CIENCIA VERSUS PSEUDOCIENCIA

CIENCIA VERSUS PSEUDOCIENCIA UN ENFRENTAMIENTO CULTURAL Ricardo Campo Prez Departamento de Filosofa de la Universidad de La Laguna El trmino pseudociencia se suele considerar como inherentemente negativo, ya que sugiere que algo est siendo incorrectamente presentado como ciencia, quiz incluso de forma intencionada. En consecuencia, aquellos de los que se afirma que practican o defienden pseudociencias normalmente discuten tal etiqueta pero por otro lado se encuentran miembros de la comunidad cientfica que cuestionan el uso peyorativo de la etiqueta como calificativo ante nuevas teoras, tesis o investigaciones. Como he dicho anteriormente, tambin en nuestras sociedades fraccionadas podemos detectar a los Otros, que son aqullos cuya cosmovisin no es la misma que la del racionalista heredero de las Luces. En frecuentes ocasiones he tenido la oportunidad de comprobar de primera mano el enfrentamiento entre el razonamiento cientfico y las creencias paranormales o pseudocientficas, la insuperable separacin que existe entre un universo de creencias cientfico y otro de carcter pseudocientfico o cuasi-religioso. He elegido tres que proporcionan algunas de las claves de la disputa entre la ciencia y la pseudociencia: (a) La mitologa de los platillos volantes no admite ser cuestionada en octubre

de 1999 fui invitado a la Facultad de Informtica de la Universidad Politcnica de Madrid a un acto en formato de mesa redonda organizado por una asociacin estudiantil de carcter cultural. El objetivo era discutir sobre el enigma de los ovnis. Ya la composicin de la mesa redonda era llamativa: cuatro periodistas especializados en temas misteriosos que escriben en publicaciones nueva eristas, un piloto aeronutico comercial testigo de la observacin de un ovni en 1968 y este autor, como sujeto que se convirti en el centro del acto a causa de su escepticismo. Las innumerables

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observaciones de supuestos ovnis se deben en su mayora a triviales confusiones con fenmenos naturales y objetos de fabricacin humana malinterpretados por los testigos; as lo hice notar durante mis intervenciones, cosa que no fue del agrado delos otros invitados y del numeroso y joven pblico que acudi a la llamada del misterio. El crtico es anatematizado con el epteto de escptico! O debunker (trmino ingls que podra traducirse por desacreditador), que posee unas connotaciones similares a las de incrdulo en el contexto religioso y que es valorado de manera similar a los descredos en los tiempos en que la religin dispensaba sentido y posea capacidad de influir en la vida comunitaria en una medida superior a la actual. Las teoras y las creencias que bordean la ciencia ortodoxa solo admiten ser cuestionadas hasta un lmite; no est permitido poner en duda su esencia en un acto que quera ser un panegrico de aqulla. Se evita as que merme la afiliacin de los interesados al entramado en el que se basa la hipottica realidad que se est considerando. (b) Una teora del Todo. En junio de 2001 acud a una conferencia en el

Centro de Congresos del Puerto de la Cruz, en Tenerife.El conferenciante tena la intencin de ofrecer una nueva teora del Universo Multidimensional a los asistentes. Despus de una larga exposicin de ms de una hora de abstrusas teoras y formulaciones matemticas que distaban mucho de poseer coherencia alguna, el turno de preguntas se convirti en un acalorado debate en el que el pblico mostr su total disconformidad con las preguntas formuladas por parte de algunos cientficos. stos se atrevieron a criticar las afirmaciones del ponente, que se ocup de la supuesta existencia de otros estados vibracionales (sic), de criticar el anquilosamiento dela ciencia oficial y de cuestionar asentadas teoras cientficas para las que existe abrumadora evidencia experimental. Los

