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LaPlazaRoja
ArkadiRenko,3

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ParaE.M.

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AGRADECIMIENTOS
Agradezco los consejos que me prestaron, en Mosc, Vladimir Kalinichenko, Alexander Stashkov, Yegor y Chandirika Tolstiakov; en Mnich, Raquel Fedoseiev, Jorg Sandl y Nugzar Sharia; y en Berln, Andrew Nurnberg y Natan Federowskij. Nan Black y Ellen Irish Smith me brindaron su generosa ayuda, y KnoxBurgeryKatherineSpraguealentaronmitarea. Denuevo,AlexLevinfuelabrjuladeestelibro. Loserroressontodosmos.

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PRIMERAPARTE MOSC 6deagosto12deagostode1991

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En Mosc, la noche estival parece fuego y humo. Las estrellas y la luna se desvanecen. Las parejas se visten y salen a dar un paseo. Los automviles circulanconlosfarosapagados. All est dijo Jaak, sealando un Audi que circulaba en direccin contraria. Arkadisecoloclosauricularesydiounosgolpecitosenelreceptor. Tienelaradiodesconectadaobserv. Jaak gir para situarse al otro lado del bulevar y pis el acelerador. El detective tena los ojos separados y un rostro enrgico, de facciones pronunciadas.Estabanerviosoyaferrabaelvolantecomosiquisieratorcerlo. Arkadi sac un cigarrillo, el primero del da. No era un gran mrito porqueeralaunadelamaana. Procura acercarte dijo, quitndose los auriculares. Debemos asegurarnosdequesetratadeRudi. Frente a ellos vieron las luces de la carretera de circunvalacin. El Audi enfil la rampa para mezclarse con el trfico que circulaba por ella. Jaak se coloc entre dos camiones plataforma que transportaban unas chapas de acero que resonaban con cada bache de la carretera. Al cabo de unos minutos adelant al primer camin, al Audi y a un camin cisterna. Al pasar junto al Audi, Arkadi distingui el perfil del conductor, pero haba otro pasajero en el

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coche. Hadebidorecogeraalguien.Echemosotrovistazo. Jaaklevantelpiedelacelerador.AlospocossegundoslespaselAudi. Rudi Rosen, el conductor un tipo con unas manos blancas y fofas, era el banquero particular de los mafiosos, un Rothschild de pacotilla que serva a los capitalistas ms primitivos de Mosc. Junto a l iba sentada una mujer con un aspecto entre sensual y famlico, rubia, con el pelo corto peinado hacia atrs, rozndole el cuello de la cazadora de cuero negra. Al pasar junto a ellos se gir para contemplar el coche de los investigadores, un Zhiguli 8 de dos puertas, como si fuera una basura. Tena unos treinta aos, los ojos oscuros, la boca grande y los labios gruesos, ligeramente entreabiertos, como si estuviera hambrienta. Detrs del Audi apareci una Suzuki 750, que se col entre los dos coches. El motorista llevaba un casco negro, una cazadora de cuero negra y unas relucientes botas negras. Jaak redujo la velocidad. El motorista era Kim, el guardaespaldasdeRudi. Arkadi baj la cabeza para que no le viera y volvi a colocarse los auriculares. Nooigonadadijo. Se dirige al mercado. All siempre hay un montn de gente. Si te reconocen, ests muerto dijo Jaak soltando una carcajada. Claro que as sabremosquenonoshemosequivocadodelugar. Esunabuenateora. Era conveniente no perder el sentido del humor, pens Arkadi. De todos modos,sialguienmereconoce,significaqueanestoyvivo. Todos los vehculos enfilaron la rampa de salida. Jaak trat de seguir al Audi, pero una hilera de rockers motoristas se introdujo entre los dos coches, envueltos en la estela de humo que escupan los tubos de escape de sus motos sin silenciador. Llevaban unas cazadoras decoradas con esvsticas y guilaszaristasenlaespalda. Al final de la rampa haban retirado las vallas, y el camino estaba despejado. Mientras el coche avanzaba dando botes como si atravesaran un campodepatatas,Arkadidistinguiunasgigantescassiluetasqueserecortaban sobre el cielo. Junto a ellos pas un Moskvich, a travs de cuyas ventanillas vio un montn de alfombras. A los pocos minutos pas un viejo Renault que transportaba unos muebles en la baca. Frente a ellos, las luces de los frenos dibujabanuncharcorojo. Los rockerssedetuvieron formando un crculo, anunciando su presencia con un coro de rugidos. En unas lomas y hondonadas haba varios coches y

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camiones aparcados. Jaak se ape del Zhiguli sonriendo como un cocodrilo que ha descubierto a unos monos jugando. Luego se ape Arkadi. Llevaba una chaqueta guateada y un gorro de lana. Tena los ojos negros, y en su rostro se dibujabaunaexpresindedesconcierto,comosiacabaradesalirdeunacuevay estuviera asombrado ante los cambios que se haban registrado en la Tierra, lo cual,enciertomodo,eraverdad. EstoeraelnuevoMosc. Lassiluetasquehabavistoanteseranunastorresconunaslucesrojasen lo alto para alertar a los aviones. Junto a ellas haba unas mquinas excavadoras, unas hormigoneras, unos montones de ladrillos y unas barras metlicas de mala calidad que se hundan en el barro. Por entre los vehculos aparcados deambulaba un numeroso grupo de gente. Pareca una convencin de noctmbulos; pero no se movan como sonmbulos sino con la firmeza y determinacin de unos comerciantes que han acudido a vender sus mercancas enunmercadonegro. En cierto sentido era como un sueo, pens Arkadi. Vio un montn de cartones de Marlboro, Winston, Rothmans e incluso cigarrillos cubanos. A pocos metros haba unos tipos que vendan cintas pornogrficas americanas y suecas. Junto a ellos haba unas cajas que contenan objetos de cristal polaco. Dos individuos vestidos con unos chndales haban colocado en el suelo unos flamantes parabrisas, con sus correspondientes limpiaparabrisas, recin salidos de fbrica. Y comida! En el camin de un carnicero colgaban no unos pollos azulados muertos de hambre sino unas piezas enormes de buey de primera clase. Unos gitanos haban encendido unas lmparas de petrleo junto a unos maletines repletos de rublos zaristas en perfectas condiciones, dentro de unas bolsas de plstico selladas. Jaak indic a Arkadi un Mercedes blanco. La luz de las lmparas daba a la escena el aspecto de un bazar. No me extraara que de pronto aparecieran unos camellos entre los coches, pens Arkadi, o unos comerciantes chinos con unos rollos de seda. Un grupo de chechenos, unos tipos morenos con el rostro picado de viruela, estaban repantigados en sus lujosos automviles como unos rajs. Incluso en este lugar, los chechenos inspirabanrespetoymiedo. ElAudideRudiRosenestabaaparcadocercadeuncamindelqueunos tipossedisponanadescargarunasradiosyunosvdeos. Frente al coche se haba formado una ordenada cola bajo la atenta mirada de Kim, situado a diez metros de distancia y con un pie apoyado en el casco.Sulargamelenacaaentornoaunrostroaniado,defaccionesdelicadas. Llevaba una gruesa cazadora, como una armadura, por la que asomaba un modelodeKalashnikov,mscompacto,llamadoMalish,niopequeo.

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VoyaponermeenlacoladijoArkadiaJaak. PorquhaceRudiesto? Selopreguntar. Est custodiado por un vampiro coreano que no te quitar los ojos de encima. TomanotadelasmatrculasyvigilaaKim. Arkadi se situ en la cola mientras Jaak se apostaba junto al camin. Vistos a distancia, los vdeos parecan unos slidos productos de fabricacin sovitica. La miniaturizacin era una cualidad destinada a los consumidores de otras sociedades; por regla general, los rusos queran mostrar lo que haban adquirido, no ocultarlo. Pero, eran nuevos? Jaak desliz los dedos por los bordesdeunvdeo,tratandodedetectarquemadurasdecigarrillouotratara. La rubia que acompaaba a Rudi se haba evaporado. De pronto Arkadi notquealguienloobservaba.Algirarse,vioauntipoconlanarizaplastada. Culeselcambioestanoche?preguntaArkadi. Nolos. Si no tienes dlares o unos cupones tursticos, te exprimen hasta la polla.Acasotengoaspectodeturista?Elhombremetilamanoenelbolsillo y sac un montn de billetes arrugados. Zotys y forints. No es increble? Segu a esos dos tipos desde el Savoy. Pensaba que eran italianos, y result que unoerapolaco,yelotro,hngaro. DebaestarmuyoscuroobservArkadisecamente. Cuando me di cuenta, por poco los mato. Les hubiera ahorrado la desgraciadetenerquesubsistirconunosmiserablesforintsyzotys. Rudi baj la ventanilla del asiento junto al conductor y grit, dirigindoseaArkadi: Elsiguiente! Luegomiraltipodeloszotysydijo: Tendrqueesperarunrato. Arkadi se mont en el coche. Rudi llevaba una americana cruzada, y sobre sus rodillas sostena una caja llena de dinero. Llevaba su escaso cabello peinado en diagonal, tena los ojos hmedos, unas pestaas muy largas y las mejillas teidas de unrojoazulado.En el pulgar de la mano con la que sostena lacalculadoraostentabaunasortijaengarzadaconungranate.Elasientotrasero estaba lleno de ficheros, un ordenador porttil, unas pilas de recambio, unos

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programas informticos, unos manuales y unas cajas de disquetes. Pareca una oficina. EsunbancomvildijoRudi. Querrsdecirunbancoilegal. En mis disquetes puedo almacenar todos los informes de los ahorros delaRepblicaSovitica.Siquierespuedofacilitarteunacopia. Gracias. Dirigir un centro informtico itinerante no me parece una ocupacinmuyagradable. Pues yo me divierto de lo lindo contest Rudi, mostrndole un GameBoy. Arkadi olfate el aire e hizo una mueca. Del retrovisor colgaba una mechaverde. EsunambientadordijoRudi.Hueleapino. Ms bien huele a sobaco perfumado con menta. No s cmo puedes respiraraqudentro. Megustaquehuelaalimpio.Reconozcoqueesamanadelahigienees undefecto,losgrmenes....Quhacesaqu? Turadionofunciona.Leecharunvistazo. Vasarepararlaaqu?preguntRudialarmado. Aqu es donde tenemos que utilizarla. Comprtate normalmente, comosiestuviramoshaciendountrato. Dijistequeestoeraunlugarseguro. Peronoalcienporcien.Todoelmundonosestmirando. Dlares?Marcosalemanes?Francos?preguntRudi. Lacajaestaballenade monedasdediversospasesycolores.Habaunos francos que parecan unos delicados retratos pintados a mano, unas liras con unos nmeros fantsticos y la cara de Dante, unos enormes y slidos marcos alemanes y, en una bandeja, un montn de dlares americanos verdes y crujientes. A los pies de Rudi haba un abultado maletn; Arkadi dedujo que deba contener ms billetes. Junto al embrague vio un misterioso paquete envuelto en papel marrn. Rudi retir los billetes de cien dlares de la bandeja ymostraArkadiuntransmisoryunamicrograbadora. HazverquequierocomprarunosrublosdijoArkadi. Rublos? pregunt Rudi extraado. Por qu ibas a querer comprarrublos?

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Mientras accionaba el interruptor del transmisor y sintonizaba la frecuencia,Arkadirespondi: Es lo que t haces, comprar rublos a cambio de dlares o marcos alemanes. Deja que te lo explique. Esto es un servicio para compradores. Yo controlo el cambio, soy el banco, de modo que siempre gano dinero y t pierdes.Nadiecomprarublos,ArkadidijoRudiconciertatristeza.Lanica moneda sovitica real es el vodka. El vodka constituye el nico monopolio estatalquefunciona. VeoquetambintienesdeesodijoArkadi,observandoelsuelodela parte trasera del automvil. Estaba repleto de botellas con etiquetas plateadas devodkaStarka,RuskaiayKubn. Es como negociar en tiempos de la edad de piedra. Acepto lo que la gente tiene. Les ayudo. Me asombra que no me ofrezcan cuentas de piedra. En cualquiercaso,elcambioesdecuarentarublospordlar. Arkadi oprimi el interruptor On del transmisor y comprob que las diminutasbobinasnosemovan. Elcambiooficialesdetreintarublospordlar. S,yeluniversogiraalrededordelculodeLenin.Nopretendoofender a nadie. Es curioso, hago tratos con tipos capaces de cortarles el cuello a su madre, pero el concepto del lucro les avergenza. Rudi se puso serio y aadi: Hay que distinguir entre beneficios y actividades delictivas. Lo que hacemosahoraesnormalylegalencualquierotrolugardelmundo. Te parece que ese tipo es normal? pregunt Arkadi sealando a Kim,elguardaespaldasdeRudi,quenoapartabalosojosdelcoche. Kim cumple un papel disuasor. Soy como Suiza, neutral, el banquero de todo el mundo. Todo el mundo me necesita. Somos el nico sector de la economa que funciona, Arkadi. Echa un vistazo a tu alrededor. Estn las mafias de Long Pond y de Bumanskaia, unos tipos locales que saben cmo satisfacer al cliente. Luego estn los maosos de Libertsi, ms duros y estpidos,aunquetratandeperfeccionarsusmtodos. Como tu socio Boria? pregunt Arkadi, apretando las bobinas con unallave. Boria es un hombre de xito. Cualquier otro pas se sentira orgulloso del. Yloschechenos? Los chechenos son distintos. Estaran encantados de vernos a todos

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muertos.PerolamafiamspoderosasiguesiendoelPartido.Noloolvides. Arkadi abri el transmisor y sac las pilas. Mir a travs de la ventanilla yobservquelosclientesseestabanimpacientando,peroRudinoparecatener prisa.Despusdesuinicialnerviosismo,semostrabatranquilo,debuenhumor. El problema era que el transmisor era un artculo de la milicia, lo que bastaba para poner nervioso a cualquiera. Arkadi torci los cables de conexin ypregunt: Estsnervioso? Estoyentusmanos. Ests en mis manos porque tenemos suficientes pruebas para enviarte auncampodetrabajosforzadosduranteunabuenatemporada. Pruebas circunstanciales de delitos no violentos, que es lo mismo que decir que los delitos no violentos son negocio. La diferencia entre un delincuente y un hombre de negocios es que ste posee imaginacin. Dispongo aqu de la suficiente tecnologa para montar una estacin espacial. Ese transmisortuyoeslonicoquenofunciona. Lo s, lo s respondi Arkadi, levantando las espigas de contacto y metiendodenuevolaspilas.Habaunamujerentucoche.Quines? Nolos.Deveras.Tenaalgoparam. Elqu? Unsueo.Grandesplanes. Tetientalacodicia? Rudisonrimodestamente. Naturalmente. Quin quiere un sueo pobre? De todos modos, se tratadeunaamiga. Alparecer,notienesenemigos. Apartedeloschechenos,creoqueno. Losbanquerosnopuedenpermitirseellujodetenerenemigos? T y yo somos distintos, Arkadi. T persigues la justicia. No me extraa que tengas enemigos. Mi objetivo son las ganancias y el placer, como cualquieraqueestensusanojuicio.Quindelosdosayudamsalagente? Arkadiconecteltransmisoralagrabadora. MegustaobservaralosrusoscuandoreparanobjetosdijoRudi. Tededicasaestudiaralosrusos?

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Porsupuesto,soyjudo. Lasbobinasempezaronagirar. FuncionadijoArkadiconsatisfaccin. Qupuedodecir?Medejasasombrado. Arkadioculteltransmisordebajodelosbilletes. Tencuidado.Sitienesproblemas,grita. Kimseocupadequenotengaproblemas. AntesdequeArkadiseapearadelcoche,Rudileadvirti: Enunlugarcomoste,tereselquedebeandarseconcuidado. Las personas que aguardaban en la cola se precipitaron hacia el coche, pero Kim les contuvo firmemente. Cuando Arkadi pas junto a l, el guardaespaldasdeRudilemirconcaradepocosamigos. Jaak haba comprado una radio de onda corta que pareca un maletn de laeraespacial.EldetectivedecidiocultarsuadquisicinenelZhiguli. Mientrassediriganalcoche,Arkadilepregunt: Esdeondacorta,mediaolarga?Alemana? PuedessintonizartodaslasondascontestJaak.Esjaponesa. Tefijastesitenantransmisores? Pasaronfrenteaunambulanciaqueofrecaunasampollasdemorfinaen una solucin y unas jeringuillas desechables americanas envueltas en celofn. Un motorista de Leningrado venda cido desde el sidecar; la Universidad de Leningrado tena fama de formar a los qumicos de mayor renombre. Un ratero queArkadihabaconocidodiezdasantesvendaunosordenadoresrusos.Otro tipo venda a sus clientes unos neumticos que estaban almacenados en un autocar. En el suelo, dispuestos sobre un delicado chal, haba unos zapatos y unassandaliasdemujer.Alparecer,loszapatosylosneumticostenanmucho xito. De pronto, en medio del mercado, se produjo un resplandor blanco seguido de un estallido, como si se hubiera disparado la bombilla de una cmara y se hubiera roto una botella. Arkadi y Jaak se apresuraron hacia el lugar donde se haba producido el alboroto. En aquel momento estall otro resplandor,comounosfuegosartificiales,mientraslagenteretrocedaasustada. A los pocos segundos el destello fue perdiendo intensidad hasta adquirir un tono anaranjado, como el fuego que encienden los hombres en un bidn de petrleo para calentarse las manos en invierno. Unas estrellitas se elevaron

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hacia el cielo, mientras el olor acre del plstico se mezclaba con el potente aromadelagasolina. Unos hombres corran despavoridos con las mangas de las chaquetas en llamas. Arkadi se abri paso entre la muchedumbre, y de pronto vio a Rudi Rosen montado en un carruaje de fuego, sentado muy tieso y aferrado al volante, con el rostro chamuscado y el pelo en llamas, resplandeciente e inmvil, rodeado de unas nubes de humo que brotaban del interior del automvil. Al aproximarse, Arkadi contempl a travs del parabrisas los inexpresivos ojos de Rudi. Estaba muerto, envuelto en llamas y en un silencio sepulcral. Losotroscochesemprendieronrpidamentelahuida,dejandounaestela de monedas de oro, alfombras y aparatos de vdeo, como si se tratara de una evacuacin en masa. La ambulancia arranc apresuradamente, arrollando a un hombre tendido en el suelo, seguida por los chechenos. Los motoristas se precipitaron hacia la verja, buscando una salida entre la multitud que hua despavorida. Algunos se quedaron para intentar atrapar las estrellas que volaban por los aires. Arkadi dio un salto y consigui agarrar un marco alemn, un franco, undlar,mientrasunosgusanosdeoroardiendocomenzabanadevorarlos.

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A pesar de la oscuridad, Arkadi pudo distinguir veinticuatro torres dispuestas en torno a una plaza. Tres de ellas estaban revestidas de hormign prefabricado, en tanto que las otras sehallaban todava en fasedeconstruccin. A la luz del esperanzador amanecer, las torres parecan al mismo tiempo inmensas y frgiles. Arkadi supuso que en la planta baja de las torres instalaran unos restaurantes, unos cabarets y quizs un cine; y en el centro de la plaza, cuando las excavadoras y las hormigoneras de cemento hubieran desaparecido, habra una parada de taxis y coches de caballos. Pero en estos momentos,losnicosvehculosvisibleseranlafurgonetadelforense,elZhiguli y los restos del Audi de Rudi Rosen sobre una alfombra de fragmentos de vidrio.LasventanillasdelAudiestabanhechasaicosyelcalordelfuegohaba hecho estallar los neumticos. Afortunadamente, predominaba el olor a caucho quemado. Rudi Rosen segua sentado frente al volante, como si estuviera escuchando. Los fragmentos de vidrio estn distribuidos de forma regular observ Arkadi. Polina le segua con su Leica de antes de la guerra, tomando fotografas. Los pedazos de vidrio cerca del Audi 1200 se han derretido. Las puertas de la izquierda estn cerradas. El cap estaba cerrado y los faros se han quemado. Las puertas de la derecha estn cerradas. El maletero est cerrado y los faros posteriores se han quemado. Luego se arrodill y aadi: El depsito de gasolina ha estallado. El silenciador se ha despegado del tubo de escape. La matrcula est chamuscada, pero muestra un nmero de Mosc y el

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coche ha sido identificado como propiedad de Rudik Rosen. A juzgar por el dimetroqueocupanlosfragmentosdevidrio,elincendioseorigindentrodel vehculo,noenelexterior. Por supuesto, debemos aguardar el informe de los peritos dijo Polina con su habitual insolencia. La patloga, una mujer joven y diminuta, luca la misma gabardina y la misma sonrisa despectiva en verano y en invierno. Llevaba el pelo recogido en un moo lleno de horquillas en lo alto de lacabeza.Convendraavisaralagraparaqueselleveelcoche. Minin, un detective de ojos hundidos y mirada de loco, anotaba los comentarios de Arkadi. A sus espaldas, un cordn de milicianos examinaban el terreno.Unosperrosadiestradoscorrandeunatorreaotra,alzandolapata. LapinturaexteriorestpeladaprosiguiArkadi,Elcromadodela manecillaestpelado. Despus de envolverse la mano en un pauelo, abri la puerta junto al asientodelconductor. GraciasdijoPolina. Alabrirlapuertalecayunmontndecenizassobreloszapatos. El interior del coche est destrozado continu Arkadi. Los asientosestnabrasados,incluidoslosmuelles.Elvolantesehaderretido. LacarneesmsresistentequeelplsticoobservPolina. Las alfombrillas de goma posteriores se han derretido y se observan fragmentos de vidrio, tambin derretido. Los asientos traseros estn completamente quemados. Hay una pila chamuscada y residuos de metal no ferroso. Tambin se observan unos fragmentos de oro, probablemente de los conductores. Era cuanto quedaba del ordenador del que Rudi se senta tan orgulloso. Hay restos de los disquetes del ordenador y unos archivos cubiertosdeceniza. Luego, de mala gana, Arkadi se aproxim a la parte delantera del automvil. Se observan seales de una explosin junto al embrague. Fragmentos decuerochamuscado.Residuosdeplstico,unaspilasenlaguantera. Naturalmente. El calor era muy intenso dijo Polina, inclinndose paratomarunafotografaconsuLeica.Comomnimodebialcanzardosmil grados. En el asiento delantero prosigui Arkadi hay una caja fuerte. La bandeja est vaca y chamuscada. Debajo de la bandeja hay unos pequeos contactos de metal, cuatro bateras, quiz los restos de un transmisor y una

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grabadora.Tambinhayunrectngulodemetalquequizpertenezcaalaparte posterior de una calculadora. La llave del contacto est desconectada. En el llaverohayotrasdosllaves. Luego empez a examinar los restos del conductor. Hubiera preferido darunlargopaseoyfumarseuncigarrillo. Cuando se trata de un cadver abrasado hay que abrir completamente laaberturadelacmaraparacaptartodoslosdetallesdijoPolina. Losdetalles? El cuerpo se ha encogido dijo Arkadi. Est tan quemado que resulta imposible identificarlo como un varn o una hembra, un nio o un adulto. La cabeza reposa sobre el hombro izquierdo. La ropa y el cabello estn totalmente chamuscados y se observa una parte del crneo. No creo que se puedan sacar unos moldes de los dientes. Los zapatos y los dientes han desaparecido. LoscomentariosdeArkadinodescribanfielmentealnuevoRudiRosen, ms pequeo y ennegrecido, sentado en su vehculo. No reflejaban su transformacin enun montnde alquitrn y huesos, laimpresin que produca contemplar la hebilla de su cinturn colgando sobre la cavidad plvica, las rbitasinexpresivas de sus ojosy el oro derretidode sus empastes, la desnudez de sus piernas, la forma en que su mano derecha aferraba el volante como si atravesarael infierno, ni el hecho de que el perlinovolante sehubieraderretido como un caramelo rosa sobre sus dedos. No transmita la misteriosa forma en que las botellas de vodka Starka y Kubn se haban licuado y derretido, el modo en que el dinero y los cigarrillos se haban convertido en humo. Todo el mundomenecesita,habadichoRosen.Yano. Al volverse, Arkadi observ que el rostro de Minin expresaba una profunda satisfaccin, como si se alegrara de que aquel pecador hubiera recibido por fin su castigo. Arkadi le indic unos milicianos que se estaban llenando los bolsillos con los objetos que los vendedores y los compradores habandejadocaeralsueloalhuirprecipitadamente. Lesordenqueidentificaranytomarannotadetodocuantohallaran. Peronolesordenaraquesequedaranconello. DesdeluegodijoArkadi,suspirando. Fijaos en esto les interrumpi Polina, araando una esquina del asientoposteriorconunahorquilla.Lasangreestseca. Arkadi se dirigi hacia el Zhiguli. Jaak estaba sentado en el asiento trasero, interrogando a su nico testigo, el desgraciado que haba conocido

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Arkadi mientras esperaba para hablar con Rudi. El ratero de los zotys. Jaak lo habadetenidoantesdequepudierafranquearlaverjayabandonarelrecinto. Segn los datos que figuraban en su carnet de identidad y documentos de trabajo, se llamaba Gary Oberlin, resida en Mosc, era enfermero de un hospital, y, segn indicaban sus cupones, dentro de pocos das le tocaba un par dezapatosnuevos. Quieres versusdocumentosdeidentidad? preguntJaak a Arkadi, obligando a Gary a arremangarse. En la parte interior de su brazo izquierdo tena un tatuaje que representaba a una mujer desnuda sentada en una copa de vino,sosteniendoel as de corazones. Le gusta el vino, las mujeres y las cartas dijo Jaak. En el brazo derecho tena tatuado un brazalete formado por picas, corazones, diamantes y trboles. Le entusiasman las cartas. En el meique de la mano izquierda luca un crculo de picas boca abajo. Esto significa que ha sido condenado por vandalismo. En el dedo anular de la mano derecha mostraba un corazn atravesado por un cuchillo. Esto significa que est dispuesto a matar. Como vers, nuestro amigo Gary no es precisamente un santito. Digamos que es un delincuente habitual que ha sido arrestado en una reunindeespeculadoresyquedeberacooperarconnosotros. Que te den por el culo le espet Gary. A la luz del da, su aplastada narizparecasoldadaasurostro. Todavaconservaslosforintsyloszotys?lepreguntArkadi. Quetedenporelculo. Jaakleyunprrafodelasnotasquehabatomado: El testigo afirma que habl con el maldito difunto porque estaba convencido de que ste le deba dinero. Luego se ape del coche del maldito difunto y cinco minutos ms tarde, cuando explot el maldito coche, se hallaba aproximadamente a unos diez metros de distancia del mismo. Segn afirma el testigo, un hombre llamado Kim arroj una segunda bomba dentro del coche y salihuyendo. Kim?preguntArkadi. Eso es lo que dice. Tambin dice que se quem las malditas manos tratando de salvar al difunto. Jaak meti la mano en los bolsillos de Gary y sacunpuadodemarcosydlareschamuscados. Iba a hacer un da hmedo y caluroso. La humedad del amanecer se haba transformado en gotas de sudor. Arkadi alz la vista y contempl un estandarte que penda inerme de lo alto de una torre situada al norte. HOTEL DEL NUEVO MUNDO. Arkadi imagin el estandarte ondeando al viento y la torre deslizndose por los aires como un bergantn. Necesitaba dormir.

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NecesitabaatraparaKim. PolinasearrodilljuntoalasientodelconductordelAudiydijo: Aquhaymssangre. Al abrir la puerta del apartamento de Rudi Rosen, Arkadi se top con Minin,quesostenaunagigantescaSteshkin. Arkadi se qued impresionado al ver el arma, pero estaba preocupado porMinin. Con ese chisme podras cargarte a toda la gente que hubiera en esta habitacin le dijo. Pero si hubiera alguien aqu, habran abierto la puerta o la habran volado con una metralleta. Una pistola no sirve de nada. Slo sirve para asustar a estas seoras aadi, indicando a las dos barrenderas que haba reclutado como testigos legales de la investigacin. Las dos mujeres le sonrieron, mostrando varios dientes de metal. Detrs de ellas, dos peritos forensesseestabanponiendounosguantesdegoma. Si registras la casa de alguien que no conoces te consideran un investigador, pens Arkadi; pero si registras la casa de alguien que conoces te tachan de mirn. Qu curioso. Llevaba un mes observando a Rudi Rosen pero nuncahabapenetradoensucasa. La puerta de entrada estaba forrada de tela y tena una mirilla. El apartamento constaba de una sala de estar comedor, una cocina, un dormitorio contelevisinyvdeo,otrodormitoriohabilitadocomodespachoyunbaocon unabaeradehidromasaje. HabaunasestanterasrepletasdelibrosencuadernadosenpieldeGgol y Dostoyevski, unas biografas de Brezhnev y Moshe Dayan, unos lbumes de sellos y unos nmeros atrasados de Israel Trade, Sviet Trade, Business Week y Playboy. Los peritos forenses se pusieron inmediatamente manos a la obra, mientras Minin les segua a corta distancia para asegurarse de que no desaparecieraningnobjeto. Les ruego que no toquen nada dijo Arkadi a las barrenderas, que permanecan en medio de la habitacin mirando a su alrededor con la boca abierta,comosiseencontraranenelPalaciodeInvierno. En el armario de la cocina haba unas botellas de whisky americano y brandy japons y unas bolsas de caf dans; no haba vodka. En el frigorfico haba salmn ahumado, jamn, pat y mantequilla de una marca finlandesa, una jarra de nata, y en el congelador, una tarta helada decorada con unas flores

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y hojas rosas y verdes. Era el tipo de tarta que antiguamente vendan en las lecheras, y que en la actualidad slo se hallaba en los bufs ms exquisitos, es decir,unararezacasitandifcildehallarcomounhuevoFaberg. El suelo del cuarto de estar estaba cubierto por unos kilims. En la pared colgaban dos retratos, enmarcados en unos marcos idnticos, de un violinista, vestido de frac, y de su esposa, que apareca sentada frente a un piano. Sus rostros exhiban la misma redondez y expresin seria que Rudi. La ventana daba a la calle Donskia, y hacia el norte, por encima de unos tejados, se divisabalagigantescaruedaquegirabalentamenteenelparqueGorki. Arkadi entr en el despacho, en el que haba un escritorio de arce finlands, un telfono y un fax. Un protector de sobrevoltaje conectado al enchufe indicaba que Rudi sola utilizar su ordenador porttil en el apartamento. Los cajones contenan clips, lpices, papel de escribir de la tienda quetenaRudienunhotel,libretasdeahorrosyrecibos. Minin abri un armario y examin unos chndales americanos y unos trajesitalianosquecolgabanenl. Comprueba si hay algo en los bolsillos le dijo Arkadi. Y examina tambinloszapatos. Los cajones de la cmoda del dormitorio contenan camisetas y calzoncillos con etiquetas extranjeras. Sobre el televisor haba un cepillo de cerdas. Sobre la mesita de noche, unas cintas de vdeo, un antifaz de raso para dormir,yundespertador. Un antifaz para dormir era justamente lo que necesitaba Rudi en estos momentos, pens Arkadi. El lugar era seguro pero no al cien por cien. No era esoloquehabadichoaRudi?Porqulecrealagente? Una de las barrenderas le sigui sigilosamente, como si llevara unas zapatillasdefelpa,ydijo: Olga Seminovna y yo compartimos un apartamento. En las otras habitacionesvivenunosarmeniosyunosturcos.Nosehablan. Unosarmeniosyunosturcos?Tienesuertedequenosematen dijo Arkadi. Abri la ventana del dormitorio, la cual daba a un patio que serva de garaje, y comprob que no haba nada colgando de la repisa. Los apartamentos comunales son la muerte de la democracia. Claro que la democraciaeslamuertedelosapartamentoscomunales. Mininentreneldormitorio. Estoy de acuerdo con el investigador jefe declar. Lo que necesitamosesmanodura.

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Digan lo que digan, antes al menos haba orden afirm la barrendera. Impuestoporlafuerza,peroeficazdijoMinin. Ambos se giraron y miraron a Arkadi fijamente, hacindole sentirse comounperrorabiososobreunpedestal. Enefecto,habaordendijo. Luego se acerc al escritorio y rellen el protocolo de registro: la fecha, su nombre, en presencia de escribi los nombres de ambas mujeres, de conformidad con la autorizacin de registro nmero tal, haba entrado en el domicilio del ciudadano Rudik Avrmovich Rosen, el apartamento 4 A, sito en elnmero25delacalleDonskia. De pronto, Arkadi se fij en el fax. El aparato tena varios botones en ingls, uno de los cuales deca Redial. Arkadi descolg el telfono y oprimi elbotn.Oyunostonos,unasealdellamadayunavoz. Feldman. LlamodepartedeRudiRosendijoArkadi. Porqunomellamalmismo? Seloexplicarcuandohablemos. Nomehallamadoparahablarconmigo? Prefieroquenosveamos. Notengotiempo. Esimportante. Yo le dir lo que es importante. Van a clausurar la Biblioteca Lenin. Se estcayendoapedazos.Hanapagadolaslucesyhancerradolassalasconllave. VaaconvertirseenunatumbacomolaspirmidesdeGiza. Arkadi se sorprendi de que alguien que tuviera tratos con Rudi estuvierapreocupadoporelestadodelaBibliotecaLenin. Insistoenqueesimportantequehablemos. Trabajohastamuytarde. Podemosencontrarnosalahoraqueleconvenga. Maanaamedianoche,frentealabiblioteca. Amedianoche? Deacuerdo,amenosquelabibliotecasedesplomeencimamo.

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Recurdemesunmerodetelfono. Feldman.Feldman.ProfesorFeldman. Luegolediosunmeroycolg. Arkadicolgtambinelauricular. Esunaparatofantsticocoment. Mininseecharer.Apesardesertanjoven,tenaunarisaamarga. Losperitosforensessellevarntodoloquehayenelapartamento,yel faxnosseramuytil. No,lodejaremostodotalcomolohemosencontrado,sobretodoelfax. Lacomidaylasbotellastambin? Todo. La segunda barrendera mir avergonzada unas gotas de helado de vainilla que se extendan desde la alfombra oriental del despacho hasta el frigorfico,ydevueltaaldespacho. Mininabrilapuertadelcongelador. Sehazampadolatartahelada!Yelchocolate! OlgaSeminovna!exclamescandalizadalaprimerabarrendera. La acusada sac la mano del bolsillo donde haba ocultado el chocolate. Unas gruesas lgrimas empezaron a deslizarse por sus arrugadas mejillas y su temblorosabarbilla, mientras losobservabacomo si acabarade robarelclizde plata de un altar. Vaya, hombre, pens Arkadi. Hemos hecho llorar a una anciana por unas barras de chocolate. Cmo no iba a sucumbir a semejante tentacin? El chocolate constitua un mito extico, un hito importante en la historia,comolosaztecas. Bueno, qu hacemos? pregunt Arkadi a Minin. La arrestamos, no la arrestamos pero le damos una paliza, o la dejamos que se vaya? Sera un delito gravsimo si hubiera robado tambin la nata. Pero quiero conocer tu opinin. Arkadi deseaba averiguar hasta qu punto su colaborador se tomaba en seriosutrabajo. OpinoquepodemosdejarquesevayarespondiMinin. Deacuerdo. Arkadisedirigialasbarrenderas. Ciudadanas, eso significa que debern colaborar un poco ms con los

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organismosdelEstado. Los garajes soviticos constituan un autntico misterio. No estaba autorizada la venta de chapa de acero a los ciudadanos particulares, sin embargo, en los patios y callejones aparecan como por arte de magia multitud degarajesconstruidosconesematerial.ArkadiutilizlasegundallavedeRudi Rosenparaentrarenelgarajequehabaenelpatio.Notuvonecesidaddetocar la bombilla que colgaba del techo. A la luz del sol que penetraba por la puerta del garaje vio un estuche de herramientas, latas de aceite lubricante, limpiaparabrisas,retrovisoresymantasparacubrirelcocheeninvierno.Debajo de las mantas slo haba unos neumticos. Ms tarde, Minin y los peritos podan quitarle el polvo a la bombilla y examinar detenidamente el suelo. Las barrenderas le observaban tmidamente desde la puerta, sin intentar robar ni unallaveinglesa. Por qu no estaba cansado ni hambriento? Era como un hombre que tiene fiebre pero al que no le han diagnosticado ninguna enfermedad. Cuando se encontr con Jaak en el vestbulo del hotel Intourist, el detective estaba tomndoseunaspastillasdecafenaparapermanecerdespierto. Gary miente dijo Jaak. No creo que Kim haya matado a Rudi. Tengo tanto sueo que si me topo con Kim es capaz de matarme sin que me entere.Noestaqu. Arkadiechunaojeadaalrededordelvestbulo.Alaizquierdahabauna puerta giratoria que daba a la calle y a un puesto de Pepsi que se haba convertidoenelcentrodereunindelasprostitutasdeMosc.Juntoalapuerta haba una fila de agentes de seguridad que slo permitan entrar a las prostitutas que pagaban. Sentados en los sillones del ttrico vestbulo, los turistas aguardaban el autocar; haca mucho rato que esperaban y parecan maletas abandonadas. Los mostradores de informacin no slo estaban desiertossinoque parecanexpresar el eterno misteriode Stonehenge: por qu haban sido construidos? El nico lugar donde se observaba un poco de movimiento era el patio de estilo semiespaol situado a la derecha, bajo una claraboya, donde las mesas del bar y las mquinas tragaperras atraan a los clientesdelhotel. La tienda que Rudi tena en el vestbulo no era ms grande que un espacioso ropero. En una vitrina haba unas tarjetas postales con vistas de Mosc, unos monasterios y unas coronas ribeteadas de piel pertenecientes a unos prncipes que ya haban muerto. En la pared colgaban unos collares de cuentas de mbar y unos rsticos chales. Las estanteras contenan unas

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muecasdemadera,pintadasamano,dediversostamaos,rodeadasdeplacas Visa,MasterCardyAmericanExpress. Jaakabrilapuertadecristalconllave. Tecobranunpreciosipagascontarjetasdecrditodijo,ylamitad si pagas en efectivo. Como Rudi compraba las muecas a unos desgraciados porunospocosrublos,obtenaunosbeneficiosdelmilporciento. No creo que mataran a Rudi por las muecas observ Arkadi. Despus de cubrirse la mano con un pauelo, abri el cajn del mostrador y examin el libro de contabilidad. Todo eran cifras, no haba ninguna nota. Mininylosperitosforensestendranqueregistrartambinlatienda. Jaakcarraspe,yluegodijo: Tengounacita.Teverenelbar. Arkadi cerr la tienda con llave y se dirigi hacia las mquinas tragaperras. Algunas mostraban unos naipes para jugar al pquer o unas ciruelas, campanas y limones sobre las, ruedas de la fortuna debajo de unas instrucciones en ingls, espaol, alemn, ruso y finlands. Todos los jugadores eran rabes, que se paseaban entre ellas con aire aburrido, sosteniendo en la mano unas latas de naranja Si Si. En medio de las mquinas haba un empleado que echaba unas fichas plateadas en una caja metlica que accionaba con una palanca. Cuando Arkadi le pidi fuego, se sobresalt. Arkadi observ suimagenreflejadaenunadelasmquinas:untipoplidoconelpelooscuroy lacio,sinafeitar,aquienhacatiempoquenoledabaelsol,peroconunaspecto notansiniestrocomoparaqueelempleadoseecharaatemblaraldarlefuego. Haperdidolacuenta?preguntalempleado. Esunacajaautomticarespondiste. Arkadi observ los nmeros que figuraban en las pequeas esferas de la caja. El total ascenda a 7950. Haba quince bolsas de lona llenas de fichas, cerradasconuncordel,ycincovacas. Cuntovalen?pregunt. Cuatrofichasporundlar. Cuatro divido por... Las matemticas no se me dan muy bien, pero pareceunbuennegocio. Elempleadomirasualrededorcomoenbuscadeayuda. EstababromeandodijoArkadi.Tranquilo. Jaakestabasentadoenelextremodelabarra,chupandounosterronesde azcar y charlando con Yulia, una elegante rubia vestida de seda y cachemira.

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Junto a su taza de caf, haba un paquete de Rothmans y un ejemplar de la revistaElle. CuandoArkadiseacercaellos,Jaakleofreciunterrndeazcar. Aquhayquepagarconmonedasfuertes,noaceptanrublos. PermtamequeleinviteacomerdijoYulia. NoqueremosperdernuestrapurezarespondiJaak. Larubiasoltunacarcajadaronca,defumador,ydijo: Recuerdohaberpronunciadoesasmismaspalabras. Jaak y Yulia haban estado casados. Se haban conocido trabajando, por decirlo as, y se haban enamorado, lo cual no es de extraar dadas las circunstancias. Al cabo de un tiempo a ella le haban salido unos trabajos ms importantesyhabaprosperado.Oquizshabasidol.Quinsabe. En el buf haba unos pasteles y unos bocadillos debajo de unos letreros queanunciabanbrandyespaol. Arkadisepregunt si el azcar sera producto de caa de azcar cubana importada o de la sencilla pero honrada remolacha sovitica. Le hubiera gustado ser un experto para distinguir la diferencia. Junto aelloshabaunosaustralianosyamericanosconversandoamigablemente.Unos alemanes, sentados en unas mesas frente a la barra, estaban cortejando a unas prostitutasabasedechampndulce. Qutalsonlosturistas?preguntArkadiaYulia. Terefieresasusvicios? Alostipos. Mientras Arkadi le ofreca fuego, Yulia reflexion unos instantes. Luego cruzsusesbeltaspiernaslentamente,atrayendolamiradadetodoslosclientes delbar. Bueno, mi especialidad son los suecos. Son fros pero limpios, y te visitan regularmente. Otras chicas se dedican a los africanos. Ha habido un par deasesinatos,peroporreglagenerallosafricanossonamablesyagradecidos. Ylosamericanos? Los americanos son unos timoratos, los rabes son muy peludos, y los alemanesgritandemasiado. Qumedicesdelosrusos?preguntArkadi. Losrusos?Losrusosmedanlstima.Sonvagos,intilesyborrachos. Yenlacama?preguntJaak.

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A eso me refera respondi Yulia. Luego ech un vistazo a su alrededorydijo:Estoesuntugurio.Sabesquehaychiquillasdequinceaos trabajando en las calles? pregunt a Arkadi. Por las noches las chicas se trabajan las habitaciones, llaman a las puertas. No puedo creer que Jaak me hayacitadoaqu. Yulia trabaja en el Savoy explic Jaak. El Savoy perteneca a una empresa finlandesa, y estaba a pocos pasos del KGB. Era el hotel ms caro de Mosc. EnelSavoyaseguranquenotienenputasdijoArkadi. Exactamente.Esunhoteldecategora.Nomegustalapalabraputa. La palabra que sola emplearse para designar a las prostitutas de categora era putaa. Arkadi supuso que a Yulia tampoco le gustara ese trmino. Yulia es una secretaria multilinge dijo Jaak. Y muy buena por cierto. Un tipo vestido con un chndal se acerc a una mesa, deposit la bolsa que llevaba en una silla, se sent y pidi un brandy. Un poco de jogging y un brandy; un estilo de vida sovitico muy saludable. Tena el cabello encrespado como los chechenos, pero lo llevaba largo por detrs y corto por los lados, con unflequillorizadodecolornaranja.Labolsaparecamuypesada. Arkadiobservalempleadodelbar. Parece asustado. Rudi siempre estaba presente cuando contaba el dinero.SiKimmataRudi,quinvaaprotegerlo? Jaakleyunasnotasquehabatomado. Segn el hotel, las diez mquinas tragaperras arrendadas por la Cooperativa de Servicios TransKom a Recreativos Franco, S.A., arrojan un promedio diario de mil dlares. No est mal. Las fichas se contabilizan a diario y luego se comprueba si el resultado encaja con la cifra indicada en los contadores situados en la parte posterior de las mquinas. Los contadores que hayenlaranuraestnsellados;slolosespaolespuedenabrirlosyajusfarlos. Thasvisto... VeintebolsascontestArkadi. Jaakhizounclculorpidoydijo: Cada bolsa contiene quinientas fichas, y veinte bolsas representan dos milquinientosdlares.Mildlares van a parar a las arcas del Estado, yRudi se embolsabamilquinientoscada da. No scmoselas arreglaba, pero las bolsas superabanloqueindicanloscontadores.

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ArkadisepreguntquinseraTransKom.Nopodatratarsenicamente de Rudi. Esas operaciones de importacin y arrendamiento requeran el respaldodelPartido,unainstitucinoficialdispuestaaasociarse. JaakmiraYulia. Csatedenuevoconmigodijo. Voy a casarme con un sueco, un ejecutivo. Tengo varias amigas en Estocolmo casadas con suecos. Aquello no es Pars, pero a los suecos les gustan las mujeres que sepan administrar el dinero y que sean divertidas. He recibido variasproposicionesdematrimonio. Y luego se lamentan de la fuga de cerebros observ Jaak, dirigindoseaArkadi. UnodeellosmeregaluncochedijoYulia. Uncoche?preguntJaak. UnVolvo. Naturalmente. Tu elegante trasero slo puede posarse sobre una tapicera de cuero extranjero. Necesito tu ayuda. No a cambio de coches y sortijas de rubes, sino por no haberte enviado de vuelta a casa la primera vez quetepillamosenlacalle.LuegosegirhaciaArkadiyaadi:Laprimera vez que la vi llevaba unas botas de goma y arrastraba un colchn. Se queja de Estocolmo y procede de un lugar en Siberia donde toman anticongelante para podercagar. A propsito dijo Yulia sin inmutarse, para obtener el visado de salidanecesitoquefirmesundocumentodeclarandoquesoylibre. Estamos divorciados. Mantenemos una relacin de respeto mutuo. Puedesprestarmeelcoche? Espero que me visites en Suecia dijo Yulia. Luego abri una revista, escribi tres direcciones en una pgina, la dobl por el margen y la arranc. Notehagounfavor.Personalmente,Kimeslaltimapersonaquedeseohallar. Estssegurodequenoquieresqueteinviteacomer? Mecomerunltimoterrndeazcarantesdemarcharnoscontest Arkadi. Ten cuidado le advirti Yulia. Kim est loco. Preferira que no dierasconl. Al salir, Arkadi observ de nuevo su imagen reflejada en el espejo del bar. Estaba serio y tenso; no era el tipo de rostro acostumbrado a despertarse porlasmaanasycontemplarelsol.CmoeraaquellapoesadeMayakovski?

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Contmplame, mundo, y envdiame: Tengo un pasaporte sovitico! Ahora todo el mundo quera obtener un pasaporte para largarse, y el Gobierno, del quetodoelmundopasaba,habacadoeneltipodemezquinasdiscusionesque suelen estallar en un burdel al que hace veinte aos que no acude ningn cliente. Cmo explicar esta tienda, este pas, esta vida? Un tenedor con tres dientes en lugar de cuatro, dos kopeks. Un anzuelo, veinte kopeks, y encima usado, aunque, claro est, los peces no tienen remilgos. Un peine ms pequeo queunradobigote,rebajadodecuatrokopeksados. Es cierto que se trataba de una tienda donde hacan descuentos, pero en otromundomscivilizadonadiequerraesasporqueras.Lasarrojaranalcubo delabasura. Algunos artculos no tenan ninguna funcin aparentemente til. Por ejemplo una motocicleta de madera con ruedas de madera y desprovista de manillar. O una etiqueta de plstico en la que figuraba el nmero 97. Qu probabilidades exista de que alguien tuviera noventa y siete habitaciones, noventa y siete armarios o lo que fuera y necesitara una etiqueta con el nmero 97? Quiz la idea era simplemente de comprar. La idea de un mercado. Porque esta tienda era una cooperativa y la gente deseaba comprar... cualquier cosa. En la tercera mesa haba una pequea pastilla de jabn, cortada de otra ms grande y usada, que vala veinte kopeks. Un cuchillo de mantequilla oxidado, cinco kopeks. Una bombilla ennegrecida con un filamento roto, tres rublos. Por qu, cuando una bombilla nueva costaba cuarenta kopeks? Puesto que en las tiendas no vendan bombillas nuevas, te llevabas esta bombilla a la oficina, la sustituas por la bombilla de la lmpara en la mesa y te llevabas la bombillabuenaacasaparanoviviraoscuras. Arkadi sali por la puerta trasera, cruz un patio y se dirigi a la segundadireccin,unalechera,sosteniendouncigarrilloenlamanoizquierda, lo que significaba que Kim no haba ido a la cooperativa. Frente a l vio a Jaak sentadoenelcoche,fingiendoqueleaelperidico. En la lechera no haba leche, nata ni mantequilla, pero las cmaras refrigeradas estaban llenas de cajas de azcar. Detrs de los vacos mostradores haba unas empleadas vestidas con unas batas y unos gorros blancos con aire aburrido.Arkadicogiunacajadeazcarycomprobqueestabavaca.

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Tienennatabatida?preguntaunaempleada. Norespondi.Parecasorprendidaporlapregunta. Quesodulce? Claroqueno.Estustedloco? S, pero qu memoria contest Arkadi. Luego sac su tarjeta roja de identidad, diolavuelta al mostradory franque una puerta que daba a la parte trasera de la tienda. En el patio haba un camin del que estaban descargando unapartidadelecheycolocndolaenotrocamin.Lagerentedelatiendasali de una cmara refrigerada; antes de que cerrara la puerta, Arkadi pudo ver quesosycajasdemantequilla. Todo lo que hay aqu est reservado. No tenemos nada, nada! declarlamujer. Arkadi abri la puerta de la cmara refrigerada. En un rincn haba un anciano con aspecto atemorizado. En una mano sostena un certificado que le nombraba ciudadano inspector voluntario encargado de combatir el acaparamiento y la especulacin. En la otra mano sostena una botella de vodka. Notienemiedoderesfriarse,abuelo?lepreguntArkadi. Soy un veterano contest el anciano, sealando la medalla que llevabaprendidaeneljersey. Yaloveo. Arkadi ech un vistazo a su alrededor. Qu hacan unos cubos de basuraenunalechera? Todo lo que hay aqu es un pedido especial para los invlidos y los niosdijolagerente. Arkadi abri un cubo y comprob que contena unos sacos de harina. El segundo estaba lleno de granadas, que se desparramaron por el suelo, y el tercerocontenalimones,quetambinsedeslizaronrodandoporelsuelo. Sonparalosinvlidosylosnios!gritlagerente. Elltimocubocontenacigarrillos. Arkadi sali del almacn, procurando no pisar la fruta. Al verlo, los hombresquecargabanlalecheenelcaminsegirarondeespaldas. Desdelapartetraseradelatienda,sosteniendotodavaelcigarrilloensu mano izquierda, Arkadi atraves un patio sembrado de trozos de vidrio y se dirigi hacia la carretera principal. Junto a ella se alzaban unos edificios de

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apartamentosconlastuberasoxidadas.Frentealosedificiosestabanaparcados unos viejos y destartalados coches. Unos nios jugaban en un tiovivo desprovistodeasientos.Laescuelaparecaapuntode venirseabajo.Alfinal de lacallesealzabalasedelocaldelPartido,comounsepulcrodemrmolblanco. Al llegar frente a una tienda de animales domsticos, cuya fachada se caa a pedazos, la ltima direccin que le haba dado Yulia, Arkadi tir el cigarrillo.AlcabodeunosinstantesoyaproximarseelcochedeJaak. Los nicos animales en venta eran unos pollitos y unos gatos que maullaban lastimosamente en una jaula. La empleada de la tienda, una joven china, estaba cortando una cosa que pareca un pedazo de hgado para un cliente.Alacercarse,Arkadicomprobquesetratabadeunmontndegusanos para cebo. Dio la vuelta al mostrador y penetr en una habitacin trasera. La jovenlesigui,sinsoltarelcuchillo. Ahnopuedeentrar!exclam. Al fondo haba unos sacos de virutas de madera y perdigones, un frigorfico con un calendario del Ao de la Rata, unas estanteras con unos tarros llenos de t, championes, ginseng y otros productos con unas etiquetas en caracteres chinos, que Arkadi reconoci por haberlos visto en unas herboristeras en Siberia. Uno de los tarros contena una cosa que pareca alquitrn pero que en realidad era bilis de oso negro; otro contena sangre de cerdo coagulada, para aadir a la sopa. Junto a ellos haba unos caballitos de mar desecados y unos penes de ciervo que parecan pimientos. De una cuerda colgaban unas patas de oso, otra exquisitez ilegal, y un armadillo medio muerto. No puede entrar insisti la joven. Deba tener unos doce aos, y el cuchilloquesostenaeratanlargocomosubrazo. Arkadi le pidi disculpas y sali de la habitacin. Subi por una escalera cubiertadealpiste,yalllegaraunapuertametlicallamconlosnudillos. Kim, queremos ayudarte dijo. Sal para que podamos hablar. Somosamigostuyos. Habaalguienenlahabitacin.Arkadioycrujirlastablasdelsueloyun sonido como si alguien rompiera unos papeles. Al golpear la puerta con ms fuerza, sta se abri y pudo penetrar en un desvn iluminado por el fuego que arda en una caja de zapatos situada en medio de la habitacin. De la caja emanaba un olor a gasolina para encendedores. Haba numerosas cajas de televisoresapiladasjuntoalasparedes,yenelsuelo,uncolchn,unestuchede herramientas y un plato. Arkadi descorri las cortinas, y a travs de la ventana vio una escalera de incendios que conduca a un patio repleto de bolsas de

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alpiste, tela metlica y pollos muertos. Quienquiera que se ocultara en la habitacin haba desaparecido. Arkadi accion el enchufe de la luz, pero la bombilla tambin haba desaparecido. Una persona muy previsora, pens Arkadi. Despus de mirar detrs de las cajas de los televisores, examin detenidamente lacaja dezapatos. Las llamas emitan un sonido suave y furioso almismotiempo,comounatormentaenminiatura.Nosetratabadeunacajade zapatos. En un lado haba una etiqueta que deca Sindy y mostraba una mueca rubia peinada con una cola de caballo sentada a una mesa, sirviendo el t. Las muecas Sindy eran el artculo de importacin ms popular en Mosc; se exhiban en todos los escaparates de las jugueteras, aunque en los estantes nunca se encontraba ninguna. La ilustracin de la caja mostraba tambin un perro, parecido a un pequins, sentado a los pies de la mueca y meneando el rabo. Jaakentrprecipitadamenteytratdeapagarelfuego. NolohagasdijoArkadi,detenindolo. Elfuegoempezaconsumirelrestodelacaja.Amedidaquecomenzaba a arder el pelo de Sindy, su rostro fue adquiriendo una expresin de alarma. Daba la impresin de que quera incorporarse, sosteniendo la tetera en alto, pero las llamas no tardaron en consumirla. El perro aguardaba fielmente mientras el papel arda a su alrededor. Al cabo de unos instantes, la caja qued reducidaaunamasijonegruzcoyretorcido,cubiertoporunacapadeceniza.En su interior haba una mina terrestre, levemente chamuscada, de la que sobresalandosclavijasdepresin,esperandoqueArkadilaspisara.

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Arkadi hizo un garabato en un pedazo de cartn. Lo nico que le faltaba eran lpices, pens. El despacho del investigador especial rehabilitado Renko estaba dotado de un escritorio y una mesa alargada, cuatro sillas, unos archivos y un armario que contena una caja fuerte. Haba tambin cuatro mquinas de escribir porttiles Deluxe, dos telfonos rojos con disco y dos intercomunicadores amarillos sin disco. Tena dos ventanas cubiertas con cortinas, un mapa de Mosc colgado en la pared, una pizarra enrollable, un samovarelctricoyuncenicero. Polina extendi sobre la mesa una vista panormica en blanco y negro delterrenodondeestaban ubicadas las torres, y unas fotografas en color de los restos del Audi y del conductor. Minin se inclin sobre ellas para estudiarlas. Jaak, que llevaba cuarenta horas sin dormir, se mova como un boxeador sonado. FueelvodkaloqueavivelfuegoobservJaak. TodoelmundopiensaenelvodkareplicPolina.Loquehaceque ardan los asientos es el poliuretano. La razn de que los coches se quemen tan rpidamente es que prcticamente todo es de plstico. El asiento se adhiere a la pielcomoelnapalm.Uncocheesunabombaincendiariaconcuatroruedas. ArkadisospechabaquePolinahabasidolachicadelaclasedepatologa quehabapresentadolosmejoresinformes,profusamenteilustradosyllenosde minuciosasanotaciones.

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En estas fotografas, primero muestro a Rudi en el coche, luego una imagendelcochedespusdehaberretiradosusrestosyotratomadaatravsde los muelles del asiento donde se observan los objetos que cayeron de sus bolsillos: unas llaves de acero intactas, unos kopeks derretidos y unos fragmentos metlicos del asiento, incluyendo los restos de nuestro transmisor. Las cintas se quemaron, por supuesto, as que no podemos saber si haba algo grabadoenellas.Enlasprimerasfotografasheindicadoconuncrculorojouna seal de explosin en la pared junto al embrague. Efectivamente, sta apareca junto a las piernas y los zapatos abrasados de Rudi Rosen. Alrededor de la marca haba restos de sodio rojo y sulfato de cobre, unas sustanciasquesuelenutilizarseparafabricarartilugiosexplosivos.Dadoqueno hemos hallado restos de cronmetro ni de espoleta, supongo que se trataba de unabombadestinadaaestallarporcontacto.Tambinhabarestosdegasolina. DeldepsitoprecisJaak. Arkadi dibuj una figura con palotes sentada en el coche, y con un bolgraforojotrazuncrculoalrededordelospies. QumedicesdeRudi? En estas condiciones la carne est dura como la madera, y los huesos se quiebran en cuanto empiezas a cortar. Fue muy difcil quitarle la ropa. Te he trado esto dijo Polina, sacando de una bolsa un granate y un pedazo de oro derretido, lo que quedaba del anillo de Rudi. Polina mir a Arkadi con expresinsatisfecha,comoungatoquelellevaunosratonesasudueo. Hasexaminadosudentadura? Aqu tienes el informe. El oro se derriti y no lo he hallado, pero hay indicios de un empaste en el segundo molar inferior. Por supuesto, estos datos sonpreliminaresaunaautopsiacompleta. Gracias. OtracosadijoPolina.Haydemasiadasangre. EsprobablequeRudipresentaranumerosasheridasobservJaak. Las personas que mueren abrasadas no explotan. No son salchichas. Hehalladorestosdesangreportodaspartes. QuizsuasesinosehizounoscortesdijoArkadi. He enviado unas muestras de sangre al laboratorio para verificar el gruposanguneo. Buenaidea. Gracias.

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A partir de ese momento, Polina permaneci sentada en silencio, mirndolesdespectivamente,comoungato. Jaak hizo un dibujo del mercado en la pizarra, mostrando las posiciones relativas del coche de Rudi, de Kim, de la cola de clientes y, a una distancia de veintemetros,delcamincargadoconaparatosdevdeo.Juntoalaambulancia dibuj un segundo grupo de personas, incluyendo al vendedor de ordenadores y el camin del caviar; luego, algo ms alejado, otro grupo en el que figuraban losgitanosquevendanjoyas,loscomerciantesdealfombrasyelZhiguli. Fue una noche singular. Al estar all los chechenos, tuvimos suerte de que no saltara todo por los aires dijo Jaak, contemplando la pizarra. Nuestro nico testigo afirma que Kim mat a Rudi. Al principio me costaba creerlo, pero teniendo en cuenta que estaba lo bastante cerca de l para arrojar unabombadentrodelcoche,lociertoesqueparecebastanteprobable. Esto es lo que recuerdas haber visto en aquellos momentos de confusin,enlaoscuridad?preguntPolina. TalcomosuelesucederenlavidacontestArkadi.Abrielcajnde su escritorio en busca de tabaco. Un poco de nicotina le despejara. Lo que tenemos es un mercado negro, no un mercado al que acuden ciudadanos normales de da sino un mercado negro organizado por la noche para delincuentes. Un territorio neutral, y Rudi Rosen, una vctima muy neutral aadi, recordando la descripcin que haba hecho Rudi de s mismo, comparndoseconSuiza. Esto fue una combustin espontnea dijo Jaak. Si renes a unos cuantos delincuentes y aades drogas, vodka y unas granadas de mano, es lgicoquesucedaalgo. EsprobablequeRuditraicionaraaalguiendijoMinin. RudimecaabiendijoArkadi.Leobliguaqueparticiparaenesta operacin y lo mat. La verdad siempre resultaba embarazosa. Jaak pareca turbado por el lapsus de Arkadi, como un perro fiel que ve a su amo tropezar. Minin en cambio pareca muy satisfecho. La cuestin es, por qu hacer que estallen dos bombas? Haba muchas pistolas all, por qu no lo mataron de un tiro?Nuestrotestigo... NuestrotestigoesGaryOberlinlerecordJaak. El cual identific a Kim como el homicida. Hemos visto a Kim con un Malish.Lehubierasidomsfcilmeterlecienbalasenelcuerpoquearrojaruna bomba.Slotenaqueapretarelgatillo. Por qu dos bombas en lugar de una? pregunt Polina. La primerabastabaparaasesinaraRudi.

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Quiz no se trataba nicamente de matar a Rudi observ Arkadi, sino de quemar el coche. En el asiento trasero estaban todos sus archivos, sus informesylosdisquetesconlosdatossobreprstamosyoperaciones. Cuando asesinas a alguien, lo que quieres es largarte rpidamente de laescenadelcrimen.Noteponesatrasladararchivos. TodosehaconvertidoenhumodijoArkadi. Si Kim estaba cerca del coche cuando estall la bomba, quiz result heridoobservPolina.Quizlosrestosdesangreeransuyos. Healertadoaloshospitalesyalasclnicasparaquenosinformensise presenta alguien con quemaduras dijo Jaak. Les pedir tambin que nos informen si aparece alguien con cortes y heridas. Sin embargo, me cuesta creer queKimmataraaRudi.Apesardetodo,leerafiel. Tenemos algn informe sobre el apartamento de Rudi? pregunt Arkadi, aspirando el repelente y sin embargo atrayente olor de tabaco rancio queemanabauncajndesuescritorio. Los tcnicos estn verificando las huellas dactilares contest Polina.Hastaahora,slohanhalladolasdeRudi. En el fondo del cajn, Arkadi hall un viejo paquete de Belomors, un ltimorecursoencasodeautnticadesesperacin. Habisconcluidolaautopsia?preguntaPolina. Yatelohedicho,eneldepsitonodanabasto. Conque no dan abasto, eh? Era lo que me faltaba or. El Belomor emita unas humaredas negras, como si fuera el tubo de escape de un motor diesel.Eradifcilfumarelcigarrilloyalmismotiempomantenerloalejado,pero Arkadilointent. Cuando te veo fumar, es como si contemplara a un hombre que se suicida lentamente dijo Polina. No es necesario que nadie ataque este pas, bastaconquearrojeunoscartonesdecigarrillos. Qu hay de la habitacin de Kim? pregunt Arkadi para cambiar detema. Jaak le inform que tras registrar minuciosamente el almacn haban hallado unas cajas vacas de radios de coche alemanas y de zapatillas deportivasitalianas,elcolchn,unasbotellasvacasdecoac,alpisteyBlsamo deTigre. Todas las huellas dactilares en el almacn coinciden con las que figuran en el expediente policial de Kim dijo Polina. Las huellas que haba

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enlaescaleradeincendioseranmuyborrosas. El testigo identific a Kim como la persona que arroj la bomba en el coche deRudi.En su habitacin haba una mina. Elcaso no ofrecedudas dijo Minin. Pero no alcanzamos a ver a Kim replic Arkadi. No sabemos quinestabaall. Al abrir la puerta viste una caja ardiendo dijo Jaak. Recuerdas cuando eras nio? Nunca has metido mierda de perro en una bolsa y le has prendidofuegoparahacerquelagentelapisaraparaapagarlo? NocontestMinin.Nuncahicetalcosa. NosotroslohacamosmuchasvecesdijoJaak.Detodosmodos,no se trataba de mierda de perro sino de una mina. No puedo creer que estuviramos a punto de caer en esa trampa. Frente a l haba una foto del estuche ovalado que contena la mina y las dos clavijas. Era una mina pequea, como la que utilizaba el Ejrcito, con una carga de trinitrotolueno, denominado Recuerdo para.... El detective levant la vista y aadi: Quiz se trate de una guerra entre bandas de mafiosos. Si Kim se ha pasado al bando de los chechenos, Boria le estar buscando. Creo que la mina iba destinada a Boria. Polina no se haba quitado la gabardina. De pronto se levant y se la abroch apresuradamente,comosiestuvieradeseandolargarsedeall. La mina iba destinada a ti, y quiz la bomba del coche tambin dijo, dirigindoseaArkadi. Te equivocas contest ste. Cuando se dispona a explicar a Polina losmotivosporlosquelcreaqueestabaequivocada,lapatlogasediomedia vuelta y sali de la habitacin. Arkadi apag el Belomor y mir a sus dos detectives. Estarde,chicosdijo.Yahemostrabajadobastante. Mininselevantdemalaganayobserv: No comprendo por qu hemos enviado a un miliciano al apartamento deRosen. Quiero que permanezca all durante unos das contest Arkadi. Enelapartamentohayvariosobjetosdevalor. Serefierealaropa,eltelevisorylaslibretasdeahorro? No,alacomida,camaradaMinin. MinineraelnicomiembrodelequipoquepertenecaalPartido;Arkadi lollamabadevezencuandocamaradaparacomplacerlo.

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Arkaditenalasensacinalgunasvecesdequedurantesuausencia,Dios lehabadadolavueltaaMosccomosifuerauncalcetn.Habaregresadoaun Moscdesconocido,queyanoestabasometidoaldominiodelPartido.Elmapa que colgaba en su despacho mostraba una ciudad distinta, sealada con unos lpicesdecolores. Elrojo,porejemplo,indicabaalamafiadeLibertsi,unsuburbioobrero situado al este de Mosc. Kim, aparte del hecho de ser coreano, era como todos los chicos que se haban criado all. Los tipos de Libertsi eran los marginados, unos chicos que no haban acudido a las escuelas de lite, que no posean diplomas acadmicos ni estaban relacionados con gente del Partido, que en los ltimos cinco aos haban salido de las bocas del metro para atacar primero a los punkis y luego para ofrecer proteccin a las prostitutas, a los mercados negros y a los despachos gubernamentales. Los crculos rojos mostraban las esferas de influencia de la mafia de Libertsi: el complejo turstico del parque de Izmilovo, el aeropuerto de Domodiedovo, los vendedores de vdeos de la calle Shbolovka. El hipdromo estaba controlado por un clan judo que contratabaalosmatonesdeLibertsi. El azul indicaba a la mafia de Long Pond, un suburbio de barracas situado al norte de la ciudad. Los crculos azules sealaban sus intereses en las mercancas robadas en el aeropuerto de Sheremtievo y en las prostitutas del hotel Minsk, pero su negocio ms lucrativo eran las piezas de recambio de automviles.LafbricadecochesMoskvich,porejemplo,estabarodeadadeun crculoazul.BoriaGubenkonoslosehabaconvertidoeneljefedeLongPond sinoque,adems,ejercaunagraninfluenciasobrelamafiadeLibertsi. Elcolorverdeindicabaaloschechenos,losmusulmanesdelasmontaas del Cucaso. En Mosc haba un millar de chechenos que estaban a las rdenes de su lder tribal, Majmud, y continuamente llegaban refuerzos. Los chechenos eranlossicilianosdelasmafiassoviticas. El violeta estaba reservado para la mafia moscovita de Bumanskaia, instalada en un barrio entre la crcel de Lefortovo y la iglesia de la Epifana. La basedesunegocioeraelmercadodeRizhsky. Por ltimo, el color marrn designaba a los chicos de Kazn, que ms que una mafia organizada eran unos ambiciosos delincuentes especializados en asaltar restaurantes en Arbat, traficar con drogas y controlar a las prostitutas adolescentesquepululabanporlascalles. Rudi Rosen era el banquero de todos. El hecho de seguir a Rudi en su

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Audi haba ayudado a Arkadi a trazar este siniestro Mosc de colorines. Durante seis maanasa la semana de lunes a sbado Rudi seguala misma rutina.Aprimerahorasedirigaaunosbaossituadosenelnortedelaciudad, controlados por Boria, luego iba con ste a comprar unos pasteles en el parque de Izmilovo y a encontrarse con los tipos de Libertsi. A media maana se tomabauncafenelhotelNacionalconsucontactodeBumanskaia.Mstarde coma en el Uzbekistn con su enemigo, Majmud. En suma, llevaba la vida de unmodernohombredenegociosmoscovita,seguido siempremuydecercapor Kimensumoto. Lanocheerablancaysilenciosa.Arkadinotenahambrenisueo.Erael tpiconuevohombresoviticodestinadoavivirenunpasenelquenoexistan alimentosnitranquilidad.Selevantysalidelaoficina.Estabaharto. En todos los rellanos de la escalera haba unas rejas para atrapar a los buceadores, a los prisioneros que intentaban escapar. Quiz no slo a los prisioneros,pensArkadimientrasbajabalaescalera. El Zhiguli estaba aparcado en el patio, junto a una furgoneta azul llena de perros. Dos perros con aire amenazador estaban atados al guardabarros delantero de la furgoneta. Arkadi dispona de dos coches oficiales, pero slo disponadesuficientescuponesdegasolinaparaconducirunodebidoaquelos pozos petrolferos de Siberia estaban siendo vaciados por Alemania, Japn e incluso Cuba, dejando una msera cantidad para el consumo domstico. Haba tenido que quitar el distribuidor y la batera del segundo coche para colocarlos enelprimero,porquesienviabaelZhigulialtaller,eracomosiloenviaraadar una vuelta alrededor del mundo para que lo desguazaran en los puertos de Calcuta y Port Said. El problema de la gasolina era lo que obligaba a los defensores del Estado a ir de coche en coche armados con un sifn, un tubo y una lata. Tambin era el motivo de que ataran perros a los guardabarros de sus vehculos. Arkadi se mont en el coche por el lado izquierdo y se sent frente al volante. Los perros se precipitaron sobre el coche, tirando de la cadena que los sujetaba y araando la puerta. Arkadi implor al cielo y gir la llave de contacto.Almenoslequedabaunadcimapartedegasolinaeneldepsito. Dobl dos veces a la derecha y enfil la calle Gorki, llena de tiendas cuyos escaparates estaban todava iluminados. Qu vendan en ellas? Un escenario de arena y palmeras rodeaba un pedestal con un tarro de mermelada deguayaba.Enlatiendadeallado,unosmaniquessepeleabanporunrollode cretona. Los comercios de alimentacin exhiban pescado ahumado que

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relucacomounamanchadeaceite. En la plaza de Pushkin se haba congregado una multitud. Un ao antes sehabaorganizadounaenfervorecidamanifestacinenlaquehabanondeado una docena de banderas: la lituana, la armenia, la bandera roja zarista y la blanca y azul del Frente Democrtico. Ahora las haban retirado todas salvo la del Frente y, al otro lado de la escalinata, la bandera roja del Comit para la Salvacin de Rusia. Cada bandera contaba con mil simpatizantes que trataban de gritar ms fuerte que los otros. De vez en cuando se producan violentos enfrentamientos entre ambos grupos. La milicia se haba replegado discretamente hacia los extremos de la plaza y las escaleras del metro. Los turistascontemplabanlaescenadesdelapuertadeunMcDonald. Los guardias obligaban a los coches a detenerse, pero Arkadi consigui girar por una bocacalle y se meti en un patio, alejado de las luces y los pitidos deloscoches.Enmediodelpatio,juntoaunospltanos,habaunamesayunas sillas, dispuestas para el t. Arkadi atraves el patio y dobl por una callejuela donde haba unos camiones aparcados en la acera. Eran unos camiones militares, con la parte trasera cubierta por una lona. Picado por la curiosidad, Arkadi hizo sonar el claxon. Una mano levant una esquina de una lona, descubriendo a un grupo de soldados antidisturbios vestidos con unos uniformes grises y unos cascos negros, y armados con escudos y porras. Unos noctmbulosdelapeorcalaa,pensArkadi. El despacho del fiscal le haba ofrecido un moderno apartamento en un rascacielos suburbano para miembros del aparato y jvenes profesionales, pero Arkadi prefera sentir que se hallaba en Mosc. Resida en un edificio de tres plantas, situado en el ngulo formado por los ros Moskv y Yauza, detrs de una antigua iglesia donde ahora fabricaban linimento y vodka. La torre de la iglesiahabasidoadornadaparalaOlimpiadadel80,peroelinteriorhabasido despejadoparainstalarunosdepsitosgalvanizadosymquinasdeembotellar. Cmo decidan los destiladores qu parte de la produccin era vodka y qu parteconsistaenalcohol?Quiznotuvieraimportancia. Cuandosedisponaaquitarloslimpiaparabrisasyelretrovisorparaque noselosrobarandurantelanoche,Arkadirecordqueenelmaleterollevabala radio de onda corta que haba comprado Jaak en el mercado negro. Cogi la radio, los limpiaparabrisas y el retrovisor y se dirigi a una tienda de alimentacin que haba en la esquina. Estaba cerrada, naturalmente. As pues, slo tena dos opciones: hacer el trabajo que tena que hacer o cenar. De todos modos, la ltima vez que haba ido al mercado le haban dado a elegir entre la

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cabezaolaspatasdeunavaca,comosielrestodelanimalsehubieraesfumado. Dado que la nica forma de entrar en el edificio era pulsando unos nmeros en una caja de seguridad, alguien haba escrito el cdigo junto a la puerta. Los buzones del vestbulo estaban chamuscados porque unos vndalos habanmetidoenellosunosperidicosyleshabanprendidofuego.Alllegaral segundo piso, Arkadi llam a la puerta de una vecina para que le entregara el correo.VernicaIvnovna,unamujerconlamiradaresplandecientedeunnio y el pelo lacio y canoso de una bruja, era lo ms parecido a un guardia de vigilanciaquehabaeneledificio. Tiene dos cartas personales y una factura de telfono le dijo. No he podido comprarle comida porque se olvid de darme su cartilla de racionamiento. Su apartamento estaba iluminado por el dbil resplandor del televisor. Todos los ancianos que vivan en el edificio se haban sentado en unas sillas y unostaburetes en tornoa la pantalla para contemplar, o msbien escuchar, con los ojos cerrados, a un tipo serio con el rostro grisceo cuya profunda y tranquilizadoravozllegabacomounaolahastalapuertadelrellano: Quiz se sienta usted cansado. Todo el mundo est cansado. Quiz se sienta desconcertado. Todo el mundo est desconcertado. Son stos unos tiempos difciles, duros. Pero ste es el momento de sanar su espritu, de conectar de nuevo con las fuerzas naturales y positivas que le rodean. Trate de visualizar.Dejequesufatigasedesliceporsusbrazosydesaparezcaatravsde laspuntasdesusdedos,dejequelafuerzapositivapenetreensuespritu. Esunhipnotizador?preguntArkadi. Pase.Eselprogramadetelevisinmspopular. LociertoesquemesientocansadoydesconcertadodijoArkadi. Los ancianos estaban inclinados hacia atrs, como para apartarse del intenso calor de una chimenea. El hipnotizador ostentaba una frondosa barba que le daba una expresin seria y acadmica, aparte de unas gruesas gafas que hacanquesusojosparecieranenormes,intensoseinmviles,comounicono. Abraseyreljese.Limpiesumentedelosviejosdogmaseinquietudes, porquesloexistenensumente.Dejequeeluniversopenetreensuinterior. HecompradouncristalenunpuestoenlacalledijoVernica.Los venden sus colaboradores. Si lo colocas sobre el televisor, te transmite sus emanaciones,comosilasamplificara. Arkadiviounahileradecristalesdispuestossobreeltelevisor. No le parece una mala seal que resulte ms fcil comprar piedras

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quealimentos?preguntaVernica. Sloseencuentranmalassealessiunolasbusca. seeselproblema.Enmitrabajotengoquebuscarlascontinuamente. Arkadi sac un pepinillo, un yogur y un pedazo de pan del frigorfico y se sent a comer frente a la ventana, mientras observaba el campanario de la iglesia y el ro. En aquel distrito haba unas colinas llenas de viejos senderos y, oculto detrs de la iglesia, un callejn donde solan quemar troncos. Detrs de las casas haba unos patios en los que antiguamente haba vacas y cabras. Eran las zonas nuevas de la ciudad las que parecan abandonadas. Los letreros de nen sobre las fbricas estaban medio encendidos y medio apagados, transmitiendo unos mensajes ilegibles. El ro presentaba un aspecto negro e inmvilcomoelasfalto. En la sala de estar haba una mesa con la superficie esmaltada adornada con unas margaritas en un bote de caf, un silln, una lmpara de metal y numerosas estanteras que daban a la habitacin el aspecto de haber sido construida contra un dique de libros, un baluarte que contena desde obras de la poetisa Ajmtova hasta libros del humorista Zschensko, aparte de una Makrov, una pistola de 9 milmetros que Arkadi ocultaba detrs de una traduccindeMacbethhechaporPasternak. En el vestbulo haba un retrete y una ducha, y desde l se pasaba al dormitorio, que contena ms libros. Al menos, la cama estaba hecha. En el suelo haba un casete, unos auriculares y un cenicero. Arkadi sac un paquete de cigarrillos de debajo de la cama. Saba que deba acostarse y cerrar los ojos, pero regres a la sala de estar. No tena sueo ni estaba hambriento. Abri el frigorfico para echar un vistazo y comprob que le quedaba un tetrabrik que contena una cosa llamada Delicias del Bosque y una botella de vodka. Abri el tetrabrik y llen un vaso con un zumo marrn. A juzgar por el sabor, se tratabadezumodemanzana,ciruelaopera,alqueaadiunpocodevodka. PorRudidijoArkadi,apurandoelvasoyllenndolodenuevo. LuegocoloclaradiodeJaaksobrelamesaysintonizunasemisorasde onda corta. Desde distintos puntos de la Tierra le llegaron unos espasmdicos sonidos en rabe y las engoladas voces de los locutores de la BBC, junto a un zumbido que quiz proviniera de las fuerzas positivas a las que se haba referido el hipnotizador. En una emisora de onda media transmitan un debate enrusosobreelleopardoasitico. El leopardo, el felino ms extraordinario del desierto, ocupa un

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territorioqueseextiendeatravsdelsurdeTurkmenistnhastalasplaniciesde Ustiurt. Se desconoce la distribucin de estos esplndidos animales puesto que desdehacetreintaaoshandesaparecidodelasregionesselvticas. AArkadilecomplacipensarquelosleopardosmerodeabantodavapor el desierto sovitico, persiguiendo a los onagros y a las gacelas, saltando gilmenteycorriendovelocesporentrelostamariscos. Entr de nuevo en el dormitorio y se acerc a la ventana. Vernica, que viva en el apartamento debajo del suyo, se quejaba de que todas las noches le oarecorrerunkilmetrodeunahabitacinaotra. Una voz distinta, de una mujer, ley por la radio las noticias sobre la ltima crisis de los Balcanes. Arkadi la escuch distradamente mientras pensaba en la mina que haba hallado en la habitacin de Kim. Todos los das robaban armas de los depsitos militares. Quizs a partir de ahora habra unos camionesmilitaresapostadosentodaslasesquinasdelaciudad.Seconvertira Mosc en otro Beirut? Un humo denso cubra la ciudad. Debajo, el mismo humoformabaunasespiralesalrededordeunascajasvacasdevodka. Al cabo de unos minutos regres a la sala de estar. La voz que sonaba porlaradioseleantojabafamiliar. La organizacin derechista denominada Bandera Roja se propona organizar esta noche una manifestacin en la plaza Pushkin de Mosc. Aunque lasfuerzasantidisturbiospermanecenalertas,algunosobservadoresopinanque el Gobierno no tomar ninguna medida hasta que se produzca el caos, apoyndoseen elpretexto derestaurar el orden pblico con el fin de eliminar a losadversariospolticosdelaizquierdayladerecha. La aguja del dial estaba situada entre el 14 y el 16 de la onda media, y Arkadi comprob que escuchaba Radio Liberty. Los americanos dirigan dos emisoras propagandsticas, la Voz de Amrica y Radio Liberty. La Voz de Amrica, en la que todo el personal era americano, representaba la voz serena delarazn.EnRadioLibertytrabajabanemigrantesy desertoresrusos,ydesde ellalanzabanviolentasandanadasmuyenconsonanciaconsuaudiencia.Alsur de Mosc haban construido unos artilugios destinados a bloquear Radio Liberty. Aunque al parecer ltimamente se producan menos seales de interferencia,eralaprimeravezqueArkadicaptabaestaemisora. La locutora relat pausadamente los disturbios acaecidos en Tashkent y Bak, nuevos datos sobre el gas venenoso utilizado en Georgia, otros casos de cncer de la tiroides en Chernbil, unos combates a lo largo de la frontera con Irn, unos ataques en Nagorni Karabaj, unas manifestaciones islmicas en Turkestn, unas huelgas de mineros en Donbs, una huelga ferroviaria en Siberia y una sequa en Ucrania. Europa Oriental pareca alejarse del buque de

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la Unin Sovitica que se hunda a bordo de unas lanchas salvavidas. Como consuelo, la locutora aadi que los hindes, los paquistanes, los irlandeses, los ingleses, los zules y los bers haban provocado unos autnticos infiernos en las zonas del globo que ocupaban. Concluy diciendo que dentro de veinte minutosseemitiraelprximoboletn. Cualquier hombre sensato se habra sentido deprimido, pero Arkadi consultsureloj.Luegoselevant,encendiuncigarrilloysetomuntragode vodka. El programa que emitan entre los boletines de noticias se refera a la desaparicin del mar de Aral. El agua utilizada para regar los campos de algodn en Uzbek haba vaciado los ros de Aral, dejando a millares de barcos pesqueros y millones de peces empantanados. Cuntas naciones podan jactarsedehabereliminadoaunmardelmapa?Arkadiselevantparacambiar elaguadelasmargaritas. A la hora y media transmitieron otro boletn de noticias que dur un minuto. Luego, Arkadi escuch unas alegres canciones populares de Bielorrusia, hasta que a la hora en punto emitieron otro programa informativo que dur diez minutos. Las historias eran idnticas; era la voz de la locutora lo que interesaba a Arkadi. Coloc el reloj sobre la mesa, y al observar la ventana comprob que las cortinas eran de encaje. Naturalmente saba que ante la ventana colgaban unas cortinas, pero uno suele olvidarse de esos detalles hasta que se sienta un rato para escuchar atentamente la radio. Estaban hechas a mquina, lgicamente, pero eran bastante bonitas, con un diseo floral a travs delcualsefiltrabalaplidaluzdelexterior. LeshablaIrinaAsnovadijolavoz. De modo que no se haba casado, o en todo caso no haba cambiado de nombre. Su voz sonaba ms profunda e incisiva, ya no era la voz de una jovencita. La ltima vez que la haba visto atravesaba un campo nevado, deseosa de marcharse y quedarse al mismo tiempo. El trato era que si se marchaba, l se quedara. Posteriormente haba odo su voz en numerosas ocasiones, primero durante unos interrogatorios, cuando temi que la hubieran arrestado, y luego en un pabelln psiquitrico, donde su recuerdo no dejaba de atormentarlo. Cuando trabajaba en Siberia, sola preguntarse si Irina exista todava, si haba existido alguna vez o si era fruto de su imaginacin. Racionalmente, saba que nunca volvera a verla ni a saber de ella. Irracionalmente,confiabaenverdeprontosurostroenunaesquinauorsuvoz en una habitacin llena de gente. Como un hombre enfermo del corazn, esperabaquestedejaradelatirsbitamente.LavozdeIrinasonabamuybien. A medianoche,cuandorepitieronlos programas emitidos durante el da, Arkadiapaglaradioysefumunltimocigarrillojuntoalaventana.Latorre delaiglesiadestacabacomounallamadoradasobrelaluzgrisceadelanoche.

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El museo tena el techo bajo como una catacumba y el aire era casi irrespirable. En las paredes colgaban unos dioramas sin iluminar, como en las capillas abandonadas.Alfondo,envezdeunaltar,habaunascajasquecontenanunas placassinpuliryunasbanderaspolvorientas. Arkadi record la primera vez que lo haba visitado, haca veinte aos, y los ojos saltones y la voz sepulcral del anciano gua, un capitn cuyo deber era convenceralosvisitantessobreelgloriosopatrimonioylasagradamisindela milicia.Arkadiaccionuninterruptor,peronosucedinada. El interruptor que haba junto al primero s funcionaba, e ilumin la maqueta de una calle de Mosc hacia 1930, con unos automviles de la poca queparecancoches fnebres,unos hombres que paseaban con aire importante, unas mujeres cargadas con unas bolsas y unos nios ocultos detrs de unas farolas. Todo pareca muy normal, excepto que en una esquina haba un mueco con el cuello del abrigo levantado hasta el ala del sombrero, un paranoicoenminiatura. Pueden descubrir al agente secreto? pregunt el capitn con satisfaccin. El joven Arkadi haba ido al museo con otros compaeros de la escuela, unapandilladehipcritas. No respondieron los chicos al unsono con expresin seria, mientras tratabandecontenerlarisa.

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Tras accionar otros dos interruptores inservibles, se ilumin una escena en la que apareca un hombre colndose en una casa para coger un abrigo que colgaba en el vestbulo. En un saln contiguo haba una familia de yeso escuchando alegremente la radio. Debajo un cartel anunciaba que cuando capturaron a este experto delincuente descubrieron que haba robado miles deabrigos.Qulujo! Puedendecirme pregunt el capitn cmo sellev el delincuente losabrigosacasasinlevantarsospechas?Reflexionenantesderesponder. Losdiezchicoslomiraronconexpresininterrogativa. Los llevaba puestos dijo el capitn, mirndolos fijamente para que comprendieranelgenioylaastuciadeldelincuente.Losllevabapuestos. Algunas otras escenas plasmaban la historia de la delincuencia sovitica. No era un tradicin sutil, pens Arkadi. Haba fotos de nios asesinados, hachas, pelos pegados en el filo del hacha, cuerpos desenterrados, asesinos con elrostroconsumidoporelvodka,mshachas,etctera. Haba dos escenas particularmente siniestras que provocaban exclamaciones de horror. En una apareca un ladrn de bancos que se haba fugado en el coche de Lenin, que era como robarle el burro a Jess. La otra mostraba a un terrorista con un petardo de fabricacin casera que por poco haba hecho saltar a Stalin por los aires. Arkadi se pregunt si el delito habra sidoatentarcontraStalinonohabrselocargado. No te recrees en el pasado dijo Rodinov, el fiscal municipal, sonriendo, mientras le observaba desde la puerta. A partir de ahora todos somoshombresdelfuturo,Renko. El fiscal municipal era el jefe de Arkadi, el atento vigilante de los tribunales de Mosc, la mano que guiaba a los investigadores moscovitas. Pero sobre todo, Rodinov era un diputado del Congreso Popular, un corpulento ttem de la democratizacin de la sociedad sovitica a todos los niveles. Tena lacomplexindeuncapataz,elpeloplateadodeunactorylasmanossuavesde un apparatchik. Haca unos aos quizs haba sido simplemente un torpe funcionario; en cambio ahora tena esa desenvoltura que se adquiere al actuar frente a las cmaras, una voz modulada para el debate pblico. El fiscal se acerc a Arkadi y le present, como si ambos fueran dos grandes amigos suyos que deseaba que se conocieran, al general Penyagun, un hombre grueso, de edad avanzada y mirada flemtica que llevaba en la manga del uniforme azul una banda negra. Haca unos das haba muerto el jefe del departamento de investigacin criminal. Penyagun era ahora el jefe del CID, y aunque exhiba dos estrellas sobre los hombros, era el nuevo oso del circo y haca lo que deca Rodinov. El otro acompaante del fiscal municipal era muy distinto, un tipo

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jovialllamadoAlbovqueparecamsamericanoqueruso. Rodinovseallascajasdecartnydijo: Penyagun y yo vamos a ocuparnos de limpiar todos los archivos del ministerio. Tiraremos todo eso y lo sustituiremos por unos ordenadores. Nos hemos unido a la Interpol porque a medida que el delito se hace ms internacional, debemos actuar con imaginacin, con espritu de colaboracin, abandonando los viejos y desfasados conceptos ideolgicos. Imagnate cuando nuestros ordenadores estn conectados con Nueva York, Bonn y Tokio. Los representantes soviticos estn participando en varias investigaciones en el extranjero. NadiepodrhuiraningunapartedijoArkadi. Nolegustalaidea?preguntPenyagun. Arkadi deseaba complacerles. En cierta ocasin haba disparado contra unfiscal,unhechoquehacaquelasrelacionesfueranalgodelicadas.Quesile gustabalaideadequeelmundoseconvirtieraenuncompartimentoestanco? Trabajaste con los americanos le record Rodinov, y tuviste que pagarunprecioporello.Todospagamosunprecio.staeslanaturalezatrgica de nuestros errores. La oficina tuvo que renunciar a tus servicios durante unos aos cruciales. Tu regreso forma parte de un importante proceso de curacin del que todos nos enorgullecemos. Puesto que hoy es el primer da que Penyagun ocupa su puesto en el CID, quera presentarle a uno de nuestros investigadoresmsespeciales. Tengo entendido que exigi ciertas condiciones cuando regres a MoscdijoPenyagun.Ledierondoscoches,noesas? Arkadiasinti. Con diez litros de gasolina para poder perseguir a los delincuentes duranteunosmetros. Dispones de tus propios detectives, de una patloga... le record Rodinov. Me pareci una buena idea tener en mi equipo a una patloga que no se dedicara a robarles a los muertos replic Arkadi, consultando su reloj. Supona que al salir del museo se dirigiran a la acostumbrada sala de conferencias con una mesa cubierta con un tapete verde, rodeados de unos asistentestomandonota. Lo importante dijo Rodinov, es que Renko quera dirigir unas investigaciones independientes con un canal de informacin directamente vinculado a m. Lo considero mucho ms adelantado que nuestras fuerzas

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regulares, y cuanto ms independientemente pueda operar, ms importancia adquiere la lnea de comunicacin entre l y nosotros. Luego se gir hacia Arkadi y dijo con firmeza: Por eso debemos discutir la investigacin sobre Rosen. NohetenidotiempoderevisarelinformedijoPenyagun. Arkadivacilunosinstantes. Puedes hablar delante de Albov le anim Rodinov. Se trata de unaconversacinabiertaydemocrtica. Rudik Avrmovich Rosen recit Arkadi de memoria. Nacido en 1952, en Mosc, sus padres han muerto. Diplomado con matrcula de honor en matemticasporlaUniversidadEstataldeMosc.Tieneuntoenlamafiajuda que dirige los hipdromos. Durante las vacaciones escolares, el joven Rudi le echaba una mano. Servicio militar en Alemania. Acusado de cambiar divisas para los americanos en Berln, aunque no fue condenado. Regres a Mosc. Trabaj como agente entre vendedores de automviles particulares para transportarpasajerosenlaComisindeObrasCulturalesparalasMasas,donde consigui unas buenas ganancias. Fue jefe del patio de carga del Consorcio de la Industria de la Harina y Smola de Mosc, donde robaba la harina por quintales. Hasta ayer regentaba una tienda de souvenirs en un hotel, desde la que administraba las mquinas tragaperras del vestbulo y el bar, unas importantes fuentes de moneda fuerte para sus operaciones de cambio de divisas. Con las mquinas tragaperras y el cambio de divisas, Rudi se estaba forrando. Prestabadineroalasmafias?inquiriPenyagun. Tienen demasiados rublos contest Arkadi. Rudi les ense cmo invertireldineroyconvertirloendlares.Erasubanquero. LoquenocomprendodijoPenyagun,esloqueustedysuequipo especialvanahacerahoraqueRosenhamuerto.Quera?Uncctelmolotov? Por qu no dejamos que un investigador corriente se ocupe del asesino de Rosen? El antecesor de Penyagun en el CID era una rara avis que haba ascendidodesimpledetective, y quelohabra comprendido todo sin necesidad de que se lo explicaran. Lo nico que saba Arkadi sobre Penyagun era que haba sido un funcionario poltico, no operativo. Trat de ilustrarlo amablemente. En cuanto Rudi accedi a guardar mi transmisor y mi grabadora en su cajadecaudales,seconvirti en miresponsabilidad. As escomo funcionaesto. Ledijequepodaprotegerlo,queformabapartedemiequipo,ysinembargono

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pudeimpedirquelomataran. Por qu accedi a transportar su radio? pregunt Albov inopinadamente.Hablabaperfectamenteelruso. Rudi tena una fobia. Le haban gastado una broma pesada en el Ejrcito. Era judo y estaba gordo como un cerdo, de modo que los sargentos lo metieron en un fretro lleno de mierda humana y lo tuvieron encerrado en l durante unanoche.Desdeentoncesleaterrabalasuciedady los grmenes.Slo tena suficientes pruebas contra l para encerrarlo en un campo durante unos aos, pero Rudi tema que no lograra sobrevivir. Utilic esa amenaza para obligarloatransportarlaradio. Yqupas?inquiriAlbov. El equipo militar fall, como de costumbre. Me mont en el coche de Rudi y consegu arreglar el transmisor. Cinco minutos ms tarde se produjo la explosin. TevioalguienconRudi?preguntRodinov. TodoelmundomevioconRudi.Supusequenadiemereconocera. Kim no saba que Rosen estaba colaborando con usted? pregunt Albov. Arkadicambideparecersobrel.AunqueAlbovposealadesenvoltura y la seguridad en s mismo de un americano, era decididamente ruso. Tena unostreintaycincoaos,pelocastaooscuro,ojosnegrosytristes,eibavestido con un traje gris marengo y corbata roja. Posea la paciencia de un turista rodeadodebrbaros. NorespondiArkadi.Almenosnocreoquelosupiera. QusabesdeKim?preguntRodinov. Mijal Senovich Kim. Coreano, veintids aos. Ha estado en un reformatorio, en una colonia de menores y en un batalln de construccin del Ejrcito. Pertenece a la mafia de Libertsi, condenado por robar coches y atraco a mano armada. Conduce una Suzuki pero es capaz de hacerse con cualquier moto y lleva casco, as que, quin sabe dnde para? No podemos detener a todos los motoristas de Mosc. Un testigo lo ha identificado como el asesino de Rudi.Loestamosbuscando,perotambinbuscamosaotrostestigos. PerotodossonunosdelincuentesdijoPenyagun.Esprobableque lostestigosmsfiablesseanlospropiosasesinos. EsosucedeconfrecuenciadijoArkadi. Este asunto parece una operacin tpica de los chechenos dijo

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Rodinov. En realidad observ Arkadi, los chechenos son ms aficionados a los cuchillos. De todos modos, no creo que slo se propusieran liquidar a Rudi. Las bombas quemaron el coche, que era un banco itinerante computerizado lleno de disquetes y archivos. Creo que por ese motivo utilizaron dos bombas, para asegurarse de que no quedaba nada. Hicieron un buen trabajo. Todo el materialhadesaparecido,juntoconRudi. SusenemigosdebenestarmuysatisfechosdijoRodinov. Probablementehabamspruebascontrasusamigosenesosdisquetes quecontrasusenemigoscontestArkadi. DalaimpresindequeRosenlecaasimpticodijoAlbov. Muriabrasado.S,nostenamossimpata. Seconsiderausteduninvestigadormssimpticoquelamayora? Cadacualtienesusmtodos. Cmoestsupadre? Arkadireflexionunosinstantesantesderesponder. Noestbien.Porqulopregunta? Esungranhombre,unhroedijoAlbov.Msfamosoqueusted,si mepermitedecirlo.Sentacuriosidad. Estmuyviejo. Lohavistorecientemente? Cuandovayaavisitarlo,ledirquemepreguntporl. La conversacin de Albov se desarrollaba con la lentitud y la determinacindeunapitn.Arkaditratdecaptarsuritmo. Si est viejo y enfermo, no cree que debera ir a verlo? pregunt Albov.Seencargaustedmismodeelegirasusdetectives? S contest Arkadi, preparndose para responder a la segunda pregunta. Kuusnetsesunnombremuyraro...paraundetective. JaakKuusnetseselmejorhombredemiequipo. Pero no existen muchos estonios en Mosc que sean detectives. Debe de estarle muy agradecido y sentir una profunda lealtad hacia usted. Estonios, coreanos,judos...esdifcilhallaraunrusoensucaso.Algunoscreenquesees el problema de este pas dijo Albov. Tena la mirada meditabunda de un

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Buda.Alcabodeunosminutosladirigihaciaelfiscalyelgeneral,yaadi: Caballeros, su investigador parece tener un equipo y un objetivo. Los tiempos exigen propiciar las iniciativas, no frenarlas. Confo en que no cometamos con Renkoelmismoerrorquehemoscometidoenotrasocasiones. Rodionovsabadistinguirperfectamenteentreunaluzrojayunaverde. Mioficinaconfaplenamenteennuestroinvestigador. Slo puedo reiterar que la milicia apoya totalmente al investigador dijoPenyagun. Trabajaustedenlaoficinadelfiscal?preguntArkadiaAlbov. No. Lo supona dijo Arkadi, observando su traje bien cortado y su aire desenvuelto.SeguridaddelEstadooMinisteriodelInterior? Soyperiodista. Has trado a un periodista a esta reunin? pregunt indignado ArkadiaRodinov.Micanaldirectocontigoincluyeaunperiodista? Es un periodista internacional contest Rodinov. Deseaba obtenerunpuntodevistamssofisticado. Recuerde que el fiscal tambin es un diputado del pueblo terci Albov.Hayquetenerencuentalaselecciones. EsosqueessofisticadodijoArkadi. Lo cierto es que siempre he sido un gran admirador dijo Albov. Estoesunhitoenlahistoria.EstoesParsdurantelaRevolucin,esPetrogrado durante la Revolucin. Si unos hombres inteligentes no pueden trabajar juntos, quesperanzasnosofreceelfuturo? Rodinov y sus acompaantes se marcharon, dejando a Arkadi estupefacto. Quiz la prxima vez Rodinov se presentara con el equipo editorialdeIzvestiaolosautoresdelastirascmicasdeKrokodil. Y qu sera de las cajas y los dioramas del museo de la milicia? Era ciertoqueibanasersustituidosporuncentrodeordenadores?Quharancon todas las hachas ensangrentadas, los cuchillos y los mseros abrigos de la delincuencia sovitica? Los almacenaran en alguna parte? Por supuesto, se dijo Arkadi, ya que los burcratas nunca tiran nada. Por qu? Porque te necesitaremos algn da. En caso de que no hubiera futuro, siempre exista el pasado.

