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GUSTAVO DU MORTIER
.tel ESPECIALISTA EN REDES
gustavo.dumortier@mastersoft.com.ar
« BAJAR COSTOS DE COMUNICACION
Y, A LA VEZ, SUMAR FUNCIONALIDAD
TELEFONIA
IPL
a telefonía IP (más conocida co-
mo voz sobre IP, o VoIP) consiste
en la transmisión de llamadas te-
lefónicas sobre un red de datos basada en el
protocolo IP (Internet Protocol). La forma
más popular de VoIP es la que se usa en las
comunicaciones de voz a través de Internet,
mediante sistemas de mensajería instantá-
nea (MSN Messenger, ICQ) o de aplicaciones
como Internet Phone o NetMeeting.
Estas formas de comunicación no brindan
la misma calidad que la telefonía tradicio-
nal, debido a un inconveniente propio de
las redes de datos que se basan en la con-
mutación de paquetes y que no poseen un
mecanismo que asegure la calidad de ser-
vicio. A continuación, veremos el porqué.
CIRCUITOS VS. PAQUETES
La conmutación de circuitos es el concep-
to básico sobre el que descansan las redes
telefónicas tradicionales desde hace más
de cien años. Cuando se hace una llama-
da, se establece una conexión punto a
punto entre las partes, que se mantiene
abierta mientras dura la comunicación.
Dado que se trata de una conexión de ida
y vuelta, recibe el nombre de circuito. Este
LAS CENTRALES TELEFONICAS IP SE PARECEN
A SIMPLES "PATCHERAS", AUNQUE
POR DENTRO SE ENCUENTRE UNA COMPLEJA
LOGICA PARA LAS FUNCIONES DE TELEFONIA.
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«
LA TECNOLOGIA DE VOZ SOBRE IP, QUE HACE UNOS
AÑOS ERA APENAS UN DIVERTIMENTO DE LOS
FANATICOS DE INTERNET, HOY ES UNA ALTERNATIVA
VALIDA PARA BAJAR LOS COSTOS DE TELEFONIA EN
LAS EMPRESAS, Y SUMA, ADEMAS, PRESTACIONES
SUPERIORES A LOS SISTEMAS TRADICIONALES.
es el fundamento de la red te-
lefónica pública conmutada
(PSTN, Public Switched Telep-
hone Network).
Las conversaciones telefónicas
sobre las redes PSTN se trans-
miten a un índice fijo de apro-
ximadamente 64 Kbps (kilobits
por segundo) en cada dirección,
lo cual suma una transmisión
total de 128 Kbps. Esto se tra-
duce en la transmisión de
16 KB (kilobytes) por cada se-
gundo que la conexión se man-
tiene abierta, o sea, 960 KB por
minuto. En una conversación
de 10 minutos, la transmisión
total es de 9600 KB, más o me-
nos 9,4 MB.
En un conversación telefónica
normal, la mayor parte de este
volumen de datos se desperdi-
cia. Para empezar, cuando una
de las partes habla, la otra es-
cucha, con lo cual el volumen
de datos se podría reducir a la
mitad. Después, en una buena
parte del tiempo que dura la
conversación se producen si-
lencios; si los eliminamos, el
volumen de datos podría achi-
carse aún más.
Las redes IP utilizan conmuta-
ción de paquetes en lugar de
conmutación de circuitos. Esto
significa que las conexiones
entre dos puntos se mantienen
abiertas apenas el tiempo sufi-
ciente para que un pequeño
«¿UNA COMPUTADORA
O UN TELEFONO?
AMBAS COSAS
A LA VEZ. ESTE
TELEFONO DE AVAYA
ES UNA MUESTRA
DEL FUTURO
DE LA TELEFONIA.
lote de datos –llamado paquete– viaje de
un punto al otro. Lo que sucede bajo esta
metodología es que el conjunto total de
datos por transmitir se divide en pequeños
paquetes, cada uno de ellos con una direc-
ción de destino que le indica a la red ha-
cia dónde debe enviarlo. Cuando el desti-
natario recibe los paquetes, los combina
nuevamente, de manera tal de obtener el
conjunto de datos original.
La conmutación de paquetes es muy efi-
ciente en cuanto al aprovechamiento de la
red, dado que minimiza el tiempo durante
el cual las conexiones se mantienen abier-
tas entre dos puntos y así reduce el tráfico.
La tecnología VoIP se basa en el método
de conmutación de paquetes para ofrecer
varias ventajas con respecto a las comuni-
caciones basadas en la conmutación de
circuitos. Por ejemplo, usando conmuta-
ción de paquetes, varias llamadas telefóni-
cas ocupan el mismo espacio que ocupa
una sola llamada en la red basada en con-
mutación de circuitos. Volviendo al ejem-
plo anterior, la llamada de 10 minutos
cursada por la red PSTN consumió 10 mi-
nutos de transmisión a 128 Kbps. Con
VoIP, esa misma comunicación hubiese
consumido sólo 3,5 minutos de tiempo de
transmisión a 64 Kbps.
Basándose en esta estimación, se deduce que
tres o cuatro llamadas de VoIP pueden ca-
ber en el espacio que ocupa una sola lla-
mada cursada por el sistema convencional.
El inconveniente que tienen las redes que
utilizan conmutación de paquetes es que,
al no mantener la conexión entre las par-
tes abierta durante toda la transmisión, no
pueden asegurar que todos los paquetes
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tarden el mismo tiempo en llegar a desti-
no, ya que cada uno puede tomar un ca-
mino diferente.
Esto se traduce en demoras que dificultan
la conversación (cuando una de las partes
termina una frase, quizá pasen varios se-
gundos hasta escuchar la siguiente frase
de la otra persona). Este efecto indeseable
puede mitigarse usando colas de paquetes,
que funcionan igual que las aerosillas, tal
como lo explica Gabriel Sakata, ingeniero
de sistemas empresariales de Cisco: “Las
personas no llegan todas juntas para subir