CIENCIA VERSUS PSEUDOCIENCIA cientficos de la sala presentaron stas y otras objeciones de las que destaco, por su

importancia en este contexto, la que hace referencia a lo inapropiado de su lenguaje y la apoyatura en una complicada formulacin matemtica ante un pblico no especialista. La respuesta del conferenciante fue que la gente que ha comprendido el mensaje lo ha hecho por va intuitiva y emocional ms que por va racional y de lenguaje, lo que es un ejemplo magnfico de la distancia que existe entre la cosmovisin cientfica y la pseudocientfica, tal y como es planteada por la New Age. Es importante tambin sealar el uso de la terminologa cientfica para dar visos de rigurosidad a teoras personales, cuestin sobre la que volver ms adelante. (c) Los misterios de la ciencia ya en marzo de este ao se produjo un hecho

similar. En esta ocasin fue en la localidad de La Matanza de Acentejo, tambin en la isla tinerfea. Durante un ciclo de conferencias patrocinado por el Ayuntamiento de la citada villa, bautizado como Jornadas de Misterios de la Ciencia, un terapeuta que trabaja en Servicio Canario de Salud utiliz conceptos como los arquetipos de Jung y unas sorprendentes propiedades de la estructura molecular del tomo de carbono (sic) para explicar, entre otras cosas, que la humanidad, aunque fue creada a partir de Adn y Eva, es producto de la evolucin. Finalmente el desarrollo evolutivo llevar a los humanos a una especie de nirvana o encuentro necesario con la verdad que llegar cuando todos estemos iluminados. La evolucin se basa en la dicotoma izquierda-derecha del cerebro. Llegar a la felicidad, a la perfeccin y a la realizacin depende de que le demos preponderancia al centro, por donde estn los chakras y sube la kundalini, energa que est en el hueso sacro y que sale por la fontanela. Al da siguiente tuvo lugar otra charla donde los extraterrestres, las psicofonas y los misterios de las antiguas civilizaciones

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eran todo uno. Los turnos de debate se convirtieron en agrias disputas entre los crticos escpticos presentes por un lado y los ponentes y el pblico por otro. Esto es lo ms llamativo: cuando se supona que se trataba de un acto pblico al que los asistentes acuden a informarse de ciertas ideas o teoras sin que la emotividad sea el motor principal fue sorprendente comprobar cmo la inmensa mayora mostr su violenta disconformidad contra los preguntones que cuestionaban la veracidad y coherencia de las afirmaciones de los ponentes. El siguiente paso de los crticos fue la remisin de cartas de protesta a los medios de comunicacin locales informando de estos acontecimientos, lamentando asimismo que un consistorio aporte medios y financiacin para organizar eventos como ste. En qu medida es este proceder intolerante? Confunden los interesados el ejercicio de la crtica con la intolerancia? Se extiende el significado del trmino intolerancia ms all de lo que parece justificado? Qu expresa indirectamente el pblico con su notorio malestar? Creo que se trata de un excelente ejemplo de choque cultural entre la visin racionalista y la cada vez ms extendida apelacin a fuerzas y entidades inaprehensibles y no mensurables para explicar la realidad y en particular nuestro complejo mundo interior. Ejemplos como los reseados pueden multiplicarse; basta darse de alta en alguna de las muchas listas de distribucin de correo electrnico dedicadas al debate y difusin de noticias sobre cuestiones paranormales o misteriosas. Ya sea personalmente, ya a travs del medio citado, lo menos importante -en el contexto de este trabajo son las pruebas que se aportan de la realidad de ciertos fenmenos, de cuestionable validez, sino el discurso habitual de los investigadores y creyentes en la realidad misteriosa. Aqu es donde se manifiesta en toda su intensidad el enfrentamiento entre la ciencia y la pseudociencia.

CIENCIA VERSUS PSEUDOCIENCIA En particular son relevantes las argumentaciones de los creyentes, no tanto las del

investigador paranormal, que suele delatar intereses econmicos en su proceder y no es un participante puro en este enfrentamiento. Entre los argumentos que se repiten entre los creyentes en lo paranormal y que muestran su disputa con la cosmovisin cientfica dominante se encuentran: (a) Necesidad de un cambio de paradigma. El abuso del trmino paradigma es