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Jaak conduca saltando de un carril a otro como un virtuoso del piano recorriendovelozmenteeltecladoconsusdedos. No me fo de Rodinov ni de sus amigos dijo a Arkadi, obligando a otrococheaapartarseaunlado. Atinotegustanadiedelaoficinadelfiscal. Los fiscales son unos polticos de mierda, siempre lo han sido. No pretendo ofender a nadie, pero son miembros del Partido. Aunque lo abandonen, aunque se conviertan en diputados del pueblo, en el fondo siguen siendomiembrosdelPartido.TnoabandonasteelPartido,teecharon.Poresto me fo de ti. La mayora de los investigadores del fiscal nunca abandonan el cargo. Forman parte de la oficina. Claro que t no hubieras llegado muy lejos sinmiayuda. Gracias. Jaak sostuvo el volante con una mano y entreg a Arkadi una lista de nmerosynombres. Sonmatrculasdelmercadonegro.ElcaminqueestabacercadeRudi cuando vol por los aires pertenece a la Granja Colectiva del Sendero de Lenin. Creo que deba transportar remolachas, no aparatos de vdeo. Cuatro coches pertenecen a los chechenos. El Mercedes est registrado a nombre de Apollonia Gubenko. ApolloniaGubenkorepitiArkadi.Unnombremuysonoro. EslamujerdeBoriadijoJaak.BoriaposeeotroMercedes. Pasaron a un Lada que llevaba el parabrisas sujeto con pinzas, papel y pegamento. Los parabrisas escaseaban. El conductor iba con la cabeza fuera de laventanilla. Qu hace un estonio en Mosc, Jaak? pregunt Arkadi. Por qu nodefiendesatuqueridoTallinndelEjrcitoRojo? No me vengas con chorradas contest Jaak. Yo estuve en el EjrcitoRojo.HacequinceaosquenovoyaTallinn.Losestoniosvivenmejory sequejanmsquenadieenlaUninSovitica.Voyacambiardenombre. Podras llamarte Apolo. Aunque todava se te notara el acento, ese dejebltico. Malditos acentos. Odio este tema dijo Jaak, tratando de controlar su malhumor.Apropsito,hemosrecibidounasllamadasdeunentrenadordel Red Star Komsomol que dice que Rudi era un hincha del club y que los

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boxeadores le dieron uno de sus trofeos. El entrenador cree que debe de hallarseentrelaspertenenciasdeRudi.Esunidiota,perountipomuypertinaz. Al acercarse a Kalinin Prospekt, un autocartratde adelantar a Jaak.Era un autocar italiano con las ventanillas altas, unos cromados barrocos y dos hileras de rostros estupefactos, casi como un trirreme mediterrneo, pens Arkadi. El Zhiguli aceler dejando tras s una estela de humo azulado. Jaak fren para no chocar con el guardabarros delantero del autocar y luego pis a fondoelacelerador,soltandounacarcajadatriunfal. ElHomoSovieticushavueltoavencer! En la gasolinera, Arkadi y Jaak se colocaron en dos filas distintas para adquirirunospastelesdecarneyunosrefrescos.Lavendedora,vestidaconuna bata blanca y un gorro, como un tcnico de laboratorio, ahuyentaba a las moscas que se posaban sobre la mercanca. De pronto Arkadi record que un amigoquesolairalcampoacogersetaslehabaaconsejadoquesemantuviera alejadodelosqueestabanrodeadosdemoscasmuertas. Frente a una tienda donde vendan vodka se haba formado una larga cola compuesta por hombres. Los borrachos se tambaleaban e inclinaban hacia delante como si fueran a caerse de bruces. Iban cubiertos con unos harapos grises y sus rostros presentaban unas manchas lvidas, pero sostenan en las manos unas botellas vacas con el solemne convencimiento de que slo les entregaranunabotellanuevaacambiodeotravieja.Adems,tenaquetenerel tamao preciso: ni demasiado grande ni demasiado pequea. Luego tenan que pasar frente aunos milicianos apostados en la puerta para verificar los cupones y evitar que se colara algn forastero tratando de adquirir vodka destinado a los ciudadanos de Mosc. Mientras Arkadi los contemplaba, un cliente sali satisfecho de la tienda sosteniendo su botella como si fuera un huevo roto, y la colaavanzunosmetros. Lacola en laqueestabasituadoArkadiavanzabalentamente debido a la difcil eleccin que se les presentaba a los clientes: pasteles de carne o de col. Dado que el relleno consista en unos trocitos invisibles de carne de cerdo picada, o col hervida, envueltos en una masa frita en grasa hirviendo que se haba congelado, la eleccin exiga un delicado paladar, por no hablar de un hambrecanina. Lacolaparacomprarvodkatambinsehabadetenidoporqueuncliente haba cado al suelo sin conocimiento y su botella vaca haba rodado hasta la alcantarilla.

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Arkadi se pregunt qu estara haciendo Irina. Durante toda la maana haba tratado de no pensar en ella. En estos momentos, al or el ruido de la botella deslizndose sobre el pavimento, la vio comiendo en una cafetera occidental con relucientes cromados, espejos con luz y carritos con tazas de porcelana. Carneocol? Arkadivacilunosinstantesantesderesponder. Carne? Col? repiti la vendedora, sosteniendo unos pasteles idnticos.Tenalacararedondaybasta,conlosojilloshundidos.Decdasede unavez. CarnecontestArkadi.Ycol. La vendedora solt un gruido, irritada ante su indecisin. Quizs el problema, pens Arkadi, era que no tena apetito. La mujer cogi el dinero y le entreg dos pasteles envueltos en unas grasientas servilletas de papel. Arkadi observelsuelo.Nohabamoscasmuertas,perolasquevolabanasualrededor parecanuntantodeprimidas. Nolosquiere?lepreguntlavendedora. Arkadi segua viendo la imagen de Irina, sintiendo la clida presin de sus brazos y oliendo no el hedor rancio de la grasa sino el limpio aroma de las sbanas. Tena la sensacin de estar superando rpidamente diversas etapas que lo llevaban a la locura, o tal vez lo que ocurra era que Irina haba abandonado la zona en penumbra del olvido para introducirse en las reas conscientesdesucerebro. La vendedora se inclin hacia delante y de golpe se produjo una inslita transformacin.Enmediodesurostroapareciloquequedabadelatimidezde una joven, de unos ojos tristes ocultos entre las arrugas. Mir a Arkadi y se encogidehombros,comodisculpndose. Cmaselos,nopienseenello.Hagoloquepuedo. Los. Cuando Jaak regres con unos refrescos, Arkadi le ofreci los dos pasteles. No, gracias dijo Jaak. Antes de trabajar contigo me gustaban, pero hashechoquelosaborrezca.

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En la calle Butyrski, junto a una larga vitrina con ropa interior y encaje, haba un edificio con las ventanas protegidas por barrotes y un camino empedrado que se extenda desde la garita del centinela hasta los escalones de la entrada. Dentro, un guardia entreg unas tarjetas de aluminio a Arkadi y a Jaak. Unos instantesdespusseabri una rejacon un diseo en forma de corazn y ambos siguieron al guardia a travs del suelo de parqu, por una escalera con huellas de goma y un pasillo de estuco calcificado, iluminado por unas bombillas en unasjaulasdealambre. Slo una persona haba conseguido fugarse de la crcel de Butyrski: Dzerzhinski, el fundador del KGB. Haba sobornado al guardia. En aquellos tiemposunrublosignificabaalgo. Nombre?preguntelguardia. Alotroladodelapuertadelaceldacontestunavoz: Oberlin. Artculo? Especulacin, resistencia a ser arrestado, negarse a cooperar con los rganosdelajusticia,joder,yoques! Se abri la puerta y apareci Gary, desnudo hasta la cintura, con la camisa atada alrededor de la cabeza como un turbante. Con su nariz rota y su pecho cubierto de tatuajes, pareca ms bien un pirata abandonado en una isla

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desierta durante una docena de aos que un hombre que haba pasado una nocheenlacrcel. Especulacin, resistencia a ser arrestado y negarse a cooperar con la justicia.Untestigofantstico!exclamJaak. La sala de interrogatorios era de una sencillez monstica: unas sillas de madera, una mesa de metal y un icono de Lenin. Arkadi rellen el protocolo: fecha, ciudad, su nombre bajo el ttulo de Investigador de casos muy importantes a las rdenes del Fiscal General de la URSS, interrog a Oberlin, Gary Semyonovich, nacido el 3/11/60 en Mosc, nmero de pasaporte RS AOB 425807,nacionalidadarmenia... NaturalmentedijoJaak. Educacinyformacin?preguntArkadi. Profesional.IndustriamdicarespondiGary. CirujanocerebralapostillJaak. Soltero, enfermero, no era miembro del Partido, antecedentes penales porroboyposesindedrogasparasuventa. HarecibidoalgunadistincindelGobierno?prosiguiArkadi. JaakyGarysoltaronunacarcajada. Es la siguiente pregunta del protocolo aclar Arkadi. Probablementeserefierealfuturo. Despus de anotar la hora exacta, comenz el interrogatorio, abundando en los mismos temas que Jaak haba indagado en el lugar del atentado. Gary se habaalejadounosmetrosdelcochedeRudicuandolovioestallar,yluegoKim arrojlasegundabomba. Si caminabas de espaldas al coche de Rudi, cmo pudiste ver todo eso?preguntJaak. Medetuveareflexionar. Quetedetuvisteareflexionar?repitiJaak.Sobrequ? GaryguardsilencioyArkadilepregunt: TecambiRudilosforintsyloszotys? NocontestGarymalhumorado. Estabasfuriosoconl. Lehubieraretorcidoelpescuezo. DenohabersidoporKim?

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S,peroluegoKimmeahorreltrabajocontestGaryalegremente. ArkadidibujunaXenunahojadepapelyentreglaplumaaGary. EsteeselcochedeRudi.Sealaellugardondeteencontrabasytodolo queviste. Garyhizounesfuerzoparaconcentrarseytrazunafiguraconpalotes y una caja con ruedas: Un camin con artculos electrnicos. Entre l y Rudi dibuj otra figura: Kim. Una caja con una cruz: La ambulancia. Una segundacaja:Puedequefueraunafurgoneta.Luego,unospalosconcabezas: Unosgitanos.Porltimo,dibujunosrectngulosconruedas:Loscochesde loschechenos. RecuerdounMercedesdijoJaak. Ellosyasehabanmarchado. Ellos?inquiriArkadi.Quinessonellos? Unconductor.Elotropasajeroeraunamujer. Podrasdibujarla? Gary dibuj una figura con un voluminoso pecho, tacones altos y el pelo rizado. Puedequefuerarubia.Tenamuybuentipo. EresmuyobservadordijoJaak. Lavistefueradelcoche?preguntArkadi. S,habaestadohablandoconRudi. Arkadiexaminelpapelydijo: Esunbuendibujo. Garyasinti. Era cierto. Con su cuerpo azulado y su cara aplastada, Gary era idntico a la figura que haba dibujado en el papel, aunque sta tena un aspecto ms humano. El mercado de automviles situado en el puerto sur lindaba con Proletariat Prospekt y un meandro del ro Moskv. Los automviles nuevos eran almacenados en una sala revestida de mrmol blanco. Nadie entraba en ella;nohabaautomvilesnuevos.Fuera,losapostadoreshabancolocadounos cartones en el suelo para jugar al monte de tres naipes. Las vallas de las obras

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estaban cubiertas de carteles con ofertas (Neumticos en buenas condiciones para Zhigulis de 1985) y solicitudes (Busco correa de ventilador para un Peugeotdel64).Jaakapuntelnmerodeneumticos,porsiacaso. Junto a la valla haba un camino de tierra lleno de Zhigulis y Zaporozhets de segunda mano, Trabants alemanes de dos cilindros y Fiats italianos ms oxidados que unas espadas antiguas. Los compradores se paseaban entre los coches escrutando los neumticos, el cuentakilmetros y la tapicera, arrodillndose y examinando con una linterna el motor para comprobar si perda aceite. Todos eran expertos. Incluso Arkadi saba que un MoskvichconstruidoenzhevskeramejorqueunoconstruidoenMosc,yque lo nico que los distingua era la insignia en la rejilla. Junto a los coches, haba un grupo de chechenos vestidos con chndales. Eran unos individuos de pelo negro,corpulentos,defrenteestrechaperomiradaastuta. Todo el mundo menta. Los vendedores iban al cobertizo de los dependientes del mercado de automviles para informarse del precio segn el modelo, el ao y el estado del vehculo que podan pedir (y sobre el que pagaran impuestos), que no tena nada que ver con el dinero que pasaba de manos del vendedor al comprador. Todos el vendedor, el comprador y el dependientesabanqueelpreciorealseratresvecessuperior. Los chechenos eran los ms astutos. En cuanto tenan la documentacin del vehculo en sus manos, pagaban slo la mitad del precio oficial, y el vendedor tena tantas probabilidades de conseguir el resto del dinero como de arrebatarle un hueso a un lobo. Luego, como es lgico, vendan el coche a su preciooficial.Latribudeloschechenoshabaamasadoautnticasfortunasenel mercado del puerto sur. No con cada venta, ya que eso habra destruido el incentivo que atraa automviles nuevos, sino a base de un inteligente porcentaje. Los chechenos controlaban el mercado como si se tratara de un rebaodeovejasdesupropiedad. Jaak y Arkadi abandonaron la cola, y el detective indic a su compaero un coche aparcado al final del camino. Era un viejo Chaika, un sedn que haba sidouncocheoficial,conunosrelucientescromados.Lasventanillasdelasiento traseroestabancubiertasporunascortinas. MalditosrabesdijoJaak. sos no son rabes replic Arkadi. Crea que no tenas prejuicios. Majmudesunanciano. Quiz todava le queden fuerzas para ensearte su coleccin de calaveras. Arkadi se alej de Jaak. El ltimo coche en venta era un Lada lleno de

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abolladuras. Dos jvenes chechenos que llevaban unas bolsas de tenis lo detuvieron para preguntarle adnde se diriga. Cuando Arkadi mencion el nombre de Majmud, lo condujeron hacia el Lada, lo metieron en el asiento trasero, le palparon los brazos, las piernas y el pecho para comprobar si llevaba pistola y le dijeron que aguardara. Mientras uno de los chechenos se diriga al Chaika,elotroocupelasientojuntoaldelconductor,abriunabolsaysegir para apuntar a Arkadi con una carabina, que introdujo entre los dos asientos delanteros. La carabina era un nuevo modelo Oso de un solo can recortado, lista para disparar. De los visores colgaban unas cuentas de madera y el salpicadero estabadecoradoconfotografas devides,mezquitasycalcomanasdeAC/DCy PinkFloyd.Otrochechn, mayor quesuscompaeros, sesent al volante y, sin hacer caso de Arkadi, abri un ejemplar del Corn y se puso a leer en voz alta. En los meiques de ambas manos luca unas gruesas sortijas de oro. Un tercer chechnsesentenelasientotrasero,juntoaArkadi,sosteniendounpinchode shaslikenvueltoenunpapel,yentregatodosunostrocitosdecarne,inclusoal investigador, aunque de forma bastante displicente. Slo les faltaban los mostachosylasbandoleras,pensArkadi.ElLadaestabaaparcadodeespaldas al mercado, pero a travs del retrovisor Arkadi vio a Jaak examinando varios automviles. Los chechenos no tenan nada que ver con los rabes. Eran trtaros, una tribu occidental de la Horda Dorada que se haba establecido en las montaas del Cucaso. Arkadi contempl las postales pegadas en el salpicadero. La ciudad con la mezquita era la capital montaosa de Grozni, como la que aparecaenIvnGrozni,IvnelTerrible.Arkadisepreguntsielhechode haberse criado con semejante nombre no habra influido en la personalidad de loschechenos. Al fin, los chechenos regresaron, acompaados de un chico no ms alto que un jockey, con el rostro en forma de corazn, lleno de espinillas, y mirada ambiciosa. El chico sac el carnet de identidad del bolsillo de Arkadi, lo examinatentamenteyselodevolvi. Ha matado a un fiscal dijo, lo cual otorgaba a Arkadi cierto respeto porpartedeloschechenos. Arkadi sigui al muchacho hasta el Chaika. Alguien abri la portezuela posterior,loagarrdelcuelloyloobligasubiralcoche. Los viejos Chaikas tenan un elegante estilo sovitico, con el techo tapizado, los asientos ribeteados con cordoncillo, unos decorativos ceniceros y aire acondicionado. El chico se sent junto al conductor y Arkadi ocup el asiento de atrs, junto a Majmud. El automvil estaba tambin dotado de unas

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ventanillasapruebadebalas. Arkadi haba visto fotografas de unas figuras momificadas que haban aparecidoentrelascenizasdePompeya.TenanelmismoaspectoqueMajmud, delgado y enjuto, sin pestaas ni cejas, y con el cutis apergaminado. Incluso su voz tena un sonido apagado. Se gir con dificultad hacia Arkadi, como para impedir que se le acercara, y lo mir con unos ojos negros como pequeos carbones. Disculpe dijo Majmud. He sufrido una operacin. Los prodigios delacienciasovitica.Teoperanlosojosparaquenotengasquellevargafas.Es el nico pas donde realizan esta operacin. Lo que no te dicen es que a partir deentoncesslopodrsveradistancia.Elrestodelmundopermaneceborroso. Quhizousted?inquiriArkadi. Meentraron ganasde matar almdico. Quiero decirquepude haberlo matado. Luego recapacit. Que por qu me somet a esa operacin? Por vanidad. Tengo ochenta aos. Fue una leccin. Gracias a Dios que no soy impotente.Ahoraleveoperfectamente.Notieneustedbuenaspecto. Necesitounconsejo. Creoquenecesitamsqueunconsejo.Mientrasleretenanenelcoche, me inform sobre usted. La vida da muchas vueltas. He pertenecido al Ejrcito Rojo, al Ejrcito Blanco y al Ejrcito alemn. Nada es predecible. Al parecer trabaj como investigador, luego estuvo preso, y ahora vuelve a ser un investigador.Estustedmsdesorientadoqueyo. Escierto. Su apellido es poco corriente. Est usted emparentado con Renko, el locodelaguerra? S. Tiene una mirada que expresa varias cosas. En un ojo veo a un soador, y en el otro, a un insensato. Soy tan viejo que he llegado a apreciar las cosas ms sencillas. De otro modo me volvera loco. Hace dos aos dej el tabaco para no perjudicar mis pulmones. Uno tiene que mantener una actitud positiva.Fumausted? S. Losrusossonunarazatriste.Loschechenossondistintos. Esoheododecir. Majmudsonri.Tenaunosdientesenormes,comolosdeunperro. Losrusosfuman,loschechenossequemanlospulmones.

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RudiRosensequem. Peseaserunanciano,Majmudreaccionrpidamente. lysudinero,segntengoentendido. UstedestabaalldijoArkadi. Enaquelmomentoregreselconductor.Aunquecorpulento,eracasitan joven como el muchacho que iba sentado a su lado. Tena el rostro lleno de granos, el pelo largo por detrs y corto por los lados, y un flequillo teido de naranja.EraelatletadelbardelIntourist. EsminietoAldijoMajmud.ElotroessuhermanoBeno. Unafamiliaencantadora. Almequieremuchoynolegustaoresetipodeacusaciones. No es una acusacin contest Arkadi. Yo tambin estaba all. Quizlosdosseamosinocentes. Yoestabaenlacama.Porordendelmdico. PorqucreequemataronaRudi? Con la medicacin que tomo y los tubos de oxgeno, parezco un cosmonautayduermocomounnio. PorqumataronaRudi? Quiere saber mi opinin? Rudi era judo, y los judos creen que pueden comer con en el demonio sin que ste les devore la nariz. Quiz Rudi conocaademasiadosdemonios. Durante seis das a la semana, Rudi y Majmud se tomaban un caf turco mientrasnegociabanlostiposdecambio.Arkadirecordabahabervistoalobeso Rudi sentado frente al esqueltico Majmud, preguntndose cul de ellos devoraraalotro. Ustederalanicapersonaalaquetema. Majmudrechazelcumplido. No tenamos problemas con Rudi. Ciertas personas en Mosc creen queloschechenosdeberanregresaraGrozni,aKazn,aBak. Rudimedijoqueustedqueramatarlo. LeminticontestMajmudsecamente. EsdifcilconversarconlosmuertosobservArkadicontacto. HandetenidoaKim?

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El guardaespaldas de Rudi? No. Probablemente le est buscando a usted. Beno,podramostomaruncaf?preguntMajmudalconductor. Beno les pas un termo, tazas, platitos, cucharas y una bolsa de terrones de azcar. El caf era negro y espeso. Majmud tena unas manos grandes, con lasuasylosdedoscurvados,quecontrastabanconelrestodesufrgilcuerpo. DeliciosodijoArkadi,saboreandoelcaf. Antes las mafias tenan autnticos lderes. Antibiotic era un promotor teatral, y cuando le gustaba un espectculo, alquilaba toda la sala para disfrutarlo a sus anchas. Era casi como un pariente de los Brznev. Un tipo duro,unmafioso,perounhombredepalabra.SeacuerdadeOtarik? Recuerdo que era miembro del Gremio de Autores, aunque su solicituddeingresocontenaveintidserroresgramaticalescontestArkadi. Bueno, la literatura no era su principal ocupacin. De todos modos, ahora han sido sustituidos por esos nuevos hombres de negocios como Boria Gubenko. Antes, las guerras entre distintas bandas eran simples guerras entre bandas.Ahoratengoqueprotegermecontralosasesinosasueldoylamilicia. Qu le pas a Rudi? Estaba involucrado en una guerra entre distintasbandas? Se refiere a una guerra entre los hombres de negocios de Mosc y los feroceschechenos?Nosotrossomossiemprelosmalos;losrusossonsiemprelas vctimas.Nomerefieroaustedpersonalmente,perocomonacinloventodoal revs.Quierequelecuenteunapequeaancdotademivida? Seloruego. SabaustedqueexistalaRepblicadeChechenia?Nuestrarepblica. Sileaburro,dgamelo.Elpeorpecadoquepuedecometerunancianoesaburrir a los jvenes dijo Majmud, agarrando de nuevo a Arkadi por el cuello de la chaqueta. Contine. Algunos chechenos haban colaborado con los alemanes, de modo que en febrero de 1944 fueron convocadas unas reuniones de masas en todas las aldeas. Haba soldados y bandas de msica por doquier; la gente crea que se trataba de una celebracin militar y acudi todo el mundo. Ya sabe cmo son las plazas de los pueblos, con un altavoz en cada esquina transmitiendo msica y anuncios. Pues bien, aquel da anunciaron que la gente dispona de una hora para reunir a sus familias y sus pertenencias. No les explicaron el motivo. Una hora. Imagnese la escena. La gente suplic que no les arrancaran de sus

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hogares,perofueintil.Entoncessepusieronabuscaralosnios,alosabuelos, para que se vistieran apresuradamente y abandonaran sus casas antes de que los mataran. Luego estaba el problema de decidir qu podan llevarse consigo. Una cama, una cmoda, una cabra? Los soldados les obligaron a montarse en unos camiones, unos Studebakers. Todo el mundo estaba convencido de que eracosadelosamericanosyqueStalinlossalvara. Las oscuras pupilas de Majmud se contrajeron como el objetivo de una cmara. Al cabo de veinticuatro horas prosigui no quedaba un solo chechnen la Repblicade Chechenia. Haban partido msde medio milln de ciudadanos. Cuando abandonaron los camiones, les hicieron montarse en unos vagones de mercancas sin calefaccin, en los que viajaron durante varias semanas en plenoinvierno.Murieron miles de personas.Entre ellos mi primera esposa y mis tres hijos. Quin sabe dnde arrojaron los guardias sus cuerpos! Cuando los supervivientes se apearon de los vagones, comprobaron que se hallaban en Kazakhstn, en Asia Central. La Repblica de Chechenia fue liquidada.Pusieronanuestrasciudadesnombresrusos.Fuimosborradosdelos mapas, de los libros de historia y de las enciclopedias. En una palabra, desaparecimosdelplaneta. Pasaron treinta aos antes de que consiguiramos regresar a Grozni y a Mosc. Encontramos nuestras casas ocupadas por rusos, y nios rusos en nuestrospatios.Alvernos,gritaban:Animales!Ahoradgame,quineseran losanimales? Nos sealan con el dedoy nos llaman ladrones.Pero, quin esel ladrn? Cada vez que muere alguien, acusan a un chechn de haberlo asesinado. Crame, me gustara encontrar al asesino. Por qu iba a sentir compasin por ellos? Merecen todo lo que les ha sucedido. Merecen nuestro odio. Majmud miraba a Arkadi fijamente, con ojos como ascuas. Luego le soltlasolapaysonri.Disclpeme,lehearrugadolachaqueta. Yaestabaarrugada. Me he dejado arrastrar por la indignacin dijo Majmud, alisando las arrugas de la solapa de Arkadi. Nada me complacera ms que hallar a Kim. Leapetecenunasuvas? Beno les entreg un cuenco de madera repleto de uvas verdes. Arkadi observ no slo un gran parecido familiar entre Beno, Al y Majmud, sino que compartan unos rasgos que los identificaban como individuos de la misma especie, como el pico de un halcn. Arkadi cogi un puado de uvas. Majmud sac una pequea navaja del bolsillo y cort un racimo. Mientras se coma las uvas,bajlaventanilladelcocheparaescupirlaspepitasenelsuelo. Padezcodivertculos.Nodebotragarmelaspepitas.Esterriblehacerse

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viejo.

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Polina estaba examinando la habitacin de Rudi en busca de huellas dactilares cuando Arkadi lleg del mercado de automviles. Nunca la haba visto sin gabardina.Debidoalcalor,llevabaunospantalonescortos,unablusaveraniega anudada debajo del pecho y el pelo sujeto con un pauelo. Con sus guantes de goma y el pequeo pincel de pelo de camello que sostena en la mano, pareca unaniajugandoalascasitas. Lo hemos examinado todo dijo Arkadi, dejando la chaqueta sobre la cama.ApartedelashuellasdeRudi,losperitosnohanencontradonada. En ese caso no tenemos nada que perder contest Polina alegremente. El topo humano est en el garaje buscando alguna puerta oculta. Arkadi abri la ventana que daba al patio y vio a Minin en la puerta del garaje,conelsombreroyelabrigopuestos. Nodeberasllamarleesodijo. Porqu? Polina puso los ojos en blanco y se subi en una silla para examinar el espejoylacmoda. DndeestJaak? Noshan prometidootrocoche. Siloconsigue,irala GranjaColectiva delSenderodeLenin.

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Eslapocadelaspatatas.Jaaklessermuytil. Varios objetos el cepillo de pelo, la cabecera de la cama, el botiqun y debajo del asiento del retrete mostraban unas manchas ovaladas donde habanaplicadopolvopararecogerlashuellas.Otrashabansido recogidascon cintaadhesivaytrasladadasaunasplatinasquehabaenlamesilladenoche. Arkadisepusounosguantesdegoma. Estetrabajonotecorrespondeati. A ti tampoco. Los investigadores dejan que los detectives hagan el trabajo duro. Estoy acostumbrada a hacerlo y lo hago mejor que los dems, as que por qu no habra de hacerlo? Sabes por qu nadie quiere atender a las parturientas? No, por qu? contest Arkadi, arrepintindose al instante de haberlopreguntado. Los mdicos no quieren atenderlas porque temen contagiarse del SIDA, y porque no se fan de los guantes de goma soviticos. Se ponen tres y hastacuatroparesdeguantes.Tampocoquierenpracticarabortos,porelmismo motivo. Preferiran observar a las mujeres a cien metros de distancia hasta que reventaran. Claro que no naceran tantos nios si los condones soviticos no fuerandetanmalacalidadcomolosguantesdegoma. Tienes razn respondi Arkadi. Se sent en la cama y ech un vistazo a su alrededor. Aunque haba seguido a Rudi durante varias semanas, sabamuypocosobrel. No traa mujeres aqu observ Polina. No hay galletas, ni vino, ni siquieracondones.Lasmujeressiempredejancosas,horquillas,algodn,polvos sobrelaalmohada...Todoestlimpioyordenado. Cunto tiempo iba a permanecer subida en silla? Tena las piernas ms blancas y musculosas de lo que Arkadi haba imaginado. Quizs haba estudiado ballet. Del pauelo que le sujetaba el pelo se escapaban unos rizos negrosenelcogote. Estsexaminandotodaslashabitaciones?lepreguntArkadi. S. Nodeberasestarjugandoalvoleibolcontusamigos? Esunpocotardeparairajugaravoleibol. Hasrecogidolashuellasdelascintasdevdeo? ScontestPolina,mirndoleatravsdelespejo.

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He conseguido que te concedan ms tiempo en el depsito de cadveres dijo Arkadi para complacerla. Pens que la mejor manera de complacer a una mujer era ofrecerle ms tiempo en el depsito. Por qu quieresvolveraexaminarlosrestosdeRudi? Haba demasiada sangre. He obtenido los resultados del laboratorio sobrelasangrequehabaenelcoche.Lasangrepertenecaasutipo. Estupendo dijo Arkadi. Si ella estaba contenta, l tambin. Encendi eltelevisoryelaparatodevdeo,insertunadelascintasdeRudiyoprimilos botones Play y Fast Forward. Inmediatamente aparecieron en la pantalla unas imgenes, acompaadas de unos sonidos indescifrables, que mostraban la ciudad dorada de Jerusaln, el Muro de las Lamentaciones, una playa mediterrnea, una sinagoga, un naranjal, unos modernos hoteles, unos casinos y El Al. Arkadi detuvo la cinta para captar las palabras del narrador, que sonabanmsglticasqueelruso. Hablashebreo?preguntArkadiaPolina. Porquibaahablarhebreo? Lasegundacintamostrabaunarpidasucesindeimgenesdelablanca ciudad de El Cairo, unas pirmides y unos camellos, una playa mediterrnea, unas falucas en el Nilo, un almuecn sobre un minarete, una plantacin de dtiles,unosmodernoshotelesyEgyptair. rabe? No. La tercera cinta mostraba en primer lugar una cervecera al aire libre y luego varias pinceladas del Mnich medieval, unas vistas areas del sector reconstruido,unospaseantesenlaMarienplatz,otracervecera,unasbandasde msicos vestidos con lederhosen, el estadio olmpico, la Oktoberfest, un teatro rococ, un ngel dorado de la paz, una autopista, otra cervecera, los Alpes y la estela de un avin de la Lufthansa. Arkadi retrocedi a la imagen de los Alpes para escuchar las palabras del narrador, ponderosas y exuberantes al mismo tiempo. Hablas alemn? le pregunt Polina. El espejo sobre el que haba aplicado los polvos pareca una coleccin de alas de polilla describiendo unas espiralesovaladas. UnpocorespondiArkadi.HabahechoelserviciomilitarenBerln, escuchandoalosamericanos,yhabaaprendidoalgunaspalabrasdealemnde esa forma truculenta en que los rusos abordan el idioma de Bismarck, Marx y Hitler. Aparte de que los alemanes constituan el enemigo tradicional, los zares habanimportadodurantesiglosaalemanescomocapataces,sinolvidarquelos

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nazis consideraban a todos los eslavos una especie subhumana. Exista una palpableantipatahacialarazaalemana. Aufwiedersehendijolavozdelnarrador. Auf wiedersehen contest Arkadi, y apag el televisor. Auf wiedersehen,Polina.Veteacasa,vetealcinecontunovio. Casiheterminado. Hasta el momento, Polina haba demostrado ms intuicin respecto al apartamentodeRudiqueArkadi,aquiennosloselehabanescapadoalgunas pistas sino varios detalles esenciales. La fobia que le inspiraba a Rudi todo contacto fsico haba creado un apartamento solitario y asptico. No haba ceniceros ni colillas. Arkadi deseaba fumarse un cigarrillo, pero no se atreva a perturbarelhiginicoequilibriodelapartamento. Al parecer, la nica debilidad de la carne a la que sucumba Rudi era la comida. Arkadi abri el frigorfico. Haba un amplio surtido de jamn, pescado ahumado y queso holands, perfectamente conservado y con un aspecto muy apetitoso. Probablemente lo haba comprado en Stockmann, unos grandes almacenes de Helsinki que vendan smorgasbords, muebles de oficina y coches japoneses a la comunidad de extranjeros en Mosc, quienes se negaban a vivir como los rusos. El queso, rodeado de su corteza de cera, reluca como el sombrerillodeunchampin. Polina se acerc a la puerta del dormitorio mientras se pona la gabardina. Estsexaminandolaspruebasocomindotelas? Lasestoyadmirando.Estequesoprovienedeunasvacasquepastanen unos prados sobre unos diques a varios miles de kilmetros de distancia, y no es tan raro como el queso ruso. En la cera se aprecian perfectamente las huellas dactilares,verdad? Lahumedadnoesunabuenaatmsfera. Hacedemasiadahumedad? No he dicho que no pueda recogerlas, pero no te hagas demasiadas ilusiones. Creesquesoyuntipoquesehaceilusiones? Nolos;hoytienesunaspectodistinto.Pareces... Arkadi se llev un dedo a los labios para indicar silencio. Perciba un ruido apenas audible, como el ventilador de un frigorfico, excepto que estaba juntoalfrigorfico.

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EsunretretedijoPolina.Alguientiradelacadenacadahora. Arkadi se dirigi al bao y toc las tuberas. Por lo general, stas hacan un ruido tremendo. En cambio este sonido era ms suave, ms mecnico que lquido,yprocedadelinteriordelapartamentodeRosen.Depronto,ces. Cadahora?preguntArkadiaPolina. Enpunto.Heechadounvistazo,peronohedescubiertonada. Arkadi entr en el despacho de Rudi. La mesa estaba tal como la haba dejado, el telfono y el fax silenciosos. Al dar un golpecito en el fax empez a parpadear una luz roja de alerta. Arkadi dio unos golpecitos ms fuertes y la luz parpade regularmente, como un faro. El volumen estaba bajo. Luego apartlamesayviounrollodepapelfacsmilocultoentrelamesaylapared. Primera norma de una investigacin: Mueve los objetos. An no habaexaminadoestahabitacin. El papel estaba todava caliente. En la parte superior apareca la fecha y la hora de la transmisin, haca un minuto. El mensaje, escrito en ruso, deca: DndeestlaPlazaRoja? Cualquiera que tuviera un plano poda responder a esa pregunta. El papel indicaba que la transmisin se haba efectuado haca sesenta y un segundos: Dnde estla Plaza Roja? No era necesario disponer de un plano. Bastaba con preguntarle a cualquiera, en el Nilo, en los Andes o en el parque Gorki. Haba cinco mensajes, enviados cada hora, con la misma pregunta insistente: Dnde est la Plaza Roja? El primer mensaje deca tambin: Si sabe dnde est la Plaza Roja, puedo ofrecerle contactos con la sociedad internacionalporunacomisincomointermediariodeldiezporciento. Una comisin del diez por ciento por hallar la Plaza Roja era un dinero fcil. El aparato haba imprimido automticamente un largo nmero de fax en la parte superior del papel. Arkadi marc el nmero de conferencias internacionales, y la telefonista le inform que el prefijo corresponda a AlemaniayalaciudaddeMnich. Tienesunchismedestos?preguntArkadiaPolina. Conozcoaunchicoquetieneuno. Perfecto. Arkadi escribi en un papel con el membrete de Rudi necesito ms informacin. Polina insert el papel, descolg el telfono y marc el nmero, que contest con un ping. Acto seguido se encendi una luz sobre un botnquedecaTransmita.Polinalooprimiyelaparatosepusoenmarcha. SiestntratandodelocalizaraRudi,esquenosabenquehamuerto

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dijoPolina. saeslaidea. Lo nico que sacars con esto es una informacin que no va a servir paranada,obienmeterteenunlo.Mepareceabsurdo. Alcabodeunahoratodavanohabanobtenidorespuesta.Arkadibaja echarunvistazoalgaraje,dondeMininestabagolpeandoelsueloconelmango deunapala.Labombillaquecolgabadeltechohabasidosustituidaporotrade mayor voltaje. Los neumticos haban sido colocados ordenadamente en un rincn, junto a unas correas de goma y unas latas de aceite enumeradas y etiquetadas. Minin se haba quitado el abrigo y la chaqueta, pero conservaba el sombrero puesto, que ensombreca la parte superior de su rostro. Parece un hombreenlaLuna,pensArkadi.Alverentrarasujefe,Mininseincorpor. Segn Arkadi,elproblema era queMinin era elclsico enano. No esque fuera bajo, pero era un tipo a quien nadie quera, y se senta despreciado. Arkadi poda haberlo eliminado de su equipo un investigador no tena que aceptar a todos los colaboradores que le asignaban, pero no quera justificar laactituddeMinin.Adems,detestabaverauntipofeohaciendopucheros. Investigador Renko, cuando los chechenos se desmandan, creo que yo leseramstilenlacallequeenestegaraje. Nosabemossiesobradeloschechenos,ynecesitoaunbuendetective paraestetrabajo.Algunossoncapacesdellevarselosneumticosocultosdebajo delabrigo. QuierequesubaaobservaraPolina? No contest Arkadi, mirando fijamente a Minin. Te noto distinto, Minin.Aqusedebe? Nolos. Es eso. Sobre la camisa empapada en sudor de Minin brillaba una insignia con la bandera roja. Arkadi no la habra observado de no haberse quitadolachaquetaeldetective.Unainsigniadesocio? DeunaorganizacinpatriticarespondiMinin. Muyelegante. Propugnamos la defensa de Rusia, rechazamos las leyes que arrebatan a la gente su fortuna para entregrsela a una pandilla de buitres y cambistas, y pretendemos limpiar la sociedad y poner fin al caos y a la anarqua. Tiene

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algunaobjecin?Msqueunapregunta,eraundesafo. Enabsoluto.Lainsigniatequedamuybien. Mientras se diriga a entrevistarse con Boria Gubenko, Arkadi pens que la noche estival haba cado como un silencio. Las calles estaban desiertas y los taxis, aparcados frente a los hoteles, slo accedan a transportar a los turistas. Una tienda estaba llena de clientes, mientras que otras se hallaban vacas. Mosc pareca una ciudad saqueada, sin alimentos, gasolina ni productos bsicos. Arkadi tena tambin la impresin de que le haban arrebatado una costilla,unpulmnounpedazodelcorazn. Era reconfortante saber que alguien en Alemania haba preguntado en ingls a un especulador sovitico dnde se hallaba la Plaza Roja. Era una confirmacindequelaPlazaRojatodavaexista. Boria Gubenko cogi una pelota de una cesta, la coloc sobre el tee, advirtiaArkadiqueseapartaraparanorecibirungolpe,seconcentr,levant elpalohaciaatrsyledioalapelotaconfuerza. Quiereintentarlo? No,gracias.PrefieroobservarrespondiArkadi. Una docena de japoneses practicaban sobre unos rectngulos de hierba de plstico, golpeando la pelota y envindola al otro extremo de la fbrica. El ruido intermitente de las pelotas al ser golpeadas sonaba como disparos de pistola, lo cual encajaba perfectamente en aquel entorno ya que era una fbrica de fundas de balas. Durante el Terror Blanco, la Guerra Patritica y el Pacto de Varsovia, los obreros haban fabricado millones de cartuchos de latn y acero. Para convertir la fbrica en un comercio de venta de artculos de golf, haban eliminado las cadenas de montaje y haban pintado el suelo de un verde buclico. Unos rboles de cartn ocultaban un par de prensas metlicas inamovibles, un toque muy apreciado por los japoneses, que llevaban siempre puesta la gorra de golf. Aparte de Boria, los nicos jugadores rusos que vio Arkadi fueron una madre y una hija que reciban una leccin vestidas con unas faldascortasidnticas. Enla pared del fondo,laspelotasrebotaban contrauna lona verde en las que estaban indicadas unas distancias ascendentes: doscientos, doscientos cincuentaytrescientosmetros.

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Confieso que a veces me paso un poco dijo Boria. El secreto de un negocio es tener a los clientes satisfechos. Luego adopt una estudiada pose y preguntaArkadi:Quleparece?Elprimercampenamateurruso? Comomnimo. La corpulencia de Boria quedaba suavizada por un jersey azul pastel, y llevaba el pelo peinado en unas alas doradas alrededor de un rostro de faccionesmarcadasyunosojosobservadoresdeunazulcristalino. EstuvediezaosjugandoalftbolparaelEjrcitoCentraldijoBoria, cogiendo otra pelota de la cesta. Llevaba una vida fantstica: dinero, un apartamento, un coche, etctera. Luego sufr una lesin, y de la noche a la maanameencontrenlacalle.Todoelmundoquerainvitarmeaunacerveza, pero eso es todo. sa fue la recompensa que obtuve por diez aos de entrega y una rodilla hecha papilla. Lo mismo les sucede a los antiguos boxeadores, a los campeones de lucha libre y alos jugadores de hockey. No es de extraar que se metan en la mafia o, lo que es peor, que se dediquen al ftbol americano. De todosmodos,hetenidosuerte. Sin duda. Boria se haba convertido en un prspero hombre de negocios. EnelnuevoMosc,nadieeratanpopularyricocomoBoriaGubenko. Al fondo haba unas mquinas tragaperras junto a un bar decorado con psters de Marlboro, ceniceros de Marlboro y lmparas de Marlboro. Boria se coloc frente al tee. Pareca ms robusto que en su poca de futbolista y presentaba un aspecto elegante y pulido, como un len domesticado. Alz el paloysequedinmvil,estudiandoelcampoqueseextendaantel. HblamesobreeseclubdijoArkadi. Es un club slo para socios con mucho dinero. Cuanto ms exclusivo esunclub,msextranjerosquierenperteneceral.Tecontarunsecreto. Otro? La ubicacin. Los suecos han invertido millones en un campo de dieciocho agujeros en las afueras de la ciudad. Estar dotado de una sala de conferencias, un centro de comunicaciones y un sofisticado sistema de seguridadparaqueloshombresdenegociosylosturistaspuedanalojarseenl sintenerquedesplazarseaMosc.Peroesomepareceunaestupidez.Sidecido invertir dinero en un negocio, quiero ver de qu se trata. De todos modos, los suecosestnmuyalejadosdelaciudad.Encomparacin,nosotrosestamosenel mismo centro, junto al ro, prcticamente frente al Kremlin. La inversin fue mnima, unos botes de pintura, hierba de plstico, unos palos y unas pelotas. Fue idea de Rudi. Gubenko mir a Arkadi de arriba abajo y le pregunt: Practicaalgndeporte?

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Jugabaalftbolenlaescuela. Posicin? Generalmente de portero contest Arkadi. Hubiera sido ridculo hacersepasarporunatletaenpresenciadeBoria. Lo mismo que yo. Es la mejor posicin. Observas, ves el ataque y aprendes a adelantarte. En realidad el juego consiste en un par de disparos. Y cuando te entregas, te entregas, no es cierto? Cuando tratas de protegerte, es cuando resultas lesionado. Por supuesto, el ftbol para m representaba un medio para ver mundo. No saba lo que era comer bien hasta que fui a Italia. A veces acepto hacer de arbitro de unos partidos internacionales para poder comerbien. La frase ver mundo era una plida descripcin de la ambicin de Boria, pens Arkadi. Gubenko se haba criado en las Barracas Jruschov de Long Pond. En ruso, Jruschov rimaba con barracn, lo cual otorgaba cierto morbo al ttulo. Boria se haba criado a base de sopa de col, y ahora opinaba sobrelosrestaurantesitalianos. QucreequelepasaRudi?preguntArkadi. Creo que lo que le pas a Rudi fue un desastre nacional. Era el nico economistaverdaderodelpas. Quinlomat? Boriarespondisinvacilar: Los chechenos. Majmud es un bandido sin la menor idea del estilo o los negocios occidentales. Tiene a todo el mundo dominado. Cuanto ms le temen, mejor, aunque suponga el cierre de un mercado. Cuanto ms nerviosos seponenlosdems,msfuertessesientenloschechenos. Uno de los japoneses asest un golpe maestro a la pelota, seguido de exclamacionesdeBanzai!. Boriasonriylevantelpalo. Vuelan de Tokio a Hawai para jugar al golf durante una semana. Por lanochetengoqueecharlosdeaqu. Si los chechenos mataron a Rudi dijo Arkadi, tuvieron que pasar frente a Kim. A pesar de su reputacin de forzudo y experto en artes marciales, no consigui protegerlo. Cuando su mejor amigo Rudi buscaba un guardaespaldas,noacudiaustedparaqueloaconsejara? Rudisolallevarencimamuchodinero,ylepreocupabasuseguridad. YKim?

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Muchas fbricas en Libertsi han cerrado. El problema de competir con el mercado libre, segn deca Rudi, es que fabricamos mierda. Cuando le sugerquecontrataraaKim,crequeleshacaunfavoralosdos. Suponiendo que d con el paradero de Kim antes que nosotros, qu piensahacer? BoriaapuntelpalohaciaArkadi. Le avisar. Se lo prometo. Rudi era mi mejor amigo, y creo que Kim ayud a los chechenos, pero no pondra en peligro todo esto, todo lo que he conseguido,paravengarmedel.Esaformadepensarestanticuada.Tenemos que ponernos al nivel del resto del mundo si no queremos quedarnos rezagados. Acabaramos todos en unos edificios vacos y muertos de hambre. Tenemosquecambiar.Llevaunatarjeta? Unatarjetadevisita? Coleccionamos tarjetas de visita, y una vez al mes sorteamos entre todas ellas una botella de Chivas Regal le explic Boria, esbozando una controladasonrisa. Arkadisesentacomounidiota.Nounidiotacomnycorriente,sinoun idiotadesfasadoysocialmenteincompetente. Boria dej el palo y condujo con orgullo a Arkadi al buf. Sentados en unas sillas tapizadas con los colores rojos y negros de Marlboro, haba otros japoneses con unas gorras de bisbol y unos americanos con unos zapatos de golf. Arkadi sospechaba que Boria haba decorado su establecimiento al estilo delasaladeesperadeunaeropuerto,elentornonaturaldelviajerodenegocios internacional.EracomosiseencontraranenFrankfurt,enSingapuroenArabia Saud, y por esa razn se sentan cmodos. Sobre el bar haba un televisor que en aquellos momentos transmita un programa de la CNN. El concurrido buf ofreca un amplio surtido de esturin y trucha ahumados, caviar negro y rojo, chocolates alemanes y pasteles georgianos, botellas de champn, Pepsi, vodka de pimienta, vodka de limn y un coac armenio de cinco estrellas. Arkadi se sintimareadoporelaromadelacomida. Tambin organizamos veladas de karaoke, torneos de golf y cenas corporativasdijoBoria.Aqunohaybusconasniprostitutas.Comover,es unambientelimpioeinocente. Como Boria? Ese tipo no slo haba pasado del ftbol a la mafia, sino quesehabaconvertidoenunempresario. Su aspecto, su caro jersey occidental, su mirada franca y abierta, incluso suselegantesademanesdenotabanqueeraunprsperohombredenegocios.

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Boria hizo un discreto gesto a una camarera y sta trajo inmediatamente un plato de arenque, que coloc en la mesa frente a Arkadi. El pescado pareca nadarantesusojos. Recuerda la poca en que el pescado todava no estaba contaminado? lepreguntBoria. Casi lo he olvidado contest Arkadi, sacando un cigarrillo del paquete.Cmoconsigueestepescado? Comotodoelmundo.Abasedecambiosytrueques. Enelmercadonegro? Boriasacudilacabeza. Directamente. Rudi sola decir que no existan granjas ni industrias pesqueras colectivas que no estuvieran dispuestas a hacer negocios si les ofrecasalgomsquerublos. LedecaRudiloquedebaofreceracambio? BoriasostuvolamiradadeArkadisinpestaear. Rudi empez como un aficionado al ftbol y acab convirtindose en un hermano mayor para m. Deseaba verme feliz. Me daba consejos. No creo queesoseaundelito. Depende de los consejos que le diera dijo Arkadi, intentando provocarunareaccin. Boria le dirigi una mirada transparente como las lmpidas aguas de un lago. Rudi deca que no era necesario infringir la ley, slo reescribirla. Tena unagranvisindefuturo. ConoceaApolloniaGubenko?preguntArkadi. Esmiesposa.Laconozcoperfectamente. DndeestabasuesposalanochequemuriRudi? Esoquimporta? Haba un Mercedes registrado a su nombre en el mercado negro, a unostreintametrosdedondemuriRudi. Boria guard silencio. Luego mir la pantalla del televisor, donde aparecauntanqueamericanoavanzandoporeldesierto. Estabaconmigo.Estbamosaqu. Alasdosdelamaana?

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Con frecuencia cierro despus de medianoche. Recuerdo que regresamos a casa en mi coche porque el de Polly estaba en el taller para que lo repararan. Tienendoscoches? EntrelosdostenemosdosMercedes,dosBMW,dosVolgasyunLada. En Occidente la gente puede invertir en acciones y obligaciones. Nosotros tenemos coches. El problema es que cuando envas un buen coche al taller, alguienselollevaprestado.Puedotratardedescubrirquinlohizo. Est seguro de que su mujer estaba con usted? Porque vieron a una mujerenelcoche. Yotratoalasmujeresconrespeto.Pollyesunapersonaindependiente, no tiene que darme explicaciones sobre lo que hace, pero esa noche estaba conmigo. Lesvioalguienaqu? No. El secreto de un buen negocio es no apartarse de la caja y cerrar unomismoelestablecimiento. LosnegociosestnllenosdesecretosobservArkadi. Boriaseinclinhaciadelanteyextendilasmanos.AunqueArkadisaba que era un hombre corpulento, le sorprendi el tamao de sus manos. Record que Boria sola salir disparado de la portera del Ejrcito Central para parar los penaltis. Mire, Renko dijo Gubenko bajando la voz, no voy a matarlo. Eso es cosa suya. Si desea hacerle un favor a la sociedad, elimine tambin a Majmud. Arkadi consult el reloj. Eran las ocho de la noche. Se haba perdido las primerasnoticiasdelaradioyestabadeseandoregresaracasa. Deboirme. Boria condujo a Arkadi a travs del bar. Hizo otra discreta seal a la camarera y sta se acerc con dos paquetes de cigarrillos que Boria meti en el bolsillodelachaquetadeArkadi. La madre y la hija circulaban entre las mesas. Eran muy guapas y tenan losojosgrises.Alhablar,Arkadinotquelamujerceceabaligeramente. Boria,teesperaelinstructor. Elprofesor,Polly.Elprofesor.

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Los nacionalistas armenios atacaron ayer de nuevo a las tropas soviticas internacionales causando diez bajas y numerosos heridos dijo Irina. El objetivo del ataque armenio era un depsito del Ejrcito sovitico, que saquearon, llevndose todas las armas, fusiles de asalto, minas, un tanque, un camin para el transporte de tropas, morteros y caones anticarro. El Sviet Supremo de Moldavia declar ayer su soberana, tres das despus de que lo hicieraelSvietSupremodeGeorgia. Arkadi coloc en la mesa pan integral, queso, t y un paquete de cigarrillos,ysesentfrentealaradio,comosistafueraunconvidado.Hubiera debido regresar al apartamento de Rudi; pero quera escuchar las noticias, aunquefuerantanapocalpticascomolasqueacababadetransmitirIrina. Los disturbios continan en Kirguizia por tercer da consecutivo entre las tropas de Kirguizia y de Uzbek. Unos camiones blindados patrullan las calles de Osh despus de que las tropas de Uzbek asumieran el control de los hoteles para turistas del centro, y abrieron fuego contra las oficinas locales del KGB. El balance de muertos asciende a doscientos y las autoridades han decididodrenarelcanaldeUzguenparaintentarrecuperarmscadveres. El pan era fresco y el queso estaba dulce. Por la ventana penetr una agradablebrisa,agitandolacortinacomosifueraunafalda. Un portavoz del Ejrcito Rojo reconoci hoy que los rebeldes afganos haban conseguido atravesar la frontera sovitica. Desde que las tropas soviticas se retiraron de Afganistn, la frontera se ha hecho accesible a los traficantes de drogas y extremistas religiosos, que instan a las repblicas de AsiaCentralaemprenderunaguerrasantacontraMosc. El sol estaba suspendido en el horizonte, iluminando las cpulas y las chimeneas. La voz de Irina haba adquirido un tono ms ronco, y su acento siberiano sonaba ms culto y sofisticado. Arkadi recordaba sus gestos, con frecuencia demasiado exuberantes, y el color de sus ojos, como el mbar. La escuchaba atentamente, inclinado sobre la radio. Se senta ridculo, como si en vezdepermanecermudoestuvieradialogandoconella. Los mineros de Donetsk exigieron ayer la dimisin del Gobierno y la eliminacin del Partido, y anunciaron nuevas huelgas. Adems se han producido paros en las veintisis minas de la cuenca de Karagand y en las veintinueveminasdeRostovNaDonu. Las noticias no eran importantes, y Arkadi apenas las escuchaba. Era la vozdeIrina,transmitidaatravsdecentenaresdekilmetros,loqueacaparaba suatencin.

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El Frente Democrtico convoc anoche en Mosc una manifestacin frente al parque Gorki para exigir la legalizacin del Partido Comunista, al tiempo que los miembros derechistas de la formacin denominada Bandera Roja se reunan para defender al Partido. Ambos grupos reivindican el derechodemarcharsobrelaPlazaRoja. Era como Sherezade, pens Arkadi. Noche tras noche relataba historias de opresin, insurreccin, huelgas y catstrofes naturales, mientras l la escuchaba como si narrara fbulas de pases exticos, especies mgicas, relucientes cimitarras y perversos dragones cubiertos de escamas doradas. Lo importanteeraorelsonidodesuvoz.

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A medianoche, Arkadi se hallaba frente a la Biblioteca Lenin, admirando las estatuas de los escritores y eruditos rusos que adornaban el tejado. Haba odo decir que el edificio estaba a punto de desplomarse; locierto es que las estatuas parecan dispuestas a saltar. A los pocos minutos vio salir una sombra del edificioycerrarlapuertaconllave.Arkadicruzlacalleysepresent. Un investigador? No me sorprende. Feldman llevaba un gorro de piel y una cartera, y luca una barbita blanca que le haca parecerse a Trotski. Ech a caminar rpidamente hacia el ro, seguido de Arkadi. Dispongo de unallave.Noherobadonada.Desearegistrarme? Arkadirechazlasugerenciaylepreguntdirectamente: CmoesqueconoceaRudi? Slosepuedetrabajardenoche.Menosmalquepadezcoinsomnio.Y usted? No. Da la impresin de no poder conciliar el sueo. Vaya a ver a un mdico.Amenosquenoleimporte. QumedicedeRudi?insistiArkadi. Rosen? No lo conozco. Slo nos vimos una vez, hace una semana. Deseabahablarsobrepintura.

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Pintura? Soy profesor de historia de la pintura. No recuerda que se lo dije cuandohablamosportelfono?Menudoinvestigador! QuqueraRudi? Quera informarse sobre la pintura sovitica. La vanguardia sovitica fue la poca ms creativa y ms revolucionaria de la historia, pero el hombre soviticoesunignorante.NopodaeducaraRosenenmediahora. Lepreguntsobrealgunoscuadrosenconcreto? No. Durante aos, el Partido exiga realismo socialista, y la gente colgaba cuadros de tractores en las paredes de su casa y ocultaba obras maestras de vanguardia detrs de los retretes o debajo de la cama. Ahora vuelven a exhibirlas. De pronto Mosc est lleno de conservadores de pintura. Legustaelrealismosocialista? Elrealismosocialistanoesmifuerte. Serefiereustedalapintura? No. Feldman observ a Arkadi con inters. Se hallaban en el parque situado detrs de la biblioteca. Una escalinata descenda entre los rboles hacia el ro, juntoalaesquinasuroestedelKremlin,yunosreflectoresiluminabanlasramas delosrboles,dndolesunoaspectodorado. Le dije a Rosen que la gente olvida que exista un idealismo al comienzo de la Revolucin. Aparte del hambre y la guerra civil, Mosc era la ciudad ms interesante del mundo. Cuando Mayakovski dijo convirtamos las plazas en nuestras paletas y las calles en nuestros pinceles, lo deca en serio. Cadamuroerauncuadro.Lostrenes,losbarcosylosavionesestabanpintados. Elpapeldelasparedes,lavajillaylosenvoltoriosdeloschiclesestabancreados por unos artistas que pretendan forjar un nuevo mundo. Al mismo tiempo, las mujeres organizaban marchas reivindicando el amor libre. La gente estaba convencida de que todo era posible. Rosen me pregunt cunto costaran hoy endaesosenvoltoriosdechicle. YotambinmehehechoesapreguntareconociArkadi. Feldmansiguibajandolasescalerasconexpresinmalhumorada. Teniendo en cuenta que el arte de vanguardia no estaba bien visto, eligi usted una especialidad casi suicida. Se acostumbr a trabajar de noche porestemotivo?preguntArkadi. Una interesante observacin respondi Feldman, parndose en

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seco.Porqucreequeelrojoeselcolordelarevolucin? Talvezporqueestradicional. Prehistrico, no tradicional. Los dos primeros hbitos que adquiri el hombre mono fueron el canibalismo y pintarse de rojo. Los soviticos son los nicos que todava lo hacen. No tiene ms que fijarse en lo que hicimos con el geniodelaRevolucin.DescribalatumbadeLenin. Esunrectngulodegranitorojo. Es un diseo constructivista inspirado por Malivich, un rectngulo rojo situado en la Plaza Roja. Representa algo ms que la tumba donde sepultaronaLenin.Elartesehallabapordoquierenaquellosdas.Tatlindise unrascacielosgiratoriomsaltoqueelEmpireStateBuilding.Popovadiseaba vestidos de alta costura para las campesinas. Los pintores de Mosc queran pintar de rojo los rboles del Kremlin. Lenin se opuso a esa iniciativa, pero la gentecreaquetodoeraposible.Eraunapocadeesperanza,defantasa. Daustedconferenciassobreestetema? No acudira nadie. Son como Rosen, slo quieren vender. Me paso el daautentificandocuadrosparaidiotas. Rosendeseabavenderalgo? No lo s. Habamos quedado en vernos hace dos das, pero no se present. Entonces,porqucreequequeravenderalgo? Hoy en da la gente vende todo lo que posee. Rosen dijo que haba halladoalgo,peroignorodequsetrataba. Al llegar a la orilla del ro, Feldman contempl el paisaje con tal fervor que Arkadi casi poda imaginar los rboles pintados de rojo en los jardines del Kremlin, unas amazonas marchando por la calle Gorki y unos dirigibles arrastrandounoscartelespropagandsticosbajolaLuna. Vivimos en las ruinas arqueolgicas del nuevo mundo que no lleg a existir. Si supiramos dnde cavar, quin sabe lo que descubriramos? dijo Feldman.Luegosediomediavueltayechacaminarhaciaelpuente. Arkadi se dirigi por la orilla del ro hacia su apartamento. No tena sueo, pero no porque padeciera insomnio, sino porque el mundo le preocupaba.

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No vio a ninguna amazona junto al ro, sino a unos pescadores preparandolosanzuelosdesuscaas.Habapasadounpardeaosdesuexilio recorriendo el Pacfico a bordo de una jbega. Siempre le haba impresionado que al anochecer, cualquier embarcacin, por insignificante que fuera, se convirtiera en una deslumbrante constelacin de estrellas, iluminada por las luces pesqueras en los mstiles, las botavaras, las regalas, el puente, la rampa y la cubierta. En aquellos momentos se le ocurri que sera bonito que los pescadores nocturnos de Mosc llevaran tambin unas linternas con pilas en susgorrosycinturonesycolgadasdelextremodesuscaas. Quizs el problema no era el insomnio. Quizs estaba loco. Por qu se empeaba en descubrir quin haba matado a Rudi? Cuando una sociedad se desmoronacomo un castillo de naipes, qu importabaquin haba asesinado a un especulador del mercado negro? En cualquier caso, ste no era el mundo real. El mundo real estaba donde se hallaba Irina. Aqu, Arkadi era simplementeotrasombraenunacavernadondenolograbaconciliarelsueo. Frente a l se recortaba la siluetade la catedral de San Basilio como unos morosconturbantesiluminadosporatrsporlosreflectoresdelaplaza.Juntoa la base de piedra de la catedral, medio ocultos por las sombras, haba un centenar de soldados de los cuarteles del Kremlin vestidos con uniforme de campaa,provistosderadiosyametralladoras. La Plaza Roja se alzaba como una inmensa colina de adoquines. A la izquierda apareca el Kremlin brillantemente iluminado, con sus almenas en formadecolademilanoerigindosesobreunafortalezaqueparecaextenderse hasta la Muralla China. Los chapiteles parecan iglesias que haban sido capturadas, transportadas desde Europa y erigidas como trofeos en honor del zar, coronadas por unas estrellas de rubes. Baado en luz, el Kremlin ofreca una imagen entre real y fantstica, como una inmensa y opresiva visin. De pronto, un sedn negro atraves el portal de la torre Spassky y desapareci a todavelocidad.FrenteaArkadi,enlapartesuperiordelaplaza,unagigantesca pancarta de la Pepsi cubra buena parte de la fachada del Museo del Ejrcito. A la derecha se alzaba la clsica fachada de piedra de GUM, los almacenes ms grandes y desiertos del mundo. La plaza estaba controlada por unas cmaras instaladas en el tejado de GUM y los muros del Kremlin, pero no existan unos reflectores suficientemente potentes para iluminar el valle de sombras en el centro de la plaza, donde se encontraba Arkadi. El impresionante tamao y espacio de la plaza ms que levantar el espritu lo empequeeca, poniendo de relievesuinsignificancia. Exceptuando a Lenin. Cuando Lenin agonizaba, rog que no se erigiera ningn monumento en su memoria. El mausoleo que haba mandado construir Stalin consista en un montn de criptas, una especie de zigurat rojo y negro

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situadobajolasalmenasdelosmurosdelKremlin.Aambosladosdelmausoleo haba unos bancos de mrmol blanco en los que se sentaban los dignatarios para presenciar el desfile del Da de Mayo. El nombre de Lenin estaba grabado en letras rojas sobre la puerta de la tumba, custodiada por dos guardias de honor, unos jvenes sargentos con guantes blancos y plidos como la cera debidoalcansancio. La plaza estaba cerrada al trfico, pero de pronto, al girarse, Arkadi vio unZilnegro,uncocheoficial,quesaladisparadodelacalleChernyysediriga a toda velocidad hacia el ro para desaparecer entre las sombras que rodeaban la catedral de San Basilio. El chirrido de los neumticos era como una nota de protestaquereverberabaentodalaplaza. Al cabo de unos instantes, el Zil apareci de nuevo. Llevaba los faros apagados,porloqueArkadinosediocuentaquesedirigahacialhastaquelo tuvo casi encima. Ech a correr hacia el museo, con el Zil pisndole los talones. Al girar hacia la izquierda, hacia la tumba de Lenin, el automvil le adelant y le cort el paso. Arkadi se apart de un salto y ech a correr hacia la calle Cherny. El Zil fren bruscamente, dio media vuelta y avanz hacia l describiendounampliocrculo. Antes de que el coche lo embistiera, Arkadi se arroj al suelo y comenz a rodar sobre el pavimento. Al cabo de unos segundos, se levant y se dirigi tambalendose hacia la catedral de San Basilio, pero resbal y cay de rodillas. Deprontoviofrenteallosfaroscegadoresdelcoche. El Zil se detuvo a pocos metros frente a l y se apearon cuatro generales vestidos con unos uniformes verde oscuro, adornados con estrellas de latn y unas medallas suspendidas de unos cordones dorados. Cuando recuper la vista, Arkadicomprobqueeranmuy ancianos y apenas sesostenan en pie. El conductorseapetambindelvehculoycasisecaydebruces.Ibadepaisano, con un jersey y una chaqueta, y en la cabeza luca una gorra de brigada. Estaba borracho, y de sus ojos brotaban unas lgrimas que se deslizaban por sus mejillas. Belov?preguntArkadi. Arkasha! Belov tena una voz profunda y hueca como un barril. Fuimos a buscarte a tu casa pero no estabas. Tampoco te encontramos en tu despacho.Luego,mientrasdbamosunavueltaporaqu,tevimos,peroechaste acorrercomositeestuviramospersiguiendo. Arkadireconocivagamentealosgenerales,aunqueeranunasombrade los altos e imponentes oficiales que solan seguir a su padre. He aqu a los intrpidoshroesdelSitiodeMosc,loscomandantesdetanquesdelaofensiva de Bessarabia, la vanguardia de la marcha sobre Berln, que lucan la Orden de

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Lenin concedida por una valerosa accin que modific el curso de la guerra. ExceptoqueShukshn,quetenalacostumbredegolpearsusbotasconlafusta, estabaahora tan encogido queapenas era msalto que sus botas, e Ivanov, que exiga siempre llevar la cartera con los planos de su padre, caminaba inclinado hacia delante como un mono. Kuznetsov estaba gordito como un beb, y Gul pareca un esqueleto; las nicas muestras de su antiguo vigor y ferocidad eran susfrondosascejasylospelosquesobresalandesusorejas. Belovsequitlagorraylacolocdebajodesubrazoizquierdo. ArkadiKirilovich,tengoelpenosodeberdecomunicartequetupadre, elgeneralKirilIlichRenko,hafallecido. LosgeneralesavanzaronyestrecharonlamanodeArkadi. DebisernombradomariscaldelEjrcitodijoIvanov. ramos camaradas de armas dijo Shukshn. Entr en Berln acompaadodesupadre. Gulagitdbilmenteelbrazoydeclar: Desfilenestaplazajuntoasupadreydepositmilbanderasfascistas alospiesdeStalin. Nuestro ms sentido psame por esta irreparable prdida dijo Kuznetsov,sollozandocomounviejofamiliar. El funeral se celebrar el sbado dijo Belov. Es muy pronto, pero tu padre, como de costumbre, dej unas instrucciones muy claras al respecto. Mepidiqueteentregaraestacarta. Nolaquiero. Ignoro su contenido aadi Belov, tratando de introducir la carta en elbolsillodelachaquetadeArkadi.Deunpadreasuhijo. Arkadi lo apart de un manotazo. Le sorprenda la rudeza con que tratabaaunbuenamigoylarepugnanciaqueleinspirabanlosotros. No,gracias. Tambalendose,ShukshnavanzunospasoshaciaelKremlin. EnaquellostiemposafirmtodoelmundoadmirabaalEjrcito.El poder sovitico significaba algo. Los fascistas se cagaban encima cada vez que nosotrosnossonbamoslasnarices. Ahora nos arrastramos ante los alemanes para besarles el culoterci Gul.saesnuestrarecompensaporhaberlespermitidolevantarcabeza. Y qu hemos conseguido por haber salvado a los hngaros, a los

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checoslovacos y a los polacos? Que nos escupan en la cara! exclam muy airadamenteIvanov,apoyndoseenelcapdelcoche. Estaban tan empapados en vodka, pens Arkadi, que si alguien les hubiera acercado una cerilla encendida, habran ardido como monigotes de trapo. Nosotrossalvamosalmundo!declarShukshn. Porqu?inquiriBelov. EraunasesinocontestArkadi. Eraunaguerra. Cree que nosotros hubiramos perdido Afganistn? pregunt Gul.OEuropa?Ounasolarepblica? NoestoyhablandosobrelaguerradijoArkadi. LeelacartalerogBelov. Estoyhablandosobreunasesinato. Porfavor,Arkasha!exclamBelov,mirndoleconojosdesplica .Hazloporm.Vaaleerlacarta! Los generales se acercaron apresuradamente y rodearon a Arkadi. Un solo empujn habra bastado para acabar con ellos, pens Arkadi. A quin vean?Al,asupadre?Podahaberaprovechadoesemomentoparavengarse, como un nio que espera desde hace tiempo ver cumplida su ilusin. Pero era demasiado pattico, y los generales, pese a su grotesco y decadente aspecto, eranunospobresmiserables. Arkadi cogi el sobre. Pareca luminoso, y su nombre estaba escrito con letras delgadas. Al sostenerlo en la mano not que apenas pesaba, como si estuvieravaco. Laleermstarde. En el cementerio de Vaganskoye! grit Belov mientras Arkadi se alejaba.Alasdiezdelamaana. Olaarrojaralapapelera,pensArkadi.Oquizlaqueme.

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Al da siguiente concluira la ltima fase de la ltima etapa de la investigacin caliente. Era el ltimo da de alertas oficiales en estaciones, puertos y aeropuertos, unajornadanerviosa.Arkadiy Jaak recibieron varios falsos avisos sobrelapresenciadeKimenlostresaeropuertosdeMosc,enelnorte,eloeste yelsur.AlcuartoavisosepusieronenmarchahaciaLibertsi,eneleste. Un nuevo informador? pregunt Arkadi. Iba sentado al volante, sealinconfundibledequeestabademalhumor. TotalmentenuevocontestJaak. NosetratadeYuliadijoArkadi. NosetratadeYuliaafirmJaak. LehaspedidoprestadoelVolvo? Todavano.Detodosmodos,noesdeella,sinodeungitano. Deungitano?preguntasombradoArkadi. ParaqueveasquenotengoprejuiciosdijoJaak. Cuando pienso en gitanos, pienso en poetas y msicos, no pienso en informadoresfiables. Pues ese tipo sera capaz de vender a su hermano, de modo que lo consideromsquefiabledijoJaak.

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Al llegar vieron la moto de Kim, una extica Suzuki pintada de azul cobalto, una escultura que una dos cilindros a dos ruedas, apoyada sobre un pie de cromo, detrs de un edificio de apartamentos de cinco plantas. Arkadi y Jaak se pasearon alrededor de la mquina, admirndola desde todos los ngulos, mientras de tanto en tanto echaban una ojeada al edificio. En las plantas superiores haba unos balcones cerrados que incumplan las normas de construccin. El suelo estaba sembrado de desperdicios llovidos de las ventanas: cartones, muelles de somieres y botellas rotas. El prximo edificio estaba situado a unos cien metros de distancia. Era un paisaje incompleto compuesto de destartalados edificios, tuberas de alcantarillas en unas zanjas descubiertas y caminos pavimentados que serpenteaban entre la maleza. No se vea un alma. El cielo estaba cubierto por una neblina que expresaba contaminacinindustrialydesesperacinalmismotiempo. Libertsi representaba todo cuanto teman los rusos: hallarse fuera del centro, no estar en Mosc o Leningrado, vivir como un ser olvidado e invisible, como si las estepas comenzaran aqu, a veinte kilmetros del lmite municipal de Mosc. Aqu resida una vasta poblacin que pasaba de la guardera a la escuela de formacin profesional, a la cadena de montaje, a la larga cola para comprarvodkayalatumba. Los moscovitas tambin lo teman porque los jvenes operarios de las fbricas de Libertsi iban en tren a Mosc y apaleaban a los nios ricos de la ciudad. Era natural que los residentes de Libertsi crearan una mafia con un talentoespecialparadestrozarespectculosderockyrestaurantes. EnelstanodijoJaak. El stano? Era lo ltimo que le apeteca or a Arkadi. Si tenemos que bajar al stano, deberamos llevar chalecos antibalas y linternas. No se te ocurripedirlos? NosabaqueencontraramosaKimaqu. Nocresteloquetedijotufiableinformador? NoquisecomplicarlascosascontestJaak. El problema era que los stanos de Libertsi no eran unos stanos corrientes,yaquehastahacapocolaprcticadeautodefensaorientalsinarmas era ilegal. Debido a ello, los tipos forzudos de Libertsi se haban dedicado a habilitar las carboneras y salas de calderas como gimnasios secretos. La perspectiva de meterse en un stano de Libertsi no le haca ninguna gracia a Arkadi, pero saba que si pedan un equipo especial la operacin se retrasara

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unda. En los escalones del edificio de apartamentos estaban sentadas tres babushkas,vigilandoaunosniosquejugabanenundestartaladocolumpio.Las mujeres tenan el pelo gris y llevaban unos abrigos que les daban una aparienciadecuervos. Recuerdas el club Komsomol que llam para comunicarnos algo sobreuntrofeoparaRudi?preguntJaak. Vagamente. Tehedichoquehanllamadovariasveces? Esunbuenmomentoparadecrmelo. Ymiradio?preguntJaak. Turadio? Puesto que la compr, me gustara escucharla. Te agradecera que te acordarasdedevolvrmela. Psateestanochepormicasayteladar. No podan permanecer todo el da pegados a la moto, pens Arkadi. Seguramenteyaleshabanvisto. Comollevounapistola,entraryodijoJaak. En cuanto entre uno de nosotros, Kim saldr corriendo. Puesto que llevaspistola,esmejorquetequedesaquyquelodetengas. Cuando Arkadi subi las escaleras, las mujeres lo observaron como a un ser de otra galaxia. Intent sonrer, pero aqu no aceptaban sonrisas. Dirigi la vistahaciaellugardondeestabanjugandolosnios,yvioqueperseguanunas bolas de algodn. Luego se gir hacia Jaak, que estaba sentado en la moto contemplandoeledificio. Arkadi recorri la fachada de la casa hasta hallar unas escaleras que conducan a una puerta de acero. La puerta estaba abierta, y al franquearla se encontrenunespacionegrocomounabismo. Kim!grit.MijalKim!Quierohablarcontigo! La respuesta fue un profundo silencio. Es el sonido que hacen los championescuandocrecen,pensArkadi.Noleapetecaentrarenelstano. Kim! Palp la pared hasta que encontr una cadena. Al tirar de ella se encendieron una docena de pequeas bombillas que pendan de un cable elctrico sujeto a las vigas. Ms que iluminar, servan como indicadores en la

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oscuridad. A medida que descenda, Arkadi tuvo la sensacin de que se meta enunpozo. Ladistanciaentreelsueloyeltechoeradeunmetroymedioenalgunos puntos, menor. El espacio consista en un estrecho tnel que se extenda por entretuberas yvlvulas.Loscimientos de la casa crujan como las tablas de un barco.Arkadiapartunastelaraasyrespirprofundamente. La claustrofobia era una vieja amiga que siempre le acompaaba. Lo importante era seguir avanzando de una bombilla a otra. Controlar la respiracin. No pensar en el peso del edificio suspendido sobre su espalda, ni en la psima calidad de las construcciones soviticas. No imaginar ni por un momentoqueeltneleraunaespeciedemohosasepultura. Al llegar a la ltima bombilla, Arkadi se desliz a gatas a travs de una segunda abertura y se encontr en una habitacin sin ventanas, con las paredes encaladas y pintadas, iluminada por un tubo fluorescente. Las pesas estaban hechas con unas ruedas de acero insertadas en unas barras. Las poleas consistan en unos pedazos de chapas para calderas, que colgaban de unos alambres. En las paredes haba un espejo de cuerpo entero y una fotografa de Schwarzenegger flexionando todos los msculos de su cuerpo. Del techo colgabaunacadenaquesostenaunpesadosaco. La atmsfera estaba impregnada de un olor a sudor y polvos de talco. Arkadi se puso de pie. Detrs haba otra habitacin con unos bancos y ms pesas.Enuncolchnyacanalgunoslibrossobreculturismoynutricin.Unode los bancos estaba hmedo y mostraba la huella de una zapatilla. En el techo, sobre el banco, haba una placa de metal. En la pared haba un interruptor y Arkadi apag la luz para que no vieran su silueta. Luego se subi en el banco, levant la placa y la retir. Cuando trataba de deslizarse a travs de ella, sinti quealguienleapuntabaenlacabezaconunapistola. Arkadihabaconseguidointroducirlacabezaatravsdelsuelodetrsde las escaleras del vestbulo del edificio. El banco estaba a un milln de kilmetros debajo de sus pies. Percibi un hedor a orines y, en la penumbra, distingui un triciclo sin ruedas, unos paquetes vacos de cigarrillos, unos condonesyaJaak,quesostenalapistola. MehasasustadodijoJaak,apartandolapistola. Deveras?replicArkadiirritado. Jaak le tendi una mano para ayudarle a deslizarse a travs de la abertura.Elvestbulodabaalaotrafachadadeledificio.Arkadiseapoyenlos buzones. Haban sido forzados, como de costumbre. La bombilla del vestbulo estabarota,comodecostumbre.Noeradeextraarquemataranalagente.

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Alverquetardabas,meacerquparacomprobarsihabaotraentrada, ydeprontoviasomarunacabezaporelsuelodijoJaakparajustificarse. Prometonovolverahacerlo. DeberasllevarunapistolaobservJaak. Sillevaraunapistola,seramosunpactosuicida. Cuandosalierondeledificio,Arkadisesintimareado. SermejorquenoslimitemosaobservarlamotosugiriJaak. Al doblar la esquina vieron que la hermosa moto de Kim haba desaparecido. Lamiliciasellevabalosvehculosviejosydestrozadosaunmuellejunto al puerto sur, cerca de donde estaban instaladas las fbricas de troqueles de metal y coches del distrito Proletariat, donde los desguazaban y aprovechaban las partes utilizables. Los vehculos desguazados tenan cierta dignidad, como flores secas. La vista del muelle abarcaba todo el sector sur de Mosc; no era Pars, pero posea cierto encanto, y de vez en cuando, entre las chimeneas industriales, se distingua la dorada cpula de una iglesia resplandeciendo bajo elsol. El cielo estaba todava iluminado. Arkadi encontr a Polina al final del muelle, trabajando con una brocha, unos botes de pintura y unas tablas de madera. Se haba desabrochado la gabardina, una concesin a la templada temperatura. TumensajeparecaurgentedijoArkadi. Queraquevierasesto. Qucosa?preguntArkadi,girndose. Yalovers. De modo que no era nada urgente? Simplemente ests trabajando? preguntArkadiirritado. Ttambineststrabajando. Llevo una vida obsesionante pero vaca. No te apetece ir a bailar o al cineconunamigo? Arkadi hubiera preferido estar en casa, escuchando las noticias que transmitaIrinaporradio.

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Polina aplic un poco de pintura verde a una tabla de madera, apoyada en el guardabarros de un Zil que haba sido despojado de sus puertas y asientos. La joven ofreca una imagen deliciosa, pens Arkadi. Si dispusiera de uncaballeteyalgomsdetcnica,enlugardeaplicarlapinturaabrochazos... CmotehaidoconJaak?preguntPolina. No ha sido una jornada gloriosa respondi Arkadi, inclinndose sobresuhombro.Muyverde. Esunacrtica? Los pintores sois muy susceptibles. Quise decir que me parece una nota abundante y generosa de verde. Luego retrocedi unos pasos para estudiar el paisaje formado por el ro negro y las gras y chimeneas grises que sealzabanhaciaelcielocubiertoporlaneblina.Questspintando? Lamadera. Ah. Junto a Polina haba cuatro botes de pintura verde con unas etiquetas que decan CS1, CS2, CS3, CS4, separados de cuatro botes de pintura roja con unasetiquetasquedecanRS1,RS2,etctera.Cadabotedisponadeunabrocha. La pintura verde ola a rayos. Arkadi se meti la mano en el bolsillo, pero se haba dejado en el bolsillo de la otra chaqueta el paquete de Marlboro que le haba dado Boria. Al fin encontr un paquete de Belomors, pero Polina se apresuraapagarlacerilla. Explosivosdijo. Dnde? Recuerdas que en el coche de Rudi hallamos huellas de sodio rojo y sulfato de cobre? Ya sabes que suele utilizarse para fabricar artefactos incendiarios. Laqumicanoeramifuerte. Lo que no podamos comprender prosigui Polina era por qu no habamos hallado un reloj o un mecanismo de control remoto. Pues bueno, he hecho algunas averiguaciones y he descubierto que no necesitas disponer de unafuenteindependientedeignicinsimezclassodiorojoconsulfatodecobre. Arkadi mir los botes de pintura que haba a sus pies. RS: sodio rojo, un rojo carmes con una tonalidad ocre. CS: sulfato de cobre, un verde vivo con un olorrepugnante.Guardlacajadecerillasenelbolsilloypregunt: Nonecesitasunamecha? Polina deposit la tabla hmeda sobre el asiento delantero del Zil y sac

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otra sobre la que ya se haba secado la pintura verde. A continuacin coloc un papelmarrnsobrelatablaylosujetconcintaadhesiva. Por separado, el sodio rojo y el sulfato de cobre son relativamente inofensivos. Sin embargo, al mezclarlos reaccionan qumicamente y generan suficientecalorparaencenderseespontneamente. Espontneamente? Aunque no inmediatamente ni necesariamente. Eso es lo interesante. Se trata de un arma binaria clsica: dos mitades de una carga explosiva separadas por una membrana. Estoy comprobando distintas barreras como gasa, muselina y papel para verificar el tiempo y la eficacia. He colocado unas tablasdemaderaspintadasenelinteriordeseiscoches. Polina cogi la brocha de un bote con una etiqueta que deca RS4 y comenz a aplicar sodio rojo al papel. Arkadi observ que empez con una W,comolospintoresdebrochagorda. Si se hubieran encendido inmediatamente, ya lo habras notado observArkadi. Ases. No tenemos tcnicos de la milicia que disponen de bnkers, armadurasybrochaslargasparahaceresetipodetareas? Yolohagomsrpidoymejor. Polina trabajaba deprisa y minuciosamente, evitando que cayeran gotas de pintura roja en los botes de pintura verde. En menos de un minuto haba pintadoderojotodoelpapelquecubralatabla. As que cuando el sodio rojo empapa el papel y entra en contacto con elsulfatodecobre,ambossecalientanyseencienden. sa es la idea contest Polina. Luego sac un bloc y un bolgrafo del bolsillo de su gabardina y anot los nmeros de los botes de pintura y la hora exacta. Acto seguido, sosteniendo la tabla y la brocha en la mano, empez a pasearseporentrelahileradecochesdesguazados. Arkadiechacaminarjuntoaella. Sigo pensando que sera preferible que estuvieras pasendote por un parqueotomndoteunheladoconunamigo. El muelle estaba repleto de coches aplastados, oxidados y desguazados. Unodeellos,unVolga,estabatanretorcidoquesuejeapuntabaalcielo.Juntoa l haba un Niva cuyo volante asomaba a travs del asiento delantero. Ms adelante pasaron junto a un Lada cuyo motor reposaba en el asiento trasero.

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Alrededordelmuellehabavariasfbricasydepsitosmilitares.Alolejos,enel ro,vieron elltimo transbordador de la tarde deslizndose sobreel agua como unaserpientedeluces. Polina coloc la tabla pintada de rojo junto al pedal del freno de un Moskvich con cuatro puertas y pint un 7 en la portezuela izquierda. Al ver que Arkadi se diriga hacia otros seis coches situados en el extremo del muelle, legrit: Espera! Se sentaron en un Zhiguli desprovisto del limpiaparabrisas y las ruedas, elcualofrecaunampliopanoramadelmuelleylaorillaizquierdadelro. Una bomba dentro del coche mientras Kim permanece fuera. Parece demasiadoobvioobservArkadi. Cuando asesinaron al duque Fernando, que fue lo que provoc la Primera Guerra Mundial dijo Polina, haba veintisiete terroristas armados conbombasyriflesapostadosenvariospuntosdeltrayectoporelquepasabael cortejoreal. Has hecho un estudio de los asesinatos de personajes importantes? Rudisloeraunbanquero,noelherederodelacorona. Actualmente, en los atentados perpetrados por terroristas, sobre todo contrabanquerosoccidentales,suelenutilizarcochesbombas. Veo que has estudiado el tema a fondo dijo Arkadi con cierto tono detristeza. Todava me desconcierta la sangre que hallamos en el coche de Rudi contestPolina. Estoy convencido de que no tardars en dar con la solucin. Sabes, la vidanosloconsisteen...lamuerte. Los rizos negros de Polina le recordaban a una joven pintada por Manet. Debera ir vestida con una falda larga y un cuello de encaje, pens Arkadi, sentada en un soleado prado ante una mesa de hierro forjado, en lugar de estar metidaenuncochedesguazadohablandodeterroristasyasesinatos. Creo que tu vida es bastante vaca dijo de pronto Polina, mirndole fijamente. Espera un segundo replic Arkadi, molesto por el inesperado derroteroquehabatomadolaconversacin. Tmismolohasreconocido. Peronomegustaquelodiganlosdems.

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Exactamente dijo Polina. Llevas una vida totalmente vaca y te permitescriticarlama,aunquetrabajodaynocheparati. El primer coche estall con un sonido apagado, como un tambor hmedo, emitiendo un destello blanco mezclado con fragmentos del parabrisas ylasventanillas.Alcabodeunossegundos,mientrasseguanlloviendotrocitos de vidrio cristalizado, las llamas invadieron el interior del vehculo. Polina se apresuraapuntarlahoraenelbloc. Esa carga no tena detonador ni mecha? pregunt Arkadi. Slo sustanciasqumicas? nicamente lo que has visto, aunque con unas soluciones de distintos grados de concentracin. Tengo otras con fsforo y polvo de aluminio que s requierendetonador. saparecebastanteeficazobservArkadi. Haba esperado una especie de combustin espontnea, pero no una explosin de ese calibre. El asiento delantero y el salpicadero empezaron a ser devorados por llamas que emitan una densa humareda. Cmo consegua la genteescapardeuncocheardiendo?,sepreguntArkadi. Graciasporimpedirquemeacercaradijo. HasidounplacerrespondiPolina. Disclpame por criticar tu dedicacin profesional; eres el nico miembrodelequipoquehademostradounagranpericia.Estoyimpresionado. Mientras Polina lo observaba atentamente tratando de adivinar si se ocultaba algn atisbo de sarcasmo tras sus palabras, Arkadi encendi un cigarrillo. Bajaralaventanilla,peroestecochenotieneventanillas. El segundo coche estall en llamas sin la fuerza explosiva del primero, y la bomba colocada en el tercer vehculo era todava ms dbil; apenas se produjo una detonacin, aunque fue seguida por una intensa llamarada. La cuarta explosin fue similar a la primera. Arkadi ya se haba convertido en un veterano observador, y sigui atentamente el desarrollo de cada fase: el estallido inicial de vidrio cristalizado, el intenso resplandor de la explosin, el estruendo del aire comprimido y la emisin de unas llamas rosadas y un humo marrn y pestilente. Polina tom nota de todos los pormenores. Tena unas manosdelicadasyescribaconunaletrarpidaypulcra. Belovle habadichoquesecelebraraunfuneralporsupadre.Arkadise pregunt si iban a enterrar el cadver o una urna con sus cenizas. En lugar de trasladar los restos de su padre al crematorio, podan traerlo aqu para que

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emprendiera un glorioso viaje post mortem en uno de los carruajes de fuego de Polina.Luego,Irinapodaincluirloensunoticiariocomootraatrocidadrusa. De pronto a Arkadi se le ocurri que los coches no estaban destinados a serconducidosporrusos.Enprimerlugar,losrusosnodisponandesuficientes carreterasdespejadasdehieloybarro.Porotraparte,unosvehculoscapacesde alcanzar velocidades importantes no deban ser entregados en manos de gente aficionadaalvodkaypropensaalamelancola. Tenasalgnplanparaestanoche?lepreguntPolina. No. Elquintoysextococheestallaroncasisimultneamente,peroardieronde distinta forma. El primero se convirti en una bola de fuego, mientras que el otro,msviejoydestartalado,fuedevoradolentamenteporlasllamas.Todava no haba aparecido ninguna dotacin de bomberos. La poca de los turnos de nocheyahaba pasado, y aestas horas en las fbricasdel muellesloquedaban los vigilantes. Arkadi se pregunt a cuntos sectores de la ciudad podan prenderfuegoPolinaylantesdequealguiensedieracuenta. Mientrasrepasabasusnotas,Polinadijo: Queracolocarunosmuecosenloscoches. Unosmuecos? Unos maniques. Tambin pens en colocar unos termmetros, pero ni siquierapudehallarunostermmetrosparahornos. Nomeextraa. La combustin qumica es muy inexacta, especialmente en el espacio detiempoquetranscurreantesdelaignicin. Tengo la impresin de que hubiera sido ms exacto si Kim hubiera disparado contra Rudi con una metralleta. Lo cual no significa que no me divierta observar cmo estallan los coches. Es como contemplar a las mujeres hindes que se inmolan en las piras funerarias de sus maridos. Salvo que estamos a orillas del Moskova, no del Ganges, y no es de da, sino noche cerrada y hemos olvidado traernos a unas viudas. Aparte de eso, ha sido un espectculobastanteromntico. EsunenfoquemuypocoanalticoobservPolina. Analtico? Ni siquiera he necesitado un termmetro. Me bast con oleraRudi.Estabamuertoybienmuerto. Sus palabras hirieron a Polina, y Arkadi se arrepinti al instante de haberlas pronunciado. Qu poda aadir? Que estaba cansado, harto, que

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querairseacasaaescucharlaradio? Lolamentodijo.Hasidounaidiotez. SermejorquetebusquesotropatlogodijoPolina. Sermejorquemevaya. Cuando Arkadi se ape del coche, son la sptima explosin. Tras el impacto de la detonacin, una multitud de trocitos de vidrio cristalizado cay alrededor de sus pies. El Moskvich comenz a arder como un horno, mientras las llamas brincaban en el interior del vehculo, emitiendo un crculo de calor que oblig a Arkadi a retroceder. Cuando empez a arder el asiento, las llamas se convirtieron en un humo violceo impregnado de toxinas. Todo el muelle estabasembradodefragmentosdevidrioqueparecanascuas. Arkadi observ que Polina estaba tomando nota. Hubiera sido una buenaasesina,pens.Eraunaexcelentepatloga.Encambio,leraunidiota.

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Lamento lo de Rudi. Era un hombre muy humano, generoso y preocupado por la juventud sovitica dijo Antonov, torciendo el gesto cuando uno de los chicosarrinconalotrocontralascuerdasylepartiellabiodeunpuetazo. Sola venir con frecuencia, para animar a los chicos y aconsejarles que no se apartarandelcaminorecto.Antonovasintisonriendocuandoeldesgraciado luchador consigui zafarse de su adversario. Pgale! Muvete! Pareces una hlice! S, Rudi era como un to para ellos. Esto no es el centro de Mosc. Estos chicosnoasistenaescuelasespecialesparabailarinesclsicos.Dalefuerte!Pero la juventud es nuestro tesoro ms preciado. Todos los chicos y chicas que acuden a Komsomol reciben un buen trato. Maquetas de aviones, ajedrez, baloncesto.MejugaracualquiercosaaqueRudipatrocintodoslosclubesque hayaqu.Retrocede!T,no!l! Jaak an no haba llegado a la oficina. Polina le haba llamado, pero a Arkadi no le apeteca comenzar el da en el depsito de cadveres. An no estaba esa chica harta de tanta sangre? Por otro lado, observar a unos chicos zurrndose mutuamente no contribua a aliviar su dolor de cabeza. Antonov daba la impresin de ser un hombre que haba recibido tantos golpes que sus sesos haban acabado convirtindose en una materia ms slida. Tena el pelo canosoycorto,unasfaccioneschatas,utilitarias,yensusgigantescasynudosas manossostena el mazo de unacampana y un reloj. Los chicos que luchaban en el ring llevaban unos cascos de cuero, unas camisetas y unos pantalones cortos. Tenan la tez plida como la cera, excepto en los lugares donde haban recibido

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un golpe. A veces daba la impresin de que estaban boxeando, pero otras pareca que estuvieran aprendiendo a bailar. Aparte del ring, el Gimnasio Komsomol del distrito de Leningrado ofreca unas alfombras para practicar la lucha libre y unas pesas, y en la sala resonaban los jadeos de los luchadores y los levantadores de pesas. Existan dos tipos psicolgicos distintos, pens Arkadi:loslevantadoresdepesaseranunossolistasespecializadosengruidos, mientras que los luchadores ardan en deseos de enzarzarse en un cuerpo a cuerpo. Por las ventanas penetraba una dbil luz, y el aire estaba impregnado de unhedorrancio.Juntoalapuertahabaunasescalerasdeluchalibreyboxeo,y un cartel que deca EL TABACO Y EL XITO SON INCOMPATIBLES!. Esto record a Arkadi que se haba puesto la chaqueta en la que llevaba los dos paquetes de Marlboro que le haba dado Boria, lo cual le hizo sentirse ms animado. Rudi era un apasionado de los deportes. Me pediste que viniera por eso?Querasentregarleuntrofeo? Deverasestmuerto?preguntAntonov. Completamente. nimo, nimo! grit Antonov a los luchadores en el ring. Luego se dirigiaArkadi:Olvdatedeltrofeo. Quemeolvidedeltrofeo? Antonov haba llamado dos veces a la oficina para hablar sobre el dichosotrofeo. Yahora,dequlesirveaRudiuntrofeo? EsomepreguntabayocontestArkadi. Aunque quiz no sea el momento propicio, quiero hacerte una pregunta. Supongamos que la persona que firma los cheques en una cooperativa muere. Podra el otro socio de la cooperativa cobrar el dinero que quedaenlacuenta? ErassociodeRudi? Antonovsonricomosilapreguntaleparecieraabsurda. No, personalmente. El club. Disculpa. Si no eres zurdo, no le pegues conlamanoizquierda! Arkadiempezadespertarse. ElclubyRudieransocios?

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Los komsomoles locales estn autorizados a constituirse en cooperativas. Es justo, y en ocasiones resulta realmente til tener un socio oficialcuandoquieresimportaralgunascosas. Mquinastragaperras?preguntArkadi. Antonov consult el reloj y golpe un cubo con el mazo. Los luchadores seapartaron,incapacesdealzarelguante. Es absolutamente legal dijo Antonov, bajando la voz. Servicios TransKom,conKmayscula. TransKom. De modo que la Joven Liga Comunista ms Rudi equivala a las mquinas tragaperras del Intourist. Gracias al talento de Rudi, el destartalado club Komsomol se haba convertido en una mina de oro. Este descubrimiento representaba un pequeo triunfo para Arkadi, aunque insignificantecomparadoconlaproezadehallaraKim. El club figura en los documentos de la cooperativa dijo Antonov. Constan los nombres de los socios, el listado de los servicios, las cuentas bancarias,todo. Tieneslosdocumentos? No,lostenaRudicontestAntonov. PuescreoqueRudiselosllevconsigo. Aveceslosmuertoseranmuyperversos. En el depsito de cadveres demostraban una admirable paciencia. El vestbulo estaba atestado de cadveres dispuestos sobre unas camillas, aguardando a que les practicaran la autopsia. Les tena sin cuidado pudrirse debidoalafaltadeformaldehdo.Nadieseofendasi uninvestigadorencenda un cigarrillo americano para disimular el hedor. Rudi estaba en un cajn, con susrganosinternosenunabolsadeplsticocolocada entrelaspiernas.Polina, sinembargo,habadesaparecido. Arkadi la encontr en una cola formada por mil personas que aguardaban a comprar remolachas en un pequeo parque cerca de Petrovka. Caa una ligera llovizna. Algunos haban abierto el paraguas, pero no todos, porque necesitaban tener las dos manos libres para sostener las bolsas de comida. Junto a la cabeza de la cola haba unos soldados amontonando unos sacosenelbarro.Con la gabardina abrochadahasta el cuello y el pelo hmedo, Polina pareca estar a merced de un ciempis de ojos tristes y labios apretados que la empujaba hacia delante. Haba otras colas para comprar huevos y pan, y

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una largusima que se extenda hasta un quiosco donde vendan cigarrillos. Unos vigilantes patrullaban junto a las colas para impedir que la gente se trasladara de una a otra. Arkadi no llevaba encima sus cupones, de modo que nopodacolocarseenningunadelascolas. He venido aqu al abandonar el muelle para terminar mi trabajo con Rudi. Te dije que haba demasiada sangre. Ahora puedes hacer con l lo que quieras. Arkadi dudaba de que alguna vez hubiera demasiada sangre para Polina, pero la observ con admiracin. Era evidente que haba trabajado toda lanoche. Lamento lo que dije en el muelle. No entiendo una palabra sobre medicinaforensenipatologa.Deboreconocerquetienesmsvalorqueyo. Detrs de Polina, una mujer con un chal gris, unas cejas y un bigote gris, segirhaciaArkadiylepregunt: Pretendeustedcolarse? No. Deberanfusilaralaspersonasqueintentancolarsedijolamujer. Nolequiteelojodeencimaleaconsejunhombresituadodetrsde ella. Era un tipobajoconaspecto burocrtico y sostena una carteraen la mano, seguramente para meter en ella las remolachas. Las personas de la cola contemplaban a Arkadi furiosas, mientras avanzaban formando una muralla paraimpedirquesecolara. Cuntoratohacequeestsenlacola?preguntArkadiaPolina. Unahora.Teconseguirunasremolachasrespondi,dirigiendouna mirada fulminante al hombre y a la mujer que estaban detrs de ella. Que se jodan! Quhasqueridodecirconesodequehabademasiadasangre? Describe las explosiones que se produjeron cuando muri Rudi contest.Dimeexactamenteloqueviste. Dos llamaradas dijo Arkadi. La primera me sorprendi. Era blancaydeslumbrante. sa era la carga de sodio rojo y sulfato de cobre. Y la segunda explosin? Lasegundatambinfuedeslumbrante. Tantocomolaprimera?

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Menos respondi Arkadi. Las haba visto en su mente cientos de veces. No pudimos distinguirlas con claridad, pero quiz fuera ms naranja queblanca.Luegoempezaronavolarlosbilletesdevoradosporlasllamas. As pues viste dos llamaradas, pero slo una era lo bastante caliente para dejar una marca de explosin en el coche. Percibiste un extrao olor despusdelsegundoestallido? Agasolina. Deldepsitodegasolina? Esoexplotmstarde. Arkadisegirparacontemplareltumultoquesehabaformadofrenteal quioscodetabaco.Unclienteafirmabaquelehabandadocuatropaquetespara el mes en lugar de cinco. Un par de soldados se lo llevaron como si fuera una maleta,sujetndoloporelcuelloyporlabragueta,yloarrojarondentrode una furgoneta. Gary nos dijo que Kim haba arrojado una bomba dentro del coche. Pudohabersidouncctelmolotov,unabotelladegasolina. EraunartilugiomseficazafirmPolina. Porejemplo? Gasolinagelificada.Lagasolinagelificadatardamuchoenconsumirse. Poresohabatantasangre. Arkadiseguasincomprender. Antesdijistequelaspersonasquemuerenabrasadasnosangran. Estudi ms detenidamente a Rosen. No presentaba el nmero ni el tipo de heridas que pudieron haber producido tal cantidad de sangre dentro y fueradelcoche.Losdellaboratoriodijeronquelasangrecorrespondaasutipo, pero lo comprob y no es as. Ni siquiera era sangre humana. Era sangre de ganado. Sangredeganado? Primerofiltranlasangreatravsdeuntrapoyutilizanelsuero.Luego la mezclan con gasolina y un poco de caf o bicarbonato de sosa y la remueven hastaquesegelifica. Unabombadesangreygasolina? Es una tcnica muy utilizada por la guerrilla. Lo habra comprendido enseguida si los resultados del laboratorio hubieran sido correctos dijo Polina.Sepuedeespesarlagasolinaconjabn,huevososangre.

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AlomejorporesoescaseantantoobservArkadi. El hombre y la mujer detrs de Polina escuchaban atentamente la conversacin. Nocomprehuevosleadvirtilamujer.Tienensalmonela. Es un rumor sin fundamento inventado por los que pretenden acaparartodosloshuevosprotestelburcrata. La cola avanz unos pasos. Arkadi tena los pies helados y senta deseos de patear el suelo para entrar en calor. Polina, que llevaba unas sandalias veraniegas, resista la lluvia, la sangre y la interminable cola como si fuera un busto de yeso. Toda su atencin estaba centrada en la balanza frente a ella. La lluvia empez a arreciar, mientras las gotas se deslizaban por su sien y la curva enformadepagodadesucabello. Venden la mercanca a peso o por piezas? pregunt a sus vecinos enlacola. Bueno contest la mujer, eso depende de que hayan manipulado labalanzaoquelasremolachasseanpequeas. Vendentambinhabichuelas?preguntPolina. Hay que ponerse en otra cola para las habichuelas le inform la mujer. Has hecho un buen trabajo. Lamento que haya sido tan duro dijo Arkadi. Si me afectara, habra elegido otra profesin replic Polina secamente. QuizseayoquiendeberaelegirotraprofesindijoArkadi. La mayora de las transacciones junto a la balanza se llevaban a cabo en silencio mientras se intercambiaban unos rublos y unos cupones por las remolachas. De vez en cuando un cliente acusaba al vendedor de querer estafarlo y se produca una agria discusin, hasta que intervenan los soldados y se llevaban al cliente que haba protestado. La lluvia lavaba las remolachas, cuyo color escarlata destacaba a la luz de la farola. Arkadi vio unos sacos amontonados detrs de la balanza que mostraban los efectos del accidentado trayecto desde el campo. Los ms empapados presentaban unas manchas rojas, mientras que la balanza se haba teido de un bermelln tirando a vino. En el agua rojiza que se deslizaba por los sacos apareca reflejado el inmenso parque. Polina contempl sus sandalias y sus pies, que estaban manchados de rojo. Arkadiobservqueseponaplidacomolacera,ylasujetantesdequecayera alsuelo.

