Alex HALEY RDCINI (ROOTS)

CAPITOLUL 1 Era pe la nceputul primverii lui 1750 cnd, n atul !u""ure, pre# de patru $ile de v lit n u ul rului %am&ia din A"rica de 'e t, iui Om(r( )i *intei +inte li e n cu un "iu, Opintindu- e ia din trupul vi.ur( )i tnr al *intei, pruncul era la "el de ne.ru ca ea/ nc 0ilav de n.ele -au

matern, #ipa ct l #inea .ura, Cnd au v$ut c era &iat, "e#ele $&rcite ale cel(r d(u m(a)e, &trna 12( *(t( )i 3ai a, &unica pruncului, luminat de &ucurie, 4e )tia din &trni c, dac primul n cut e de parte &r&tea c, atunci era emn c &unul Alla5 )i va p(.(r &inecuvntarea nu numai a upra prin#il(r, dar )i a upra "amiliil(r l(r/ )i e .ndeau cu mndrie c numele neamului +inte va dinui prin leaturi ve tit )i re pectat, La cea ul dinti al $(ril(r, nainte de cntatul c(c()il(r, pe ln. p(r(vial &unicii 3ai a )i a lui 12( *(t(, primul $.(m(t de lu)it de prunc a "( t &u5uitul n&u)it )i ritmic al maiuril(r de lemn cu care "emeile atului pi au .run#ele de cu)cu) pentru tradi#i(nalele &ucate de la prn$ul cel mic, .tite-n va e de lut, la "(cul a##at pe ( vatr (cr(tit de trei pietre, A&urul al& trui )i u&#ire e nl#a n r(t(c(ale, purtnd mire me e au$i .la ul lui +a0ali 6em&a, picante )i m&iet(are pe te c(li&ele r(tunde de pmnt din ctunul pr"uit cnd, a emeni unei tin.iri n&u)ite, alimamul atului, c5emrtdu-i pe credinci()i la prima dintre cele cinci

ru.ciuni nl#ate $ilnic pre preamrirea lui Alla5, de cnd e )tiau ei pe lumea acea ta, 4rind din culcu)urile l(r din ramuri de &am&u ac(perite cu piei ar. ite )i punndu-)i n .ra& ve)mintele a pre de &um&ac, &r&a#ii atului e ndreptar cu pa)i .r&i#i ctre l(cul de ru.ciune, unde alimamul )i nl#a ru.ile7 8Alla5u A9&ara: A 5adu An Laila5aiiaia:; <8=are e 6(mnul )i 0ur pe ce am mai cump c nu-i dect un in.ur 6umne$eu pe

lume;,> Pe cnd &r&a#ii e nt(rceau de la ru.ciune pentru prn$ul cel mic, Om(r( e avnt n calea l(r cu "a#a trlucind de &ucurie )i em(#ie, punndu-le c primul u n cut era &iat, T(#i l nc(n0urar, .r&indu- e -i tran mit trvec5ile urri de n(r(c, ?ent(r n c(li&a lui, "iecare &r&at primi ( ti.v cu terci, Ap(i, mer.nd din n(u la &uctriile dindrtul cur#il(r, neve tele )i 5rnir pruncii )i, a&ia la urm, m5car )i ele, 6up ce terminar de mncat, &r&a#ii )i luar apele cu mner curt )i nd(it, cr(ra "ierarul atului le ac(peri e cu metal ti)urile de lemn, )i p(rnir la lucru, ape pmntul ca emene ara5ide, (r. )i &um&ac, culturi cu care e ndeletniceau numai, ei, &r&a#ii/ de (re$ e (cupau numai "emeile, n acel #inut al ptmna ce avea vin, ( in.ur

%am&iei, ve)nic nver$it )i ncin de ra$ele (arelui, 6up datinile din &trni, n ce: dinti n cut, Tre&uia ndat(rire rmnea n .ri0a lui Om(r(7 ale.erea unui nume pentru "iul u "ie un nume ncununat de peran#e )i de .l(ria vremuril(r, cci ace)ti (ameni din tri&ul mandin9a credeau c pruncul m()tene)te )apte dintre darurile celui cruia i p(art numele, @i-n ace t r.a$ de .ndire, Om(r( mer e din ca -n ca , prin t(t atul, -i p("tea c pe t(#i, n numele lui )i-al *intei, la &(te$ul n(ului n cut, care urma ai& l(c, dup datin, ntr-a (pta $i de la na)tere, n $iua aceea, "iul lui va deveni mem&ru al tri&ului mandin9a, a emeni m()il(r )i trm()il(r lui, Cnd, n "r)it, veni )i $iua a (pta, tenii e adunar di -dediminea# n "a#a c(li&ei lui Om(r( )i a *intei, Aemeile din cele d(u "amilii purtau pe cap va e cu tradi#i(nalul lapte acru au cu turtele mun9( de (re$ pi at i miere, 4e a"la ac(l( )i 0ali&a +aram( 4illa cu t(&ele ale tan-tan., )i alimamul, )i ara"an.ul *rima Ce a2 care intr-( &un $i va "i da clul pruncului/ veni er de a emeni )i cei d(i "ra#i ai lui Om(r(, !anne5 )i 4al(um, care, au$ind tamtamurile ce ve teau na)terea nep(tului l(r, pra$nic, 4trlucind de mndrie, *inta )i #inea pruncul n &ra#e, n timp ce tiau un m(c din prui n(ului n cut, a)a cum e (&i)nuia ntr-( a t"el de tr&tu er cale lun. pre a "i )i ei prta)i la

mpre0urare )i t(ate "emeile

e minunau ct de "rum( e p(rni

)i d(l("an era

micu#ul, 6ar amu#ir CU t(#ii cnd 0ali&a

-)i &at t(&ele,

Alimamul r( ti ( ru.ciune pe te &lidele cu lapte acru )i turtele mun9( )i, pe cnd e ru.a el, "iecare (a pete apuc cu mna dreapt mar.inea unui &lid, n emn de cin tire a &ucatel(r, Ap(i alimamul e nt(ar e ctre prunc, nl#nd ru. "ier&inte lui Alla5 -i dea via# lun. )i i$&nda, aduc neamului, ctunului )i tri&ului mandin9a "aim )i mndrie, mul#i urma)i )i, n "r)it, -i dea ntate )i minte, p(arte cu cin te numele pe care urma -l primea c, Ap(i, Om(r( p)i n "a#a tutur(r tenil(r aduna#i ac(l(, 4e ndrept ctre (#ia a )i, lund pruncul n &ra#e, i )(pti de trei (ri la urec5e numele pe care i-l ale e e, @i a t"el "u r( tit pentru ntia dat numele c(pilului, cci n tri&ul lui Om(r( e credea c "iecare (m tre&uie "ie cel dinti care )tie care-i e te numele, Tam-tamul r un din n(u )i atunci Om(r( )(pti numele la urec5ea *intei, al crei c5ip e lumin de mndrie )i &ucurie, Ap(i Om(r( l )(pti )i ara"an.ului, a"lat ac(l( n "a#a tenil(r, - Primul prunc n cut lui Om(r( )i *inta +inte tri. *rima Ce a2, 6up cum )tiau cu t(#ii, ace ta era cel de al d(ilea nume al rp( atului &unic al c(pilului care, venind din =auritania, #ara lui de &a)tin, i mntui e pe "(amete, e n ura e cu &unica 3ai a, tenii din !u""ure de atul lu0ind ap(i cu cin te ntre. e nume)te +unta:

pn cnd )i-a dat "r)itul ca un adevrat tr&un al l(cului, @i ara"an.ul ncepu ap(i n)ire numele tr&unil(r mauritani de pre care le p(ve ti e ade ea &unicul pruncului, &trnul +aira&a +inte, trm()i lvi#i )i numer()i care vie#ui er de-a lun.ul a mai &ine de d(u ute de an(timpuri pl(i(a e, !ali&a l(vi tan-tan.ul cu putere )i t(#i cei aduna#i ac(l( l(&($ir tri.te de uimire )i admira#ieB"a# de ( tirpe a)a de ve tit, n n(aptea aceea, a (pta din via#a pruncului, la lumina telel(r )i a lunii, Om(r( mplini ritualul &(te$ului, Purtndu-I pe micu#ul +unta n &ra#ele lui vn0(a e, mer e pn la mar.inea atului )i ac(l( l nl#a cu

"ata pre cer )i-i )(pti7 8AE16 +ILI1% 6O?O1% LEC D A? ?ATA +A ITEC TEE;, <Prive)te, numai el e te mai puternic dect tine:>

CAPITOLUL E 'eni e vremea emnatului )i e apr(piau primele pl(i, Aiecare &r&at din !u""ure )i aduna e pe (.(rul lui cpi#e mari de &uruieni )i ier&uri u cate )i le ddu e ap(i "(c, ca ver$i de (re$ n mlul (re$riei, Ct dura e lu$ia *intei, de petecul ei de pmnt e n.ri0i e &unica 3ai a, dar acum *inta era n tare -)i reia ndeletnicirile ei (&i)nuite, A emeni alt(r "emei, printre care )i prietena ei !an9a2 T(ura2, care-)i purtau pruncii cu ele, le.nndu-)i &(ccelele pe cre)tet, p(rni )i ea cu micu#ul +unta cui&rit pe pate, trn cu un &ru de pn$, ctre pir(.ile de pe malul rului ce-n lim&a l(r e c5ema +am&i &(l(n.(, unul din numer(a ele &ra#e ale "luviului %am&ia )i care cuprindea, )erpuind ntre. #inutul l(r, Pir(.ile naintau l nd dre de pum n apele rului, purtnd "iecare cinci au )a e "emei ce e (pinteau cu v lele l(r curte )i late, 6e "iecare dat cnd *inta e apleca cu"unde v la n ap )i -( tra., im#ea pe pate trup)(rul m(ale )i cldu# al lui +unta, =an.r(vele, ier&urile )i c(pacii ce tr0uiau malurile &(l(n.ului m&l mau aerul cu mire me de m( c )i alte ar(me, 4trnite de pir(.i, crduri ntre.i de paviani tre$i#i din (mn ncepur v(ci"ere$e, rind de c(l( c(l( )i cuturnd "run$ele de palmier, %r(5ind )i "(rind $.(m(t( , p(rcii l&atici aler.ar e a cund n tu"i)uri, 6e pe #rmurile ml(a e, mii de pelicani, c(c(ri, e.rete, &tlani, &er$e, pe cru)i, rndunele de mare )i l(ptari e (prir din ciu.ulit, privind peria#i pir(.ile ce lunecau u)(r pe ap, P ri mai mici, .u.u)tiuci, cr tei, c(r&i de mare )i pe cru)i al&a)tri e nl#ar n aer l(&($ind unete a cu#ite, pn cnd (a pe#ii nep("ti#i e pierdur-n deprtare, n.ra)e pmntul cu cenu)a l(r mpr)tiat de vntul ce adia u)(r, Aemeile planta er de0a r adurile

n timp ce pir(.ile mari, n"(meta#i,

trpun.eau valurile, ade ea crduri de &(i)teni ar.intiu )i e l au nap(i cu $.(m(t, Pe)ti trn.eau

ltau din ap ntr-un dan

reau une(ri dup ei (r&e)te )i cdeau drept n vre(

pir(. ce trecea pe-ac(l(, iar "emeile i l(veau cu v lele )i-i nep t(ri n 0urul l(r,

pentru ( cin .u t(a a, 6ar n diminea#a acea ta &(i)te-nii pluteau Urmnd cur ul )erpuit al &(l(n.ului, "emeile din pir(. c(tir &ru c )i ddur ntr-alt &ra# al "luviului, ceva mai lat, 6e cum uria) de aripi umplu aerul, iar cerul imen n u"le#it, e ivir, un "l"it e ac(peri ntr-( clip cu un c(v(r

ml#uit de mii )i mii de $&urt(are, n t(ate cul(rile

curcu&eului, ntunecat de "urtuna de p ri )i unduit de &taia aripil(r l(r, (.linda apei e mpe tri#a de "ul.i, pe cnd "emeile v leau nainte, F Apr(piindu- e de terenurile ml)tin(a e unde, din mam n "iic, "emeile din !u""ure )i emna er (re$ul, pir(.ile tr&tur n(rii de #n#ari ce mi)unau de c(l(-c(l( )i ap(i, una dup alta, tra er n dreptul cte unei p(teci cu ier&uri de nclcite, Pe (.(arele "emeil(r, de pr#ite de p(teca de ier&uri, ncepu er e nal#e, la ( palm dea upra apei, mldi#ele c5i5lim&arii de (re$, Cum 4"atul *trnil(r din !u""ure 5(tra n "iecare an ntinderea (.(rului "iecrei "emei, dup .urile pe care le avea de 5rnit, parcela *intei era de tul de mic, C(&(rnd cu .ri0 din pir(. cu pruncul n pate, *inta "cu c#iva pa)i, dar ea e (pri dintr-( dat, cnd, urprin )i ncntat, $ri c(li&a micu# ac(perit cu tu" )i nl#at pe pil(ni, Pe cnd e a"la n c5inurile "acerii, Om(r( veni e aici )i-i cldi e un adp( t pruncului l(r, @i a)a cum "ac t(#i &r&a#ii, &inen#ele c nu u"la e nici ( v(r&, 6up ce-)i alpta c(pilul )i-i "cu culcu) n c(li&, *inta e c5im& n 5ainele de lucru pe care le adu e e n &(cceaua de pe cap )i, tr&tnd cu .reu apa, ncepu lucrul, nd(indu- e de mi0l(c, atin.nd apr(ape apa, ncepu mul. din rdcin &uruienile care, l ate n v(ia l(r, ar "i cre cut )i ar "i npdit t(at rec(lta de (re$, 6e cte Cri ncepea +unta

pln., *inta tr&tea apa nap(i la el )i, ud din cap pn-n pici(are, la um&ra adp( tului, i ddea din n(u u., @i a t"el, $i de $i, micu#ul +unta dui()ia mamei ale, n "iecare ear, n c(li&a ei, dup ce-i pre.tea cina lui Om(r(, *inta un.ea trupul c(pilului cu ulei din ar&(rele de unt -i nm(aie pielea )i ap(i, mai nt(tdeauna, l purta mndr prin t(t atul, pn la c(li&a &unicii 3ai a, care-l ac(perea de mn.ieri )i rutri, @i amnd(u e p(rneau ap(i -i trn. cu minile cp)(rul, na ul, urec5ile )i &u$ele ca -i crea c "rum( , pn ce micu#ul +unta, uprat, ncepea cncea c, Alte(ri, Om(r( )i lua "iul din minile "emeil(r )i-l ducea a)a, n")urat n cutece, n c(li&a lui - cci &r&a#ii l(cuiau eparat de neve tele l(r - iar ac(l( l l a a)e$ate ac(l( cercete$e cu minile )i cu privirile t(t (iul de lucruri ciudate, cum erau tali manele ap5ie de la cptiul patului lui Om(r(, e de "ta nc(n0urat de cldura )i

alun.e du5urile rele, Pe +unta l atr.eau nde( e&i

lucrurile c(l(rate, dar cel mai mult i plcea acul de vnt(are al tatlui u, cu c(icile 9auri cu ute pe el, cte una pentru "iecare animal vnat de Om(r( in.ur )i ("erit ca 5ran ntre.ului at, 6e cte (ri $rea arcul cel lun. )i nd(it, cu t(l&a de .e#i atrnnd ln. el, +unta .n.urea, iar c5ipul lui Om(r( e lumina a $m&et n timp ce mnu#a plpnd e ntindea apuce uli#a nne.rit )i u&#ire, al crui mner e lu trui e de atta "(l( in#, l l aBpe +unta pun mna pe t(t ce d(rea, n a"ar de c(v(ra)ul de ru.ciune de care e atin.ea d(ar el, tpnul lui, @i, tnd in.uri n c(li&, Om(r( i v(r&ea de pre "aptele de vite0ie pe care )i el, +unta, le va "ace cnd va cre)te mare, Ap(i, l ducea din n(u n c(li&a *intei, la upt, Oriunde e a"la, +unta era mereu ve el )i, de cte (ri l le.na *inta n p(al ace ta, el ad(rmea7 Od(rul meu de $m&et plin Cu nume de ve tit tr&un de vei a0un.e ntr-( $i nen"ricat r$&(inic, luptt(r vitea$ ntre vite0ii vnt(ri mndria lui Om(r( tu vei "i dar pentru mine d(ar al meu (d(r, au e apleca dea upra lui n pat cntndu-i a&ia )(ptit vreun cntec de lea.n ca

6ar (rict de mult )i iu&ea *inta c(pilul )i (#ul, un "el de nelini)te ncepu e -( tul&ure cci, dupB (&iceiul trvec5i mu ulman, n timp ce prima (#ie )i alpta pruncii, &r&a#ii )i luau ade ea ( alt neva t, e .ndi e nc la a ta, )i, cum *inta nu emn c -a T(tu)i, pn atunci Om(r( nu

v(ia n ruptul capului ca el cad n mre0ele alteia, de a&ia a)tepta -l vad pe +unta p(rnind pe pici(arele lui, cci acea ta era "r)it cu alptatul, 6e aceea, cnd +unta mplini apr(ape trei pre$ece luni, *inta )i ddu t(at ilin#a -l a0ute "ac primii pa)i )(vielnici, 1u dup mult timp, era n tare , um&le ncetinel, cu pa)i mrun#i "r -l mai a0ute nimeni, @i pe ct de mndru "u Om(r(, t(t att de u)urat e im#i *inta, iar cnd +unta pln e cernd de mncare, *inta nu-i mai ddu u., ciGi ar e cteva la pate )i-i ddu un &lid de lapte de vac,

CAPITOLUL H Trecu er nc trei an(timpuri pl(i(a e )i ncepu e t(cmai acea vreme ner(dit(are a anului cnd pr(vi$iile de .rne )i alimente u cate ale tenil(r erau pe duc, *r&a#ii p(rni er la vnt(are, dar e nt(r e er d(ar cu vre( cteva antil(pe )i .a$ele mici )i cu ni)te p ri de &ru &utucn(a e, cci pe ( ar)i# ca aceea multe dintre (c5iurile de ap ale avanei e pre c5im&a er-n ml u cat, iar vntul cel mai mare )i mai &un e a"unda e departe-n pduri - t(cmai atunci cnd (amenii din !u""ure aveau nev(ie de mai mult "(r# (re$ cu -)i dea c n(ile rec(lte, Aemeile ncepu er lun.ea c )i u&#ie$e mncrurile (&i)nuite de cu)cu) )i emin#e de tre tie "r .u t )i "run$e u cate de &a(&a&, rele la acri"icar .u t, Timpul "(ametei veni e mult prea devreme anul acela/

cinci capre )i d(i tauri - mai multe animale dect altdat - ntrind a t"el ru.ciunile nl#ate de teni lui Alla5 ca "erea c atul de "(amete, n cele din urm, cerul d(.(rt de (are e nn(ura, adierile u)(are e pre c5im&ar-ntr-un vnticel u&#ire )i dintr-( dat, ca nt(tdeauna, tenii e )i apucar e p(rni pl(aia cea dinti, cald )i d(m(al, iar

a"ne$e pmntul n &ra$de lun.i )i drepte, .ata numai emin#ele, @tiau cu t(#ii c nceperea pl(il(r cel(r mari,

primea c

emnatul tre&uia terminat nainte de

n dimine#ile ce urmar, dup prn$ul cel mic, n l(c e ndrepte cu pir(.ile pre (re$riile l(r, neve tele, nve)mntate dup datina ritualuril(r de "ertilitate, n traie de "run$e mari, ver$i, nc5ipuind cre)terea ve.eta#iei, p(rnir ctre (.(arele pr(a pt arate de &r&a#ii l(r, nainte c5iar de a e $ri, cntecul l(r r una uind )i c(&(rnd, nl#nd trvec5i ru.i ca emin#ele de cu)cu) )i ara5ide, le.nate n va e mari pe cre)tetele l(r, prind rdcini vi.ur(a e )i crea c repede, Cntnd )i p)ind n caden# cu tlpile .(ale, )irul de "emei nc(n0ur de trei (ri (.(rul "iecrui &r&at, Ap(i e de prin er una cte una )i e a)e$ar n patele &r&a#il(r l(r, care ncepur mear. de-a lun.ul &ra$dei, n"i.ndu-)i din l(c n l(c de.etul cel mare de la pici(r in pmnt, n "iecare ptur "cut a t"el, "emeile l au cad cte ( mn#, ( ac(pereau )i ele cu de.etul mare de la pici(r, p(rnind ap(i mai departe, Aemeile trudeau mai .reu dect &r&a#ii, cci pe ln. a0ut(rul dat &r&a#il(r, tre&uiau -)i n.ri0ea c nu numai (re$riile, dar )i .rdina de $ar$avaturi de pe ln. ca , @i-n timp ce *inta )i dea ceapa, 2amii, ti.vele, ca ava )i r()iile amare, micu#ul +unta )i trecea timpul $&en.uindu- e u& privirile atente ale &unicil(r care-i uprave.5eau pe t(#i c(piii din primul 9a"(, un .rup ce cuprindea prunci u& cinci ani, *ie#i )i "eti#e, "r de( e&ire, $&urdau de c(l(-c(l(, .(i pu)c, a emeni l&ticiunil(r avanei - c#iva dintre ei a&ia ncepnd r( tea c primele cuvinte, A emeni lui +unta, t(#i cre)teau, rdeau )i #ipau, n timp ce aler.au unii dup al#ii n 0urul trunc5iului uria) al &a(&a&ului atului, e 0ucau de-a a cun ul )i ddeau iama n cini )i n pui, l nd n urm n(ri de &lan )i "ul.i, 6ar t(#i c(piii - pn )i cei micu#i de-( eam cu +unta, e n.rmdeau )e$nd tcu#i )i nemi)ca#i, (ri de cte (ri vreuna dintre &unici le pr(mitea vre( p(ve te, 6e)i nu pricepea nc multe cuvinte, +unta urmrea cu (c5ii lar. de c5i)i .e turile )i replicile cu care &trnele

ddeau via# p(ve)til(r, de parc -ar "i ntmplat aievea ac(l(, u& (c5ii l(r, A)a mic cum era el, +unta )tia cteva din p(ve)tile ace tea pe care i le pu e e &unica 3ai a numai lui in.ur, cnd mer.ea cu maic- a -( vad la c(li&a ei, 6ar, ca )i t(var)ii lui de 0(ac din primul 9a"(, )i ddea eama c cea mai &un p(ve tit(are dintre t(ate era prea iu&ita, ciudata &trn 12( *(t(, Ple)uv, cu c5ipul adnc &r$dat de $&rcituri, tuciurie ca "undul ceaunului, cu lun.ul ei &# de me tecat din rdcin de lmi ivin-du-i- e a emeni unei antene de .ndac printre pu#inii din#i ce-i mai rm e er - )i aceia n.l&eni#i din pricina nucil(r de c(la pe care le t(t me teca e - &trna 12( *(t( cunelul ei, 6e)i "cea mereu pe e a)e$a .emnd )i &(m&nind pe uprata, c(piii )tiau c i iu&ea, de

parc, dup cum u #inea ea, ar "i "( t ai ei cu t(#ii, nc(n0urat de c(pii, &trna ncepea m(rmie7 - 4 v pun ( p(ve te,,, - Caide, pune-ne-(, tri.au c(piii, "(indu- e de ner&dare, @i &trna ncepea -)i depene p(ve tea, a emeni tutur(r p(ve tit(ril(r mandin9a7 86e demult, n cutare vreme, n cutare at, tria cutare (m, 6e data acea ta era un &iat - c(ntinu ea - cam de vr ta l(r, care, ntr-( $i, mer.nd pe malul unui ru, ddu pe te un cr(c(dil prin ntr-( capcan, - A0ut-m: i tri. cr(c(dilul, - O m (m(ri: r pun e &iatul, - Cum "ac una ca a taI 'in( mai apr(ape: pu e din n(u cr(c(dilul, Prin urmare, &iatul e du e ln. cr(c(dil )i pe dat "u apucat de tri.e din#ii lun.i din .ura lui lar. de c5i , - Pi a)a mi r plte)ti tu &untatea, cu rutateI ncepu &iatul - 6e ce nuI i r pun e cr(c(dilul printre din#i, A)a-i "cut lumea a ta: *iatul nu cre$u una ca a ta )i cr(c(dilul c$u la nv(ial treac pe ac(l(, nu-l n.5it pn nu aude )i prerea primel(r trei viet#i ce -(r ntmpla

Primul "u un m.ar &trn, Cnd &iatul l-a ntre&at ce crede, m.arul r pun e7 - Acum c unt &trn )i nu mai p(t munci, tpnul m-a .(nit din curtea lui m mnnce le(par$ii, - 'e$iI "cu cr(c(dilul, Urmt(rul trecu un cal &trn care "u )i el de aceea)i prere, - 'e$iI pu e din n(u cr(c(dilul, Ap(i veni )i un iepure d(l("an care pu e7 - Ei, nu p(t -mi pun prerea pn nu vd cum -au ntmplat lucrurile de la nceputul nceputului, Cr(c(dilul de c5i e mrind .ura -i pun, )i &iatul ri nap(i pe malui rului, unde nu-l mai putea a0un.e, -#i place carnea de cr(c(dilI l ntre& iepurele, )i &iatul i pu e c da, - 6ar prin#il(r tiI *iatul ncuviin# din n(u, - Pi, atunci, uite aici un cr(c(dil t(cmai &un de pu n (al, *iatul ( rup e la "u. )i e nt(ar e cu c#iva (ameni din at care-l a0utar (m(are cr(c(dilul, 6ar adu e er cu ei )i un cine Ju(l(, care e lu dup iepure )i-i "cu de petrecanie, - 6eci cr(c(dilul avu e e dreptate, nc5eie 12( *(t(, A)a-i "cut lumea a ta, c ade e(ri &untatea e te r pltit cu rutate, - Aii &inecuvntat, ai &el)u. )i via# lun., i urar recun( ct(ri c(piii, Ap(i celelalte &unici le adu er le trc5ini cu .ndaci )i lcu te pr(a pt pr0ite, n alt vreme a anului, ace)tia ar "i "( t de a0un d(ar ct trnea c "(amea, dar acum n a0unul maril(r pl(i, cnd ncepea an(timpul terp al "(ametei, in ectele pr0ite erau in.urele &ucate pentru prn$, cci n cele mai multe 5am&are nu mai rm e er dect vre( c#iva pumni de cu)cu) )i cteva &(a&e de (re$,

CAPITOLUL K

n "iecare diminea# cdeau acum pl(i rc(r(a e )i iu#i, Cnd c(nteneau cteva cea uri, +unta )i t(var)ii lui de 0(ac ner&dt(ri a"ar, - E-al meu, E-al meu, tri.au pruncii (ri de cte (ri curcu&eul trlucit(r e arcuia a upra pmntului, prnd c-i "(arte apr(ape, 6ar pl(ile mai adu er )i r(iuri de in ecte $&urt(are, ale cr(r n#epturi )i mu)cturi (trvit(are i alun.au din n(u n ca , Ap(i, din#r-( dat, ntr-( n(apte, e p(rnir pl(ile cele mari )i (amenii e n.rmdir n c(li&ele l(r reci, 0ilave, a cultnd apa )ir(ind pe te ac(peri)uri de tu", privind "ul.erele )i m&r&tndu-)i pruncii cnd tunetele n pimntt(are &r$dau ntunericul n(p#ii, Printre tunete )i tr nete nu e mai au$ea dect ltrat de )acal, urlet de 5iene )i (rcit de &r(a)te, Pl(ile reveneau )i-n n(aptea urmt(are, ap(i n cealalt n(apte, )i-n cealalt, )i-n cealalt, mereu n(aptea - p(t(pind luncile de pe malul rului, tran "(rmnd (.(arele n mla)tini, iar atul n .r(ap de n(r(i, Cu t(ate ace tea, n "iecare diminea#, nainte de ma , t(#i &r&a#ii din !u""ure tr&teau cu .reu n(r(iul pre micu#a m( c5ee )i-l impl(rau pe Alla5 le trimit )i mai mult pl(aie, cci via#a n )i depindea de apa intrat adnc n pmnt nainte de nceperea ar)i#el(r cel(r mari, cci ele v(r u ca plantele ale cr(r rdcini nu v(r . i ap upravie#uia c, n c(li&a umed a c(piil(r, la& luminat )i a&ia de$m(r#it de "(cul de vrea curi )i &uc#i de &ale. "ume.nd n vatra c(&it n lutul de pe 0( , &trna 12( *(t( i i t(ri ea lui +unta )i cel(rlal#i c(pii de pre vremuri cumplite de care-)i amintea ea, cnd nu c$u er pl(i ndea0un , Cci (rict de ru ar "i "( t acum, 12( *(t( )i amintea de un timp cnd "u e e )i mai ru, 6up d(u $ile de pl(aie nde tulat, le p(ve tea ea, apru e din n(u (arele pr0(lit(r, 6e)i (amenii au nl#at ru.i "ier&in#i lui Alla5 )i au dan at vec5iul dan al pl(ii )i au acri"icat n "iecare $i cte d(u capre )i un taur, t(tu)i t(t ce "u e e dit n pmnt -a ve)te0it )i -a u cat/ -au u cat c5iar )i (c5iurile de ap din pdure, punea 12( *(t(, )i au nceput dea nval la "ntna atului, mnate de ete, mai nti $&urt(arele l&atice, ap(i animalele pdurii, =ii de tele lucit(are clipeau n "iece e npu teau

n(apte pe cerul limpede ca lacrima/

u"la un vnt rece )i t(t mai mul#i

(ameni au c$ut &(lnavi, 6u5urile rele pu e er de i.ur tpnire pe at, Cei ce mai aveau vla. c(ntinuar e r(a.e )i dan e$e )i n cele din urm au "( t acri"icate ultima capr )i ultimul taur, Prea c Alla5 )i nt(r e e "a#a de la !u""ure, Unii - &trnii, neputinci()ii )i &(lnavii - au nceput m(ar, Al#ii pri&e.eau, cutnd vreun at unde e mil(.ea c de cineva care avea de mncare -i primea c lu.i, dndu-le d(ar ceva -)i ( t(ia c "(amea, iar cei ce rmneau $ceau "r pu e 12( *(t(, Llla5 ndrum cun()tin# n c(li&ele l(r, T(cmai atunci,

pa)ii mara&utului +aira&a +unta +inte pre n"(metatul at !u""ure, '$nd n ce tare 0alnic e a"lau (amenii, el n.enunc5e )i e ru. lui Alla5 timp de cinci $ileM "r -)i n.duie (di5n, (r&ind d(ar cteva picturi de ap drept 5ran, Iar n Cnd p(ve tea eara celei de a cincea $ile e p(rni pl(aia cea mare, p(t(pind t(tul, dar mntuind a t"el atul, e termin, c(piii lvit e uitar cu mai mult re pect la trm(), &r&atul &unicii 3ai a, e p(art prin#ii cel(rlal#i c(pii cu +unta, care purta numele acelui

+unta )i pn atunci (& erva e cum

3ai a )i &nuia c era ( "emeie de va$, a)a cum era, de i.ur, )i 12( *(t(, Pl(ua deci din &el)u. n "iecare n(apte, iar +unta )i ceilal#i c(pii i v$ur pe cei mari a&ia cr(indu-)i drum prin n(r(iul ce le a0un.ea la .le$ne au une(ri pn la .enunc5i, &a pn la urm aveau nev(ie c5iar de can(e ca a0un. dintr-un l(c ntr-altul, +unta ( au$i e pe *inta punndu-i lui Om(r( c (re$riile "u e er p(t(pite de apele um"late ale &(l(n.ului, ?e&e.i#i )i "lmn$i, ta#ii c(piil(r 0ert"eau lui Alla5 apr(ape n "iecare $i caprele )i taurii pre#i()i, mai crpceau ac(peri)urile .urite prin care trecea pl(aia, mai puneau cte ( pr(ptea c(li&el(r ce e p(rneau cad )i e ru.au ca re$ervele de (re$ )i cu)cu), apr(ape pe terminate, -i mai #in pn la cule , 6ar +unta )i (rtacii lui, prunci ne)tiut(ri, nu &.au n eam t(macul .(l ce le da .5e , t(t 0ucndu- e n n(r(i, lundu- e la trnt, l ndu- e alunece pe "undul .(l, @i t(tu)i tn0ind mai vad (arele din n(u, )i ntindeau &ra#ele pre cerul de cul(area arde$iei )i tri.au, a)a cum i au$i er pe prin#ii l(r7 ,

- 4trluce)te, (are, )i-#i v(i 0ert"i ( capr: Pl(aia cea dtt(are de via# nvi(ra e )i m&el)u.a e t(t ce era (rtit cre)terii, Pretutindeni ciripeau p rile, iar c(pacii )i ier&urile erau ncrcate de "l(ri m&l mate, 1(r(iul ne.ru-r()cat ce e lipea de tlpile pici(arel(r era n "iecare diminea# ml#at de petalele multic(l(re )i de cad ecera#i "run$ele ver$i &iciuite de pl(aia din n(aptea precedent, 6ar n ciuda ace tei re.enerri a naturii, tenii din !u""ure ncepur de &(al, cci nici una dintre &(.atele rec(lte ce cre)teau nu era u"icient de c(apt pentru mncare, C(piii )i vr tnicii priveau cu 0ind la utele de man.r(ve r(t("eie ce atrnau pe cren.ile c(pacil(r, dar erau ver$i )i tari ca piatra )i cei ce mu)cau din ele e m&(lnveau, -6(ar pielea )i ( ul a mai rma de el: e vita &unica 3ai a, ple cindu-)i tare lim&a n .ur, de cte (ri l vedea pe +unta, 6ar de "apt era la "el de la& )i ea, cci nu mai era nici un .runte n nici un 5am&ar din !u""ure, Cele cteva vite, p ri )i capre care nu "u e er mncate au 0ert"ite, tre&uiau #inute n via# - )i 5rnite - dac mai d(reau ai& )i-n anul viit(r vi#ei, ie$i )i pui, A)a c tenii ncepur mnnce r($t(are, rdcini au "run$e adunate cu .reu din at au din a"ara lui, n cutri care ncepeau de la r rit )i #ineau pn la a "in#itul (arelui, 6ac &r&a#ii -ar "i du la pdure, a)a cum "ceau de (&icei la alt vreme a anului, vne$e "iare l&atice, n-ar "i avut putere le tra c pn aca , Ta&uurile tri&ale nu le n.duiau mnnce nici maimu#e )i &a&uini, nici e atin. de (ule att(r .ini ce $ceau pretutindeni pe 0( , au de mili(anele de &r(a)te mari )i ver$i pe care cei din tri&ul mnnce carnea p(rcil(r mandin9a le (c(teau (trvit(are, @i ca ni)te mu ulmani drept credinci()i ce erau, mai &ine ale.eau m(artea dect l&atici care veneau n turme, rmnd, pn n inima atului, Aamilii ntre.i de &er$e )i "cu er dint(tdeauna cui&urile pe ramurile cele mai din pre vr" ale "r(ma0erului din at, iar cnd ie)eau puii din .(ace, &er$ele cele mari $&urau .r&ite de c(l(-c(l( aduc pe)tele pe care-l prindeau din &(l(n. ca -)i 5rnea c puii, Pndindu-le, &unicile )i c(piii e npu teau u& c(pac c5iuind )i a$vrlind &e#i.a)e )i pietre n u

pre cui&uri, @i de e(ri, n $.(m(tul )i $pceala ce urma, din .ura c cat a vreunui pui de &ar$ prin "run$i)ul de e ntmpla cape vreun pe)te, iar ia prada, pe)tele e ntmpla lunece din cui& )i cad cu $.(m(t la pmnt, al c(pacului, C(piii e luau la trnt care cci "amilia aceluia urma ai& mare ( p# la cin, ar dac e ntmpla ca vreuna dintre pietrele a$vrlite de c(pii l(vea c vreun pui ntn. )i .(la), care murea au e rnea i$&indu- e de pmnt, atunci mai multe "amilii mncau up de &ar$ n rare, Tr$iu, pe n erate, t(#i mem&rii "amiliei e nt(rceau n c(li&, au, dac eara c5im&e le dea aducnd "iecare ce putu e . i - cte(dat d(ar vre( crti# aceea, $eam piperat )i c(ndimentat din &el)u., ca -i mai eara aceea, 6ar a t"el de &ucate erau

erau n(r(c()i, vreun pumn de rme - pentruB&lidul de $eam din .u tul/ dar a t"el de &ucate le umpleau d(ar pntecele, "r

putere, @i de aceea, unul cte unul, tenii din !u""ure ncepur m(ar,

CAPITOLUL 5 T(t mai de r una atul de tri.tul a cu#it al cte unei "emei, un u"let de (m, Iar dup-amia$a, de

4tri.tul n emna c

-a mai du

(&icei, era adu #eapn nap(i n at, ntr-( piele de taur, vreun #ran care, ducndu- e taie &uruienile de pe (.(r, "u e e rpu de &(al, T(t de &(al ncepur li e um"le )i pici(arele, Pe al#ii i apucau "ier&in#elile, a udau din &el)u. )i aveau "ri.uri, C(piil(r le ie)i er pe mini )i pe pici(are &)ici, care e um"lau, e ntindeau cu repe$iciune, ple neau )i din ele e cur.ea ( $eam r()iatic ce atr.ea mu)tele cit(are/ )i &)icile a tea i dureau cumplit, ntr-( $i, dnd -( ia la "u., +unta e l(vi la &)ica de la pici(r, e mpiedic )i c$u, Prietenii de 0(ac l ridicar, ame#it de t(t )i #ipnd ct l #inea .ura, cu "runtea plin de n.e, Cum *inta )i Om&r( erau la lucru la cmp, l du er n .ra& la c(li&a &unicii 3ai a, care nu mai veni e n c(li&a c(piil(r de mai multe $ile,

Prea "(arte

l&it, cu "a#a ei nea.r,

upt )i

c("lcit, )i )edea

a udnd u& pielea de taur pe alteaua ei de &am&u , 6ar cnd l v$u pe +unta ri iute n pici(are -i )tear. "runtea n n.erat, 4trn.ndu-I n &ra#e, le p(runci cel(rlal#i c(pii +elelalu, Cnd dea "u.a )i -i aduc ni)te "urnici e nt(ar er, &unica 3ai a trn e cu putere mar.inile

rnii, trivind pe rnd "urnicile ce e $&teau, 6e ndat ce "iecare "urnic )i n"i.ea "uri(a cle)tii $draveni n came, de ( parte )i de alta a rnii, &unica i )i Ii mul.ea cu ndemnare trupul, l ndu-i capul n"ipt ac(l(, e (di5nea c ln. ea, n pat, Un r timp nu pn cnd rana "u cu ut, pu e lui +unta mai c(a e nici ( v(r&, Ap(i )i mi)c mna pre un vra" de cr#i de pe p(li#a de ln. pat, '(r&ind ncet )i tr.nat, i p(ve ti lui +unta mai multe de pre &unicul lui, ale crui cr#i, punea ea, e a"lau ac(l(, n patria lui de &a)tin, n =auritania, +aira&a +unta +inte mplini e trei$eci )i cinci de an(timpuri pl(i(a e cnd da clul lui, un mare mara&ut, i ddu &inecuvntarea care-l "cea (m "nt, p(ve ti &unica 3ai a, *unicul lui +unta c(ntinua e tradi#ia neamului u de (ameni "in#i, tradi#ie care ncepu e cu multe ute de an(timpuri pl(i(a e n urm, n vec5iul =ali7 Ca &r&at ce #inea de cel de-al patrulea 9a"(, el mara&ut -l primea c nv#cel )i, an(timpuri pl(i(a e, clt(ri e cu neve tele, e ru.a e de &trnul cinci pre$ece n urmt(arele

clavii, nv#ceii, vitele )i

caprele ale, c(lindnd din at n at n lu0&a lui Alla5 )i a upu)il(r i, Pe p(teci pline de c(l&, prin praie nm(l(a e, u& ar)i#a (arelui )i rc(area pl(il(r, prin vi nver$ite )i pu tiuri r c(lite de vnturi, i t(ri ea &unica 3ai a, au pri&e.it, tr&tnd ntre. #inutul de la mia$$i de =auritania, 6up ce "u un ca un "nt, +aira&a +unta +inte c(lind din n(u, de unul in.ur, timp de mai multe luni, prin +e2la, 60eela, +an.a&a )i Tim&u9tu, #inuturi ale vec5iului =ali, nc5inndu- e cu umilin# maril(r patriar5i mai vr tnici, cernd pentru reu)ita lui &inecuvntarea, pe care cu t(#ii i-au dat-( cu dra. inim, Ap(i Alla5 i-a ndreptat pa)ii ctre mia$$i, iar ap(i 1B6in., pre %am&ia, unde a p(p( it mai nti n atul Pa9ali

@i nu dup mult timp, (amenii din atul acela )i ddur eama, dup urmrile ru.ciunil(r ale, c ace t tnr "nt avea un 5ar ale dat de ate Alla5, 'e tea "u mpr)tiat de t(&ele v(r&it(are )i n curnd alte

ncercar -l c5eme, trimi#ndu-i (li ce-i ("ereau "eci(are nepri5nite de neve te, clavi, vite )i capre, Plec, ntr-adevr, de data acea ta n atul !i""ar(n., dar numai pentru c Alla5 l c5ema e ac(l(, cci (amenii din atul acela nu aveau ce ru.ciunile -i dea altceva dect mul#umirea pentru ale, Ac(l( a"l el de atul !u""ure, unde (amenii &(leau )i-)i

ddeau du5ul din lip de pl(aie, @i a)a a0un e e n !u""ure, pu e &unica 3ai a, )i timp de cinci $ile e ru.a e "r c(ntenire, pn ce Alla5 trimi e pl(aia cea mare ce mntui atul, A"lnd de marile i prvi ale &unicului lui +unta, re.ele din *arra, care d(mnea pe te acea t parte a %am&iei, i-a druit el n u)i ( "eci(ar de neam -i "ie prim (#ie, )i numele ei era 4iren., Ea i drui d(i "eci(ri, iar el i numi !anne5 )i @al(um, - T(cmai atunci, pu e &unica 3ai a )i (c5ii i cprar, ( v$u el pe 3ai a dan nd e(ru&a: @i nu aveam dect cinci pre$ece an(timpuri pl(i(a e: <Nm&i cu t(at .ura, de$velindu-)i .in.iile "r din#i,> @i nu mai avu nev(ie de nici un re.e ca -i alea. cea de a d(ua neva t: l privi ap(i pe +unta, - @i din pntecul meu i l-am $mi lit pe Om(r(, tatl tu, nt(r c(li&a mamei ale, +unta ttu trea$, .ndindu- e la ceea ce-i pu e e &unica 3ai a, 1ici(dat pn atunci nu pricepu e +unta pe de-a ntre.ul c ace t (m "nt "u e e tatl tatlui u )i c Om(r( l cun( cu e, a)a cum el l cun()tea pe Om(r(, c &unica 3ai a era mama lui Om(r(, a)a cum *inta era mama lui, @i ntr-( &un $i )i el )i va . i ( "emeie, a)a ca *inta, care -i $mi lea c un prunc al lui, @i la rndul lui, "iul u va,,, ? ucindu- e ntr-( parte, +unta )i depna .ndurile, ncet, ncet, pn ad(rmi, CAPITOLUL O n

In $ilele urmt(are, dup a "in#itul ap pr(a pt, din care "cea (

(arelui, nt(rcndu- e de la e nimerea

(re$rie, *inta l trimitea pe +unta la "ntna atului -i aduc ( ti.v de up din (rice re turi . ea c, Ap(i i duceau pu#in up )i &unicii 3ai a, n partea cealalt a atului, Acum avea pntecele mare )i .re(i, @i pe cnd &unica 3ai a e mp(trivea cu v(ce tin , punnd c n curnd e va im#i din n(u n puteri, *inta deretica prin c(li& )i punea lucrurile la l(cul l(r, , ntr-( n(apte, +unta e tre$i cuturat cu putere de tatl u, n patul ei, *inta .emea n&u)it, iar n c(li& e mi)cau de c(l(-c(l( cu iu#eal 12( *(t( )i !an9a2 T(ura2, prietena *intei, Om(r( ( p(rni n .ra& p(meni culcat n patul tatlui u, A d(ua $i, de diminea#, Om(r( l tre$i din n(u )i-i pu e7 - 4 )tii c ai un "rate, ?idicndu- e ad(rmit n .enunc5i )i "recndu- e la (c5i, +unta )i ddu eama c era ( ntmplare ie)it din c(mun, de-i "cea atta plcere tatlui u, 6up amia$, +unta e . ea cu cei de eama lui, cutnd cte ceva de-ale .urii, cnd l tri. 12( *(t( )i-l du e -( vad pe *inta, Prea a)a de i t(vit, cum )edea pe mar.inea patului mn.indu-)i ncetinel pruncul din p(al,,, +unta rma e ( clip cercete$e trup)(rul acela mic, ne.ru )i $&rcit/ )i ridic ap(i privirile la cele d(u "emei ce i $m&eau, Ie)ind a"ar "r c(at vre( v(r&, n l(c e duc nap(i la prietenii lui, mer e n patele c(li&ei tatlui lui )i e a)e$ ac(l( de unul in.ur cu.ete la ceea ce v$u e, n urmt(arele )apte n(p#i, +unta a c(ntinuat d(arm n c(li&a lui Om(r( )i nimeni nu prea -l &a.e n eam, ncepu e c5iar e team c mama lui nu-l mai d(rea - )i nici mcar taic- u - pn cnd, n eara celei de a (pta $ile, Om(r( l-a c5emat n "a#a c(li&ei mamei ale, mpreun cu t(at u"larea din !u""ure care era n tare um&le pe pici(are, vad cum i e d pruncului numele Lamin, ale anume pentru el, n n(aptea aceea +unta a d(rmit &ine )i n pace - Ia l(c n patul lui, ln. mama )i "r#i(rul lui, Iar dup vre( cteva $ile, *inta ncepu

cutreiere atul cu +unta, care, t(t ntre&ndu- e ce ( mai "i "( t )i a ta, e

mear. cu pruncul la c(li&a &unicii 3ai a, unde rmnea mai t(at $iua, 6up c5ipurile n.ri0(rate ale *intei )i a lui Om(r(, +unta )i ddea eama c &unica 3ai a era "(arte &(lnav, Cteva $ile mai ap(i, tr$iu ntr-( dup-amia$, p(rni e mpreun cu c(piii de eama lui culea. "ructele de man.(, care e pr.ui er, Ndr(&ind c(a0a tare, .al&en-p(rt(calie, de vre( piatr mai la ndemn, )i n"i.eau din#ii la un capt mai r(tund )i trn.eau tare ca p(at u.e mie$ul dulce )i m(ale dinuntru, T(cmai umpleau c()urile cu "ructe, cnd +unta au$i tri.tul unei v(ci cun( cute r$&tnd din pre c(li&a &unicii, l trecu un "i(r, cci recun( cu e v(cea *intei n &(cetul ve tit(r de m(arte, pe care-l au$i e att de de n ultimele ptmni, I eBalturar de ndat )i alte "emei c(#nd tri.te a cu#ite ce umplur iute ntre. atul, 1uc, +unta ( rup e la "u. pre c(li&a &unicii, +unta l $ri pe Om(r( $dr(&it de durere, iar pe &trna 12( *(t( pln.nd amarnic, 6in cnd n cnd, r una t(&a t(&al(, iar 0ali&a tri.a n .ura mare "aptele &une ale &unicii 3ai a n lun.a ei via# n !u""ure, Amu#it de uimire, +unta e 5(l&a la "etele tinere, nemritate, care mpr)tiau #rna din &ttur cu evantaie lar.i mpletite din "ire de iar&, dup cum cerea datina la m(artea cuiva, *inta, 12( *(t( )i alte d(u "emei care &(ceau intrar n c(li&, iar (amenii de a"ar c$ur n .enunc5i )i-)i plecar capetele, C#iva &r&a#i adu er un &u)tean mare de curnd tiat, )i-l pu er naintea c(li&ei, +unta v$u cum "emeile c(a er trupul &unicii, n")urat din cap pn n pici(are ntr-un .iul.iu al& de &um&ac, )i-l a)e$ar pe "a#a neted a &u)teanului, +unta a&ia mai v$u printre lacrimi &(cit(arele care rituale, iar alimamul e-nvrteau n )apte cercuri n 0urul 3ai ei, ru.ndu- e )i n.nnd nceti)(r cntece tri.a cu v(cea 0eluit(are c ea p(rni e la drum mpart via#a ve)nic cu Alla5 )i cu trm()ii ei, Ca -i dea putere pentru ( a t"el de clt(rie, "lcii i a)e$au cu .ri0 de 0ur mpre0urul trupului c(arne de vite pline de cenu), 6up ce au plecat rnd pe rnd cei veni#i -( 0elea c, 12( *(t( )i celelalte &trne e a)e$ar n 0urul ei, n.rmdindu- e &(cind )i l(vindu-

e cu palmele pe te "a#, 1u mult dup aceea, tinere "emei adu er cele mai late "run$e de cP&(a pe care le putu er . i, p$ea c de pl(aie capui &trnel(r ct ( dura prive.5iul, @i pe cnd &trnele e a)e$ar, t(&ele atului ve tir departe n n(apte m(artea &unicii 3ai a, @i-n diminea#a ce urm, dup (&iceiul tr&un, d(ar &r&a#ii atului cei ce erau n tare e #in pe pici(are - "(rmar alaiul pre l(cul de n.r(pciune, nu departe de at, unde alt"el nimeni nu e ducea, t(cmai din re pectul plin de team al cel(r din tri&ul mandin9a "a# de piritele trm()il(r, Om(r( mer.ea n urma &r&a#il(r ce purtau trupul &unicii 3ai a, ducndu-l n &ra#e pe Lamin )i #inndu-l de mn pe +unta, care era att de n pimntat nct nu mai putea nici pln., n patele l(r veneau ceilal#i &r&a#i ai atului, Trupul #eapn, n")urat n .iul.iul al&, "u c(&(rt n .r(apa de curnd pat, iar dea upra pu er ( r(.(0in .r(a mpletit din tre tii, n.rmdir ap(i caie#ii, ca mpiedice 5ienele curme, =ulte $ile dup aceea, +unta a&ia de mai putea mnca au d(rmi, Era att de ntri tat )i ndurerat c, ntr-( ear, Om(r( l lu n c(li&a lui )i, ac(l(, ln. patul lui, i v(r&i mai &lnd )i mai mn.iet(r ca nici(dat, ncercnd -i aline durerea, i p(ve ti c n "iecare at trie c trei "eluri de (ameni, =ai nti cei pe care-i ve$i c mer. de c(l(-c(l(, mnnc, d(rm )i munce c, 6up aceea trm()ii, cr(ra li e altura e acum )i &unica 3ai a, - 6ar al treilea "el - ace)tia cine untI ntre& +unta, -Al treilea "el de (ameni, na c, pu e Om(r(, unt cei ce a)teapt e

CAPITOLUL 7 Pl(ile c(ntenir, iar aerul umplea .(lul dintre cerul al&a tru trlucit(r )i pmntul m&i&at de ume$eal, cu mia me .rele de "l(ri l&atice )i de "ructe pr.uite, 6i -de-diminea# e au$eau pivele "emeil(r pi nd milet, cu)cu) )i ara5ide, *r&a#ii ( p(rni er la vnat, aducnd antil(pe

"rum(a e )i durdulii, iar dup ce mpr#eau carnea, ar. eau pieile, Iar "emeile, cuturnd tu"ele de man.9an( pe )ter.are a)e$ate dede u&t, adunau de $(r "ructele c(apte )i r()ietice, le puneau e u uce la (are, iar mai ap(i le $dr(&eau ca alea. de pe emin#e .u t(a a l(r "in, 1imic nu era de aruncat, Cu emin#ele, nmuiate )i "ierte cu milet mcinat, e "cea un terci dulcea., Crana devenea mai nde tulat/ &r&a#ii ncepur um&le mai vi(i n drumul l(r pre (.(are, cercetndu-)i cu mndrie rec(ltele m&el)u.ate, care n curnd aveau "ie .ata de cule , Acum, c apele revr ate ale rului ncepu er e retra. n matc, "emeile v leau pre (re$arii, ca mul. ultimele &uruieni dintre picele de (re$, nalte )i ver$i, @i din n(u atul r una de #ipetele )i r etele c(piil(r, rent(r)i la 0(ac dup calvarul "(ametei ndelun.ate, Une(ri +unta )i 4ita"a 4illa, prietenul lui cel mai &un, care l(cuia n c(li&a vecin, ddeau "u.a pn la mu)ur(iul cel mare )i c(rm(neau dup "urnicile (ar&e, "r aripi, care triau n el, )i le priveau cum nvleau a"ar cu miile, aler.nd nne&unite cu pa)i mrun#i )i repe$i cape de ur.ie, Cte(dat &ie#ii $.ndreau p(pndii ce triau u& pmnt )i-i .(neau a"ar, n ier&uri, @i nimic nu le plcea mai mult dect tri.e )i arunce cu pietre n crdurile de maimu#e care e ntmplau treac prin mpre0urimi/ dar nici ele nu e l au mai pre0( )i mai a$vrleau cte ( piatr nap(i, nainte de a e c#ra pe ramurile de u , Ade ea &ie#i e luau la trnt, n)"cndu- e trn unul pe altul, ."ind, $vrc(lindu- e la pmnt )i rind din n(u n pici(are, "iecare 0induind la $iua cnd ar e n"runte cu luptt(rii putea deveni luptt(r de nenvin al atului ale alt(r ate n timpul r&t(rii rec(ltei, Trecnd n drumul l(r pe ln. #nci, cei mari e pre"ceau c nici nu-i vd )i nici nu-i aud pe 4ita"a, +unta )i pe ceilal#i de eama l(r cum mriau )i r.eau ca leii, trm&i#au ca ele"an#ii )i .ui#au ca p(rcii l&atici/ (ri pe "eti#ele care )i 5rneau ppu)ile )i pi au (r., 0ucn-du- e ntre ele de-a mamele au de-a neve tele, 6ar c(p5i nu uitau -)i arate re pectul "a# de cei vr tnici, Uitndu- e cuviinci( n (c5ii cel(r mari, c(piii ntre&au 89era&eI; <ai paceI> - iar ace)tia, la rndul l(r, le r pundeau

89era d(r(n.; <pace

"ie>, Iar dac vreunul dintre cei mari le ntindea

mna, c(piii ( trn.eau pe rnd cu amnd(u minile, rmnnd ap(i cu minile mpreunate la piept pn cnd cel vr tnic pleca, nv#tura ce ( primea +unta aca era a)a de ever, nct i e prea c "iecare mi)care a lui atr.ea cte ( palm de a *intei, dac nu cumva punea mna pe el )i-l &iciuia $dravn, La ma , cpta cte un .5i(nt dup cea" (ri de cte (ri l prindea *inta c e uit n alt parte dect n &lidul cu mncare, Iar dac, ati.ici cnd intra n c(li& dup ( $i de 0(ac aprin , nu-)i cur#a Cu .ri0 (rice urm ct de mic de murdrie, *inta apuca &uretele #ep( de lu0ere de ier&uri u cate )i ( &ucat de pun de ca )i-l "reca pe +unta de parc ar "i avut de .nd -l 0up(aie de viu, @i dac i -ar "i n$rit ca)te .ura la ea, au la taic- u, au ia (ricare (m mare, ar "i primit la iu#eal ( palm, ca )i atunci cnd ar "i avut (&r$nicia e &a.e n v(r&a vreunui vr tnic, 1ici nu i-ar "i dat prin cap pun vre(dat altceva dect adevrul, cci nu avu e e nici(dat @i cu t(ate c *inta era mereu de alt prere, +unta )i ddea ilin#a "ie &iat cuminte )i ncepu e -)i pun n aplicare, cu ceilal#i c(pii, lec#iile de &un cre)tere de aca , Cnd e ivea ntre ei vre( nen#ele.ere, ce e termina ade ea cu (cri )i &ti, +unta le nt(rcea patele )i pleca, artndu-)i a t"el mndria )i tpnirea de ine, care dup cum l nv#a e maic- a erau cele mai de pre# virtu#i ale tri&ului mandin9a, 6ar apr(ape n "iecare ear +unta primea cte ( palm pentru c-l cia pe "rate- u mai mic - de (&icei l peria mrind "i(r( , au rind n patru la&e ca un &a&uin, dndu-)i (c5ii pe te cap )i un.5iile pe 0( ca animalele, - La B c-l c5em eu pe t(u&(&, rcnea *inta la el, atunci cnd ntrecea m ura, Iar pe +unta l cuprindea .r(a$a, cci &unicile p(ve teau ade ea de ciuda#ii (ameni al&i, pr()i, cu "e#ele r()ii, care veneau n can(e uria)e )i rpeau (amenii de pe la ca ele l(r, cri0elindu-)i vreun m(tiv mint,

CAPITOLUL Q n "iecare $i la vremea apu ului, de)i rup#i de "(ame )i de (&( eala 0(cului, +unta )i (rtacii i t(t e mai luau la ntrecere e urce, care mai de care mai repede, n ar&u)tii pitici )i ru&inie ce a&ia e mai vedea7 8=ine ( tri.e artnd pre min.ea e p(at "ie )i mai "rum( ;, Pn )i

(amenii n t(at "irea m&ucau cina ceva mai repede, ca t(&ele la ivirea lunii n(i, ce-l ntruc5ipa pe Alla5,

aduna la un l(c n penum&ra amur.ului, &at din palme )i -)i une 6ar cnd n(ri .rei nvluiau luna n(u, a)a cum e ntmpla n eara aceea, (amenii e ri ipeau n.ri0(ra#i, iar &r&a#ii e duceau la m( c5ee cear ndurare de la Alla5, cci luna n(u nvluit n emna c du5urile din ceruri erau mniate pe F (amenii din !u""ure, 6up ru.ciune, &r&a#ii )i adunau "amiliile n pimntate n 0urul &a(&a&ului, unde 0ali&a, .5emuit ln. "(c, &tea de $(r n pielea de capr a t(&ei ale v(r&it(are, 6e)teptndu- e, +unta rmnea ntin n pat )i a culta unetele )i ritmul care erau att de a emnt(are v(r&irii, nct pn la urm reu)ea vreun at unde (amenii "u e er uci)i au rpi#i, Ln. 0ali&a, atrna a.#at de ( ramur a &a(&a&ului ( piele de capr avnd peB ea emnele v(r&irii, pe care ara"an.ul le cri e e n ara&, n plpirea la& a "(cului, +unta l $rea pe 0ali&a i$&ind iute )i puternic &e#ele n(dur(a e n anumite l(curi ale t(&ei, tran mi#nd ( c5emare .ra&nic pentru cel mai apr(piat vraci du5urile rele, 1endr$nind -)i ridice privirea la lun, (amenii e .r&eau ap(i pre ca )i e culcau n pimnta#i, 6ar, n t(iul n(p#ii, e mai au$eau din cnd n cnd n deprtri )i alt t(&e v(r&it(are, din alt parte, cu acelea)i c5emri ca ale cel(r din !u""ure, A d(ua $i, &r&a#ii de vr ta lui Om(r( tre&uiau a0ut(r cel(r tineri dea ( mn de -)i p$ea c 5(ldele apr(ape c(apte de nvala vin la !u""ure ca alun.e

de lu)ea c cteva cuvinte ce ve teau "(amete, &(al, 0a" (ri pr0(l n

&a&uinil(r )i a p ril(r "lmnde, *ie#il(r din cel de-al d(ilea 9a"( li e pu e e -)i pa c cu mai mult &.are de eam caprele, iar mamele )i

&unicile )i #ineau pruncii pe apr(ape, *ie#ii mai r ri#i din primul 9a"(, cei de eama lui +unta )i 4ita"a, "ur trimi)i e 0(ace dinc(l( de .ardul nalt al atului, unde puteau pndi pe (rice trin -ar "i apr(piat de c(pacul clt(ril(r, 6ar de.ea&a au tat ei ac(l(, c nimeni nu -a ivit n $iua aceea, A d(ua $i diminea#a, n , a aprut un m()nea. tare &trn, pri0inindu- e ntr-un ci(ma. de lemn, cu ( &(ccea mare pe capul ple)uv, C(piii ( rup er la "u. pe p(arta atului, tri.nd, 4rind de la l(cul ei, &trna 12( *(t( e ndrept )c5i(ptnd pre t(&a cea mare, t(&al(, )i ncepu &at c5emndu-i n at pe &r&a#i, care aprur de la cmp dendat ce vraciul, a0un la p(art, intra n !u""ure, nc(n0urat de teni, el e ndrept ctre &a(&a& )i-)i a)e$ cu .ri0 &(cceaua pe 0( , L ndu- e &ru c n .enunc5i, cutur dintr-( trai t de piele de capr ( .rmad de lucruri u cate7 un pui de )arpe, ( "alc de 5ien, un dinte de maimu#, ( arip de pelican, pici(are de "elurite p ri )i rdcini ciudate, )i r(ti ap(i privirea de 0ur mpre0ur, )i, ner&dt(r, "cu emn .l(atei amu#ite -i "ac l(c mai mult, Oamenii e ddur nap(i, iar el ncepu drdie din t(ate mdularele, cuprin de i.ur de du5urile rele din !u""ure, Trupul vraciului ncepu e r ucea c, "a#a i e c5im(n( i, (c5ii i e ddeau "uri()i pe te cap, iar minile tremurnd e trduiau atin. .rmada de lucruri ciudate cu ( &a.5et ce prea c nu e p(ate mi)ca, Iar cnd, cu un e"(rt uprem, vr"ul ei le atin e pn la urm, vraciul c$u pe pate )i rma e ac(l(, ca l(vit de tr net, Oamenil(r li e taie r u"larea, 6ar, ncetul cu ncetul, vraciul ncepu -)i revin, 6u5urile rele "u e er alun.ate, @i, pe cnd e ridica anev(ie n .enunc5i, (amenii din !u""ure, i t(vi#i )i ei, dar u)ura#i - e repe$ir la c(li&ele l(r )i e nt(ar er de ndat cu daruri pe care i le nc5inar, 'raciul le pu e n &(cceaua cea mare )i .rea, umplut cu daruri din alte ate, ap(i ( p(rni din n(u la drum, r pund alt(r c5emri, n mila lui cea mare, Alla5 mntuia c nc ( dat atul de rele, e ndura e

CAPITOLUL R 4-au mai cur nc d(u pre$ece luni, )i (dat cu ncetarea maril(r pl(i, ncepu n %am&ia vremea drume#iil(r, Pe numer(a ele p(teci dintre ate um&lau de tul de mul#i clt(ri - trecnd au (prindu- e n !u""ure - ca -i #in de pa$ t(at $iua pe +urta )i pe prietenii lui de 0(ac, 6e cte (ri e ivea vreun trin, aler.au culnd t(t atul n pici(are, iar ap(i ddeau &u$na -l ntmpine pe "iecare (a pete ce e apr(pia !e c(pacul au al drume#il(r, In.rmdindu- e cu ndr$neal in 0urul lui, "lecreau vrute )i nevrute, iar (c5ii l(r a.eri i c(deau vreun emn al ndeletnicirii c(pului clt(riei, Iar dac e-ntm-pla &nuie, l pr eau n .ra& pe (a pete )i-( rupeau la "u. le dea de ve te cel(r mari din c(li&a ce era la rnd -i .$duia c pe dBume#i n $iua aceea, Cci dup datina at cte ( "amilie ("erea pe rnd 5ran )i adp( t trvec5e, n "iecare clt(ria, n rcina#i cu mi iunea de a "i pa$nici ai atului, +unta, 4ita"a )i ceilal#i de ( eam cu ei ncepeau e imt )i e p(arte ca )i cum ar "i "( t mu9 mai vr tnici, Acum, n "iecare $i, dup prn$ul cel mic, e adunau pe ln. curtea )c(lii ara"an.ului, e a)e$au lini)ti#i n .enunc5i )i a cultau cum ace ta i nv#a pe &ie#ii mai mari din cel de al d(ilea 9a"(, cei ntre cinci )i n(u an(timpuri, pl(i(a e, citea c ver ete din C(ran )i crie cu penele l(r din tulpini de iar&, nmuiate n cerneala nea.r "cut din $eam de p(rt(cal amar ame tecat cu "unin.ine de pe "undul ceaunel(r de .tit, iar cnd )c(larii )i terminau lec#iile )i ddeau "u.a traiului l(r dundi9(, +unta )i ceilal#i c(pii e trduiau -)i duc la p cut caprele, departe n &ru , "lutu-rndu-)i p(alele de &um&ac ale nu par prea u"letul nu numai impre i(na#i, de)i, la drept v(r&ind, pi$muiau din t(t

ca pe#il(r, care puteau rmne ac(l( ct p("teau nairte de a-)i c(ntinua

cm)ile lun.i ale &ie#il(r mai mari, ci )i mi iunile n emnate pe care le aveau, 6e)i nu u"la nimnui nici un cuvnt, +unta, la "el ca )i ceilal#i din primul 9a"(, im#ea c e te prea mare ca mai "ie tratat ca un c(pil )i mai um&le .(l pu)c, 4e "ereau ca de cium de pruncii de ## ca Lamin,

iar pe cei care a&ia e nl#a er nu-i &.au nici att n eam, dect d(ar cnd prindeau un prile0 le tra. vre( cat(alc, +unta, 4ita"a )i cei de un leat cu ei ncepur trea&, Intr-( ear, dup cin, nainte de nceperea eceri)ului, Om(r( i pu e lui +unta a)a, ca din ntmplare, c avea nev(ie de el a d(ua $i, di de-diminea#, -l a0ute p$ea c rec(lta, +unta "u att de tul&urat, c a&ia mai nc5i e (c5ii, P(rnir la cmp, )i &iatul nu mai putu de &ucurie cnd Om(r( i ddu apa i-( duc, +unta )i prietenii lui parc aveau aripi, aler.nd n u ul )i n 0( ul rnduril(r de ara5ide c(apte, tri.nd )i aruncnd cu &e#e n p(rcii l&atici )i n &a&uinii care veneau .r(5ind din &ru , Cu &ul.ri de pmnt )i #ipete puneau pe "u. t(luri .ure)e de p ri ce ddeau trc(ale lanuril(r de cu)cu), cci )tiau din p(ve)tile &unicil(r c p rile n"(metate p(t pu tii lanurile c(apte mai iute dect (rice animal, Adunnd pumni ntre.i de cu)cu) )i ara5ide, c(a e de ta#ii l(r vad dac e c(p e er, crnd ti.ve cu ap rece de &ut pentru &r&a#ii de la cmp, c(piii )i treceau $iua muncind cu r. )i mndrie, @a e $ile mai tr$iu, Alla5 a dat emn c eceri)ul p(ate ncepe, 6up ru.ciunea u&a, din $(ri, &r&a#ii )i "iii l(r - c#iva anume ale)i p(arte t(&e mici (ura&Ba )i tan-tan. - au p(rnit la cmp, unde au tat )i-au a)teptat cu capul nl#at )i au$ul nc(rdat, ntr-un tr$iu, a r unat marea t(& t(&al( a atului, iar &r&a#ii -au repe$it n lanuri, ncepnd ecere, !ali&a )iB ceilal#i t(&()ari p(rnir printre ei, unndu-)i t(&ele n ritm cu mi)crile, )i ncepur cu t(#ii cnte, 6in cnd n cnd, pre 5a$ul tutur(r, cte un &r&at )i a$vrlea ecera n u , la un anumit unet al t(&ei, )i ( prindea nap(i, la alt &taie a t(&ei, Cei de eama lui +unta a udau pe ln. ta#ii l(r, cuturnd pra"ul de pe tu"ele de ara5ide, 4e (di5nir pu#in n cur ul dimine#ii, iar cnd, la vremea amie$ii, e ivir "etele )i "emeile cu prn$ul, le ntmpinar cu tri.te ve ele de u)urare, 'eneau n )ir, cntnd )i ele cntece de eceri)/ luar ceaunele cu mncare de pe cre)tete, mpr#ir &ucatele n e nvrtea c pe ln. cei mari, de eama prin#il(r l(r, pernd "ie &.a#i n eam )i p(ate trimi)i "ac vre(

ti.ve )i le ddur t(&()aril(r )i ecert(ril(r, care e nde tular )i ap(i e a)e$ar a#ipea c, pn cnd e au$i din n(u t(&a t(&al(, La "r)itul $ilei cmpul era pre rat cu cpi#e din rec(lta culea , A uda#i, plini de n(r(i, &r&a#ii e ndreptar cu .reu pre prul cel mai apr(piat, unde )i c(a er 5ainele )i e vrr n ap, r$nd )i mpr()cndu- e ca e rc(rea c )i e pele, Ap(i, cu ct e apr(piau de 5(.eacurile "ume.nde ale &uctriil(r, cu att mai c5inuit(are e im#ea mirea ma crnuril(r "ripte ce urmau a "i ervite de trei (ri pe $i, ct #inea eceri)ul, n eara aceea +unta &. de eam c maic- a c( ea ceva, A d(ua $i diminea#, cnd )i lu a prime )i-l ntre&7 - 6aB 5ainele de ce nu #i le puiI +unta e nt(ar e &ru c, n cui atrna un dundi9( n(u-n(u#, 4trduindu- e -)i a cund em(#ia, l m&rc nep t(r )i ie)i a.ale pe u) - dar ap(i ( rup e la "u. de-i cprau clciele, Ceilal#i c(pii de-( eam cu el erau de mult a"ar, t(#i - a emeni lui - m&rca#i pentru prima (ar n via#a l(r, rind, tri.nd, r$nd/ cci n "r)it le "u e e ac(perit .(liciunea trupului, Acum intra er cu-adevrat n cel de al d(ilea 9a"( )i ncepeau devin &r&a#i, CAPITOLUL 10 n eara aceea, +unta nu e nt(ar e n c(li&a mamei ale dect dup ce e a i.ura e c ntre.ul at i admira e traiele cele n(i, 6e)i munci e $dravn t(at $iua, nu im#ea nici pic de (&( eal )i-)i ddea eama c nu va "i n tare e culce la (ra (&i)nuit, P(ate acum, c era (m mare, *inta ( -l la e tea mai tr$iu, 6ar de ndat ce Lamin ad(rmi, *inta l trimi e )i pe el la culcare, la "el ca-n celelalte eri, amintindu-i d(ar -)i atrne dundi9(ul n cui, Iar cnd, &( um"lat, e nt(ar e plece la culcare, artndu-)i ct -l certe c putea mai tare nemul#umirea, *inta l c5em nap(i, p(ate apa )i e ndrept ctre u), ea l privi cu