manifiesto. Thomas Kuhn (1962) no poda sospechar la abusiva utilizacin de un elemento clave de su teora del cambio cientfico para defender creencias y expectativas que estn ms cerca del espritu religioso que del cientfico. De esta forma el uso de paradigma es sinnimo de cambio radical, de abandono de una cosmovisin por otra ms respetuosa con las sensaciones que el sensibilizado nueva erista paranormal comparte con otros individuos relativas a su percepcin de la realidad, sus mrgenes y su sentido. Caben dos interpretaciones de este hecho social, no excluyentes: la primera es que se trata de una demostracin de ignorancia sobre la evolucin histrica de la ciencia; p. ej., el cambio del paradigma newtoniano por la teora general de la relatividad no excluye al primero, lo integra, de igual forma que la teora sinttica de la evolucin no desecha el darwinismo. La segunda es de tipo emotivo: el paradigma, podra pensar un paracientfico, es la superestructura de la que ha derivado un mundo esencialmente fro, opresor, cerrado a las realidades intangibles y que considera al ser humano como un complejo agregado de molculas y tejidos, sin lugar para lo que los materialistas llaman el fantasma en la mquina. (b) Apropiacin de la terminologa cientfica. Desde el origen del inters

social por lo paranormal a mediados del siglo XIX con el espiritismo y las doctrinas

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ocultistas hasta los actuales paradigmas nueva eristas (desde revolucionarias teoras cosmolgicas hasta rocambolescos dispositivos para el desarrollo de la conciencia), buena parte de la pseudociencia ha pretendido introducirse en el mainstream cientfico haciendo uso de jergas de apariencia cientfica o de la interpretacin de teoras contrastadas para sustentar arriesgadas afirmaciones propias de las conjeturas esotricas ms burdas o de una filosofa de saldo. Los cientficos interesados en la demarcacin entre ciencia y pseudociencia suelen remarcar esta caracterstica (Prelli, 1989: 128). Simultneamente, el enfrentamiento meditico entre la ciencia y la pseudociencia suele convertirse en un dilogo de sordos, en el que los que desafan el paradigma dominante ofrecen una visin de la ciencia como una coleccin de metforas, haciendo uso del principio de incertidumbre de Heisemberg, por ejemplo, para avalar supuestos fenmenos extraos. Dos ejemplos destacados en este sentido son los de la parapsicologa, en particular el estudio de las llamadas psicofonas, voces y sonidos de origen paranormal que quedan registrados en cintas magnetofnicas. Los expertos que piensan que este fenmeno se debe a entidades del ms all o inter dimensionales emplean cmaras anecoicas (insonorizadas) y jaulas de Faraday impermeables a las fuentes electromagnticas-, as como otros dispositivos propios de cualquier laboratorio fsico. Otro tpico misterioso, de mayor trascendencia social, es el de la Sndone de Turn, la Sbana Santa, supuesto sudario que envolvi el cuerpo de Jess de Nazareth, y en el que se han aplicado modernas tcnicas cientficas de datacin, como el anlisis del carbono14 de 1988, que demostraron que se trata de un exvoto fabricado en el siglo XIV. Lo llamativo es la apelacin al dictamen cientfico para resolver una cuestin directamente relacionada con la fe religiosa.

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Las cerradas mentes escpticas y el negativismo. Quiz sea el pseudo

argumento ms extendido entre los aficionados a lo misterioso. La apertura mental, indispensable, al parecer, para aceptar y dar por buena la supuesta realidad de ciertas creencias sociales es un clich tomado del discurso de la New Age: las prcticas relacionadas con el despertar de la nueva conciencia propician, segn sus defensores, una expansin de nuestra mente hacia nuevas realidades, la capacidad para captar facetas de la realidad que estn vedadas al estrecho racionalismo. Este discurso vaco no enmascara ms que la ignorancia del creyente sobre el funcionamiento de nuestro cerebro, su capacidad para auto engaarnos y para ser influidos por expresiones bal vlidas para cualquier ocasin propicia. Es una falacia muy usada, que pretende catalogar al skeptical inquirer de incapacitado para asumir la realidad de una fenomenologa que para el iniciado es obvia y, al mismo tiempo, desviar la atencin de la falta de pruebas. Al no tratarse de una fe es legtimo solicitar al que profiere afirmaciones sobre hechos situados ms all de lo habitual que aporte las pruebas correspondientes. Al crtico que no acepta la validez de esas pruebas, testimonios humanos, en su mayora, se le acusa de negativismo. Ninguno de estos puntos excluye a los dems; de hecho, todos pueden surgir en el curso de cualquier enfrentamiento entre racionalistas y quienes abogan por una visin favorable al misterio en abstracto. Los resultados de la investigacin paracientfica no aportan un cuerpo de evidencia irrefutable, limitndose en el mejor de los casos a casustica situada ligeramente por encima del azar que no puede utilizarse para legitimar la existencia de una autntica anomala. El verdadero misterio de las creencias relacionadas con los fenmenos paranormales y otros enigmas est en la capacidad de reproducirse y actualizarse con el transcurso de las dcadas adecundose al

