Material cermico converte energia solar em combustvel veicular

Com informaes da Agncia Fapesp - 22/11/2013

Converter energia solar em combustvel que pode ser estocado e disponibilizado para o abastecimento de veculos j realidade, pelo menos em laboratrio. O experimento, realizado pela equipe da Dra. Sossina Haile, do Instituto de Tecnologia da Califrnia (Caltech), nos Estados Unidos, abre uma nova via para a produo sustentvel de energia - um dos maiores desafios da atualidade. A pesquisadora esteve no Brasil apresentando os ltimos resultados de suas pesquisas, durante a 6 Conferncia Internacional em Eletrocermica, realizada em Joo Pessoa, na Paraba. "Para realizar a converso de energia, utilizamos um material cermico, o xido de crio (CeO2)", disse Haile. "Aquecido a altas temperaturas, ele libera oxignio (O2), sem perder sua estrutura. Isso pura termodinmica: manuteno do estado de equilbrio. Resfriado, volta a absorver oxignio." "Se o resfriamento ocorrer em presena de vapor de gua (H2O) ou gs carbnico (CO2), o oxignio ser retirado das molculas de uma ou outra dessas substncias, e a reoxidao resultar na liberao de hidrognio (H2), em um caso, ou de monxido de carbono (CO), no outro - ambos com grande potencial como combustveis," complementou Crio e zircnio Para aquecer o material, a equipe de Haile usa um reator que consiste em uma cavidade termicamente isolada, cuja tampa, de cristal de quartzo, concentra a radiao solar - um forno termossolar.

Dra Sossina Haile apresenta seus resultados mais recentes durante uma conferncia TED. [Imagem: TED]

O xido de crio, formando uma pea nica e porosa, reveste internamente o forno. O oxignio liberado aps o aquecimento flui por uma sada no fundo do recipiente. E os gases (H2O ou CO2), que resfriam o xido de crio, entram radialmente na cavidade, atravessando os poros do material. Pela mesma porta de sada, escapam o hidrognio ou o monxido de carbono, ejetados aps a reoxidao.

"Uma pergunta especfica que fizemos foi: como modificar o material de modo a aumentar a eficincia do processo e operar em temperaturas mais baixas?", contou Haile. A pergunta muito relevante do ponto de vista tecnolgico, uma vez que a diminuio da temperatura de reduo do xido favorece bastante a construo do reator. "Verificamos que, agregando zircnio ao xido de crio, possvel liberar o oxignio com temperaturas menores. Em vez de operar a 1.600 ou 1.500 graus Celsius, possvel operar a 1.450 ou 1.350 graus - o que muito vantajoso," disse Haile.

Esquema de funcionamento do forno termossolar para produo de hidrognio. [Imagem: Sossina Haile/Caltech]

"O zircnio possibilita baixar a temperatura porque torna a liberao de oxignio da estrutura mais fcil do ponto de vista termodinmico. Por outro lado, a cintica da reoxidao posterior fica mais lenta", ponderou a pesquisadora. Foram realizados, ento, vrios testes, de modo a chegar porcentagem tima de zircnio para favorecer tanto a temperatura quanto a cintica. " Constatamos que com um acrscimo de zircnio da ordem de 10% a 20% possvel atender a ambas expectativas", afirmou.

Apesar dos sucessos obtidos, a equipe continua trabalhando, uma vez que a temperatura de operao do sistema ainda alta demais para apli caes prticas e necessrio melhorar a eficincia geral do processo.