"cea na$uri, r$.ndi e,

(c(ti +unta,

au p(ate c i

e "cu e mil de el )i

- Taic-tu te c5eam la el mine diminea#, i pu e ea n treact, +unta )tia &ine c n-avea r( t ntre&e de ce, a)a c r pun e d(ar7 8*ine, mam;, )i-i ur n(apte &un, Acum (mnul i "u.i e cu t(tul )i e ntre&a ce "apt rea "cu e, cci e prea c-i upra e cu ceva, 6ar (rict )i-a c$nit mintea, nu-)i putea aminti nici cel mai mic lucru pentru care *inta nu-l "i n(pit n &taie/ (ri ta#ii nu interveneau dect cnd e ntmpla ceva nemaip(menit, A d(ua $i diminea#a, +unta "u att de cuminte nct apr(ape uit de 5ainele cele n(i, pn cnd micu#ul Lamin e ntmpl e a.ate de ele, +unta )i repe$i ( mn -l atin., dar *inta l "ul.er cu privirea )i e ia p.u&a), 4e mai nvrti un timp prin &uctrie, pernd c *inta ( i mai pun cte ceva, dar,cnd v$u c ea e purta de parc nici nu i-ar "i p(menit vre(dat ceva, e ndrept ncet ctre c(li&a lui Om(r( )i e a)e$ n "a#a ei, cu minile trn e la piept, Cnd Om(r( ie)i )i, "r c(at ( v(r&, i ntin e ( pra)tie mic, n(u-n(u#, lui +unta i e (pri r u"larea de-a &inelea, )i plim& privirea n 0( la pra)tie, ap(i n u ctre tatl u, "r )tie ce pun, - la-(, e)ti acum n cel de al d(ilea 9a"(, 6ar nu te prind c #inte)ti ce nu tre&uie au c nu d(&(ri ce #inte)ti: +unta )i im#i "lcile ncle)tate )i nu putu r( ti dect7 - 6a, "a <tat>, -Acum, c ai intrat n cel de al d(ilea 9a"(, n eamn c ( duci caprele la p cut/ a$i ( mer.i cu caprele mpreun cu T(umani T(urai, El )i al#i &ie#i mai mari (r -#i arate ce "aci, 4 ai .ri0 de ele, Iar de mine diminea# ( te duci )i la )c(al, Om(r( e nt(ar e n c(li&, iar +unta ddu "u.a la #arcul capret(r, unde-l . i pe 4ita"a )i pe ceilal#i prieteni din acela)i 9a"(, t(#i m&rca#i n n(ul dundi9(, #inndu-)i trn pra)tiile cele n(i "cute de ta#ii l(r, au de unc5ii )i "ra#ii mai mari, dac &ie#ii nu mai aveau tat, *ie#ii mai mari de c5ideau #arcurile, iar caprele nvleau &e5ind a"ar, "lmnde, Nrindu-I pe T(umani, primul n cut al cel(r mai &uni

prieteni ai lui Om(r( )i ai *intei, +unta ddu mai mici, care nu )tiau cum

e apr(pie de el, dar

T(umani )i cei de-( eam cu el mpin.eau cu t(#ii caprele ctre &ie#ii e dea la ( parte din drum, Curnd, prpdindu- e de r , &ie#ii mai mari mpreun cu cinii Ju(l( ndreptar caprele pe p(teca plin de pra", iar cei mai mici, de eama lui +unta, ( luar (r&e)te la "u. dup ,ei, #inndu-)i trn pra)tiile )i ncercnd cuture (rice "iricel de pra" de pe cma)a l(r cea n(u, 6e)i cun()tea caprele de tul de &ine, +unta nu-)i ddu e nici(dat eama ce repede puteau aler.a, Acum, caprele i duceau pre ( p)une mare, cu tu"i)uri mrunte )i cu ier&uri, mr.init ntr-( parte de pdure, iar n cealalt de (.(arele tenil(r, *ie#ii cei mari )i du er "iecare cu ndemnare pr(pria turm pa c n l(curi cu iar& mai dea , n timp ce cinii le ddeau trc(ale au e t(lneau 0( ln. capre, ntr-un tr$iu T(umani &inev(i .$, ac(l(, - @tii ct "ace ( caprI l ntre&/ )i t(t el r pun e7 1u-i nimic, dac pier$i vreuna, ( -#i arate taic-tu cu vr" )i nde at, @i T(umani e p(rni -i n)iruie ( .rmad de "aturi de pre p cutul caprel(r, =ai nti de t(ate, dac din lene Artndu-i pdurea, T(umani i panterele, care in.ur alt "ceau pra" ( capr, - 6ar dac vreun &iat le e te mai la ndemn, c(ntinu T(umani, e mult mai .u t( dect ( capr, Citind ati "cut uimirea n (c5ii lar. de c5i)i ai lui +unta, T(umani unt t(u&(&ul )i trdt(rii pu e mai departe7 - 6ar mai pct()i dect leii )i panterele ne.ri care-l a0ut, Ei e trec(ar pe &rnci prin iar&a nalt, prind (amenii )i-i duc n #inuturi ndeprtate, unde-i mnnc, n cele cinci an(timpuri au neaten#ie vreun &iat e a&teau a upra lui, rtcea ( capr de turm, nen(r(ciri n.r($it(are , -l &a.e n eam pe +unta care e

#inea cai de el, dar e purt de parc &iatul mai mic n-ar "i "( t dect (

pu e c ac(l(, de pild, triau leii )i

e "uri)au ade ea printre ier&urile nalte )i d(ar dintr-un

pl(i(a e de cnd pa c caprele, c(ntinu el, au "( t prin)i n(u &ie#i numai din !u""ure )i mult mai mul#i din atele nvecinate, +unta nu-l cun( cu e pe nici unul dintre &ie#ii di pru#i, dar )i amintea ct de n.r($it(r "u e e cnd au$i e de ei, nct $ile ntre.i nu ndr$ni e e deprte$e nici la ( arunctur de &# de c(li&a maic- i, -6ar nici ntre p(r#ile atuluiB nu mai p(#i "i n i.uran#, urm T(umani de parc i-ar "i citit .ndurile, Unul din !u""ure, pe care l cun()tea el, )i care rm e e rac lipit pmntului cnd leii i uci e er t(ate caprele, "u e e . it c are &ani de la t(u&(&, la pu#in vreme ;dup ce pieri er ntr-( n(apte, c5iar din c(li&a l(r, d(i &ie#i din cel de al treilea 9a"(, El ( #inea c ddu e pe te &ani n pdure, dar cu ( $i naintea 0udec#ii ale n "a#a 4"atului *trnil(r, nu i-au ma" dat nici lui de urm, -Tu erai prea mic ca -#i aduci aminte, pu e T(umani, dar e mai ntmpl dBe-a ta )i acum, A)a c nu ie)i de u& (&lduirea cel(r n care ai ncredere, Iar cnd te a"li aici cu caprele, vre(dat, @i-n timp ce +unta tremura de "ric, T(umani i mai pu e c, c5iar de nu-l prinde vre( pi ic mare dac vre( capr au vreun t(u&(&, t(t p(ate da de &ucluc in.ur nu p(ate au de e deprtea$ de turm, cci un &iat nu le la)i nici(dat mear. prea departe n avan, cci -ar putea ca ai ti nu te mai vad

prinde nici(dat ( capr care ( ia ra$na pe (.(arele de ara5ide .(an dup capra rtcit,

cu)cu), @i dac pleac cu cinele dup capr, re tul turmei p(ate -( ia la La vremea prn$ului, cnd T(umani mpr#ea merindele pe care i le ddu e maic- a pentru el )i +unta, t(#i &ie#ii de curnd intra#i n cel de al d(ilea 9a"( ncepu er pBre#uia c mai mult caprele ln. care tri er pn atunci, 6up ce mncar, unii &ie#i de eama lui T(umani e t(lnir pe u& ar&u)tii din apr(piere, iar ceilal#i ( luar care nc(tr(, #intind p ri cu pra)tiile nencercate nc ale ucenicil(r l(r, @i-n timp ce +unta )i t(var)ii i e trduiau ai& .ri0 de capre, &ie#ii cei mai mari i (crau )i le tri.au "ie cu &.are de eam )i e prpdeau de

r cnd vedeau ce cumplit rcneau )i e npu teau cei "nici la (rice capr care ndr$nea mcar -)i ridice capul e uite n 0ur, Tr$iu, dup-amia$a, cnd caprele e atura er de p cut, T(umani l c5em pe +unta )i-i pu e n#epat7 -6aB ce-#i nc5ipui tuI C-am -#i adun eu vrea curile pentru "(cI 1umai atunci )i aminti +unta de cte (ri i v$u e pe &ie#i nt(rcndu- e de la p cut, ducnd "iecare cte ( le.tur de vrea curi pentru "(curile de ear din at, Cu un (c5i la capre, cu altul la pdure, +unta )i t(var)ii lui ncepur aler.e de c(l(-c(l( adune ier&uri mai mari au rmurele c$ute, care e u ca er ndea0un de tare ca e p(at aprinde, +unta )i adun vrea curile ntr-( le.tur att de mare ct (c(ti el c p(ate duce pe cre)tet, dar T(umani l privi &at0(c(rit(r )i-i mai pu e cteva &e#e pe dea upra, +unta le le. ap(i cu un "ir de lian verde, (pintindu- e ca p(at le uie mcar pe cap, darmite le mai duc t(t drumul pn n at, Cu a0ut(rul cel(r mai mari, reu)ir cumva cre)tet )i -)i a&urce le.turile pe pre ca mai e luar dup capre )i cini, care )tiau drumul

&ine dect pr(a pe#ii l(r p t(ri, +unta )i ceilal#i de-a&ia )i #ineau le.turile nu le cape, @i nici(dat nu-i "u mai dra. atul ca acum cnd l v$u, n "r)it, rupt cum era de (&( eal/ dar nici nu apucar pun pici(rul n at, c &ie#ii mai vr tnici ncepur "ac ( $arv cumplit: rcnind c(men$i )i prea0m "aturi, #(pind de c(l(-c(l(, ca t(#i cei mari din n#elea. c-)i vedeau de t(inic de trea& )i c $iua de

in truire a pu)til(r cel(r nendemnatici "u e e ( mare ncercare pentru ei, +unta )i du e le.tura de vrea curi pn n curtea lui *rima Ce a2, ara"an.ul, care n diminea#a urmt(are avea -l primea c la nv#tur, Imediat dup prn$ul de diminea#, n curtea )c(lii e n.rmdir ner&dt(ri p t(rii cei n(i, purtndu-)i mndru "iecare t&li#a din lemn de pl(p, pana )i ( &ucat de tre tie de &am&u plin cu "unin.ine, din care puteau "ace cerneal, ame tecnd-( cu ap, '(r&indu-le de parc ar "i "( t mai nei prvi#i c5iar dect caprele l(r, ara"an.ul le p(runci tea 0( , @i nici n-apuc -)i r( tea c v(r&ele, c )i ncepu cr(ia c n dreapta )in tn.a cu nuiaua lui )"ic5iuit(are, "cndu-i e tra c pe 0( - cci

nu-i mplini er cu repe$iciunea cuvenit prima p(runc, Privindu-i ncruntat, le pu e ap(i ia aminte c att timp ct v(r veni la )c(ala lui, cel ce va ndr$ni c(at nentre&at vreun cuvnt, va im#i cu vr" )i nde at mn.ierea nuielei, pe care le-( "lutur amenin#t(r prin "a#a (c5il(r, )i va "i de ndat trimi aca la prin#ii lui, @i aceea)i pedeap l va a)tepta pe (ricare &iat ce va ntr$ia la )c(al diminea#a amia$a, cnd e nt(rcea cu caprele de la p cut, - 6e-acum nainte nu mai unte#i c(pii )i ave#i ( mul#ime de ndat(riri, le-a mai pu ara"an.ul, Ave#i .ri0 vi le ndeplini#i cum e cuvine, Ace tea "iind lmurite, i-a anun#at c v(r ncepe lec#ia din eara aceea cu cteva ver uri din C(ran, pe care tre&uiau le nve#e pe de r( t )i le recite nainte de a trece la altele, Ap(i le-a dat drumul, cci ncepu er ( ea c elevii mai mari, "()tii p t(ri, Ace)tia preau )i mai em(#i(na#i dect +unta )i t(var)ii lui, cci era $iua ultimei l(r pr(&e la recitri din C(ran )i la criere ara&, de care depindea recun(a)terea trecerii l(r n cel de al treilea 9a"(, Pentru prima dat n via#a l(r, +unta )i t(#i cei dintr-al d(ilea 9a"( reu)ir n $iua aceea c(at in.uri caprele din #arc )i le ndrepte ntr-un )ir trm& pe p(teca ce ducea la p)une, @i mult vreme, caprele a&ia i$&utir rup pu#in iar&, cci p t(rii le .(neau )i tri.au la ele (ri de cte (ri ndr$neau "ac vreun pa ntr-( parte ca apuce un alt m(c de iar&, 6ar +unta e im#ea )i mai 5ituit dect turma a, Trecndu-)i timpul cu caprele apr(ape t(at $iua, cu ara"an.ul diminea#a )i nainte de cderea erii, prea c nu-)i mai . ea vreme mai cu.ete, au dup

CAPITOLUL 11 6up ce "ur cule e ara5idele )i cu)cu)ul, veni rndul (re$ului, 1ici un &r&at nu-)i a0uta neva ta7 nici mcar &ie#ii de eama lui +unta )i 4ita"( nu-)i a0utau mamele, cci de (re$ e (cupau numai "emeile, Prima .ean de lumin a $(ril(r le . i pe *inta )i 3an9a2 T(ura2 )i pe celelalte "emei aplecate n lanurile l(r de (re$, tind tulpinele nalte )i aurii, pe care le

l au

e u uce cteva $ile pe p(teca dintre (re$arii, nainte de a le at, unde ,"etele )i "emeile aveau le

ncrca n can(e )i a le duce n

tivuia c n cmrile "iecrei ca e, 6ar nici dup ce e terminau rec(ltatul (re$ului, "emeile t(t nu-)i . eau (di5na, cci tre&uiau -)i a0ute &r&a#ii culea. &um&acul, ce "u e e l at e u uce ct mai mult n (arele "ier&inte, a t"el nct "irele "ie ct mai &une pentru #e turile "emeil(r, Cum t(at lumea a)tepta cu ner&dare r&t(area rec(ltei, ce #inea cte )apte $ile n "iecare an, "emeile e ndemnau acum #ea 5aine n(i pentru ai l(r, 6e)i +unta nu-)i putea a cunde ciuda, "u nev(it n cteva eri ai& .ri0 de v(r&re#ul )i ne u"eritul "r#i(r, Lamin, n timp ce *inta t(rcea &um&acul, 6ar i-a trecut #e t(area uprarea cnd *inta l lu cu ea la atului, 6em&( 6i&&a, pe care +unta ( urmri uimit cum

pre"cea cu r$&(iul ei )u&red "u ele de "ire n ")ii de pn$, nap(i aca , *inta l pu e trec(are ap prin cenu) ca "ac le)ia tare, n care ea ame tec "run$e de indi.( mrunt pi ate, ca -)i v(p ea c pn$a n al&a tru tare, T(ate "emeile din !u""ure "ceau acela)i lucru )i n curnd pn$a "u ntin la u cat pe te tu"e, tivind atul ntre. cu &rie n cul(ri trlucit(are7 r()u, verde, .al&en )i al&a tru, @i-n timp ce "emeile #e eau )i c( eau, &r&a#ii munceau )i ei de $(r -)i duc la capt tre&urile nainte de r&t(area rec(ltei )i nainte ca an(timpul ecet( $drnicea c (rice munc .rea, 6re.eau .ardul crpinau pinarea de el, ntreau c(li&ele de nalt de &am&u al atului, ac(l( unde e l a e au e rup e e din cau$a caprel(r )i tauril(r ce-)i tineri, ce urmau c5irpici, tricate de marile pl(i, )i le ac(pereau cu paie pr(a pete, C#iva e c t(rea c, aveau nev(ie de ca e n(i, a)a c +unta avu prile0ul ca, mpreun cu ceilal#i c(pii, plmdea c din ni ip )i ap lutul cel .r( )i m(ale "(l( it de &r&a#i nal#e pere#ii c(li&el(r, 6e la un timp, n ciutura "ntnii ncepu e apar n(r(i/ atunci ape alt c(&(rr un (m n "ntn, care de c(peri c pe)ti)(rul #inut ac(l( mnnce .n.niile muri e n mlul apei, A)a c 5(trr

"ntn, +unta nu-)i mai de$lipea (c5ii de la &r&a#ii care par marea .r(ap pn ce nu li e mai vedeau nici umerii )i c(a er din ea cteva &uc#i de lut al&-ver$ui, de mrimea unui (u, Ace tea "ur imediat du e

acel(r "emei din at care urmau ai& prunci )i care le mncar n .ra&, Lutul acela ( ntrea c (a ele c(pilului, l lmuri *inta, 1imeni n t(t atul nu era mai prin de tre&uri ca &trnele &unici, care nu mai pridideau, pn tr$iu n puterea n(p#ii, cu mpletitul p(d(a&el(r de cap pe care "etele nemriBtate urmau le p(arte la marea r&t(are, Aceau c(nciuri, c($i )i c5iar peruci ntre.i din "ire lun.i, c(a e cu .ri0 din "run$ele putrede de i al au din c(a0 nmuiat de &a(&a&, P(d(a&ele de cap mai tari, din i al, c( tau mult mai pu#in dect cele "cute din "irele m(i )i mt (a e de &a(&a&, a cr(r mpletire dura att de mult nct ( peruc ar "i putut val(ra c5iar ct trei capre, 6ar cumprt(arele e tr.uiau ndelun., )tiind c &unicile mai cdeau din pre#, plcndu-le ca nainte de "iecare vn$are ai& parte de vreun cea )i mai &ine de t(cmeal tra)nic, cu eSclama#ii $.(m(t(a e, B *trna 12( *(t( le ncnta pe t(ate "emeile nu numai cu perucile ei, me)te)u.it mpletite, dar mai ale tradi#ia ce ( ndea "emeia cu "elul ei .l.i( de a ne (c(ti arate cel mai nalt re pect &r&atului, n

"iecare diminea# ttea n "a#a c(li&ei, cu pielea ei .r(a )i &trn n &taia (arelui, mpletind de $(r la p(d(a&e, dar nici(dat att de $(rit nct nu ai& r.a$ul ia aminte la "iece &r&at ce trecea pe drum, - Ca, ncepea ea tri.e, uit-te la el: T)tia e cred &r&a#i: E5e, ce &r&a#i mai erau pe vremea mea: n ace t r timp, "etele din cel de al d(ilea 9a"( )i a0utau mamele )i ur(rile mai mari adune n c()uri de &am&u rdcini tmduit(are )i mir(denii de .tit, pe care le puneau ia (are e u uce, Iar cnd e pi au .run#e, t(t "etele vnturau pleava )i c(0ile rma e, Ap(i ddeau ( mn de a0ut(r )i ia plat, i$&ind de pietre 5ainele murdare ce "u e er cl&ucite cu punul tare, r()cat, "cut de mamele l(r din le)ie )i ulei de palmier, Cum &r&a#ii )i i prvi er tre&urile mai n emnate, rm e er d(ar vre( cteva $iie nainte de luna n(u, care de c5idea marea r&t(are a rec(ltei n ntrea.a %am&ie, Acum ncepu e aud ici )i c(l( n at $v(n de cntri, =u$ican#ii atului )i ncercau in trumentele7 9(ra cea cu d(u$eci )i patru de trune, t(&ele )i &ala"(n.urile cele mel(di(a e, "cute

din ti.ve prin e de &uc#i de lemn de di"erite mrimi )i care erau l(vite cu ci(cnele de lemn, Cei mai mul#i &r&a#i e (di5neau acum, tnd de v(r&, .5emui#i ia um&ra &a(&a&ului, Cei de eama lui Om(r( au al#ii )i mai tineri e #ineau re pectu( mai departe de 4"atul *trnil(r, care )i c5i&$uiau 5(trrile l(r anuale dinaintea r&t(rii, a upra pr(&lemel(r imp(rtante ale atului, 6in cnd n cnd, d(i au trei tineri e ridicau, )i ntindeau mdularele )i ( p(rneau prin at um-"lndu- e n pene, cu de.etul cel mic de la mn in.uri, ci(plind cu r&dare deprtat, dup trvec5iul (&icei 2a2( al &r&a#il(r a"ricani, C#iva &r&a#i d(ar )i treceau timpul tare -)i uite de pra)tii, d(ar ca &uc#i de lemn de di"erite mrimi )i "(rme, +unta )i ceilal#i c(pii erau n e uite cum ntruc5ipau ci(plit(rii au animale cu c5ipurile mi teri(a e )i n"ric()t(are ale m)til(r ce urmau "ie purtate de dan at(ri la marea r&t(are, Al#ii ci(pleau (ameni minile )i pici(arele lipite de trup, cu tlpi drepte )i capete eme# ridicate, *inta )i celelalte "emei a&ia e mai (di5neau d(ar ln. "ntna cea n(u a atului, unde veneau $i de $i ia ap pr(a pt )i a culte clevetiri, 6ar cum r&t(area &tea la u), mai aveau nc ( mul#ime de tre&uri de "cut, Tre&uiau (rice, "emeile tre&uiau r&t(are, Ce cara.5i(a e i e mai preau lui +unta "etele mai mari, pe care de attea (ri le v$u e c#rndu- e ca &ie#ii n c(paci, iar acum de-a&ia e mi)cau de c(l(-c(l(, "i(a e )i em(#i(nate, 1ici nu mai )tiau um&le, @i tare nu n#ele.ea de ce &r&a#ii priveau cu atta 0ind pre ace te artri nendemnatice, care, (rict ar "i ncercat, nu erau n mcar ( .eat, *. de eam c &u$ele un(ra dintre ele erau um"late ct pumnul, cci "u e er n#epate cu caie#i )i "recate ap(i cu "unin.ine nea.r, Pn )i *inta, ca (rice "at au "emeie mai mare de d(u pre$ece an(timpuri pl(i(a e, "ier&ea ear de ear un ame tec de "run$e de "udan( trivite, n care )i nmuia ap(i pici(arele )i palmele pn e "ceau ne.re ca tare a$vrle termine 5ainele, deretice n c(li&e, nm(aie alimentele u cate, taie caprele pentru ( p#, @i mai pre u de e "ac )i mai "rum(a e pentru marea

m(ala, Cnd +unta a ntre&at-( pe maic- a de ce "cea acea ta, ea i-a pu -( )tear. de-ac(l(, A)a c -a du -l ntre&e pe taic- u, care i-a r pun 7 -Cu ct e te mai nea.r "emeia, cu att e te mai "rum(a , - 6aB de ceI ntre& +unta, - O n#ele.i tu ntr-( &un $i:

CAPITOLUL 1E n $(ri, +unta ri ca ar cnd r un t(&a t(&al(, O lu la .(an cu t(#i c(piii de eama lui, ame tecndu- e printre cei mari ce e ndreptau pre c(pacul unde t(&()arii atului &teau de mult t(&ele, tri.nd )i e mai ndemnndu-le de parc ar "i "( t ni)te "pturi vii/ de a&ia li

di tin.eau minile pe pielea ntin a t(&el(r, @i ncetul cu ncetul, mul#imea de teni c( tuma#i cre cu, mi)cndu-)i u)(r minile, pici(arele, trupurile, ap(i din ce n ce mai iute, pn cnd apr(ape t(#i ncepur dan e$e, +unta v$u e de multe (ri a t"el de cerem(nii, la plantat )i ecerat, la nun#i, nm(rmntri )i na)teri, (ri cnd &r&a#ii plecau la vnt(are, dar dan ul nu-i impre i(na e nici(dat att de tare )i de ire$i ti&il ca acum, Aiecare (m prea c mrturi e)te cu mi)carea trupului t(t ceea ce avea n cu.et, Lui +unta nu-i venea cread cnd $ri printre (amenii ce ltau, e nvrteau )i e $.l#iau, mul#i dintre ei ma ca#i, pe 12( *(t( )uiernd l&atic, $vriBindu-)i amnd(u minile nainte, tr.ndu- e nap(i de parc ar "i "( t cuprin de ( nc5ipuit, ncepu pn e r( t(.(li pe 0( , +unta e nvrtea nc(ace )i nc(l(, uitndu- e uimit la cei pe carei recun()tea printre dan at(ri, 4u& ( ma c n pimntt(are l v$u pe aliman, aruncndu- e )i r ucindu- e "r ncetare, ca un )arpe ce e nc(lce)te pe trunc5iul unui c(pac, '$u c pn )i cei mai vr tnici dect 12( *(t( )i pr i er c(li&ele, trndu-)i pici(arele lun.i )i u&#iri, paim nev$ut, Apucnd ap(i ( p(var l(vea c aerul cu pici(arele e $vrc(lea c )i

&ln.nindu-)i &ra#ele $&rcite, ncre#indu-)i (c5ii ume$i din cau$a!uminii (arelui, ca dan e$e )i ei c#iva pa)i tremura#i, =are-i "u mirarea lui u, %enunc5ii lui Om(r( tra)nice, e arunce trneau pra"ul, 4c(#nd c5i(te +unta cnd ddu cu (c5ii c5iar )i de tatl tremurau npra nic, iar tlpile

e ddea nap(i, tremurnd din t(ate mdularele, ca ap(i din .reu cnd atin.ea din n(u pmntul,

nainte, &tndu- e cu pumnii n piept, rind )i r ucindu- e n aer, icnind 4unetul ptrun$t(r al t(&el(r, a emeni &til(r inimii, prea c-i pul ea$ lui +unta nu numai n urec5i, dar n t(ate mdularele, Ar -)i dea eama apr(ape, ca-n vi , )i im#i trupul cum ncepe tremure )i minile c( ea c aerul, )i nu dup mult timp #(pia )i c5iuia )i el n

rnd cu ceilal#i, pe care nici nu-i mai lua n eam, ntr-un tr$iu e p(ticni )i c$u i t(vit, 4e c$ni e ridice )i e ddu la ( parte cu pici(arele nmuiate, im#ind ( tul&urare adnc pe care n-( mai avu e e nici(dat mai-nainte, '$u cu uimire, team )i em(#ie c nu numai 4ita"a, dar )i ceilal#i de-( eam cu el, 0ucau printre cei mari, )i e prin e din n(u n dan , 4tenii 0ucar $iua ntrea., de la cel mai tnr pn la cel mai vr tnic, ne(prindu- e, nici ei )i nici t(&()arii, nici mnnce nici &ea, ci d(ar -)i mai tra. r u"larea, Iar cnd +unta ad(rmi &u)tean n(aptea tr$iu, t(&ele t(t mai &teau, Cea de a d(ua $i a r&t(rii ncepu cu ( parad a (amenil(r de va$, n "runtea pr(ce iunii p)eau ara"an.ul, alimamul, &trnii, vnt(rii, luptt(rii )i al#ii pe care 4"atul *trnil(r i luda er pentru "aptele de eam "ptuite n !u""ure n anul ce trecu e, n urma l(r e n)ir t(t atul, cntnd )i &tnd din palme, iar mu$ican#ii i purtau pe un drum )erpuit n a"ara atului, Cnd a0un er la c(pacul drume#il(r )i-i ddur (c(l, +unta )i ceilal#i c(pii ddur &u$na nainte )i alctuir )i ei un alai, mr)luind nainte )i nap(i prin dreptul cel(r mari, "cndu-)i plecciuni )i $m&indu)i cnd e ntlneau, p)ind vi(i n ritmul "luierel(r, cl(p(#eil(r )i $(rnit(arel(r l(r, *ie#ii "ceau cu rndul pe (amenii de va$/ cnd i veni rndul lui +unta, e um"l n pene, mer.nd cu .enunc5ii ct mai ridica#i, im#indu- e cu adevrat c era cineva, Trecnd prin dreptulBcel(r mari,

urprin e privirile *intei )i ale lui Om(r( )i-)i ddu eama ct de mndri erau de el, Aiecare "emeie din at ("erea cele mai "elurite mncruri, p("tind pe (rice trect(r prietenii i e (prea c )i .u te un &lid de &ucate, +unta )i e nde tular cu multe ti.ve pline cu t(can minunat )i

(re$, Pn )i carne era din &el)u.7 capre )i vnat din pdure/ "etele umpleau mereu c()urile de &am&u cu t(ate "ructele ce e puteau . i ia vremea aceea, 6up ce-)i nde tular &ur#ile, &ie#ii ddur "u.a la c(pacul drume#il(r -i ntmpine pe trinii ciuda#i care e apr(piau de at, Unii urmau nn(pte$e ac(l(, dar cei mai mul#i p(p( eau d(ar vre( cteva (re, ndrep-tndu- e ap(i pre r&t(area din atul urmt(r, Clt(ri aci ene.ale$i ntindeau &uc#i de pn$ "rum( mrime )i a pect, 6in u ul "luviului veneau ne.u t(ri n &rci ncrcate cu &ul.ri de are ca le c5im&e cu indi.(, piei, cear de al&ine )i miere, Acum 12( *(t( era tare (cupat -)i vnd micile mnunc5iuri de rdcini de lmi, cur#ate )i "rum( ci(plite, cu care, dac-#i "recai din#ii, ddeai un mir( dulce )i rc(rit(r .urii, 1e.u t(rii p.ni treceau n .ra& pe in. at, "r e (prea c ( clip mcar cci ncrcturile l(r de tutun )i &ere erau d(ar pentru necredinci()i/ mu ulmanii mandin9a nici nu &eau, nici nu "umau, Al#i drume#i, .r&indu- e ctre a)e$ri mai mari, erau tinerii clt(ri din alte ate, care um&lau )i ei a emeni mult(r tineri ce pleca er din !u""ure n timpul eceri)ului, Nrindu-i pe cnd treceau pe p(teca din a"ara atului, &ie#ii aler.au pe ln. ei ( &ucat de drum, ncercnd duceau n c()urile l(r mici de &am&u B vad ce purtate pe cre)tet/ de (&icei era e nt(arce aca , pe la c(l(rate, Al#ii aduceau

.rei cu cele mai &une nuci de c(la ni.eriene, "iSndu-le pre#ul dup

m&rcminte, )i mici daruri pentru n(ii prieteni pe care e a)teptau -i ntlnea c n pere.rinrile l(r, nainte de a vremea emnatului,

4atul

e culca )i

cula n

unetul t(&el(r, @i "iecare $i ce trecea ti5uril(r C(ranului,

aducea mereu al#i mu$icieni clt(ri - me)teri ai mnuit(ri de &la"(n (ri de t(&e, Cnd apreau .ri(#ii )i rap ($ii p(ve tit(ri, tenii aduna#i n 0urul &a(&a&ului, d(rnici

e l a tcerea printre

a culte de pre vec5ii re.i, "cea preve tiri c(nduc

de pre ve titele neamuri, de pre r$&(inici )i va0nice &tlii )i de pre multe le.ende din trecut, Alte(ri, cte un .ri(t reli.i( ("erindu- e ap(i ca, n .rave )i le atr.ea aten#ia c At(tputernicul Alla5 tre&uie m&ln$it, c5im&ul unui dar nen emnat, cerem(nia cuvenit, %ri(#ii cntre#i int(nau ct i #inea .ura nenumrate ver uri de pre "rumu e#ile re.atel(r din %5ana, 4(n.5ai, din vec5iul =ali, iar cnd "r)eau, unii teni le mai plteau nc ceva cnte )i de pre "aptele de lav ale prin#il(r l(r &trni, c5iar n "a#a c(li&el(r ace t(ra, Iar (amenii &teau ncnta#i din palme cnd &trnii ie)eau n pra., cu (c5ii mic)(ra#i de lumina trlucit(are a (arelui, $m&ind lar. cu .urile l(r )tir&e, Terminndu-)i trea&a, .ri(tul cntre# nu uita reamintea c tutur(r c ( impl c5emare prin .raiul t(&el(r )i ( r plat nen emnat erau de a0un -l "ac vin (ricnd la !u""ure, ca nal#e cntece de lav la nm(rmntri, nun#i (ri cu alte prile0uri n emnate, Ap(i ( p(rnea la drum ctre atul urmt(r, n cea de a )a ea $i a r&t(rii, pe la amia$, r un tenii, unetul unei e pre atul atului t(&e nemaiau$ite, 6e lu)ind v(r&ele pline de (car ale t(&ei, +unta repe$i a"ar din c(li& )i, mpreun cu e ndrept mni( &a(&a&, T(&a, a"lat pe undeva prin apr(piere, ve tea luptt(ri att de puternici, nct t(#i cei ce !u""ure ar tre&ui tr$iu, tenii r pundeau ti( e a cund,

( irea un(r

e credeau luptt(ri n

nu dea (c5ii cu ei, Cteva clipe mai in.uri c5il(direa,

l(&($ir c5i(te de &ucurie au$ind cum t(&ele c acei trini ne &ui#i )i cutau

dac nu cumva )i mai ru, Oamenii ddur "u.a la l(cul unde e ddeau luptele, n timp ce luptt(rii atu 0i )i m&rcar ve)mntul curt dala, cu mar.inile din pn$ r ucit n dreptul c(ap el(r )i al patelui, )i-)i ac(pereau t(t c(rpul cu ( un (are din "run$e trivite de &a(&a&, ame tecat cu cenu) de lemn,

au$ir

tri.te ce anun#au

( irea adver aril(r, 4trinii ace)tia "(arte e ndreptar direct pre l(cul

trupe)i nu aruncar nici mcar ( privire .l(atei ce-i lua n $e"lemea, =er.nd #an#()i n urma t(&()arului l(r, luptei, m&rca#i )i ei n dala, )i ncepur un (are, Cnd e ivir )i luptt(rii tri.tele )i n.5i(ntelile mul#imii T(&ele l(&($ir e "rece unul pe altul cu

atului n urma t(&()arului l(r,

e nte#ir ntr-att, nct amnd(i

t(&()arii tre&uBir -i r(a.e e p(t(lea c, emnalul de ncepere7 8%ata:;, Cele d(u .rupuri adver e e mpr#ir, cte d(i luptt(ri l ndu- e pe vine )i privindu- e "iS, (c5i n (c5i, 8Caide#i, 5aide#i:; i m&(ldir ap(i t(&ele, iar "iecare perec5e ncepuB -)i dea trc(ale a emeni pi icil(r, Cei d(i t(&()ari e npu tir ap(i printre &r&a#ii ce e pndeau, nc(rda#i/ "iecare dintre ei cnta de pre cei mai vite0i trm()i luptt(ri ai atului l(r, ale cr(r du5uri ve.5eau acum a upra l(r, Una cte una, perec5ile e ncle)tar cu .e turi "ul.ert(are )i trnta ncepu, @i, nu dup mult timp, e luptau cu t(#ii nvlui#i n n(ri de pra", dnd cu putere din pici(are, nct pectat(rii ce tri.au din t(ate "(r#ele nici nu-i mai puteau di tin.e, 1u e lua n eam cnd alunecau au cnd cdeau amnd(i luptt(rii (dat/ ie)ea nvin.t(r d(ar cel ce )i putea r turna adver arul, l ridica eme# n u )i-l trntea cu putere de pmnt, Pentru "iecareBcdere de ace t "el - prima a "( t a cel(r din !u""ure, cealalt a adver aril(r - mul#imea luptau )i ei de $(r, Pn la urm, lupta e "r)i, Luptt(rii din !u""ure ie)ir nvin.t(ri cu ( in.ur d(&(rre, primind a t"el, dup datin, c(arnele )i c(pitele unui taur de curnd n0un.5iat, Calci mari de carne "ur pu e la "ript, iar vite0ii luptt(ri adver ari "ur p("ti#i cu mult cldur la ( p#, Oamenii i ludar pentru puterea l(r, iar "etele nemritate le prin er cl(p(#ei la .le$ne )i la mini, n timpul ( p#ului ce urm, &ie#ii din cel de al treilea 9a"( mturar )i nete$ir prundi)ul r()cat al arenei de lupt, pre.tindu-l pentru dan ul e(ru&a, rea n u tri.nd, iar t(&()arul anun#a numele nvin.t(rului, n patele .l(atei aprin e, +unta )i ceilal#i &ie#i e

4(arele era la a "in#it, cnd (amenii e adunar din n(u n 0urul l(cului de lupt, de data acea ta nve)mnta#i care mai de care mai "rum( , n (#ite de unetele a&ia )(ptite ale t(&el(r, amnd(u .rupurile de luptt(ri e avntar n aren )i ncepur e .5emuia c )i ar, cu mu)c5ii "remtnd, $(rnindu-)i cl(p(#eii, pre dmira#ia privit(ril(r care le ludau "(r#a )i ndemna-ea, 6e(dat t(&ele e p(rnir mai tare, iar "eci(arele intrar )i ele n aren, mldiindu- e ru)in(a e printre luptt(ri, Ap(i t(&ele ncepur &at ct putur mai tare )i mai iute, iar pici(arele "etel(r e mi)car n ritmul l(r, Una dup alta, a udate )i i t(vite, "etele pr eau pn la urm arena p(ticnindu- e, a$vrlindu-)i n #rn &a malele ti9( v(p ite n "elurite cul(ri, T(#i a)teptau cu nc(rdare vad dac vreun "lcu de vr ta n urt(rii va ridica &a maua, artnd a t"el ct de mult i-a plcut dan ul "etei, iar acea ta ar "i putut n emna c n curnd va mer.e la tatl ei -l ntre&e de pre pre#ul ce tre&uia nunt, Prea nec(p#i -l pltea c n capre )i vaci pentru i e 0(ace cu priceap a t"el de lucruri, +unta )i prietenii

cre$ur c nu mai e nimic de v$ut )i ( luar la .(an

pra)tiile, 6ar partea cea mai em(#i(nant t(cmai atunci ncepea, cci cteva clipe mai tr$iu, tutur(r li e tie r u"larea cnd unul din (a pe#ii luptt(ri ridic ( &a ma de 0( , Era ( ntmplare de eam, )i nc "ericit, dar n(r(c(a a mirea nu era prima care pleca, prin mriti), n alt at,

CAPITOLUL 1H n ultima diminea# a r&t(rii, +unta "u tre$it de urlete )i #ipete,

Tr.ndu-)i n .ra& dundi9(ul pe el, e npu ti a"ar, .tuit de team, n "a#a ct(rva c(li&e nvecinate, vre( )a e (ameni #(piau nc(l( )i nc(ace, rcnind ct i #inea .ura )i "luBturndu-)i &iile, Purtau ni)te m)ti n pimntt(are, plrii "(arte nalte )i c( tume de "run$e )i c(ar# de c(pac, Cuprin de .r(a$, +unta v$u cum unul dintre ace)ti (ameni intra c5iuind n "iecare c(li&, de unde ie)ea mucind l&atic de mn cte un &iat n pimntat din cel de al treilea 9a"(,

mpreun cu al#i c#iva (rtaci de-ai i din cel de al d(ilea 9a"(, la "el de n.r($i#i )i ei, +unta e uita pe "uri) de dup ( c(li&, Aiecare &iat din cel de al treilea 9a"( purta pe cap cte ( .lu. mare )i al& de &um&ac, '$ndu-i pe +unta, 4ita"a )i pe ceilal#i &ie#i mai mici, unul dintre (amenii ma ca#i e npu ti la ei, cuturndu-)i a&ia )i tri.nd n pimntt(r, 6e)i e (pri imediat )i e nt(ar e -)i p$ea c prada ac(perit cu .lu.a al&, &ie#ii e mpr)tiar iute, #ipnd n.r($i#i, Iar cnd t(#i &ie#ii din cel de al treilea 9a"( au "( t aduna#i de prin at, au "( t da#i n eama un(r clavi care-i luar de mn, c(#ndu-i unul cte unul pe p(arta atului, Au$i e +unta c &ie#ii mai mari urmau ritualurile de ini#iere, dar nu-)i nc5ipui e c "ie lua#i din at pentru e va ntmpla c5iar a)a,

Plecarea &ie#il(r din cel de al treilea 9a"(, mpreun cu &r&a#ii care i v(r 0ni#ia, l ( um&r de tri te#e a upra ntre.ului at, n $i0ele ce urmar, c(piii nu mai v(r&ir de altceva dect de lucrurile n pimntt(are pe care le v$u er, )i de altele )i mai .r($ave pe care le au$i er de pre mi teri(a ele ritualuri de ini#iere, 6iminea#a, ara"an.ul tare-i mai ciu"ulea pentru lip a l(r de rvn la nv#area ver etel(r din C(ran, iar dup terminarea )c(lii ( p(rneau cu turmele de capre n avan, ncercnd nu e mai .ndea c la ceea ce nici unul din ei nu putea uita - c v(r "ace )i ei parte din urmt(rul .rup de &ie#i din at, cr(ra li e v(r pune .lu.ile al&e pe cap )iBv(r "i c()i pe p(arta atului, m&rnci#i )i l(vi#i, Au$i er cu t(#ii c &ie#ii din cel de al treilea 9a"( nu &r&a#i, +unta e v(r mai nt(arce dect dup ce v(r trece d(u pre$ece luni pline, dar atunci v(r "i punea c i p(ve ti e cineva c la ini#iere &ie#ii erau &tu#i n "iecare $i, Un alt &iat, pe nume +ar(m(, p(ve ti c erau pu)i vne$e "iare l&atice, ca ai& cu ce e 5rnea c/ iar 4ita"( adu. )i el c n(aptea erau trimi)i in.uri departe, n pdure, )i l a#i . ea c drumul nap(i, 6ar lucrul cel mai cumplit, pe care nimeni nu-l p(menea, de)i pe +unta l n pimnta, era c n timpul ini#ierii l v(r n emna ntr-( anume parte a trupului, 6up un timp, cu ct v(r&eau mai mult, cu att .ndul ini#ierii i n pimnta att de tare, nct &ie#ii ncetar ( mai p(menea c, "iecare ncercnd -)i a cund teama, nevrnd arate c era la),

+unta )i (rtacii lui

e mai (&i)nui er cu p t(ritul/ acum &ie#ii .e#i druite de

deveni er i cu i#i #inta)i cu pra)tiile )i cu arcurile cu

ta#ii l(r cnd intra er n cel de al d(ilea 9a"(/ a)a c acum )i treceau un cea , d(u (m(rnd (rice vietate mai mic ce le ie)ea n drum7 iepuri, veveri#e, )(&(lani de tu"e, )(prle, 6up-amia$a, &ie#ii 0upuiau )i cur#au vnatul, "recndu-i mruntaiele cu area pe care ( aveau nt(tdeauna cu ei, iar ap(i, aprin$ndu-)i un "(c, )i pre.teau un pra$nic pe cin te, Ar)i#a p(rea pe $i ce trecea, 6up-amia$, in ectele nu-i mai n#epau pe (ameni, cutndu-)i adp( turi um&r(a e, iar caprele )i nd(iau .enunc5ii ca p(at a0un.e la ier&urile mrunte, ud(are, in.urele ce mai e 0ucau de parc rm e er ver$i printre cele nalte )i u cate, 6ar +unta )i prietenii i nu aveau 5a&ar de cldur, m&r(&(na#i de "iecare $i ar "i "( t cea mai .r($av din via#a l(r, 4e luau la trnt (ri e ntreceau la "u./ une(ri tri.au )i e trm&au unii la al#ii, "cnd pe rnd de pa$ la caprele care p)teau n ti5n, Cnd e 0ucau de-a r$&(iul, e ci(m.eau )i e tiau n &iile din ier&uri de rdcini vn0(a e, pn cnd unul dintre ei ridica un mnunc5i de iar&, n emn de pace, Ap(i )i rc(reau p(rnirile &ti(a e "recndu-)i pici(arele cu mruntaiele unui iepure n0un.5iat, a)a cum au$i er ei, n p(ve)tile &unicil(r, c "ceau r$&(inicii adevra#i, care "(l( eau mruntaiele de miel, Alte(ri, e 5r0(neau cu credinci()ii l(r cini Ju(l(, pe care cei din tri&ul mandin9a i cre)teau de veacuri ntre.i, "iind recun( cu#i n t(at A"rica drept una dintre cele mai &une ra e de vnt(are )i de pa$, Une(ri, pe cnd &ie#ii )i urmau turmele ce cutau um&r )i iar& mai .u t(a , e tre$eau in.uri, departe de ceilal#i, Primele da#i cnd +unta p#i e a)a ceva, )i aduna e caprele ct putu e mai repede )i ( lua e iute nap(i, "ie mai apr(ape de 4ita"a, 6ar curnd ncepur -i plac a t"el de clipe de in.urtate, cci i ddeau prile0ul pndea c de unul in.ur vreun animal l&atic mai mare, @i nu vre( antil(p (arecare, au vreun le(pard, )i nici c5iar un leu vi a el . ea c, ci pe cel mai de temut )i mai pericul( dintre t(ate "iarele - "uri( ul &iv(l l&atic, ,,,Cel pe care-l urmrea el acum r pndi e atta .r(a$ n t(t #inutul, nct mul#i vnt(ri p(rni er -l ucid, dar nu reu)i er dect -l

rnea c, iar "i(r( ul animal i mpun e e pe rnd cu c(arnele lui &le temate, @i mai n etat de n.e, din cau$a rnil(r durer(a e, &iv(lul pu e e pe "u. )i uci e e ap(i c#iva teni din !u""ure care-)i munceau (.(rul din a"ara atului, 'e titul im&(n <vnt(r> +unta +inte e a"la -)i departe, n adncul pdurii, a"umnd un )tiu&ei de al&ine ca i$&vea c atul natal, nu putu nu ar n a0ut(r, P)ea att de u)(r prin ier&uri c nu tr( nea nici mcar un "ir de iar& u& tlpile ale, cnd p(rni n cutarea urmel(r &iv(lului, purtat de cel de al )a elea im# pe care numai me)terii im&(n l au, de cun( c pe unde mer. animalele, @i, nu dup mult timp, ddu de urmele pe care le cuta/ erau mai mari dect t(ate pe care le mai v$u e pn atunci, P)i cu .ri0, adulmecnd mir( ul .reu ce-l du e pn la uria)a &ale. pr(a pt a &iv(lului, @i ac#i(nnd acum cu t(at ndemnarea )i me)te)u.ul de care era n tare, im&(nul +unta +inte $ri n "ine uria)ul trup al "iarei -care nu -ar "i artat unui (c5i (&i)nuit - a cun n ier&urile de e )i nalte, nc(rdndu-)i arcul, +inte (c5i cu mult .ri0 )i trimi e .eata drept la #int, 6e data acea ta &iv(lul, .rav rnit, eveni )i mai pericul( ca (ricnd, 4rind iute n dreapta i-n tn.a, +inte e "erea de atacurile "ul.ert(are )i i perate ale "iarei, avnd r.a$ -)i adune "(r#ele d(ar cnd &iv(lul e r ucea -l atace din n(u, Cea de a d(ua .eat ( a$vrli d(ar atunci cnd ri n lturi n ultima clip, iar uria)ul animal pic de ndat m(rt, @uieratul puternic al "luierului lui +inte vnt(rii tremurnd de c(a e din a cun$t(ri pe 0up(aie pielea paim )i .r(a$, are ddu er mai nainte .re)

p(rea c puterea cu mierea l(r, Au$ind n deprtri t(&ele ru.ndu-l -)i

ac(l( unde el ie)ea acum nvin.t(r, +inte le p(runci

uria) )i -i aie c(amele, iar ap(i mai c5eme )i al#i (ameni ca -i 0ute tra c animalul pn n !u""ure, Cu tri.te de ucurie, tenii a)ternur piei pe 0( , la p(arta atului, ca u cumva +inte -)i pr"uia c tlpile, cuturnd e m&rnceau, T(&ele r(p(teau 4I=*O1 +I1TE;, la "el n.5e uindu- e tri.au )i pruncii,

Bea upra capetel(r ramuri ncrcate de "run$e, T(#i -l atin. pe puternicul vnt(r, v(inicia lui e lipea c )i de ei,

pernd ca ceva din

6in mi0l(cul mul#imii

e de prin e, ndreptndu- e

pre el, cea mai

c5ipe), mai mldie "eci(ar, cu pielea cea mai ntunecat din ntre. atul, &a mai de.ra& din ntrea.a %am&ie, )i n.enunc5ind naintea lui, i ntin e ( ti.v cu ap rece/ dar +inte, cruia nu-i era de "ericire, artndu-)i a t"el dra.( tea deplin, %l(ata care-l aclama e de pr#i, l nd l(c treac Om(r( )i *inta, ncrun#i#i )i $&rci#i de vr t, p)ind din .reu, pri0inindu- e n t(ie.e, 4im&(nul +unta +inte i n.dui &trnei ale mame -l m&r#i)e$e, iar Om(r( l privea tnd la ( parte, cu (c5ii clipind de mndrie, Iar tenii din !u""ure candau7 8+I1TE, +I1TE;: Pn )i inii ncepu er latre n ritm cu ei,,, 6ar a ta ce mai eraI Ltra )i cinele u Ju(l(I 4ita"a tri.a (are att de di perat7 8+I1TE, +I1TE;I +unta ri ca ar )i-)i v$u caprele uitate, nvlind pe (.(rul cuiva, 4ita"a )i ceilal#i &ie#i, mpreun cu cinii l(r, l a0utar iute le adune nainte de a "ace vre( tricciune, dar +unta era att de ru)inat, nct apr(ape ( lun ntrea. nu mai ndr$ni e la e prad vi rii, $iua n amia$a mare, ete, de a&ia )i nmuie de.etele, ca -i "ac pe plac, dup care "ata Or&i apa cu (c5ii nlcrima#i

CAPITOLUL 1K 6e)i ar)i#a (arelui d(.(rea puternic, cele cinci luni ale an(timpului

ecet( a&ia ncepu er, 4piridu)ii ar)i#ei licreau, "cnd ca (rice lucru par mai mare n deprtare, iar (amenii a udau n c(li&e la "el de tare ca )i a"ar, la cmp, n "iecare diminea#, nainte de a pleca cu caprele la p cut, +unta ( l a pe *inta palmier, dar dup-amia$a cnd -i un. &ine pici(arele cu ulei r()u de e rent(rcea n at din avan, &u$ele-i

erau crpate, iar tlpile pici(arel(r u cate )i ple nite din pricina .liei "ier&in#i, Unii &ie#i e nt(rceau c5iar cu rni n.ernde la pici(are, dar a d(ua $i de diminea# ( p(rneau din n(u la drum, "r e pln., a emeni ta#il(r l(r - tr&tnd d(.(area nendurt(are a p)unii u cate,

La amia$, p t(rii, cinii )i caprele

e ntindeau cu t(#ii n um&ra

l tri)ului, &ie#ii "iind prea i t(vi#i ca mai vne$e )i ncin. vreun ( p# ca pnB atunci, @edeau )i p(r(viau ct mai ve eli cu putin#, de)i aventura p t(ritului nu-i mai atr.ea ca la nceput, Prea de necre$ut c vrea curile pe care le adunau n "iecare $i erau tre&uinci(a e ca -i ncl$ea c pe te n(apte, dar de ndat ce apunea (arele, aerul e rcea att de tare, pe ct de "ier&inte "u e e n timpul $ilei, 6up ce-)i luau ma a de ear, tenii din !u""ure e cui&reau n 0urul unui "(c7 &r&a#ii de eama lui Om(r( e a)e$au ceva mai departe de "(cul &trnil(r, Aemeile )i "etele nemritate e adunau )i ele n 0urul altui "(c, eparate de &trnele &unici care i t(ri eau ultimele p(ve)ti pruncil(r din primul 9a"(, ln. cel de al patrulea "(c, +unta )i ceilal#i &ie#i din cel de al d(ilea 9a"( erau prea mndri ca )adBcu pruncii de puia#i ca Lamin )i ceilal#i din primul 9a"(, a)a c e #ineau de tul de departe ca nu e ame tece cu ceata l(r .ure), dar nu prea departe t(tu)i, ca p(at au$i )i ei p(ve)tile &trnel(r, care nc i em(#i(nau la "el de tare ca )i mai nainte, Une(ri, +unta )i ceilal#i &ie#i mai tr.eau cu urec5ea la celelalte "(curiB, dar ac(l( e v(r&ea apr(ape numai de pre ar)i#, +unta i au$ea pe &trni amintindu-)i de vremurile cnd (arele nimici e plantele )i pr0(li e rec(ltele, ectuind apa "ntnil(r au "cnd-( lcie/ mai p(ve teau, de a emeni, de alte vremuri cndcldura u ca e (amenii de t(t, ca pleava, An(timpul ace ta ecet( era tare ru, puneau ei, dar nu att de ru ca altele de care-)i aminteau unii dintre ei, +unta avea impre ia c &trnii )i puteau nt(tdeauna aminti de ceva ce "u e e (dat )i mai ru, Ap(i, dintr-( dat, ntr-( &un $i, aerul e ncin e att de tare, de parc re pirai "lcri, iar n n(aptea aceea (amenii drdir )i mai a&itir u& nvelit(rile l(r, ptrun)i de "ri. pn-n adncul (a el(r, @i din n(u a d(ua $i de diminea# )i c5im(n( eau c5ipurile ncercnd -)i tra. r u"larea, de cldur, n dup-amia$a aceea e p(rni 5armatanul, 1u era un vnt puternic, nici mcar nu &tea n ra"ale, ceea ce i-ar mai "i rc(rit un pic, n c5im&, u"la )i n(aptea, u)(r )i c(n tant, u cat, ridicnd pra"ul, Ca n "iecare an, )uieratul lui ne "r)it mcina ncetul cu ncetul r&darea

(amenil(r din !u""ure, Prin#ii ncepur tri.e ceva mai de ca de (&icei la pruncii l(r, ple nindu-i pentru te miri ce pricin, @i, de)i cei din tri&ul mandin9a nu (&i)nuiau e certe, nu trecea nici mcar un cea al $ilei "r e aud vreun c5im& mai tare de cuvinte, mai ale ntre tinerii eama lui Om(r( )i a *intei, Pra.urile &r&a#i )i neve tele l(r, cei de

c(li&el(r nvecinate e umpleau de ndat de (ameni, curi()i vad cum mamele cel(r d(i veneau n .ra& la c(li&a tineril(r, @i ( clip mai tr$iu, tri.tele e nte#eau, iar pe u)a c(li&ei erau $vrlite a"ar ( .rmad de c()uri, va e de .tit, ti.ve, pre c(li&a mamei, Carmatanul ncet cam pe te vre( d(u luni, la "el de nea)teptat cum e p(rni e, '$du5ul e d(m(li &ru c, iar cerul e limpe$i, @i-n n(aptea (acrele )i atul, 6ar urmt(are neve tele plecate e-nt(ar er la &r&a#ii l(r, iar caune )i traie, Ap(i ddeau &u$na a"ar neva ta )i maic- a, care )i n)"cau avu#ia )i plecau tunnd )i "ul.ernd

"cur ap(i mici daruri una alteia, ve tind mpcarea prin t(t 0umtate,

cele cinci luni ne "r)ite ale an(timpului ecet( nu e cur e er dect pe Cldura ectui e vla.a din t(#i, iar (amenii v(r&eau ceva mai pu#in )i nu "ceau dect ceea ce erau nev(i#i "ac, 'itele 0i.rite ale atului aveau pielea ")iat de rni pline de atul/ acum c(c(l(a)e, n care mu)tele pi)ct(are )i depu e er (ule, Amu#i er pn )i puii c( telivi care aler.au de (&icei piuind prin t(t $ceau n #rn, cu aripile m(le)ite )i ci(curile c cate, 1ici maimu#ele nu e mai vedeau )i nu e mai au$eau dect rare(ri, cci cele mai multe e a cun e er departe, n pdure la um&r, @i, p cnd din ce n ce mai pu#in din cau$a d(.(arei, dup cum &.a e +unta de l&i er )i e "cu er )i mai n&di(a e, +unta )i arunc privirea n deprtare, urma l(r, t(t mai departe, pre ceilal#i &ie#i )i pre caprele l(r, mpr)tia#i n tcerea adnc a tu"i)uril(r ar e de (are, @i-n e-ntindeau cmpurile unde tenii tiau &uruienile ce cre cu er de la eceri) nc(ace, Cpi#ele nalte de ier&uri pe care le r uceau e u uce la (are preau c e unduie c )i clipe c din pricina d(.(arei, eam, caprele

@ter.ndu-)i

ud(area de pe "runte, +unta

e .ndi c ai

i erau

(rti#i ndure ve)nic vitre.ia (r#ii - &a ceva tn0enit(r )i .reu, &a ceva n pimntt(r care le punea n 0(c c5iar via#a, i veni n minte "ier&in#eala $ilel(r d(.(rit(are )i n(p#ile "ri.ur(a e ce urmau, 4e mai .ndi ap(i la pl(ile ce v(r veni dup aceea, pre c5im&nd atul ntr-( .r(ap nm(l(a )i mai ap(i inundnd t(ate p(tecile, pn cnd (amenii v(r "i nev(i#i "(l( ea c &rcile, Aveau nev(ie de pl(aie la "el de mult ca )i de (are, dar parc nt(tdeauna era (ri prea mult, (ri prea pu#in din "iecare, C5iar atunci cnd caprele erau .ra e )i p(mii .emeau de "ructe )i "l(ri, )tia c va veni vremea cnd pr(vi$iile ultimei rec(lte c5iar, a emeni cumpei ale &unici 3ai a, @i, pe cnd )i mna caprele nap(i pre at, +unta )i aminti p(ve)tile au$ite de attea (ri cnd "u e e de eama lui Lamin, de pre trm()ii care trecu er nt(tdeauna prin mari c a)a va "i nt(tdeauna, La vremea acea ta, alimamul nl#a n "iecare ear ru.ciuni lui Alla5 trimit pl(aie, Pn cnd, ntr-( &un $i, atul "u cuprin de &ucurie7 cteva pale u)(are de vnt trnir pra", )i ace ta era emnul c n curnd e v(r p(rni pl(ile, Iar a d(ua $i de diminea#, t(#i tenii e adunar pe cmp )i ddur "(c cpi#el(r nalte de ier&uri u cate, iar $area e umplu de r(t(c(ale .r(a e de "um, Cldura era de ne up(rtat, dar (amenii a uda#i dan au )i c5iuiau, iar pruncii din primul 9a"( .(neau de c(l(-c(l(, rind prind "lutura)ii naripa#i de cenu), aduct(ri de n(r(c, 'nturile &lnde de a d(ua $i r pndir cenu)a, n.r)nd pmntul pentru nc ( rec(lt, Uranii ncepur ape de $(r n &ra$de ce urmau primea c emin#e - n cel de al )aptelea an(timp al emnatului pe cre-l tri e +unta din lan#ul ne "r)it al an(timpuril(r, CAPITOLUL 15 paime )i peric(le, 6e cnd e )tiu pe lume (amenii, c5i&$ui +unta, tare .rea tre&uie "i "( t via#a l(r: @i p(ate e v(r "r)i n 5am&are )i va ncepe "(ametea, cnd (amenii e v(r u ca )i unii v(r muri

=ai trecur nc d(u an(timpuri pl(i(a e, )i pntecul *intei cre cu din n(u, iar ea e "cu )i mai #"n(a ca de (&icei, 6in te miri ce pricin i &tea mr pe cei d(i &ie#i ai ei, att de de nct +unta de a&ia a)tepta diminea#a plece cu caprele la p cut, mai cape de u& privirea ei, ntr-( $i, cnd e nt(ar e aca )i-)i . i "ratele mai mic pln.nd, ( ru. plin de team )i nd(ial pe *inta -l la e -l ia )i pe Lamin cu el n at, unde "u e e trimi cu ( trea& (arecare, iar ea c(n im#i .r&it, =icu#ul Lamin, .(l pu)c, cu .reu )i putu tpni "ericirea, uimit de &untatea nea)teptat a "ratelui u, dar +unta, cr&it de pr(pria lui ne (c(tin#, de ndat ce ie)ir de u& (c5ii *intei, i ar e lui Lamin un pici(r )i un .5i(nt, Ace ta e cltin pu#in, dar ap(i ( lu pe urmele "ratelui u ca un c#elu), 6up acea t ntmplare, n "iecare dup-amia$, +unta l . ea pe Lamin ner&dt(r n u), *inta de-a&ia a)tepta -)i mai tra. u"letul cpnd de amnd(i/ acum +unta e a)tepta la ( crmneal tra)nic, dac nu-l lua pe Lamin cu el, Era ca-ntr-un c()mar, de parc "ratele cel mic )i de puiat i -ar "i a.#at de pinare ca ( lipit(are uria) ie)it din &(l(n., 6ar curnd, +unta &. de Iar cnd e ntmpla eam c )i dup al#i &ie#i de-( in.ur cu Lamin, +unta i mn#, i -i eam cu el e #ineau cai "ra#ii mai mici, rmn cte(dat ddea ceva mai mult aten#ie, Apucnd cu de.etele (

p(ve tea cum din .runtele acela mititel cre)tea uria) c(pacul din mi0l(cul atului, Ori, prin$nd vre( al&in, +unta ( #inea cu .ri0 ca Lamin p(at vedea acul, iar ap(i, dndu-i drumul, i punea cum "ac al&inele

miere n )tiu&eiele l(r, Lamin ncepea, la rndul u, -i pun lui +unta ( mul#ime de ntre&ri, iar ace ta i r pundea cu r&dare la cele mai multe dintre ele, Credin#a lui Lamin c "ratele lui )tia t(tul i ddea are ati "ac#ie, "cndu-l e imt mai vr tnic dect cele (pt an(timpuri pl(i(a e cte numra, O dat +unta a avut c5iar impre ia c ( $re)te pe *inta $m&ind n timp ce el )i Lamin ie)eau din c(li&, 6e "apt, ,ea l ple nea de e(ri pe "iul mai mic, punndu-i7 - 6e ce nu te p(r#i )i tu ca "rate-tuI A ta n-( mpiedica, ( clip mai tr$iu, -l alt(ia c )i pe +unta pentru te miri ce, 6e a emenea, l amenin#a ade ea pe Lamin c, dac nu e

cuminte, n-( -l la e mear. cu +unta, iar Lamin e p(t(lea pentru t(t re tul $ilei, 6e (&icei, ie)eau din c(li& "(arte cumin#i, #inndu- e de mn, dar, de ndat ce a0un.eau a"ar, +unta ( rupea la "u. c5iuind, iar Lamin ( $&u.5ea dup el, -i ntlnea c pe ceilal#i &ie#i din primul )i al d(ilea 9a"(, ntr-( dup-amia$, n timpul unei ncierri, cnd un p t(r de eama lui +unta +unta n"ier&ntat7 - Ce ai cu "ratele meuI *iatul e r#(i )i el )i erau ct pe ce e ia la &taie, dac ceilal#i nu i-ar "i mpiedicat, 6in $iua aceeaB, Lamin ncepu imite "#i) (rice ar "i "cut +unta, une(ri c5iar n pre$en#a *intei au a lui Om(r(, 6e)i e pre"cea c nu-i e te del(c pe plac, +unta nu-)i mai ncpea n piele de mndrie, Iar ntr-alt dup-ma , cnd Lamin c$u dintr-un p(mi)(r cund n care ncerca e e ca#ere, +unta i art cum tre&uia -( "ac, 6in cnd n cnd l mai nv#a cum e lupte <ca -l p(at pune la punct pe un &iat care-l n"runta e n "a#a tutur(r &ie#il(r din primul 9a"(>/ cum mamei "ac ceaiul, l nv#a de a emenea "luiere cu de.etele/ i mai art care erau "run$ele din care i plcea prind nt(tdeauna -i .ndacii mari )i trlucit(ri, pe care-i vedeau mi)unnd prin c(li&, e ntmpl dea pe te Lamin, trntindu-l pe pate, tri.nd e )i ivi pe dat, m&rncindu-l pe &iat cu putere )i

duc a"ar )i -i a)e$e u)(r pe pmnt, cci vtmarea l(r le-ar "i adu mare neca$, 6ar )i mai mare .5ini(n ar "i avut dac ar "i atin vreun pinten de c(c(), Cu t(ate ace tea, (rict de mult -a trduit, +unta n-a i$&utit -i "ac pe Lamin priceap cum e m (ar timpul dup p($i#ia (arelui, -E)ti prea mic, La B c-nve#i tu: i Le.ndu- e mai tare de "ratele punea +unta une(ri, cnd Lamin u, +unta ncepu nu mai "ie prindea mai anev(ie unele lucruri imple, tul&urat de ceva ce- nec0i e mai nainte7 di"eren#a ntre vr ta iui de numai (pt an(timpuri pl(i(a e )i cea &ie#il(r mai mari )i a &r&a#il(r din !u""ure, Cci nu trecea ( $iB mcar, "r ca ceva Bnu-i c(n"irme c era

t(tu)i numai n cel de al d(ilea 9a"( )i c mai d(rmea nc n c(li&a mamei ale, *ie#ii mai mari, care e a"lau acum la ritualurile de ini#iere, i tratau d(ar cu &at0(curi )i .5i(nturi pe cei de vr ta lui +unta, Iar &r&a#ii, cei de vr ta lui Om(r( )i a alt(r ta#i, e purtau cu &ie#ii din cel de al d(ilea 9a"( de parc a&ia i-ar "i r&dat n "a#a (c5il(r, Ct de pre mame, ei &ine, .ndea "uri( +unta de e(ri cnd e a"la in.ur n avan, dup ce ( e "ac el mare, ( ai& .ri0 -( "ac pe *inta -)i vad ,d(ar de tre&urile ei muiere)ti, Avea n de .nd -i arate )i &untate )i ndurare, 6ar ceea ce-l upra cel mai mult pe +unta erau "etele din cel de al d(ilea 9a"(, care cre cu er mpreun cu ei )i care nvenina pe +unta .ndul c "etele an(timpuri pl(i(a e, e trduiau le amintea c t(t timpul c, n curnd, v(r "i "emei mritate, Tare-I mai e puteau mrita la pai pre$ece e au c5iar mai devreme, n timp ce &r&a#ii nu

n urau dect la trei$eci, (ri c5iar mai tr$iu, Ori de cte (ri mer.ea de unul in.ur mpreun cu "rate- u, +unta )i nc5ipuia c p(rne)te cu Lamin n vre( drume#ie, a)a cum p(rneau une(ri ta#ii cu "iii l(r, Acum, +unta e im#ea, ntr-un "el, dat(r e p(arte ca un (m mai vr tnic,B cci Lamin l (c(tea un adevrat i$v(r de n#elepciune )i cun()tin#e, =er.nd unul ln. altul, LaminBl c(ple)ea cu ( pl(aie de ntre&ri, - Cum arat lumeaI - Ei, r pun e +unta, nici un (m )i nici ( can(e n-au putut-( tr&ate, @i nimeni nu p(ate )ti t(tul de pre ea, - 6ar tu ce nve#i ac(l(, la ara"an.I +unta i recit n ara& primele ver ete din C(ran, iar ap(i i pu e7 - ncearc )i tu: 6ar cnd ncerca Lamin, printe)te7 - Ce, cre$i c a ta e nva# a)a, cu una, cu d(uI - 6e ce nu e atin.e nimeni de &u"ni#eI - Pentru c-n ele l)luie c du5urile trm()il(r n()tri, @i-ncepu ap(i -i p(ve tea c de pre rp( ata l(r &unic 3ai a, - Tu erai prea mic, nu #i-( mai aduci aminte, e ncurc tare ru, iar +unta l mn.ie