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Nomellevesaldepsito!Nomellevesaldepsito!exclamPolina. Arkadi le rode la cintura y, medio en brazos y medio caminando, la condujo hacia la calle Petrovka para que Polina se sentara en un banco a descansar. Al otro lado de la calle vieron una ambulancia que atravesaba la verja de una elegante mansin, el tipo de edificio prerrevolucionario que el Partidosolautilizarparasusoficinas.Parecaunaclnica. Cuandoentraronenelpatio,sinembargo,Polinaseopusorotundamente aqueunmdicolaexaminara. En un lado del patio haba una rstica puerta de madera pintada con unos gallos que cacareaban y unos cerdos bailando. Tras franquearla, Arkadi y Polina penetraron en un caf desierto. Frente a la barra haba unos taburetes, y enelcentro,unasmesitasrodeadasdeunasbanquetastapizadasenpiel.Detrs delabarrahabaunarsenaldeexprimidoresdezumodenaranja. Polinasesentenunabanqueta,ocultlacabezaentrelasrodillasydijo: Mierda,mierda,mierda,mierda,mierda. Una camarera sali de la cocina y les dijo que estaban a punto de cerrar, peroArkadileensesucarnetdeidentidadypidiuncoac. Estoesunaclnica.Noservimoscoac. Entoncestraigaunbrandymedicinal. Cuatrodlares. Arkadi deposit un paquete de Marlboro en la mesa. La camarera lo observsininmutarse.Arkadiaadielotropaquete. Dospaquetes. Ytreintarublos. La camarera desapareci y al cabo de unos minutos regres con una botelladecoacarmenioydosvasos.Despusdedepositarlosenlamesa,cogi loscigarrillosyeldinero. Polina se incorpor e inclin la cabeza hacia atrs, dejando que el pelo le cayeraenunoshmedosrizossobreloshombros. Tehacostadolamitaddetusueldosemanaldijo. Yparaquibaaahorrarlo?Paracomprarremolachas? Arkadilesirviunpocodecoac,yPolinaselobebideuntrago. PensquenoteapeteceraunplatodesopadijoArkadi. Ese maldito cadver. Cuando sabes lo que ha sucedido, es peor dijo

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Polina, respirando profundamente. Por eso sal del depsito. Entonces vi las colas para comprar comida y me met en la que estaba ms cerca. Nadie puede obligartearegresaraltrabajosiestshaciendocolaparacomprarcomida. Lacamarera,quesehabasituadodetrsdelabarra,sacunencendedor del bolsillo, encendi un cigarrillo y aspir el humo con gesto sensual. Arkadi sintienvidia. Disculpe le dijo. Qu clase de clnica es sta? Estos asientos tapizadosencueroylaslucestenuesresultanunpocochocantesenunaclnica. Esparaextranjeroscontestlacamarera.Esunaclnicadiettica. Arkadi y Polina se miraron. Polina pareca a punto de echarse a rer y a lloraralmismotiempo,yArkadisesentatambinmediohistrico. HanacertadoalveniraMoscobservArkadi. NopodanhaberelegidounaciudadmsadecuadadijoPolina. Arkadi observ que tena mejor color. Era interesante la rapidez con que serecuperabanlosjvenes.Paracelebrarlo,volviallenarlosvasos. Es una locura, Polina. Es el Infierno de Dante con colas para el pan. Quizshayauncentrodietticoenelinfierno. Estara lleno de americanos dijo Polina. Haran ejercicios aerbicos. Estabasonriendo, quizporque l tambin sonrea ante loabsurdo delasituacin.Moscpodraserelinfierno. Buen coac dijo Arkadi, llenando los vasos de nuevo. Causaba un impacto tremendo en el estmago vaco. A la salud del infierno aadi. Tena la camisa tan empapada que pareca desprender vapor. Qu tipo de comidasirvenaqu?preguntalacamarera. Depende respondi sta, dando otra calada al cigarrillo. Depende desisiguenunadietadefrutaodeverduras. Unadietadefruta?Hasodoeso,Polina?Quclasedefruta? Pias, papayas, mangos, pltanos recit la camarera como si estuvieraacostumbradaarepetirlovariasvecesalda. Papayas! exclam Arkadi admirado. T y yo estaramos dispuestos a hacer cola durante siete u ocho aos para conseguir una papaya, Polina. No estoy seguro del aspecto que tiene una papaya. Podran darme una patata y no notara la diferencia. Pero entonces no perdera peso. Podra ensearnosunapapaya?lepreguntalacamarera. Noconteststasecamente.

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Probablemente ni siquiera tiene papayas dijo Arkadi a Polina. Slolodiceparaimpresionarasusamigos.Teencuentrasmejor? Estoyriendo,sealdequemeencuentromejor. Nuncatehabaodorer.Esunsonidomuyagradable. S dijo Polina. Luego, ponindose seria, aadi: En la facultad de medicina solamos preguntarnos, cul es la peor forma de morirse? Despus delodeRudi,creoqueyalos.Creesqueexisteelinfierno? Nomeesperabaesapregunta. Eres como el diablo. Te diviertes con tu trabajo, como si hubieras venido a perseguir a los malditos. Creo que por eso a Jaak le gusta trabajar contigo. Por qu trabajas conmigo? pregunt Arkadi a Polina. No crea que fueraaabandonarloahora. Polinareflexionunosinstantes. Porquemepermiteshacerlascosascorrectamente.Dejasqueparticipe. se era el problema, pens Arkadi. El depsito era un simple escenario en blanco y negro, muertos o vivos. Polina tena un temperamento analtico, un determinismo que resultaba perfecto para etiquetar a los muertos como una serie de especmenes fros e inertes. Pero cuando un patlogo participaba en una investigacin fuera del depsito, empezaba a ver a los cadveres como seresvivos,yentonceselcadversobrelamesaseconvertaenlaimagendelos ltimos instantes de una persona en la Tierra. Arkadi le haba arrebatado su distanciamientoprofesional.Enciertoaspecto,lahabacorrompido. PorqueeresinteligentedijoArkadi. He reflexionado sobre lo que dijiste anoche dijo Polina. Kim tena una escopeta. Por qu haba de utilizar dos tipos de bombas para matar a Rudi?Esunaformamuycomplicadadeasesinarlo. No se trataba nicamente de matarlo, sino de quemarlo. O bien de quemar todos los archivos y disquetes que contenan informacin sobre otras personas.Estoyconvencidodeello. Aspues,teheayudadobastante. Eres una herona de la Mano de Obra Roja dijo Arkadi, alzando el vasoparabrindarporella. Polinabebiuntragodecoacylomirfijamente. Heododecirquetemarchasteporunamujerdijo.

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Quintehacontadoesascosas? Notesalgasporlatangente. Ignoro lo que te han contado. Abandon el pas durante un tiempo, y luegoregres. Ylamujer? Ellanoregres. Culdelosdostenarazn?preguntPolina. Eraunapreguntaqueslopodaformularlaunapersonamuyjoven.

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El ministro de Defensa sovitico ha reconocido que las tropas soviticas atacaron a unos civiles en Bak para impedir el derrocamiento del rgimen comunista de Azerbaiyn dijo Irina. El Ejrcito no intervino cuando los activistas azeres atacaron a unos armenios en la capital, pero tom cartas en el asunto cuando un grupo de azeres amenaz con quemar la sede del Partido. Los tanques y las tropas forzaron el bloqueo establecido por los militantes anticomunistas y penetraron en la ciudad, disparando balas dumdum contra la poblacin civil y destruyendo varios edificios de apartamentos. Se estima que han muerto miles de civiles en el ataque. Aunque el KGB haba difundido la noticia de que los militantes azeres iban armados con ametralladoras, slo hallaronescopetasdecaza,cuchillosypistolasentreloscadveres. Despus de dejar a Polina, Arkadi se dirigi apresuradamente a su apartamento para escuchar el primer boletn informativo de Irina. Qu vida tan sofisticada pens. Primero me tomo unas copas con una mujer y luego regresoapresuradamenteacasaparaescucharlavozdeotra. La justificacin oficial de esa operacin militar son los persistentes ataques perpetrados contra los armenios por parte de unos militantes que mostraron unos documentos que los acreditaban como lderes del Frente Popular Azer. Dado que el Frente no emite tales documentos, se sospecha que setratadeunanuevaprovocacinporpartedelKGB. Mientras escuchaba a Irina, Arkadi se cambi de ropa y se puso una

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camisayunachaquetasecas. Quin tena razn? Ella. l. No haba eleccin, no se trataba de decidir entre el bien y el mal, blanco o negro. Hubiera dado cualquier cosa con tal de saberlo, aunque resultara que se haba equivocado. Haba revivido aquellos momentos infinidad de veces, pero no saba qu otra cosa poda haber hecho. Nuncalosabremos,lehabadichoaPolina. Mosc ha aducido las tensiones nacionalistas para justificar la continua presencia de tropas del Ejrcito sovitico en varias repblicas, incluyendo los Estados blticos, Georgia, Armenia, Azerbaiyn, Uzbekistn y Ucrania prosigui Irina. Los tanques y los lanzamisiles que deban ser eliminados segn el acuerdo de control de armas con la OTAN han sido trasladados a unas bases en las repblicas disidentes. Al mismo tiempo, los misiles nucleares han sido retirados de esas repblicas y trasladados a la repblicarusa. Arkadiapenasoaloquedeca.Losrumoreseranpeoresquelasnoticias; larealidaderapeorquelosinformes.Aspues,comounapicultorqueseparala miel del panal, era capaz de escuchar su voz sin or sus palabras. Esta noche su voz sonaba ms profunda. Haba llovido en Mnich? Se haban producido atascosenlaautopista?Laacompaabaalguien? Lo que deca no tena importancia, slo deseaba escuchar su voz. A veces,Arkaditenalaimpresindequeibaasalirvolandoporlaventanayque empezara a girar por el cielo de Mosc, siguiendo su voz como si se tratara de unasealqueloconducahaciaella. Cuando termin el boletn informativo y pusieron msica, Arkadi sali del apartamento no con alas sino con unos limpiaparabrisas nuevos. Despus de instalarlos en el coche, arranc. La noche y la lluvia lo desorientaban, pintandounasmanchasdeluzsobreelparabrisas.Alllegaralacarreteraquese extenda junto a la orilla del ro se detuvo para dejar pasar a un convoy de camiones militares tan largo y lento como un tren de mercancas. Mientras aguardaba, meti la mano en el bolsillo para sacar el paquete de tabaco, y encontr la carta que le haba entregado Belov en la Plaza Roja. En el sobre apareca escrito su nombre con unas letras que empezaban como unos cortes y terminaban en unos garabatos, como si su padre hubiera estado demasiado fatigadoparasostenerunaplumaouncuchillo. Polina se preguntaba cul era la peor forma de morir. Mientras sostena la carta en la palma de la mano, contemplando su nombre en la penumbra,

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Arkadi comprendi la respuesta: que cuando mueras, nadie lo lamentar; que ya estabas muerto. Arkadi no se senta as en aquellos momentos; nunca se sentira as. El mero hecho de haber odo la voz de Irina le haca sentirse vivo. Qu le haba escrito su padre? Lo ms sensato era tirar la carta a la calle. La lluvia la arrastrara hacia la alcantarilla, el ro la arrastrara hasta el mar, donde el papel se desintegrara y la tinta se borrara y evaporara como un veneno. Finalmentedecidiguardarladenuevoenelbolsillo. MininleabrilapuertadelapartamentodeRudi. El detective estaba nervioso porque haba odo rumores de que iban a legalizarlaespeculacin. Eso destruir la base de nuestra investigacin dijo. Si no podemos perseguiraloscambistas,aquinvamosaarrestar? An quedan asesinos, violadores y ladrones. Siempre estars ocupado le tranquiliz Arkadi, entregndole su abrigo y su sombrero. Era ms difcil obligar a Minin a marcharse de all que obligar a un topo a salir de su madriguera.Veteadormir.Yotesustituir. Lamafiavaaabrirunosbancos. Esmuyprobable.Tengoentendidoqueasescomoempiezan. Lo he registrado todo dijo. No he hallado nada oculto en los libros, en los armarios ni debajo de la cama. He dejado una lista sobre el escritorio. Todoestsospechosamentelimpio,no? Bueno... Eso supuse dijo Arkadi, acompandolo hasta la puerta. Y no te preocupes por la falta de delitos. En el futuro trataremos con una clase de delincuentes ms distinguidos, como banqueros, intermediarios financieros y hombres de negocios. Tendrs que dormir mucho y estar bien descansado para ocupartedeellos. Unavezsolo,Arkadiseacercalamesadeldespachoparacomprobarsi haba llegado algn mensaje a travs del fax. El papel estaba limpio y mostraba todava el puntito que Arkadi haba hecho con un lpiz despus de arrancar el mensaje referente a la Plaza Roja. Despus ley la lista que le haba dejado Minin.Eldetectivehabadestripadoelcolchnyelsomier,habainspeccionado los armarios y los cajones, haba desenroscado los interruptores e incluso haba examinado los zcalos; en definitiva, haba puesto la casa patas arriba y no

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habadescubiertonada. Arkadi prescindi de la lista de Minin. Lo que pudieran hallar estara en un lugar ms visible, pens. Ms pronto o ms tarde, una casa acababa ajustndose a su dueo como un caparazn. Aunque ste la abandonara, su huella quedaba impresa en un silln, en una foto, en un pedazo de pan, en una carta olvidada, en el olor y en la desesperacin. Arkadi haba adoptado esa filosofa debido en parte a la escasez de medios tecnolgicos con que contaba para sus investigaciones. La milicia haba invertido grandes cantidades de dinero en sofisticados aparatos alemanes y suecos, como espectrgrafos y hemotipos, que yacan abandonados porque no haba fondos para adquirir piezas de recambio. No disponan de ordenadores para verificar muestras de sangre ni las matrculas de los coches, y menos an para obtener unas huellas dactilares genticas. Los laboratorios forenses soviticos estaban equipados con unos tubos de ensayo ennegrecidos, unos quemadores de gas y unos alambicados tubos de vidrio que haca cincuenta aos que no se vean en Occidente. Polina haba obtenido respuestas del cadver de Rudi Rosen a pesar delequipoconquetrabajaba,nograciasal. Puesto que la cadena de pruebas irrefutables sola ser bastante endeble, un investigador sovitico tena que apoyarse en unas pistas ms vagas, en los matices sociales y en la lgica. Arkadi conoca a varios investigadores que creanquebastabacontenerunaideaclaradelaescenadelcrimenparadeducir elsexo,laedad,eltrabajoylasaficionesdelasesino. Claroquelosinvestigadoressoviticossiempresehabanapoyadoenlas confesiones. La confesin lo resolva todo. Pero una confesin slo funcionaba en los casos de aficionados e inocentes. Majmud y Kim eran tan incapaces de confesarcomodeponerseahablarenlatn. Qu haba expresado hasta ahora el apartamento de Rudi? Una pregunta:DndeestlaPlazaRoja? Era Rosen un hombre religioso? En su apartamento no haban hallado menorahs, Torash, chales para orar ni velas sabticas. El retrato de sus padres constitua el nico indicio de su historia familiar; generalmente, los hogares rusos constituan unas galeras de fotografas de antepasados color sepia en unosmarcosovalados.DndeestabanlasfotografasdeRudiydesusamigos? Rudi era un manitico de la higiene; las paredes estaban lisas y limpias, sin un slo orificio que indicara la presencia de un clavo, como si hubiera querido borrarsushuellas. Arkadi sac unos libros y unas revistas de las estanteras. Las publicaciones Business Week e Israel Trade estaban en ingls, e indicaban una ambicin de mbito internacional. Acaso el lbum de sellos expresaba una

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juventud solitaria? ste contena un autntico acuario de enormes sellos de peces tropicales emitidos por diminutas naciones e islas. En una bolsa de papel haba varios sellos sueltos: un par de dos kopeks zaristas, unos Libertes francesesyunosFranklinsamericanos. Cogi los libros y entr en el dormitorio, donde contempl la pila de objetos sobre la mesita de noche. La mscara para dormir indicaba que quiz la combinacin de una alimentacin excesivamente grasa y pldoras para adelgazarhabanperturbadoelsueodeRudi. En el dormitorio no haba sillas. Arkadi se quit los zapatos, se sent en la cama y not que los muelles cedan, habituados al enorme peso de Rudi. Coloc unas almohadas debajo de la cabeza, como hubiera hecho Rudi, y se dispusoaexaminarloslibros. Todo el mundo tena algunos clsicos en casa para demostrar su cultura. Rudinoeraunaexcepcin.Habasubrayadolospasajeshumorsticosdelaobra inmortal de Pushkin, La hija del capitn, en la que un hsar ofrece ensear a un joven el arte del billar. Es esencial que los soldados sepamos jugar al billar deca. No podemos dedicarnos a luchar siempre contra los judos. As pues, no nos queda ms remedio que ir a la posada y echar una partida de billar; y parahacerloesprecisosaberjugar. O vencer a los judos con los tacos, haba escrito Rudi debajo del prrafo. En Almas muertas, de Ggol, Rudi haba subrayado el siguiente prrafo: Durante algn tiempo, Chichikov impidi que los contrabandistas se ganaran la vida. Sobre todo persegua implacablemente a los judos polacos con una invencible, casi anormal, rectitud e integridad, que impeda que l mismo se convirtiera en un pequeo capitalista. En el margen, Rudi haba aadido: Nadacambia. Tenaquehaberalgoms,pensArkadi.Graciasalaemigracinjuda,la mafia de Mosc mantena buenas relaciones con los criminales israeles. Encendi el televisor y puso de nuevo la cinta de Jerusaln, pasando de una imagenaotra,delMurodelasLamentacionesalcasino. De pronto se acord de lo que haba dicho Polina: Hay demasiada sangre. Arkadi estaba de acuerdo. Si se poda espesar la gasolina con sangre, seguramentesepodaespesarconotrassustanciasmsfcilesdeobtener.Haca poco que Arkadi haba visto sangre en otra extraa forma, pero no recordaba dnde. Luego puso la cinta de Egipto. Era reconfortante contemplar las clidas

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tonalidades del desierto del Sina mientras la lluvia bata contra la ventana. Arkadi se acerc al televisor como si fuera una chimenea. Al meter la mano en el bolsillo para sacar un cigarrillo, olvidndose que se los haba dado a la camarera,encontr la carta. Sabaexactamente el nmero de cartasque le haba escrito su padre. Una vez al mes, cuando Arkadi estuvo en un campamento de pioneros. Una vez al mes, cuando el general estuvo en China, en una poca en que las relaciones con Mao eran intensas y fraternales. Eran unas cartas breves, como informes militares, que terminaban recomendando a Arkadi que fuera trabajador,responsableyhonrado.Entotallehabaescritodocecartas.Despus de tomar la decisin de asistir a la universidad en lugar de a la escuela militar, recibi otra. Le impresion que su padre citara la Biblia, concretamente el episodio en que Dios exige a Abraham que sacrifique a su nico hijo. En eso Stalin le ganaba a Dios, haba dicho el general, porque no slo hubiera permitidoquesellevaraacabolaejecucin,sinoqueconesegestohabrahecho queaumentaralaestimadeAbrahamhacial.Adems,algunoshijos,comolos terneros, slo servan para ser sacrificados. Demasiada sangre? A su padre le chiflabalasangre. Elpadrehabarepudiadoasuhijo,elhijohabarepudiadoasupadre,el primero cortando todos los lazos con el futuro, el segundo cortando los lazos con el pasado, y ninguno de ellos se haba atrevido a mencionar el nico momento que les haba unido para siempre. En la dacha, el nio y el hombre contemplaban desde el embarcadero sus pies sumergidos en las clidas aguas delroquediscurrajuntoalprado.Tenalospiesdesnudos,yenvezdeflotaro hundirse en el agua, se agitaban perezosamente bajo la superficie, como unas flores acuticas. Ms all, Arkadi distingui el vestido blanco de su madre, oscilandoyagitndoseenlacorriente,comosisedespidieradel. Unas embarcaciones de un slo mstil surcaban las aguas del Nilo. Arkadi se dio cuenta de que haba dejado de contemplar las imgenes del televisor.Guarddenuevolacartaenelbolsilloconlamismadelicadezaquesi se tratara de una hoja de afeitar, sac la cinta de Egipto y coloc la de Mnich. Esta vez la observ con ms atencin, porque aunque sus conocimientos de alemn eran muy rudimentarios, entenda bastantes palabras, y porque quera olvidarse de la carta de su padre. Por supuesto, contempl la cinta con los ojos deunruso. Willkommen zu Mnchen... empezaba la cinta. En la pantalla apareci la imagen de unos monjes medievales regando unos girasoles, asando un jabal y llenando unos vasos de cerveza. No vivan mal esos monjes. El siguiente plano corresponda al sector moderno y reconstruido de Mnich. El narrador relataba con tono orgulloso esa proeza, similar a la del ave fnix, sin mencionar ninguna guerra mundial, sugiriendo que una lamentable y trgica

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plaga haba arrasado la ciudad, reducindola a un montn de escombros. Mnichhabasidoliberadaporlosamericanos,yactoseguidoaparecieronunas imgenes de un centro comercial americano. Desde la figura del bufn adornadoconunascampanillasquegirabaenelrelojdelatorredeMarienplatz hasta los muros del Antiguo Tribunal, todos los lugares histricos ofrecan una curiosa y asptica imagen. Las vistas de las cerveceras al aire libre se sucedan continuamente, como si la cerveza fuera un leo utilizado para consagrar la inocencia, aparte del golpe de estado de la cervecera organizado por Hitler, claro est. No obstante, Mnich era una ciudad con un indudable atractivo. Las gentes tenan un aspecto tan prspero e iban tan bien vestidas que pareca que compraran en unas tiendas de otro planeta. Los automviles estaban limpios y relucientesylosclxonessonabancomocuernosdecaza.Loslagosylosrosde la ciudad estaban repletos de cisnes y patos. Arkadi se pregunt cundo haba vistoporltimavezuncisneenMosc. Mnich es una ciudad que ostenta la impronta de los constructores reales afirm el narrador. La MaxIsif Platz y el Teatro Nacional fueron edificados por el rey MaxIsif; Ludwigstrasse, por su hijo, el rey Ludwig I; la milla dorada de Maximilianstrasse, por el hijo de Ludwig, el rey Max II, y Prinzregentetrasse,porsuhermano,elprnciperegenteLuitpold. Por qu no nos muestran la cervecera donde Hitler y sus camisas marrones haban iniciado su primera y prematura marcha hacia el poder? Por qu no vemos la plaza donde Goering fue alcanzado por la bala destinada a Hitler, lo que le vali la eterna gratitud del Fhrer? Por qu no nos ensean unasvistasdeDachau?Enfin,lahistoriadeMnichesttanllenadepersonajes y acontecimientos que no podemos verlo todo en una sola cinta. Arkadi reconociquesuactituderainjusta,sesgadaycorrodaporlaenvidia. El ao pasado, durante la celebracin de la Oktoberfest, los participantes bebieron ms de cinco millones de litros de cerveza y consumieron setecientos mil pollos, setenta mil jamones y setenta bueyes asados... PodranveniraMoscyponerseargimen,pensArkadi,mareadoante aquel derroche de comida. Despus de asistir a la pera en el Teatro Nacional construido con los impuestos sobre la cerveza, un refresco en el romntico stano de una cervecera. Tras un breve recorrido por la autobahn, una pausa en un bar al aire libre. Despus de escalar el Zugspitze, una bien ganadacervezaenunarsticataberna. Arkadi detuvo la cinta y retrocedi hasta una vista de los Alpes que enlazaba con una imagen de la ladera de piedra y nieve del Zugspitze. Unos escaladores vestidos con pantalones de cuero. Un primer plano de la tpica edelweiss. Las siluetas de los escaladores en lo alto de la montaa. Unas nubes

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deslizndoseporelcielo. La taberna al aire libre. Los muros amarillos cubiertos por unas enredaderas. El letargo de los bvaros despus de comer, excepto una mujer con un jersey de manga corta y unas gafas de sol. Luego apareci la imagen de una estela de vapor que se extenda desde las nubes hasta un reactor de la Lufthansa. Arkadi rebobin la cinta para contemplar de nuevo la escena en la taberna.Lacalidaddelacintaeralamisma,perofaltabalavozdelnarradoryla msica.Ensulugarseoaelsonidodeltrficoydeunassillasalserarrastradas porelsuelo.Lasgafasdesoleranunerror;enunacintaprofesionallahubieran obligado a quitrselas. Arkadi pas una y otra vez de los Alpes al avin. Las nubeseranlasmismas.Laescenadelatabernaalairelibrehabasidoinsertada. La mujer levant el vaso. Tena la melena rubia peinada hacia atrs, las cejas amplias y los pmulos pronunciados. La barbilla menuda, de mediana estatura,unostreintaytantosaos.Lasgafasoscuras,elcollardeoroyeljersey negro de manga corta, probablemente de cachemira, ofrecan un contraste ms sensual que elegante. Las uas pintadas de rojo. La tez plida. Los labios rojos, entreabiertos, esbozando la misma media sonrisa que haba dirigido a Arkadi a travsdelaventanilladelcoche.Deprontomoviloslabiosydijo:Tequiero. Erafcilleersuslabios,porquehabapronunciadosuspalabrasenruso.

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NolosdijoJaak.Tlavistemejorqueyo.Yoibaconduciendo. Arkadi corri las cortinas y el despacho qued iluminado nicamente porelresplandordelatabernaalairelibre.Enelmonitoraparecalaimagende un hombre sosteniendo una jarra de cerveza, detenida por el botn de Pausa delVCR. LamujerqueestabaenelcochedeRudinosmir. Te mir a ti precis Jaak. Yo tena los ojos fijos en la carretera. Dicesquesetratadelamismamujer,ymelocreo. Necesitamosunasfotosdelacinta.Quteocurre? Necesitamos a Kim o a los chechenos; ellos mataron a Rudi. Rudi te dijo que queran matarlo. Si se trata de una alemana, si metemos en esto a unos extranjeros, tendremos que ampliar el crculo e incluir al KGB. Ya sabes cmo son: nosotros los alimentamos y ellos se cagan en nosotros. A propsito, se lo hascomunicado? Todava no. Cuando tengamos ms pruebas. Arkadi apag el monitor. Porejemplo? Unnombre.UnadireccinenAlemania. Vasadejarlosfueradelainvestigacin?

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ArkadientreglacintaaJaak. No quiero molestarlos hasta que tenga algo definitivo. Quiz la mujer esttodavaaqu. Tienes unas pelotas de acero dijo Jaak. Seguro que suenan cuando caminas. ComoungatoconcampanillasrepusoArkadi. De todos modos, esos cabrones diran que lo haban resuelto ellos dijo Jaak, cogiendo de mala gana la cinta. Luego agit las llaves del coche y sonri. Le he pedido prestado el coche a Yulia. El Volvo, por supuesto. Despus de hacer este recado, ir a la Granja Colectiva del Sendero de Lenin. Teacuerdasdelostiposdelcaminquemevendieronlaradio?Esposibleque vieranalgocuandomataronaRudi. TetraerlaradioleprometiArkadi. Llvala a la estacin de Kazan. Voy a reunirme con la madre de Yulia enelbardeEnsueoalascuatro. Yulianoir? Odia la estacin de Kazan, pero me ha prestado el coche para que recojaasumadre,quellegaentren.Amenosquequierasquedarteconlaradio. No. Una vez a solas, Arkadi abri el armario y guard la cinta original de Mnich en la caja fuerte. Haba ido temprano a la oficina para hacer un duplicado.Quinhabadichoqueeraparanoico? Arkadi abri la ventana. La lluvia haba cesado, dejando unas manchas hmedas alrededor de las ventanas que daban al patio. En el horizonte se alzaban unas chimeneas como si fueran espadas. Un tiempo perfecto para un funeral. ElfuncionariodelMinisteriodeComercioExtranjerodijo: Un negocio mixto requiere una asociacin entre una entidad sovitica una cooperativa o una fbrica y una empresa extranjera. Es preferible que estpatrocinadaporunaorganizacinpolticasovitica... OseaporelPartido? S,aunquenoesimprescindible. Estoescapitalismo?

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No,estonoescapitalismopuro;esunestadiointermedio. Unnegociomixtopuedeobtenerrublos?No. Ydlares? Tampoco. Esunestadiomuyintermedio... Puedesacarpetrleo.Ovodka. Notenemosdemasiadovodka? Paravenderloenelextranjero. Todos los negocios mixtos deben ser autorizados por usted? preguntArkadi. Tericamente s,aunque hay excepciones. En Georgia y en Armenia se las arreglan solos; por eso no exportan nada a Mosc dijo el funcionario riendo.Quesejodan! Desde su despacho situado en la dcima planta se divisaban unos nubarronesquesetrasladabanhaciaeloeste.Sinembargo,laschimeneasdelas fbricas no arrojaban humo, probablemente porque todava no haban llegado laspiezasderecambiodeSverdlovsk,RigayMinsk. AqusededicaTransKom? A la importacin de material deportivo. Est patrocinado por el komsomoldeldistritodeLeningrado.Guantesdeboxeoyartculossimilares. Comomquinastragaperras... Esoparece. Acambiodequ? Personal. Gente? Supongo. Me puede decir qu tipo de gente? Boxeadores olmpicos, fsicos nucleares? Guastursticos. Qulugaresrecorren? Alemania. Alemanianecesitaguastursticossoviticos?

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Esoparece. Arkadi estaba asombrado ante la credulidad de aquel tipo. Era capaz de creer que Lenin dejaba unas monedas debajo de la almohada a cambio de dientes. HayalgnfuncionarioenTransKom? Dos. El hombre ley un expediente que haba sobre su mesa. Hay muchos cargos, pero todos estn ocupados por dos personas, Rudik Avrmovich Rosen, ciudadano sovitico, y Bors Benz, residente en Mnich, Alemania. La razn social de TransKom coincide con el domicilio de Rosen. Quizs haya inversores, pero no figuran en la lista. Disculpe dijo el funcionario,tapandoelexpedienteconelPravda. Elministerionodisponedelosnombresdelosguas? Elhombredoblelperidicoendosyluegoencuatro. No. La gente acude aqu para registrar una empresa destinada a la importacin de penicilina y luego resulta que se dedican a importar zapatillas de baloncesto o a construir hoteles. Cuando se establezca el mercado libre, esto serjauja. Quharcuandoseinstaureplenamenteelcapitalismo? Mebuscarotrotrabajo. Esustedimaginativo? Oh, s contest el hombre. Sac una pelota de cuerda del cajn, parti un trozo con los dientes y lo guard en el bolsillo, junto con el Pravda. Leacompao.Voyacomer. Los burcratas subsistan a base de mantequilla, pan y salchichas que cogan en las cafeteras para llevarse a casa. El funcionario del ministerio llevaba una amplia chaqueta cuyos bolsillos, manchados de grasa, le colgaban hastalasrodillas. El cementerio de Vagankovskoye estaba cuidado con mimo pero ofreca un aspecto deplorable. Una gruesa capa de hojas hmedas yaca alrededor de los tilos, los abedules y los robles; el paseo estaba cubierto de dientes de len, y todo el recinto presentaba un aspecto deteriorado. Muchas de las lpidas eran unos bustos de los defensores del Partido, construidos con granito y mrmol negro: compositores, cientficos y escritores del realismo socialista, los cuales exhiban frentes amplias y miradas severas. Otras almas ms tmidas estaban

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representadas por unas fotografas dispuestas alrededor de la lpida. Las tumbasestaban rodeadas porunas verjas de hierro, de forma que los rostros de las lpidas parecan mirar a travs de una jaula. Aunque no todos. La primera tumba perteneca al cantante y actor Visotski y estaba cubierta por un inmenso ramo de margaritas y rosas recin mojadas por la lluvia, en torno a las cuales zumbabanunosabejorros. Arkadisereuniconelcortejofnebredesupadreenmediodelcamino central. Unos cadetes portaban una estrella de rosas rojas y un cojn cubierto con medallas, seguidos por un porteador que empujaba una carretilla y un fretro, una docena de viejos generales vestidos con uniformes verde oscuro y guantes blancos, dos msicos con unas trompetas y otros dos que sostenan unos desvencijados trombones, tocando una marcha fnebre perteneciente a unasonatadeChopin. Belov estaba situado al final del cortejo, vestido de paisano. Sus ojos se iluminaronalveraArkadi. Saba que vendras dijo, estrechando solemnemente la mano de Arkadi. No podas dejar de presentarte, hubiera sido una vergenza. Has ledoelPravdadeestamaana? Untipoloutilizparaenvolverelbocadillo. Supuse que querras conservar esto dijo Belov, entregndole un artculometiculosamentecortadodelperidicoconunaregla. Arkadi se detuvo para leer la nota necrolgica. El general del Ejrcito Kiril Ilich Renko, un destacado comandante sovitico... Era un artculo muy largo y Arkadi se salt algunos prrafos. ... Despus de asistir a la academia militarM.V.Frunze.LaparticipacindeK.I.RenkoenlaGranGuerraPatritica constituyeunadelas msgloriosaspginasdesubiografa.Comandantedeun batallndetanques,fuederrotadoporlaprimeraoleadadelainvasinfascista, pero se uni a las fuerzas partisanas y organiz varios ataques a la retaguardia enemiga... luch valerosamente en las batallas de Mosc, Stalingrado, en la campaa en las estepas y en diversas operaciones en torno a Berln... Despus de la guerra se le encomend la tarea de estabilizar la situacin en Ucrania, y ms tarde fue nombrado comandante en jefe del distrito militar de los Urales. Dicho de otro modo: el general haba sido responsable de una ejecucin tan sangrienta de nacionalistas ucranianos que haba tenido que exiliarse en los Urales. ... Haba recibido en dos ocasiones el ttulo de Hroe de la Unin SoviticaycuatroOrdenesdeLenin,laOrdendelaRevolucindeOctubre,tres rdenes de la Bandeja Roja, dos rdenes de Suvorov (Primera Clase), dos rdenes de Kutuzov (Primera Clase)... Belov llevaba prendida en la chaqueta una placa con los galones desteidos. Su pelo canoso comenzaba a clarear y la

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barbalecubraelcuello. GraciasdijoArkadi,guardandolanotanecrolgicaenelbolsillo. Hasledolacarta?lepreguntBelov. Todavano. Tupadredijoqueteloexplicabatodoenella. Debe de ser una carta muy larga dijo Arkadi. En realidad, una carta no sera suficiente; hubiera necesitado escribir un pesado volumen encuadernadoenpielnegra. Los generales marchaban formando unas filas cerradas. Arkadi no tena deseosdecharlarconellos. Bors Serguievich, recuerdas a un chechn llamado Majmud Jasbultov? Jasbultov?repitiBelov. Lo interesante es que Majmud alega que ha servido en tres ejrcitos distintos:elblanco,elrojoyelalemn.Segnsuexpediente,tieneochentaaos. En1920,durantelaGuerraCivil,debatenerdiezaos. Es posible. Haba muchos nios en ambos bandos, el blanco y el rojo. Fueronunostiemposterribles. Supongamos que por la poca de Hitler, Majmud estaba en el Ejrcito Rojo. TodossehabanincorporadoaunouotroEjrcito. Me gustara saber si en febrero de 1944 mi padre se hallara en el distritomilitardeloschechenos. No, estbamos destinados en Varsovia. La operacin de los chechenos fuellevadaacaboporoficialesderangoinferior. NoeradignadeunHroedelaUninSovitica? ExactorespondiBelov. Algunas personas, pens Arkadi, cuando se jubilan lo hacen total y absolutamente. Belov acababa de abandonar la oficina del fiscal; y cuando Arkadi le pregunt sobre el jefe de la mafia de los chechenos, el general no lo habacaptado,comosillevaracuarentaaosjubilado. Echaron a caminar en silencio. Arkadi se senta espiado. Los muertos se erigan en unos bustos de mrmol y bronce sobre sus tumbas. Una bailarina de mrmol blanco giraba airosamente. Un explorador se haba detenido, con la brjula en la mano. Contra un bajorrelieve de nubes, un aviador se dispona a

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quitarse las gafas. Todos compartan una mirada sombra, inquieta y reconcorosa. Elfretroestcerrado,porsupuestodijoBelov. Arkadi estaba distrado contemplando otro cortejo fnebre, ms largo que el de su padre, formado por una carreta vaca, un gran nmero de trompetas y trombones, y algunas caras conocidas entre los asistentes. El generalPenyagunyRodinov,elfiscalmunicipal,caminabanaambosladosde una viuda, luciendo unas bandas negras en la manga. Arkadi record que el antecesor de Penyagun en el CID haba fallecido haca pocos das antes, y supuso que la mujer era la viuda del difunto. Les seguan una lenta comitiva compuesta por oficiales de la milicia, funcionarios del Partido y parientes que exhibanunasexpresionesdeaburrimientoypesar.Ningunodeellosadvirtila presenciadeArkadi. El cortejo fnebre de su padre haba doblado por un camino de pinos y se detuvo ante una fosa recin cavada. Arkadi ech un vistazo a su alrededor para observar las lpidas de los nuevos vecinos de su padre. Vio la estatua de un cantante escuchando msica, cuyo nombre estaba grabado en granito. Otra, la de un atleta con unos msculos en bronce, sostena una jabalina de hierro. Detrs de los rboles, los sepultureros, apoyados en sus palas, charlaban entre s y fumaban. Junto a la fosa abierta haba una pequea lpida de mrmol blanco casi a ras del suelo. Debido a la escasez de espacio, en ocasiones enterraban a los maridos junto a sus esposas, uno encima de otro, pero afortunadamentestenoeraelcaso. Mientras los generales se agrupaban en torno a la fosa, Arkadi reconoci aloscuatroquehabavistoenlaPlazaRoja.Shukshn,Ivanov,KuznetsovyGul parecan an ms pequeos y frgiles a la luz del da, como si estos hombres que le haban aterrado de nio se hubieran encorvado y encogido hasta convertirse por arte de magia en unos escarabajos cubiertos por unos caparazones de sarga verde y brocado dorado, con el pecho adornado por multitud de medallas, distinciones y rdenes, galones, estrellas de latn y monedas.Todosellosderramabanamargaslgrimasdevodka. Camaradas! Ivanov, sosteniendo un papel en sus temblorosas manos, empez a leer: Hoy nos hemos reunido aqu para decir adis a un insigneruso,undefensordelapaz,unhombreforjado... Arkadi no cesaba de asombrarse ante la fe de la gente en las mentiras, como si las palabras guardaran la ms remota relacin con la verdad. Esta pandilladeveteranosnoeranmsquepequeoscarnicerosquehabanacudido al cementerio para despedirse de un gran carnicero. Si no padecieran artritis, seran capaces de acuchillar a un desgraciado con tanta ferocidad como en su

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juventud,ysinembargocreanciegamenteenlasmentirasquepronunciaban. Cuando Shukshn ocup el lugar de Ivanov, Arkadi sinti deseos de fumarseuncigarrilloyempezaracavar. Ni un paso atrs!, haba ordenado Stalin. S, Stalin, un nombre que pronuncioconveneracin... El padre de Arkadi era considerado el general favorito de Stalin. Cuando estaban sitiados, sin comida y sin municiones, los otros generales ese rendanyentregabanasushombresvivos.ElgeneralRenkojamsserindi;no se hubiera rendido aunque todos sus soldados hubieran muerto. De todos modos,losalemanesnuncalocapturaron.Habaatravesadolaslneasenemigas para unirse a las tropas que defendan Mosc, y en una fotografa apareca juntoaStalin,comodosdemoniosdefendiendoelinfierno,estudiandounmapa subterrneoparatrasladaralastropasdeunpuestoaotro. Cuando le toc el turno al obeso Kuznetsov, ste se acerc a la tumba y dijo: Hoy, cuando todo el mundo trata de desprestigiar la gloriosa misin denuestroEjrcito... Sus voces sonaban como un violonchelo roto. Arkadi hubiera sentido compasin de ellos de no haber recordado cmo solan entrar con paso triunfal en la dacha, como tantos otros colegas de su padre, para cenar a medianoche, emborracharse y entonar unas canciones que terminaban con el rugido militar Arrrrrrrraaaaaaaaagh!. Arkadi no saba bien por qu se haba presentado. Quiz lo haba hecho por Belov, que siempre haba confiado en que se produjera una reconciliacin entre padre e hijo. Quiz lo haba hecho por su madre, que tendra que yacer junto a su asesino. Arkadi se acerc a la pequea lpidaylalimpiconlamano. Kuznetsovseguadiciendo: Elpodersovitico,construidosobreelaltarsagradodeveintemillones demuertos... No, no se haban transformado en unos escarabajos, pens Arkadi. Eso hubiera sido demasiado benvolo, demasiado kafkiano. Ms bien se haban convertido en unos perros de tres patas, seniles pero rabiosos, aullando y dispuestosalanzarsesobresuenemigo. Gul apenas poda sostenerse en pie debido al peso de las medallas que colgaban de su guerrera. Se quit la gorra, descubriendo un cabello de color ceniza. Recuerdo mi ltimo encuentro con K.I. Renko, hace poco tiempo

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dijo, apoyando una mano sobre el fretro de madera oscura, estrecho como un esquife. Hablamos sobre nuestros camaradas de armas, cuyo sacrificio arde como una llama eterna en nuestro corazn. Hablamos tambin sobre el presente,unapocadedudasyautomortificacintanajenaanuestrotemplede acero. Deseo repetiros las palabras que el general pronunci aquel da: A quienes pretenden mancillar el Partido, a quienes han olvidado los pecados histricos de los judos, a quienes estn dispuestos a alterar nuestra historia revolucionaria y a denigrar a nuestro pueblo, a todos ellos les digo que mi banderahasidoysersiempreroja.NopuedosoportarlomsdijoArkadi aBelov,yechaandarporelsendero. Belovlosigui. Annohanterminado. Poresomemarcho. Confibamos en que pronunciaras algunas palabras ahora que ha muerto. BorsSerguievich,siyomehubieraencargadodeinvestigarlamuerte demimadre,habraarrestadoamipadre.Esms,lehubieramatado. Arkasha...! La idea de que ese monstruo falleci tranquilamente en su lecho me perseguirmientrasviva. NofueascomomuridijoBelovenvozbaja. Arkadisedetuvo,tratandodecontenersuira. Dijistequeelfretroestabacerrado.Porqu? Belovrespirabacondificultad. Al final el dolor era insoportable. Tu padre dijo que lo nico que lo mantena vivo era el cncer. No deseaba morir de esa forma. Dijo que prefera morircomounoficial. Sepeguntiro? Debesperdonarme.Yoestabaenlahabitacincontigua.Yo... Belov se tambale, y Arkadi lo ayud a sentarse en un banco. Se senta increblemente estpido; debi haberlo adivinado. Belov meti la mano en el bolsillo y sac una pistola. Era un revlver Nagant negro con cuatro balas relucientescomolaplataantigua. Mepidiqueteloentregara. El general siempre goz de un excelente sentido del humor observ

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Arkadi. Al llegar a la verja, Arkadi vio a un grupo de admiradores frente al quiosco que haba junto a la tumba de Visotski, comprando alfileres, psters, tarjetas postales y casetes del cantante, que segua siendo muy popular pese a que haca diez aos que haba muerto. La parada del tranva 23 estaba al otro ladodelacalle;eraelquioscodesouvenirsmsconcurridodeMosc.Juntoala verja haba unos mendigos, unas campesinas cubiertas con unos pauelos blancos y unos tullidos en sillas de ruedas o apoyados en muletas. Se haban congregado en torno a los fieles que acababan de salir de la pequea iglesia amarilla del cementerio. Contra la fachada de la iglesia, Arkadi vio las tapas de unos fretros adornadas con crespones y unas coronas de siemprevivas y claveles. Unos seminaristas vendan unas Biblias dispuestas sobre una mesa plegable,exigiendocuarentarublosporelNuevoTestamento. Arkadi llevaba la pistola de su padre en el bolsillo. Se senta un poco aturdido. Las escenas de dolor una viuda limpiando la fotografa sobre una lpida se confundan con la imagen de un petirrojo que trataba de atrapar a ungusano.Unautocarfnebresedetuvojuntoalaverjaylafamiliaseape.Al sacar el atad de la parte posterior del vehculo, ste se desliz y cay al suelo. Una nia hizo una divertida mueca. As era como se senta Arkadi. Vio a Rodinov y a Penyagun charlando en la acera, pero Arkadi no tena ganas de hablarconelfiscalniconelgeneral,demodoquesemetienlaiglesia. La iglesia estaba atestada de fieles, viudas, hurfanos y turistas espirituales. Todos de pie, puesto que no haba bancos. Reinaba una atmsfera similaraladeunapintorescayconcurridaestacin,impregnadadeinciensoen lugar de humo de tabaco, mientras un coro de voces invisible entonaba un cntico sobre el cordero de Dios. De las paredes, pintadas como las pginas de unmanuscritoiluminado,colgabanunosiconosbizantinosquemostrabanunos rostros oscurecidos por el paso del tiempo, rodeados de plata. Las velas consistan en unas mechas suspendidasen unas tazas de vidriollenas de aceite. Enelsuelo,dispuestasestratgicamente, haba unas latas de aceitedestinadas a mantener vivas las llamas. Tambin haba unas velas votivas en unos paquetes que costaban treinta kopeks, cincuenta kopeks o un rublo, segn el tamao del paquete. Los candeleros, sobre los que ardan numerosas velas formando pequeoscharcosdecera,relucancomorbolesenllamas. Lenin haba acertado al definir la religin como una llama hipntica. Unas mujeres vestidas de negro recogan los donativos en unas bandejas de latnrevestidasdefieltrorojo.Alaizquierda,tresmujeres,tambinvestidasde

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negro, con la cabeza cubierta con un pauelo y las manos cruzadas sobre el pecho,yacanenunosfretrosabiertos,rodeadosdevelas. Enunacapillajuntoalosfretros,unsacerdoteenseabaaunniocmo inclinar la cabeza y cmo persignarse al estilo ortodoxo, utilizando tres dedos en lugar de dos. Arkadi se vio arrastrado por un grupo de gente hacia el rincn del diablo, donde los sacerdotes escuchaban las confesiones de los fieles. Un sacerdote, sentado en una silla de ruedas, con una larga barba blanca como los rayos de la luna, le dirigi una mirada interrogativa. Arkadi se sinti como un intruso porque su falta de fe no corresponda a una actitud institucional, sino a la furia de un hijo que haba abandonado deliberadamente a su padre. Su padre no era creyente; era su madre quien sola llevarlo a algunas de las iglesias que permanecan abiertas en el Mosc de Stalin. Arkadi percibi el tintineo de los kopeks, mientras la cera segua en el suelo. Las bandejas de los donativos circulaban entre los fieles, mientras el glorioso coro de voces cantaba Escchanos y obsrvanos. No, pens Arkadi, es preferible que l sea sordo y ciego. Las voces suplicaban ten piedad de nosotros, ten piedaddenosotros.Elgeneralnohubieraqueridoquenadieseapiadaradel. Arkadi pas junto al hipdromo y se dirigi a la calle Gorki. Coloc la luz azul sobre el techo del coche, apoy la mano en el claxon y se lanz a toda velocidad por el carril del medio mientras los guardias de trfico, como unos semforoscubiertos con impermeables, despejaban el camino. Haba empezado a llover de nuevo, obligando a la gente a abrir sus paraguas. Arkadi no se diriga a ningn lugar determinado. Lo que persegua era aturdirse con el sonido del agua bajo los neumticos, las gotas que empaaban el parabrisas, el resplandor delosfarosylaslucesdeloscomercios.FrentealhotelIntourist,las prostitutasechabanacorrercomopalomaspararefugiarsedelalluvia. Sinfrenar,ArkadidoblhaciaMarxProspekt.Lalluviahabaconvertido la enorme plaza en un lago por el que circulaban los taxis como si fueran lanchas. Si te mueves con bastante rapidez, pens Arkadi, puedes adelantarte en el tiempo. La calle Gorki, por ejemplo, haba recuperado su viejo ttulo de Tverskia, Marx Prospekt se llamaba ahora Mojovaya, y Kalinin haba vuelto a ser Nueva Arbat. Arkadi imagin al fantasma de Stalin recorriendo la ciudad desconcertado, perdido, asomndose a las ventanas y asustando a los nios. O, peoran,contemplandolosviejosnombressininmutarse. A travs de la lluvia, Arkadi vio que un guardia de trfico haba detenido a un taxi en medio de la plaza. Unos camiones le cerraban el paso a la derecha; tampoco poda girar a la izquierda debido al incesante trfico. Pis el

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freno y trat de dominar el coche mientras el guardia y el taxista lo miraban pasmados.ElZhigulisedetuvoapocosmetrosdeellos. Arkadisalt del coche.Elguardia llevaba un impermeable sobre la capa. En una mano sostena el permiso de conducir del taxista, y en la otra, un billete de cinco rublos. El taxista tena el rostro afilado y mostraba una expresin de terror. A ambos pareca que les hubiera abatido un rayo y esperaran a que estallaranlostruenos. Elmilicianoobservelguardabarrosdelcoche,milagrosamenteintacto. Por poco nos mata dijo, agitando el empapado billete de cinco rublos. Estupendo, es un soborno. Cinco cochinos rublos. Puede pegarme un tiro, no es necesario que me atropelle. Hace quince aos que trabajo y gano doscientos cincuenta rublos al mes. Cree que puedo sostener a mi familia con eso? Tengo dos balas en el cuerpo y me han dado un semforo, como si eso pudiera compensarme. Quiere matarme por aceptar un soborno? No me importa.Yanomeimportanada. Estherido?preguntArkadialtaxista. No contest. Luego cogi su permiso de conducir y se mont en el taxi. Estustedbien?preguntArkadialguardia. S, pero a quin coo le importa. Sigo de servicio, camarada replic el guardia,tocndose la gorra. Cuando Arkadi se dio media vuelta, le espet: Como si nunca hubiera visto a nadie aceptar unos rublos... Cuanto ms alto es elcargo,msreciben.Losqueestnarribahandescubiertounaminadeoro. Arkadi se mont en el Zhiguli y encendi un Belomor. Estaba calado hastaloshuesos,yprobablementeloco.Cuandosedisponaaarrancar,observ queelguardiahabadetenidoeltrficoparaquepudierapasar.Arkadicondujo con prudencia a lo largo del ro. Lo ms importante era decidir si deba detenerse para colocar los limpiaparabrisas. Mereca la pena mojarse ms para poder ver a travs del parabrisas, o conduca con la suficiente pericia para seguircomohastaahora? Al doblar hacia el sur, por la carretera que pasaba junto a la piscina donde antiguamente se eriga la iglesia del Salvador, aparecieron unos nubarrones, y Arkadi se vio obligado a detenerse sobre la acera. Era una estupidez. Stalin haba mandado demoler la iglesia. Cuntos moscovitas se acordabandelaiglesiadelSalvador?Sinembargo,aseracomoidentificabanla piscina. Arkadi se ape para colocar los limpiaparabrisas. El coche pareca un tarro envuelto en hojas mojadas por fuera, y una tumba por dentro. Arkadi decidiolvidarsedeloslimpiaparabrisasydarunpaseo.

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Estaba tenso? Supona que s. Al fin y al cabo, todo el mundo estaba siempre tenso. Acaso exista alguien que, dormido o despierto, no se hubiera sentido nunca alterado? A su derecha vio unos rboles envueltos en el vapor que emita la piscina. Descendi unos metros y luego subi de nuevo por entre los rboles, agarrndose a las ramas para no resbalar, hasta alcanzar una barandilla de metal, fra y hmeda al tacto, y sigui avanzando hasta llegar a unaexplanada. Dio una vuelta alrededor de los vestuarios y se acerc al borde de la piscina. De la superficie del agua se alzaba un vapor blanco y denso como el humo. Era la piscina ms grande de Mosc, una fbrica perfecta para la niebla que le envolva. Le escocieron los ojos debido al cloro del agua. Arkadi se arrodill y meti la mano en el agua. Estaba caliente. Aunque supuso que la piscina estara cerrada, las luces estaban encendidas, como unos halos de sodio suspendidos entre la niebla. De pronto percibi unos pasos y una voz que canturreaba. No estaba seguro de dnde procedan los sonidos, pero le pareci que los pasos sonaban cerca de la piscina. Quienquiera que estuviera canturreando lo haca de una forma natural y desenfadada, como si creyera estarasolas.Porlaligerezadelospasosyeltonodela voz,Arkadisupusoque setratabadeunamujer,probablementeunaempleadadelapiscina. La niebla le impeda ver con claridad. Arkadi record que un da uno de los marineros de la jbega en la que navegaban escuch durante una hora una sirena hasta descubrir que el sonido proceda de una botella a diez metros de distancia. La voz cantaba Chattanooga ChooChoo. Un clsico. De pronto la voz enmudeci. Mientras esperaba que se pusiera de nuevo a cantar, Arkadi trat de encender un cigarrillo, pero la cerilla estaba hmeda y no lo consigui. A los pocos instantes oy de nuevo la voz. Sonaba frente a l, pero muy elevada, casi al nivel de las farolas. La voz se detuvo, y de pronto, Arkadi vio algo blanco que se precipitaba desde el trampoln y oy el impacto de un cuerpoalchocarconelagua. Arkadi resisti la tentacin de aplaudir ante semejante proeza. La mujer haba demostrado un gran valor al subir al trampoln en medio de aquella niebla,avanzarhastaelbordeprocurandonoperderelequilibrioylanzarseala piscina. Arkadi supuso que sera una experta nadadora y que no tardara en verlaasomarlacabezaporlasuperficie.Peronooynada,apartedelmurmullo delalluviayelruidodeltrficoquecirculabaporlaorilladelro. Hola! grit Arkadi. Luego se levant y ech a caminar por el borde delapiscina.Hola!

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Los otros clientes en el bar de Ensueo de la estacin de Kazan portaban maletas, bolsas de lona y de plstico y cajas de cartn, de modo que Arkadi no sesintifuerade lugar sosteniendo la radio de Jaak.La madre de Yulia era una robusta campesina vestida con la ropa usada que le enviaba su elegante y esbelta hija: un abrigo de conejo, una falda de algodn y unas medias transparentes. Mientras ingera unas salchichas y un vaso de cerveza, Arkadi pidiunt.Jaaksehabaretrasadomediahora. Yuliano hapodidovenirarecogerasu madre.Ni siquierahaenviado a Jaak, sino a un extrao dijo la mujer, estudiando a Arkadi. Su chaqueta ola ahumedadytenaelbolsillodeformadodebidoalapistolaquellevabaenl. Notieneaspectodesueco. Esustedmuyobservadora. Yulia necesita mi autorizacin para marcharse. Es el nico motivo por el que estoy aqu. Pero la princesa es demasiado fina para acudir a recogerme a laestacin.Vamosatenerqueesperarmucho? Lepedirotrasalchicha. Muygenerosoporsuparte. Despus de esperar otra media hora, abandonaron la estacin y Arkadi condujo a la madre de Yulia a la parada de taxis. Las nubes ocultaban las luces delasotrasdosestacionessituadasalotroladodelaplazaKomsomol.Lostaxis

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sedetenanalacercarsealaparada,echabanunvistazoalagentequehacacola ysealejaban. SermejorquecojauntranvadijoArkadi. Yulia me dijo que en caso de emergencia utilizara esto dijo la mujer. Al agitar un paquete de Rothmans, un coche particular se detuvo frente a ellos. La mujer se sent junto al conductor, baj la ventanilla y dijo a Arkadi. Se lo advierto, no pienso regresar a casa con un abrigo de conejo. Quiz no regrese a casa. Arkadi regres al bar de Ensueo. Le extra que Jaak no hubiera llegadotodava,porquesolasermuypuntual. La estacin de Kazan era la puerta del Este. La sala de informacin tena las paredes cubiertas de folletos tursticos y el techo en forma de cpula. Un busto en bronce de Lenin, de pie, con la mano derecha alzada, guardaba un curioso parecido con Gandhi. Una muchacha tadzhik llevaba un pauelo de brillantes colores sobre sus trenzas, unos pendientes de oro, unos pantalones anchos y multicolores y una gabardina. Todos los porteadores eran trtaros. Arkadi reconoci a unos mafiosos de Kazn vestidos con cazadoras de cuero negras que observaban a las prostitutas, unas jvenes rusas de cutis macilento vestidas con unos tejanos. En una tienda situada en un rincn sonaba la lambada en una casete. Arkadi se senta como un imbcil portando la radio de un lado a otro. Haba ido a su apartamento una hora antes para recogerla y devolvrsela a su dueo, aunque a regaadientes, como si fuera la nica radio en Mosc que poda recibir Radio Liberty. No tena ms remedio que comprarseuna. Unas patrullas militares se paseaban por los andenes, buscando a desertores. En la cabina de una locomotora, Arkadi vio a dos ingenieros, una mujer y un hombre. El hombre, un tipo musculoso desnudo hasta la cintura, estaba sentado frente a los mandos; la mujer llevaba un jersey y un mono. Arkadinoalcanzabaaversusrostros,peroimaginabalavidaquedebanllevar, contemplando el pas a travs de la ventanilla, comiendo y durmiendo detrs delagigantescamquinadiesel. Al cabo de un rato regres al bar de Ensueo a travs de una sala de espera tan atestada que pareca un manicomio o una crcel. Los pasajeros contemplaban las silenciosas imgenes de unos bailarines folclricos en el televisor. Los milicianos despertaban a empujones a unos borrachos que dormantumbadosenelsuelo.UnasfamiliasdeUzbekestabanacostadassobre unos sacos que contenan todas sus pertenencias. Junto al bar, dos jvenes uzbekos cubiertos con unos gorros de lana jugaban con una mquina tragaperras. Por cinco kopeks manipulaban una palanca que controlaba a una

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manorobotenunacajadecristal.Elfondodelacajaestabacubiertodearena,y sobre esta playa en miniatura haba unos premios que, con suerte, caan en una bandeja deslizante: un tubo de pasta dentfrica del tamao de un cigarrillo, un cepillo de dientes con una hilera de cerdas, una hoja de afeitar, un chicle y una pastilla de jabn, los cuales se resistan a ser atrapados por la mano mecnica. Al acercarse y observar las amarillentas cerdas del cepillo, el marchito envoltorio del chicle y el repugnante aspecto del jabn, Arkadi dedujo que llevabanallvariosaos.Peroloschicosseestabandivirtiendodelolindo. Alcabodeunahoraymediasemarch,porqueeraevidentequeJaakno ibaapresentarse. La Granja Colectiva de Lenin se hallaba al norte de la ciudad, siguiendo la autopista de Leningrado. Unas mujeres cubiertas con unas bufandas para protegersedelalluviaofrecanunosramosdefloresyunoscubosconpatatasa losautomvilesycamionesquecirculabanporlacarretera. Arkadi abandon la autopista y enfil un camino de tierra que atravesaba una aldea de cabaas de madera oscura con los aleros pintados, unascasasmsmodernas,unosjardinescongirasolesyunoshuertosplantados con tomates. Unas vacas negras y blancas se paseaban por la carretera y los jardines. Al final de la aldea, la carretera se divida en dos caminos. Arkadi eligielmsaccidentado. Lacampiaalrededorde Moscconsistaen unos sembrados de patatas, que eran recolectadas a mano. Los estudiantes y los soldados, obligados a participar en la recolecta, caminaban detrs de los campesinos mientras stos llenaban lossacos.Devezencuandolos carroeros robaban algunas patatas en los campos. Pero Arkadi no vio a nadie, slo la neblina, la tierra arada y un resplandor a lo lejos. Sigui avanzando hasta llegar a una hoguera hecha con cajas de cartn, trozos de lona y panochas de maz. Los campesinos tenan la sucia costumbre de mezclar la basura con carbn fsil para quemarla, aunque no solan hacerlo por la tarde, y menos cuando llova. Alrededor de la hoguera haba corrales,camiones, tractores, depsitos de agua y gasolina, un establo, un garaje y un cobertizo. Las granjas colectivas eran pequeas, y los obreros participabandelasganancias segn el nmero de horas que trabajaban. Arkadi hizosonarelclaxon,peronadierespondi. Al apearse del coche pis un charco de agua que manaba de un pozo. El penetrante olor a cal disimulaba el hedor de los corrales. En la superficie del pozoflotabandesechosyhuesosdeanimales.Lahogueraeracasitanaltacomo Arkadi. En algunas partes el carbn haba quedado reducido a brasas, y en

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otras las llamas ardan con fuerza y devoraban peridicos, patatas podridas y dems desperdicios. Una lata se desliz rodando desde lo alto de la pira y aterriz junto a unos zapatos de hombre. Arkadi cogi uno de los zapatos y lo soltinmediatamenteporqueestabaardiendo. El resplandor de la hoguera iluminaba todo el jardn. Los tractores eran unosviejosmodelosconlosdiscosdelrastrillooxidados,perolosdoscamiones eran nuevos. Uno de ellos era el que haban visto en el mercado negro, y del queJaakhabacompradolaradio.Losaccesoriosdeltractorlassegadoras,las prensas y los arados estaban dispuestos junto al cobertizo; a su alrededor crecanunosdondiegoscuyostallosseenredabanentrelosdientesylaspasde losaparatos.Enloscorralesreinabaunsilencioabsoluto;noseoaelgruidode uncerdonielbalidonerviosodeunacabra. El garaje estaba abierto. Los interruptores no funcionaban pero el resplandor del fuego bastaba para que Arkadi viera un Moskvich blanco de cuatro puertas, con matrcula de Mosc, entre unas latas de aceite y un gato. Laspuertasestabancerradas. El establo era de cemento, con unas caballerizas vacas a un lado. El otro lado era un matadero. De un gancho en la pared colgaba un cerdo boca abajo, cubierto de moscas. Debajo de ste haba un cubo cubierto con una gasa empapada en sangre. Junto al cubo haba un pala larga para remover la grasa. El suelo era de cemento, con unos surcos por los que se deslizaba la sangre que conducan a un desage central. En un extremo haba unos tajos, unas mquinas para picar carne y unos enormes cuencos de sebo colgados de unos ganchos ante una chimenea. Sobre los tajos haba unos frascos de perfume con unas etiquetas que deca Bilis de oso negro Calidad superior, y una etiqueta en chino en la parte posterior. Haba tambin unos frascos de Almizcle y Cuerno en polvo, en cuyas etiquetas se aseguraba que procedan de Sumatra. Al parecer, el cuerno de rinoceronte estaba dotado de mgicos poderes de rejuvenecimiento. Laspuertasdelcobertizoestabanentreabiertas,conlacerraduraforzada. Al penetrar en l, Arkadi vio unas cajas de aparatos de vdeo, compactdisc, ordenadorespersonales,discosdurosyvdeojuegosapiladoshastaeltecho.De unas perchas colgaban unos chndales y diversas prendas de safari, y sobre unas losas de mrmol italiano haba una fotocopiadora japonesa. Pareca el depsito de una aduana, excepto que estaba situado en medio de un campo de patatas. Todo pareca indicar que la Granja Colectiva de Lenin no haba funcionado como una granja desde haca varios aos. En el suelo haba una alfombrilla oriental para oraciones; sobre una mesa de cartas se vean unos juegos de domin y un peridico. Los titulares del peridico estaban en rabe, perolacabeceraestabaescritamedioenrusoydecaGrozniPravda.

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Arkadi se encamin hacia la hoguera. En medio de sta ardan unas virutas de madera, unas briznas de heno hmedo y unos trapos impregnados de pintura. Cogi un mango de azadn que se quemaba en la pira y atiz las llamas, pero slo vio los restos de unas cajas con nombres de marcas como Nike,SonyyLevisqueamenazabancondesplomarsesobrel. Al retroceder, observ que los reflejos del fuego revelaban unas huellas que pasaban por entre el matadero y el cobertizo y llegaban a un prado en el que haba dos bermas, unos muros bajos de ladrillo que al parecer no servan paranada.Enelextremodeunodeellos,unosescalonesdecementoconducan aunacompuertametlicacerradaconunabarrayungruesocandado. Lasegundabermatenaunacompuertasimilar,perosinlabarra.Arkadi la abri y penetr en un estrecho espacio. El encendedor slo emita un dbil resplandor, pero vio que se hallaba en un bunker de guerra. En torno a Mosc se haban construido varios bnkers, unas cpsulas de hormign enterrado y reforzado como ste, que ms tarde quedaron abandonados al no producirse el holocausto. Junto a la compuerta haba unos sofisticados monitores de ventilacin y calefaccin. Sobre una mesa alargada se vea una docena de telfonos; dos de ellos eran telfonos de radiofrecuencia, artefactos del pasado. Haba incluso un sistema Iskra de alta velocidad, el telfono y el cdigo del mdem intacto. Arkadi descolg el auricular y recibi una descarga esttica, peroleasombrquelalneatodavafuncionara. Alcabodeunosminutosregresaljardn.Elaguaimpedaidentificarlas huellas de los neumticos. Dio una vuelta por la periferia del recinto, pero no pudohallarotrashuellasexceptolasqueconducanalacarretera.Dadoquelos neumticos del camin y el tractor no estaban cubiertos de cal, Arkadi dedujo que la inundacin se haba producido recientemente. Tan slo el jardn estaba encharcado. El resplandor de la hoguera daba al agua una tonalidad dorada, aunque a la luz del da probablemente parecera leche aguada. Arkadi calcul que el pozo deba medir unos cinco metros cuadrados. Al hundir el mango del azadn, comprob que tena una profundidad de dos metros como mnimo. De pronto apareci en la superficie un objeto que pareca los desechos de una salchicha. Al acercarse, Arkadi distingui las orejas y el morro de un cerdo, aunqueelrestodelas faccioneshabanquedadodestruidasporla corrosivacal. Despus de girar por la superficie unos instantes, se sumergi de nuevo. En la superficie del agua flotaban plumas y pelos. El pozo despeda un hedor ms intensoyprofundoqueeldelamerapodredumbre. Arkadi hundi el azadn en el centro del pozo y toc un objeto de metal y vidrio. Mientras se trasladaba de un lado al otro del pozo, palp la silueta de un coche bajo la superficie. De pronto sinti que respiraba de forma trabajosa,

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no slo debido al hedor sino porque le pareci or a Jaak dentro del Volvo de Yulia, golpeando el techo y gritando. El sonido era tan real que pareca brotar delpozo. Arkadisequitlachaquetayloszapatosysesumergienelpozo.Cerr losojosparaevitarelcontactoconlacalycomenzapalparelladoderechodel coche hasta hallar una manecilla, pero la presin del agua le impeda abrir la portezuela del vehculo. Subi a la superficie, aspir una bocanada de aire y volvi a sumergirse. Trat de acercarse a la puerta, pero una serie de objetos se interponan en su camino. La segunda vez que sac la cabeza para respirar, comprob que la superficie del pozo estaba cubierta con las golosinas que habanascendidodesdeelfondo.Eloloramuerteeraabrumador. La tercera vez que se sumergi, apoy las piernas contra el coche y consigui abrir la portezuela unos centmetros. Era suficiente. A medida que el agua penetraba en el vehculo, la presin comenz a ceder. Cuando la portezuela se abri del todo, el agua penetr en el coche como un torrente, arrastrando a Arkadi. Nado hasta alcanzar el asiento delantero, y luego se trasladalasientoposterior,dondehallaJaakflotando. Arkadi se acerc nadando al borde del pozo arrastrando el cuerpo de Jaak,losacdelaguaylotendienelsuelodeljardn.Eldetectivenotenamal aspecto empapado, con los ojos abiertos y el pelo apelmazado como el de un cordero,peroestabafroeinerte,sinpulsoenlamuecanienelcuello,ysus pupilas parecan de cristal. Arkadi intent reanimarle, aplicndole el boca a boca, levantndole los brazos y golpendole en el pecho, hasta que una gota de lluvia estall en el centro de uno de los ojos del detective y ste ni siquiera parpade. Al palparle la cabeza, descubri una pequea herida en la parte posterior del crneo. No presentaba ningn orificio de salida. La bala era de pequeocalibre,yprobablementehabaquedadoalojadaenelcerebro. El cerdo apareci de nuevo en la superficie del pozo. No, esta cabeza era ms pequea, con las orejas ms cortas, seguida por los brazos y las piernas en forma de X. Arkadi comprendi que haba tenido problemas al salir del coche debido a que haba dos cuerpos, no uno, en el asiento trasero. Ese pozo estaba llenodecadveres!SacelcuerpoconelazadnylocolocjuntoaJaak.Eraun anciano, ni coreano ni chechn, cuyas facciones, sucias y contradas, le resultaban familiares. Le haban matado de la misma forma que a Jaak, de un tiro en la parte posterior del crneo. En la manga izquierda llevaba una banda negra.EraPenyagun. Qu haca el jefe del departamento de investigacin criminal con Jaak? Por qu haba ido Penyagun a la Granja Colectiva del Sendero de Lenin? Si se tratabadeunsoborno,desdecundolosgeneraleslocobrabanpersonalmente? Arkadiresistilatentacindearrojarlodenuevoalpozo.

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Desabroch la chaqueta de Penyagun y le quit el pasaporte interno, el pase del ministerio y la tarjeta del Partido. En el estuche de vinilo que contena la tarjeta, haba una breve lista de nmeros telefnicos, aplastada contra la hmedamejilladeLenin. Utilizando lasllavesdecoche que hallen el bolsillo de Penyagunabri la puerta del Moskvich que estaba en el garaje. Debajo del salpicadero haba una cartera que contena unas carpetas de cartn atadas con unas cintas llenas de documentos oficiales soviticos directrices del ministerio, informes y anlisis correctos, dos naranjas y un jamn envuelto en un ejemplar del nuevoprontuarioeditadoporTass,Sloparausooficial. Arkadi cerr la cartera y el coche, limpi sus huellas de la portezuela, meti las llaves de nuevo en el bolsillo del pantaln de Penyagun y pidi ayuda a travs de la radio de su coche. Luego volvi junto a Jaak y sac las llavesquellevabaenelbolsillo.Doserande sucasa,yunatercera,msgrande, pareca corresponder a la puerta de un castillo. Las llaves del Volvo probablemente estaban todava en el coche. Quien haba arrojado el Volvo al pozodebahaberpuestoelcocheenDrive. Observ a Jaak durante unos instantes. Mereca la pena? Su cuerpo ola que apestaba. Estaba frente a la hoguera, que segua ardiendo a pesar de la lluvia.EntoncesrecordlaspalabrasdeRudi:Legalencualquierotrolugardel mundo. Kim les haba tendido una trampa. Jaak haba estado a punto de descubrir el pastel. Para qu? Las cosas no estaban mejor sino peor. Una caja decartnardiendocaydeloaltodelapirmide,seabriyescupiunmontn de porqueras rusas. Algunas cosas no cambian nunca. Eso tambin lo haba dichoRudi. Arkadi cogi un cubo y dej que el agua cayera sobre su cabeza, su pecho y su espalda. Mientras aguardaba una respuesta a la llamada que haba hecho por radio, haba encendido un fuego en la chimenea del matadero, con cartones y carbn. El jardn pareca un circo iluminado con las luces de un camingenerador,unosreflectores,unafurgonetadereparaciones,uncochede bomberos y dos furgonetas forenses, todo ello animado por las siluetas de las tropas del ministerio que corran de un lado a otro vestidos con uniforme de combate. Arkadi se hallaba en el matadero con Rodinov, el fiscal municipal, que permaneca en la sombra junto a la puerta. El fuego que arda en la chimenea daba un aspecto siniestro al cerdo que colgaba de un gancho. Alrededor de los pies de Arkadi se haba formado un charco que se iba extendiendoydeslizandoporlossurcosdelsuelo.

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Es evidente que Kim y los chechenes trabajan juntos dijo Rodinov. Deduzco que secuestraron al pobre Penyagun y lo trajeron aqu, antesodespusdematarlo,yluegoasesinaronaldetective.Estsdeacuerdo? Comprendo que Kim asesinara a Jaak contest Arkadi. Pero por qu iban a molestarse en asesinar al jefe del departamento de investigacin criminal? Tmismohasrespondidoatupregunta.Naturalmente,queranquitar deenmedioaalguientanpeligrosocomoPenyagun. QuePenyagunerapeligroso? Un poco de respeto, por favor dijo Rodinov, mirando hacia la puerta. Arkadi cogi una toalla que yaca sobre el tajo, encima de las ropas que le haban trado de la oficina del fiscal. Junto a ellas estaban sus zapatos y su chaqueta.Porloquelrespectaba,podanquemartodassusropas. Porquhanvenidolastropasdelministerio?Dndeestlamilicia? Recuerda que estamos en las afueras de Mosc respondi Rodinov.Utilizamosaloshombresquehabadisponibles. Debo reconocer que se han presentado inmediatamente. Parecen listos parairalaguerra.Hayalgoquenos? NocontestRodinov. QuisieraaadirestoalainvestigacinsobreRosen. Ni hablar. El asesinato de Penyagun constituye un ataque contra la estructuradelajusticia.Nopuedesdeciralcomitcentralquehemosaadidoa Penyagun a la investigacin sobre un miserable especulador. Esta misma maanaPenyagunyyoestuvimosjuntosenunfuneral.Nopuedesimaginarla impresinquemehaproducidosumuerte. Osvienelcementerio. Quhacasall? Enterramosamipadre. Ah gru Rodinov, como si esperara una excusa ms imaginativa.Mimssentidopsame. Arkadi dirigi la vista hacia el jardn. Se hallaba tan lleno de luces incandescentes que pareca que estuviera ardiendo. Cuando sacaron el Volvo delpozo,desuspuertasbrotaronunosrelucientessurtidores. Incluir la investigacin de Rosen en la investigacin sobre Penyagun

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dijoArkadimientrasseponaunospantalonessecos. Rodinov suspir, como si le hubieran obligado a tomar una difcil decisin. Quiero una persona que se ocupe nica y exclusivamente de Penyagun.Alguiennuevo,msobjetivodijo. A quin vas a asignar el caso? Tendr que estar plenamente informadosobreelasesinatodeRudi. Nonecesariamente. Prefieresqueseocupealguienquenoestaltantodelasunto? Lo hago por tu bien contest Rodinov, mirando a Arkadi para demostrarle su solidaridad. La gente dir que si Renko hubiera dado con el paradero de Kim, Penyagun an estara vivo. Te culparn por las trgicas muertesdetudetectiveyelgeneral. No tenemos pruebas de que Penyagun fuera secuestrado. Lo nico quesabemosesqueestaqu. Rodinovlomirconairedereproche. Este tipo de calumnias y especulaciones sobran. Ests demasiado involucradoenestecaso. La camisa pareca una vela con mangas. Arkadi se la abroch y se puso loszapatossincalcetines. Annomehasdichoaquinvasaasignarlainvestigacin. A un hombre joven, alguien que pueda aportar mayor vitalidad a este caso. De hecho se trata de alguien que conoce perfectamente el historial de Rosen.Nohabrningnproblemadecoordinacin. Quines? Minin. Minin?ElpequeoMinin? Ya he hablado con l contest Rodinov con firmeza. Vamos a ascenderle para que tenga la misma autoridad que t. Creo que cometimos un error al traerte de nuevo a Mosc, al darte tanto bombo y dejar que camparas a tus anchas por la ciudad. Si no tienes cuidado, acabars hundindote. Adems de aportar una mayor vitalidad al caso, Minin le dar tambin un sentido ms clarodelaorientacinquedebetomar. Siseloordenaras,seracapazdemataraesecubo.Estaqu? Le ped que no viniera hasta que te hubieras marchado. Envale un

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informe. Quizseproduzcaunvacoentreunainvestigacinyotra. No. Cuandosedisponaacogersuchaqueta,ArkadisegirhaciaRodinov. Qutratasdedecirme? RodinovseaproximaArkadiycontest: Esto es una crisis que requiere una accin enrgica. El asesinato de Penyagun no representa tan slo la prdida de un hombre sino que constituye un ataque contra el Estado. Todo lo que hagamos, nuestra oficina y la milicia, debe ir dirigido a un objetivo: hallar y arrestar a los elementos responsables. Todostenemosquesacrificarnos. Enquconsistemisacrificio? El fiscal lo mir con simpata. El Partido creaba grandes actores, pens Arkadi. Minin se ocupar tambin de la investigacin de Rosen dijo Rodinov. Formar parte de este caso, tal como t queras. Quiero que maanaentreguesaMinintodoslosexpedientesypruebassobreelcasoRosen, juntoconuninformedelosucedidoestanoche,porsupuesto. Estecasomepertenece. No hay nada ms que hablar. Tu detective ha muerto. Minin se ocupar del caso. No tienes un equipo y no tienes una investigacin. Creo que tehemosexigidodemasiado.Debesdetenerlosnerviosmuyalteradosdespus deasistiralfuneraldetupadre. Todavalostengoalterados. Tmate un descanso le recomend Rodinov. Al entregarle la chaqueta,unodelosbolsilloschoccontraeltajoysonunruidoseco. Dios mo, si es una antigedad! dijo Rodinov cuando Arkadi sac elNagant. Unareliquia. Nomeapuntesconldijoelfiscal,retrocediendo. Noteestabaapuntando. Nomeamenaces. No te amenazo. Penyagun y t fuisteis al cementerio para asistir al entierro de...? Arkadi se dio un golpecito en la cabeza con la pistola como si

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trataraderecordar. Asoin. Penyagun ocup el puesto de Asoin contest el fiscal, dirigindosealapuerta. NolleguaconoceraAsoin.Apropsito,dequmuri? Peroelfiscalhabahuidohaciaeljardn.

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Antes de llegar al centro de la ciudad, Arkadi aparc detrs de un bloque de apartamentos situado junto al estadio Dynamo, donde el farol azul de una comisara de la milicia pareca anunciar uno de esos bares que permanecen abiertos toda la noche. En la calle, un borracho y su mujer sostenan una acalorada disputa. l dijo algo y ella le dio una bofetada. l insisti, y la mujer le propin otra bofetada. Al final, el hombre se rindi. A pocos metros, otro borracho, bien vestido aunque cubierto de polvo, caminaba describiendo unos crculoscomosituvieraunpieclavadoenelasfalto. Dentrodela comisara, un agentesentado a una mesa ayudaba a reducir a un borracho que, desnudo hasta la cintura y ciego de metanol, trataba de volar,golpeandolasparedesconsusbrazoscubiertosdetatuajesydirigiendoa uncorodeborrachosquegritabandesdesusceldas.Arkadimostrsutarjetade identidad, sin molestarse en abrirla. Puede que estuviera vestido con una ropa que le quedaba grande, pero rodeado de esa gentuza pareca un prncipe. Arriba, donde todas las puertas estaban revestidas de tela gris, un tabln mostrabavariasfotografasdeveteranosdeAfganistn.EnlasaladeLeninel lugar de reunin para reforzar la poltica y levantar la moral unos milicianos estabantumbadosenlamesa,conunastoallassobreelrostro. Utilizando la llave de Jaak, Arkadi abri la puerta de una habitacin con el suelo de linleo y las paredes pintadas de amarillo. Puesto que en la sala secreta de las comisaras trabajaban varios detectives a distintas horas, los muebleseranescasosyladecoracinaustera:dosmesasjuntoalaventana,una

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frentealaotra,cuatrosillasycuatrocajasfuertesdeacerodeantesdelaguerra. En la pared haba un pster de coches, un pster de ftbol y una fotografa de unaexposicinmundial.Enunaesquinasehallabaunapuertaquecomunicaba conunhediondoretrete. Enlasmesashabatrestelfonos:unalneaexterna,unintercomunicador y otro conectado con Petrovka. Los cajones contenan viejas carpetas con los rostrosmsbuscados,descripcionesdecochesycalendariosdehacadiezaos. En torno a las patas de las mesas, el linleo presentaba numerosas quemaduras decigarrillos. Arkadi se sent y encendi un cigarrillo. Siempre haba credo que un da Jaak se largara a Estonia, donde renacera para convertirse en un ferviente nacionalista que defendera heroicamente a la frgil repblica. Jaak estaba capacitado para llevar otro tipo de vida. La diferencia entre l y Jaak, muerto o vivo,noeratangrande. Enprimerlugarllamasuoficina. Minincogiinmediatamenteeltelfono: Mininalhabla. Arkadicolg. Una persona ingenua quiz se hubiera preguntado por qu no haba ido Minin a la Granja Colectiva del Sendero de Lenin. Arkadi saba por experiencia que existan dos tipos de investigadores: el de los que descubran informacin, yeltipomstradicional,quelaocultaba.Losegundoeramsdifcil,puestoque requera que alguien cubriera la escena del crimen mientras otro controlaba la informacin en la oficina. Como superior de Arkadi, Rodinov tena que ser la persona que se encargara del caso de la granja colectiva. Minin, el esforzado Minin, recientemente ascendido, se ocupara de reunir todas las pruebas e informes que revelaran alguna relacin entre el general Penyagun y Rudi Rosen. Arkadi sac la pequea lista de nmeros de telfono que haba cogido del bolsillo de Penyagun. El primero era el de Rodinov; los otros dos eran unosnmeros de Moscque l desconoca. Consult su reloj: eran las dos de la maana, una hora en que todos los ciudadanos de bien se hallan en sus casas. Descolg el auricular de la lnea externa y marc uno de los nmeros que no conoca. S?contestlavozmedioadormiladadeunhombre. LlamoacercadePenyagundijoArkadi. Lehasucedidoalgo?

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Estmuerto. Esunanoticiaterriblecontestsuinterlocutor.Eraunavozeducada, suave,yestabacompletamentedespierta.Hancogidoaalguien? No. Alcabodeunosinstantes,lavozrectific: Quierodecir,cmohamuerto? Ledispararonuntiro.Enlagranja. Con quin hablo? La voz tena un timbre culto y elegante, poco habitualenunruso. HahabidounacomplicacindijoArkadi. Quclasedecomplicacin? Undetective. Quinhabla? Noleinteresasabercmomuri? Se produjo otra pausa. Arkadi supuso que su interlocutor estaba tratandodereconocersuvoz.Alfindijo: Squineres. Ycolg. Arkadi tambin haba reconocido la voz de Max Albov, aunque slo habancharlado durante una hora. Elencuentro sehaba producido haca poco, yPenyaguntambinhabaestadopresente. Marc el segundo nmero, sintindose como un pescador nocturno que arrojaelsedalparaverquconsiguepescar. Hola! La voz perteneca a una mujer, totalmente despierta, que gritaba para hacerse or sobre el sonido del televisor. Ceceaba ligeramente. Quines? LlamoacercadePenyagun. Unsegundo! Mientras aguardaba, Arkadi oy una voz que pareca americana relatandounaaburridahistoriasalpicadadeexplosionesydisparos. Quinhabla?preguntdeprontounavozmasculina. Albov respondi Arkadi. No tena una voz tan culta como el periodista,perosabamodularla.Penyagunhamuerto.

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Silencio. Tras una pausa musical, la voz americana empez a relatar otra historia. Los disparos continuaban, con unas resonancias que indicaban un ambientedelujo. Porqumehatelefoneado? HahabidoproblemascontestArkadi. Lo peor que puede hacer es llamarme. Me sorprende en usted. Era unavozfuertequedenotabasentidodelhumorylaconfianzadeunlder.No pierdalosnervios. Estoypreocupado. Sbitamenteoyelclicdeunapelotaalsergolpeadaporunpalodegolf, seguido de unos aplausos y unas entusiastas exclamaciones de Banzai!. Arkadi se imagin una barra pintada con los colores de Marlboro y los rostros satisfechos de los jugadores de golf. Percibi el sonido de la caja registradora y, a lo lejos, el murmullo de las mquinas tragaperras. Incluso poda ver a Boria Gubenko tapando el auricular con la mano y mostrando una expresin preocupada. LoqueesthechoesthechodijoBoria. Yeldetective? Sabes perfectamente que no debemos mantener este tipo de conversacinportelfonodijoBoria. Quvaapasarahora?preguntArkadi. Era de noche. La voz americana de la televisin segua murmurando. Arkadi casi poda percibir el resplandor del televisor, un instrumento de noticias internacional que acompaaba a los hombres de negocios a todas partes. Primero los americanos iban a salvar a Rusia. Luego iban a ser los alemanes quienes salvaran a Rusia. Quien ahora estuviera dispuesto a salvar a Rusia poda presentarse con sus palos de golf en el establecimiento de Boria. Boriahabadichoquelosjaponeseseranlosltimosenmarcharse. Quhacemos?insistiArkadi. Oy a alguien golpear otra pelota. Se pregunt si sta habra rebotado sobre uno de los rboles de cartn, o si habra alcanzado la lona verde que cubralapareddelfondo. Quinhabla?preguntBoria,yalcabodeunossegundoscolg. Dejando a Arkadi con... nada. No haba grabado la conversacin, y aunque lo hubiera hecho, no habra servido para nada. No haba odo ninguna confesin, nada sospechoso que no pudiera justificarse aduciendo el sueo, los

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ruidos del fondo, una interpretacin equivocada, las interferencias de la lnea. Qu importaba que Penyagun tuviera sus nmeros de telfono? Le haban presentado a Albov como un amigo de la milicia, y la milicia protega a Boria Gubenko.QutenademaloqueAlbovyGubenkoseconocieran?Amboseran elementos muy sociables del nuevo Mosc, no unos ermitaos. Arkadi no tena pruebas de nada excepto que el caso Rosen haba llevado a Jaak a la granja colectiva, donde lo haban matado y lo haban arrojado en el coche junto con Penyagun. Por otra parte, Arkadi no haba resuelto el caso Rosen. No haba conseguido atrapar a Kim, y las pocas pruebas de que dispona se hallaban ahoraenmanosdeMinin. Por otro lado, aunque Jaak estaba muerto, no era un mal detective. Despus de examinar el contenido de todos los cajones, Arkadi sac la inmensa llave que haba hallado en el bolsillo de Jaak. Todos los detectives secretos disponan de una caja fuerte, donde conservaban los informes de sus trabajos. Arkadiintentabrirlascuatrocajasfuerte,hastaquelaltimacediylapuerta de acero se abri para revelar los tres estantes en los que Jaak guardaba sus documentos privados. En el estante inferior haba unas viejas carpetas atadas con una cinta roja, el stano de la memoria profesional de Jaak. En el estante superior haba unos artculos personales: unas fotografas de un nio y un hombre pescando, otras del nio y el hombre jugando con la maqueta de un avin, y una del nio, convertido en un joven vestido con uniforme militar, posando junto a una mujer sonriente que se alisaba el delantal. Estaban en los escalones de una dacha. La luz cubra los ojos de Jaak, y la sombra ocultaba los de su madre. Tambin haba una foto de unos soldados en una tienda de campaa, cantando, mientras Jaak tocaba la guitarra. Unos documentos de divorcio, de haca ocho aos, rotos y vueltos a pegar con cinta adhesiva. Una foto de Jaak con Yulia cuando sta llevaba el pelo negro, borrosa porque estaban subidos en una montaa rusa, tambin partida por la mitad y pegada denuevo. En el estante del medio haba un cdigo criminal gris lleno de papeles sueltos: protocolos de investigacin, de registro y de interrogatorio; una gua rojadelosdetectivesquehabitabanenlaregindeMosc;unasbalasMakrov de cobre; una foto de Rudi tomada a distancia, otra de Kim tomada por la polica, y las fotos que haba tomado Polina del mercado negro y los restos del coche de Rudi. Tambin haba un sobre con el membrete de la oficina. Al abrirlo, Arkadi hall el vdeo alemn que haba entregado a Jaak y un par de fotoscorrespondientesalacinta. Eran unas fotografas de la mujer en la taberna al air libre. En el dorso de una, Jaak haba escrito: Identificada por una fuente fiable como Rita, emigrada a Israel en 1985. Un nombre muy romntico, Rita, una abreviacin

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demargarita.ArkadidedujoquelafuenteeraYulia.SiRitasehabacasadocon unjudoysehabalargadodeRusia,Yulialarecordara. Casadaconunisrael?Lacombinacindepelorubio,jerseynegroyuna cadena de oro se inscriba en el ms clsico estilo alemn, aparte de la boca amplia y roja y unos pmulos tpicamente eslavos. Por qu no apareca en la cinta de Jerusaln en lugar de Mnich? Por qu la haba visto Arkadi en el coche de Rudi y haba sorprendido una mirada suya que demostraba que lo habareconocidoalyalZhiguli?Porqulahabavistopronunciarenlacinta laspalabrastequiero? La segunda fotografa era idntica a la primera. En el dorso, Jaak haba escrito: Identificada por un recepcionista del Soyuz como la seora de Bors Benz.Alemana.Llegel5del8ysemarchel8del8.Hacadosdas. El hotel Soyuz no era uno de los mejores de Mosc, pero estaba muy cercadellugardondelyJaaklahabanvistoconRudi. De pronto son el telfono de la lnea exterior. Al descolgarlo, Arkadi oylavozdeMinin: Conquinhablo? Arkadidepositelauricularsobrelamesaysemarch. Arkadi supuso que ya estaran registrando su apartamento. Se dirigi hacialaorillasurdelro,aparcydecididarunpaseoparadespejarse. Mosc estaba muy hermoso de noche. El otro da, cuando estaba en el caf con Polina, le haba recitado un verso de Ajmtova: Brindo por nuestra casa en ruinas, por el dolor de mi vida, por nuestra soledad compartida; y brindo tambin por ti, por unos labios mentirosos que nos han traicionado, por unos ojos fros y desalmados, y por la cruda realidad: el mundo es un lugar duroyferoz,y Dios nohasido capaz de salvarnos.Polina, la romntica,haba insistidoenqueselorecitaradenuevo. Mosc era la ciudad en ruinas, una ciudad que de noche pareca medio quemada. Sin embargo, a la luz de una farola vio una verja abierta que daba a un patio con unos decorativos limoneros en torno a un len de mrmol sobre un pedestal. Otra luz iluminaba la cpula de una iglesia, azul, tachonada de estrellas. Como si en Mosc todo lo que no fuera repugnante se atreviera a exhibirseslodenoche. Su amargura le sorprendi. Estaba dispuesto a tolerar la mezquindad y la corrupcin si le permitan desarrollar su trabajo con cierta eficacia, como un

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cirujanosecontentaraconcolocarhuesosensusitioenmediodeunatremenda catstrofe. Su honestidad se haba convertido en un caparazn, una forma de negar y aceptar la confusin y el desgobierno. Sin embargo, eso era una contradiccin, se dijo Arkadi, una mentira, para ser ms precisos. No obstante, si haba perdido a Rudi y a Jaak, si ni siquiera haba alcanzado a ver a Kim, y probablemente ejerca una influencia nefasta en Polina, en qu consista su eficacia? Qu pretenda? Lo que pretenda era hallarse lejos de all. Durante aos haba procurado ser paciente, pero durante la ltima semana le pareca que cada segundo era como otro grano de arena que se deslizaba entre sus dedos, desdequehabaodolavozdeIrinaporlaradio. Tal vez debera trasladarse a otra ciudad. Era posible escapar de las ruinasdesuantiguavida? La oficina central de telgrafos en la calle Gorki permaneca abierta las veinticuatro horas del da. A las cuatro de la maana estaba poblada de vietnamitas y rabes que pretendan enviar un telegrama a casa, y por unos ciudadanos soviticos desesperados que trataban de comunicarse con sus parientesenPars,TelAvivoBrightonBeach. El ambiente saba a ceniza, y el hedor se pegaba a los dientes. Los hombres y las mujeres se inclinaban sobre los formularios de los telegramas tratando de componer unos mensajes a cinco kopeks por palabra; los grupos familiares colaboraban formando un crculo. De vez en cuando un guardia entraba a echar un vistazo para asegurarse de que nadie se tumbaba en un banco, obligando a los borrachos a permanecer incorporados. Arkadi record undicho:unrusonoestborrachomientrasdispongadeunabriznadehierbaa laqueagarrarse.Quizfueraunaley,pensArkadi. Al otro lado de un elevado mostrador, los empleados mantenan una actituddefrancahostilidad.Sostenanlargascharlasportelfono,segirabande espaldas para leer una novela, desaparecan para echar un discreto sueecito. Su queja, por otra parte comprensible, era que su horario laboral les impeda comprar durante el da. Los relojes sobre el mostrador indicaban la hora: 04.00 enMosc,11.00enVladivostok,22.00enNuevaYork. Arkadi se detuvo frente al mostrador y contempl las dos fotografas idnticas, una de una prostituta rusa en Israel, la otra de una turista alemana bien vestida. Cul de las dos identificaciones era correcta? Ninguna de ellas? Lasdos?Jaakprobablementetenalarespuesta.

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En el dorso del formulario de un telegrama dibuj el coche de Rudi, las posiciones aproximadas de Kim, Boria Gubenko, los chechenos, Jaak y l mismo.Aunlado,paradarleunnombre,escribiRitaBenz. En otro formulario escribi TransKom y aadi el gimnasio Komsomol deldistritodeLeningrado,RudiyBorsBenz. En un tercer formulario, bajo la Granja Colectiva del Sendero de Lenin: Penyagun, el asesino de Rudi, quiz los chechenos. Por la sangre, quiz Kim. Seguramente,Rodinov. En el cuarto, bajo Mnich: Bors Benz, Rita Benz y una X indicando a la personaquehabapreguntadoaRudidndeestlaPlazaRoja?. En el quinto, bajo mquinas tragaperras: Rudi, Kim, TransKom, Benz y BoriaGubenko. Frau Benz constitua la conexin entre el mercado negro y Mnich, y el contacto entre Rudi y Bors Benz. Si Boria Gubenko tambin tena mquinas tragaperras, acaso formaba parte de TransKom? Quin mejor que un antiguo dolodelftbolpara presentaraRudiasussingulares asociadosenelgimnasio Komsomol? Y si Boria se hallaba metido en TransKom, por fuerza tena que conoceraBorsBenz. Por ltimo, dibuj un diagrama de la granja, mostrando la carretera, los corrales,elestablo,elcobertizo,elgaraje,lahoguera,elVolvoyelpozo.Aadi las distancias aproximadas y una flecha sealando hacia el norte, luego dibuj un diagrama del establo, incluyendo el cubo cubierto por la gasa empapada en sangre. De pronto record la tienda de animales domsticos situada debajo del apartamento de Kim, las estanteras que contenan unos frascos de sangre de dragnylasangrehalladaenelcochedeRudi.EsolehizopensarenPolina.En lostelfonospblicosslopodanutilizarsemonedas dedoskopeks,perohall unaensubolsilloylallamacasa. Por su voz dedujo que estaba medio dormida, pero al orle se despabil deinmediato. Arkadi? Jaakhamuerto.Mininseharcargodelainvestigacin. Tienesproblemas? No soy amigo tuyo. Siempre has puesto en duda mi capacidad de liderazgo. Segn t, la investigacin haba tomado unos derroteros poco productivos. Qupretendesdecirme?

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Mantentealejadadem. Nopuedesobligarmeaeso. TeloruegomurmurArkadi.Porfavor. VuelveallamarmecontestPolinatrasunapausa. Cuandotodosehayasolucionado. Coger el fax de Rudi y lo pondr bajo mi nmero de telfono. Puedes dejarmeunrecado. TencuidadodijoArkadi,ycolg. Sbitamente la fatiga hizo presa en l. Guard los formularios en el bolsillo junto a la pistola y asumi una posicin semisentada en el extremo de un banco. Tan pronto como cerr los ojos cay medio dormido. Sinti que se deslizaba por la suave pendiente de una colina en la oscuridad, rodando perezosa y sigilosamente, siguiendo el curso de la gravedad. A los pies de la colina haba un lago. Alguien frente a l se arroj al agua, provocando unos remolinosblancosenlasuperficie.Arkadicayallagosinoponerresistencia,se sumergiysequedprofundamentedormido. Dos ojos le observaban desde un rostro con las mejillas flccidas e hirsutas. Una temblorosa mano le apuntaba con una pistola negra. Tena los dedos sucios y callosos. Otra mano, cubierta de mugre, sostena la tarjeta de identidad de Arkadi. Al abrir los ojos completamente, vio unos galones de guerra cosidos en una chaqueta llena de manchas. Tambin observ que el hombre,untullidoalquelefaltabanlaspiernas,estabasentadoenuncarritode madera. Junto a las ruedas haba unos tacos forrados de goma con los que se propulsaba. Tena varios dientes de metal y un aliento que apestaba a humo de gasolina.Quizfuerauncochehumano,pensArkadi. Slo buscaba una botella dijo el hombre. No saba que me haba topadoconunmalditogeneral.Lepidodisculpas. La pistola era el Nagant. La sostuvo con cuidado y se la devolvi a Arkadijuntoconsudocumentodeidentidad. Trasvacilarunosinstantes,elhombrelepregunt: Tieneunasmonedassueltas?No? Elhombreagarrlostacosdelcarritoparaalejarse. Arkadimirelreloj;eranlascincodelamaana.

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Esperedijo. Seleacababadeocurrirunaidea.Dejlapistolaysutarjetadeidentidad en el banco junto a l y sac el dibujo de la granja. En otro formulario dibuj el interior del cobertizo y todo lo que recordaba haber visto en l: la puerta, la mesa, los vdeos y los ordenadores, las perchas de la ropa, la fotocopiadora, los juegos de domin, el Grozni sobre la mesa y la alfombrilla persa para las oraciones. Luego aadi una flecha dirigida hacia el norte. De pronto record que la alfombrilla pareca nueva, sin huellas de que nadie hubiera apoyado en ella las rodillas o la frente, y estaba orientada hacia el esteoeste. Pero desde Mosc,LaMecaquedabaalsur. Puede darme una moneda de dos kopeks a cambio de un rublo? preguntArkadialhombre. El mendigo sac un monedero del interior de su camisa y le entreg una moneda. Vaaconvertirmeenunhombredenegocios. Enunbanquero. Utiliz el mismo telfono con el que haba llamado antes a Polina. Por primera vez sinti que la suerte le sonrea. Rodinov no estaba acostumbrado a sentirsedesconcertadoyaoscuras,peroArkadis.

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En Veshk, en las afueras de la ciudad, el Moskova pareca discurrir vacilante entre las juncias y los juncos, como si lamentara abandonar una aldea donde se oa el croar de las ranas. El agua reflejaba el vuelo de las golondrinas y la neblinamatutinacubraloslechosdelirios. Arkadi haba estado aqu de nio. l y Belov solan navegar por el ro, importunando a los patos y siguiendo respetuosamente a los cisnes que veraneaban en Veshk. Luego, el sargento conduca la barca hasta la playa y ambos se encaminaban hacia el pueblo a travs de unos senderos y cerezales para comprar nata fresca y caramelos cidos. El sol brillaba sobre la iglesia, en cuyatorresedivisabalasiluetadeloscuervos. Laaldeaestabarodeadadeunfrondosobosque.Losrayosdelsolapenas conseguan penetrar por entre los abedules, los fresnos, las hayas de grandes hojas, los alerces, los abetos y los robles. Todo estaba en silencio y al mismo tiempo lleno de vida: las musaraas y los topos correteaban por entre las hojas, una liebre sala de vez en cuando precipitadamente de su madriguera, los slvidos y los herrerillos eliminaban a las orugas de las ramas, los pjaros carpinteros picoteaban los troncos, y se perciba el suave zumbido de los insectos.Veshkeralafantasadetodoslosrusos,unaaldeadedachasideales. Nadahabacambiado.Arkadiseadentrenelbosqueporunossenderos que, pese a la niebla, le resultaban familiares. Contempl los solitarios robles, grandiosos aunque no tan oscuros; un grupo de abedules de hojas plidas y

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temblorosas.Alguienhabaintentadounavezcrearunsenderodepinos,peroa su alrededor haban brotado unas vides y unos rboles ms pequeos, derribndolos.Loshelechos,lahiedraylamalezatratabandeocultarelcamino paratodaspartes. A unos quince metros, a la izquierda, una ardilla de orejas peludas se balanceaba sobre una rama, boca abajo, observando enojada un abrigo que yaca sobre las hojas. Minin alz la cabeza, lo cual enoj an ms a la ardilla. Arkadi distingui una cazadora medio oculta entre los arbustos y, a la izquierda de Minin, la pernera de un pantaln. Luego torci a la derecha y enfilunsenderoquediscurradetrsdeunospinos. Aldistinguirlacarreterasedetuvo.Eramspequea,yelmacadn,ms gastado de lo que recordaba. Frente a l pas un gitano de enjutas mejillas y ojos negros, vestido con un chndal, corriendo y resoplando. Despus de un rato pas una mujer en bicicleta, seguida de un terrier. Cuando sta se hubo alejado,Arkadisiguiavanzandohastallegaraunclaro. Aunlado, lacarreteracontinuabaalolargodecincuentametrosyluego giraba a la derecha, hacia una enorme verja, un rectngulo negro enmarcado por unos rboles verdes. Al otro lado, a tan slo diez metros de distancia, vio a Rodinov y a Albov. El fiscal municipal pareca sorprendido de ver a su investigador, aunque haban quedado citados en este lugar y a esta hora. A algunas personas les joroba perder una noche de sueo, pens Arkadi. Rodinov caminaba rgidamente, como si estuviera cabreado y sintiera fro, aunque haca un hermoso da veraniego. Albov, por el contrario, tena un aspecto descansado, iba vestido con una chaqueta y unos pantalones de mezclillayolaalocinparadespusdelafeitado. Advert a Rodinov que no te veramos dijo a modo de saludo. Debesconocerperfectamenteestelugar. Supuse que regresaras al despacho para redactar un informe de lo ocurrido en la granja le espet Rodinov. Primero desapareces, y luego me llamasparaexigirmequenosencontremosenunparajedesierto. No es un paraje desierto protest Arkadi. Me apetece dar un paseo. Echacaminarhacialaverja,seguidodeAlbovyRodinov. Dnde est el informe? Dnde diablos te has metido? le pregunt elfiscal. Albov alz la cabeza y contempl unos rayos de sol que se filtraban por entreunosrboles. Stalin posea varias dachas alrededor de Mosc, no es cierto?

