La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las formas de energa, y cmo se puede realizar un trabajo

con ella. En esta rea se describe cmo la materia en cualquiera de sus fases (slido, lquido, gaseoso) va transformndose. Desde un punto de vista macroscpico de la materia, se estudia como sta reacciona a cambios en su volumen, presin y temperatura, entre otras magnitudes. La termodinmica se basa en cuatro leyes principales: el equilibrio termodinmico (o ley cero), el principio de conservacin de la energa (primera ley), el aumento temporal de la entropa (segunda ley) y la imposibilidad del cero absoluto (tercera ley).10 Una consecuencia de la termodinmica es lo que hoy se conoce como mecnica estadstica. Esta rama estudia, al igual que la termodinmica, los procesos de transferencia de calor, pero, al contrario a la anterior, desde un punto de vista molecular. La materia, como se conoce, est compuesta por molculas, y el conocer el comportamiento de una sola de sus molculas nos lleva a medidas errneas. Es por eso que se debe tratar como un conjunto de elementos caticos o aleatorios, y se utiliza el lenguaje estadstico y consideraciones mecnicas para describir comportamientos macroscpicos de este conjunto molecular microscpico.11

Mecnica cuntica
Artculo principal: Mecnica cuntica

Esquema de una funcin de onda monoelectrnica u orbital en tres dimensiones. La mecnica cuntica es la rama de la fsica que trata los sistemas atmicos y subatmicos, y sus interacciones con la radiacin electromagntica, en trminos de cantidades observables. Se basa en la observacin de que todas las formas de energa se liberan en unidades discretas o paquetes llamados cuantos. Sorprendentemente, la teora cuntica slo permite normalmente clculos probabilsticos o estadsticos de las caractersticas observadas de las partculas elementales, entendidos en trminos de funciones de onda. La ecuacin de Schrdinger desempea el papel en la mecnica cuntica que las leyes de Newton y la conservacin de la energa hacen en la mecnica clsica. Es decir, la prediccin del comportamiento futuro de un sistema dinmico, y es una ecuacin de onda en trminos de una funcin de onda la que predice analticamente la probabilidad precisa de los eventos o resultados. En teoras anteriores de la fsica clsica, la energa era tratada nicamente como un fenmeno continuo, en tanto que la materia se supone que ocupa una regin muy concreta del espacio y que se mueve de manera continua. Segn la teora cuntica, la energa se emite y se absorbe en cantidades discretas y minsculas. Un paquete individual de energa, llamado cuanto, en algunas situaciones se comporta como una partcula de materia. Por otro lado, se encontr que las partculas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando estn en movimiento y ya no son vistas como localizadas en una regin determinada, sino ms bien extendidas en cierta medida. La luz u otra radiacin emitida o absorbida por un tomo slo tiene ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse en la lnea del

espectro asociado al elemento qumico representado por tal tomo. La teora cuntica demuestra que tales frecuencias corresponden a niveles definidos de los cuantos de luz, o fotones, y es el resultado del hecho de que los electrones del tomo slo pueden tener ciertos valores de energa permitidos. Cuando un electrn pasa de un nivel permitido a otro, una cantidad de energa es emitida o absorbida, cuya frecuencia es directamente proporcional a la diferencia de energa entre los dos niveles.

Esquema de un orbital en dos dimensiones. El formalismo de la mecnica cuntica se desarroll durante la dcada de 1920. En 1924, Louis de Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz presentan propiedades de partculas, como ocurre en el efecto fotoelctrico, las partculas, a su vez, tambin presentan propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes de la mecnica cuntica se presentaron despus de la sugerencia de Broglie. En 1926, la mecnica ondulatoria de Erwin Schrdinger implica la utilizacin de una entidad matemtica, la funcin de onda, que est relacionada con la probabilidad de encontrar una partcula en un punto dado en el espacio. En 1925, la mecnica matricial de Werner Heisenberg no hace mencin alguna de las funciones de onda o conceptos similares, pero ha demostrado ser matemticamente equivalente a la teora de Schrdinger. Un descubrimiento importante de la teora cuntica es el principio de incertidumbre, enunciado por Heisenberg en 1927, que pone un lmite terico absoluto en la precisin de ciertas mediciones. Como resultado de ello, la asuncin clsica de los cientficos de que el estado fsico de un sistema podra medirse exactamente y utilizarse para predecir los estados futuros tuvo que ser abandonada. Esto supuso una revolucin filosfica y dio pie a numerosas discusiones entre los ms grandes fsicos de la poca. La mecnica cuntica se combin con la teora de la relatividad en la formulacin de Paul Dirac de 1928, lo que, adems, predijo la existencia de antipartculas. Otros desarrollos de la teora incluyen la estadstica cuntica, presentada en una forma por Einstein y Bose (la estadstica de Bose-Einstein) y en otra forma por Dirac y Enrico Fermi (la estadstica de Fermi-Dirac), la electrodinmica cuntica, interesada en la interaccin entre partculas cargadas y los campos electromagnticos, su generalizacin, la teora cuntica de campos y la electrnica cuntica. El descubrimiento de la mecnica cuntica a principios del siglo XX revolucion la fsica, y la mecnica cuntica es fundamental para la mayora de las reas de la investigacin actual.

Conceptos fsicos fundamentales

Artculo principal: Anexo:Conceptos fsicos fundamentales

En general un concepto fsico es interpretable slo en virtud de la teora fsica donde aparece. As la descripcin clsica de un gas o un fluido recurre al concepto de medio continuo an cuando en realidad la materia est formada por tomos discretos, eso no

impide que el concepto de medio continuo en el contexto de aplicacin de la mecnica de fluidos o la mecnica de slidos deformables no sea til. Igualmente la mecnica newtoniana trata el campo gravitatorio como un campo de fuerzas, pero por otra parte la teora de la relatividad general considera que no existen genuinamente fuerzas gravitatorias sino que los fenmenos gravitatorios son una manifestacin de la curvatura del espaciotiempo. Si se examina una lista larga de conceptos fsicos rpidamente se aprecia que muchos de ellos slo tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teora concreta y por tanto no son conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier descripcin fsica del universo. Sin embargo, un conjunto reducido de conceptos fsicos aparecen tanto en la descripcin de la fsica clsica, como en la descripcin de la fsica relativista y la de la mecnica cuntica. Estos conceptos fsicos que parecen necesarios en cualquier teora fsica suficientemente amplia son los llamados conceptos fsicos fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos podra ser:

reas de investigacin
Fsica terica
Artculo principal: Fsica terica

Esquema de la teora de cuerdas. La cultura de la investigacin en fsica en los ltimos tiempos se ha especializado tanto que ha dado lugar a una separacin de los fsicos que se dedican a la teora y otros que se dedican a los experimentos. Los tericos trabajan en la bsqueda de modelos matemticos que expliquen los resultados experimentales y que ayuden a predecir resultados futuros. As pues, teora y experimentos estn relacionados ntimamente. El progreso en fsica a menudo ocurre cuando un experimento encuentra un resultado que no se puede explicar con las teoras actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque conceptual para resolver el problema. La fsica terica est muy relacionada con las matemticas, ya que sta suministra el lenguaje usado en el desarrollo de las teoras fsicas. Los tericos confan en el clculo diferencial e integral, el anlisis numrico y en simulaciones por ordenador para validar y probar sus modelos fsicos. Los campos de fsica computacional y matemtica son reas de investigacin activas. Los tericos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios multidimensionales o minsculas cuerdas que vibran o la teora del todo, y a partir de ah, realizar hiptesis fsicas.