- 6aB pa rea aia din c(pac, ce-iI - Un )(im, - @i ce mnncI - @(areci, p ri mai mici )i altele: +unta a&ia acum )i ddea eama ct de multe lucruri )tia, 6in cnd n cnd, Lamin l mai ntre&a n cte ceva de pre care +unta nu avea 5a&ar, - 6e ce a luat (arele "(cI - 6e ce tata nu d(arme cu n(iI n a t"el de mpre0urri, +unta m(rmia cte ceva, ap(i nu mai c(tea nici ( v(r&, a)a cum "cea )i Om(r( cnd e plicti ea de ntre&rile lui +unta, Atunci Lamin nu-l mai ntre&a nimic, cci re.ulile de &un-purtare ale cel(r din tri&ul mandin9a l nv#a er c nu tre&uie te adre e$i cuiva care nu vrea v(r&ea c cu tine, Une(ri, +unta prea adncit n .nduri, iar Lamin e a)e$a tcut n prea0ma lui, Cnd +unta e ridica, la "el "cea )i el, @i cum prindea prile0ul c Lamin ie)ea din c(li&, +unta ntre&a pe *inta (ri pe Om(r( ceea ce nu )tiu e -i r pund lui Lamin, 1u le punea nici(dat de ce i ntrea& pe amnd(i attea lucruri, dar ei parc .5iceau, 6e "apt, i e prea c, de cnd e (cupa mai mult de "ratele lui mai mic, ncepu er e p(arte cu el de parc ar "i "( t mai mare, Ade ea, +unta e r tea la Lamin c5iar n pre$en#a *intei, certndu-l cnd .re)ea7 - 6aB tu nu )tii de.etele, 4au alte(ri e ntmpla -i mai ard cte una pentru c nu ddu e "u.a "ac ceea ce-i ceru e mama, *inta e "cea n c nici nu-i vede, nici nu-i aude, A)a c &ietul Lamin nu mai putea "ace nici un pa pun lui Om(r( (ri *intei ntre&rile mai .rele ale lui Lamin, - 6e ce velin#a de piele de &iv(l a tatei e r()ieI -C d(ar &iv(lul nu e r()uI de u& (c5ii d(0enit(ri ai mamei (ri ai "ratelui mai mare, Iar +unta nu avea dect -i v(r&e)ti mai clarI i punea el, ple nindu-)i

- Pentru c am v(p it-( cu le)ie )i milet pi at, i r pundea *inta, - 6ar Alla5 unde trie)teI - Ac(l( de unde vine (arele, r pundea Om(r(,

CAPITOLUL 1O - Ce unt claviiI l ntre& Lamin ntr-( dup-amia$, +unta m(rmi ceva )i ap(i tcu, =er e mai departe, pre"cndu- e cu"undat n .nduri )i e ntre& ce au$i e Lamin de-i punea ( a t"el de ntre&are, +unta )tia c clavi erau (amenii lua#i de t(u&(&, dar i mai au$i e pe cei mari p(menind de clavi pe care-i tpneau unii (ameni din !u""ure, 6ar ce erau clavii, nici el nu )tia, @i a)a cum de e(ri e ntmpla, ntre&rile lui Lamin l puneau n ncurctur, cci mintea lui, A d(ua $i, cnd Om(r( mai plcea "ie cu Om(r(, (riunde ar "i mer , 6e data acea ta, nu c(a er nici ( v(r& pn cnd nu a0un er n crn.ul ntunec( )i rc(r( de palmieri, Ac(l(, +unta l ntre& dintr-( dat7 - Aa, ce unt claviiI Om(r( m(rmi la nceput, "r pun ceva, )i ap(i um&l ctva timp prin crn., cercetnd trunc5iurile palmieril(r, - 1u-i nt(tdeauna u)(r -i de( e&e)ti pe cei ce unt clavi de cei ce nu unt, pu e el ntr-un tr$iu, @i printre l(viturile de t(p(r n trunc5iul palmierului pe care-l ale e e, l lmuri c c(li&ele clavil(r unt ac(perite cu ( iar& mai la&, n2antan. 0(n.(, iar cele ale (amenil(r li&eri cu n2antan. "(r(, care, dup cum )tia )i +unta, era cea mai &un iar& pentru ac(peri)uri, - 6ar nimnui nu-i n.duit ace t(ra, mai pu e Om(r( ever, v(r&ea c de clavi n pre$en#a e pre.tea plece dup ni)te lemne de palmier din care -i "ac *intei ( cmar, +unta l ru. -l ia cu el/ tare-i trneau altele )i-n

+unta nu n#ele e de ce, dar ddu din cap ca )i cum ar "i priceput, Cnd palmierul "u d(&(rt la pmnt, Om(r( ncepu -i taie "run$ele de e )i tari, n timp ce +unta )i cule.ea cteva "ructe c(apte, tatl lui avea p("t de v(r& n $iua aceea, 4e .ndea &ucur( putea el -i eSplice acum lui Lamin t(tul de pre clavi, - 6ar de ce unii (ameni unt clavi, iar al#ii nuI ntre& el din n(u, Om(r( i r pun e c (amenii p(t deveni clavi n mai multe "eluri, Unii e n)teau din mame Care erau clave, )i i n)irui c#iva dintr-ace)tia care triau n !u""ure, )i pe care +unta i )tia prea &ine, Printre ei e a"lau c5iar prin#ii un(ra dintre &ie#ii din cel de al d(ilea 9a"(, prieteni de-ai lui, Al#ii, c(ntinu Om(r(, au "( t nev(i#i (dat ndure ( mare "(amete n an(timpul ecet( , pe cnd e a"lau n atele l(r de &a)tin, A)a c au venit n !u""ure )i -au mil(.it -i ia ciavi (ricine ar "i c$ut la nv(ial -i 5rnea c )i le dea cele tre&uinci(a e, Iar al#ii, pu e el numind pe unii dintre (amenii mai vr tnici ai atului, "u e er pe vremuri du)mani lua#i pri$(nieri, Ace)tia au devenit clavi, cci nu au "( t de tul de vite0i m(ar, mai de.ra& dect "ie clavi, n t(t ace t r timp, Om(r( ncepu e taie trunc5iul palmierului n &uc#i mari pe care d(ar un (m $dravn le-ar "i putut cra, 6e)i ceiB pe care-i p(meni e erau &ine )tia )i +unta, - 6repturile l(r le unt aprate de le.ile trm()il(r, i eSplic Om(r(, adu.ndu-i c t(#i tpnii aveau dat(ria le a i.ure clavil(r l(r 5ran, ve)minte, adp( t, un petec de pmnt pe care -l lucre$e n di0m )i, de a emenea, un &r&at au ( neva t, - 6i pre#ui#i unt d(ar acei ce e p(art mr)av, i pu e el luiB +unta, cei ce au "( t "cu#i clavi pentru c erau uci.a)i, 5(#i au vr)i er alte "apte urte, 6(ar pe ace t "el de clavi are v(ie tpnul -i &at au -i pedep ea c n vreun "el, dup cum crede el de cuviin#, - @i clavii rmn ve)nic claviI ntre& +unta, - 1u, mul#i dintre ei )i r cumpr li&ertatea cu ceea ce pun de-( parte din ce le rmne dup ce dau di0ma tpnil(r, clavi, urm el, erau cu t(#ii re pecta#i, dup cum im#i c cum va

@i Om(r( n)ir numele ct(rva teni din !u""ure care au "cut a)a, Ia mai p(menit )i pe al#ii care )i-au c)ti.at li&ertatea c t(rindu- e n "amilia tpnil(r, Ca -)i p(at cra &u)tenii cei .rei de palmier, Om(r( mpleti ( "unie $dravn din liane ver$i )i, pe cnd lucra, i p(ve ti cum unii clavi )i p(ri er avu#ia mai mult dect tpnii l(r, Unii c5iar )i lua er )i clavi, iar al#ii e "cu er (ameni de mare va$, B - @i 4undiata a "( t printre ei: tri. +unta, 6e multe (ri &unicile )i .ri(#ii p(ve teau de .eneralul trm(), a crui ()tire &irui e at#ia du)mani, Om(r( m(rmi ceva nede lu)it, cltinnd din cap, artndu- e mul#umit c "eci(rul lui )tia t(ate ace tea, cci )i el cnd "u e e de vr ta lui +unta nv#a e multe de pre 4undiata, 'rnd Om(r( l ntre&7 - 6ar mama lui 4undiata cine a "( tI - 4(.(l(n, "emeia &iv(l, r pun e mndru +unta, Om(r( $m&i )i, ridicnd pe umerii lui puternici d(i &u)teni .rei de palmier, p(rni .eneral, -O pre ca )i t(t drumul e aduna er pre at i p(ve ti lui +unta cum marele imperiu =andin9a "u e e cucerit de vitea$ul clavul in"irm, n a crui ()tire clavii "u.ari ce pu e pri&e.eau prin mla)tini (ri prin alte a cun$i)uri, nve#i mai multe de pre el la ritualurile de ini#iere, i Om(r(, )i numai la .ndul ace ta un "i(r de team, dar )i de ner&dare, l tr&tu pe +unta, Om(r( i mai p(ve ti c, a emeni mult(r clavi, 4undiata "u.i e de la 5ainul lui tpn, i mai pu e c, n a"ara uci.a)il(r ntemni#a#i, ceilal#i clavi puteau "i vndu#i d(ar dac clavii e nv(iau cu n(ul tpn, -@i &unica 12( *(t( e clav, p(meni Om(r(, iar +unta "uct pe ce e nece cu "ructul de palmier pe care-l me teca, A ta era ceva ce nu putea pricepe, Prin minte ncepur i e perinde ima.ini ale cumpei &trne .5emuite n pra.ul c(li&ei, uprave.5ind d(i pre$ece (ri cinci pre$ece prunci .(la)i ai atului, n timp ce mpletea -l pun la ncercare, clav, marele

c()uri ntre.i de peruci, mpun.nd cu lim&a ei a cu#it pe (rice trect(r, c5iar )i pe cei "(arte vr tnici, dacB-i venea la ndemn, 8Ea nu p(ate "i clava nimnui;, .ndi +unta, n urmt(area dup-amia$, dup ce nc5i e caprele n #arcul l(r, +unta l du e pe Lamin "a#a creia pre ca pe un drum pe unde nu mer.eau de im#ind c are (a pe#i, (&icei prietenii l(r de 0(ac/ n curnd a0un er la c(li&a lui 12( *(t(, n e a)e$ar tcu#i, 6up cteva clipe, &trna e ivi n pra., 6ar dintr-( in.ur privire )i ddu eama c ceva l "rmnta pe +unta, care "u e e nt(tdeaunaB c(pilul ei pre"erat, 6up ce-i p("ti nuntru, e apuc ie "ac ni)te ceai de ier&uri, - =aic-ta )i taic-tu ce mai "acI ntre& ea, - *ine, =ul#umim de ntre&are, r pun e p(litic( &unic(, cum ( mai duciI - =ai &ine ca (ricnd, r pun e ea, +unta nu mai c(a e nici ( v(r& pn cnd &trna le ntin e ceaiul, Atunci nu mai putu r&da7 - *unic(, de ce e)ti clavI 12( *(t( i .eta cu privirea )i-i veni rndul )i ei nu mai c(at, timp de cteva clipe, nici ( v(r&, - Am v pun, .ri ntr-un tr$iu, Cu multe an(timpuri pl(i(a e n urm, ntr-( n(apte, n atul unde m-am n cut eu, tare departe de aici, pe cnd eram ( tnr "emeie mritat, ncepu ea, m-am tre$it cuprin de .r(a$ v$nd ac(peri)urile de paie cuprin e de "lcri, pr&u)indu- e pe te vecinii mei, care #ipau ca-n .ur de )arpe, Apucndu-mi cei d(i prunci, un &ie#el )i ( "eti#, ai cr(r tat muri e de pu#in vreme ntr-un r$&(i tri&al, m-am npu tit a"ar mpreun cu ceilal#i din c(li&, ca cad drept n minile ne.u t(ril(r al&i de clavi )i ai ne.ril(r trdt(ri, a0ut(arele l(r, 6up ( lupt .r(a$nic, t(#i ce" care nu putu er cpa "ur aduna#i .rmad, cu l&ticie, iar cei ce erau prea vtma#i, prea &trni (ri prea mici p(at clt(ri au "( t uci)i u& privirile cel(rlal#i, A)a i-au (m(rt )i pe cei d(i c(pila)i ai mei )i pe &trna mea mam, u pin 12( *(t(, +unta, 6ar mata,

In timp ce Lamin )i +unta )i ncle)ta er n.r($i#i minile, ea le i t(ri i cum pri$(nierii peria#i, le.a#i cu lan#uri de .t, au "( t &tu#i )i mna#i pinrile, ca -i "ac mear. mai iute, Iar $ile ntre.i prin #inutul ecet( , @i $i de $i, t(t mai mul#i ( tateci cdeau u& &icele ce le &r$dau dup ctva timp, ncepur cad )i mai mul#i din pricina "(amei )i a l&atice, @irul ne "r)it de

(&( elii, Unii e trduiau mear. mai departe, dar cei pe care nu-i mai #ineau puterile erau l a#i prad "iarel(r pri$(nieri tr&tea )i alte ate ce "u e er ar e )i ri ipite, unde (a ele )i #e tele (amenil(r )i animalel(r $ceau printre rm)i#ele de ac(peri)uri de paie )i $iduri de lut, care (dat "u e er c(li&e ce adp( ti er "amilii ntre.i, 1ici 0umtate din cei ce p(rni er la drum nu putur a0un.e pn n !u""ure, cale de patru $ile deprtare de cel mai apr(piat l(c unde vindeau clavi pe +am&i *(l(n.(, -@i ac(l( au vndut ( tnr ( tatec n c5im&ul unui ac de p(rum&, Eu eram aceea, @i a)a am a0un "iu numit 12(-*(t(, ceea ce +unta )tia clavul de atunci nainte c n eamn 8 ac de p(rum&;, Omul care m cumpra e pentru u a murit de mult, adu. ea, iar eu am rma Gtrie c pe ace te melea.uri, Lamin e "(ia em(#i(nat, iar +unta e im#i ptrun de )i mai mult dra.( te )i re pect dect im#i e mai nainte pentru &trna 12( *(t(/ ea i mn.ia cu privirile pe cei d(i &ie#i, ai cr(r prin#i, la rndul l(r, "u e er (dat le.na#i pe .enunc5ii ei, - Cnd am venit eu n at, taic-tu, Om(r(, era d(ar n primul 9a"(, pu e &trna, uitndu- e la +unta, iar maic- a, 3ai a, &unic-ta, mi-a "( t cea mai &un prieten, Ui-( mai aduci aminteI +unta r pun e c nu ( uita e )i adu., tare mndru, c i p(ve ti e )i "r#i(rului lui de pre &unica l(r, - *ine, "tul meii, .ri 12( *(t(, Acum tre&uie -mi vd de trea&, Cai, )ter.e#i-( de aici: =ul#umindu-i pentru ceai, +unta )i Lamin plecar, ndreptndu- e ncet pre c(li&a *intei, "iecare cu"undat n .ndurile ale, Cnd e nt(ar e cu caprele de la p)une a d(ua $i, +unta "u c(ple)it de ntre&rile lui Lamin de pre p(ve tea lui 12( *(t(, Au e e )i !u""ure e

vre(dat pr0(lit de "lcriI Ei, &ine, i r pun e +unta, el nu au$i e nici(dat de a)a ceva, iar atul nici nu arta c ar "i "( t, 6ar el, +unta, i v$u e pe vreunul din (amenii aceia al&iI Cum -i vadI ri e el, 6ar i pu e c tatl l(r p(ve tea c, (dat, el )i cu "ra#ii i l v$u er pe t(u&(& n c(r&iile ale, ntr-un anumit l(c, pe malul "luviului, Ap(i +unta c5im& iute v(r&a, cci )tia prea pu#ine de pre t(u&(& )i v(ia cu.ete de unul in.ur, Tare ar mai "i vrut vad vreunul - din deprtare, de i.ur, cci t(t ceea ce au$i e de pre el l lmuri e c era mai &ine nu te apr(pii prea tare de un a t"el de (m, 1u de mult, ( "at ce ie)i e adune ier&uri, )i mai naintea ei al#i d(i (ameni pleca#i la vnt(are, di pru er "r urm, iar lumea credea c "u e er rpi#i de t(u&(&, @i-)i mai amintea cum, atunci cnd t(&ele din alte ate ddeau de )tire c t(u&(&ul e a"la prin apr(piere au c rpi er pe cineva, &r&a#ii e narmau )i ntreau pa$a, iar "emeile periate )i adunau iute pruncii )i "u.eau e a cund n avan, ct mai departe de at, une(ri timp de cteva $ile, pn cnd (c(teau c t(u&(&ul pleca e, +unta )i adu e aminte c (dat )i p)tea caprele departe, n avan, a)e$at la um&ra c(pacului u "av(rit, Ca din ntmplare )i arunca e tu"(a e ale c(pacului, ncremenite ca privirile n u )i v$u e cu uimire dea upra capului vre( d(u$eci-trei$eci de maimu#e c(c(#ate pe cren.ile ni)te tatui/ d(ar c($ile li e &ln.neau n 0( , +unta )i nc5ipui e

nt(tdeauna c maimu#ele nu p(t "i dect tare .uralive, )i nu-i ie)ea din minte ct de lini)tite i pndeau ele (rice mi)care, Acum tare-)i mai d(rea p(at ta )i el ca ele, u ntr-un c(pac, )i e uite la vreun t(u&(& dede u&t, n $iua urmt(are celei n care Lamin l ntre&a e de pre t(u&(&, n timp ce mnau caprele &ie#i, 6em&a C(nte5, pre ca , +unta arunc ( v(r& printre ceilal#i pu e c un unc5i de-al u, "(arte vitea$, -i -a p t(ri, care e p(rnir de ndat p(ve tea c t(t ce )tiau, Unul dintre apr(piat (dat de tul de mult de un t(u&(& ca 6ar unii dintre ei imt du5(area

ciudat, T(#i &ie#ii au$i er c t(u&(&ul rpea (amenii ca -i mnnce, puneau c t(u&(&ul pretindea c cei rpi#i nu erau

mnca#i, ci pu)i muncea c (.(are uria)e, La care 4ita"a 4illa le arunc cu di pre# r pun ul (&i)nuit al &unicului u7 8A tea- minciunile al&il(r:; Cnd prin e prile0ul, +unta l ntre& pe Om(r(7 - Tat, p(ve te)te-mi cum l-ai v$ut tu )i "ra#ii ti pe t(u&(& la ru, @i adu. iute7 Tre&uie -i pun lucruri adevrate lui Lamin, Lui +unta i e pru c taic- u ddu $m&ea c, dar pe urm m(rmi numai ceva, neavnd atunci p("t de v(r&, 6ar pe te cteva $ile, Om(r( i c5em ca din ntmplare pe +unta )i pe Lamin mear. cu el n a"ara atului adune ni)te rdcini de care avea el tre&uin#, Era prima (ar cnd micu#ul Lamin, .(l pu)c, mer.ea undeva cu tatl u )i nu mai putea de &ucurie, @tiind c acea ta i e dat(rea$ lui +unta, el e #inea cai de ve)mntul "ratelui mai mare, Om(r( le p(ve ti "iil(r lui c, dup terminarea ritualuril(r de ini#iere, cei d(i "ra#i ai i, !anne5 )i 4al(un, pleca er din at, )i-n timpul ce e cur e e de atunci, li e du e e ve tea ca drume#i prea cun( cu#i n #inuturi deprtate )i necun( cute, @i nu -au nt(r aca dect cnd t(&ele lui !u""ure au r pndit ve tea na)terii primului "iu al lui Om(r(, Atunci au mer $ile )i n(p#i n )ir, "r (di5n, ca p(at "i de "a# la cerem(nia &(te$ului, Cu mult &ucurie i-au m&r#i)at pe pu#inii prieteni din c(pilrie pe care i-au mai . it, cci erau de mult pleca#i de aca , Ace)tia le-au p(ve tit cu tri te#e de ceilal#i pleca#i )i di pru#i, unii n ate pr0(lite de "lcri, al#ii uci)i de &e#e care cuipau "(c, al#ii rpi#i, al#ii di pru#i n timp ce trudeau pe (.(are, vnau au clt(reau, )i t(#i din pricina t(u&(&ului, Om(r( le p(ve ti ap(i cum, mnia#i, "ra#ii lui l ru.ar mear. cu ei vad ce "cea t(u&(&ul, i c(dea c ce, era de "cut, A)a c cei trei "ra#i um&lar de-a lun.ul malului lui +am&i *(l(n.( timp de trei $ile, a cun$ndu- e cu .ri0 n avan, pn cnd ddur de ceea ce cutau, La mal erau anc(rate vre( d(u$eci de c(r&ii de-ale t(u&(&ului, "iecare att de mare nct ar "i putut cuprinde pe t(#i tenii din !u""ure, "iecare avnd cte ( pn$ al& le.at cu "unii de un tlp nalt ct un c(pac de tatura a $ece (ameni, n apr(piere e a"la ( in ul, iar ac(l( e nl#a ( cetate, O mul#ime de t(u&&&i e nvrteau de c(l(-c(l(, n cetate )i pe c(r&ii, n (#i#i de ne.ri care-i a0utau, C(r&ii mai mici crau pn la

c(r&iile mari indi.( u cat, &um&ac, cear de al&ine, piei )i alte lucruri a emnt(are, 6ar mult mai .r(a$nice dect puteau de crie v(r&ele li e pru er &tile )i alte cru$imi ndurate de cei pe care t(u&(&ul i prindea ca -i ia cu el, Om(r( amu#i un timp, iar +unta )i ddu eama c e .nde)te le mai pun ceva, n cele din urm .ri7 - n $ilele n(a tre nu mai unt rpi#i c5iar att de mul#i ca nainte, Pe vremea cnd +unta era d(ar un prunc, urm el, re.ele din *arra, care d(mnea pe te acea parte a %am&iei, a p(runcit nu e mai ard atele )i nu e mai rpea c (ri e mai ucid (amenii, @i curnd c5iar a)a -a )i ntmplat, dup ce (lda#ii un(r prin#i mnia#i au dat "(c c(r&iil(r de pe "luviu, (m(rndu-i pe t(#i t(u&(&ii de pe punte, Acum, c(ntinu Om(r(, (rice c(ra&ie a t(u&(&ului ce intr pe +am&i *(l(n.( l(&(ade unt n(u pre$ece alve de tun n cin tea re.elui din *arra, @i le mai pu e c ma0(ritatea (amenil(r ne.ri lua#i de t(u&(& &nui#i de du)mnie mp(triva re.elui, ade ea pe temeiul unei clevetiri, 6ar e pare c atunci cnd c(r&iile t(u&(&ului adu)i c5iar de lu0it(rii re.elui, dintre uci.a)i (ri dat(rnici, au dintre cei imple e apr(pie de

+am&i *(l(n.( n cutare de clavi de vn$are, t(t mai mul#i (ameni unt nvinui#i de "rdele.i, -Ei &ine, re.ele, (rict de re.e ar "i el, t(t nu p(ate tvili rpirile de (ameni de prin ate, urm Om(r(, i )ti#i )i v(i pe cei du)i din atul n( tru, trei numai n ultimele cteva luni, #ine#i minte, )i a#i au$it )i t(&ele ve tind de pre al#ii din alte ate, )i privi "iii cu everitate )i ap(i le .ri r picat7 - 6e c5ide#i-v &ine urec5ile au$i#i ce am v pun acum, cci, de n-( "ace#i cum pun eu, -ar putea "i#i pierdu#i pentru t(tdeauna,B +unta )i Lamin i a cultau cu u"letul la .ur, - 4 nu rmne#i nici(dat in.uri/ nu ta#i nici(dat pe a"ar au n(aptea, dect cnd nu ve#i avea alt ale.ere, @i (ricnd, $iua cnd le pute#i (c(li, C5iar cnd ve#i "i &r&a#i n putere, i

n(aptea, cnd rmne#i in.uri, "eri#i-v de (rice ier&uri (ri tu"i)uri nalte, "tui tatl,B t(at via#a v(a tr v p$i#i de t(u&(&, )i capr ade e(ri &e#ele care

cuip "(c, pu e el, )i v(i le pute#i au$i de departe, @i (riunde vede#i "um .r( n a"ara atel(r, )ti#i c- "(curile lui, 4 "i#i nt(tdeauna aten#i la urmele lui, ca )ti#i nc(tr( a luat-(/ el are pa ul mult mai .reu dect al n( tru, a)a c la urme pe care le ve#i de( e&i imediat de ale n(a tre7 rupe ramurile )i ier&urile cnd um&l, Iar cnd te apr(pii de l(cul unde a tat el, i im#i mir( ul de .in ud care mai rmne-n urma lui, @i mai pun unii c t(u&(&ul r pnde)te un "el de nelini)te pe care ( p(#i im#i de departe, Iar dac ( adulmeci, i.uran# pe undeva prin apr(piere, - 6ar nu-i de a0un im#i urma t(u&(&ului, urm dup ( vreme Om(r(, =ul#i dintre ai n()tri l lu0e c, 4unt trdt(ri "#arnici )i, dac nu-i )tii, n-ai cum -#i dai eama, A)a c atunci cnd v a"la#i n avan, nu v ncrede#i n nici un (m pe care nu-l cun(a)te#i dinainte, +unta )i Lamin nlemni er de "ric, - %r($via ace t(r lucruri nu p(ate ncape n v(r&e, le mai pu e tatl, Tre&uie )ti#i )i v(i ceea ce eu )i unc5ii v()tri am v$ut c e ntmpl cu cei ce unt rpi#i, E mare de( e&ire ntre clavii n()tri )i aceia pe care i r(&e)te t(u&(&ul, Le mai p(ve ti ap(i cum cei rpi#i erau le.a#i cu lan#uri )i nc5i)i n #arcuri de &am&u ,B n)irate de-a lun.ul #rmului )i p$ite cu ne.rii rpi#i erau tr#i din #arcuri a"ar, pe ni ip, - Erau ra)i pe cap )i un)i pe t(t c(rpul cu un (are, de luceau, La nceput i puneau e .5emuia c )i ar de c(l(-c(l(, Iar dup ce t(u&(&ul e plicti ea de trea&a a ta, p(runcea li e de c5id cu "(r#a .ura ca le vad )i din#ii, 6e(dat, Om(r( l mpun e cu iu#eal pe +unta u& pntece, de +unta ri ct c(l(, Atunci Om(r( i pu e7 - *r&a#il(r, dar )i "emeil(r, le erau cercetate pn )i pr#ile cele mai ru)in(a e, Ap(i t(u&(&ul i punea din n(u e .5emuia c )i-i n emna cu "ierul nr()it n "(c pe pinare )i pe umeri, 6up aceea, (amenii erau tr#i $&tndu- e la c(r&iile cele mari, tr)nicie, Cnd &rcile aduceau vreun t(u&(& mai n emnat din c(r&iile cele mari, rmi nemi)cat, cci el e a"l cu

- Eu )i cu "ra#ii mei am v$ut ( mul#ime de (ameni $vrc(lindu- e la pmnt, curmndu-l cu din#ii )i cu de.etele ca )i cum ar "i vrut cuprind #rna de aca ntr-( ultim m&r#i)are/ unii e luptau pn )i n can(e, de)i erau &iciui#i )i l(vi#i cu ci(me.e, )i c5iar e aruncau n ap printre pe)ti lun.i )i lac(mi, cu pinri cenu)ii, pntece al&e )i .uri lar. c cate cu din#i ecert(ri, ce nr()eau apa cu n.ele cel(r c$u#i, +unta )i Lamin e vr er unul n altul, cu minile ncle)tate, - =ai &ine )ti#i t(ate ace tea de pe acum, dect "im vre(dat nev(i#i, eu )i cu mama v(a tr, tiem c(c()ul cel ne.ru pentru v(i, le pu e Om(r( privindu-i cu n#ele , @ti#i ce n eamn a ta, nuI +unta a&ia putu da din cap )i r( ti cu .reu7 - Cnd di pare cineva, nu-i a)a, tatI 6e multe (ri v$u e el "amilii ntre.i nl#nd ru.i di perate lui Alla5, .5emui#i n 0urul c(c()ului al& ce-)i $&tea aripile n.ernd, cu &ere.ata tiat, - A)a-i, pu e Om(r(, 6ac c(c()ul cel al& m(are c$nd n ci(c, mai e peran# ca cel di prut e nt(arc, dar dac rmne pe pate, atunci nu mai e nici ( nde0de, )i-ntre.ul "amilia, nl#nd ru.i lui Alla5, - Aa, e au$i v(cea lui Lamin, u.rumat de team, "cndu-l pe +unta tre ar, dar unde-i duc c(r&iile cele mari pe cei rpi#iI - *trnii pun c la !(n. 4an. 6((, i r pun e Om(r(, un #inut n care clavii unt vndu#i un(r uria)i mnct(ri de (ameni, numi#i t(u&a&( +((mi, care-i )i n"ulec, 6ar nimeni nu p(ate )ti nimic mai mult de pre a ta, at l &(ce)te mpreun cu

CAPITOLUL 17 Lamin "u att de n.r($it de p(ve tea tatlui cu rpirea clavil(r )i cu cpcunii, nct n n(aptea aceea vi urt )i-l tre$i pe +unta de cteva (ri, A)a c a d(ua $i, cnd e nt(ar e de la p cutul caprel(r, e 5(tr i a&at .ndul "ratelui mai mic, p(ve tindu-i de pre "aima unc5il(r l(r,

- Ara#ii tatlui n( tru

unt )i ei "iii lui +aira&a +unta +inte, ai crui

nume l p(rt eu, ncepu mndru +unta, dar ei au "( t n cu#i de 4iren., prima neva t a &unicului n( tru, care a murit nainte ca el e n (are cu &unica n(a tr 3ai a, @i-n timp ce v(r&ea, +unta a)e$a n #rn cte un &e#i)(r pentru "iecare nume din "amilia +inte, 6ar )i ddu eama c Lamin t(t nu pricepea, Atunci, ("tnd, ncepu -i p(ve tea c i prvile unc5il(r 4al(um )i !anne5, ce-l uimi er )i pe el (ri de cte (ri le au$i e de la tatl u, -Att de mare e te dra.( tea l(r de drume#ie c nu -au n urat nici(dat, ncepu +unta, Ani de-a rndul clt(re c u& ra$ele ncin e ale (arelui )i d(rm u& cerul n telat, Tata pune c ei au "( t pn )i ac(l( unde (arele pr0(le)te ni ipuri ne "r)ite, ntr-un trm "r nici un tr(p de pl(aie/ &a n alte l(curi ddu er pe te ni)te c(paci uria)i )i pe te pduri n care $iua la amia$i era la "el de &e$n ca )i n(aptea, Oamenii din acele l(curi nu erau mai r ri#i la trup dect Lamin )i um&lau .(i pu)c, t(t ca el, c5iar dac erau (ameni n t(at "irea, Ei erau n n tare ucid ele"an#i uria)i d(ar cu ni)te .e#i micu#e, (trvite, Ap(i, pe melea.urile uria)il(r, !anne5 )i 4al(um v$u er r$&(inici ce-)i a$vrleau uli#ele de d(u (ri mai departe dect ar "i putut cel mai ndemnatic mandin9a, )i dan at(ri ce reau mai u dect pr(priile l(r capete, de)i erau cu )a e palme mai nal#i dect cel mai v(inic &r&at din !u""ure, @i a t"el n "iecare c(l(-c(l(, ear nainte de culcare, cu (c5ii lar. de c5i)i, a&ie nc5ipuit, npu tindu- e a upra lui Lamin l urmrea pe +unta rentrupnd p(ve tea lui pre"erat, rind de ecernd aerul cu ( Lamin, de parc el ar "i "( t unul dintre tl5arii cu care unc5ii l(r )i al#ii ce-i n (#eau e n"runtau n lun.ile l(r drume#ii pre mrea#a cetate a ne.ril(r din Nim&a&Je, unde duceau ncrcturi .rele de c(l#i de ele"ant, pietre ne temate )i aur, 6e multe (ri c5iar +unta vi a c era )i el cu unc5ii l(rB n acele #inuturi nemaip(menite, c ttea )i el de v(r& cu (amenii care aveau ( n"#i)are )i ( via# att de di"erite de a cel(r din tri&ul mandin9a,

Pe te cteva $ile, ntmplarea "cu ca numele cel(r d(i "ie au$ite ntr-( mpre0urare att de em(#i(nant c +unta cu .reu )i p tr cumptul, Era ( dup-amia$ "ier&inte )i d(m(al )i apr(ape t(#i tenii )edeau n pra.ul c(li&el(r l(r, (ri la um&ra &a(&a&ului, cnd de(dat a i$&ucnit &taia a cu#it a t(&el(r din atul vecin, +unta )i Lamin )i-au ciulit urec5ile, a emeni cel(r mari, p(at de lu)i ce puneau t(&ele, Cnd au$i numele tatlui u, Lamin c(a e un tri.t, Era prea mic priceap ce puneau t(&ele, a)a c pn la urm +unta i )(pti de pre ce era v(r&a7 !anne5 )i 4al(um +inte ntemeiau un at n(u, cale de cinci $ile de mer pre (are-r are, @i-I p("teau pe "ratele l(r Om(r( la cerem(nia T(&ele ve tit(are ncetar/ Lamin l c(ple)i din n(u cu ntre&rile7 -Aceia unt cu adevrat unc5ii n()triI 6ar vatra aceea unde e a"lI O e duc )i tata ac(l(I +unta n-apuc pre c(li&a lui 0ali&a, Ac(l( lumea e )i aduna e/ apru )i Om(r(, urmat de *inta, 4u& privirile tutur(r, Om(r( i pu e iute lui 0ali&a ceva )i-i ddu un dar, T(&a ve tit(are era a)e$at ln. "(c, ca i e ncin. pielea de capr ct mai tare, p(at "i ntin &ine, @i nu dup mult timp, u& (c5ii tutur(r, minile lui 0ali&a ncepur &at ritmic pe t(& r pun ul lui Om(r( cum c, dup v(ia )i cu a0ut(rul lui Alla5, va ( i n atul cel n(u al "ra#il(r lui nainte ca luna n(u r ar a d(ua (ar, n $ilele ce urmar, Om(r( nu e putu mi)ca nicieri "r ca ceilal#i teni nu e n.rmdea c -l "elicite )i &inecuvnte$e n(ua a)e$are, ce va rmne de-a pururi ntemeiat de clanul +inte, 1u mai rm e er dect cteva $ile pn la plecarea lui Om(r(, t/nd lui +unta i trecu prin minte un .nd la care apr(ape nici nu ndr$nea ncuviin#e$e cu.ete, Oare nu -ar putea cumva ca taic- u mear. )i elI +unta nu e mai putea .ndi la nimic -i mai r pund, ci ( lu la "u. tr&tnd atul &inecuvntrii atului, la vremea cnd luna n(u va r ri a d(ua (ar,

altceva, *.nd de eam c era mai tcut ca de (&icei, &ie#ii cu care p$ea caprele, )i c5iar 4ita"a, l l ar n pace, Pn )i cu "ratele lui, care-l (r&ea din (c5i, deveni att de ar#.( c, 0i.nit )i uimit, Lamin e #inea

ct mai departe de el, +unta nu e mai putea tpni, @tia c din cnd n cnd e mai ntmpla ca vreun &iat mai n(r(c( de tatl u, (ri de vreun unc5i "ie luat ntr-( clt(rie au "rate mai mare, 6ar mai )tia de

a emeni c nici unul dintre ace)ti &ie#i nu avea numai (pt an(timpuri pl(i(a e ca el - d(ar e "i ntmplat "ie (r"an )i atunci, dup datinile trm()il(r, p(rnea n clt(rie pe urmele &r&atului care-l cre)tea, iar ace ta nu )(via mpart t(t ce avea cu el, c5iar dac drumul ar "i mear. la numai d(i pa)i n durat luni ntre.i, cu c(ndi#ia ca &iatul r( tea c nici ( v(r& nentre&at, +unta e purta n a)a "el nct nimeni, )i mai ale maic- a, nu &nuie ce vi a el, Era i.ur c *inta nu numai c nu -ar "i nv(it -l la e, dar p(ate nu-i va mai n.dui p(menea c de a ta vre(dat, ceea ce ar "i n emnat c Om(r( n-ar "i avut cum a"le ct de mult pera +unta -l ia )i pe el, A)a c in.ura nde0de rmnea -l r(a.e c5iar pe taic- u, dac ar putea cumva -l . ea c vre(dat in.ur, 6(ar trei $ile i mai de pr#eau de plecare )i-ntr-( diminea#, cnd )i aduna caprele p(rnea c la p cut, +unta l $ri pe taic- u ie)ind din cali&a *intei, Cu iu#eala "ul.erului )i mn caprele mai departe, ncepnd dea (c(l nc(ace )i-nc(l(, parc "r nici ( #int, pn cnd Om(r( e ndeprt ndea0un (c5ii ru.t(ri, nu pun, Om(r( )i privi "iul ndelun. )i-ntr-un "r)it .ri7 - T(cmai a ta i-am pu )i eu mamei, Ap(i )i v$u de drum, Lui +unta i tre&ui ctva timp ca taic- u, - O2ee: rcni el, "r -)i dea eama ce "ace, 4e arunc ia pmnt, rind ap(i ca &r(a ca n aer, )i numai dup aceea ( rup e la "u. nap(i la capre )i le mn n .(an pre p)une, priceap ce vru e e pun ca ia de u& privirile *intei, Ap(i, pre a nu pierde ( a t"el de (ca$ie, +unta ( lu la .(an )i, cu r u"larea tiat )i e mai (pri dect naintea tatlui, care tre ri uimit, n.5i#ind 5 ec, +unta nu-)i mai putea aminti nici ( v(r& din ce avea -i

urma lui, "ac eSact ce i e punea, nu e pln. nici(dat )i nu

Cnd )i reveni )i "u n

tare

le

pun )i cel(rlal#i &ie#i ce

ntmpla e, ace)tia l pi$muir att de tare, c ( p(rnir care nc(tr(, 6ar pn la prn$ a&ia putur re$i ta nu mprt)ea c alturi de el em(#ia unei a t"el de ntmplri minunate, 4pre ear, +unta .(ni "ericit ctre ca , nvlind n c(li&a mamei/ r( tea c vre( v(r& )i-i ar e cteva ac(l( n *inta l n)"ac "r

cat(alce $dravene, iar +unta ( rup e la "u., nendr$nind ntre&e cu ce .re)i e, Ap(i "u la "el de uimit vad c *inta )i c5im& dintr-( dat "elul de a e purta cu Om(r(, mai ale c unei "emei nu-i era n.duit e r#(ia c la un &r&at, 6ar ea, c5iar cnd Om(r( putea -( aud, tri.a n .ura mare c nici nu e a"la n prea0m )i e .nde)te -)i la e

&iatul um&le n avan t(cmai acum, cnd t(&ele de prin t(ate atele ve teau mereu de pre t(t mai mul#i di pru#i, Iar cnd pre.tea cu)cu)ul de diminea#, i$&ea n piu cu atta "urie, de parc ar "i &tut t(&a cea mare, A d(ua $i, pe cnd +unta nu )tia cum -( $&u.5ea c mai iute din c(li& ca nu "ie p(cnit din n(u, *inta i p(runci lui Lamin mai rmn )i e apuc -l trn. n &ra#e, -l rute )i -l mn.ie cum nu mai "cu e de cnd era prunc de ##, +unta de lu)i "ratelui, dar nici unul din ei nu putea "ace nimic, 6up ce ie)i din c(li&, t(#i tenii care-l ntlneau l "elicitau pentru cin tea de a "i cel mai tnr &iat din !u""ure care "i clt(rit vre(dat alturi de (amenii mari, Iar +unta mul#umea "i( , d(ved0ndu-)i a t"el &una cre)tere/ dar de ndat ce a0un e la p)une, ncepu e um"le n pene, a)e$ndu-)i pe cap ( le.tur mult prea mare de vrea curi, ca le arate &ie#il(r ce u)(r ( p(ate duce )i ce &ine )i va purta el &(cceaua cnd va trece mndru n urma tatlui u, pe ln. c(pacul clt(ril(r, nainte de plecare, ndreptndu- e .r&it ciudat de a mer.e pre ca , im#i un im&(ld e -( vad pe &trna 12( *(t(, 6up ce-)i nc5i e tn0eneala din (c5ii

caprele n #arc, "u.i ct putu mai iute din c(li&a *intei )i mer e de .5emui n pra.ul c(li&ei lui 12( *(t(, Curnd e ivi )i &trna, - Eram i.ur c-ai vii, i pu e ea, p("tindu-l nuntru,

Un timp, )e$ur amnd(i tcu#i, ca de "iecare dat cnd +unta mer.ea t(tu)i e -( vad in.ur, Era un im#mnt ce-i plcea tare mult )i l a)tepta mereu cu ner&dare, @i, de)i el era tare mic, iar ea tare &trn, im#eau "(arte apr(pia#i, a)a cum )edeau ac(l(, n c(li&a ntunec(a , "iecare .ndindu- e la ale lui, - Tre&uie -#i dau ceva, i pu e ntr-un tr$iu 12( *(t(, @i ndreptndu- e pre cule#ul nne.rit de piele t&cit de &iv(l ce atrna la capul patului, c(a e din el ( amulet ap5ie, de "elul cel(r ce e p(art pe &ra#, dea upra c(tului, - *unicul tu a &inecuvntat acea t amulet cnd tatl tu -a du la ritualurile de ini#iere, i pu e ea, L-a mai &inecuvntat )i pentru ini#ierea primului n cut al lui Om(r(, pentru tine, adic, *unica ta, 3ai a, mi l-a l at mie #i-l dau atunci cnd #i vei ncepe ini#ierea, Iar adevratul nceput e te acea t clt(rie cu tatl tu, +unta ( privi cu mult dra. pe &trn, dar nu-i veni n minte nici ( v(r& cu care -i arate ct de mult l va "ace amuleta ( imt alturi de el, (rict de departe -ar duce, A d(ua $i, diminea#a, nt(r de la m( c5ee, Om(r( a)tept ner&dt(r ca *inta "r)ea c de trn &(cceaua lui +unta, Prea em(#i(nat "i putut nc5ide (c5ii, +unta ( au$i e pe maic- a pln.nd n&u)it t(at n(aptea, Ap(i l cuprin e e dintr-( dat n &ra#e, a)a de trn c-i putea im#i trupul tremurnd, )i atunci, mai mult ca (ricnd n via#a lui, putu )i dea eama ct de mu0tl iu&ea mama lui,B mpreun cu 4ita"a, prietenul lui, +unta repeta e cu mult .ri0 ritualul pe care el )i tatl lui tre&uiau -l mplinea c acum7 Om(r(, iar mai ap(i +unta, "cur d(i pa)i pe pmntul din "a#a c(li&ei, Ap(i, (prindu- e, aplecar adunnd #rna de pe urmele l ate pe pmnt, punnd-( cu .ri0 n cule#ele de vnt(are, a t"el ca pici(arele l(r -i p(arte ne.re)it nap(i n l(cul acela, *inta i privea pln.nd, din pra.ul c(li&ei, dat, dar v$nd c taic- u nici nu e .nde)te trn.ndu-l pe Lamin "ac a)a ceva, )i ln. pntecele ei, +unta ddu -)i nt(arc privirile, -iBmai $rea c ( a#inti (c5ii drept nainte, v$ndu-)i de drum, cci )i adu e aminte c unui e

&r&at nu-i )ade &ine -)i dea n vilea. im#mintele, Pe cnd tr&teau atul, (amenii pe ln. care treceau li e adre au prietene)te, iar +unta le "cea emne cu mna &ie#il(r din cel de-al d(ilea 9a"(, care p(rni er n $iua aceea mai tr$iu cu caprele la p cut, ca -l vad plecnd, El )tia c n-(r e upere c nu le r pundea la urrile l(r de drum &un, cci deacum nainte i era (prit r( tirea (ricrei v(r&e, Cnd a0un er la c(pacul drume#il(r, mai 0(a e, e (prir, iar Om(r( atrn d(u pan.lici n.u te de pn$ "iecare repre$entnd ru.a (ricrui drume# pentru alturi de alte ute de pan.lici $dren#uite de pl(i, ce atrnau pe ramurile &inecuvntarea clt(riei ale, Lui +unta nu-i venea cread c-a p(rnit-( cu adevrat, Pentru prima dat n via# va d(rmi ( n(apte departe de c(li&a mamei, pentru prima dat e deprta de p(r#ile atului mai mult dect c(linda e el, aler.nd dup vre( capr rtcit, pentru prima dat,,, va "ace ( mul#ime de alte i prvi, @i-n timp ce +unta "rmnta-n minte a t"el de .nduri, Om(r( e )i nt(r e e )i, "r r( tea c vre( v(r& au arunce ( privire nap(i, ( p(rni iute pe p(teca din pre pdure, +unta ( lu la .(an dup el, ct pe ce -)i cape &(cceaua de pe cre)tet, CAPITOLUL 1Q +unta "u nev(it aler.e ca p(at p tra di tan#a cuvenit, de d(i pa)i, ntre el )i Om(r(, '$u e c pentru "iecare pa mare )i cumpnit al tatlui, el "cea apr(ape d(i pa)i iu#i )i mrun#i, 6up vre( (r de ncercri, entu$ia mul i l&i e la "el de mult ca )i ritmul pa)il(r, *(cceaua de pe cap ncepu e n.reuie$e din ce n ce mai mult, )i un .nd cumplit i trecu prin minte7 dac -ar ntmpla (&( ea c a)a de tare )i nu p(at #ine pa ulI Acu atunci un 0urmnt cumplit mear. pn ( cdea, mai de.ra&, 0( n drum, dect piard pa ul, Ici )i c(l( e iveau pe p(tec p(rci l&atici ce e npu teau .r(5ind n tu"i)uri, p(trnic5i ce #)neau n $&(r, (ri iepuri ce-( luau la "u.-n a cun$i)uri, 6ar, 5(trt #in pa ul, +unta n-ar "i luat n eam nici

mcar un ele"ant, 6up un timp, ncepur -l d(ar mu)c5ii pici(arel(r/ ud(area i )ir(ia pe cre)tet )i pe "a#, iar &(cceaua ncepu -i alunece, a)a c "u nev(it mear. #innd-( cu amnd(u minile, ntr-un tr$iu, +unta $ri n deprtare c(pacul drume#il(r de la mar.inea unei a)e$ri )i e ntre& ce ctun ( "i, Era i.ur c dac taicu i-ar "i pu numele, el l-ar "i )tiut, dar de cnd pleca er din !u""ure, Om(r( nu r( ti e nici ( v(r& )i nici nu-)i arunca e privirile nap(i, Cteva clipe mai tr$iu, +unta v$u cum c#iva prunci .(la)i din primul 9a"( dau nval -i ntmpine, a)a cum "cu e )i el de attea (ri, Ace)tia le "ceau emne cu mna, tri.ndu-i de departe, iar cnd e apr(piar, +unta v$u cum e 5(l&ar de uimire vad un &iat att de mic clt(rind cu tatl lui, - nc(tr( v duce#iI 6n ul e te tatl tuI 4unte#i )i v(i din tri&ul mandin9aI 6in ce at veni#iI Orict de i t(vit ar "i "( t, +unta e im#ea (m mare )i tare mndru, a)a c nu-i lu n eam, la "el ca )i taic- u, n dreptul (ricrui c(pac al drume#il(r, p(teca e de pr#ea n d(u, ( parte mer.nd pre at, iar cealalt (c(lindBu-l, a)a c cel ce nu avea trea& n at putea mear. mai departe "r "ie (c(tit necuviinci( , Cum Om(r( )i +unta ( apucar pe p(teca ce (c(lea atul, c(piii ncepur #ipe nemul#umi#i/ tenii aduna#i n 0urul &a(&a&ului le aruncar d(ar ( privire, cci t(#i erau captiva#i de un .ri(t ce pr( lvea ct l #inea .ura mre#ia tri&ului mandin9a, +unta e mn.ie cu .ndul c, la cerem(nia &inecuvntrii n(ului at al unc5il(r lui, v(r "i ( mul#ime de .ri(#i, cntre#i )i mu$ican#i, 4ud(area ncepu -i intre n (c5i, u turndu-l )i "cndu-l e clipea c, 6e cnd ( p(rni er, (arele nu tr&tu e dect 0umtate din &(lta cerului, dar pe el pici(arele-l dureau att de tare )i &(cceaua i mear. mai departe, l )i cuprin e e teama, cnd Om(r( p(tecii, +unta rma e ( clip nemi)cat, trduindu- e "cu e att de .rea, nct i ddu prin minte c n-( mai "ie n tare e (pri dintr-( e mai #in pe dat )i-)i $vrli &(cceaua la pmnt, ln. un ia$ limpede de la mar.inea pici(arele ce-i tremurau, ncerc -)i apuce &(cceaua ca -( dea 0( , dar

( cp din mini )i ea c$u &u"nind la pmnt, nlemni )tiind c taic- u l au$i e, dar Om(r( n.enunc5ea e (r&ind apa din i$v(r, de parc "iu- u nici n-ar "i "( t ac(l(, +unta nici nu-)i ddu e p(ticnindu- e eama ct i era de ete, 4e-ndrept &ea, dar pre &u$a apei )i ddu n.enunc5e$e ca

pici(arele re"u$ar e nd(aie, 6e.ea&a mai ncerc nc ( dat, a)a c e ntin e pe &urt )i, pri0inindu- e pe c(ate, reu)i a0un. cu .ura la ap, - 4tai un pic: +unta rma e uimit, pentru c de cnd pleca er din !u""ure, taic- u i v(r&ea pentru prima dat, - n.5ite numai un pic, a)teapt, )i dup aia (ar&e din n(u, +unta e mnie pe taic- u, 'ru, t(tu)i, -i pun c a)a ( "ac, dar nu putu r( ti ( v(r&, 4(r&i pu#in ap rece )i ap(i ( n.5i#i, @i-n timp ce a)tepta, im#i c-l apuc le)inul, 6up ce mai (r&i nc un tr(p, e ridic e (di5nea c ln. ia$, Atunci e .ndi c )i ritualul de ini#iere tre&uie "ie t(t cam a)a, @i ap(i, cum )edea n capul (a el(r, e l pe( parte )i ad(rmi, Cnd ri din (mn - (are ct timp trecu eI - Om(r( nu era nicieri, 4e ridic )i v$u &(cceaua cea mare u& un c(pac/ deci taic- u nu pleca e prea departe, 6du e uite-mpre0ur )i a&ia atunci im#i cum l d(r t(ate (a ele, 4e cutur pu#in )i e ntin e, l dureau t(#i mu)c5ii, dar e im#ea ceva mai &ine dect nainte, n.enunc5e mai ia cteva e e n.5i#ituri de ap )i, pe (.linda lini)tit a ia$ului, +unta )i v$u c5ipul mic )i ne.ru, cu (c5i mari )i .ura lar., =ai nti )i $m&i, ap(i ln. el, +unta #)ni n pici(are .nde)te la altceva, 4e a)e$ar tcu#i la um&ra unui c(pac, )i-n timp ce maimu#ele )i papa.alii #ipau a cu#it pe dea upra capetel(r l(r, mncar pine din &(ccele )i patru p(rum&ei l&atici pe care Om(r( i (m(r e cu .eata )i-i "rip e e ct d(rmi e +unta, n timp ce e n"rupta, +unta )i ".dui n inea lui -i arate lui taic- u cu primul prile0 cu ct ndemnare putea tn0enit, dar taic- u prea c trm&, l um"l r ul, dar cnd )i arunc (c5ii n u , l v$u pe Om(r(

)i el vne$e )i "ri. p rile, a)a cum "cea la p cut, cu &ie#ii de eama lui, Cnd terminar de mncat, (arele tr&tu e trei "erturi din &(lta cerea c, a)a c nu mai era prea cald cnd )i nn(dar &(ccelele )i le cumpnir pe cap, a)ternndu- e din n(u la drum, - Cale de ( $i de mer pe 0( de aici, vine t(u&(&ul cu c(r&iile ale, i pu e Om(r( dup ce mer er ( &ucat &un, Acum e $iu )i putem vedea, dar (ricum, tre&uie ne "erim de tu"i)urile )i ier&urile nalte, din care nici(dat nu p(#i )ti ce e p(ate ivi, Om(r( )i pipi cu#itul, arcul )i .e#ile, - 6i ear va tre&ui nn(ptm ntr-un at, A"lndu- e cu tatl u, +unta n-avea de ce e teme, dat t(t l tr&tu un "i(r de .r(a$, cci t(at via#a lui au$i e t(&ele )i lumea ve tind de (ameni di pru#i au rpi#i, Pe cnd mer.eau mai e (prir din p cut la e pierdur din departe, ceva mai iute de data acea ta, +unta v$u n p(tec ( &ale. de 5ien, La trecerea l(r, ( turm de antil(pe vedere, -Ele"an#ii:i pu e Om(r( ceva mai departe, iar +unta v$u tu"i)urile din 0ur clcate n pici(are, ar&u)tii 0upui#i de c(a0 )i de "run$i#i )i c#iva c(paci mul)i din rdcini, Cum ele"an#ii nu p)teau nici(dat n apr(pierea latel(r (ri a (amenil(r, +unta v$u e d(ar c#iva de cnd e )tia el, )i pe aceia d(ar de la mare deprtare, @i cum naintau ei pe crarea ce prea c nu mai are 7apt, lui +unta i trecu prin minte c pici(arele (amenil(r a urme ce e &tt(re c n p(teci, t(t a)a cum ien0enii ur$e c "irele lun.i )i u&#iri pe care um&l, 4e ntre& ap(i dac Alla5 prede tina ntmplrile .$el(r )i nimalel(r, a)a cum "cea cu (amenii/ )i e minun cum e nu e mai .ndi e la a ta pn atunci, Tare ar mai "i vrut -l ntre&e pe Om(r(, ac(l( pe l(c, Era )i mai uimit c nici Lamin nu-l ntre&a e de pre a)a ceva, cci "ratele u l c(ple)i e cu ntre&ri de pre lucruri mult mai mici dect .$ele, E5ei, multe ( mai ai& de p(ve tit "ratelui u cnd ( e nt(arc-n at - )i mar.inea p(tecii )i rma er mpietrite pn cnd ei

luni ntre.i (

ai& ce le

pune &ie#il(r cu care mer.ea la p cut,

departe, n avan, 6e la ( vreme i e pru c el )i Om(r( ptrun e er ntr-un #inut di"erit de cel n care triau ei, 4(arele-n a "in#it p(leia ier&uri mai de e dect v$u e el vre(dat, iar printre c(pacii pe care-i )tia el prea &ine, $ri )i plcuri mari de palmieri )i cactu)i, @i n a"ar de mu)tele pi)ct(are, in.urele $&urt(are pe care le v$u n l(cul "rum()il(r papa.ali )i al alt(r p ri ce cntau )i #(piau n 0urul l(r, "ur )(imi ce ddeau trc(ale n cutarea pr$ii )i vulturi (c5ind trvurile, %l(&ul p(rt(caliu al (arelui e apr(pia de a "in#it cnd Om(r( )i +unta v$ur un "um .r( ridicndu- e dintr-un at ce e ntindea naintea l(r, 6ar cnd e apr(piar de c(pacul drume#il(r, pn )i +unta putu -)i dea eama c ac(l( lucrurile nu mer.eau cum tre&uie, 6(ar cteva pan.lici de ru.ciune atrnau n ramurile c(pacului, d(vad c "(arte pu#ini din cei ce triau n acel at au plecat vre(dat de ac(l( )i c cei mai mul#i clt(ri din alte ate au luat-( pe p(teca ce ddea (c(l, @i, din pcate, nici un prunc nu ddu "u.a -i ntmpine, Trecnd pe ln. &a(&a&ul din mi0l(cul atului, +unta v$u c era pe 0umtate ar , =ai mult de 0umtate din c(li&e erau .(ale, iar &tturile e umplu er de .un(aie/ d(ar )(&(lanii mai mi)unau de c(l( pn c(l( )i cteva p ri $&urtceau n #rn, 4tnd pri0ini#i au $cnd n pra.ul c(li&el(r, cei mai mul#i teni erau "ie &(lnavi, "ie &trni, iar in.urii c(pii ai atului erau d(ar c#iva #nci pln.ci()i, +unta nu v$u nici un c(pil de eama lui )i nici mcar vreun &r&at de eama lui Om(r(, Aur ntmpina#i de c#iva &trni $&rci#i )i "r vla., I$&ind cu &a t(nulBn pmnt, cel mai vr tnic dintre ei i p(runci unei &trne )tir&e aduc (a pe#il(r ap )i cu)cu)/ p(ate c &trna era clav, cu.eta +unta, Ap(i, lundu-)i unul altuia v(r&a din .ur, ncepur p(ve tea c ce e ntmpla e n atul l(r, ntr-( n(apte, ne.u t(rii de clavi "ura er (ri uci e er t(#i (amenii mai tineri, 8de la cei ct tine pn la cei de eama ta;, le pu e un &trn artndu-l pe Om(r(, iar ap(i, pe +unta, 8Pe n(i, &trnii, ne-au l at n pace )i-am "u.it n c(dru,;

Pn )i-au putut lua ei inima n din#i e nt(arc, atul l(r pr it ncepu e e par.inea c, 1u aduna er nc rec(lta, a)a c nu prea aveau nici de-ale .urii, dar nici vla., - Ar tineri, ( pierim cu t(#ii, adu. un alt &trn, 6up ce-i a cult cu &.are de eam, Om(r( cuvnt )i el r picat7 - Cale de patru $ile de aici &ineveni#i, Vncepur cu t(#ii r pun e7 - 4atul n( tru e aici, n nici ( alt "ntn n-( . im ap mai dulce, 1ici un alt c(pac n-( ai& ( um&r mai c(r(a , @i nici ( alt c(li& n-( ai& mire me de ncruri att de .u t(a e ca ale "emeil(r n(a tre, Ap(i &trnii )i cerur iertare c nu mai au ( c(li& de a pe#i n care -i p("tea c, 6ar Om(r( le r pun e c lui i "eci(rului u le place d(arm u& cerul li&er, @i-n (aptea aceea, dup ce m&ucar d(ar pinea c(a din &(ccelele l(r, mpr#ind-( cu tenii, +unta rma e trea$ un timp, ntin pe ramurile ver$i )i mldi(a e, .ndindu- e la t(t ce au$i e, Cum ar "i "( t dac -ar "i ntmplat a)a ia !u""ure, cu t(#i ai lui uci)i (ri rpi#i - )i Om(r(, )i *inta, )i Lamin, )i el n u)i, cu &a(&a&ul ar ac(perite cu .un(aie, +unta ncerc -)i a&at .ndul, Ap(i, dintr-( dat, au$i n ntuneric #ipetele unei viet#i din pdure, prin de vre( "iar n.er(a , )i .ndul "i $&ur la (ameni ce e npu te c a upra (amenil(r, 6in deprtare, r$&tu ltratul 5ienei - n "iece n(apte din via#a lui, n (rice an(timp ar "i "( t - pl(i( , ecet( , n timpul "(ametei (ri ai rec(ltei - au$i e mereu, de undeva, ltratul 5ienei, iar n n(aptea aceea, pe cnd ddea cun( cut i pru apr(ape mn.iet(r, CAPITOLUL 1R In $(ri, +unta e tre$i, rind drept n pici(are, Ln. culcu)ul lui e a"la ( &trn tare ciudat ce- ntre& cu v(ce part )i mni(a ce -a ad(arm, tri.tul ei att de )i &tturile -)i clatine capetele, iar cel mai n vr t i e a"l atul "ra#il(r mei, unde veti "i

ale din merindele dup care i trimi e e cu d(u luni n urm, Om(r( i r pun e cu &lnde#e7 - 6ac-am )ti, #i-am pune, micu#: 6up ce e plar )i mncar, pe cnd e deprtau de at, +unta )i aminti de ( &trn din !u""ure, ce a&ia e #inea pe pici(are )i e vra n "a#a (ricui, punndu-i "ericit7 - =ine ( e)te "ata mea, T(#i )tiau c "iic- a di pru e cu multe an(timpuri pl(i(a e n urm, iar c(c()ul al& muri e pe &lnd7 - 6a, micu#, mine, nainte ca (arele e "i nl#at de d(u uli#e pe cer, v$ur n "a#a l(r un (m in.uratic, naintnd pre ei pe crare, 4e mai ntlni er ei )i-n alte $ile cu vre( d(i, trei clt(ri/ )i $m&i er )i e aluta er, atta t(t dar, cu ct e apr(pia, &trnul ace ta ddea emne c vrea le v(r&ea c, Artnd n direc#ia de unde veni e, le pu e7 - O v ntlni#i cu t(u&(&ul, Lui +unta i e tie r u"larea, - Are ( mul#ime de (ameni care-i car &(ccelele, *trnul leB mai p(ve ti c t(u&(&ul l v$u e )i-l (pri e, dar numai pentru c v(ia )tie unde i$v(ra rul, - Iar eu i-am pu c ncepe n l(cul cel mai deprtat de ac(l( de unde e termin, - @i nu #i-a "cut nimic ruI l ntre& Om(r(, -A "( t de tul de prieten( , i r pun e &trnul, dar pi ica mai nti e 0(ac cu )(arecele, - A ta-i adevrat, .ri Om(r(, +unta ar "i vrut -l mai ntre&e pe taic- u de pre t(u&(&ul acela ne(&i)nuit, care veni e caute ruri )i nu (ameni/ dar Om(r( )i )i lua e $iua &un de la &trn )i ( p(rni e pe p(tec n 0( , ca de (&icei, "r a-)i nt(arce mcar (c5ii nap(i vad dac "iu- u mai era n pate, 6e data a ta, +unta nu e upr c nu e uita e, cci l-ar "i v$ut aler.nd din r puteri -l prind din urm, #inndu-)i &(cceaua pe cre)tet cu amnd(u minile, Pici(arele ncepu er -i n.ere$e, dar )tia c ar "i ( pate, dar cei pe care-i (prea i r pundeau

d(vad de l&iciune ia n eam atta lucru, darmite i-( mai pun )i tatlui u, 6in aceea)i pricin, +unta )i n&u)i "rica mai tr$iu, cnd, dup ( c(titur, ddur pe te ( "amilie de lei - un leu uria), ( le(aic "rum(a )i d(i pui mricei - t(lni#i ntr-( pa0i)te, c5iar ln. p(tec, Leii, pentru +unta, nu erau altceva dect ni)te "iare de temut, care ia p)une, Om(r( )i ncetini pa ul )i, "r a-)i lua (c5ii de la lei, pu e ncet, de parc ar "i im#it c lui +unta i era team7 -n acea t parte a $ilei nu atac dect dac unt "(arte n"(meta#i, dar )tia par tui, T(tu)i, pn cnd e deprta de ei, )i #inu ( mn pe arc )i cealalt pe t(l&a cu .e#i, +unta mer e )i el mai departe cu r u"larea tiat, uitBndu- e #int la leii care-i pndir )i ei pn nu e mai v$ur, 4-ar mai "i .ndit la ei au la t(u&(&ul care &ntuia pe undeva prin apr(piere, dac i-Bar "i dat pace durerea de pici(are, @i-n n(aptea aceea, pu#in i-ar "i p at dac pe l(cul de p(pa ale de Om(r( ar "i p cut )i d(u$eci de lei, 1ici n-a apucat pun capul pe culcu)ul de ramuri, c a )i ad(rmit, iar n $(ri, cnd taic- u l $.l#ia e tre$ea c, i e pru c nu a#ipi e dect-cte va clipe, @i, de)i e im#ea ( tenit de parc n-ar "i nc5i (c5ii t(at n(aptea, l urmri cu admira#ie "#i) pe taic- u ct de iute 0up(aie, cur# )i "ri.e d(i iepuri pe care-i prin e e n la#urile ntin e de cu ear, @i n timp ce e a)e$a e .5emuit )i e n"rupta din carnea nve#e .u t(a , (c(ti ct timp pierdea el )i ceilal#i &ie#i ca prind )i "ri. vnatul )i e minuna cnd au putut tatl lui )i ceilal#i &r&a#i attea, cci e prea c )tiau (rice de pre t(t ce era de )tiut, A treia $i de drume#ie, l dureau tlpile &)icate, pici(arele, patele )i cea"a/ de "apt, ntre.ul trup i prea ( ran, dar cum )tia c ace ta-i nceputul ini#ierii ntr-ale &r&#iei, ar "i "( t ultimul &iat dintre cei de vr ta a care -)i arate durerea, Cnd, c5iar nainte de prn$, calc pe un pin, +unta )i mu)c cu &r&#ie &u$ele ca nu #ipe, dar ncepu )c5i(pte$e )l rmn att de mult n urma lui Om(r(, nct ace ta e trec(ar pe "uri), "rtecnd (rice capr pe care vreun &iat ar cpa-( prea departe,