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preguntaArkadi. Estaerasufavorita. Supongoquetupadrelovisitabaconfrecuencia. A Stalin le gustaba pasar la noche bebiendo y charlando. Por la maana salan a dar un paseo por el bosque. Detrs de cada uno de estos grandes abetos estaba apostado un soldado que deba permanecer en silencio e invisible.Claroquelostiemposhancambiado. A ambos lados del camino se oa el crujir de las hojas, como si unos ratonescorrierantrasellos. NohasredactadouninformeinsistiRodinov. Arkadi meti la mano en el bolsillo, y el fiscal retrocedi alarmado. Pero enlugardelNagantsacunashojasamarillasdobladas,escritasamano. Hayquecopiarlasamquina.Detodosmodos,lasrepasaremosjuntos enlaoficina. Yluego?preguntArkadi. Rodinov pareca satisfecho. Un informe, aunque estuviera escrito a mano,eraunasealderendicin. Todos estamos muy afectados por la muerte de nuestro amigo, el general Penyagun dijo, y comprendo que ests disgustado por la muerte de tu detective. No obstante, eso no justifica tu desaparicin y tus absurdas acusaciones. Qu acusaciones? pregunt Arkadi. Hasta ahora no haba mencionado sus llamadas a Albov y a Boria Gubenko. Albov tampoco haba dichounapalabra. TuextraaconductadijoRodinov. Extraa? Tu desaparicin respondi Rodinov. Tu rotunda negativa a colaborar en la investigacin de Penyagun por el hecho de no estar a cargo de ella. Tu obsesin con el caso Rosen. Creo que tu regreso a Mosc te ha afectado negativamente.Necesitasuncambio,portupropiobien. UntrasladofueradeMosc? No te rebajo de categora dijo Rodinov. Se cometen muchos delitos en otras ciudades aparte de Mosc, y en ocasiones me piden que les enveaunodemishombresparaayudarlesenlasinvestigaciones.Dadoqueya no te ocupas del caso Rosen, no hay ningn inconveniente en que te traslades a

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otrolugar. Adnde? ABak. Arkadisoltunacarcajada. BaknoestfueradeMosc,estfueradeRusia. Me pidieron que les enviara a mi mejor investigador. Es una excelente oportunidadparaintentarrehabilitarte. Entre la guerra civil que libraban los azeres, los armenios y el Ejrcito, aparte de las batallas de la mafia por el control del narcotrfico, Bak era una mezcla entre Miami y Beirut. Era el lugar ideal para hacer que un investigador desapareciera. Veinte metros ms atrs, Minin se detuvo en la carretera y se sacudi unas hojas del abrigo, una seal para que sus hombres salieran de detrs de los rboles.ElgitanopascorriendojuntoaMinin. Estepaseosehaconvertidoenunaespeciededesfile,pensArkadi. Unanuevaoportunidaddijo. MealegroqueloveasascontestRodinov. Creo que tienes razn; ha llegado el momento de abandonar Mosc. PeronomeapeteceiraBak. El lugar al que te traslades no depende de ti dijo Rodinov. Ni tampococundo. Haban llegado a la verja. Vista de cerca, no era negra sino verde oscuro. Juntoalaspuertasdoblesdemadera,reforzadasconplanchasdeacero,estaban lascasetasdeloscentinelas,yaamboslados,unasvigas.Frentealaverjahaba unabarrerapara impedirel acceso a los curiosos.Arkadipas por encima dela barrera y desliz la mano por su pintada superficie, pulida y reluciente. Despus de franquearla, los sedanes avanzaban unos cincuenta metros hasta llegar a la dacha, para asistir a las cenas de medianoche y confeccionar unas listasdenombresquerepresentabanunasrdenesdeejecucinparanumerosos hombres ymujeres.Aveces acudan nios para dar colorido a las fiestas que se organizaban en el jardn, pero nunca de noche, como si slo estuvieran seguros alaluzdelsol. sta es la puerta del dragn, pens Arkadi. Aunque el dragn haba muerto, la verja debera ser negra como el alquitrn y el camino sembrado de huesos.Lossoldadosdeberanhaberpermanecidoenformadeestatuas.Perolo nicoqueviofueelojodeunacmaraquecontrolabaelrecinto.

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Mininhabr...empezadecirRodinov. Silencio dijo Albov, mirando hacia la cmara. Sonre. Luego preguntaArkadi:Hayotrascmarasinstaladasalolargodelcamino? Estn en todas partes. Los monitores se encuentran en la dacha. Los vigilan continuamente y graban las imgenes que aparecen en ellos. Al fin y al cabo,setratadeunlugarhistrico. Naturalmente. Ocpate de Minin murmur Albov a Rodinov. Noesprecisoqueempleeslafuerza,perosacaaesteimbcildeaqu. Perplejoperosindejardesonrer,Rodinovagitlamanoparasaludara Minin, mientras Albov se diriga a Arkadi con la expresin de un hombre que seesfuerzapormostrarsefrancoyabierto: Somos amigos tuyos y nos preocupa tu bienestar. No hay ningn motivo para que nos encontremos contigo a la luz del da. Pero hay alguien observando un monitor de televisin y preguntndose si somos unos aficionadosalasavesounoshistoriadores. MetemoqueMinintampococonseguirpasardijoArkadi. NoesnecesarioquepaserespondiAlbov. RodinovseacercaMininparaalejarlodeall. Hasdormido?preguntAlbovaArkadi. No. Hascomidoalgo? No. Es terrible sentirse perseguido dijo Albov con un tono aparentementesincero. Daba la impresin de que lo tena todo controlado, como si hubiera permitido a Rodinov dirigir la reunin a cambio de que se atuviera escrupulosamente a lo acordado. Sin embargo, la cmara instalada en la verja deladachadeStalinhabaalteradolasituacin.Albovsellevelcigarrilloalos labiosydijo: Lallamadafueastuta. Penyaguntenatunmerodetelfono. Entonceseraobvio. Mismejoresideassiempresonobvias. Arkadi tambin haba telefoneado a Boria, lo que seguramente ya saba

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Albov.Lapreguntaeraimplcita:quotrosnmerosdetelfonohabaanotado Penyagun? CuandoregresRodinov,Albovsacelinformedelbolsillodelfiscal. Unos formularios de telegramas observ Albov. Ha pasado toda lanocheenlaoficinadetelgrafos. Rodinovmirhacialacmaraymurmur: Cubramoslasestaciones,algunosdomiciliosylascalles. Mosc es una ciudad muy grande terci Arkadi en defensa del fiscal. Hasenviadoalgntelegrama?lepreguntAlbov. PodemosaveriguarlodijoRodinov. DentrodeunoodosdasreplicArkadi. Nosestamenazandodijoelfiscal. Con qu? pregunt Albov. sa es la cuestin. Si sabe algo sobre Penyagun, el detective o Rosen, est legalmente obligado a informar a su superior, que eres t, o al investigador encargado del caso, que es Minin. Si no lo hace, lo tomarn por loco. Hoy en da las calles estn llenas de locos que andan sueltos, de modo que nadie le har caso. Tambin est obligado a acatar tus rdenes. Si le envas a Bak, no tiene ms remedio que ir. Puede pasarse todoeldasituadodebajodeestacmara.Esintil;nohayreflectores,demodo que esta noche pueden ir a recogerlo y maana se despertar en Bak. Mira, Renko, permteme que te diga algo que s por experiencia. Uno no puede dejar de correr hasta que no tiene algo que ofrecer a cambio. T no tienes nada, me equivoco? NoreconociArkadi.Perotengootrosplanes. Aquterefieres? QuieroproseguirlainvestigacinsobreRosen. MininseocupadeellodijoRodinov,mirandohacialacarretera. NomeinterpondrensucaminoafirmArkadi. Ah,no?exclamAlbov. EstarenMnich. En Mnich? repiti Albov, inclinando la cabeza como si acabara de percibirelcuriosocantodeunpjaro.AquinvasabuscarenMnich? ABorsBenzcontestArkadi.

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No pronunci el nombre de la mujer porque no estaba seguro de su identidad. Se produjo un profundo silencio, y Rodinov se puso tenso, como si acabaradeoralgoquelehubierasobresaltadoysepusieraaladefensiva. Albov baj la cabeza, contempl fijamente el suelo, y al cabo de unos instantesesbozunasonrisadesatisfaccinyadmiracin. Lo lleva en la sangre dijo, dirigindose a Rodinov. Cuando los alemanes nos invadieron y alcanzaron las puertas de Leningrado y Mosc, haciendo que Stalin perdiera a millones de soldados y el Ejrcito Rojo emprendiera la retirada, un comandante de un batalln de tanques se mantuvo a pie firme. Los alemanes crean que haban capturado al general Renko, pero no saban que ste se hallaba detrs de sus lneas dispuesto a atacarles. Su hijo es idntico a l. Crees que lo has atrapado? Pues te equivocas. Tiene una gran habilidadparaescabullirse. Maana, a las siete y cuarenta y cinco de la maana, sale un vuelo directoaMnichdijoArkadi. Crees realmente que la oficina del fiscal te permitir abandonar el pas?lepreguntAlbov. EstoyconvencidodeellorespondiArkadi. Era cierto. La reaccin de Rodinov al or el nombre de Bors Benz expresabalairayeltemordeunhombrequesesienteacorralado. Hasta entonces, ese nombre no significaba nada, pero en aquel instante Arkadi comprendi, como le hubiera sucedido a Rudi, el elevado valor de mercadodeBorsBenz. Aunque el ministerio accediera, no depende de nosotros dijo Rodinov.Lasinvestigacionesenelextranjerocorrespondenaldepartamento deseguridaddelEstado. El otro da, en Petrovka, dijiste que ahora que somos miembros de la Interpol colaboramos directamente con nuestros colegas extranjeros. Slo llevarunabolsademano.Nocreoquelaregistren. Ni siquiera yo podra marcharme maana, aunque quisiera dijo Rodinov. Necesitas un pasaporte exterior y aguardar a que el ministerio curselasoportunasinstrucciones.Esostrmitestardanvariassemanas. Enelcomitcentralhaydocesalas.Lonicoquehacenesocuparsede tramitar pasaportes y visados en el acto. A propsito, es el vuelo 84 de la LufthansadijoArkadi.Recuerdaquelosalemanessonmuypuntuales. Existe un medio terci Albov. Si no viajas en calidad de

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investigador, es decir, como funcionario de la oficina del fiscal sino como ciudadano particular. Si el ministerio puede conseguirte un pasaporte y dispones de dlares americanos o marcos alemanes, slo tienes que comprar el pasaje y subirte en el avin. Acabamos de abrir un consulado en Mnich; podras ponerte en contacto con el consulado y ellos te pagaran los gastos de estancia. El problema es de dnde sacar dlares o marcos para comprar el billete. Ylarespuestaes...?preguntArkadi. Yopuedoprestarteeldinero.PuedesdevolvrmeloenMnich. EldinerodebeprocederdelaoficinadelfiscalobjetArkadi. Entalcaso,loharemosasrespondiAlbov. Porqu?protestRodinov. Porque se trata de una investigacin sumamente delicada contest Albov. Los investigadores extranjeros, especialmente los alemanes, son muy sensibles a los turbios escndalos del nuevo capitalismo sovitico. Nos empeamos en restituir el buen nombre de todo el mundo, incluso el nombre de gente que ni siquiera conocemos. Porque aunque el investigador est persiguiendo a un fantasma, no debemos entorpecer su camino. Por otra parte, no sabemos todo lo que sabe el investigador ni las medidas que ha decidido adoptarparaconservarsuindependencia. Nonoshareveladoloquesabe. Porque aunque est desesperado, no es un imbcil. Te meti unos telegramas en el bolsillo y ni siquiera te diste cuenta. Apoyo la decisin de Renko. Me impresiona su capacidad para adaptarse. Sin embargo aadi Albov, dirigindose a Arkadi, me pregunto si has tenido en cuenta que en cuantodesciendasdelavinhabrsperdidotuautoridad.EnAlemaniasersun ciudadano corriente, y ni siquiera eso, un ciudadano sovitico. Los alemanes te considerarn un simple refugiado, porque para ellos todos los rusos son unos refugiados. En segundo lugar, aqu perders tu credibilidad. Dejars de ser un hroe a los ojos de tus amigos. Nadie se tomar en serio las advertencias, los avisos o la informacin que hayas dejado aqu, porque tambin te considerarn unrefugiado.Ylosrefugiadosmienten;soncapacesdedecircualquiercosacon tal de escaparse. Nada de lo que dicen es cierto. Te aseguro que lamentars habertemarchado. SlomemarchoparaocuparmedeestainvestigacindijoArkadi. Lo ves? Ya has dicho una mentira. Albov observaba a Arkadi con simpata y respeto. Encrgate de prepararlo todo, Rodinov. Hay muchas cosas que hacer, tramitar los documentos, conseguir los fondos, etctera, para

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que maana pueda tomar el avin. Luego se dirigi de nuevo hacia Arkadi y lepregunt:PorqunovuelasconAeroflot? PrefieroLufthansa. Supongo que quieres asegurarte de que los cinturones de seguridad funcionan.LocomprendodijoAlbov. Rodinov, sintindose excluido, retrocedi unos pasos, aguardando que Albovlehicieraalgunaseal.Mininysushombressehabancongregadoenun grupo, al final del camino, mirndoles con aire desconcertado, como si no supieranquhacer. VetedijoAlbov. AbriunpaquetedeCamelLightsyencendielcigarrillodeArkadiyel suyo.Luegoaplic la cerillaalenvoltorio de celofn, dejandoque sequemaray selollevaralabrisa.Alospocosminutossegirhacialaverja.Amedidaqueel sol resplandeca con ms fuerza, los rboles parecan ms altos, ms definidos, msverdes,pasandopordiversasetapasdeluzysombra.Laluzquesefiltraba por entre las casetas de los centinelas era blanca, como si ardiera. Simultneamente,laverjaquedensombrasypresentunaspectomsoscuro. ArkadirecorddeprontoqueAlbovlehabadichoquepodadevolverle eldineroenMnich. VasairaMnich?lepregunt. Algunos de mis mejores amigos residen en Mnich respondi Albov.

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SEGUNDAPARTE MNICH 13deagosto18deagostode1991

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Fidorov, el funcionario del consulado que haba ido a recoger a Arkadi al aeropuerto,le mostrcon orgullo el ro Isar, el ngel de la Paz y las cpulas de las torres gemelas de la iglesia de la Frauenkirche, como si l mismo hubiera construidoMnich. El consulado es nuevo, pero he estado en Bonn, as que esto no me choca. Arkadi,sinembargo,nosaladesuasombro.Elmundoparecagirarasu alrededor, llenodetrficoysealesininteligibles.Lascallesestabantanlimpias que parecan de plstico. Los ciclistas, vestidos con pantalones cortos y muy bronceados, compartan las calles con los otros vehculos sin correr el riesgo de morir aplastados bajo las ruedas de un autobs. Las ventanillas de los coches estaban relucientes. No haba colas en ninguna parte. Las mujeres, vestidas con minifalda,llevabanunasdecorativasbolsasqueostentabannombresdetiendas; alcaminar,suspiernasylasbolsassemovanaunritmogilyacompasado. Slo ha trado esto? le pregunt Fidorov, observando su bolsa de viaje. Cuando regrese llevars dos maletas. Cunto tiempo permanecer en Mnich? Nolos. Suvisadoexpiradentrodedossemanas. Mir a su pasajero, pero Arkadi estaba distrado contemplando los

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muros pintados de amarillo bvaro, lisos como la mantequilla, con unos balcones inmaculados, un estuco que no presentaba fisuras y unas puertas que noexhibanaraazos ni pintadas.En el escaparate de una pastelera haba unos cerdosdemazapnjugueteandoentornoaunastartasdechocolate. Enocasiones,Fidorovsecomportabaconlaprudenciadealguienalque han enviado a recoger una mercanca de dudosa calidad. Otras, pareca muerto decuriosidad. Cuando llega un personaje como usted, le recibe un comit de bienvenidaypreparamosunprogramaoficial.Deboadvertirlequenolehemos preparadonadaespecial. MejordijoArkadi. Los peatones aguardaban pacientemente antes de cruzar la calle, tanto si se aproximaba algn vehculo como si no. Cuando el semforo se pona verde, los coches arrancaban a toda velocidad, como un enjambre de BMW. En aquellos momentos circulaban por una avenida de mansiones de piedra con unos escalones custodiados por verjas de hierro y leones de mrmol. Unos letreros anunciaban galeras de arte y bancos rabes. Ms adelante atravesaron una plaza decorada con una hilera de estandartes medievales con logotipos corporativos. Arkadi observ a un hombre vestido con lederhosen y calcetines altospesealcalor. Me asombra que le concedieran el visado tan rpidamente observ Fidorov. Tengoamigos. FidorovmirdenuevoaArkadi;notenaaspectodeteneramigos. Encualquiercaso,hatenidosuerte. El consulado era un edificio de ocho plantas situado en Seidlstrasse. En lasaladeesperahabaunassillasmetlicastapizadasdecueronegro.Detrsde un cristal antibalas se hallaba el mostrador de recepcin, con tres monitores de televisin. Fidorov desliz hacia la recepcionista el pasaporte de Arkadi sobre unabandejadebajodelcristal.Tenauninconfundibleaspectoderusayllevaba lasuaslargasypintadasdeunrosanacarado.Lajovencolocunlibrosobrela bandejayloempujhaciaellos,peroFidorovdijo: Noesnecesarioquefirme. Luego subieron en el ascensor, y al llegar a la tercera planta atravesaron unpasillo condespachosaamboslados,pasaronfrenteaunasaladereuniones en la que haban sillas y cajas que an no haban desembalado, y franquearon una puerta de metal con una placa que deca en alemn: ASUNTOS

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CULTURALES. Les recibi un hombre de pelo gris, con el ceo arrugado, vestido con un traje occidental de impecable corte. En la habitacin haba nicamentedossillas,einvitaArkadiaocuparunadeellas. Soy el vicecnsul Platnov. No hace falta que se presente, s quin es usteddijoaArkadi,sinextenderlamanoparaestrechrsela.Esoestodo aadi,dirigindoseaFidorov,queseesfumrpidamente. Platnov se sent, inclinndose hacia delante como un jugador de ajedrez. Pareca un hombre agobiado por un problema molesto, pero no tan grave que no pudiera resolverse en un par de das. Arkadi dedujo que ste no era su despacho. Las paredes estaban recin pintadas. Apoyada contra la pared haba una vista panormica de Mosc al atardecer, todava sin colgar. En la pared del fondo colgaban unos carteles de bailarines del Bolshoi y Kirov, los tesoros del Kremlin y un transbordador deslizndose por el Volga. El resto del mobiliarioconsistaenunamesaplegable,untelfonoyuncenicero. QulepareceMnich?inquiriPlatnov. Muybonito.UnaciudadprsperacontestArkadi. Despus de la guerra no era ms que un montn de escombros, peor que Mosc. Eso demuestra qu tipo de gente son los alemanes. Habla usted alemn? Unpoco. Pero lo habla? insisti Platnov, como si esperara que Arkadi le hicieraunaconfesin. Cuando estaba en el Ejrcito, pas dos aos en Berln. Instrua a los americanos,peroaprendunaspalabrasdealemn. Alemneingls. Noperfectamente. Platnov deba tener unos sesenta y tantos aos, pens Arkadi. Un diplomticoposterioraBrznev?Entalcasoestarahechodegomayacero. No perfectamente? repiti Platnov, cruzando los brazos. Sabe cuntos aos hemos tardado en abrir un consulado aqu? sta es la capital industrial de Alemania. Aqu residen los inversores a quienes debemos tranquilizar. An no hemos terminado de instalarnos y nos envan a un investigador de Mosc. Acaso persigue a un miembro del personal del consulado? No. Lo supona. Por lo general, antes de darnos la mala noticia nos hacen

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regresaraMoscdijo Platnov. Les pregunt si perteneca al KGB, pero no quierensabernadadeusted.Sinembargo,nolehanimpedidoveniraqu. Hasidomuygenerosoporsuparte. A m me parece un tanto sospechoso. No quiero tener que habrmelas conuninvestigadordescontrolado. LocomprendodijoArkadi. Aparte del personal del consulado, no hay muchos soviticos en Mnich. Unos cuantos directores de fbricas y banqueros que han venido a aprender las tcnicas alemanas y un grupo de bailarines georgianos. A quin persigue? Nopuedoresponderaesapregunta. Arkadi supona que a los representantes del Ministerio de Asuntos Exteriores les enseaban una amplia gama de expresiones cordiales y sonrisas, unos pequeos gestos para demostrar que todava eran humanos. Pero Platnov se content con dirigirle una mirada directa y hostil mientras abra unapitilleraysacabauncigarrillo. Paraevitarcualquiermalentendido,ledirquemeimportauncomino quin es y lo que pretende. Me importa un comino que hayan asesinado a una familia entera en Mosc. Ningn asesino es tan importante como el xito de este consulado. Los alemanes no suelen conceder millones de marcos a los asesinos. Debemos esforzarnos en recuperar nuestro buen nombre, borrar los efectos de los ltimos y nefastos cincuenta aos de nuestra historia. Deseo establecer unas relaciones civilizadas y normales que se traduzcan en importantesprstamosyacuerdoscomerciales,loscualesservirnpararescatar a todas las familias de Mosc. No nos conviene que la gente se entere de que hayunosrusospersiguindoseporlascallesdeMnich. LocomprendorepitiArkadi,tratandodemostrarseamable. Aqu no tiene usted ningn cargo oficial. Si se pone en contacto con la policaalemana,seapresurarnallamarnosylesdiremosqueesunturista. SiempremehainteresandoBaviera,latierradelacerveza. Retendremossupasaporteaqu.Esosignificaquenopuedeabandonar el pas ni alojarse en un hotel. Le hemos reservado unas habitaciones en una pensin. Por mi parte, har cuanto pueda para que regrese cuanto antes a Mosc, a ser posible maana mismo. Le aconsejo que se olvide de cualquier investigacin. Visite los museos, compre unos regalos y tmese unas cervezas. Divirtase.

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La pensin estaba situada sobre una agencia de viajes turca, a media manzanadelaestacin.Lehabanreservadodoshabitacionesconunacama,un colchndesnudo,unacmoda,unasilla,dosmesasyunarmarioque,alabrirlo, se converta en una diminuta cocina. El retrete y la ducha estaban al final del pasillo. En el tercer piso viven unos turcos dijo Fidorov sealando hacia arriba. Luego seal hacia abajo y aadi: En el primero hay unos yugoslavos.TodostrabajanenlaBMW.Porqunosiguesuejemplo? Las luces funcionaban. La bombilla del frigorfico se encenda al abrir la puerta, y no se vean escarabajos ni cucarachas. Incluso haba una luz en el armario, y al entrar en el edificio, Arkadi haba notado que el vestbulo ola a desinfectanteenlugardeorines. Comover,eselparaso.Aunquequizsesientaalgodecepcionado. Se nota que hace tiempo que no ha estado en Mosc contest Arkadi. Al abrir la ventana trasera, distingui la parte posterior de la estacin y la va frrea, que reluca como una cinta de acero bajo el sol. Curiosamente se senta desorientado, como si se hallara en otro huso horario, al otro lado del mundo,aunqueelvuelohabaduradotanslocuatrohoras. Antesdemarcharse,Fidorovsedetuvojuntoalapuertaydijo: Renko es un apellido nefasto, me refiero para un turista en Alemania. He odo hablar de su padre. Puede que en Rusia fuera un hroe, pero aqu lo consideranuncarnicero. EnRusiatambinfueuncarnicero. Quiero decir que con un apellido como el suyo, quiz sea ms prudentequenosemuevadelapensin. DemelallavedijoArkadi,alargandolamano. Fidorovseencogidehombrosyselaentreg. Nosepreocupe,investigador.EnAlemanianovanarobarle. Una vez a solas, Arkadi se sent en la repisa de la ventana y se fum un cigarrillo. Era una costumbre rusa sentarse a descansar antes de emprender un viaje, de modo que por qu no hacerlo a la llegada? Para tomar posesin de

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una habitacin desnuda que no haba necesidad de cerrar con llave. Especialmente con un asqueroso cigarrillo ruso. En aquellos instantes un flamante tren rojo y negro se aproximaba a la estacin. Arkadi vio montado en lalocomotoraaunmaquinistaconunagorragrisdegeneral.Deprontorecord el tren que haba visto en la estacin de Kazn. El hombre que iba en la locomotora estaba desnudo hasta la cintura, y la mujer junto a l tena el brazo apoyado en su hombro. Se preguntaba dnde estaran ahora. Arrastrando unosvagonesalrededordeMosc?Circulandoatravsdelaestepa? Se acerc a la cama y abri la bolsa de viaje. De los bolsillos de sus arrugados pantalones sac la lista de tres nmeros telefnicos escrita a mano por Penyagun, el fax de Rudi y la foto de Rita Benz. Luego desenroll una chaqueta ysac unacinta. Laescasa ropa que haba tradoconsigo caba en dos colgadores y un cajn del armario. Acto seguido guard los nmeros telefnicos, el fax y la foto en el estuche de la cinta, junto con sta. Eran su tesoro y su escudo protector. Despus cont el dinero que haba conseguido sacarle a Rodinov. Cien marcos alemanes. Cunto tiempo poda permanecer unturistaconesedineroenAlemania?Unda?Unasemana?Tendraqueser muyahorradoryestarmediolocoparapodersobrevivirmstiempo. Despusde ocultar la cintaen el interior de su camisa,Arkadisali de la pensinysedirigiapresuradamentehacialaestacin,cuyagigantescafachada ledabalaaparienciadeunmuseomoderno.Laluzsefiltrabaatravsdelcristal mate y la tela metlica. No haba ningn mafioso de Kazn vestido con una cazadora de cuero negra, ni un destartalado televisor, ni un bar de Ensueo, sino libreras, restaurantes, tiendas donde vendan vino, y un cine donde ponan pelculas erticas. En un quiosco vendan planos con traducciones en francs, ingls e italiano, pero no en ruso. Arkadi compr la versin inglesa y salialacalle. El aroma del caf y el chocolate de una cafetera casi le produjo un desmayo, pero estaba tan poco acostumbrado a comer en restaurantes y menos an a semejantes exquisiteces, que sigui andando con la esperanza de encontrarunamodestafurgonetadehelados. En lugar de contemplar los objetos que se exhiban en los escaparates, se fijaba en los reflejos del cristal. Entr en una tienda en dos ocasiones, pero sali inmediatamente para comprobar si le segua alguien. Los turistas siempre procuran fijarse en lo que hay a su alrededor. Sin embargo, Arkadi tena una visin que exclua a la multitud, a las fuentes y a las estatuas, para captar cualquier detalle, como un rostro sospechoso, un cierto modo de caminar o la costumbre de lucir el anillo de bodas en la mano derecha que delatara a un ciudadano sovitico. El sonido de voces hablando en alemn le desconcertaba. Era como despertarseycomprobarquesehallaba en una amplia plaza rodeado

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de hermosos edificios de piedra, decorados con gabletes y chapiteles de ladrillo rojo.Aunladodelaplazahabaunayuntamientodepiedragrisqueevocabael estilo gtico. Cientos de personas paseaban o estaban sentadas en unas mesas tomndose una jarra de cerveza o contemplando a los bailarines y msicos del gigantesco carrilln del ayuntamiento, Al girarse, Arkadi vio a unos hombres de negocios vestidos con trajes oscuros y corbatas de seda. Las mujeres lucan unas elegantes prendas negras que no tenan nada que ver con las tristes ropas de luto que se ponan las rusas. Los jvenes iban vestidos con camisetas y pantalones cortos y llevaban mochilas. Todos hablaban y rean animadamente. Enunaesquinahabaunalibreradetresplantas,llenadelibros.Juntoaellavio un estanco del que emanaba el dulce aroma a buen tabaco. El aire estaba impregnado del tpico olor a levadura de la cerveza. Una virgen rubia miraba a lostransentesdesdeloaltodeunacolumnademrmol. Arkadi compr un cucurucho de helado, indicando el sabor que deseaba por medio de gestos en lugar de intentar expresarse en alemn. Era el mejor helado que haba probado. Despus de gastarse cuatro marcos en cigarrillos, baj corriendo las escaleras del metro, adquiri un billete y se mont en el primertrenquesedirigahacialapensin. Junto a Arkadi, apoyados en la barra del bar, haba dos turcos con la mirada extraviada. Frente a l estaba sentada una mujer que sostena un jamn ensuregazo,comosifueraunbeb. Qu posibilidades existan de que alguien le siguiera? No muchas, teniendo en cuenta la dificultad de seguir a alguien en una gran urbe. Segn la tcnicasovitica,vigilaraunblancomvilexigaentrecincoydiezvehculos,y entretreintaycienpersonas,aunqueArkadinolosabaporexperiencia,yaque nunca haba dispuesto de los suficientes medios humanos ni tcnicos para perseguiranadiemsalldeunamanzana. Al llegar a la estacin, se detuvo y regres a la sala de espera en la que haba estado haca una hora. Los telfonos pblicos se hallaban al descubierto, pero arriba encontr unas cabinas telefnicas y las guas de distintas ciudades dispuestas sobre un mostrador metlico. En Mosc era tan difcil hallar una gua telefnica que la gente las conservaba en la caja fuerte, pero stas ni siquieraestabansujetasconunacadena. Las guas le confundan debido a la peculiaridad de los apellidos alemanes, llenos de consonantes, y los anuncios que ocupaban ms de la mitad de las pginas. Bajo Benz, el nico Bors viva en la Knigstrasse. Busc TransKom,peronofigurabaenlagua.

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La puerta de la cabina telefnica era de plstico transparente. Arkadi consider que posea suficientes conocimientos de alemn para hablar con la telefonista, la cual le inform, segn le pareci entender, que no exista ningn nmeroquecorrespondieraaTransKom. LuegollamaBorsBenz. Ja?contestunavozfemenina. HerrBenz?preguntArkadi. Neinrespondilamujer,echndosearer. HerrBenzistimHaus? Nein.HerrBenzisaufFeriengereist. Ferien?Devacaciones? ErwirdzweiWochenlangnichtinMnchensein. Estaraausentedurantedossemanas? WoistHerrBenz?preguntArkadi. Spanien. Spanien? Dos semanas en Espaa? Las noticias cada vez eran peores. Spanien,Portugal,Marokko. NeinRussland? Nein,ermachtFerieninderSonne. KannichsprechenmitTransKom? TransKom? repiti la mujer, como si jams hubiera odo hablar de esapalabra.IchkenneTransKomnicht. SieistFrauBenz? Nein,dieReinmachenfrau.Laasistenta. Danke. Wiedersehen. Despus de colgar, Arkadi pens que era imposible sostener una conversacinmselementalquelaqueacababademantenerconlaasistentade Benz. sta, en resumidas cuentas, le haba informado de que Bors Benz estara ausente durante dos semanas y que nunca haba odo hablar de TransKom. El nico dato interesante era que Benz se haba trasladado a un pas mediterrneo para gozar del sol. Al parecer, era lo que solan hacer los alemanes durante sus

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vacacionesestivales.CuandoregresaraaMnich,Arkadiprobablementeestara devueltaenMosc.Abrielestuchedelacasete,sacelfaxdeRudiymarcel nmeroquefigurabaenlapartesuperiordelahoja. Holarespondiunamujerenruso. LlamoenrelacinaRudidijoArkadi. Trasunapausa,lamujerpregunt: Rudiqums? Rosen. No conozco a ningn Rudi Rosen. Tena una voz ronca, de fumadoraempedernida. MedijoqueestabainteresadaenlaPlazaRojadijoArkadi. AtodosnosinteresalaPlazaRoja.Yqu? Supusequeleinteresabasaberdndesehallaba. Quesesto,unabroma? Y colg. Arkadi no poda reprochrselo. Haba hecho lo que cualquier personanormalensusituacin. Dio una vuelta por la planta y hall unas taquillas automticas para guardar el equipaje por dos marcos al da. Despus de echar un vistazo a su alrededor,introdujolasmonedasenlaranura,coloclacintaenunataquilla,la cerr y se meti la llave en el bolsillo. Dudaba entre regresar a la pensin o dar un paseo despus de poner a buen recaudo la nica prueba de que dispona, lo cual le pareca toda una proeza teniendo en cuenta lo confuso que se senta. En realidad, resultaba un gesto intil, habida cuenta que slo dispona de un da, segnlehabainformadoPlatnov. Regres al mostrador donde estaban las guas telefnicas, abri la de MnichybuscRadioLiberty,RadioFreeEurope.Cuandomarcelnmero, latelefonistadijoescuetamenteRLRFE. ArkadidijoenrusoquedeseabahablarconIrinaAsnova.Alcabodeun largorato,Irinasepusoaltelfonoydijo: Dgame? Arkadi crea que estaba preparado, pero se qued tan cortado al or su vozquenofuecapazdearticularpalabra. Hola.Quinhabla? Arkadi.

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No le haba resultado difcil reconocer su voz despus de escuchar sus boletinesinformativos.Ella,encambio,probablementesehabaolvidadodel. Arkadiqums? ArkadiRenko.DeMoscaadi. MellamasdesdeMosc? EltelfonoestabatansilenciosoqueArkaditemiquesehubieracortado lalnea. EsincrebledijoIrina. Puedoverte? Me he enterado de que te han rehabilitado. Sigues trabajando de investigador? Su voz sonaba como si la sorpresa inicial hubiera dado paso a unasensacindefastidio. S. Quhasvenidoahaceraqu? Estoyinvestigandouncaso. Enhorabuena. Si te han dejado salir, eso significa que confan en ti plenamente. TeheescuchadoenMosc. Entonces debes saber que dentro de dos horas tengo que transmitir un boletndenoticias. Arkadi oy el ruido de unos papeles, como si quisiera demostrarle lo ocupadaqueestaba. MegustaravertedijoArkadi. Quizdentrodeunasemana.Llmame. Quierodecirpronto.VoyaestarpocotiempoenMnich. Me pillas en un mal momento. Hoy dijo Arkadi. Te lo ruego. Losiento.Irina. Diez minutosdijo ella, despusde dejar muy claro que era el ltimo hombrealqueleapetecaver.

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Arkadi cogi un taxi, y al llegar a un parque, el taxista le indic un camino que conduca a un jardn con unas mesas largas, unos castaos y un pabelln de cincopisosenformadepagoda.EralaTorreChina,segnlehabadichoIrina. A la sombra de las hayas, los comensales se paseaban transportando unas gigantescas jarras de cerveza y unos platos de cartn repletos de pollo asado, costillas y ensaladilla de patatas. Incluso los desperdicios olan bien. El murmullodelaconversacinyelpausadoritmodeloscomensalesposeanuna curiosa y sensual languidez. Mnich le pareca todava irreal. Ms que estar viviendo un sueo, Arkadi tema estar viviendo la pesadilla de hallarse en el mundoreal. Haba temido no reconocer a Irina, pero era inconfundible. Sus ojos parecan un poco ms grandes, ms oscuros, y todava posean la luminosidad de siempre. Su pelo castao tena unos reflejos rojizos y lo llevaba ms corto, enmarcndole el rostro. Luca una cadena de oro sobre un jersey negro, de mangacorta.Nollevabaelanillodebodas. Llegastardeledijo,estrechndolelamano. Quera afeitarme respondi Arkadi. Haba comprado una maquinilla desechable y se haba afeitado apresuradamente en la misma estacin,producindoseunoscortesenlabarbilla. Estbamosapuntodemarcharnos.

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HapasadomuchotiempodijoArkadi. Stas y yo tenemos que preparar el boletn informativo dijo Irina. No parecaexcitadaninerviosa,sloagobiadaporeltrabajo. En aquellos momentos se acerc a ellos un tipo esqueltico con los ojos brillantes, como si padeciera tuberculosis, vestido con un jersey y unos pantalonesanchos. An disponemos de tiempo dijo. Arkadi not inmediatamente que eraruso.MellamoStas.Debollamarlecamaradainvestigador? LlmemeArkadi. El esqueleto se sent junto a Irina y apoy la mano en el respaldo de su silla. Me permites? pregunt Arkadi, sentndose en una silla frente a Irina.Tienesunaspectoestupendo. Ttambin. NocreoquenadietengabuenaspectoenMosccontestl. Staslevantlajarradecervezaydijo: Brindemos. Las ratas abandonan el barco. Todos vienen aqu de visita, aunque la mayora de ellos desean quedarse. De hecho, tratan de encontrar trabajo en Radio Liberty. Pero quin puede reprochrselo? Luego observ a una joven alta y rellenita que llevaba una bandeja con jarras y platos vacos, y aadi:Servidosporunasvalquirias!Quvida! Arkadibebiuntragodecervezaydijo: Tengoentendidoque... Ha tenido usted una carrera bastante movida, no es cierto? le interrumpi Stas. Miembro de la Juventud Dorada de Mosc, miembro del PartidoComunista,favoritodelaoficinadelfiscal,unhroequesalvanuestra disidenteIrina,ungestoquelevalivariosaosdeexilioenSiberia,yahorano slo se ha convertido en el brazo derecho del fiscal sino en su embajador en Mnich,decididoarecuperaraIrina,suamorperdido.Brindoporelamor! EstbromeandodijoIrina,soltandounacarcajada. YamedoycuentadijoArkadi. Durante los interrogatorios le haban desnudado, le haban rociado con una manguera, le haban insultado y golpeado, pero jams se haba sentido tan avergonzado como en estos momentos. Aparte de estar mal afeitado, su estpido rostro deba estar rojo como un pimiento, pens Arkadi, porque las

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pruebas indicaban que estaba loco. Es cierto que haba estado loco durante aos, imaginando un vnculo entre l y esa mujer, que evidentemente no comparta sus sentimientos. Qu parte de la historia que haba vivido con ella eran meras imaginaciones suyas? Los das que haban permanecido ocultos en el apartamento de l, los disparos, Nueva York? En el pabelln psiquitrico, cuando los mdicos le inyectaron sulfacina en la espina dorsal, afirmaron que estabaloco;ahora,mientrassetomabaunacerveza,todoparecaindicarqueera cierto. Mir a Irina para observar su reaccin, pero ella permaneca inmvil comounaestatua. No te lo tomes a mal. Stas es muy bromista dijo, cogiendo un cigarrillo del paquete de ste sin pedirle permiso. Espero que te diviertas en Mnich.Lamentonodisponerdetiempoparasalircontigo. YotambinlolamentocontestArkadi. Pero supongo que tendrs amigos en el consulado y que estars muy ocupado con la investigacin. Siempre has sido un trabajador infatigable dijo Irina. UnobsesodeltrabajocontestArkadi. DebedeserunagranresponsabilidadrepresentaraMosc.Elfiscalha decididoenviaraunrostrohumano. Gracias. Era realmente el rostro humano de Rodinov? Era eso lo que pensabaIrina? A propsito terci Stas. Debemos informarnos sobre la tasa de delitosenMosc. Sobreladeterioradasituacin?inquiriArkadi. Exactamente. Trabajisjuntos? StasredactalosboletinescontestIrina.Yomelimitoaleerlos. Con tono melifluo dijo Stas. Irina es la reina de los emigrantes rusos. Ha dejado un reguero de corazones destrozados de Nueva York a Mnich,yenvariospuntosintermedios. Escierto?preguntArkadi. Stasesunprovocador. Quizporesoesescritor. NoreplicIrina.PoresolepropinaronunapalizaenlaPlazaRoja

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hasta dejarlo medio muerto. Pidi asilo poltico en la Embajada americana de Finlandia,yestofuesuficienteparaqueelfiscalparaelquetrabajasledeclarara culpable de un delito de Estado y lo condenara a muerte. Es curioso, verdad? Un investigador de Mosc puede venir aqu tranquilamente, pero si Stas regresaraaMoscnotardaraendesaparecer.Lomismoquemesucederaam siregresaraaRusia. HastayomesientoseguroaqudijoArkadi. Qucasoestinvestigando?preguntStas.Aquinpersigue? Nopuedorevelarlo. Stas teme que tu caso sea yo. ltimamente hemos recibido muchos visitantesenMnich.Parientes,amigosdeantesdenuestrapartida... Partida?preguntArkadi. Fuga contest Irina. Nuestras entraables abuelas y viejos amigos del alma que insisten en que todo va bien y podemos regresar cuando queramos. No es cierto que todo vaya bien dijo Arkadi. No se os ocurra regresar. Es posible que en Radio Liberty tengamos una idea ms clara sobre la situacinenRusiaqueusteddijoStas. Eslgico respondi Arkadi.Porlogeneral, la gente queest fuera deunacasaquesequematieneunavisinmsclaraquelosqueestndentro. No te preocupes dijo Irina. He advertido a Stas que no debe tomarseenserioloquedigas. De pronto, las notas de una tuba sealaron el comienzo de un vals. En el primer piso del pabelln haban aparecido unos msicos vestidos con lederhosen. Pero Arkadi slo vea a Irina. Las mujeres sentadas en otras mesas eran gordas, delgadas, morenas, rubias, vestidas con pantalones o faldas, todas inconfundiblemente alemanas. Irina, con su ojos eslavos y su aire desenvuelto, era nica, como un icono en medio de una merienda campestre. Un icono familiar. Arkadi poda trazar con los ojos cerrados la oscura lnea de sus pestaas; la curva de su mejilla hasta la comisura de sus labios. Pero haba cambiado, y Stas le haba dado un nombre. En Mosc era como una llama que se agita al viento, tan franca y abierta que constitua un peligro para todo aqul queestuvierajuntoaella.EstamujerenlaquesehabaconvertidoIrinaerauna persona ms madura y controlada. La reina de los emigrantes rusos esperaba queStasseacabaralacervezaparamarcharseconl. TegustaMnich?preguntArkadiaIrina.

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Comparado con Mosc? Comparado con Mosc, cualquier cosa es mejor, incluso deslizarse sobre una pista sembrada de trozos de cristal. ComparadoconNuevaYorkoPars,resultaunpocoaburrido. Dalaimpresindequehasestadoentodaspartes. TegustaatiMnich?lepreguntella. Comparado con Mosc? Comparado con Mosc, es agradable deslizarse sobre una montaa de marcos alemanes. Comparado con Irkutsk o Vladivostok,elclimaresultamstemplado. Stas deposit la jarra de cerveza en la mesa. Arkadi nunca haba visto a alguien tan delgado beberse una cerveza tan rpidamente. Irina se levant inmediatamente, como si obedeciera rdenes, para reincorporarse a su vida cotidiana. QuierovolveravertedijoArkadi. Trasobservarlounosinstantes,Irinacontest: No, lo que quieres es que diga que lamento que fueras a Siberia, que lamentoquesufrieraspormiculpa.Estbien,lolamento,Arkadi.Yaest.Creo quenotenemosnadamsquedecirnos. Yconestaspalabrassediomediavueltaysemarch. Espero que sea usted un hijo de puta dijo Stas. Detesto que un rayoseabatasobreunapersonainocente. Debido a su elevada estatura, ms que caminar, Irina pareca navegar entrelasmesas,consucabelloondeandoalvientocomounabandera. Dndesealoja?preguntStasaArkadi. Enunapensinfrentealaestacincontestste,dndolelasseas. Perosiesuntugurio!exclamStas,sorprendido. Irina pas a travs de un grupo de clientes que acababa de entrar en el establecimientoydesapareci. GraciasporlacervezadijoArkadi. DenadarespondiStas.Luegosedirigicojeandohacialasalida.Su cojeraparecamsbienungestoderesolucinqueundefecto. Arkadi permaneci sentado porque tema que sus piernas no le sostuvieran y que le atropellara un camin. Todas las mesas del local estaban ocupadas. La cervecera representaba para l un refugio. La cerveza tena aqu un efecto sedante que propiciaba una conversacin serena y civilizada. Las parejas, jvenes y mayores, disfrutaban charlando y bebiendo. Unos hombres

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de pobladas cejas y aspecto serio jugaban al ajedrez. La torre donde tocaba la banda de msica era tan china como un reloj de cuco. No importaba; Arkadi haba penetrado en una aldea donde nadie le conoca, donde no le haban dispensado una calurosa acogida pero tampoco se senta rechazado. Sigui bebindoselacerveza,satisfecho. Lo ms terrible, lo ms aterrador, era que deseaba volver a ver a Irina. Aunque su encuentro haba sido una experiencia humillante, no le importaba aceptar la humillacin con tal de estar con ella, lo cual revelaba una capacidad de masoquismo que ignoraba poseer. Su encuentro haba sido tan grotesco que hasta resultaba cmico. Esta mujer, este recuerdo que l haba llevado durante tanto tiempo en su corazn, apenas haba reconocido su nombre. Haba una desproporcin de emociones que resultaba cuando menos chocante. O quiz fuerauna prueba desu locura.Si se haba equivocado respecto a Irina, quiz se haba equivocado tambin respecto a la historia que crea que haban compartido. Arkadi se llev una mano al estmago y se palp la cicatriz a travs de la camisa. Pero eso qu demostraba? Quiz se haba herido con la punta de un paraguas o le haba cado encima una estatua de Lenin, clavndoseleenelestmago.Encasitodassusestatuas,Leninapuntabahaciael futuroconundedopeligrosoyamenazador. Dequsere? Cmodice?preguntArkadisobresaltado. Dequsere?repitielhombresentadoenunasillafrenteal.Era un tipo corpulento, de rostro rubicundo, vestido con una camisa blanca y un gorritodelanaqueapenaslecubralacalva.Enunamanosostenaunajarrade cervezayconlaotraprotegaunpolloenteroasado.Arkadimirasualrededor y vio que la mesa estaba llena de gente devorando patas de pollo, costillas y pretzels,todoelloregadoconvariasjarrasdedoradacerveza. Sedivierte?lepreguntelhombredelpollo. Arkadi se limit a encogerse de hombros para no revelar su inconfundibleacentoruso. Elhombreobservsuabrigosoviticoeinsisti: Le gusta la cerveza, la comida, la vida? Es agradable. Hemos trabajadoduramentealolargodecuarentaaosparaconseguiresto. El resto de los comensales no les hacan caso. Arkadi se dio cuenta de que no haba comido nada excepto un helado. La mesa estaba repleta de suculentasbandejasdecomida.LaorquestapasdeStraussaLouisArmstrong. Arkadiapurlacerveza.En Moschabavariascerveceras,porsupuesto,pero como no haba jarras ni vasos, los clientes se la beban en unos envases de

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cartn de leche. Como hubiera dicho Jaak: El Homo Sovieticus triunfa de nuevo. Sin embargo, no todos reconocan ese hecho. Cuando Arkadi despleg un mapa, el hombre sentado frente a l asinti, como si viera confirmadas sus sospechas. OtrorefugiadodeAlemaniaOriental.Esunainvasin. Tras abandonar la cervecera, Arkadi se dirigi hacia unos edificios cercanos. En uno de ellos estaban instaladas las oficinas de la IBM, y el otro era la torre de un Hilton. El vestbulo del hotel pareca una tienda rabe. Todos los sillones y los sofs estaban ocupados por unos tipos vestidos con blancas y vaporosas tnicas. Muchos de ellos eran ancianos y sostenan unos bastones y unas cuentas de madera. Unos jvenes de tez y cabello oscuro, vestidos con pantalones y camisas occidentales, jugaban a la brisca. Sus madres y hermanas iban vestidas al estilo occidental; las mujeres casadas lucan unas decorativas mscaras de plstico mostrando slo la barbilla y la frente, y dejaban una penetranteesteladeperfume. Enelcamino de accesoal hotel, un joven rabe tomaba una fotografa de sucompaerojuntoaunPorscherojo.Depronto,elmuchachoqueposabaante la cmara se sent sobre el guardabarros y se dispar la alarma del coche, haciendo que sonara el claxon y que las luces empezaran a parpadear. Los muchachos se pusieron a correr alrededor del coche golpeando el cap, mientraselporteroyelconserjelosobservabanimpasibles. Arkadi sigui el camino que haba tomado el taxista hacia la cervecera, porelladoestedelparque,hastallegaralosmuseosdelaPrinzregentenstrasse. Los coches pasaban velozmente bajo los semforos. El cielo estaba sin embargo ms oscuro que una noche estival en Mosc, y la clsica fachada del Haus der Kunstparecacasibidimensional. Arkadi observ que el lado oeste del parque lindaba con la Kniginstrasse,dondevivaBorsBenz.Lascasasquesealzabanalolargodela calle del Reina eran unas lujosas mansiones de piedra rodeadas de unos jardines llenos de rosales, protegidas por unas verjas con unos carteles que advertanVORSICHT!BISSIGERHUND! ElapartamentodeBenzestabasituadoentredosinmensasmansionesde estilo Jugendstil, la respuesta germana al Art Nouveau. Parecan un par de matronas atisbando coquetamente por encima de unos abanicos. Entre ellas haba un garaje que haba sido renovado y transformado en unas oficinas mdicas. El timbre del segundo piso corresponda a la vivienda de Benz.

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Aunquelaslucesestabanapagadas,Arkadipulseltimbre.Nadierespondi. A ambos lados de la puerta haba un panel de cristal emplomado para observar a los visitantes. Dentro, sobre una mesita, haba un jarrn de flores secas y unas cartas dispuestas cuidadosamente en tres pilas. Arkadi puls el timbre de una oficina situada en la primera planta, pero tampoco obtuvo respuesta. Despus toc el timbre de la planta baja, y al fin le respondi una voz. DasistHerrBenzdijoArkadi.IchhabedenSchlsselverloren. Confiaba en haber hecho comprender a su interlocutor que haba perdidolallave. Al cabo de unos instantes se abri la puerta. Arkadi examin rpidamente la correspondencia para averiguar los nombres de los mdicos. Se tratabaprincipalmente de publicaciones mdicas y unos anunciosde talleresde reparaciones y salones de bronceado. La nica carta dirigida a Benz proceda del BayernFranconia Bank. Un tal Schiller haba escrito su nombre de puo y letraenelremite. Al parecer, la persona que le haba franqueado la entrada no se fiaba de l. De improviso se abri la puerta de la planta baja y sali una enfermera con caradepocosamigos. Wohnen Sie hier? le pregunt, sin apartar la vista de la correspondencia. Nein, danke contest Arkadi, retrocediendo apresuradamente. Le asombrabaquelehubieradejadoentrar. Aunque apenas conoca los usos y costumbres de Occidente, a Arkadi le extraaba que una ayudante informara a un perfecto desconocido de cunto tiempoibaapermanecerausentesupatronoysemostraratanpacientecomoel primitivo alemn de su interlocutor. Por qu estaba limpiando el apartamento siBenzsehallabaausente?Lacartatambinleextraaba.EnMosc,losclientes hacan cola con sus libretas de banco. En Occidente, los bancos enviaban las cartasporcorreo,peroresultabauntantocuriosoqueelsobreestuvierafirmado depuoyletraporelremitente. Despus de avanzar unos doscientos metros por la Kniginstrasse, Arkadi cruz la calle hacia el parque, sigui un sendero bordeado de arces y robles y sesent en un banco desde el que divisaba la casa de Benz. Era la hora en que los muniqueses sacaban a sus perros a pasear. La mayora eran de raza pequea, unos caniches y unos dachshunds no mucho ms altos que una jarra de cerveza. Detrs de ellos paseaban unas parejas de edad avanzada, elegantemente vestidos, algunos de ellos apoyados en un bastn. A Arkadi no

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le hubiera asombrado ver unos coches de caballos circulando por la Kniginstrasse. La gente entraba y sala del edificio. Los mdicos partieron en unos coches largos, de color oscuro. Al cabo de unos instantes sali la enfermeraconcaradepocosamigosyechacaminarcalleabajo. Arkadi comprob de improviso que la luz de las farolas se haba hecho ms intensa y el sendero del parque ms oscuro. Eran las once de la noche. De lo nico que estaba seguro era de que Benz no haba regresado a su apartamento. Lleg a la pensin hacia la una de la madrugada. Sus habitaciones estaban tan desnudas como cuando las haba abandonado, de tal forma queera imposible precisar si alguien las haba registrado durante su ausencia. De pronto record que no haba comprado comida. Se hallaba en una de las ciudadesmsprsperasdeOccidenteyestabadesfallecido! Se sent junto a la ventana mientras se fumaba el ltimo cigarrillo. La estacin estaba en silencio. Unas luces rojas y verdes iluminaban el patio, pero no circulaba ningn tren. En una esquina de la estacin estaba la terminal de autobuses. Pero tambin se encontraba cerrada. En la calle estaban aparcados varios autobuses vacos. De vez en cuando pasaban unos faros persiguiendo... qu? Qu es lo que ms ambicionamos en esta vida? La sensacin de que alguien, en alguna parte, se acuerda de nosotros y nos quiere, preferentemente alguienaquiennosotrostambinqueremos.Todoresultasoportablesitenemos esopresente. Por otro lado, no existe nada peor que comprobar que nuestra presuncinestotalmentefatuayabsurda. Aspues,espreferiblenodarlemuchasvueltas.

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Por la maana Arkadi recibi la visita de Fidorov, que se paseaba por las habitaciones como un doncella comprobando que todo estuviera limpio y aseado. El vicecnsul me pidi ayer que fuera a visitarlo, pero estaba ausente. Ayernochetampocoestabaaqu.Dndesehabametido? FuiadarunavueltarespondiArkadi. Puesto que no conoce a la polica de Mnich, no posee ninguna autoridad y no sabe cmo llevar a cabo una investigacin aqu, Platnov tema que se metiera en un lo y nos comprometiera a nosotros. Tras echar un vistazoaldormitorio,Fidorovpreguntasombrado:Notienemantas? Meolviddepedirlas. En realidad no importa puesto que va a estar poco tiempo aqu dijo Fidorov. Luego abri el armario y examin los cajones. Todava no se ha compradounamaleta?Piensatransportartodoloquecompreenlosbolsillos? Todavanohecompradonada. Fidoroventrenlacocinayabrielfrigorfico. Est vaco. Es usted el tpico tullido sovitico. Est tan poco acostumbradoalacomida que ni siquieraseacuerda de comprarla aunque est rodeado de tiendas de alimentacin. Reljese, esto es real. Esto es Chocolatelandia. Teme que le tomen por ruso? Es cierto que nos desprecian

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hasta tal punto que estn dispuestos a pagarnos millones de marcos en concepto de gastos de traslado para que abandonemos la Repblica Democrtica Alemana, e incluso construyen barracas en Rusia para nosotros con tal de que nos larguemos. Fiodorov cerr la puerta del frigorfico y se estremeci,comosisehubieraasomadoalinteriordeunatumba.Porquno aprovecha el poco tiempo que permanecer aqu? Tmeselo como unas vacaciones,divirtase. Comounleprosodevacaciones? MsomenoslerespondiFiodorov,encendiendouncigarrillo. AArkadinoleapetecafumarseuncigarrilloaestashorasdelamaana, perolosinterrogadoresrusosalmenosteofrecanuno. Debesermuyaburridoparaustedtenerqueverificarinclusoloquehe desayunado. Esta maana tengo que llevar al coro femenino de Bielorrusia al aeropuerto,recibiraunadelegacindeinsignesartistasdelEstadodeUcraniay trasladarlos al hotel, asistir a un almuerzo con unos representantes de los estudios Mosfilm y Bavarian Film, y ultimar los preparativos de una recepcin queofrecemosalgrupodebailarinesfolclricosdeMinsk. Disculpe si le he causado algn trastorno dijo Arkadi, extendiendo lamano.Porfavor,llmameArkadi. Gennadi respondi Fiodorov, estrechndosela de mala gana. Me alegroquetehagascargodemisituacin. Quieresquevayaavertealconsulado?Puedollamartemstarde. No. Vete a dar una vuelta por la ciudad, compra unos souvenirs. Pero procuraregresaralascinco. Estaraqualascincoenpunto. Fiodorovsedirigihacialapuerta. Tmate una cerveza en el Hofbrahaus dijo. O un par de ellas mejor. Arkadi se tom un caf en una cafetera de la estacin. Fiodorov estaba enlocierto:fueradeRusianosabadirigirunainvestigacin.Nocontabaconel apoyo de Jaak ni de Polina. Puesto que careca de autoridad oficial, no poda solicitar a la polica local que colaborara con l. Se senta como un extrao. Aunque el mostrador estaba repleto de manzanas, naranjas, pltanos, rodajas

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de salchichas y pies de cerdo, alarg instintivamente la mano para birlar una bolsita de azcar. Asombrado, se detuvo. Era la mano de un tullido sovitico, talcomohabadichoFidorov. En el otro extremo del mostrador haba un hombre casi idntico a l, plido y vestido con una arrugada chaqueta, que no slo se haba contentado con birlar una bolsita de azcar sino que tambin haba cogido una naranja. El ladrn le mir con aire conspirador y le gui un ojo. Arkadi ech un vistazo a su alrededor. En ambos extremos del vestbulo central haba unos soldados vestidos con unos uniformes grises que sostenan unas metralletas H&K. Pertenecan al cuerpo antidisturbios; al parecer, en Mnich tambin sucedan cosas. Arkadi se dirigi junto a un grupo de turcos hacia la boca del metro. Al llegaralas escaleras,sediomediavueltayseencaminapresuradamentehacia la salida de la estacin. Se detuvo junto al bordillo de la plaza y aguard como los civilizados muniqueses a que cambiara la luz, pero de pronto se lanz a cruzarlacalleconelsemforoenrojo,porentrelasfilasdevehculos,haciauna isla en medio de la calzada; luego ech a correr hacia el bordillo opuesto mientrasungrupodepersonaslocontemplabanhorrorizadas. Despus de atravesar una arcada sali al paseo peatonal que haba recorridoeldaanterior.Buscunacabinatelefnicaquetuvieraunaguahasta que por fin, en un aparcamiento situado en una bocacalle, hall una cabina amarilla con un telfono, un banco y una gua. Junto a la cabina haba una mujer diminuta, cuyo abrigo le rozaba los pies, que no cesaba de mirar el reloj, como si Arkadi se hubiera retrasado. De pronto el telfono empez a sonar y la mujerseprecipithacialacabina. Un cartel en la puerta indicaba que era uno de los pocos telfonos pblicos que aceptaban llamadas. La mujer sostuvo una breve pero airada conversacin, colg violentamente y sali de la cabina, anunciando a Arkadi ist frei. El telfono era su nica esperanza. En Mosc, las cabinas pblicas estabandestrozadasobieneltelfononofuncionaba.Generalmente,cuandoun telfono sonaba, nadie se molestaba en cogerlo. En Mnich, las cabinas telefnicas estaban limpias y aseadas como un cuarto de bao. Cuando sonaba untelfono,losalemanesseapresurabanacogerlo. Arkadi busc el nmero del BayernFranconia Bank y pidi hablar con Herr Schiller. Supuso que se tratara de un oficinista, pero el silencio que se produjo al otro lado del auricular le indic que su llamada haba pasado a otro nivel. Alcabodeunosinstantes,otraoperadoralepregunt:

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Mitwemsprecheich,bitte? DasSowjetischeKonsulatrespondiArkadi. Mientras aguardaba, mir hacia el otro lado de la calle y vio unos grandesalmacenescuyosescaparatesofrecanprendasdelana,botonesdeasta, sombreros de fieltro y dems artculos tpicamente bvaros. Al otro lado haba un garaje por cuyas rampas suban y bajaban los BMW y Mercedes en unas interminableshileras,comounasabejasdeaceroenungigantescopanal. Al cabo de unos minutos son al otro lado del telfono una autoritaria vozquedijoenruso: HablaSchiller.Enqupuedoayudarle? Haestadoustedenelconsulado?preguntArkadi. No,lolamento...Poreltono,noparecalamentarloprofundamente. Comosabr,hacepocoquenoshemosinstaladoaqu. S,loscontestlavozsecamente. SehaproducidociertaconfusinenelconsuladodijoArkadi. Yeso?contestlavozconuntonoentrecautelosoydivertido. Puede que se trate de un malentendido o de un error debido a la traduccin. Dequsetrata? Hemos recibido la visita de los directivos de una empresa que desean establecer una sociedad mixta en la Unin Sovitica. Por supuesto, estamos encantados de atenderles. Esos seores afirman que pueden financiar dicha sociedadenmonedafuerte. Marcosalemanes? Una considerable suma de marcos alemanes. Confiaba en que usted pudieraasegurarmeque,efectivamente,laempresadisponedeesosfondos. La voz al otro lado del telfono suspir profundamente, como si tuviera queesforzarseenexplicaraunniouncomplicadotemafinanciero. La empresa puede disponer de un amplio presupuesto corporativo, fondos privados, un prstamo de un banco o de otras instituciones, existen muchas combinaciones, pero del BayernFranconia Bank slo puedo proporcionarle informacin si es socio de dicho negocio mixto. Le aconsejo que examineminuciosamentelosdocumentosdelaempresa. A eso iba. Nos dieron a entender o quiz lo interpretamos equivocadamente que su empresa estaba asociada con el BayernFranconia

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Bank,yqueustedesaportabanlosfondosdefinanciacin. Cmosellamaesaempresa? ServiciosTransKom.Sededicaaserviciosrecreativosydepersonal... EstebanconotienesucursalesenlaUninSovitica. Me lo tema dijo Arkadi. As pues, el banco no se ha comprometidoafinanciaresasociedad? El BayernFranconiaopina que la situacin en la Unin Sovitica no es lo suficiente estable para recomendar que realicen en estos momentos unas inversionesall. Es curioso. Uno de los directivos pronunci reiteradamente el nombre delBayernFranconiadijoArkadi. Esoesgrave.Conquinhablo? MellamoGennadi Fidorov. Nos gustaraaveriguar, a ser posible hoy mismo,sisubancoapoyaonoaTransKom. Puedollamarlealconsulado? Despusdereflexionarunossegundos,Arkadirespondi: Estar ausente prcticamente todo el da. Tengo que llevar al aeropuerto a un coro de Bielorrusia, luego debo recibir a unos artistas ucranianos, almorzar con los de los Bavarian Film Studios y atender a unos bailarinesfolclricos. Alparecer,vaaestarmuyocupado. Podra llamarme a las cinco? pregunt Arkadi, mirando el nmero delacabina.Llmemealnmero5556020. CmosellamaelrepresentantedeTransKom? BorsBenz. Trasunabrevepausa,Schillerdijo: Descuide,investigarelasunto. Elcnsulleestarmuyagradecido. Lo hago por el buen nombre del BayernFranconia, Herr Fidorov. Le llamaralascincoenpunto. Arkadi colg. Supuso que el banquero se pondra inmediatamente en contacto con el consulado para verificar su llamada, pero en estos momentos Gennadi Fidorov estara de camino hacia el aeropuerto. Confiaba en que a Schillernoseleocurrieracomentareltemaconotroempleadodelconsulado.

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Alsalirdelacabina,Arkadipercibialgoextrao,unpiequeseocultaba precipitadamente en un portal o un viandante que se haba detenido frente al escaparate de una tienda. Decidi entrar en los grandes almacenes para observar su imagen reflejada en el escaparate. Ese individuo era realmente l? Ese plido fantasma vestido con una chaqueta que le quedaba estrecha? En Mosc formara parte de uno de los innumerables espantapjaros que circulaban por las calles, pero entre los corpulentos devoradores de salchichas de Mnich, destacaba como una aparicin de ultratumba. Tratar de pasar inadvertido entre los viandantes y los turistas de la Marienplatz era como si un esqueletopretendieraocultarse,encasquetndoseunsombrero. Arkadi se dirigi al garaje y subi por una rampa bajo un cartel negro y amarillo que deca AUSGANG. En aquel momento baj un BMW a toda velocidad y fren bruscamente, mientras Arkadi retroceda hacia la pared. El conductorasomsuvoluminosorostroporlaventanillaygrit: KeinAusgang!KeinAusgang! En el primer piso, los coches circulaban por entre las filas de vehculos aparcados y las columnas de hormign en busca de un espacio disponible. Arkadi quera dirigirse a una salida que daba a la calle de enfrente, pero todas lassealesindicabanunascensorcentralconlaspuertasdeaceroyungrupode alemanes tan bien vestidos como para subir al cielo. Hall unas escaleras de emergencia que conducan al segundo piso, el cual estaba tambin repleto de coches que reverberaban entre los ronquidos de los motores de gasolina y el rtmico sonido de los diesel mientras circulaban en torno a un grupo de personascongregadasfrentealascensor. Pocos coches llegaban al tercer piso. Arkadi vio varios espacios libres y una puerta roja al otro lado del recinto. Cuando se diriga hacia ella, apareci sbitamente un Mercedes y se puso a dar vueltas por entre los escasos vehculos aparcados. Era un modelo antiguo, con un chasis blanco como el marfilque resonaba como un silenciador agujereado. Depronto sedetuvo en la oscuridad, debajo de una bombilla fundida. Arkadi sigui avanzando con la mano enel bolsillo, como si buscaralas llaves. Tras pasarjunto al ltimo coche, ech a correr. Pens que era una lstima que no conociera mejor el alemn. El cartel sobre la puerta deca KEIN ZUTRITT, Prohibido el paso, pero cuando se dio cuenta era demasiado tarde. La manecilla de la puerta tena una cerradura digital con la que forceje durante unos instantes antes de darse por vencidoygirarseenbuscadelMercedes.Elvehculosehabaesfumadoaunque an estaba all, porque sus reumticos estertores seguan resonando en el amplio recinto. Arkadi percibi el ruido de los cilindros y el sonido del tubo de escape. El conductor probablemente se haba ocultado detrs del ascensor, o quiz en uno de los cubculos de aparcamiento, que no estaban iluminados. Un

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buenlugarparaesconderse. Arkadi se dirigi de nuevo hacia las escaleras de emergencia a travs de un espacio abierto donde no haba columnas ni coches aparcados que lo protegieran. Haba otra salida, por la rampa de subida, contraviniendo el cartel que deca KEIN AUSGANG pintado a ambos lados de la misma. Arkadi se desliz entre los coches, y cuando se dispona a bajar por la rampa, se dio cuenta de su error. El Mercedes blanco le estaba esperando. Haba retrocedido porlarampaparaobservarsusmovimientos. Arkadi corri hacia las escaleras, seguido del Mercedes. No saba qu sonaba peor, si sus pulmones o el coche que lo persegua, aunque el conductor pareca ms interesado en mantenerse pegado a los talones de Arkadi que en atropellarlo. Arkadi se precipit hacia un cubculo ocupado por un coche. El Mercedessedetuvo,cerrndoleelpaso,yelconductorseape. Ahora estaban en pie de igualdad. Arkadi cogi el extintor que colgaba de la pared del cubculo y lo arroj hacia el conductor, obligndole a apartarse de un salto. Al agacharse, Arkadi le propin un puetazo. Mientras el hombre trataba de incorporarse, Arkadi arranc la manguera de goma del extintor, la enrollalrededordelcuellodesuatacanteyloarrastrfueradelcubculo. Al observar su rostro a la luz, Arkadi reconoci a Stas. Le quit la mangueradealrededordelcuelloyStassesent,apoyndosecontraunarueda. Buenos das dijo Stas, palpndose el cuello. Vaya forma de saludar. Losiento.dijoArkadisentndosejuntoal.Mehabaasustado. Qu yo le haba asustado? Dios mo! exclam Stas, tragando saliva ytosiendo.Espeorqueundoberman. Al llevarse la mano al pecho, Arkadi temi que le hubiera dado un ataquealcorazn,peroselimitasacarunpaquetedecigarrillosdelbolsillo. Tienefuego?lepregunt. ArkadileofreciunacerillayStasexclam: Joder!Cojauncigarrillo!Demeunapaliza,rbemeelpaquete! Gracias dijo Arkadi, aceptando el cigarrillo. Por qu me persegua? Leestabaobservando.Cuandomedijodndesealojaba,nopudecreer quehubieranenviadoalinvestigadorfavoritodeMoscasemejantetugurio.Vi a Fidorov que abandonaba la pensin, y luego le segu a usted hasta la estacin. No hubiera podido seguirlo entre la muchedumbre, pero le vi detenerse junto a la cabina telefnica, y cuando pas con el coche, comprob

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quetodavaseguaall. Porqu? Soymuycurioso. Ah,s? Deprontosaliunamujerdelascensorcargadaconunasbolsas.Alvera ArkadiyStassentadosenelsuelojuntoalcoche,sedetuvobruscamente. Quesloquedespiertasucuriosidad?preguntArkadi. MuchascosascontestArkadicambiandodepostura.Ustedesun investigador, pero tiene el aspecto de un hombre con problemas. Cuando su jefe, ese mierda de Rodinov, estuvo en Mnich, los del consulado lo pasearon portodaspartes.Inclusolollevaronavisitarlaemisoraderadioynosconcedi unaentrevista.Encambioaustedlotienenenterrado. QuledijoRodinov?preguntArkadi. Habl sobre la democratizacin del Partido, la modernizacin de la milicia, la sacrosanta independencia del investigador... Las mismas chorradas desiempre.Legustaraquelehiciramosunaentrevista? No. Podra hablar sobre lo que sucede en la oficina del fiscal. Sobre lo que quisiera. En aquel momento lleg el ascensor, y la mujer se mont en l apresuradamente, como si estuviera ansiosa de ir a informar a las autoridades sobreunaccidente. No dijo Arkadi, ofreciendo la mano a Stas para ayudarlo a incorporarse.Lamentohabercometidounerror. Stas permaneci sentado, como si quisiera demostrarle que era capaz de ganarunadiscusinencualquierpostura. An es temprano. Puede pegar a otras personas esta tarde. Acompemealaemisora. ARadioLiberty? No le gustara ver el mayor centro del mundo de agitacin antisovitica? EsoesMosc.Acabodevenirdeall. Slo para visitarla dijo Stas, sonriendo. No tiene que concedernos unaentrevista.

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Entoncesporququierequevaya? PensabaquelegustaraveraIrina.

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Al sentarse en el Mercedes de Stas, Arkadi no poda creer que se tratara de un coche alemn. El asiento junto al conductor estaba cubierto por una rada manta. El posterior se hallaba oculto bajo un montn de peridicos. Cada vez que tomaban una curva, rodaban por el suelo unas pelotas de tenis, y cada vez quepasabanunbache,sealzabandelcenicerounasvolcnicasnubesdehumo. Enunmarcomagnticoadheridoalsalpicaderohabalafotografadeun perronegro. Se llama Laika dijo Stas, por la perra que Jruschov mand al espacio.Yoeraentoncesunnio,ypens:Nuestraprimerahazaaespaciales enviar a un perro al espacio para que se muera de hambre? Entonces decid quedebamarcharme. Demodoquesefug? En Helsinki, y estaba tan asustado que me me en los pantalones. En Moscdijeron que eraun espa importante. ElJardn Ingls est lleno de espas comoyo. ElJardnIngls? Dondeestuvoelotroda. Cuando salieron a un bulevar, junto al que se alzaba el Haus der Kunst, un museo seudoalemn, Arkadi empez a reconocer dnde se hallaban. A la izquierdaestabalaKniginstrasse,lacalledelaReina,dondevivaBenz.Stas

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dobl a la derecha y pasaron junto al parque. Arkadi observ por primera vez un cartel que deca: ENGLISCHER GARTEN. Luego enfilaron una calle de direccin nica, a un lado de la cual estaban las pistas de tierra batida de un club de tenis, y al otro, un elevado muro blanco. Frente a ste, haba una hilera de hayas que ocultaban el recinto al otro lado del muro. Junto al bordillo, apoyadascontraunabarrerametlica,habavariasbicicletas. Cuando me despierto por las maanas, pregunto a Laika qu es lo ms perverso que puedo hacer hoy dijo Stas. Creo que hoy ser un da muy interesante. El aparcamiento estaba situado en diagonal frente a las pistas de tenis. Stas cogi una cartera, cerr el coche y condujo a Arkadi a travs de una verja deacerocontroladaporunascmarasyunosespejos.Dentrohabaungrupode edificiosdeestucoblancosobrecuyosmuroshabaninstaladootrascmaras. Como toda persona criada en la Unin Sovitica, Arkadi se haba formado dos imgenes contradictorias sobre Radio Liberty. Durante toda su vida, la prensa haba descrito la emisora como una tapadera de la CIA con su miserablecohorte de espasy traidores rusos. Al mismo tiempo, todoelmundo saba que Radio Liberty era la fuente de informacin ms fidedigna sobre los poetas disidentes desaparecidos y los accidentes nucleares que se producan en Rusia. No obstante, aunque Arkadi tambin haba sido acusado de traicin, recelabadeStasydellugarquestesehabaempeadoenmostrarle. Casiesperabatoparseconunosmarinesamericanos,perolosguardiasen el vestbulo de recepcin eran alemanes. Stas les ense su documento de identidad y entreg su cartera a un guardia, que la introdujo en un detector de rayos X. Otro guardia condujo a Arkadi a un mostrador protegido por un grueso cristal reforzado con plomo. Aunque el mostrador era ms grande y los sillones ms cmodos, la zona de recepcin era idntica a las americanas y soviticas, un diseo internacional concebido para adecuarseal viajero pacifista yalterroristaexpertoencolocarbombas. Elpasaporte?lepidielguardia. NolollevocontestArkadi. Est todava en la recepcin del hotel terci Stas. La famosa eficacia alemana de la que tanto omos hablar. Se trata de un importante personaje.Loesperanenelestudio. Aunque a regaadientes, entreg a Arkadi un pase de visita a cambio de su permiso de conducir sovitico, y Stas se lo peg en el pecho. Pocos instantes despus se abri una puerta de cristal y penetraron en un pasillo rodeado de unasparedescolorcrema.

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Porquhacesesto?lepreguntArkadiaStas. Ayer te dije que detesto que un rayo se abata sobre un inocente, y t muestrassealesdehabertechamuscado. Notienesmiedodemeterteenunloportraermeaqu? Eres un ruso ms respondi Stas encogindose de hombros. La emisoraestllenaderusos. Ysimeencuentroconunamericano? Hazcomonosotros:nolehagaselmenorcaso. El pasillo estaba cubierto por una mullida moqueta americana, muy distinta de las radas alfombras soviticas. Cojeando visiblemente, Stas lo condujoalolargodeunpasilloenelquehabaunasvitrinasquemostrabanlas historias que Radio Liberty haba difundido a la Unin Sovitica: el puente areo de Berln, la crisis de los misiles cubanos, Solzhenitsin, la invasin de Afganistn, el avin coreano, Chernbil y el conflicto de los Balcanes. Todas las fotografas exhiban unas leyendas en ingls. A Arkadi le pareca estar deslizndoseatravsdelahistoria. Adiferenciadelordenadoypulcrovestbulo,eldespachodeStaspareca untallerdereparacionesruso:habaunamesayunasillagiratoria,unannimo mueble cubierto por un chal frente a la ventana, un archivador de madera, un gigantesco empalmador de cintas de vdeo y un silln. Sobre la mesa se vea una mquina de escribir manual, un ordenador, un telfono, unos vasos de agua y unos ceniceros. Sobre el chal haba dos ventiladores elctricos, dos altavoces estereofnicos y el monitor de un ordenador. Sobre el archivador haba una radio porttil y el teclado de un ordenador. Sobre el empalmador haba varias cintas, desenrolladas y enrolladas. Por todas partes en la mesa, en la repisa de la ventana, en el archivador y en el silln haba unas enormes pilas de peridicos. En la pared haba un telfono con el auricular colgando. A primera vista, Arkadi comprendi que aparte de la mquina de escribir y el telfonosobrelamesa,ningunodeaquellosobjetosfuncionaba. Seinclinsobrelamesaparaadmirarunasfotografasquecolgabanenla pared. UnadeellascorrespondaalasiniestraypeludabestiaqueArkadihaba visto en el salpicadero del Mercedes. En ella, Laika haba sido captada por la cmara desde dentro del coche mientras despedazaba a un mueco de nieve, tumbadasobrelasrodillasdeStas. Aqurazapertenece?preguntArkadi. Es una mezcla de rottweiler y de perro lobo. Tiene una personalidad

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tpicamentealemana.Pontecmodo. StasretirunosperidicosdelsillnparaqueArkadisesentaraenl. Nos han regalado todas esas porqueras electrnicas con un software que no sirve para nada dijo Stas. Los he desconectado, pero los conservo porquealosjefeslesgustan. DndetrabajaIrina? Al final del pasillo contest Stas, cerrando la puerta. La seccin rusa de Radio Liberty es la ms amplia. Tenemos tambin unas secciones para los ucranianos, los bielorrusos, los blticos, los armenios y los turcos. Transmitimos en distintos idiomas para diferentes repblicas. Luego est la RFE. LaRFE? Stassesentenlasillafrentealamesa. Radio Free Europe, que transmite para los polacos, los checos, los hngaros y los rumanos. En Mnich trabajan un centenar de personas para la LibertyylaRFE.LavozdeLibertyparanuestraaudienciarusaesIrina. Deprontoseabrilapuertayentrunamujergruesa,conelpeloblanco, las cejas tambin blancas y un lazo de terciopelo negro. En la mano llevaba un montn de boletines. Se detuvo y observ a Arkadi de arriba abajo, con la insinuantemiradadeunaviejacoqueta. Tienes un cigarrillo? pregunt a Stas con una voz ms ronca que la deArkadi. Stas abri un cajn repleto de cartones de cigarrillos y le ofreci un paquete. Siempreesunplacerverte,Ludmila. Despus de que Stas le encendiera el cigarrillo, Ludmila se inclin hacia delante y cerr los ojos. Al cabo de unos segundos los abri de nuevo y mir a Arkadi. EsunvisitantedeMosc?pregunt. No,eselarzobispodeCanterburycontestStas. Al DD le gusta estar informado de todas las personas que entran y salendelaemisora. EnesecasodeberasentirsehonradodijoStas. Tras dirigir otra insinuante mirada a Arkadi, Ludmila sali de la habitacin,dejandounaesteladesospecha.

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StassacuncigarrillodelpaqueteyofreciunoaArkadi. Es nuestro sistema de seguridad dijo. Disponemos de cmaras y cristales antibalas, pero no tienen comparacin con Ludmila. El DD es nuestro director delegado de seguridad. Luego consult su reloj y aadi: A dos pasos por segundo y treinta centmetros por paso, Ludmila llegar a su despachodentrodedosminutosexactamente. Tenisproblemasdeseguridad?preguntArkadi. Hace unos aos el KGB hizo volar la seccin checa. Algunos colaboradores han muerto envenenados o electrocutados. Como vers, tenemos bastantesproblemasdeseguridad. Peroellanosabequinsoy. Ya habr visto la identificacin que dejaste en el mostrador de recepcin. Claro que sabe quin eres. Ludmila lo sabe todo y no comprende nada. Lamento haberte colocado en una situacin comprometida dijo Arkadi.Noquieroentretenerte. Lodices porestosboletines? pregunt Stas.Esla racin diariade informes por tlex y notas de prensa. Tambin hablo con nuestros corresponsales en Mosc y Leningrado. De esta avalancha de informacin espigoaproximadamenteunminutodeverdad. Elboletninformativoduradiezminutos. El resto me lo invento contest Stas, apresurndose a aadir: Es una broma. Digamos que adorno las noticias. No quiero que Irina se vea en el compromiso de comunicar al pueblo ruso que su pas es un cadver en pleno estadodedescomposicin,unLzaroalquenoresucitaniDios, yquemsvale queseresignen. AhoranobromeasdijoArkadi. No contest Stas, inclinndose hacia atrs y emitiendo una larga bocanada de humo. En realidad no era mucho ms ancho que una chimenea, pens Arkadi. De todos modos, dispongo de todo el da para entresacar las noticias ms interesantes. Quin sabe qu nuevos desastres ocurrirn de aqu a queseemitanlasnoticias! LaUninSoviticaesterrenoabonado? Para ser sincero, yo slo recojo, no siembro. Stas hizo una pausa y luego prosigui: A propsito de la verdad, estoy convencido de que el ms sanguinario y cnico investigador sovitico es capaz de enamorarse de Irina, de ponerenpeligrosuestabilidadfamiliarysucarrera,einclusodematarporella.

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Despus, segn tengo entendido, recibiste una reprimenda del Partido, pero slo te castigaron a permanecer una temporada en Vladivostok, donde trabajaste en el departamento administrativo de la flota pesquera. Luego te permitieron regresar aMoscpara ayudar a las fuerzas reaccionarias a pararles los pies a los especuladores. He odo decir que la oficina del fiscal no poda controlarte porque ests muy bien relacionado con algunos miembros del Partido. Cuando te vi ayer en la cervecera, comprend que no eras el tpico appartchik fofo y bien alimentado. Tambin observ otra cosa dijo Stas, inclinndosehaciadelante.Damelamano. Arkadi hizo lo que le peda, y Stas examin las cicatrices que le atravesabanlapalma. Esoscortesnotelohashechoconunpapeldijo. No, con unos palangres. El material de pesca es viejo y est muy gastado. A menos que la Unin Sovitica haya cambiado ms de lo que creo, obligar a alguien a lanzar redes no me parece una recompensa adecuada para unodeloshombresfavoritosdelPartido. HacemuchotiempoqueperdlaconfianzadelPartido. Stasestudilascicatricescomosiestuvieraleyendolapalmadelamano. Arkadi pens que su intenso nivel de concentracin probablemente se deba al hechodesercojoodehaberpasadovariosmesesobligadoaguardarcama. EstsenamoradodeIrina?lepregunt. MitrabajoenMnichnotienenadaqueverconIrina. Ynopuedesdecirmeenqutrabajas. No. Enaquel momento son el telfono. Pesea los insistentes timbrazos,Stas locontemplcomosisonaradesdeunremotopas.Luegomirelrelojydijo: Debe de ser el director delegado. Ludmila acaba de comunicarle que un destacado investigador de Mosc se ha infiltrado en la emisora. Tienes hambre? La cafetera de la emisora estaba en la planta inferior. Stas condujo a Arkadi a una mesa y pidi a una camarera alemana vestida con un delantal blanco que les trajeran unas salchichas y dos cervezas. Unos americanos, jvenes y de aspecto saludable, salieron al jardn. Las mesas de la cafetera

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estaban ocupadas por una poblacin de emigrantes de mediana edad, predominante masculina, que coman y charlaban animadamente bajo la nube dehumoqueimpregnabaelambiente. Notemesqueeldirectorvengaabuscarteaqu?preguntArkadi. En nuestra cafetera? Jams. Irina y yo solemos comer en la Torre China. Stas encendi un cigarrillo, tosi un poco y aspir una bocanada de humo mientras echaba un vistazo por la cafetera. Siempre me pongo nostlgico al contemplar el imperio sovitico. All estn los rumanos, sentados en su mesa, junto a ellos se encuentra la mesa de los checos, ms all la de los polacos y la de los ucranianos. Luego seal a un grupo de ciudadanos de Asia central, vestidos en mangas de camisa. Los turcos estn sentados all. Los turcos odian a los rusos, lgicamente. El problema es que actualmente no tienenreparoendecirlo. Demodoquelascosashancambiado? Por tres motivos. Primero, la Unin Sovitica ha empezado a desmoronarse. En cuanto las nacionalidades empezaron a cortarse el cuello all, aqusucediotrotanto.Segundo,yanosirvenvodkaenlacafetera.Ahoraslo puedes beber vino o cerveza, que es un combustible bastante flojo. Tercero, en lugardelaCIA,ahoranoscontrolaelCongreso. AsqueyanosoisunatapaderadelaCIA? Te aseguro que aoro aquellos tiempos. Al menos la CIA saba lo que sehaca. La camarera les trajo las cervezas. Arkadi tom unos sorbos para paladearla; no tena nada que ver con la amarga y turbia cerveza sovitica. Stas selabebideuntrago. Luegodepositelvasosobrelamesayexclam: Qu vida la de los emigrantes! Entre los rusos existen cuatro grupos: Nueva York, Londres, Pars y Mnich. Los de Londres y Pars son ms intelectuales.EnNuevaYorkhaytantosrefugiadosquepuedesviviralltodatu vida sin necesidad de pronunciar una palabra de ingls. En Mnich vive el grupo que est atrapado en el tiempo; aqu es donde reside la mayora de los monrquicos.LuegoestlaTerceraOla. LaTerceraOla? La ltima ola de refugiados respondi Stas. Los viejos emigrantes noquierensabernadadeellos. TerefieresaquelaTerceraOlasecomponedejudos? Ases.

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EstoesigualqueRusia. No exactamente. Aunque la cafetera estaba llena de voces eslavas, la comidaeratpicamentegermana.Arkadisintiquelosalimentosqueingerase transformaban inmediatamente en sangre, huesos y energa. Despus de aplacar su apetito, ech una ojeada a su alrededor. Observ que los polacos no llevaban traje ni corbata, y mostraban la expresin de unos aristcratas temporalmente venidos a menos. Los rumanos estaban sentados ante una mesa redonda,sindudaparaconspirarmejor.Losamericanosestabansentadossolos, escribiendounastarjetaspostalescomobuenosturistas. EsciertoquevinoavisitaroselfiscalRodinov? Como ejemplo del Nuevo Pensamiento, de la moderacin poltica, del favorableclimaparalainversinrespondiStas. HablastepersonalmenteconRodinov? Personalmentenoletocaraniconguantesdegoma. Entoncesquinleatendi? El presidente de la emisora es un firme defensor del Nuevo Pensamiento.TambincreeprofundamenteenHenry Kissinger,laPepsiColay Pizza Hut. Supongo que no entiendes esas alusiones. Eso es porque no has trabajadoenRadioLiberty. Lacamarera trajo aStas otra cerveza.Con sus ojos azules y su minifalda, tena el aspecto de una joven robusta pero agobiada por el trabajo. Arkadi se pregunt qu opinara de su clientela de alegres americanos y taciturnos eslavos. De pronto se acerc a ellos un locutor georgiano con unos rizos y un rostro que le daban aspecto de actor. Se llamaba Rikki. Despus de saludar a Arkadiconunaligerainclinacindecabeza,empezarelatarlessusdesgracias. Mi madre ha venido a visitarme. Nunca me ha perdonado que sea un desertor. Asegura que Gorbachov es un hombre encantador que jams arrojara gases venenosos contra los manifestantes de Tbilisi. Ha redactado una carta de arrepentimiento en mi nombre para que la firme y regrese con ella a casa. Chochea tanto que es capaz de conducirme a la crcel. Ha aprovechado su estancia aqu para que le examinen los pulmones. Deberan examinarle el cerebro. A que no adivinas quin va a venir a verme tambin? Mi hija. Tiene dieciocho aos. Quiero mucho a mi hija, es decir, creo que la quiero, porque no laconozco.Anochehablamosportelfono.Rikkiencendiuncigarrilloconla colilla del anterior. Tengo varias fotos suyas, pero le ped que me describiera su aspecto para reconocerla cuando vaya al aeropuerto a recogerla. Los nios cambian continuamente. Al parecer, es idntica a Madonna. Cuando empec a

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describirlemiaspecto,mepidiqueledescribieraelcoche. EnestosmomentosunoaoraunbuenvasodevodkaobservStas. Rikkicayenunprofundosilencio. Piensa con frecuencia en su madre y en su hija cuando transmite un programaparaGeorgia?lepreguntArkadi. PorsupuestocontestRikki.Quincreequelasinvitavenir?Lo que me sorprende es que vengan, y que se hayan convertido en la clase de personasenlasquesehanconvertido. Al parecer, la visita de un ser querido es una mezcla de reencarnacin einfiernoobservArkadi. Ms o menos dijo Rikki. Luego mir el reloj que colgaba en la pared y aadi: Tengo que irme. Aydame, Stas. Escribe algo, lo que sea. Eres un tipoestupendo. Dichoesto,selevantconairetrgicoyseencaminhacialapuerta. Un tipo estupendo murmur Stas. Estoy seguro de que regresar. La mitad de las personas que estn aqu regresarn a Tbilisi, Mosc y Leningrado. Lo ms absurdo es que quienes trabajamos aqu estamos perfectamente informados. Somos los que contamos la verdad. Pero somos rusos,lo quesignificaque tambin mentimos. En estos momentos nos hallamos en un estado de total confusin. El jefe de la seccin rusa era un hombre muy competente e inteligente. Era un desertor como yo. Pues bien, hace unos diez meses regres a Mosc. No de visita sino para quedarse. Un mes ms tarde apareci en la televisin americana en calidad de portavoz de Mosc, asegurando que la democracia estaba slidamente afianzada, que el Partido propugnaba la economa de mercado y que el KGB garantiza la estabilidad social. Es muy bueno; aprendi el oficio aqu. Se expresa de forma tan convincente que los trabajadores de la emisora empiezan a plantearse serias dudas: estamosrealizandounservicioeficaz,osomosunosfsilesdelaGuerra Fra?PorqunonoslargamostodosaMosc? Tlecrees?preguntArkadi. No. Cuando veo a alguien como t, me pregunto, de qu huye ese tipo? Arkadidejlapreguntasinrespuesta. PensabaqueibaaveraIrinadijo.

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Stas seal a Arkadi la bombilla roja que estaba encendida sobre la puerta y penetraron en la cabina de control. La cabina estaba en silencio y a oscuras; frente a la consola estaba sentado un ingeniero que llevaba unos auriculares. Arkadi se sent al fondo, junto a una grabadora en marcha. Sobre unosindicadoresdevolumenbailabanunasagujas. Al otro lado del cristal insonorizado se hallaba Irina sentada ante una mesa hexagonal con un micrfono, iluminada por una luz cenital. Frente a ella estaba sentado un hombre con aire de intelectual, vestido con un jersey negro. Al hablar, rociaba a Irina con saliva. Pareca rerse de sus propios chistes. Arkadisepreguntquestaradiciendo. Irina tena la cabeza levemente inclinada, como si lo escuchara atentamente. Sus ojos estaban en sombras. En sus labios, ligeramente entreabiertos,sedibujabaunasonrisa. La luz pona de relieve la abultada frente del hombre y sus frondosas cejas, que casi ocultaban sus ojos. Sin embargo, se deslizaba sobre las hermosas facciones de Irina como si las acariciara, resaltando la aureola dorada que rodeaba sus pmulos, su cabello y su brazo. Arkadi record que tena una fina lneaazuldebajodelosojos,resultadodeuninterrogatorio;perolamarcahaba desaparecido y su rostro estaba intacto. Frente a ella y su interlocutor, haba un ceniceroyunvasodeagua. Irina pronunci unas palabras, y el hombre comenz a hablar ms animadamente,moviendolasmanoscomounhacha. Stasseinclinsobrelaconsolayconectelsonido. Aesomerefiero!exclamelhombre.Lasagenciasdeinteligencia se dedican a trazar unos perfiles psicolgicos de los lderes nacionales. Es importante comprender la psicologa de esa gente. Esto siempre ha pertenecido almbitodelapsicologa. Podraponernosunejemplo?preguntIrina. Desde luego! El padre de la psicologa rusa fue Pvlov. Es conocido mundialmente por sus experimentos con los reflejos condicionados, sobre todo su trabajo con perros, acostumbrndolos a asociar la comida con el sonido de una campana, de modo que al cabo de un tiempo, cuando oyen la campana, se ponenasalivar. Qutienenqueverlosperrosconlapsicologanacional? Pvlov inform que haba algunos perros a los que no consegua ensear a salivar cuando perciban el sonido de la campana; de hecho se

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negaban a ser adiestrados. l sostena que era un atavismo de sus antepasados, loslobos.Enellaboratorionopodahacernadaconellos. Siguerefirindosealosperros. Espereunmomento.MstardePvlovamplielconceptoydenomin ese rasgo atvico un reflejo de libertad. Afirm que el reflejo de libertad exista en las poblaciones humanas al igual que en los perros, pero en distintos grados. En las sociedades occidentales el reflejo de libertad era muy pronunciado. Asegur que en cambio en la sociedad rusa predominaba un reflejo de obediencia. No se trataba de un juicio moral, sino de una observacin cientfica. Desde la Revolucin de Octubre, y setenta aos de comunismo,esereflejodeobediencia,comopuedesuponer,sehaagudizado. As pues, lo que digo es que nuestras esperanzas de alcanzar una autntica democraciadebenserrealistas. Quentiendeporunasesperanzasrealistas?preguntIrina. Bajas respondi su interlocutor satisfecho, como si describiera la muertedeunmalvado. Elingenierodijodesdelacabina: Irina, oigo un eco cuando el profesor se acerca al micrfono. Voy a revisarlacinta.Entretanto,tomarosundescanso. Arkadi supuso que oira de nuevo la conversacin, pero el ingeniero la escuch a travs de los auriculares mientras el sonido del estudio segua filtrndoseenlacabina. Irina sac un cigarrillo del bolso y el profesor casi salt sobre la mesa para encendrselo. Ella inclin la cabeza hacia atrs, mostrando un pendiente. Llevaba un elegante jersey de cachemira azul. Cuando dio las gracias a su invitado,stesonritmidamente. No le parece que es un poco duro? Me refiero a comparar a los rusos conunosperrosdijoIrina. Elprofesorcruzlosbrazos. No. Hay que verlo de una forma lgica. Esos individuos que se negabanaobedecermurieronosemarcharonhacemuchotiempo. Arkadi observ una expresin de desprecio en los ojos de Irina. Pero puede que estuviera equivocado, porque sta respondi a la observacin del profesorconunaamablesonrisa. Ya le entiendo dijo Irina. Los que ahora abandonan Mosc son otrotipodegente.

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Exactamente! Los que ahora se marchan son las familias que no se fueron cuando deban hacerlo. Son rezagados, no lderes. No se trata de un juiciomoralsinosencillamentedeunanlisisdesuscaractersticas. NoslofamiliasobservIrina. Cierto.Deprontoaparecenportodaspartesantiguoscolegasmosque nohabavistodesdehacaveinteaos. Amigos. Amigos? Era una categora que el profesor no haba tenido en cuenta. El humo invada el estudio, convirtiendo la luz en una aureola tctil en tornoaIrina. Loque llamaba la atencin era el contraste que ofreca su aspecto. Una mscara con unos labios sensuales y unos ojos de mirada profunda, su cabello oscuro cortado severamente pero rozando con suavidad sus hombros. Resplandecacomolanieve. PuederesultaruntantoviolentodijoIrina.Sonpersonasdecentes, yparaellasesmuyimportanteverleausted. Elprofesorseinclinhaciadelante,mirndolafijamente,ydijo: Slolaconocenausted. Nodebemoshacerlesdao,perosusesperanzasnosonrealistas. Hanvividoenunestadototalmenteirreal. Piensanenustedtodoslosdas,perolociertoesquehapasadomucho tiempo.HaceaosqueustednopiensaenellosobservIrina. Ustedhavividounavidadistinta,enunmundodiferente. QuierenretomarelhilodesudiscursodijoIrina. Laabrumaran. Obrandebuenafe. Noladejaranvivir. Y quin ms indicado que usted para retomar el hilo de su discurso? preguntIrina.Sealoquefuere,estmuerto. Tienequemostrarseamableperofirme. Escomoverunfantasma. Amenazador? MspatticoqueamenazadorcontestIrina.Loquemeextraaes quehayandecididoveniralcabodetantotiempo.

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Silaescuchanaustedporlaradio,imaginolasfantasasquesuscitarn suspalabras. Nodebemossercrueles. Ustednoloeslatranquilizelprofesor. A veces pienso... que sera mejor que se quedaran en Mosc con sus sueos. Irina dijo el ingeniero. Vamos a grabar de nuevo los dos ltimos minutos de la entrevista. Recuerda al profesor que no debe aproximarse al micrfono. Elprofesorparpade,tratandodedistinguiralingenieroenlacabina. Deacuerdodijo. Irina apag el cigarrillo en el cenicero. Cogi el vaso de agua con sus largos dedos y bebi un sorbo. Sus labios rojos contrastaban con su blanca dentadura.Elcigarrillorelucacomounhuesoroto. LaentrevistacomenzdenuevoconPvlov. Arkadisehundienlasillaavergonzado,comosiquisierafundirseenla sombra.Silasombrafueraagua,sehubieraahogadoenella.

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Eltelfonodelacabinasonalascincoenpunto. HablaFidorovdijoArkadi. Soy Schiller, del BayernFranconia Bank. Hablamos esta maana. Me hizounaspreguntassobreunaempresallamadaServiciosTransKom. Leagradezcosullamada. No existe tal empresa en Mnich. Ningn banco local la conoce. He hablado con varias oficinas estatales y no existe ninguna empresa TransKom registradaenBaviera. ParecequehainvestigadoelasuntoafondoobservArkadi. Creoquehehechotodoloqueustedmepidi. YqumedicedeBorsBenz? ste es un pas libre, Herr Fidorov. Es difcil investigar a un ciudadanoparticular. SetratadeuntrabajadordelBayernFranconia? No. Tieneunacuentaenelbancodeustedes? No,peroaunquelatuviera,existenunasdisposicionesqueprotegenla confidencialidaddelcliente.

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Tieneantecedentespenales?preguntArkadi. Lehedichocuantos. Una persona que alega falsamente estar asociada con un banco probablementelohahechoenotrasocasiones.Podratratarsedeundelincuente profesional. En Alemania tambin existen delincuentes profesionales. Ignoro si ese tal Benz es un delincuente. Usted dijo que tal vez haya interpretado equivocadamentesuspalabras. Pero ahora el nombre del BayernFranconia Bank consta en los informesdelconsuladodijoArkadi. Elimnelo. No es tan fcil. Tratndose de un contrato de semejante envergadura, eslgicoqueloinvestiguemos. seesproblemasuyo. Al parecer, Benz mostr unos documentos del BayernFranconia que demostraban que el banco se haba comprometido a financiar el negocio. En Moscquerrnsaberporquhandecididoretirarsedelasunto. Lavozalotroladodeltelfonocontestconfirmeza: Nohubotalcompromiso. En Mosc se preguntarn por qu el BayernFranconia no demuestra ms inters en hallar a Benz. Si ste ha implicado falsamente al banco, por qu nocooperanconnosotrosparaquedemosconl?preguntArkadi. Hemos cooperado en la medida de lo posible replic Schiller con tonoconvincente,exceptoqueexistaunacartadirigidaporlaBenz. Le importa que enviemos a un empleado nuestro para hablar con usted? Alcontrario.Cuantoantesmejor.Estoydeseandozanjaresteasunto. SellamaRenko. Las tercera planta del consulado sovitico estaba atestada de mujeres vestidas con unas blusas bordadas y unas voluminosas faldas rayadas de distintoscolorinesquesostenanunosramosdeflores.Parecanunoshuevosde Pascua.ArkadiseabripasoentreellasypenetreneldespachodeFidorov.

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ste se hallaba sentado ante una mesa rodeada de cubos de agua, examinando un montn de visados. Alz la vista y mir a Arkadi con cara de pocosamigos. Qudemonioshacesaqu?leespet. NoestmalcontestArkadi,echandounvistazoasualrededor.Era un despacho pequeo, sin ventanas, con unos muebles modernos pero diminutos. Arkadi supuso que su ocupante deba experimentar una profunda sensacin de agobio cada vez que entraba en l. Aparte de mojarse. Uno de los cubos se haba volcado, formando una mancha hmeda sobre la alfombra. Arkadi observ a Fidorov. Tena los pantalones y las mangas de la chaqueta hmedos, la flor que luca en el ojal se haba marchitado y llevaba la corbata torcida.Noestnadamal,pareceunafloristera. Si queremos hablar contigo, iremos a visitarte. No es necesario que te presentesaqu. Aparte de los pasaportes, sobre la mesa haba unas hojas de papel con el membrete del consulado, un lpiz, un bolgrafo y unos telfonos nuevos y relucientes. QuieroquemedevuelvaselpasaportedijoArkadi. Pierdes el tiempo, Renko. Primero porque tu pasaporte lo tiene Platnov, no yo. Y segundo porque el vicecnsul piensa retenerlo hasta que tomeselavindeMosc,probablementemaana. Quiz pueda serte til. Al parecer ests muy ocupado dijo Arkadi, indicandoelpasilloconelpulgar. TerefieresalcorofolclricodeMinsk?Tendrnquedormirapretadas como sardinas. Intento ayudarlas, pero si insisten en triplicar sus visados van a pasarlomuymal. ParaesoestelconsuladodijoArkadi.Quizpuedaayudarte. Fidorovsuspirydijo: No.Ereslaltimapersonaqueelegiracomoayudante. Entoncesnosveremosmaana.Podramoscomerocenarjuntos. Maanatengoundamuyapretado.Porlamaanatengoquerecibira unadelegacin decatlicos ucranianos, luego comercon el coro folclrico, por la tarde me reunir con los catlicos en la Frauenkirche, y por la noche asistir al teatro para ver una obra de Bertold Brecht. No tengo un momento libre. Ahora, si no te importa, estoy muy ocupado. Si quieres hacerme un favor, no vuelvasporaqu.