a la aerosilla; lo van haciendo a intervalos
irregulares. Por eso es que hacen cola y
van subiendo a la velocidad a la que pa-
san las aerosillas”.
En el caso de los paquetes de VoIP, las co-
las pueden ocultar en cierta forma los re-
tardos, aunque nada pueden hacer para
evitar la pérdida de paquetes, otro efecto
indeseable de las redes IP.
Otra manera de mejorar la calidad de VoIP
es incorporar el concepto de calidad de ser-
vicio, o QoS (Quality of Service): en redes
controladas –no es el caso de Internet–, a
los paquetes se les puede asignar prioridad
según su contenido. Si contienen partes de
un mensaje de e-mail, tendrán baja priori-
dad, ya que el e-mail no es un servicio
sensible al tiempo; en cambio, si contienen
fragmentos de una conversación telefónica,
tendrán máxima prioridad, ya que éste sí es
un servicio sensible al tiempo (también lla-
mado isócrono o de tiempo real).
Para poder manejar estas prioridades, los
distintos componentes de la red –llámense
routers, gateways, switches, etc.– deben
incorporar el concepto de QoS. Si no, la
prioridad de los paquetes será ignorada.
¿Cómo hacen, entonces, los servicios de
comunicaciones de larga distancia, que
cursan las llamadas por Internet, para ase-
gurar la calidad de servicio? Los más ba-
ratos probablemente no hagan nada, ya
que priorizan el costo por sobre la calidad.
Pero aquellos que sí se preocupan por
ofrecer buenas comunicaciones deben
contratar los servicios de un ISP de alcan-
ce global que les ofrezca suficiente veloci-
dad como para evitar los retardos.
PROTOCOLOS
Existen dos protocolos principales que se
utilizan para definir las formas en que los
dispositivos deben comunicarse entre sí
usando VoIP. Estos protocolos también
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LA FORMA MAS POPULAR DE TELEFONIA IP ES EL USO DE TELEFONOS
DE SOFTWARE, COMO EL INTERNET PHONE DE VOCALTEC.
incluyen especificaciones para códecs (co-
dificador/decodificador) de audio, los cua-
les se encargan de convertir la voz en un
formato digital comprimido para su trans-
misión, y de hacer el proceso inverso en
el otro extremo.
Uno de estos protocolos es H.323, un es-
tándar creado por la Unión Internacional
de Telecomunicaciones (ITU, International
Telecommunications Union). H.323 es un
protocolo amplio y complejo, que provee
especificaciones para aplicaciones de audio
(como telefonía IP), para compartir datos y
videoconferencias en tiempo real. H.323
comprende varios subprotocolos para apli-
caciones específicas (ver tabla página 59).
Una alternativa a H.323 es SIP, o Session
Initiation Protocol, propuesto por la IETF
(Internet Engineering Task Force). Desarro-
llado específicamente para telefonía IP, el
protocolo SIP es bastante más sintético que
el H.323 y, por consiguiente, más pequeño
y eficiente. SIP se basa en protocolos exis-
tentes para manejar ciertas partes del pro-
ceso. Por ejemplo, utiliza MGCP (Media
Gateway Control Protocol) para establecer
una conexión con el sistema PSTN.
IMPLEMENTACION
La forma de implementar comunicaciones
de voz sobre IP depende de qué haya en ca-
da extremo de la comunicación: computa-
dora, teléfono IP o teléfono analógico tradi-
cional (ver infografía en próxima página).
La implementación más simple es la de
comunicación de computadora a computa-
dora. Aquí, lo único que se necesita es un
software de telefonía IP (Internet Phone,
NetMeeting, etc.), micrófono, parlantes y
conexión a Internet en ambos extremos de
la comunicación.
La implementación de comunicación de
computadora a teléfono tradicional requie-
re el uso de un software especial
(además del acceso a Internet),
más la contratación de un servicio
–como puede ser el de Net2Phone,
www.net2phone.com– que ofrece gate-
ways entre Internet y los sistemas
PSTN de los países que están den-
tro de su alcance. La llamada, ori-
ginada en la computadora, viaja
por Internet hasta llegar al gate-
way en el país de destino. Recién
allí sale al sistema PSTN para al-
canzar el número al que se llama.
Las comunicaciones de teléfono a
teléfono por VoIP son una varian-
te de lo anterior, pero con dos ga-
teways en lugar de uno: la llama-
da, iniciada en el sistema PSTN
del sitio de origen, debe atravesar
un gateway para entrar en Inter-
net; una vez allí, realiza todo el
viaje para alcanzar el segundo ga-
teway en el sitio de destino, el
cual utiliza para salir a la PSTN
de ese lugar y alcanzar el número
VENTAJAS
■ Envío de mensajes de voz por correo
electrónico.
■ Teléfonos más “inteligentes”, capaces
de derivar llamadas según diversas con-
diciones, mantener comunicaciones en
espera, asociar llamadas con listas de
contactos, etc.
■ Virtualización de la empresa: los em-
pleados que se encuentran de viaje pue-
den conectarse con la empresa vía Inter-
net y, usando un soft-phone en sus note-
books, hacer y recibir llamadas recu-
rriendo a su número interno, igual que si
estuvieran físicamente en la empresa.
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«
CUANDO LA TELEFONIA IP COBRE MAYOR DIFUSION, TAMBIEN HABRA
TELEFONOS PUBLICOS QUE, ADEMAS DE CURSAR LLAMADAS DE VOZ
POR INTERNET, OFRECERAN E-MAIL Y NAVEGACION WEB.