5(tr -i n.duie e (di5nea c cteva clipe ln. crare, n timp ce)i luau prn$ul, Ap(i i un e rana cu ( ali"ie calmant )i &iatul e im#i mai &ine/ dar imediat dup ce p(rnir, rana ncepu -l d(ar )i n.ere$e, 1u dup mult timp, rana e ac(peri de pra", (prindu-i n.ele, iar mer ul nentrerupt i am(r#i durerea, a)a c putu #in pa ul, +unta nu era prea i.ur, dar i e prea c Om(r( ncepu e mear. ceva mai ncet )i el, Iar cnd e (prir, pe ear, rana era um"lat )i urt/ la culcare, taic- u i mai un e talpa cu ali"ie, a)a c diminea#a arta ceva mai &ine, A d(ua $i, p(rnind din n(u la drum, +unta &. de eam cu &ucurie c #inutul plin de mrcini )i cactu)i prin care um&la er pn atunci la l(c altuia plin de ier&uri, a emnt(r celui din !u""ure, dar cu mai mul#i c(paci )i plante ncrcate de "l(ri, cu attea maimu#e .ure)e )i p ri pe tri#e cum nu mai v$u e nici(dat, 6e)i la "iecare c(pac al drume#il(r Om(r( ( apuca pe p(teca ce (c(lea atele, pruncii din primul 9a"( le ie)eau nt(tdeauna n ntmpinare, p(ve tindu-le ce ace te e ntmpla e mai de eam n atul l(r, ntr-unui din ate, micii me a.eri venir n .(an #ipnd 8=U=*O !U=*O: (cdtindu-)i dat(ria mplinit, ( $&u.5ir nap(i pe

=U=*O !U=*O:; )i, putur vedea pe

p(r#ile atului, Crarea nu (c(lea atul prea tare, a)a c Om(r( )i +unta i tenii aduna#i n 0urul unui (m ma cat )i c( tumat, i$&ind cu ( "rn.5ie pinarea de$.(lit a unei "emei care, #inut trn de altele, #ipa ca din .ur de )arpe, La "iecare n(u l(vitur a "rn.5iei, t(ate "emeile c(teau tri.te a cu#ite, 6in cele ce a"la e de la (rtacii i p t(ri, +unta )tia c un &r&at, cit pe te m ur de ( neva t

ciclit(are )i ar#.(a , putea mer.e n taWn n alt at t(cmea c un =U=*O !U=*O, care vin n atul lui -( perie pe "emeie, c(#nd din a cun$i) tri.te cumplite )i c5iar i e n"#i)e$e )i, n v$ul tutur(r, -i &a.e min#ile n cap, dup care, pentru ( vreme, ca prin minune, t(ate neve tele atului e p(t(leau, La un alt c(pac al clt(ril(r, nu le ie)i n nimeni n ntmpinare, 6e "apt nu e vedea nici #ipenie de (m, atul era pu tiu )i p(r(vial p ril(r )i a maimu#el(r erau in.urele $.(m(te ce e au$eau, +unta e ntre& dac ne.u t(rii de clavi trecu er )i pe ac(l(, dar de.ea&a

a)tept ca Om(r( -l lmurea c, O "cur n c(piii v(r&re#i din atul urmt(r, Artnd n direc#ia a)e$rii aceleia, le p(ve tir c mai marele atului "cea t(t "elul de lucruri ce nu erau pe v(ia tenil(r, pn cnd, ntr-( n(apte, pe cnd d(rmea, (amenii lundu-)i t(at averea "u.i er cu t(#ii pe la ca ele rudel(r )i prietenil(r din alte ate, l ndu-l n urm ca pe un 8p t(r "r turm;, care aler.a acum nc(ace )i-nc(l(, 0urndu- e e p(arte cum e cuvine dac (amenii e v(r ndura vin nap(i, Cum e nn(pta e, Om(r( 5(tr p(p( ea c n atul ace ta/ u& &a(&a& . ir ntrea.a u"lare a atului, depannd )i r tlmcind nemaip(menita ntmplare, =ul#i erau i.uri c vecinii l(r e v(r nt(arce pe te cteva $ile, dup ce-l v(r nv#a minte pe )e"ul l(r cel tru"a), n timp ce +unta )i n"uleca t(cana de ara5ide )i (re$ul "ier&inte, Om(r( mer e la 0ali&a )i t(cmi un me a0 ctre "ra#ii iui, i ve tea c va ( i mpreun cu "iul lui cel mai mare, a d(ua $i la a "in#it, 6e cte (ri nu vi a e +unta -)i aud numele r pndit de t(&e n t(t #inutul, )i acum, iat c vi ul i e mplini e, Iar mai tr$iu, ntin$ndu- e ( tenit pe patul de &am&u din c(li&a (a pe#il(r, +unta e .ndi la t(#i ceilal#i 0ali&a, apleca#i pe te t(&e, "cndu-i numele B r une din at n at, pn la n(ua a)e$are a lui !anne5 )i 4al(um, n)tiin#a#i de t(&e, la "iecare c(pac ai clt(ril(r le ie)ir n ntmpinare nu numai c(pii .(i pu)c, ci )i mai vr tnicii cin te atului, (prindu- e mcar pentru un atului, cu mu$ican#i, Iar Om(r( nu putea re"u$a ru.mintea &trnil(r de a "ace curt p(pa , Pe cnd cei d(i tenii e adunau +inte e rc(reau n c(li&a (a pe#il(r, ca mai ap(i e a)e$e la um&ra &a(&a&ului curi()i .u te din mncarea )i &utura ("erite, aud r pun urile lui Om(r( la ntre&rile l(r, iar c(piii din

primul, al d(ilea )i al treilea 9a"( e n.rmdeau n 0urul lui +unta, @i-n timp ce, amu#i#i de uimire, cei din primul 9a"( nu ndr$neau dect -i arunce priviri pline de admira#ie, cei de eama lui +unta )i c5iar mai mari, r()i de invidie, i puneau ntre&ri cuviinci(a e de pre atul lui )i de pre cel pre care e ndrepta, Iar el le r pundea eri( , ncercnd arate aceea)i demnitate ca )i tatl lui, Iar atunci cnd plecau din at, era

c(nvin c tenii n#ele e er c au v$ut un tnr ce-)i petrecu e mult timp clt(rind alturi de tatl lui pe drumurile ne "r)ite ale %am&iei, CAPITOLUL E0 Att de mult $&(vi er n ultimul pa ul ca at, c tre&uia iu#ea c mult

p(at a0un.e pn-n a "in#it, dup cum Om(r( le ".dui e im#ea )i mai mult "(r# ( irea n atul

"ra#il(r i, 6e)i ud(area-i cur.ea )ir(aie )i-l dureau pici(arele, +unta )i cumpnea &(cceaua mai u)(r pe cre)tet )i pre care #)nindu-i n vine cu "iecare r unet de t(&, ce ve tea

e ndreptau, a .ri(#il(r, 0ali&il(r, cuvi()il(r &trni )i alt(r

(ameni de va$ din a)e$ri ndeprtate ca PI4A1IA, +A?A1TA*A, +OOTACU16A )i !O1+A+O16A, de care +unta nici nu au$i e vre(dat, 'eni e )i un .ri(t din re.atul DOOLI, mai puneau t(&ele, )i c5iar un prin#, trimi al tatlui u, re.ele din *A??A, n timp ce tlpile ale crpate p)eau repede pe p(teca "ier&inte )i pr"uit, +unta e minuna ct de

ve ti#i )i "aim()i erau unc5ii i, @i-n curnd ( lu la "u., nu numai e p(at #ine dup Om(r(, care mer.ea din ce n ce mai iute, dar )i pentru c ultimele cteva cea uri i e pru er ne "r)ite, @i-n "ine, t(cmai cnd (arele nr()ea dun.a apu ului, +unta $ri "umul nl#ndu- e dintr-un at, nu prea departe, ?(t(c(alele lar.i de "um i ddur lui +unta de n#ele c e ardeau )i c(0i u cate de &a(&a& ca alun.e #n#arii, d(vad c atul avea (a pe#i de eam, i veni c5iuie de &ucurie, Curnd au$i rpitul ca de tunet al marii t(&e de cerem(nie t(&al(, ce r una, dup prerea lui +unta, (dat cu intrarea pe p(arta atului a "iecrui (a pete, Printre &u&uiturile ei, tr&tea )i pul a#ia t(&el(r mai mici tan-tan., )i e au$eau tri.tele dan at(ril(r, Crarea c(ti )i, printre r(t(c(alele de "um, apru atul, 4u& un l tri) v$ur un (m care, de cum aprur ei, ncepu -i arate cu de.etul )i le "ac emne, de parc ar "i "( t pu ac(l( t(cmai a)tepte un &r&at ce tre&uia apar cu un &iat, Om(r( i "cu )i el emne cu mna, iar (mul e aplec pe te t(&, dnd de )tire tutur(r7 8Om(r( +inte )i "iul u:;

+unta a&ia mai atin.ea pmntul, Curnd e ivi )i c(pacul drume#il(r, mp(d(&it t(t cu pan.lici de pn$, iar p(teca "u e e lar. &tt(rit d(vad c atul era p(pulat )i cun( cut, 4unetul tan-tan.-uril(r r una din ce n ce mai tare )i, dintr-( dat, naintea tutur(r e ivir dan at(rii m&rca#i n "run$e )i c(ar# de c(pac, tri.nd, icnind, rind, r ucindueM, l(vind pmntul n timp ce ie)eau pe p(r#ile atului n ntmpinarea (a pe#il(r de eam, T(&a t(&al( )i trimi e unetele .rave, n timp ce d(i (ameni tr&teau n "u. mul#imea, Om(r( )i $vrli &ru c &(cceaua la pre ei, Ar -)i dea u i pmnt, c5iar n "a#a lui +unta, lund-( la .(an m&r#i)a pe cei d(i, &tndu-i pe pate, - 1u cumva ta-i nep(tul n( truI Amnd(i l ridicar n &ra#e )i-l rutar, n tri.tele de &ucurie ale mul#imii, Ceata numer(a care-i ntmpina e i cuprin e )i-i purt prin t(t atul, "elicitndu-i )i alutndu-i, dar +unta nu-i mai vedea dect pe unc5ii i )i nu-i mai au$ea dect pe ei, 4emnau de &un eam cu Om(r(, dar &. de eam c erau ceva mai cun$i, mai la#i n pate )i mai vn0()i dect tatl lui, Unc5iul !anne5, cel mai mare dintre ei, avea un "el de a privi cu (c5ii mi0i#i, prnd c crutea$ mereu deprtarea, )i amnd(i e mi)cau cu iu#eala l&ticiunil(r, '(r&eau ceva mai iute dect Om(r( )i-l c(ple)eau cu ntre&ri de pre !u""ure )i de pre *inta, ntr-un tr$iu, 4al(um l l(vi pe +unta u)urel cu pumnul pe cre)tet, - 1(i nu ne-am mai v$ut de la &(te$ul lui, @i ia uit-te la el acum: Cte an(timpuri pl(i(a e ai, +untaI - Opt, unc5iule, r pun e el cuviinci( , - =ine, p(imine (r te ia la ritualurile de ini#iere: 6e 0ur mpre0urul .ardului nalt de &am&u ce nc(n0ura atul, pu e er .rme$i de mrcini u ca#i )i printre ei #epu)e a cu#ite, n care e n#epe (rice (m au animal, venit cu .nd de prdciune, 6ar +unta nici nu &.a de eam a t"el de lucruri, dup cum a&ia e uita la cei c#iva &ie#i de vr ta lui, Iar cnd unc5ii i i purtar vad atul cel n(u )i "rum( , apr(ape c nu mai au$ea papa.alii crind )i maimu#ele #ipnd dea upra capetel(r, (ri ltratul cinil(r J(ul(

eama, +unta )i trnti )i el &(cceaua )i ( lu la .(an, Tatl

ce li e ncurcau printre pici(are, 4al(um le art c "iecare c(li& )i avea curtea a, iar cmrile "emeil(r erau "cute c5iar dea upra 5(rnuril(r, ca "umul ndeprte$e .ndacii din (re$, cu)cu) )i mei, +unta ame#i e t(t ucindu-)i capul nc(l( )i-nc(ace vad, mir(a au a culte una au alta, ,Era ncntat, dar )i $pcit au$ind (amenii v(r&ind n attea .raiuri mandin9a, din care el nu pricepea dect une(ri cte un cuvnt, A emeni tutur(r din tri&ul mandin9a, n a"ar p(ate de cei nv#a#i cu ara"an.ul, +unta nu )tia apr(ape nimic de pre .raiurile cel(rlalte tri&uri, nici mcar ale cel(r mai apr(piate, 6ar ttu e de tul pe ln. c(pacul drume#il(r, cnd era mic, ca mai nve#e -i de( e&ea c dup n"#i)are, Aulanii aveau c5ipurile lun.uie#e, pletele mai lun.i, &u$ele u&#iri )i tr turile mai a cu#ite, cu tmplele &r$date de tatua0e verticale/ J(l("ii erau "(arte ne.ri )i retra)i/ era5ulii, mai de c5i)i la "a# )i mai mrun#i la trup, Ct de pre cei din tri&ul 0(ia, pe ace)tia nu-i puteai c(n"unda, cu trupurile l(r tatuate pe te t(t )i cu c5ipurile prnd ve)nic "i(r(a e, n atul cel n(u, +unta recun( cu (ameni din t(ate ace te tri&uri, dar mai v$u )i mul#i al#ii necun( cu#i, Unii e t(cmeau n .ura mare cu ne.u t(rii ce-)i ludau de $(r mar"a, Aemeile mai n vr t e ci(r(viau pentru piei v(p ite, iar cele mai tinere e t(cmeau pentru p(d(a&e de cap "cute din i al )i &a(&a&, n 0urul unuia ce tri.a7 8+(ia, lua#i cea mai &un 9(la r()ie:; e aduna e un .rup dintre cei cr(ra nu le mai

rm e er dect c#iva din#i n.l&eni#i de me tecatul nucil(r de 9(la, Cu n.5i(ntiri prietene)ti, Om(r( "u pre$entat unui )ir ne "r)it de teni )i un(r (ameni de eam din l(curi nemaiau$ite, iar +unta e minuna ct de repede )i limpede v(r&eau unc5ii lui n lim&ile acelea necun( cute,, L ndu- e purtat de valul mul#imii care ( lua cnd ntr-( parte, cnd ntr-alta, )i )tiind c-i putea . i (riunde pe unc5ii )i pe tatl u, +unta e tre$i printre mu$ican#ii ce cntau pentru cei ce aveau c5e" de dan , Ap(i .u t cte pu#in din carnea "ript de antil(p )i de vit, )i din t(cana de ara5ide pe care "emeile atului le a)e$a er din &el)u. pe me e, la um&ra &a(&a&il(r, pentru (ricine avea p("t, =ncarea, .ndi

+unta, nu era rea, dar nici pe departe att de .u t(a ca &ucatele minunate "cute de mamele din !u""ure, n $ilele r&t(rii rec(ltei, La "ntn v$u cteva "emei v(r&ind aprin )i au$i c tre&uia ( ea c un "(arte ve tit mara&ut, ce mai avea de tr&tut cale d(ar de ( 0umtate de $i, mpreun cu cei ce-l n (#eau, Prea "ntul (m venea el n u)i &inecuvnte$e n(ua a)e$are, cci era ntemeiat de "iii ve titului mara&ut +AI?A*A +U1TA +I1TE, rp( atul, @i de data acea ta, +unta "u tr&tut de em(#ie aud p(menindu- e cu atta venera#ie numele &unicului lui, Cum nici una dintre "emei nu-l cun()tea, +unta e ddu mai apr(ape )i le au$i p(r(vind ap(i de pre unc5ii lui, 'eni e n "r)it vremea, pu e una dintre ele, mai la e drumurile )i -)i "ac un r( t, cu neve te )i c(pii, - 4in.urul neca$, adu. alta, e c attea "eci(are e n.5e uie le "ie neve te, A&ia pe n erate +unta e apr(pie timid de c#iva &ie#i cam de eama lui, care nu-i purtau pic del(c c pn atunci ttu e d(ar printre (amenii mari, '(iau cu t(t dinadin ul -i p(ve tea c iui +unta cum lua e "iin# atul l(r, - Cei din neamul n( tru -au mprietenit cu unc5ii ti, cndva, n timpul clt(riil(r l(r, ncepu un &iat, T(#i erau nemul#umi#i de via#a pe care ( duceau pe acele melea.uri, au din alte pricini, - *unicul meu n-avea l(c ndea0un pentru ca t(#i ai lui cu "amiliile l(r tea mpreun cu el, adu. un altul, - Pe &(l(n.ul n( tru nu mai cre)tea (re$ul del(c, mai pu e al treilea, @i-i p(ve tir mai departe cum unc5ii lui ncepu er prietenii c au . it un l(c cum nu -)i ve tea c e putea mai &un, n care i &tea

.ndul ntemeie$e un at, @i nu dup mult timp, "amiliile prietenil(r lui !anne5 )i 4al(um ( p(rnir la drum, cu capre, p ri, animale, c(v(are de ru.ciune )i t(t ce mai aveau, ncetul cu ncetul e ntunec )i acum +unta privea cum e aprindeau "(curile n(ului at, cu vrea curi )i lemne adunate di -de-diminea# de n(ii i prieteni/ )i cum era $i de mare r&t(are, l lmurir ei, tenii e v(r a)e$a de data acea ta t(#i la un l(c/ mpreun cu (a pe#ii, n 0urul mai

mult(r "(curi, nu cum era (&iceiul, "emeile )i c(piii 0urul unui "(c

tea de(parte n

eparat, 6up ce alimamul va &inecuvnta adunarea, ta )i cel mai vr tnic u ul "luviului

urmar ei, !anne5 )i 4al(um v(r p)i n "a#, le p(ve tea c ntmplri din clt(riile l(r, Iar n cerc, alturi de ei, va (a pete al atului, un venera&il &trn de departe, din

Aulladu, Oamenii )(pteau c era trecut de ( ut de an(timpuri pl(i(a e )i c veni e mprt)ea c n#elepciunea lui cui avea urec5i de au$it, +unta aler. -l . ea c pe taic- u ln. "(c, t(cmai cnd alimamul )i ncepu ru.ciunea, Cnd ( "r)i, mul#imea rma e tcut un timp, %reierii #riau, iar "lcrile, ce nl#au r(t(c(ale de "um, )i pr(iectau um&rele pe c5ipurile cel(r a)e$a#i n cerc, ntr-un tr$iu, &trnul prin e a .ri7 - Cu multe ute de an(timpuri pl(i(a e nainte de a m na)te eu, -a $v(nit pe te apa cea mare )i-ntin c-n A"rica -ar a"la un munte de aur, A ta l-a mnat pe t(u&(& n A"rica, =unte de aur n-au . it ei, urm el, dar au . it aur cu nemiluita n "luviile uria)e ale A"ricii )i l-au c(rm(nit n pu#uri adnci n %uineea de pu e &trnul, mia$$i, iar mai tr$iu n c(drii %5anei, T(u&(&ul n-a )tiut nici(dat de unde venea aurul, Cci dac ar "i aliat mcar unul dintre t(u&(&i, atunci ar "i )tiut cu t(#ii, Ap(i i veni rndul lui !anne5, in multe l(curi, area era apr(ape la "el de cutat ca )i aurul, El )i cu 4al(um au v$ut cu (c5ii l(r cum area era c5im&at n pr#i e.ale cu aurul n unele #inuturi ndeprtate, 4e . ea are n le pe$i .r(a e ac(perite de ni ipuri, iar n alte l(curi, cnd ecau apele, l au n urm un ml de picat n &uc#i, - Pe vremuri e nl#a c5iar )i ( cetate de are, adu. )i &trnul, cetatea Ta&5a$a, unde ca ele )i m( c5eile erau durate din le pe$i de are, - P(ve te)te-ne )i de pre animalele alea ciudate, cu c(c(a)e, de care ne-ai mai v(r&it )i altdat, i ceru ( &trnic ce ndr$ni -i ntrerup, amintindu-i lui +unta de &trna 12( *(t(, rat care, dup ce e u ca la (are, era

6eparte, n ntuneric, p(ve tea c7

e au$i ltrnd ( 5ien, n timp ce (amenii

)edeau apleca#i pe te "lcri, Ap(i i veni rndul lui 4al(um

- Animalele alea, cr(ra ei le $ic cmile, trie c n #inuturi cu ni ipuri ne "r)ite, Ele-)i cr(ie c drum dup (are, tele )i vnt, Eu )i cu !anne5 am clrit pe a t"el de animale mai mult de trei luni, "cnd d(ar cteva p(pa uri ca lum ap, - Am "cut n ceva mai multe p(pa uri ca ne r"uim cu tl5arii: adu. !anne5, - O dat eram ntr-( caravan de d(u pre$ece mii de cmile, urm 4al(um, 6e "apt ne aduna erm mai multe caravane mici, ca ne putem apra mai &ine mp(triva tl5aril(r, n timp ce 4al(um v(r&ea, !anne5 de ")ur ( &ucat mare de piele t&cit, *trnul le "cu .r&it emn un(r tineri, )i ace)tia rir iute mai arunce vre( cteva vrea curi u cate n "(c, n lumina +unta )i ceilal#i urmrir de.etul lui !anne5 ce unui de en ciudat, - Acea ta-i A"rica, pu e el, iar de.etul lui tr&tu ceea ce le pu e c era 8apa cea mare de la apu ;, )i ap(i 8marele pu tiu de ni ipuri;, un #inut mult mai ntin dect ntrea.a %am&ie, pe care le-( art n partea mai de 0( a de enului, - Pe c(a ta de mia$$i a A"ricii, c(r&iile t(u&(&ului de carc mir(denii, pn$eturi, cai )i nenumrate lucruri "cute de mna (mului, pu e 4al(um, Ap(i cmilele )i m.arii duc ace te mr"uri nluntrul c(ntinentului, =A??A+ECC, @i-n ace t timp, 4al(um purta de.etul pe de en, artnd unde a"lau ace te l(curi, - Iar acum, pe cnd n(i )edem aici n a t ear, urm el, ( mul#ime de (ameni crnd tr&at pdurile ntunec(a e cu ncrcturi .rele pe cre)tet, pre c(r&iile t(u&(&ului &unurile de pre# ale A"ricii - "ilde), piei, e n #inuturi deprtate ca 4I!IL=A4A,B %CA6A=E4 )i trlucit(are, e mi)ca pe te c(nturul

m line, curmale, nuci de 9(la, &um&ac, cupru, pietre ne temate,

+unta "rmnt n minte t(t ce au$ea )i-n inea lui "cu le.mnt ca ntr-( &un $i e aventure$e )i el pre a t"el de l(curi nemaip(menite, 8=ara&utul:; $v(ni t(&a celui pu a"ara atului, @i de ndat de pa$, departe, pe crarea din -i ia -a )i alctuit m .rupul care

prea "ntului n ntmpinare7 !anne5 )i 4al(um, ntemeiet(rii a)e$rii, ap(i 4"atul *trnil(r, + alimamul, ara"an.ul, urma#i de (a pe#i de eam din alte ate, printre care e a"la )i Om(r(, iar pe +unta l-au pu m / n rnd cu tinerii atului, =u$ican#ii i purtar pe t(#i ctre c(pacul drume#il(r, ritmndu-le pa ul pe cnd e apr(piau de mara&ut, +unta nu-)i mai putea lua (c5ii de la &trnui att de ne.ru, cu &ar&a al&, ce nainta n "runtea lun.ului )i i t(vitului u c(nv(i, *r&a#ii, "emeile )i c(piii duceau p(veri .rele pe cre)tet, iar c#iva (ameni mnau vitele )i vre( ut )i mai &ine de capre, dup (c(teala lui +unta, Prea "ntul &inecuvnt cu .e turi iu#i adunarea )i le - "cu emn e ridice, Ap(i i mai &inecuvnta nc ( dat pe 4al(um )i pe !anne5, carel pre$entar )i pe Om(r(, i "cur .r&it, - Ace ta-i "eci(rul meu cel mai mare, pu e Om(r(, )i p(art numele prea "in#itului u &unic, +unta l au$i pe mara&ut r( tind dea upra capului u v(r&e n ara&, din care el nu putu de lu)i dect numele &unicului, )i im#i cum de.etele "ntului i mn.ie capul, la "el de u)(r ca aripa unui "luture/ ap(i ( lu la .(an nap(i printre cei de eama lui, iar mara&utul mer e nainte ca -i cun(a c )i pe ceilal#i ce-i ie)i er n ntmpinare, adre ndu-li- e de parc ar "i "( t un (m (arecare, Cei din X .rupul lui +unta ncepur dea trc(ale, uitndu- e la )irul lun. de neve te, c(pii, nv#cei )i clavi care e a"lau la c(ada c(nv(iului, 1eve tele )i c(piii mara&utului e retra er curnd n c(li&ele de c(#nd (a pe#i, iar nv#ceii, a)e$a#i pe 0( , )i de "cur &(ccelele )i, .la tare cel(r aduna#i n 0urul l(r ca emn )i lui +unta, iar el e apr(pie

cr#i )i manu cri e de-ale prea "in#itului l(r da cl, ncepur citea c cu -i a culte, 4clavii nu intra er n at, cu ceilal#i, dup cum &.a e de eam

+unta, ?ma)i dinc(l( de p(r#ile

atului, ei

e .5emui e-r pe 0(

ln. vitele prip(nite )i caprele nc5i e n #arcuri, Era prima dat cnd +unta vedea clavi care nu e ame tecau cu ceilal#i (ameni=ara&utul a&ia e putea mi)ca printre (amenii n.enunc5ea#i naintea lui, 4teni )i (a pe#i, plecndu-)i de(p(triv "run#ile n #rn, l ru.au le a culte neca$urile, iar cei mai apr(pia#i de el ncercau ve)mntul, Unii l impl(rau p(p( ea c )i n atele l(r, -i atin. ("icie$e

lu0&ele reli.i(a e, de atta timp uitate, Al#ii i cereau dreapt 0udecat n di"erite pricini, cci n I lam, credin#a )i le.ea unt una, Ta#ii l ru.au le pun nume aduct(are de n(r(c pentru c(piii ce urmau -i ai&, Iar cei dintr-un at lip it de ara"an. cereau n.duin#a ca pruncii l(r primea c nv#tur de la vreunul dintre nv#ceii prea "ntului, Ace)tia ncepu er acum vnd petece mici de piele t&cit de "nt, prin ntr-( capr, cu care cumprt(rii e n.rmdeau ap(i n 0urul mara&utului -)i pun n emnul pe ea, Un a t"el de petec cu n emnul amulet ap5ie p trat cu .ri0, a emeni celei pe care ( avea +unta

dea upra c(tului, l "ace pe cel ce-( p(art "ie ve)nic n apr(pierea lui Alla5, +unta lu )i el un petec de piele de capr n c5im&ul cel(r d(u c(ici pe care le adu e e cu el de aca , )i n.5e uia n 0urul mara&utului, Atunci i trecu prin minte c )i &unicul iui tre&uie "i "( t la "el ca (mul ace ta prea "nt care avea darul de la Alla5 aduc pl(aie ntr-un at ce pierea de "(ame, a)a cum (dini(ar )i +aira&a +unta +inte mntui e atul !u""ure, A)a i p(ve ti er mult iu&itele &unici 3ai a )i 12( *(t( cnd "u e e de tul de mare ca p(at n#ele.e )i #ine minte, 6ar numai acum putea el n#ele.e cu adevrat, pentru prima dat, mre#ia &unicului lui )i a ntre.ului I lam, 1imnui nu-i va pune de ce e 5(tr e -)i c5eltuia c cele d(u c(ici, att de pre#i(a e pentru el, )i de ce-)i a)tepta rndul la n emnul "nt, #innd petecul de piele trn n mn 'a duce petecul &inecuvntat aca )i i-l va da lui 12( *(t(, ru.nd-( i-l p tre$e pn cnd va veni (r(cul -l c(a pe un tali man ap5ie, pe care i-l va da "eci(rului u cel mai mare, e altur .l(atei ce e

CAPITOLUL E1 *ie#ii de eama lui +unta, r()i de invidie pentru clt(ria "cut de el )i cre$nd c e va rent(arce plin de ine, 5(tr er, "r -( declare "#i), nu-l ia n eam nici pe el )i nici p(ve)tile de pre drumurile ale, @i a)a au )i "cut, "r e .ndea c la u"erin#a lui +unta care, rent(r aca , )i vedea prietenii de-( via# purtndu- e de parc nici n-ar "i "( t plecat, &a )i mai ru, (prindu- e din v(r& cnd e ntmpla e apr(pie de ei, 6intre t(#i, cel mai rece e purta prietenul lui cel mai dra., 4ita"a, iar +unta era att de m5nit c apr(ape nici nu-l &. n eam pe n(ul "r#i(r, 4uJadu, care veni e pe lume n timp ce el "u e e plecat cu Om(r(, ntr-( dup-amia$, pe cnd caprele p)teau n ti5n, +unta )i lu n "ine inima n din#i, 5(trt treac cu vederea rutatea prietenil(r lui )i e mpace cu ei, ndreptndu- e pre ceilal#i &ie#i, ce )edeau mai la ( parte mncndu-)i merindele, e a)e$ ln. ei )i ncepu le v(r&ea c de parc nu -ar "i ntmplat nimic, - Tare mi-ar "i plcut "i "( t )i v(i cu mine, ncepu el d(m(l )i, "r mai a)tepte vre( v(r& din partea l(r, de pre clt(ria lui, @i-n timp ce le p(ve tea, unul dintre &ie#i, dup ce ddu "u.a -)i adune caprele, e a)e$, "r -)i dea eama, mai apr(ape de +unta, @i nu dup mult vreme &ie#ii ncepur e minune$e cu .la tare de ceea ce au$eau )i nici nu &.ar de eam cnd e "cu vremea de nt(arcere aca , cci +unta t(cmai ncepu e le p(ve tea c cum a a0un n atul cel n(u al unc5il(r i, A d(ua $i diminea#a, &ie#ii cu .reu ara"an.ul )c(lii, Cnd a0un er n avan cu caprele, e tpneau, nevrnd ca le .5icea c ner&darea de a pleca mai repede din curtea e n.rmdir n 0urul lui e apuc le p(ve tea c

+unta, care ncepu le p(ve tea c de pre tri&urile )i .raiurile "elurite ce e ame tecau n atul unc5il(r i, @i cnd e a"la t(cmai n mie$ul uneia dintre p(ve)tile de pre #inuturile ndeprtate, i t(ri ite de !enne5 )i 4al(um n 0urul "(cului, iar &ie#ii i (r&eau ncnta#i "iecare v(r&, lini)tea

p)unii "u

")iat de ltratul "i(r(

al unui cine Ju(l( )i de &e5itul

a cu#it )i n.r($it al unei capre, 4rind n pici(are, v$ur la mar.inea ier&uril(r nalte ( panter mare )i trupe) d(&(rnd ( capr la pmnt )i $vrlindu- e pre d(i cini Ju(l(, *ie#ii rma er mpietri#i n l(c, prea peria#i ca e clintea c/ cu ( in.ur arunctur de la&, pantera a$vrli cBt c(l( pe unul dintre cini, n timp ce cellalt rea nuc nainte )i-nap(i/ pantera e .5emui .ata ar, mritul ei .r(a$nic n&u)ind ltratul nne&unit al cel(rlal#i cini )i &e5itul caprel(r ce ( lua er care nc(tr(, Ap(i, tri.nd )i aler.nd, &ie#ii e r pndir pe p)une ncercnd -)i adune caprele, 1umai +unta aler. (r&e)te tatlui u, - 4tai, +unta, (pre)te-te: #ip 4ita"a, ncercnd arunce ntre cini )i panter, 6ar nu-l mai putu prinde din urm/ pantera n , v$nd d(i &ie#i $&iernd )i apr(piindu- e de ea, e ddu c#iva pa)i ndrt, ap(i e nt(ar e )i ( lu la .(an pre pdure, cu cinii nver)una#i pe urmele ei, Lui +unta i e "cu .rea# de du5(area rma n urma panterei )i de priveli)tea caprei ")iate, Ln. ea, cu c(ap a de picat, primul cine Ju(l( cncea de durere, ncercnd e tra c pn la +unta, +unta e nt(ar e, ne.ru de uprare, )i privi c5ipul ndurerat al lui 4ita"a, Printre lacrimi a&ia $ri c#iva &ie#i aduna#i n 0urul lui, 5(l&ndu- e la cinele rnit )i la capra uci , Ap(i ncetul cu ncetul, e ndeprtar, n a"ar de 4ita"a, care-l cuprin e cu &ra#ul pe dup umeri, 1u r( tir nici ( v(r&, dar e .ndeau la acelea)i lucruri7 Cum ( -i pun tatei una ca a taI Cu .reu +unta )i recapt .la ul7 - P(#i ai .ri0 de caprele meleI l ntre& pe 4ita"a, Tre&uie -i duc tatei pielea de capr, 4ita"a e ndeprt )i le taie )i pu e ceva cel(rlal#i &ie#i/ d(i dintre ei 0up(aie pielea, a)a cum l v$u e pe ridicar cinele ce mai cncea nc )i plecar cu el, n.enunc5eat ln. capr, +unta ncepu taic- u, pn cnd, ntr-un tr$iu, e ridic #innd n mini pielea umed )i ( lu pre at, O in.ur dat mai uita e de capre n timp ce le p)tea )i -l mpiedice e pre capra c$ut a

0ura e c nu ( e mai ntmple nici(dat una ca a ta, 6ar, uite c e ntmpla e, )i de data acea ta pierdu e ( capr cu ied, 6i perat, +unta d(rea ca t(tul tre&uia nu "ie dect un vi urt din care e tre$ea c, dar #inea n mini pielea umed, 4e .ndi -)i

pun capt $ilel(r, dar )tia c ( )i mai mare ru)ine va cdea a upra al(r i, 4i.ur c Alla5 l-a pedep it c -a ludat prea tare, cu.et el ru)inat, Atunci e (pri )i n.enunc5e pre (are r are )i e ru. pentru iertarea pcatel(r, Cnd pre.teau e ridic, v$u c ceilal#i &ie#i aduna er t(ate caprele )i e plece, ridicndu-)i pe cre)tete mnunc5iurile de vrea curi e mi)cau, )c5i(ptnd, '$ndu-I pe +unta,

pentru "(c, Unul dintre &ie#i ducea n &ra#e cinele rnit, n timp ce ceilal#i d(i cini de-a&ia plece cu ceilal#i, Cu "iecare pa pe care l "cea pe p(teca &tt(rit a turmel(r de e apr(pie "r)itul, l npdeau valuri de capre, lui +unta i prea c i 4ita"a )i l 0( vrea curile )i ( p(rni pre el, dar +unta i "cu iute emn

vin, .r(a$ )i panic, Or -l .(nea c, @i n-( -i mai vad nici(dat pe *inta, pe Lamin, )i nici pe &trna 12( *(t(, @i nici la )c(ala ara"an.ului n( mai mear., i veni n minte rp( ata &unic 3ai a, prea "ntul lui &unic, al crui nume, acum pn.rit, l purta, ve ti#ii i unc5i clt(ri care ntemeia er un at, )i aminti c nu apuca e adune vrea curi de "(c, 6ar .ndul i $&ura t(t la capra pe care )i-( amintea &ine, tare peri(a )i ve)nic rtcit de celelalte/ la iedul ne"tat, @i-n timp ce i t(ate ace tea n minte, un tare7 taic- u, 6e(dat mintea i e mpien0eni )i e (pri n#epenit, "r u"lare, cu (c5ii a#inti#i nainte pe p(tec, 4pre el venea aler.nd Om(r(, Cum de a"la eI 1ici un &iat n-ar "i ndr$nit -i pun ve tea, - E)ti tea"rI l ntre& taic- u, Lui +unta i e lipi e lim&a de cerul .urii, - 6a, tat, reu)i el r( tea c ntr-un tr$iu, e perindau in.ur .nd l urmrea, n.r($indu-l cel mai

6ar nici nu apuca e r( tea c acea ta, c Om(r( )i ncepu e -i pipie pntecele, ca e c(nvin. c n.ele ce-i )ir(ia pe dundi9( nu era al lui, ?idicndu- e n pici(are, Om(r( lu pielea )i-( ntin e pe iar&, - 4tai 0( , i p(runci el, iar +unta l a cult, tremurnd, n timp ce Om(r( e a)e$ )i el n "a#a lui, Am -#i pun ceva ce tre&uie )tii, .ri el, T(#i "acem .re)eli, @i mie, cnd eram de vr ta ta, mi-a uci capr, Tr.ndu-)i ve)mntul, Om(r( )i de c(peri )(ldul rma e mpietrit cnd v$u ( cicatrice adnc, al&ici(a , - A)a am nv#at )i eu, iar tu tre&uie n (c5i7 Ai n#ele I -6a, tat, Om(r( tu"i)uri, - Atunci, nu mai am nimic de pu , =ulte e-n.rmdeau n mintea lui +unta n timp ce e ndrepta pre at n urma lui Om(r(, @i-n clipele acelea, im#ea c dra.( tea pentru tatl u era mai puternic dect (rice, dect vin(v#ia )i dect u)urarea, ce-( im#ea acum, CAPITOLUL EE Cnd +unta a0un e n cel de al $ecelea an(timp pl(i( al vie#ii, &ie#ii din cel de al d(ilea 9a"( urmau "r)ea c nv#tura pe care ( primi er de d(u (ri pe $i, nc de cnd aveau cinci an(timpuri pl(i(a e, La er&area nc5eierii )c(lii, n curtea ara"an.ului e n"#i)ar prin#ii lui +unta )i ai cel(rlal#i &ie#i, a)e$ndu- e mndri n primele rnduri, c5iar naintea &trnil(r, n timp ce +unta )i ceilal#i e .5emuiau n "a#a e ridic n ara"an.ului, alimamul ncepu ( ru.ciune, Ap(i, ara"an.ul Primul ntre&at a "( t +unta, e ridic, apuc pielea caprei )i ( $vrli ct putu de tare n #ii minte, 4 nu te repe$i nici(dat naintea unui animal pericul( , @i-I privi pe +unta crutt(r, drept tn., +unta leul (

pici(are, privindu-)i elevii ce-)i ridicau minile ca r pund la ntre&ri,

- Cu ce -au ndeletnicit trm()ii ti, +unta +inteI ntre& el, - Cu multe ute de an(timpuri pl(i(a e n urm, ncepu +unta tpn pe ine, n #inutul =ALI, &r&a#ii din clanul +I1TE erau "ierari, iar "emeile "ceau (ale )i #e eau pn$, Aiecare r pun c(rect al elevil(r era urmat de eSclama#iile de mul#umire ale cel(r aduna#i ac(l(, Iar cnd ara"an.ul pu e ( ntre&are de (c(tit7 86ac un &a&uin are )apte neve te, "iecare neva t are )apte pui, iar "iecare pui mnnc )apte alune, timp de )apte $ile, cte alune tre&uie "ure &a&uinul de pe (.(rul unui (mI;, dup ce -au c$nit ndelun. cu penele din "ire tari de iar& pe t&li#ele din lemn de &um&ac, primul care a tri.at r pun ul cel &un a "( t 4ita"a 4illa, iar murmurul cel(rlal#i &ie#i, Ap(i, &ie#ii )i-au cri numele n lim&a ara&, a)a cum "u e er nv#a#i, iar ara"an.ul le-a ridicat pe rnd t&li#ele, a t"el ca prin#ii )i ceilal#i a"la#i ac(l( p(at vedea minunile nv#turii, A emeni cel(rlal#i &ie#i, lui +unta i e pru e mult mai .reu citea c dect crie emnele acelea care v(r&eau, In multe dimine#i )i eri de-a rndul, pe tri.tele de laud ale mul#imii au ac(perit

cnd ara"an.ul i ple nea pe te de.ete, tare ar mai "i d(rit cu t(#ii ca cri ul "ie la "el de u)(r de de lu)it ca &taia t(&ei v(r&it(are, pe care (ricine, c5iar )i cei de eama lui Lamin, ( puteau n#ele.e, de parc cineva nev$ut i-ar "i )(ptit v(r&ele, Ara"an.ul i pu e ap(i e c(ale n pici(are, unul cte unul, 'eni )i rndul lui +unta, -+U1TA +I1TE: 4u& privirile tutur(r, +unta im#i mndria ne#rmurit a "amiliei ale, a)e$at n primul rnd, )i pe cea a trm()il(r a"la#i n cimitirul din a"ara atului, mai ale pe cea a iu&itei ale &unici 3ai a, ?idicndu- e, citi cu .la tare un ver et de pe ultima pa.in a C(ranului, iar cnd "r)i, du e cartea la "runte, Cnd t(#i terminar de citit, ara"an.ul le trn e &ie#il(r mna )i declar cu v(ce tare c nv#tura l(r (dat terminat, &ie#ii treceau acum n cel de al treilea 9a"( )i t(at lumea l(&($i tri.te de &ucurie, *inta )i celelalte mame c(a er iute la iveal &lidele )i ti.vele pe

care le adu e er, pline cu &ucate .u t(a e, )i $iua nc5eierii )c(lii "r)i cu un mare ( p#,

A d(ua $i diminea#a, cnd +unta e du e c(at caprele la p cut, l . i pe Om(r( a)teptndu-l, Artndu-i ( "rum(a perec5e de capre, Om(r( i capre unt darul tu pentru nc5eierea nv#turii, @i nici nu apuc &ine +unta n.aime vre( v(r& de mul#umire, c Om(r( e )i ndeprt, "r mai pun altceva, de parc i-ar "i tat n "ire druia c n "iecare $i cte un #ap )i ( capr, iar +unta e trdui din r puteri nu-)i arate em(#ia, 6ar cnd taic- u nu le prind el din urm )i e mai v$u, pre +unta c5iui att de tare, c n(ua a avere ( $&u.5i la "u., trndu-le )i pe celelalte capre, @i pn p)une, ceilal#i &ie#i le mne e )i a"lau ac(l(, mndrindu- e "iecare cu caprele "inte, &ie#ii le duceau pu e7 - Ace te

primite, Purtndu- e cu ele de parc ar "i "( t

numai n l(curi unde iar&a era mai "ra.ed, vi nd de pe acum la ie$ii $draveni pe care-i v(r avea n curnd, )i ap(i la ie$ii din anul urmt(r, pn cnd "iecare va avea ( turm la "el de numer(a ca a tatlui, @i mai nainte de nl#area lunii n(i, Om(r( )i *inta, a emeni cel(rlal#i prin#i, mai druir nc ( capr - de data acea ta ara"an.ului - n emn de mul#umire pentru nv#tura "iului l(r, 6ac ar "i "( t ceva mai n tri#i, ar "i dat &ucur()i c5iar )i ( vac, dar ei )tiau c ara"an.ul n#ele.ea c era pe te puterile nu numai ale l(r, dar )i ale (ricrui tean din !u""ure, =ai ale c unii prin#i, clavi ai l(cului care nu apuca er a.(ni ea c nimic, nu-i putur drui altceva dect pr(priile l(r mini, muncind plini de recun()tin# timp de ( lun (.(arele ara"an.ului, care nu-i re"u$a nici(dat, Lunile trecur iute, n)iruindu- e n an(timpuri/ e cur e un an, iar &ie#ii dintr-al treilea 9a"( i nv#ar pe cei dintr-al d(ilea cum pa c ei acum caprele, 4e apr(pia un m(ment mult a)teptat, Iar +unta )i prietenii i erau npdi#i de n.ri0(rare, dar )i de &ucurie, cu .ndul la r&t(area rec(ltei, care e nc5eia cu rpirea &ie#il(r din cel de al treilea 9a"( - ntre $ece )i cinci pre$ece ani - )i cu ducerea l(r departe de at, ntr-un l(c de unde e nt(rceau a&ia dup patru luni, &r&a#i n t(at le.ea,

+unta )i ceilal#i &ie#i e pre"ceau c nici nu e .ndeau )i nici nu-)i "ceau prea multe .ri0i, dar pndeau cel mai mic an(timpului emn au v(r& de-a cel(r mari, care ar "i avut le.tur cu ritualul de ini#iere, La nceputul ecet( , dup ce c#iva dintre ta#ii l(r plecar ne(& erva#i vre( d(u, trei $ile )i e rent(ar er la "el de ne&.a#i n eam, &ie#ii ncepur )u)(tea c ntre ei, mai ale dup ce +alilu C(nte5 l au$i e pe unc5iul u punnd c "cu er multe repara#ii la 0u0u(, l(cul ini#ierii, ce rm e e ne"(l( it, prad ti5iil(r )i "iarel(r apr(ape cinci an(timpuri (c(tind cine va "i ale de 4"atul pl(i(a e, de cnd "u e er ini#ia#i &ie#ii ultima (ar, @u)(telile c(ntinuar )i mai apri.B, dup ce-)i au$ir prin#ii de ini#iere, @i c5iar nainte de nceperea ( pan.lic de cu ut, +unta pr(a pe#i p t(ri, "u e er e eceri)ului,, &ie#ii )i p(ve tir "(arte trduia ct putea nu-)i mai aduc em(#i(na#i cum mamele l(r le m u-ra er pe nev$ute capul )i umerii cu aminte diminea#a aceea, cu cinci ani n urm, cnd el )i ceilal#i &ie#i, c()i din min#i v$nd cum rcneau tinerii ac(peri#i cu .lu.i al&e, l(vi#i cu pici(arele )i tr#i n a"ara atului de un .rup de dan at(ri 9an-9uran., ma ca#i, .r(a$nici l n"#i)are, ce c5iuiau cuturndu-)i uli#ele, Curnd, &u&uitul t(&ei t(&al( ddu iar +unta mer e mpreun cu ceilal#i e,mn de ncepere a eceri)ului, teni la cmp, &ucurndu- e c *trnil(r le "ie 9intan., au &trnul care avea c(nduc ritualurile

trudea din .reu ct era $iua de lun., cci a)a era prea (cupat )i i t(vit ca e mai p(at .ndi la ceea ce-l a)tepta, 6ar cnd eceri)ul e "r)i )i ncepu r&t(area, nu avu putere e nve elea c n rnd cu ceilal#i, Cu ct era mai $.(m(t(a petrecerea, cu att ttea ac(l( )i a$vrlea pietre n ap, n n(aptea dinaintea ultimei $ile a r&t(rii, pe cnd +unta )i mnca tcut t(cana de ara5ide cu (re$, Om(r( intr n c(li&a *intei, +unta l v$u cu c(ada (c5iului ridicnd ceva al& )i, nainte de a apuca e nt(arc cu "a#a pre el, Om(r( i tra e pe te cap ( .lu. mare )i lun., +unta nlemni de .r(a$, 4im#i cum taic- u i Y apuc trn &ra#ul,, "(r#ndu-l e e im#ea mai ne"ericit, pn cnd, n ultimele d(u $ile, e retra e in.ur pe malurile &(l(n.ului/

ridice )i ap(i e dea ndrt, mpin.ndu-l tea 0( pe un cunel, +unta e a)e$, u)urat c-)i im#ea pici(arele m(i )i capul ame#it, )i au$i re pira#ia ."it )i-)i ddu cdea de pe pr(priei ntunericul, @i pe cnd, eama c, dac ar ncerca u i e mi)te, ar cunel, ?ma e nemi)cat, ncercnd u& .lu., &u$a de e (&i)nuia c cu

e &r(&(nea de a&urul

ale re pira#ii, lui +unta i trecu prin minte c (dat, ( .lu.

a emnt(are i "u e e tra peZte cap )i tatlui u, Oare Om(r( "u e e la "el de n.r($itI +unta nici nu e putea .ndi la una ca a ta, )i e ru)ina c "cea de (car neamul +inte, n c(li& era lini)te, nvin.ndu-)i teama, +unta nc5i e (c5ii )i-)i nc(rda au$ul, ncercnd de lu)ea c mcar un $.(m(t, I e pru c ( aude pe *inta mi)cndu- e, dar nu era i.ur, 4e ntre&a unde erau Lamin )i 4uJadu, care i.ur ar "i "cut tr&(i, @tia prea &ine n un in.ur lucru7 c nici *inta )i nici nimeni altcineva n-( -i v(r&ea c, darmite -i ridice .lu.a, =ai ap(i e .ndi ce .r(a$nic ar "i dac cineva i-ar ridica periat era )i l-ar crede p(ate t(tu)i .lu.a, cci ar putea vedea ct de @tiau cu t(#ii, pn )i pruncii de

nedemn mear. alturi de ceilal#i &ie#i la ritualurile de ini#iere, eama lui Lamin - c5iar +unta i p(ve ti e - ce i -ar ntmpla celui ce e d(vedea prea la& (ri prea la) ca ndure ini#ierea de luni de $ile, care-i "cea pe &ie#i vnt(ri, r$&(inici, ntr-un cuvnt &r&a#i, 6ac n-ar "i nici el n n.5it n ec, ncercnd p(ve ti e c cel ce nu e n va n.dui nici tare tareI ncepu e -)i p(t(lea c teama, amintindu-)i c i

treac prin ritualurile de ini#iere aduc pe lume al#i

rmne "ie (c(tit c(pil t(t re tul vie#ii, 'a "i (c(lit de t(#i, iar atul nu-i e n (are, ca nu cumva nei prvi#i ca el, +unta au$i e c a t"el de nen(r(ci#i de (&icei "u.eau, pn la urm, din a#ul l(r, pier$ndu-)i urma )i nimeni nu le mai p(menea numele, nici mcar ta#ii, mamele, "ra#ii au ur(rile l(r, +unta e )i v$u di pre#uit de t(at lumea, trecurndu- e pe "uri) din !u""ure ca ( 5ien ri(a )i nu putu ntmpla, 6up ( vreme, lui +unta i e pru c aude-n deprtare unet de t(&e )i tri.te de dan at(ri, =ai trecu un timp, Ct (areI e ntre& +unta, u"eri nici mcar .ndul c una ca a ta -ar putea

*nuia c ar "i vremea ut(&a, 0umtatea timpului ntre amur. )i $(ri, dar dup cteva clipe au$i c5emarea alimamului pentru ru.ciunea (pri er petrecerea )i &r&a#ii e-ndreptau pre m( c5ee, +unta rma e lini)tit pn cnd (c(ti c ru.ciunea -a nc5eiat, dar mu$ica nu mai rencepea, 6e.ea&a )i nc(rda au$ul, t(t nu putu au$i nimic, Pn la urm a#ipi/ dup un timp e tre$i periat/ era t(t lini)te, iar u& .lu. era mai &e$n ca ntr-( n(apte "r lun, 6up un timp "u i.ur c aude cncetul din $(ri al 5ienei, @tia de mult c 5iena cncea nt(tdeauna nainte de a e p(rni pe ltrat )i ( #inea a)a pn e crpa de $iu, r unnd lu.u&ru n deprtri, +unta mai )tia c-n timpul ptmnii ct #inea r&t(area rec(ltei, ivirea primei .ene de lumin era ve tit de &u&uitul t(&ei t(&al(, A)a c a)tepta ( aud, cu .nd c de "apt e p(ate ntmpla (rice, A)teptnd t(&a r une dintr-( clip ntr-alta, im#i cum i e urc n.ele la cap, dar nu au$i nimic, Tre ri periat de cteva (ri, ap(i "u cuprin de un (mn a.itat, @i cnd, n "r)it, e au$i t(&a t(&al(, ri ct c(l( n pici(are, 4u& a cun$i)ul .lu.ii, (&ra0ii i d(.(reau de ru)ine c ad(rmi e, O&i)nuindu- e cu ntunericul de u& .lu., +unta .5icea t(ate mi)crile dimine#ii dup unete7 cntatul c(c()il(r, ltratul cinil(r Ju(l(, c5emarea alimamului, &u&uitul maiului n pivele n care "emeile pi au cu)cu)ul, ?u.ciunea nl#at lui Alla5 n diminea#a acea ta, e .ndi el, e te nc5inat reu)itei ini#ierii, Au$i ( mi)care n c(li& )i-)i ddu eama c era *inta, A&ia atunci e ntre& ce-(r "i "cnd (are 4ita"a )i ceilal#i &ie#i, C(n tat cu uimire c n t(t timpul n(p#ii nu e .ndi e la ei, @i ei tre&uie "i petrecut ( n(apte la "el de cumplit ca )i el, )i pu e +unta, Cnd 9(rele )i &ala"(nurile r unar dinaintea c(li&ei, +unta au$i .la uri de (ameni pe a"ar, Ap(i larma "u p(rit de r unetul cel(rlalte t(&e, cu ritmul l(r ti( )i ptrun$t(r, O clip mai tr$iu i e pru c i e (pre)te inima n l(c cnd im#i c e npu te)te cineva n c(li&, @i mai nainte de a e putea dumiri, "u apucat de nc5eieturile minil(r, m&rncit e"(, cu d(u (re nainte de mie$ul n(p#ii, =u$ica amu#i )i +unta )tiu c tenii )i

de pe cunel )i mpin a"ar din c(li&, n $.(m(tul a ur$it(r al t(&el(r )in tri.tele mul#imii, l l(vir cu pumnii )i cu pici(arele, 6i perat, +unta e .ndi -( ia la "u., dar t(cmai cnd e pre.tea -( $&u.5ea c, "u apucat de ( mn $dravn, dar &lnd, ? u"lnd ."it pe u& .lu., +unta im#i c nu-l mai l(vea nimeni )i c tri.tele mul#imii nu e mai au$eau del(c, P(ate c (amenii pleca er duc pe "iul lui a cun 4tri.tele mul#imii pre c(li&a altui &iat, iar mna care-l c(nducea u& .lu., pn la 0u0u(, e nte#eau de "iecare dat cnd vreun &iat era tre&uia "ie a vreunui clav t(cmit de Om(r(, a emeni tutur(r ta#il(r, -l

c( din c(li&, )i +unta e &ucur c nu-i putea vedea pe dan at(rii 9an9uran., care e r uceau de-#i n.5e#a n.ele n vine cnd ltau n u , cuturn-du-)i uli#ele, I e prea c t(ate t(&ele atului, )i mari )i mici, &u&uiau n timp ce clavul l purta din ce n ce mai iute printre )iruri de (ameni ce i tri.au7 8Patru luni;, 8*r&a#i e v(r "ace;, Pe +unta l um"l pln ul, Tare ar mai "i vrut p(at ntinde ( mn )i dea de Om(r(, de *inta, de Lamin, )i c5iar de mi(rcitul de 4uJadu, cci cele patru luni i e preau ne "r)it de lun.i pn cnd i va putea vedea din n(u pe cei pe care-i iu&ea mai mult dect cre$u e vre(dat, Tr.nd cu urec5ea, +unta )i ddu eama c el )i clu$a lui intra er ntr-un )ir ce nainta p)ind iute n ritmul t(&el(r, @i cnd ie)ir pe p(r#ile pentru c $arva mul#imii npdir, r( t(.(lindu-i- e pe (&ra0i, A)a cum im#i e pre$en#a *intei n c(li&, im#ea acum, de parc ar "i "( t ( du5(are, teama &ie#il(r dinaintea )i dinap(ia a, )i-)i ddu eama c erau la "el de n.r($i#i ca )i el, @i ntr-un "el e im#i mai pu#in ru)inat, PeBcnd (r&ec ia nainte, n ntunericul .lu.ii, era c(n)tient c la n urm mult mai mult dect un tat, ( mam, ni)te "ra#i )i un at natal, iar acea ta l umplea de(p(triv de tri te#e )i .r(a$, @tia n c era dat(r ( "ac, a)a cum ( "cu e mai nainte )i taic- u, )i a)a cum ntr-( $i ( va "ace )i "eci(rul iui, Iar cnd e va nt(arce, va "i &r&at n t(at le.ea, atului - )i ddu eama e ndeprta din ce n ce - lacrimi "ier&in#i l

CAPITOLUL EH 6up mir( , +unta )i ddu eama c e a"lau la ( arunctur de &# de un crn. de &am&u)i de curnd tia#i, Prin .lu. im#i mirea ma l(r puternic, Cu ct e apr(piau, mir( ul devenea din ce n ce mai tare7 i e pru c a0un e er la ( p(art, ap(i trecur prin ea, dar e a"lau nc u& cerul li&er, 6e(dat, t(&ele amu#ir, iar caravana a cu#ea +unta au$ul eama unde maimu#el(r, 6intr-( dat i ridicar .lu.a, +unta rma e clipind n lumina puternic a (arelui de amia$, ncercnd -)i (&i)nuia c privirile cu lumina ttea, trlucit(are, i era team e uite la ceilal#i, cci n "a#a l(r e (pri, 6e.ea&a )i -)i dea de lu)ea c vreun $.(m(t, dup care

e a"lau/ nu putu au$i dect critul papa.alil(r )i #ipetele

ever, &trnul $&rcit 4illa *a 6i&&a, +unta l cun()tea prea &ine, 6ar 4illa *a 6i&&a e purta de parc nu i-ar "i v$ut nici(dat pe vreunul din ei, &a parc ar "i pre"erat nu-i vad nici acum, i privea cu di pre#, ca )i cum -ar "i uitat la ni)te &iete rme, )i ddur eama c el era, cu i.uran#, 9intan.ul l(r, 6e-( parte )i de alta e a"lau d(i &r&a#i mai

tineri, Aii 4i e )i 4(ru Tura, pe care +unta i cun()tea la "el de &ine, 4(ru "iind c5iar cel mai &un prieten al lui Om(r(, +unta e im#i u)urat c taicu nu era )i el, -)i vad "iul att de n pimntat, ntre.ul 9a"(, d(u$eci )i trei de &ie#i, )i ncruci)ar palmele n dreptul inimii, alutndu-i dup datin, a)a cum "u e er nv#a#i, pe cei mai vr tnici, - Pace: - Pace v(u: le r pun e 9intan.ul )i a0ut(arele ale, ?(tindu-)i ( clip (c5ii - avnd n .ri0 nu mi)te capul, +unta v$u c e a"lau ntr-( mpre0muitur, cu mai multe c(li&e mici cu pere#i de lut, ac(perite cu paie, nc(n0urat de .ardul cel n(u )i nalt de &am&u , '$u l(curile unde c(li&ele "u e er lipite, "r nd(ial de ctre ta#ii ce lip i er cteva $ile din !u""ure, n clipa urmt(are, i ri inima din piept de .r(a$,

- A#i "( t c(pii cnd a#i plecat din vre#i v nt(arce#i &r&a#i, tre&uie

at, tun .la ul 9intan.ului, 6ac v lepda#i de team, cci un

"ric( e te ( pac( te pentru "amilie, pentru at )i pentru tri&, i privi mni( , de parc nici(dat n-ar mai "i v$ut ( aduntur att de 0alnic )i ap(i e deprta, @i-n ace t timp, cele d(u a0ut(are ale ale e npu tir la ei, i$&indu-i cu nuiele )"ic5iuit(are )i cu pumnii pe te umeri )i pinri, mnndu-i ca pe ni)te capre n micile c(li&e de lut, n.rmdi#i cte patru &ie#i n c(li&e, erau prea n.r($i#i mai imt durerea a cu#it a l(vituril(r primite )i prea umili#i ca -)i ridice capetele e privea c unu: pe altul, 6up un timp, cnd v$u c nu-i mai tra. cu c(ada amenin# de(camdat nici ( l(vitur, +unta ncepu

(c5iului pe "uri) pre t(var)ii i, Tare )i-ar mai "i d(rit "ie n aceea)i c(li& %U 4ita"a, 6e i.ur, i cun()tea )i pe ace)tia, dar nu #inea la nici unul att de mult ca la "ratele u 2a2(, )i im#i un .(l n inim, 6ar p(ate c a ta nu-i ( impl ntmplare, cu.et el, 1u ne e te n.duit, pare- e, nici cea mai mic mn.iere, @i te p(mene)ti c n-au de .nd nici ne dea de mncare, )i urm el .ndurile, 6e ndat ce (arele apu e, a0ut(arele 9intan.ului nvlir n c(li&7 - =i)ca#i-v: Aur i$&i#i pe te umeri cu ci(me.e, m&rnci#i a"ar n lumina amur.ului )i n.rmdi#i pe te cei din alte c(li&e, 4u& l(viturile necru#t(are ale nuielel(r, &ie#ii e adunar, urmnd p(runcile a pre,

ntr-un )ir de$lnat, "iecare apucndu-l de mn pe cel dinaintea a, Cnd e rn-duir cu t(#ii, 9intan.ul le arunc ( privire ntunecat, plin de di pre#, )i le pu e c n n(aptea aceea urmau "ac un drum departe, n adncul pdurii, Cnd primir p(runca -( p(rnea c, )irul ne "r)it de &ie#i e ntin e de$(rd(nat pe crare, u& pl(aia )"ic5iu-iril(r de nuiele, -- =er.i mai ru ca un &iv(l: au$i +unta #ipndu-i- e n urec5e, Un &iat ce "u e e l(vit tri.a e de durere, iar cele d(u a0ut(are rcnir n ntuneric7 Care a v(r&itI )i nuielele l(r i )"ic5iuir mai a&itir pe t(#i, 6up acea ta, nimeni nu mai cute$ c(at vreun unet,

Curnd, pe +unta ncepur -l d(ar pici(arele )i l-ar "i durut mai ru, dac nu ar "i nv#at de la taic- u mear. cu pa)i mari, Iar +unta e .ndea mul#umit c pe ceilal#i &ie#i i d(r pici(arele )i mai tare, cci ei nc nu aveau de unde )tie cum tre&uie mear., 6ar nimic din ceea ce nv#a e nu-i putea #ine de "(ame )i de ete, 4im#ea cum i e ncrli. t(macul n mii de n(duri )i cum i e nvrte)te capul cnd, ntr-un tr$iu, li e p(runci e (prea c ln. un i$v(r, Aa#a neted a apei n care e (.lindea luna trlucit(are "u iute tul&urat de &ie#ii c$u#i n .enunc5i, ce (r&eau lac(m apa din pumni, O clip mai tr$iu, a0ut(arele 9intan.ului i i$.(nir de ln. i$v(r, nen.duindu-le &ea prea mult dintr-( dat, ap(i )i de c5i er trai#ele )i le ddur cteva &uc#i de carne u cat/ im#i .u tul cel(r patru &uc#ele pe care cu .reu &ie#ii e repe$ir a upra l(r ca 5ienele/ +unta me tec )i n.5i#i att de repede, nct nici nu apuca e pun mna, ; T(#i, c5iar )i +unta, aveau &)ici pe tlpi, dar era att de &ine c-)i p(t(li er pu#in "(amea )i etea, c nici nu ie mai p a de nimic, @i cum )edeau ac(l(, ln. i$v(r, &ie#ii ncepur ct prea (&( i#i ca la "el de nen(r(cit, 6e-a&ia apuca e +unta -)i rc(rea c n apa i$v(rului tlpile ce-l ardeau, c a0ut(arele 9intan.ului le )i p(runcir treac la l(c n rnd, .ata "ac drumul cel lun. nap(i, la 0u0u(, Cnd, nainte de a e crpa de $iu, e ivir p(r#ile de &am&u , +unta nu-)i mai im#ea nici pici(arele )i nici capul, 4"r)it de (&( eal, e tr cu .reu la c(li&, ddu pe te un alt &iat, a"lat nuntru, im#i cum l la pici(arele )i e r( t(.(li pe 0( , ad(rmind &u)tean pe l(c, In urmt(arele )a e n(p#i, "cur drumuri din ce n ce mai lun.i, Tlpile &)icate l u turau cumplit, dar, ntr-a patra n(apte, +unta v$u c durerea nu-l mai upr att de tare )i e im#i cuprin de mndrie, La cel de al )a elea drum, &ie#ii )i ddur eama c, (rict de neptrun ar "i mai privea c n 0ur )i e cercete$e unul pe altui, lalumina lunii, de data acea ta nu att n.r($i#i, c(at vre( v(r&, +unta )i 4ita"a e privir ndelun. )i, n lumina la&, nici unul nu-)i ddu eama dac )i cellalt era

"( t ntunericul, nu mai aveau nev(ie e #in de mini ca p tre$e rndul drept, ntr-a )aptea n(apte, 9intan.ul le #inu prima lec#ie, nv#ndu-i cum e clu$e c &r&a#ii a"la#i n adncul pdurii, dup tare duc rndul nap(i la 0u0u(, dup tele, ca nu e rtcea c, @i-n urmt(area 0umtate de lun (ricare dintre &ie#i era n tele, Intr-( n(apte, pe cnd periat, pe att de +unta era clu$a, era ct pe ce im#i e )i nici n-apuca e calce pe un )(&(lan care nici nu-l

e a cund, Pe ct de

mndru "u +unta, cci acea ta era ( d(vad c mer e er att de neau$i#i, nct nici mcar )(&(lanul nu-i putu e im#i, 6ar animalele, le pu e mai ap(i 9intan.ul te p(t nv#a cel mai &ine me)te)u.ul vnt(rii, unul dintre cele mai n emnate lucruri pe care tre&uia le deprind (rice &r&at mandin9a, 6up ce 9intan.ul "u mul#umit c-)i n u)i er t(ate "elurile de mer , n urmt(area 0umtate de lun i du e pe &ie#i departe de 0u0u(, n avan, unde-i nv# cum nal#e adp( turi nclinate, n care e (di5neau ntre nenumratele ini#ieri n tainele me)te)u.ului de im&(n, Lui +unta i e prea c nici nu nc5i e e (c5ii, (ri de cte (ri i tre$eau cu tri.te a0ut(arele 9intan.ul, pre.tindu-i pentru vre( alt lec#ie, A0ut(arele le artau l(curile unde, cu pu#in nainte, ttu er la pnd leii ca e repead n patele vreunei antil(pe, uci.nd-(/ dar )i l(curile unde, dup ce e nde tula er, leii e cui&ri er -)i c(ntinue (mnul/ i puneau mear. pe urmeie turmei de antil(pe, ca -)i p(at da eama de t(t ce "cu er ele nainte de a e ntlni cu leii, *ie#ii cercetau crpturile adnci din tncile unde-)i "ceau cui& lupii )i 5ienele, @i a t"el ncepur deprind nenc5ipuit de multe )iretlicuri de-ale vnt(rii, 6e pild, nu le trecu e nici(dat prin minte c cel mai mare me)te)u. al unui mare im&(n e c nici(dat nu "cea mi)cri &ru)te, *trnul 9intan. n u)i le p(ve ti e de un vnt(r ntn. care, pn la urm, muri e de "(ame ntr-( pdure ce mi)una de vnat, cci era prea nendemnatic )i "cea att de mult $.(m(t, um&lnd de c(l(-c(l(, nct animalele de t(ate "elurile din 0urul lui e "uri)au tcute, "r ca el -)i dea eama c le avea n prea0m,

n timpul ct nv#ar imite unetele animalel(r )i p ril(r, &ie#ii e im#ir c5iar ca vnt(rul din p(ve te, 6e)i aerul cl(c(tea de .r(5itul )i "luieratul l(r, nici un animal )i nici ( pa re nu e apr(piau, Ap(i li e punea e tupile$e tcu#i n a cun$i)uri, n timp ce 9intan.ul )i ale c(teau unete ce l(r li e preau a "i eSact ceea ce a0ut(arele