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Puedohacerunallamada? No. LaslneasconMoscsiempreestnocupadas.Puedequeseamsfcil llamardesdeaqu. No. Arkadidescolgelauricularydijo: Serbreve. No. CuandoFidorovhizoademndearrebatarleeltelfono,Arkadilosolt y el agregado del consulado cay hacia atrs, volcando otro cubo de agua. Arkadi extendi la mano para sostenerlo, pero slo consigui derribar los pasaportes de la mesa, los cuales cayeron en el charco de agua que se haba formadoenlaalfombra. Idiota!gritFidorov,apresurndosearecogerlospasaportesantes de que quedaran empapados. Arkadi intent secar la alfombra con unas hojas depapel. EsonosirvedenadadijoFidorov. Tratodeayudarte. Fidorovseclospasaportesconlamangadesuchaquetaydijo: No te molestes. Vete. De pronto se le ocurri una idea y exclam: Espera! Sin apartar la vista de Arkadi, coloc los pasaportes sobre su mesa, los cont dos veces y comprob que los datos que figuraban en ellos estaban intactos. Estbien,puedesmarcharte. LosientomuchodijoArkadi. Vete. Quieresquecomuniquealosdeabajoquetienesgoteras? No.Nohablesconnadie. Arkadiobservloscubosyelcharcodeaguaydijo: Qulstima.Unaoficinarecininstalada... Adis,Renko. En aquel momento se abri la puerta y entr una mujer que llevaba un

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sombrerodefieltroyuncollardeperlas. Querido Gennadi Ivnovich, llevamos un buen rato esperndote. Cundovamosaalmorzar? Dentrodeunossegundos. NohemosprobadobocadodesdequesalimosdeMinsk. Lamujersedetuvojuntoalapuertadeldespachoyalospocosinstantes aparecieron las restantes componentes del coro. Arkadi se abri paso entre las voluminosasfaldas,lascintasylosramosdeflores,ysaliapresuradamente. En una tienda polaca de objetos de segunda mano, situada a] oeste de la estacin, Arkadi hall una vieja mquina de escribir manual con caracteres cirlicos. Al sacarla del destartalado estuche y darle la vuelta, comprob que en labasehabaunnmeromilitarescritoconlpiz. Es del Ejrcito Rojo dijo el tendero. Han empezado a abandonar Alemania Oriental, y lo que no pueden llevarse consigo lo venden. Si pudieran, nosvenderanlostanques. Puedoprobarla? Desde luego contest el tendero, girndose para atender a otro cliente. Arkadi sac del bolsillo una hoja de papel que haba cogido de la mesa deFidorovylaintrodujoenlamquina.Enlapartesuperiorestabagrabadoel membrete del consulado sovitico, con la hoz y el martillo rodeados de unas gavillas doradas de trigo. Arkadi haba pensado en escribir la carta en alemn, pero no dominaba las complicadas letras gticas. Adems, en ruso le dara un estilomspulido. Escribi: EstimadoHerrSchiller: Le envo esta nota para presentarle a A.K. Renko, un investigador de la oficinadelfiscaldeMosc.Selehaordenadoqueinvestiguelospormenoresde un negocio mixto entre unas entidades soviticas y la firma alemana Servicios TransKom, as como las declaraciones de su representante, Herr Bors Benz. Dado que las actividades de TransKom y Benz pueden perjudicar al Gobierno sovitico y al BayernFranconia Bank, confo en que colabore con nosotros con elfinderesolveresteasuntoloantesymsdiscretamenteposible.

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Lesaludaatentamente,G.I.Fidorov La ltima frase sonaba tpicamente fiodoroviana. Arkadi sac la hoja de papelylafirm. Funciona? le pregunt el tendero. S, es asombroso respondi Arkadi.Puedovendrselaabuenprecio. Arkadisacudilacabeza.Enrealidadnotenadineroparacomprarla. Tiene muchos clientes dispuestos a comprar una mquina de escribir rusa? Eltenderosoltunaestrepitosacarcajada. LaslucesseguanapagadasenelapartamentodeBenz.Alasnuevedela noche, Arkadi se dio por vencido. Tras planificar minuciosamente el recorrido, regres a travs de varios parques: el Jardn Ingls, el Finanzgarten, el Hofgarten y el Jardn Botnico. Recorri unos silenciosos senderos, observando las decorativas ramas de los rboles y las sombras que proyectaban en el suelo. De vez en cuando se detena para comprobar si le segua alguien. Vio a un estudiante que pasaba apresuradamente, con la nariz metida en un libro, y que se detena junto a una farola. Al cabo de unos minutos pas un joven vestido conunchndalque corra a ritmo pausado. Pero no oy ninguna pisada tras l. Era como si al partir de Mosc se hubiera arrojado al vaco, como si hubiera desaparecidodelafazdelaTierra.Quinibaaseguirlo? El Jardn Botnico quedaba a una manzana de la estacin. Al cruzar la callepara comprobar sila cintasegua en la taquilla donde la haba depositado, unos peatones se apartaron de un salto para no ser atropellados por un coche que acababa de efectuar un giro prohibido. Los gritos y aspavientos de los indignados peatones le impidieron ver el vehculo. Tras detenerse unos instantes en la isla central del bulevar, lo cruz apresuradamente y pas de largo frente a la estacin, deseoso de alejarse del intenso trfico que circulaba por la avenida. La siguiente calle era la Seidlstrasse, donde se hallaba la pensin, y ms all estaba el consulado sovitico. De pronto oy un frenazo a susespaldas,yalgirarsevioeldestartaladoMercedesdeStas. PensquequerasveraIrinadijoste. YalahevistorespondiArkadi. Telargasteantesdequeterminaralaentrevista.

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Mebastconloqueo. Stas, haciendo caso omiso de las seales de HALTEN VERBOTEN, agit lamanoparaindicaraloscochesdetenidosdetrsdelquecircularan. Decidiraverteporquetemaquetehubieraocurridoalgodijo. Aestashoras?preguntArkadi. He estado muy ocupado. Me escap en cuanto pude. Te apetece ir a unafiesta? Ahora? Claro. Soncasilasdiez.Qusemehaperdidoamenunafiesta? Los automovilistas no cesaban de gritar, de tocar los clxones y de hacer seasconlosfarosparaqueStasarrancara,perostenoleshizoelmenorcaso. EstarIrina.Todavanohaspodidohablarconella. Perohecaptadosumensaje. Piensasquenoquiereverte? Efectivamente. Para ser un investigador de Mosc, eres muy susceptible. Dentro de un segundo se nos echarn encima esos Porsche. Anda, sbete. Iremos a echar unvistazo. ParaqueIrinavuelvaahumillarme? Tienesalgomejorquehacer? La fiesta se celebraba en la cuarta planta de un apartamento atestado de retro nazis, segn los defina Stas. Las paredes estaban decoradas con banderas nazis rojas, blancas y negras. Unas estanteras albergaban una coleccin de cascos, cruces gamadas, mscaras de gas, municiones, unas fotografas de Hitler, su molde dental y el retrato de una sobrina suya vestida con un traje de noche y exhibiendo la melanclica sonrisa de una mujer que sabe que esto no puede acabar bien. El motivo de la fiesta era el primer aniversario de la demolicin del Muro de Berln. Haba tambin unos fragmentos del Muro decorados con cintas negras como si fueran regalos de cumpleaos. Los invitados, una abigarrada mezcla de nacionalidades y rusos quefumabansinparar,estabansentadosenlasescaleras,enlossillonesyenlos sofs. Arkadi distingui por entre la nube de humo a Ludmila, que pareca una

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medusadelargaspestaas.Alverlo,staleguielojoydesapareci. EldirectordelegadodebedeandarporaqudijoStas. Rikki estaba ante la mesa de las bebidas, sirvindole una coca cola a una chicaquellevabaunjerseydemohair. Desdequelarecogenelaeropuerto,mihijayyonohemoshechootra cosa que ir de compras dijo. Menos mal que los comercios cierran a las seis ymedia. La joven tena unos dieciocho aos, llevaba los labios pintados de rojo comounasealdealarmayelpeloteidoderubio,conlasracesoscuras. EnAmrica,loscentroscomercialespermanecenabiertostodalanoche dijoeningls. HablaperfectamenteinglsobservArkadi. EnGeorgianadiehablarusorespondilajoven. Siguen siendo comunistas, aunque ahora toquen otra cancin dijo Rikki. Seemocionmuchoalreunirseconsupadrealcabodetantotiempo? preguntArkadialamuchacha. Casi no reconoc su coche contest sta, abrazando a Rikki. No hayningunabaseamericanaporaqu?Notienencentroscomerciales? Susojosseiluminaronalveracercarseaunjovenamericanoconpintade atletaquelucaunacamisaconbotonesenelcuello,unapajaritayunostirantes rojos,seguidodeLudmila.EljovenmiraArkadiyaStasconciertodesdn. Usted debe de ser el invitado sorpresa que fue a visitar esta tarde la emisora dijo, estrechando la mano de Arkadi. Soy Michael Healey, el director delegado encargado de la seguridad. Su jefe, el fiscal Rodionov, tambinvinoavisitarnos.Lorecibimosconunaalfombraroja. Michaeltambineseldirectordelegadoencargadodelasalfombras dijoStasconirona. A propsito, Stas, no existe una norma que estipula que hay que comunicarpreviamentealdepartamentodeseguridadlavisitade unaltocargo sovitico? Stasseecharer. La seguridad de la emisora est tan comprometida que un espa ms no tiene la menor importancia contest Stas. Fijaros en el grupito que se ha congregadoaquestanoche.

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Me encanta tu sentido del humor, Stas dijo Michael. Si desea visitardenuevolaemisora,Renko,comunquemeloportelfono. Trasestaspalabras,sealejenbuscadeunvasodevinoblanco. StasyArkadisetomaronunwhisky. Qutienedeespecialestanoche?preguntArkadi. Aparte de ser el primer aniversario del derribo del Muro de Berln? Segn los rumores que circulan, acudir el antiguo jefe de la seccin rusa. Mi viejoamigo.Hastalosamericanosloadoran. ElqueregresaMoscdespusdefugarse? Elmismo. DndeestIrina? Annohallegado. El anfitrin de la fiesta sali de la cocina sosteniendo un pastel de caramelo que representaba el Muro de Berln, decorado con chocolate y rodeadodenumerosasvelasencendidas. Felizcumpleaos!ElfindelMuro! Tommy,estaveztehassuperadodijoStas. SoyunsentimentalrespondiTommy,untipoobesoquellevabalos faldones de la camisa colgando fuera de los pantalones. Te he enseado mi coleccinderecuerdosdelMuro? ApagalasvelaslerecordStas. Las primeras notas de la cancin cumpleaos feliz se vieron interrumpidas por un tumulto en la escalera, una ola de excitacin que se extendi entre todos los presentes, quienes se precipitaron hacia la puerta para recibir a los recin llegados. El primero en aparecer fue el profesor al que Irina haba entrevistado en la emisora. ste se quit una gruesa bufanda y sostuvo galantemente la puerta para dejar pasar a Irina, que entr como si se deslizara sobre una burbuja. Tena una expresin satisfecha, como si acabara de disfrutar de una excelente cena y un buen vino. El champn era sin duda mejor que el borscht. Arkadi supuso que se haba dirigido directamente al restaurante al salir de la emisora, lo que explicaba que estuviera tan elegantemente vestida en el estudio. Al cabo de unos instantes, volvi la vistahacia l,pero no expres el menor inters ni sorpresa. Tras ella estaba Max Albov, el cual llevaba echada sobre los hombros la misma cazadora que luca cuando Arkadi lo conoci en Petrovka.Lostresreananimadamente. EsporalgoquehadichoMaxexplicIrina.

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Todoslosinvitadossearremolinaronasualrededor. Maxseencogidehombros,modestamente. Slodijequemesentacomoelhijoprdigo. La frase fue acogida con sonoras exclamaciones de protesta, risas y aplausos. Max tena las mejillas arreboladas debido al esfuerzo de subir la escalerayalafectuosorecibimiento.SonriycogiaIrinadelbrazo. Elpastel!exclamalguiendepronto. Las velas se haban consumido, y el Muro de caramelo se haba desplomadoenuncharcodecera.

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El pastel saba a ceniza y a alquitrn, pero la fiesta result muy animada, presidida por Max Albov e Irina, sentados en un sof y sonriendo como si fueranelreyylareinadelareunin. Cuandoestabaaqu,lagentedecaquepertenecaalaCIA.Cuandofui a Mosc, decan que era del KGB. Algunos piensan que sas son las nicas respuestasconcebibles. Aunque te hayas convertido en una estrella de la televisin dijo Tommy,siguessiendoelmejordirectordelaseccinrusaquehemostenido. Gracias respondi Max, aceptando un whisky como una pequea muestra de la admiracin que todos sentan por l. Pero esos tiempos han pasado. Cuando estuve aqu, trat de realizar mi trabajo lo mejor que pude. La Guerra Fra haba terminado. Haba llegado el momento de dejar de trabajar paralosamericanosyregresaracasaparahaceralgoporRusia. QutaltetrataronenMosc?preguntRikki. Todoelmundomepedaunautgrafo.No,enserio,enRusiaeresuna autnticaestrelladelaradio,Rikki. Georgia le corrigi Rikki, Georgia. Max se gir hacia Irina y dijo: En Rusia eres la voz ms famosa de la radio. Luego prosigui en ruso: Supongo que queris saber si el KGB me apret los tornillos, si les revel algunos secretos que pudieran perjudicar a la emisora o a vosotros. La

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respuesta es no. Esa poca ha pasado. No me he entrevistado con nadie del KGB. Francamente, la gente en Mosc no se preocupa de nosotros; estn demasiadoocupadostratandodesobrevivir,ynecesitanayuda.Poresoregres. AlgunoshemossidocondenadosamuertedijoStas. Esas viejas condenas han sido suspendidas. Si no me crees, ve al consulado e infrmate. En atencin a su nutrida audiencia, Max continu en ingls: No creo que a Stas le aguarde nada peor que la psima comida de Mosc.Mejordicho,lapsimacerveza. Arkadi supona que a Irina le repugnara que Max la tocara, pero se equivocaba. A excepcin de Rikki y de Stas, todos ellos rusos, americanos y polacos estaban convencidos, incluso fascinados, por las palabras de Max. Haba sufrido al regresar al infierno? Evidentemente, no. No tena el pelo chamuscado,sinoquemostrabaelsaludableaspectodeunacelebridad. Qu hiciste exactamente en Mosc para ayudar a los rusos hambrientos?inquiriArkadi. Camaradainvestigador...empezadecirMax. No es necesario que me llames camarada. Hace aos que dej de ser miembrodelPartido. Pero menos que yo respondi Max intencionadamente. En realidad, hace menos aos que todos los que estamos en Mnich. De todos modos,viejocamarada,mealegrodequemehagasesapregunta. Doscosas,de mayoramenorimportancia.Una,crearvariassociedadesmixtas.Dos,buscaral hombre ms hambriento y desesperado de Mosc y conseguir que le concedieran un prstamo para que se trasladara aqu. Supuse que me estara msagradecido.Apropsito,qutalprosiguetuinvestigacin? Lentamente. Notepreocupes,prontoregresarsacasa. Arkadisesentacomouninsectoclavadoenunalfiler,peroloquemsle molestaba era la imagen de s mismo que vea reflejada en los ojos de Irina. Fijaros en ese mosquito, en ese appartchik, en ese mono que est ah sentado! Irina escuchaba a Max como si no guardara ningn recuerdo personal de Arkadi.Alcabodeunrato,segirhaciaAlbovypregunt: Puedesdarmefuego,Max? Desdeluego.Hasvueltoafumar? Arkadi se alej del crculo de admiradores y se dirigi al bar. Al cabo de unos instantes apareci Stas. Despus de encender un cigarrillo y aspirar el humoprofundamente,preguntaArkadi:

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VisteaMaxenMosc? Melopresentaroncomoperiodista. Max era un excelente periodista, claro que es capaz de ser lo que quiera, en cualquier sitio. Max es el siguiente eslabn en la evolucin: el Hombre Posterior a la Guerra Fra. Los americanos buscaban a alguien bien informado sobre los asuntos soviticos. En realidad, buscaban a un ruso que hablaracomounamericano.Porquestabainteresadoenti? NoloscontestArkadi,sirvindoseunvasodevodka. Por qu bebe la gente?, se pregunt. Un latino, para hacer el amor; un ingls, para relajarse. Los rusos son ms directos, pens Arkadi; beben para emborracharse,queerajustamenteloquelpretenda. En aquel momento apareci Ludmila, lo mir provocativamente y le arrebatelvasodelamano. TodoelmundoleechalaculpaaStalindijo. Qu injusticia! exclam Arkadi, buscando otro vaso entre las botellasyelcubodehielo. TodoelmundoestneurticoperdidoaadiLudmila. IncluyndomeamcontestArkadi. Ludmilabajlavozydijocontonoconfidencial: Sabas que Lenin haba residido en Mnich bajo el nombre de Meyer? No. Sabasquefueunjudoquienasesinalzar? No. Todas las cosas ms nefastas, las depuraciones y el hambre, fueron provocadas por los judos que rodeaban a Stalin para destruir al pueblo ruso. Stalin era un pen en manos de los judos, su chivo expiatorio. Cuando se volvicontralosmdicosjudos,muri. Sabas que el Kremlin tiene tantos baos como el Templo de Jerusaln?preguntStasaLudmila.Piensaenello. Ludmiladiounrespingoysealejapresuradamente. StasofreciaArkadiunvasodevodka. Me pregunto si ir corriendo a contarle a Michael lo que acabo de decirle. Luego ech un vistazo alrededor de la habitacin y observ: Una

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curiosamezcla. Al cabo de un rato el ambiente festivo degener en agrias disputas. Arkadi se refugi en la escalera en compaa de otro misntropo, un alemn vestido de negro con pinta de intelectual. Una joven estaba sentada al pie de la escalera, sollozando desconsoladamente. Arkadi pens que era lgico que en unafiestarusaestallarandisputasyunajovenseecharaallorar. HacetiempoquedeseohablarconIrinadijoelalemn. Tena unos veinte aos, la mirada perdida y se expresaba en ingls con dificultad. YotambincontestArkadi. Ambos guardaron silencio durante unos instantes, hasta que el joven soltdeimproviso: MalivichestuvoenMnich. YtambinLenindijoArkadi.OsellamabaMeyer? Merefieroalpintor. AhdijoArkadi,sintindosecomounimbcil.Malivicheraelpintor delaRevolucinRusa. Existeuncontactotradicionalentrelapinturarusaylaalemana. Ases.Esoeraindiscutible,pensArkadi. Eljovensemirlasuas,quesehabamordidocasihastalosnudillos. El rectngulo rojo simbolizaba la Revolucin; el negro simbolizaba el findelapintura. CiertodijoArkadi,apurandoelvodkadeuntrago. De pronto el joven se ech a rer como si acabara de recordar un chiste muygracioso. Malivichafirmen1918quelaspelotasdeftboldelosenmaraados siglosseabrasaranenlosdestellosdelasburbujeantesondasdeluz. Lasburbujeantesondasdeluz? Exactamente. ArkadisepreguntqusolabeberMalivich. Arkadi no se atreva a acercarse a Irina porque nunca estaba sola.

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Mientras vagaba por entre los grupos de invitados, Tommy se acerc a l y lo condujo frente a un enorme mapa de Europa Oriental que colgaba en la pared, decoradoconunasesvsticasyunasestrellasrojasqueindicabanlaposicinde lastropasalemanasyrusasenvsperasdelainvasindeHitler. Es fantstico dijo Tommy. Acabo de enterarme de que tu padre fueuno de los grandes cerebrosmilitares de la guerra. Quisiera sealar el lugar exacto en el que se encontraba cuando los alemanes emprendieron el ataque. Podrasindicrmelo? EraunmapadelaWehrmacht.Losnombresdelaspoblacionesylosros estaban en alemn. Unas anchas y espaciadas lneas trepaban por la estepa ucraniana; unas flechas indicaban la presencia de unos pantanos en Bessarabia; yunasesvsticassealabanlosfrentesenMosc,LeningradoyStalingrado. NotengolamenoridearespondiArkadi. De veras? No dej un diario? No te relat ninguna ancdota? preguntTommy. Slo tcticas dijo Max, acercndose a ellos. Te ocultas en un agujero, y el enemigo te apuala por la espalda. No es una mala tctica cuando te sientes agobiado. Luego se gir hacia Arkadi y le pregunt: Te sientes agobiado? Da lo mismo, retiro la pregunta. Lo que resulta interesante es que el padre fuera un general y el hijo un investigador. Existe una inconfundible similitud, cierta propensin a la violencia. Qu opina usted, profesor, como mdico? Quizs una sensacin de rechazo a una sociedad normal contest el psiclogo. LasociedadsoviticanoesunasociedadnormalprotestArkadi. Explcanos por qu decidiste ser investigador dijo Max. Tu padre eligi una profesin que entraa matar a gente. Eso es lo que impulsa a cierta hombresaconvertirseengenerales.Afirmarqueungeneraldetestalaguerraes como decir que un escritor detesta los libros. T eres distinto. T apareciste despus de haberse cometido el asesinato. Te manchaste de sangre pero no te divertiste. LomismoquelavctimadijoArkadi. Qu es lo que te atrae de tu profesin? Vives en una de las peores sociedades del mundo, y has elegido la peor parte. Qu morbosa atraccin sienteshaciaella?Elhechodeexaminarcadveres?Enviaraotrodesgraciado alacrcelparaelrestodesuvida?ComodiramiamigoTommy,qusacasde todoello?

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Eran unas preguntas interesantes. Arkadi se las haba formulado en multituddeocasiones. Elpermisocontest. ExplcatedijoMax. Cuando alguien muere asesinado, la gente tiene que responder a preguntas. Un investigador tiene permiso para meterse por los recovecos y observar cmo est construido el mundo. Un asesinato es como una casa divididaendos;vesunaplantaencimadeotrayunapuertaqueconduceaotra puerta. Elasesinatoconducealasociologa? Alasociologasovitica. Suponiendo que la gente sea sincera. Yo me inclino ms bien a creer quelagentemiente. Losasesinos,sinduda. Arkadi comprob que el crculo de admiradores de Max se haba congregado alrededor de ellos. Stas los observaba desde un rincn. Irina estaba de espaldas, charlando con unos invitados en el pasillo que conduca a la cocina.Arkadisearrepentadehaberabiertolaboca. Hablando de sinceridad, cunto tiempo haceque escuchas a Irina por laradio?lepreguntMax. Desdehaceunasemanaaproximadamente. Maxparecasorprendidoporprimeravez. Una semana? Hace mucho tiempo que Irina transmite boletines informativos. Supuse que llevabas aos sentndote junto a la radio para escucharsuvoz. No tena radio contest Arkadi, dirigiendo la vista hacia el pasillo. Irinahabadesaparecido. As que la escuchas desde hace una semana? Y ahora ests en Mnich!En estafiesta! Qucoincidencia tan asombrosa! exclam Max. La vidaestllenademisteriosinexplicables. Quizfueunacuestindesuerteterci Stas.Cuntanosmscosas sobre tu carrera en la televisin, Max. Qu clase de tipo es Donahue? Y sobre tus sociedades mixtas. Siempre pens que eras un lder que inspiraba a las masas,nounhombredenegocios. TommyibaahablarmedesulibrodijoMax.

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NosacercbamosalpuntomsinteresantedijoTommy. Arkadi aprovech el momento para alejarse. Encontr a Irina en la cocina, cogiendo unos cigarrillos de un cartn que haba sobre la mesa. La cocina estaba desordenada y llena de mondaduras de apio y zanahorias. En un estante, junto a unos libros de cocina, haba un televisor porttil. En la pared colgabaunpsterdeAryan.Elrelojindicabalasdosdelamaana. Irina encendi una cerilla. Arkadi record que el da que se conocieron ellalepidifuego,paravercmoreaccionaba.Peroestaveznolepidifuego. Durante ese primer encuentro, Arkadi no estaba nervioso. En cambio ahora tena la boca seca y no poda articular palabra. Por qu lo intentaba por tercera vez? Acaso estaba empeado en comprobar hasta qu punto poda humillarlo ella? O era una especie de perro de Pvlov al que le gustaba que lo maltrataran? LoquemslesorprendaeraelhechodequeIrinaparecalamismaysin embargo haba cambiado. Era como una mezcla de alguien a quien l haba conocido, y una perfecta desconocida que se haba adueado de su cuerpo. Irina cruz los brazos y lo mir fijamente. Haba sustituido los modestos vestidos y las bufandas que sola llevar en Mosc por un jersey de cachemira y un collar de oro. El recuerdo que Arkadi conservaba de ella todava encajaba con su imagen, pero tan slo como una mscara que le observaba con ojos distintos. Arkadi haba experimentado el hielo del rtico; no era tan glido como el ambiente que reinaba en la habitacin. se era el problema de conocer ntimamente a una mujer. Cuando ya no te quiere, te arroja a las sombras. Es comogiraralrededordeunsolquetehagiradolaespalda. Quhacesaqu?lepreguntIrina. HevenidoconStas. Stas? repiti ella, arrugando el ceo. Tengo entendido que tambin te llev a la estacin. Te dije que era un provocador. Esta noche se ha pasadodelaraya... Teacuerdasdem?preguntArkadi. Porsupuesto. Nolocreo. Irinasuspir.Arkadipensquedebaofrecerunaspectopattico. Por supuesto que me acuerdo. Pero hace aos que no pienso en ti. En Occidentetodoesdistinto.Tenaquesobrevivir,conseguirtrabajo.Heconocido amuchagente.Mividahacambiado,yyotambinhecambiado.

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NoesnecesarioquetejustifiquesdijoArkadi. Por la forma en que Irina se haba expresado, era evidente que ambos eran como dos placas tectnicas que se movan en direcciones opuestas. Se expresabadeformafra,analtica,midiendolaspalabras. ConfoennohaberteperjudicadoentucarreradijoIrina. Unsimplehiporuso. Haces que me sienta avergonzada dijo ella, aunque nada haca suponerquefueracierto. Misesperanzaseranexcesivas.Quizmefallelamemoria. Adecirverdad,apenastereconoc. Debido a mi buen aspecto? pregunt Arkadi. Un chiste bastante malo. Medijeronquelascosasteibanbien. Quintelodijo? Irina encendi un segundo cigarrillo con la colilla del anterior. Por qu losrusostenannecesidaddefumarconstantemente?,sepreguntArkadi.Irina lo mir fijamente mientras exhalaba el humo del cigarrillo. De pronto, Arkadi imagin que la abrazaba. No, no eran imaginaciones; era un recuerdo muy concreto. Recordaba el contacto de su mejilla contra la suya, la suavidad de su frente. Irinaseencogidehombrosyrespondi: Maxfueunbuenamigoduranteaos. Mehealegradomuchodeverlo aquestanoche. Esevidentequetodosleadmiris. Nadie sabe por qu regres a Mosc. Te ha ayudado, de modo que no tienesmotivodequeja. MehubieragustadoestaraqudijoArkadi. Qu pasara si me levanto, cruzo la habitacin y la toco?, se pregunt Arkadi.Conseguiraassalvarelabismoquenossepara? Es demasiado tarde. No quisiste seguirme. Todos los rusos haban emigradoosehabanfugado.Tdecidistequedarte. ElKGB... Me hubiera parecido lgico que te quedaras un ao o dos, pero te quedaste para siempre. Me dejaste sola. Te esper en Nueva York, pero no

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viniste. Me traslad a Londres para estar ms cerca de ti; pero fue en vano. Luego averig dnde estabas y supe que seguas haciendo de polica en un Estado policial. Ahora ests aqu, pero no has venido a verme. Has venido a arrestaraalguien. Nopodaveniryno...empezadecirArkadi. Creste que yo te ayudara? pregunt Irina. Recuerdo las veces que dese verte y t no estabas... Afortunadamente, contaba con el apoyo de Max. De Max, de Stas y de Rikki. Todos tuvieron el valor de huir, nadando, corriendo o arrojndose por la ventana. Excepto t, de modo que no tienes ningn derecho a criticarlos ni a dudar de sus intenciones, ni siquiera a estar conellos.Porloqueamrespecta,estsmuerto. Irina cogi el paquete de cigarrillos y sali de la cocina justamente cuando entraba Tommy tatareando una polca y comindose unas patatas fritas. Llevaba un casco alemn con un agujero y estaba tan borracho que casi no se sostenaenpie.Arkadiconocaperfectamenteesasensacin.

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El BayernFranconia Bank era un palacio bvaro de piedra caliza cubierto por un tejado de ladrillos rojos. El interior consista en mrmol, madera oscura y el discreto zumbido de los ordenadores que calculaban misteriosos tipos de intersycambiosdedivisas.Mientrassubaenunascensoryrecorraunpasillo con unas cornisas rococ, Arkadi se sinti como un intruso penetrando en una iglesiadondesepracticabaunritoqueldesconoca. Haba algo ficticio en Schiller, que estaba sentado rgidamente detrs de su mesa. Tena unos setenta aos, los ojos azules, el cutis sonrosado, el cabello plateado y la frente estrecha. Llevaba un traje oscuro de banquero con un pauelo de hilo en el bolsillo. Junto a Schiller estaba sentado un joven vestido con una cazadora y unos vaqueros, rubio y muy bronceado. La expresin de contenidodesprecioquereflejabansusojosazuleseraidnticaaladelanciano. Schiller examin la carta que Arkadi haba escrito en el papel del consulado. Considera que su aspecto responde al del tpico investigador sovitico?lepregunt. Metemoques. Arkadi le entreg su documento de identidad. No haba notado que las esquinas del librito rojo estuvieran tan gastadas y peladas. Schiller examin la fotografa. Incluso afeitado, Arkadi daba la impresin de haberse sentado sobre suropaantesdevestirse.

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Quieresexaminaresto,Peter?preguntSchiller. Le importa? pregunt el otro hombre a Arkadi. Era el tipo de cortesaqueunosuelemostrarconlossospechosos. Enabsoluto. Peter encendi la lmpara de la mesa. Al inclinarse para leer la hoja de papel,Arkadicomprobquellevabaunapistoladebajodelachaqueta. PorqunoleacompaFidorov?preguntSchilleraArkadi. Me pidi que le presentara sus respetos. Esta maana tiene que atenderaungruporeligiosoyauncorofolclricodeMinsk. Peterledevolvieldocumentodeidentidadypregunt: Leimportaquellamealconsulado? NocontestArkadi. Peter marc el nmero del consulado mientras Schiller observaba atentamente al visitante. Arkadi levant la vista. El techo estaba decorado con unos rechonchos querubines con unas alitas pintados sobre un cielo de yeso. Las paredes azul celeste ponan una nota alegre en la austera decoracin. Entre unas litografas de barcos mercantes colgaban unos retratos al leo de los antepasadosdelosbanqueros.Losrespetablesburguesesdabanlaimpresinde haber sido embalsamados antes de ser retratados. En una estantera haba varios tomos sobre derecho internacional dispuestos ordenadamente, y en una urnadecristal,unrelojdeaceroconunpndulo.Arkadiobservunafotografa en blanco y negro de unas ruinas y unos muros ennegrecidos. El techo se haba desplomadosobreunmontndecascotes.Enmediodelacallehabancolocado unabaera para recoger agua.Alrededor de ella sehaba congregado un grupo depersonasvestidasconeluniformegrisdelosexpatriados. UnacuriosafotografaparatenerlacolgadaenunbancodijoArkadi. Es una fotografa del banco. En ella se ve cmo qued el edificio despusdelaguerracontestSchiller. Muyimpresionante. La mayora de los pases se han recuperado despus de la guerra dijoSchillersecamente. Hola dijo Peter. Podra hablar con Fidorov? Dnde puedo localizarlo? Podra indicarme a qu hora? No, no, gracias. Colg el auricular ysedirigiaArkadi:Estconungruporeligiosoyunoscantantes. FidorovesunhombremuyocupadorespondiArkadi.

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Ese talFidorov es un idiota si creeque el BayernFranconia Bank est obligadoainvestigaraunciudadanoalemndijoSchiller.Yslouncretino podra imaginar que el BayernFranconia se metera en un negocio mixto con unsociosovitico. AsescomopiensaFidorovdijoArkadi,comosilasocurrenciasdel agregado del consulado fueran legendarias. Slo s que me han pedido que resuelva este asunto con discrecin. Tengo entendido que el banco no est obligadoacolaborarconnosotros. NitenemosningndeseodecolaborardijoSchiller. No veo por qu habran de hacerlo observ Arkadi. Le dije a Fidorov que debera informar a sus ministerios y sacar el asunto a la luz. Que se encargue la Interpol de buscar a los culpables y de llevarlos a juicio, cuanto mspblicomejor.Eslamejorformadeprotegerlareputacindeunbanco. Bastara con eliminar el nombre del banco de los informes sobre Benz dijoSchiller. Es cierto dijo Arkadi. Pero dada la situacin en Mosc ninguna personadelconsuladoquiereasumiresaresponsabilidad. Podrahacerlousted?preguntSchiller. S. Quieressabermiopinin,abuelo?preguntPeter. PorsupuestocontestSchiller. Pregntale cunto quiere por dejarnos en paz. Cinco mil marcos? Diezmil,pararepartrselosconFidorov?Estoysegurodequeellosmismosse han inventado esa historia sobre TransKom y el BayernFranconia. No existen informes ni ninguna conexin. Me basta con mirarlo para comprender que est mintiendo. Propongo que llames a otros bancos y les preguntes si Fidorov y Renko les han contado alguna historia sobre negocios mixtos e investigaciones. Llamaalcnsulgeneral,presentaunaprotestaoficialyponteencontactocontu abogado.Quteparecemipropuesta? El banquero tena unos labios extremadamente delgados, incapaces de esbozar una amplia sonrisa. Sus ojos, sin embargo, no mostraban signos de vejeznidedecrepitud. Estoy de acuerdo dijo Schiller, mirando a Arkadi como si fuera calderilla. Es probable quenuncahayas visto a un tipo menos autnticoen tu vida. Por otra parte, Peter, jams has visto a un banquero sovitico. Es cierto que el banco no tiene conocimiento ni conexin alguna con el sujeto que ha descrito el consulado sovitico. Desde luego no estamos obligados a colaborar

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con el consulado. No obstante, la historia nos ha enseado que el barro se pega comolapintura,ycorremoselriesgodenoquitrnoslonuncadeencima. Tras esa parrafada, Schiller guard silencio, como si se hubiera ausentado durante unos momentos de la habitacin. Luego mir fijamente a Arkadiydijo: El banco no participar en ninguna investigacin, pero mi nieto Peter, por cortesa hacia nosotros, est dispuesto a ayudarles, a condicin de que el asuntosemantengaensecreto. La indignacin reflejada en el rostro de Peter no trasluca el menor entusiasmo,pensArkadi. SobreunabaseinformaldijoPeter. Enqupuedeayudarnos?preguntArkadi. Peter sac un documento de identidad mucho ms presentable que el de Arkadi.Eradecueroautntico,conlasesquinasdoradas,ycontenaunafotoen color del teniente Schiller, Peter Christian, Mnchner Polizei, vestido con una chaqueta y una gorra verde. Eso era ms de lo que esperaba Arkadi. Pero era una trampa que l mismo se haba tendido, porque si no aceptaba la oferta, los alemanesllamarandenuevoalconsuladohastaconseguirhablarconFidorov. SerunhonoraceptarsuayudadijoArkadi. El coche policial de Peter Schiller era un BMW verde y blanco, con una radioyuntelfonodebajodelsalpicaderoyunaluzazulenelasientoposterior. Llevaba puesto el cinturn de seguridad y utilizaba continuamente el intermitente, cediendo el paso a los motoristas que cambiaban de carril y a los peatones que se dirigan en dciles formaciones hacia la esquina para esperar que el semforo se pusiera verde. Era demasiado corpulento para ese coche, pens Arkadi, y por su expresin dedujo que no vacilara en atropellar a cualquieraqueseatrevieraacruzarconelsemforoenrojo. SupongoquelaradioyeltelfonofuncionandijoArkadi. Naturalmente. Aunque era absurdo, Arkadi echaba de menos la temeraria forma de conducir de Jaak y las carreras suicidas de los peatones de Mosc. Peter tena aspecto de mantenerse en forma levantando bueyes. Llevaba una cazadora amarilla. Arkadi haba observado que muchas personas en Mnich llevaban prendasamarillas,deuntonodoradomostazadiarrea.

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Suabuelohablamuybienelruso. Loaprendienelfrenteoriental.Fueprisionerodeguerra. Ustedtambinlohablabien. OpinoquetodoslospolicasdeberanhablarrusoreplicPeter. Se dirigan hacia el sur, hacia las dos torres de la iglesia Marienkirche situada en el centro de la ciudad. Peter fren para dejar pasar a un tranva que reluca como un juguete nuevo. No deba ser nada fcil ostentar un bronceado como el de Peter Schiller, pens Arkadi. Seguramente se dedicaba a practicar intensamenteelesqueninviernoylanatacinenverano. Su abuelo dijo que estaba usted dispuesto a ayudarnos. Puede facilitarmealgunosdatos? Peterlomirdereojoantesderesponder: Bors Benz no tiene antecedentes penales. En realidad lo nico que sabemos es que, segn el departamento de matriculacin de vehculos, tiene el cabello rubio, los ojos castaos, naci en 1955 en Potsdam, en las afueras de Berln,ynollevagafas. Estcasado? Con una tal Margarita Stein, una juda sovitica. Pero sus documentos puedenestarenMosc,enTelAvivoDiossabednde. Ya es algo. No disponen de algn expediente de Hacienda o un informelaboralomdico? Potsdam pertenece a la Repblica Democrtica Alemana. Mejor dicho, perteneca. Ahora Alemania est unificada, pero muchos expedientes de AlemaniaOrientalannohansidotransferidosaBonn. Algosobrellamadastelefnicas? Sin una orden judicial, los informes telefnicos estn protegidos por la ley.Aqutenemosleyes,Renko. Ya.Tambintienenuncontroladuanero.Hainvestigadoeso? Benz podra estar en Alemania o en cualquier pas de Europa Occidental. Desde la creacin de la CEE, en realidad ya no existe un control de pasaportes. Quclasedecochetiene?preguntArkadi. Petersonri,comosiempezaraasentirseagustoconesejuego. UnPorsche911blancomatriculadoasunombre.

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Nmerodelamatrcula? Noestoyautorizadoarevelarlemsinformacin. Qu informacin? Llame a Potsdam y pida que le enven sus informes. Porunacuestinprivada?Esovacontralaley. Alllegaraunobelisco,losvehculosseunanyseparabanpacficamente. En Mosc, sobre todo en invierno, los camiones y los automviles circulaban con la disciplina de unos bueyes montaraces. Aqu, los automovilistas, los ciclistas y los peatones obedecan las normas. Era como una clnica de reposo deltamaodeunaciudad.Petersonricomosiestuvieradispuestoajugartodo elda. Secometenmuchosasesinatosaqu?inquiriArkadi. EnMnich? S. Sonasesinatosdecerveza. Decerveza? LaOktoberfest,Fasching...Estnborrachos.Nosetratadeasesinatos. Serefiereaquenosoncomolosasesinatosdevodka? Sabe lo que dicen sobre la delincuencia en Alemania? pregunt Peter. QudicensobreladelincuenciaenAlemania? QueesilegaldijoPeter. Arkadi reconoci los rboles del Jardn Botnico. Cuando el BMW se detuvo en un semforo, se ape e introdujo un papel en el bolsillo de la chaquetadePeter. Es el nmero de un fax de Mnich. Averige a quin pertenece, siempre y cuando no sea ilegal. Al otro lado hay un nmero telefnico. Llmemealascinco. Eselnmerodelconsulado? No estar all. Es un nmero particular. Mi cabina particular, pens Arkadi. Renko!grit PetercuandoArkadialcanz la acera.No se acerque porelbanco. Arkadinisiquierasegir.

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Renko! grit de nuevo Peter. Le dir a Fidorov lo que nos ha contado. Despus de comprar una pastilla de jabn y una cuerda, Arkadi regres a la pensin, se lav la ropa y la colg para que se secara. Del piso inferior emanaba un delicioso aroma a cordero asado. No tena hambre. Senta un profundo letargo y apenas poda moverse. Se acerc a la ventana y observ los trenesqueentrabanysalandelaestacin.Elferrocarrilparecaplateado,como el rastro de un caracol, unas cincuenta vas paralelas y otras tantas agujas que desviaban a las locomotoras de un va a otra. Qu fcilmente, casi sin darse cuenta, se hallaba un hombre de pronto en una va paralela a la vida que ambicionaba;luego,aosmstarde,alllegar,seencontrabaconquelaorquesta se haba marchado, las flores se haban marchitado y el amor se haba desvanecido. Hubiera preferido ser un anciano, barbudo y encorvado, desembarcandoconsubastn,enlugardellegarsimplementedemasiadotarde. Se tumb en la cama y cay inmediatamente dormido. So que se hallabaenunalocomotora.Eraelmaquinista,desnudohastalacintura,sentado ante los mandos del tren. Por la ventanilla desfilaba el cielo azul. Junto a l haba una mujer, con la mano apoyada en su hombro. Arkadi no se atreva a girarse por temor a que hubiera desaparecido. Circulaban junto a la costa. Sbitamente,eltrenselanzatravsdelaplaya.Unasolaslejanasreflejabanla luz del sol; otras se deslizaban perezosamente hacia la orilla. Las gaviotas se sumerganairosamenteenelagua.Erastasumanooelrecuerdodesumano? Arkadi se contentaba con no mirar y conducir el tren. De pronto el tren se detuvo bruscamente. El sol comenzaba a hundirse en el horizonte. Las olas se convirtieron en unos gigantescos muros negros que arrastraban dachas, coches, milicianos,generales,linternaschinasytartasdecumpleaos. Aterrado, Arkadi abri los ojos. Estaba acostado en la oscuridad. Mir el reloj. Eran las diez de la noche. Haba dormido diez horas. Peter Schiller probablemente haba llamado al nmero de la cabina y no haba obtenido respuesta. De pronto sonaron unos golpes en la puerta. Arkadi se levant y se dirigihaciaella,apartandolaropaquecolgabadelcordel. No reconoci a su visitante, un corpulento americano medio calvo que sonreatmidamente. SoyTommy,teacuerdasdem?Nosconocimosanoche,enmicasa. S,ereselhombredelcasco.Cmomehaslocalizado?

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Gracias a Stas. Despus de mucho insistir, me dijo dnde te hospedabas; luego llam a todas las puertas hasta dar contigo. Podemos hablar? Arkadilehizopasarybuscunospantalonesyunoscigarrillos. Tommyllevabaunachaquetadepanaquelequedabaestrecha. Caminabadepuntillas,conlosbrazoscolgandoylospuosapretados. AnochetedijequeeraunestudiosodelaSegundaGuerraMundial.La Gran Guerra Patritica. Tu padre fue uno de los ms destacados generales soviticos.Comoesnatural,megustaraseguirhablandocontigosobrel. No recuerdo que anoche hablramos de l dijo Arkadi, ponindose loscalcetines. Estoy escribiendo un libro sobre la guerra desde el punto de vista de lossoviticos.Sabesmejorquenadielossacrificiosquehahechoelpuebloruso. Uno de los motivos por los que trabajo en Radio Liberty es para obtener informacin. Cuando aparece un personaje interesante, siempre le hago una entrevista.HeododecirquetemarchasprontodeMnich,asquedecidvenir averte. Arkadibuscloszapatos.NoentendaadndequerairapararTommy. Leshacesunaentrevistaparalaemisora? No,param,paraellibro.Noslomeinteresanlosdatosmilitaressino los conflictos personales entre personajes importantes. Me gustara que me contarasmscosassobretupadre. Arkadi mir por la ventana y vio que la estacin se haba convertido en un campo de seales luminosas. Unos reflectores iluminaban los vagones de mercancas,ydevezencuandoseoaelruidodeunosenganchesalacoplarse. Cmo sabes que me marcho pronto de Mnich? pregunt a Tommy. Esodicen. Quin? Tommysepusodepuntillasycontest: Max. MaxAlbov.Loconocesbien? Max era el jefe de la seccin rusa. Yo trabajo en el Archivo Rojo. Colaboramosjuntosvariosaos. ElArchivoRojo?

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La mayor biblioteca de estudios soviticos que existe en Occidente. EstenRadioLiberty. ErasamigodeMax? Quisiera creer que todava somos amigos respondi Tommy. Luego le mostr la grabadora que haba trado y aadi: Quera empezar por la decisin de tu padre de permanecer, pese a hallarse acorralado, detrs de las lneasalemanasyemprenderunaluchadeguerrilla. ConocesaBorsBenz?preguntArkadi. Tommyseinclinhaciaatrsycontest: Lovienunaocasin. Cundo? Poco antes de que Max fuera a Mosc. Por supuesto, nadie saba que ibaaregresar.EstabaconBenz. NohasvueltoaveraBenz? No.Maxyyonosencontramosporcasualidad. RecuerdasaBenzdespusdehaberlovistosloenunaocasin? Dadaslascircunstancias,s. Habaalguienmspresente? Tommycambidepostura,comosideprontosesintieraincmodo. Unos trabajadores, unos clientes. Nadie que yo haya vuelto a ver... Quiznoseaunbuenmomentoparahacertelaentrevista. Es un momento perfecto. Dnde se produjo tu encuentro con Benz y conMax? EnlaPlazaRoja. EnMosc? No. EnMnich? Esunclub. Estabiertoaestashoras? Claro. Pues vamos all dijo Arkadi, cogiendo la chaqueta. Yo te contar loquequierassabersobrelaguerraytmehablassobreBenzyMax.

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Tommyrespirprofundamenteydijo: SiMaxestuvieratodavaenRadioLiberty,podrashablar... Tienescoche? AlgoparecidocontestTommy. Era la primera vez que Arkadi se montaba en un Trabant, un coche fabricado en Alemania Oriental. Era una especie de baera de fibra de vidrio con aletas. Sus dos cilindros producan un sonido sincopado. El humo que invada el vehculo no brotaba del tubo de escape sino de un calentador de parafina instalado en el suelo del coche, entre los pies de Arkadi. Circulaban con las ventanillas delanteras bajadas; las ventanillas posteriores estaban hermticamente cerradas. Cada vez que pasaba un Audi o un Mercedes, el Trabanttraqueteabatrasl,esforzndoseenseguirlo. Quteparece?preguntTommy. Es como circular por carretera en una silla de ruedas contest Arkadi. Es ms bien una inversin que un coche dijo Tommy. El Trabi es un pedazo de la historia. Aparte de ser lento, peligroso y contaminante, es la pieza tecnolgica ms eficaz que existe en el mundo. Alcanza los noventa kilmetros por hora y funciona con metano o alquitrn de hulla, quizs incluso conlocincapilar. Pareceruso. Sin embargo, comparado con el Trabant, el Zhiguli de Arkadi pareca un cochedelujo.HastaunPolskaFiatparecauncochazoasulado. Dentro de diez aos se habr convertido en una pieza de coleccionista afirmTommy. Al poco rato llegaron a los suburbios de la ciudad, una explanada negra donde unos jalones iluminados sealaban las diversas autopistas. Cuando Arkadi se gir para comprobar si les segua alguien, el asiento casi se parti en dos. Todo el problema rusoalemn es increble dijo Tommy. Histricamente, con los alemanes movindose siempre hacia el este y los rusos hacia el oeste, aparte de las leyes raciales nazis que convertan a todos los eslavos en unos Untermenschen slo aptos para ser esclavos. Hitler de un lado y Stalindelotro.Esosquefueunaguerra.

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MiraArkadiconunaexpresindeorgulloycamaradera.Debesentirse solo, pens Arkadi. A qu otro insensato se le ocurrira pasearse de noche con un investigador sovitico? Cuando un camin cisterna pas rugiendo junto a ellos,elTrabivibrviolentamenteyTommysonrisatisfecho. LleguaconocerbienaMaxantesdeempezaratrabajarenelArchivo Rojo, cuando diriga la seccin de revisin de programas. Yo no creaba los programas, dispona de unos colaboradores que revisaban su contenido. En Radio Liberty existen ciertas directrices. Nuestros anticomunistas ms acrrimos, por ejemplo, son los monrquicos. Por supuesto que nuestro deber es promocionar la democracia, pero a veces se filtra un toque de antisemitismo o de sionismo. Es complicado mantener el equilibrio. Tambin traducimos los programas para que el presidente de la emisora sepa qu estamos transmitiendo. De todos modos, mi vida era ms cmoda cuando Max era el jefedelaseccinrusa.Comprendaperfectamentealosamericanos. PorquregresaMosc? No lo s. Fue una sorpresa para todos. Es evidente que haba mantenido contacto con los soviticos, y para ellos fue una satisfaccin que regresara a Mosc. Pero su marcha no nos perjudic, de otro modo no le hubierainvitadoalafiesta. Quopinandellosamericanosquetrabajanenlaemisora? Al principio, el profesor Gilmartin estaba muy disgustado. Max siemprefuesufavorito.Leparecaincreblequelosrusossehubieraninfiltrado en Radio Liberty. A Michael Healey lo conociste en mi casa. Es el director delegado. Tema que hubiera algn topo en la emisora, pero segn parece Max regres simplemente para ganar dinero. Como un capitalista. No se lo puedo reprochar. HablMichaelconBenzsobreMax? No creo que Michael supiera nada de Benz. Procuramos que Michael no se meta en nuestras vidas. No obstante, todo acab bien. Max regres oliendo a rosas. Para reforzar su argumento, Tommy aadi: Incluso estuvoenlaCNN. Arkadi se gir de nuevo para comprobar si alguien les segua, pero slo distinguilanieblaquecubralaciudad. Frente a ellos, la carretera se bifurcaba hacia el norte en direccin a Nuremberg,yhaciaelsurendireccinaSalzburgo.Tommygiraladerecha,y al salir de una curva y atravesar un paso subterrneo, Arkadi distingui en la oscuridadunaespeciedeislarosa.NoesperabaverlosmurosdelKremlinolas cpulas de San Basilio alzndose como fantasmas junto a la autopista, pero s

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algo ms imponente que un edificio de estuco blanco de una sola planta enmarcadoporunaslucesrojasdenen,conunaluzrojarectangularjuntoaun cartelquedecaLAPLAZAROJAy,encursivasmsdiscretas,CLUBDESEXO. AlapearsedelTrabi,Arkadipensquelossueosnuncasontanextraoscomo larealidad. El interior del club estaba inundado de luces rojas y resultaba difcil ver con claridad, pero Arkadi distingui unas mujeres que llevaban ligueros negros, medias negras, sujetadores y unos corseletes. La ambientacin del local estaba presidida por unos samovares de latn en las mesas y unas estrellas fluorescentesenlasparedes. Qu te parece? pregunt Tommy, metindose los faldones de la camisadentrodelospantalones. EscomolosltimosdasdeCatalinalaGrandecontestArkadi. Erainteresanteobservarlointimidadosquesesentanloshombresenun prostbulo. Tenan dinero, la posibilidad de elegir a una mujer o de marcharse. Las mujeres eran unas siervas, unas esclavas, unos simples colchones. Sin embargo, al menos antes del sexo, el poder lo detentaban ellas. Las mujeres, exhibindose en ropa interior, estaban cmodamente tumbadas en unos divanes como unos gatos; los hombres, por el contrario, revelaban los tics nerviosos de quienes se sienten desnudos. Frente a una barra en forma de herradura, haba unos soldados americanos. Al acercrseles una prostituta se pusieron a charlar con ella, desplegando todo su encanto y seduccin mientras ella los miraba con expresin ptrea y aburrida, como si estuviera dormida. Lo que ms chocaba a Arkadi era que las mujeres fueran rusas. Lo not en sus acentos y al orlas murmurar entre s, en la palidez de su piel y en la forma de sus ojos. Una de las prostitutas, una joven de hombros anchos cubierta con una bata de seda rosa, pareca una campesina de las estepas que haba emprendido viaje a Occidente vestida en ropa interior. Cuchicheaba con una compaera de aspecto ms delicado, con grandes ojos armenios, embutida en un body de encaje negro. Al observarlas, Arkadi se pregunt en qu se diferenciaran las prostitutas rusas importadas de las chicas alemanas. En sus dotes amatorias? En su capacidad de sumisin? En su habilidad para sanar? Las mujeres lo miraban como si hubieran adivinado que tambin era ruso. Arkadi se pregunt hasta qu punto estaba hambriento de amor, o al menos de un sucedneo del amor. Era sta la sensacin que transmita, o pareca tan muerto como una cerillaquemada? Dijiste que Max Albov regres a Mnich oliendo a rosas dijo a

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Tommy. As es. Incluso creo que lo respetamos ms. Estoy convencido de que conseguirganarunmilln. Haciendoqu?Telohacomentado? Comoperiodistaentelevisin. Dijoalgosobreunnegociomixto. Propiedades, valores. Max dice que un hombre que no es capaz de ganar dinero en Mosc no es ni siquiera capaz de hallar moscas en un pedazo demierda. Unaperspectivamuyatrayente.Quiztodoelmundodeberaregresar aMosc. saeralaidea. Tommy no poda apartar los ojos de las mujeres. Tena las mejillas encendidas y no cesaba de rascarse el pecho y la cabeza, como si la mera proximidad de las prostitutas le pusiera cachondo. Arkadi no comparta su excitacin. Para l, elamor era la brisa de la montaa, el amanecer y el nirvana; el sexo era revolcarse entre las hojas; el sexo comprado saba a gusanos. Pero haca tanto tiempo que no experimentaba ni el amor ni el sexo, que no estaba capacitado para juzgar a nadie. Unos consideran que el sexo comprado es una bajeza, mientras que a otros les parece un trmite sencillo y directo, quiz porquetienenmenosimaginacinomsdinero. Cada raza posee sus propios rasgos. Una herencia trtara de ojos estrechos y almendrados. El valo eslavo, con la frente redondeada. Los labios finos, el cutis plido como la nieve. Sin embargo, ninguna de esas mujeres se parecaa Irina. Ella tena los ojosmsgrandes y profundos, msbizantinos que mongoles, con una mirada ms abierta, y al mismo tiempo reservada. Su rostro era menos ovalado, con la mandbula ms suave, la boca ms amplia, ms expresiva. Era curioso: en Mosc sola escuchar a Irina cinco veces al da; aqu nolaescuchabanunca. A veces pensaba que l e Irina podan haber llevado otra vida, ms normal. Como amantes. Como marido y mujer. Como personas corrientes que viven, duermen y se despiertan juntos. Quiz hubieran llegado a odiarse y se habran separado, pero de forma normal, no con la vida partida por la mitad. Noconunsueoquehabadegeneradoenunaobsesin. Lamujervestidaderosaseacercconunaamigaypidichampn. Nofaltabams.ATommytodoleparecabien. Los cuatro se sentaron en una mesa situada en un rincn. La mujer de

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rosa se llamaba Tatiana; su amiga, la que llevaba un body de encaje negro, Marina. Tatiana tena el pelo rubio, con las races oscuras, recogido en una cola de caballo; Marina era morena y llevaba el pelo suelto para disimular un hematomaenlamejilla.Tommy,haciendodeanfitrin,dijo: steesmiamigoArkadi. EnseguidaadivinamosqueerarusodijoTatiana.Tieneunaspecto muyromntico. Loshombrespobresnosomosromnticosreplic Arkadi.Tommy esmuchomsromnticoqueyo. PodramosdivertirnosunratosugiriTommy. Arkadi observ a una mujer que pas frente a ellos, moviendo las caderas provocativamente, mientras conduca a un soldado a travs de una cortinadeabalorioshaciaunahabitacinsituadaalfondo. Vienenmuchosrusosporaqu?preguntArkadi. Son camioneros respondi Tatiana haciendo una mueca. Solemos tenerunaclientelamuyinternacional. A m me gustan los alemanes dijo Marina con aire pensativo. Al menosselavan. EsoesimportanteobservArkadi. Tatiana ocult su copa de champn debajo de la mesa y se meti un lingotazo del vodka que llevaba en una botella. Luego llen generosamente las copas de sus compaeros. El vodka volva a subvertir el sistema,pens Arkadi. Marinaseinclinhacialymurmur: Mohoimportante. Ambas hablamos italiano dijo Tatiana. Recorrimos Italia durante dosaos. TrabajbamosenelBolshoiPiccoloBallet. No necesariamente relacionado con el Bolshoi original dijo Tatiana, echndosearer. BailbamosaadiMarina,estirandosuesbeltocuello. Actubamosenpequeaspoblaciones.Noobstante,gozbamosdelsol ydelamsicaaadiTatianaconacentonostlgico. Cuandonosmarchamos,habaotrasdiezcompaasrusasdeballeten ItaliaquetratabandeimitarnosdijoMarina. Creo que contribuimos a difundir el amor por el baile afirm

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Tatiana, sirviendo a Arkadi otro lingotazo de vodka. Ests seguro de que no tienesdinero? SiempresesienteatradaportiposquenoleconvienendijoMarina. Gracias dijo Arkadi, dirigindose a ambas. Estoy buscando a un par de amigos. Uno se llama Max. Tambin es ruso, pero va mejor vestido que yoyhablainglsyalemn. NoloconocemoscontestTatiana. ElotrosellamaBorsdijoArkadi. BorsesunnombremuycorrienteobservMarina. CreoqueseapellidaBenz. TambinesunapellidomuycorrientedijoTatiana. Podrasdescribirlo?preguntArkadiaTommy. Esunhombrecorpulento,guapo,simptico. Hablaruso?preguntTatiana. Nolos.SloleohablaralemnrespondiTommy. Benz era un tipo tan nebuloso, un simple nombre en un documento de matriculacin en Mosc y en una carta en Mnich, que Arkadi se alegraba de conoceraalguienquelehubieravistoencarneyhueso. Porququieressabersihablaruso?inquiriArkadi. Porque el Bors que yo conozco es un tipo muy internacional contestMarina.Hablaperfectamenteelruso. EsalemnafirmTatiana. Cmolosabessinotehasacostadoconl? Ttampoco. Timaseacostconl.Recuerdoquemelocoment. Conquetelocoment,eh?dijoTatiana,imitandoelacentoafectado desucompaera. Somosamigas. Es una bruja. Lo siento dijo Tatiana al ver que haba herido a Marina. Luego se gir hacia Arkadi y aadi: Ese tipo que buscas parece una salchichapolaca,qumspuedodecirte? EstTimaaqu? No,peropuedodescribirteelcochequeconducecontestTatiana.

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Rojo,transmisinenlascuatroruedas,yrespondealnombredeBronco. S dnde podemos hallarla dijo Tommy, deseoso de intervenir en la conversacin.Estcercadeaqu.Tellevar. OjaltuvierasdinerodijoTatianaaArkadi. Dadaslascircunstancias,aquelloeraelmejorcumplido. En un desvo de la carretera estaban aparcados una docena de jeeps, Troopers, Pathfinders y Land Cruisers. Una prostituta se encontraba sentada al volante de cada vehculo. Los clientes se detenan en el arcn para examinar la mercanca. Cuando haban acordado el precio, la mujer apagaba la luz roja que anunciaba su disponibilidad, el cliente se montaba en el vehculo y se dirigan haciaelextremodeldesvo,lejosdelosfarosdeloscochesquecirculabanporla carretera. En aquellos momentos haba veinte vehculos aparcados al borde de unaexplanadanegra. TommyyArkadiavanzaronapieentrelosvehculosquetenanlosfaros encendidos y luego por el centro del desvo, apartndose para dejar pasar a un Trooper.Tommyestabavisiblementeexcitado. Solan trabajar en unos remolques en la ciudad, hasta que los vecinos se quejaron del trasiego de vehculos por las noches. Aqu el impacto visual es menor.Estnseguras;losmdicoslasexaminanunavezalmes. Los vehculos aparcados en el extremo del desvo tenan las ventanillas traseras cubiertas por unas cortinillas. Un jeep oscilaba violentamente de un ladoalotro. QuaspectotieneunBronco?preguntArkadi. Tommyleindicunodelosmodelosmsgrandes,pintadodeazul.Eran unosvehculosmuyaltos,idealesparaatravesarlatundra. Quteparecen?preguntTommy. Tienenunaspectomuyslido. Merefieroalasmujeres. Adndequieresiraparar?inquiriArkadi. Podraprestarteunpocodedinero. No,gracias. Tommyvacilunosinstantesyluegopregunt:

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Teimportaguardarmelasllavesdelcoche?pregunt. Lodicesenserio? Ya que estamos aqu, podramos divertirnos un rato dijo Tommy. Slonosllevarunosminutos. Arkadi se senta como un estpido. Quin era l para juzgar a nadie? Tommylomirabaconairedesplica.Cogilasllavesydijo: Teesperoenelcoche. El Trabi estaba aparcado al otro lado de la carretera. Desde l vio a Tommydirigirsehaciaunjeep,acordarelprecioconlaprostitutaymontarseen el vehculo, junto a ella. Al cabo de unos segundos, el jeep retrocedi hacia un lugarapartadoyoscuro. Arkadi encendi un cigarrillo y encontr un cenicero, pero no una radio. Era un coche perfectamente socialista, diseado para estimular los malos hbitosylaignorancia,yleraelperfectoconductor. Los coches entraban y salan continuamente de la carretera. La cuestin no era si exista delincuencia en Alemania sino de cmo definan la delincuencia. En Mosc, la prostitucin era ilegal. Aqu se consideraba un comercio. Un Trooper se meti en un hueco que acababa de abandonar uno de los jeeps. La conductora encendi la luz roja y se mir en el retrovisor, se atus el pelo,sepintloslabios,seajustelsujetador,sacelpechoysepusoaleeruna novela. La mujer que estaba sentada en el coche frente a ella contemplaba el vaco con unos ojos que parecan pintados sobre sus prpados. Ninguna tena aspecto de ser Tima. Arkadi dedujo que era una abreviacin de Ftima, de modo que busc a una mujer con apariencia islmica. A esa distancia, el destello de las luces quedaba amortiguado, como el resplandor de unas velas. Losparabrisasparecanunosiconosenlosqueseexhibaunavirgendeaspecto aburrido. Al cabo de veinte minutos, Arkadi empez a inquietarse por Tommy. Imaginla hileradevehculosaparcadosenelextremodeldesvo.Unodeellos se balanceaba bruscamente, con las cortinillas echadas. Era un lugar siniestro, donde el sexo y la violencia se confundan fcilmente. Le pareci or un ruido como si estrangularan y golpearan a alguien. Desde fuera poda interpretarse comounsonidodeamor.Erauntemorabsurdo,peroArkadidiounsuspirode alivio cuando vio a Tommy cruzar la carretera y dirigirse hacia el coche. El americanosesentanteelvolante,jadeando,ypregunt: Hetardadomucho?

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HorasrespondiArkadi. Tommy se instal cmodamente, se meti los faldones de la camisa dentro de los pantalones y se abroch la chaqueta. Emanaba un olor a perfume y sudor, como si acabara de regresar de un viaje a tierras exticas. Pareca muy satisfecho de s mismo, y Arkadi se pregunt cuntas veces conseguira reunir elvalornecesarioparaacercarseaunaprostituta. Ha sido un dinero bien empleado. Seguro que no cambiars de opinin?preguntaArkadi. No.Vmonos. Sbitamente se abri la portezuela junto a Arkadi. Peter Schiller se agachydijo: Norespondiustedamillamada,Renko. El BMW de Peter estaba aparcado en un lugar sombro, a varios metros delacarreteraprincipal.Arkadiseapoyenelcapdelcoche,conlaspiernasy los brazos extendidos, mientras Peter le registraba para comprobar si iba armado.ContemplloscochesaparcadosjuntoalacarreterayaTommy,quese montensuTrabantyregressoloaMnich. MoscconstituyeunmisterioparamdijoPetermientraspalpabala espalda, los muslos, los tobillos y las muecas de Arkadi. Nunca he estado all y no siento el menor deseo de ir, pero me da la impresin de que un importanteinvestigadornodeberatenerqueutilizarunacabinatelefnicapara sutrabajo.Heverificadoelnmeroquemedioparalocalizarlo. Detestopermanecersujetoaunamesadedespacho. Ni siquiera posee una mesa de despacho. Fui al consulado y habl con Fidorov. No sabe nada sobre su investigacin, nunca haba odo hablar de BorsBenzycreoquedesearanohaberloconocidoausted. ReconozcoquenomantenemosunaestrechaamistaddijoArkadi. Cuandotratdegirarse,Peterleaplastlacaracontraeltechodelcoche. Fidorovmediola direccindesupensin.Laslucesdesuhabitacin estaban apagadas. Mientras le esperaba, pens en lo que deba hacer con usted. Es obvio que se invent lo del BayernFranconia para protegerse. Tambin es evidente que ha montado usted solito este tinglado para ganarse unos cuantos marcos durante sus vacaciones. Un pequeo negocio ruso. Se me ocurri informaravariosministeriosyalaInterpol,hastaquerecordquemiabueloes

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muy sensible a toda publicidad negativa relacionada con el banco. Se trata de un banco mercantil, no dirigido al pblico, y no necesita ninguna publicidad, especialmente el tipo de publicidad que usted le dara. De modo que decid llevrmelo a algn lugar apartado y darle una paliza hasta romperle todos los huesos. Esonoesilegal? Le hubiera dejado tan hecho polvo que no hubiera podido contarle a nadielosucedido. Bueno,puedeintentarlodijoArkadi. No llevaba arma, pero Peter llevaba la pistola que haba visto en el banco, una Walther. Arkadi estaba seguro de que Peter Christian Schiller no disparara contra l, al menos hasta que le hubiera hecho apartarse del BMW, para evitar que la bala destrozara su flamante coche. Si Peter se propona darle una paliza, Arkadi no saba si conseguira resistir. A estas alturas, qu importaba un poco de sangre y perder unos cuantos dientes? Arkadi se enderezysegirhaciaPeter. Sobre la explanada soplaba una fresca brisa que agitaba la cazadora amarilladelpolica.MientrasPeterapuntabaaArkadiconlapistola,dijo: DeprontoaparecisuamigoconelTrabi.Supusequesetratabadeun desgraciado de la zona oriental. Nadie conduce un Trabi en esta poca. De vez en cuando se ve alguno cerca de la antigua frontera, pero no en Mnich. Al cabo de diez minutos sali de la pensin acompaado de usted. Encajaba perfectamenteenelpapeldecmplice. Deveras? Desde luego. l escoge a la vctima y usted se presenta con una carta falsadelconsulado.Llamparaaveriguarelnombredelpropietariodelcochey meinformaronquesetratadeThomasHall,unamericanoresidenteenMnich. MechocqueunamericanocondujeraunTrabi. laseguraqueesunabuenainversin.Demodoquenossigui? Nofuemuydifcil,dadalalentitudconquecirculaban. Yqupiensahacer?preguntArkadi. Curiosamente, cuando un alemn se siente angustiado, su rostro lo refleja contoda claridad. En aquellos momentos Peter pareca debatirse entre la iraylacuriosidad. EsbuenamigodeHall? Lo conoc anoche. Me sorprendi que se presentara esta noche en mi

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pensin. Usted y Hall fueron a un club de sexo, lo que demuestra que son muy amigos. Tommy dijo que haba visto a Benz en el club. Las mujeres que trabajanenlnosdijeronquequizloencontraramosaqu. NohabahabladoconHallantesdeanoche? No. Nisehabacomunicadoconl? No.Adndequiereiraparar?preguntArkadi. Esta maana me dio usted un nmero de fax para que lo investigara. Pues bien, el aparato pertenece a Radio Liberty. Est instalado en el despacho deThomasHall. La vida estaba llena de sorpresas, pens Arkadi. Haba pasado la noche con un tipo presuntamente inocente y acababa de descubrir que se haba comportado como un imbcil. Por qu no haba verificado l mismo los nmerosdeRadioLiberty?Quotrosdatoshabapasadoporalto? CreequepuedealcanzaraTommy?preguntArkadi. Peter vacil unos instantes, mientras Arkadi lo observaba para comprobar su reaccin. El alemn sostuvo su mirada sin pestaear, y al fin contest: EnestosmomentossloestoysegurodepoderalcanzaraunTrabi. Regresaron por la misma ruta que haba tomado Tommy pero a otra velocidad. Peter aceler hasta que el BMW alcanz los doscientos kilmetros por hora, como si condujera por una pista de carreras que conociera como la palma de su mano. De vez en cuando miraba a Arkadi de reojo, aunque ste hubierapreferidoquenoapartaralavistadelacarretera. NomencionRadioLibertyenelbancodijoPeter. No saba que la emisora estuviera implicada en el asunto. Puede que noloest. Nonosconvienequeestalleaquunaguerracivilrusa.Serapreferible queregresaranacasaysemataranall. Esunaposibilidad.

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SiRadioLibertyestimplicada,losamericanostambin. Esperoqueno. Nohatrabajadonuncaconlosamericanos? SupongoqueustedscontestArkadi. MeformenTejas. Comovaquero? Comopilotodeaviacin.Enavionesdecombate. Al tomar una curva apareci una seal que no llegaron a distinguir. Arkadi pens que no exista nada como la velocidad para hacer que uno apreciaraeltrazadodeunacarretera. Paralaaviacinalemana? Algunos de nosotros nos formamos all. De este modo, si nos estrellamos,causamosmenosdestrozos. Parecelgico. EsusteddelKGB? No.LedijoFidorovqueloera? Petersoltunarisitairnica. FidorovjurquenoeradelKGB.Diosnoslibre.Perosinoloes,por questinteresadoenRadioLiberty? TommyenviunfaxaMosc. Qudeca?preguntPeter. DndeestlaPlazaRoja? Ambos guardaron silencio, hasta que de pronto apareci una mancha rosafrenteaellos. EsprecisohablarconTommydijoArkadi.Luegosacuncigarrilloy pregunt:Leimportaquefume? Bajelaventanilla. Albajarlapenetrenelcocheunoloracrequeleshizotoser. AlguienestquemandoplsticodijoPeter. Yneumticos. La mancha rosa se hizo ms grande, luego se desvaneci y volvi a reaparecer, de un color rosa ms intenso. Estaba situada al borde de una rampa

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de acceso, como una antorcha de la que sobresala una gruesa columna de humoagitadaporelviento.Vistadecerca,parecahundirseenelsuelo. EselTrabidijoPeter. Ambosseapearondelcocheyretrocedieronapie,cubrindoselanarizy la boca con la mano. El Trabant haba chocado con la rampa y haba quedado completamente destrozado. Las llamas eran gigantescas, como unas manchas rojas mezcladas con unas tonalidades azules y verdes producidas por unas sustancias qumicas.Elhumo era negrocomo el petrleo. ElTrabi no sloarda desde el interior sino que todo el vehculo estaba envuelto en unas furiosas llamas que devoraban las paredes, el cap, el techo y los asientos de plstico. Losneumticos,alarder,formabanunoscrculosespectrales. Arkadi y Peter dieron una vuelta alrededor del coche para comprobar si Tommyhabaconseguidoescapar. No es la primera vez que contemplo un incendio de estas caractersticas dijo Arkadi. Si Tommy no consigui huir del coche, est muerto. Peterretrocedi,yArkaditratdeacercarsealvehculoarrastrndosede rodillasparanoaspirarelhumo,peroelcalorerademasiadointenso. Cuando cambi el viento, vio en el salpicadero del coche una foto chamuscadaqueparecahabersidominuciosamenterecortadaconunastijeras. Peter subi de nuevo en el BMW, encendi las luces y retrocedi hasta descubrir unas huellas de neumticos. Luego se ape y coloc la luz azul sobre eltechodelcoche.Probablementeeraunbuenpolica,pensArkadi. Era imposible salvar a Tommy. Una de las portezuelas comenz a derretirse, devorada por unas llamas violceas. Al cabo de unos instantes se desplom el techo, y las llamas empezaron a oscilar como una gigantesca flor sacudidaporelviento.

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En los viejos tiempos le habramos gaseado y enviado a casa en un atad. Ahora ya no hacemos esas cosas. Desde que nuestras relaciones con los alemanes han mejorado, no tenemos necesidad de hacerlas dijo el vicecnsul Platnov. Ah,no?preguntArkadi. Los alemanes nos ahorran la molestia. Lo primero que voy a hacer es echarlode aqudijo Platnov, descolgando una camisa queestaba tendida en la cuerda. Junto al fregadero haba un panecillo y un vaso de zumo. Tras observar un plano de Mnich extendido sobre la mesa, entreg la camisa a Fidorovyprosigui:Squeaqusesientecomoencasa,Renko,peropuesto que ha sido el consulado el que ha alquilado esta habitacin, podemos hacer lo que queramos. Voy a denunciarlo por vagabundo, que es justamente lo que es usted,yaquecarecedepasaporteynopuedealojarseenningnhotel. FidorovabrilabolsadeviajedeArkadiymetienellalacamisa. Los alemanes deportan a los vagabundos extranjeros dijo, especialmentealosvagabundosrusos. Se trata de un problema de economa dijo Platnov. Ya tienen bastanteconocuparsedelosalemanesdeleste. Si crees que te van a conceder asilo poltico, olvdate afirm Fidorov, vaciando los cajones de la cmoda. Eso est pasado de moda.

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NadiequieredarasiloalosdesertoresdelaUninSovitica. Arkadi no haba visto al vicecnsul desde el da en que lleg a Mnich, peroPlatnovnosehabaolvidadodel. Recuerda lo que le dije? Visite los museos, vaya de compras. Podra haberse ganado el sueldo de un ao comprando cosas aqu para venderlas en Rusia. Le advert que no tena ningn status oficial, y que no deba ponerse en contactoconlapolicaalemana.Peroustednoslohablconlosalemanes,sino quehaimplicadoalconsuladoenesteasunto. Has estado en un incendio? pregunt Fidorov, olfateando la chaquetadeArkadi. Arkadi haba lavado la ropa que llevaba la noche anterior y se haba duchado,perosupeloysuchaquetaseguanoliendoahumo. Mire, Renko dijo Platnov, dos veces a la semana tomo el t con industriales y banqueros bvaros para convencerlos de que somos gente civilizada, de quepueden hacer negocios con nosotros y prestarnos millones de marcos sin correr ningn riesgo. Como comprender, no puedo permitir que usted intente extorsionarles. Fidorov me dijo que le cost no pocos esfuerzos convencerauntenientedepolicadequenoformabapartedeunaconspiracin paraestafaralosbancosalemanes. TegustaraquelaGestapotehicieraunavisita?preguntFidorov, metiendo el billetero, el monedero, el cepillo de dientes y el tubo de pasta dentfrica en la bolsa. La llave de la taquilla y el billete de la Lufthansa se los guardenelbolsillo. Mencionlapolicaalgnbancoenconcreto?preguntArkadi. NorespondiFidorov,echandounvistazoalfrigorfico,queestaba vaco. Hanpresentadolosalemanesunaprotestaoficial? No.Fidorovdoblelplanoylometienlabolsa. Sehapuestodenuevolapolicaencontactoconelconsulado? No. Ni siquiera despus del accidente de coche? Qu interesante, pens Arkadi. Necesitomipasajedeavindijo. Se equivoca contest Platnov, arrojando un billete de Aeroflot sobre la mesa. Regresar hoy mismo a Mosc. Fidorov le acompaar al aeropuerto.

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MivisadotieneunavalidezdedossemanasprotestArkadi. Considrelocancelado. Debo permanecer aqu hasta recibir nuevas rdenes de la oficina del fiscal. Es difcil localizar al fiscal Rodinov. Me pregunto por qu decidi enviar a un investigador con un visado turista, sin concederle ninguna autoridad. Todoesteasuntoesmuyextrao dijoPlatnov,dirigindosehacia la ventana y contemplando la estacin. Por encima del hombro del vicecnsul, Arkadi vio unos trenes que se deslizaban por las vas, mientras unos pasajeros aguardaban en el andn. Platnov sacudi la cabeza con admiracin. La eficaciadeestagenteesincreble. MeniegoamarcharmeafirmArkadi. No tiene ms remedio. O se va por las buenas o los alemanes le obligarn a hacerlo por las malas. No creo que le convenga que esto conste en suexpediente.LeofrezcolasalidamscmodadijoPlatnov. Meexpulsandelpas?preguntArkadi. As es contest Platnov. Es perfectamente legal. Tengo que cuidarnuestrasbuenasrelacionesconAlemania. JamsmehabanexpulsadodeningnpasprotestArkadi. Haba sido arrestado y exiliado, pero jams le haban expulsado. La vida cadavezsehacamssutil,pensArkadi. Es lo que suele hacerse en estos casos dijo Fidorov, metiendo el restodelaropaenlabolsa. De pronto se abri la puerta y apareci un perro negro que Arkadi supuso que formaba parte del proceso de expulsin. El animal tena los ojos negros como el gata, y por su tamao y pelaje pareca un cruce con un oso. Entr en la habitacin con paso decidido y observ a los tres hombres con recelo. Al cabo de unos segundos se oyeron unas pisadas por el pasillo y apareciStas. Temarchas?preguntaArkadi. Digamosquemeobliganamarcharme. Stas entr en la habitacin sin mirar siquiera a Platnov ni a Fidorov, aunque Arkadi estaba seguro de que saba quines eran; haba estudiado a los miembros del aparato sovitico toda su vida, y un hombre que dedica toda su vida a estudiar a los gusanos reconoce de inmediato a un gusano. Cuando

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Fidorov se dispona a meter el resto de la ropa en la bolsa, el perro se gir sbitamentehacialystesedetuvoenseco. AnochepedaTommyquefueraavisitartealapensin.Hablastecon l?preguntStas. LamentomucholodeTommy. Tehasenteradodelaccidente? YomismolopresencirespondiArkadi. Quierosabercmosucedi. YotambindijoArkadi. LosojosdeStasbrillabanmsdelohabitual.MirfijamenteaPlatnovy a Fidorov, y el perro hizo otro tanto. Luego observ la bolsa de viaje y dijo a Arkadi: Nopuedesmarcharte. Es preciso acatar las leyes alemanas terci Platnov. Puesto que Renko no tiene dnde alojarse, el consulado ha decidido tramitar su regreso a Mosc. QudateconnosotrosinsistiStas. No es tan sencillo contest Platnov. Las invitaciones a los ciudadanos soviticos deben ser cursadas por escrito y autorizadas previamente. Su visado ha sido anulado y le hemos reservado un pasaje para Mosc. Puedesmarcharteahoramismo?preguntStasaArkadi. Arkadisacla llavedela taquillay el billete deLufthansa del bolsillode Fidorovycontest: Tengoelequipajelisto. Stas se incorpor al trfico que circulaba por el centro de la ciudad. Aunque estaba nublado, baj las ventanillas para evitar que el aliento del perro empaaraloscristales.Elanimalocupabatodoelasientotrasero,yArkadituvo la sensacin de que slo le permitira sentarse con su bolsa en el asiento delantero si se mova con cautela. Cuando abandon la pensin, Platnov y Fidorovparecanunosenterradoresaquienesseleshabaescapadoelcadver. Gracias.

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DeseabahacerteunaspreguntasdijoStas.Tommyeraunestpido y tena una porquera de coche. El Trabi no superaba los setenta y cinco kilmetros por hora, y no debi tomar la autopista, pero no me explico cmo perdielcontroldelcocheyseestrellcontralarampa. Yo tampoco me lo explico dijo Arkadi. Dudo que la polica consigaaveriguarelorigendelaccidente.Elcochequedhechocenizas. Probablemente fue debido al calentador de parafina que haba instaladoenelsuelodelcoche.Eraunatrampamortal. Afortunadamente, Tommy apenas sufri. Si no muri al estrellarse, debimorirasfixiadoporelhumo. Haspresenciadoesetipodeaccidentesenotrasocasiones? En Mosc vi a un hombre morir abrasado en el interior de su automvil.Tardunpocomsenarderporqueerauncochedemscategora. Al pensar en Rudi, Arkadi se acord de pronto de Polina y de Jaak. Decidi que si consegua regresar vivo a Mosc, intentara ser menos intolerante, valorar ms la amistad y recelar de todos los coches. Stas conduca deformatemeraria,peroalmenosmantenalavistafijaenlacarretera,dejando queelperrovigilaraaArkadi. TellevTommyalaPlazaRoja? Conocesesetugurio? No soy tonto, Renko. Qu otro motivo poda tener para conducir por lacarreteraaesashorasdelanoche?PobreTommy.Uncasofatalderusofilia. Luegofuimosaunaparcamiento,unaespeciedeburdelitinerante. El lugar ideal para pescar una enfermedad mortal. Las leyes alemanas exigenque lasmujeressesometana la prueba del SIDA cada tres meses, lo que demuestra que tienen una actitud ms cientfica sobre la cerveza que ingieren quesobrelasmujeresconlasqueseacuestan.Detodosmodos,follarenunjeep debe dejarte baldado. Pensaba que Tommy y t querais hablar sobre las famosasbatallasdelaGranGuerraPatritica. Hablamosdeellasduranteunrato. LosamericanossiemprehablandelaguerradijoStas. ConocesaBorsBenz? No.Quines? Su voz no revelaba el menor indicio de engao ni vacilacin. Los nios mienten de forma descarada. Los adultos se delatan a travs de pequeos

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gestos,apartandolavistaodisimulandosumentiraconunasonrisa. Puedesdejarmeenlaestacin?preguntArkadi. Cuando Stas se detuvo entre los autocares y los taxis aparcados en la zonanortedelaestacin,Arkadiseape,dejandolabolsaenelasiento. Vas a volver? le pregunt Stas. Tengo la impresin de que te gustaviajarligerodeequipaje. Esprameunpardeminutos. Aunque Fidorov tena el cerebro de un mosquito, seguramente haba reconocido la llave de la consigna de la estacin y quiz haba memorizado el nmero. El plazo de depsito haba expirado, y Arkadi tuvo que pagar al empleado otros cuatro marcos para abrir la taquilla y recoger la cinta, lo que le dejconsetentaycincomarcosparaelrestodesuestancia. Alsalirdelaestacinvioaunguardiadetrficoquetratabadeobligara Stas a apartarse para que pudiera aparcar un autocar italiano. El autocar brillaba como una gndola y el claxon tena un sonido musical. Cuantos ms bocinazosdabaelconductordelautocarymsvociferabaelguardia,msfuerte ladraba el perro. Stas segua sentado frente al volante, fumndose tranquilamenteuncigarrillo. PareceunaperadijoaArkadi. Stas gir hacia el norte, hacia donde se hallaban los museos, y luego hacia el este, hacia el Jardn Ingls. Arkadi observ que les segua un Porsche blancoquehabavistoenlaestacin. QuinesBorsBenz?lepreguntStas. Lo ignoro. Slo s que se trata de un alemn del este que vive en MnichyqueviajaconfrecuenciaaMosc.Tommymedijoquehabaconocido aBenz.Eslapersonaquebuscbamosanoche. Si Tommy y t ibais juntos, cmo es que no estabas en el coche cuandoseprodujoelaccidente?Porqunolapalmastettambin? Lapolicamerecogi.CuandoregresbamosaMnich,vimoselcoche incendiado. Elpolicanomedijoquetestuvieraspresente. No tena por qu hacerlo. Los informes sobre los accidentes de coche suelenserbrevesyescuetos.

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Peter haba identificado a Arkadi como un testigo que observ que el difunto consumi bebidas alcohlicas en un club ertico junto a la carretera. Unabreveperoacertadadescripcin,pensArkadi. Sobretodocuandosetratadeunaccidenteenelqueestimplicadoun slovehculoysteardeporcompletoaadiArkadi. Creoquehayalgoms.QuhacaesetalBenzenMosc?Porquno investigas a un nivel ms oficial? Dnde conoci Tommy a Benz? Quin se lo present? Por qu te sac la polica del coche de Tommy? Fue realmente un accidente? SabessiTommytenaenemigos?preguntArkadi. No tena muchos amigos, pero tampoco enemigos.Tengo la impresin de que todas las personas que pretenden ayudarte se ganan unos cuantos enemigos.Nodebenviarloatupensin.Nopodaprotegerse. Tspuedes? Stasnorespondi,peroArkadinotelalientodelperrosobresucogote. SellamaLaika,peroesmuyalemana.Leencantaelcueroylacervezay desconfa de los rusos, aunque a m me quiere mucho. Ya hemos llegado dijo Stas,indicandounedificioconunosbalconesllenosdegeranios.Cadabalcn escomounatabernaalairelibre.Unautnticoparasobvaro.Elbalcnconlos cactusesmo. Gracias,peronopuedoquedarmedijoArkadi. Stassedetuvofrentealaentradadeledificio. Pensabaquebuscabasunsitiodondealojartedijo. Lo que necesito es alejarme del consulado. Eres muy generoso, te lo agradezcocontestArkadi. Nopuedesmarcharte.Notienesdndedormir. Cierto. Yapenastienesdinero. Cierto. CreesquepodrssobrevivirenMnichenestascondiciones? S. EsuntpicorusoledijoStasalaperra.LuegosegirhaciaArkadiy pregunt: Crees que tienes una estrella especial que te protege? Sabes por quAlemaniatieneunaspectotanpulcroyaseado?Porquecadanochecogena los turcos, a los polacos y a los rusos y los meten en unas higinicas crceles

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hastaquelosenvanacasa. Quiztengasuerte.Aparecisteenelmomentomsoportuno. Esoesdistinto. EnaquelmomentoaparecielPorschequeloshabaestadosiguiendo.El conductor se detuvo junto a ellos y baj la ventanilla. Llevaba unas gafas oscurasdenavegantesujetasconunacordnrojo.Alsonrer,mostrunablanca yresplandecientedentadura. Hola,MichaeldijoStas. Qutal,Stas?contestMichaelcontonoenrgico. Arkadi record que le haban presentado al director delegado de la emisoraencasadeTommy. TehasenteradodelaccidentedeTommy?preguntMichael. SrespondiStas. EsunatragediadijoMichael,guardandounmomentodesilencio. S. Decidveniraverteparapreguntartecmosucedi. Ah,s? O decir que tu amigo, el investigador Renko de Mosc, estaba anoche conTommy.Yahora,casualmente,meloencuentroaqu. EstabaapuntodeirmedijoArkadi. El presidente de la emisora desea hablar con usted dijo Michael, abriendo la portezuela del Porsche. No es preciso que vengas con nosotros, Stas.DespusdelaentrevistaacompaaraRenkodenuevoatucasa. SicreesqueMichaelvaasalvarte,estslocodijoStasaArkadi. Michael conduca el Porsche con una mano mientras con la otra sostena untelfonocelular. MedirijohaciasucasaencompaadelcamaradaRenko,seordijo, volvindose hacia Arkadi y sonriendo. El camarada Renko, seor. Debe de haberseproducidounainterferencia.Estosaparatosfuncionanpormediodeun rayo visual. Se coloc el telfono en el hombro, sujetndolo con la barbilla mientras cambiaba de marcha, y prosigui: Llegaremos dentro de unos minutos, seor. Puede esperarnos hasta que lleguemos? Dentro de unos

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minutos. Luego deposit el telfono en su estuche y se gir de nuevo hacia Arkadi. Gajes de la tcnica. Me he informado sobre usted, Renko. Tiene un historial muy interesante. Segn parece, es usted un desertor. Hall su informe en el fichero de Irina. Tambin figura en el fichero de Tommy. Cmo se las arreglaparameterseentantoslos? EstabasiguiendoaStas? En efecto, y me condujo directamente a usted. Cuando vi que se dirigan a la estacin, me llev un sobresalto. Qu fue lo que sac de la taquilla? UngorrodepielylaOrdendeLenin. Pareca una caja de plstico. Siento curiosidad por saber de qu se trata. Como director delegado del departamento de seguridad, mantengo unas excelentes relaciones con la polica de aqu. Puedo intentar averiguar lo que usted y Tommy hacan anoche, o bien puede contrmelo usted mismo. De esa formasaldrganando. Enqusentido? Le daremos dinero. No podemos permitir que haya nada sospechoso referentealamuertedeunodenuestrosempleados.Confiamosenquelapoca duradelaGuerraFrayahapasado.Estoyconvencidodequeases. Porqu?Quizpierdasutrabajo;quizcierrenlaemisora. Megustacontemplarelfuturoconoptimismo. AMaxAlbovtambin. Max es un ganador. Una estrella. Como poda serlo Irina si perfeccionara su ingls y eligiera a sus amigos con ms esmero. El presidente Gilmartin quiere hacerle unas preguntas sobre Tommy. Gilmartin es el jefe de Radio Liberty y Radio Free Europe. Es la voz principal de Estados Unidos y un hombre muy ocupado. De modo que si se hace el listo, puede verse en un serio aprieto.Encambio,sisemuestrasincero,percibirunacompensacin. Esdecir,quemeconvienesersincero. Exactamente! Michael sonri satisfecho y pis el acelerador. El Porsche adelant a los otrosvehculoscomosisetrataradeunfueraborda. Se dirigieron hacia la zona este de la ciudad, donde se hallaban las

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grandes mansiones, casi unos palacios, que Arkadi haba visto. Algunas eran unas construcciones modernas, al estilo Bauhaus, a base de yeso y tuberas de acero. Otras ofrecan un aspecto casi mediterrneo, con amplias cristalerasy los jardines llenos de plantas. Algunas de ellas parecan sostenerse de milagro y otrasconstituanunosejemplosdelmsrancioestiloJugendstil,minuciosamente reconstruidas,cubiertasconunaspintorescasfachadasyunosaleroscurvados. Michael aparc frente a una imponente mansin. En el jardn haba un ancianotratandodeinstalarunamesaconunasombrilla. Michael condujo a Arkadi a travs del csped. Aunque no llova, el ancianollevabapuestaunagabardinayunasbotasdegoma.Tenaunossesenta aos y unas facciones aristocrticas. Cuando Arkadi y Michael se acercaron, se volvihaciasteylomirconunamezcladeenojoyalivio. Le presento al investigador Renko, seor dijo Michael. El presidenteGilmartin. Encantado dijo Gilmartin, estrechando la mano de Arkadi con firmeza.Luegosepusoarebuscarenlacajadeherramientashastadarconunos alicates. Sobre la hierba, junto a la mesa, yacan una llave de tuerca y un destornillador. Michaelsequitlasgafasdesol. Porqunoesperaqueyollegaraparaayudarle? Los malditos alemanes siempre se quejan de mi antena parablica. Es unalata.Necesitounaantenaparablica,ysteeselnicolugardesdeelquese capta la seal de los satlites, a menos que la instale en el tejado, en cuyo caso losalemanespondranelgritoenelcielo. Al aproximarse, Arkadi se dio cuenta de que la sombrilla serva para camuflar una antena parablica de tres metros de dimetro. Tanto la antena comolamesaestabanclavadasenelsuelo. Menosmalquesehapuestolasbotasdegoma,seordijoMichael. Hace mucho que estoy en esta profesin, y s que todas las precauciones son pocas contest Gilmartin. Luego se gir hacia Arkadi y aadi: Trabaj en varias emisoras durante treinta aos, hasta que decid que no me gustaba el rumbo que haba tomado la radio. Mi intencin era causar impacto. TommylerecordMichael. S respondi Gilmartin, mirando a Arkadi fijamente. Estamos en la Edad Media, Renko. Hemos tenido muchos problemas. Asesinatos, robos, atentados con bombas. Hace unos aos ustedes nos volaron la emisora checa.

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Trataron de apualar a nuestro jefe rumano cuando se encontraba en el garaje. Electrocutaron a uno de nuestros mejores colaboradores rusos. Pero nunca habamos perdido a un americano, ni siquiera en los tiempos en que nos acusaban de pertenecer a la CIA. Es la Prehistoria. Ahora percibimos unos fondosdelCongreso. SomosunacorporacinprivadadijoMichael. Fundada en Delaware, segn creo recordar. No somos agentes secretos. TommyerauntipoinofensivoobservMichael. El tipo ms inofensivo que jams he conocido dijo Gilmartin. Adems, los tiempos duros han pasado. Qu haca usted, un investigador sovitico,conTommylanocheenquemuri? Tommy tena un inters histrico en la guerra contra Hitler contest Arkadi.Mehizounaspreguntassobrepersonasqueyoconoca. SospechoqueenesteasuntoseescondealgomsdijoGilmartin. MuchomsterciMichael. LaemisoraescomounafamiliaprosiguiGilmartin.Nosayudamos yprotegemosmutuamente.Quierosabertodalahistoria. Porejemplo?preguntArkadi. Si haba alguna cuestin de sexo. No me refiero a usted y a Tommy. Merefieroamujeres. El presidente quiere saber si, en caso de que Washington decida examinarelhistorialdeTommy,encontraranalgunostrapossucios. A ellos les tiene sin cuidado que la prostitucin sea legal en Alemania dijo Gilmartin. Las normas morales americanas se dictan en Peoria. El ms leveindiciodeescndalopuedecausarnosungraveperjuicio. YnosretiraranlafinanciacindijoMichael. Quiero saber todo lo que usted y Tommy hicieron anoche dijo Gilmartin. Arkadireflexionunosinstantesantesderesponder. Tommy fue a verme a la pensin. Hablamos acerca de la guerra. Al cabo de un rato le coment que me apeteca tomar el aire, as que los dos montamos en su coche y fuimos a dar una vuelta. Vimos a un grupo de prostitutas junto a la autopista. Despus le dej, y Tommy regres solo. De vueltaaMnich,sufriunaccidente.

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SeacostTommyconunaprostituta?preguntGilmartin. NomintiArkadi. Hablconalguna?preguntMichael. NomintidenuevoArkadi. Hablconalgnruso?preguntMichael. NomintiArkadiporterceravez. Porqusesepararon?preguntGilmartin. Yoquerairmeconunaprostituta,yTommysenegaesperarme. CmoregresustedaMnich?preguntMichael. Lapolicamerecogienlacarretera. UnanochenefastaobservGilmartin. TommynotuvolaculpadelosucedidodijoArkadi. Michael y Gilmartin se miraron durante unos minutos, como si conversaran en silencio; luego, el presidente de la emisora alz la vista y suspir. Esmuyendebledijo. Pero si Renko insiste en su versin de los hechos, tendrn que aceptarla. Al fin y al cabo, es ruso. No disponen de un ao para arrancarle la verdad. Adems, Tommy conduca un viejo Trabant, un coche fabricado en AlemaniaOriental.Podemoscentrarnuestroargumentoenqueelcocheerauna trampa mortal. Tiene usted suerte de estar vivo aadi Michael dirigindose aArkadiydndoleunosgolpecitosenlaespalda. LamuertedeTommydebehabersidoundurogolpeparausteddijo Arkadi a Gilmartin. Una tragedia personal. Su papel no consista en tomar decisiones. Se ocupaba de investigar las noticias y de las traducciones, no es as? EfectivamenterespondiMichael. Lo cual tambin es importante se apresur a aadir Gilmartin. Michael habla el ruso mejor que yo, pero si no dispusiramos de unos buenos traductores,nuestrostrabajadoresrusossevolveranlocos. Gilmartin seal de pronto con los alicates unas tuercas que se haban soltadoypreguntaArkadi: Entiendealgodeantenasparablicas? No.

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Metemoquenohehechounbuentrabajo. Descuide, seor. Comprobaremos la potencia del viento y la seal, y nos aseguraremos de que todos los cables estn en buenas condiciones dijo Michael.Ammepareceuntrabajoestupendo. De veras? pregunt Gilmartin satisfecho, retrocediendo unos pasos para admirar su obra. Parecera ms convincente si sacramos unas sillas paraquelagentesesentaradebajodelasombrilla. Seor, no me parece prudente que la gente se siente a tomarse una limonadadebajodeunreceptordemicroondas. TienesrazndijoGilmartin,rascndoselabarbillaconlosalicates. Quizpodramosinvitaralosvecinos.

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Stas viva solo... o casi. Atravesar el pasillo de su apartamento significaba codearse con Ggol y Gorki. En el armario residan clebres poetas como Pushkin y Voloshin. Los elevados pensamientos de Tolstoi llenaban las estanteras situadas sobre un equipo de msica sueco, unos compact discs y un televisor. Los peridicos y las revistas estaban apilados por orden cronolgico. Como d un resbaln, pens Arkadi, morir sepultado bajo un alud de viejas noticias,msicayaventuras. No es que sea desordenado se justific Stas. Me gusta saborear la vidaintensamente. EsevidenterespondiArkadi. LoshotelescarecendealmadijoStas. Laikaestabasentadajuntoalapuerta.Arkadiapenaspodadistinguirsus ojos a travs del pelo, pero estaba seguro de que observaba todos sus movimientos. Tengoquemarcharmedijo. Despus de visitar al presidente de la emisora, Arkadi pas el resto del da vigilando el apartamento de Benz. Haba anochecido, y vio una luz encendida en una de las habitaciones. Haba decidido pasear en metro hasta que cerrara, o adquirir un billete econmico para un tren por la maana y esperaren la estacin. As no podran acusarlo de ser un vagabundo. Haba ido

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acasadeStasarecogerlabolsa. Habaunapreguntaqueleobsesionaba. DndeviveMax? No lo s contest Stas. Tmate una copa antes de marcharte. Te esperaunanochemuylarga. Antes de que Arkadi pudiera protestar, o esquivar a la perra y salir del apartamento, su anfitrin se dirigi a la cocina y regres con dos vasos y una botelladevodka.Elvodkaestabahelado. Caramba!exclamArkadi. Stasllenlosvasoshastalamitadydijo: PorTommy. Arkadi bebi un sorbo, sintiendo el impacto del helado lquido en sus tripas. El alcohol no pareca afectar a Stas; era como un frgil junco que resista cualquierembate.stevolviallenarlosvasosydijo: PorMichael,yporlaserpientequeconsigamorderlo. Arkadi bebi otro trago y deposit el vaso sobre un montn de papeles, lejosdelalcancedeStas. Tengocuriosidadporsaberunacosa.Henotadoquetegustaincordiar alosamericanos.Porqunotedespiden? Por las leyes laborales alemanas. Los alemanes no quieren pagar el subsidio de paro a los extranjeros, de modo que cuando uno consigue un trabajo es casi imposible echarlo. Los directivos americanos y los empleados rusos de la emisora se renen peridicamente. Segn la ley, los informes deben ser redactados en alemn, cosa que enfurece a los americanos. Una vez al ao, Michael trata de despedirme. Es como un tiburn famlico. De todas formas, misprogramassonmuybuenos. Tediviertefastidiarlo? Lo que realmente le puso rabioso fue que los trabajadores judos acusaron a la emisora de antisemitismo. Presentaron su queja ante un tribunal alemnyganaronelpleito. NoosmolestqueMaxregresaraaMosc? S, sobre todo a Irina y a m. Habamos tenido varios problemas de seguridad. EsodijoMichael.Unaexplosin,segncreo. Poresohicieroninstalarunasverjasyunenormemuroalrededordela

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emisora. Pero el hecho de que el jefe de la seccin rusa regrese a Mosc constituyeunproblemadeseguridadaotronivel. SupongoqueMichaelodiaaMax. Es lgico dijo Stas, contemplando el vaso vaco. Hace diez aos que conozco a Max. Siempre me admir su habilidad para llevarse bien con los americanos y con nosotros. Sabe adaptarse a todas las circunstancias. T y yo somos rusos. Max es lquido. Tiene una capacidad asombrosa para cambiar de forma y adaptarse a cualquier recipiente. En una situacin fluida, es el rey. Regres de Mosc convertido en un perfecto hombre de negocios. Los americanoslecreenporqueescomounespejo.Asusojos,pareceunamericano. Enqutipodenegociosestmetido? Lo ignoro. Antes de marcharse sola decir que uno poda ganar un dineral con el derrumbe de la Unin Sovitica. Segn l, es como cualquier empresa grande que quiebra, todava existen valores y propiedades. Quin es elmayorterratenientedelaUninSovitica?Quineseldueodelosmayores bloques de oficinas, de los mejores centros tursticos, de los nicos edificios de apartamentosdecentes? ElPartido. El Partido Comunista. Max deca que lo nico que tena que hacer era cambiar de nombre, constituirse en una empresa y reestructurarse. Echar a los accionistasyquedarseconlosbienes. Arkadi no recordaba en qu momento haba vuelto a dejar la bolsa en el suelo,perodeprontocomprobqueestabasentadoenelsof.Enlamesahaba pan,quesoyunoscigarrillos.Unalmparadepieproyectabaunoshacesdeluz en tres direcciones. A travs de la puerta abierta del balcn se filtraba el ruido deltrficoyelairenocturno. Stasllendenuevolosvasos. Yo no era un espa.Losdel KGB estaban convencidos de que todos los manifestantes y los desertores eran unos espas o unos chiflados. Lo que yo no poda imaginar era que los americanos creyeran que el KGB haba conseguido infiltrar a un peligroso elemento llamado Stas en Occidente. Algunos jefes de la CA estaban convencidos de ello. Todos los del FBI lo crean. El FBI no cree en ningn desertor. Si vieran a Jess abandonar Mosc, montado en un burro, no dudaranenabrirleunexpediente. Existen verdaderos hroes. Pero yo no soy uno de ellos. Hombres y

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mujeres que se arrastraron por entre las minas hasta llegar a Turqua o que se enfrentaronal fuego delas metralletas para alcanzarel jardn de una embajada. Que arruinaron suscarreras y perdieron a sus familias. En nombre de qu? De Checoslovaquia, Hungra y Afganistn. Lo cual no significa que no estuvieran comprometidos. T lo entiendes, pero los americanos no pueden entenderlo. Nos hemos criado rodeados de informadores. Entre nuestros parientes y nuestros amigos siempre exista algn informador. Incluso entre los hroes. Es muy complicado. Un da, una antigua amante que viva en Mosc vino a visitarme a Mnich. Michael me pregunt por qu sala con ella puesto que todoelmundosabaqueeraunainformadora.Peroesonosignificaquehubiera dejadodequererla.EnRadioLiberty tenemos un escritor cuya esposa trabajaba enunabasemilitardandoclasesderusoalosoficialesamericanos,follandocon ellos y sacndoles informacin para el KGB, para poder vivir como cualquier mujeroccidental.Pasdosaosenlacrcel.Peroesonosignificaqueelmarido nolahayaperdonado.Todoshablamosconella.Quvamosahacer,fingirque estmuerta? 0 bien llegamos a un compromiso. Un pintor amigo mo fue llamado por el KGB antes de abandonar Mosc. Le dijeron: No te hemos enviado a un campo de trabajos forzados, de modo que confiamos en que no nos desprestigiesantelaprensaoccidental.Consideramosqueeresungranpintory quiz no comprendas lo difcil que es sobrevivir en Occidente, as que nos gustara concederte un prstamo. En dlares. Nadie se enterar de ello y no es preciso que firmes un recibo. Dentro de unos aos, cuando hayas conseguido establecerte, puedes devolvrnoslo con intereses, o sin intereses. Cinco aos ms tarde mi amigo les envi pblicamente un cheque y exigi un recibo, pero ya era tarde, pues comprendi que se haba vendido. Me pregunto cuntas personasseencuentranenunascircunstanciasparecidas. O bien, en ltima instancia, nos volvemos locos. Conozco el caso de un escritor que se traslad a Pars. Un famoso autor que sobrevivi al Gulag y que escriba bajo el seudnimo de Teitlebaum. Al cabo de un tiempo descubrieron que era un informador del KGB. Desesperado, escribi un artculo insistiendo ensuinocenciayalegandoqueelinformadornoeral,sinoTeitlebaum. A veces prosigui Stas consiguen eliminarnos. Nos envan una carta bomba, nos clavan la punta envenenada de un paraguas o bebemos hasta matarnos.Peroesonosignificaquenoseamosunoshroes. Laika estaba tumbada en el suelo como una esfinge. Aunque Arkadi no vea sus ojos, presenta la fuerza de su mirada. Cada vez que la perra perciba un ruido extrao pona las orejas tiesas, pero no apartaba la vista de Arkadi ni unsegundo. NotienesquejustificarteantemdijoArkadi.

