6.1.

Qumica bsica del agua

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O; es decir, que una molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazadoscovalentemente a un tomo de oxgeno. Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier dando a conocer que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de oxgeno (H2O). Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:

El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color del agua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en pequeas cantidades, aunque en el espectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono azul verdoso. El hielo tambin tiende al azul y en estado gaseoso (vapor de agua) es incolora.11 El agua bloquea slo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que las plantas acuticas absorban su energa. Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el agua es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras que los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que resulta un fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes dipolos elctricos de una molcula causa una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin superficial del agua. La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van der Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la tensin superficial explica la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice de tensin superficial del agua disminuye al aumentar sutemperatura.12 Tambin tiene un alto valor adhesivo gracias a su naturaleza polar.

La capilaridad se refiere a la tendencia del agua de moverse por un tubo estrecho en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas las plantas vasculares, como los rboles. Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es el enlace por puente de hidrgeno.13 El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente relacionado con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el agua hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta 100. Del mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas puede alcanzar temperaturas de cientos de grados centgrados y seguir siendo lquida. 14 Su temperatura crtica es de 373,85 C (647,14 K), su valor especfico de fusin es de 0,334 kJ/g y su ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g. 15 El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, azcares, cidos, lcalis, y algunos gases (como el oxgeno o el dixido de carbono, mediantecarbonacin) son llamadas hidrfilas, mientras que las que no combinan bien con el agua como lpidos y grasas se denominan sustancias hidrfobas. Todos los componentes principales de las clulas de protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua. Puede formar un azetropo con muchos otros disolventes. El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites soninmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre la superficie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire. El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor se incrementa significativamente con la disolucin de una pequea cantidad de material inico, como el cloruro de sodio. El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica slo por detrs del amonaco as como una elevada entalpa de vaporizacin(40,65 kJ mol-1); ambos factores se deben al enlace de hidrgeno entre molculas. Estas dos inusuales propiedades son las que hacen que el agua "modere" las temperaturas terrestres, reconduciendo grandes variaciones de energa. La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura,

aumenta la densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C) representa un punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima densidad (a la presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada en la prctica), hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.

El agua puede descomponerse en partculas de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis. Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno o un compuesto de oxgeno. El agua no es combustible, puesto que es un producto residual de la combustin del hidrgeno. La energa requerida para separar el agua en sus dos componentes mediante electrlisis es superior a la energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto hace que el agua, en contra de lo que sostienen algunos rumores,16 no sea una fuente de energa eficaz.17 Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como el litio, el sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua, formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno liberado es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de estos elementos es una violenta explosin.

Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional. 18 En este sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en cierta ocasin del agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la menos entendida

6.2. Normas de calidad del agua potable

En pases en los que no se ha logrado el acceso universal al agua potable con un nivel de servicio aceptable, las polticas deben contemplar metas explcitas para aumentar el nivel de acceso. Estas declaraciones de objetivos polticos deben ser coherentes con la consecucin de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (http://www.developmentgoals.org/) de la Declaracin del Milenio de las