"cu er )i ei, dar imediat p rile )i animalele ie)eau la iveal, ciulindu-)i urec5ile )i cutndu-i pe cei ce i c5ema er, ntr-( dup-amia$, cnd &ie#ii nv#au c5emrile p ril(r, ntr-un tu"i) de ln. ei e a)e$ dintr-( dat, crind puternic, ( pa re mare cu un ci(c lun., - la uita#i-v: tri. r$nd unul dintre &ie#i, Cel(rlal#i li e (pri inima n piept, )tiind c )i de data acea ta, .ura cea part a acelui &iat va atra.e pedeap a a upra tutur(r, 1u era prima dat cnd )i ddea n vilea. pr( tul (&icei de a v(r&i "r e .ndea c/ de data acea ta, 9intan.ul i pu e rece7 - 4-mi aduci pa rea aici, vie: *ie#il(r li e (pri e r u"larea uitndu- e la cel vin(vat, ce e tupil trndu- e pre tu"i)urile pe care ttea nep t(are pa rea, ucindu-)i capul nc(l( )i-nc(ace, 6ar cnd &iatul ddu -( prind, pa rea i cp din mini, dnd di perat din aripile curte, reu)ind e nal#e dea upra tu"i)uril(r/ &iatul ri dup ea, urmrind-( nne&unit )i curnd nu e mai v$ur, +unta )i ceilal#i rma er nmrmuri#i, )i ddeau &ine eama c 9intan.ul le putea p(runci "ac )i imp( i&ilul, n urmt(arele trei $ile )i d(u n(p#i, n timpul ini#ieril(r (&i)nuite, &ie#ii e priveau unii pe al#ii cu n#ele )i crutau cu (c5ii tu"i)urile nc(n0urt(are, n.ri0(ra#i de (arta t(var)ului l(r di prut, @i (rict de mult i nec0i e mai nainte, atr.nd pedeap a a upra tutur(r pentru cele "cute, l acum cnd nu mai era printre ei, ntr-a patra $i, de diminea#, t(cmai cnd e tre$eau, &iatul ce ttea de ve.5e la p(r#ile 0u0u(-ului ddu emn c e apr(pia cineva, O clip mai tr$iu r un )i t(&a, Era el, 4e npu tir cu t(#ii -i ia nainte, c5iuind de parc pr(priul l(r "rate -ar "i nt(r dintr-( clt(rie ndeprtat, t(cmai im#eau att de apr(piat

din =A??A+ECC, 4la& )i pr"uit, ac(perit de rni )i vnti, de-a&ia

putea #ine pe pici(are, cnd nvlir t(#i pe el, &tndu-l pe pate, A&ia reu)i c5i#e$e un $m&et u)(r/ avea )i de ce7 u& &ra# #inea pa rea, cu aripile, ci(cul )i pici(arele le.ate cu un "ir de lian, Pa rea arta )i mai prpdit dect el, dar era t(tu)i vie, Apru )i 9intan.ul )i, de)i i v(r&ea &iatului, ie ddu de n#ele c e adre a de "apt tutur(r7 - T ta v "ie du&l nv#tur7 mai nti "ace#i t(t ce vi e pune, )i ap(i v #ine#i .urile nc5i e, Ace tea d(u unt n u)irile de cpti ale unui &r&at, 1umai atunci l v$ur &ie#ii prima dat pe 9intan. privind &inev(it(r pe cineva, El )tiu e prea &ine c, mai devreme au mai tr$iu, &iatul va putea prinde pa rea, care era att de .re(aie nct nu putea "ace dect alturi mici )i 0(a e prin tu"i)uri, Pa rea "u "ript )i mncat cu ncntare de t(#i, n a"ar de cel ce-( prin e e, prea i t(vit mai rmn trea$ pn cnd ma a era .ata, I e n.dui d(arm $iua;ntrea. )i n(aptea urmt(are, A d(ua $i, &iatul le p(ve ti cum .(ni e ne&une)te timp de d(u $ile )i ( n(apte ca, pap la urm, -( prind cu ( capcan pu de el, @i dup ce-i le.a e "edele) aripile )i pici(arele, precum )i ci(cul cu care-l ciupea t(t timpul, tre&ui e mai rmn trea$ nc ( $i )i ( n(apte, ca p(at . i drumul nap(i la 0u0u( clu$indu- e cum "u e e nv#at, dup tele, =ult timp dup a ta &ie#ii nu-i prea mai v(r&ir prndu-li- e c dat(rit i prvii lui )i privirii &inev(it(are a 9intan.ului, e credea mai .r($av dect ceilal#i, @i, cu prima (ca$ie cnd a0ut(arele 9intan.ului le p(runcir "ac eSerci#ii de trnt, +unta nu cp prile0ul -l apuce $dravn pe &iatul acela )i -l arunce cu ete la pmnt, Pn la "r)itul celei de-a d(ua luni de ini#iere, &ie#ii din cel de al treilea 9a"( e de curcau n pdure cu aceea)i ndemnare ca n pr(priul l(r at, Acum erau n tare adulmece urmele apr(ape nev$ute ale deprind tainicele ritualuri )i ru.ciuni im&(n nev$ut de (rice animalel(r )i ncepu er

trm()e)ti, care-l "ceau pe (ricare mare

animal, Orice m&uctur de carne ce-( puneau n .ur era "ie prin n

capcane de &ie#i, "ie d(&(rt de .e#ile l(r, Puteau 0upui (rice vnat de d(u (ri mai iute ca nainte )i-i "ri.eau carnea pe "(curi ce nu c(teau pic de "um, pe care nv#a er le aprind cprnd cremenea pe mu)c5iul a)e$at u& vrea curi mici, u cate, Iar pe ln. vnatul "ript pe care-l mncau, aveau din &el)u. viet#i mrunte de avan, t(t "elul de .n.nii pr0ite pe cr&uni, Intr-( $i, n timp ce e ,(di5neau, un &iat t(cmai )i ncerca arcul/ ( .eat $vrlit la ntmplare nimeri ntr-un )tiu&ei de al&ine &urun.(, ce atrna ntr-un c(pac, iar un n(r de al&ine n"uriate e npu ti a upra l(r, 1imeni nu putu cpa de n#epturile l(r durer(a e )i, nc ( dat, tra er cu t(#ii p(n(a ele de pe urma .re)elii unuia in.ur, - Un im&(n nu tra.e nici(dat cu ( .eat "r )tie ce va nimeri, le pu e 9intan.ul, 6up ce le p(runci -)i un. n#epturile um"late )i durer(a e cu unt din c(pacul 5ea, le mai pu e7 6i ear, ( v (cupa#i cum e cuvine de al&inele a tea, Pn e n era e, &ie#ii aduna er mu)c5i u cat, n.rmdindu-l la e a"la )tiu-&eiul, Iar dup ce unul dintre )i n&u)it(r e nl# pn la rdcina c(pacului unde

a0ut(arele 9intan.ului i ddu "(c, cellalt arunc n "lcri ni)te "run$e cule e dintr-un tu"i) anume, Aumul .r( ramurile cele mai de c$ur m(arte cu u ale c(pacului )i nu dup mult timp al&inele t(pea c "a.urii )i

utele n 0urul &ie#il(r, la "el de nevtmt(are ca

pl(aia, 6iminea#a, &ie#ii "ur nv#a#i cum

nlture al&inele m(arte, rma e n ei, ca e p(at nde tula cu miere, 6ar prin (ricte .reut#i ar "i trecut, (rict de mult nv#tur ar "i cptat, 9intan.ul t(t nemul#umit e arta, P(runcile ale )i di ciplina pe care le-( cerea rmneau la "el de de(p(triv evere, nct &ie#ii erau tpni#i de team )i "urie, Orice p(runc dat vreunui &iat,

nendeplinit iute )i "r de cu ur, mai atr.ea nc a upra tutur(r pedeap a cu &taia, Iar atunci cnd nu erau &tu#i, li e c(tea vla.a din ei n drumuri ne "r)ite prin pdure, n puterea n(p#ii, t(t ca pedeap pentru .re)eala vreunuia din ei, Primele nv#minte pe care le primi er n via#a l(r, cu mult nainte de a a0un.e la 0u0u(, erau c cei din tri&ul mandin9a nu tre&uie e lupte

nici(dat ntre ei, Pn la urm, &ie#ii ncepur priceap c &un tarea tutur(r depindea de "iecare n parte, A)a c rar e mai ntmpla ca cineva e mai ncumete ncalce (preli)tile, iar (dat cu rrirea &til(r, teama ce-( im#eau de 9intan. "u ncetul cu ncetul nl(cuit cu un re pect adnc, cum nu mai im#i er dect pentru pr(priii l(r ta#i, T(tu)i, nu era $i n care &ie#ii nu e i$&ea c de; ceva necun( cut, care -i "ac e imt din n(u tn.aci )i ne)tiut(ri, Uimi#i, au a"lat, de pild, c ( crp nd(it )i atrnat ntr-un anume "el n "a#a c(li&ei unui &r&at anun#a, cel(rlal#i mandin9a vremea cnd e va rent(arce aca / (c(tea cea mai (ri c andalele ncruci)ate n di"erite m(duri n "a#a c(li&ei artau lucruri n#ele e numai de &r&a#i, 6ar taina pe care +unta ( adnc dintre t(ate era unetele din cuvintele mandin9a erau ira 9an.(, un "el de lim& a &r&a#il(r, n care c5im&ate ntr-un anume "el,

nede$vluit nici "emeil(r, nici c(piil(r )i nici alt(ra din alte tri&uriY Acum c deprin e er )i ei .raiul ace ta, &ie#ii nu mai v(r&eau alt"el dect n lim&a tainic a &r&a#il(rB, n "iecare lun &ie#ii mai puneau cte ( pietricic ntr-un va , ca #in (c(teala de cnd pleca er din !u""ure, 6up ce ( adu.a er pe cea de a treia, ntr-( dup-amia$, pe cnd &ie#ii e ntreceau la trnt, la p(r#ile 0u0u(-ului Ye ivir ta#ii, unc5ii )i "ra#ii mai mari, Uimit, +unta ri n pici(are, m&(ldit de &ucuria de a-l revedea pe Om(r( pentru prima dat dup trei luni, 6ar parc ( mn nev$ut l #intui pe l(c, n&u)indu-i tri.tul de &ucurie, c5iar maiBnaine de a vedea c nici tatl u nu d vreaun emn c-)i recun(a)te "iul, Un in.ur &iat ( lu la "u., tri.ndu-)i tatl7 dar ace ta, apucnd "r v(r& un &a t(n din mna celui mai apr(piat dintre a0ut(arele 9intan.ului, l cr(i $dravn, certndu-l cu a prime c-)i ddu e n vilea. entimentele ca un c(pil, +intan.ul le p(runci r tit tutur(r &r&a#ii trecur )i-i l(vir pe e ntind pe &urt, n )ir, iar pinare cu &tele l(r, +unta era .r($av de

rv)it7 nu de &taie i p a acum, ci l durea cumplit c nu putea e arunce n &ra#ele tatlui u, -i aud mcar .la ul, )i-n acela)i timp i era att de ru)ine c rvnea a t"el de lucruri ne&r&te)ti,

6up ce i prvir cu &taia, 9intan.ul le p(runci &ie#il(r ntreac la "u., rituri, dan , lupt,

e r(a.e a)a cum "u e er ale,

nv#a#i n ritualul de ini#iere, iar ta#ii, unc5ii )i "ra#ii mai mari iBprivir tcu#i, 6up care plecar, "elicitndu-l pe 9intan. )i pe a0ut(arele "r le arunce mcar vre( privire &ie#il(r, @i nu trecu nici mcar un

cea , )i iat c mai avur parte de ( &taie, pentru c e arta er prea nendemnatici n pre.tirea cinei, n eara aceea, n timp ce &ie#ii mai "ceau nc eSerci#ii de trnt nainte de culcare, unul dintre a0ut(arele 9intan.ului e trecur pe ln. +unta )i-i )(pti pe "uri)7 - =ai ai un "rate, pe care-l c5eam =adi, Uite c cum ar untem patru acum, cu.et +unta, ve.5ind trea$ pn n(aptea tr$iu, Patru "ra#i n ca a mamei )i a tatei, @i parc au$ea aievea una acea ta n i t(ria clanului +I1TE, depnat de .ri(#i, pe te ute de an(timpuri pl(i(a e, 6up Om(ra, )i urm el .ndul, cnd e va rent(arce la !u""ure, va "i cel dinti &r&at al "amiliei, Aici nu numai c nv#a e tainele &r&#iei, dar )i ( mul#ime de alte lucruri pe care i le va putea pune lui LaminB )i-l va nv#a ceea ce le e te n.duit &ie#il(r )tie/ iar ap(i Lamin l va nv#a pe 4uJadu, iar 4uJadu ,pe pruncul ace ta n(u n cut, pe care +unta nici nu-l v$u e nc, dar de pre care )tia c e nume)te =adi, Iar ntr-( &un $i, .ndi +unta t(r(pit de (mn, cnd va "i de eama lui Om(r( )i va avea )i el c(pii, t(tul va rencepe de la capt,

CAPITOLUL EK Acum nu mai unte#i c(pii, ' a)tepta#i ntruparea n &r&a#i, le .ri ntr-( diminea# 9intan.ul, Era prima (ar cnd 9intan.ul r( ti e v(r&a 8&r&at; )i-n alt n#ele dect ca -i (cra c cu ceea ce nu erau, 6up luni ntre.i de nv#tur, munc, &taie, ndurate de t(#i la un l(c, le mai pu e el, "iecare ncepe, n "ine, de c(pere c are d(u u"lete7 unul n ine, iar cellalt, mai cuprin$t(r, n t(#i cei al cr(r n.e )i via# le m()tenea, @i d(ar dup ce

a"lar acea ta "ur n tare n#elea. r( tul urmt(arei "a$e a ritualului de ini#iere7 cum devin r$&(inici, - @ti#i prea &ine c cei din tri&ul mandin9a pr(v(ca#i de al#ii, 6ar atunci r$&(inici, n urmt(area 0umtate de lun, +unta )i t(var)ii i nv#ar cum e lupt la r$&(i, +intan.ul au a0ut(arele lui le de enau n #rn ve titele trate.ii de lupt ale tri&ului, ca mai pe urm rec(n tituie n "apt, - 1ici(dat du)manul nu tre&uie ncercuit de t(t/ i "tuia 9intan.ul, L a#i-le mai &ine ( p(rti# de cpare, cci, dac unt nc(l#i#i de"initiv, (r e lupte cu mai mult di perare, *ie#ii mai a"lar c luptele e p(rne c tr$iu, dup-a-mia$, ca ntrev$ndu-)i n"rn.erea, du)manul, (ricare ar "i el, -)i p(at cpa pielea retr.ndu- e n ntuneric, T(t a)a, nv#ar c-n vreme de r$&(i nimnui nu-i e n.duit vatme vreun mara&ut, .ri(t au "ierar clt(r, cci un mara&ut n"uriat le putea atra.e "uria lui Alla5 a upra l(r, un .ri(t n"uriat, cu v(r&ele ale c(nvin.t(are, putea trni armatele du)mane, iar un "ierar n"uriat ar "i putut "uri au repara armele du)manului, +unta )i ceilal#i )i ci(pleau uli#e )i .e#i cu #epi, din cele ce e "(l( eau d(ar la r$&(i, )i nv#au (c5ea c cu ele n #inte din ce n ce mai mici, Iar cnd vreun &iat i$&utea #intea c de la d(u$eci )i cinci de pa)i un "ir de tre tie de $a5r, ceilal#i c5iuiau de &ucurie )i-l ludau, ? c(lind ap(i pdurea, &ie#ii cutau tu"e de 9((na )i le adunau "run$ele ca le "iar&, @i-n $eama l(r .r(a )i nea.r nmuiau un "ir de &um&ac pe care l r uceau pe #epii m(arte, La "r)itul ini#ierii ntr-ale r$&(iului, 9intan.ul le p(ve ti de pre cele mai ve tite r$&(aie )i r$&(inici din tri&ul mandin9a, de pre vremurile cnd armata le.endarului .eneral 4undiata, "( t att de ve tit prin cru$imea clav, "iul lui 4(.(l(n, "emeia-&iv(l, n"rn.ea trupele lui 4(uma(r(, din #inutul *(u re, un re.e a, c purta ve)minte din piele de (m )i-)i mp(d(&ea $idurile palatului cu capetele tiate ale du)manil(r i, .e#il(r, -)i la e (trava aduct(are de -i pun pe &ie#i le e lupt d(ar dac unt e d(vede c a "i cei mai de vr)i#i

Lui +unta )i cel(rlal#i li e tia e r u"larea au$ind c-n armatele lui 4undiata )i 4(uma(r( c$u er mii de rni#i au m(r#i, 6ar arca)ii mandin9a au ncercuit trupele lui 4(uma(r( ca-ntr-( uria) capcan, aruncndu-le din t(ate pr#ile ( pl(aie de .e#i )i naintnd t(t mai trn pre eleB pn cnd, n.r($i#i, ()tenii lui 4(uma(r( "u.i er care nc(tr(, 6up aceea, urm 9intan.ul, )i &ie#ii l v$ur $m&ind pentru ntia (ar, $ile )i n(p#i ntre.i t(&ele ve tit(are ale tutur(r naintea l(r ute de pri$(nieri, @i-n "iecare atel(r anun#au naintarea ()til(r mandin9a &iruit(are, ncrcate de prad, purtnd at, mul#imea &ucur(a i ntmpina cu tri.te )i-i i$&ea cu pici(arele pe pri$(nierii cu capetele ra e )i plecate )i cu minile le.ate la pate, ntr-un tr$iu, .eneralul 4undiata c5em lumea la ( adunare numer(a )i le n"#i) dinainte pe mai marii atel(r n"rnte )i le nap(ie uli#ele, emne ale puterii l(r, )i-i uni pe t(#i prin le.minte de pace, care dure$e ( ut de an(timpuri pl(i(a e, +unta )i t(var)ii i e du er .ndit(ri la culcare, mai mndri ca nici(dat c erau )i ei ni)te mandin9a, Cnd ncepu urmt(area lun a ini#ierii, la 0u0u( a0un e $v(n de t(&e cum c pe te vre( d(u $ile e v(r ivi (a pe#i, Em(#ia de a avea (rice "el de (a pe#i, la atta timp dup ce ta#ii )i "ra#ii l(r veni er p(rit cnd a"lar c me a0ul "u e e trimi !u""ure, care veneau le "ac ni)te dem(n tra#ii peciale, Ceva mai tr$iu, n dup-amia$a urmt(are, c5iar mai devreme dect e a)teptau, t(&ele le ve tir apr(pierea, 6ar &ucuria &ie#il(r de a revedea nc ( dat c5ipuri cun( cute e ri ipi pe dat cnd, "r vre( v(r&, luptt(rii i n)"car )i ncepur -i trntea c la pmnt att de tare, cum nu mai "u e er ei i$&i#i nici(dat n via#a l(r, Iar cnd luptt(rii i mpr#i r n d(u .rupuri ca e lupte ntre ei, u& uprave.5erea l(r, &ie#ii erau numai rni )i vnti, +unta nu-)i nc5ipui e nici(dat ct de multe m(duri de a-#i apuca adver arul eSi t )i nici ct de "(l( it(are e d(vedeau, dac le aplicai cum tre&uia, @i t(&ele luptt(ril(r &u&uiau n ace t r timp n urec5ile &ie#il(r, dndu-le )tire c nu "(r#a, ci i cu in#a de( e&ea un luptt(r de rnd de un campi(n, n eara aceea, t(&()arul din !u""ure "cu r une n 0urul "(cului numele )i "aptele maril(r luptt(ri -i vad, "u de t(&()arul luptt(ril(r din

ai tri&ului mandin9a din ultima ut de an(timpuri pl(i(a e, iar cnd veni vremea de culcare, luptt(rii plecar de la 0u0u( ca !u""ure, Pe te alte d(u $ile "u ve tit un alt (a pete, 6e data acea ta ve tea le-( adu e un tnr aler.t(r din at, din cel de al patrulea 9a"(, pe care +unta )i ceilal#i l cun()teau prea &ine, de)i ace ta, pr(a pt intrat n ta.ma &r&a#il(r, e purta de parc nu-i v$u e nici(dat pe c(piii ace)tia din cel de al treilea 9a"(, Ar le arunce vre( privire, el aler. pn n dreptul 9intan.ului )i, ."ind, l ve ti c +u0ali 1i0ai, .ri(t ve tit n ntrea.a %am&ie, va p(p( i curnd ( $i ntrea. la 0u0u(, Ace ta ( i pe te trei $ile, n (#it de mai mul#i tineri din "amilia lui, Era cu mult mai &trn dect t(#i .ri(#ii pe care-i v$u e +unta pn atunci att de &trn nct, pe ln. el, 9intan.ul prea un "lcu, 6up ce le "cu emn &ie#il(r e a)e$e mpre0urul lui, &trnul ncepu le p(ve tea c cum deveni e ceea ce era, Le mai p(ve ti cum, dup ani ndelun.a#i de nv#tur, nc din tinere#e, .ri(#ii )i ntipre c adnc n minte "aptele trm()il(r, - Cci cum alt"el a#i mai a"la v(i de pre "aptele mre#e ale re.il(r, (amenil(r "in#i, vnt(ril(r )i r$&(inicil(r care-au vietuit cu ute de ani naintea n(a trI l-ati cun( cut vre(datI i ntre& &trnul, 4i.ur c nu, i t(ria p(p(rului n( tru e te p trat pentru urma)i aici, atin.ndu-)i tmplele al&ite, Ap(i .ri(tu: urm, r pun$nd ntre&rii ce le ttea tutur(r pe lim&7 .ri(#i e p(t "ace numai "iii .ri(#il(r, cci, ntr-adevr, era dat(ria l(r cea mai "nt devin .ri(#i, 6up terminarea ritualuril(r de ini#iere, ace)ti &ie#i, a emeni nep(#il(r lui care-l n (#eau a t$i, ncepeau nve#e, )i clt(rea c alturi de anumi#i &trni i cu i#i, ca p(ve)ti, Iar cnd i va veni aduc de nenumrate (ri numele )i "aptele trvec5i ce le "u e er tran mi e prin (r(cul, "iecare tnr va cun(a)te amnun#it i t(ria trm()il(r i, a)a cum "u e e ea p(ve tit tatlui )i &unicului u, @i va veni )i vremea cnd tnrul va deveni &r&at )i va avea "eci(ri, cr(ra )i el le va depna p(ve)tile ace tea, a)a nct nicicnd ntmplrile trecutului ndeprtat nu e v(r tin.e, pu e el e rent(arc la

Iar dup ce, "ermeca#i, &ie#ii au n"ulecat n .ra& cina, au dat din n(u nval e adune n 0urul &trnului .ri(t7 ace ta i-a vr0it pn u tat, de pre marile ute de an(timpuri e ntin e er n A"rica cu n(aptea tr$iu cu p(ve)ti au$ite de la pr(priul mpr#ii ale ne.ril(r ce pl(i(a e n urm, -Cu mult nainte ca t(u&(&ul pun pici(rul n A"rica, ncepu &trnul .ri(t, umerii e-ntindea imperiul *enin, tpnit de un re.e at(tputernic numit O&a, ale crui d(rin#e erau pe l(c ndeplinite, %ri0ile mpr#iei cdeau pe "etnicil(r de ncredere ai lui O&a, care-)i trecea vremea d(ar cu piritel(r rele )i cu aten#iile acri"iciile cuvenite pentru m&ln$irea mai nainte de mpr#ia *enin,

cuvenite cel(r ( ut )i mai &ine de neve te din 5aremul u, 6ar c5iar -a a"lat alta )i mai &(.at, numit 4(n.5i, urm .ri(tul, Iar capitala ei era %a(, cea plin de ca e mndre pentru prin#ii )i ne.u#t(rii ne.ri, care i Bcin teau din &el)u. pe drume#ii care aduceau cu ei ncrcturi de aur le cumpere mr"urile, 6ar nici acea ta n-a "( t cea mai &(.at mpr#ie, le alaiul mprte c umplea un (ra) ntre., Iar mpratul +ani venea -)i cread urec5il(r, @i-n "iecare palat, ear, urm .ri(tul, cnd mpratul +ani ai ie)ea din e aprindeau mii de "(curi, luminnd t(tul ntre cer )i pmnt, @i pu e ap(i &trnul, @i ncepu le i t(ri ea c de pre %5ana trvec5e, unde numai ai avea ( mie de cai )i la "iecare cal cte trei lu.i )i ( pl( c de aram, Lui +unta nu-i

ervit(rii marelui mprat ntindeau me e m&el)u.ate -i nde tule$e pe cei $ece mii de (ameni, care e adunau ac(l( mereu, Aici .ri(tul e (pri, iar &ie#ii nu-)i putur tpni tri.tele de uimire, de)i )tiau prea &ine c nu e cuvenea c(at nici un unet atunci cnd v(r&ea un .ri(t, dar nici ace ta )i nici mcar 9intan.ul nu prur ia n eam .re)eala l(r, Lund ( 0umtate dintr-( nuc de c(la n .ur )i ("erind-( pe cealalt 9intan.ului, care-( primi cu plcere, .ri(tul )i trn e p(alele mantalei n 0urul pici(arel(r, aprndu- e de rc(area n(p#ii, )i-)i ncepu din n(u p(ve)tile7 1ici mcar %5ana n-a "( t cea mai &(.at mpr#ie a ne.ril(r, Cea mai &(.at )i cea mai vec5e dintre t(ate a "( t mpr#ia trvec5iului

=ali, A emeni tutur(r imperiil(r, =ali avea (ra)ele lui, #ranii, me eria)ii, "ierarii, v(p it(rii, t&carii )i #e t(riiB lui, ne.(# cu are, aur )i aram, ?e.atul pu e &trnul .ri(t, 6ar &(.#ia lui nea emuit e tr.ea din ne "r)itele drumuri pe care e "cea e-ntindea n lun. )i-n iat cale de patru luni de mer , mai pu e .ri(tul, iar cel mai mare dintre (ra)ele ale era ve titul Tim&u9tu, Era cel mai mare lca) de nv#tur din ntrea.a A"ric, l(cuit de mii de crturari, numrul l(r "iind mrit de nentrerupte cete de n#elep#i ce veneau ac(l( -)i p(rea c cun()tin#ele7 )i erau att de mul#i, nct unii dintre ne.u t(rii cei mari nu vindeau altceva dect cr#i )i per.amente, 1u e mara&ut (ri nv#t(r din ctunul cel mai mic care nu-#i tra. mcar n parte nv#tura din Tim&u9tu, adu. .ri(tul, Iar cnd, ntr-un tr$iu, 9intan.ul ndr$nir, pentru prima dat de cnd e ridic, mul#umin-du-i .ri(tului e a"lau ia 0u0u( dea .la pentru drnicia cu care le-a mprt)it c(m(rile min#ii ale, +unta )i ceilal#i nemul#umirii de a mer.e la culcare, +intan.ul e "cu a nu &.a n eam ( a t"el de (&r$nicie, cel pu#in pe m(ment, )i ie p(runci cu a prime mear. n c(li&e, dar nu mai nainte ca &ie#ii -l r(a.e -l invite pe .ri(t mai p("tea c pe la ei, la nt(arcere, =inunatele p(ve)ti i t(ri ite de .ri(t le mai truiau nc n minte cnd, )a e $ile mai tr$iu, primir ve te c un ve tit m(r( le va vi$ita ta&ra, Era v(r&a de nv#t(rul cu ran.ul cel mai mare din %am&ia/ )i-ntradevr, erau att de pu#ini )i att de n#elep#i c, dup multe an(timpuri pl(i(a e de nv#tur, a0un e er -i nve#e nu pe )c(larii de rnd, ci pe al#i nv#t(ri, a)a cum era cel din !u""ure, n u)i 9intan.ul e n.ri0i n m(d de( e&it de primirea ace tui (a pete, p(runcind ca "ie cur#at ntre. 0u0u(-ul, e .re&le$e #rna )i e mture pe te t(t cu ramuri n"run$ite, pnBva deveni neted )i a"nat, p(at avea cin tea de a e ntipri pe ea tlpile nv#atului m(r(, Ap(i 9intan.ul i adun pe &ie#i n curtea 0u0u(-ului )i le .ri7 - 4"atul )i &inecuvntarea ace tui (m pe care-l a)teptm unt cutate nu numai de (amenii de rnd, ci )i de mai-marii atel(r )i c5iar de re.i,

A d(ua $i de diminea#, nv#atul ( i n (#it de cinci nv#cei, "iecare purtnd pe cap &(ccele, n care +unta &nui c e a"lau pre#i(a ele cr#i ara&e )i per.amentele cu manu cri e, cum erau cele din n.enunc5ear, a emeni 9intan.ului )i a0ut(arel(r ul l(r, trvec5iul Tim&u9tu, Iar cnd &trnul intr pe p(art, +unta )i ceilal#i &ie#i ale, plecndu-)i "run#ile n #rn, 6up ce preanv#atul m(r( i &inecuvnta pe eiB )i 0u0u(e ridicar )i l nc(n0urar cuviinci( , n timp ce el )i de c5i e citea c - mai nti din C(ran, ap(i din cr#i cr#ile )i ncepu

nemaiau$ite, ca7 Taureta la =u a, Na&(ra 6aJidi )i Lin.eeli ia I a, pe care, punea el, 8cre)tinii; le numeau Pentateu5ul lui =(i e, P almii lui 6avid )i Cartea lui I aia, 6e "iecare dat cnd m(r( de c5idea (ri nc5idea vre( carte (ri de ")ura vreun manu cri , l ducea la "runte, )(ptind nceti)(r 8amin;, 6up ce termin de citit, &trnul )i l cr#ile de-(-parte )i le v(r&i de pre ntmplri ve tite )i (ameni din C(ranul cre)tine c, ce e nume)te 4"nta 4criptur, Le i t(ri i de pre Adam )i Eva, de pre l( i" )i "ra#ii i, de pre =(i e, 6avid )i 4(l(m(n/ de m(artea lui A&el, @i le mai p(ve ti nc de pre al#i (ameni n emna#i, din vremuri mai apr(piate, ca 60(ul(u +ara 1aini, pe care t(u&(&ul l nume)te AleSandru cel =are, puternicul re.e nve)mntat n aur )i ar.int, al crui (are a trlucit pe te 0umtate din (menire, @i, mai nainte ca e ridice )i plece, m(r( vru vad ct de p)ea c pentru prima (ar cnd e v(r &ine cun()teau ei cele cinci ru.ciuni )i ap(i i p(v#ui cum e p(arte n "nta m( c5ee, n care (r nt(arce n at, ca &r&a#i, La de pr#ire, &ie#ii l cin tir, dup cum i

nv#a e 9intan.ul, cntndu-i unul din cntecele &r&te)ti, nv#ate de la 0alli 9ea7 8( .enera#ie e tin.e,,, alta apare )i e tin.e-n timp,,, in.ur Alla5 rmne-n ve)nicie;, ?ent(r n c(li&a lui, dup ce a plecat m(r(, +unta rma e trea$ mult timp, .ndindu- e cum, ntr-adevr, apr(ape t(t ceea ce nv#a e e le.a, cum un lucru e p(trivea cu altul, Trecutul prea nln#uit cu pre$entul, iar ace ta cu viit(rul/ m(r#ii cu viii )i cu cei ce urmau e $mi lea c/ el cu "amilia lui, cu prietenii de

un leat, cu atul ntre., cu tri&ul, cu ntrea.a A"ric/ lumea (amenil(r cu cea a animalel(r )i a tutur(r cel(r ce cre c trind u& (&lduirea lui Alla5, +unta e im#ea mic )i t(tu)i att de n emnat, P(ate c, .ndi el, a)a tre&uie "ie cnd devii &r&at,

CAPITOLUL E5 4( i e )i ciipa de care +unta )i ceilal#i &ie#i e temu er att de tare7 9a a &(2(, ce i puri"ic pe &ie#i, pre-.tindu-i dea na)tere urma)il(r, @tiau cu t(#ii c ( e ntmple, )i t(tu)i "ur lua#i prin urprindere, ntr-( $i, unul dintre a0ut(arele 9intan.ului le p(runci e alinie$e n curte/ un "i(r de team l tr&tu pe +unta cnd l v$u pe 9intan. ie)ind din c(li&a lui )i ndreptndu- e pre ei, - 6e "ace#i-v ve)mintele, le p(runci el, *ie#ii e c(dir, nevenindu-le -)i cread urec5il(r, - Caide#i, tri. el, Ei "cur nt(cmai, dar ncet )i ru)ina#i, #inndu-)i (c5ii n pmnt, A0ut(arele 9intan.ului le n")urar mdularul &r&#iei cu ( &ucat de pn$ m&i&at cu ( ali"ie verde, "cut din "run$e trivite, - Curnd n-( mai im#i#i nimic, le pu e 9intan.ul, p(runcindu-le e nt(arc la c(li&e, 4peria#i de ce va urma, &ie#ii Pe cnd e n.rmdir nuntru, a)teptnd ( eau tcu#i pn pre "r)itul amie$ii, cnd li e p(runci din n(u ia a"ar, e aliniau din n(u, v$ur cum, pe p(r#ile 0u0u(-ului &r&a#ii din !u""ure7 ta#ii, "ra#ii )i unc5ii, care i vi$ita er mai nainte, dar )i al#ii, Printre ei e a"la )i Om(r(, dar de data acea ta +unta e pre"cu c nici nu- vede, *r&a#ii e aliniar )i ei n "a#a &ie#il(r, cntnd cu t(#ii7 8Ceea ce urmea$ vi e "ac,,, ne-a "( t "cut )i n(u,,, )i trm()il(r dinaintea n(a tr,,, iar v(i ve#i deveni cu t(#ii,,, &r&a#i cum n(i,; Ap(i 9intan.ul le p(runci din n(u e rent(arc n c(li&e, La cderea n(p#ii, t(&ele ncepur dintr-( dat &u&uie n a"ara 0u0u(-ului, C5ema#i a"ar din c(li&e, &ie#ii v$ur vre( d(i pre$ece untem )i

dan at(ri 9an-9uran. npu tin-du- e pe p(art, #(pind )i

tri.nd,

nve)mnta#i n c( tume de "run$e )i m)ti de c(ar# de c(pac, reau de c(l(-c(l(, r(tindu-)i &iile printre &ie#ii n.r($i#i, iar ap(i, dintr-( dat, e "cur nev$u#i, Amu#i#i de .r(a$, &ie#ii eSecutar "r de .ardul 0u0u(-ului, Ta#ii, unc5ii )i "ra#ii mai mari e a)e$ar n prea0m, cntnd7 8Curnd v ve#i nt(arce la ca ele v(a tre,,, )i la (.(arele v(a tre,,, )i v ve#i n ura,,, iar via#a n veci nepierit(are va #)ni dintre c(ap ele v(a tre,; Un a0ut(r al 9intan.ului tri. numele unui &iat, Pe cnd ace ta e ridica, a0ut(rul i "cu emn intre dup un paravan mpletit din "ire de &am&u , +unta nu v$u )i nici nu au$i ce a urmat dup a ta, dar cteva clipe mai tr$iu, &iatul ie)i/ a&ia #inndu- e pe pici(are, pri0init de cellalt a0ut(r, e ndrept pre l(cul lui, ln. .ardul de &am&u , 6in n(u tri.ar un &iat, ap(i nc unul, )i nc unul, pn cnd, n "r)it, au$i7 - +unta +inte: +unta nlemni, )i adun n puterile )i mer e n patele paravanului, Ac(l( e a"lau patru (ameni )i unul dintre ei i p(runci e ntind pe pate, Ceea ce )i "cu, cci pici(arele-i tremurau a)a de tare, c nici nu lar mai "i #inut mult, Ap(i &r&a#ii e aplecar, apucndu-l $dravn, nainte de a nc5ide (c5ii, +unta l v$u pe 9intan. aplecndu- e a upra lui cu ceva n mn, Ap(i im#i durerea, Era mai puternic dect cre$u e, dar nu att de .r(a$nic cum ar "i "( t "r ali"ia de am(r#it durerile, Au imediat le.at trn )i un a0ut(r l pri0ini mear. a"ar, la l(cul lui, ln. cei ce "u e er dup paravan, 1ici nu ndr$neau e privea c, 6ar lucrul de care e temu er mai pre u de (rice "u e e acum vr)it, Pe cnd rana ncepea e vindece, ntre. 0u0u(-ul "remta de e &ucurie, cci ru)inea de a "i ni)te &ie#i, pu)tani la minte )i la trup, crcnea c (rdinulB9intan.ului )i e a)e$ar trn unul ln. altul, cu patele pri0init

pul&era e pentru t(tdeauna, Acum erau apr(ape &r&a#i )i nu )tiau cum -)i mai arate recun()tin#a )i re pectul pentru 9intan., Iar ace ta, la rndul lui, ncepu e uite la ei cu al#i (c5i, *trnul crunt, &r$dat de riduri, pe care ncetul cu ncetul a0un e er -l ndr.ea c, ncepu e le $m&ea c, @i, a)a ca din

ntmplare, adre ndu- e &ie#il(r, el au a0ut(arele lui, le puneau7 8'(i, &r&a#ii,,,; Curnd dup ce 0u0u( )i e ivi cea de a patra lun n(u, la p(runca atul ad(rmit, unde e trecurau ca 9intan.ului, cte d(i au trei &ie#i ncepur plece n "iecare n(apte din tr&at drumul pn n ni)te nluci n cmrile mamel(r l(r )i luau cu)cu), carne u cat )i milet, ct puteau duce, ca ap(i .(nea c, ct era drumul de lun., nap(i la 0u0u(, unde, a d(ua $i, le .teau cu mare &ucurie - 8ca v d(vedi#i mai i te#i dect (rice "emeie, "ie ea pr(pria v(a tr mam;, dup cum le pu e e 9intan.ul, 6ar a d(ua $i, de &un eam, mamele acel(r &ie#i e ludau prietenel(r c-)i au$i er "eci(rii dnd trc(ale )i c nu putu er pune .ean pe .ean, a cultndu-i pline de mndrie, Acum, ( n(u tare de pirit d(mnea n 0u0u(, Apr(ape n "iecare ear, &ie#ii e a)e$au .5emui#i n 0urul 9intan.ului, care rm e e la "el de a pru n purtri ca mai nainte, dar nu li e mai adre a ca un(r pu)tani nea tmpra#i, ci ca un(r tineri din atul lui, Une(ri le v(r&ea de pre virtu#ile &r&#iei, dintre care cea mai de pre#, dup nen"ricare, era cin tea de vr)it n t(t ce "ceau, Alte(ri le p(ve tea de pre trm()i, Cei vii !e dat(rau re pect plin de ad(ra#ie, le punea el, Ap(i i cerea "iecruia numea c trm()ul de care )i amintea cel,mai &ine/ +unta ( p(meni pe &unica 3ai a, +intan.ul le mai pu e c "iecare dintre trm()ii numi#i de ei e ru.au lui Alla5, dup cum le era (&iceiul, pentru &un tarea cel(r vii, ntr-( ear, 9intan.ul i lmuri c n (rice at, t(#i cei ce triau ac(l( erau la "el de imp(rtan#i/ de la pruncul a&ia venit pe lume, pn la (mul cel mai 'r tnic, Prin urmare, ca tineri &r&a#i, tre&uiau nve#e e p(arte cu (ricine cu acela)i re pect )i apere &unurile (ricrui &r&at, "emeie (ri c(pil din !u""ure, ca )i cum ar "i "( t ale l(r, dup cum le cerea cea mai de eam dintre ndat(ririle &r&te)ti, - Cnd v ve#i nt(arce aca , urm 9intan.ul, ve#i "i (c5ii )i urec5ile atului, 'a tre&ui ve.5ind nu p$i#i atul "ace#i de tra0 n a"ara p(r#il(r, e apr(pie t(u&(&ul (ri alt du)man, 'e#i mai avea de

cercetat &lidele de .tit ale "emeil(r, c5iar )i ale mamel(r v(a tre,

vede#i dac unt #inute n &un rnduial )i cur#enie, )i va tre&ui le d(0eni#i cu a prime dac ve#i . i murdrie (ri .ndaci n ele, Iar &ie#ii ardeau de ner&dare )e pun pe trea&, 6e)i apr(ape t(#i erau prea mici ca ndr$nea c vi e$e la marea r pundere ce le va reveni cnd v(r intra n cel de al patrulea 9a"(, )tiau cu t(#ii c ntr-( &un $i, cnd v(r avea ntre cinci pre$ece )i n(u pre$ece ani, li e va da n emnata lu0& de a purta me a0ele de la !u""ure n alte ate - a emeni tnrului ce-i ve ti e de pre ( irea lui m(r( n 0u0u(, Cei ce aveau vr ta )i erau de0a me a.eri, nu-)i d(reau nimic altceva dect 9a"(, ncepeau &trnii cape de-( a t"el de c(rv(ad/ iar cnd, la d(u$eci de ani, intrau n cel de al cincilea "ac tre&uri cu adevrat n emnate, a0utandu-i pe (li n alte ate, *r&a#ii pe te trei$eci de ani, ;ca atului ca

Om(r(, e ridicau treptat n ran. )i atri&u#ii, cu "iece an(timp pl(i( , pn cnd a0un.eau )i ei preacin ti#i &trni, 6e e(ri, +unta l privi e plin de mndrie pe Om(r( )e$nd n mar.inea 4"atului *trnil(r/ a)tepta cu ner&dare $iua cnd tatl lui va p)i n cercul din mi0l(c al cel(r ce v(r m()teni mantia de la a t"el de patriar5i venera#i, cum era 9intan.ul, atunci cnd ace)tia v(r "i c5ema#i n prea0ma lui Alla5, Cu .reu mai puteau a culta cu aten#ie t(t ce le punea 9intan.ul, Li e prea de necre$ut c li e ntmpla er attea lucruri n ultimele patru luni )i c deveni er cu adevrat &r&a#i, Ultimele cteva $ile prur mai lun.i dect t(ate lunile ce trecu er la un l(c, dar pn la urm, cnd cea de-a patra lun plin e-nl# u pe ceruri - a0ut(arele 9intan.ului le p(runcir e alinie$e imediat dup cin, Era (are acea ta clipa pe care ( a)tepta er attI +unta privi de 0ur mpre0ur, cutndu-i pe ta#ii )i pe "ra#ii care, de &un eam, tre&uiau ( ea c ac(l( pentru cerem(nie, 1u-i $ri nicieri, 6ar 9intan.ul unde eraI Privirile iui +unta crutau t(at curtea )i-ntr-un tr$iu l de c(perir la p(arta 0u0u(-ului, pe care ( ddu n lturi )i nt(rcndu-)e pre ei le .ri7 - *r&a#i din !u""ure, nt(arce#i-v n atul v( tru: 6ar parc prin e er rdcini/ dup ( clip m&r#i)ar pe 9intan. )i pe a0ut(arele ale, care e npu tir c5iuind )i-l e pre"cur 0i.ni#i de

atta ne(&r$are, Lui +unta nu i-ar "i venit cread nici n ruptul capului

c i va prea ru cnd va pleca de ac(l(, Ap(i .ndul i $&ur pre ca )i ( rup e la "u. tri.nd, mpreun cu ceilal#i, pe crarea ce ducea la emnal, #ipetele e p(t(lir, iar pa)ii e d(m(lir, !u""ure, 6ar, ca la, un viit(r,

.ndindu- e cu t(#ii la ceea ce l au n urm )i la ceea ce-i a)tepta n

CAPITOLUL EO - Aiee: Aiee: ? unar tri.tele de &ucurie ale "emeil(r, iar (amenii ddur nval a"ar din c(li&e, r$nd, dan nd )i &tnd din palme, cnd la ivirea $(ril(r, +unta mpreun cu ceilal#i ptrun er prin p(r#ile atului, Pr(a pe#ii &r&a#i p)eau m urat, cu ceea ce-)i nc5ipuiau ei c e te demnitate, "r v(r&ea c )i nici mcar $m&ea c, la nceput, Cnd ( v$u pe mai-c- a aler.nd pre el, lui +unta i veni e repead naintea ei )i nu-)i putu (pri lumina de pe c5ip, dar e trdui nainte$e cu acela)i pa m urat, n clipa urmt(are, *inta l a0un e, cuprin$ndu-i .ruma$ul cu &ra#ele, mn.indu-i (&ra0ii, cu (c5ii clda#i n lacrimi, )(pBtindu-i numele, +unta n nu-i n.dui mai mult, ci e ddu nap(i, ca un &r&at ce era/ dar e .r&i e uite mai &ine la &(cceaua le.at pe patele ei, Apr(piindu- e, c(a e pruncul dinuntru cu amnd(u minile, -T ta e, va aer, Indreptndu- e pre c(li&, *inta radia de "ericire ln. &iatul ei ce #inea pruncul n &ra#e, #u.uindu-)i &u$ele )i n.nndu-i cncetele, +unta nu era n att de a& (r&it de "r#i(rul lui, nct nu &a.e de eam ceata de c(pii .(la)i ce e #ineau cai de el, cu (c5ii )i .urile c cate, *inta )i celelalte "emei e t(t minunau ct de puternic )i de nt( arta +unta, ct de v(inic deveni e, ca un adevrat &r&at, 6e)i e "cea c nu ie aude, v(r&ele l(r l un.eau la inim, +unta e ntre&a unde erau Om(r( )i Lamin, dar )i aminti c "ratele lui mai mic tre&uia "ie cu caprele la p cut, 6up ce e a)e$ n c(li&a $ic, "ratele meu =adi: tri. el "ericit, nltndu-l n

*intei, &. de eam c un &iat mai r rit din primul 9a"( intra e dup ei )i e 5(l&a la el, #inndu- e de "u ta *intei, - *ine-ai venit, +unta, pu e el, Era 4uJadu: Lui +unta nu-i venea -)i cread (c5il(r, Cnd pleca e la ritualurile de ini#iere, 4uJadu a&ia e #inea pe pici(are, "iind prea mic ca el -i dea vre( aten#ie, dect atunci cnd l plicti ea cu cncetele lui u , nec(ntenite, Acum, d(ar n patru luni, cre cu e mai nalt )i ncepu e v(r&ea c7 deveni e )i el cineva, l apuc pe 4uJadu )i-l ridic n 6up ce termin 0(aca cu 4uJadu, care "u.i a"ar ceilal#i tineri &r&a#i, n c(li&

apr(ape de tavanul c(li&ei, pn cnd ace ta ncepu c5iuie de plcere, e uite )i la e l tcerea, 1pdit de &ucurie )i

mndrie, *inta nu mai im#ea nev(ia v(r&ea c, de)i +unta ar "i d(rit -i pun ct de d(r i "u e e de ea )i ct de &ucur( era c e nt(r e e aca , 6ar nu-)i . ea cuvintele, @i mai )tia c ace tea nu erau lucruri pe care un &r&at le pun unei "emei, nici c5iar mamei ale, - 6ar tata unde e teI ntre& el pn la urm, - Taie iar&a pentru c(li&a ta, i r pun e *inta, 6e em(#ie, +unta apr(ape c uita e c acum va avea, ca (rice &r&at, pr(pria lui c(li&, Ie)i a"ar )i e ndrept pre l(cul unde tatl lui l nv#a e c e . e)te iar&a cea mai &un pentru ac(peri)ul c(li&el(r, Om(r( l $ri venind, iar inima lui +unta ncepu &at cu putere cnd l v$u pe taic- u ie)indu-i nainte, )i trn er minile dup (&iceiul &r&a#il(r, privin-du- e drept n (c5i, prima dat ca de la &r&at la &r&at, +unta im#i cum, de em(#ie, l la puterile/ tatur a)a cteva clipe, "r c(at ( v(r&, Ap(i, Om(r( i pu e c i "cu e r( t de ( c(li&, al crei tpn e n ura e )i-)i "cu e alta n(u, 1-ar vrea -( vad c5iar acumI +unta ddu din cap )i ( p(rnir amnd(i, Om(r( v(r&ind n cea mai mare parte a timpului, cci +unta t(t nu )tia cum nceap, Pere#ii )i ac(peri)ul c(li&ei aveau nev(ie de multe repara#ii, dar +unta nu &. de eam, nici nu-i p a, cci e a"la n pr(pria lui c(li&, t(cmai la cellalt capt a: atului, departe de maic- a, i pu e lui Om(r(, c ar vrea -( repare c5iar el, ntr-adevr, pu e Om(r(, +unta ar putea e

(cupe de pere#i/ ct de pre ac(peri), ( .ria c altceva, Om(r(

-l termine el, Ar

mai

e nt(ar e p(rnind dup iar&, l ndu-l pe

+unta ac(l(, plin de recun()tin# pentru m(dul "ire c n care taic- u ncepu e n(ua l(r le.tur, ca de la &r&at la &r&at, +unta )i petrecu apr(ape t(at dup-ma a um&lnd prin di"erite c(l#uri ale atului, nemai turndu- e privea c c5ipurile de care-)i atului, curtea )i amintea cu dra., c(li&ele att de cun( cute, "ntna &a(&a&ul, 1u-)i ddu e

eama ct de d(r i "u e e de aca , 6e-a&ia

a)tepta e nt(arc Lamin de la p cutul caprel(r/ )i mai im#i c i era d(r )i de cealalt "iin# care-i era tare dra., c5iar dac era ( "emeie, Pn la urm, "r -i mai pe e dac era ceva ce e cuvenea pentru un &r&at, e ndrept pre c(li&a mic, &tut de pl(i, a &trnei 12( *(t(, - *unic(: ( tri. el din pra., - Cine eI e au$i v(cea ei d(.it )i ar#.(a , - %5ici, &unic(: r pun e +unta intrnd, i tre&uir cteva clipe e (&i)nuia c cu lumina la& dinuntru, 4tnd .5emuit ln. ( cldare )i mul.nd "ire lun.i dintr-( &ucat de c(ar# de &a(&a&, pe care ( nmuia e mai nti n apa din .leat, ea l privi lun. )i-ap(i tri.7 - +unta: - Ce &ine-mi pare c te vd, &unic(: eSclam el, 12( *(t( ncepu din n(u mul. "irele, -Ce mai "ace maic-taI l ntre& ea, )i +unta ( n)tiin#a c era &ine, Era pu#in tn0enit, cci e purta cu el de parc nu "u e e plecat nicieri )i de parc nici nu &.a de eam c deveni e &r&at, - =-am .ndit ade ea la tine, &unic(, ct am "( t plecat, (ri de cte (ri am atin amuleta ap5ie pe care mi-ai pu -( pe mn, Ea m(rmi ceva, "r -)i ridice mcar privirile de la lucrul ei, Atunci, el )i ceru iertare c-( ntrerup e e )i plec iute, adnc 0i.nit )i nemai)tiind ce cread, =ult mai tr$iu a n#ele cuvenea unei "emei c primirea ei rece a ndurerat-( e purta e cu el dup cum e -)i mai tare pe 12( *(t( dect pe el/ cci caute alinare n p(alele &unicii,

e p(arte cu unul care nu mai avea nev(ie

+unta 9a"(

e ndrept, tul&urat nc,

pre n(ua lui c(li&, cnd au$i e a"la cu i.uran#

&e5itul caprel(r, ltratul cinil(r )i tri.tele &ie#il(r, Cei dintr-al d(ilea e nt(rceau cu caprele de la p cut, Lamin printre ei, Cnd l Nri, Lamin e npu ti pre el, cu "a#a luminat de un $m&et, 6ar dup c#iva pa)i e (pri, v$nd c5ipul rece al "ratelui u, )i rma er a)a, privindu- e unul pe altul, ntr-un tr$iu, +unta i v(r&i7 - *un . it, - *un venit, +unta, Ap(i e mai privir un timp, Oc5ii lui Lamin trluceau de mndrie, dar +unta citi n ei aceea)i 0i.nire pe care )i el t(cmai ( im#i e n c(li&a lui 12( *(t(, )i peY dea upra tn0eneala "a# de "ratele lui, de(dat devenit att de mare, Era n nev(ie ca un &r&at re pect, pn )i de pr(priul lui "rate, Lamin par e din n(u .5ea#a7 - Cele d(u capre ale tale (r ai& n curnd ie$i, +unta era ncntat/ a ta n emna c va avea patru, p(ate c5iar cinci, dac vreuna dintre ele avea d(i, 6ar nu $m&i )i nici nu e art mirat, - A ta-i (- ve te &un, r pun e el, cu mai pu#in tra.ere de inim dect v(ia arate, 1emai)tiind ce pun, Lamin ( lu la .(an, tri.nd la cinii Ju(l( -adune caprele, Pe cnd l a0uta e mute n n(ua lui l(cuin#, c5ipul *intei rmnea mpietrit, Cainele lui cele vec5i i rm e er t(ate mici, i pu e ea )i,; cu re pectul cuvenit, adu. c (ricnd va . i vreme, printre tre&urile irnp(r-tantea ce le va avea de "cut, vin -i ia m ur ca -i c(a altele n(i, @i cum avutul lui nu era mai numer( dect arcul cu .e#ile )i pra)tia, *inta t(t &(m&nea7 8O ai nev(ie de a ta;, 8O -#i tre&uia c )i a talalt;, pn cnd l n$e tra cu ( mul#ime de lucruri .( p(dre)ti tre&uinci(a e, cum era ( altea, ni)te &lide, un ta&uret )i un c(v(r de ru.ciune, pe care i-l #e u e ct timp "u e e el plecat, A)a cum l au$i e de e(ri pe tatl u, +unta m(rmia cte ceva pentru "iecare (&iect, de parc nu ar "i avut nimic mp(triv -l ai& n ca a lui, "ie tratat cu (arecare

+unta nu ad(rmi dect pe la mie$ul n(p#ii, cu .ndurile nvlm)ite, Iar cnd l tre$i cntatul c(c()il(r, i e pru c nici nu nc5i e e (c5ii, Ap(i au$i c5emarea ali-mamului la m( c5ee, la ceea ce va "i prima ru.ciune de diminea# la care a i tau +unta )i t(var)ii lui alturi de ceilal#i &r&a#i din !u""ure, 6up ce e m&rc n .ra&, +unta )i lu c(v(rul cel n(u de ru.ciune )i e altur cel(r de-( eam cu el, care, cu capetele plecate )i cu c(v(arele de ru.ciune r ucite cel(rlal#i &r&a#i ai u& &ra#, intrau n m( c5ee n urma atului, de parc a)a ar "i "cut t(at via#a, Odat

a0un)i nuntru, +unta )i ceilal#i urmreau )i imitau nt(cmai "iecare .e t )i r( tire a cel(r mai vr tnici, avnd .ri0 -)i pun ru.ciunile nici prea tare, nici prea ncet, 6up ru.ciune, *inta veni cu prn$ul de diminea# la c(li&a tnrului &r&at, 6up ce a)e$ &lidul de cu)cu) dinaintea lui +unta, care m(rmi din n(u ceva, nel nd i e citea c nimic pe "a#, ea plec .r&it, Terminnd de mncat, +unta e altur cel(r de eama lui, lundu-)i cu t(#ii n primire ndat(ririle de 8(c5ii )i urec5ile; atului, Aemeile nu mai puteau "ace nici ( mi)care, "r ca vreunul dintre tinerii &r&a#i nu le cear &lidele le caute de .ndaci, 6up ce c(t(cir de 0ur mpre0urul c(li&el(r )i de-a lun.ul .ardului, . ir ute de l(curi care nu erau c(a er ( reparate dup cum ar "i tre&uit, 're( d(i pre$ece dintre ei

.rmad de ciuturi de ap din "ntn, .u tnd-( cu .ri0 din va ul de &ut, cu nde0dea c (r da pe te ( urm de rtur, (ri de n(r(i, (ri de altceva murdar, Aur de$am.i#i, dar t(t Pe curt, )i &.au na ul pe te t(t, - 4unt la "el de cit(ri ca mu)tele, m(rmi &trna 12( *(t(, pe cnd +unta e apr(pia de prul unde ea )i pla ru"ele pe ( piatr, +unta ( lu la nt(a a ntr-alt parte, =ai avea .ri0 de a emenea e #in departe de (rice l(c)(r unde )tia c ar "i putut da de *inta, cci )tia c, de)i era mama lui, nu ar putea-( cru#a n nici un c5ip, c ntr-adevr ca celelalte, -ar purta cu ea "(arte a pru, dac ar "i nev(ie, La urma urmei, nu era nici ea dect "emeie c5im&ar pe)tele )i &r(a ca #e t(a din "ntn, #inu#i ac(l( ca mnnce .$ele,

CAPITOLUL E7 !u""ure era att de mic, iar tinerii &r&a#i att de numer()i )i c(n)tiinci()i nct, curnd, lui +unta i e pru c apr(ape t(ate ac(peri)urile, pere#ii, &lidele )i (alele din at "u e er cercetate, cur#ate, reparate (ri nl(cuite c5iar cu cteva clipe nainte, 6ar a ta i pr(du e mai de.ra& &ucurie dect de$am.ire, cci i l a mai mult r.a$ -)i cultive mica parcel dat lui n "(l( in# de ctre 4"atul *trnil(r, T(#i tinerii &r&a#i emnau cu)cu) )i ara5ide, din care ( parte le ntre&uin#au pentru 5rana l(r, iar re tul l vindeau cel(r care trn.eau prea pu#in ca -)i p(at 5rni "amiliile, Un tnr care-)i n.ri0ea &ine rec(lta, "cea ne.(#, )i cre)tea capre cu c5i&$uin# - c5im&nd p(ate vre( d(u pre$ece dintre ele pe ( vi#ea care, mrindu- e, ar "i putut -i "ac al#i vi#ei - putea -)i "ac un r( t n lume )i, pe la d(u$eci )i cinci, trei$eci de an(timpuri pl(i(a e, devenea un (m cu va$ )i ncepea neva t care -i "ac )i -i crea c prunci, +unta ncepu e "ac ( mul#ime de c5im&ri c5i&$uite, nct *inta &(d(.nea cu .la tare, n a)a "el e "ac au$it, Avea attea ta&urete, r(.(0ini de rc5it, &lide, ti.ve )i alte "elurite (&iecte, nct a&ia mai rmnea n c(li& l(c )i pentru el, Alturi de cele cteva amulete pe care le (&#inu e n c5im&ul rec(ltei de pe (.(rul lui, mai p tra n c(li& )i alte (&iecte cu puteri miracul(a e7 eStracte din anumite plante (ri c(ar# de c(pac m&l mat, cu care, a emeni tutur(r &r&a#il(r mandin9a, )i "reca "runtea, &ra#ele 1HQ )i c(ap ele n "iecare ear nainte de culcare, cci e credea c ace te e en#e "ermecate l p(t "eri n timpul n(p#ii pe (ricare &r&at de du5urile rele/ ele i nmire mau )i trupul, lucru care, pe ln. n"#i)area a, ncepu e acum -l pre(cupe, 6e cteva luni mndria &r&tea c a lui +unta )i a cel(rlal#i de-( eam cu el ncepu e "ie a##at n m(d uprt(r, Cnd pleca er la ritualurile de ini#iere, l a er n urm ( ceat de "ete .l.i(a e, d(ar piele )i ( , care e $&en.uiau n rnd cu &ie#ii, Cnd e nt(r e er e .ndea c -)i ia (

pr(a pe#i &r&a#i, le a"lar vn$(lindu- e de c(l(-c(l(, u-me#indu-)i nii r(tun$i ca "ructele de man.(, unduindu-)i &ra#ele )i .tul, $(rnindu-)i cerceii, mr.elele )i &r#ri le, Ceea ce-l upra cel mai tare pe +unta nu era "aptul c e purtau att de pr( te)te, ci c preau c ( "ac numai pentru &r&a#ii cu cel pu#in $ece an(timpuri pl(i(a e mai vr tnici dect ele, Iar tineril(r &r&a#i, "etele ace tea de pai pre$ece-cinci pre$ece ani, a0un e la vr ta mriti)ului, nu catadic eau le arunce dect vre( privire "u.ar, )i atunci numai ca le rd n na , (ri -i ia n $e"lemea, Pn la urm, +unta )i t(var)ii lui e aturar ntr-att de maimu#rerile )i -i trm&turile l(r, nct (c(tir c-i mai &ine nu le mai ia n eam nici pe "ete )i nici pe &r&a#ii mai v tnici, pe care ace tea ncercau i pitea c cu "iiciunea l(r u)uratic, 6ar n unele dimine#i, +unta e im#ea ca pe 0eratic )i a&ia )i a&tea .ndurile de la ceea ce au$i e de pre mpreunarea cu "emeile, @i-ntr-( n(apte, pe cnd vi a - cci nc de cnd era mic, +unta avea vi e &(.ate/ vi a c5iar cnd era trea$, cum i plcea *intei -l certe - e "cea c era n timpul r&t(rii rec(ltei, la dan ul e(ru&a, cnd cea mai "rum(a dintre "eci(are, cu .tul cel mai mldi( )i pielea mai nea.r ca "unin.inea, )i a$vrli &a maua drept la pici(arele iui, Iar cnd el ( ridic, ea ( lu la .(an pre ca , tri.nd7 - +unta m place, Iar dup timpul cuvenit de .ndire, prin#ii ei le ddur nv(iala e c t(rea c, 4e nv(ir )i Om(r( )i *inta, iar ta#ii ncepur t(cmea c pentru pre#ul mire ei, - O "i ea "rum(a , punea Om(r(, dar .ri0a mea e te "ie vrednic de "iul meu, E te ea 5arnic )i puternicI E ve el )i necertrea# n ca I @tie .tea c &ine )i -)i n.ri0ea c prunciiI @i, mai pre u de (rice, mi da#i a i.urarea c-i "eci(ar nepri5nitI T(ate r pun urile "iind mul#umit(are, nun#ii, +unta nl# ( n(u )i "rum(a c(li& de c5irpici )i amnd(u m[mele e p(rnir .tea c "elurite &unt#i, ca -i mul#umea c pe (a pe#i, @i-n $iua nun#ii, $arva "cut de (ameni, c(pii, capre, (rtnii, e 5(tr pre#ul )i (r(cul e

cini, papa.ali )i maimu#e apr(ape c-i ac(perea pe mu$ican#ii t(cmi#i din a0un, Cnd ( i mirea a cu alaiul ei, un cntre# ncepu laude "aima cel(r d(u "amilii a t"el unite, Iar cnd uratele mire ei ( mpin er cu

"(r#a n c(li&a lui +unta, t(#i l(&($ir tri.te puternice, Nm&ind )i "cndu-le tutur(r emn cu mna, +unta ( urm )i tra e perdeaua pe te pra., Iar cnd mirea a e a)e$ pe patul lui, el ncepu -i cnte un ve tit cntec trvec5i de dra.( te7 8 =andum&e, "rum( e .tul tu cel lun.,,,; Ap(i e-ntin er pe pieile m(i, ar. ite, )i ea-l m&r#i)ar trn , @i pe urm rut cu dra., ap(i ee-n"ptui ceea ce +unta de multe (ri )i

nc5ipui e aievea, dup cum au$i e din p(ve tirile alt(ra, Era n mult mai minunat dect i e pu e e, iar im#mntul ace ta l npdi din ce n ce mai tare, pn cnd rup e $.a$urile, ,,,Tre rind periat din (mn, +unta rma e nemi)cat un timp, ncercnd -)i dea eama ce e ntmpla e, ncetul cu ncetul, 0en lu

l(cul paimei, )i pe urm "u npdit pe rnd de ru)ine, plcere )i pn la urm de mndrie, 6e)i era i.ur c e-ntmpla e )i alt(ra, pera t(tu)i i e "i ntmplat mai nti lui, cci acea ta e ntmpl d(ar cnd devii cuadevrat &r&at, iar el d(rea "ie cel dinti, 6ar +unta )tia prea &ine c nu va a"la nici(dat, cci a t"el de ntmplri )i .nduri nu puteau "i mprt)ite nimnui, CAPITOLUL EQ ntr-( $i pe la amia$, cnd )i lua prn$ul pe (.(rul lui de ara5ide, +unta e .ndi c acum cun()tea (rice &r&at, "emeie, c(pil, c#el au capr din !u""ure, iar n timp ce-)i ndeplinea n(ile ale ndat(riri, i ntlnea )i v(r&ea cu t(#i, Atunci, de ce (are e im#ea att de in.urI 6(ar nu era (r"an, Avea un tat care e purta cu el a)a cum e cade unui &r&at )i ( mam care e n.ri0ea de el, Avea "ra#i care-l priveau cu re pect, Ca tnr &r&at, nu deveni e el (are id(lul l(rI 4e &ucura de prietenia cel(r cu care n c(pilrie e 0uca e n #rn, cu care p cu e caprele n ad(le cen# )i alturi de care e nt(r e e la !u""ure ca &r&at, Oare nu-)i c)ti.a e re pectul cel(r mai n vr t )i invidia cel(r de-( eam cu el pentru "elul

cum )i p(ri e avutul la )apte capre, trei pui )i ( c(li& n$e trat cu t(t ce-i putea d(ri inima, c5iar nainte de a mplini )ai pre$ece aniI @i t(tu)i, e im#ea in.ur, Om(r( era prea (cupat mai petreac cu el mcar pu#inul timp ct i-l ac(rda e cnd avea un in.ur "iu )i mi pu#ine ndat(riri n at, *inta tre&uia ai& .ri0 de "ra#ii mai mici ai lui +unta, Pn )i Lamin e de pr#i e de el, cci, de cnd "u e e plecat la 0u0u(, 4uJadu deveni e um&ra lui, a)a cum )i el "u e e mai nainte um&ra lui +unta/ )i vedea cu em(#ie cum purtarea lui Lamin "a# de "r#i(rul mai mic e pre c5im&a pe rnd din uprare n n.duin# (ri n dra.( te, @i n curnd erau nede pr#i#i, nemaiBl nd l(c )i pentru +unta, )i nelundu-l n eam pe =adi, care era prea mic -i n (#ea c, dar de tul de mare ca cncea c atunci cnd nu-l luau cu ei, @i-n $ilele cnd cei d(i "ra#i ( $&u.5eau iute din c(li&a mamei, *inta le p(runcea -Bl ia )i pe =adi, iar +unta nu-)i putea tpni un $m&et v$ndu-)i cei trei "ra#i mr)luind prin at, unul dup altul, n)ira#i dup vr t, cei d(i din "runte aruncndu-i priviri ur u$e celui mic, ce p(at #ine pa ul cu ei, 6ar n urma lui +unta nu mai mer.ea nimeni )i de e(ri nici mcar alturi de el nu e lipea careva, cci prietenii de-( eam cu el erau prin)i din $(ri )i pn-n ear de n(ile l(r ndat(riri )i, p(ate ca )i el, cu pr(priile l(r .nduri de pre r plata &r&#iei, ce pn atunci e d(vedi e a "i att de nen emnat, Li ncepu er e ddu er, ce-i drept, pr(priile l(r (.(are )i de mic n c(mpara#ie cu a cel(r mai -)i nmul#ea c avutul )i caprele, 6ar pmntul era pu#in, trlucea de "ericire, apr(ape aler.nd ca

tare i t(vit(r, iar averea ru)in(

vr tnici, Au e er numi#i, ntr-adevr, (c5ii )i urec5ile atului, dar (alele de .tit erau #inute n &un rnduial )i "r ei, )i nimeni n a"ar p(ate de vre( ceat de &a&uini (ri de vreun t(l de p ri, cte(dat, nu le clca (.(arele, Curnd )i ddur eama c t(t cei mai vr tnici "ceau tre&urile mai n emnate, n(il(r &r&a#i ac(rdndu-le, parc pentru a pune mai tare de.etul pe ran, d(ar impre ia c-i re pect, a)a cum le ddu er impre ia c ndeplini er mi iuni imp(rtante, @i-ntr-adevr, atunci cnd e nvredniceau le ac(rde vre( aten#ie tineril(r &r&a#i, cel(r mai vr tnici

prea

le vin la "el de .reu, ca )i "etel(r din

at,

-)i

tpnea c

r ul, c5iar atunci cnd ndeplineau "r .re) cele mai .rele tre&uri, ntr-( ear, im#indu- e nelini)tit )i amrt, +unta ie)i e e plim&e de unul in.ur, 6e)i nu-)i pu e e n minte e ndrepte pre vreun l(c anume, pa)ii l pur-tar pre c(piii din primul 9a"(, cu "e#ele luminate de "(cul n 0urul cruia a cultau cu .urile c cate p(ve)tile &unicil(r, Oprindue ndea0un de apr(ape ca p(at tra.e cu urec5ea, dar nu prea apr(ape ca "ie v$ut - +unta e .5emui, pre"cndu- e c e uit atent la ( piatr de la pici(arele ale, n timp ce una dintre &trnele $&rcite )i a.ita &ra#ele la&e )i #(pia de c(l(-c(l( prin "a#a c(piil(r, depnndu-le p(ve tea cu cei patru ute de &ravi ()teni ai re.elui +a ((n, care "u e er m&(ldi#i la lupt de &u&uitul de tunet al cel(r cinci ute de t(&e uria)e de r$&(i )i de cele cinci ute de trm&i#e "cute din tr(mpe de ele"ant, Era ( p(ve te pe care de multe (ri ( a culta e n 0urul "(cului )i, uitndu- e la (c5ii lar. de c5i)i ai lui =adi din primul rnd )i-ai lui 4uJadu, mai n pate, apr(ape c-l ntri ta -( mai aud nc ( dat, 4e ridic, trecnd pe ln. "(cul unde )edea Lamin mpreun cu ceilal#i &ie#i de eama lui, recitindu-)i ver etele din C(ran, )i pe ln. cel n 0urul cruia *inta )i celelalte "emei "lecreau/ +unta e im#i la "el de ned(rit, A0un e, n "ine, u& rmuri)ul tu"( a" &a(&a&ului, unde &r&a#ii din !u""ure e trn e er n 0urul celui de-al patrulea "(c, v(r&ind de pre tre&urile atului, @i, a)a cum e im#i e prea vr tnic e a)e$e n 0urul primului "(c, e im#ea acum prea tnr ca "ie nev(ie de el n 0urul celui din urm, 6ar nu mai avea nc(tr( mer.e n alt parte, a)a c rma e printre cei din mar.ine, n patele cel(r de vr ta lui Om(r(, care )edeau ceva mai apr(ape de "(c, dar nu att de apr(ape ca cei de vr ta 9intan.ului n 4"atul *trnil(r, Pe cnd ntre&nd7 - @tie cineva c#i dintre n(i au "( t rpi#iI '(r&eau t(cmai de pre rpirile de (ameni, temei de n.ri0(rare n 0urul "(cului &r&a#il(r de mai &ine de ( ut de an(timpuri pl(i(a e, de cnd t(u&(&ul t(t rpea (ameni )i-i trimitea n lan#uri n mpr#ia cpcunil(r al&i de pe te ape, e a)e$a, l au$i pe unul dintre ei

