vinculacin entre las instituciones de salud y de educacin superior. Sin duda, lo anterior ayudar sustancialmente a contener la segunda oleada de la peste blanca: la tuberculosis.

VICTOR LEONARDO RICAURTE HERNANDEZ ALEZ GUSTAVO PACHON CAON