Naciones Unidas y deben tener en cuenta los niveles de acceso aceptables que figuran en el Comentario General n. 15 sobre el Derecho al agua del Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas (http://www.unhchr.ch/html/menu2/6/cescr.htm) y los documentos asociados. En el desarrollo de normas nacionales sobre el agua de consumo basadas en estas Guas, ser preciso tener en cuenta diversas circunstancias medioambientales, sociales, culturales, econmicas y alimentarias, as como otros factores que afectan a la exposicin potencial. As, las normas nacionales pueden diferir apreciablemente de estas Guas. Un programa basado en objetivos modestos pero realistas (que incluya un menor nmero de parmetros de calidad del agua prioritarios para la salud y que establezca niveles alcanzables que ofrezcan un grado razonable de proteccin de la salud pblica en trminos de reduccin de la incidencia de enfermedades o del riesgo de contraer enfermedades por la poblacin) puede resultar ms eficaz que uno demasiado ambicioso, sobre todo si las metas se amplan peridicamente. La autoridad para establecer y actualizar las normas, cdigos de prcticas y otros reglamentos tcnicos relacionados con el agua de consumo debe delegarse en el ministro pertinente (preferiblemente el Ministro de Sanidad) responsable de garantizar la seguridad de los sistemas de abastecimiento de agua y la proteccin de la salud pblica. La autoridad para establecer y hacer cumplir las normas y reglamentos de calidad se puede conferir a un ministerio distinto del que se ocupa habitualmente de la salud pblica o medioambiental. En ese caso, antes de promulgar reglamentos y normas, se debe tener en cuenta la necesidad de obtener la aprobacin de la autoridad responsable de la salud pblica o medioambiental paragarantizar que son conformes con los principios de proteccin de la salud. Las polticas relativas al abastecimiento de agua de consumo debern normalmente describir los requisitos de proteccin de las fuentes y recursos hdricos, la necesidad de aplicar un tratamiento adecuado, el mantenimiento preventivo de los sistemas de distribucin y los requisitos para el mantenimiento de la inocuidad del agua tras su obtencin de las fuentes comunales. La legislacin bsica del agua no debe especificar la frecuencia de toma de muestras pero debe otorgar a la administracin la autoridad para establecer una lista de parmetros que deben medirse, as como la frecuencia y los lugares de medicin. Las normas y cdigos deben normalmente especificar la calidad del agua que debe suministrarse al consumidor, las prcticas que deben aplicarse en la seleccin y desarrollo de las fuentes de agua y en las operaciones de tratamiento y distribucin o en los

sistemas de almacenamiento en los hogares, y los procedimientos para aprobar los sistemas de abastecimiento de agua en lo que respecta a la calidad del agua. Idneamente, en el establecimiento de normas nacionales deben tenerse en cuenta la calidad del agua, la calidad del servicio, el establecimiento de metas y la calidad de las infraestructuras y los sistemas, as como las medidas que se aplicarn para garantizar su cumplimiento. Por ejemplo, las normas nacionales deben definir zonas de proteccin alrededor de las fuentes de agua, especificaciones mnimas para la operacin de los sistemas, normas sobre prcticas de higiene en la construccin y normas mnimas para la proteccin de la salud. Algunos pases incluyen estos pormenores en un cdigo sanitario o cdigo de prcticas correctas. Es preferible incluir en las normas el requisito de consultar a los proveedores de agua de consumo y a los organismos profesionales adecuados, ya que se aumentar as la probabilidad de que los controles sobre el agua de consumo se apliquen de forma eficaz. Al desarrollar leyes y normas nacionales, se deben tener en cuenta los costos asociados a la vigilancia y el control de la calidad del agua de consumo.

6.3. Tipos de plantas potabilizadoras

Las cuatro NOMs citadas son responsabilidad del Sector Salud quien las vigila en coordinacin con la Comisin Nacional del Agua. Estas normas se desarrollaron con la idea de que el agua es un factor fundamental para reducir el riesgo de transmitir diversas enfermedades, particularmente las gastrointestinales y que para asegurar su calidad se requiere controlar el sistema de abastecimiento as como a sus operadores. Se entiende por sistemas de abastecimiento el conjunto intercomunicado de fuente, construcciones, instalaciones y equipos de las obras de captacin, plantas cloradoras, plantas potabilizadoras, tanques de almacenamiento y regulacin, crcamos de bombeo, lneas de conduccin, redes de distribucin y tomas domiciliarias.

3.2.1. NOM-012-SSA1-1993 El objetivo de la NOM es establecer los requisitos sanitarios que deben cumplir los sistemas de abastecimiento de agua para uso y consumo humano pblicos y privados para proteger el agua de contaminacin. Para las plantas potabilizadoras, esta norma especfica que:

 Deben estar protegidos mediante cercas de mallas de alambre o muros con la altura y distancia suficiente que impida la disposicin de desechos slidos, lquidos o excretas y el paso de animales. Slo se debe permitir el acceso a personal autorizado. Se deben mantener siempre aseadas y pintadas de acuerdo con los cdigos de colores correspondientes en sus diferentes edificios de dosificacin de reactivo, laboratorios, mquinas, almacenes, etc. Adems, los pisos, lambrines y paredes deben ser recubiertos con materiales de fcil limpieza. Los edificios o casetas destinados al almacenamiento y aplicacin de desinfectantes, sea cloro, compuesto de cloro u otros productos qumicos deben mantener el piso seco y ventilacin adecuada que permita circulacin cruzada del aire.