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estilo y gusto de los tiempos. Por ejemplo, el contacto espiritista con seres fallecidos, acercamiento en bruto a la esfera post-mortem, se convierte en la actualidad en el channelling, en el que los simples muertos han dado paso a entidades evolucionadas que son capaces de ofrecer una sabidura apta para propiciar el cambio de conciencia, ncleo de inters de la New Age. De la misma forma, los contactados con seres extraterrestres de los aos 50 que mostraban su preocupacin por la carrera armamentstica atmica recin iniciada han pasado en las ltimas dcadas a difundir un ramillete de ideas-clichs directamente relacionadas con desarrollo de las posibilidades de la mente humana y su evolucin, despus de abandonar o redefinir (obligados por las profecas no cumplidas) sus advertencias apocalpticas y milenaristas. Es importante poner de manifiesto la separacin tajante entre expertos y legos heredada por la ciencia moderna de tendencias ms antiguas, relacionadas con las castas religiosas. Por ejemplo, los alquimistas usaban deliberadamente una jerga y procedimientos secretos, mientras que cientficos como Robert Boyle reclamaban luz y taqugrafos para los experimentos y un lenguaje comprensible para los no expertos. En el siglo XIX la tendencia al corporativismo se acenta con la especializacin y la profesionalizacin de la ciencia. Esta estructuracin profesional se percibe como la instauracin de un poder con intenciones poco claras, lo que ha generado percepciones de la ciencia en el hombre de a pie que varan desde caricaturas del cientfico, encerrado en su torre de marfil, hasta paranoias conspiracionistas como en el caso de la mitologa de los platillos volantes y su encubrimiento por parte de las autoridades gubernamentales. Pero es quiz en las aplicaciones tecnolgicas de la ciencia y sus consecuencias donde se origina la mayor desconfianza y animadversin contra el poder de la ciencia. En el pasado siglo XX esta

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situacin se acentu debido al desarrollo del armamento atmico. El magisterio de la cosmovisin cientfica no ha conseguido responder a las clsicas preguntas sobre el destino de nuestra especie y de los individuos que la componen. Los nuevos movimientos religiosos proliferan, muchos de los cuales integran en sus constructos los fenmenos paranormales o el desarrollo de una nueva conciencia. De hecho, la peticin a la ciencia de causas ltimas no deja de ser otro ejemplo de desconocimiento de la esencia de aqulla: la ciencia se limita a descubrir las causas eficientes, las cadenas causales que originan nuevos fenmenos, no las causas finales o teleolgicas. Se detecta aqu otro motivo de confrontacin entre la ciencia y la pseudociencia: la abrumadora capacidad de influir en la mentalidad colectiva -valga la expresin- no signific, de paso, la detencin de nuestro afn de comprensin en los lmites del pensamiento cientfico; se seguan reclamando explicaciones sobre el sentido ltimo y la finalidad de nuestra existencia. Como estas causas finales no estaban ni estn- en la mano de la ciencia surgieron multitud de crticos y de escuelas mistricas o esotricas que se adentraban en ese nebuloso terreno. No debe obviarse la parte de responsabilidad que pueda tener la ciencia en esta friccin histrica, motivada por la concepcin materialista, positivista y mecanicista del conocimiento, y su pretensin implcita de presentarse como nica y total explicacin vlida de la realidad. El fsico R. Holton ([1993]1997: 152) argumenta que los proponentes de la anticiencia ofrecen una visin opuesta de la historia, una deslegitimacin que alcanza a las asunciones ontolgicas y epistemolgicas de la ciencia y sobre todo, a su clsica e inherente ambicin por definir el significado y la direccin del progreso humano. Tal desafo se concreta en el siglo XX en el desbordamiento del ideario universalista frente a diversas formas de particularismo y las

