El dragn desfila en el desierto: la transculturacin en las festividades de la comunidad china de Mexicali (1915-1935) Damian Adame Arana El origen inmediato

de esta ponencia se encuentra en la investigacin propuesta para desarrollar una tesis alrededor del estudio de la integracin y marginacin de la comunidad inmigrante china en la ciudad de Mexicali. Sin embargo, las bases desde las cules se fue formulando la idea, la pregunta, las propuestas, vienen de tiempo atrs, cuando trabajaba en el caso de las campaas antichinas, de corte claramente xenfobo-racista, que tuvieron gran fuerza en el noroeste de Mxico durante la dcada de 1920 y principios de la dcada de 1930. Cabe mencionar que, en muchos casos, cuando se piensa en la frontera noroeste y sus conflictos relacionados con el choque de culturas, en especial la compartida por ambas Californias, se mencionan los grupos indgenas, al mexicano y al estadounidense. Hay que irnos un poco hacia atrs, al momento en que comienzan a formarse rancheras y pequeas poblaciones para darnos cuenta que, en realidad, desde entonces han estado en contacto ms grupos culturalmente diferenciados de los que a veces parecieran. No solamente criollos, mestizos, indgenas, estadounidenses seguramente tambin inmigrantes- sino europeos y asiticos: rusos, ingleses, italianos, chinos, japoneses, por mencionar algunos. Esta variedad de grupos culturales bien merece la atencin de estudios en las ciencias sociales, ya que no solo formaron parte de las fundaciones de los actuales municipios sino tambin de empresas, de costumbres, de tradiciones, en fin, de elementos que fueron transformados, adaptados y que se unen en un ahora trasfondo cultural arraigado en los habitantes de la pennsula, en parte de su historia, en su cultura. Esta es una de las razones, entre otras, por las que es un tema relevante y atractivo para el estudio de la historia regional de Baja California.

La finalidad no es comparar los festivales, sino situarlos dentro de prcticas culturales especficas, ya sean de la comunidad china o de los mexicalenses, e identificar cmo son transformadas, adaptadas y adoptadas. Para esto se describen, primero, elementos "originales" dentro de esos festivales -tales como las fechas en los que se realiza, los smbolos que se manejan, etc.- y el sentido que cada grupo cultural les otorga; en segundo lugar se proceder al anlisis de textos de opinin -peridicos, revistas- externos a la comunidad china e internos tambin. Se hace uso, a su vez, de documentacin que ayudar a contextualizar y a enmarcar la produccin cultural y simblica de los festivales en las relaciones de tensin que se generan con los movimientos antichinos de la poca (hablamos de 1920 a 1935, aproximadamente). El objetivo que se haba trazado cuando se plantearon las interrogantes en torno a la transculturacin de las festividades atraves, y fue envuelto a su vez, por otro cuestionamiento en torno a la marginacin-integracin del grupo inmigrante. Sin embargo, aunque sigue estando planificada la conclusin de un anlisis completo de la transculturacin de la comunidad china en Mexicali, este ensayo tratar tan slo una parte de lo que se puede analizar para apoyar la tesis de una dinmica transcultural. Algunos de los elementos contenidos en el ttulo sirvieron para elaborar un resumen con ciertas ideas centrales de la investigacin. Tom estas como directrices para no extenderme demasiado. El dragn Empezar con el quines. Utilizar al dragn para referirme a la inmigracin china es una alusin directa y tomada de un pintor originario de Honk Kong, el cual forma parte de lo que llamar la segunda etapa de las migraciones chinas a Amrica. Este pintor, lder de su comunidad al radicarse en Mexicali, nombr inicialmente a esa migracin hacia el valle de Mexicali como El dragn en el desierto, y me parece tener un profundo vnculo con una

imagen contraria a la que se conocer como la imagen desfavorable, de los prejuicios antichinos. Antes de continuar, hay que dejar en claro la existenia de al menos dos etapas en la inmigracin China a Amrica. En particular hacia Mexicali, podemos encontrar una primera etapa de principios del siglo XX a, aproximadamente 1945, fecha en la que sucede una gran incendio que destruye gran parte de la Chinesca, el barrio chino de Mexicalli. La segunda etapa es a partir de mediados del siglo XX hasta nuestras fechas, periodo en el cual las migraciones tienen distintos objetivos y se encuentran cada vez ms, inmersas en un mundo velozmente cambiante. A las primeras inmigraciones corresponderan los