Adems, la norma seala que debe preservarse la calidad bacteriolgica del agua en cualquier parte del sistema, hasta en los puntos ms alejados de la red de distribucin mediante una desinfeccin continua y permanente que garantice la existencia de cloro residual libre entre 0.5 a 1.0 mg/l. Esto debe cumplirse an en el caso de fallas mecnicas, elctricas o paros por mantenimiento o cualquier otra causa. La vigilancia del cumplimiento de esta Norma corresponde a la Secretara de Salud y a los gobiernos de las entidades federativas en sus respectivos mbitos de competencia, en coordinacin con la Comisin Nacional del Agua.

3.2.2. NOM-014-SSA1-1993 La NOM-014 tiene por objeto establecer los procedimientos sanitarios para el muestreo bacteriolgico y fisicoqumicos de agua para uso y consumo humano en los sistemas de abastecimiento de agua pblicos y privados. Tambin, establece los criterios para manejo, preservacin y transporte de muestras. La norma es de observancia obligatoria para los encargados de los sistemas de abastecimiento de agua para uso y consumo humano; corresponde a la Secretara de Salud y a los gobiernos de las entidades federativas en sus respectivos mbitos de competencia y en coordinacin con la Comisin Nacional del Agua, su vigilancia.

6.4. Operaciones unitarias (sedimentacin, mezclado, filtracin, cloracin).

Sedimentacin El tanque o conos de sedimentacin son una estructura a travs de la cual fluye el agua a tan baja velocidad que el material suspendido cae depositndose en el fondo, saliendo de este a travs de canaletas recolectoras un agua relativamente clara de 2-5 unidades relativamente clara de 2-5 unidades de tubera con un periodo de retencin de 90 min. Los factores de operacin mas importantes de un tanque de sedimentacin son: Que el agua al entrar al tanque provoque la minima turbulencia para no rompr el floc formando en el procesador anterior. El impedir corrientes en corto circuito o directas entre la entrada y la salida. Que el aluente salga sin provocar disturbios para que no arrastre hacia fuera de tanque el material sedimentado.

LA CLORACION. La cloracin de los abastecimientos pblicos de agua representa el proceso mas importante usando en la obtencin de agua de calidad sanitaria adecuada para el consumo humano. Sobre la aplicacin de cloro se lleva a cabo un estricto control en la dosificacin, la cual se realiza en forma proporcional al gasto de cada fuente y en base a las determinaciones de cloro residual libre tomados en los tanques de disribucion y las ultimas entregas a la red. La desinfectacion significa una disminucin de la poblacin bacteriana hasta una concentracin inocua; razn por la cual se le presta una cuidadosa atencin a la seleccin de equipo de cloracin asi como a la operacin de los mismos, el cloro se aplica en forma de gas y la cantidad o dosificacin se regula mediante los aparatos especiales llamados cloradores. La rapidez de la desinfectacion con el cloro es proporcional a la temperatura del agua, es decir la cloracin ms eficaz a altas temperaturas del agua. Por otro lado, el cloro es ms estable en agua fra y permanece ms tiempo en ella. Hasta cierto grado, esto compensa la menor velocidad de desinfeccin en agua fra. El tiempo mnimo de reaccin debe ser mayor de 15 minutos pero es preferible que transcurran varias horas para garantizar una desinfeccin efectiva sin que el

agua llegue al consumidor con una concentracin indeseable de cloro residual libre. FILTRACION. Es la operacin por la cual se separan solidos finamente divididos de los fluidos en cuyo seno estn suspendidos Es la separacin de partculas a partir de un fluido haciendo pasar el fluido a travs de un medio filtrante sobre el que se depositan los slidos.

6.5. Componentes de plantas potabilizadoras.

Las platas potabilizadoras cuentan con flotadores hidrulicos de flujo horizontal derivando su energa para la agitacin de la masa liquida, de la carga de velocidad que el flujo adquiere al escurrir por un conducto de la estructura de canales, haciendo un giro de 1800 al final de cada uno. En estos recorridos se produce una prdida de carga, ya sea por el cambio de direccin y turbulencia o por el ensanchamiento y contraccin de la seccin. La velocidad es una de las importantes para el proceso de potabilizacin