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corrientes de la crtica antitecnolgica. Herederas en buena medida del ocultismo del siglo XIX y la contracultura de los aos 60 del siglo pasado, ponen de manifiesto el intento de ruptura o superacin de la Modernidad, tanto en el terreno de la epistemologa (sobrevaloracin de la intuicin, pruebas que se adaptan a teoras preconcebidas, cambios de paradigma, etc.) como de los valores (ecologas, nuevas religiones, etc.). La ideas nueva eristas pretenden convertirse en una alternativa a la ciencia oficial y a la razn instrumental, alejadas de las preocupaciones bsicas del ser humano. En otro nivel, el cultivo de lo paranormal delata un deseo de trascendencia, y de ah el afn de probar cientficamente que existe otra realidad en la que la conciencia perdura ms all de la muerte. Este es electivo Explcito de algunos investigadores parapsicolgicos del siglo XX como J. B. Rhine y Ch. T. Tart, como recuerda el psiclogo neozelands David F. Marks en un artculo sobre el estadode la cuestin parapsicolgica (1986: 119). Tambin en el siglo XIX, en pleno auge simultneo del espiritismo y de la teora arwinista de la evolucin podemos encontrar ejemplos en este sentido. El ms notorio es el de Alfred Rusell Wallace, bilogo evolucionista descubridor junto con Darwin de la teora evolutiva y ferviente espiritista al mismo tiempo, gracias a las sesiones a las que tena por costumbre acudir para contemplar cmo las mdiums realizaban portentos que realmente sucedieron tal y como los he narrado, y sin posibilidad de engao o truco (Sabadell 1998: 53). Quiz uno de los terrenos ms visitados por la especulacin humana donde se manifiesta nuestra repugnancia a la soledad metafsica es el de la hipottica pluralidad de mundos habitados. El siglo XX contempl una explosin del inters inmemorial por confirmar la creencia en que existen otros seres inteligentes en lejanos planetas y que, incluso, pueden haber establecido contacto con los humanos. Tambin entre los cientficos la idea cuenta con sus defensores. Por ejemplo, para el Dr. Michael Swords, profesor de Fsica en la Western Michigan

CIENCIA VERSUS PSEUDOCIENCIA University, la asociacin de los populares ovnis y los extraterrestres no presenta ningn

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problema (Brookesmith, 2000: 30); de hecho, para l la explicacin ms lgica para la oleada de observaciones. En la escuela obligatoria de nuestro pas, cierto nmero de maestros han entendido estos planteamientos, han luchado no sin muchas dificultades por su logro y han disfrutado de la satisfaccin de ver recompensado su esfuerzo con la aparicin de un movimiento renovador que se ha constituido desde la poca franquista en revulsivo de la pedagoga escolar. Ciertamente, a la creacin de estos movimientos de renovacin pedaggica (los MRP) han contribuido con generosidad y denodada entrega bastantes profesores de las universidades del Estado espaol, pero estos profesores an no han conseguido fundar ese mismo o similar movimiento en el seno de la universidad. Han sido facilitadores, orientadores, consultores de instruccin en las aulas de la educacin primaria y secundaria, pero no han generalizado en la universidad la idea del profesor como profesional autnomo que investiga reflexionando sobre su propia prctica. A partir de 1990, el panorama anterior se completa con un cierto cambio de tendencia del habitual desprecio universitario hacia aquello que suene a didctica o modos de ensear. La propuesta u obligacin de evaluar a las instituciones universitarias, a las titulaciones e incluso a los profesores hostiga, a veces, o estimula, otras, a que ciertos profesores se animen a examinar su prctica usando variadas tcnicas cualitativas, el estudio de casos o la investigacin evaluativa dentro de la perspectiva de la investigacin-accin. Anlisis Crtico La pseudociencia suele caracterizarse por el uso de afirmaciones exageradas, vagas, o de imposible verificacin, un exceso de peso en la confirmacin en lugar de en los intentos