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S, porque eres diferente. Eres un disidente. Salvaste a Irina, pero todo el mundo quiere salvarla, de modo que eso no constituye necesariamente una accinpoltica. FueunacuestinpersonaldijoArkadi. T te quedaste. Todos habamos odo hablar de ti. Eras como un fantasma.Irinatratdelocalizarteenunpardeocasiones. Nolosaba. Nos sacrificamos para luchar en el bando de los buenos. Quin saba que la historia iba a cambiar de esa forma, que el Ejrcito Rojo acabara reducido a unos campamentos de mendigos en Polonia, que el Muro iba a ser derribado? Crean que el Ejrcito Rojo constitua un peligro? Ahora les preocupan los doscientos cuarenta millones de rusos que se extienden hasta el Canal de la Mancha. Radio Liberty ya no representa la lnea del frente. No estamos bloqueados; tenemos corresponsales en Mosc; hacemos entrevistas a personajesdelKremlin. VosotrosganasteisdijoArkadi. Stas apur la botella y encendi un cigarrillo. Estaba plido, y sus ojos relucancomounosfsforosencendidos. Que hemos ganado? Entonces por qu me siento como un emigrante? Uno no sabe si decir que abandon su tierra porque le echaron, o porque crea ser ms til fuera que dentro. Los demcratas del mundo aplaudennuestrosnoblesesfuerzos.PerolaUninSoviticanocayderodillas gracias a mis esfuerzos sino a la historia, a la ley de la gravedad. La batalla no seestlibrandoenMnichsinoenMosc.Lahistorianoshaabandonadocomo a unos nufragos. Ya no parecemos hroes sino locos. Los americanos nos contemplan asombrados no me refiero a Michael y a Gilmartin, a ellos slo lespreocupa sutrabajo y hacer que la emisorafuncione, sino a otros queleen los titulares sobre lo que sucede en Mosc y nos dicen: Debieron haberse quedado.Lesdalo mismo quenos echaran, que nos jugramosel cuelloo que quisiramos salvar al mundo. Cuando los americanos ven a un tipo como t, piensan:Almenossedecidiquedarse. No tuve eleccin. Hice un pacto con ellos. Prometieron dejar en paz a Irinasiyomequedaba.Detodosmodos,hacemuchodeeso. Stasobservsuvasovacoypregunt: Sihubieraspodido,tehabrasmarchadoconella? Arkadi no respondi. Stas se inclin hacia delante y apart el humo con lamanoparaversurostroconmayorclaridad.

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Tehabrasmarchadoconella?repiti. Soyruso.Nocreoquehubiesesidocapazdemarcharme. Stasguardsilencio. Desde luego, el que yo me quedara en Mosc no afect el curso de la HistoriadijoArkadi.Quizsellocofuiyo. Stas se dirigi a la cocina y regres con otra botella. Laika segua vigilando a Arkadi para asegurarse de que no sacaba una bomba o trataba de agredirasuamoconunapistolaounparaguasenvenenado. Irina lo pas muy mal en Nueva York. Creo que en Mosc trabaj en unosestudioscinematogrficos,noescierto?preguntStas. Era una estudiante hasta que la expulsaron de la universidad. Luego consiguitrabajocomosastraenlosestudiosMosfilmrespondiArkadi. En Nueva York trabaj como maquilladora en el teatro, luego conoci a un grupo artstico y trabaj en unas galeras de arte, primero all y luego en Berln, mientras trataba de defenderse continuamente de sus salvadores. Siempre ocurra lo mismo: un americano se enamoraba de ella y acababa erigindoseensusalvador.Supongoquedebiserunalivioparaellaencontrar trabajo en Radio Liberty. Debo reconocer que Max fue el primero en reconocer sutalento.Alprincipioslotrabajabaespordicamenteenlaemisora,peroMax deca que su voz tena una gran calidad, que cuando hablaba por la radio era como si se dirigiese a un amigo. La gente la escuchaba. Al principio yo dudaba en contratarla porque no tena experiencia profesional. Max me pidi que le enseara a modular la voz y a fijarse en el reloj. Por lo general no nos damos cuentadelorpidamentequehablamos.Irinaeracapazdememorizarunguin despus de lerselo una sola vez. Al cabo de un tiempo se convirti en la mejor locutoradelaemisora. Stasabrilabotellayprosigui: Max y yo ramos como dos escultores que modelan la misma estatua. Como es lgico, los dos nos enamoramos de Irina. Max, Irina y yo estbamos siemprejuntos.Salamosacenar,nosbamosaesquiaralosAlpesyviajbamos a Salzburgo para asistir al festival musical. ramos un tro inseparable, aunque ni Max ni yo conseguimos nada de ella. Yo no esquiaba. Me quedaba leyendo en el hotel, sabiendo que Max no estaba tratando de cortejarla en las pistas porque en realidad ramos un cuarteto. Stas se interrumpi unos minutos y llenlosvasosdevodka.Entrenosotrosestabasiemprepresenteelhombreal que haba dejado atrs. El hombre que la haba salvado, el hombre que ella aguardabaqueaparecieraunda.Cmopodamosderrotarasemejantehroe? QuizellasecansdeesperarledijoArkadi.

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Ambos bebieron un trago al mismo tiempo, como dos individuos encadenadosalmismoremo. No dijo Stas. No te hablo de hace muchos aos. Cuando el ao pasado Max regres a Mosc, pens que al fin me haba librado de mi rival. Pero me hizo una jugada que demuestra su gran talento. A que no adivinas lo quehizo? NocontestArkadi. Alcabodeuntiemporegres.Laquerayregresporella.Hizoloque yo no pude hacer y lo que t nunca hiciste. Ahora Max se ha convertido en un hroeyyosoysimplementesuamigo. Stas bebi otro trago de vodka y sus ojos comenzaron a arder como ascuas.AArkadiseleocurrideprontoquenuncalohabavistocomer. AqusededicabaMaxantesdetrasladarseaOccidente?pregunt. Era director de cine contest Stas. Desert con ocasin de un festivalcinematogrfico.PeroHollywoodnoestabainteresadoenl. Qutipodepelculashizo? Pelculasdeguerraenlasquemoranalemanes,japonesesyterroristas israeles, lo de costumbre. Max tena los gustos de los grandes directores: trajes hechosamedida,buenosvinos,mujereshermosas... DndeviveenMnich?preguntArkadidenuevo. Nolos.Miltimaesperanzaerest. Maxtambinmehaderrotado. No, lo conozco bien. Slo ataca cuando no tiene otra salida. Mientras norepresentesunaamenazaparal,estumejoramigo. No creo que yo represente ninguna amenaza para l. Por lo que se refiereaIrina,estoymuerto. sa era la palabra que ella haba utilizado en casa de Tommy, como si le clavarauncuchillo. Tehapedidoquetemarches? No. Esosignificaqueannohatomadounadecisin. Le trae sin cuidado que me marche o me quede. Creo que ni siquiera meve. Irina dej de fumar hace aos. La primera vez que te vio me pidi un

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cigarrillo.Yalocreoqueteve. Laika gir sbitamente la cabeza hacia el balcn, como si algo la hubiera alarmado.StasindicaArkadiqueguardarasilencioyapaglaluz. La habitacin qued a oscuras. Al cabo de unos instantes, percibieron el impactode un cuerpopesadoal caer en el balcn. Aunque Arkadino poda ver a Laika, la localiz por medio de sus gruidos. Luego sonaron unos pasos y la perraseincorpor,dispuestaaatacaralintruso. Deprontooyeronunavozqueexclamaba: Stas,soyyo!Stas! Stasencendilaluzydijoalaperra: Sintate,Laika.Buenachica. En aquel momento apareci Rikki y avanz hacia ellos tambalendose. Arkadi record haber visto al actorlocutor georgiano en la cafetera de la emisora y en casa de Tommy. Daba la impresin de encontrarse siempre en un graveapuro. Maldito cactus! se lament. Tena el dorso de la mano cubierto de espinas. HecambiadolasplantasdesitiodijoStas. Arkadi encendi la luz del balcn. Debajo de la lmpara que colgaba del techo haba una mesa, dos sillas, un cubo que contena varias botellas vacas de cerveza y unos cactus dispuestos en un semicrculo, mostrando unas espinas queparecanbayonetas. EsunsistemadealarmadijoStas. RikkivealasestrellascadavezqueStaslearrancabaunaespina. Todo el mundo tiene geranios en los balcones. Son unas plantas preciosasdijo. RikkiviveenelpisodearribaexplicStasaArkadi. Rikkisefrotlamano,enlaqueseapreciabanunasmanchitasrojas. Siempretepresentasdeestemodo?lepreguntArkadi. Me tenan atrapado contest Rikki, alejndose apresuradamente del balcn.Estnapostadasfrenteamipuerta. Aquinterefieres? A mi madre y a mi hija. Llevaba aos esperando con impaciencia el momento de reunirme con ellas, y ahora no s cmo sacrmelas de encima. Mi

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madre pretende llevarse el televisor y mi hija ha decidido regresar a Rusia en coche. Entucoche?inquiriStas. En cuanto llegue a Georgia ser suyo contest Rikki. En un momentodedebilidadprometregalrselo.EsunBMWnuevo.Quvaahacer unajovenconesecocheenGeorgia? DivertirserespondiArkadi. Estn desmadradas. Quieren llevrselo todo. Me avergenzo de ellas dijoRikkicontonotrgico. NolesabraslapuertayacabarnmarchndoselerecomendStas. Te equivocas replic Stas, suspirando y alzando los ojos al techo. Esperarnhastaquemecanseylesabralapuerta. PuedesdeslizarteporlaescalerasinqueteveandijoArkadi. Les dije que esperaran un minuto. No puedo desaparecer como por artedemagia.Alfinalnotendrmsremedioqueabrirleslapuerta. EnesecasonoentiendoporquhasvenidoaqudijoStas. Rikkisemirlamano,queempezabaahincharse,ypregunt: Medasunbrandy? SlotengovodkacontestStas. PuesdameunvodkadijoRikki. Luego se sent en una silla y bebi un trago del vodka que le ofreci Stas. Hedecididodejarleotrocoche. Pero fuiste a recibirla al aeropuerto. Conoce tu coche. Est enamorada deldijoStas. Ledirqueestuyo,quetelopedprestadoparaimpresionarla... Yqucochevasadejarle?preguntStas. Somos amigos respondi Rikki, parpadeando nerviosamente. Tu Mercedestienemsdediezaos,esthechounabirria.Mihijaesunamujerde buen gusto. En cuanto vea tu coche, se negar a subirse en l. Confiaba en que meprestaraslasllavesdelcoche. Staslellendenuevoelvasoydijo,dirigindoseaArkadi: Aunque no lo creas, Rikki atraves una vez a nado el mar Negro. Llevaba un traje de buzo y una brjula. Tuvo que sortear las minas y las redes,

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ynaddebajodelosbarcospatrulleros.Fueunahuidaheroica.Yaquletienes, tratandodeocultarsedesuhija. Aceptasmiplan? La vida te pasa factura, Rikki. Creo que tu hija va a hacerte pagar duranteaoscontestStas.Elcochesloeselprincipio. Rikkiseatragantyempezatosercomoundescosido.Luegoselevant conairesolemne,sedirigialbalcnyescupielvodkasobrelabarandilla. Maldita sea esa chica! Y maldito seas t tambin! exclam, dirigindoseaStas. Seguidamente deposit el vaso en la mesa y comenz a trepar por la tubera de agua que recorra la fachada del edificio. Arkadi pens que era un hombredeuna asombrosaagilidad, teniendo en cuenta su corpulencia. Al cabo deunos segundos seencaramal el balcnsuperior, del quecay una lluviade ptalosdegeranio. Al despertar, Arkadi se dio cuenta de que estaba tumbado en el sof. Eran las dos de la maana. No existe agujero ms profundo que las dos de la maana, la hora en que el temor hace presa en todo el mundo. Stas haba eludidodosvecessupregunta.DndevivaMax? A los rusos no les gustan los hoteles. Las visitas suelen alojarse en casas de amigos, y los otros amigos saben perfectamente dnde se hospedan. Arkadi contempl fijamente la azulada penumbra del cuarto de estar, imaginndose a MaxacostadoconIrina.Podaverloscontodaclaridad,comosiestuvieranenla habitacin contigua. Vea a Max abrazado a Irina, aspirando el aroma de su cabello. Arkadi encendi una cerilla, cuyo resplandor ilumin tenuamente los sillones, la mesa y las estanteras. Luego se quit la manta de encima. Recordabahabervisto un telfono sobre la mesa, junto a una agenda telefnica. Encendi otra cerilla, abri la agenda y hall el nombre de Irina Asnova, seguidodesunmerotelefnico.Apaglacerillaparanoquemarselosdedosy descolg el auricular. Qu poda decirle? Que lamentaba despertarla a estas horasperoquetenaquehablarurgentementeconella?Irinayalehabadadoa entender que no tena nada que decirle, y menos an si Max estaba acostado conella.Podaintentarprevenirla,peroellasereiradel. Enlugardeeso,cuandorespondieraaltelfono,podadecirlequequera hablar con Max. Con ello le demostrara que estaba al tanto de la relacin entre

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ambos. O cuando ella le preguntara quin era, poda decirle que se trataba de Bors,paracomprobarsureaccin. Arkadi marc el nmero de Irina, pero cuando intent acercarse el auricular a la oreja, sinti que unos afilados dientes le aprisionaban la mueca. Tratdecogereltelfonoconlaotramano,perolaperrasoltungruido. OylasdossealesseguidasdelostelfonosalemanesylavozdeIrina: Dgame? Arkadi intent librarse del animal, pero ste apret las mandbulas con msfuerza. Quines?preguntIrina. Arkaditenaelbrazoinmovilizadobajoelpesodelaperra. Alcabodeunossegundosoyunclic. Laperra lo solt cuandoArkadi colg el telfono, pero permaneci junto alparacerciorarsedequenovolvaadescolgarlo. Slvame,pensArkadi.Slvamedemmismo.

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El secreto consista en que Stas slo coma a la hora del desayuno: hgado, salmn ahumado, ensaladilla de patatas y varias tazas de caf. Como buen soltero,disponatambindeunvdeoyungigantescotelevisor. Arkadi puso la cinta y utiliz el mando a distancia para pasar rpidamentedeunaimagenaotra:losmonjes,laMarienplatz,latabernaalaire libre, los modernos vehculos, ms cerveceras, los cisnes, la pera, la Oktoberfest, los Alpes, y de nuevo la taberna al aire libre. Arkadi rebobin la cinta hasta el inicio de la ltima escena. La taberna, iluminada por el sol, estaba rodeada por un muro cubierto por una enredadera, en torno a la cual revoloteaban unas abejas. Los comensales parecan agotados tras la copiosa comida,exceptolamujersentadaenunadelasmesas.Arkadidetuvolaimagen enelmomentoenquestaalzabaelvaso. NolahevistojamsdijoStas.Loquemeasombraesquenuncahe estadoenestataberna.Creaquelasconocatodas. La imagen volvi a cobrar vida en la pantalla. La mujer alz su vaso. Llevabael cabello peinadohacia atrs, dejando el rostro al descubierto, el collar de oro reluca sobre su jersey de cachemira negro, las alargadas gafas de sol le daban un aspecto divertido, y las uas pintadas y los labios rojos prometan en ruso:Tequiero.Stassacudilacabezaydijo: Estoysegurodequelarecordara. NolahasvistoenRadioLiberty?preguntArkadi.

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No. ConTommy? Esposible,peronolarecuerdo. Arkadicambidetctica. QuisieraverdndetrabajabaTommy. El Archivo Rojo? Si intento hacerte pasar, los guardias avisarn a Michael. No me importa que se enfade conmigo, pero les dir a los guardias quenotedenunpase. Michaelestsiempreenlaemisora? No. Entre las once y las doce juega al tenis en el club. Pero se lleva el telfonoporttilatodaspartes. Estarsenlaemisora? Estar en mi despacho hasta el medioda. Soy escritor. Me dedico a relatarladecadenciaycadadelaUninSoviticaconfrasesescuetas. CuandoStassemarch,Arkadiarreglelsof,freglosplatosyplanch las prendas que Fidorov haba metido en su bolsa. Tena la mueca llena de morados, pero la perra no le haba herido. Stas haba visto las seales, pero no dijo nada. Cada paso que daba Arkadi, del sof al fregadero y a la tabla de planchar, era observado atentamente por Laika, que hasta ahora pareca encontrarsuconductaaceptable. Mientras planchaba, Arkadi puso de nuevo la cinta. Cuando aparecieron las imgenes de la cervecera, pens que poda estar contemplando el patio de un restaurante en lugar de una taberna al aire libre. Haba un comedor interior, pero la luz del exterior era demasiado intensa para distinguir algo a travs de lasventanas. Qu saba Arkadi sobre esa mujer? Quizs haba sido una puta en MoscllamadaRita.OpodaserFrauBenz.Lanicaevidenciadesuexistencia era esta cinta. Esta vez Arkadi observ que la mesa estaba puesta para dos comensales. La mujer ofreca un aspecto casi teatral. El collar de oro era decididamente teutnico, pero los ngulos de su rostro eran inconfundiblemente rusos. Su excesivo maquillaje tambin era tpicamente ruso. Arkadi lament que no se quitara las gafas. Lentamente, sus labios esbozaronunasonrisaydijoaRudiRosen:Tequiero.Laikasedirigihaciael televisorysesentfrenteal.

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Arkadirebobinlacinta,detenindolacadadosplanos.Amedidaquele cinta retroceda, apareci la imagen de las gafas de sol, la mesa, los comensales, la madreselva y las abejas, el carrito con tapetes y servilletas, los cubiertos, las jarras de agua, el estuco, la madreselva y, por ltimo, la ventana en cuyo cristal se reflejaba el hombre que sostena la cmara, situado frente a un grueso muro cubierto por la enredadera. sta era otra cuestin: quin haba filmado la pelcula? Se trataba de un hombre de complexin atltica, vestido con un jersey rojo,blancoynegro.LoscoloresdeMarlboro. Arkadi pas la cinta otra vez. En el aire flotaban unas motas. Las abejas revoloteaban alrededor de la madreselva y los comensales volvieron a cobrar vida.Lamujerdelasgafasdesolrepiti:Tequiero. En el garaje de Luitpold, un elegante Mercedes dotado de un telfono rojo estaba aparcado junto a la garita del guarda. Arkadi record a los rabes del Hilton y subi por la rampa hasta el siguiente nivel, eligi un BMW que pareca bastante ligero y le propin un fuerte empujn. Sbitamente, las luces del coche comenzaron a parpadear y el claxon se dispar. Arkadi zarande a otros Mercedes, unos Audis, Daimlers y Maseratis, hasta que toda la planta reverberaba como una orquesta de alarmas. Cuando Arkadi vio al empleado subircorriendolarampa,echacorrerescalerasabajo. En la garita haba un aparato para picar tarjetas, una caja registradora, unasherramientasdecocheyunlargocuchilloparaabrirlasportezuelasdelos cochesqueestabancerradasconllave.Elcuchilloexigaunapacienciadelaque Arkadi careca, de modo que cogi una llave inglesa. Al romper la ventanilla del Mercedes, la alarma de la limusina se uni al coro de bocinazos, pero a los cinco segundos Arkadi consigui el telfono del coche y abandon precipitadamenteelgaraje. EnMoscerauninvestigadordelaoficinadelfiscalmunicipal;aqu,tras pasarmenosdeunasemanaenOccidente,sehabaconvertidoenunladrn.Sin embargo, en vez de sentirse culpable, se senta vivo. Incluso haba tenido la precaucindedesconectareltelfono. Eran ms de las once cuando lleg a Radio Liberty. Al otro lado de la calle,porentreloscochesaparcadosylaverjadehierro,vioeledificiodelclub, una terraza con unas mesas y unos escalones que conducan a las pistas de tierra batidadonde jugaban unostenistas vestidos con unos atuendos blancos y color pastel. Qu mundo tan encantador, pens Arkadi. Qu maravilla que la gente pudiera hacer una pausa en su jornada laboral para calzarse unos pantalones cortos y echarse a correr detrs de una pelota de tenis. Mir dentro

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del Porsche de Michael y vio que el telfono celular, el cetro de plstico, haba desaparecido. Michael se hallaba en una pista cerca del edificio del club. Llevaba unos pantalones cortos y un jersey con el escote en forma de V. Jugaba con la indolente facilidad de alguien que ha aprendido a manejar una pelota de tenis desde la infancia. Su contrincante, que estaba de espaldas a Arkadi, agitaba torpemente la raqueta y se mova con paso vacilante por la pista, como si se hallarasobreuntrampoln.Detrsdel,frenteaMichael,habaunamesasobre la que reposaba el telfono, con la antena desplegada. Las otras mesas estaban vacas. Mientras Arkadi pensaba en la forma de abordar a Michael, se entretuvo observando a los jugadores. Su adversario lanzaba las pelotas a derecha e izquierda, y de vez en cuando hacia la alambrada que rodeaba la pista. Otras veces tropezaba y no consegua alcanzar la pelota. Era como si practicara un juegoinventadoenotroplaneta,conotrasleyesdegravedad,totalmenteajenoa l. Deimprovisolosdosjugadoresseacercaronalaredparaconversarunos instantes, y Arkadi oy que pronunciaban su nombre. Cuando el contrincante de Michael regres para ocupar de nuevo su lugar, vio que se trataba de Fidorov. La pelota lanzada por el agregado del consulado vol por encima de la alambrada y aterriz en una pista donde jugaban dos mujeres. Ambas llevaban unas faldas cortas, mostrando sus atlticas y bronceadas piernas, y observaron disgustadas la pelota. Michael se acerc a la alambrada y les pidi disculpas. Fidorov se dirigi hacia ellos corriendo y agitando la raqueta. Arkadi aprovech el momento de confusin para aproximarse a la mesa y sustituireltelfonodeMichaelporelquehabasacadodelMercedes. En un extremo del jardn haba dos cubos de basura, uno naranja para objetos de plstico y otro verde para objetos de vidrio. Tras arrojar el telfono en el cubo naranja, Arkadi pas frente a las pistas de tenis, atraves la verja de la emisora, pas por debajo de las cmaras, junto a la garita del guarda del aparcamientoysubilosescalonesqueconducanarecepcin. Al or que lo llamaban, Stas se dirigi al mostrador de recepcin, sorprendido de ver all a Arkadi, mientras los guardias trataban de localizar a Michael. Estsonando. NodisponemosdetodoeldadijoStas. Elguardiacolg,miraArkadiconcaradepocosamigosyleentregun pase. La puerta se abri y penetraron en el pasillo enmoquetado en color crema

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de Radio Liberty. Arkadi advirti que haban cambiado los tablones de anuncios, lo que demostraba la eficacia de la organizacin. En ellos se vean unas fotografas en las que apareca el presidente Gilmartin charlando con un grupo de locutores hngaros y aplaudiendo a los bailarines folclricos de Minsk. Por el pasillo caminaban apresuradamente unos tcnicos que llevaban unascintasdeaudio.Devezencuando,elpelogrisdeLudmilaasomabaporla puertadeundespacho. Has venido para colocar una bomba en el despacho del director o de Michael?preguntStasaArkadi. DndeestelArchivoRojo? Las escaleras estn situadas entre la mquina de refrescos y la de bocadillos.Esperoquenovueleseledificio. Cuando Tommy le inform de que el Archivo Rojo constitua la mayor biblioteca de la vida sovitica fuera de Mosc, Arkadi imagin las anticuadas lmparas y las polvorientas estanteras de la Biblioteca Lenin. Como de costumbre, la realidad lo dej asombrado. El Archivo Rojo no estaba iluminado por unas anticuadas lmparas, sino por el suave resplandor de unas lmparas halgenas. Tampoco haba libros sino archivos de microfichas, unos archivadores metlicos motorizados que se deslizaban sobre unas guas. En lugar de una sala de lectura haba una mquina que ampliaba las microfichas hasta un tamao legible. Admirado, Arkadi pas la mano por un archivador. Era como si la vieja Rusia, Pedro, Catalina la Grande y el asedio del Palacio de Invierno hubieran sido reducidos al tamao de la cabeza de un alfiler. Al girarse,sesorprendideverenunrincnunobjetotanprimitivocomounacaja demaderaconunastarjetasdearchivoescritasencirlico. Todos los investigadores que estaban sentados en las mesas, tomando notas afanosamente, eran americanos. Una empleada vestida con una blusa adornadaconlacitossemostrentusiasmadadeveraunruso. DndeestabalamesadeTommy?preguntArkadi. EnlaseccinPravdarespondilamujer,suspirandoeindicandouna puerta.Leechamosmuchodemenos. Eslgico. Estos das recibimos una enorme cantidad de informacin dijo la mujer.Antesescaseaba,peroahorasobra.Nodamosabasto. Lacomprendo.

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La seccin Pravda consista en una pequea sala repleta de estanteras que contenan unos volmenes encuadernados de Pravda y de Izvestia. En un extremo de la sala haba un vdeo conectado a un televisor en color. Arkadi dedujoquelaemisoradebadisponerdeunaantenaparablicaporque,aunque haban bajado el sonido, comprob que estaba contemplando un noticiario sovitico. En la pantalla apareca una muchedumbre vestida con harapos tratandodevolcaruncamin.Cuandoalfinlolograron,todosseapresurarona subirse a la parte trasera del vehculo. Un primer plano mostraba al conductor con la nariz sangrando. Otro plano del camin ofreca el nombre de una cooperativa que se dedicaba a fabricar sebo. La gente se ape del camin agitando unos huesos y unos pedazos de carne putrefacta. Arkadi comprendi entonceshastaqupuntosehabadejadocondicionarporlaexcelentecervezay lacomidaalemana.Eralasituacinrealmentetandesastrosa?,sepregunt. Detrs del televisor estaba la mesa de Tommy, cubierta de peridicos, manchas de caf y unas balas de ametralladoras que utilizaba como pisapapeles. El cajn del centro contena unos bolgrafos, una grapadora, unos blocs de notas y unos clips. En los cajones laterales haba un diccionario ruso ingls y otro alemningls, novelas de vaqueros, libros de historia militar, manuscritos, y cartas rechazando algunas solicitudes. Ni siquiera haba un jack telefnicoparaunfax. Arkadiregresalasaladelosarchivosypreguntalaempleada: Dispona Tommy de un fax cuando trabajaba en la revisin de programas? Esposible.Laseccinderevisindeprogramasestenotrazonadela ciudad.Quiztenaunoall. Cuntotiempotrabajaqu? Un ao. Ojal dispusiramos aqu de un fax. Es uno de los privilegios de los ejecutivos dijo la mujer, como si se refiriera a unos premios. Pero disponemos de toda clase de informacin sobre la Unin Sovitica. Sobre cualquiertema. MaxAlbov. La mujer guard silencio unos instantes mientras jugueteaba con los lazosdesublusa. se es un tema confidencial. Est bien dijo, levantndose del asiento.Sunombrees? Renko. Aquindeseaver?

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AMichael. Enesecaso...dijolamujer,alzandolasmanos. Max era como una veta de oro que se filtraba a travs de numerosos archivos de microfichas. Arkadi se sent frente a la ampliadora y examin variosejemplaresdePravda,EstrellaRojayCineSovitico,loscualesdescribanla carreracinematogrficadeMax,sutraidoradesercinaOccidente,sutrabajoen Radio Liberty el portavoz de desinformacin de la CIA, sus remordimientos de conciencia, su regreso a la madre patria y su reciente encarnacinenlatelevisinamericanacomounrespetadoperiodistaylocutor. A Arkadi le llam la atencin un viejo artculo publicado en Cine Sovitico. Para el director Maxim Albov, la parte ms importante de la historia es la mujer. Segn l, basta disponer de una actriz hermosa, adecuadamente iluminada,paraqueelxitodelapelculaestgarantizado. Todas suspelculas,sin embargo, eran de accin, exaltando el valor y los sacrificiosdelEjrcitoRojoydelosguardiasfronterizoscontralosmaostas,los sionistasylosmuyahidin. Otro artculo deca: Fue muy difcil plasmar el efecto de un tanque israel en llamas puesto que los tcnicos de rodaje carecan de detonadores y de explosivos de plstico. La escena tuvo que ser improvisada por el propio director. Albov:EstbamosrodandoenlasafuerasdeBak,cercadeunaplanta qumica. Los aficionados al cine ignoran que he estudiado qumica. Por tanto, yo saba que si mezclbamos sodio rojo y sulfato de cobre podamos crear una explosin espontnea sin necesidad de fusible ni de detonador. Puesto que disponamosdepocotiempo,probamoscuarentaocincuentamuestrasantesde rodar la escena, que filmamos con una cmara accionada por control remoto y protegida por una mampara de plexigls. Era una escena nocturna, y el efecto del tanque israel al estallar en llamas result muy espectacular. Ni en Hollywood lo hubieran hecho mejor. En aquel momento se abri de golpe la puerta del archivo y aparecieron Michael y Fidorov. Arkadi observ que las piernas de Fidorov, vestido todava con pantalones cortos, presentaban un color blanco fluorescente. Llevaba la raqueta bajo el brazo. Michael sostena el telfono. Iban acompaados por los guardias del mostrador de recepcin y por Ludmila,quemirabaaArkadicomounperrodepresa. Puedes utilizar mi despacho dijo Ludmila a Michael. Est junto al tuyo.Deestaforma,tusecretarianolever. Michael acept su ofrecimiento y penetraron en un despacho decorado con muebles negros y unos ceniceros parecidos a las urnas que contienen las

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cenizas de los difuntos. En las paredes colgaban unas fotografas de la famosa poetisa Tsvetieva, que haba emigrado a Pars con su marido, un asesino. El suyohabasidounmatrimoniodecididamentecomplicado. Los guardias obligaron a Arkadi a sentarse en un otomn. Fidorov se sentenelsof,yMichael,enelbordelamesa. Dndeestmimalditotelfono? LotieneustedenlamanocontestArkadi. Michaelarrojeltelfonoenlamesa. ste no es mo. Lo sabe perfectamente. Ha sustituido mi telfono por otro. Cmoibaahacerlo?preguntArkadi. Asconsiguipasar. No,meentregaronunpasedevisitantereplicArkadi. Porque no pudieron avisarme por telfono dijo Michael. Porque sonunosidiotas. Dequcoloressutelfono? Michaeltratdedominarse. Fidorov y yo nos hemos reunido hoy para hablar sobre usted. Nos estcausandomuchosproblemas. Se neg a regresar a casa, tal como le orden el cnsul terci Fidorov.TieneunamigoenlaemisorallamadoStanislavKlotov. Stas! Hablar ms tarde con l. Le envi al archivo? pregunt MichaelaArkadi. No,queraverdndetrabajabaTommy. Porqu? Porquehacauntrabajointeresante. YlosinformessobreMaxAlbov? Mepareceunpersonajefascinante. Peroledijoalaempleadadelarchivoquehabavenidoavermeam. As es. Ayer, cuando me llev a visitar al presidente Gilmartin, prometidarmedinero. Pero usted le cont a Gilmartin una sarta de mentiras replic Michael.

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RenkonecesitadinerodijoFidorov. Por supuesto que necesita dinero. Todos los rusos necesitan dinero dijoLudmila. Estseguroquestenoessutelfono?preguntArkadiaMichael. EsuntelfonorobadocontestMichael. En ese caso, convendra que la polica examinara las huellas dactilares dijoArkadi. Ahora,naturalmente,estnimpresasmishuellas.Lapolicanotardar en presentarse. A usted le gusta organizar follones, Renko, y mi deber es conseguir que todo funcione como la seda. Creo que lo mejor es que regrese cuantoantesaMosc. EsomismoopinamosenelconsuladodijoFidorov. Arkaditratdelevantarse,perolosguardiasseloimpidieron. Hemos decidido enviarlo de regreso a Mosc. Considrelo un hecho. El tipo de comunicado que mi amigo Sergui enve a Mosc depende de usted. Sergui podra decir que tuvo tanto xito en su misin que regres antes de lo previsto. Por otra parte, deduzco que un investigador que se ve obligado a regresar por intentar perjudicar las relaciones entre Estados Unidos y la Unin Sovitica,porabusardelahospitalidaddelaRepblicaAlemanayporrobarun telfono de la emisora, recibir como mnimo una acogida bastante fra. Le gustara pasar el resto de su miserable existencia limpiando letrinas en Siberia? Deusteddepende. MegustaraayudarledijoArkadi. Eso est mejor. Qu anda buscando en Mnich? Por qu ha estado husmeandoen RadioLiberty? Porqu le ha pedidoayuda a Stas? Dnde est mitelfono? SemehaocurridounaideadijoArkadi. Dequsetrata? Hagaunallamada. Aquin?preguntMichael,perplejo. Austedmismo.Puedequeoigasonarsutelfono. Trasunosinstantesdesilencio,Michaelpregunt: Esoestodo,Renko?Esustedpeorqueuncretino,esunsuicida. Nopuedeobligarmearegresar.EstoesAlemaniadijoArkadi.

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Michaelsaltdelamesaconlaagilidaddeunatleta.Llevabaunaespecie demscarablancaalrededordelosojosporelusodelasgafasdesolyemanaba unolorasudormezcladoconlocinparadespusdelafeitado. Por eso lo enviamos a casa, Renko. Es usted un refugiado. Qu cree quehacenlosalemanesconlostiposcomousted?YaconocealtenienteSchiller. Los guardias obligaron a Arkadi a levantarse. Fidorov se puso en pie conlarapidezdeunperroadiestrado. Sobre la mesa de Ludmila haba un cenicero, un telfono y un fax, y cuando Michael abri la puerta para que entrara Peter Schiller, Arkadi observ que en el aparato, junto al botn para transmitir mensajes, figuraba el nmero quehaballamadoaRudiRosenpreguntandodndeestabalaPlazaRoja. TengoentendidoqueregresaacasaledijoPeter. ObserveelfaxcontestArkadi. Pareca la oportunidad que el teniente haba estado aguardando desde hacatiempo.AgarraArkadiporelbrazo,selodoblhaciaatrsylepresion lamuecahastaobligarjoaponersedepuntillas. Estoyhartodeusteddijo. ExamineelfaxinsistiArkadi. Ha cometido un robo, ha entrado aqu subrepticiamente y se ha resistido a la polica. Otro turista ruso. Peter empuj a Arkadi hacia la puerta ydijo:Traigaeltelfonoquehaencontrado,Michael. Hemos decidido retirar los cargos para acelerar el proceso de repatriacindijoMichael. El consulado se ha ocupado de tramitar tu visado dijo Fidorov. Hemos reservado un pasaje en el vuelo que sale hoy para Mosc. Te garantizamoslamximadiscrecin. Nada de eso! exclam Peter, sujetando a Arkadi como si fuera un trofeo.Sihainfringidolasleyesalemanas,estenmismanos.

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La celda pareca un cuarto de bao finlands; quince metros cuadrados de baldosas blancas, una cama, un banco y un retrete. Por motivos de higiene, al otro lado de las rejas de acero inoxidable yaca una manguera enrollada. Un polica uniformado, algo mayor que un Joven Pionero, pasaba cada diez minutosparaasegurarsedequeArkadinosehabaahorcadoconsuchaqueta. A media tarde le entregaron un paquete de cigarrillos. ltimamente fumaba menosque de costumbre, como si la comidahubierareducido su deseo detabaco. Le sirvieron la cena en una bandeja de plstico con varios departamentos: carne con salsa, patatas, zanahorias, budn de vainilla y unos cubiertosdeplstico. La voz que haba respondido al telfono cuando Arkadi llam desde la estacin perteneca a Ludmila. Aunque sta conociera a Rudi, no saba que estabamuertocuandolepregunt:DndeestlaPlazaRoja? La cuota sovitica de espacio vital se limitaba a cinco metros cuadrados, de modo que esta celda constitua una suite de lujo. Las paredes de yeso de las celdas soviticas estaban cubiertas de mensajes personales y anuncios pblicos. El Partido chupa la sangre del pueblo! Dima asesinar a las ratas que lo traicionaron! Dima ama a Zeta! Haba tambin dibujos de tigres, puales, ngeles, mujeres exuberantes, miembros en ereccin y la cabeza de Jesucristo. Las baldosas de la celda que ocupaba Arkadi, en cambio, estaban relucientes e

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inmaculadas. ArkadisuponaqueelavindeAeroflotyahabradespegado.Loqueno sabaerasiLufthansatenaunvuelonocturnoaMosc. Mientras enrollaba su chaqueta para utilizarla a modo de almohada, Arkadi hall un abultado sobre en el bolsillo interior y reconoci la temblorosa letra de su padre. Era la carta que le haba entregado Belov y que haca ms de unasemanaquetransportabaenelbolsillo,desdeuncementeriorusohastauna celda alemana, como una cpsula de veneno de la que se haba olvidado. Estruj el sobre con rabia y lo arroj hacia la puerta de su celda. Pero en vez de atravesar los barrotes, choc con ellos y rod hacia el desage que haba en medio del suelo. Arkadi volvi a arrojarlo, pero rebot de nuevo contra los barrotesycayasuspies. CuleseranlaspalabrasdedespedidadelgeneralKirilRenkoasuhijo? Despus de pasarse la vida insultndole, cul sera su ltimo insulto? En esa guerraentrepadreehijo,culeraelltimogolpequeaqulinfligaaste? Arkadirecordloseptetosquesupadresoladedicarle.Mencuando era un nio. Poeta, mariquita, cretino y eunuco cuando era estudiante. Cobarde, naturalmente, cuando Arkadi se neg a ingresar en la escuela militar. Fracaso, por supuesto, a partir de entonces. Qu otros insultos le tenareservados?Losmuertostenanciertasventajas. Haca aos que no haba hablado con su padre. En estos momentos tan precarios para l, cuando se hallaba encerrado en este agujero, Arkadi se pregunt si era el momento ms adecuado para permitir que su padre le asestara la ltima pualada. De todos modos, la situacin no dejaba de ser divertida. Incluso muerto, el general mostraba todava el instinto de un verdugo. Arkadi despeg una esquina del sobre, introdujo un dedo debajo de la solapa y lo abri con cautela, temiendo que su padre hubiera adjuntado una hoja de afeitar. No, la carta bastara para herirle. Cules eran las palabras ms duras y odiosas que poda or? Qu nuevos improperios le lanzara desde la tumba? Arkadi sopl dentro del sobre y su aliento levant media hoja de papel delgado.Luegoalislacuartillaylasostuvodebajodelaluz. La letra era tan vacilante que pareca ms bien el tembloroso saludo de un moribundo que una carta, escrita con una mano que apenas era capaz de sostener la pluma. El general slo haba conseguido escribir una palabra: Irina.

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El trfico nocturno se deslizaba sinuosamente por la Leopoldstrasse, entre el resplandordelosfaros,loscristales,lasterrazasdeloscafsyloscromados. Peterencendiuncigarrilloydijo: Lamento lo de la celda. Tuve que instalarlo en algn lugar fuera del alcancedeMichaelydeFidorov.Detodosmodos,puedesentirseorgullosode suhazaa.Noseexplicancmoconsiguisustituirlostelfonos.Nohacanms quemostrarmeelrecorridodelcochealaspistasdetenisydevueltaalcoche. Peter pis con impaciencia el acelerador y adelant a varios vehculos. A veces Arkadi tena la impresin de que ste apenas consegua dominar el impulso de subirse en la acera para adelantar a todos los vehculos que circulabanfrenteal. Al parecer, el telfono de Michael es especial. Est dotado de un mecanismo perturbador que impide que una tercera persona intercepte las conversaciones.LedisgustabatenerquepedirotroaWashington. Demodoquealfinencontrsutelfono?preguntArkadi. Fue increble. Cuando Fidorov se march, Michael, siguiendo el consejo que le dio usted, se puso los pantalones, marc su propio nmero de telfonoysepasearribayabajoporlacallehastaquelooysonarsuavemente dentrodeuncubodebasura.Fuecomosihallaraungatito. Nohapresentadocargoscontram?

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Le vieron abandonar el garaje donde robaron el primer telfono, pero cuando termin de hablar con el encargado, ste estaba tan confuso que no saba si usted era bajo, alto, negro o blanco. Era incapaz de ofrecer una descripcin exacta de usted. Lo importante es que, gracias a m, todava est aqu. Seloagradezco. Petersonri. Love?Noresultatandifcil.Losrusossonmuysusceptibles. Creequenoreconozcosusmritos? Digamos que los ignora. Me parece estupendo que los rusos y los americanossellevenbien,peroesonosignificaquepuedanenviarlodevueltaa Mosccuandolesapetezca. PorqunoexaminelfaxdeMichaelcuandolepedquelohiciera? Porque ya lo saba. Despus de morir su amigo Tommy, marqu ese nmero y respondi la mujer. Cuando alguien muere, me vuelvo muy curioso. Peter ofreci a Arkadi un cigarrillo y prosigui: Reconozco que me divirti mucho su jueguecito con los telfonos. Creo que somos muy parecidos. Si no fueraustedtanembustero,formaramosunbuenequipo. Alenfilarlaautopista,Petermetiladirectaypisafondoelacelerador. Ha confesado que se invent la historia del BayernFranconia y Benz. Porqueligielbancodemiabuelo?Porquletelefone? ViunacartaqueescribiaBenz. Latieneensupoder? No. Lahaledo? No. Lassealesdeloskilmetrosdesfilabanatodavelocidad,yporlospasos superiorescirculabauntrficoincesante. TieneunsocioenMosc?Porqunolollama?inquiriPeter. Hamuerto. Sehasentidoalgunavezcomounaplaga,Renko? Al parecer, Peter saba perfectamente dnde se hallaban, porque de

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pronto redujo la marcha y fren al pie de una rampa negra cubierta de cenizas. ElTrabantdeTommyhabadesaparecido. Peterretrocedilentamente. El hormign no se ha quemado, slo est resquebrajado dijo. No me explico cmo el Trabi pudo chocar con semejante mpetu contra esa rampa. Las puertas estaban cerradas hermticamente. El volante completamente doblado. Slo se distinguen las marcas de los neumticos del Trabi; no hay fragmentos de vidrio ni restos de las luces traseras. Sin embargo, desde la carreteraseaprecianlashuellasdelpatinazo. Dososcurosapstrofosseextendandesdelacarreterahastalarampa. Hacomprobadolasseales? S.Escauchodecarbonodemalacalidad.LosneumticosdelosTrabis no se pueden quemar ni reciclar. Los investigadores deducen que Tommy se durmi y perdi el control del coche. Los accidentes mortales en los que est implicado un slo vehculo son los ms difciles de reconstruir. Claro que es posiblequeunvehculomspotentechocaraconelTrabiyloprecipitaracontra la rampa. Si Tommy tuviera algn pariente o enemigo, la investigacin an estaraabierta. Lahancerrado? En Alemania ocurren tantos accidentes de carretera que no podemos investigarlostodos.Sideseamataraunalemn,hgaloenlacarretera. Hall alguna marca de explosin dentro del coche, algn indicio de quepodatratarsedeunincendiopremeditado? No. Peterhizomarchaatrsatodavelocidad,luegopislevementeelfrenoy el coche gir en redondo. Arkadi record que haba pilotado unos reactores en Tejas,dondeexistamenosriesgodechocarconalgnobjeto. Mientras Tommy se abrasaba en el coche, usted me dijo que haba presenciadootroincendioparecido.Quineralavctima? Un especulador contest Arkadi. Un banquero llamado Rudi Rosen. Se quem en un Audi. El coche ardi por completo. Despus de morir, Rudirecibiunfaxtransmitidoporelaparatoquevimosenlaemisora. Creequelapersonaqueseloenvipensabaqueanestabavivo? S. Quprovocelincendio?Uncortocircuito?Unacolisin?

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Fueunaccidentepremeditado.Colocaronunabomba. AntesdequemurieraRosen,estuvoenelcocheconl? S. No s por qu, pero es la primera vez que le creo. S que miente sobre todo lo dems. Estoy convencido de que hay otra persona implicada en ello, aparte de Benz. De quin se trata? Recuerde que maana sale un avin para Mosc.Podraobligarloaregresarenl. Tommyyyobuscbamosalgo. Qu? UnBroncorojo. Frente a ellos, unas luces rojas iluminaban el borde de la carretera. En el arcn, estaban aparcados varios vehculos. Peter avanz hacia ellos y se detuvo bruscamente.Unoshombresyunasmujeresseapearonapresuradamentedelos vehculos, deslumbrados por los faros del coche. Peter sac dos linternas de la guantera.CuandolyArkadiseapearondelBMW,loshombresseprecipitaron enfurecidos hacia ellos, increpndolos por haber turbado su intimidad. Peter detuvo a uno con el brazo y se encar violentamente con otro, obligndolo a retroceder.PeterSchillerparecatenerdoscaras,pensArkadi:elidealarioyel lobo. Peter avanz entre las mujeres que aguardaban a los clientes, mientras Arkadiexaminabalosvehculosqueestabanaparcadosenelextremodelarcn. Como ignoraba qu aspecto tena un Bronco, tuvo que leer el nombre en cada vehculo. Un Bronco no era un potro salvaje que saltaba y brincaba? No, el sonido que perciba era como el batir de un tambor hmedo o el acoplamiento deunastortugas. Arkadi no vio ningn Bronco rojo, pero cuando Peter regres del otro lado del arcn, le comunic que acababa de ver partir uno conducido por una talTima.AmbossemontaronapresuradamenteenelBMWyselanzarontrasl porlacarretera. Arkadi imagin la noche arrastrndose tras ellos como una larga bufanda. Los habitantes de Mnich vivan tranquilamente, ajustados a un horario, tomaban muesli para desayunar, iban a trabajar en bicicleta y pagaban para acostarse con una mujer. Peter, sin embargo, viva a ms revoluciones por minuto. Creo que cuando estaba usted sentado en el Trabi esperando a Tommy,alguiendebiverlodijoPeter.Luego,elpobreTommyemprendi elcamino deregresoyalguienlosigui.Nofueunaccidente.Fueunasesinato,

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perocreyeronquelehabanmatadoausted. Qu pretende? seguir dando vueltas con el coche hasta que alguien tratedematarnos? Lohago para despejarme. Est persiguiendo a alguien de Mosc, o es quealguienlepersigueausted? En estos momentos estoy dispuesto a perseguir cualquier cosa, hasta unaestrella. Comomiabuelo? Quiz su abuelo est relacionado con el asunto y quiz no. Sinceramente,nolos. ConoceaBenz? No. HahabladoconalguienqueconoceaBenz? Con Tommy. Frene! exclam Arkadi. Una joven vestida con una cazadora y unas botas de cuero rojas caminaba por el borde de la carretera. Al aproximarse a ella, Arkadiobserv quetena el pelonegroy la cararedonda de losuzbekos. Detngase!ordenArkadiaPeter. La chica estaba furiosa y se expresaba en un alemn que pareca un dialectoruso. Esecapullomeechdelcoche.Lomatar. Quaspectotienesucoche?preguntArkadi. Mierda! exclam la chica, dando una patada en el suelo. Todas miscosasestndentrodelcoche. Quizpodamosencontrarlo. Sonfotografasyobjetospersonales. Quclasedecochees? La chica reflexion unos instantes antes de responder. Uzbekistn est muylejos,pensArkadi.Tenalaspiernasdelgadasyparecaateridadefro. Dalomismo,yomismalobuscardijolachica. Si alguien le ha robado el coche dijo Peter, debe denunciarlo a la polica. La joven observ con recelo a Peter y el BMW, con su antena especial y suluzazul.

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No. QusignificaTima?preguntArkadi. Es la abreviacin de Ftima respondi la chica, apresurndose a aadir:NohedichoquemellamaraTima. Lerobaronelcochehacedosnoches? Lajovencruzlosbrazosyrespondi: Mehaestadovigilando? EsusteddeSamarcandaodeTashkent? DeTashkent. Cuntoratohacequelerobaronelcoche? La joven apret los labios y ech a andar, balancendose sobre sus elevados tacones. En otro tiempo, los uzbekos haban constituido la clebre Horda Dorada de Tamerlane que haba abandonado Mongolia para dirigirse haciaMosc.Estoeraelcolmo,tenerquerecorrerapieunaautopista. Al llegar a la Plaza Roja se detuvieron para examinar los coches que estaban aparcados frente al local. No haba ningn Bronco rojo. Unos hombres denegociosseapearondeunasfurgonetasypenetraronenelclubertico. Han salido de juerga dijo Peter. Son de Stuttgart. Lo nico que harnserbebercerveza,yluegoregresarnacasaparafollarconsusmujeres. Cuando enfilaron la carretera de nuevo, Peter pareca haberse serenado, comosihubieratomadounaimportantedecisin.Arkaditambinsesentams relajado. A medida que se aproximaban a la ciudad, sta pareca extenderse ante elloscomouncampodebatalladepolillas. Frente al apartamento de Benz estaba aparcado un Bronco rojo. No se distingua ninguna luz a travs de las ventanas. Peter y Arkadi pasaron dos veces frente al apartamento, aparcaron el coche en la manzana siguiente y regresaronapie. Peter se ocult bajo un rbol mientras Arkadi suba los escalones y pulsaba el timbre del apartamento. Nadie respondi por el interfono. Las luces

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delapartamentoseguanapagadas. SehamarchadodijoPeter. Elcocheestaqu. Habrsalidoadarunpaseo. Amedianoche? Es un alemn del este, cuntos coches cree que posee? Veamos si conseguimosdescubriralgo. PeterentregaArkadiunalinterna,locondujohastaelBroncoysaclas pinzas de una navaja multiuso. El cromado del guardabarros delantero estaba intacto, pero en los protectores de goma brillaba algo. Peter se agach y extrajo unosfilamentosdevidrio. Una de las razones por las que resulta casi imposible reciclar un Trabi es que la estructura de fibra de vidrio se hace aicos dijo, guardando los fragmentos en un sobre. Muertos o vivos, los Trabis son unos coches muy complicados. PetercomunicporradioelnmerodelamatrculadelBronco.Mientras aguardaba la respuesta, coloc los filamentos de vidrio en el cenicero del BMW y les aplic la llama del encendedor. Los fragmentos comenzaron a arder emitiendo un humo marrn y unos hilillos de ceniza negra, mientras un repugnantehedorinvadaelcoche. Parecen pertenecer a un Trabi dijo Peter, apagando la llama, pero eso no demuestra nada. No podemos compararlos con los restos del coche de Tommy, ya que se quem por completo. De todos modos, hasta un abogado tendraquereconocerqueelBroncochocconalgo. Alcabodeunosminutosunavoztransmitiporlaradiodelcoche,enun alemnsecoycortante,lainformadoquehabasolicitadoPeter.steescribien unpapelFantasyToursyladireccindeBorsBenz. PregntelecuntosvehculosestnregistradosanombredeFantasy dijoArkadi. Tras formular la pregunta, Peter anot el nmero 18 y una lista de vehculoscompuestaporPathfinders,Navahos,Cherokees,TroopersyRovers. DijoustedquenoconocaaBenzinquiriPeterdespusdecolgarel telfono.

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DijequeTommyconocaaBenz. Me dijo que usted y Tommy estaban buscando a Benz y que entraron enelclubertico. Tommylovioallhaceunao. Quineraelenlace?Cmoseconocieron? Arkadi no haba revelado a Peter el nombre de Max porque tema implicaraIrinaenelasunto. Por qu se encontr Tommy con Benz? Acaso quera hablar con l sobrelaguerra? Estoy seguro de que Tommy le habl de ello. Quera entrevistar a varias personas para un libro que pensaba escribir sobre la guerra. Estaba obsesionadoconeltema.Suapartamentopareceunmuseodelaguerra. Los,estuveall. Yculfuesuimpresin? La mirada de Peter pareca haber recobrado su habitual energa, como si selahubieratransmitidolaelectricidaddelaradio.Sacunallavedelbolsilloy dijo: Creoquedeberamosvisitarotravezesemuseo. Dos de las paredes estaban decoradas con unas esvsticas y una tercera se hallaba cubierta por un mapa de la Wehrmacht. Las estanteras contenan una coleccin de mscaras de gas, unos Panzers de hojalata, el tapacubos del coche oficial de Hitler, todo tipo de municiones y el zapato ortopdico de Goebbels.Unrelojenformadeguilamarcabalasdoce. Estuve aqu hace un rato dijo Peter. Normalmente no registramos losapartamentosdelasvctimas. Sobre la mesa, donde se haba derretido el pastel de cumpleaos en forma de Muro de Berln, haba una mquina de escribir junto a un bloc de notas,unascuartillasyunastarjetasdearchivos.Peterexamincongraninters unos prismticos y se coloc un brazal y una gorra de la SS, como un actor probndoselos objetosdeatrezzo. Cogi el casco que Tommy haba lucidoen la fiestaydijo: PobreJrgen,eraamigomo. Luegoexaminelmoldedental.

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EsladentaduradeHitlerdijoArkadi. Siegheil!exclamPeter. Alorlaexclamacin,Arkadisintiqueseleerizabaelvellodelcogote. Sabeporquperdimoslaguerra?preguntPeter. No. Me lo explic un anciano. Nos hallbamos de excursin en los Alpes. Cuando nos detuvimos a comer en un prado lleno de flores silvestres, surgi el tema de la guerra. El anciano dijo que los nazis haban cometido muchos excesos, pero que haban perdido la guerra debido a un acto de sabotaje. Al parecer,unos obreros que trabajaban en las fbricas de municiones rebajaban la plvora que colocaban en los proyectiles para que nuestras armas resultaran ineficaces. De no de haber sido por eso, habramos podido alcanzar una paz honorable. El viejo me habl de los abuelos y de los muchachos que luchaban entrelasruinasdeBerln,apualadosporlaespaldaporlossaboteadores.Aos ms tarde me enter de que esos saboteadores eran rusos y judos, unos trabajadoresexplotadosaquieneslospatronosmatabandehambre.Enaquellos momentos record las flores, la maravillosa vista alpina, y las lgrimas que asomabanalosojosdelanciano. Peterdejelmoldedentalenlaestantera,seacercalamesaycomenz aexaminarlastarjetas,lasnotasylascuartillas. Qubusca?lepreguntArkadi. Respuestas. Registraron minuciosamente los cajones del escritorio y de la mesita de noche, examinaron las carpetas que contenan los archivadores y unas agendas que hallaron debajo de la cama. Al fin, junto al telfono de la cocina, hallaron unos nmeros sin nombres escritos en la pared. Peter solt una carcajada, descolgeltelfonoymarcunodelosnmeros. A pesar de lo avanzado de la hora, su interlocutor respondi inmediatamente. Abuelo,voyairavisitarteconmiamigoRenkodijoPeter. El viejo Schiller llevaba una bata de seda y unas zapatillas de terciopelo. El suelo del saln estaba cubierto con unas alfombras orientales. Las pantallas delaslmparaserandevidriodecolores. Estaba despierto cuando me has llamado. La noche es el mejor

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momentoparaleer. Elbanqueroparecaperfectamentecapazdeseparareltrabajodesuvida personal. Los estantes de la biblioteca no contenan tomos sobre normas bancarias sino libros de arte que versaban sobre diversos temas, desde alfombras turcas hasta cermica japonesa. Bajo unos reflectores dispuestos para sacar el mayor partido posible de unos objetos de modesto tamao pero de extraordinaria calidad, haba un bronce griego de un delfn, unas calaveras mexicanas de azcar y jade y un perro de alabastro chino. En la pared colgaba unoscuroiconodeunavirgen,enloquehabraconstituidoelbellorincnde una mansin rstica prerrevolucionaria. La gruesa madera estaba resquebrajada y el rostro de la virgen apareca cubierto por el humo que haca quesusojosparecierananmsluminosos. Schiller sirvi el t en unas tazas de porcelana con el borde dorado. Se mova con rigidez, sin doblar la espalda, y Arkadi not que debajo de la bata llevabauncorsortopdico. Lo siento, no tengo mermelada. Recuerdo que a los rusos les gusta tomarmermeladaconelt. Peternocesabadepasearsedeunladoaotro. Es bueno para la alfombra observ su abuelo. Luego se volvi hacia Arkadi y aadi: De nio recorra un kilmetro diario sobre esa alfombra. Estaballenodevitalidad.Nopodaremediarlo. Por qu tena el americano tu nmero de telfono? le pregunt Peter. Por su estpido libro. Es el tipo de individuo que se dedica a husmear por los cementerios y cree que se ha labrado un nombre. No dejaba de molestarme,peromeneguaquemeentrevistara.Sospechoquelehabldem aBenz. Elbanconoestabaimplicado?inquiriArkadi. Schillersonrilevementeyrespondi: El BayernFranconia no tiene el menor inters en invertir en la Unin Sovitica.Benzvinoaverme. BenzesunmacarradijoPeter.Dirigeaungrupodeprostitutasen laautopista.Deququerahablarcontigo? Deterrenos. Unasuntodenegocios?preguntArkadi. Schillerbebiunpocodet.

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Antes de la guerra tenamos un banco en Berln. Nosotros no somos bvaros dijo, observando a su nieto con preocupacin. se es el problema de Peter; no fue educado para convertirse en un borracho. Mi familia resida en Potsdam, en las afueras de la ciudad. Tambin poseamos una residencia veraniega en la costa. He hablado a Peter muchas veces de nuestras casas. Eran maravillosas. El caso es que lo perdimos todo, el banco y las casas. Todo termin en el sector sovitico y posteriormente en la Repblica Democrtica Alemana.Primeronosloarrebataronlosrusos,yluegolosalemanesdeleste. Supona que tras la reunificacin haban restituido las propiedades privadasasusantiguosdueos. Oh, s! La vieja Alemania Oriental est plagada de fantasmas judos. Pero a nosotros no nos ayudaron porque las nuevas leyes excluan las propiedades confiscadas entre 1945 y 1949, que fue cuando perdimos las nuestras.Almenos,esocreahastaquesepresentBenz. Quledijo?preguntArkadi. Sehizopasarporunagenteinmobiliario.Meinformqueexistacierta confusin sobre la fecha exacta en que haban confiscado nuestra casa de Potsdam. Cuando gobernaban los rusos, muchas propiedades quedaron abandonadas durante aos. Los documentos se haban perdido o quemado. Benz me dijo que intentara proporcionarme una nueva documentacin para apoyar mi demanda. Schiller se volvi hacia su nieto y agreg. Lo hice tambinporti,Peter.Benzdijoquequizpodraayudarnosarecuperarlafinca rsticaylaresidenciaveraniega. Cuntodinerotepidi?preguntPeter. Nomepididinerosinoinformacin. Informacindelbanco? Schillerparecaofendido. De mi historia personal contest, despojndose de las zapatillas. Sus pies presentaban unas manchas azuladas y tena las uas amarillentas. Le faltaban dos dedos. Se me congelaron. Debera vivir en Espaa. Treme un brandy,Peter.Meheenfriado. Quhizoenelfrenteoriental?preguntArkadi. Schillercarraspeantesderesponder. Estabaenundestacamentoespecial. Especial? Ya s dnde quiere ir a parar. Otros destacamentos especiales

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apresaban a los judos. Yo no hice nada de eso. Mi destacamento se dedicaba a reunirobrasdearte.Mipadrenoqueraqueestuvieraenelfrente,demodoque consigui que meincorporaran aun grupo de la SSque segua a la avanzadilla. Yo era un muchacho, ms joven que vosotros. Mi padre me asegur que nos encargaramos de proteger las obras de arte. Tena razn: sin nuestra intervencin, miles de pinturas, joyas y libros de incalculable valor hubieran desaparecido. Nuestra misin consista literalmente en rescatar la cultura. Las listas ya haban sido confeccionadas. Goering redact una lista; Goebbels, otra. Nosotros disponamos de carpinteros, de expertos en embalar obras de arte, y de nuestros propios trenes. La Wehrmacht tena rdenes de mantener las vas abiertas para que pasaran los cargamentos que envibamos. Fue un otoo muy ajetreado. Luego, cuando lleg el invierno, nos instalamos en las afueras de Mosc, donde en aquellos momentos se libraba la guerra, aunque nosotros lo ignorbamos. El t, acompaado de brandy, resultaba ms apetecible. El banquero cruz las piernas con visible esfuerzo, como si el menor movimiento le causara undolorinsoportable. EraesoloqueTommydeseabasaber?inquiriArkadi. Me hizo algunas preguntas a propsito de lo que acaba de relatar contestSchiller. Me dijiste que os capturaron en las afueras de Mosc y que estuvisteis tres aos en un campo de concentracin dijo Peter. Me dijiste que no tuvisteismsremedioquerendiroscuandoseoscongelaronlosfusiles. Amsemecongelaronlospies.Adecirverdad,cuandomecapturaron me hallaba oculto en un vagn de mercancas. Los hombres de la SS fueron fusilados all mismo. A m tambin me habran fusilado de no ser porque los rusos encontraron unos iconos en algunas cajas. Me sometieron a un feroz interrogatorio. Acced a redactar una lista de lo que habamos requisado. Posteriormente, la guerra tom otros derroteros. Nunca estuve en un campo de concentracin, ni un solo da. Viaj con el Ejrcito Rojo, al principio buscando los objetos que la SS haba requisado. Luego, cuando nos dirigimos hacia el oeste, hice de asesor a unas tropas especiales del Ministerio sovitico de Cultura, ayudando a localizar y enviar obras de arte alemanas a Mosc. Stalin confeccion una lista, lo mismo que Beria. Devolvimos un sinfn de obras de arte porque conseguimos hallar las piezas que la SS haba robado de distintos pases, como unos dibujos de Koenigs en Holanda y unas pinturas de Poznan en Polonia. Despojamos el Museo de Dresde, la Biblioteca Real de Prusia y las coleccionesdelosmuseosdeAachen,WeimaryMagdeburgo. Enotraspalabras,colaborasteconellosdijoPeter.

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Serv a la historia. Sobreviv. No fui el nico. Cuando los rusos llegaron a Berln, adnde crees que se dirigieron? Mientras la ciudad arda, mientras Hitler an estaba vivo, se apresuraron a saquear los museos. Desaparecieron numerosos tesoros, como cuadrosde Rubensy Rembrandt, y el orodeTroya. Estabaustedall?preguntArkadi. No, me encontraba todava en Magdeburgo. Cuando terminamos nuestra labor all, los rusos me ofrecieron un vodka. Habamos permanecido juntosdurantetresaos.InclusolucaunaguerreradelEjrcitoRojo.Puesbien, mequitaronlaguerrera,mecondujeronauncallejn,mepegaronuntiroporla espalda y me dieron por muerto. Como comprobars, Peter, se trata de mi historiapersonal. QueraloqueleinteresabaaBenz?preguntArkadi. Nada en particular respondi Schiller. En realidad, tuve la impresin de que quera verificar mi lista, comparndola con la suya. En el fondo era un tipo ruin, un bastardo de los cuarteles. Al final slo hablamos sobre embalaje. La SS haba contratado a unos carpinteros de la empresa Knauer de Berln, que en aquella poca eran unos expertos en materia de transportar obras de arte. Le hice unos dibujos. Estaba ms interesado en los clavos,lasmaderasyladocumentacinqueenelarte. Aqusereferacuandodijoqueeraunbastardodeloscuarteles? Es una expresin muy comn respondi Schiller. Cuntas muchachas alemanas tuvieron hijos de los soldados extranjeros destinados aqu? BenznacienPotsdamdijoArkadi.Creequesupadreeraruso? AlmenostenaacentorusocontestSchiller. Todas las historias que me contaste sobre defender Alemania eran mentira. Eras un ladrn, primero en un bando y luego en el otro. Por qu no mecontastetodoestoantes?Porqulohashechoahora? ElbanquerovolviacalzarselaszapatillasysegirhaciaPeter. Tena la fragilidad y la brutal sinceridad de las personas ancianas, una combinacinmortal. No te concerna. El pasado haba quedado atrs. Pero ahora s te concierne. Todo tiene un precio. Si conseguimos recuperar nuestra casa y nuestras propiedades, si conseguimos regresar a casa, se es el precio que t debespagar,Peter. Peter acompa a Arkadi al apartamento de Stas y se alej en la

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oscuridad. Arkadi abri la puerta con la llave que le haba dado Stas. Despus de olfatearlo durante unos minutos, Laika le dej pasar. Arkadi se dirigi a la cocina y prepar una cena a base de galletas para la perra, y t, mermelada y cigarrillosparal. Al cabo de unos momentos se oyeron unos pasos en el pasillo y apareci Stas,vestidoconlachaquetadeunpijamaylospantalonesdeotro.Seapoyen elquiciodelapuertayobservcmoLaikasecomalasgalletas. Zorradijo. Tehedespertado?preguntArkadi. No estoy despierto. Si lo estuviera, te preguntara dnde demonios te has metido. Stas se dirigi con paso vacilante hacia el frigorfico y sac una cerveza.Esevidentequemeconsideraselportero,elconserje,elenanoquete limpialoszapatos.Dndetehasmetido? He estado con mi nuevo socio alemn. Est entusiasmado con el caso. Hehechotodoloposibleporconfundirlo. EsimposibleconfundiraunalemndijoStas,sentndose. Pero Arkadi haba conseguido confundir a Peter por omisin, al no mencionar a Max para no perjudicar a Irina. En estos momentos Peter estaba convencidodequesuabueloeralanicaconexinentreTommyyBenz. MeheaprovechadodesusentimientodeculpanacionaldijoArkadi. Bien hecho. He descubierto que en este pas todo el mundo padece amnesia, pero si has dado con un alemn que se siente culpable, te garantizo que no existe nadie en este mundo que sufra un mayor complejo de culpabilidad.Meequivoco? No. Stasapurlacerveza,dejlabotellasobrelamesaydijo: Detodosmodos,estabadespierto.Pensabaquesimehubieraquedado en Rusia, probablemente hubiera muerto en un campo de trabajos forzados. O quizmehubieranaplastadocomounblini. Hicistebienenlargarte. A consecuencia de lo cual he ejercido una enorme influencia en los acontecimientos mundiales. Me burlo de la emisora, pero el presupuesto de RadioLibertyesmenorqueelcostedeunsolobombarderoestratgico. Deveras?

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Yencimamehalloenunasituacinexentadeimpuestos. Esosuenaestupendo. Stasmirelrelojdelacocina.Elsegunderoavanzabahaciendounosclics audibles, como una llave que girase reiteradamente en una cerradura. Laika se acercalyapoysupeludacabezaensusrodillas. QuizdebquedarmedijoStas.

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La espesa niebla matutina obligaba a los conductores a encender los faros. Las bicicletasaparecanydesaparecancomoespectros. Irina viva a una manzana del parque, en una calle en la que se mezclaban elegantes residencias urbanas con estudios de pintores y boutiques. TodoslosedificiospresentabanunfalsoestiloJugendstilexceptoelsuyo,queera sencillo y moderno. Arkadi localiz su balcn, una barandilla cromada ante un muro cubierto por una verde y tupida enredadera. Se haba colocado en la paradadelautobsparapoderobservardiscretamentesuapartamento. Conducira el balcn directamente a la cocina? Arkadi imagin el calor de las luces y el aroma del caf. Tambin imagin a Max tomndose una segunda taza de caf, pero deba eliminar a Max del cuadro que se haba formado en la mente para no ser presa de un ataque de celos. Era posible que Irina se dirigiera a la emisora en coche. O peor an, que ella y Max se marcharan juntos. Arkadi confiaba que en aquellos momentos estuviera sola, secandounatazayunplato,ponindoselagabardinaparadirigirsealaparada delautobs. Deimproviso,unafurgonetaderepartoaparcenmediodelamanzana. El conductor se ape, abri las puertas traseras, sac unas perchas de ropa por medio de un ascensor hidrulico y las transport hacia una tienda. Los limpiaparabrisas de la furgoneta se movan rtmicamente, aunque slo caa una fina llovizna. Los vehculos que circulaban presentaban un aspecto reluciente.

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Arkadisebajde laacera para no perder de vistael apartamento de Irina, pero en aquel momento lleg el autobs y le oblig a retroceder. Los pasajeros subieron enel autobse introdujeron sus tarjetas en la mquinaautomtica.Lo msasombrosoesquetodosllevabanunatarjeta. El autobs parti, seguido de la furgoneta de reparto. Al cabo de unos minutos Arkadi observ que el muro cubierto de hiedra del balcn de Irina habaadquiridountonomsoscuro,loquesignificabaqueIrinahabaapagado las luces de su apartamento. Arkadi contempl el portal durante un rato, hasta que comprendi que Irina habra salido mientras la furgoneta estaba aparcada frente al edificio, y en lugar de dirigirse hacia la parada del autobs se haba encaminadohaciaelparque. Arkadi cruz la calle y ech a correr hacia el parque. Ofuscado por el nerviosismo que experimentaba, distingui vagamente unos paraguas oscilando de un lado a otro, a un turco montado en una bicicleta cubierto con un cucurucho confeccionado con un peridico, las gigantescas hayas del Jardn Inglsyaunamujerconunagabardinablancaqueentrabaenelparque. La emisora de radio estaba situada al otro lado del parque. Cuando Arkadipenetrenl,viounossenderosqueseextendanaizquierdayderecha. El Jardn Ingls constitua el pulmn verde de Mnich. Contena un ro, unos riachuelos,unbosqueyunoslagosqueenaquellosmomentosestabancubiertos porunaespesabruma.Soplabaunvientohelado,yArkadisesubielcuellode lachaqueta. SbitamentecreypercibirlaspisadasdeIrina.Recordabaquecaminaba con paso firme, muy segura de s misma. Odiaba los paraguas y las muchedumbres. Arkadi apret el paso, temeroso de no alcanzarla. Suponiendo que se tratara de ella. Junto al sinuoso sendero crecan unas elevadas hayas cuyas copas parecan perderse entre las nubes. Los robles, ms bajos, se inclinaban como mendigos. El sendero atravesaba un riachuelo que ofreca un aspecto fantasmagrico. Un animal semejante a una enorme oruga olfateaba las hmedas hojas. Al aproximarse, Arkadi comprob que se trataba de un dachshunddepeloduro.Sudueocaminabatrasl,vestidoconunagabardina amarillaysosteniendounapalayunabolsa. Irina haba desaparecido. A lo largo de los aos, a cuntas mujeres haba otorgado Arkadi los rasgos de Irina? sa era la fantasa de su vida, su pesadilla. Estaba solo en el parque. Observ la lenta condensacin de la bruma sobrelashojas,percibielsonidodeloshayucosalcaersobrelahmedatierra, elmurmullodeunospjarosinvisibles.Arkadisiguiavanzandohastallegaral borde de un extenso prado, y de pronto, al otro lado del mismo, distingui una

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figurablancaquesedesvanecialinstante. Arkadi ech a correr a travs del prado, jadeando. Al llegar al lugar donde haba visto la fugaz aparicin, comprob que sta se haba desvanecido de nuevo. Gir por un sendero bordeado de arces color teja junto al que discurraunlnguidoriachuelo.Alcabodeunosminutosvolviapercibirunos pasos, y sbitamente la vio atravesar el otro extremo del sendero, con el bolso colgado del hombro. Iba envuelta en un abrigo blanco que pareca plateado. Llevaba la cabeza descubierta y su pelo, humedecido por la lluvia, pareca ms oscuro.Irinasegirbruscamenteyluegoapretelpaso. Ambos caminaban al mismo ritmo, a diez metros de distancia, por una oscura avenida bordeada de pinos. Al llegar a un lugar donde el sendero serpenteaba por entre unos abedules, Irina se detuvo y se apoy en un pino, aguardandoaqueArkadilaalcanzara. Luego, siguieron caminando en silencio. Arkadi se senta como si hubiera estado persiguiendo a un ciervo. Saba que si cometa el menor error, ella echara a correr y desaparecera para siempre de su vida. Cuando Irina se volvi para mirarlo, l no se atrevi a sostener su mirada ni a tratar de interpretarla.Almenoscaminabanjuntos,locualnodejabadeserunapequea victoria. Arkadi lamentaba ofrecer un aspecto tan impresentable. Tena los zapatos sucios, la ropahmeday pegada al cuerpo. Estaba demasiado delgado, y probablemente tena la mirada endurecida de quien est habituado a padecer hambre. Al cabo de unos minutos llegaron a orillas de un lago, cuyas aguas estaban negras e inmviles. Irina contempl la imagen de ambos reflejada en el lagoydijo: Jamshabavistoalgotandeprimente. Terefieresam? Anosotros. El parque estaba lleno de aves; por entre la neblina aparecieron de improvisounospatossilvestresdecabezaaterciopelada,unosnadessilbonesy unas cercetas, arrojando haces de luz sobre la superficie del agua. Unas meaucas volaban acrobticamente sobre el lago; los gansos se dejaban caer comosacos. ArkadieIrinasesentaronenunbanco.

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Algunas personas vienen aqu todos los das para dar de comer a las avesdijoIrina.Traenunospretzelsdeltamaodeunasruedas. Elfrolecondensabaelaliento. Yomesentacomoesasaves,esperandoquevinierasaadi.Pero noviniste.Jamsteperdonar. Esevidente. Y ahora que ests aqu, me siento de nuevo como una refugiada. No megustasentirmeas. Anadielegusta. Hace aos que vivo en Occidente. Me he ganado el derecho de estar aqu.VuelveaMoscydjameenpaz. No.Noquierovolver. Arkadi temi que Irina se pusiera de pie y se alejara. Estaba dispuesto a seguirla; qu otra cosa poda hacer? Pero ella no se movi. Dej que le encendieraotrocigarrilloydijo: Esunamalacostumbre.Comot. En el aire flotaba una sensacin de desesperanza. Arkadi sinti que el frolecalabaloshuesosypercibielecodeloslatidosdesucorazn.Enefecto, era un compendio de malas costumbres: ignorancia, rebelda, falta de ejercicio, hojasdeafeitargastadas... Haba acudido un sinfn de aves, algunas en bandadas, otras aisladamente. Arkadi record el buquefactora a bordo del cual haba pasado parte de su exilio, y las gaviotas que revoloteaban sobre la popa tratando de atrapar algunos de los pescados atrapados en las redes. Un da, cuando se hallaba de pie en la rampa de popa liando un cigarrillo, una gaviota le arrebat elpapeldelasmanosysealejconsutrofeo. Fjateenesepatorusodijo. Cul?preguntIrina. Elquetienelasplumassucias,elpicotorcidoysefumauncigarrillo. Telohasinventado. Pero t giraste la cabeza. Imagnate cuando los patos rusos se enteren dequeexisteestelago,unlagoconpretzels,invadirnellugar. Loscisnestambin? Un grupo de cisnes se deslizaban majestuosamente por entre los patos. Cuando una cerceta se resisti a cederles el paso, el cisne que iba en cabeza

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estirsulargoycremosocuello,abrisupicoamarilloygrucomouncerdo. seesruso.YasehainfiltradodijoArkadi. IrinamiraArkadifijamenteydijo: Tienesunaspectohorrible. Encambiotestsguapsima. La luz acentuaba sus hermosas facciones. La gotas de lluvia brillaban sobresucabellocomorubes. MedijeronquelascosasteibanmuybienenMoscdijo. Quintedijoeso? Irinavacilantesderesponder. Noerescomoyoesperabaquefueras.Erescomoyoterecuerdo. Caminabanlentamente.Arkadinotquede vezencuandoelhombrode Irinarozabaelsuyo. Stas senta curiosidad por conocerte. No me sorprende que os hayis hechoamigos.MaxdicequelosdossoisunosartefactosdelaGuerraFra. Es cierto. Soy como un pedazo de mrmol que encuentras en unas antiguas ruinas. Lo coges, lo examinas y te preguntas: Qu diablos sera eso? Formara parte de un abrevadero o de una noble estatua? Quiero mostrarte algo. Arkadisacunsobredelbolsillo,loabriyleenselacuartillasobrela quesupadrehabaescritounapalabra. Esminombredijoella. Lo ha escrito mi padre. Haca muchos aos que no tena noticias de l. Probablementeesloltimoquehizoantesdemorir.Hablasteconl? Queralocalizartesincausarteningntrastorno,demodoquemepuse encontactocontupadre. Arkadi trat de imaginarse la escena: una paloma metindose en un horno, aunque durante los ltimos aos de su vida, su padre haba sido un hornobastantefro. Me dijo que eras un hroe, que haban intentado doblegarte pero que tlesobligasteaaceptartedenuevoenlaoficinadelfiscal,queteasignabanlos casos ms difciles y que siempre los resolvas con xito. No paraba de ensalzar

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tusvirtudes.Medijoqueosveaisconfrecuenciayquemeescribiras. Qums? Que estabas demasiado ocupado para mantener una relacin sentimental,peroquelasmujeresteperseguan. Ytlecreste? Dijo que lamentaba que fueras un fantico y que a veces te creyeras Dios.QuehabaalgunascosasquesloDiospodajuzgar. Siyo fueraelgeneral KirilRenko, hubieratemidocontemplarel rostro deDios. Tambinmedijoquepensabamuchoenti.Tuvisteamantes? No. Estuve en unas celdas psiquitricas durante un tiempo, luego me trasladaron a Siberia, y luego me dediqu a pescar. No se me presentaron muchasoportunidadesdetenerunaamante. Irinasedetuvoydijo: No me vengas con sas. Recuerdo Rusia. Siempre existen oportunidades.EstoyconvencidadequecuandoregresasteaMosctuvisteuna amante. Estabaenamorado.Nobuscabaunaamante. Estabasenamoradodem? S. Tupadretenarazn,eresunfantico. Pasaron junto a un lago cubierto por unas gotitas de lluvia que parecan perlas.Eraelmismolagoquehabanvistoantes? Quvamosahacer,Arkasha? Al salir del parque se dirigieron al caf de la universidad, donde las mquinas de acero inoxidable emitan unas nubes de vapor sobre las jarras de leche y unos psters de Italia las pistas nevadas de los dolomitas y los pintorescosbarriosdeNpolesquecolgabanenlasparedes.Losotrosclientes del local eran unos estudiantes que se hallaban sentados frente a unos libros abiertos y unas gigantescas tazas de caf. Arkadi e Irina se sentaron en una mesajuntoalaventana. Arkadi le habl sobre su periplo a travs de Siberia, desde Irkutsk hasta

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Kamchatka,pasandoporNorilsk. IrinalehablsobreNuevaYork,LondresyBerln. En Nueva York, el trabajo en el teatro era bueno, pero no pude afiliarme al sindicato. Son como los sindicatos soviticos, o quiz peor. As que trabaj de camarera. Las camareras de Nueva York son fantsticas. Son tan viejas que parece que hayan servido a Alejandro Magno o a los faraones. Trabajan muy duro. Luego me puse a trabajar en una galera de arte. Queran a alguien que tuviera un acento europeo. Yo formaba parte del ambiente de la galera, y el trabajo me gustaba. A nadie le interesaba la vanguardia rusa. T esperabasvermeenRusiayyoesperabaverteentrarenunagaleradeartedela avenidaMadison,bientrajeado,conunoszapatosnuevosyunacorbata. Laprximaveztendramosquecoordinarnuestrossueos. Max fue a visitar las oficinas de Radio Liberty en Nueva York. Mont un programa sobre arte ruso y yo le entrevist. Me dijo que si alguna vez iba a Mnich y necesitaba trabajo no dudara en llamarlo. Un ao ms tarde me traslad a Mnich y le llam. Todava hago algunos trabajos para unas galeras de Berln. Siempre andan buscando obras de arte revolucionario porque han alcanzadounospreciosincrebles. TerefieresalartedenuestradifuntaydesacreditadaRevolucin? Las subastan en Sothebys y Christies. Los coleccionistas estn dispuestosapagarcualquierprecioporellas.Estsenunapuro,noescierto? Estabaenunapuro.Ahorayano. Merefieroatutrabajo. El trabajo tiene sus altibajos. Las personas buenas mueren y las malas seaprovechandelbotn.Parecequemicarrerahaatravesadounbache,perohe decidotomarmeunasvacacionesdemisdeberesprofesionales. Yquvasahacer? Podraconvertirmeenalemn.Temporalmente,porsupuesto.Primero meconvertiraenpolaco,luegoenalemndeleste,yporltimoenbvaro. Hablasenserio? Desde luego. Me pondra un traje distinto todos los das y me presentara en tu despacho, diciendo: ste es al aspecto que debe ofrecer Arkadi Renko; bien vestido y calzado. No piensas rendirte? En estos momentos,no.

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Arkadi le dijo que en cierta ocasin haba visto cristalizarse el aliento de un ciervo y caer como si fuera nieve. Tambin le habl sobre los ros de salmones en Sajaln, las guilas de cabeza blanca que habitan en las islas Aleutianas y las mangas que rodean el mar de Bering. Hasta ahora, nunca se haba parado a pensar en la cantidad de experiencias que le haba deparado su exilio,enloextraordinariasyhermosasquehabansido. Comieron en una pizzera donde servan pizzas calentadas en un horno demicroondas.Estabandeliciosas. ArkadiexplicaIrinaquelasprimerasrfagasdevientoquesoplabanal amanecer a travs de la taiga hacan que los millones de rboles se estremecieran como unos pjaros negros dispuestos a alzar el vuelo. Le habl sobre los yacimientos petrolferos que ardan cada ao, sobre los faros que podan distinguirse desde la luna. Le explic lo que significaba desplazarse desde una jbega a otra sobre el hielo del rtico. Unos sonidos y unos espectculosquelamayoradelosinvestigadoresjamslleganaconocer. Bebieronvinotinto. Arkadi le habl sobre los individuos que trabajaban en la bodega del buquefactora donde limpiaban el pescado unos defensores del Partido que se hacan a la mar en busca de aventuras, un botnico que soaba con las orqudeasdeSiberia,cadaunodeellosinmersoensuspropiasfantasas. Trasapurarlabotelladevino,tomaronbrandy. Arkadi describi a Irina el Mosc que haba hallado a su regreso. En el centro, un dramtico campo de batalla formado por los polticos y los empresarios; detrs, inmvil como un decorado teatral, ocho millones de ciudadanos haciendo cola. Sin embargo, haba ciertos momentos, al amanecer, cuando el sol brillaba sobre el ro y las azuladas cpulas, en que la ciudad parecaredimible. Elcalorqueemanabanlosclientesylasmquinashabacondensadouna capa de vapor sobre la ventana que difunda la luz y los colores de la calle. De pronto,almirarporlaventana,IrinavioaMaxdepieenlaacera,frentealcaf. Cuntotiempollevabaobservndoles? Alentrar,Maxdijo: Parecisunpardeconspiradores. SintateconnosotrosdijoArkadi. Dnde has estado? pregunt Max a Irina con un tono de

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preocupacin y alivio a la vez. No has aparecido por la emisora en todo el da.Estbamosinquietosporti;fuimosabuscarteatucasa.Tyyodebamosir aBerln,recuerdas? HeestadohablandoconArkadirespondiella. Habisterminado?preguntMax. No contest Irina. Luego sac un cigarrillo del paquete de Arkadi y loencendi.Sitienesprisa,veteaBerln.Squetienestrabajoall. Losdostenemostrabajoall. ElmopuedeesperarreplicIrina. Maxguardsilencioduranteunosinstantes,mientrasobservabaaIrinay a Arkadi. Luego se quit el sombrero, lo sacudi y adopt una actitud menos agresiva. Arkadi record que Stas lo haba descrito como un lquido, como un expertoenadaptarseacualquiersituacin. Maxsonri,sesentydijo: Measombraquetodavaestsaqu,Renko. Arkadi me ha contado sus aventuras durante los ltimos cuatro aos terciIrina.Sonmuydistintasdeloquehabaododecir. Probablemente ha sido demasiado modesto replic Max. La gente asegura que era el nio mimado del Partido. Un apelativo ms que merecido, sinduda.Quinsabeculeslaverdad? YorespondiIrina,expulsandoelhumohaciaMax. Maxapartelhumoconlamano,lacontemplcomosihubieraatrapado unatelaraaypreguntaArkadi: Cmovatuinvestigacin? Nomuybien. Ningnarrestoinminente? No. Supongoquenodisponesdemuchotiempo. Estabapensandoenabandonarelcaso. Y? Hedecididoquedarme. Deveras?preguntIrina. Est bromeando dijo Max. No creo que lo abandone ahora. Qu

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sehahechodetusentidopatritico,detuorgullo? Mipatriacasihadesaparecido,ynoexperimentoelmenororgullo. Arkadi no tiene que ser el ltimo ciudadano en abandonar Rusia terciIrina. Algunas personas han regresado porque creen que existen buenas oportunidadesdijoMax.Esteeselmomentodeintentaraportaralgo,node huir. Memaravillaqueseastquiendigaeso,teniendoencuentaquetehas fugadoendosocasionesdijoIrina. Esto es el colmo! exclam Stas, cerrando la puerta del caf y apoyndose contra ella para recuperar el resuello. Irina, la prxima vez que desaparezcas, haz el favor de dejar unas seas donde podamos localizarte. Estoyagotado. Estabaempapado,peropermanecidepie,mirandofijamenteaMax. Teencuentrasbien?lepreguntIrina. Puede que vomite. O quiz me tome una cerveza. Les estabas dando una leccin de moralidad poltica, Max? Lamento habrmelo perdido. Era una conferenciabreve? Stas no me perdona el haber regresado a Rusia dijo Max. No puede aceptar que el mundo ha cambiado. Es muy triste. A veces las personas inteligentes se aferran a las respuestas ms simples. Incluso el hecho de que ests en Mnich demuestra hasta qu punto han cambiado las cosas. No pretenders hacerte pasar por un refugiado poltico. Luego se volvi hacia Irina y pregunt: Qu importa que Renko se quede o se marche? No tiene nadaqueverconnosotros. Irina no respondi. Como si presintiera que entre ambos se abra una brechacadavezmsprofunda,Maxacercsusillaalasuyaydijoenvozbaja: Quiero saber qu clase de historias te ha contado Renko. No puede quejarsedelnutridopblicoquesehacongregadoparaescucharlo. CreoquesesentanmsagustosolosdijoStas. PermtemerecordartequeRenkonoesunhroeintachable. Se queda cuando debera marcharse; se marcha cuando debera quedarse.Tieneeldondelainoportunidad. AdiferenciadetiterciIrina. Tambin quisiera hacerte notar prosigui Max que tu hroe

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probablementeacudiatiporqueestabaasustado. Porquibaaestarasustado?preguntIrina. Pregntaselo a l respondi Max. Renko, no estabas con Tommy la noche en que sufri un accidente mortal? No estabas con l poco antes de queocurriera? Escierto?preguntIrinaaArkadi. S. Ni Stas, ni Irina, ni yo sabemos qu clase de turbios manejos te llevas entre manos dijo Max, pero es posible que Tommy muriera porque le metierasenellos.Qupretendesahora?ImplicartambinaIrina? NocontestArkadi. Slo sugiero prosigui Max, dirigindose a Arkadi y alzando la mano para sofocar las protestas de Stas, slo sugiero que acudiste a Irina porquequerasocultarte. EresunmierdaprotestStas. QuieroescucharsurespuestainsistiMax. Por la barbilla de Stas se deslizaban unas gotas de agua. Max contemplaba fijamente a Arkadi. Durante unos segundos, el nico sonido que se perciba era el rumor de las tazas y los platos en el mostrador, y el silbido de lamquinadecaf. En Mosc escuch a Irina por la radio. se fue el motivo que me trajo aqu. As que eres un ferviente admirador suyo dijo Max. Pues pdele unautgrafo.RegresaaMoscypodrsescucharlacincovecesalda. PuedevenirconnosotrosaBerlndijoIrina. Qu?preguntasombradoMax. Si tienes razn en lo que dices, Arkadi debe abandonar Mnich inmediatamente.Nadielorelacionarconnosotros.EnBerlnestarasalvo. NocontestsecamenteMax. Arkadi comprendi que ste haba llegado a una conclusin muy distinta; haba construido lenta y minuciosamente un argumento lgico que slotenaunasalida:queArkadidesaparecieradelmapa. Me opongo tajantemente a que Renko nos acompae a Berln dijo Max.

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EntoncesvetesolodijoIrina.YomequedoaquconArkadi. No nos hospedaremos en un hotel dijo Max. Nos alojaremos en el nuevoapartamento. Es muy grande dijo ella. Dispondrs de espacio suficiente para ti solo. Max trat de recuperar la compostura, pero en aquel momento Arkadi comprendi el motivo que le haba impulsado a regresar de Mosc. El peor de losmotivos. De improviso, el amor se enrosca como una serpiente y aplasta a dos hombresalmismotiempo.

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TERCERAPARTE BERLN 18deagosto20deagostode1991

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Max conduca un Daimler, un sedn con unos adornos de madera que parecan obra de un ebanista, y que sonaba como una trompeta con sordina. Su actitud eraamistosa,comosihubieransalidodejuerga,comosielhechodeconvertirse enuntroselehubieraocurridoal. La lluvia cubra el paisaje alemn. Irina, sentada delante, constitua el nico calor tangible dentro del coche. Al hablar se apoyaba en la puerta para dirigirseaArkadi,casicomosiquisieraexcluiraMax. Estoy segura de que te gustar la exposicin. Son obras rusas, aunque algunasnosehanexpuestonuncaenMosc,almenospblicamente. Irina redact el catlogo dijo Max. As que tena que estar all por fuerza. Tratasobrelosorgenesdeunodeloscuadros,uncuadroprecioso. Estn autorizados los crticos a utilizar la palabra precioso? preguntArkadi. Enestecaso,srespondiIrina. A Arkadi le gustaba que Irina le hablara sobre este otro aspecto de su vida, esta nueva e independiente mezcla de conocimientos y opiniones. l, por su parte, se haba convertido en un experto lanzador de redes y limpiador de pescado.Porqunoibaaserellaunaexpertaenpintura?Maxtambinpareca sentirsemuyorgullosodeella.

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Desde el asiento posterior, Arkadi no alcanz a ver cundo cruzaron la vieja frontera de Alemania Oriental. A medida que la carretera se estrechaba, Max redujo la velocidad para no chocar con unos tractores que aparecieron sbitamenteentrelaniebla.Msadelante,cuandolacarreteraqueddespejada, aceler de nuevo, como si los tres se hallaran en una burbuja que se deslizaba sobreunroalimentadoporlalluvia. Eraunasituacinenlaqueparecaqueeltiemposehubieradetenido,en parte debido al autocontrol de Max. Arkadi saba que haba querido matarlo en Mosc, y sin embargo haba dejado que se fugara a Mnich; estaba convencido dequehabadeseado verlo muerto en Mnich, pero haba accedido a llevarlo a Berln. Por otra parte, Arkadi no poda tocar a Max. Con qu autoridad? Como refugiado? Ni siquiera poda formular ciertas preguntas sin que Irina le acusaradevolverautilizarla,arriesgndoseaperderlaporsegundavez. Como Irina estar maana muy ocupada dijo Max, te mostrar la ciudad.HasestadoalgunavezenBerln? CuandoestabaenelEjrcitocontestIrina. AArkadileasombrquelorecordara. Quhacas?preguntMax. Me dedicaba a traducir lo que deca el mando americano al mando sovitico. LomismoquehacestenRadioLiberty,MaxapostillIrina. Cada vez que Irina lanzaba un ataque sarcstico contra Max, las paredes delaburbujaseestremecan.Sinembargo,viajabanenellujosocochedeMaxy sediriganasudestino. TeensearelnuevoBerlndijoMaxaArkadi. Cuando por la noche llegaron a la ciudad, la lluvia haba cesado. Entraron por el Avus, el antiguo hipdromo que atravesaba los bosques de Berln, y se dirigieron directamente al Kurfrstendamm. En lugar de la homognea opulencia de la Marienplatz, el Kudamm constitua una catica colisin de tiendas de Alemania Occidental y clientes de Alemania Oriental. Una gente vestida con ropas inconfundiblemente socialistas se hallaba congregada frente a los escaparates que exhiban bufandas de seda italianas y cmaras japonesas. Sus rostros mostraban la enfurruada expresin de quienes se consideran los parientes pobres. Un grupo de skinheads desfilaban vestidos concazadorasybotasdecuero.Lasfarolascolgabandeunospostesbarrocosde

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la poca nazi. Sobre unas mesas haba unos pedazos del Muro, puestos a la venta,conpintadasysinpintadas. Es terrible, es un desastre, pero es una ciudad viva dijo Irina. Por eso el mercado del arte siempre ha estado aqu. Berln es la nica ciudad internacionaldeAlemania. UnaciudadentrePars,MoscyEstambulobservMax. Al atravesar un callejn, Max seal a un hombre que venda uniformes. Arkadi reconoci la pechera gris y las hombreras azules de la guerrera de un coronel de la aviacin sovitica. El vendedor estaba cubierto de medallas y galonesmilitaressoviticos,desdeelcuellohastaelcinturn. HubierasdebidoconservartuuniformedijoMax. Antes de partir de Mnich, Arkadi se haba visto obligado a aceptar cien marcos que le haba entregado Stas; nunca se haba sentido ms rico ni ms pobrealmismotiempo. Pasaron frente a la derruida fachada de la iglesia del kiser Guillermo, brillantemente iluminada. Detrs de ella se alzaba una gigantesca torre de cristal coronada por la estrella de la Mercedes. Max abandon el bulevar y gir por una oscura va arterial que discurra junto a un canal. No obstante, la brjula interna de Arkadi haba empezado a funcionar. Antes de que llegaran a la Friedrichstrasse, saba que se encontraban en lo que antes era el Berln Oriental. Maxdescendiporlarampadeungaraje.Alpenetrarenl,las lucesdel garaje se encendieron automticamente. El aire estaba impregnado de un olor a cemento hmedo. De las paredes colgaban unas cajas de empalmes elctricos, suspendidasdeunoscables. Hacemuchoqueseconstruyesteedificio?preguntArkadi. TodavaestenobrasrespondiMax. Creme,nadiedescubrirqueestsaqudijoIrina. Max abri el ascensor con una llave. El interior estaba iluminado por unosapliquesdecristal y tena elsuelo de tarima. Max cogi la bolsa de Irina y entrenelascensor.Arkadicogilasuya,sintindosecomounobrerollevando unabolsadeherramientas. Se detuvieron en la cuarta planta, y Max abri la puerta de un pequeo estudio. Me temo que est sin amueblar, pero la luz y el agua funcionan y no pagamos alquiler dijo, entregndole la llave a Arkadi. Nosotros nos alojaremosenunapartamentosituadodospisosmsarriba.

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LoimportanteesqueestsasalvodijoIrina. GraciasrespondiArkadi. Max cogi a Irina del brazo y la condujo hacia el ascensor. A fin de cuentas,lepertenecaal. La llave tena unas muescas recin forjadas y afiladas, ideal para abrir el corazn,pensArkadi,siunosabaintroducirlaentrelascostillas. En el estudio no haba cama, cmoda ni sillas. Las paredes y los suelos estabandesnudos.Lasbaldosasdelcuartodebaorelucancomodientes.Enla cocina haba una pequea cocina de gas pero faltaban los utensilios. De haber tenido que prepararse la comida, pens Arkadi, habra tenido que sostenerla sobreelfuegoconlasmanos. Sus pisadas resonaban de forma exagerada. Arkadi se detuvo, tratando de percibir algn ruido procedente del apartamento situado dos pisos ms arriba. En Mnich tema que Irina se acostara con Max. Ahora estaba seguro de ello. Cmo sera el apartamento de Max? Arkadi trat de concentrarse en el revestimiento de las paredes y el suelo. El resto poda imaginrselo perfectamente. SepreguntsihubierasidomejorquepermanecieraenMnich. La capacidad de eleccin consista en el lujo de poder votar, de probarse unos zapatos, de contemplar la carta de un restaurante y decidir entre comer caviarrojoonegro. Se haba visto obligado a trasladarse a Berln. De no haberlo hecho, habra perdido a Irina, y tambin a Max. De este modo los tena a los dos, pens,comounhombreorgullosodellevarunalargacuerdaatadaalcuello. La puerta del ascensor estaba cerrada con llave. Arkadi baj por las escaleras de emergencia, abri la puerta del garaje y sali a la calle. La Friedrichstrasse era una de las avenidas ms importantes, pero sus farolas emitan una dbil luz. La calle estaba desierta. Todas las personas que se hallabandespiertasestabanenelzonaoccidental. Al distinguir la punta de una torre de televisin, Arkadi dedujo que la Alexanderplatz se hallaba a su derecha, y Alemania Occidental, a su izquierda. Aunque su mapa mental se haba quedado anticuado, ninguna ciudad europea

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importante haba sufrido tan pocos cambios durante los ltimos cuarenta aos como Berln. La ventaja del modelo sovitico era que la construccin y el mantenimiento de los edificios era mnimo, de forma que los recuerdos de la pocasoviticapermanecanprcticamenteintactos. Mnich haba sido un territorio nuevo para Arkadi. Berln, no. Da tras da, cuando estaba en el Ejrcito, su deber consista en controlar a las patrullas de radio britnicas y americanas mientras circulaban por el Tiergarten hacia la Potsdam Platz, a lo largo de Stresemann y Koch hacia Checkpoint Charlie, para acabar su recorrido por la Prinzenstrasse. Las segua desde el mismo momento enquepartanhastaqueregresaban. Por ms que apretaba el paso, no consegua librarse de los celos que experimentaba, los cuales eran como una sombra que caminaba frente a l a grandes zancadas, disipndose al llegar a una farola para aparecer sbitamente denuevo. Los bloques de oficinas en Unten den Linden eran inmensos y frgiles, como toda la arquitectura sovitica. El edificio ms grande era la Embajada sovitica, frente a la que estaban aparcados unos Trabis. Unas personas caminaban debajo de los tilos. De improviso sali un hombre de entre las sombras y alz la mano, en la que sostena un cigarrillo, como un signo de interrogacin. Arkadi pas rpidamente de largo, asombrado de que alguien se hubierafijadoenl. Al aproximarse a los reflectores que iluminaban la Puerta de Brandenburgo y la silueta de la Victoria montada en su carroza, la ciudad se converta en un gigantesco tapiz de estrellas y hierba. No se trataba de un parque sino de una serie de montculos que se extendan hacia el norte y el sur. Sobre ellos soplaba una brisa y se oa el zumbido de los insectos. Arkadi sinti deseos de retroceder. Aqu era donde se haba erigido el Muro, que era como decir,Aquesdondeseeriganlaspirmides. Enrealidad,laPuertaestabarodeadapordosMuros,aislndolacomoun pedazo de Grecia en el centro, de modo que no era una puerta sino un fin, dondelasvistasaambosladossedetenanbruscamente.ElMurohabasidoun horizonte blanco de cuatro metros de altura. Junto a l se extenda una especie de tierra de nadie con torres vigas, redondas y rectangulares, alambradas, zanjas, trampas antitanque, perreras, campos minados y zarzas. Las luces chisporroteabanpordoquiercomounacargaelctrica. El vaco dejado por la demolicin del Muro y todo el aparato que lo rodeaba era ms inmenso que ste. Arkadi record que una noche de verano, hacamuchosaos,seencontrabaenestemismolugar.Nohabaocurridonada especial, salvo que haba visto a dos perros, acompaados de su cuidador,

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trotando junto a la base del muro interior. El cuidador era un alemn del este, no un sovitico, que azuzaba a los perros al tiempo que los mantena controlados, lo mismo que la estatua de la Victoria dominaba sobre su pedestal a los caballos. Los perros olfatearon el suelo, y de pronto se giraron hacia el lugardondesehallabaArkadi.Arkaditemieraunjovenoficialquenohaba cometido delito alguno que hubieran olfateado su execrable falta de fervor y le estuvieran persiguiendo. Pese a ello permaneci inmvil, y al cabo de unos segundos, los perros dieron media vuelta. A partir de entonces, cada vez que contemplaba la Puerta, vea en la silueta de la estatua a los perros y a su cuidador. ArkadiavanzhacialaslucesyatraveslaPuertaconpasocauteloso.Al otro lado se hallaba el Tiergarten, un parque lleno de hermosos macizos de flores e iluminadas avenidas. Le llev veinte minutos atravesar el Tiergarten, rodear el parque zoolgico y dirigirse hacia la estacin del zoo, donde el metro circulaba sobre la calle. Era la nica parada de trenes que los berlineses occidentalespodanutilizarparadirigirsehacialazonaeste,ylaestacindonde seapeabanlossoviticoscuandosediriganaloeste. A nivel de la calle, buena parte de lo que recordaba Arkadi estaba cubierto de pintadas. Las ventanillas de cambio de divisas estaban cerradas, pero por las noches se vendan drogas en los portales. En lo alto, las cosas haban cambiado menos. Los mismos carriles de va estrecha discurran junto a las mismas elevadas plataformas debajo del mismo tejado de cristal. La consigna de la estacin permaneca abierta las veinticuatro horas del da. Arkadi guard en una taquilla de la estacin la cinta que haba trado consigo deMnich. En la calle, debajo de la estacin, haba una hilera de telfonos. Arkadi desplegunpapelyllamalnmeroquelehabadadoPeterSchiller. Peterrespondialaoctavasealdellamada. Dndeest?preguntirritado. EnBerln.Yusted?inquiriArkadi. Sabe de sobra que estoy en Berln. Me llam esta tarde para pedirme quecondujeratodoel da bajo lamaldita lluvia para llegar aqu.Sabe muy bien questeesunnmerodeBerln.Hayalguienconusted? En aquel momento entr un tren en la estacin. El sonido hizo vibrar el telfono. PerfectodijoArkadi.Volverallamarlemaanaporlatardeaeste mismonmero.Quizshayaaveriguadoalgoms. Renko,sicreequepuede...