inmigrantes que muchas veces llegaban enganchados, y a las ltimas, en su mayora corresponderan aquellos inmigrantes que ya viajaban con familias enteras o que eran trados por familiares asentados ya en suelo americano. El dragn, llamado long, es un smbolo importante en la cultura china. Desde una representacin de virtudes hasta la de una identidad tnica en una poca ms reciente. El significado del dragn se relaciona con la criatura que anida en los ros y lagos, smbolo de fecundidad y abundancia, despus de todo los grandes ros estuvieron rodeados de tierras frtiles en las cuales se desarroll una economa agrcola durante muchos aos. El desierto En segundo lugar trataremos el dnde. Estar en el valle de Mexicali, no necesariamente en el verano, pero digamos que s, a mediados de junio, a la intemperie, sin la proteccin ya no digamos de sombra- de un lugar con refrigeracin: definitivamente un calor abrasador, sofocante. Este clima caluroso, sin embargo, es apto para el cultivo de una de las cosechas que haban impulsado la industria textil en Estados Unidos, particularmente en el sur, desde el siglo XIX. Ligado al trabajo de esclavos durante mucho tiempo, la industria textil algodonera

se sirvi, despus de la abolicin de la esclavitud, de mano de obra barata. Entre esta mano de obra encontramos a los coolies, inmigrantes asiticos que viajaron a distintos sitios del mundo en pauprrimas condiciones, y que eran contratados por muy poca paga o enganchados. Los ingleses y franceses lucraron con el trfico de este tipo de trabajadores, pero no fueron los nicos, tambin haba empresas de chinos, como las denominadas Seis Grandes Compaas radicadas en San Francisco. Continuando con el dnde, el nfasis de ubicar el estudio en Mexicali se debe a la importancia que tuvo la comunidad china en esa ciudad y municipio, entre otras cosas, es el lugar donde se encuentra una Asociacin General que articula muchas otras agrupaciones sociales de chinos en Baja California. Es una comunidad representativa por nmero de miembros per capita e importancia en el desarrollo regional, particularmente en esa ciudad de Mexicali, donde tuvo su mayor concentracin dentro del Distrito Norte. La comunidad que se concentr en Mexicali contribuy con el desarrollo agrcola del valle e invirti en la infraestructura urbana para mejorar el asentamiento principal, la ciudad de Mexicali. Inicialmente, los chinos fueron reclutados por capitalistas como mano de obra, aunque muchos eventualmente se dedicaron a roles de pequeos comerciantes. Se asociaron en cooperativas, pero tambin en grupos culturales y familiares, que modificaron y ayudaron en el desarrollo de la configuracin urbana al erigir construcciones educacionales, de servicio, culturales y recreativas, tales como hospitales, escuelas, bibliotecsa, teatros y parques. El desfile El desfile hace alusin no solamente a las festividades chinas, sino a aquellas fiestas mexicanas en las cules tambin ellos participaban. En este caso me concentro en el Festival de la Primaver y de los Faroles, y en el desfile del 16 de septiembre.

El Festival de la Primavera es un evento que se basa en el calendario tradicional lunisolar, el cual rige las fechas para otras fiestas tambin tradicionales. Este calendario consta de un ao dividido en 12 lunas-meses, teniendo cada luna de 19 a 39 das e iniciando con la aparicin de la luna nueva. Se celebra el primer da de la primavera, el recibimiento de un ao nuevo segn la tradicin, el cual comienza el da 16 de la doceava luna y culmina el primer da de la primera luna, teniendo como duracin 15 das. Su equivalente en el calendario gregoriano sera generalmente los ltimos das de enero, tanto como el 21, y principios de febrero, aproximadamente hasta el 11. Esta celebracin de la llegada de la primavera coincide con las actividades agrcolas, as pues, sigue teniendo esta relacin muy estrecha con parte de la poblacin china de Mexicali, dedicados a la siembra y pizca del algodn. El festival de los faroles sigue a la fiesta de la primavera y consiste en la iluminacin de las calles por la noche con faroles y la presentacin de las danzas del Dragn y del Len. Ambas fiestas son de gran importancia para la poblacin china y son reproducidas en distintos lugares del mundo en donde estos se encuentran agrupados en barrios, comunidades y asociaciones de todo tipo. De las fiestas que se realizan en China, estas poseen una relacin con un imaginario que remite a una identidad nacional heredada, con una raz muy profunda, y son ampliamente conocido fuera de ese pas por otras culturas comnmente se conoce como el Ao Nuevo ChinoEn el caso de la fiesta del 16 de septiembre, los festejos se organizan en las comunidades del Distrito Norte por parte de la llamada Junta Patritica, la cual se encarga de extender las invitaciones a grupos de comerciantes, personajes ilustres y a grupos extranjeros. Entre estos ltimos se encuentra la comunidad china, a la cual se le invita tambin, como a los otros grupos, a participar con la presentacin de carros alegricos en el desfile.