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rigurosos de refutacin, una falta de disposicin al examen por parte de otros expertos, y una ausencia general de procesos sistemticos para desarrollar teoras de forma racional. Es muy posible que cuando hables de ciencia o busques informacin de ella siempre te encontraras con una referencia bsica: el mtodo cientfico, y eso es as porque como bien sabes la ciencia es un proceso que crea nuevo conocimiento, pero a partir de hechos comprobables, verificables y que se puedan contrastar una y otra vez, la ciencia no admite la especulacin, ni mucho menos hacer postulados a partir de creencias particulares. Por eso para evitar todo este tipo de susceptibilidades la ciencia desde hace mucho tiempo hace caso riguroso del mtodo cientfico porque a travs de l podemos investigar un fenmeno, podemos lanzar las primeras explicaciones que nos servirn para tener una visin inicial del fenmeno, estas sern nuestras primeras hiptesis, pero tendremos que iniciar todo un proceso que nos lleve a comprobarlas o a desecharlas. Mediante todo este proceso aprendemos, manejamos diversas situaciones o variables que nos ofrecern la informacin que nos permite comprender el problema estudiado. Como podrs ver viajar a travs de todo este proceso nos lleva a navegar aguas a veces turbias que nos confundirn pero que al final nos ala verdad. Solo el que investiga puede comprender en esencia un problema, por eso el camino a seguir en el mundo de la ciencia es conocer en profundidad este mtodo y adoptar algunas de sus etapas en nuestra vida diaria, as empezamos a desarrollar una actitud investigativa que nos lleva a no conformarnos con las cosas del entorno, se busca, se indaga, a experimentar, se buscan alternativas que cambien las situaciones que no se vean claras, esa es una actitud investigativa, as que amigos bienvenidos y conozcamos de cerca esta interesante propuesta. Los movimientos culturales, sociales y filosficos de carcter secularizador de los tres ltimos siglos produjeron una enorme brecha entre la casta de profesionales de la nueva ciencia

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al menos desde la institucionalizacin de la empresa cientfica- y las clases no instruidas en la labor cientfica, lo que actualmente se llama el gran pblico. Este planteamiento dual, comn entre los que se ocupan del enfrentamiento entre el pensamiento cientfico y el numeroso conjunto de actividades denominadas pseudocientficas, tiene la ventaja de solventar el problema de la creciente friccin entre ambas esferas haciendo uso de un clich, vaco de contenido como tal: la identificacin de dos campos bien delimitados, la ciencia y la pseudo ciencia, de tal forma que sea sencillo caracterizar a quien no cumple una serie de requisitos racionales para ser admitido en el primer grupo. No se trata de segregar a la pseudo ciencia a priori como ejemplo de desviacin intelectual, a semejanza de algunos escpticos racionalistas, sino de entender sus motivaciones y su lgica interna, tratando de rehuir soluciones fciles del tipo del regreso de lo irracional -engaosa, en gran medida- para la comprensin de este enfrentamiento cultural. Y Uno de los conflictos culturales ms persistentes enfrenta a la ciencia con un variado conjunto de creencias y tcnicas denominadas pseudo ciencias. La pseudo ciencia se dota de una serie de clichs victimistas al mismo tiempo que se apropia de la terminologa del mainstream cientfico. Cada mbito dispensa un sentido para la realidad y el ser humano: la competencia entre ambos puede ser interpretada como una lucha cultural. En particular son relevantes las argumentaciones de los creyentes, no tanto las del investigador paranormal, que suele delatar intereses econmicos en su proceder y no es un participante puro en este enfrentamiento. Entre los argumentos que se repiten entre los creyentes en lo paranormal y que muestran su disputa con la cosmovisin cientfica dominante se encuentran:

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CIENCIA

HECHO NATURAL

PSEUDOCIENCIA

OBSERVACION

HIPOTESIS

EXPERIMENTO CONCLUSION