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Arkadi colg. Era alentador saber que Peter se hallaba cerca, al menos mscercaqueenMnich. Regres a travs del parque siguiendo el mismo camino. De nuevo tuvo la sensacin de que iba a topar con una barrera de cemento tan intensamente iluminadaqueparecaunmurodehielo,peroslohallunoscascotescubiertos dehierbayflores. Debotenermsfe,sedijoArkadi.

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Lamaanaerasoleada,seca,sinunanubeenelcielo.ArkadiyMaxrecorrieron a pie la misma ruta que aqul haba seguido la noche anterior. Irina haba ido a lagaleraparaayudaracolgarloscuadros. Max era el tipo de animal al que le gusta el sol. Llevaba un traje color mantequilla. Se miraba en los escaparates con aire de fastidio, como si su acompaantenocesaradeimportunarlepidindoleunasmonedas,unacomida, un trabajo. Luego apoyaba una mano en el brazo de Arkadi como para decir: Fjense en este tipo tan hortera que me acompaa. Cuando sus miradas se cruzaron, Arkadi observ en el puntito negro de sus pupilas que Max no se haba acostado con Irina anoche, y que su cama no haba sido ms cmoda que lasdesnudastablasdelsuelosobrelasquehabadormidol. Es el sueo de cualquier promotor inmobiliario dijo Max. Esta partedeBerlnsiempretuvounairemuydistinguido.Launiversidad,lapera, la catedral y los grandes museos siempre estuvieron en Berln Oriental. Los soviticos construimos tantas monstruosidades como pudimos, pero nunca tuvimos el dinero ni la energa de los promotores capitalistas. En Alemania Occidental,elpreciodelsuelodealgunastiendasesmselevadoqueenningn otro lugar del mundo. Imagnate el valor que tiene Berln Oriental. Sin saberlo, los rusos lo hemos salvado. Esto es literalmente una metamorfosis, como si BerlnOrientalsalieraporfindesucrislida. La Friedrichstrasse era distinta a la luz del da. En la oscuridad, Arkadi

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nohabaobservadolacantidaddeoficinasdelGobiernoqueestabanderruidas. Una de ellas consista en una fachada de madera con unas ventanas pintadas alrededor de los cimientos de unas Galeras Lafayette que iban a ocupar su lugar. Otra se hallaba envuelta en cinco pisos de lona. Aunque la calle estaba relativamente desierta en comparacin con el Kudamm, por todas partes se perciba el sonido del trfico oculto de las excavadoras, las taladradoras y las gras. Eres el propietario del edificio en el que nos alojamos anoche? preguntArkadi. Eres demasiado receloso le recrimin Max sonriendo. A m me interesalavisindelfuturo;tbuscashuellasdactilares. Todava haba unos Trabis aparcados debajo de los tilos, aunque los superaban en nmero los VW, los Volvo y los Maserati. De las ventanas y las puertas de los edificios en construccin sala un polvillo de yeso y el rumor de lasexcavadorasmecnicas.Lasventanasencaladasmostrabanunoscartelesque anunciaban las futuras oficinas de Mitsubishi, IBM y Alitalia. Al otro lado de la calle, los escalones de la Embajada sovitica estaban vacos, y las ventanas, oscuras. En un callejn haba un caf con unas mesas y unas sillas blancas dispuestasenlaacera.ArkadiyMaxsesentaronypidieroncaf. Max consult su reloj, un cronmetro como los que utilizan los buceadores,coneslabonesdeoro. Tengo una cita dentro de una hora. Soy el agente inmobiliario del edificio donde dormiste anoche. Para un viejo sovitico, los bienes races constituyenelmejornegocio.Tienesalgunasinversiones? Apartedelibros?preguntArkadi. Apartedelibros. Apartedelaradio? Apartedelaradio. Heredunapistola. Es decir, que no tienes nada dijo Max. Si quieres, puedo ayudarte. Eres inteligente, hablas ingls y alemn. Vestido con ropa decente quedaras muypresentable. La camarera les trajo caf y unos bollos con mermelada de fresa. Max sirvielcafydijo: El problema es que creo que no te das cuenta de lo mucho que ha cambiado el mundo. Perteneces al pasado. Es como si hubieras venido de la antigua Roma, persiguiendo a alguien que ha ofendido al Csar. Tu concepto

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sobre los delincuentes est trasnochado. Si decides quedarte, tendrs que desembarazartedeeselastre,borrarlodetumente. Borrarlo? Como los alemanes. Berln Occidental estaba completamente destruido, pero se pusieron manos a la obra y lo convirtieron en un modelo del capitalismo. Nuestra respuesta? Construimos el Muro, que naturalmente constituaunpedestalparaAlemaniaOccidental. PorqunoinviertesenAlemaniaOccidental? Eso es pensar en el pasado. Francamente, Alemania Occidental no tiene nada que ofrecer. Es una isla, un club para librepensadores y objetores de conciencia.PerounBerlnunificadoserlacapitaldelmundo. Parecenlaspalabrasdeunvisionario. Cierto. El Muro era una realidad an mayor que tu investigacin. AhoraqueelMurohadesaparecido,Berlnpodrprosperar.Piensaenello:han desaparecido ms de doscientos kilmetros de Muro, y en el centro de Berln existen otros mil kilmetros cuadrados por construir. Es la mayor oportunidad deinvertirenbienesracesdelasegundamitaddelsigloXX. Los ojos de Max expresaban tal convencimiento que Arkadi comprendi que era un vendedor nato. Max venda la idea del futuro, que resultaba ciertamenteatrayente.Laevidenciadelfuturoestabaallmismo,enlacalle.Por doquierseoaelecodesussonidos.ElnicoedificiosilenciosoeralaEmbajada sovitica,irguindoseporencimadelosrbolescomounmausoleo. Comparte Michael tu visin? pregunt Arkadi. No deja de ser extrao que, tratndose del director delegado de seguridad de la emisora, te recibieradenuevoconlosbrazosabiertos. Michael est bastante desesperado. Si los americanos abandonan la emisora, se ver en un grave apuro. No posee un ttulo en administracin comercial; slo tiene un Porsche. Si l puede adaptarse a la nueva situacin, no veoporqunopuedeshacerlot. Cmo? Viniste aqu para proseguir tu investigacin. Lo que hagas a partir de ahoraesotracuestin.Prefieresseguiradelanteoretroceder? Tqucrees? ParasersincerorespondiMax,denoserporIrina,meimportara un comino lo que hicieras. Irina forma parte de Berln. Ella se beneficiar, sin duda. Por qu quieres privarla de ello? Jams ha tenido la oportunidad de disfrutardeldinero.

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Ycreesquepodrdisfrutardelsipermanececontigo? S. No me considero una persona totalmente inocente, pero las fortunas no se consiguen a base de gracias y por favor. Seguro que cuando se invent la rueda aplast a alguien. Max se limpi los labios y prosigui: Comprendo la influencia que ejerces sobre ella. Todos los emigrados se sienten culpablesrespectoaalguien. Deveras?Dequtesientestculpable? Unbuenvendedornosedejaintimidarporunarespuestagrosera. No es una cuestin de moralidad contest Max. Ni siquiera se trata de ti o de m. Sencillamente, yo poseo la capacidad para cambiar, y t, no. Puede que seas un heroico investigador, pero perteneces al pasado. Aqu no hay nada para ti. Me gustara que fueras sincero y que te preguntaras qu es lo queleconvienemsaIrina,avanzaroretroceder? EsodebedecidirloIrina. Por supuesto que debe decidirlo ella. El caso es que los dos sabemos qu es lo que ms le conviene. Acabamos de salir de Mosc. Ambos sabemos que, aunque ella regrese, yo puedo protegerla mejor que t. Dudo que consiguieras sobrevivir ms de un da si regresaras. As pues, se trata de retroceso emocional, no es cierto? T y ella convertidos en unos pobres pero enamorados refugiados. Mientras la Embajada sovitica intenta deportaros. Creoquenecesitarasunamigoconinfluencias,ysinceramentenosemeocurre a nadie ms que a m. En cuanto decidas quedarte, tendrs que renunciar a tu investigacin. Irina te abandonara al instante si pensara que te habas quedado porotromotivoquenofueraella. Sisabaseso,porqunohasdichoaIrinaqueteperseguaati? Maxsuspir. Por desgracia, Irina todava cree en tus aptitudes. Quiz pensara que tenas razn. Estamos en un dilema: t a un lado y yo al otro. Coexistimos. La moralidad no tiene nada que ver en este asunto. Debemos procurar llegar a un acuerdo. Despus de que Max pagara la cuenta y se marchara, Arkadi se encamin por entre los rboles hacia la Puerta de Brandenburgo, donde la estatua de la Victoria exhiba una tonalidad diurna verdosa. Unos vencejos revoloteaban sobre ella, alimentndose de insectos. Arkadi pas junto a un grupo de turistas y se dirigi hacia el prado. Aunque tena las vueltas del pantaln y los zapatos hmedos, la tierra emanaba un calor estival. La hierba mostraba unas borlitas de flores blancas, y por el suelo se deslizaban unos insectos. Las abejas revoloteaban entre los trboles, tratando de recuperar el

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tiempo perdido durante las lluvias. Unos ciclistas, con pantalones cortos y cascos, circulaban por un sendero en fila india, volando como banderas en un desfiledeautomviles.Arkadisepreguntsisabanqueestabanpenetrandoen lazonadelnuevoBerlnideadoporMax. Como tena tiempo, camin por el Kudamm hasta la estacin del zoolgico. Tena la sensacin de estar rodeado por un ejrcito de berlineses del este que haban llevado a cabo la invasin ordenadamente, pero se haban dispersado ante el primer puesto de zapatillas deportivas dispuestas sobre la acera. Los berlineses occidentales se haban refugiado detrs de las barandillas de los cafs, pero incluso all eran perseguidos por unos gitanos con unas panderetasyunascriaturasenbrazos. Un par de rusos examinaban unos uniformes que colgaban de una percha. Arkadi se detuvo para contemplar unos pedazos del Muro acompaados por unos documentos que confirmaban su autenticidad. En otra mesa vio un piloto automtico y un altmetro pertenecientes a un helicptero del Ejrcito Rojo. Supuso que si se pona a rebuscar por el Kudamm, hallara el resto de las piezas del helicptero. Lleg a la estacin del zoolgico a medioda ytelefoneaPeter,peronoobtuvorespuesta. Enaquelmomentolleguntren,delqueseapeotralegindealemanes del este. Arkadi se vio de pronto arrastrado por la muchedumbre hasta la iglesia conmemorativa, donde unos jvenes con mochilas en la espalda estaban sentados en las escaleras, contemplando a un individuo que haca juegos de manos. Unos turistas japoneses se apearon de un autocar, armados con las consabidasmquinasfotogrficas. El viejo Berln estaba dividido en dos, y esencialmente gobernado por rusos y americanos. Ahora apenas se vean turistas americanos. A Arkadi se le ocurrique podra permanecercomo una estatua: El ltimo ruso,posando como sitrataradevenderunalfilerdeLenin. Cuando regresaba por el prado, Arkadi vio cuatro secciones del Muro todava en pie, como unas lpidas mortuorias. Ello demostraba que Max estaba equivocado; no todo el mundo deseaba eliminar el Muro para apresurarse a hacer dinero. Alguien haba pensado que era necesario erigir un monumento conmemorativo. Junto a ste haba una gra dotada de un brazo doble para acceder a los

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edificiosmsaltos.A unaaltura deunossetentametros,enlapartesuperiorde la gra, una polea sostena una cesta cuadrada. Arkadi vio a una figura que trepaba sobre el borde de la cesta y que saltaba. Con las piernas y los brazos extendidos,seprecipitalvacoydesaparecidetrsdelasseccionesdelMuro. Al aproximarse, Arkadi comprob que las secciones medan cuatro metros cuadrados y que estaban pintadas con todos los colores del smbolo de lapaz,unosCristos,unosojosagnsticos,losbarrotesdeunaceldaynombresy mensajes en distintos idiomas. Detrs de ellas haba unas personas sentadas a unas mesas colocadas en la calle, junto a un cartel que deca: CAF DEL SALTO. Una furgoneta ofreca bocadillos, cigarrillos, refrescos y cerveza. Los clienteseranciclistas,parejasdemedianaedadconperrosatadosasussillas,un par de hombres de negocios que parecan turcos y un grupo de adolescentes vestidos con cazadoras que relucan bajo el sol. El joven que haba saltado, un chico vestido con una camiseta y un mono, se balanceaba boca abajo a pocos centmetrosdelsuelo.Estabasuspendidodeunascuerdaselsticassujetasasus tobillosyalapartesuperiordelagra.Elchicodesatlascuerdasysepusoen pie para agradecer los aplausos de los ciclistas y los gritos tribales de sus compaeros. A Arkadi le llamaron la atencin los dos hombres de negocios. Iban bien vestidos, pero haban acumulado una considerable cantidad de cervezas vacas sobre su mesa. Eran corpulentos, y el aspecto de uno de ellos le resultaba familiar. Aunque estaba sentado de espaldas a l, observ que tena el pelo largopordetrs,cortoporloslados,yunflequillocolornaranjapordelante.No aplaudieron,peropresenciabanlaescenacongranatencin. Un segundo joven se meti en la cesta que penda de la gra. Luego se instalenelbordedelacestaysesujetaunodeloscables.Unschnauzersolt un ladrido, y su dueo le meti una salchicha en la boca. El joven que estaba subido en la cesta mir hacia abajo, buscando el lugar ms adecuado para aterrizar. Dvai! exclam el tipo de pelo largo, cansado de esperar. Venga ya! le grit, como suelen hacerlo los pescadores cuando un compaero tira lentamentedelasredes. El joven salt, agitando los brazos y las piernas. Esta vez Arkadi vio dos cables oscilando detrs de l. Dedujo que era preciso tener en cuenta el peso de lapersona que saltaba, ladistancia hasta el suelo y la extensin de los cables.El rostro que se precipitaba en el vaco estaba plido como la cera, con los ojos desencajados y la boca abierta. Arkadi no haba visto nunca tal expresin de terror. De pronto los cables se tensaron y el saltador ascendi de nuevo. Luego

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volvi a caer, ms lentamente, mientras su rostro se pona rojo y el valo de su boca asuma una forma humana. Dos muchachas vestidas con unas cazadoras de cuero corrieron hacia el hroe para ayudarlo a descender. Todos los presentes aplaudieron, excepto los dos hombres de negocios, quienes rean a mandbula batiente. El tipo que Arkadi haba reconocido se inclin hacia atrs pararecuperarelresuello.EraAlJasbultov. La ltima vez que Arkadi haba visto a Al ste se hallaba con su abuelo Majmud en el mercado de coches del puerto sur, en Mosc. Al golpe la mesa con la palma de la mano, haciendo un ruido como si se estrellara un cuerpo contraelsuelo,ysoltotracarcajada.Unadelasbotellasdecervezarodporla mesa y cay al suelo, pero Al no se molest en recogerla. El tipo sentado junto a l tambin era chechn, mayor que el otro, con unas cejas que parecan abanicos.Losjvenesvestidosconcazadorasdecuerosemetieronconellospor rersedesucompaero,peroalcabodeunratolesdejaronenpaz.Alextendi los brazos como si fueran alas y los agit. El tipo sentado frente a l le hizo un gestoconlamano,alzelvasodecervezayencendiuncigarrillo. NadiequerasaltarparadivertiraAl.Alcabodeuncuartodehora,l y elotrochechnsepusieronenpieysedirigieronhacialaplazaPotsdam,donde se montaron en un VW y se alejaron. Puesto que no poda seguirlos a pie, ArkadiseencaminhaciaelKudamm,sintindosesatisfecho. Frente a los almacenes KadeWe, Arkadi vio a dos chechenos apoyados en el guardabarros de un Alfa Romeo. Ms arriba, frente al enorme rectngulo de cristal del Centro Europa, cuatro maosos de Libertsi estaban sentados en el interior de un Golf. En un callejn llamado Fasenenstrasse haba unos elegantesrestaurantesconpuertasdecristalydecorativosbotelleros.Enunode ellos, un chechn, peludo y de baja estatura, estaba sentado en uno de los reservados. En la manzana siguiente, un mafioso de Long Pond patrullaba frentealasboutiques. Arkadi se dirigi de nuevo a la estacin del zoolgico. En las guas telefnicas no constaba el nmero de TransKom ni el de Bors Benz. La telefonista tampoco pudo facilitarle la informacin que le peda. Sin embargo, hallelnmerodeunatalMargaritaBenz. Alaquintallamada,Irinarespondi: Dgame? SoyArkadi. Cmoests? Bien.Lamentomolestarte. No,mealegrodequehayasllamadodijoIrina.

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Aquhoraeslafiestadeestanoche?Hayqueirbientrajeado? A las siete. No te preocupes por nada, Max y yo pasaremos a recogerte. Haz como los intelectuales alemanes: cuando no sepas qu ponerte, ponteuntrajenegro.Parecentodosunasviudas.Seguroqueestsbien?Note sientesdesorientadoenBerln? No.Heempezadoafamiliarizarmeconlaciudad. Margarita Benz viva en la plaza Savigny, a un par de manzanas de distancia. Al dirigirse hacia all, Arkadi pas frente a una pequea zona comercial donde haba unas tiendas de electrodomsticos con unos carteles en polaco. Frente a las tiendas estaban aparcados unos automviles polacos. Unos hombres descargaban unas bolsas de salchichas socialistas baratas y cargaban unosaparatosdevdeo. Hall la direccin en un antiguo edificio, a pocos pasos de la plaza Savigny. Bajo el timbre del la tercera planta haba una placa que deca GALERA BENZ. Arkadi vacil unos segundos y luego se alej. La plaza Savigny tena dos minsculos jardines rodeados de un elevado seto. En el centro haba un jardn con calndulas y trinitarias. Al fondo del seto se vean unas pequeas glorietas destinadas a defender la intimidad de las parejas de enamorados. Arkadi cruz el jardn y se dirigi hacia una esquina. Al otro lado de la callehabaunrestauranteconunasmesasdispuestasenlaacera,alasombrade un haya. Al atravesar la calle, oy el rumor de los cubiertos y los vasos. Un camarero serva caf junto a una mesa enmarcada por una enredadera que cubra un muro amarillo. Dos mesas estaban ocupadas por unos ejecutivos que coman apresuradamente, y otras dos, por unos estudiantes con la cabeza apoyada en las manos. Las mesas del interior quedaban ocultas por los reflejos de la calle. En los cristales de las ventanas, el seto del parque pareca un slido muro verde. Se trataba de la cervecera que Arkadi haba contemplado en la cintadeRudi.HabacredoquesehallabaenMnichporqueestabaincluidaen la cinta que mostraba las vistas de esa ciudad, una presuncin que ahora le pareca estpida. Estaba hambriento, pero sobre todo le molestaba haber cometidotanimperdonableestupidez. Uncamarerolemirfijamente,yArkadipregunt: IstFrauBenzhier? El camarero observ una mesa colocada al fondo, la misma en que apareca sentada la mujer en la cinta. Seguramente era la mesa que ocupaba

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habitualmente. Nein. Por qu haban incluido a Margarita Benz en la cinta? El nico motivo que se le ocurra a Arkadi era para que Rudi pudiera identificarla si no la conoca y ella no deseaba darle su nombre. Pero era el tipo de mujer que ocupaba habitualmente la misma mesa en un agradable restaurante en una bonitaplazadeBerln.Quclasedenegociosmantenaconellauncambistade Mosc? El camarero segua mirando fijamente a Arkadi. Al girarse observ su imagenreflejadaenelcristal,comositambinformarapartedelacinta. Deregresoalapartamento,Arkadisedetuvoparacomprarunasmantas, una toalla, una pastilla de jabn y un jersey negro como los que solan utilizar losintelectuales.MaxeIrinaacudieronalasseisymediaenpuntoarecogerlo. Ests delgado; el jersey te sienta bien dijo Max. Con la chaqueta de botonesdoradosparecadesembarcadodeunyate. Irinallevabauntrajeesmeraldaqueacentuabasucabellorojo.Estabatan nerviosayexcitadaquenoparabademoverse. Arkadisentacuriosidadporsunuevavida. Parece una ocasin muy importante dijo cuando bajaban en el ascensorhaciaelgaraje.Noquieresdecirmedequsetrata? Esunasorpresarespondiella. Sabes algo sobre pintura? pregunt Max a Arkadi, como si ste fueraunnio. EstoyseguradequeArkadireconocerestodijoIrina. CuandoatravesabanelTiergartenhacialaKantstrasse,Irinasegirhacia Arkadi.SusojosrelucancomoascuasenlapenumbradelDaimler. Te encuentras bien? le pregunt. Me qued preocupada cuando mellamaste. Tehallamado?preguntMax. TengocuriosidadporsaberadndemellevisdijoArkadi. MealegrodequevengasdijoIrina,cogindolelamano. Aparcaron en la plaza Savigny. Mientras se dirigan hacia la galera,

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Arkadi comprendi que se trataba de un acontecimiento cultural de gran importancia. Los hombres, acompaados de unas damas adornadas con joyas esplendorosas, tenan un aspecto tan distinguido que parecan el propio kiser. Unos catedrticos vestidos de negro iban acompaados de sus esposas, las cuales lucan unos abrigos de punto. Algunos incluso llevaba boinas. Los fotgrafos estaban agolpados en la entrada de la galena. Arkadi entr discretamente mientras Irina se someta a los fogonazos de los reporteros. En el interior de la galera se haba formado una cola junto a un vetusto ascensor. Max les condujo hacia la escalera y se abri paso a codazos por entre la muchedumbrequesubaporella. Alllegaralaterceraplanta,unavozfemeninaexclam: Irina! Todos los asistentes tenan que mostrar su invitacin en el mostrador de recepcin, pero la mujer les hizo pasar directamente. Tena un amplio rostro eslavo y unos ojos negros que contrastaban con su rubia cabellera. Llevaba un vestido largo de color prpura que pareca una tnica para un rito sagrado. El maquillajeparecaqueselefueraaresquebrajarcuandosonrea. Pasad,pasaddijo,besandoaMaxtresveces,alestiloruso. UsteddebedeserMargaritaBenzdijoArkadi. Eso espero, de lo contrario me he equivocado de galera respondi, estrechndolelamano. Arkadi estuvo tentado de decirle que ya se haban visto en la carretera, cuando ella iba montada en el coche de Rudi y l estaba con Jaak, pero considerquenoseracorrecto. Las puertas se abrieron de golpe. La galera consista en una buhardilla detechoelevado,conunasseccionesmoviblesqueformabanunespacioabierto a un lado y un teatro en el otro. Arkadi observ a Irina, a Max, a las camareras, los rostros alertas de los guardias de seguridad, y la preocupada expresin de losempleadosdelagalera. Sobre un pie, en el centro de la galera, haba una vieja caja de madera rectangular.Aunquelasesquinassehallabanastilladas,eraevidentequelacaja estaba bien construida. A travs de las manchas, Arkadi distingui la borrosa silueta del guila, la guirnalda y la esvstica de los servicios postales del Tercer Reich. Sin embargo, lo que llam su atencin fue una pintura que colgaba en la pareddelfondo.Eraunpequeolienzopintadoderojo.Nomostrabaretratoni paisaje,sinotanslounamancharoja.

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Polina haba pintado otros seis casi idnticos para hacer volar los coches enMosc.

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Arkadi comprendi entonces que haba estado totalmente equivocado. El cuadrosetitulabaelCuadradoRojo 1,unadelasobrasmsfamosasdelahistoria de la pintura rusa. No era grande ni completamente cuadrado, ya que la esquina superior derecha era algo ms alta que la izquierda. Al aproximarse, Arkadicomprobtambinqueelrectnguloflotabasobreunfondoblanco. Kazimir Malivich, hijo de un fabricante de azcar, era el ms clebre pintor ruso del siglo, y sin duda el ms moderno, aunque haba fallecido poco despus de cumplir los treinta aos. Haba sido acusado de idealista burgus y sus cuadros permanecan ocultos en los stanos de los museos, pero debido al perverso orgullo que suscitaba en el pueblo ruso la calidad de sus vctimas, todo el mundo conoca la obra de Malivich. Arkadi, al igual que todos los estudiantesdesupoca,habapintadorectngulosrojos,negros,blancos...unas autnticas porqueras. Pero Malivich creaba arte, y todo el mundo veneraba susobras. La galera estaba atestada de gente. En una sala contigua se exhiban las obras de otros pintores rusos de vanguardia, la breve explosin cultural que haba comenzado durante los ltimos das del zar, haba anunciado la Revolucin, haba sido sofocada por Stalin y finalmente enterrada por Lenin. Haba unos bocetos, unos objetos de cermica y unas cubiertas de libros, pero

RedSquare,encastellano,puedetraducirsecomoplazarojaocuadradorojo.(N.de

laT.)

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Arkadi no vio ningn envoltorio de chicle como los que haba mencionado Feldman. La sala estaba prcticamente desierta, ya que todos los asistentes se sentanatradosporelsencillorectngulorojosobrefondoblanco. Verdad que es un cuadro precioso? pregunt Irina. En ruso, la palabrapreciososignificabatambinrojo.Quteparece? Meencanta. Amtambin. ElcuadroreflejabaaIrina.Estabaradiante. Enhorabuena dijo Max, ofrecindoles unas copas de champn. Es unaexposicinextraordinaria. De dnde procede el cuadro? pregunt Arkadi. No poda imaginar que el Museo Estatal de Rusia accediera a prestar uno de sus ms valiosos tesorosaunagaleraprivada. Un poco de paciencia le recomend Max. La cuestin es, qu aportar? SuvaloresincalculablerespondiIrina. Slo en rublos dijo Max. La gente que ha acudido aqu posee marcos,yensydlares. Media hora despus de que se abrieran las puertas, los guardias de seguridad condujeron a los asistentes a la seccin en la que estaba instalado el teatro, donde el artista del vdeo que Arkadi haba conocido en casa de Tommy aguardaba junto a un VCR y una pantalla de proyeccin por transparencia parablica. Como no haba suficientes sillas, algunas personas se haban sentado en el suelo o permanecan de pie. Arkadi, que estaba sentado al fondo, percibi algunos comentarios. Todos eran grandes aficionados y coleccionistas de pintura, ms expertos que Arkadi, pero incluso l saba que no exista ningnCuadradoRojodeMalivichfueradeRusia. IrinayMargaritaBenzseinstalaronfrentealapantallayMaxocupuna silla junto a Arkadi. Cuando los asistentes guardaron silencio, la duea de la galera pronunci unas breves palabras. Tena la voz ronca y un marcado acento ruso, y aunque Arkadi no conoca suficiente alemn para captar todo lo que deca, comprendi que situaba a Malivich al mismo nivel que Czanne y Picasso, en tanto que fundador de la pintura moderna, y quizs a un nivel algo superior por ser el pintor ms revolucionario y genial de su poca. Segn recordaba Arkadi, el problema de Malivich era que haba otro genio que

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resida en el Kremlin, y que ese genio, Stalin, haba decretado que los escritores y artistas rusos deban ser los ingenieros del alma humana, lo cual, en el caso de los pintores, significaba pintar cuadros realistas de obreros construyendo presas y de agricultores de las granjas colectivas recolectando el trigo, no unos misteriososrectngulosrojos. Margarita Benz present a Irina como la autora del catlogo. Al adelantarse, Irina dirigi la mirada hacia la fila de asientos donde se hallaban sentados Arkadi y Max. A pesar de su nuevo jersey negro, Arkadi era consciente de que pareca ms bien un intruso que un mecenas de las artes, mientras que Max daba la impresin de ser el anfitrin. O es que Max y l estabandestinadosaformarunapareja,comounossujetalibros? Las luces se apagaron y apareci en la pantalla el Cuadrado Rojo, ampliadoacuatrovecessutamao. Irina se expres en ruso y en alemn. Arkadi saba que hablaba en ruso paral;enalemnparaelrestodelosasistentes. En el mostrador junto a la puerta hallarn los catlogos, que contienen unas explicaciones mucho ms detalladas de cuanto yo puedo ofrecerles. No obstante, conviene que aprecien visualmente el estudio al que ha sido sometido este cuadro. Existen ciertos pormenores, los cuales pueden apreciar en la pantalla, que no lograran descubrir aunque les permitiramos tener el cuadro enlamano. Resultaba curioso y alentador al mismo tiempo or la voz de Irina en la oscuridad.Eracomoescucharlaporlaradio. El rectngulo rojo fue sustituido en la pantalla por una fotografa en blanco y negro de un hombre moreno con expresin triste, luciendo un sombrero de fieltro y un abrigo, situado frente a la iglesia del kiser Guillermo, queahoraconstituaunmonumentoaloscadosenlaguerraenelKudamm. En 1927, Kazimir Malivich se traslad a Berln para asistir a una exposicin antolgica de su obra dijo Irina. Por aquel entonces las autoridades de Mosc haban comenzado a atacarlo. En aquellos tiempos residan en Berln doscientos mil emigrantes rusos. Kandinsky estaba en Mnich; Chagall, la poetisa Tsvetieva y el Ballet Ruso, en Pars. Malivich haba decidido fugarse. La exposicin de Berln contena setenta cuadros suyos, que junto con las numerosas pinturas que Malivich haba llevado consigo, constituan prcticamente la mitad de su obra. Sin embargo, en junio se vio obligadoaregresaraMosc.Suesposaysupequeahijasehabanquedadoen Rusia. Al mismo tiempo, la seccin de agitacin y propaganda del comit centraldelPartidoComunistahabaintensificadosusataquescontralosartistas rusos, y los alumnos de Malivich pidieron a ste que los protegiera. Cuando

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Malivich abord el tren para Mosc, dej dicho que ninguno de sus cuadros debaregresaraRusia Al finalizar la exposicin de Berln de 1927, todas las obras fueron embaladas por la firma Gustav Knauer y enviadas para ser conservadas en el Provinzialmuseum de Hanover, hasta recibir nuevas instrucciones de Malivich. Algunas obras fueron expuestas en dicho museo, pero cuando los nazis accedieron al poder en 1933 y denunciaron el arte degenerado, que inclua el arte de vanguardia, por supuesto, los cuadros de Malivich fueron embalados de nuevo en las cajas construidas por Knauer y escondidos en el stanodelmuseo. Sabemos que seguan all en 1935, cuando Albert Barr, el director del Museo de Arte Moderno de Nueva York, visit Hanover. Barr adquiri dos pinturas y las sac clandestinamente de Alemania enrolladas en el interior de su paraguas. Los directores del museo de Hanover decidieron que era demasiado arriesgado seguir conservando los cuadros de Malivich, y los enviaron a uno de los patrocinadores del pintor en Berln, el arquitecto Hugo Haring, quien al principio los ocult en su casa, y, posteriormente, durante los bombardeosdeBerln,ensuciudadnataldeBiberach,enelsur. Diecisiete aos ms tarde, finalizada la guerra y cuando Malivich ya haba muerto, los conservadores del Stedelijk Museum de Amsterdam averiguaron que los cuadros se hallaban en poder de Haring, que segua viviendoenBiberach,yadquirieronlaspinturasqueactualmenteconstituyenla mayor coleccin de cuadros de Malivich que existe en Occidente. Pero por las fotografas de la exposicindeBerln, sabemos quehandesaparecido quincede sus obras ms importantes. Sabemos tambin que algunas de las mejores pinturas que Malivich trajo consigo a Berln no llegaron a exponerse aqu. Nuncallegaremosasabercuntasobrassuyashandesaparecido.Sequemaron en el Blitz de Berln? Fueron destruidas por un inspector de correos al descubrirunasobrasdeartedegenerado?Fueronembaladas,almacenadasy abandonadas en Hanover, en pleno caos de la guerra, o en el almacn que la firmadetransportesGustavKnauertenaenBerln? Elcuadrofuesustituidoenlapantallaporunadesvencijadacajacubierta desellosyviejosdocumentos.EralacajaqueArkadihabavistoenlagalera. Esta caja lleg a la galera un mes despus de la demolicin del Muro dijoIrina.Lamadera,losclavos,elestilodeconstruccinylosdocumentos de porte corresponden a una de las cajas fabricadas por Knauer. Dentro haba un leo sobre lienzo, de cincuenta y tres por cincuenta y cinco centmetros. Los administradoresdelagaleracomprendierondeinmediatoquesetratabadeun cuadroautnticodeMalivich,obiendeunaextraordinariafalsificacin.

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La caja desapareci de la pantalla y apareci de nuevo el enigmtico cuadro,estavezentamaonatural. Actualmente existen menos de ciento veinticinco leos de Malivich. Debido a su rareza, as como a su importancia en la historia del arte, han alcanzado un valor muy elevado, especialmente sus obras maestras como el Cuadrado Rojo. La mayora de las pinturas de Malievich fueron proscritas en Rusia durante cincuenta aos por considerarlas unas obras ideolgicamente incorrectas. Algunas de ellas han empezado a ver la luz del da, como si se tratara de unos rehenes polticos que finalmente son liberados. Sin embargo, la situacin se ve complicada por la gran cantidad de imitaciones que inundan el mercado del arte en Occidente. Los mismos falsificadores que antes copiaban los iconos medievales, en la actualidad se dedican a falsificar obras de arte moderno. En Occidente nos apoyamos en la procedencia de los cuadros, en los catlogos de las exposiciones y las facturas de venta que nos proporcionan las fechas en que las obras fueron expuestas, vendidas y revendidas. La situacin en la Unin Sovitica es distinta. Cuando un artista era arrestado, sus obras quedabanautomticamenteconfiscadas.Cuandosusamigosseenterabandesu arresto,seapresurabanaocultarodestruirlasobrasdestequeconservabanen sus casas. Las obras de arte de la vanguardia rusa que han conseguido sobrevivir fueron en su da ocultadas en cajas con doble fondo o detrs del papelquecubralasparedes.Muchasobrasautnticascarecendeuncertificado de autenticidad. Exigir el certificado de autenticidad de una obra que ha logrado sobrevivir a la persecucin del Estado sovitico es como negar su supervivencia. En la cinta de vdeo, unas manos enfundadas en unos guantes de goma dieron la vuelta al Cuadrado Rojo y arrancaron suavemente un minsculo fragmento del marco, que, tras ser analizado, se comprob que era de fabricacin alemana y que corresponda a la poca en que el cuadro haba sido pintado. Irina explic que los artistas rusos siempre procuraban utilizar materialesalemanes. A continuacin aparecieron en la pantalla unas pinturas dentro de unas pinturas.DebajodelaparatoderayosX,el CuadradoRojoconstituaunnegativo que revelaba un rectngulo pintado. Debajo de una luz fluorescente, la capa inferior de pintura blanca de zinc que cubra el borde adquira una suave tonalidad cremosa. Debajo de una luz ultravioleta, las ampliadas pinceladas de blanco de plomo adquiran un color azul. Debajo de una luz oblicua, las pinceladas se convertan en unas comas horizontales con algunas variaciones: una nube de pinceladas en un determinado punto, unas pinceladas ms enrgicas en otro, dentro de un mar de distintas tonalidades rojas quebradas por un agrietamiento denominado craquelure, donde la pintura roja no se

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habaamalgamadoconlapinturaamarillaqueseocultabadebajo. Aunque la obra no est firmada dijo Irina, cada pincelada constituye una firma. Las pinceladas, las pinturas utilizadas, la ausencia de firmaeinclusoelcraqueluresoncaractersticosdeloscuadrosdeMalivich. A Arkadi le gustaba la palabra craquelure. Sospechaba que, visto bajo unadeterminadaluz,lmismomostraraciertasgrietas. En la pantalla apareci un fragmento ampliado del lienzo, puesto de relieve por una luz oblicua que revelaba una huella dactilar apenas discernible atravsdelapintura. Aqumanocorrespondeestahuelladactilar?preguntIrina. Seguidamente apareci en la pantalla un rostro de ojos hundidos y mirada melanclica. La cmara retrocedi para mostrar la guerrera azul y el taciturno rostro del difunto general Penyagun. Era la ltima persona a quien Arkadi esperaba encontrarse de nuevo, y menos an en un ambiente artstico. Utilizandounapluma,elgeneralindicunasespiralesydeltassimilaresendos huellas dactilares ampliadas, una de ellas obtenida del Cuadrado Rojo que colgaba en la galera, y la otra de un cuadro autentificado de Malivich expuesto en el Museo Estatal de Rusia. Una voz en off traduca las palabras del general. Arkadi pens que habra sido ms prctico utilizar a un perito forense alemn, aunque reconoca que un general sovitico resultaba ms impresionante.LavozenoffpertenecaaMax. Diran ustedes que estas huellas pertenecen a la misma persona? preguntste. Penyagun mir directamente a la cmara tratando de expresarse con energayfirmeza,comosipresintieraquesuprotagonismoibaaserbreve: A mi entender, estas huellas pertenecen sin lugar a dudas a la misma persona. Cuando se encendieron las luces de la sala, uno de los asistentes de aspectomsdistinguidoselevantypreguntenojado: HapagadoustedunFinderlohn? UnacomisindeagentetradujoMaxaArkadi. No respondi Margarita. Aunque ese tipo de comisiones son absolutamente legales, hemos tratado directamente con el propietario de la obra. Esas comisiones equivalen a un rescate. Sabe perfectamente que me refiero a las comisiones pagadas en Tejas por el tesoro Quedlinburgo, que fue robadodeAlemaniaporunsoldadoamericanodespusdelaguerra.

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En esta operacin no ha intervenido ningn americano replic Margarita. se es slo uno de los numerosos casos en que una obra de arte alemana fue robada por las fuerzas de ocupacin. Por ejemplo, la pintura del siglo XVII que se conservaba en el castillo de Reinhardsbrunn y que fue robada porlastropasrusas.Dndesehallaahora?EnlasaladesubastasdeSothebys. Tampoco ha intervenido ningn ruso le asegur Margarita, excepto, naturalmente, el propio Malivich. Y yo misma, que llevo sangre rusa. Usted sabe que es ilegal exportar obras de arte de esa poca y calidad de la UninSovitica. El coleccionista pareci tranquilizarse, pero antes de ocupar de nuevo su asiento,inquiri: Aspues,procededeAlemaniaOriental? Enefecto. Debedeserunadelaspocascosasbuenasquesalierondeall. Elcomentariofueacogidoconsonorasmuestrasdeaprobacinporparte delpblico. Arkadi se pregunt si el cuadro era realmente autntico, independientemente de la breve intervencin del general Penyagun. Sera cierta la historia de la caja en que haba sido embalado? Todo el mundo saba que la mayora de las obras de Malivich que todava existan haban permanecido ocultas o haban sido enviadas clandestinamente a los museos en los que actualmente se hallaban expuestas. Malivich haba sido el pintor malditodesupoca. Qu certificado posea Arkadi para demostrar que l mismo era autntico?Nisiquieraunpasaportesovitico. Margarita Benz era una anfitriona severa pero generosa, impidiendo que losasistentes seaproximaranalcuadro,prohibiendo la utilizacin de mquinas fotogrficas y conduciendo a sus invitados hacia un buf a base de caviar, salmn ahumado y champn. Irina circulaba entre los asistentes, respondiendo aunaspreguntasquemsbienparecanunasincrepaciones.Arkadisupusoque sedebaaqueelalemneraunidiomaquesonabauntantoagresivoalosodos deunextranjero;alfinyalcabo,silosasistentesnoestuvieransatisfechos,yase habran largado. De todos modos, observar a Irina era como contemplar a una cigeablancamovindoseentrecuervos.

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Un par de americanos vestidos de esmoquin se paseaban frente a las bandejasdecomida. NomehagustadolareferenciaaEstadosUnidosdijounodeellos . No s si recordars que la subasta de obras de vanguardia rusa que se celebr enSothebysfueunrotundofracaso. Se trataba de obras de escasa importancia, en su mayora falsificaciones respondi el otro. Una obra tan importante como sta estabilizara el mercado. En cualquier caso, aunque no la consiga, me alegro de habervenidoaBerln. Debes tener presente, Jack, que Berln ha cambiado mucho. Se ha convertidoenunaciudadmuypeligrosa. Peligrosa?DespusdehabersidoderribadoelMuro? Est llena de... El americano alz la vista del plato, cogi a su amigo delbrazoymurmur:HedecididoafincarmeenViena. Arkadi mir a su alrededor, tratando de descubrir lo que haba infundidotantotemoralamericano.Peronohabanadiemsquel. Una hora ms tarde, el elevado nivel de ruido y la densa nube de humo confirmaban el xito de la exposicin. Arkadi se dirigi a la sala de proyeccin para contemplar la cinta del Berln de antes de la guerra, la cual consista principalmente en unas imgenes de unos coches de caballos circulando por UnterdenLinden,yunosplanosderefugiadosrusos.Paslacintavariasveces, rebobinndola y hacindola avanzar de nuevo. Como es lgico, los personajes queaparecanenlapantallaeranlosrefugiadosmsexticosyatrayentesdesu poca. Todos ellos escritores, bailarines y actores emanaban un intenso magnetismo. Arkadicrea quesehallaba asolas,hasta que, de pronto, Margarita Benz lepregunt: VerdadqueIrinahaestadomagnficaestanoche? S. La duea de la galera permaneci junto a la puerta de la sala de proyeccin,sosteniendounacopaenunamanoyuncigarrilloenlaotra. Tieneunavozmaravillosa.Lehanconvencidosusargumentos? TotalmenterespondiArkadi.

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AlcabodeunosinstantesMargaritaseacercalydijo: Queraverlodecerca. Enlaoscuridad? Noesustedcapaz deverenlaoscuridad?Debedehabersidounmal investigadordijoMargarita. Tena un talante brusco e imperioso. Arkadi record las contradictorias identificaciones que Jaak haba escrito sobre sus fotografas: la seora de Bors Benz, alemana, hospedada en el Soyuz, y Rita, la prostituta, emigrada a Israel cinco aos antes. Margarita dej caer el cigarrillo en su copa, la deposit sobre el vdeo y entreg a Arkadi unas cerillas para que le encendiera otro. Sus uas parecan garras. Cuando Arkadi la vio por primera vez en el coche de Rudi, pensquesetratabadeunavikinga.Ahora,encambio,leparecaSalom. Haconseguidovenderelcuadro?lepregunt. Uncuadrocomosenosevendeenunminuto. Cuntotiempollevavenderlo? Variassemanas. Quineseldueodelcuadro?Quineselvendedor? Margaritasoltunacarcajada. Qupreguntastanimpertinentes... Eslaprimeravezqueasistoaunaexposicin.Sientocuriosidad. Sloelcompradornecesitasaberquineselvendedor. Siesruso... Bromea? En Rusia nadie sabe quin es dueo de qu. Si es ruso, la personaquelotengaensusmanoseseldueo. Cuntocreequeobtendrporl?preguntArkadi. Existen otras dos versiones del Cuadrado Rojo, cada una de las cuales est valorada en cinco millones de dlares contest Margarita con evidente satisfaccin.LlmemeRita.MisamigosmellamanRita. Malivich apareci en la pantalla en un autorretrato, con un jersey de cuelloalto,untrajenegroyunasintensastonalidadesverdes. Creequepensabafugarse?preguntArkadi. Alfinalnotuvoelvalordehacerlo. Cmolosabe?

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Lonotoensuexpresin. Cmoconsiguiustedsalir? Follando, querido. Me cas con un judo. Luego me cas con un alemn. Uno tiene que estar dispuesto a hacer ciertas cosas. Por eso deseaba conocerloausted,paracomprobarqueraloqueestabadispuestoahacer. Qucreeustedqueestoydispuestoahacer? Nolosuficiente. Una respuesta interesante, pens Arkadi. Quiz Rita era mejor psicloga quel. Tengo la impresin de que algunos de sus invitados han visto a demasiadosrusosdesdequederribaronelMuro. Demasiados rusos no, demasiados alemanes. Berln Occidental sola ser un club especial, ahora es como cualquier otra ciudad alemana. Todos los jvenes de Berln Oriental han odo hablar sobre el estilo de vida occidental, y ahoraquierenserunospunks.Suspadressonunosnazisimpenitentes.Cuando el Muro fuederribado,llegaron en tromba.No esde extraar que los berlineses occidentaleshuyandespavoridos. Vaustedamarcharse? No. Berln representa el futuro. As es como ser Alemania. Berln es unaciudadqueofrecemuchasposibilidades. Los cuatro se sentaron a cenar en la terraza del restaurante de la plaza Savigny.Maxparecagozardelosltimosmomentosdelaemocionantevelada, como un productor teatral que saborea un estreno, admirando a Irina como si fuera su estrella. Ella estaba resplandeciente, como si estuviera rodeada por un sinfn de velas. Rita ocupaba la misma silla en la que apareca sentada en la cinta de vdeo. Pareca preocupada, como si no consiguiera resolver un problemabsicodearitmtica. MaxyMargaritaapenasexistanparaArkadi;sloveaaIrina.Devezen cuando sus miradas se cruzaban tan palpablemente como si se tocaran, como si conversaranensilencio. El camarero deposit la bandeja junto a Max y seal a dos individuos vestidos con unos relucientes trajes que se acercaban por el jardn. Caminaban lentamente, como si hubieran sacado a pasear al perro, aunque no iban acompaadosdeningnperro.

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Son chechenos. La semana pasada destrozaron un restaurante situado cercadeaqu,enlacallemstranquiladeBerln.Mataronauncamareroconun hachadelantedelosclientes.Conunhacha! Qupasdespus?preguntArkadi. Regresaronydijeronqueseencargarandeprotegerelrestaurante. Es increble dijo Max. De todas formas, supongo que ustedes estarnprotegidos. Desdeluegorespondielcamarero. Los chechenos cruzaron la calle y se encaminaron hacia el restaurante. Arkadi haba visto a uno de ellos comiendo con Al en el caf del Salto; el otro eraelhermanomenordeAl,Beno,untipodiminutocomounjockey. Eres amigo de Boria, no? Hemos odo decir que tienes un apartamentoaqu. Yvosotros?Tenistambinunapartamentoaqu?replicMaxcon aireasombrado. Hemos alquilado una suite en un hotel contest Beno. Haba heredado la astuta mirada y la capacidad de concentracin de su abuelo, y Arkadi comprendi que l, no Al, iba a ser el prximo Majmud. Miraba fijamente a Max, como si no hubiera reparado en las otras personas que se hallaban sentadas a la mesa. Estis celebrando algo? Podemos sentarnos convosotros? Notenisedadsuficiente. Enesecasonosveremosmstarde. Benoysucompaerodieronmediavueltaysealejaron. CuandoRitasedispusoapagarlacuenta,Maxinsistienquepagaral, para hacerse el generoso y para demostrar que controlaba la situacin. Pero se equivocaba,pensArkadi.Ningunodeelloscontrolabalasituacin.

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Arkadi se despert bruscamente, consciente de que Irina se hallaba en la habitacin.Llevabapuestalagabardinayestabadescalza. LehedichoaMaxquevoyadejarlo. Estupendo. No es estupendo. Dijo que en cuanto llegaste a Mnich comprendi queestoibaasuceder. OlvdatedeMaxdijoArkadi,incorporndose. Maxsiempremehatratadobien. Maananosiremosaotrolugar. No, aqu ests a salvo. Max quiere ayudarnos. Es un hombre muy generoso. Su presencia llenaba la habitacin. Arkadi habra podido dibujar su rostro,subocaysusojossobresusombra.Podaolersuaromaynotarsusabor en el aire. Al mismo tiempo, saba que el vnculo que la ligaba a l era muy tenue. Si Irina se daba cuenta de que sospechaba de Max, la perdera irremisiblemente. Porqutecaetanantiptico?lepreguntIrina. Porqueestoyceloso.

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Es Max quien debera estar celoso de ti. Siempre se ha portado bien conmigo.Meayudconlapintura. Enqusentido? PresentelvendedoraRita. Sabesquineselvendedor? No.Maxconoceamuchagente.Puedeayudarte. HaremosloquetquierascontestArkadi. Irinaseinclinylediounbeso.AntesdequeArkadipudieralevantarse, desapareci. Orfeo haba descendido a los infiernos para rescatar a Eurdice. Segn la leyenda griega, la hall en Hades y la condujo a travs de innumerables cavernas hacia la superficie. La nica condicin que le haban impuesto los dioses para esta segunda oportunidad era que no volviera la cabeza hasta que hubieran alcanzado la superficie. Mientras ascendan, Orfeo not que Eurdice empezabaacambiar,transformndosedeunespectroenunserclidoyvivo. Arkadipensenlosproblemaslogsticos.Evidentemente,Orfeoguiabaa Eurdice. A medida que se abran paso por entre las cavernas de su ruta subterrnea, le haba cogido de la mano? Le haba atado su mueca a la suya porqueleramsfuerte? Sin embargo, cuando fracasaron en su intento, la culpa no fue de Eurdice.Alaproximarsealabocadelacavernaatravsdelaqueconseguiran escapar, fue Orfeo quien se gir para mirar atrs, condenando de nuevo a Eurdicealamuerte. Algunoshombrestenanquegirarseparamiraratrs.

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Al principio Arkadi no saba si la visita de Irina haba sido real, porque nada pareca haber cambiado. Max los llev a desayunar a un hotel de la Friedrichstrasse, admir las obras de renovacin del restaurante,sirviel caf y lesmostrlasreseasdelosperidicossobrelaexposicin. Die Zeit y el Frankfurter Allgemeine han publicado unas crticas prudentes pero positivas, insistiendo en el apoyo que Alemania ha prestado al arte ruso. La crtica de Die Welt, al que no le gusta el arte moderno ni los rusos, es francamente mala. La del Bild es todava peor, pero se trata de un peridico deextremaderechaqueprefierepublicarnoticiassobreesteroidesosexo.Esun buen comienzo. Irina, esta tarde tienes unas entrevistas con Art News y Stern. Sabes manejar a la prensa mejor que Rita. Lo importante es que esta noche cenaremos con unos coleccionistas de Los ngeles. Los americanos han empezado a interesarse por el cuadro; los suizos tambin quieren hablar con nosotros.Loquemsmegustadelossuizosesquenoexhibenlasobrasdearte queadquieren;prefierenguardarlasenunacajafuerte.Apropsito,afinalesde semana retiraremos el cuadro de la exposicin, para hacerlo ms accesible a los compradoresserios. La exposicin iba a permanecer abierta un mes para que la gente pudieracontemplarloprotestIrina. Los.Esporlaplizadelseguro.Ritatemaexponerelcuadro,perole dijequeestabasmuyinteresadaenqueelpblicopudieraadmirarlo.

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YArkadi? Arkadi Max solt un suspiro, como si le fastidiara el tema. Luego se limpi los labios con la servilleta y dijo: Veremos qu podemos hacer. Cundocaducatuvisado? Dentro de dos das respondi Arkadi, convencido de que Max ya lo saba. Es un problema, porque los alemanes ya no aceptan a los refugiados de la Unin Sovitica. No existe ningn problema poltico. Max se gir hacia Irina y dijo: Lo lamento, pero sta es la situacin. Puedes regresar cuando quieras. Aunque te acusen de traicin, a nadie le importa. Lo peor que puede suceder es que no te dejen entrar. Si yo te acompaara, no habra ningn problema. Luego se volvi hacia Arkadi y aadi: La cuestin, Renko, es que no puedes desertar, de modo que tienes que conseguir que la polica alemanaterenueveelvisado.Yo teacompaar.Tambinnecesitasunpermiso de trabajo y un permiso de residencia. Suponiendo, naturalmente, que el consuladosoviticoquieracolaborar. NoquerrndijoArkadi. Enesecaso,lasituacinesmuydistinta.Nopuedeayudartetuamigo RodinovenMosc?Noquierequetequedesaqumstiempo? No. Quextrao.Aquinpersigues?Nopuedesdecrmelo? No. SelohasdichoaIrina? No. Basta, Max dijo Irina. Alguien trata de asesinar a Arkadi. Dijiste quenosayudaras. No se trata de m respondi Max. Es Bors. Habl con l por telfono y dijo que le disgustaba que t y la galera tuvierais tratos con un tipo como Renko, sobre todo cuando estamos a punto de presenciar la culminacin denuestraobra. Bors es el marido de Rita explic Irina a Arkadi. Un tpico alemn. Loconoces?lepreguntArkadi. No. Bors teme que Arkadi est en una situacin comprometida debido a

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su vinculacin con la mafia rusa dijo Max. Si llegara a descubrirse, la exposicinseraunfracaso. YonotengonadaqueverconlagaleradijoArkadi. BorscreequeRenkoteestutilizandodijoMaxaIrina. Conqufin? Arkadi ahora estaba seguro de que ella haba ido a verlo anoche; no era un sueo. Irina observaba atentamente a Max, como si recelara de l. Se haban trazadounasnuevaslneas,yMaxretrocedasobreellascongranprudencia. Para quedarse aqu, para ocultarse... no lo s. Me limito a comunicarte lo que opina Bors. Si quieres que Renko se quede aqu, prometo hacer cuanto pueda por ayudarle. Al fin y al cabo, mientras l permanezca aqu te tendr tambinati. Cuando haca buen tiempo, salir de la ciudad era como emprender una excursinveraniega.Sedirigieronhaciaelsuratravsdelosverdescamposdel Grnwald y pasaron junto al Havel, por el que se deslizaban cientos de pequeosbarcosdevelaquealolejosparecangaviotas. Ser alemn no deja de tener ciertas ventajas. El otro da, cuando me llam usted, o que pasaba un tren. El servicio de transportes, haciendo gala de una increble eficiencia, me inform de a qu estaciones de metro y de superficie llegaban unos trenes y a qu hora. Supuse que, siendo usted ruso, se habadirigidoalaestacindelzoolgico,puestoqueyadebaconocerla. Esustedungenio,nocabeduda. Peternoloneg. Cuando volvi a llamarme ayer desde la estacin del zoolgico, le estabaesperandoylesegu.HaobservadoloquehacambiadoBerln? S. CuandodemolieronelMuro,lagenteselanzalacalleacelebrarlo.El este y el oeste de Berln haban vuelto a unirse. Era como una noche loca de amor. Luego fue como contemplar el amanecer y descubrir que la mujer con la que uno se ha acostado te registra los bolsillos y la cartera y se lleva las llaves del coche. La euforia se haba desvanecido. se no es el nico cambio que ha experimentado la ciudad. Estbamos preparados para el Ejrcito Rojo, pero no paralamafiarusa.Ustedmismolosvioanoche. EscomoMosc.

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Eso es lo que me preocupa. Comparados con sus gngsteres, los delincuentes alemanes parecen un coro de Salzburgo. Los asesinos alemanes son ms pulcros. Las mafias rusas se matan en las mismas calles. Las tiendas mantienen laspuertascerradas,contratan a detectivesprivados o setrasladan a HamburgooZrich.Esterrible. Nopareceustedmuydisgustado. TodavanohaninvadidoMnich.Lavidaeramuyaburridahastaque apareciusted. Arkadipens queera como si Peter hubieradespegado en un avin, y lo nico que poda hacer era observar dnde iba a aterrizar. No saba cunto tiempo le haba estado siguiendo, esperando or los nombres de Max Albov, IrinaAsnovayMargaritaBenz. En medio del bosque, entre las casitas y los caminos rurales, la carretera atravesaba la antigua frontera de Alemania Oriental. Desde all se divisaba Potsdam, al menos la zona donde se hallaban las casas proletarias que constituandiezpisosdeannimosbalconesmalconstruidos. ElviejoPotsdamquedabaocultobajounpabellndehayas.Peteraparc en una avenida bordeada de rboles frente a un edificio de tres plantas. Pareca la mansin del kiser, con una verja de hierro forjado y un prtico lo bastante amplio y elevado para albergar a un coche de caballos, una escalinata de mrmol que conduca a la puerta de entrada, una fachada clsica de piedra, unas ventanas lo bastante altas para mostrar unos techos artesonados y una magnfica torre que se eriga sobre el tejado de ladrillos. Salvo que buena parte de la fachada se haba derrumbado y un andamio cubra la segunda planta. A un lado de la escalinata haban instalado una rampa de madera; el otro lado estaba destruido. Algunas ventanas se encontraban selladas con ladrillos o tablas. A travs del tejado de la torre asomaba un pequeo rbol. El jardn estaba lleno de hierbajos. La verja se hallaba cubierta por un polvo ferroso compuesto de herrumbre, holln y polvo. Pero el edificio estaba habitado; los balcones y las ventanas estaban adornados con geranios, y a travs de los cristales se distinguan unas luces tenues y unas siluetas que se movan lentamente.JuntoalaverjahabauncartelquedecaCLNICA. Es la casa de los Schiller dijo Peter. Mi abuelo se vendi por ella, porestaruina. Lahavistosuabuelo?preguntArkadi. BorsBenzleenseunafotografa.Quierevolverainstalarseaqu. Toda la manzana estaba ocupada por unas decrpitas mansiones de diseo parecido a la casa de los Schiller. Algunas presentaban un aspecto an

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ms derruido. Una estaba totalmente cubierta por una enredadera, como una viejatumba.Enotrahabauncartelquedeca:VERBOTEN!KEINEINGANG! ste sola ser el distrito de los banqueros dijo Peter. Por las maanassetrasladabanaBerln yregresabanporlatarde.Eranpersonascultas e inteligentes. En sus casas colgaba un modesto retrato del Fhrer. Cuando algunas familias judas, como los Meyer o los Weinstein, desaparecieron de sus casas, todos fingieron no estar enterados de nada. Ms tarde adquirieron sus casas a buen precio. Ahora mi abuelo quiere que hagamos un pacto con el diablopararecuperarestaruina. En aquel momento se abri la puerta de uno de los balcones y sali una mujer vestida con un gorro y un delantal blanco, empujando una silla de ruedas. La mujer gir la silla, le puso el freno y se sent en ella a fumarse un cigarrillo. Qupiensahacer?preguntArkadiaPeter. Creoqueconvienequeleecheunvistazorespondiste. El camino de acceso a la mansin conduca a una arcada. Los hierbajos crecan entre las piedras del camino y uno de los pilares de la arcada haba sufrido una colisin y haba sido sustituido por una tubera. En la puerta de entradahabaunacruzrojayuncartelquedecaSILENCIO!Estabaabierta,ya travs de ella se filtraba el sonido de una radio y un olor a desinfectante. No haba un mostrador de recepcin. Peter condujo a Arkadi a travs de un vestbulo de madera de nogal hasta una sala de baile transformada en un comedor, y luego a una gigantesca cocina dividida por unos tabiques en una cocinamspequeayunazonadecuartosdebaosyretretes. Peterproblasopaydijo: No est mal. En Alemania Oriental tienen unas estupendas patatas amarillas.AnochefuiaPotsdam,peronolleguhastaaqu. Dndeestuvo? En los archivos del municipio de Potsdam, buscando a Bors Benz. Peter dej el cazo en la olla y prosigui: No he podido obtener muchos datos sobre l. Mir en el ordenador federal y comprob el nmero de su permiso de conducir, las seas de su residencia de Mnich y su certificado de matrimonio. Tambin pude averiguar que posee una empresa privada llamada Fantasy Tours, con los documentos de contratacin, pliza de seguro e informes mdicos en regla, dado que la ley alemana exige que los empleados sean examinados una vez al mes para comprobar si padecen alguna enfermedad venrea.Loquenohepodidoaveriguaresdndeestudinisuhistoriallaboral. Usted me dijo que Benz naci en Potsdam y que muchos expedientes

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deAlemaniaOrientalannohabansidotransferidos. Por eso vine aqu dijo Peter mientras suban la escalera. Pero aqu nohay ningn informe sobre BorsBenz. No es lomismo introducir un nombre enelarchivodeunordenadorqueinsertarloenunalistaescolarescritaamano. En cuanto a los informes laborales o militares, no tienen importancia si uno no busca trabajo ni pretende que un banco le conceda un prstamo. Lo nico que demuestra es que Bors Benz tiene ms dinero que historia personal. Ah, ste debasereldormitorioprincipal. Peter y Arkadi entraron en una habitacin en la que haba cinco camas. Algunas estaban ocupadas por pacientes sujetos al gota a gota. En las paredes haba unas fotografas y unos dibujos hechos a lpiz. Las sbanas parecan limpias y el suelo de tarima reluca como un espejo. Cuatro ancianas vestidas conunasbatasjugabanalascartas.Unadeellasalzlavistayexclam: WirhabenBesucher!Tenemosvisita! Peterasintiydijo: Sehrgut,meineDamen.SchnenFoto.Danke. LasancianassonrieronyPetersedespidideellascortsmente. El resto de los dormitorios haban sido transformados en habitaciones para pacientes, o en unos baos revestidos de zinc. Por la claraboya de un despacho sala el humo de un cigarrillo. Arkadi y Peter subieron a la tercera planta. En el techo, sobre la escalera, donde antiguamente penda una araa, habaninstaladountubofluorescente. SiBenznosecriaqu,nocomprendocmoestabatanbieninformado sobre mi abuelo y lo que hizo en la guerra dijo Peter. Slo la SS y los rusos losaban.Haydosposiblesrespuestas:Benzesrusooalemn. Ustedquopina?preguntArkadi. QueesalemncontestPeter.DeAlemaniaOriental.Paraserms precisos, que pertenece a la Staatssicherheit. El equivalente al KGB. Durante cuarenta aos la Stasi cre unas identidades para los espas. Sabe cunta gente trabaja para ellos? Dos millones de informadores. Ms de ochenta y cinco mil oficiales. La Stasi posea numerosos edificios de oficinas, apartamentos, hoteles y unas cuentas bancarias millonarias. Adnde fueron a parar todos sus agentes? Qu fue del dinero? Durante las dos ltimas semanas antes de la demolicin del Muro, los agentes de la Stasi se apresuraron a conseguir unas identidades nuevas. Cuando la gente invadi sus oficinas, stas estaban desiertasylosarchivossehabanevaporado.Unasemanamstarde,BorsBenz alquilunapartamentoenMnich.Fuecomosivolvieraanacer.

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En la tercera planta estaban las dependencias del servicio, que haban sidotransformadasenbotiquinesyhabitacionesparalasenfermeras.Enunade ellashabaunacuerdatendidadelaquecolgabanunasbragas. Dnde podan ocultarse los hombres de la Stasi? pregunt Peter. Si eran importantes, lo lgico es que acabaran en la crcel. Si no lo eran, con su historial, nadie se atrevera a darles trabajo. No podan huir a Brasil como si se tratara de una segunda oleada de nazis. Rusia no quiere acoger a miles de agentesalemanes.Quesesto? Haban llegado a una estrecha escalera que estaba bloqueada por unos cubos. Peter los apart, subi la escalera y trat de abrir una puerta que haba en el techo. La puerta cedi, y al abrirse cay una nube de polvo sobre la escalera. Peter y Arkadi se deslizaron a travs de la puerta y penetraron en la torre. Los batientes de las ventanas estaban cerrados, una parte del techo se haba derrumbado, y en un rincn creca un pequeo tilo, un prisionero de la torre. La vista era esplndida: lagos y colinas que se extendan hasta Berln, rodeados de campos. Dos pisos ms abajo vieron a la enfermera sentada en la silladeruedas.Sehabaquitadolassandaliasysehababajadolasmediashasta las pantorrillas. Gir la silla para que le diera el sol y se repantig como Cleopatra,sosteniendouncigarrilloentreloslabios. De dnde saca un alemn del este el dinero para comprar dieciocho coches nuevos? pregunt Peter. O para vivir en Mnich? Para ser un hombresinhistoria,Benznaciconunosamigosmuyinfluyentes. Pero por qu fue a ver a su abuelo? pregunt Arkadi. Qu consiguidelsalvoquelerelataraunashistoriasdeguerra? La Stasi no slo estaba formada por espas sino por ladrones. Se dedicaban a arrestar a la gente adinerada, les robaban sus ahorros aduciendo que eran unas indemnizaciones al Estado, y sus colecciones de pinturas y monedasacababanenlamansindeuncoroneldelaStasi.EsposiblequeBenz sellevaraalgocuyovalordesconoce.Todavaexistenmuchostesorosocultosen estepas. La deduccin de Peter era una respuesta perfectamente germana y exquisitamente lgica a la identidad de Bors Benz. Arkadi no tena ms remedioqueadmirarlo. QuinesMaxAlbov?preguntsbitamentePeter. Me ha prestado un apartamento en Berln contest Arkadi, sorprendido por la pregunta y tratando de ponerse a la defensiva. Por eso le llam a usted. Mi pasaporte est en su coche y no puedo hospedarme en un

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hotelsinl.Adems,quieroquerenuevemivisado. Petercomproblasolidezdeunacolumnaantesdeapoyarseenella. Su pasaporte es la cadena con la que le tengo sujeto. Si se lo devolviera,novolveraaverleelpelo. Yesolepreocupa? Petersoltunacarcajadaydirigilavistahacialoscamposquerodeaban lafinca. Me imagino viviendo aqu de nio. Corriendo por los pasillos, trepando al tejado y partindome el cuello. Claro que me preocupa, Renko. Ayer le segu hasta el apartamento de la Friedrichstrasse. Albov lleg antes de que me marchara a Potsdam; lo identifiqu por el nmero de su matrcula. Por losdatosqueheobtenidosobrel,creoqueesuntipodecuidado.Sehafugado en dos ocasiones, seguramente est relacionado con el KGB y se hace pasar por unprsperohombredenegocios.Qusetraenustedesdosentremanos? LeconocenMnich.Seofreciaayudarme. Quineslamujer?Estabaconlenelcoche. Nolos. Petersacudilacabeza. La respuesta correcta es a qu mujer se refiere?. Ahora lamento no haberme quedado para vigilar el apartamento de la Friedrichstrasse. Cree que estasalvo,Renko? Loignoro. Peteraspirprofundamente. DicenqueelairedeBerlnesmuysaludable. Arkadi encendi un cigarrillo y ofreci otro a Peter. En el balcn inferior seoanunosronquidosmezcladosconelzumbidodelasmoscas. ElEstadoProletariodijoPeter. Qu va a hacer con la casa? pregunt Arkadi. Va a asumir el papeldeterrateniente,osevaainstalarenella? QuisieraarrendarlacontestPeter,apoyndoseenlabalaustrada.

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El da empezaba a declinar cuando Peter dej a Arkadi en la estacin del zoolgico. Sobre la ciudad cay un silencio momentneo, una pausa entre el atardecer y la noche. Arkadi haba decidido que estaba dispuesto a hacer cualquiercosacontaldepermanecerjuntoaIrina. Irina iba a cenar con los coleccionistas americanos. Arkadi compr unas flores y un jarrn y se dirigi a travs del Tiergarten hacia la Puerta de Brandenburgo, cuyas columnas y frontones tenan la altura de un edificio de cinco pisos. Arkadi pens que poda convertirse en un magnfico paseo, un bulevarquearrancabaenlazonaoccidentaldelaciudad,atravesabalaPuertay desembocaba en las viejas plazas imperiales del este. En aquellos momentos se encontraba prcticamente solo. Cuando exista el Muro, estos cien metros de superficie asfaltada constituan el lugar ms vigilado del mundo, por un lado por las torres vigas y por el otro por los turistas que se encaramaban a una plataformaparaobservar. Junto a las columnas haba un Mercedes blanco y un hombre, con un abrigo de camello, que jugaba con un baln de ftbol, hacindolo rebotar sobre su frente y sobre su rodilla y lanzndolo de nuevo al aire. Un futbolista profesional como Boria Gubenko procuraba mantenerse en forma para no perdersusaptitudes. Renko!exclam,sinperdereldominiodelbaln. Boria dio un patada al baln, extendi los brazos como un funambulista,

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lo atrap con el pie, lo sostuvo sobre el empeine y luego lo arroj al aire, hacindolorebotarsobresucabeza. EnMoscnoslomededicabaajugaralgolfdijo.Quteparece? Crees que estoy listo para salir al campo y defender la meta del Ejrcito Central? Porquno? Cuando Arkadi se acerc, Boria retrocedi unos pasos y lanz el baln contra Arkadi, golpendolo en la barriga. Arkadi cay al suelo y el jarrn se hizoaicos.Elsueloempezagiraryselenubllavista. Boria se arrodill junto a l y le apunt con una pistola. Una pistola italiana,pensArkadi. TedebomuchomsqueesodijoBoria. La pistola no era necesaria. Luego se puso en pie, abri la puerta del Mercedes, levant a Arkadi por el cuello de la chaqueta y el cinturn de los pantalones como si fuera un borracho al que tena que expulsar del campo, lo arrojsobreelasientodelantero,sesentalvolanteyarrancbruscamente. Si fuera por m, ya estaras muerto. No habras abandonado Mosc. Si alguien nos vea asesinarte, le hubiramos pagado para cerrarle la boca. Estoy convencidodequeMaxtienetendenciasautodestructivas. Arkadi respiraba con dificultad, como si tuviera el estmago cncavo, y se senta impotente. Las flores y el jarrn haban quedado desparramados en la calle. Observ que Boria tomaba un camino vecinal que discurra junto al ro Spree, ms o menos en direccin a poniente, manteniendo la suficiente velocidad para impedir que Arkadi se arrojara del coche. De haber querido, ya lohabramatado. A veces las personas inteligentes se complican intilmente la vida. Trazan grandes planes que luego no son capaces de llevar a cabo. Como en esa obradeShakespeare... TerefieresaHamlet?preguntArkadi. Exacto. No puedes quedarte embelesado admirando el baln, tienes quedarleunapatada. DelamismaformaquearrojastealTrabidelacarreteraenMnich? Podra haber resuelto nuestros problemas. Cuando Rita me dijo que todava estabas vivo y que Max te haba trado a Berln, no poda creerlo. Qu

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osllevisentremanostyMax? CreoqueMaxquieredemostrarqueessuperioram. No te ofendas, pero Max lo tiene todo y t no tienes nada dijo Boria.EnOccidenteesosignificaquevalemsquet. Yquinessuperior,BoriaGubenkooBorsBenz?preguntArkadi. Boria sonri como un chico al que le han pescado robando chocolatinas. SacunpaquetedeMarlboroyofreciuncigarrilloaArkadi. ComodiceMax,tenemosqueadaptarnosalosnuevostiempos. Necesitabais un socio para el negocio mixto y era ms fcil inventrseloquehallaruno. Me gusta el nombre de Benz dijo Boria, acariciando el volante. Tiene un sonido ms tranquilizador que Gubenko. Benz es un hombre con el quelagentequierehacernegocios.Cmolodescubriste? Muysencillo.Teraselsocio deRudi,perosobreelpapelsusocioera Benz.CuandoaverigqueBenzeraunaidentidadfalsa,comprendqueerasel candidatomsprobable.Meextraquelaenfermeradelaclnicaentucasade Mnich me creyera y me dejara entrar cuando me hice pasar por ti. No tengo acento alemn. Luego cometiste el error de filmar la ventana del restaurante cuando rodaste la cinta de Rita. Tu imagen no se apreciaba claramente porque sostenaslacmara,peroenunapantallagrandevienseguidaqueerast. LacintafueideadeMax. Enesecasodeberadarlelasgraciasal. Mientras se dirigan al Kudamm, pasaron frente a una gasolinera con unoscartelesenpolaco. Los polacos se dedican a robar un coche, un coche bueno, le quitan el motorylosustituyenporunmotorlegal,unaporqueraqueapenasfunciona,y lo conducen a la frontera. Los guardias fronterizos comprueban el nmero del motorylesdejanpasar.Esabsurdo:cuntosserequierenpararobaruncoche? Sitienesdinero,sobornasalguardiaypasaslafronterasinmayoresproblemas. Es ms difcil atravesar la frontera con un cuadro? pregunt Arkadi. Quieres que te diga la verdad? Me gusta ese cuadro. Es una obra de arte extraordinaria. Pero no lo necesitamos. Hubo ciertas discrepancias al respecto.Nosibabienconlasmquinastragaperras,conlaschicas... Es sa la misin del personal de TransKom? Enviar a las prostitutas deMoscaMnich?

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Eslegal.Esunaoportunidadexcelente.Elmundonosabresuspuertas, Renko. Entoncesporqusacasteiselcuadroclandestinamente? Estamos en una democracia. Yo vot en contra, pero perd. Max desea el cuadro y Rita prefiere ser Frau Margarita Benz, la duea de una galera, que una prostituta. Cuando te libraste de morir abrasado en el Trabi, propuse liquidarte aqu, pero ellos se opusieron. No tengo nada en contra tuyo, pero quiero dejar atrstodolo querepresenta Mosc. Maxdice que no hablars,que ests implicado personalmente en el asunto y que no nos causars problemas. Que formas parte del equipo. Me gustara creerlo, pero cuando te segu, vi que te montabas en el coche de un polica y os fuisteis a Potsdam. Huelo la milicia local a un kilmetro de distancia. Nos ests traicionando, Renko, y eso es un error. Estamos en un mundo nuevo y deberamos beneficiarnos de l en lugar de intentar destruirnos. No podemos comportarnos toda la vida como los hombres de las cavernas. No tengo inconveniente en aprender de los alemanes, de los americanos y de los japoneses. El problema son los chechenos. Van a estropear Berln como estropearon Mosc. Atacan los negocios de sus propios compatriotas. Se pasean con pistolas automticas como si estuvieran en casa, destrozando restaurantes, saqueando comercios y secuestrando a nios. La policaalemananosabequhacerporquenuncahatenidoqueenfrentarseaese tipo de cosas. No pueden infiltrarse en sus bandas porque ninguno de ellos puede pasar por chechn. Pero los chechenos han demostrado ser unos imbciles, porque tienen tanto dinero que podran invertirlo aqu y ganar una fortuna. Yo mismo podra ensearles a hacer negocios lcitos. Rudi era un economista, y Max, un visionario, pero yo soy un hombre de negocios. S por experiencia que los negocios se basan en la confianza. Yo confo en que mis proveedores me venden buen licor, no veneno, y mis proveedores confan en que les pague con dinero de verdad, no con rublos. El concepto ms civilizado del mundo es la confianza. Si Majmud atendiera a razones, todos viviramos en paz. Eslonicoquepretendes? S. Pasaron a travs de las hordas habituales que circulaban por el Kudamm, bajo los carteles de nen de AEG, Siemens, Nike y Cinzano. Las ruinas de la iglesia del kiser Guillermo parecan fuera de lugar porque era el nico edificio que no era nuevo. Detrs de l se eriga el muro de cristal del CentroEuropa,iluminadoporlaslucesdelasoficinas.Boriaaparcenelgaraje delCentro. LazonacomercialdelCentroEuropacomprendamsdeuncentenarde

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comercios, restaurantes, cines y cabarets. Boria y Arkadi pasaron frente a tentadores bares de sushi, cines donde ponan pelculas del Oeste, unas tiendas donde vendan perlas cultivadas y relojes suizos, y salones de manicura. Boria pareca pensativo, como si meditara la posibilidad de ampliar su negocio de artculosdegolf. Majmudconfaenti.Esposiblequeaccedaaescucharte. Estaqu?preguntArkadi. Aunque Max asegura que formas parte del equipo, quiero que me hagas este pequeo favor, para demostrar que no nos traicionas. Majmud est arriba.Yasabesloobsesionadoqueestconsusalud. Subieronporunaescalera.ArkadisupusoquesuencuentroconMajmud Jasbultov se desarrollara en el asiento trasero de un coche o en un rincn de un restaurante dbilmente iluminado, pero al llegar a la tercera planta se encontr en un vestbulo enmoquetado y brillantemente iluminado, con un mostrador repleto de champs orgnicos, gafas de sol y frascos de vitaminas. Por sesenta marcos el empleado les entreg unas toallas, unas zapatillas de gomayunascadenasdemetaldelaquecolgabanlasllavesdelosarmarios. Sonunosbaos?preguntArkadi. UnasaunarespondiBoria. En los vestuarios haba varios armarios, un secador de pelo y unos geles para ducha. Arkadi coloc sus escasas prendas en los colgadores, cerr el armario y se colg la cadena con la llave de la mueca. Las pertenencias de Boria apenas caban en el armario. La mayora de los hombres, cuando se desnudan, presentan un aspecto deforme o ridculo. Pero un atleta como Boria Gubenko estaba acostumbrado a desnudarse delante de otras personas. A su lado,Arkaditenaunaspectoesqueltico. Majmudacudeaquconfrecuencia?pregunt. Secuidamucho.Estdondeest,aquoenMosc,sepasaunahoraal daenlasauna. Cuntoschechenoshayaqu? En el mercado del puerto sur, Majmud nunca iba acompaado por menosdemediadocena. Unoscuantos.TranquilzatedijoBoria.Sloquieroquehablescon Majmud cara a cara. T le caes bien. Adems, quiero demostrarte que todo lo quehagoaqueslcito. Estoesunlugarpblico?

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Nopodra sermspblico respondi Boria,abriendola puerta de la sauna. Arkadi estaba acostumbrado a unos baos de tipo utilitario, a plidos torsos rusos y al olor de alcohol mezclado con sudor. Esto era diferente. Una terraza con un bosque tropical de plantas de plstico se abra a una piscina interior circular, rodeada de unos escalones de mrmol. Arkadi vio unos cuerposquenadaban,flotabanoestabantendidosenunastumbonas,desnudos y tan rosados que pareca que se hubieran revolcado en la nieve. Varones adultos, mujeres, chicos y chicas. Pareca una exaltacin del hedonismo, de no tratarse de una cuestin tan seria. Todos tenan aspecto de atletas olmpicos y estaban rgidos como momias. Algunos iban cubiertos por una toalla, otros no. En aquellos momentos sali de la piscina un hombre con pinta de senador, que luca una perilla y una barriga cubierta de vello gris. Los chechenos eran fciles de distinguir. Dos de ellos estaban apoyados en la balaustrada observando a una mujer que nadaba en la piscina, cubierta nicamente por un gorro y unas gafas. Aunque los chechenos nunca hubieran permitido a sus mujeres desnudarseenpblico,nolesimportabaquelohicieranlasalemanas. Unos nios pequeos, rubios como el oro, salieron corriendo de un comedor. Sus gritos resonaban en las placas de cobre sobre la piscina. Arkadi vioaotroschechenosjugandoaldominenunamesadelcomedor. Boria y Arkadi pasaron frente a dos piscinas ms pequeas y penetraron en una sauna seca. Dentro estaba el alemn con aspecto de senador. Se encaramaron en los bancos superiores, donde el aire era ms caliente, pero el alemn ni siquiera repar en ellos. Estaba sentado junto a un termmetro que colgabaenlapared,frotndoseelsudorportodoelcuerpocomosifuerajabn. Cada pocos segundos comprobaba la temperatura. Arkadi not que la cadena de metal que llevaba en la mueca estaba ardiendo. La sauna estaba perfectamente aislada, pues no se perciba ningn ruido procedente de la piscina. DndeestMajmud? DebedeestaraqucontestBoria. DndeestAl? Arkadi pens que si Majmud se hallaba aqu, sus guardaespaldas no podanandarmuylejos. Boria se llev un dedo a los labios para indicar a Arkadi que guardara silencio. Pareca una escultura, salvo por las gotas de sudor que cubran sus sienes, su labio superior y la cavidad donde su cuello se una a sus msculos pectorales.

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El calor seco hace que uno tarde ms en sudar murmur. Vamos albaoruso. Fuera,loschechenosqueestabanapoyadosenlabalaustradaobservaban alanadadoramientrassesecabaconunatoallaenelbordedelapiscina.Noera joven, pero tena un cuerpo duro y atltico del que evidentemente se senta orgullosa. Al quitarse el gorro, su espesa melena rubia le cay sobre los hombros. La agit violentamente y se frot la cabeza para secarse el pelo. Tena el rostroamplio,tpicamente eslavo. Depronto segir y mir a los chechenos y aArkadiconinsolencia.EraRitaBenz. Boria franque una puerta con un cartel que deca RUSSICH DAMPFBADEN, seguido deArkadi, y ambos sesumergieron en una aromtica nube. Arkadi se sent en un banco, y al extender la mano toc el borde de piedra caliza de una fuente. La nica luz consista en un resplandor grisceo que se alzaba de cuatro losas de cristal situadas alrededor de la fuente. Boria se sentalotrolado,peroArkadinoalcanzabaaverlo. La sauna era como un horno que haca que el sudor brotara lentamente; elbaoruso,porelcontrario,estabatansaturadodevaporqueelsudorbrotaba al instante. El aroma a cipreses contribua a abrir los poros. Arkadi not que el sudor se deslizaba por su frente y por su pecho y se acumulaba entre los dedos de los pies, llenando todos los huecos de su cuerpo, como si fuera un enorme conductor de sudor. Pens en Rita y en la primera vez que la haba visto en el coche de Rudi. sta lo haba mirado de la misma forma en que haba mirado entoncesaRudi. Al?sonlavozdeMajmuddesdeunrincn. Cuando Arkadi se dirigi hacia la puerta, Boria le golpe violentamente. Sucabezachocconlaparedycayalsuelo. Ms que perder el conocimiento, sinti como si atravesara un breve eclipse. Luego abri los ojos, se arrastr por el suelo y se apoy en el banco. Aparte de su precario equilibrio y del zumbido que senta en los odos, estaba indemne. Las personas que sufren un golpe en la cabeza siempre se hacen la misma pregunta: qu ha sucedido? Hace unos segundos se hallaba en el bao rusoconBoriayMajmud.Ahoraseencontrabasolo. De pronto not que el vapor haba adquirido una tonalidad roscea, lo que significaba que tena un corte en la cabeza y que la sangre le nublaba la vista.Sepalplacabezaynotunbulto,peronoparecaestarherido.Sesecla cara con una toalla, pero el bao segua envuelto en una nube de vapor color rosa. Al mirar hacia abajo, Arkadi observ que las losas de cristal estaban

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teidas de rojo. Mientras se deslizaba alrededor de la fuente, vio un pie rojo colgandodelbancofrenteal.Elpiepertenecaaunfrgilyesquelticocuerpo. Majmud tena una toalla metida en la boca, como si estuviera devorndola. El cuello y el pecho presentaba tantos orificios que pareca que hubierasidoacribilladoabalazosporunapistolaautomtica,perodesuvientre sobresala el mango de un cuchillo. Arkadi record que llevaba una toalla pdicamente sujeta alrededor de la cintura. Boria llevaba la toalla en la mano. Alfrotarselamueca,comprobquelacadenaylallavehabandesaparecido. De pronto sonaron unos golpes en la puerta y apareci Al. Tena un aspectogordoyrobusto,yelpelolecaaenunosrizosalrededordelrostro. Abuelo,nocreesquellevasdemasiadotiempoahmetido? Arkadino respondi. Supuso queAl no tardaraen darse cuenta de que el vapor tena un extrao color rosceo. Al entr en el bao y cerr la puerta. Luego empez a tantear el banco con la mano. Arkadi se puso de pie y se dirigisigilosamentehaciaelotroextremo. Dnde...? Durante unos minutos slo se oa el rumor del agua deslizndose sobre elbordedelafuente.Luego,ArkadioyqueAlalzabaelcuerpodesuabueloy le extraa el cuchillo. Al retirar el cadver de Majmud de las losas de cristal, ArkadiviolospiesdeAl. Quinestah?preguntAl,girndosebruscamente. Arkadi no respondi. Saba que junto a la puerta haba dos chechenos, y algunos ms apostados en distintas zonas de la sauna. En cuanto Al los llamara,acudiraninmediatamente. SqueestsaqudijoAl. De improviso empez a agitar el cuchillo, removiendo las partculas de agua suspendidas en el aire. La fuente le impeda alcanzar a Arkadi. ste trat de deslizarse hacia la puerta, pero sinti que la hoja del cuchillo le rajaba la espalda y retrocedi apresuradamente. Al clav el cuchillo en el marco de la puerta,juntoalamanodeArkadi. ste le propin una patada, y Al se tambale. Luego agarr a Arkadi de un pie, lo derrib al suelo e intent golpearlo en la cabeza, pero resbal y solt elcuchillo,querodhastaelotroextremodelcubculo. Ambosse arrastraron hacia el cuchillo.Al lo alcanz antes que Arkadiy se levant, como un buda alzndose a travs de una nube roja, sosteniendo el cuchillo en la mano. Era un cuchillo de deshuesar, con una hoja larga y afilada. Arkadi le propin un puetazo y Al cay hacia atrs, pero recuper enseguida

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el equilibrio y se precipit sobre Arkadi, derribndolo de nuevo. Ambos rodaronporelsueloyaterrizarondebajodelafuente. Tras forcejear durante unos instantes, Al consigui incorporarse y se apoy en el banco. Al mirar hacia abajo vio que tena un corte en el vientre que se extenda desde la cadera izquierda hasta la costilla derecha, a travs del cual se desparramaban los intestinos como el contenido de una taza. Al trat de aspirar aire, pero no poda articular palabra. Mostraba la expresin de un hombre que se lanza al vaco y de pronto descubre que no est sujeto por una cuerda. Arkadi se acerc a l y le quit la cadena con la llave que llevaba colgandodelamueca. Despus cogi la toalla y las zapatillas y sali del bao. Los dos chechenos se haba trasladado al otro extremo de la piscina, pero Rita haba desaparecido. Se zambull en la piscina, que estaba helada, y sali apresuradamente dejando unas espirales rojas flotando en la superficie. Se lav enotrapiscinamspequea,sesecysedirigialasduchas. El armario de Al contena su flamante traje y una bolsa Louis Vuitton con una metralleta, tres cargadores y una cartera llena de marcos alemanes. Arkadi se visti, y al bajar la escalera se cruz con unos oficinistas que se dirigan a la sauna para relajarse un rato antes de regresar a casa. Ninguno de ellosreparenlomalquelesentabaeltrajeaArkadi.Alsalir,devolvialcajero laszapatillasquelehabaentregado.

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La puerta del garaje de la Friedrichstrasse estaba todava abierta. Arkadi subi por la escalera a la cuarta planta. Dej las luces apagadas mientras sacaba la bolsa del armario y se cambiaba de ropa. Los zapatos de Al le hacan dao; maanasecompraraunosnuevos. El tiempo apremiaba. Si Boria se enteraba de que haban hallado dos cadveres en la sauna, se sentira aliviado. Si se enteraba de que ambos eran chechenos, se alarmara. La polica hara una descripcin del individuo que haba salido de la sauna vestido con el traje de Al. Beno y los otros chechenos yaleestaranbuscandoporlascalles. Arkadino eraun experto en armas de pequeocalibre,pero saba que la metralleta era una Skorpion checoslovaca. Los cargadores contenan veinte balas,quelametralletapodadescargarendossegundos.Elarma perfectapara Al;conunaSkorpionnoeranecesarioapuntarparadarenelblanco. De pronto se abri la puerta a sus espaldas. Arkadi se gir, dispuesto a disparar. Irina se qued inmvil, medio iluminada por la luz del descansillo y medio en sombras. Tras comprobar que no haba nadie ms en el descansillo, Arkadilaagarrdelamuecaparahacerlaentrarycerrlapuerta. Me pareci orte entrar dijo Irina, con una voz que pareca salir de unacintagrabada.

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DndeestMax? Quhacesconesaarma? DndeestMax? La cena termin temprano. Los americanos tenan que coger el avin. MaxfuealagaleraaveraRita.Yovineaverteati.Porqunohasencendido lasluces? Cuando intent alcanzar el interruptor, Arkadi le dio un empujn. Entoncestratdeabrirlapuerta,perollacerrdeunapatada. No puedo creer que esto haya sucedido de nuevo. No has regresado pormsinoporotrapersona.Hasvueltoautilizarme. No. S.Aquinpersigues? Arkadiguardsilencio. Dmelo. A Max. A Rita. A Bors Benz, aunque su verdadero nombre es Boria Gubenko. Irinaretrocedi. Pensabaqueeldaqueteabandonfueelpeordemivida,peroestoes peor. Has regresado para utilizarme. Durante estos ltimos dos das he echado aperdermivida. T... Hacecincominutoseratuya.Bajocorriendoparaverteymeencuentro conelinspectorRenko. HanmatadoauncambistaenMosc. Qumeimportanlasleyessoviticas! Asesinaronamicompaero. Porquhabradepreocuparmeporunpolicasovitico? AsesinaronaTommy. Todas las personas que te rodean acaban muriendo. Max no me hara dao.Mequiere,haracualquiercosaporm. Tequiero. Irina le golpe. Primero con la palma de la mano y luego con los puos. Arkadipermaneciinmvilydejquelametralletacayeraalsuelo.

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QuierovertelacaradijoIrina. En cuanto encendi la luz, comprendi que algo malo haba sucedido. Arkadisetoclafrenteynotunbulto. Irina contempl la camisa de Al que yaca en el suelo. Estaba empapada ensangre,rojacomounabandera.Luegolequitlacamisaquellevabapuestay leobligagirarse. Estsherido!exclamIrina. Esuncortesuperficial. Peroestssangrando. Arkadi se mir en el espejo del bao y vio que Al le haba hecho una herida en la espalda que se extenda desde el hombro derecho hasta la cintura. Irina trat de restaarle la sangre con una toalla pequea, pero la herida no dejabadesangrar.Arkadidejlametralletaenellavabo,sedesnudysemeti enladucha.Irinaabrielgrifodeaguafraylelavsuavementelaherida. Arkadi tens los msculos y se estremeci al sentir el contacto del agua, pero luego se relaj mientras ella le limpiaba la sangre. Sus dedos rozaron una cicatriz que tena en las costillas, descendieron por su pierna, donde tambin tena una marca, y recorrieron otra cicatriz que le atravesaba la tripa, como si fueraunmapa. Arkadi cerr el grifo y sali de la ducha mientras ella se quitaba la falda y las bragas. Luego la levant del suelo, mientras ella se abrazaba a su cuello y enroscabalaspiernasentornoasucinturaparaquepudierapenetrarla. Se abri a l mientras segua agarrndolo con fuerza. Sus labios estaban ardiendo y tena los ojos abiertos, como si temiera cerrarlos. Arkadi la penetr con fuerza, como si quisiera alcanzar su corazn, y ambos empezaron a moversertmicamente. Enelespejo, Arkadivio quehaba manchado la pared de sangre. Pareca que ambos escalaran un pozo para alcanzar la luz exterior, mientras Irina jadeabayleacariciabaelpelo. Arkasha! exclam, arqueando la espalda para que l pudiera penetrarla ms profundamente, besndole en la boca y murmurndole al odo convozroncahastaqueArkadisintiqueleabandonabanlasfuerzas. Ambossedeslizaronlentamentehastacaerderodillasenelsuelo.Luego, lsetumbdeespaldasyellasemontencimasuyo. Eraunamomentodeunaextraordinariaternura.Irinaselevantlablusa y descubri sus pechos, con los pezones erectos, y Arkadi sinti que su miembrovolvaaponerseduro.

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Le bes los pechos mientras su cabello caa como una cortina alrededor de su rostro. Sus lgrimas se deslizaban por el cuello y entre los pechos, y l not un sabor que era una mezcla de salado y dulce. En aquellos momentos comprendi que ella lo haba perdonado. Era una absolucin de y para ella. Cuando Irina inclin la cabeza hacia atrs, Arkadi vio la leve cicatriz azulada que tena debajo del ojo derecho, la cicatriz que le haba quedado de Mosc. Mientrassemovasobrel,Irinacerrlosojos,comosisintieraquesumiembro seagrandabadentrodeellahastaalcanzarlelagarganta. Luego se coloc debajo de l y separ las piernas para que la penetrara an ms profundamente. Arkadi la abraz con furia y rodaron por el suelo, como si ambos quisieran desquitarse de los aos perdidos, del dolor. Como si quisieransalvarsemutuamente.Dospersonasdentrodeunamismapiel. Permanecieron tendidos en el suelo como si estuvieran en la cama, ella conlacabezaapoyadasobreelpechodelyunapiernasobresumuslo.Arkadi pens que no tena importancia que estuvieran manchados de sangre. De prontolepareciqueeranOrfeoyEurdice,quehabanescapadoindemnesdel infierno. Aunque tena el rostro en sombras, Arkadi advirti que Irina estaba agotada. Creo que te equivocas dijo Irina. Max no es un asesino. Es muy inteligente. Cuando comenzaron las reformas en Rusia, dijo que no se trataba de una reforma sino de un derrumbe del sistema. Le disgustaba que nuestra relacinnofueracomoldeseaba.Queraregresarconvertidoenunhroe. Desertandodenuevo? No, ganando dinero. Dijo que la gente de Mosc le necesitaban ms quelaellos. Probablementetenarazn. Dehaberestadoequivocado,MaxnuncahubieraregresadoaAlemania. Quieredemostrarqueesmsinteligentequet. Loes. No,teresbrillante.Ledijequenopermitiraquevolvierasaacercarte am,ysinembargoaquestoy.

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CreesqueMaxyyopodemosllegararesolvernuestrasdiferencias? Consigui que te enviaran a Mnich, te trajo a Berln. Si yo se lo pido, nodudarenayudartedenuevo.Tenpaciencia. Se sentaron en el suelo, junto a la ventana del cuarto de estar, con las luces apagadas. Parecan los clsicos refugiados, pens Arkadi, l vestido nicamenteconlospantalones,yella,consucamisa.Laheridaensuespaldase habasecadoyparecaunacremallera. Dnde podan ir? La polica estara buscando al asesino de Majmud y de Al. Suponiendo que utilizaran los mismos mtodos que la milicia, los alemanes difundiran la descripcin de Arkadi, vigilaran el aeropuerto y las estacionesdeferrocarril,alertaranaloshospitalesyalasfarmacias.Entretanto, los chicos de Boria y los chechenos lo buscaran por las calles. Los chechenos tambinbuscaranaBoria,porsupuesto. Pasada la medianoche, el trfico disminuy. Antes de ver los coches que circulaban por la calle, Arkadi poda identificar sus voces. El asmtico jadeo de los Trabis, el rtmico sonido de los Mercedes diesel. Un Mercedes blanco pas frentealedificioalavelocidaddeunaembarcacindepesca. Quieresayudarme?preguntArkadi. ScontestIrina. Entonces vstete y sube a tu apartamento. Le dio el nmero de telfono de Peter. Dile a la persona que responda dnde estamos y qudate enelapartamentohastaquesubayo. Porqunosubimosjuntos?Puedesllamartmismo. Mereunircontigo dentrodeunos minutos. Sigue llamando hasta que teconteste.Avecestardaunpocoencogereltelfono. Irinaobedeci.Sepusolafaldaysedirigidescalzahacialapuerta. El Mercedes pas de nuevo frente al edificio. Arkadi percibi el sonido musical del Daimler antes de verlo aproximarse lentamente por la otra direccin. Aparte de buscar a Arkadi, Max y Boria tenan que protegerse de los chechenos. Probablemente sera Max quien subira al apartamento, pero Irina tenarazn,noleharadao. Losdoscochessecruzaronfrentealedificioysiguieronsucamino. Dentro de unos aos, cuando los urbanistas hubieran concluido su tarea, la Friedrichstrasse se habra convertido en una importante arteria llena de

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grandes almacenes, hamburgueseras y bares. A Arkadi le pareci que estaba vigilandoelcementeriodelviejoBerlnOriental. Los dos coches aparecieron de nuevo, siguiendo la misma direccin que antes. Arkadi supuso que haban dado la vuelta a la manzana. El Mercedes aparcalotroladodelacalle.ElDaimlersemetienelgarajedeledificio. No haba muchos lugares donde ocultarse en un apartamento sin amueblar. Arkadi coloc la bolsa delante de la puerta, de manera que quien entraraenelapartamentotropezaraconella.Luegosetendienelsuelo,alotro ladodelahabitacin,paraofrecerunblancopequeo.Atravsdelastablasdel suelo, Arkadi oy subir el ascensor. Supuso que Max no estara solo. Afortunadamente las luces del ascensor eran muy brillantes, y cuando Max y suscompinchespenetraranenelapartamento,estarandeslumbrados. La metralleta llevaba incorporado un mango plegable, y Arkadi se lo apoy en el hombro. Coloc el selector en posicin automtica y dispuso los tres cargadores frente a l, como unos naipes. La luz del descansillo se filtraba pordebajodelapuerta,iluminndoladetalformaquestaparecavibrar. El ascensor se detuvo en la cuarta planta. Arkadi oy que se abran las puertas. Volvieron a cerrarse tras una pausa, y el ascensor subi a la sexta planta. De pronto sonaron unos golpes en la puerta. Irina entr apresuradamenteylacerr. Sabaquenosubirasdijo. Hastelefoneadoalnmeroquetedi? Respondielcontestadorautomtico.Dejunmensaje. En estos momentos Max se dirige a vuestro apartamento dijo Arkadi. Lo s. Baj por la escalera. No intentes obligarme a abandonarte como hiceantes.sefuemigranerror. Arkadi no apartaba la vista de la puerta. Supuso que Max se sentira momentneamente desconcertado al comprobar que Irina se haba marchado. El ascensor permaneci detenido en la sexta planta durante unos diez minutos, msdelonecesario,amenosqueMaxhubieradecididobajarsigilosamentepor la escalera. Cuando el ascensor se puso nuevamente en marcha, baj directamente al garaje, y al cabo de unos segundos Irina vio partir al Daimler seguidodelMercedes.