VARIANTES DE REDES QUE UTILIZAN LA TECNOLOGIA VOIP

COMPUTADORA A COMPUTADORA

LA RED IP PUEDE SER

INTERNET O UNA LAN
TCP/IP CONVENCIONAL.

RED IP

PC PC

COMPUTADORA A TELEFONO

RED IP

PC GATEWAY RED PSTN TELEFONO

TELEFONO A TELEFONO

RED IP

TELEFONO PSTN GATEWAY GATEWAY RED PSTN TELEFONO

TELEFONIA IP EN LA EMPRESA

RED CORPORATIVA INTERNA OTROS

SISTEMAS
RED IP DE
TELEFONIA IP

TELEFONO IP CENTRAL IP

RED PSTN TELEFONO

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solicitado. Este último caso es
el de las tarjetas prepagas para
comunicaciones de larga dis-
tancia, las cuales, debido a que
hacen el trayecto más largo
usando Internet, ofrecen comu-
nicaciones a bajo costo.
La implementación mediante
teléfonos IP es la más utilizada
en empresas y, a su vez, la que
mejor aprovecha los beneficios
de la telefonía IP. Los teléfonos
IP tienen el aspecto de teléfo-
nos comunes –con su auricular
y botonera–, pero incluyen un
cable que se conecta a la red
de datos (con un conector
RJ45, igual que el de las PCs)
en lugar de a la red telefónica.
“El teléfono IP es como una
computadora más –explica Sa-
kata–. Hace lo que todo teléfo-
no, y además, comienza a unir
el mundo de la telefonía con el
de la informática”.
Los teléfonos IP deben usarse
en combinación con una cen-
tral telefónica con capacidad IP,
denominada servidor de comu-
nicaciones. Las centrales telefó-
nicas IP también se conectan a
la red de datos y, a la vez, ma-
nejan el acceso a las líneas te-
lefónicas externas; es decir, ha-
cen las veces de gateway entre
la red interna (de datos) de la
empresa y el sistema PSTN.
La combinación de teléfonos IP
+ central telefónica IP + red de
datos reemplaza a las instala-
ciones telefónicas internas de
las empresas. Al igual que los
sistemas tradicionales, las cen-
trales y teléfonos IP permiten
llamar a números internos o
externos, manejan derivación
de llamadas, correo de voz, etc.
De esta forma sale a relucir la
primera ventaja: la empresa no
necesita manejar dos redes se-
paradas (una de voz y otra de
datos), sino que todo pasa por
la red de datos.
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Además, los sistemas de telefonía IP em-
presariales ofrecen importantes ventajas,
como la reducción de costos de comunica-
ciones entre sucursales distantes, o la fun-
cionalidad agregada para usuarios móvi-
les. Sakata describe algunas de estas ven-
tajas: “Recibir los mensajes de voz por co-
rreo electrónico, derivar llamadas al celu-
lar según quién llama, viajar a cualquier
parte llevando su número interno”. Esto
significa que un usuario en viaje puede
conectarse a su empresa vía Internet (a
través de una red privada virtual) y, ejecu-
tando un teléfono de software en su note-
book, puede hacer y recibir llamadas como
si estuviera físicamente en su empresa.
TELEFONIA IP PARA PYMES
Hasta ahora, las soluciones de telefonía IP
no han incursionado ampliamente en las
empresas de menor tamaño. Pero es cues-
tión de que éstas empiecen a ver las ven-
tajas de ahorro de costos y movilidad para
que comiencen a adoptar estas soluciones.
Por otra parte, el cambio se dará natural-
mente, dado que los fabricantes ya casi no
ofrecen centrales sin capacidad IP.
La tecnología de voz sobre IP está actual-