Los aos: 1915-1935 En 1915, el entonces jefe del Distrito Norte Esteban Cant, declara ilegal la entrada de chinos a Baja California, siguiendo la pauta trazada por las leyes de exclusin vigentes en los Estados Unidos. Aunque, durante su mandato que se extiende hasta 1920, se le acus precisamente de lo contrario, de permitir la entrada de mucha obra de mano china que sera utilizada en los ranchos de grandes empresarios o asociaciones. Estas ltimas, por lo general compuestas por rancheros chinos. Las otras dos figuras centrales para la poca sern las de Abelardo L. Rodrguez y Agustn Olachea, que gobernaron de 1923 a 1930 y de 1931 a 1935, respectivamente. En los otros aos de 1920 a 1923 y de 1930 a 1931, hubo cortos mandatos, lo que reflejaba una tensa situacin en cuanto a la disputa de poderes entre la oligarqua regional ascendente y el gobierno central. Sin embargo, el poder de los grandes seores de la regin nunca fue tal, al menos para esa poca, como el ostentado por la oligarqua en Sonora y Sinaloa. En parte, ese gran poder hizo que empresarios y terratenientes lanzaran las exitosas campaas en contra de los extranjeros, en particular de los chinos, y lograran expulsar o hacer desaparecer a la gran mayora, quedndose con tierras e inmuebles. Varios desplazados por estas campaas xenofbicas, buscaron refugio en zonas aledaas. Al vrseles prohibida la entrada a los Estados Unidos, algunos regresaron a China, pero otros se quedaron en el Distrito Norte, a sumarse a los campos de algodn o como comerciantes y en diversos oficios dentro de la ciudad de Mexicali. A manera de cierre: hacia un anlisis transcultural Al inicio mencion que a la fecha trabajo sobre la tesis de la relacin marginalidadintegracin de la comunidad china en Mexicalo, dentro de la cual tiene lugar como apartado el estudio de las fiestas mencionadas. La manifestacin en el espacio pblico, la presencia

que los festivales denotan, nos hace preguntarnos qu tan marginados son los chinos como extranjeros inmigrantes en Mexicali? A qu grado? Sobre todo al considerar que estos festivales son de carcter incluyente, no exclusivos de la comunidad extranjera sino una posible expresin de su voluntad de integracin a partir de mostrar pblicamente aspectos de su cultura. Esto no siempre fue as, pero si durante los momentos de bonanza y menos tensin. El estudio de la comunidad inmigrante china en el noroeste de Mxico, ha sido llamativo con relacin a las campaas xenfobas de la dcada de 1920-1930, adems de estudios sobre sus actividades comerciales y su asentamiento en la frontera con Estados Unidos en periodos ms contemporneos (propios de la segunda etapa de la migracin). Sin embargo, las opiniones y conclusiones de los investigadores sobre los primeros inmigrantes y su inicial asentamiento en esta franja fronteriza, merecen un acercamiento para dilucidar de qu forma se puede decir que los inmigrantes fueron marginados o se lograron integrar a la sociedad nortea. Existen posturas que describen el proceso como aculturativo, otras ms ven un rechazo claro que lleva a la expulsin o que impide una integracin social y cultural, por lo que se intentar tomar en cuenta las caractersticas especficas de la poca y del lugar (Mexicali), considerando este caso como una notable excepcin al trato e interaccin que esta comunidad tuvo con los mexicanos en el noroeste del pas. Para finalizar, un tanto en otro tenor, pero relacionado con el tema que nos rene a varios de nosotros aqu, me gustara compartir lo siguiente. Apoyado por lo desarrollado por investigadores, en su gran mayora asiticos-americanos, en torno al trmino de transculturacin utilizado para el estudio de las migraciones asiticas a Amrica en particular hacia Amrica Latina-, la lectura que pude hacer del trabajo de Ortiz me lleva a pensar en un puado de semillas que esperan germinar, no todas de la misma manera. As como en la crtica literaria ha crecido el trmino transcultural, de la mano de ngel Rama,

Maritegui y Cornejo Polar, se nos invita a re-pensar el concepto para su aplicacin en estudios sociohistricos. Ortiz no solamente traza un potico anlisis del encuentro y entrelazamiento de dos culturas; realiza un estudio extenso de una historia de este encuentro cultural tomando en cuenta un contexto que dinamiza, no encierra, que expande, que crece y no lo termina ah. Ortiz tambin nos deja la impresin de un no final, las opciones a usar el concepto de manera ms libre, en fin, de trabajarlo, no de aceptarlo tal cual lo estaba formulando.