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Siempre imagin a la mujer con la que estabas dijo Irina. Una mujer joven, pequea, morena, alegre y apasionada. Os vea paseando, charlando. Cuandoqueratorturarme,osimaginabapasandoundaenteroenlaplaya,con mantas,arena,gafasdesolyelrumordelasolas.Ellasintonizaunaemisorade onda corta en la radio para escuchar msica romntica, y de pronto suena mi voz.Ellasedetiene,porquesetratadeunaemisorarusa.Luegomueveeldialy t no se lo impides; no dices una palabra. Entonces imaginaba mi venganza. Ella se va a Alemania. Por casualidad compartimos el mismo vagn en el tren. Es un viaje muy largo. Nos ponemos a charlar, y naturalmente descubro quin es. Por lo general acabamos sobre una helada plataforma en los Alpes. Es una mujeragradable,perolaarrojodelaplataformaporhaberocupadomilugar. Lamatasaellaenvezdeam? Esqueestoyfuriosa,noloca. Desde el cuarto piso, los sonidos de la calle eran como las olas del mar. Poreltechosedeslizabanlaslucesdelosfaros. Arkadi vio un coche que aparcaba en una manzana al norte de la Friedrichstrasse. No poda distinguir la marca, pero observ que no se apeaba ningnpasajero.Enunamanzanaalsurdelacalleaparcotrocoche.

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Mientras transcurran las horas, Arkadi habl a Irina sobre Rudi y Jaak, sobre Max y Rodinov, sobre Boria y Rita. A l le pareca un relato muy interesante.RecordsucharlaconFeldman,elprofesordearte,queledescribi elMoscrevolucionario.Lasplazassernnuestraspaletas!Nosotrosmismos somos como paletas, pens Arkadi. Existan numerosas posibilidades. En su interior, Boria Gubenko era Bors Benz. Dentro de una prostituta del Intourist conocidacomoRitahabitabaladueadeunagalenallamadaMargaritaBenz. La cuestin es, qu podemos ser? pregunt Irina. Suponiendo quesalgamosconvida.Rusos?Alemanes?Americanos? Loquetquieras.Sercomoarcillaentusmanos. Cuando pienso en ti, no te imagino precisamente como un pedazo de arcilla. Puedoseramericano.Ssilbarymascarchicle. Unavezmedijistequequerasvivircomolosindios. Esdemasiadotardeparaeso,peropuedovivircomounvaquero. Sabesmontaracaballoalestilovaquero? Y conducir el ganado. O podemos quedarnos aqu. Conducir por las autopistas,subiralosAlpes. Comounalemn?Esoesmsfcil. Msfcil? Nopuedesseramericanohastaquenodejesdefumar. Eso est hecho respondi Arkadi, encendiendo otro cigarrillo. Dio unascaladasyobservlasvirutasdehumo. Sbitamente apag el cigarrillo en el suelo, apoy un dedo en los labios de Irina y le indic que se apartara. De pronto se haba dado cuenta de que el cambio de direccin del humo significaba que se filtraba aire por debajo de la puerta. Las escaleras producan succin, pero Arkadi no habra notado la corrientedeairedenohaberestadotumbadoenelsuelo. Apoy la oreja contra el suelo, como un indio piel roja, y percibi unos pasoseneldescansillo. Irinapermanecidepiejuntoalapared,sinintentarocultarse. Arkadi vio la luz filtrndose por debajo de la puerta, alrededor de la bolsaquehabacolocadodelantedesta.

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SeapretcontraelsueloymiraIrina,queloobservabaaterrorizada. Lapuertaseabride golpe,yArkadidistinguiunasiluetafamiliar,ala luzquepenetrabadeldescansillo. Podrahaberlematado,Peter. PeterSchillerapartlabolsayentr.AlveraArkaditendidoenelsuelo, sosteniendolametralleta,pregunt: Esthaciendoprcticasdetiro? Esperbamoslavisitadeotraspersonas. PetervioentoncesaIrina,quelemirabasininmutarse. Renko, tenemos rusos por todo Berln. Han hallado los cadveres de dos mafiososen elCentro Europa, asesinados por un individuo que responde a sudescripcin.Qulehapasadoenlaespalda? MecacontestArkadi,ponindosedepie. ArkadiestabaconmigodijoIrina. Durantecuntorato?preguntPeter. Todoelda. Mentira dijo Peter. Se trata de una guerra entre distintas bandas, no es cierto? Benz est relacionado con una de ellas. Cuantos ms detalles descubro sobre la Unin Sovitica, ms seguro estoy de que se trata de una guerrainterminableentrebandasmafiosas. EnciertoaspectoesverdaddijoArkadi. Estatardeme dijoque ni siquieraconocaa esta mujer, y ahora resulta queessutestigo. Peter se pase por la habitacin. Tena el tamao y la corpulencia de Boria, pero era ms wagneriano, pens Arkadi. Un Lohengrin que se haba equivocadodepera. DndeestBenz?preguntArkadi. Ha desaparecido contest Peter. Hace una hora cogi un avin paraMosc. No era malmomentopara abandonar Berln.QuizBoria haba decidido abandonar la identidad de Benz, pens Arkadi. Puede que no volvieran a ver a Bors Benz. Desde luego, liquidar a Majmud era una proeza ms importante que seguir aferrndose a la empresa de Fantasy Tours. De todos modos, le extraaba que Boria hubiera decidido largarse; no era el tipo que se rinde fcilmente.

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BenzsehamarchadoconMaxAlbovdijoPeter.Handesaparecido losdos. MaxibaaveniraqudijoIrina. Arkadi record que el ascensor se haba detenido en esta planta antes de seguirhastalasexta.Maxdebientrarenelapartamentoparahacerelequipaje. PorqusehabramarchadoaMosc? CogieronunvuelochrterdijoPeter. Cmo pudieron coger un vuelo chrter a ltima hora de la noche sin haberreservadoelbillete? HabamuchosasientosdisponiblesrespondiPeter. Porqu? PetermiraArkadiyaIrina. No se han enterado? No tienen radio ni televisor en el apartamento? Debendeserlasnicaspersonasenelmundoquenolosaben.Sehaproducido ungolpedeEstadoenMosc. Asquealfinhasucedido...dijoIrina,sonriendo. Quinhaasumidoelpoder?inquiriArkadi. Un Comit de Emergencia. El Ejrcito ha sacado los tanques a la calle. Eslonicoquesabemos. El golpe era una catstrofe anunciada, el resultado de los temores rusos, la noche moscovita que sigue al da, pero Arkadi estaba asombrado. Asombradodeestarasombrado.MaxyBoriatambindebanestarasombrados. Me extraa que Max haya regresado precisamente en estos momentos observArkadi. LoimportanteesquelosdossehanmarchadodijoIrina. Ya no necesita esto dijo Peter, quitndole la metralleta a Arkadi. Luegocogiloscargadoresyselosmetienelbolsillo. EstamosasalvodijoIrina. No del todo dijo Peter, indicndoles que se apartaran a un rincn. Arkadihabacolocadoelseguroenlametralleta,yPeterloquit. La habitacin estaba todava a oscuras. Debido al resplandor que penetraba a travs de la ventana, Peter poda verles mejor que ellos a l, pero Arkadi observ que les haca un gesto indicndoles que no se movieran. El ascensor se detuvo y se abrieron las puertas. Irina agarr la mano de Arkadi. Peter les indic que se tendieran en el suelo, se gir y dispar una rfaga a

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travsdelapared. La Skorpion no era un arma muy ruidosa, pero los proyectiles de 7,62 milmetros atravesaron el tabique como si fuera de papel. Peter avanz pegado a la pared, disparando a la altura de la cintura. En el descansillo sonaron unas exclamaciones de temor y desconcierto. Peter dispar una segunda andanada a la altura de las rodillas. De pronto alguien dispar desde el descansillo, arrancandounpedazodelmurodeltamaodeunplato.Peterutilizelagujero comoblanco.Se volvideespaldasa la pared, sac el cargador vaco y meti el ltimo. En la pared haba un arco formado por multitud de agujeros. Peter se acerc al orificio superior, apunt y dispar, sin apartarse de la pared, rodeado de unos haces de luz que penetraban a travs de los orificios. De pronto son otro disparo, y Peter se apart precipitadamente. Luego se acerc de nuevo a la pared, introdujo el can de la metralleta por el orificio y dispar otros cuatro proyectiles. Tras colocar el arma en posicin manual, dispar un tiro a la altura desuspies.Luegocolocdenuevolametralletaenposicinautomticayvaci el cargador. En diez segundos, Peter haba disparado ochenta proyectiles a travs de la pared. Mientras se diriga a la puerta, solt la Skorpion y sac su pistoladelafundaquellevabasujetaenlacintura. Pero no tuvo necesidad de utilizarla. En el descansillo yacan cuatro chechenos, cubiertos de sangre y polvo, como si hubieran sufrido un accidente industrial. Peter se acerc a ellos, apuntndoles a la cabeza con una mano mientras con la otra les palpaba la arteria cartida para comprobar si les lata el pulso.DosdeloschechenossostenantambinunasSkorpion.Arkadireconoci alamigodeAlquehabavistoenelcafdelSalto.Benonoestabaentreellos. Cuando llegu, observ que haban aparcado frente al edificio dijo Peter.Dosencadacoche. GraciasdijoArkadi. Bitte respondi Peter, pronunciado la palabra con evidente satisfaccin. La gente se siente desconcertada cuando se despierta al or el sonido de una metralleta automtica. En una zona de la ciudad donde haba tantas obras, laprimerareaccinfuedeburguesaindignacinanteelhechodequealguiense atrevieraadarmartillazosantesdelamanecer. En la calle, Arkadi vio las luces azules de unos coches patrulla dirigindose hacia la Friedrichstrasse, sin hacer sonar las sirenas porque era de noche. l e Irina siguieron a Peter hasta su coche y se montaron en l. Al

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arrancar,Peterinformdelosucedidoporlaradiodelapolica. Los agentes que respondieron tenan que localizar la direccin y luego registrar cuatro plantas para hallar los cadveres. No haba testigos en el edificio. Arkadi saba que era posible que alguien que viviera al otro lado de la calle les hubiera visto abandonar el edificio, pero slo podan describir a dos hombresyunamujerdivisadosenlaoscuridad,yavarioscentenaresdemetros dedistancia. No podemos hacer nada sobre sus huellas dactilares dijo Peter. Estn por todo el apartamento, pero no les resultar fcil averiguar a quin pertenecen.SuamigaaseguraquenotieneantecedentespenalesenAlemania,y encuantoausted,aqunodisponemosdesushuellasdigitales. Yusted? Limpilametralletayloscargadores,ynoutilicmipistola. Nomereferaaeso. Peterreflexionunosinstantesantesdecontestar. Cada vez que utilizamos un arma de fuego debemos presentar un informe. No quiero explicar por qu mat a cuatro hombres a los que no identifiqu formalmente ni advert de sus derechos. A travs de una pared? Podanhabersidocuatroindividuosquepreguntabanunasseas,oquepedan dineroparaGreenpeaceolamadreTeresadeCalcuta. Petertenalosdedosmanchadosdepolvoyseloslimpienlacamisa. No quiero explicar por qu estoy ayudando a mi abuelo. Se trata de una guerra entre bandas de mafiosos rusos. No dejar que se convierta en un escndalopblicoenelqueseveaimplicadomiabuelo. Si averiguan que yo estoy metido en ello, Fidorov conoce su nombre dijoArkadi. Creo que en estos momentos el consulado de Mnich estar demasiadoocupadoconelasuntodelgolpeparaocuparsedeustedodem. Por la radio oyeron a un agente ordenando que se personaran unas ambulancias en la Friedrichstrasse. La urgencia de su voz contrastaba con la calmaquereinabaenelTiergarten,quetodavaestabaenvueltoensombras. Me ha mentido desde el principio dijo Peter, pero debo reconocer que he averiguado muchas cosas a partir de sus mentiras. De todos modos, confo en que se decida a contarme la verdad. Si nos lleva a la plaza Savigny, quizpuedamostrrseladijoArkadi.

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Mientras Arkadi permaneca sentado en un banco de la plaza, sinti que empezabaa dolerle la espalda.Necesitaba una aspirina o una dosis de nicotina, pero no llevaba aspirinas ni se atrevi a encender un cigarrillo para no revelar su presencia. Desde donde estaba sentado no poda ver a Peter ni a Irina, que estabanaparcadosaunamanzanadedistancia.Podaverlaslucesdelagalera, quedabanlaimpresindehaberpermanecidoencendidastodalanoche. En Mosc, debajo del mismo techado de nubes, los tanques circulaban porlascalles.Setratabadeungolpemilitar?ReivindicaraelPartidosupapel como vanguardia del pueblo? Haba comenzado en serio la tarea de salvacin nacional,comotiempoatrsenPraga,BudapestyBerlnOriental? A excepcin de quienes residan en la Friedrichstrasse, los alemanes haban dormido plcidamente durante toda la noche. La televisin alemana haba cerrado los ojos a la hora acostumbrada. Arkadi supuso que los organizadores del golpe arrestaran como mnimo a un millar de destacados reformadores, asumiran el control de la televisin y la radio soviticas, y cerraran los aeropuertos y las lneas telefnicas. Sin duda el fiscal municipal Rodinov lamentaba que fuera necesario dar un golpe de Estado, pero, como todos los rusos saban, existan ciertas tareas ingratas que era mejor realizarlas cuantoantes.LoqueArkadinoseexplicabaeraporquMaxyGubenkohaban regresado a Mosc. Cmo poda aterrizar un vuelo internacional si los aeropuertos estaban cerrados? Era una lstima que no pudiera escuchar lo que deca Stas por Radio Liberty. De pronto empez a lloviznar. Arkadi oy el excitado aleteo de los pjaros entre los setos, mientras sobre la plaza se extendan las luces de las ventanas, el sonido del trfico y el rumor de las mquinasquelimpiabanlascalles. Al otro lado del seto percibi los pasos de unos tacones altos. De improviso apareci Rita, vestida con una gabardina y un sombrero rojos, caminando apresuradamente a travs de la plaza con la mano derecha metida enelbolsillo.Arkadisabaqueutilizabahabitualmentelamanoderechaporque la haba visto disponerse a firmar la cuenta de la cena. Abri el portal sin sacar lamanodelbolsilloy,antesdepenetrarenl,segirparaecharunvistazo. Diezminutosmstardesaliunguardiaarmadoquesoltunbostezo,se desperezyechaandarendireccinopuesta. Al cabo de otros diez minutos, las luces de la galera se apagaron. Rita apareci de nuevo, cerr la puerta y ech a caminar hacia la plaza, sosteniendo unabolsadelonaconlamanoizquierda.

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Arkadiseacercaella,seallabolsaquellevabaenlamanoydijo: sanoesformadetratarauncuadrodecincomillonesdedlares. Rita se detuvo y le mir furiosa.El contenido de la bolsa estaba envuelto enplstico. ConfoenqueseaimpermeabledijoArkadi. CuandoRitaechaandardenuevo,Arkadiagarrelasadelabolsayla detuvo. Avisaralapolicadijoella. Hgalo. Creo que la vida de la polica alemana sera increblemente aburrida de no ser por los rusos. Les encantar escuchar la historia sobre usted y Rudi Rosen, aunque me temo que los detalles perjudiquen su negocio. De modoqueMaxyBorialahanabandonado? Arkadi admiraba el valor de Rita. Estaba acostumbrada a tratar con hombres.Surostroadquiriunaexpresinmssuave,msrazonable. No voy a esperar a que aparezcan los chechenos dijo, ofrecindole una sonrisa neutral. No podemos hablar en otro sitio donde no nos mojemos? A Arkadi se le ocurri meterse en uno de los cenadores, pero Rita le condujo hacia unas mesas situadas al otro lado de la calle, bajo un toldo. Era el mismorestaurantequeaparecaenlacintadevdeo,ysesentenlamismaque ocupaba cuando alz el vaso y dijo: Te quiero. El interior del restaurante se hallabaaoscuras.Estabansolos. Aunque era muy temprano, Rita llevaba un maquillaje que pareca una mscaraexticayferoz.Lagabardinarojaestabatanrelucientecomosuslabios. Arkadiledesabrochlagabardina. Porquhahechoeso?preguntRita. Digamosquemepareceunamujermuyatractiva. Arkadisesentfrente a ella, sosteniendo una de las asas de la bolsa, que estabasituadadebajodelamesa. RecuerdaaunachicarusaquesellamaRita?preguntArkadi. Perfectamente respondi Rita. Una chica muy trabajadora. Saba quesiemprepodahacernegociosconlamilicia. YconBoria. Las gentes de Long Pond protegan a las chicas que trabajaban en el hotel.Boriaeraunbuenamigo.

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Pero para ganar mucho dinero, Rita tena que marcharse de Rusia. Se casconunjudo. Noesningndelito. NofueaIsrael. Margaritalevantlamanoylemostrsuslargasuas. Meimaginaconstruyendounkibbutzeneldesiertoconestasuas? YBorialasigui. Boria me hizo una proposicin perfectamente legal. Necesitaba a alguien que le ayudara a reclutar chicas para que vinieran a trabajar a Alemania, y necesitaba a alguien que las vigilara. Yo tena suficiente experiencia. Eso no es todo. Boria compr unos documentos y cre a Bors Benz, lo cual le result muy conveniente a la hora de buscar un socio extranjero en Mosc. De esta forma poda ser ambos. Cuando usted se cas con Bors Benz, ellolepermitiquedarseaqu. Boriayyotenemosunarelacinespecial. Y cuando llamaba un intruso, usted se haca pasar por la doncella y decaqueHerrBenzestabadevacacionesenEspaa. Unabuenaputadebesercapazdedesempearvariospapeles. Creequefueuna buenaidea crear la identidad de Bors Benz? Era un puntodbil.Habademasiadascosasquedependandeello. Funcionhastaqueapareciusted. Arkadimirlasmesasvacassinsoltarelasadelabolsa. Filmaron una cinta de vdeo en este restaurante y la enviaron a Rudi. Porqu? Para que pudiera identificarme. Rudi no me conoca y yo no quera decirleminombre. Noeraunmaltipo. A usted le ayud mucho. Cuando nos los cont Rodinov, decidimos eliminar a Rudi de la manera ms eficaz. Saba lo del cuadro. Le hicimos creer que si consegua que alguien lo autentificara podra venderlo. Le entregu un cuadro ligeramente distinto. Boria dijo que si la explosin era lo bastante espectacular, noslibraramosde Rudi y al mismo tiempo Rodinov tendra una excusaparaeliminaraloschechenos. Crea que Boria iba a permanecer aqu y asumir definitivamente la

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identidaddeBorsBenz? Dndepreferiraestarusted,enMoscoenBerln? Demodoquecuandoenlacintadijotequiero,selodijoaBoria. Aqunossentamosfelices. Y estaba dispuesta a hacer ciertas cosas para Boria a las que su esposa jams habra accedido, como regresar a Mosc y meter una bomba en el coche de Rudi. Me preguntaba por qu una turista pudiente haba decidido alojarse en un tugurio como el hotel Soyuz. Hasta que comprend que era el hotel ms cercanoalmercadonegro,yqueportantopodatrasladarsealconunabomba desprovista de mecanismo de efecto retardado sin correr excesivo riesgo. De todosmodos,fuemuyvaliente.Esosesamor. Ritasehumedeciloslabios. Es usted un interrogador muy hbil. Me permite que le haga una pregunta? Adelante. PorqunomepreguntasobreIrina? Porejemplo? Ritaseinclinhaciadelanteyrespondienvozbaja: LoqueIrinasacdetodoello.CreequeMaxlecomprropaylehizo regalos porque le gustaba conversar con ella? No se ha preguntado lo que ella estabadispuestaahacerporl? Arkadi sinti que las orejas empezaban a arderle y que se pona colorado. Estuvieron juntos durante varios aos dijo Rita. Prcticamente vivan como marido y mujer, como Boria y yo. No s lo que ella le habr contado, slo s que lo que ahora hace para usted lo hizo antes para l. Como hubierahechocualquiermujer. Questtratandodedecirme?preguntArkadi. Ritalemirconexpresindelstima. Por lo visto no se lo ha contado todo. He conocido a muchos hombres comousted.Conviertenaunamujerenunadiosa,mientrastodaslasdemsson unasputas.IrinaseacostconMax.lsolaalardeardesusproezasenlacama. Rita le hizo un gesto para que se inclinara hacia delante, y baj an ms la voz.Siquiere,puedocontrselasparaquelascompareconlassuyas. Cuando Arkadi not que Rita haba soltado el asa de la bolsa, la levant

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apresuradamenteydijo: Sidisparaahora,destrozarelcuadro.Nocreoquelotengaasegurado contraesetipodeaccidentes. Cabrn! Rita sac la pistola del bolsillo. Era la pistola del calibre 22 de Boria. Arkadiletorcilamuecaylearrebatelarma. Hijodeputa!exclamRita. Boria la haba traicionado, se haba marchado a Mosc y la haba abandonado con esta mierda de pistola. Arkadi le quit las balas y la arroj sobreelregazodeRita. Yotambintequierodijo.

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En una tienda de souvenirs del aeropuerto, Arkadi compr una bandeja para cervezas y un chal de algodn bordado con las ratas de Hameln. Luego se metienunodeloslavabos,cubrielcuadroconelchal,envolvilabandejaen un plstico con burbujas, la meti en la bolsa de Rita y se reuni con Peter e Irinaenunaesquinadelvestbulo. Imaginarostodosloscuadrosymanuscritosquelesfueronconfiscados a los pintores, escritores y poetas durante setenta aos, ocultos en el Ministerio delInterioryelKGBdijoArkadi.Nadaesdesechado.Quizelpoetareciba un balazo en la cabeza, pero sus poesas son conservadas en una caja y ocultadas en un stano. Luego, en un momento mgico, cuando Rusia se incorpora al resto del mundo, esas obras se convierten en unos bienes de gran valor. Pero no pueden venderlos dijo Irina. Las obras de arte de ms de cincuenta aos de antigedad no pueden ser sacadas legalmente de la Unin Sovitica. PeropuedensacarlasclandestinamenteterciPeter. Basta con que sobornen a los guardias fronterizos dijo Arkadi. Hanllegadoasacartanquesblindados,trenesyhastabarrilesdepetrleo.Sacar unapinturaesrelativamentefcil. No obstante insisti Irina, la venta no es vlida si infringen las leyes soviticas. Los coleccionistas y los museos no quieren verse envueltos en

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disputas internacionales. Rita no habra podido vender el Cuadrado Rojo si hubierasidosacadodeRusia. Quiz sea una copia realizada en Alemania dijo Peter. En Berln Oriental haba unos falsificadores extraordinarios, que ahora se han quedado sintrabajo.Sehasometidoestecuadroaunexamenriguroso? Por supuesto respondi Irina. Ha sido datado, examinado bajo rayosXyanalizado.InclusoostentalahuelladelpulgardeMalivich. TodoesopuedefalsificarsedijoPeter. Cierto contest Irina. Pero incluso las mejores falsificaciones, hechas con la madera, las pinturas y la tcnica adecuadas, tienen una cualidad querevelaquesonfalsificaciones. EstosuenamuyespiritualdijoPeter. Es como conocer a las personas prosigui Irina. Al cabo de un tiempo aprendes a distinguir entre las personas autnticas y las falsas. Una pinturarepresentalaideadeunpintor,ylasideasnopuedenfalsificarse. Cuntovaleesecuadro?preguntPeter. Quiz cinco millones de dlares. Aqu eso no significa mucho dijo Arkadi,peroenRusiarepresentacuatrocientosmillonesderublos. AmenosquesetratedeunafalsificacinobservPeter. ElCuadradoRojoesautnticoyprocededeRusiadijoArkadi. PerolohallaronenunacajaconstruidaporKnauerobjetIrina. LacajaesfalsaafirmArkadi. Lacaja?repitiPeter.Nosemehabaocurridopensarenello. Benz no estaba interesado en los cuadros que rob su abuelo dijo Arkadi. Ya tena una buena coleccin de cuadros. Lo que le interesaba eran las cajas que su abuelo mand construir utilizando a los carpinteros de la firma Knauer. EsunabuenadeduccindijoPeter.Excelente. Arkadi coloc el chal sobre las rodillas de Peter, y ste pregunt sorprendido: Quhace? El ambiente cultural es un poco desapacible en estos momentos en Mosc. Noloquiero.

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EslanicapersonaaquienpuedoconfirselodijoArkadi. Cmosabequenodesaparecerconl? Me parece de justicia hacerle guardin de una obra de arte rusa. Adems, es un favor a cambio de otro contest Arkadi, palpando el bolsillo delachaquetaquecontenaelpasaporteyelvisadoquePeterlehabadevuelto, yelbilletequehabacompradoconeldinerodeAl. No hubo problema en obtener unos pasajes para el vuelo regular de la Lufthansa para Mosc, pues al producirse el golpe militar la lista de pasajeros haba menguado sensiblemente. Lo que le extraaba a Arkadi era que los lderes del nuevo Comit de Emergencia permitieran que los aviones aterrizaranenMosc. Stas baj cojeando del avin de Mnich, sosteniendo una grabadora y unacmara. Qu gloriosa idiotez! exclam regocijado. El Comit de Emergencia no ha arrestado a ningn lder democrtico. Los tanques estn en Mosc, pero se limitan a circular por la ciudad. Los niveles de opresin se han suavizadomucho. Cmotehasenteradodeloqueocurre?preguntArkadi. LagentenosllamadeMoscrespondiStas. Quieres decir que las lneas telefnicas permanecen abiertas? preguntArkadiasombrado. Aesomereferacuandotedijequeeraunaidiotez. SabeMichaelquevasaMosc? Intent detenerme. Dice que es un riesgo y que si nos pescan, la emisora se ver en una situacin muy comprometida. Dice que Max llam desde Mosc para decir que todo sigue igual y que no tengo por qu alarmarme. SabequenosacompaaIrina? Melopregunt.Peronolosabe. Aunque los pasajeros haban empezado a embarcar, Arkadi se meti en unacabinatelefnica. Un mensaje grabado repeta incesantemente que las lneas internacionales estaban ocupadas. La nica forma que tena de comunicarse era

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seguir insistiendo. Cuando estaba a punto de darse por vencido, vio un centro defax. Polina le haba dicho que se llevara el fax de Rudi. Al llegar al mostrador, Arkadi escribi el nmero telefnico de Polina y el siguiente mensaje: Espero verte pronto. Si tienes una pintura del to Rudi, te agradecer que la traigas. Conduce con cuidado. Aadi su nmero de vuelo y hora de llegada y firm el mensaje. Luego pidi una gua de nmeros de fax y escribi un segundo mensaje dirigido a Fidorov: He seguido tu consejo. Haz el favor de informar al fiscal municipal Rodinov que regreso hoy. Renko. La empleadalemirasombradaydijo: Debedeestaransiosodellegaracasa. SiempreestoyansiosodellegaracasarespondiArkadi. Irina le hizo una seal desde la puerta de embarque. Stas y Peter Schiller semirabancomomiembrosdediferentesespecies. PeteragarraArkadiporelbrazoydijo: Nopuededejarmeconeso. Confoenusted. Basndome en mi corta experiencia con usted, eso significa una maldicin.Quvoyahacerconl? Colgarlo en un lugar donde la temperatura sea constante. Regleselo a alguien. Pero no se lo regale a su abuelo. La historia sobre Malivich no era mentira. Es cierto que trajo sus cuadros a Berln para ponerlos a salvo. De momento,hagalomismoquel. Creo que el gran error de Malivich fue regresar. Y si Rita telefonea a Mosc y les dice que usted se llev el cuadro? Si Albov y Gubenko saben que hapartidoparaMosc,leestarnesperando. Confo en que as sea. Yo no podr dar con ellos, de modo que ellos tendrnquedarconmigo. Quizdeberaacompaarlo. Esusteddemasiadobueno,Peter.Losahuyentara. PeternoparecaconvencidoporlaspalabrasdeArkadi. La vida no consiste nicamente en automviles veloces y armas automticas.Ustedcumpleunatareaquelehonra. Le matarn en el aeropuerto o cuando se dirija a Mosc. La gente se aprovecha de las revoluciones para ajustar cuentas. Qu les importa otro

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cadver?Almenosaqupuedometerloenlacrcel. Gracias,nomeapetecelaidea. PodemosmantenerlovivoyextraditaraAlbovyaGubenko. NadiehaconseguidoextraditaranadiedelaUninSovitica.Yquin sabequGobiernoasumirelpodereldademaana?Esposiblequenombren a Max ministro de Finanzas y a Gubenko ministro de Deportes. Adems, si se ponen a investigar a Al y a sus amigos, se alegrar de que me encuentre lejos deaqu. Unsuavegonganuncilaltimallamadaparaembarcar. Cada vez que aparecen los rusos, Alemania se hunde en el caos dijo Peter. YviceversareplicArkadi. RecuerdequesiemprehabrunaceldaesperndoleenMnich. Danke. Tengamuchocuidado. Peter examin a los pasajeros que aguardaban en la cola para embarcar mientrasArkadisereunaconStasyconIrina.Cuandodescendaporlarampa, ArkadisegiryvioaPetervigilandodesdelaretaguardia.Luegoagarrelchal ysealej. La bolsa caba en el compartimento sobre los asientos. Arkadi ocup el asiento junto al pasillo, Stas se sent junto a la ventana, e Irina, en medio. Cuando despegaron, Stas adopt una expresin an ms irnica que lo habitual. Irina se aferr al brazo de Arkadi. Se la vea agotada, aturdida, pero satisfecha. Arkadi pens que parecan unos refugiados que se haban confundidodeavin. Varios pasajeros, con aspecto de periodistas y fotgrafos, iban cargados con maletines y bultos. Nadie quera perder dos horas esperando recoger su equipajemientraslarevolucinestabaenplenoapogeo. Al principio, el Comit de Emergencia anunci que Gorbi estaba enfermo dijo Stas. Tres horas ms tarde, uno de los lderes sufre una hipertensin.Esungolpemuycurioso. Irina y t no tenis visado. Por qu estis tan seguros de que os dejarnbajardelavin?preguntArkadi.

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Crees que alguno de estos reporteros tiene un visado? pregunt Stas. Irina y yo tenemos un pasaporte americano. Ya veremos lo que sucede cuandolleguemos.Eslahistoriamsimportantede nuestravida. Nopodamos desaprovecharla. Al margen del golpe, tu nombre figura en una lista de criminales de Estado.LomismoqueIrina.Podranarrestaros. Yt?preguntStas. Yosoyruso. QueremosirdijoIrinaconfirmeza. AbajoseextendaAlemania,nolasautopistasylasprsperasgranjasdel oestesinolosserpenteantescaminosylosmseroscamposdeleste. Irina apoy la cabeza en el hombro de Arkadi. El tacto de su cabello contra su mejilla resultaba tan normal que se senta conmovido, como si en aquellos momentos estuviera viviendo una vida alternativa que siempre haba ambicionado,ycasidesequeelavinnoaterrizaranunca. Stashablabanerviosamente,comounaradioabajovolumen: Histricamente,lasrevolucionessecarganalospersonajesqueocupan el poder. Y por regla general los rusos se pasan. Los bolcheviques asesinaron a la clase dirigente, y luego Stalin mat a los bolcheviques. Pero esta vez la nica diferencia entre el Gobierno de Gorbi y el golpe es que Gorbi no est metido en l. Escuchaste la declaracin del Comit de Emergencia? Al parecer, han asumido el poder para proteger a la gente del sexo, la violencia y la flagrante inmoralidad. Entretanto, las tropas penetran en Mosc y la gente levanta barricadasparaprotegerlaCasaBlanca. LaCasaBlancaeraelParlamentorusosituadoenelPresniaRojo,juntoal ro.Presniaeraunviejobarrioalqueselehabaimpuestoelttulohonorficode Rojoporhabererigidobarricadascontraelzar. Eso no detendr a los tanques afirm Stas. Lo que sucedi en Vilnius y Tbilisi era un mero anticipo. Esperarn a que anochezca. Primero enviarnalastropasInternacionalesarmadascongasneurotxicoycaonesde agua para dispersar a la muchedumbre, y luego las tropas del KGB penetrarn en el edificio. El alto mando de Mosc ha emitido trescientas rdenes de arresto, pero el Comit no quiere utilizarlas. Creen que la gente, al ver los tanques,retrocederdespavorida. Qu hubiera sucedido si Pvlov hubiera hecho sonar una campana y

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sus perros no le hubieran hecho caso? pregunt Irina. Habran alterado el cursodelahistoria. Lo que tambin me choca dijo Stas, es que nunca haba visto a tantosperiodistasquesemantuvieransobrios. Poloniaseextendacomounoscuroocano. Los carritos de la comida bloqueaban el pasillo. El humo de los cigarrilloscirculabaconlamismarapidezquelasvariopintasteoras. ElEjrcitoyahabatomadocartasenelasunto,paraofreceralmundoun fait accompli. El Ejrcito esperara a que anocheciera para emprender su ataque, deformaquehubieramenosfotgrafospresentes.ElComittenaensupodera losgenerales.Losdemcratastenanensupoderalosveteranos deAfganistn. Nadie saba de qu lado se inclinaran los jvenes oficiales que acababan de regresardeAlemania. A propsito dijo Stas, el fiscal municipal Rodinov ha arrestado en nombre del Comit a los industriales y ha confiscado sus bienes. No a todos losindustriales,sloalosqueseoponenalComit. Cuando Arkadi cerr los ojos, se pregunt qu clase de Mosc se encontraraasullegada.Eranunosmomentosenquetodopodasuceder. Ha pasado mucho tiempo dijo Stas. Tengo un hermano que no he visto desde hace veinte aos. Nos llamamos una vez al ao, por Ao Nuevo. MellamestamaanaparadecirmequeibaairalParlamentoparadefenderlo. Esuntipogordo,bajito,cargadodehijos.Cmovaadeteneruntanque? Creesqueconseguirsdarconl?preguntArkadi. Me aconsej que no fuera. Es increble! exclam Stas, mirando por la ventanilla. El vapor se haba condensado en unas pelotitas de agua entre los doblespanelesdecristal.Dijoquellevaraungorrodeesquiarrojo. QuhasidodeRikki? Se ha ido a Georgia. Meti a su madre, a su hija, el televisor y el vdeo ensunuevoBMWyselarg.Sabaquelohara.Esuntipoencantador. A medida que se aproximaban a Mosc, Irina se pareca cada vez ms a la muchacha que lo haba abandonado, como si regresara a un incendio exhibiendo un resplandor especial, como si el resto del mundo estuviera sumidoenlastinieblas,comosiregresaraparavengarse. Arkadi estaba decidido a seguirla a donde fuera, cuando hubiera

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resueltoelproblemadeBoriayMax,porsupuesto. Se pregunt si su regreso obedeca a un motivo personal, para vengar a Rudi, a Tommy y a Jaak. Aparte de los muertos, en qu medida lo haca por Irina? Liquidar a Max no borrara los aos que ella haba pasado junto a l. Arkadi los llamaba los aos de los emigrados, pero vista desde cierta altura, Rusia era una nacin de emigrados, dentro y fuera. Todo el mundo estaba comprometido en cierta medida. Rusia tena una historia tan tenebrosa que cuando se producan unos minutos de claridad, todo el mundo se precipitaba parapresenciarelespectculo. En cualquier caso, Max y Boria eran, a diferencia de l, los clsicos especmenesdeunanuevaera. Cuando atravesaron el espacio areo sovitico, Arkadi supuso que obligaran al avin a dar media vuelta y regresar. Al aproximarse a Mosc, imagin que ordenaran al piloto dirigirse a una base militar para repostar y luegoregresaraAlemania.Cuandoseencendieronlassealesdeabrocharselos cinturones,todosseapresuraronaapagarloscigarrillos. A travs de la ventanilla vieron los bosques, las lneas de energa elctricayloscamposverdegrisceosqueconducanaSheremtievo. Stas contuvo la respiracin, como si se dispusiera a sumergirse en el agua. Irina agarr la mano de Arkadi, como si fuera ella quien lo condujera de regresoacasa.

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CUARTAPARTE MOSC 21deagostode1991

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La llegada a Mosc nunca era un camino de rosas, pero esta maana todo pareca ms siniestro. La zona de recogida de equipajes ofreca un aspecto lgubreycavernoso,ylagentetenaunairetriste,desorientado. Michael Healey les esperaba en la aduana acompaado por un coronel de la Polica Fronteriza. El director delegado de Radio Liberty llevaba una trincheraconnumerososcinturonesyobservabaalospasajerosatravsdeunas gafasoscuras.LaPolicaFronterizaeraelKGB;llevabanunosuniformesverdes conunasplacasrojasymostrabanunaexpresindepermanentesospecha. Ese cabrn ha debido tomar un vuelo directo desde Mnich dijo Stas.Malditasea. NopuededetenernosdijoIrina. Claro que puede replic Stas. Una palabra suya, y lo mejor que puedesucedemosesquenosobliguenatomarelprximoavinderegreso. NopermitirqueosobliguearegresardijoArkadi. Quvasahacer?preguntStas. Hablarconl.Vosotroscolocarosenlacola. Stasvacilunosinstantes. Si conseguimos pasar, nos espera un coche para llevarnos a la Casa Blanca.

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MereunirconvosotrosalldijoArkadi. Meloprometes?preguntIrina. En este escenario, Irina pareca distinta, ms suave, con ms dimensiones. Por esa misma razn, los iconos ms bellos estaban rodeados por unossencillosmarcos. Teloprometo. Arkadi se dirigi hacia Michael, que lo observ como si se sintiera satisfecho de que la ley de la gravedad actuara a su favor. El coronel apenas miraArkadi,comosiestuvieraacostumbradoaocuparsedeunosblancosms importantesquel. Se alegra de volver a casa, Renko? pregunt Michael. Me temo queStaseIrinanopodrnquedarse.Tengosusbilletesparaelvueloderegreso aMnich. Seatreveraadenunciarlos?preguntArkadi. Se han saltado las rdenes. La emisora les ha pagado, les ha alimentado, les ha dado alojamiento. Lo menos que pueden hacer es demostrarnos su lealtad. Slo quiero aclararle al coronel que Radio Liberty se niega a responsabilizarse de ellos. No les hemos encargado que escriban un reportajedeloqueestsucediendoaqu. Peroellosdeseanestaraqu. Enesecaso,allellos. Vaustedaescribirunreportajesobreelgolpe? No soy reportero, pero conozco a muchos. Puedo aportar mi granito dearena. ConoceMosc? Heestadoaquvariasveces. SabedndeestlaPlazaRoja?preguntArkadi. TodoelmundosabedndeestlaPlazaRoja. Quizseconfunda.Untipode Moscrecibihacedossemanasunfax hacindoleesapregunta. Michaelseencogidehombros. Unosfotgrafoscargadosconsusequiposysusmaletasavanzaronhacia el control de pasaportes, frente a Stas e Irina. Stas meti unos billetes de cincuentamarcosdentrodesupasaporteyeldeIrina.

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ElfaxprocedadeMnich.Parasermsprecisos,deRadioLiberty. DisponemosdevariosfaxdijoMichael. El mensaje fue enviado en el fax de Ludmila. Iba dirigido a un especulador del mercado negro que haba sido asesinado, y yo lo le. Estaba en ruso. Eslgico,tratndosedeunmensajeentredosrusos. Eso fue lo que me despist dijo Arkadi. Cre que era un mensaje entredosrusosyquesereferaalaPlazaRoja. Michael sigui mirando a Arkadi a travs de sus gafas oscuras con expresin imperturbable, pero pareca como si estuviera masticando algo, porquenocesabademoverlasmandbulas. A veces, cuando uno menos se lo espera, los rusos pueden ser muy precisos. Por ejemplo, el fax preguntaba dnde estaba Krassni Ploschad. En ingls,squaresignificaunaplazaounafigurageomtrica,peroenrusolafigura geomtrica es un quadrat. En ingls, Malivich pint un Red Square. En ruso, pintunKrassniKvadrat.Nocomprendelmensajehastaquevilapintura. Adndequiereiraparar? La pregunta dnde est la Plaza Roja? no tiene ningn sentido. En cambio, la pregunta dnde est el Cuadrado Rojo? s tiene sentido cuando va formulada a un hombre que piensa que puede vender ese cuadro. No es lgico que Ludmila, siendo rusa, empleara una palabra incorrecta. Recuerdo quesudespachoestajuntoalsuyo.Trabajaparausted.Qutalseledaelruso, Michael? Los siberianos mataban a los conejos de noche utilizando linternas y palos.Losconejos sequedabancontemplando el resplandor de la linterna hasta que los abatan a palos. A pesar de las gafas oscuras, Arkadi not que Michael locontemplabafijamentecomounconejo. Eso slo demuestra que quienquiera que enviara el fax crey que la otrapersonaestabaviva. ExactamenterespondiArkadi.Tambindemuestraqueintentaba haceruntratoconRudi.FueMaxquienlepresentaRudi? Enviarunfaxnoesilegal. No, pero en su primer mensaje le comentaba a Rudi lo de la comisin deintermediario.UstedtratabadeeliminaraMaxdelaoperacin. NodemuestraabsolutamentenadaafirmMichael. Veremos qu opina Max. Le mostrar el fax. En l figura el nmero de

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Ludmila. La cola avanz unos pasos, y Stas Klotov, criminal de Estado, mir a travs del cristal de la ventanilla al funcionario, el cual compar sus ojos, sus orejas,supeloyestaturaconlafotografadelpasaporteyexaminlaspginas. Ya sabe lo que le sucedi a Rudi dijo Arkadi. No creo que estuvieraasalvoenAlemania.RecuerdecmoacabTommy. El funcionario devolvi a Stas el pasaporte. Irina introdujo el suyo por debajo de la ventanilla y dirigi al funcionario una mirada tan desafiante que fuecomosileinvitara aarrestarla.Elfuncionarionoreparenello.Despusde hojeareldocumento,selodevolvi,yelrestodelacolasiguiavanzando. No creo que sea el momento oportuno de llamar la atencin, Michael prosigui Arkadi, sino para preguntarse, qu puedo hacer por Renko paraquenoselocuenteaMax?. Pese a que Stas le inst a que se apresurara, Irina se detuvo al otro lado de la aduana. Arkadi pronunci en silencio la palabra vete, y l y Michael observaronaStasquelaconducaatravsdelapuertadesalida. Le felicito dijo al fin Michael. Ahora que ha conseguido que Irina entre, lo ms probable es que la maten. Recuerde que fue usted quien la trajo aqu. Yalos. Un equipo de la televisin alemana estaba negociando el precio de pasar una cmara de vdeo. El Comit de Emergencia, segn les inform un coronel del cuerpo de aduanas, haba prohibido esa maana a los periodistas extranjerostransmitirimgenesporvdeo. El coronel acept un compromiso informal de cien marcos para asegurarse de que los reporteros no violaran las leyes del Comit. Los otros reporteros que estaban en la cola frente a Arkadi tuvieron que negociar sus propiosacuerdosfinancierosconlosagentesdelaaduanaysalircorriendopara montarse en sus coches. El pasaporte sovitico de Arkadi estaba en regla y no era negociable. El funcionario le hizo un gesto con la mano, como si fuera un cajero,paraindicarlequepasara. Unas puertas dobles conducan al vestbulo de entrada, donde una multitud de emocionados parientes agitaban unos ramos de flores envueltos en celofn. Arkadi mir a su alrededor para comprobar si vea a unos tipos que portaban unas grandes bolsas deportivas. Puesto que los funcionarios que controlaban los detectores de metal de Sheremtievo se tomaban muy en serio su labor, las nicas personas que con toda certeza no iban armadas eran los pasajeros que llegaban. Arkadi sostuvo la bolsa de lona contra su pecho, y

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confi en que Rita ya hubiera telefoneado advirtiendo que llegaba con el cuadro. Arkadi reconoci enseguida a Polina. Iba vestida con una gabardina y estaba sentada en una silla del vestbulo, leyendo un peridico que pareca Pravda. No era difcil de adivinar puesto que la mayora de los peridicos haban sido prohibidos el da anterior. Arkadi se detuvo junto al tabln que anunciaba los vuelos y encendi un cigarrillo. Era increble. El pas entero segua con su vida como si tal cosa, manteniendo la vista baja. Quiz la historia no era ms que un microscopio. Cuntas personas haban asediado el Palacio de Invierno? El resto de la gente estaba ocupada buscando un pedazo de pan, unlugarcaliente,oemborrachndose. Polina se apart el pelo de la cara, mir a Arkadi, dej el peridico y sali. A travs de la ventana, Arkadi la vio dirigirse hacia un individuo que estabamontadoenunescteraparcadojuntoalaacera.Suamigosetrasladal asientoposterioryPolinasesentdelante,ledioalpedaldearranqueconfuria ypartieronatodavelocidad. Arkadi se encamin hacia el asiento que haba ocupado Polina y mir el peridico, que deca: Las medidas que se han tomado son provisionales. stas noindicanenmodoalgunounarenunciaporpartedelasautoridadessoviticas aemprenderunasprofundasreformas... Debajodelperidicoestabanlasllavesdeuncocheyunanotaquedeca: El nmero de la matrcula del Zhiguli blanco es X65523MO. No debiste regresar.Traducido,elmensajesignificababienvenidoacasa. El Zhiguli estaba aparcado en la primera lnea del aparcamiento de la terminal. En el suelo haba un lienzo cuadrado cubierto de pintura roja. Arkadi sac la bandeja de cervezas del envoltorio de plstico, la sustituy por la pinturaylametienlabolsadeMargarita. Luego cogi la autopista del sur que conduca a Mosc. Al llegar a un tnel,bajlaventanillayarrojlabandeja. Al principio todo pareca normal. Arkadi vio los acostumbrados coches en mal estado circulando velozmente sobre los acostumbrados baches. De pronto, detrs de una hilera de alisos, vio la silueta de un tanque. Ms adelante vio otros tanques que parecan unas oscuras marcas de agua sobre un fondo verde. Arkadino vioningntanquecirculandoporlaautopista,nirastrodelos militares, hasta llegar a una carretera secundaria que conduca a Krkino, donde se top con una interminable fila de vehculos blindados con jvenes soldados vestidos con uniformes de campaa, por cuyas mejillas se deslizaban

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las lgrimas. Al llegar a un punto en que la carretera principal atravesaba la carreteratransversalyseconvertaenlacarreteradeLeningrado,lacaravanala abandonparadirigirsealaciudad. Arkadi pis el acelerador y luego redujo la velocidad, mientras una reluciente moto azul, ocupada por dos individuos, le segua a un centenar de metros de distancia. Podan haberle metido una bala en la cabeza, pero probablementetemandaarlapintura. Una ligera llovizna barra la suciedad del asfalto. Arkadi mir el salpicadero. El coche no dispona de limpiaparabrisas. Puso la radio, y despus de un concierto de Chaikovski escuch unas instrucciones destinadas a ayudar a los ciudadanos a conservar la calma: Debe denunciar cualquier accin de los provocadores. Deje que los rganos responsables cumplan su sagrada misin. Recuerde los trgicos hechos ocurridos en la plaza de Tiananmen, cuando unos agentes seudodemocrticos provocaron una innecesaria matanza. El locutor hizo hincapi en la palabra innecesaria. Luego sintoniz una emisora que operabadesdelaCmaradelosSvietsdenunciandoelgolpe. Alllegaraunsemforoenrojo,lamotocicletasedetuvodetrsdelcoche. Era una Suzuki, el mismo modelo que Jaak y l haban admirado frente a un stanoenLibertsi.Elconductorllevabauncasconegro,yunacazadorayunos pantalones de cuero que parecan una armadura. Cuando Minin se ape del asiento trasero, cubierto con una gabardina y sosteniendo un sombrero en la mano, Arkadi pis a fondo el acelerador, pas por entre los vehculos que circulabanensentidolateralydejatrslamoto. La estacin de metro de Voikvskaia estaba rodeada de moscovitas que acababan de apearse de los atestados trenes para contemplar las nubes, abrocharselagabardinayapresurarseacasa.Otraspersonassehabandetenido en la entrada para comprar rosas, helados y piroshki. La escena tena un aire surrealistadebidoprecisamenteasunormalidad.Arkadisepreguntsielgolpe nosehabraproducidoenotraciudad. Detrs de la estacin se haban instalado unas cooperativas no mayores que unos cobertizos. Arkadi se coloc en una cola frente a una de ellas, en la quedespachabanGauloises,hojasdeafeitar,Pepsisylatasdepia,ysecompr una botella de agua mineral con gas y un desodorante en un bote de aerosol color lavanda. Luego se dirigi a una tienda de artculos de segunda mano donde vendan relojes sin manecillas y tenedores sin dientes, y compr dos series de curiosas llaves colgadas de unos aros de metal. Tir las llaves y conserv los aros, que meti junto con el agua y el desodorante en la bolsa de lona. Arkadi se mont de nuevo en el coche y continu avanzando por la

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avenida hasta que vio a la Suzuki aparcada frente al estadio del Dynamo. El trfico se haba vuelto ms denso. Al comprobar que el cinturn de Sadvaia estaba bloqueado por una caravana de vehculos blindados, gir a la izquierda y los sigui hasta llegar a Fadaiev, donde consigui adelantarlos. Al principio percibi su olor, y luego vio los tubos negros de escape de unos tanques circulando por la plaza Manege, junto al muro occidental del Kremlin. Al atravesar Tverskia, distingui la Plaza Roja, que estaba bloqueada por unas hilerasdetropasInternacionalesqueparecanunossetosvivos. Un grupo de gente sali del Mundo de los Nios sosteniendo unos animales de peluche. En la acera haba unas mujeres que vendan medias y zapatos de segunda mano.Ungolpe de Estado? Tal vez sehabaproducido en Birmania,enelfricanegraoenlaLuna.Lamayoradelosciudadanosestaban demasiado agotados. Aunque se produjeran tiroteos en las calles, seguiran haciendo cola. Parecan sonmbulos, y en este ocaso Mosc era el centro del sueo. Al otro lado de la plaza, el Lubianka ofreca tambin un aspecto sooliento. Sin embargo, del patio situado en la parte trasera del edificio sali unahileradefurgonetas. Arkadi entr en el patio del edificio donde se hallaba su apartamento, aparc el Zhiguli entre unas cajas de vodka situadas alrededor de la iglesia y abri una verja que conduca a un estrecho callejn que desembocaba en un barrancosituadosobreelcanal.SosteniendolabolsadeRita,franquelapuerta trasera de un bloque de apartamentos y subi la escalera hasta la cuarta planta, desdelacualpodaobservarelpatioylamotoazulocultatrasunafurgonetade reparto,aparcadaaunamanzanadedistancia. Arkadi sinti lstima de Minin. En un da normal, hubiera dispuesto de un coche y se hubiera podido comunicar por radio. Qu recordaba de su ayudante? Su impaciencia, su tendencia a precipitarse. Minin se ape de la moto; pareca nervioso y preocupado. Le segua el conductor, que al quitarse el casco revel una espesa y larga melena negra. Era Kim, que ahora persegua a Arkadi. Arkadi sali por la puerta trasera, atraves una zona llena de arbustos y enfil un camino de tierra que serpenteaba entre los muros posteriores de unos talleres hasta desembocar en una calle frente al lugar donde estaba aparcada la moto.Algirarsehaciaeledificio,vioaMininqueoprimalosbotonesdela caja decdigos.

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LaSuzukiestabaapoyadasobreelpedal,conlaruedadelanteraladeada. La moto tena una carrocera de plstico azul que se extenda desde el parabrisas hasta el tubo de escape como el carenado de un motor de chorro. El acceso a los tubos de escape era complicado; por otra parte, cualquier cosa que aadiera no podra detectarse fcilmente. Al tumbarse de espaldas en el suelo, Arkadisintiqueselevolvaaabrirlaheridaen laespalda.LaSuzukitenaun motor de cuatro tiempos que se extenda desde los tubos colectores hasta el silenciador. Cuando Arkadi agit la botella de agua y los roci, los tubos escupieron el agua. Aunque primero vaci la botella sobre los tubos, se quem los dedos al meter la mano para colocar alrededor de ellos los aros de metal sujetos al bote de desodorante. No obstante, apret bien los aros. Jaak se habra sentidoorgullosodel. Cuando Arkadi se puso de pie, Minin y Kim haban desaparecido. Se limpi las manos en la chaqueta, se ech la bolsa al hombro y ech a caminar hacia su casa. Al mirar hacia arriba, observ que las cortinas de la ventana se movanligeramente. Minin lo recibi sonriendo. Dej que Arkadi entrara en el apartamento y cerrara la puerta antes de salir precipitadamente del dormitorio sosteniendo la inmensa Steshkin que haba agitado frente al apartamento de Rudi. Una Steshkin era una metralleta parecida a una Skorpion, pero con un aspecto menos desagradable. Luego se abri la puerta del armario situado detrs de Arkadi y apareci Kim. Tena el rostro plano como una sota de espadas y sostenaunaMalish,lamismaarmaquesolallevarparaprotegeraRudi.Deba llevarla oculta dentro de la cazadora. Arkadi estaba impresionado. Era como enfrentarsealaartillera. DamelabolsadijoMinin. No. SinomelaentregastematoinsistiMinin. Arkadisostuvolabolsacontrasupechoyrespondi: El cuadro que contiene vale cinco millones de dlares. No creo que quieras acribillarlo a balazos. Es muy frgil. Si caigo sobre l, quedar completamente destrozado. Cmo ibas a explicrselo al fiscal municipal? Adems, no pretendo socavar tu autoridad, pero me parece una solemne estupidez colocar a un blanco entre dos armas automticas. No ests de acuerdo?aadiArkadi,dirigindoseaKim. Kimseapart. TeloadviertoporltimavezdijoMinin. Arkadi sostuvo la bolsa en sus brazos mientras abra el frigorfico. De la

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botella de kfir brotaba una especie de musgo que apestaba, y cerr la puerta apresuradamente. Tengo curiosidad por saber una cosa, Minin. Qu te hace pensar que elcuadrocontribuiradefenderlasagradamisindelPartido? ElcuadropertenecealPartido. Teequivocas.Vasaapretarelgatillo,ono? Mininbajlametralleta. Noimportasiyotematoono.Apartirdehoyereshombremuerto. Ests trabajando con Kim. No te avergenza circular acompaado de unmanacoasesino? Mininnorespondi,yArkadisedirigiaKim: No te avergenza circular acompaado de un investigador? Uno de losdosdeberasentirseprofundamenteavergonzado. Kimsonri,peroMininmiraArkadiconodio. Siempremehepreguntadoporqumetenastantaantipata,Minin. Portucinismo. Micinismo? RespectoalPartido. Ya. ArkaditenaquereconocerqueMininnoandabamuyequivocado. Crea que el investigador Renko, el hijo del general Renko, era un hroe. Supuse que sera una experiencia fantstica trabajar contigo, hasta que comprendqueerasuntipocorruptoydespreciable. Qutellevaesaconclusin? Tenamos que investigar a delincuentes, pero las investigaciones siempreacababanperjudicandoalPartido. Yonosoyresponsabledeeso. Observparaversiobtenasdinerodelasmafias. Jamsobtuvedinerodelasmafias. No.Erasmscorruptoporqueeldineronoteimportaba. HecambiadodijoArkadi.Ahoraquierodinero.LlamaaAlbov. QuinesAlbov?

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Omelargarconelcuadroyhabrsperdidocincomillonesdedlares. Al ver que Minin guardaba silencio, Arkadi se encogi de hombros y avanzhacialapuerta. Espera dijo Minin. Se dirigi al telfono del pasillo, marc un nmero y regres al cuarto de estar con el auricular en la mano. Arkadi examinlaestanteradeloslibrosysacelejemplardeMackbeth.Lapistolaque habaocultadodetrsdelvolumenhabadesaparecido. Vine aqu mientras estabas en Alemania dijo Minin con cara de satisfaccin.Registrelapartamentodearribaabajo. Alguien respondi al telfono y Minin habl rpidamente, explicando a suinterlocutorqueArkadisenegabaacooperarconellos. Ensameelcuadroleorden. Arkadi sac la pintura de la bolsa y retir una parte del envoltorio de plstico. HahabidounerrordijoMininportelfono.Noesuncuadro,slo un lienzo pintado de rojo. Luego arrug la frente y pregunt: Que es el mismo?Estsseguro? CuandoindicaArkadiquesepusieraaltelfono,stemetiellienzode nuevoenlabolsa. Arkadi?dijolavozportelfono. Max! respondi Arkadi, como si hiciera aos que no se hubieran visto. Me alegra or tu voz, y me complace que hayas trado el cuadro. Hablamos con Rita y nos dijo que tema que fueras a denunciarla a la polica alemana.PodrashabertequedadoenBerln.Porquhasregresado? Porquemehabran metidoenla crcel. La polica me buscaba a m, no aRita. Es cierto. Boria te tendi una trampa. Estoy seguro de que a los chechenos tambin les hubiera gustado conocer tu paradero. Hiciste bien en regresar. Dndeests?preguntArkadi. Dada la situacin, prefiero no decrtelo. Francamente, estoy preocupado por Rodinov y sus amigos. Espero que hayan decidido resolver el problema rpidamente, porque cuanto ms tiempo transcurra, peor. Tu padre yasehabracargadoalosdefensoresdelaCasaBlanca,noescierto?

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S. Tengoentendidoquedeseasllegaraunacuerdosobreelcuadro.Qu quieres? Un pasaje en el vuelo de la British Airways a Londres, y cincuenta mil dlares. Mucha gente trata de abandonar la ciudad. Puedo pagarte en rublos, peroesmuydifcilconseguirdivisasextranjeras. TepasootravezaMinin. Despus de entregarle el telfono, Arkadi cogi un cuchillo de cocina de un cajn junto al fregadero. Mientras Minin segua charlando con Max, Arkadi abri la ventana y sac el cuadro de la bolsa. A medida que se puso a cortar el envoltorio,lasburbujasdelplsticocomenzaronaestallar. Espera!exclamMinin,ofreciendoeltelfonodenuevoaArkadi. DeacuerdodijoMax,echndosearer.Tganas. Dndeests? Mininteacompaar. Puedeindicarmeelcamino.Tengouncocheabajo. SermejorquehableconldijoMax. Minin escuch atentamente durante unos instantes y colg de nuevo el telfonoenelpasillo. NotienesqueindicarmeelcaminodijoArkadi.Dimedndeest. Esta noche va a haber toque de queda. Es mejor que vayamos juntos, porsihanbloqueadoalgunacarretera. Kimesbozunaampliasonrisa. Apresrate. Quiero regresar y encontrarme a la chica sentada en el escter. Era la primera vez que desplegaba los labios, pero no dijo lo que Arkadi deseabaor. Hemos visto a Polina dijo Minin, observando fijamente a Arkadi. Tienes un aspecto asqueroso. Parece que te hayas revolcado en el suelo. Por lo vistonotehantratadomuybienenAlemania. HasidounviajemuylargorespondiArkadi. Se quit la chaqueta sin soltar la bolsa. Al ver que el dorso de la camisa estabamanchadodesangre, Kimlanz un silbido. Arkadisac del armario una

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chaqueta arrugada pero limpia, la que se haba puesto para ir al cementerio, y extrajo del bolsillo el Nagant, el viejo revlver de su padre. Las cuatro balas, gruesas como unas pepitas de plata, tambin estaban en el bolsillo. Arkadi meti un brazo a travs de las asas de la bolsa, abri el cilindro y lo carg. LuegosegirhaciaMinin. Cuntas veces te he dicho que no slo debes registrar los armarios sinotambinlaropa? Minin y Arkadi aguardaron en el patio mientras Kim fue a buscar la moto. El cielo estaba encapotado. Los relmpagos y la lluvia intensificaban el color azul de la iglesia y daban a las ventanas del edificio una tonalidad pastel aceitosa. Arkadi se pregunt si el hipnotizador de la televisin actuara tambin esanoche. Tengo un vecino que me recoge el correo y me compra la comida. No heencontradoningunacarta,yelfrigorficoestabavaco. QuizsellasabaqueestabasfueradijoMinin. Arkadi hizo ver que no se haba dado cuenta de la metedura de pata de Minin. Las alcantarillas de la iglesia estaban atascadas, como de costumbre, y rebosaban. Viva en el piso debajo del mo dijo Arkadi. Siempre me oa caminarporelapartamento,yprobablementeosoyavosotros. ElrostrodeMininquedabamedioocultoporsusombrero. Por qu no dices que lo lamentas? pregunt Arkadi. Tena el corazndelicado.Quiznopretendisteasustarla. Eraunestorbo. Cmodices? Cometi el error de inmiscuirse. Yo no saba que estaba delicada. No meresponsabilizodesusactos. Quieresdecirquelolamentas? Minin apoy el can de la Steshkin en el lugar donde la bolsa cubra el corazndeArkadi. Quierodecirquetecalles. Tesientesmarginado?preguntArkadi,adoptandountonodevoz

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ms suave. Crees que te estoy privando de tu autoridad? Te da rabia no participarenlarevolucin? Minin trat de guardar silencio, pero las preguntas de Arkadi le haban puestonervioso. Estarallcuandoempiecelaaccin. Kimllegconsumotoylossiguiatravsdelcallejn.Alllegarallugar donde estaba aparcado el coche, Minin se sent en el asiento, junto al conductor. No dejar que te escapes de nuevo. Y no quiero montarme en la moto deesechiflado. Arkadi consider la situacin. Si se negaba a ir, no encontrara a Albov. AdemsnodebaseguirpresionandoaMinin. Cogelametralletaconlamanoizquierdaleorden. CuandoMininobedeci,ArkadicolocelseguroenlaSteshkinydijo: Mantnlamanoizquierdadondepuedaverla. El Zhiguli tena un embrague manual. Arkadi dej la bolsa en el suelo, juntoasupieizquierdo,ycolocelNagantsobresusrodillas. Kim les condujo a lo largo de la Tverskia, por el carril central. La gente se haba refugiado de la lluvia, metindose en los comercios o en las cafeteras. Al llegar a la plaza Pushkin, vieron a un grupo de manifestantes con pancartas quesediriganaledificiodelParlamento.Muchosdeelloseranunoscros,pero otrostenanlosaosdeArkadioms.Eranhombresymujeresquehabansido nios durante la poca de Jruschov, que haban aspirado el embriagador oxgeno de la breve reforma pero que no haban protestado cuando los tanques soviticosinvadieronPraga,yquehabanvividoavergonzadosdesdeentonces. Esa era la base de la colaboracin. El silencio. Llevaban unos gorros de lana sobresuscalvicies,peroalfinhabandecididoalzarlavoz. En la plaza Mayakovski, el trfico se detuvo para dejar pasar a los tanquesquesediriganhaciaelParlamentoporelcinturndeSadvaia. La divisin TamandijoMinincon satisfaccin. Son los ms duros. SubirnhastalasmismaspuertasdelParlamento. PeroMosceraunescenarioinmensoylamayoradelagenteparecano darse cuenta de que se haba producido un golpe. Las parejas entraban en los cines cogidos de la mano. Un quiosco haba abierto sus puertas y, a pesar de la

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lluvia,sehabaformadounalargacolafrenteal. La calle Tverskia se convirti en Leningrad Prospekt, que desembocaba en la carretera de Leningrado. Kim corra frente a ellos sobre su moto. Dada la velocidadalaquecirculaban,ArkadinotemaqueMinindispararacontral. Vamosatomarlacarreteradelaeropuerto?lepregunt. Dale al acelerador. No quiero perderme los fuegos artificiales respondiMinin. La zona que rodeaba el lago Jimki estaba en calma, como una sombra entre las luces urbanas, percibindose el montono rumor de la lluvia que caa sobre el agua. De pronto apareci una hilera de faros, seguida de unos tanques que avanzaban lentamente. Frente a ellos se extenda el resplandor horizontal delacarreteradecircunvalacin. La moto comenz a soltar chispas, como si arrastrara el silenciador. El bote de desodorante que Arkadi haba sujetado a los tubos de escape se compona de un tercio de gas propano, que se expanda dos mil cien veces. Al inflamarse, se expanda como un soplete. Las llamas ascendan por los laterales de plstico, a travs de los orificios, y por la rueda trasera formando unos chorros de fuego que parecan impulsar la moto hacia delante. Arkadi vio que Kimmirabaporelretrovisorparacomprobarpordndesalanlasllamas,luego a ambos lados y finalmente hacia abajo, donde la carrocera de plstico arda como un meteoro alrededor de sus piernas y sus botas. La moto empez a oscilar de un carril a otro, como si quisiera alejarse del fuego. Aunque la carretera atravesaba un brazo del lago y no haba ningn lugar donde desviarse,Kimsemetienelarcn. Para! Para! grit Minin, apoyando la metralleta contra la sien de Arkadi. Lamotorozunralycomenzadarbandazoscomounaboladefuego. Kim consigui dominarla durante unos instantes, pero luego empez a girar de nuevo y el casco sali despedido en medio de las llamas. Cuando Arkadi aceler, Minin apret el gatillo pero el arma no se dispar. La cogi con la otra manoparaquitarleelseguro,peroArkadileapuntconelNagantydijo: Bjate. Arkadi redujo la velocidad a quince kilmetros por hora, la suficiente para que Minin se diera un buen golpe al aterrizar en el suelo. Salta! Arkadi abri la portezuela junto a Minin y le dio un empujn, pero ste se agarr a la parte exterior, pegado al cristal. Rompi la ventanilla con la Steshkin, consigui introducir los codos y apunt a Arkadi con la metralleta. Arkadi fren. Cuando Minin dispar, la ventanilla detrs de Arkadi estall en

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mil pedazos. Detrs haba quedado la moto ardiendo sobre el asfalto. Frente a ellos aparecan las luces de la carretera de circunvalacin que se extenda sobre la autopista. Arkadi abri de nuevo la puerta de una patada con el pie derecho, mientras con el izquierdo pisaba a fondo el acelerador. Pero el peso de Minin y laresistenciadelairehicieronquelapuertavolvieraacerrarse.Mininempeza disparar, destrozando el cristal trasero y las ventanillas laterales, mientras Arkadi se meta en el arcn y chocaba con la curva de la carretera de circunvalacin. Debajo de la rampa reinaba la oscuridad y el silencio. Cuando el Zhiguli saliporelotrolado,lapuertajuntoalasientodelpasajerocolgabacomounala rota,yMininhabadesaparecido. Arkadi haba perdido a su gua, pero ahora estaba seguro de que regresaba a un lugar que conoca bien. Quit unos fragmentos de vidrio que se haban adherido a la bolsa, mientras el aire se filtraba por la abertura de la puertaylasventanillas. Arkadi record que los coches soviticos, a medida que evolucionaban, seibandesembarazandodetodosloslujossuperfluos. steeraunmodelonuevo.

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La primera vez que Arkadi haba atravesado la aldea, vio a unas mujeres vendiendo flores junto a la carretera. Pero esta noche no estaban. El lugar parecaabandonado, las ventanas estaban oscuras, como si las casas trataran de ocultarse. Los girasoles oscilaban bajo la lluvia. Una vaca, asustada por los faros,saliapresuradamentedeunjardn. En la carretera, el agua haba formado charcos. Los tanques haban dejado surcos en el barro, mientras avanzaban de dos en dos destrozando las cercas y los rboles frutales. El Zhiguli tena traccin delantera y Arkadi meti laprimeramarcha,avanzandocomosiarrastraraunaembarcacin. Loscamposalotroladodelaaldeaparecanmsplanosyelcaminoms rectoyestrecho.Mediokilmetromsadelante,elbordederechodelacarretera estaba aplastado por unas gigantescas huellas que salan de un campo. El barro estaba amontonado como una pila de ladrillos, mostrando la forma en que los tanques haban penetrado en la carretera, avanzando en fila india. Deba parecer un desfile militar, pens Arkadi, con la diferencia de que arrancaba en unsembradodepatatasynohabatestigosparapresenciarlo. El resto del camino presentaba un trazado menos accidentado, y Arkadi utiliz nicamente las luces de posicin. Los campos formaban unas hileras grises y negras, y la carretera, debido a la lluvia, pareca extenderse sobre un terrenopantanoso. Esta vez no haba una hoguera que lo guiara. Al pasar por entre los

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corrales y penetrar en el jardn de la Granja Colectiva del Sendero de Lenin, Arkadiviounassegadorasyunostractoresenmohecidos,elgarajedondehaba hallado el coche del general Penyagun, el matadero y el cobertizo lleno de artculosdeconsumo.Elpozosituadoenmediodeljardn,dondehabahallado loscadveresdeJaakydePenyagun,estabarebosantedebidoalalluvia. Arkadiseapedelcoche,semetielrevlverenelcinturn,debajodela chaqueta, y sostuvo la bolsa contra su pecho. A cada paso que daba, un lquido lechoso, que era una mezcla de cal y agua de lluvia, se introduca en sus zapatos. En el otro extremo del jardn, ms all del establo y el cobertizo, Arkadi distingui unosfaros.Alacercarse,vio quesetratabade un Mercedesy quelos faros iluminaban una figura que en aquellos momentos sala de uno de los bnkers, el que haba permanecido cerrado durante su primera visita. Boria Gubenko avanzaba torpemente sosteniendo una caja de madera rectangular. Tenalos zapatos y el abrigo de pelo de camellomanchados de barro. Coloc la cajaenlapartetraseradeuncamindelagranja,elmismoquehabavendidoa Jaaklaradiodeondacorta. Max le aguardaba dentro del camin y coloc la caja en el suelo, junto a otrasqueestabancolocadasdepie. EstbamosapuntodemarcharnosledijoaArkadi. Boria pareca de mal humor. Estaba empapado, con el pelo pegado a la frente,comosihubieradisputadounpartidobajolalluvia. DndeestKim?pregunt. Kim y Minin han sufrido un accidente en la carretera respondi Arkadi. Yameloesperaba.Detodosmodos,mealegrodequehayasvenido. TengoqueirapormscajasdijoBoria,mirandoaMaxyaArkadiy dirigindosedenuevohaciaelbunker. La caja que acababan de cargar en el camin tena pegados unos sellos descoloridos que decan: SLO COMO REFERENCIA y MATERIAL CONFIDENCIAL PROCEDENTE DE LOS ARCHIVOS DEL MINISTERIO DEL INTERIORDELAURSS. CmoestIrina?preguntMax. Muyfeliz. Haba olvidado su propensin al martirio dijo Max con tono sarcstico. Cmo poda resistrsete? Lamento no haberme despedido de ella en Berln, pero Boria tena prisa. Es un tipo muy poco romntico, como todos

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los chulos. Lo nico que le interesan son sus prostitutas y sus mquinas tragaperras. Le gustara cambiar, pero los delincuentes tienen una mente muy limitada.Losrusosnuncacambian. DndeestRodinov?preguntArkadi. Sigue ocupndose de la oficina del fiscal. El Comit est formado por una pandilla de imbciles y borrachos del Partido y, comparado con ellos, Rodinov parece un genio. Por supuesto, el Comit ganar porque la gente siempresedejaintimidarporlosquehacenrestallarel ltigo.Lo maloesqueel golpe era totalmente innecesario. Todo el mundo poda haberse hecho rico. Ahoraregresaremosalsistemadecontarlasmigajas. Arkadiindiclascajasyobserv: Esonosonmigajas.Porqulastrasladassiestsconvencidodequeel Comitvaaganar? Suponiendo, cosa bastante improbable, que el golpe fracasara, la gente no tardara en seguir la ruta de los tanques. Al llegar aqu, descubriran enseguidalosbnkersyloperderamostodo. ArkadimirelbnkeralquesehabadirigidoBoriaydijo: Megustaraecharunvistazo. PorqunorespondiamablementeMax,saltandodelcamin. El espacio dentro del bunker era muy estrecho, destinado a albergar a una docena de hombres durante un holocausto nuclear, los cuales hubieran vividoapiadoscomomonosalrededordeungeneradorllenodeagujerospara comunicarse por radio con las tropas que caan en el campo de batalla. El generador, que jadeaba como un Trabi, emita unas luces rojas de emergencia. Boriaestabacubriendounapinturaconunatelatransparente. Aqu apenas cabe nada dijo Max. Tuvimos que desembarazarnos deloscontadoresderadiacin.Detodosmodos,nofuncionaban. Luego encendi una linterna y mostr a Arkadi el interior del bnker. Uno puede imaginarse una mina con unas vetas de malaquita, lapislzuli u oro sepultadas en el suelo. Pero los tesoros que contena el bnker eran an ms deslumbrantes. La mayora de las pinturas an no haban sido embaladas, y, a la luz de la linterna, Arkadi contempl un cuadro de Matiushin, cuyos colores eran tan vividos como el da en que lo haba pintado, una palmera de Sarin, unos cisnes de Vrbel, unos radiantes soles de Yuon y una anglica vaca de Chagall. Junto a unos dibujos erticos de nnenkov haba un ogro pintado por Lisitski.SobreuncaleidoscopiodePopovahabaungallodepelea,agitandolas plumas, de Kandinsky. A Arkadi le pareca como si hubiera penetrado en una

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minallenadeimgenes,enlaquesehabasepultadolaculturadeunpueblo. Es la mayor coleccin de obras rusas de vanguardia que existe en el mundo, aparte de la Galera Tretiakov dijo Max con orgullo. Por supuesto, el ministerio no saba lo que estaba confiscando porque la milicia carece de buen gusto. Pero las personas a las que les robaron estos tesoros s lo tenan, y eso es lo importante, no es cierto? En primer lugar, la Revolucin confisc todas las colecciones privadas. Los revolucionarios queran poseer los cuadros ms revolucionarios. Despus Stalin emprendi una purga entre sus viejos amigos, y la milicia se hizo con las obras de arte. Siguieron coleccionndolas durante las pocas de Jruschov y Brznev, ocultndolas en el ministerio. As es como se crean las grandes colecciones de arte. Cuando encargaron a Rodinov latarea de limpiar los archivos del ministerio,reconoci el Cuadrado Rojo, y ste lo condujo a las pinturas que se conservan aqu, que son unas obras extraordinarias pero que no tienen el valor del Cuadrado Rojo. Rodinov comprendi que aunque poda sacar el cuadro clandestinamente, necesitaba la ayudadealguienmsexpertoparasacarlodelpasycolocarlolegalmenteenel mercado.Hastradoelcuadro? ScontestArkadi.Hastradoeldineroyelbilletedeavin? Boria les mir como si supiera por experiencia lo complicados que puedenresultaralgunostratos. Aquapenascabemos.Vamosaotrolugar. Max les condujo al matadero. La linterna ilumin los tajos, las mquinas de picar carne y los potes de sebo. El cerdo segua colgado de un gancho en la pared,emanandounolorapestoso. MaxofreciuncigarrilloaArkadi. No me sorprende que hayas venido. Lo que me cuesta creer es que estsdispuestoallegaraunacuerdo.Noestuestilo. Sinembargo,hetradolapinturarespondiArkadi. Cincuenta mil dlares me parece un precio excesivo, teniendo en cuenta que no puedes vender el cuadro a nadie. No tienes un certificado de autenticidadnilacajadeKnauer. Taceptasteelprecio. NoesfcilreuniresedineroenunanochecomoestadijoMax. Boriaobservlalluviaqueseguacayendoydijo: Cogeelcuadro. Siempre te precipitas le recrimin Max. Podemos resolver este

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asuntocomopersonasinteligentes. Quospasa?preguntBoria.Noloentiendo. Renko y yo tenemos una relacin muy especial. Prcticamente somos socios. Como anoche en Berln? Cuando bajaste del apartamento, dijiste que Renko y la mujer no estaban all. Creo que hubiera sido mejor que subiera yo. Bienpensado,soyelquehahechotodoletrabajo. No te olvides de Rita observ Arkadi. Rudi debi sentirse abrumadoporunamujercomoella. Boriasonri. Rudiquerameterseenelnegociodelarte,ydejamosqueseasociaraa nosotros. Le hicimos creer que iba a presentarse alguien de Mnich con un cuadro fabuloso para que l lo autentificara. No saba quin era Rita porque no tenaunavidasexualmuyactiva. A diferencia de Boria terci Max. Algunos quiz lo consideraran pocoescrupuloso.Almenos,bgamo. As que Rita le trajo uno prosigui Boria. Max lo pint. Deca que eraunefectoespecial,comoenelcine. Kim tuvo que liquidarlo con una bomba porque Boria exigi que se quemaratodoloquehabaenelcoche. KimescapazdecualquiercosadijoBoria. Boria ha llevado una vida muy interesante dijo Max. Rita y Kim. TransKom poda haberse convertido en una empresa multinacional si hubiramos dejado a un lado las mquinas tragaperras y las putas. Con el Comit de Emergencia sucede lo mismo. Todos podan haberse hecho millonarios, pero no toleraban la menor reforma. Es como tener un socio al que lasfilislehaatacadoelcerebro.Ahoranoslimitamosasalvarloquepodemos. Yotenaunamigo,undetective,quesellamabaJaak.Leencontraqu, dentrodeuncoche.Qusucedi?preguntArkadi. Tuvo la mala suerte de encontrarse con Penyagun respondi Boria.Elgeneralestabacomprobandoelsistemadecomunicacionesenelotro bnker,yeldetectivelepreguntporquhabaunbatallndetanquesytropas aguardandoenelcampo.PensabaqueibaapasarlomismoqueenEstonia,que ibaaproducirseungolpedeEstado,ydecidiregresaraMoscparadarlavoz de alarma. Menos mal que yo me encontraba aqu. Estaba examinando los vdeosque hay en elcobertizoy consegu detenerloantes de que semontara en elcoche.PeroPenyagunestabamuynervioso.

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ABorianolegustaquelecritiquendijoMax. Penyagun era el jefe del CID dijo Boria. No era la primera vez que contemplabauncadver. EraunburcratadijoArkadi. Supongo que s. De todos modos, Minin deba investigar el asunto, perottepresentasteantes.Boriaobservelpozodecalviva.Luego,comosi desconfiaradesubuenaestrella,dijo:Nopuedocreerquehayasregresado. DndeestIrina?preguntMax. EnMnichcontestArkadi. Djame que te diga dnde me temo que est dijo Max. Me temo que ha regresado contigo y se ha dirigido a la Casa Blanca, donde probablemente le pegarn un tiro. Puede que el Comit est formado por una seriedeimbcilesdelPartido,perolastropasconocensudeber. Cundovaaproducirseelataque?preguntArkadi. A las tres de la maana. Utilizarn tanques. Ser rpido pero muy cruento, y aunque quisieran, no podrn respetar la vida de los periodistas. Sabesloqueseragracioso?QueestavezfuerayoquiensalvaraaIrina.Max hizounapausayluegoprosigui:Irinaestaqu.Noloniegues.Setenotaen lacara.Ellanotehubieradejadoregresarsolo. Curiosamente, Arkadi no poda negarlo, aunque hubiera sido una mentira muy oportuna. Como si negndolo pudiera conseguir que Irina desapareciera. Has descubierto lo que queras saber? pregunt Boria a Max, que asinti.Puesveamoslapintura. Le arrebat la bolsa a Arkadi y la abri mientras Max iluminaba con la linternalaenvolturadeplstico. TalcomonosdijoRitacomentBoria. Maxsacelcuadrodelabolsayobserv: Pesamucho. PeroeselcuadroprotestBoria. Maxlequitelplsticoydijo: Esmadera,noesunatela,ynoesdelmismocolor. EsrojodijoBoria. PeronoeselmismorojoreplicMax.

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AArkadileparecaunaexcelenteobra,deunbermellnintensoenlugar deunrojooscuro,aplicadoconunaspinceladasmuyprecisas. Creo que es una copia. Qu opinas? pregunt Max, girndose y dirigiendolalinternaalrostrodeArkadi. Borialepropinunapatadaqueloderribalsueloyseprecipitsobrel paragolpearloenelpecho.Arkadirodporelsueloe,incorporndosesobreun costado, sac el Nagant. Pero Boria se le haba adelantado y dispar contra el suelo,rociandoaArkadiconcemento. Arkadi dispar. Max estaba de pie en la oscuridad, sosteniendo el cuadro, que de pronto se convirti en un escudo blanco fosforescente capaz de iluminar todo el matadero. La tela de Polina se haba incendiado cuando la atraves la bala. Boria se qued estupefacto y, al comprender lo sucedido, se girhaciaArkadiydisparcuatroveces. Arkadi dispar contra l y Boria cay de rodillas. La parte delantera de su abrigo, a la altura del corazn, mostraba una mancha roja. Arkadi dispar por segunda vez. Cuando empez a desplomarse, Boria extendi la mano, sosteniendo todava la pistola, con la vista nublada, como si quisiera impedir queelmundogiraraasualrededor.Luegoinclinlacabezaaunladoycayde bruces,comosisehubieralanzadoparadeteneruntirodepenalti. La tela, que yaca en el suelo, irradiaba una luz blanca de la que empez a brotar un humo pestilente. La manga de la chaqueta de Max estaba ardiendo. Durante unos instantes permaneci en la puerta, como un hombre pegado a unaantorcha.Luegosegiryechacorrer. Una nube qumica invadi la estancia, mientras las llamas se deslizaban por las ranuras del suelo. A Arkadi le escocan los ojos y le dola el pecho, pero noestabaherido.Nosentaningunasensacinenlaspiernasdebidoalapatada quelehabaasestadoBoria. Se arrastr por el suelo para coger su chaqueta y la pistola de Boria, una pequea TK que estaba vaca, y se dirigi hacia la puerta. Luego se levant, salidelmataderoyseapoyduranteunosminutosenelmuro. Aparte del resplandor que provena del matadero y de los faros del coche, el jardn estaba oscuro. La superficie del pozo pareca estar hirviendo, pero seguramente se deba a un efecto producido por las gotas de lluvia. No habasealdeMax,nisiquieraunrastrodehumo. De pronto lo iluminaron los faros del Mercedes. Arkadi retrocedi y dispar la ltima bala que quedaba en el Nagant, aunque apenas poda distinguir su mano y menos an el coche. El Mercedes gir hacia la derecha, atraves el jardn y enfil el camino que conduca a la aldea. Arkadi se qued

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observandoelcochehastaquedesaparecieronlaslucestraseras. Luego se acerc cojeando hasta el camin. Las rodillas todava le flaqueaban. Cuando se desabroch la camisa, vio que tena el vientre cubierto de cemento. En aquellos momentos hubiera dado cualquier cosa por fumarse uncigarrillo. Se abroch la camisa, se puso la chaqueta, sac las llaves del contacto y cerr las puertas del camin. Despus se dirigi al bnker y lo cerr para impedirquepenetraralalluvia. Por ltimo, cruz el jardn hacia el lugar donde haba aparcado el Zhiguli. En el estado en que haba quedado, Arkadi dudaba de que pudiera alcanzar a Max. Por otra parte, el Zhiguli haba sido construido para circular porlascarreterasrusas.

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Arkadi encendi la radio, pero no emitan ningn boletn de noticias. Era como siatravesaralaAntrtida. En la Antrtida habra visto ms cosas. La nieve reflejaba la luz, los campos de patatas la absorban. Mientras existieran campos de patatas, el hombrenotenaquebuscaragujerosnegroseneluniverso. Cuandolleg a laautopista, Arkaditena la pierna tan rgida queapenas notabalospedalesdelaceleradoryelfreno. Las luces de la carretera de circunvalacin parecan estrellas. Arkadi volvi a encender la radio. Ponan una obra de Tchaikovski, como era de esperar. Luego advirtieron que se haba decretado el toque de queda. Arkadi apag la radio. El aire que se filtraba por las ventanillas le daba la sensacin de penetrardenuevoenlatierra. En la carretera de Leningrado, unos camiones blindados que transportabansoldadosdetenanalospeatonesperodejabanpasaraloscoches, de forma que se producan largos espacios de escaso trfico y aceras desiertas, seguido del resplandor de unos reflectores y unos vehculos militares que avanzaban lentamente por la carretera de circunvalacin. El Zhiguli, pese a su aspecto, no llamaba la atencin. De noche, uno observaba que Mosc era una serie de anillos concntricos, y que la ciudad pareca unas rbitas de luz en el vaco. Nocirculabanmetrosniautobuses,perolagenteempezareapareceren

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grupos de diez o veinte personas, o solos, dirigindose hacia el sur. En algunas esquinas haba grupos de soldados apostados. En el barrio de Presnia Rojo, la calle Begovia estaba bloqueada por los tanques. La milicia regular no patrullabaporlascalles. Arkadi aparc el coche y se uni a los peatones que circulaban por la acera. Un numeroso grupo de hombres y mujeres se apresuraba hacia el ro. Algunosmurmurabanentres.Sinembargo,lamayorapermanecaensilencio, como si quisieran ahorrar energa para no cansarse, y como si su respiracin, visible en la lluvia, bastara para comunicarse. Nadie pareca reparar en la camisa ensangrentada de Arkadi. Afortunadamente, su pierna segua funcionando. Arkadisedejarrastrarporlamuchedumbreypenetrenuncallejnen cuyo extremo estaban aparcados unos camiones militares, bloquendolo. La cubiertade lona de uno delos camiones estaba levantada y la gente seayudaba mutuamenteasubirseenl. Al otro lado del camin, la amplia carretera de Presnia Rojo describa una curva entre el ro y la Casa Blanca. Era un edificio relativamente moderno, una caja de mrmol de cuatro plantas, con dos alas que parecan flotar en el resplandor de las velas que sostenan millares de personas. El grupo que rodeaba a Arkadi se col en fila india por entre los autobuses y los bulldozers quehabansidocolocadosparaformarunabarricada. Mientras caminaba, Arkadi oy todo tipo de rumores. El Kremlin estaba rodeado de tanques dispuestos a dirigirse por Kalinin Prospekt hacia la Casa Blanca. Frente al Bolshoi se haban apostado unas fuerzas antidisturbios. El Comit haba ordenado el envo de botes de gas en unas lanchas. Unos comandos haban descubierto unos tneles que comunicaban con la Casa Blanca. Unos helicpteros iban a aterrizar en el tejado para asaltarla. Unos agentes del KGB que se hallaban dentro del edificio estaban listos para abrir fuego contra los defensores cuando recibieran una seal secreta. Sera peor que ChinaoRumania. La gente se congregaba alrededor de unas pequeas hogueras de desperdicios y unas velas votivas colocadas sobre unos altares de cera. Era gente que no haba acudido jams a una manifestacin pblica que no hubiera sidoorganizadaycontrolada.Peroestanochehabaacudidoaqu. No haba muchos caminos para acceder a la Casa Blanca, porque ambos extremosdelpuentesobreelroestabanbloqueados.ArkadivioaMaxentreun grupo de gente que bajaba por Kalinin Prospekt. A lo lejos, no pareca estar herido. Llevaba una mano metida en el bolsillo de la chaqueta, pero avanzaba conpasodecidido.

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En una esquina de la Casa Blanca, Arkadi vio un tanque, que haba acudido para defenderla, adornado con flores. Los soldados que lo ocupaban eran unos muchachos en cuyos ojos se lea firmeza de nimo y temor al mismo tiempo. Las torres blindadas giraron hacia Kalinin Prospekt, donde Arkadi percibielsonidodelosdisparosdelasametralladoras. Unos estudiantes tocaban la guitarra y cantaban el tipo de canciones sobre helechos y nieve que ponan furioso a Arkadi. Alrededor de otra fogata, unosrockersbailabanalsondeunacintadeheavymetal.Unosviejosveteranos caminaban con los brazos enlazados, exhibiendo con orgullo los galones que lucan en el pecho. Un ejrcito de barrenderas, con bufandas y abrigos negros, presenciabanensilenciolaescena. Arkadi sigui avanzando, sin perder de vista a Max. Pas junto a una barricada que estaban erigiendo con troncos, colchones, fragmentos de verjas y bancos. Las personas que la construan eran hombres que llevaban carteras y mujeresquesostenanbolsasdeplsticoquehabanacudidodirectamentedela oficina o la panadera para unirse a los manifestantes. Una joven con gabardina trepporlabarricadaparasujetarunabanderatricolorrusaauntronco.Polina mir hacia abajo, pero no vio a Arkadi. Tena las mejillas encendidas y el pelo suelto, como si se deslizara sobre la cresta de una ola. Su amigo, el del escter, trep tras ella, mientras volvan a sonar los disparos de los fusiles y las ametralladoras. Max se dirigi hacia los escalones de la Casa Blanca. Cuando Arkadi trat de acercarse a l, comprob que se haba establecido una especie de plan de defensa. Dentro de la barricadas, las mujeres formaban un crculo exterior por el que tendran que atravesar los soldados en primer lugar. Luego estaban las tropas de choque, formadas por ciudadanos que no llevaban armas, una masa de hombres que slo conseguiran dispersar el agua de los caones o las balas. Detrs de ellos, hombres ms jvenes y fuertes se haban organizado en unas divisiones formadas aproximadamente por un centenar de individuos. Al pie de las escaleras de la Casa Blanca, los veteranos de Afganistn formaban gruposdediezhombres.Sobreelloshabauncordninteriordehombresconel rostro cubierto por unos pasamontaas que portaban armas al hombro. En lo altode las escaleras, los flashes estallaban sin cesar alrededorde los micrfonos ylascmarasfotogrficasydevdeo. Eh,usted!exclamunmilicianoagarrandoaArkadidelbrazo. LosientoArkadinolohabareconocido. Porpocomeatropellalasemanapasada.Mepescaceptandodinero. S,yarecuerdodijoArkadi.

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Habasucedidodespusdelfuneral. Paraqueveaquenomelimitoadirigireltrficoyaceptarsobornos. Le creo. Quines se ocultan detrs de los pasamontaas? pregunt Arkadi. Unamezcladeguardiasprivadosyvoluntarios. El agente insisti en comunicar a Arkadi su nombre completo y en estrecharlelamano. Nunca conoces a un hombre hasta que se produce una noche como sta.Jamshabaestadotanborrachoynoheprobadounagotadealcohol. Todoelmundomostrabaunairedeasombro,comosihubierandecidido arrancarse la mscara que haban llevado toda la vida para mostrar sus verdaderos semblantes. Profesores de mediana edad, corpulentos camioneros, miembros del aparato y estudiantes rebeldes se saludaban entre s como si se conocieran de toda la vida. Y entre esa multitud de rusos no haba una botella delicor.Niunasola. Unosveteranos de Afganistn,conunos pauelos rojos atados alrededor del brazo, patrullaban por la zona. Muchos lucan todava sus uniformes y gorras del desierto; algunos sostenan unas radios; otros, unos sacos de ccteles molotov. Todo el mundo deca que haban ido a Afganistn, se haban convertido en drogadictos y haban perdido la guerra. Esos hombres haban perdido a sus amigos en el polvo de Khost y Kandahar, haban peleado a lo largo de la carretera de Salang, y haban procurado no regresar a casa en unos annimos atades revestidos de zinc. Esta noche ofrecan un aspecto muy eficiente. Max tena el pelo y una oreja chamuscados y se haba cambiado de chaqueta, pero pareca milagrosamente indemne a pesar de lo sucedido en la granjacolectiva.Sedetuvojuntoaungrupodefielescongregadosentornoaun sacerdote que bendeca unos crucifijos al pie de las escaleras de la Casa Blanca. LuegosegiryvioaArkadi. Unavozanunciporunmegfono: El ataque es inminente. Les rogamos que apaguen todas las luces. Quienes lleven mscaras de gas, preprense para ponrselas. Los que no dispongandeellas,cbranselanarizylabocaconunpaohmedo. La velas desaparecieron. De repente, en la oscuridad, miles de personas secolocaronmscarasdegasysecubrieronlacaraconbufandasypauelos.El sacerdote, sin inmutarse, sigui pronunciando sus bendiciones a travs de la mscaradegas.Maxhabadesaparecido.

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Lavozatravsdelmegfonoprosigui: Rogamosalosperiodistasquenoutilicenlosflashes. Pero en aquel momento sali alguien por la puerta de la Casa Blanca, y supresenciafueacogidaconunaexplosindeflashesyreflectores.Arkadivioa IrinaentrelosperiodistasyaMaxsubiendolaescalerahaciaella. La zona junto al ro estaba a oscuras, pero el centro de la escena pareca un decorado teatral brillantemente iluminado. Los periodistas apostados en las escaleras gritaban en italiano, ingls, japons y alemn. No se haban distribuido pases oficiales para cubrir el golpe, pero los reporteros eran unos profesionales acostumbrados a presenciar momentos de confusin como stos, ylosrusosestabanacostumbradosalcaos. Dos hombres cubiertos con unos pasamontaas detuvieron a Max cuando se hallaba a mitad de la escalera. Haba perdido media ceja y tena el cuello rojo, pero no perdi la calma. A su alrededor, los cmaras suban y bajaban las escaleras continuamente. Max comenz a charlar con los guardias, demostrando una gran seguridad en s mismo y la capacidad de dominar cualquiersituacinysortearcualquierobstculo. ... vosotros podis ayudarme le oy decir Arkadi mientras suba la escalera. Me diriga aqu, para reunirme con mis colegas de Radio Liberty, cuandouncochemeembistiymearrojdelacarretera.Enlaexplosinmuri un hombre y yo sufr diversas heridas. Luego se gir y seal a Arkadi. steeselconductordelotrovehculo.Mehaseguidohastaaqu. Las mscaras de lana con que se cubran el rostro los guardias contrastaban con sus relucientes trajes. Uno era corpulento, y el otro, delgado, pero ambos se giraron al mismo tiempo y apuntaron a Arkadi con sus rifles de caones recortados. Arkadi ni siquiera llevaba la pistola de su padre, y dada la situacinleresultabaimposibleemprenderlaretirada. NoesdelaprensadijoArkadi.Pedidlequeosmuestresucarnet. Max se apresur a asumir el control de la situacin como un director de cine. En efecto, pareca un decorado: los escalones de mrmol mojados, los reflectores,laslucesdelasbengalastrazadoras. Mi carnet se quem en el coche, pero una docena de periodistas puedenconfirmarquinsoy.Detodosmodos,creoquereconozcoaestetipo.Se llama Renko, pertenece a la pandilla del fiscal Rodinov. Por qu no le peds a lqueosmuestresucarnet? Los guardias observaron a Arkadi a travs de sus mscaras. Arkadi tuvo

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que reconocer que Max haba definido el momento con toda precisin; en estas circunstancias,sucarnetlecondenara. EstmintiendodijoArkadi. Por qu no comprobis si su coche est destrozado, si ha muerto mi amigo? En medio del clamor de la multitud que invada las escaleras, el murmullo de Max resultaba muy eficaz. Renko es un hombre peligroso. Preguntadlesihamatadoaalguien.Loveis?Nopuedenegarlo. Cmo se llamaba tu amigo? pregunt a Max el guardia ms delgado. Aunque no vea su rostro, a Arkadi le pareci haber odo la voz del guardiaenalgunaparte.Podaserdelamilicia,comoelagentedetrficoquese habaencontradoalpiedelaescalera,ounguardaespaldasprivado. BoriaGubenko,unindustrialcontestMax. BoriaGubenko?repitielguardia,comosireconocieraelnombre .Eraunbuenamigotuyo? No era un amigo ntimo se apresur a aclarar Max. Pero sacrific su vida para que yo pudiera llegar aqu, y el hecho es que Renko lo asesin brutalmente y trat de matarme a m tambin. Estamos rodeados por las cmaras de los reporteros de todo el mundo. Esta noche el mundo entero est pendiente de lo que sucede aqu y no podis dejar que un agente reaccionario como Renko se acerque a nadie. Si tropiezas y le disparas accidentalmente por laespalda,teaseguroquenoseraunaprdidairreparable. Yonohagonadadeformaaccidentalafirmelguardia. Maxpusounpiesobreelescalnsuperior. Aqutengomuchoscolegas. Ya lo s dijo el guardia, sacndose el pasamontaas. Era Beno, el nieto de Majmud. Tena el rostro casi tan oscuro como su mscara, pero estaba iluminado por una sonrisa. Por eso estamos aqu, para atraparte en caso de quetratarasdereunirteconellos. ElotroguardiaagarraMaxporlachaqueta. Tambin buscbamos a Boria, pero si Renko ya lo ha liquidado, nos ocuparemos de ti.Para empezar quiero saber loque les ocurri a cuatro primos mosquemurieronentuapartamentoenBerln. Dequesthablando?preguntMax,dirigindoseaRenko. Luego hablaremos sobre Majmud y Al. Ser una noche muy interesantedijoBeno.

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Arkadi!exclamMaxentonodesplica. Perocomolascosassevanaponermuyfeasdentrodeunahoradijo Beno,sermejorquecharlemosenotrolugar. Max consigui liberarse y ech a correr por las escaleras. Al llegar abajo, resbal sobre un pedazo de cera, choc con un grupo de veteranos, recuper el equilibrio y se abri paso por entre el crculo de fieles que rodeaban al sacerdote. El chechn ms corpulento corri tras l. Beno orden a unas personasqueestabanjuntoalquesiguieranaMax. BenomiraArkadiylepregunt: Vasaquedarte?Estosevaaconvertirenunbaodesangre. Hevenidoareunirmeconunosamigos. Pues procura llevrtelos de aqu. Beno volvi a colocarse el pasamontaasybajunescaln.Sinoloconsigues...buenasuerte. Trasesaspalabras,echacorrerescalerasabajo. Arkadi lleg arriba en el momento en que sala un portavoz protegido porunosguardiasquellevabanunosescudosantibalas.Rodeadodecmaras,el portavoz se detuvo unos instantes para anunciar que haban detectado la presencia de unos francotiradores en los tejados de unos edificios cercanos. Luego entr de nuevo, mientras los periodistas tomaban nota de lo que ste habadichoycomentabanlanoticia. Irinahabasalidoconelportavozypermanecifuera. Alfinhasllegadodijo. Susojosexpresabancansancioyalegraalmismotiempo. Stas se encuentra dentro, en la segunda planta. Ha llamado a Mnich. Todava no han cortado los hilos telefnicos. En estos momentos est transmitiendolasltimasnoticias. DeberasestarconldijoArkadi. Quieresquemevaya? No,quieroquetequedesconmigo. Mientras unas bengalas trazadoras atravesaban el cielo, la voz del megfono insista en que se apagaran todas las luces. Pero algunos, sin hacer caso de la advertencia, encendieron unos cigarrillos. Tpicamente ruso, pens Arkadi. De pronto oyeron el sonido de unos barcos patrulleros que se aproximaban por el ro, y en la orilla opuesta aparecieron las luces de un convoy. Las mujeres que formaban el crculo exterior comenzaron a cantar, y

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algunos las imitaron, balancendose de un lado a otro. En la oscuridad, pareca lasuperficiedelmarouncampodehierbaagitadoporelviento. QuedmonosaquconellosdijoIrina. Bajaron la escalera, atravesaron el crculo defensivo formado por los veteranos de Afganistn y pasaron junto a una hilera de velas que acababan de encender. Haban acudido otros veteranos sentados en unas sillas de ruedas, que haban colocado unas cadenas en los radios de las ruedas para sujetarlas. Unas mujeres los protegan con unos paraguas. Deban formar un curioso desfile,pensArkadi. No te detengas dijo Irina. An no he podido bajar para presenciar elespectculo.Noquieroperdrmelo. La gente estaba sentada, de pie, circulando lentamente como si estuvieran en una feria. Todos recordaran estos momentos de forma distinta, pens Arkadi. Unos diran que el ambiente que reinaba alrededor de la Casa Blanca era sereno, triste; otros recordaran que predominaba un aire festivo, comouncirco.Siesquevivanparacontarlo. Arkadi siempre haba evitado todo tipo de marchas y manifestaciones. staeralaprimeramanifestacinalaqueacudavoluntariamente,talvezcomo el resto de moscovitas que lo rodeaban; los obreros de la construccin que formaban las tropas interiores desarmadas; los anodinos miembros del partido que haban dejado sus carteras para cogerse de la mano y formar uno de los cincuenta anillos humanos que rodeaban la Casa Blanca; las doctoras que habanconseguidohurtarunasvendasdelosbotiquinesdeloshospitales. Arkadi deseaba contemplar sus rostros. No era el nico. Un sacerdote se paseaba por entre una hilera de personas impartiendo la bendicin. Arkadi se fij en unos pintores que hacan unos retratos con lpiz blanco sobre un papel negroylosregalabanalospresentes. El misterio no consiste en la forma en que morimos, sino en la forma en que vivimos. El valor que tenemos al nacer con el tiempo se va diluyendo y se desvanece. Ao tras ao nos convertimos en unos seres ms solitarios. Sin embargo, mientras sostena la mano de Irina, en esos momentos, esa noche, Arkadisesentacapazdedesafiaralmundo. Alguien le entreg un papel. El rostro le resultaba familiar, era el rostro que tena al nacer. El rumor de la multitud se fue acrecentando, como una vorgine bajo la lluvia. En lo alto, un helicptero agitaba el aire con sus hlices. Lanzunabengalaquefuecayendocomounacerillaenunpozo.

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