mente al alcance del bolsillo de cualquier
empresa. Incluso las centrales telefónicas
para Pymes (de, por ejemplo, 20 puertos)
ofrecen funcionalidad VoIP sin costo adi-
cional. Además se pueden montar solucio-
nes “caseras”, utilizando placas especiales
de telefonía para hacer que una PC o ser-
vidor actúe como central telefónica IP.
Los teléfonos IP sí son más caros que los
tradicionales, pero están al mismo nivel de
costos que los teléfonos digitales. Luciano
Tomé, gerente de oferta de Avaya, reco-
mienda que, si una empresa necesita cam-
biar sus teléfonos, en vez de reemplazarlos
por unidades digitales, pase a IP.
LA SUITE DE PROTOCOLOS H.323
VIDEO AUDIO DATOS TRANSPORTE
H.261 G.711 T.122 H.225
H.263 G.722 T.124 H.235
G.723.1 T.125 H.245
G.728 T.126 H.450.1
G.729 T.127 H.450.2
LOS TELEFONOS IP DE CISCO
PARECEN TELEFONOS COMUNES
Y CORRIENTES, PERO DENTRO
DE ELLOS SE ESCONDEN
PEQUEÑAS COMPUTADORAS
QUE LE DAN "INTELIGENCIA"
AL MANEJO DE LLAMADAS.
Tomé explica que las centrales telefónicas
de Avaya (y seguramente las de otras
marcas también) permiten hacer una mi-
gración gradual a teléfonos IP. “Un siste-
ma puede ser ciento por ciento IP o ciento
por ciento de telefonía tradicional, o cual-
quier combinación de ambas tecnologías”,
agrega el directivo.
EXIGENCIAS SOBRE LA RED
Normalmente, para instalar un sistema de
telefonía IP no hace falta hacer una inver-
sión en la red de datos, ya que cualquier
cableado de categoría 3 o superior sirve. El
único recaudo que hay que tomar es utili-
zar switches en vez de hubs. Los switches
deben manejar el concepto de calidad de
servicio, para priorizar los paquetes de voz.
Un problema que todavía los fabricantes
de equipamiento para VoIP no han re-
suelto es el de la incompatibilidad entre
teléfonos y centrales de distintas marcas.
Tomé nos explica que “hay estándares, co-
mo H.323, que permiten usar cualquier
teléfono IP, o incluso un NetMeeting o un
soft-phone, pero sólo para generar o reci-
bir llamadas”. Esto significa que, para
aprovechar las prestaciones de avanzada,
como teleconferencias, transferencia de
llamadas, etc., tanto la central como los
teléfonos deben ser del mismo fabricante.
UN FUTURO DE CONVERGENCIA
Dadas las ventajas de la telefonía IP, no es
aventurado pensar que, en unos años, todas
las comunicaciones de voz pasen por esta
tecnología. Tal como lo define Sakata, “en-
tre la telefonía móvil e Internet, se está lle-
vando la telefonía tradicional a un estado
de crecimiento muy lento, casi vegetativo”.
Cada vez más, los celulares se parecen a
computadoras de mano, y llegará el mo-
mento en que ambos sean indistinguibles.
Cuando las redes inalámbricas de acceso
público alcancen una gran cobertura, pro-
bablemente las redes celulares tal como
las conocemos hoy dejen de tener sentido,
ya que será más barato comunicarse por
VoIP sobre una conexión inalámbrica de
datos. Por otra parte, los proveedores de
Internet, cuando empiecen a necesitar di-
ferenciarse unos de otros, van a comenzar
a ofrecer telefonía IP a las empresas, a
menor costo que los prestadores tradicio-
nales. Para ese entonces, el cableado tele-
fónico dejará de existir, y de los edificios
y hogares saldrá únicamente una cone-
xión a Internet de banda ancha ■
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