Un timp e l tcere, ap(i alimanul .ri7 - 4-i mul#umim lui Alla5 c -au mai mpu#inat acum: -A ta pentru c nu mai au de unde, r pun e mniat un &trn, -A cult mereu .raiul t(&el(r )i #in (c(teala di pru#il(r, c(ntinu 9intan.ul, 6up mine, cam cinci$eci, )ai$eci la "iecare lun n(u, numai de prin pr#ile n(a tre, Cum nimeni nu pu e nimic, t(t el .ri mai departe7 -@i, de i.ur, n-avem cum (c(ti pierderile din alte #inuturi, din interi(r (ri din u ul "luviului, - 6ar de ce -i numrm numai pe cei rpi#i de t(u&(&I interveni (c(teal )i &a(&a&ii pr0(li#i din l(curile unde ara"an.ul, Pune#i la

altdat e ntindeau atele, Cci au (m(rt cu "(c )i lupte mult mai mul#i dect au putut lua cu ei, Oamenii privir ndelun. "(cul, tcu#i, pn cnd alt &trn tcerea7 - T(u&(&ul n-ar "i putut "ace una ca a ta "r a0ut(are dintre ai n()tri, Oricare dintre tri&urile %am&iei, "ie ei mandin9a, "ulani, 0(la , J(l("i, t(#i au c($ile l(r de t(p(r, Pe cnd eram c(pil, i-am v$ut pe ace)ti vn$t(ri &tn-du-)i emenii mear. mai iute pentru t(u&(&, - Pentru &anii t(u&(&ului, ne vindem pr(priul n( tru n.e, pu e cel mai vr tnic dintre &trnii atului, Lc(mie )i trdare, iat ce ne-a l at t(u&(&ul n c5im&ul cel(r pe care i-a luat dintre n(i, 1imeni nu mai c(a e ( v(r&, iar "(cul m(cnea n tcere, Ap(i unt 9intan.ul .l ui din n(u7 - 6ar nu e v(r&a numai de &anii t(u&(&ului/ mai pct(a e minciunile )i n)elciunile ale, care-l "ac mai puternic dect n(i, 6up cteva clipe, un &r&at dintr-un 9a"( dinaintea lui +unta ntre&7 - @i n-( e c5im&e nici(dat t(u&(&ulI - *a da, pu e un &trn, atunci cnd "luviul ( cur. la deal, Curnd "(cul e pre"cu ntr-( .rmad de 0ar "ume.nd, iar &r&a#ii ncepur e ridice, ntin$ndu-)i mdularele, urndu-)i unul altuia n(apte &un )i ( p(rnir pre c(li&ele l(r, ?ma er pe l(c d(ar cinci tineri din cel de al treilea 9a"(, unul ca ac(pere cu #rn cenu)a "ier&inte a par e

"(cului, iar ceilal#i, printre care )i +unta, -i c5im&e pe pa$nicii atului, n "iecare din cele patru c(l#uri ale .ardului nalt de &am&u , 6up cele ce au$i e n 0urul "(cului, +unta )i ddea eama c nu-i va "i .reu rmn trea$, dar nici nu e prea &ucura -)i petreac t(cmai n(aptea aceea n a"ara adp( tului atului, O p(rni vite0e)te de-a lun.ul atului )i ie)i pe p(art cu un aer v(it de nep are, alutndu-)i t(var)ii de pa$, )i ( lu de-a lun.ul .ardului, trecnd de mrcini)urile ce-l mr.ineau )i de #epu)ele a cu#ite din patele l(r, intrnd n a cun$i)ul de "run$e, de unde putu cuprinde cu (c5ii priveli)tea ar.intie a ntinderil(r de pmnt cldate n lumina lunii, Cui&rindu- e ct mai c(m(d, )i a)e$ uli#a n p(al, )i tra e .enunc5ii la piept, cuprin$ndu-i cu &ra#ele ca e ncl$ea c )i e pre.ti -)i treac n(aptea, Cu (c5ii nc(rda#i, cruta avana ca de c(pere vre( mi)care, a cultnd tritul .reieril(r, critul lu.u&ru al p ril(r de n(apte, ltratul ndeprtat al 5ienei )i #ipetele animalel(r ne &uite, luate prin urprindere, iar .ndul i e du e la cele p(ve tite de &r&a#i n 0urul "(cului, Iar cnd e "cu $iu, rma e urprin nu att c nu ddu er pe te el rpit(rii de clavi, cci, pentru prima dat de ( lun de $ile, nu a mai avut r.a$ e .ndea c la neca$urile lui per (nale,

CAPITOLUL ER 1u era $i n care *inta ceva, dar din priviri (ri din nu-l cie n vreun "el, 1u c i punea

unetul v(cii, +unta n#ele.ea cnd ei nu-i ( i cu

plcea vreun anume lucru, Cel mai ru era cnd +unta )i p(rea avutul cu unele (&iecte pe care nu i le ddu e ea, ntr-( diminea#, cnd prn$ul cel mic, *inta era ct pe ce cnd l v$u pe +unta m&rcat n primul dundi9( pe care nu-l cu u e ea, cu minile ei, 4im#indu- e vin(vat c-l plti e cu ( piele de 5ien ar. it, +unta e n"urie )i nu-i ddu nici ( eSplica#ie, de)i n#ele e ct de 0i.nit era maic- a, cape &lidul de cu)cu) "ier&inte

@tia c, din $iua aceea, (ri de cte (ri i va aduce mncarea, *inta i va c(t(ci cu (c5ii "iecare c(tl(n al c(li&ei dea de urma vreunui ta&uret, altea, cldare, "ar"urie (ri (al pe care nu i le "i adu ea, ntr-( $i, nainte de "rum( vduve ale ( irea maic- i cu prn$ul, +unta lu un c() mpletit, primit in dar de la !inna =B*a9i,, una din numer(a ele atului, )i-l pu e c5iar ln. pra., drept n drumul *intei, @i

t(cmai atunci i ddu prin minte c vduva era de "apt mai tnr dect maic- a, Pe cnd +unta era d(ar un p t(r n cel de al d(ilea 9a"(, &r&atul ei pleca e la vnt(are, )i du a "( t, 'duva l(cuia ln. 12( *(t(, pe care +unta ( vi$ita de tul de de , )i a)a l putu e vedea )i, cnd +unta cre cu mai mare, ncepu e c5im&e-cte ( v(r& cu el, Prietenii ncepu er &am&u c(rpi(n, 6e i.ur, nu u"l ( v(r& de pre c(), dar +unta v$u c a dat-( .ata, 1u mai era un #nc, )i veni e vremea ca ea ncete$e cu ddcitul, @i-)i ddu eama c era de dat(ria lui -( de$ve#e de a t"el de (&iceiuri, cci nu era un lucru pe care i-i pun lui Om(r(, 1ici n-ar "i putut e "ac de r , cerndu-i lui Om(r( -l "tuia c cum a0un. ca maic- a Xl re pecte ciim )i re pecta &r&atul, +unta e .ndi tea de v(r& mai &ine cu 12( *(t(, dar e r$.ndi cnd )i adu e aminte ct de ciudat e purta e cu el, la nt(arcerea lui de la ritualurile de ini#iere, A)a c "cu dup cum l tie capul, 5(trnd nu mai calce prin c(li&a *i5tei, unde )i petrecu e apr(ape ntrea.a pruncie, Iar cnd *inta i aducea mncarea, ttea nemi)cat, "r c(at vre( v(r& n timp ce ea i-( punea dinainte, pe r(.(0in, )i pleca "r -i v(r&ea c (ri -l privea c mcar, Pn la urm, lui +unta i ddu prin minte -)i . ea c un alt l(c unde mnnce, =ul#i dintre ceilal#i tineri &r&a#i mai mncau nc mnca rea adu de mama l(r, dar alt(ra le .teau cte ( (r mai mare (ri vre( cumnat, 6ac *inta nu nceta cu "elul ta de a e purta, +unta )i pu e e n minte . ea c vre( alt "emeie -i .tea c &ucatele - p(ate c5iar vduva care-i drui e c()ul, @tia el prea &ine, "r -l tac5ine$e de pre adevratul m(tiv al darului, un c() de cump, Cnd ( i *inta )i ddu cu (c5ii de el, ri n lturi de parc-ar "i v$ut un att de

recun( cnd mpletitura vduvei,

( ntre&e, c ar "ace-( cu dra. inim, dar +unta n-ar "i vrut t(tu)i -i dea de n#ele c e .ndea mcar la a)a ceva, Pn una-alta, la vremea me el(r c(ntinua e ntlnea c cu maic- a, dar amnd(i e purtau de parc nici nu -ar "i v$ut, ntr-( $i di -de-diminea#, pe cnd e nt(rcea de la pa$a de n(apte de pe (.(arele de ara5ide, +unta v$u naintea lui pe p(tec trei tineri cam de vr ta lui ce preau clt(ri de pe alte melea.uri, 4tri. dup ei pn-l au$ir )i p(rni er e nt(ar er, iar el le aler. n ntmpinare, i p(ve tir c caute aur, Erau din tri&ul "el((p, neam cu mandin9a, dar veneau din atul *arra, cale de-( $i )i-( n(apte de mer din !u""ure, )i c +unta tre&ui "ie "(arte atent ca le p(at n#ele.e .raiul )i-)i aminti de clt(ria pe care ( "cu e cu taic- u n atul cel n(u al unc5il(r lui, unde nu putu e n#ele.e ce v(r&eau unii (ameni, de)i l(cuiau la numai d(u, trei $ile deprtare de !u""ure, Clt(ria cel(r trei tineri i trni curi($itatea )i, .ndindu- e c i-ar putea intere a )i pe unii dintre prietenii lui, i p("ti "ie (a pe#i ai atului l(r mcar ( $i, nainte de a-)i urma calea mai departe, 6ar ei re"u$ar cuviinci( invita#ia, punndu-i c tre&uiau a0un.-n l(cul de unde e c(tea aurul ntr-a treia $i de drum, - 6ar de ce nu vii )i tu cu n(iI l ntre& unul dintre tineri7 ntre&area l lu pe nea)teptate, cci nici mcar nu ndr$ni e vi e$e vre(dat a)a ceva )i mult i-ar e tre$i re"u$nd, punndu-le c (rict de

urde invita#ia, avea "(arte mult de lucru pe (.(rul iui )i mai

avea )i alte tre&uri pe dea upra, Cei trei tineri )i artar prerea de ru7 - 6ac te r$.nde)ti cumva, te ru.m vii dup n(i, 4e l ar n .enunc5i )i-i de enar n #rn l(cul unde e a"la i$v(rul de aur, cale cam de d(u $ile )i d(u n(p#i deprtare de !u""ure, l(c de pre care le p(ve ti e tatl unuia dintre ei, care era .ri(t, +unta i n (#i pe n(ii -i mai "ac i prieteni pn unde e de prindea drumul e ndrept ncet pre clt(ril(r, 6up ce ( luar pe p(teca ce B (c(lea atul )i nt(ar er capul emne prietene)ti cu mna, +unta e lipea ca , Intrnd, e a)e$ pe pat )i c$u pe .nduri )i, de)i nu nc5i e e (c5ii t(at n(aptea, nu (mnul de el, P(ate c dac ar . i vreun

prieten care ai& .ri0 de (.(rul lui, ar putea, la urma urmei, mear. )i el caute aur, @i cu i.uran# c unul dintre prieteni ar "ace )i de pa$ n l(cul lui, dac l-ar ru.a - a)a cum )i el &ucur( "iind &r&at, ar putea -ar ("eri la nev(ie, i veni ap(i n minte un .nd ce-l "cu ar drept n ,pici(are7 acum -l ia pe Lamin cu el, a)a cum taic- u l lua e altdat )i pe el, @i-n cea ul urmt(r, +unta p)i n lun. )i-n lat prin c(li&, "rmntnd n minte pr(&lemele ridicate de ace t .nd tul&urt(r, =ai nti de t(ate, ( -l la e Om(r( ntr-( a t"el de clt(rie pe Lamin, care era nc un &ie#a) avnd nev(ie de n.-duiala tatluiI @i-a)a i venea .reu lui +unta, ca &r&at, "ie nev(it cear n.duin#a cuiva7 )i te p(mene)ti c Om(r( n-( vrea: @i ce-(r $ic cei trei n(i prieteni ai lui cnd (r -l vad venindBcu un #ncI @i cnd (c(ti mai &ine, ncepu e ntre&e ce r( t avea um&le a)a, de c(l( pn c(l( prin c(li&, )i intre n cine )tie ce &ucluc, numai ca -i "ac ( plcere lui Lamin, 6ac e .ndea &ine, de cnd e nt(r e e de la ritualurile de ini#iere Lamin parc e n trina e de el, 4im#ea n c entimentele lui Lamin pentru el rm e er ne c5im&ate, &a c5iar c l admira )i mai mult ca nainte, 4e ivi e n ( rceal ntre ei, )i a ta numai pentru c el deveni e &r&at, 6e re.ul, &r&a#ii nu-)i pierdeau vremea cu pu)tii, )i c5iar dac el )i Lamin ar "i vrut "ie alt"el, nu e . ea nici ( cale de a trece pe te ( a t"el de datin, A)a c de a ta e .ndi e +unta -l ia pe Lamin cu el n cutarea aurului, - Lamin e un &iat tare &un, nt(tdeauna d d(vad c )tie e p(arte )i e n.ri0e)te &ine de caprele mele, ncepu el -i v(r&ea c lui Om(r(, cci )tia c &r&a#ii nu ncep nici(dat pun de-a dreptul ce au de pu , Om(r(, de &un r pun e7, - 6a, drept ai .rit, Ap(i, adunndu-)i t(at r&darea, +unta i p(ve ti de ntlnirea cu cei trei tineri )i de invita#ia l(r de a mer.e cu ei r u"larea, +unta i ddu drumul7 caute aur, Tr.ndu-)i eam, )tia )i el a ta, 6du ncet din cap )i i

- P(ate c i-ar place )i lui Lamin mear. cu mine, Om(r( nici nu e clinti, 6up ( vreme .ri7 - 1u-i ru ca un &iat clt(rea c, iar +unta n#ele e c taic- u n-avea de .nd, cel pu#in, -l re"u$e cate.(ric, ntr-un anume "el, +unta im#ea ncrederea pe care tatl ( avea n el, dar )i n.ri0(rarea lui/ mai )tia n c Om(r( nu le-ar "i de$vluit nici n ruptul capului, mai mult dect tre&uia, - 4-au cur multe an(timpuri pl(i(a e de cnd nu am mai clt(rit pu e mai departe prin pr#ile acelea, 1u-mi aminte c &ine drumul,

Om(r(, a)a ca din ntmplare, ca )i cum ar "i v(r&it de pre vreme, +unta )tia c taic- u, care nu uita nici(dat nimic, ncerca )i dea eama dac el cun()tea drumul pre l(cul cu aur, L ndu- e n .enunc5i n #rn, +unta i de en cu un &e#i)(r drumul, de parc l-ar "i )tiut dint(tdeauna, =ai "cu ni)te r(t(c(ale ca -i arate atele de ln. drum )i pe cele mai deprtate, Om(r( e aplec )i el, iar cnd +unta "r)i de de enat, i pu e7 - Eu a) ale.e drumul care e #in ct mai apr(ape de ate, C5iar dac ar "i ceva mai lun., ar "i mai i.ur, +unta ddu din cap, pernd par mai ncre$t(r dect era n realitate, i veni de(dat n minte c cei trei prieteni pe care-i ntlni e puteau, clt(rind mpreun, e "erea c de ( mul#ime de .re)eli, pe cnd el, um&lnd d(ar cu un "rate mai mic cruia tre&uia -i p(arte de .ri0, nu va avea nici un a0ut(r dac e ntmpla ceva, Ap(i +unta l v$u pe Om(r( artnd cu de.etul pre ultima parte a drumului7 - n #inutul ace ta, prea pu#ini (ameni v(r&e c .raiul n( tru, al cel(r din tri&ul mandin9a, +unta )i aminti de ceea ce nv#a e la ritualurile de ini#iere )i-l privi pe taic- u drept n (c5i7 - mi v(i . i drumul dup Om(r( cuvnt7 - Cred c-am trec pe la c(li&a maic-ti, (are )i tele, =ai trecu ( vreme, ap(i

Lui +unta i ri inima n piept, Acea ta n emna c tatl lui e nv(i e )i c (c(tea mai nimerit ( n)tiin#e$e pe *inta c5iar el, Om(r( nu $&(vi mult n c(li&a *intei, 6e-a&ia ie)i de-ac(l(, ndreptndu- e pre c(li&a lui, c ea )i #)ni pe u), mul.ndu-)i prul7 - =adi: 4uJadu: rcni ea din t(ate puterile, )i c(piii venir-n .(an imediat, Curnd e adunar )i celelalte "emei )i "ete de prin c(li&ele e-n.rmdir cu nvecinate, trn.ndu- e n 0urul *intei, care #ipa n .ura mare, tr.ndu)i pruncii dup ea ctre "ntn, Odat a0un ac(l(, t(atele, iar *inta e 0elea c nu i-au mai rma ceilal#i ( -i rpea c, cu i.uran#, t(u&(&ul, 1eputnd #ine n ea ( a t"el de ve te, ( "at din cel de al d(ilea 9a"( ( lu la .(an pre l(cul unde &ie#ii p)teau caprele, Ceva mai tr$iu, tenii nt(rceau capul $m&it(ri, v$nd un &iat nne&unit de "ericire care venea ltnd )i c5iuind de-ar "i culat )i m(r#ii din m(rminte, 6nd pe te maic- a c5iar n "a#a c(li&ei ei, Lamin ( apuc n &ra#e - de)i era mai cund dect ea - )i, ac(perindu-i "runtea de rutri, ( ridic de la e v$u pmnt, nvrtind-(, n timp ce ea-i, tri.a -( pun 0( , Cnd dect d(i c(pii, c pe

nap(i pe pmnt, ea ddu "u.a )i, apucnd un &#, ncepu -l cr(ia c pe Lamin cu el, @i ar mai "i dat mult n el, dar Lamin ( )i $&u.5i e pre c(li&a lui +unta, "r mcar imt vre( durere, 6du nval nuntru, "r ca mcar &at la u), ceea ce era ( nclcare de net.duit a ca ei unui &r&at dar, v$ndu-i c5ipul, +unta e "cu c nu ( ia n eam, Lamin rma e n pici(are, privindu-l n (c5i pe "ratele mai mare, ncerca pun ceva, iar trupul ntre. i tremura att de tare, nct +unta a&ia e tpni nu-l ia n &ra#e )i -l mn.ie, n p(rnirea de dra.( te ce-l npdi e n clipa aceea, +unta e p(meni v(r&indu-i a pru7 -'d c-ai )i a"lat, O p(rnim mine, dup prima ru.ciune, @i-n timp ce trecea pe la c#iva prieteni -i r(a.e vad de (.(rul lui )i "ac de pa$ n l(cul lui, +unta, ct de &r&at e credea el, avu .ri0 e "erea c din calea *intei, @i nici nu era prea .reu )tie unde

e . ea, cci &(cetul ei r una de departe, n timp ce tr&tea atul cu =adi )i 4uJadu de mn, - 6(ar )tia d(i mi-au mai rma , 0elea ea ct ( #inea .ura, 6ar, ca (ricare din at, )tia prea &ine c (rice ar "i im#it, (rice ar "i "cut (ri ar "i pu , Om(r( )i r( ti e cuvntul, CAPITOLUL H0 A0un)i la c(pacul drume#il(r, +unta e ru. le "ie drumul u)(r )i, ca "ie )i n(r(c( , atrn de una din cren.ile mai 0(a e un pui pe care-l adu e e anume cu el, l ndu-l ac(l( e $&at )i piuie, pe cnd el )i Lamin ( p(rnir la drum, 6e)i nu nt(ar e capul -l privea c, +unta )tia c Lamin e trduia din r puteri #in pa ul cu el, "r -i cad &(cceaua de pe cap )i "r ca "ratele lui mai mare &a.e de eam ct de mult e c5inuia, 6up vreun cea de mer , drumul i purt pe ln. un ar&u t cu ramuri ntin e, de care atrnau )ira.uri de mr.ele, +unta vru -i eSplice lui Lamin c un a t"el de c(pac arta c n mpre0urimi triau unii mandin9a, pu#ini la numr, numi#i 9a"iri, p.ni purca#i, care me tecau (ri "umau tutun nBlulele de lemn, ml#uite pe dinuntru )i &eau &ere "cut din mied, 6ar e r$.ndi, (c(tind c-i mai de "(l( pentru Lamin deprind di ciplina mer ului n tcere, dect d(&ndea c a t"el de cun()tin#e, Pe la vremea prn$ului, +unta e .ndi c pe Lamin tre&uia i d(ar tare pici(arele, ca )i .ruma$ul u& p(vara &(ccelei, @tia n c eam durerea, )i putea ntri numai mer.nd mai departe, nelund n -)i tra. u"letul, pn n-apuca

&iatul trupul )i cu.etul, 6ar mai )tia )i c Lamin ar tre&ui e (prea c cad din pici(are, , ceea ce i-ar "i rnit mndria, Apucnd-( pe p(teca ce (c(lea primul at ivit n cale, cpar iute de pruncii din primul 9a"( ce ddur nval -i i c(dea c, +unta t(t nu nt(ar e capul, dar )i nc5ipui c Lamin iu#i e pa ul )i ndrepta e pinarea, ca -l vad c(piii ct de #an#() p)ea, 6ar de ndat ce l ar n urm c(piii )i atulB, .ndul iui +unta $&ur pre alte lucruri, i veni din n(u n

minte t(&a pe care v(ia )i-( "ac - nc5ipuindu-)i-( mai nti n .nd, a)a cum "ceau ci(plit(rii de m)ti )i "i.urine, Avea pre.tit ( piele de ied, 0upuit )i pu la ar. it n c(li&a lui, )i t(cmai ddu e pe te lemnul cel tare de care avea nev(ie pentru rama t(&ei, T(t .ndindu- e, ncepu e parc -i )i aud unetul, Cum p(teca e a"unda ntr-un crn., +unta )i apuc mai trn uli#a, a)a cum "u e e deprin , =er e cu .ri0 mai departe, ap(i e (pri )i a cult nemi)cat, Lamin rma e n urm cu (c5ii lar. de c5i)i, cu r u"larea (prit de .r(a$, T(tu)i, dup ( clip, "ratele mai mare e lini)ti )i ( p(rni din n(u, ctre ceea ce recun( cu u)urat a "i cntecul de munc al un(r (ameni, Curnd, el )i Lamin ptrun er ntr-un lumini), unde v$ur d(i pre$ece (ameni ce tr.eau cu "rn.5iile ( pir(., 6(&(r er un c(pac, l ar e er pe dinuntru )i-l ci(pli er, iar acum ncepu er mai int(nau cte un ver al cntecului, care -l tra. ( &ucat &un de drum, pn la ru, 6e cte (ri muceau "rn.5iile, e termina nt(tdeauna cu 8Caide#i cu t(#ii:;, ap(i ( luau de la capt, tr.nd puternic, ca pir(.a e urnea c din l(c cu un c(t, Acndu-le emne cu mna, ca r pun la emnele l(r, +unta mer e mai departe, punndu-)i n .nd -i eSplice mai tr$iu lui Lamin cine erau (amenii aceia )i de ce-)i "cu er pir(.a dintr-un c(pac t(cmai c?n pdure )i nu de pe malul apei, Erau teni din +ereJan, unde e "ceau cele mai trainice pir(.i mandin9a, )i )tiau c numai e trunc5iul de c(pac din pdure p(ate pluti, %ndindu- e la cei trei tineri din *arra cu care aveau ntlnea c, pe +unta l npdi un val de dui()ie, Ce ciudat era c, de)i nu e v$u er dect ( in.ur dat, e iu&eau ca "ra#ii, @i a ta p(ate pentru c erau cu t(#ii mandin9a, '(r&eau ei, ce-i drept, cam alt"el dect el, dar a emeni l(r, e 5(tr e )i el plece din at -)i caute n(r(cul - )i de ce nuI - ai& parte de i prvi mai actrii, )i ap(i e rent(arc aca naintea pl(il(r cel(r mari, La amia$, cnd e apr(pia vremea ru.ciunii alan- ar(, +unta e (pri ln. un pria) ce e trecura printre c(paci, Ar e uite la Lamin, )i a$vrli &(cceaua de pe cap, e plec )i lu ap-n palme -)i rc(rea c "a#a, ncepu ap(i (ar& ncetul cu ncetul, iar, pe cnd e ru.a, au$i

&(cceaua lui Lamin &u"nind de pmnt, Terminnd ru.ciunea, ri n u , vrnd -l certe, dar l v$u cu ct trud e tra pre ap, T(tu)i, i pu e c-( v(ce a pr7 - 4(ar&e cte pu#in: @i-n timp ce Lamin )i p(t(lea etea, +unta (c(ti c un cea de (di5n n l(cul acela era de a0un , )i pu e c dup ce va lua cteva

m&ucturi, Lamin va "i n tare mear. mai departe pn la vremea ru.ciunii "itir(, cam pe la amur., cnd ( ma mai m&el)u.at )i (mnul &un de pe te n(apte ie va prinde de minune, 1umai c Lamin era prea (&( it ca mnnce, ?ma e ntin n l(cul de unde &u e ap din pru, cu "a#a n 0( )i &ra#ele deprtate, cu e uite la palmele lipite de pmnt, +unta p)i nceti)(r pe ln. el,

tlpile pici(arel(r lui, dar nu ncepu er nc n.ere$e, Ap(i el n u)i m(#i ( vreme, iar cnd e tre$i c(a e din de a. carne u cat pentru amnd(i, Pe Lamin tre&ui -l $.l#ie $dravn ca -l c(ale, i ddu )i lui ( &ucat de carne )i ncepur mnnce, Curnd ( p(rnir din n(u pe drumea.ul care )erpuia, trecnd pe ln. t(ate n emnele pe care tinerii din *arra i le arta er, Ln. un at, v$ur d(u &trne cu d(u "eti#e, care prindeau de $(r cra&i cu"undndu-)i palmele ntr-un pru )i apucndu-i cu putere, Pe cnd e n era, Lamin ncepu -)i apuce t(t mai de &(cceaua cu minile, Nrind n "a#a lui un t(l de p ri ce t(cmai e l au pe pmnt, +unta e (pri &ru c, a cun$ndu- e, iar Lamin e .5emui n patele unui tu"i) din apr(piere, 4trn.ndu-)i &u$ele, +unta imit cntecul de mperec5ere al &r&tu)ului )i, ct ai clipi, cteva .inu)e plinu#e )i "rum(a e e )i artar, le.nndu- e )i cuturndu-)i aripile, T(cmai )i i#eau capetele privind mpre0ur, cnd .eata lui +unta ( )i trpun e pe una dintre ele, 6up ce-i tie .tul )i l n.ele e cur., ( pu e la "ript )i ncepu nt(cmea c un adp( t din cren.i, Ap(i )i "cu ru.ciunea, =ai pu e la c(pt )i ni)te p(rum& l&atic pe care l cule- e e n drum )i numai dup aceea l tre$i pe Lamin, care ad(rmi e &u)tean c5iar n clipa cnd )i pu e e &(cceaua 0( , A&ia apuc ramuri "run$(a e, ad(rmind din n(u "r c(at vre( v(r&, n"ulece mncarea, c e )i ntin e pe mu)c5iul m(ale de u& ac(peri)ul nclinat de

n aerul lini)tit al n(p#ii, +unta )i tra e .enunc5ii la piept, Pe undeva, prin apr(piere, ncepu latre ( 5ien, Un timp e amu$ di tin. )i celelalte $.(m(te ale pdurii, Ap(i, de trei (ri, au$i cntarea deprtat a unui c(rn, )i ddu eama c era c5emarea la ultima ru.ciune din vreun at, unat de aliman ntr-un c(l# c(&it de ele"ant, Tare i-ar mai "i plcut "ie trea$ )i Lamin, aud pln etul m(lc(m, att de (mene c, dar pe dat $m&i, cci "ratelui lui nu-i mai p a n acel m(ment de nici un unet, Ap(i, terminndu-)i )i el ru.ciunea, e culc, 6up r ritul (arelui, trecur pe ln. acel at )i au$ir $.(m(tul att de cun( cut al pi atului cu)cu)ului n pive, din care "emeile pre.teau "iertura de diminea#, Lui +unta i l .ura ap, dar nu e (prir, Ceva mai departe ddur de un alt at, )i-n timp ce l (c(leau, &r&a#ii t(cmai ie)eau din m( c5ee, iar "emeile 4ttea aplecat a upra un(r &(l&(r( ind, pe ( r(.(0in tin.5erea c, +unta ddu - 'in t(cmai din unde unte#iI +unta i pu e, )i &trnul ddu din cap7 - Am au$it de atul v( tru, Le mai p(ve ti ap(i c-)i ntin e e c(icile 9auri a"le ce-l a)teapt n clt(ria ctre Tim&u9tu, pe care #inea m(r#i) -( "ac nainte de a muri )i e ntre&a dac nu cumva ace)ti clt(ri ar d(ri -l (menea c cu ceva, - 4untem )i n(i raci, &unicule, dar &ucur( (m mpr#i t(t ce avem, i pu e +unta, dndu-)i &(cceaua 0( de pe cap, c(#nd din ea ni)te carne u cat )i dndu-i &trnului, caBre-i mul#umi )i )i-( pu e n p(al, Uitndu- e, ap(i, ma" &ineBla ei, &trnul i ntre&7 - 4unte#i "ra#i )i a#i p(rnit la drumI - 6a, &unicule, i r pun e +unta, Lund d(u c(ici, &trnul urm7 e "(iau n 0urul &ucatel(r de pe "(c, =er.nd mai departe, v$ur naintea l(r un &trn a)e$at ln. drum, c(ici 9auri, pe care le t(t rnduia, mpletit din &am&u , 1evrnd -l

treac mai departe, dar &trnul )i ridic (arele

privirile pre ei )i le "cu emn e apr(pie, atul +((tacunda, din re.atul D((li, unde r are pe te c(drii 4im&ani, le pu e el cu v(ce r.u)it, 6ar v(i de pe

- *ine "ace#i: A.a#-( )i pe a ta la t(l&a ta de vnt(are )i-#i va purta n(r(c, )i i ntin e una din ele lui, Iar #ie, tinere, i pu e lui Lamin, #i-( dau pe a tlalta/ p trea$-( ca, atunci cnd ( a0un.i &r&at, #i-( pui la t(l&, Amnd(i i mul#imir )i-i urar ai& parte de t(ate &inecuvntrile lui Llla5, 4tr&tur ( &un &ucat de drum, cnd +unta vremea rup tcerea, A)a c, "r ncepu v(r&ea c7 - Le.enda pune, "r#i(are, c numele l(cului la unde mer.ea &trnul l-au dat clt(rii mandin9a, % i er ac(l( un "el de .$ pe care n-( mai v$u er nici(dat pn atunci )i a t"el i-au pu a)e$rii 8Tum&( +utu;, adic 8.$ necun( cut;, Cum Lamin nu pu e nimic, +unta nt(ar e capul/ rma mult n urm, Lamin e .5emui e ln. &(ccea, care-i c$u e pe 0( , ,de "cndu- e, )i e c$nea -( le.e; la l(c, Lund-( la "u. nap(i, +unta )i ddu eama c t(t apucndu-)i &(cceaua cu minile Lamin reu)i e la urm le.turile, )i-( cpa e cumva pe 0( , "r $.(m(t, 1ed(rind re.ula mer ului n tcere, nu ndr$ni e n.erau, dar cum -i de "ac ncalce e (c(ti c a venit e nt(arc, e (prea c (ri

-l r(a.e pe +unta

(prea c, @i-n timp ce +unta i-( le.a la l(c, (& erv c pici(arele lui Lamin e a)tepta e la una ca a ta, nu c(a e nici ( v(r&, e umplu de lacrimi )i ncepu -)i repr()e$e c, l(&($i un .eamt Punndu-)i &(cceaua nap(i pe cap )i p(rnind din n(u la drum, v$u cum (c5ii "ratelui mai mic dac n-ar "i &.at de eam lip a lui Lamin, ar "i putut -l piard, =ai mer)er ei ce mai mer er, cnd Lamin n&u)it, Cre$nd c a clcat n vreun pin, +unta e nt(ar e, dar l v$u pe "ratele u uitndu- e n.r($it n u , la ( panter a)e$at pe crean.a pe u& care urmau treac dintr-un m(ment n altul, Pantera ncepu mrie, ap(i e trecur lene) printre ramurile c(pacului )i di pru, uprat, &a c5iar Cutremurndu- e, +unta p(rni din n(u, n.ri0(rat )i

ru)inat de purtarea lui, Cum de n-( v$u eI Avu e er n(r(c c ea, paree, v(ia d(ar treac ne(& ervat, )i deci n-ar "i rit la ei, 6e (&icei, ace te pi ici uria)e rare(ri )i atac prada n timpul $ilei, d(ar dac unt

prea n"(metate, iar la (ameni nu e reped apr(ape nici(dat, dect dac unt nc(l#ite, ntrtate, (ri rnite, T(tu)i, prin mintea lui +unta trecu ca un "ul.er ima.inea caprei ")iate de panter, din c(pilrie, cnd mer.ea cu turma la p cut, Iar n urec5i mai au$ea nc v(r&ele a pre ale 9intan.ului7 84im#urile unui vnt(r tre&uie tre&uie tre&uie aud )i "ie "(arte a cu#ite, El unt n tare, Iar (c5ii mir(a ceea ce al#ii nu

ptrund pn )i cea mai .r(a &e$n,; 6ar, pe-cnd el

mer.ea purtat de .ndurile-i ce-( lua er ra$na, Lamin v$u e pantera, =ulte neca$uri i e tr e er de la nravul ta, de care tre&uie neaprat e de$&are, )i pr(mi e el, Aplecndu- e iute, "r -)i ncetinea c pa ul, +unta apuc ( pietricic, cuip pe ea de trei (ri )i ap(i ( a$vrli nap(i pe drum, aruncnd a t"el n urm du5urile aduct(are de nen(r(ciri, =er er mai departe u& d(.(area (arelui, )i #inutul ncepu e c5im&e7 pdurea cea verde l a l(c palmieril(r de ulei )i praiel(r m(lc(me )i n(r(i(a e, ce-i purtar pe ln. ate pr"(a e )i ar e de (are unde, la "el ca la !u""ure, pruncii din primii 9a"( #ipau )i .(neau n cete, &r&a#ii )edeau u& &a(&a&, iar "emeile ti" uiau la "ntn, Tare e mai minun +unta cnd v$u caprele 5(inrind prin at, la un l(c cu cinii )i puii, nedu e la p cut n a"ara atului (ri nc5i e n #arcuri, ca la !u""ure, 6e unde, )i $i e el, ace)tia tre&uie "ie un neam ciudat de (ameni, Intrar ap(i ntr-un #inut arid )i ni ip( , pre rat cu c(0i u cate de "ructe din &a(&a&i c5irci#i, n pimntt(ri la n"#i)are, La vremea ru.ciunii, e (di5nir )i n.5i#ir-n "u. cte ceva, iar +unta mai cercet &(cceaua )i tlpile lui Lamin, care nu mai n.erau att de tare, P(rnir din n(u, )i r pntiile p(tecil(r li e de c5ideau nainte ntruna, pn cnd ;li e ivi n "a# uria)ul trunc5i de &a(&a& pe care i-l de cri e er tinerii din *arra, Pare- e c-i tre&ui er mii de an(timpuri pl(i(a e e u uce cu de vr)ire, .ndi +unta, )i-i pu e )i lui Lamin ce-i p(ve ti e unul dintre tineri, nuntrul lui e a"la n.r(pat un .ri(t, Ap(i adu., din cele )tiute de el, c .ri(#ii nu erau nm(rmnta#i ca (amenii de rnd, ci n trunc5iurile

&a(&a&il(r &trni,Bcci att c(pacii, ct )i p(ve)tile din mintea .ri(#il(r, erau la "el \ de nemurit(are, - Acum ne-apr(piem: pu e +unta, re.retnd c nu are t(&a pe care avea de .nd )i-( "ac, p(at a t"el le dea de ve te prietenil(r i, La apu ul (arelui, a0un er n "ine la .r(pile de lut, unde ddur pe te cei trei tineri, - Eram i.uri c-ai vii: tri.ar ei, &ucur()i -l vad, Pe Lamin nici nu-l luar n eam, de parc ar "i "( t pr(priul l(r "rate din cel de al d(ilea 9a"(, @i lundu-)i unul altuia v(r&a din .ur, cei trei tineri i artar cu mndrie .run#ele mici de aur pe care le aduna er, Iar a d(ua $i de diminea#, la ivirea $(ril(r, +unta )i Lamin ncepur )i ei c(&ea c &uc#i de lut lipici( , pe care le puneau ap(i n ti.ve mari, pline cu ap, 6up ce le cuturau &ine, de)ertau u)urel apa ml(a )i ncepeau pipie cu .ri0 nm(lul de la "und, n cutarea .run#el(r de aur, 6in cnd n cnd, ddeau pe te vreunul, mrunt ct un &(& de mei (ri ceva mai r rit, =unceau att de cu"unda#i n trea&, c nu apucau mai c5im&e vre( v(r&, Lamin prea c uita e pn )i de durerea de pici(are, Iar "iecare .runte pre#i( era &.at n #eava cea mai lar. a unei pene de p(rum&el l&atic, a tupat la un capt cu un )(m(i(. de &um&ac, +unta )i Lamin umplu er )a e a t"el de pene, cnd cei trei tineri 5(tr er c au adunat de tul, Acum, le mai pu er ei, le-ar place -( p(rnea c mai departe, pre inima #inutului, n cutare de c(l#i de ele"ant, cci )tiau din au$ite l(cul unde ele"an#ii mai &trni )i $dr(&e c cte(dat c(l#ii, ncercnd d(&(are ar&u)ti au tu"e de e, @i mai au$i er c, dac ar . i cimitirul tinuit al ele"an#il(r, ar da n(r(cul pe te ei, 1-ar vrea )i +unta mear. cu eiI Tare-I mai tr.ea inima, cci a ta prea ( i prav )i mai atr.t(are dect cutarea aurului, 6ar ]u Lamin, unde mer.iI Le mul#umi, cu prere de ru, pentru invita#ie )i le pu e c el tre&uia e nt(arc aca cu "ratele lui, A)a c e de pr#ir cu mult cldur, n

nu nainte ca tinerii -i pr(mit c, la nt(arcere, e v(r (pri n !u""ure, ca (a pe#i, 6rumul de-nt(arcere i e pru lui +unta mai curt, Tlpile lui Lamin n.erau )i mai tare, dar cnd +unta i ddu #in penele punndu-i7 86-i-le mamei, c tare ( e mai &ucure;, uit de (rice durere )i-( lu mai tare la pici(r, 6ar &ucuria lui Lamin n-( ntrecea pe cea a lui +unta c putu e -l ia n clt(rie pe "rate- u, a)a cum )i taic- u l lua e pe el, )i cum )i Lamin l va lua ntr-( &un $i pe 4uJadu, iar ace ta pe =adi, T(cmai e apr(piau de c(pacul clt(ril(r din !u""ure, cnd au$i &(cceaua iui Lamin &u"nind din n(u 0( , +unta / - *ine, ia c-( -( iei mai tr$iu: Ar pun vre( v(r&, uitnd de durerea de pici(are )i de tlpile &)icate, Lamin trecu n .(an pe ln. +unta, ndreptndu- e pre at, iar pici(arele-i u&#iri parc nici nu atin.eau pmntul, Iar cnd +unta intr )i el pe p(arta atului, "emeile curi(a e )i c(piii e )i aduna er n 0urul *intei, care-)i n"i.ea n pr cele )a e pene cu aur, radiind de "ericire )i mul#umire, O clip mai tr$iu, privirile ei )i ale lui +unta e ntretiar cu ( dui()ie )i cldur ce nu puteau "i cuprin e n c5im&at ntre mam )i "iul ei mai mare, nt(r din alutul (&i)nuit e nt(ar e mni( , dar cnd v$u c5ipul ru.t(r al "ratelui u, i pu e .r&it7

clt(rie, Curnd .urile ne tvilite ale "emeil(r ddur de ve te n ntre. atul de pre c(m(ara adu de cei d(i "ii mai mari ai lui +inte, - *inta are ( vac ntrea. n pr, tri. ( &trn, cci cu aurul din pene -ar "i putut ntr-adevr cumpra una, iar celelalte "emei du er pu e implu Om(r( cnd l v$u, 6ar v(r&a mai departe, - Te-ai de curcat &ine, i im#mintele care i npdir pe amnd(i, "r mai r( tea c alte v(r&e, "ur mai puternice dect la ntlnirea cu *inta, iar n $ilele urmt(are, v$ndu-l pe +unta prin at, cei mai vr tnici ncepur -i v(r&ea c )i -i $m&ea c ntr-un "el anume, la care el -l alute pe +unta ca pe un (m mare, r pundea cuviinci( )i (lemn, Pn )i cei de eama lui 4uJadu, din cel de al d(ilea 9a"(, ncepur punndu-i 8Pace; )i rmnnd cu minile ncruci)ate pe piept, pn cnd

el trecea mai departe, +unta e-ntmpl c5iar -( aud pe *inta v(r&ind la "ntn de pre 8cei d(i &r&a#i pe care-i n.ri0e c;, )i tare mndru mai era c maic- a )i-a dat, n "r)it, eama c era )i el &r&at, 6e-acum nainte +unta nu mai . ea pricin c-i .tea maic- a/ ct de pre *inta, um&la "ericit de c(l(-c(l(, n.nnd une(ri cte un cntec n timp ce .tea, Iar dac Lamin (ri 4uJadu "ceau prea mare tr&(i, +unta le arunca numai ( privire, )i ace)tia amu#eau pe l(c, @i tare-i mai plcea -l arunce-n u pe =adi )i -l prind din n(u, pre ncntarea "ratelui mai mic, Iar Lamin l (c(tea pe "ratele lui un &r&at "r e.al, -)i

a emeni p(ate d(ar lui Alla5, 'edea de cele )apte capre ale lui +unta, care p(reau, de parc ar "i "( t aurite, )i-l a0uta cu dra. inim muncea c (.(rul de cu)cu) )i ara5ide, Ori de cte (ri *inta avea vre( trea& prin ca , +unta i lua pe cei trei c(pii din drumul ei, iar ea rmnea $m&ind n pra., uitndu- e cum endeprta, cu =adi pe umeri, cu Lamin #an#() ca un c(c() )i cu 4uJadu #inn-du- e dup ei, Era un lucru tare plcut, e .ndea une(ri +unta, att de plcut c e p(meni d(rindu-)i ai& )i el ( a t"el de "amilie, ntr-( &un $i, 6ar nu nainte de (r(c, de i.ur, )i pu e, )i pn atunci mai era de tul,

CAPITOLUL H1 Avnd nv(iala ca, atunci cnd nu-i mpiedica mi iunile ce le aveau n ceilal#i tineri &r&a#i 4"atul u& at, -)i ndeplinea c

participe la 4"atul *trnil(r, +unta )i

e a)e$au )i ei la mar.inea adunrii, cnd e #inea

trvec5iul &a(&a& din !u""ure, ( dat pe lun, A)e$a#i unul

ln. altul, pe piei ar. ite, cei )a e &trni artau la "el de vr tnici ca )i &a(&a&ul din care preau "i "( t ci(pli#i, d(ar c erau ne.ri ca a&an( ul, c(ntra tnd cu al&ul lun.il(r ve)minte )i al tur&anel(r r(tunde, naintea l(r e a)e$au, de (&icei, cei ce veneau la 0udecat, cu neca$uri (ri cu vra0&e, Iar n patele 0l&a)il(r n)ira#i dup vr t, tteau ceilal#i &r&a#i ai atului, cam de vr ta lui Om(r(/ dup ei, tinerii &r&a#i de vr ta lui

+unta, Aemeil(r le era n.duit e a)e$e d(ar n pateie ace t(ra din urm, de)i rare(ri veneau la a t"el de ntruniri - d(ar dac nu e 0udeca vreun mem&ru al "amiliei l(r, 6ar din cnd n cnd, veneau cu t(atele n pr, atunci cnd pricina adu n "a#a 4"atului era un &(.at temei de v(r&e de clac, Cnd 4"atul e-ntrunea 5(tra c tre&uri ca, de pild, le.turile atului l(r cu alte ate, nu aprea nici ( "emeie, @i t(tu)i, n $ilele de

0udecat, a i ten#a era numer(a )i .ure), dar t(#i e p(t(leau cnd cel mai vr tnic dintre &trni )i ridica t(ia.ul mp(d(&it cu mr.ele viu c(l(rate )i &tea n t(&a dinaintea lui numele primului 0l&a), Oamenii erau c5ema#i dup vr t, a)a c cei mai &trni erau a culta#i la nceput, Oricine ar "i "( t, ace)tia e ridicau n pici(are, punndu-)i neca$ul, iar &trnii l a cultau cu privirile n pmnt, pn "r)ea )i e a)e$a din n(u, Ap(i, (ricare dintre &trnii 4"atului i putea pune ntre&ri, 6ac pricina era de "apt ( reclama#ie, atunci era a cultat )i al d(ilea mpricinat, dup care urmau alte ntre&ri, Ap(i &trnii patele, adunn-du-)i capetele cumpnea c e nt(rceau cu ceea ce, pricina,

cte(dat, dura mai mult, iar din cnd n cnd vreunul dintre ei e nt(rcea le mai pun ntre&ri, ntr-un tr$iu, e nt(rceau cu t(#ii, mpricinatului (ri mpricina#il(r "cn-du-li- e vr tnic ddea .la urmt(rului, Cele mai multe dintre pricini erau lucruri (&i)nuite c5iar )i pentru &r&a#ii cei tineri, 4(#i cu prunci n(u-n -cu#i cereau un (.(r mai mare pentru &r&at )i nc ( parcel de (re$rie pentru "emeie - cereri ce erau imediat ndeplinite, a)a cum de ini#iere, 9intan.ul i e "cea )i n ca$ul cereril(r pentru primul nu lip ea c nici(dat de laB 4"atul (.(r, "cute de &r&a#i nen ura#i, de vr ta lui +unta, n timpul ritualuril(r "tui e *trnil(r, dect dac erau nev(i#i, cci 5(trrile 4"atului m&(.#eau cun()tin#ele (ricrui &r&at, pn a0un.eau ei n)i)i n rndul &trnil(r, 'enit prima (ar la ( a t"el de ntrunire, +unta l privea pe Om(r(, a)e$at n rndurile mai din "a#, )i e minuna cte ute de a t"el de 5(trri ( "i a cultat )i #inut minte, de)i nu e numra nc printre cei vr tnici, emn e ridice din n(u, iar ce: mai 5(trrii 4"atului, dup care t(&a &tea numele

La prima adunare +unta a i t la 0udecarea unei di pute pentru pmnt, 6(i (ameni pretindeau amnd(i r(adele un(r p(mi ce "u e er planta#i de primul dintre ei pe pmntul ce-l de#inea acum cel de al d(ilea, cci "amilia primului acum r(adele, La alte adunri, +unta v$u ade (ameni nvinui#i de tricarea au pierderea anumit(r lucruri mprumutate, )i p.u&a)ul, mni( , ( #inea m(r#i) c (&iectele cu pricina "u e er nu numai de mare pre#, dar )i n(un(u#e, Iar dac cel ce mprumuta e nu avea mart(ri pun alt"el, i e cerea de (&icei pltea c (ri -i dea nap(i un lucru n(u, +unta mai v$u, de a emenea, )i (ameni care-i nvinuiau pe al#ii c le atr e er pia$ rea prin "armece, Unul d(vedi c5iar c "u e e atin cu un pinten de c(c() )i e m&(lnvi e "(arte ru, O tnr neva t u #inea c (acr- a a cun e e ni)te ier&uri de &(urein n &uctria ei, ca (rice .tea ia "r .u t, O vduv e pln e c un &trn, ale crui lin.u)eli le le erau re pin e e cu di pre#, pre ra e-n drumul ei c(0i de (u pi ate, aducndu-i pe cap ( mul#ime de neca$uri, pe care ncepu pe dat p(ve tea c, Atunci cnd pricinile )i re$ultatele "armecel(r pre$entate cu d(ve$i, 4"atul 5(tra c$u e ntre timp, 4"atul *trnil(r ac(rd "ructele primului (m, punnd c dac ace ta n-ar "i plantat p(mii, n-ar mai eSi ta

e "ac imediat "armece de "ie c5emat la -)i vnd tpnii de

ndreptare, de ctre cel mai apr(piat vraci care urma !u""ure prin .raiul t(&el(r, pe c5eltuiala prtului, 6at(rnicii erau ac5itau dat(ria, ca ili#i

pltea c, c5iar dac tre&uiau clavi nvinuindu-)i

avutul, iar dac nu aveau nimic de vn$are, urmau muncea c pn-)i clavi, +unta v$u cru$ime, (ri pln.ndu- e c nu le dau 5ran )i adp( turi mul#umit(are, (ri c luau mai mult dect 0umtatea cuvenit din ceea ce pr(du e e munca l(r, 6ar )i tpnii, la rndul l(r, nvinuiau clavii c tinuiau ( parte din rec(lt, c nu munceau ndea0un , (ri c tricau cu &un )tiin# uneltele de lucru, n ace te ca$uri, 4"atul cumpnea cu mare aten#ie "iecare d(vad, precum )i purtarea din trecut a "iecruia )i, nu era de mirare dac reputa#ia clavil(r era c5iar mai &un dect a tpnil(r,

6ar ntre clavi )i tpni nu e ntmplau numai certuri, 6e multe (ri, +unta i v$u e venind mpreun dinaintea 4"atului cear n.duin# ca clavul e c t(rea c n "amilia tpnului, Orice perec5e ce avea de .nd e c t(rea c tre&uia (&#in mai nti n.duin#a 4"atului, tenii puteau Cei pe care 4"atul i cel(rlal#i li (c(tea nrudi#i prea ndeapr(ape erau re"u$a#i, iar

e impunea ( lun de a)teptare, timp n care

mer.e n tain la (ricare dintre &trnii 4"atului, le c(munice (rice "el de in"(rma#ie, &un au rea, de pre cei d(i/ dac, ncepnd din c(pilrie, "iecare a dat d(vad c )tie e p(arte, dac vreunul din ei a "cut vreun neca$ cuiva, c5iar )i "amiliei, dac au d(vedit vre( nclina#ie n)elciune (ri a cunderea adevrului/ dac "ata e ar#.(a uprci(a , Iar dac a)a pre (ri

tteau lucrurile, c t(ria nu era n.duit,

cci e credea c a t"el de nravuri ar putea "i m()tenite )i de urma)ii l(r, 6ar, c5iar nainte de a ncepe a i te la ntrunirile 4"atului, +unta )tia c cele mai multe perec5i (&#ineau n.duin#a e c t(rea c, pentru c nainte de a-)i da permi iunea, cele d(u "amilii a"la er r pun urile la a t"el de ntre&ri )i le . i er mul#umit(are, , T(tu)i, la ntrunirile 4"atului, +unta de c(peri c une(ri prin#il(r nu li e pu e er lucruri care ap(i erau de tinuite &trnil(r, A t"el "u re"u$at ( c t(rie cnd un mart(r veni arate c, pe cnd era p t(r, tnrul ce v(ia e n (are "ura e (dat un c(), cre$nd c nu-l v$u e nimeni, Ardele.ea nu "u e e dat atunci n vilea., la .ndul c era nc un &iat "r minte, cci dac -ar "i a"lat, dup datin ar "i tre&uit i e taie mna dreapt, +unta rma e nmrmurit v$ndu-l pe tnrul 5(#, dat pn la urm de ru)ine, i$&ucnind n lacrimi, recBun( cndu-)i vina n "a#a prin#il(r n.r($i#i )i a "etei cu care v(ia e n (are, care e pu e pe &(cit, Curnd dup aceea, el di pru din at, 6up cteva a t"el de ntruniri ale 4"atului *trnil(r, +unta &. de eam c cele mai mari neca$uri le aveau cei c t(ri#i - mai ale &r&a#ii cu d(u, trei au patru neve te, 6e e erau nvinuirile de n)elciune, iar dac acu$a#ia era pri0init de d(ve$i, cel ce pctui e tr.ea p(n(a ele, 6ac (#ul n)elat era rac, iar cel ce-l n)ela e mai n trit,B4"atul i -i dea (#ului din avutul lui pn cnd ace ta p(runcea celui &(.at

punea7 8Am acum de a0un ;, ceea ce e putea ntmpla d(ar cnd cellalt rmnea "r nimic, 6ac amnd(i erau raci, cum e ntmpla de (&icei, 4"atul l pedep ea pe cel ce n)ela e -i muncea c (#ului ca clav atta timp ct val(ra 0i.nirea adu , Iar +unta -a cutremurat cnd, n ca$ul unuia ce pctui e de mai multe (ri, 4"atul a ta&ilit ( anume $i cnd primea c n pu&lic trei$eci )i n(u de l(vituri de &ici pe pinarea .(al din partea (#ului n)elat, dup trvec5ea datin mu ulman 8patru$eci, "r una;, '$nd )i a cultnd d(ve$ile mni(a e adu e naintea 4"atului de (#iile (ri (#ii vtma#i, d(rin#ele de n urt(are ale lui +unta e mai d(m(lir, *r&a#ii )i nvinuiau neve tele c nu le ac(rdau re pectul cuvenit, c erau lene)e, c nu r pundeau d(rin#el(r &r&a#il(r (ri c, pur )i implu, nu era de trit cu ele, Iar dac neva ta nvinuit nu aducea )i ea d(ve$i (ri mart(ri care -( u #in, de (&icei &trnii i puneau &r&atului mear. aca )i c(at a"ar trei dintre lucrurile neve tei )i ap(i r( tea c a upra l(r, n pre$en#a mart(ril(r7 8Eu m de part de tine;, 6ar cea mai .rav nvinuire adu de ( "emeie - care cu i.uran# aduna la 4"at t(ate "emeile atului, dac era &nuit dinainte - era c (#ul ei nu-)i mplinea dat(ria de &r&at, Atunci &trnii 5(trau trei (ameni mai n vr t, unul din "amilia "emeii, care aducea nvinuirea, altul dintr-a &r&atului, iar al treilea c5iar din rndul &trnil(r, 4e ta&ilea ap(i $iua cnd ace)tia urmau -i uprave.5e$e, 6ac d(i dintre cei trei puneau c neva ta are dreptate, ea (&#inea de pr#irea, iar "amilia ei primea nap(i caprele de $e tre/ dar dac puneau c &r&atul -a purtat cum e cuvine, nu numai c ace ta p tra caprele pentru ine, ci putea, pe dea upra, )i &at neva ta )i, dac d(rea, -( i$.(nea c de-aca , n anii ce e cur e er de cnd +unta e nt(r e e de la ritualurile de ini#iere, nici un ca$ 0udecat de 4"atul *trnil(r nu-i trni e ntr-att, pe el )i pe prietenii i, ca cel ce ncepu e cu &r"eli )i $v(nuri de pre d(i &ie#i ceva mai mari din acela)i 9a"( ca el )i d(u dintre vduvele cele mai art(a e din !u""ure, n $iua cnd pricina a0un e naintea 4"atului, apr(ape t(at r u"larea atului e adun din vreme, apuce un l(c ct mai &un cu putin#, 4e

di cutar mai nti ni)te c5e tiuni lip ite de imp(rtan# ale un(ra mai vr tnici, ap(i urm ca$ul lui 6em&( 6a&( )i +adi Tam&a, d(u "emei cr(ra li e ddu e nv(iala de de pr#ire cu mai mult de un an n urm )i care veni er din n(u dinaintea 4"atului, cu "e#ele lucind de $m&ete )i cu minile ridicate, a#i #inut m(r#i) neve te;, C(mentariile cel(r din ultimele rnduri amu#ir cnd t(&ele &tur numele cel(r ce urmau7 Tuda Tam&a )i +alilu C(nte5: Aanta *eden. )i 4e"( +ela: Cei d(i tineri din acela)i 9a"( ca )i +unta )i cele d(u vduve e cular n pici(are, Aanta *eden., vduva mai trupe), v(r&i n numele tutur(r, dar era de tul de em(#i(nat, - Tuda Tam&a, la cei trei$eci )i d(i de ani i ei, )i eu la trei$eci )i trei, nu prea mai perm ne . im al#i (#i,-ncepu ea, )i urm cernd 4"atului le n.duie c(nvie#uirea teri2a, adic tria c mpreun cu 4e"( +ela )i +alilu C(nte5 )i le .tea c, Unii &trni le pu er t(t "elul de ntre&ri, la care vduvele r pun er cu i.uran#, iar cei d(i "lci ceva mai timid, c(ntrar -ar "i au$it ndr$nelii l(r recun( cute, Ap(i &trnii e nt(ar er cu patele, )u)(tind ntre ei, Cei de "a# a)teptau att de tcu#i )i nc(rda#i, c mai vr tnic dintre ei pu e7 - Alla5 v &inecuvntea$: '(i, vduvel(r, ve#i avea parte de un &r&at, iar v(i tineril(r, ve#i avea ce nv#a pentru c nicia v(a tr de mai tr$iu, *trnul l(vi tare de d(u (ri cu &a t(nul n t(& )i le din n(u tcerea, "u ntre.ul at .eta cu privirea mni(a pe "emeile prea .ure)e de pe mar.ine, Iar cnd e l tri.at urmt(area mpricinat7 !an9e5 !all(n, Cum avea numai cinci pre$ece an(timpuri pl(i(a e, "u e e l at la urm, e ( pta e )i petrecu e cnd ea apru e din n(u aca , cpat din mna t(u&(&ului ce-( rpi e, 6ar, cteva luni mai tr$iu, e pn )i ( ara5id c$nd pe 0( , Pn la urm &trnii e nt(ar er, Cel cear n.duin# e rec t(rea c, 6ar le pieri v $m&etul pe &u$e cnd cel mai vr tnic dintre &trni le d(0eni a pru78'(i v de pr#i#i, deci nu v mai e te n.duit c t(ri#i din n(u, pn cnd )i "()tii v()tri (#i nu-)i v(r . i alte

v$u c rm e e .rea, de)i nu era mritat, ceea ce trni multe v(r&e de clac, Aiind tnr )i vi.ur(a , ar "i putut t(tu)i "ie luat ca a treia (ri a patra neva t de vreun (m mai n vr t, 6ar e n cu un prunc de ( cul(are ciudat de de c5i , ca ( piele t&cit, cu un pr nemaiv$ut pn atunci/ )i dup aceea, (riunde n (c5i, patele ntre&e ce tre&uia e -ar "i ivit &iata "emeie, (amenii l au "acI *trnii nu e mai nt(ar er cu pu e c trea&a privirile n 0( )i iu#eau pa ul, Ea venea acum dinaintea 4"atului, cu lacrimi "tuia c, iar cel mai vr tnic dintre ei

acea ta att de )i plec,

eri(a )i de .rea cere un r.a$ de .ndire pn la

ntrunirea de luna viit(are, Cu acea ta, mpreun cu ceilal#i cinci, e ridic Tul&urat )i (arecum nemul#umit de "elul cum e nc5eia e adunarea, +unta rma e l(cului, de)i cei mai mul#i dintre prietenii adunrii e cula er i )i re tul p("(vind, =ai era nc adncit n .nduri, cnd

*inta i adu e cina/ )i-n timp ce mnca, nu-i pu e nici ( v(r&, Iar mai tr$iu, lundu-)i uli#a )i arcul cu .e#i, )i plecnd cu cinele u Ju(l( ctre p( tul de pa$ din a"ara atului, +unta t(t e mai .ndea la pruncul al&ici( "u.I CAPITOLUL HE 4tr&tnd ntinderea luminat de lun a (.(arel(r de ara5ide ce ddeau n pr., +unta e ca#r pe parul cre tat, a)e$ndu- e cu pici(arele ncruci)ate pe plat"(rma de pa$, a.#at u , dea upra tutur(r (.(arel(r, ntre "urcile puternice ale parului, Punndu-)i ln. el armele )i t(p(rul cu care, n "r)it, a d(ua $i de diminea# avea de .nd -)i ci(plea c lemnul de t(&, e uita la cinele Ju(l( cum um&la cu pr ciudat, la )i mai ciudatul u tat, ntre&ndu- e7 (are t(u&(&ul ar "i mncat-( cu adevrat pe !an9e5 !all(n, dac ea n-ar "i reu)it

adulmecnd, )i adu e aminte cum, cu multe an(timpuri pl(i(a e n urm, )i n)"ca uli#a la cel mai mic "()net, Aiecare um&r i prea ( maimu#, "iece maimu# ( panter, iar (rice panter un "(u&(&, Cu timpul de c(peri c era n tare de( e&ea c pn )i mritul unui leu de cel al unui

le(pard, Cnd .ndurile ncepeau -( ia ra$na, cum de e(ri i e ntmpla, ade ea uita unde e a"l )i ce tre&uia "ac, n eara acea ta, e .ndea la c(nvie#uirea teri2a, n.duit cel(r d(i prieteni ai i de ctre 4"atul *trnil(r, 6e mai multe luni e t(t ludau ei c e v(r n"#i)a 4"atului, dar nimeni nu-i lua e n eam, @i uite c-au "cut-(, P(ate c5iar acum, .ndi +unta, cum ar tre&ui "ie, Pu#inul pe care-l )tia de pre "emei era adunat din )u)(telile prietenil(r lui, n t(cmeala pentru ( c t(rie, a"la e el, tatl "etei tre&uia 0ure c e "eci(ar nepri5nit, ca capete un pre# ct mai mare, Era )tiut c, a d(ua $i dup nunt, mama mire ei )i mama .ine-rului mer. la c(li&a tinerei perec5i ia pn$a pa.ne, a)ternutul al&, -( duc alimamului, ca d(vad a cin tei "etei/ )i numai dup aceea alimamul tr&ate ntre. atul, ve tind prin t(&a a c Alla5 a &inecuvntat mpreunarea, 6ar c(nvie#uirea teri2a era cu t(tul altceva7 un tnr &r&at tria pur )i implu cu ( vduv care-l primea la ea )i-l 5rnea, +unta )i aminti cum, n n.5e uiala trnit la "r)itul adunrii din $iua trecut, urprin e e privirea ademenit(are a !innei =i&a9i, care )i ddea n vilea. inten#iile, )i pu e c, "iind &r&at, avea dreptul, dac p("tea, "apt ru)in( pentru un &r&at, 6e(dat +unta )i aminti de ni)te "ete dintr-un &nuia el, cu pielea nea.r, n c($i mici, ridicate n at, pe ln. care traie trn e trecu e cu Lamin, la nt(arcerea din clt(rie, Era vre( $ece, dup cum trlucit(are, nve)mntate-n pe trup, cu mr.ele )i &r#ri c(l(rate, cu nii pietr()i )i cu prul mpletit u , 4e purtau att de ciudat, nct lui +unta i tre&ui ctva timp ca -)i dea eama c priveau n lturi, (ri de cte (ri e uita la ele, ceea ce nu d(vedea c nu le p a de el/ dimp(triv, n "elul ace ta, v(iau -i trnea c intere ul, Tare ciudate mai unt )i "emeile a tea, )i urm el .ndul, Aetele din !u""ure, de vr ta cel(r din atul acela, nu-l &.a er nici(dat n eam, nici mcar cu ( privire, 4 "i )tiut ele ntr-adevr ce-i p(ate pieleaI Ori e .ndea c la teri2a, de pre care pn )i venera#ii &trni ai 4"atului arta er c nu-i un e mpline)te unirea l(r cu cele

d(u vduve, +unta ri &ru c n pici(are, ncercnd -)i nc5ipuie cam

p(ate pentru c )tiau c era mult mai tnr dect prea - prea tnr ca merite ( teneala, @i p(ate c "etele din atul acela nu-)i nc5ipuiau c un &r&at care clt(re)te in.ur cu un c(pil p(ate avea mai pu#in de d(u$eci ^- d(u$eci )i cinci de ani - )i cnd c(l( el avea d(ar )apte pre$ece, T(tu)i, ncepu e -i #in calea ( vduv care-i )tia prea &ine vr ta, P(ate c avea n(r(c c nu era mai mare, e .ndi el, Cci dac ar "i "( t a)a, "etele din !u""ure -ar "i purtat cu el la "el ca cele din atul acela, iar el )tia c n-au altceva n cap dect mriti)ul, !inna =i&a9i, cel pu#in, era prea c(apt mai urmrea c altceva dectB ( c(nvie#uire teri2a, @i-n "(nd, la ce-ar mai avea nev(ie un &r&at de n urt(are, cnd ar putea "(arte &ine . i ( "emeie care -i .tea c )i cu care tria c, "r alte c(mplica#ii, Tre&uie "ie undeva un m(tiv, P(ate pentru c numai prin c t(rie e p(t "ace c(pii, @i ta e un lucru &un, Unc5ii lui, de)i erau mai mari dect Om(r(, iar &r&a#ii de vr ta l(r )i luau, de (&icei la vr ta acea ta ( a d(ua neva t, nici mcar nu e n ura er, Oare Om(r( e .ndea -)i mai ia ( neva tI %ndul ta-i cutremur att de tare, c ri n capul (a el(r, @i cum ar privi *inta una ca a taI Cel pu#in ea, ca prim neva t, va "i aceea care va ndat(ririle celeilalte, punnd-( n(p#ile petrecute cu Om(r(, 6ar n-(r ta&ili muncea c $dravn )i (rnduindu-i e certeI 1u, *inta nu era ca

neva ta 9intan.ului, pe care t(at lumea ( )tia ct rcne)te la celelalte neve te, "cnd nt(tdeauna atta $arv, nct &ietul (m nu-)i . ea nici(dat ti5na, +unta )i mi)c pici(arele, l ndu-le n 0( , pe te mar.inea ttea plat"(rmei, ca -)i p(t(lea c crceii, 4u& e5 pe 0( , cinele

.5emuit, cu &lana lucind u& lun, dar prea numai c m(#ie, cci na ul )i urec5ile i "remtau, pndind n aerul n(p#ii pn )i cel mai mic $.(m(t au mir( , ca #)nea c ltrnd )i .(nind &a&uinii care, n ultima vreme, prdau apr(ape-n "iecare n(apte (.(arele de ara5ide, n timpul lun.il(r ale (re de pa$, lui +unta i plcea cnd, de vre( d(u pre$ece (ri pe n(apte, era tre$it din vi rile lui de mritul ndeprtat al &a&uinil(r 5itui#i de vreun le(pard, )i mai cu eam cnd mritul &a&uinului e pre"cea n #ipt iute n&u)it, emn c "u e e prin ,

6ar acum, cnd +unta )edea pe mar.inea plat"(rmei cuprin$nd cmpurile cu privirea, d(mnea lini)tea, 4in.urul emn de via# era, departe, dinc(l( de ier&urile nalte, plpitul luminii .al&ene a p t(ril(r "ulani, ce-)i mi)cau t(r#ele de ier&uri .(nea c vre( "iar, p(ate vre( 5ien, care e apr(pia e prea tare de vitele l(r, Aulanii )tia erau att de pricepu#i la vite, c (amenii $iceau c unt n tare .ria c cu ele n lim&a l(r, Iar Om(r( i p(ve ti e lui +unta c n "iecare $i, ca parte a im&riei l(r, "ulanii cur.eau cte un pic de n.e din vinele vacil(r, )i-l &eau ame tecat cu lapte, Ce neam ciudat de (ameni, .ndi +unta, 6ar cu t(ate c nu erau mandin9a, erau )i ei t(t din %am&ia, ca )i el, @i cnd te .nde)ti ct de ciuda#i (r "i (amenii )i (&iceiurile de dinc(l( de mar.inile #inutului u: Trecu e ( lun de cnd e nt(r e e din clt(ria a n cutarea aurului, )i pe +unta l apuca e d(rul -( p(rnea c din n(u la drum - de data acea ta ntr-( clt(rie adevrat, @i al#i tineri de vr ta lui )i pu e er n minte clt(rea c, de ndat ce-)i v(r trn.e rec(ltele de ara5ide )i cu)cu), dar nici unul nu e ncumeta prea departe, T(tu)i, +unta v(ia vad cu (c5ii lui #inutul ndeprtat =ali, de unde, cu trei au patru ute de an(timpuri pl(i(a e n urm - dup pu ele lui Om(r( )i ale unc5il(r lui - r ri e clanul ve tit de "ierari, +inte -&r&a#i ce upu e er "(cul, "urind cu a0ut(rul lui arme, ca )i unelte de "ier pentru plu.rit, @i de la acea t prim "amilie +inte, li -a tra numele tutur(r urma)il(r l(r )i a cel(r ce munceau pentru ei, Iar unii dintre ei Cum nu v(ia ca nimeni, nici mcar Om(r(, e trmuta er n =auritania, l(cul de &a)tin al prea "ntului &unic al lui +unta, a"le de pre planul lui pn cnd ar "i (c(tit el c-i &ine, +unta e "tui e n cea mai mare tain cu ara"an.ul de pre cel mai &un drum ctre =ali, 6e enndu-i n #rn ( 5art apr(Simativ, ap(i artndu-i cu de.etul pe ea, ace ta i pu e c, mer.nd pre# de )a e $ile de-a lun.ul maluril(r lui +am&2 *(l(n.(, n direc#ia0n care te nc5inai lui Alla5, p(#i a0un.e la in ula 4am(, ncepnd de ac(l(, rul e n.u tea$ )i c(te)te &ru c la tn.a, )erpuind nainte, adunnd ( mul#ime de a"luen#i la "el de mari ca )i el, ce te p(t induce n er(are )i ale cr(r maluri pline de &l#i nu p(t "i v$ute n unele l(curi din

cau$a plcuril(r de e de man.r(ve, nalte une(ri ct $ece (ameni la un l(c, Iar ac(l( unde e p(t $ri, i mai pu e e nv#t(rul, malurile mi)unau de maimu#e, 5ip(p(tami, cr(c(dili uria)i )i, turme de &a&uini, 6ar dup d(u au trei $ile va tr&ate l(curile acelea prime0di(a e )i va a0un.e la ( alt in ul mare, unde maIurile 0(a e )i m(cirl(a e e-pre c5im&-n tnci nu prea nalte, ac(perite cu tu"e )i ar&u)ti, Iar drumul ce )erpuie)te )i- el de-a lun.ul "luviului l va purta prin ate ca *an an., +aranta&a )i 6ia&u.u, 1u mult dup aceea, va trece 5(tarul de r rit al %am&iei )i va intra n re.atul Aulladu, iar dup 0umtate de $i de mer drept nainte, va da de atul Aat(t(, +unta c(a e din trai t ( &uc#ic de piele ar. it, pe care i-( ddu e ara"an.ul, )i pe care era cri numele unui prieten al lui din Aat(t(, care-l va ndruma pre 4ene.al, cale de d(u pre$ece pn la pai pre$ece $ile de mer , Iar mai departe, i pu e e ara"an.ul, e . ea =ali, )i ap(i +a-*a, cea mai n emnat a)e$are a #inutului, l(cul de de tina#ie al lui +unta, Ara"an.ul (c(ti e c drumul, du )i nt(r , "r adau.e timpul ct va ta ac(l(, va dura apr(ape ( lun, 6e attea (ri )i de ena e drumul ace ta pe pmntul &tt(rit din c(li&a lui-avnd .ri0 -l )tear. iute, nainte de venirea *intei cu &ucatele, nct, cum )edea c(c(#at pe plat"(rma de pa$ pe (.(arele de ara5ide, l )i vedea n "a#a (c5il(r, %ndindu- e la t(ate i prvile ce-l a)teptau pe drum )i n =ali, de-a&ia )i putea p(t(li ner&darea -( p(rnea c, Era la "el de d(rnic -i mprt)ea c )i lui Lamin .ndurile lui, nu numai pentru c ar "i vrut -)i de$vluie taina )i altcuiva, dar mai ale pentru c e 5(tr e -l ia cu el, @tia ct de mndru "u e e Lamin de prima l(r clt(rie, 6ar, de atunci, trecu e )i el prin ritualurile de ini#iere )i deveni e deci un t(var) de drum ncercat )i de ncredere, 6ar cel mai a cun m(tiv, tre&uia -( recun(a c, era pur )i implu c im#ea nev(ia nu "ie in.ur, n ntuneric, lui +unta i veni $m&ea c .ndindu- e ct de urprin ( "ie Lamin cnd va a"la, +unta e .ndi e, de i.ur, -i dea de )tire a)a, ca )i cum .ndul acela i-ar "i dat d(ar atunci prin minte, 6ar nainte de a ta, tre&uia v(r&ea c cu Om(r(, care acum nu ar mai "i

"( t att de n.ri0(rat, 6e "apt, era i.ur c Om(r( va "i "(arte mul#umit c )i pn )i *inta, de)i )i va "ace ( mul#ime de .ri0i, nu va mai "i la "el de amrt ca data trecut, Iar +unta e t(t "rmnta ce-ar putea -i aduc *intei din =ali, cu care e "lea c c5iar mai tare dect cu penele de aur, P(ate ni)te (ale me)terite cu mie trie, (ri vre( pn$ "(arte "rum(a , cci Om(r( )i unc5ii lui i p(ve ti er c "emeile din trvec5iul neam +inte n =ali erau ve tite pentru (alele l(r de lut )i pentru pn$eturile mp(d(&ite cu m(dele pe care le #e eau, Iar cnd e va nap(ia din =ali, i veni lui +unta n minte, (r mai putea pune la cale )i alte clt(rii, n an(timpurile pl(i(a e ce-(r ne "r)ite, unde, a)a cum a"la e de ia unc5ii lui, vin, Ar putea a0un.e c5iar n #inuturile acelea deprtate, dinc(l( de ni ipurile e . eau lun.ile caravane de animale ciudate, ce-)i p trau apa n d(u c(c(a)e pe pate, +alilu C(nte5 )i 4e"( 4ela n-au dect tria c cu vduvele l(r &trne )i urte/ el, +unta +inte, ( mear. n 5a.ialc pn la =ecca, @i cum c5iar n acea clip e uita n direc#ia "ntei cet#i, $ri departe, pe te 5aturi, ( lumin .l&uie )i-)i ddu eama c p t(rii "ulani de ac(l( ncepu er )i pre.tea c prn$ul de diminea#, Iar el nici nu &.a e de eam prima .ean palid a $(ril(r ce mi0ea la r rit, Aplecndu- e -)i ia armele, ca -( p(rnea c pre ca , v$u pu e el, t(p(rul )i-)i aminti de lemnul pentru t(&, Era cam ( tenit )i

p(ate c-( -l ci(plea c mine, 6ar nu, t(t e a"la la 0umtatea drumului ctre pdure, )i dac nu -ar "i du acum, )tia prea &ine c ar amna-( pentru data urmt(are cnd va "ace de pa$, adic pe te vre( d(u pre$ece $ile, @i-ap(i, ce &r&at era el e la e d(&(rt de primul emn de (&( eal, =i)cndu-)i pici(arele vad dac mai imte crceii, c(&(r pe cre tturile parului ln. cinele Ju(l(, care ddea "ericit din c(ad, 6up ce n.enunc5e )i-)i "cu ru.ciunea u&a, e ridic, )i ntin e mdularele, re pirnd aerul pr(a pt al dimine#ii, )i-( p(rni n pa vi(i pre "luviu, CAPITOLUL HH

=irea ma cun( cut a "l(ril(r de cmp i .dila nrile, n timp ce aler.a udndu-)i pici(arele n iar&a trlucind de primii tr(pi de r(u din $(ri, 6ea upra capului e r(teau )(imii, cutndu-)i prada, iar )an#urile ce mr.ineau (.(arele r unau de (rcitul &r(a)tel(r, O c(ti &ru c, ca nu trnea c un t(l de p rele ce mpn$eau ramurile unui c(pac, ca ni)te "run$e ne.re lucit(are, 4e ( teni e n de.ea&a, cci nici n-apuc privirile, t(cmai cnd .(nindu-le de pe ram, Apr(piindu- e de tu"i)urile cunde ce e ntindeau de pe mar.inile "luviului pn 5t, departe, aler.a re pirnd adnc, "r "i (&( it n , adulmecnd mirea ma de m( c a man.r(vel(r, La ivirea lui, p(rcii l&atici l(&($ir un .ui#at nea)teptat care, la rndul lui, trni ltratul )i mritul &a&uinil(r, dnd "u.a -)i pun la adp( t "emelele )i puii, 6ac ar "i "( t ceva mai mic, +unta -ar "i (prit e trm&e la ei, mrind )i #(pind de c(l(-c(l(, )tiind c nimic nu-i n"uria mai mult pe &a&uini, care ncepeau nt(tdeauna arate pumnul )i a$vrle cu pietre, Al"ind din aripi, t(luri al&e de e.rete, &er$e )i pelicani e nl#ar din a cun$i)uri, pe cnd el )i cr(ia drum #e t(a e prin urmele l ate n ml, @i a)a cum "cea nt(tdeauna cnd pierdu#i la un im#ea nev(ia vin aici dup vre( n(apte de pa$, +unta rma e un timp pe malul "luviului, cu (c5ii "rc cenu)iu, ce-n $&(rul lui a&ia nl#at )i tr.ea pici(arele, ncre#ind luciul apei ver$ui cu "iecare "l"it de aripi, @i, de)i "rcul cuta ( prad r5ai mrunt, +unta )tia c l(cul acela era cel mai nimerit pentru 9u0al(U un pe)te mare )i puternic pe care +unta l prindea de (&icei )i i-l ddea *intei i-l .tea c cu ceap, (re$ )i r()ii amare/ numai la .ndul ta, i l .ura ap, P(rnind ap(i ceva mai n 0( , de-a lun.ul "luviului, +unta e ndeprt de mal, apucnd-( pe-( p(tec cr(it de el ramur mai 0(a , ncepu pre un trvec5i c(pac man.(, pe care-l cun()tea prea &ine, dup at#ia ani, A.#ndu- e de-( e ca#ere ctre a cun$i)ul lui din vr", 6epre "luviu, prin 5#i)urile de man.r(ve, naintea lui, cinele Ju(l( adulmeca )erpii de ap )i &r(a)tele ute de ci(ri treac mai departe, c un cr(ncnit mni( )i r.u)it l "cu -)i nt(arc e npu teau a upra p relel(r,

ac(l(, n v$du5ul limpede al dimine#ii, cum )edea cu pinarea ncl$it de (are, cuprindea cu privirea ntre.ul #inut, pn la urmt(area c(titur a "luviului, )i de-ac(l( mai departe, pn ia (re$riile "emeil(r, punctate ici )i c(l( de adp( turile de &am&u pentru prunci, n care dintre ele, (are, e ntre& +unta, l a)e$a e maic- a )i pe el cnd "u e e micI =ai mult dect (ricare altul, l(cul ace ta, privit n $(ri, l umplea pe +unta de un im#mnt de lini)te )i uimire, C5iar mai pr("und dect n m( c5eea atului, n ace t l(c)(r im#ea ct de mult )i pe de-a-n-tre.ul e a"l t(tul )i t(ate n v(ia lui Alla5/ )i-)i ddea mir(a e din naltul c(pacului u eama c t(t ce vede )i aude )i e a"la ac(l( de mult, dinaintea

(amenil(r, )i va rmne nc mult timp dup ce el )i c(piii lui )i c(piii c(piil(r lui e v(r nl#a la ceruri, alturi de trm()i, ndeprtndu- e ap(i de "luviu, n pre minte -)i alea. )i (are-r are, +unta a0un e n "ine la lumini)ul cu ier&uri nalte din 0urul crn.ului, de unde )i pu e e n -)i ci(plea c un trunc5i de c(pac t(cmai pe m ura t(&ei ale, 6ac lemnul verde ar "i pu la u cat c5iar n $iua aceea, +unta (c(ti c ar "i t(cmai &un de c(&it )i de lucrat cam pe te ( lun )i 0umtate, cnd e va nt(arce mpreun cu Lamin din clt(ria l(r n =ali, Intrnd n crn., cu c(ada (c5iului +unta prin e ( mi)care, Era un iepure, )i-n"iv( clipit cinele Ju(l( #)ni dup el, iar &ietul animal ( $&u.5i e pitea c n ier&uri, Cinele l "u.rea d(ar a)a, ntr-( d(ar, nu de "(ame, c prea e p(rni e pe ltrat/ iar +unta )tia c un cine Ju(l( cu adevrat n"(metat, care are de .nd -)i prind prada, nu "ace nici(dat $.(m(t, Cei d(i e "cur iute nev$u#i, dar +unta )tia c, de ndat ce e atur de .(an, cinele lui e va rent(arce, +unta nainta ctre inima crn.ului, unde pera, dea pe te c(paci din care -)i alea. un trunc5i de tui de mare, de neted )i de r(tund cum avea el nev(ie, 4im#ea u& tlpi pmntul ac(perit de mu)c5i m(ale, dar ptrun$nd mai adnc n crn.ul ntunec( , aerul era din ce n ce mai umed )i mai rece, cci (arele nu e lta e ndea0un )i nici nu era de tul de "ier&inte ca p(at tr&ate prin "run$i)ul .r( de dea upra capului, L n-du-)i armele )i t(p(rul ln. un c(pac trm&, ( p(rni nc(ace )i-

nc(l(, cutnd trunc5iul nimerit, (prindu- e cnd )i cnd pipie (ri e uite la vre( tulpin un pic mai mare dect i-ar "i tre&uit lui pentru t(&, T(cmai . i e una )i ( cerceta atent, cnd au$i p(cnetul a cu#it al unei cren.i, n (#it de tri.tul unui papa.al dea upra capului u, P(ate-i cinele care e-n-t(arce, e .ndi, 6ar (rict de mare ar "i "( t un cine, t(t nu p(ate rupe cren.ile, i ddu iute prin minte )i e nt(ar e la iu#eal, Parc prin cea#, $ri un c5ip al& npu tindu- e pre el, ( &t ridicat )i au$i pa)i .rei nap(ia lui, T(u&(&ulB, )i ridic la iu#eal pici(rul )i-l i$&i pe (m drept n pntece - era "(arte m(ale )i imediat au$i un .eamt - dar ndat ceva .reu )i tare trecu, 0ulindu-i cea"a )i-l i$&i ca un c(pac ntre umeri, nd(indu- e de durere, +unta e r uci, nt(rcndu- e cu patele la (mul .5emuit 0( ia pici(arele lui )i e npu ti cu pumnii pre d(i ne.ri care tteau .ata ar la el cu un ac uria), Un alt t(u&(& nvrti ( &t curt )i .r(a , dar de data a ta nu-l nimeri, cci reu)i e e a$vrle n lturi, 4im#ind c-i ple ne)te capul de neca$ c n-avea nici ( arm la ndemn, +unta e arunc pre ei $.riindu-i, i$&indu-i cu capul, cu .enunc5ii, cu pumnii, nemai#innd (c(teal de &ta ce-l l(vea n pate, T(cmai d(&(r e trei dintre ei, dar c$nd mpreun cu ei primi un .enunc5i drept pe te mi0l(c, de i ncle)tar pe c5ipul cuiva, le e tie r u"larea de durere, 6nd cu .ura de carne, )i n"ip e din#ii, mu)cnd )i ")iind, iar cnd de.etele i e mul e cu (c5i cu t(t, au$ind un urlet )i im#ind din n(u &ta cea .rea pe te cea", Ame#it, au$i mritul cinelui, #iptul t(u&(&ului )i ap(i un ltrat 0alnic, ?idicndu-B e pe &rnci )i r ucindu- e cu capul part cum era, e ddu iute n lturi )i e nd(i de mi0l(c, ca cape de l(viturile &tei, l v$u pe unul dintre ne.ri adunndu-)i (c5iul n cu)ul palmei, pe unul dintre t(u&(&i #innd ( arm dea upra trupului nemi)cat al cinelui, iar pe ceilal#i d(i ncercnd )-l nc(l#ea c cu ci(me.ele ridicate, ?cnind di perat, +unta 4u"(cndu- e de mir( ul ne(&i)nuit al t(u&(&ului, ncerc ci(ma.ul, Cum de imt apr(piindu- eI e ntmpla e nu-i aud, e ndrept -i mul. nu-i pre cel de al d(ilea t(u&(&, parnd cu pumnul l(vitura ci(ma.ului, nu-i mir(a ,

@i t(cmai atunci, &ta ne.rului l i$&i din n(u cu "(r#, "cndu-l cad n .enunc5i )i neputin#, +unta capul, a&ia mai #inndu- e pe pici(are, rcnind "uri( e ddu ndrt, c(#nd

-i dea drumul t(u&(&ului, 4im#ind c-i ple ne)te de pr(pria lui n.e )i tri.te cumplite )i c( ind

di perat aerul cu &ra#ele/ privirile i e mpien0enir de lacrimi,

ud(are, Acum e lupta -)i apere ceva mai cump dect via#a, Om(r(: *inta: Lamin: 4uJadu: =adi: *ta cea .rea aBt(u&(&ului l l(vi din n(u n tmpl )i de(dat t(tul e ntunec dinaintea (c5il(r,

CAPITOLUL HK +unta e ntre&a dac nu cumva )i pierdu e min#ile, 4e tre$i .(l,

nln#uit )i nctu)at, ntin pe pate ntre al#i d(i &r&a#i, ntr-( &e$n de neptrun , m&c it de du5(are "ier&inte )i-ntr-un vacarm de #ipete, plan)ete, ru.i )i pa me de v(m, Trupul i era t(t ( ran din pricina &til(r din cele patru $ile de cnd "u e e prin , 6ar cel mai tare l durea l(cul dintre Umeri, unde "u e e ar cu "ierul ncin , Pe ln. (&ra$ i trecu un )(&(lan cu &lan dea , adulmecndu-i .ura cu &(tul lui mu tci( 4cuturn-du- e de cr&, +unta cln#ni di perat din#ii, iar )(&(lanul ( lu la "u., Cuprin de "urie, +unta ncepu l(vea c cu ctu)ele de la mini )i pici(are, 6ar de ndat au$i #ipetele mni(a e )i im#i muciturile celui de care era le.at, 4perietura )i durerea p(rindu-i "uria, +unta e npu ti n u , l(vindu- e cu cre)tetul ntr-un lemn tare, c5iar n l(cul unde "u e e i$&it de t(u&(&, atunci, n pdure, %"ind )i mrind, mpreun cu (mul nev$ut de ln. el, ncepur -)i i$&ea c ctu)ele unele de altele pn cnd c$ur amnd(i i t(vi#i, +unta im#i din n(u c i m(artea, Atunci )i pu e n minte c dac v(ia -)i p tre$e "(r#a )i min#ile ntre.i, nu tre&uia e mai la e din n(u prad l&iciunii, 6up un timp, cnd im#i c e p(ate mi)ca din n(u, ncet, cu &.are de eam, ncepu -)i pipie cu tn.a nc5eieturile nctu)ate de la mna )i pici(rul drept e "ace .rea#, a)a cum $cea ac(l( c5emndu-)i

care

n.erau, Tra e u)(r de lan#7 prea c era le.at de nc5eietura

tn. a minii )i pici(rului celui cu care e lupta e, La tn.a lui +unta $cea alt (m cu pici(arele nln#uite care .emea nec(ntenit, Erau att de trn le.a#i, c dac e mi)cau li e atin.eau umerii, &ra#ele )i pici(arele, Amintindu-)i de lemnul n care e i$&i e cu capul, +unta e ridic iar)i, dar cu mare &.are de eam, pn ddu din n(u de el/ n-ave l(c nici mcar e a)e$e n capul (a el(r, Iar n pate im#ea un perete de lemn, =-au prin ca pe un le(pard n cu)c, .ndi el, Ap(i iBveni n minte cum ttu e t(t a)a n ntuneric, n c(li&a aceea de la ritualurile de ini#iere, dup ce "u e e du la 0u0u(, )i-)i n&u)i un u pin, 4e trdui e .ndea c la tri.tele )i .emetele pe care le au$ea n 0ur, Tre&uie "ie mai mul#i (ameni aici, n &e$na a ta, unii mai apr(ape, al#ii mai departe, unii n rnd cu el, al#ii n "ata lui, dar pare- e cu t(#ii n aceea)i ncpere, dac multe e putea v(r&i de a)a cev, nc(rdndu-)i au$ul, de lu)i c5iar mai tri.te, dar erau ceva mai n&u)ite )i preau c vin de u&

p(deaua crpat pe care $cea, A cultnd ceva mai atent, ncepu a0ut-m;, Iar unul din tri&ul emna cu numele recun(a c di"eritele .raiuri v(r&ite n 0urul lui, Un "ulan tri.a nec(ntenit, n ara&7 8Alla5 din ceruri, erere &(cea r.u)it, n)irnd ceva ce trm()il(r lui, 6ar cei mai mul#i erau mandin9a,

0urnd, n lim&a tainic a &r&a#il(r, ira 9an.(, le pricinuia c ( m(arte .r(a$nic tutur(r t(u&(&il(r, 4tri.tele cel(rlal#i erau necate de plan)ete )i nu le putu de lu)i nici v(r&ele, nici .raiul, de)i )i ddea eama c unele dintre .raiurile necun( cute pe care le au$ea tre&uiau %am&iei, Treptat, ncepu -)i dea eama c de mai multe $ile t(t ncerca -)i alun.e din minte nev(ia de a e u)ura, 1u mai putu, Auri( pe ine n u)i, rev(ltat de pr(pria-i cumplite p(rire a du5(rii ce-l n&u)ea, +unta ncepu "ie pedep it att de cruntI Vncerc -l pln. cu u pine )i din n(u )i im#i t(macul n .t, Ce pcate att de vr)i e (are, nduplece pe Alla5 -l lumine$e, 1u pctui e (are n diminea#a aceea, cnd e du e e n pdure dup lemnul pentru t(&, c nu e ru.a e nici mcar ( in.ur datI @i, de)i nu e putu ridica n .enunc5i )i nici mcar "ie din a"ara

nu )tia nc(tr( era r ritul, nc5i e (c5ii, ac(l( unde $cea, )i ncepu e r(a.e, cer)ind ndurarea lui Alla5, 6up aceea, $cu mult timp c5inuit de dureri .r(a$nice )i, ncetul cu ncetul, )i ddu eama c cea mai puternic dintre t(ate, care-i ")ia t(macul, nu era altceva dect "(amea, T(cmai ncerca -)i amintea c dac d(rmi e ct de ct n t(t ace t timp, cnd rev$u aievea crarea din pdure, cei d(i ne.ri care-l urmau din Tre ri, de c5i$nd &ru c (c5ii, )i-)i cutur capul/ era lac de ud(are, iar inima-i &tea cu putere, Ad(rmi e, Care c()mar "u e e mai cumplit7 acela de pe drum, au &e$na putur(a de aiciI 6ar amnd(u "u e er la "el de adevrate, 6up crncena ncierare cu t(u&(&ul )i cu trdt(rii ne.ri, din crn.ul de man.r(ve, )i aminti c, ecerat de dureri cumplite, e tre$i e cu clu) n .ur, le.at la (c5i, cu minile nctu)ate la e cape, im#i c era mpun pate, a&ia mi)cndu-)i pici(arele din cau$a "uniil(r cu care era nln#uit, Nvrc(lindul&atic cu &a t(ane, pn i e umplur pici(arele de n.e, m&(ldit, ( lu nainte, mpiedicndu- e la "iecare pa , Cnd a0un er pe undeva prin prea0ma "luviului - +un-ta putu -)i dea eama de a ta dup $.(m(te )i dup pmntul m(ale pe care-l im#ea u& tlpi - "u m&rncit ntr-( &arc, Cum era nc le.at la (c5i, i au$i d(ar pe trdt(rii ne.ri (pintindu- e )i v lind iute, iar t(u&(&ul l l(vea (ri de cte (ri ncerca e mp(trivea c, 6up un timp e (prir, c(&(rr din &arc )i mer er din n(u pe 0( , pn cnd a0un er-n "r)it ntr-un l(c unde-lB m&rncir pe pmnt, le.ndu-l cu patele de un .ard de nuiele de &am&u )i, "r pe te el )i -i dea de ve te, l de$le.ar la (c5i, 6e)i era nc ntuneric, putu t(tu)i di tin. "a#a palid a t(u&(&ului ce e apleca e iluetele cel(rlal#i de-un "el cu el, ce mi)unau primpre0ur, mu)te din ea, dar el nt(ar e capul, T(u&(&ul i ntin e ni)te carne drept n "a#, pate, cei d(i al&i din "a#, cu ve)mintele l(r ciudate )i cu prul lun. de ( cul(are att de ne(&i)nuit,

cr)nind din din#i, @i cum )i trn.ea "lcile, t(u&(&ul i tra e un pumn

Pe te n(apte l l ar

in.ur, n $(ri, ncepu

di tin. ncetul cu

ncetul )i al#ii ca el, le.a#i de .ard, Erau un pre$ece7 )a e &r&a#i, trei "ete )i d(i c(pii - t(#i p$i#i de trdt(ri ne.ri narma#i )i de t(u&(&i, +unta )i "eri iute privirile, cci "etele erau de$&rcate, iar el nu mai v$u e ( "emeie .(al pn atunci, *r&a#ii, .(i )i ei, cu c5ipurile cri pate de ur, )edeau m(r(cn()i )i tcu#i, ncli#i din cap pn-n pici(are n "cute de &ici, Aetele n &(ceau ct le #inea .ura7 una de pre neamurile uci e dintr-un at pr0(lit de "(c/ alta, cuturndu- e de pln , le.na )i alinta n &ra#e un prunc nev$ut/ iar cea de-a treia tri.a din cnd n cnd c e nal# la Alla5, Cuprin de ( "urie l&atic, +unta ncepu e $&at ncercnd -)i rup le.turile, dar ( l(vitur $dravn de mciuc l l din n(u n ne im#ire, Cnd )i reveni, l de$&rca er )i pe el ca )i pe ceilal#i, l r e er n cap )i-i un e er trupul cu ulei de palmier r()u, Cam pe la amia$, d(i t(u&(&i intrar n crn., Nm&indu-le )i "cndu-le temenele, trdt(rii ne.ri i de$le.ar pe captivi, m&(ldindu-i e alinie$e, +unta im#ea cum i e ncle)tea$ mu)c5ii de "urie )i de team, Unul dintre cund )i .ra , iar cellalt, mult mai nalt t(u&(&ii n(u veni#i era crunt, n.ele rnil(r

dect el, privea t(t timpul ncruntat, cu c5ipul &r$dat de ( cicatrice, 6ar t(#i e nclinau )i-i $m&eau lu.arnic celui crunt, Privindu-i pe t(#i, cel crunt i "cu cnd &iciul i )"ic5iui ne.ru din pate l ili pinarea, +unta emn lui +unta nainte$e, iar pre pate, e ri ndrt, urlnd, Un trdt(r

cad n .enunc5i, #inndu-i capul

Lini)tit, t(u&(&ul cel crunt i de c5i e .ura )i-i cercet din#ii, +unta

ddu nap(i, dar dup ( alt l(vitur de &ici, ttu a)a cum i e pu e e, tremurnd din t(t trupul, n timp ce t(u&(&ul i cerceta (c5ii, pieptul, pntecele, Cnd de.etele lui i atin er te ticulele, +unta e $vrli ntr-( parte, a&ia n&u-)indu-)i un #ipt, 6(i ne.ri "ur nev(i#i -l &iciuia c pn-l "cur e aplece ca, i e p(at de "ace "e ele, Ap(i t(u&(&ul crunt l impin e pe +unta de(parte )i, rnd pe rnd, i cercet la "el )i pe ceilal#i, uitndu- e pn )i n pr#ile cele mai ru)in(a e ale "emeil(r ce #ipau din t(ate puterile, 6up a ta, cu l(vituri de &ici )i cu tri.te, i

mnar pe captivi ntr-un #arc, "cndu-i #(pie,

aler.e de c(l(-c(l( )i

6up ce-i privi ( vreme, t(u&(&ul cel crunt )i cel nalt e tra er mai la ( parte )i v(r&ir ceva pe )(ptite, 6n-du- e c#iva pa)i nap(i, cruntul "cu emn unui alt t(u&(& e apr(pie )i-i art cu de.etul patru &r&a#i )i d(u "ete/ printre ei era )i +unta, T(u&(&ul nalt pru mirat )i, cu ( "a# ru.t(are, art )i timp ce t(u&(&ii pre ceilal#i, 6ar cruntul ddu 5(trt din cap, @i-n e tr.uiau cu aprindere, +unta e nc(rda -)i rup

le.turile, cu capul ple nindu-i de "urie, 6up un timp, plicti it, cruntul cri e ceva pe ( 5rtie pe care cellalt ( lu n il, Iar cnd trdt(rii ne.ri l n)"car din n(u, "(r#ndu-l tea n )e$ut cu patele plecat, +unta e $&tu )i url "uri( , Cu (c5ii .ata -i ia din cap de .r(a$, v$u cum un t(u&(& c(a e din "(c un "ier lun. )i u&#ire, +unta ncepu e e mucea c )i rcnea c nainte de-a im#i durerea ar urii ntre umeri, @i rnd pe rnd, crn.ul de &am&u)i r un de rcnetele cel(rlal#i, Ap(i emnul ciudat LL de pe patele tutur(r "u un cu ulei de palmier r()u, @i-n mai pu#in de un cea , ( p(rnir )c5i(ptnd, n rnd, n)ira#i n lan#uri, cu &icele ne.ril(r .ata -i )"ic5iuie la cea mai mic mp(trivire (ri p(ticneal, Tr$iu n n(aptea aceea, cnd a0un er la d(u pir(.i a cun e n de i)ul de man.r(ve plet(a e de la mar.inea "luviului, umerii iui +unta 6up ce-i urcar n cele d(u pir(.i, ne.rii ncepu er ne upunere, '$nd naintea lui ceva mare )i ne.ru, +unta )i ddu eama c nu mai avea de ale , Nvrc(lindu- e )i npu -tindu- e, n #ipetele )i n .emetele cel(rlal#i, era ct pe ce r t(arne pir(.a luptndu- e ar din ea/ dar cum era le.at de ceilal#i, nu i$&uti, Iar cnd pir(.a e i$&i de artarea aceea nea.r )i uria), +unta nu mai im#i l(viturile &icel(r )i im#ea &tel(r pe te c(a te, "a#, pntece )i cap, Cu t(at durerea, )i "u le.at cu "rn.5ii )i nu mai pinarea )i n.erau de pe urma &ra$del(r adnci l ate de &ici, v lea c, iar

t(u&(&ii cr(iau cu &iciul n dreapta )i n tn.a, la cei mai mic emn de

n.ele cald )ir(indu-i pe "a# )i de lu)ea $arva mai mult(r t(u&(&i, Ap(i e putu mp(trivi n nici un "el, 6up ce-l

m&rncir )i-l tra er n u pe un "el de car ciudat de "rn.5ie, mai avu t(tu)i "(r# e mai $vrc(lea c, cape din trn (are, dar "u din n(u &iciuit, n)"cat )i apucat $dravn, A&ia de c5i$ndu-)i ple(apele um"late, +unta e v$u nc(n0urat de ( pu$derie de pici(are/ (cr(tindu-)i "a#a n n.erat cu &ra#ul, reu)i lini)tit )i cri0elind ni)te -)i a#intea c privirile n u , )i l $ri pe t(u&(&ul cel cund )i crunt )e$nd emne ntr-( crticic cu un c(ndei ciunt, Ap(i n u )i aruncat pe ( p(dea neted, 6i5tr-( im#i cum e te mpin

arunctur de (c5i, v$u ni)te tlpi uria)i, cu pn$e al&e )i .r(a e le.ate de ei, n clipa urmt(are, "u ntin pe ni)te trepte n.u te ntr-un l(c "(arte ntunecat/ ( du5(are nemaintlnit i tie r u"larea )i tri.te di perate i ")iau au$ul, +unta ncepu v(mite n timp ce t(u&(&ul, la lumina unei "lcri .l&ui ce ardea ntr-( cutie de metal, #inut de un &elciu., i prin e minile )i pici(arele n ctu)e, mpin-.ndu-l ap(i ntre d(i &r&a#i care .emeau, 6e)i n.r($it de m(arte, +unta )i dduB eama dup "lcrile care plpiau c t(u&(&ii i duceau mpreun cu el, Ap(i -i nctu)e$e n alte pr#i pe cei ce veni er im#i cum .ndurile ncep -( ia ra$na )i un timp

cre$u c vi ea$, Ad(rmi, CAPITOLUL H5 6(ar cr#itul tam&uc5iului, cnd era dat n lturi, i arta lui +unta dac era $i au n(apte, Au$ind $n.nitul $v(rului, )i nl#a iute capul in.ura mi)care pe care i-( n.duiau lan#urile )i ctu)ele - ca -i vad pe cei patru t(u&(&i, ca ni)te "ant(me ce c(&(rau, d(i dintre ei #innd "lcruile plpit(are )i &icele, p$indu-i pe ceilal#i ce naintau printre rnduri cu 5rdul cu mncare, La iu#eal, ei aruncau n murdria dintre perec5ile de (ameni nctu)a#i la(lalt cte ( tinic5ea cu mncare, Pn atunci, de "iecare dat cnd li e adu e e 5ran, +unta cr)ni e din "lcile ncle)tate, cu .ndul m(ar mai &ine de "(ame, pn cnd im&(ldurile t(macului "cur ca "(amea -i devin apr(ape la "el de ne up(rtat ca )i durerea l(vituril(r de &ici, 6up ce "u e er 5rni#i cei de pe puntea lui

+unta, "lcruile artau c t(u&(&ii c(&(rau mai departe, cu re tul mncrii, Cte(dat, ceva mai rar )i mai ale &.au n timpul n(p#ii, t(u&(&ii mai u& punte )i pe_ al#ii, prin)i mai de curnd, ce #ipau )i .emeau

n.r($i#i n timp ce erau &iciui#i )i m&rnci#i mear. ctre l(curile .(ale de pe paturile de cnduri, unde urmau "ie le.a#i cu lan#uri, ntr-( $i, imediat dup una din me e, urec5ile lui +unta di tin er un unet ciudat, n&u)it, care prea c ptrunde prin tavanul de dea upra capului, l au$ir )i ceilal#i )i t(ate .emetele amu#ir dintr-( dat, +unta )i nc(rda au$ul7 prea c ( mul#ime de pici(are tr(pie de c(l(-c(l(, Ap(i au$ir, de dataB a ta mult mai apr(ape de ei, n &e$n, un unet n(u, de parc dea upra -ar "i rupt, prind ncet, un (&iect "(arte .reu, 4cndurile tari )i a pre pe care $cea +unta ncepur e $.l#ie ciudat, 4im#i cum i e nc(rdea$ t(macal )i e n&u)e )i rma e mpietrit, 6e 0ur mpre0ur tr&teau &u"nituri )i-)i ddu eama c (amenii ddeau e ridice, "(r#ndu- e n lan#uri, O clip i e pru c t(t n.ele i e aduna e n cap, pul nd, .ata -l $dr(&ea c, Iar ap(i, mruntaiele i "ur ")iate de .r(a$, cnd )i ddu eama c t(tul ncepe e mi)te, Oamenii e p(rnir #ipe, c5emndu-l pe Alla5 )i du5urile ale, i$&indu-)i capetele de tavan )i $vrc(lindu- e di pera#i n ctu)ele l(r $(rnit(are, - Alla5, nici(dat n-am -#i nal# mai pu#in de cinci ru.i pe $i, rcni )i +unta n vacarmul de$ln#uit, ndur-te m au$i: A0ut-m: 4tri.tele ndurerate, plan)etele )i ru.ile nu c(ntenir, pn cnd, ( teni#i )i "r .rai, (amenii c$ur unul cte unul pe pate, a&ia tr.ndu-)i r u"larea de du5(area din &e$n, Acum +unta )tia prea &ine c n-( mai vad A"rica nicicnd, 4patele lui n#epenit pe cnduri im#ea clar acum ( le.nare d(m(al, care cte(dat l mpin.ea nc(l( c rm e e "r .rai, dar n mintea lui c(ntinua t(u&(&ului )i trdt(ril(r ne.ri:; =ai "lcile u pina nc nceti)(r cnd tam&uc5iul -)i e de c5i e )i cei patru t(u&(&i c(&(rr, &u"nindu-)i 5rdul cu mncare, @i din n(u )i ncle)ta tpnea c cu#itele "(amei din pntece, dar )i aminti c, au nc(ace, pe te cldura trupuril(r de care era le.at, ?cni e cu atta "(r#, tri.e7 8=(arte

(dat, 9in-tan.ul le pu e e c r$&(inicii )i vnt(rii tre&uie mnnce &ine, d(&ndea c ( "(r# mai mare dect ceilal#i (ameni, Iar dac -i ece "(r#ele )i nu-i mai r&da de "(ame, a ta n-ar "i "cut dect

p(at "ace de petrecanie t(u&(&ului, A)a c, de data acea ta, cnd i e arunc &lidul de tinic5ea, )i n"ip e )i el de.etele n terciul .r( , cu .u t de p(rum& "iert n ulei de palmier, Aiecare nc5i#itur i rnea .tul, u.rumat de "(amea ndurat, dar termin t(tul, =ncarea i c$u ca un pietr(i n t(mac )i ndat i veni nap(i, )i ddu eama c )i ceilal#i p#eau la "el, Pe cnd "lcruile e apr(piau de captul )irului de cnduri pe care e a"la +unta, e au$i dintr-( dat $(rnit de lan#uri, ( &u"nitur de cap n tavan, iar ap(i un (m ce $&iera nne&unit ntr-un ame tec ciudat de mandin9a cu ceva ce preau a "i cuvinte ale lim&ii t(u&(&ului, T(u&(&ul cu 5rdul de mncare Un a"rican e $.udui de r )i-l ple ni cu &iciul, pn cnd e tri.tele e pre"cur n &l&ieli )i .emete, Cum e putea una ca a taI v(r&ea c .raiul t(u&(&il(rI A ta-n emna c printre ei a"l unul din trdt(rii ne.ri, 6ealt"el, +unta au$i e c ade e(ri t(u&(&ul )i n)eal pr(priile a0ut(are ne.re, nln#uindu-i alturi de ceilal#i, 6up ce t(u&(&ii mer er mai departe, la rndul de 0( , nimeni nu mai u"l ( v(r& n )irul lui +unta, Ap(i i$&ucni ( $arv n t(ate lim&ile, de parc ar "i "( t un r(i de al&ine, Iar ap(i n )irul lui +unta e au$i ( i$&itur .rea de lan#, un urlet de durere )i acela)i .la n0ur cumplit n mandin9a, +unta l au$i pe (m #ipnd din n(u7 - Ce, cre$i c eu unt t(u&(&I Urmar ap(i l(vituri )i mai puternice, mai iu#i )i urlete ")iet(are, Ap(i l(viturile ncetar )i n &e$na din cal e au$i un #ipt a cu#it )i ap(i un unet n"undat, ca )i cum cineva ar "i "( t u.rumat, 6in n(u lan#urile $(rnir, tlpi .(ale i$&ir cndurile )i e "cu tcere, +unta )i im#ea capul ple nindu-i )i inima $&tndu- e cu putere, In 0urul lui v(cile tri.au7 8Trdt(rii: 4 piar t(#i trdt(rii:; 4e altur )i el #ipetel(r )i $n.nitului de lan#uri, dar de(dat, tam&uc5iul "u de c5i cr#ind, )i mpreun cu lumina $ilei ptrun er nuntru c#iva t(u&(&i cu "lcrui )i &ice, Au$i er de &un eam $arva de 0( )i de)i acum era ( lini)te de m(rmnt n cal, e npu tir cu &icele printre rnduri, tri.nd

)i "ic5iuind n dreapta )i-n tn.a, 6up ce plecar, "r dea pe te cel m(rt, n cal d(mni un timp tcerea, Ap(i, de ia captul )irului, de ln. trdt(rul m(rt, +unta au$i un r n&u)it, arca tic, La ma a urmt(are, t(#i erau nc(rda#i, *icele t(u-&(&il(r cr(iau mai de )i mai nemil( , de parc ar "i im#it c ceva era n nere.ul, +unta e "eri )i #ip ct l #inu .ura cnd i )"ic5iuir pici(arele, nv#a e c atunci cnd cineva nu #ipa la ( l(vitur, era &tut $dravn pn ncepea urle, Ap(i n)"ac &lidul )i n"ulec terciul care nu avea nici un .u t, T(#i cei din cal a cultau cu u"letul la .ur, cnd unul dintre t(u&(&i tri. ceva ctre ceilal#i, Alcruile e &ulucir, r unar eSclama#ii )i n0urturiB, iar unul dintre t(u&(&i ( lu la "u. nap(i printre rnduri )i e ui pe punte, de unde e nt(ar e numaidect cu nc al#i d(i, +unta au$i cum de "erecau ctu)ele )i lan#urile de "ier, Tra er trupul m(rtului, mai mult trndu-l dect purtndu-l pe u , printre rnduri, n timp ce ceilal#i mpin er mai departe 5rdul cu mncare, Cei cu 5rana a0un e er dede u&t, cnd mai c(&(rr n cal al#i patru t(u&(&i, ndreptndu- e ctre l(cul unde ttu e trdt(rul, 4ucindu)i capul, +unta v$u cum )i nl#ar "lcruile dea upra capetel(r, n0urnd de mama "(cului, d(i dintre t(u&(&i e p(rnir cr(ia c din n(u cu &icele n carne vie, Cel ce era &tut nu c(a e la nceput nici un unet, )i de)i )uieratul &iciului l nne&unea pe +unta, i au$ea pe (m $vrc(lindue de durere n lan#uri, n 5(trrea lui neclintit de a nu #ipa, T(u&(&ii )i tri.au "uri()i &le temele )i-)i treceau "lcruile din mn n mn, cnd treceau pe rnd la &iciuit, Pn la urm cel &tut ncepu #ipe - c(a e mai nti ( n0urtur n lim&a "ulan ap(i &(l&(r( i lucruri de nen#ele , de)i t(t n aceea)i lim&, Lui +unta i veni n minte ct de d(m(li )i lini)ti#i erau "ulanii care p)teau vitele tri&ului mandin9a, *iciuitul nu ncet dect cnd (mul nu mai putu dect c(at ni)te .emete la&e, Ap(i cei patru t(u&(&i plecar, n0urnd, a&ia mai r u-"lnd )i re#inndue cu .reu nu v(mite n du5(area aceea, %emetele "ulanului i cutremurar pe t(#i cei din cal, 6up ( vreme, cineva cuvnt r picat n mandin9a7

-Tre&uie "im prta)i la durerea lui: Cci n l(cul ta tre&uie "im uni#i, ca )i cum am "i dintr-un in.ur at, '(cea prea a "i a unui vr tnic, @i avea dreptate, 6urerile "ulanului l i t(vi er )i pe +ur0ta, Cu .reu e putea tpni nu-)i de ln#uie "uria, Ar "i vrut m(ar, cape de t(t/ dar nu, tre&uia tria c, r$&une t(at u"erin#a, 6up un timp, im#i cum nc(rdarea )i tul&urarea min#ii ncep -i di par, pn )i durerile din trup i e mai alinar, n a"ar de l(cul acela dintre umeri unde "u e e ar cu "ierul r()u, @i-)i ddu eama c putea .ndi mai limpede la unica ale.ere pe care el )i ceilal#i ( aveau de "cut7 (ri m(ar cu t(#ii n c()marul acelaB, (ri -l n"rn. n vreun "el pe t(u&(& )i -i "ac de petrecanie, CAPITOLUL HO U turimea mu)cturil(r de .n.nii )i mancrimile deveneau de ne up(rtat, n atta murdrie, pl()ni#ele )i pduc5ii e nmul#i er cu miile )i mi)unau pe te t(t n cal, Iar rnile l dureau cumplit - parc-i lua er "(c, T(t i mai trecea prin minte ar de(dat n,pici(are )i -( rup la "u./ dar, dup ( clip de .ndire, lacrimi de neputin# i mpien0eneau (c5ii )i "uria l u.ruma/ ncerca e tpnea c, pn cnd reu)ea e lini)tea c din n(u, 1u e putea mi)ca nicicum/ )i-i venea -)i mu)te lan#urile, Atunci )i pu e c tre&uie . ea c ceva cu care -)i umple .ndurile (ri "r )ir, 4tnd nemi)cat )i a cultnd r u"larea celui din dreapta )i din tn.a lui, +unta putea acum -)i dea nc(rdndu-)i au$ul la eama dac d(rmeau (ri erau tre0i, T(t e repetau mereu mai departe, di&uie apr(ape "r .re) de unde unetele ce -)i (cupe minile, ca nu cumva -)i piard min#ile, a)a cum e prea c p#i er unii (ameni din cal, (c(tind dup v(r&ele l(r

de c(peri c urec5ile lui ncepur

veneau, parc urec5ile i-ar "i luat l(cul (c5il(r, 6in cnd n cnd, printre .emetele )i &le temele ce e ntretiau n &e$n, de lu)ea cte(dat un $.(m(t ciudat )i m(n(t(n/ une(ri e (prea, dar nu dup mult timp ( lua

de la capt, de parc -ar "i "recat d(u "iare unul de altul, 6up ce mai a cult ( vreme, )i nc5ipui c era vreunul care ncerca -)i rup lan#ul, 6e e(ri e au$eau tri.te curte )i $n.nit de lan#uri, ceea ce n emna c d(i (ameni e nciera er, i$&indu- e cu ctu)ele, +unta nu mai #inu e nici ( (c(teal a timpului, =urdria ce mpu#ea t(tul n 0ur e pre"cu e ntr-( pa t .r(a , ac(perind cndurile tari ale ne "r)itel(r )iruri unde $ceau, @i t(cmai cnd putea up(rta du5(area, e .ndea c nu mai e ivir prin tam&uc5i (pt t(u&(&i n0urnd

"uri()i, n l(cul 5rdului (&i)nuit cu mncare, #ineau n mini ceva ce aducea cu ni)te l(pe#i cu c($i lun.i )i patru 5rdaie mari, @i, pre uimirea lui, +unta v$u c t(u&(&ii erau .(i, ncepur de ndat v(mite mai a&itir dect t(#i cei ce veni er pn atunci, La lumina palid a "lcruil(r, apr(ape ( luar la "u. printre )iruri, tr.nd iute cu l(pe-#ile n 5rdaie ( parte din murdrie, Pe m ur ce e umpleau, un t(u&(& le tr.ea nap(i printre cnduri, i$&indu-le, $.(m(t( de trepte )i c(#ndu-le prin tam&u-c5iul de c5i , le .(lea c a"ar, )i ap(i veneau cu ele nap(i, Cnd )i terminar trea&a )i plecar, du5(area "ier&inte )i n&u)it(are din cal rma e n aceea)i, Alt dat, cnd mai mul#i dect cei patru t(u&(&i care aduceau de (&icei mncarea c(&(rar &(cnind treptele, +unta rma e mpietrit, Acum erau vre( d(u$eci, 4mu-cindu-)i capul ntr-( parte )i-n alta, v$u cum din l(c n l(c, unii t(u&(&i e a)a$ n .rupuri, cu &ice )i pu)ti, p$indu-i pe al#ii ce #ineau "lcruile ridicate ia captul "iecrui )ir de (ameni nln#ui#i, Cu mruntaiele ")iate de .r(a$, +unta au$i un #cnit ciudat )i ap(i $n.nit de lan#uri, Ap(i, .le$na luiB dreapt "u nen(r(cire n.r($it(are i mai p)tea acumI ?ma e mucit/ neclintit, n#epenit de .r(a$, im#i cum t(u&(&ul i ddu e drumul, 6ar de ceI Ce nemai im#ind n .le$n (&i)nuita trn- (are a ctu)ei )i au$ind pe te t(t )i alte #cnituri )i $n-.nituri de lan#uri tra e, +unta pricepu c-i ileau c(&(are de pe cnduri, 4e p(rni un vacarm de #ipete n t(ate lim&ile, iar (amenii ncercau e ridice n capul (a el(r, &u"nindu-)i capetele de tavan, +unta )i J(l("ul de care era le.at e apucar trn n &ra#e, n timp ce l(viturile )"ic5iuit(are i $.l#iau cu putere de c(l(-c(l(, Ap(i im#i

cum unt apuca#i de .le$ne, tr#i prin murdria de pe cnduri )i a$vrli#i n .rmada de (ameni care urlau u& &icele t(u&(&il(r, T(u&(&ii i ltau n pici(are, cte d(i, )i ap(i, cr(indu-i cu &iciul )i m&rncindu-i, i mpin.eau pe ntuneric ctre treptele ce duceau u pe punte, mpleticindu- e alturi de J(l(", amnd(i cu minile nctu)ate, .(i, ncli#i n pr(pria l(r murdrie, +unta , apr(ape c nu-)i mai im#ea pici(arele )i e ru.a nu "ie mncat, 1 Prima ra$ de lumin l i$&i pe +unta n (c5i ca un ci(can, 4e cltin de durere, ac(perindu-)i iute (c5ii cu &ra#ul li&er, Cu tlpile .(ale im#ea c, ce va "i "( t aceea pe care clca, e cltina u)(r nc(ace )i-nc(l(, treac pu#in cte *0&ind (r&e)te nainte, l nd lumina durer(a

pu#in printre de.ete )i ple(ape ntrede c5i e, ncercnd $adarnic

re pire prin nrile n"undate, )i de c5i e &u$ele ar e )i crpate )i tra e adnc n piept pentru prima dat n via# aer de mare, C$u .rmad, v(mitnd, alturi de cel de care era le.at, Cnd un &ici e npu ti pre +unta, ace ta e $vrli ntr-( parte, iar J(l("ul de ln. el icni, atin de &ici, *taia nu ncet pn cnd reu)ir cu .reu e ridice n pici(are, ncerc -)i ntrede c5id pu#in ple(apele, vad dac -ar "i putut "eri n vreun "el de l(vituri, dar capul i era din n(u tr&tut de 0un.5iuri ca ni)te cu#ite, n timp ce erau m&rnci#i pre al#i t(u&(&i, care treceau un lan# prin ctu)ele de la .le$nele "iecruia, n &e$na de 0( , din cal, e a"lau deci mult mai mul#i (ameni dect &nuia el, iar u )i mai mul#i t(u&(&i dect c(&(r er vre(dat la ei, La lumina puternic a (arelui, ace)tia artau c5iar mai pali$i )i mai ur#i, cu c5ipuri ciupite de urmele &(lil(r, cu prul lun. )i ne(&i)nuit, .al&en, ne.ru au r()u, ce e ntindea la unii c5iar n 0urul .urii )i pe u& &r&ie, Unii erau l&n(.i, al#ii .ra)i, unii aveau urme adnci de cu#it, un(ra le lip ea ( mn, au un (c5i, au un pici(r, iar pinrile alt(ra erau &r$date de cicatrici adnci, =ul#i dintre t(u&(&i erau n)ira#i din l(c n l(c de-a lun.ul un(r &are )i purtau &ice, cu#ite lun.i )i un Bcapt, n (i de ci(ma. lun. de "ier cu ( .aur la patele !(r, +unta v$u ( priveli)te uimit(are7 ( ntindere

ne "r)it de ap al&a tr )i mi)ct(are, )i ridic privirea vad de unde

e au$ea "l"itul acela nec(ntenit )i ddu cu (c5ii de ni)te pn$e al&e, uria)e, um"late de vnt, $&tndu- e le.ate cu "rn.5ii .r(a e de ni)te pari ne "r)i#i, nt(rcnd capul, +unta v$u de-a latul uria)ei pir(.i un "el de .ard de &am&u , mai nalt dect un tat de (m, 6in mi0l(cul lui e vedea .ura nea.r, lar. c cat a unui "ier n"ric()t(r, cu un .t lun., .r( )i c(&it pe dinuntru, nc(n0urat de .urile mai mici ale ci(me.el(r de "ier, a emeni cel(r pe care le purtau t(u&(&ii de la &are, Att .urile ci(me.el(r, ct )i ale lucrului aceluia mare, erau ndreptate pre .l(ata de captivi, n timp ce li e le.au ctu)ele de la .le$ne cu alte lan#uri, +unta pr("it de (ca$ie e uite mai &ine la J(l("ul de care era le.at, Prea de vr ta lui Om(ra )i avea tr turile caracteri tice ale tri&ului u, )i era )i "(arte ne.ru, I c(dindu- e din priviri, +unta )i ddu eama c )i J(l("ul l cerceta cu aceea)i uimire, Pr("itnd de $arva i cat, avur r.a$ privea c )i pe ceilal#i care, de .r(a$, ncepur -i v(r&ea c alandala,

6upB tr turile "e#ei, tatua0ele tri&ale )i emnele de 0ert", +unta n#ele e c unii erau "ulani, 0(ia, ereri )i J(l("i ca )i t(var)ul lui, dar cei mai mul#i erau mandin9a/ )i mai erau )i al#ii pe care nu-i putea recun(a)te, Curi( , i cntri cu (c5ii pe "iecare, pn cnd $ri pe unul care prea cu i.uran# c-l (m(r e pe trdt(rul ne.ru, Era, ntr-adevr, "ulan,Biar trupul i era nclit de n.e din &tile crunte pe care le primi e, Curnd, "ur din n(u m&rnci#i )i mna#i cu &icele ctre un l(c unde un )ir de $ece (ameni, le.a#i n lan#uri, erau uda#i cu cldri de ap c(a e direct din mare, Ap(i al#i t(u&(&i i "recau cu ni)te perii cu c($i lun.i, "cndu-i rcnea c de durere, +unta #ip )i el, cnd l i$&i apa rat, ar$ndu-i ca "(cul rnileBnc umeri, 4tri.tele i n.ernde de &ici )i emnul ar urii dintre e nte#ir cnd perii #ep()i ai periei i de prin er e a)e$ar cu t(#ii .rmad, +unta paim

cru tele de murdrie de pe rnile de &ici, Ap(i i mnar din n(u )i-i n.rmdir la mi0l(cul pun#ii, unde privi mirat n u la t(u&(&ii care e c#rau ca maimu#ele pe pari, tr.nd de "rn.5iile dintre uria)ele pn$e al&e, 6e)i trecu e printr-( cpa e de murdrie, $dravn, tare &ine-i mai "cea cldura (arelui )i nu-i venea cread c

6e(dat, un n(u $v(n de plan)ete )i tri.te i "cu pe &r&a#i ar n u , 6in patele .ardului de &am&u e ivir aler.nd vre( d(u$eci de "emei .(ale, cele mai multe "(arte tinere, )i patru c(pii, t(#i "r lan#uri, pe care-i mnau din urm cu &iciul d(i t(u&(&i tare ve eli, 6intr-( dat, +unta )i aminti c "etele "u e er adu e pe va (dat cu el, )i e im#i npdit de ( mnie cl(c(tit(are, v$nd cum t(#i t(u&(&ii le aruncau priviri p("tici(a e, 6e a&ia e putu tpni nu e npu tea c!a cel mai apr(piat, nemai.ndindu- e la armele lui, )i ncle)ta pumnii, )i tra e adnc aer n piept, "erindu-)i privirile de la "emeile n.r($ite, Ap(i, unul dintre t(u&(&ii pri0ini#i de &are ncepu mnuia c un (&iect ciudat, ce e ntindea )i e trn.ea, c(#nd un "el de )uierat, Altul i #inea i (nul &tnd ( t(& din A"rica, iar ceilal#i e p(rnir #(pie ntrun )ir de$lnat, u& privirile curi(a e ale &r&a#il(r, "emeil(r )i c(piil(r .(i, T(u&(&ii )i nc(lcir cte ( .le$n cu ( &ucat de "rn.5ie, a emeni lan#ului captivil(r )i, $m&ind "erici#i, ncepur ar de c(l(-c(l(, n ritmul t(&ei )i al )uieratului, Ap(i )i ei, )i cei ce rm e er ln. arme, le "cur emn captivil(r, ndemnndu-i ar )i ei la "el, 6ar cum ace)tia rma er tane de piatr, $m&etele t(u&(&il(r e c5im(n( ir )i ncepur -i cr(ia c din n(u cu &icele, - 6a#i-i drumuB, ri#i )i v(i: #ip de(dat n mandin9a "emeia cea mai n vr t, cam de-( eam cu *inta, @i rind n pici(are, ncepu #(pie )i ea, Cai, ri#i: #ip ea din n(u, ")iet(r, ndemnnd din priviri c(piii )i "etele, care e luar de ndat dup ea, Cai, ri#i, -l (m(ram pe t(u&(&: rcni ea )i mai tare, cutunndu-)i r$&(inicil(r, @i, pricepndu-i v(r&ele, &r&a#ii e p(rnir )i ei, cte d(i cum erau le.a#i, alte, mai ncet, mai mpleticit la nceput, i$&indu-)i lan#urile de punte, Cu capul plecat, +unta privea nvlm)eala tlpil(r care "rmntau p(deaua, im#indu-)i-le pe ale lui cum e nm(aie, )i cum i e taie re pira#ia, Ap(i "etele )i unir )i ele .la ul cu al "emeii, 6e)i mel(dia prea ve el, v(r&ele depanau "aptele cumplite ale t(u&(&il(r care, n(apte de .etndu-i cu privirea pe &r&a#ii .(i )i nln#ui#i, )i mldiin-du- eBn mi)cri ale dn ului palmele

n(apte, le n.5e ui er n c(tl(anele ntunecate ale pir(.ii )i-)i "cu er p("tele cu ele, mai ru dect cinii, -T(u&(& "a: <4-l ucidem pe t(u&(&:> tri.au ele $m&ind ve ele, U(pind mai eu u"let, &r&a#ii cei .(i e alturar )i ei7 - Tu(&(& "a: *tnd ncnta#i din palme, tu(&(&ii rdeau mul#umi#i, 6ar lui +unta iB e tiar pici(arele )i i e (priB re pira#ia, cnd l v$u apr(piindu- e pe t(u&(&ul cel crunt, mrunt )i nde at, )i pe cel nalt )i ncruntat, cu "a#a &r$dat de cu#it, La ivirea l(r, ceilal#i t(u&(&i nlemnir cnd i v$ur, 4tri.ndu-le ceva, mni( )i r.u)it, cel nalt i ndeprt pe t(u&(&i de captivii nln#ui#i, La cin.t(area lui atrnau, $(rnind pe un inel mare,Bni)te "iare u&#iri )i lucit(are cu care +unta i v$u e pe ceilal#i de c5iB$n-du-le ctu)ele, Ap(i, cruntul ( p(rni printre rndurile de captivi .(i, cercetndu-le atent trupurile, @i ac(l( unde vedea urmele &icel(r n.ernd (ri mu)cturile de )(&(lani, au l(cul ar cu "ierul pur(ind, le un.ea cu ( un (are dintr-un &lid pe care i-l ntindea (mul cel nalt, care, la rndul lui, pre ra un pra" .al&en pe nc5eieturile ce ncepu er -)i c5im&e cul(area, u& ctu)e, Cnd cei d(i e apr(piara de el, +unta e ddu n lturi, n pimntat )i "uri( n acela)i timp, dar cnd cruntul i un e rnile de c5i e, iar cel nalt i ddu pe .le$ne cu pra"ul cel .al&en, nici unul nu pru -l mai recun(a c, Ap(i, dintr-( dat, una din "etele adu e (dat cu +unta #)ni cu iu#eal printre pa$nici n ncercnd tri.tele cel(rlal#i t(u&(&i, 4e luar dup ea ar #ipnd pe te &are )i e -( prind, dr ea apuc e l &ru c tcerea/ numai "luturarea uria)el(r pn$e de dea upra e mai au$ea, cci pn )i

a$vrle n ap, n nvlm)eala ce urm, t(u&(&ul cel crunt )i cel nalt e p(rnir -i &iciuia c n0urnd cumplit pe cei care ( cpa er din mn, Ap(i t(u&(&ii de artnd cu minile u , de la pn$ele cele mari, ncepur urle, pre ap, nt(rcndu- e, (amenii ( $rir pe "at pre ea, 4e au$i din n(u un #ipt,

aprnd )i di prnd printre valuri, )i nu prea departe, ( perec5e de pe)ti ntuneca#i la cul(are venind n .(an care le n.5e# n.ele-n vine tutur(r, ap(i ( $vrc(lire )i-un ple net de

ape, )i du a "( t, l nd n urm d(ar apa nr()it, @i ca nici(dat, (amenii nln#ui#i, nne&uni#i de .r(a$, nu mai "ur &iciui#i cnd i mnar nap(i n cala ntunec(a )i-i le.ar la l(curile l(r, Lui +unta i e nvrtea capul, 6up aerul pr(a pt de a"ar, du5(area dinuntru prea )i mai .rea, iar dup trlucirea (arelui, &e$na era )i mai nea.r, Cnd, nu dup mult timp, e i c ( n(u nvlm)eal, undeva mai departe, )i ddu eama c t(u&(&ii i c(teau acum pe punte pe cei din )irurile de u& ei, 6up un timp, au$i ( )(apt c5iar n urec5ea lui dreapt7 8!ulaI; G)`-` tre ri inima, Cun()tea prea pu#ine cuvinte din lim&a J(l(", dar )tia c cei din tri&ul acela )i nc al#ii i numeau pe cei din tri&ul mandin9a 0ula, adic ne.u t(ri-clt(ri, @i nt(rcnd capul )i el pre urec5ea J(l("ului, i )(pti7 8!ula mandin9a;, ?ma e a cultnd nc(rdat clipe ntre.i, dar J(l("ul nu-i mai pu e nimic, Ce &ine i-ar "i prin lui, e .ndi +unta, dac ar "i putut v(r&i mai multe lim&i, ca "ra#ii tatlui u - dar e cutremur de ru)ine c le p(meni e mcar numele n .nd ntr-un a t"el de l(c &le temat, - D(l(", !e&(u =an.a i )(pti n "ine cellalt, iar +unta n#ele e c a)a l c5ema, - +unta +inte, i r pun e )i el t(t n )(apt, n ndr0irea l(r de a c(munica unul cu altul, c5im&nd cte ( )(apt cnd )i cnd, )i pu er n minte cuvinte n lim&a celuilalt, Parc ar mai "i "( t nc ( dat prunci n primul 9a"(, ce a&ia deprind r( titul v(r&el(r, +unta )i aminti de n(aptea cnd era de pa$, de "(cul ndeprtat al unui p t(r "ulan care i ddu e ( en$a#ie de mn.iere, )i de d(rin#a lui de a c5im&a ( v(r& cu (mul acela pe care nu-l v$u e nici(dat, Iar d(rin#a aceea i e mplinea parc acum, d(ar c cel cu care v(r&ea era un J(l(", pe care nu-l v$u e de)i attea ptmni )e$u er ac(l(, nln#ui#i unul de cellalt, +unta )i "rmnta mintea c(at la iveal t(ate cuvintele J(l("e pe care le au$i e vre(dat )i )i ddu eama c )i cellalt "ace la "el cu cuvintele mandin9a, numai c ace ta )tia mult mai multe n lim&a lui +unta, dect )tia +unta n J(l(", ntr-alt m(ment de lini)te, +unta im#i c nceap nve#e ct mai multe

(mul care $cea de cealalt parte a lui )i care nu c( e e nici(dat alte unute dect .emete de durere, i a culta cu mare aten#ie, 6up $um$etul n&u)it ce e r pndea acum n calB +unta (c(ti c, (dat ce putu er e vad unii pe al#ii la lumina $ilei, el )i t(var)ul lui de lan# nu erau in.urii care ncercau dul de mncare tea de v(r&, @i )(aptele e nte#eau )i e e r pndeau, 4e "cea lini)te numai atunci cnd apreau t(u&(&ii cu 5rau cu l(pe#ile de cur#at murdria, Iar tcerea ce l a n ace te m(mente era cu t(tul de( e&it, cci, pentru prima dat de cnd "u e er prin)i )i arunca#i n lan#uri, im#eau c nu mai unt in.uri,

CAPITOLUL H7 6ata urmt(are cnd "ur urca#i pe punte, +unta )i pu e n minte -l cercete$e pe (mul cellalt ce $cea n tn.a lui, Era un erer mult mai vr tnic dect +unta, cu trupul &r$dat pe t(ate pr#ile de l(vituri, unele att de adnci, nct lui +unta i pru ru c une(ri i veni e -l l(vea c n ntuneric, din pricina .emetel(r lui nec(ntenite, 4ererul i arunc lui +unta priviri mni(a e )i du)mn(a e, @i pe cnd e cercetau unu: pe altul, un &ici l ecer pe +unta, m&(ldindu-l mear. nainte, L(vitura "u att de puternic, nct l "cu cad n .enunc5i, umplndu-l de "urie, 4l(&($ind un tri.t ne(mene c, apr(ape animalic, +unta e npu ti pre t(u&(& dar c$u din n(u, tr.ndu-l )i pe t(var)ul u dup el, iar t(u&(&ul ri iute n lturi )i, cu (c5ii mic)(ra#i de ur, ncepu -i &iciuie pe amnd(i, Pn la urm reu)ir e ridice din n(u pe pici(are )i e n)iruie alturi de ceilal#i, care e ndreptau trndu- e pre l(cui unde rtura apei, iar urmau "ie pla#i cu ap de mare, O clip mai tr$iu, rnile lui +unta "ur ar e de #ipetele lui e alturar cel(rlalte, ac(perind unetul t(&ei )i )uieratul

(&iectului aceluia care &tea din n(u ritmul, ndemnndu-i pe cei nln#ui#i dan e$e pentru t(u&(&, +unta )i J(l("ul erau vl.ui#i de &taie, dar &icele )i l(viturile de pici(are ale t(u&(&il(r i ilir din n(u #(pie, mpletici ndu- e n lan#uri, +unta era att de "uri( , nct a&ia dac lu n

eam cntecul "emeil(r 8T(u&(& "a;, Iar cnd, n cele din urm, "u nln#uit la l(c n cal, inima i e $&tea de d(rin#a de a-l ucide pe t(u&(&, Ultima dat cnd "u e er pe punte, +unta v$u e un (m ce a&ia )i tra un pici(r in"ectat, T(u&(&ul cel crunt l un e e, dar nu-i a0uta e la nimic )i, rent(r n ntunericul calei, (mul ncepu e #ipe nne&unit, Cnd "ur urca#i din n(u pe punte, tre&uir -l pri0ine, iar +unta v$u c pici(rul mir( ea .reu c5iar n aer li&er, 6e data acea ta, (mul "u (prit pe punte, 6up cteva $ile, "emeile le p(ve tir n cntecele l(r c i tia er pici(rul )i c una dintre ele "u e e pu -l n.ri0ea c, dar c (mul muri e )i "u e e aruncat pe te &(rd, 6e atunci, (ri de cte (ri veneau t(u&(&ii cure#e cndurile, tin.eau n (#et tare &uc#i de metal nr()ite n "(c, A&urul n#ept(r l a un mir( mai &un, +unta im#ea c n-( mai p(at cpa nicicnd de du5(rile ce-i ptrun e er n plmni )i-n piele, 6ar (amenii ncepu er e n#elea. ntre ei t(t mai &ine, @(pteau cuvinte necun( cute, pe cte un )ir ntre., pn e . ea cineva care )tia mai multe lim&i )i le de lu)ea n#ele ul, cuvntul "cnd a t"el cale nt(ar , @i a)a, (amenii nv#au mereu cuvinte n .raiuri de care nici nu au$i er pnB atunci, @(ptind ntre ei, ncepur e imt mai uni#i prin "aptul c unelteau ceva, @i de)i veneau din ate )i tri&uri di"erite, im#eau t(t mai mult c apar#ineau acel(ra)i p(p(are )i l(curi, Iar data urmt(are cnd "ur du)i din n(u pe punte, ( p(rnir cu atta rvn, de parc ar "i mer la capetele )irului, ca la parad, @i cnd c(&(rr din n(u, c#iva dintre cei ce )tiau mai multe lim&i reu)ir -)i c5im&e l(cul, a)e$ndu- e nle nea c tlmcirea cuvintel(r pentru t(#i, T(u&(&ii preau nu "i &.at de eam, "ie pentru c nu erau n tare, "ie c nici nu le p a -i de( e&ea c pe pri$(nieri unul de cellalt, Ap(i ncepur e ntretaie ntre&ri )i r pun uri7 - Unde ne duc (areI dar acea ta trni un murmur de amrciune, - 6ar ceI 4-a nt(r cineva ne p(ve tea cI - Pi, au "( t mnca#i cu t(#ii, Iar ntre&area7 - 6e ct timp untem aiciI i "cu pe mul#i -)i dea cu prerea, pn cnd a0un e la unul care putu e #ine eama timpului, dat(rit unei mici

crpturi n peretele unde era le.at/ )i le pu e c numra e (pt pre$ece $ile de cnd p(rni e pir(.a cea mare, Une(ri, dat(rit ntreruperil(r pentru 5ran (ri cur#enie, trecea cte ( $i ntrea. n a)teptarea r pun ului la cte ( ncepur in.ur ntre&are, "ie trecute din .ur-n .ur )i c5emri ner&dt(are dup ( i )(ptit

(ameni care ar "i putut "i din acela)i l(c7 8E te cineva aici din atul *arra +undaI;, ntre& careva ntr-( $i, )i nu dup mult timp, r pun ul plin de &ucurie7 86a, unt eu, !a&(n 4alla5;, Odat, +unta "u ct pe ce e n&u)e de em(#ie cnd J(l("ul de ln. el )(pti n .ra&7 8E cineva aici din atul !u""ureI; 86a, +unta +inte;, r pun e el dintr-( u"lare, @i rma e mpietrit, parc "iindu-i team mai )i re pire, ( (r ntrea., pn-i veni nap(i r pun ul7 86a, ace ta era numele, L-am au$it prin t(&ele )i ddu e p(rni e atului tu ndurerat,; Iar +unta nu-)i mai putu #ine pln ul, u"letul, $&tndu- e pe pate, dup care t(&()arul tenii e atului npdit de ima.inea neamului u ntre., adunat n 0urul c(c()ului al& ce r pndea c tri ta ve te, iar trn er-n .ra&

ln. Om(r(, *inta, Lamin, 4uJadu )i =adi, a)e$ndu- e pe vine )i pln.nd, n timp ce t(&ele atului ddeau de )tire n deprtri c un "iu al atului, pe nume +unta +inte, era (c(tit pierdut pe veci, Nile ntre.i )(ptir, cutar . ea c r pun la ntre&area7 8Cum p(t "i t(u&(&ii din pir(.a a ta ataca#i )i uci)iI; '(iau nimeni nu v$u e, *.a e (are cineva de eam ac(l(, )tie dac nu u pe punte, cumva v$u e cineva au a"la e de ceva ce ar "i putut "(l( i ca armI 6ar vreun emn de ne.li0en# (ri de l&iciune de care pr("ite ca -i atace pe nea)teptateI *inen#ele c nu, 4in.urele ve)ti "(l( it(are le a"lau din cntecele "emeil(r de pe punte, n timp ce dan au n lan#uri7 n pir(.a a ta mare e a"lau cam vre( trei$eci de t(u&(&i, L(r li e pru er a "i mai mul#i, dar "emeile avu e er (ca$ii mai prielnice -i numere, T(t ele mai p(ve tir c, la nceputul clt(riei, "u e er )i mai mul#i, dar cinci muri er ntre timp, Pe ace)tia i vr er n ni)te aci de pn$ al& )i-i arunca er-n ap, n timp ce t(u&(&ul cel crunt citea dintr-un "el de carte, Le mai cntar "emeile cum, de multe (ri, t(u&(&ii e iau la ceart )i e &at $dravn, de (&icei din cau$a l(r, a "emeil(r de pe va ,

6at(rit cntecel(r, &r&a#ii ce dan au, le.a#i n lan#uri, a"lau de la "emei apr(ape t(t ce e petrecea pe punte, ca ap(i di cute ve)tile 0( , n cal, 6up un timp, ncepur e n#elea. )i cu cei nln#ui#i n rndul de 0( , ntr-( lini)te deplin, ( v(ce de ln.B tam&uc5i tri. u)(r7 - '(i c#i unte#i ac(l(, 0( I Iar dup un timp, cei din )irul lui +unta )i tran miteau r pun ul7 - Cam vre( )ai$eci, Prea c tran miterea (ricr(r ve)ti, indi"erent de unde ar "i venit, le rm e e ca un ultim lucru ce-i mai #inea n via#, Cnd nu aveau n(ut#i, ncepeau p(ve tea c de pre "amiliile, atele, (cupa#iile, pmnturile )i vnatul l(r, 6ar din ce n ce mai de Unii e i cau nen#ele.eri de pre "elul n e care tre&uiau uci)i t(u&(&ii )i de pre m(mentul cnd ar "i tre&uit ncercat, u #ineau c, indi"erent ce-ar "i p#it dup aceea, tre&uiau (c(teau c era mai n#elept tea la pnd )i npu tea c a upra tu(&(&il(r c5iar data urmt(are cnd v(r ie)i pe punte, Al#ii a)tepte m(mentul prielnic, @i a)a ncepur e ia la 5ar#, O a t"el de ceart "u ( dat ntrerupt de v(cea unui vr tnic7 - A culta#i-m pe mine: 6e)i untem din tri&uri di"erite )i v(r&im lim&i di"erite, nu uitm c untem de acela)i neam, Tre&uie ne purtm aici, n l(cul ace ta, ca )i cum am "i dintr-acela)i at: @(apte de apr(&are e r pndir iute n t(ate pr#ile, =ai au$i er ei v(cea aceea dndu-le "aturi )i-n alte m(mente de cumpn, Era ptrun de eSperien#, aut(ritate )i n#elepciune, Curnd, a"lar din .ur n .ur c cel ce v(r&i e "u e e alcala, cpetenie n atul lui, 6up un timp, el .l ui din n(u, "tuindu-i -)i alea. ( cpetenie, pe care -( vrea cu t(#ii, )i -)i "ac un plan, pe care -l cumpnea c &ine dac v(iau -i n"rn. pe t(u&(&ii att de &ine rndui#i )i de narma#i, @i din n(u cu t(#ii l apr(&ar n )(apt, Apr(pierea de ceilal#i (ameni i ("erea lui +unta atta alinare, nct parc nu-iBmai p a att de tare de du5(are )i mi$erie )i nici mcar de pduc5i )i )(&(lani, Ap(i au$i $v(nindu- e un lucru ce-i n.r($i pe t(#i7 cum c undeva, n )irul de 0( , -ar prea c e mai a"l un trdt(r, Una dintre "emei p(ve ti e n cntecele ei c "u e e adu

mpreun cu al#i captivi ia pir(.a cea mare de ctre un trdt(r ne.ru, Ea mai p(ve ti cum, n n(aptea n care "u e e de$le.at la (c5i, v$u e cum t(u&(&ul i ddu e ne.rului ni)te lic(are, pe care ace ta ( (r&i pn cnd ncepu mear. mpleticit, iar ap(i t(u&(&ul, prpdindu- e de r , i-a ar una de l-a l at n ne im#ire )i l-a trt )i pe el n cal, Aemeia cnta mai departe c, de)i n-ar "i putut pune cu i.uran# cum arta la c5ip, )tia c e a"l pe undeva, n )irul de 0( , n.r($it nu i e dea de urm )i cellalt, )tia "ie uci , dup cum a"la e c p#i e )i cellalt pernd -)i cru#e trdt(r, !( , n cal, (amenii ncepur pun c trdt(rul ace ta, ca )i v(r&ea c n lim&a t(u&(&ului )i c, pct(a a lui via#, ar putea ncerca -l n)tiin#e$e de planurile pu e la cale de captivi, @i pe cnd +unta i$&ea un )(&(lan mare cu ctu)a, i veni n minte c, de "apt, a"la e "(arte pu#ine lucruri de pre trdt(rii ne.ri, Iar acea ta pentru c nici unul dintre ei n-ar "i ndr$nit tria c printre teni, care la cea mai mic &nuial a ndeletnicirii l(r, n-ar "i )(vit -i (m(are pe l(c, )i mai aminti cum, n atul lui, cnd e adunau eara n 0urul "(cului, Om(r( )i al#ii mai n vr t preau c-)i pierd "r r( t vremea cu t(t "elul de .nduri ne.re )i pre upuneri um&re, de pre care cei tineri credeau c pe ei nu i v(r tul&ura nici(dat, 6ar a&ia acum )i ddu ct de mul#i trdt(ri )e %am&ia, Pe c(piii a eama de ce &trnii e n.ri0eau atta de aprarea atului/ )tiau ei mai &ine dect el trecur er printre (amenii de trea& din (-&(rr(, n cu#i din ta#i t(u&(&i, i puteai recun(a)te

u)(r, dup pielea l(r de cul(are mai de c5i - dar nu c5iar pe t(#i, Lui +unta i $&ur ap(i .ndul la "ata aceea din atul lui, rpit de t(u&(& )i cpat pe urm, care veni e naintea 4"atului *trnil(r ) ntre&e ce urma "ac cu pruncul ei a 4"atul pn la urm, 6in cele au$ite n cal, a"l acum c unii trdt(ri e mul#umeau d(ar le ncarce t(u&(&il(r pir(.ile cu mr"uri pre#i(a e ca indi.(, aur )i c(l#i de ele"ant, 6ar al#ii, mult mai numer()i, i a0utau pr0(lea c atele )i prind (ameni, Unii p(ve teau cum ace)tia m(meau c(piii cu &uc#i de tre tie de (-&(rr( )i e ntre& ce ( "i 5(trt (are

$a5r, ca ap(i

-i prind )i F le tra. .lu.i pe cap, Al#ii

puneau c

trdt(rii ne.ri i &tu er "r mil t(t drumul, dup ce-i prin e er, 1eva ta unuia, care era n rcinat, c5iar muri e pe drum, Pe c(pilul altuia, rnit de l(viturile de &ici, l l a er n drum pentru (arta lui, dar )i pentru a cel(rlal#i, Ncea ac(l( n ntuneric, au$ind din n(u v(cea tatlui u atr.ndu-i cu a prime aten#ia, lui )i lui Lamin, nu mear. nici(dat prea departe in.uri/ ce n-ar "i dat acum nu "i nclcat "atul lui: 4im#i un n(d n .t la .ndul c nu va mai putea au$i nici(dat .la ul tatlui )i c, n t(t ceea ce avea "ie de atunci nc(l( via#a lui, va tre&ui .ndea c )" 5(tra c in.ur, 8T(tul e "ace cu v(ia lui Alla5:; '(r&ele ace tea, p(rnite de la cpetenia din )irul u, mer er din .ur n .ur, iar cnd a0un er la +unta, )(ptite de cel din tn.a lui, )i nt(ar e )i el capul i le )(ptea c J(l("ului, de care era nctu)at, 6up cteva clipe, +unta &. de eam c J(l("ul nu le pu e e mai departe )i, mirndu- e de ce n-( "cu e, e .ndi c p(ate nu le r( ti e prea clar, a)a c e apuc i ie )(ptea c din n(u, 6ar J(l("ul cuip tare, ca -l aud t(#i din cal, )i pu e7 - 6ac Alla5 al v( tru a)a vrea, mai &ine m-n"r#e c cu dracu: Ici )i c(l(, din &e$n, r unar )i alte v(ci care-i ddur dreptate )i e i car .lceve, +unta "u tare $.uduit, %r(a$nicul .nd c )edea ln. un p.n i ardea creierul, cci credin#a lui n Alla5 i era la "el de cump ca via#a n )i, 6e-acum nainte nu mai putea "i v(r&a de prietenie ntre ei, CAPITOLUL HQ La ( n(u ie)ire pe punte, a "iar din cntecele "emeil(r c ele reu)i er "ure )i a cund cu#ite )i alte lucruri ce ar "i putut "i "(l( ite drept arme, !( , n cal, cu )i mai mult nver)unare ca pn atunci, (amenii e mpr#ir n d(u ta&ere, Cpetenia cel(r ce u #ineau c m(ar, @i cu ct au$ea +unta mai multe .r($vii, cu att devenea mai mni( , nu numai

tre&uie e npu tea c "r ntr$iere a upra t(u&(&il(r era un J(l(" "i(r( , plin de tatua0e, l v$u er cu t(#ii pe punte dan nd ca un apucat n lan#uri, artndu-)i din#ii a cu#i#i ctre tu(&(&ii care &teau &ucur()i din palme, cre$nd c rdea, Cei ce credeau c-i mai n#elept c(ntinue tea la pnd )i e pre.tea c-n r timp erau c(ndu)i de "ulanul uria) care "u e e &iciuit "iindc-l u.ruma e pe trdt(rul ne.ru, Cei din ta&ra J(l("ului u #ineau c5iar c tre&uie e npu tea c a upra t(u&(&il(r, atunci cnd e a"lau mai mul#i n cal, unde captivii puteau vedea mai &ine dect (ricine )i unde i v(r putea lua pe nea)teptate, dar ceilal#i . ir c planul era ne &uit, cci ceilal#i t(u&(&i r.ia)i pe punte ar "i putut -i ucid pe cei nln#ui#i 0( , ca pe ni)te e nte#ea mai )(&(lani, Iar cte(dat, cnd cearta ntre J(l(" )i "ulan ar putea "ie au$i#i de t(u&(&, Indi"erent care dintre ta&ere ar "i dat emnalul luptei, +unta era .ata -)i 0ert"ea c via#a, cci acum m(artea nu-l mai n.r($ea, 6e vreme ce )i ddea eama c nu-)i va mai vedea nicicnd "amilia )i ca a, e im#ea ca )i cum ar "i "( t m(rt, 4in.urul lucru de care e temea era nu cumva m(ar nainte de a ucide cu mna lui mcar un t(u&(&, 6ar, alturi de cei mai mul#i, +unta e im#ea atra de "ulanul cel prev$t(r, cu trupul &r$dat de l(viturile de &ici, *.a e de eam c ma0(ritatea cel(r din cal erau din tri&ul mandin9a )i ace)tia )tiau prea &ine c "uianii erau ve ti#i pentru r&darea cu care a)teapt, ( via# ntrea. dac era nev(ie, r$&une prin vr are de n.e (rice ru ce li e pricinui e cndva, 6ac cineva (m(ra un "ulan )i cpa, "iii rp( atului nu-)i . eau (di5n pn cnd nu ddeau de "pta) ca -l (m(are, - Tre&uie "im trup )i u"let n 0urul cpeteniei pe care ne-( ale.em, i "tui cpetenia alcala, @i-n ciuda murmurului de pr(te t al cel(r ce erau de partea J(l("ului, era limpede c cei mai mul#i #ineau cu "ulanul, care de ndat le )i ddu primul (rdin7

tare, cpetenia i d(m(lea, p(runcindu-le nu mai "ac atta $arv, c -

- T(ate "aptele )i mi)crile t(u&(&il(r tre&uie urmrite cu (c5i de vultur, Iar cnd adevra#i, i mai ndemn urme$e "atul "emeii care le pu e e "ie ve eli cnd #(pie n lan#uri, u , pe punte, A ta i va "ace pe t(u&(&i -i ia prin -)i l&ea c aten#ia )i va "i mai le ne urprinderere, Le mai ( e)te clipa, tre&uie ne purtm ca ni)te r$&(inici

pu e, de a emeni, c "iecare pun (c5ii pe (rice le-ar putea ervi drept arm, pe care -( apuce iute )i -( "(l( ea c la nev(ie, Iar +unta "u "(arte &ucur( c, de cte (ri "u e e pe punte, (c5i e un pir(n le.at nu prea trn de ( &ar )i avea de .nd -l n)"ace )i -l arunce ca ( uli# n pntecele primului t(u&(& ce i-ar "i ie)it n cale, t(u&(&ul de c5idea tam&uc5iul )i c(&(ra printre captivi, tri.nd )i p(cnind cu &icele, +unta rmnea nemi)cat, a emeni 0ivinel(r pdurii, )i aminti e ce le pu e e 9intan.ul la ritualurile de ini#iere, c vnt(rul tre&uie -)i n u)ea c nv#tura dat de Alla5 animalel(r7 cum )tiu ele ct de mult le plcea t(u&(&il(r e a cund )i -i pndea c pe vnt(rii care um&l le (m(are, Ore ntre.i ttea +unta .ndindu- e trnea c durere, )i amintea cu .rea# de cte (ri i v$u e r$nd atunci cnd &iciuiau (amenii, mai ale pe cei ale cr(r trupuri erau ac(perite de rni adnci, )ter.ndu- e ap(i cu cr& de n.ele care rea pe ei, Cu mult mnie )i nc5ipuia cum t(u&(&ii le iluie c pe "emei n(aptea, prin un.5erele ntunecate ale pir(.ii, )i parc-i r unau n minte #ipetele n.r($ite ale "emeil(r, Oare t(u&(&ii naveau )i ei "emeile l(rI )i $.ria e t(t trupul, ncercnd prind pduc5ii cu de.etele )i -i $dr(&ea c ntre un.5ii, 6ar )i mai .reu de r&dat dect pduc5ii cndurile a pre de care e "reca e nencetat au )(&(lanii, era durerea ce-i ardea umerii, c(atele )i )(ldurile, pricinuite de ptmni ntre.i, ct e cltina mai $cu e ac(l(, pe pate/ )i de cte (ri pir(.a tare, #ipa de durere la un l(c cu ceilal#i,B @i mai v$u e +unta pe punte c unii (ameni ncepu er e p(arte de parc ar "i "( t $(m&i, adic aveau pe c5ip ( privire ce arta c nu le mai e te team de nimic, pentru c nu le mai pa dac- vii au m(r#i, Iar e nl#a (ri

cnd erau &iciui#i, de-a&ia ddeau

emne c

imt ceva, 6up ce erau

pla#i de murdrie, unii dintre ei apr(ape nu e puteau #ine pe pici(are #(pie n rnd cu ceilal#i, )i atunci, n.ri0(rat, t(u&(&ul cel crunt le p(runcea cel(rlal#i -i la e tea 0( , Ei e a)e$au cu "run#ile pri0inite pe .enunc5i, iar rnile le mu teau de n.e, Ap(i, t(u&(&ul cel mare le ddea capul pe pate )i-i ilea n.5it ceva cu care ei e necau, Unii dintre ei cdeau vl.ui#i ntr-( rn )i nu-i mai puteau clinti de ac(l(, iar t(u&(&ii erau nev(i#i -i care la l(c, n cal, =ul#i dintre ei mureau, )i +unta )tia c in.uri )i atr e er m(artea, 6ar, dndu-i a cultare "ulanului, la "el ca )i al#ii, +unta ncerca par ve el )i "ericit cnd dan a n lan#uri, de)i avea u"letul c5inuit, )i ddu er )i ei eama ca, atunci cnd tu(&(&ii e im#eau mai lini)ti#i, nu-i mai rmn pe puntea n (rit &iciuiau atta/ &a mai mult, le n.duiau

ceva mai mult ca de (&icei, 6up ce ndurau ar ura apei de mare )i c5inul "recatului cu peria, (amenii e ntindeau pe 0( , pndind (rice mi)care a t(u&(&il(r7 cum e n)iruiau pe ln. &are, cum )i #ineau armele, trn ln. ei, nu le p(at "i mul e, 1u-i cpau nici(dat din (c5i cnd e ntmpla ca vreun t(u&(& -)i la e pu#in pu)ca pri0init de &are, @i-n timp ce )edeau pe punte, t(t .ndindu- e la clipa cnd i v(r ucide pe t(u&(&i, pe +unta l nelini)tea "ierul acela mare ce trpun.ea cu #eava lui .ardul, )i ddea eama c tre&uiau B pun mna pe el cu (rice pre#, cci, de)i nici mcar nu )tia la ce "(l( ea, &nuia c eraBn tare le "ac mare prpd, cci alt"el nu l-ar "i pu t(u&(&ii ac(l(, 4e mai .ndea )i la cei c#iva t(u&(&i care nvrteau nc(ace )i-nc(l( r(ata cea mare a pir(.ii uria)e, n timp ce parc i-ar "i .5icit .ndurile7 - 6ar dac-i (m(ram pe t(u&(&ii ia, cine ( mai mne pir(.aI Iar cpetenia "ulan i r pun e c pe t(u&(&ii aceia tre&uiau cru#e, - Cu uli#a n .t, urm el, v(r "i nev(i#i ne duc nap(i aca , altminteri )i v(r vedea m(artea cu (c5ii, -i e uitau la un "ier r(tund )i cenu)iu, @i, (dat, pe cnd e a"lau n cal, cpetenia alcala ntre&, de

+unta e cutremur la .ndul c -ar putea ntr-adevr -)i mai vad nc ( dat #inutul natal, ca a, "amilia, 6ar c5iar dac -ar ntmpla una ca a ta, nu i-ar a0un.e via#a ntrea. care iB-l "cu e t(u&(&ul, Lui +unta i mai era team )i de altceva7 ca nu cumva t(u&(&ii -)i dea eama ct de di"erit dan au (amenii pe punte, cci acum dan au cu adevrat, artnd prin mi)crile l(r ceea ce aveau n minte7 artau prin .e turi iu#i $dr(&irea ctu)el(r )i a lan#uril(r, l(vituri de mciuc, u.rumri, atacuri cu uli#e, @i-n timp ce dan au, c(teau tri.te "i(r(a e, ca )i cum ar "i p(rnit mcelul, Iar cnd dn#uitul e termina )i-)i veneau din n(u n "ire, vedeau, ntr-( $i, pe cnd pre marea l(r u)urare, c t(u&(&ii $m&eau e a"lau pe punte, att captivii nln#ui#i ct )i e nal# ute de pe)ti "erici#i, "r &nuia c ceva, t(u&(&ii rma er uimi#i v$nd cum din ap uite mcar ( prticic din rul pe

$&urt(ri, umplnd v$du5ul ca ni)te p ri ar.intii, Lui +unta i pieri e .raiul privindu-i cnd, de(dat, e au$i un tri.t, @i-ntr-( clipit l v$u pe J(l("ul cel "i(r( )i plin de tatua0e a$vrlindu- e a upra unui t(u&(&, mul.ndu-i ci(ma.ul de "ier, ? ucindu-I ap(i ca pe ( mciuc, i crp capul t(u&(&ului, m-pr)tiindu-i creierul pe punte, Cum ceilal#i t(u&(&i a&ia e de$meticeau lua#i a)a pe nea)teptete,B apuc mai d(&(are nc unul, ?cnind "uri( , J(l("ul "u att de iute, c d(ar cnd e npu ti )i la al cincilea t(u&(& numai atunci l nimeri ti)ul unui atr care i ecer capul de pe umeri, 4tri.nd n pimnta#i, t(t mai mul#i t(u&(&i ddeau nval la l(cul "aptei, #)nind pe u)i (ri dndu-)i drumul n 0( precum maimu#ele de pe uria)ele pn$e al&e ce "l"iau dea upra, Aemeile #ipau, iar &r&a#ii nln#ui#i e n.rmdir cu t(#ii ntr-un cerc, Ci(me.ele de "ier e p(rnir cuipe "lcri )i "um/ ap(i &ut(iul cel mare )i ne.ru detun cu un mu.et .r(a$nic, .r(a$, 6in d( ul .ardului e ivi )i t(u&(&ul cel crunt )i t(var)ul lui &r$dat de cicatrici, amnd(i rcnind cu "urie, Cel nalt l l(vi pe primul t(u&(& ce-i l(&($ind un n(r de "ier&in#eal )i "um c5iar pe dea upra e a$vrlir .rmad unul pe te altul, urlnd de capetel(r l(r, iar ei

c$u n mn, de-l npdi n.ele pe .ur, iar ceilal#i t(u&(&i "ceau un tr&(i nemaiv$ut, #ipnd, tri.nd, l(vind n dreapta )i-n tn.a cu &ice, cu#ite )i ci(me.e care cuipau "(c, ncercnd -i mne pe captivi 0( , prin tam&uc5iul de c5i , +unta ( p(rni )i el, "r de$meticea c &ine, mai imt l(viturile, a)teptnd nc emnul "ulanului e npu tea c )i ei, 6ar pn e e tre$i din n(u n cal, le.at la l(c n &e$n, cu capacul tam&uc5iului "erecat pe te ei,, 6e data a ta nu mai erau n in.uri, n nvlm)eal "u e e nc5i ac(l(, cu ei )i-un t(u&(&, El e npu tea nc(l( )i-nc(ace prin ntuneric, i$&indu- e de cnduri, rcnind n.r($it, trndu- e n patru la&e de cte (ri cdea )i ncercnd din n(u ia , cnd e ridica n pici(are, Urletele lui emnau cu cele ale unei "iare nem&ln$ite, - T(u&(& "a: tri. cineva, iar alte v(ci urmar7 -T(u&(&"a: T(u&(& "a: 4tri.tul deveni din ce n ce mai puternic, cci e altura er t(t mai multe v(ci, 6ndu-)i eama c de pre el era v(r&a, t(u&(&ul ncepu c(at ni)te cncete 0alnice, ru.t(are, iar +unta rma e ncremenit, "r "ie n tare -)i mi)te un de.et, 4im#ea c-i crap capul, iar trupul i era cldat de ud(are )i a&ia )i mai tr.ea r u"larea, 6e(dat, capacul tam&uc5iului "u dat n lturi cu $.(m(t )i vre( d(i pre$ece t(u&(&i c(&(rr &(cnind pe cri, n cala ntunecat, Pn -)i dea eama c era unul de-al l(r, nuntru, Ap(i, u& l(vituri apri.e de &ici, (amenii "ur din n(u de$le.a#i )i m&rnci#i, u , pe punte, unde i ilir vad cum patru t(u&(&i &iciuiau )i i$&eau trupul "r cap al J(l("ului, Trupurile .(ale ale captivil(r nln#ui#i luceau de ud(are )i de n.ele ce e prelin.ea din rni, dar nu c(teau nici un unet, T(u&(&ii erau acum narma#i pn n din#i, iar (c5ii le aruncau priviri uci.a)e, Ap(i i mnar n cal )i-i le.ar la l(c, =ult timp nici unul nu mai ndr$ni c(at vre( )(apt mcar, Cnd .r(a$a i e mai d(m(li )i putu -)i (rnduia c .ndurile, +unta )i ddu eama c nu era in.urul care-i admira cura0ul J(l("ului ce muri e a)a cum e cdea unui r$&(inic, )i aminti cu ct ner&dare a)tepta e )i el e p(rnir -l cr(ia c cu &icele pe t(u&(&ul rma

dintr-( clip ntr-alta emnalul de atac al "ulanului, dar ace ta nu-l ddu e, +unta era tare amrt, cci (rice -ar "i ntmplat, acum -ar "i "r)it, Tare ar "i vrut mai p(at ta de v(r& cu vecinul lui, ca alt dat, dar ace ta era p.n, Num$etul de nemul#umire pentru ne5(trrea de a ac#i(na a "ulanului amu#i, cnd (amenii au$ir (rdinul u nea)teptat7 atacul, le pu e el, l v(r da cnd cei din )irul l(r e v(r urca din n(u pe punte, dup ce-i v(r pla )i v(r dan a, atunci cnd t(u&(&ii v(r "i mai lini)ti#i, - =ul#i dintre n(i v(r muri, urm "ulanul, "ratele n( tru )i-a dat via#a pentru n(i, dar "ra#ii n()tri din )irul de 0( (r ne r$&une, 6e data acea ta )i eSprimau cu t(#ii ncuviin#area, Pe ntuneric, +unta au$ea cum cineva )i rcia lan#ul cu ( pil "urat, @tia c, de ptmni de $ile, urmele pilirii "u e er cu .ri0 ac(perite cu murdrie, ca nu le de c(pere t(u&(&ul, Ap(i )i mut .ndul la cei ce nvrteau r(ata cea mare a pir(.ii, "iSndu-)i c5ipurile l(r n minte, cci numai ei tre&uiau cru#a#i, n n(aptea "r "r)it din cal, ncepu e aud un $.(m(t n(u )i ciudat, pe care nu-l mai au$i er pn atunci, Prea c vine de dea upra capetel(r l(r, de pe punte, n cal e l iute tcerea )i, ciulindu-)i urec5ile, +unta (c(ti c uria)ele pn$e al&e e $&at mai tare ca (ricnd din cau$a triei vnturil(r, 1u dup mult timp, de lu)ir alt $.(m(t, de parc -ar "i aruncat cu (re$ pe punte, iar dup ( vreme )i ddur eama c rpia pl(aia, Ap(i au$i, "r .re), pritul n&u)it al tr netului )i &u&uitul unui tunet puternic, Pe punte e au$i tr(pit .reu de pa)i, iar pir(.a uria) ncepu alte )i e $.l#ie, +unta p(ri cu n.ernde, tri.tele lui $arva cel(rlal#i, cci pinarea e i$&ea c de cnduri, Ar ura muciturile dintr-( parte ntr-alta "cur ca umerii, c(atele )i (amenil(r, pline de rni in up(rta&il a dureril(r ce-l

cuturau din cap pn-n pici(are i

mpien0eni vederea,, )i apr(ape c nici nu-)i mai ddu eama cnd apa nvli n cal, trnind un vacarm de #ipete de .r(a$, Apa ptrundea n cal din ce n ce mai iute, pn cnd +unta au$i cum ceva .reu, a emeni unei pn$e mari )i a pre, era trt dea upra pe punte,

Imediat )ir(aiele de ap e u&#iar, pn mai rma er d(ar un "ir, dar +unta ncepu a ude )i e u"(ce, T(u&(&ii a tupa er .urile de pe punte ca nu mai intre apa, dar mpiedicau a t"el )i aerul mai vin de a"ar, nemai-l nd ia nici "ier&in#eala )i du5(area dinuntru, 'aluri uria)e e pr.eau cu putere de va , iar pere#ii de cnduri cr#iau din t(ate nc5eieturile, Cnd pir(.a uria) ntr-( parte, cutremurndu- e ndreptata l(c, #ipetele n&u)ite ale cel(r din cal e-nclin ame#it(r e

u& .reutatea valuril(r ce-( ac(pereau, e nte#ir, Ap(i, ca prin minune,

cuturat de ra"alele de pl(aie ce rpiau ca .rindina,

Narva din cal ncepu e mai d(m(lea c, pe m ur ce t(t mai mul#i (ameni )i pierdeau cun()tin#a, Cnd )i reveni n im#iri, +unta e tre$i pe punte, uimit c e mai a"la n via#, Alcruile .l&ui ce e mi)cau de c(l(-c(l( l "cur cread la nceput c e . ea t(t n cal, 6ar cnd tra e aer n piept, )i ddu eama c era a"ar, Era ntin pe pate, )i rnile l dureau att de tare, c nu-)i putu #ine pln ul, de)i e a"la n "a#a t(u&(&il(r, n lumina lunii, preau cu t(#ii "ant(me ce e trecurau printre .rin$ile )i parii cei nal#i )i .r()i, ncercnd de ")(are pn$a cea mare )i al&, Ap(i, r ucindu-)i capul ce-i ple nea de durere, pre l(cul de unde r una un $.(m(t )i mai mare, +unta v$u )i mai mul#i t(u&(&i care ie)eau mpleticindu- e prin tam&uc5i, trnd dup ei pe punte captivii le)ina#i )i a$vrlindu-i .rmad ca pe ni)te &u)teni, Pir(.a uria) e mal cltina nc amenin#t(r )i, din cnd n cnd, valurile e pr.eau de dunet, T(u&(&ul cel mare a&ia e putea #ine pe pici(are, ncercnd um&le repede de c(l(-c(l(, urmat de un ait t(u&(& cu ( "lcruie, i r uceau cu "a#a pe "iecare dintre captivii le)ina#i )i apr(piau "lcruia de c5ipul l(r/ t(u&(&ul crunt i cerceta atent )i din cnd n cnd )i punea de.etele la nc5eietura celui nctu)at, Une(ri n0ura crunt )i ddea iute ( p(runc, iar cellalt t(u&(& l ridica pe captiv )i-l a$vrlea n ap, +unta )tia c (amenii aceia muri er n cal, @i e ntre& dac Alla5, de pre care e punea c e a"l pe te t(t n (rice clip, "u e e (are ac(l(,

Ap(i i veni n minte c a pune la nd(ial pn )i un a t"el de lucru l "cea la "el de nevrednic ca )i p.nul ce tremura )i .emea ln. el, A)a c ncepu mai invidia, CAPITOLUL HR La ivirea $(ril(r, "urtuna e d(m(li e )i cerul e n enin, dar va ul t(t e mai le.na, Unii dintre cei ce $ceau ntin)i pe pate au pe-( parte -)i apr(ape c nu mai ddeau nici un emn de via#, iar al#ii e $vrc(leau n c5inuri .r(a$nice, mpreunB cu ceilal#i (ameni, +unta reu)i e cumplite din pate, Ar vla., privea pinrile cel(r din 0ur/ . ea c ( p($i#ie n capul (a el(r, u)urndu-)i ntr-un "el durerile n.ele mu tea din n(u prin rnile mai vec5i ntrite )i nclite de n.e )i ia e r(a.e pentru u"letele cel(r a$vrli#i pe te &(rd, care e (di5neau acum alturi de trm()ii l(r, Tare-i

umeri )i c(ate ncepu e ivea c ceva ce prea a "i ( , )i muta ap(i ntr-alt parte privirile .(lite de via# )i v$u ( "emeie $cnd cu pici(arele lar. de "cute/ ( un e er cu un "el de ali"ie ciudat, ca"eniu-.l&uie, )i el im#i ( du5(are de nenc5ipuit, ce venea cu i.uran# de la e, 6in cnd n cnd, c#iva dintre cei ntin)i pe 0( ncercau e ridice, Unii nu apucau, dar printre cei ce reu)i er e ridice n capul (a el(r, +unta (& erv c era )i cpetenia "ulan, 4n.era, iar c5ipul lui arta c nu mai )tia ce e ntmpla n 0urul lui, Pe mul#i dintre cei ce-i v$u e, "ie din rndul de +unta nici nu-i recun()tea, *nuia c tre&uiau

dede upt, cei care, dup pu ele "ulanului, urmau le r$&une m(artea cel(r de dea upra care-i v(r ataca pe t(u&(&i, Acum, +unta nu mai avea vla. nici mcar e .nde ac la atac, Pe c5ipurile cel(r din 0ur, c5iar )i pe cel al (mului nctu)at la(lalt cu el, e vedea ntiprit m(artea, Aa#a J(l("ului era pmntie )i, (ri de cte (ri )i tr.ea r u"larea, i e au$ea un 5rit n .tle0, Pn )i (a ele e vedeau prin carnea vie, erau )i ele emn -l mai recun(a c, O "i "( t el umrului )i ale c(tului, care )i

pmntii, Ca )i cnd )i-ar "i dat eama c-l prive)te, J(l("ul de c5i e (c5ii e uit la +unta, dar nu ddu

p.n, dar,,, Cu .reu, +unta a&ia putu ntinde un de.et )i-i atin e &ra#ul, El pru n n emna, 6e)i durerile nu-i cur e e de pe l&i er nici ( clip, cldura (arelui ncepu -i "ac &ine, Plecndu-)i (c5ii, v$u c )edea ntr-( &alt de n.e ce i e pate, )i nu-)i putu n&u)i un .eamt cutremurt(r, de (#et "iert )i de m(al, iar *(lnavi )i l&i#i )i ei, t(u&(&ii a&ia e mai mi)cau, 6up un timp, l a0un e un mir( t(u&(&ul cel mare ncepu um&le printre ei, un.ndu-i cu ali"ia "ui, Ac(l( unde e vedea ( ul, punea un &anda0 de pn$ m&i&at cu pra"uri, dar, din cau$a n.elui ce nu mai c(ntenea, le.tura e de prindea iute )i cdea, Un(ra le de c5idea .ura cu "(r#a, a)a cum i "cu )i lui +unta, )i le turna pe .t ceva dintr-( ticl nea.r, La a "in#it, cei ce e mai #ineau ct de ct n pici(are primir de e ddu cte ( n.5i#itur de ap mncare "iertur de p(rum& cu ulei de palmier r()u, pu ntr-un va din care-)i luau "iecare cu mna, Ap(i li tlpii de pe punte, Iar la ivirea c(a de t(u&(&i dintr-un &ut(i a"lat la pici(arele celui mai nalt dintre telel(r, erau nap(i n lan#uri, 4pa#iile .(ale din rndul lui +unta, l ate de cei ce muri er, "ur umplute cu cei mai &(lnavi dintre cei din rndul de 0( , iar .emetele l(r de durere r unau )i mai tare ca nainte, Timp de trei $ile, +unta $cu n rnd cu ei, ntr-( nvlm)eal de dureri, vr turi )i "e&r, ame tecndu-)i tri.tele cu ale cel(rlal#i, ncepu e -l cuture )i ( tu e .rea )i rcit(are, O in.ur dat )i veni n "ire, cnd im#i ln. )(ld mi)cndu- e un )(&(lan/ apr(ape "r -)i dea eama, l apuc cu mna li&er de cap )i de la&ele dinainte, 1ici nu-i venea cread, T(at, "uria n&u)it de atta timp n el i e revr acum n &ra# )i n de.ete,,, 6up vre( $i, d(u, t(u&(&ul cel mare ncepu c(&(are )i el n cal )i de "iecare dat mai de c(perea cel pu#in cte un trup "r via#, A&ia #inndu- e nu v(mite, urma#i de al#ii cu "lcrui ca p(at vedea, i un.ea pe cei rma)i n via# cu ali"ie, pre rnd )i ni)te pra"uri, (ri le turna cu ila n .ur lic(are din ticla cea nea.r, +unta a&ia e tpnea nu-)i dea eama de .e tul lui +unta, )i nici de ceea ce

 nu #ipe de durere (ri de cte (ri de.etele lui i atin.eau pinarea i-( un., (ri i vrau ticla n .ur, 6ar dect "ie atin de minile acelea "r cul(are, mai &ine l-ar "i &iciuit $dravn, B@i-n lumina la& a "lcruil(r, c5ipurile t(u&(&il(r aveau ( pal(are ce le )ter.ea (rice tr tur, iar +unta e .ndea c ima.inea acea ta l va urmri nt(tdeauna, ca )i du5(area n care $cea, N&tndu- e n murdrie, mcinat de "ier&in#eal, +unta nu mai )tia dac e a"lau n pntecele pir(.ii de d(u, (ri de )a e luni, au c5iar de un ntre. an(timp pl(i( , Omul de ln. crptura prin , care putu er numra $ilele muri e, O dat, pe cnd era apr(ape ad(rmit, +unta tre ri periat, tr&tut de ( .r(a$ nede lu)it, cu care acum +unta ncepu im#ind c m(artea i ddea trc(ale, 6up un atin. timp, )i ddu eama c nu mai aude r u"larea )uierat a vecinului u, e (&i)nui e, Cu .reu )i putu ntinde mna ca tremure, Orict ar "i "( t (mul de p.n, &ra#ul J(l("ului, dar )i-( tra e n.r($it nap(i, cci era rece )i #eapn, c5im&a er in.ur, t(tu)i cte ( v(r&, $cu er nln#ui#i la(lalt, Acum rm e e

Cnd veni vremea ca t(u&(&ii c(&(are din n(u cu "iertura de p(rum&, +unta e tupil din ce n ce mai tare, pe m ur ce v(cile l(r e apr(piau, 4im#i cum unul dintre ei cutura trupul J(l("ului, ca ap(i e p(rnea c n0ure, Ap(i au$i cum i trnte c mncarea n &lidul pe care i-l mpin. ntre el )i J(l("ul n#epenit )i p(rne c mai departe de-a lun.ul )irului de cnduri, @i (rict de "lmnd ar "i "( t, nici nu-i trecu prin minte atin. de mncare, Ceva mai tr$iii venir d(i t(u&(&i )i-l de$le.ar pe J(l(" de +unta, nlemnit de "ric, +unta au$i cum l trr, &u)indu-i trupul de p(dele, )i-l urcar pe cri, i veni e ;tra. mai departe de l(cul rma .(l, dar cnd ddu e clintea c, carnea lui "rtecat e "rec de cnduri, "cndu-l #ipe n ne)tire, ?ma e l(cului, n minte i r unar &(cetele "emeil(r din atul J(l("ului, - T(u&(& "a: ?cnetul lui de pic &e$na putur(a , iar mna nctu)at $.l#i cu putere ctu)a J(l("ului, rma .(al, e

6ata urmt(are cnd e urc pe punte, e ntmpl dea "a#-n "a# cu unul dintre t(u&(&ii ce-l &tu er pe el )i pe J(l(", O clip e privir drept n adncul (c5il(r dar, de)i c5ipul )i (c5ii t(u&(&ului e c5im(n( ir de ur, de data acea ta nu-l mai cr(i cu &iciul, Lui +unta nici nu-i venea cread, )i r(ti privirea pe punte )i, pentru prima (ar de la "urtun, le v$u din n(u pe "emei, I e nmuie inima, 6in d(u$eci cte "u e er, mai rm e er d(ar d(u pre$ece, ? u"l n u)urat cnd v$u c cei patru c(pii cpa er nevtma#i, 6e data a ta, t(u&(&ii nici nu-i mai "recar, cci rnile de pe pinare erau prea mari, iar cnd veni rndul dan ului, a&ia avur puterea mi)te, )i numai n e unetul t(&ei, cci t(u&(&ul ce mnuia lucrul la

)uiert(r nu e mai arta e, Aemeile rma e le pu er, cntnd cu .la pierit, c de tul de mul#i t(u&(&i mai "u e er &.a#i n aci al&i )i a$vrli#i n ap, Cu c5ipul vl.uit de (&( eal, t(u&(&ul cel crunt ncepu e din n(u um&le cu ali"ia )i ticla lui printre (amenii .(i, cnd dintr-( dat #)ni pre parapet un (m cruia i atrnau de mn )i deB pici(r ctu)ele .(ale ale t(var)ului m(rt, Apuca e e alte n u , dar un t(u&(& din apr(piere l prin e, apucndu-l de lan# c5iar cnd )i "cea vnt ar, O clip mai tr$iu, trupul i e &ln.nea pe ln. mar.inea va ului, iar puntea r una de tri.tele ale u.rumate, 6intr-( dat, printre #ipetele (mului, +unta de lu)i "r e n)ele )i v(r&e n .raiul t(u&(&ului, Un murmur e r pndi printre cei nln#ui#i7 ace ta era de &un eam cellalt trdt(r ne.ru, @i pe cnd (mul e i$&ea de pir(.a cea mare, rcnind din t(ate mul e &ru c lan#ul din mna puterile7 8T(u&(& "a; )i cernd ndurare, t(u&(&ul cel mare veni la parapet )i privi n 0( , 6up ce-l a cult ( clip, celuilalt t(u&(& )i-i ddu drumul trdt(rului cad-n ap, Ap(i, "r c(at vre( v(r&, e apuc din n(u -i un. )i pre are pra"urile pe rni, de parc nu -ar "i ntmplat nimic, 6e)i &icele p(cneau t(t mai rar, pa$nicii preau acum ceva mai n.r($i#i de pri$(nierii l(r, 6e "iecare dat cnd i aduceau pe punte, i mpre urau ct mai de-apr(ape, cu ci(me.ele cuipt(are de "(c )i cu#itele la ndemn, de parc -ar "i a)teptat ca cei nctu)a#i -i atace

n (rice clip, +unta, de)i i ura din t(t u"letul, nu e mai .ndea n nici un "el -i ucid, 4e im#ea att de &(lnav )i de l&it, nct nu-i mai p a nici mcar dac el n u)i tria (ri nu, Cnd e a"la u pe punte, e trntea pur )i implu ntr-( rn )i rmnea a)a, cu (c5ii nc5i)i, 4im#ea mna pate, iar ap(i, un timp, u& (arelui )i &ri$a rc(r(a a (ceanului, durerea i e t(pea ntr-( t(u&(&ului un.ndu-l din n(u cu ali"ia pe cldura

t(r(peal d(m(al, a emeni prea"ericitei ntmpinri a m(r#ii, cnd va a0un.e-n rnd cu trm()ii, 6in cnd n cnd, +unta mai au$ea cte un murmur, 0( n cal, )i e ntre&a ce-(r "i . it de v(r&it )i ce aveau de .nd, 6ar t(var)ul de ln. el muri e, ca )i mul#i dintre cei ce tlmceau dea upra prea mare era truda mai v(r&e)ti, Pe $i ce trecea, +unta e im#ea t(t mai ru )i nu-l a0uta cu nimic vad c al#ii p#eau la "el, n 0urul l(r, du5(area era t(t mai mare, Cnd v$ur una ca a ta, t(u&(&ii pe (amenii ce #ipau )i -i e artar n.ri0(ra#i/ apru )i t(u&(&ul cel mare, Uinndu-)i r u"larea, "cu emn cel(rlal#i -i de$le.e c(at a"ar din cal, Imediat c(&(rr al#i t(u&(&i cu "lcrui, l(pe#i, mturi )i cldri, '(mitnd )i n0urnd, cur#ar )i "recar $dravn cndurile pe care )e$u er &(lnavii, Ap(i turnar pe te t(t (#et cl(c(t(t )i a)e$ar (amenii n alte l(curi .(ale, ceva mai departe, A ta nu a0ut n la nimic, cci &le temata de m(lim, pe care +unta au$i e c t(u&(&ii ( numeau 8di$enterie;, e t(t r pndea, Curnd ncepu )i el e c5ircea c de durerile ce-l ecerau drdie cuprin -)i &a de "ier&in#eal, &a de "ri.uri, ca pn la urm a"ar, +unta e im#ea .ata imt mruntaiele pun )i pu ele cel(rlal#i, @i pe

ncle)tndu- e, 4"rtecat de durere, de parc i -ar "i cur )i mruntaiele le)ine, Printre #ipete, ncepu v(r&e pe care nici nu-i venea -)i cread urec5il(r c-i ie)iau din .ur7

8Om(r( - Omar, cel de-al d(ilea cali", al treilea dup =u5amad pr("etul: +aira&a - +aira&a, a ta n eamn pace:;, Pn la urm, r.u)i de-atta tri.t )i a&ia e mai au$i printre u pinele cel(rlal#i, n d(u $ile e m&(lnvir t(#i (amenii din cal, T(u&(&il(r le era .reu e "erea c, ceea ce-i "cea &le teme cu "(c, Acum (amenii erau du)i $ilnic pe punte, iar t(u&(&ii duceau 0( .le#i

de (#et n care cl(c(teau catran ca cure#e cala, +unta )i ceilal#i a&ia mai puteau urca cara tam&uc5iului )i, (dat a0un)i pe punte, e pr&u)eau pe 0( )i nu dup mult timp $ceau ntr-( &alt de n.e din rnile de pe pinare )i din mruntaie, Aerul curat parc i nvi(ra t(t trupul/ la "el e ntmpla )i cu mir( ul de (#et )i catran cnd e a"la n cal, de)i ace ta nu putea &irui du5(area, n aiurrile ale, +unta ( rev$u pe &unica 3ai a, ntin -n pat, n capcan )i ap(i pri0init-n c(t, v(r&indu-i pentru ultima (ar/ )i )i adu e aminte de &trna 12( *(t( )i de p(ve)tile cu cr(c(dilul prin l(&($it de un &iat, pe care i le punea pe cnd era numai un prunc din primul 9a"(, Pln.nd )i c(#nd v(r&e "r )ir, (ri de cte (ri im#ea c e apr(pie t(u&(&ul )i ncle)ta pumnii )i l(vea cu pici(arele, Curnd nu mai putur mer.e de l(c, )i t(u&(&ii "ur nev(i#i -i care ei pe punte ca "ie un)i cu ali"ia de tul de ne"(l( it(are a t(u&(&ului e crurv", Pe $i ce trecea mai murea cte unul )i era aruncat n ap/

prpdi er )i cteva "emei, )i d(i dintre cei patru c(pii, )i c5iar unii t(u&(&i, =ul#i dintre t(u&(&ii rma)i n via# de-a&ia e mai trau de c(l(c(l(, iar cel ce mnuia r(ata cea mare a pir(.ii ttea pe un 5rdu, ca nu i e mpr)tie pe te t(t murdria mruntaiel(r, Nilele )i n(p#ile trecur-n .ra& una dup-alta, pn cnd, ntr-( $i, +unta )i al#i c#iva care mai erau n tare e ca#re pe crile tam&uc5iului )i e tra c pe punte "ur uimi#i v$nd c pe dea upra apei, ct cuprindeai cu (c5ii, plutea un c(v(r auriu de iar& de mare, +unta &nuia c apa a ta nu e putea ntinde a)a, la ne "r)it, iar acum e prea c pir(.a, cea uria) a0un e e la mar.inea pmntului, dar lui nu-i mai p a de nimic, Ceva din luntrui lui i punea c "r)itul nu era departe/ d(ar c nu-)i ddea eama n ce c5ip urma m(ar, Ca prin cea#, (& erv c pn$ele cele mari atrnau vl.uite, nici ( adiere de vnt nu le mai um"la ca mai nainte, C(c(#a#i u , ntre tlpi, t(u&(&ii t(t tr.eau de nclceala aia de "rn.5ii, mi)te pn$ele nc(ace )i-nc(l(, d(ar, d(ar (r putea prind vre( u"lare de vnt, Al#i t(u&(&i de pe punte le ddeau cldri de ap, pe care le a$vrleau pe pn$e, @i t(tu)i pir(.a cea mare rmnea neclintit, le.nndu- e d(m(l pe valuri,

T(u&(&ii a0un e er acum la mar.inea r&drii/ t(u&(&ul cel crunt rcnea t(t mai de la t(var)ul lui &r$dat de cicatrici, care-i n0ura )i-i e &tea t(t mai de pe cei mai mici dect el, iar ace)tia, la rndul l(r,

luau la 5ait mult mai de dect pn atunci, Pe cei nln#ui#i, n , nu-i mai &tea nimeni - d(ar a)a, din cnd n cnd - )i a0un e er tea pe punte ct era $iua de lun./ )i pre uimirea lui +unta, li e ddea $ilnic ( can plin cu ap, ntr-( diminea#, cnd "ur c()i a"ar, (amenii v$ur ute de pe)ti $&urt(ri n.rmdi#i pe punte, Aemeile le p(ve tir n cntecele l(r cum n(aptea trecut t(u&(&ul aprin e e lumini ca -i am.ea c, iar ei $&ura er pe punte, ncercnd ap(i n $adar mai cape, i "ier e er cu p(rum&, )i .u tul pe)telui pr(a pt l nvi(r pe +unta, care n.5i#i mncarea cu (a e cu t(t, Cnd t(u&(&ul ce" mare i pre r pra"ul .l&ui pe pate, i n")ur )i umrul drept cu ( le.tur de pn$, +unta )i ddu mai ale cei mai eama c a ta n emna c-i ie)i e )i lui ( ul a"ar, a)a cum p#i er at#ia pn atunci, la&i, A)a le.at, umrul l durea )i mai tare )i nici na0un e &ine nap(i n cal, c le.tura i e nmuie de n.e )i c$u, T(t navea nici ( imp(rtan#, Cte(dat )i retria n minte t(ate .r($viile prin care trecu e, .ndindu- e cu mare il la t(u&(&/ dar de cele mai multe (ri $cea n ne)tire n &e$na aceea putur(a , "r -)i mai dea eama dac mai tria au nu, i au$ea pe ceilal#i tri.nd, impl(rndu-l pe Alla5 e ndure de ei, dar el nu mai )tia cine erau, )i dealt"el nici nu-i mai p a de nimic, Cdea din cnd n cnd n cte un (mn a.itat, .emnd )i nvlm)ind n vi e (.(arele d0n !u""ure, crn.uri ver$i )i um&r(a e, pe)ti #)nind pe "a#a luci(a a &(l(n.ului, 5alci .ra e de antil(p "ripte pe 0arul clipit(r, ti.ve a&urinde de ceai ndulcit cu miere, @i tre$indu- e din n(u la realitate, e p(menea a$vrlind amenin#ri amare )i "r )ir (ri ru.ndu- e, "r v(ia lui, mai apuce -i mai vad nc ( dat pe ai lui, Aiecare dintre ei e .ndea ct de mult durere le adu e e, Pn la Om(ra, *inta, Lamin, 4uJadu, =adi - i )edeau ca ( piatr pe inim, l ardea u"letul cnd urm reu)ea -)i mute .ndurile n alt parte, dar ce "(l( I i veneau n

minte t(t "elul de lucruri, cum ar "i "( t t(&a ce-avea de .nd )i-( "ac, 4e )i vedea nv#nd &at la t(&, n n(p#ile cnd p$ea (.(arele de ara5ide, cnd nimeni n-ar "i putut au$i cum .re)ea, 6ar a ta i amintea de $iua cnd e du e e -)i taie lemnul pentru t(&, )i-atunci t(tul l npdea din n(u, 6intre (amenii rma)i n via#, +unta era printre cei "(arte pu#ini care e mai putea da 0( in.ur de pe cndurile pe care $cea )i e tra u pe l&ite ncepur -i tremure )i nu-l mai "ie trt n rnd cu ceilal#i pe punte, Cu punte, 6ar ap(i, pici(arele-i #in, pn cnd )i el tre&ui

capul ntre .enunc5i, cu (c5ii lcrim()i )i lipi#i, )edea "r vla., .emnd ncet, pn-i venea rndul ia plat, n l(cul periil(r cu #evi tari, t(u&(&ii "(l( eau acum &ure#i puni#i, nu le vatme )i mai tare pinrile mncate de rni n.ernde, @i t(tu)i, +unta nc e #inea ceva mai &ine dect mul#i al#ii, care nu ;"ceau altceva dect $ac ntr-( rn, prnd c nici nu mai r u"l, 6intre t(#i, in.urii ceva mai nt()i erau c(piii )i "emeile care nu "u e er nln#ui#i 0( n cal, n &e$n )i du5(are, prad pduc5il(r,

pl()ni#el(r, )(&(lanil(r )i m(limei, 6intre "emeile rma e n via#, cea mai vr tnic, =&ut(, ( mandin9a din atul +ereJan, cam de eama *intei, )i p tra e n"#i)area trupe) )i mndr pe care lip a ve)mintel(r nu i-( putu e )tir&i, 1ici c5iar t(u&(&ii n-( putu er mpiedica um&le printre (amenii nln#ui#i ce $ceau pe punte, punndu-le cuvinte de alinare )i "recndu-le "run#ile )i piepturile ar e de "ier&in#eal, 4im#indu-i mn.ierea minil(r, +unta ( altul, prea vl.uit ca ncercnd -i $m&ea c, Pn la urm, +unta a0un e nu mai p(at mnnce in.ur, =u)c5ii u ca#i nu-i mai puteau ridica mna, Acum, de cele mai multe (ri,, li e ddea mnnce pe punte )i, ntr-( $i, cnd +unta a&ia mai atin.ea mar.inea &lidului cu un.5iile, t(u&(&ul cel &r$dat de cicatrice l v$u )i-i tri. ceva altuia, Ace ta i vr iui +unta n .ur ( #eava .(al )i ncepu -i t(arne mncarea prin ea, Ct pe ce ver e t(tul, +unta n.5i#i cu .reu )i-ap(i a&ia mai putu e-ntind pe &urt, tri.a ncet7 8=am, micu#a mea:;, iar

mai p(at v(r&i, a&ia )i de c5idea &u$ele,

6in ce n ce e "cea t(t mai cald/ pn )i u pe punte e u"(cau )i a udau cu t(#ii de $pu)eal, T(tu)i, dup nc vre( cteva $ile, e im#i ( adiere rc(r(a , Pn$ele cele mari de pe tlpi ncepur e mi)te din n(u, "l"ind cu putere n &taia vntului, @i din n(u t(u&(&ii e c#rar ca maimu#ele, iar pir(.a cea mare ( p(rni pintecnd apa )i l nd dre de pum n urma ei, A d(ua $i diminea#, mult mai devreme ca de (&icei, ( mul#ime de t(u&(&i c(&(rr n cal, =i)cndu- e iute )i v(r&ind tare, mer.eau .r&i#i printre rnduri, de$le.ndu-i pe captivi )i urcndu-i cu .ra& pe punte, Ie)ind mpleticindu- e prin tam&uc5i, n urma cel(r din "a#a lui, +unta clipi din (c5i e deprind cu lumina $(ril(r )i ap(i v$u t(u&(&ii, "emeile )i c(piii n.rmdi#i cu t(#ii la &arele parapetului, T(u&(&ii rdeau, tri.au )i)i a.itau &ra#ele, +unta )i a#inti privirile )i printre cel(rlal#i, e uit n $are, 6e)i nvluit n ne.uri, n deprtare, e vedea "r .re) ( &ucat din &inecuvntatul pmnt al lui Alla5, 6eci, pn la urm, aveau )i t(u&(&ii )tia ( #ar a l(r, trmul 8t(u&a&( d((; de pre care ndeprta#ii trm()i puneau c e-ntindea din r rit pn la a "in#it, +unta ncepu e m&r(&(n de ud(are )i ncepu tremure, Aruntea i -i lucea c, pinrile rnite ale

A0un e er, Tri e -( vad )i pe a ta, Lacrimi i mpien0enir ima.inea #rmului ntr-( cea# m(5(rt, unduit(are, cci +unta )tia prea &ine c, indi"erent ce -ar mai ntmpla acum, avea "ie )i mai ru, CAPITOLUL K0 ?ent(r)i n &e$na mai din cal, pri$(nierii nln#ui#i erau prea

n pimnta#i ca

c(at vre( v(r&, n tcerea deplin, +unta

au$ea tr( nind pere#ii va ului, murmurul n&u)it al mrii )i tr(pit de pici(are dea upra capului, pe punte, 6intr-( dat, un mandin9a ncepu n .ura mare Alla5 )i curnd i e alturar )i ceilal#i, nct nal#e laude lui e i c un vacarm de

ru.ciuni, ( anale, $n.nit de ctu)e i$&ite cu t(at "(r#a pe care &ie#ii (ameni )i-( mai puteau aduna, N.(m(tulB era att de mare, nct nici nu

au$ir cnd

e de c5i e capacul tam&uc5iului, dar lumina $ilei i i$&i cu

putere, amu#indu-i )i "cndu-i -)i nt(arc privirile ntr-ac(l(, Clipind din (c5i, v$ur ca prin cea# t(u&(&ii ce c(&(rau cu "lcruile l(r )i pe dat ncepur -i c(at pe punte, cu ( .ra& ne(&i)nuit, )i pu er nc ( pinrile rnite, ac(perite de c(0ile u cate de murdrie/ , dat n mi)care periile cu c($i lun.i, nelund n eam #ipetele (amenil(r, cnd le "recau ap(i t(u&(&ul cel mare pre r din n(u pe rni pra"urile lui .al&ene, 1umai c, de data acea ta, ac(l( unde carnea era prea r(a , i "cea emn t(var)ului u care, cu ( perie mare )i lat, i un.ea cu ( ali"ie nea.r, Cnd lui +unta i atin e carnea vie de pe )e$ut, durerea "u att de vi(lent, c e pr&u)i le)inat pe punte, @i cum $cea a)a, ntin , de parc i-ar "i luat "(c t(t trupul, au$i cum (amenii e p(rne c din n(u , tri.e n.r($i#i )i, ridicndu-)i cu .reu capul, v$u c#iva t(u&(&i pre.ti5du-i pe (ameni - pentru ce altceva dect -i mnnceI Cte d(i t(u&(&i l m&rncir n .enunc5i pe primul captiv nln#uit, ap(i pe al d(ilea, iar un al treilea t(u&(& le ac(perea capul cu ceva ca ( pum al& )i ap(i cu un "el de cu#it n.u t, trlucit(r, le 0upuia prul, l ndu-le n.ele e prelin. pe c5ip, Cnd i veni rndul lui +unta )i-l n)"car )i pe el, e p(rni #ipe )i e $&at cu t(at "(r#a, pn cnd un pici(r $dravn n c(a te i tie r u"larea )i im#i cum e te ac(perit cu pum )r 0upuit, Ap(i (amenii "ur un)i pn le trluci t(t trupul )i li e ddur ni)te ve)minte ciudate, ce-i ac(pereau de la &ru n 0( , )i aveau d(u .uri prin care dat, i le.ar de &arele parapetului, t(cmai cnd dea upra capului, +unta rma e ncremenit, i trecu prin minte c, atunci 8 cnd i v(r ")ia carnea )i-i v(r u.e (a ele, u"letul i e va nl#a, n "ine, la Alla5, T(cmai e ru.a n inea lui, cnd tri.tele t(u&(&ului celui crunt )i ale a0ut(rului u mai nalt l "cur de c5id (c5ii )i i v$u pe ceilal#i e ame tecau cu tri.te de em(#ie )i tu(&(&i npu tindu- e n u pe tlpii cei mari, 6e data acea ta, pe cnd tr.eau de "unii, (pintirile l(r (arele -)i &a.e e-nl#a e pici(arele, Pn la urm, dup ce t(u&(&ul ce: mare i mai cercet nc (

r ete, @i ntr-( clip, cele mai multe din marile pn$e al&e e de$um"lar )i c$ur pe 0( , 1rile lui +unta adulmecar n aer un mir( n(u, de "apt un ame tec de mire me ciudate )i necun( cute, Ap(i i e pru c di tin.e ni)te unete nemaiau$ite, 6ar, cum $cea ac(l( pe punte, nu-)i putea da eama de unde veneau, Curnd n unetele e nte#ir )i ( dat cu ele )i .emetele n pimntate ale captivil(r, @i cu ct $.(m(tele e au$eau mai limpede, cu att cre)teau )i ru.ile )i #ipetele "r )ir ale captivil(r, pn cnd, ( &ri$ u)(ar adu e mir( ul trupuril(r un(r al#i t(u&(&i, necun( cu#i l(r, T(cmai atunci pir(.a cea mare e i$&i de ceva tare, cltinndu- e cu putere, le.nndu- e nc(ace )i-nc(l(, pn cnd, pentru prima dat de la plecarea din A"rica, cu patru luni )i 0umtate n urm, "u le.at $dravn la #rm cu "rn.5ii, )i le.natul e d(m(li, Captivii nln#ui#i n.5e#ar de paim, Cu minile ncle)tate n 0urul .enunc5il(r,B cu (c5ii trn)i, +unta rma e ca parali$at, n&u)indu- e de valul .reu de mir( uri, )i #inu ct putu r u"larea, dar cnd au$i ceva .reu i$&indu- e de punte, )i ntrede c5i e pl(apele )i v$u d(i t(u&(&i naintnd pe ( cndur mare, #inn-du-)i ia na cte ( crp al&, Cu mi)cri iu#i e apr(piar, ddur mna cu t(u&(&ul cel mare, care $m&ea acum cu t(at .ura, prnd vdit c d(rea le "ie pe plac, Iar cnd tri.te e ceilal#i t(u&(&i i de$le.ar pe (ameni, ndemnndu-i cu

ridice, +unta n inea lui ncepu -i cear ndurare )i iertare lui Alla5, Cum (amenii nu v(iau dea drumul la ctu)e )i lan#uri, e p(rnir cu &icele a upra l(r, mai nti pe te capete, ap(i pe pinri, n acel m(ment, urlnd de durere, l ar lan#urile )i e c$nir e ridice n pici(are, Pe #rm, pe te parapetul pir(.ei celei mari, +unta v$u mi)unnd ( mul#ime de t(u&(&i, Captivii "ur (rndui#i ntr-un )ir )i, cu l(vituri de &ici, i mnar pe te parapet: de unde c(&(rr pe cndura nclinat pn 0( la mul#imea care-i a)tepta, Atin.nd pmntul t(u&(&ului, lui +unta i e nmuiar pici(arele, dar al#i t(u&(&i cu &icele ridicate i m&(ldir ca un pumn pe te "a#, Cnd unul dintre captivi mear. mai departe pe ln. .l(ata $.(m(t(a , a crei du5(are l i$&ea e a$vrli la pmnt nl#nd ru.i lui Alla5, l tra e dup ine )i pe cel din "a# )i din patele lui,

de care era le.at, *icele i "curBn e ridice imediat, iar mul#imea de t(u&(&i tri.a a##at, Pe +u5ta i npdi ( d(rin# l&atic -( ia la "u. )i cape, dar &iciul ti "cu #in pa ul cu cei din )irul lui, A&ia trndu-)i pici(arele, trecur pe ln. t(u&(&i c(c(#a#i n ni)te l$i nemaiv$ute, cu d(u au patru r(#i, tra e de ni)te animale mari ce emnau cu catrii/ ap(i v$ur ( n.rmdeal de t(u&(&i ce mi)unau de c(l(-c(l( printr-un "el de pia#, printre .rme$i pe tri#e de "ructe )i le.ume, Unii t(u&(&i mai "rum( nve)mnta#i i priveau cu mare il, n timp ce al#ii, mai $dren#r()i, i artau cu de.etul )i-i 5uiduiau ve eli, Printre ace)tia din urm v$u )i ( "emeie, cu prul drept )i rar de cul(area paiului, !udecnd dup cum e n"ier&nta er t(u&(&ii de pe pir(.a cea mare dup ne.re e, +unta rma e uimit vad c aveau )i ei "emeile l(r/ dar uitndu- e mai &ine, )i ddu eama de ce pre"erau ei "emeile ne.re, Aruncndu-)i privirile ntr-( parte, v$u ( alt .rmad de t(u&(&i #ipnd a.ita#i n 0urul a d(i c(c()i ce e luptau n"uria#i, 1u trecur &ine de $arva a ta, c ddur de al#ii care reau nc(ace )i-nc(l(, "erindu- e de trei c(pii de t(u&(&i ce .(neau dup un p(rc mpu#it, care .ui#a din t(ate puterile )i care prea c luce)te de .r ime, Lui +unta nu-i venea cread (c5il(r, +unta ncremeni ca l(vit de tr net cnd v$u d(i ne.ri, care "u e er cu ei pe va - un mandin9a )i un erer, putea &a.e mna n "(c c erau din tri&urile a tea, )i uci capul )i-i privi mut de uimire cum mer.eau in.uri pe upu)i n urma unui t(u&(&, 6eci, pn la urm, nu erau -)i

trmui ta cumplit: Iar dac (amenii aceia au "( t l a#i n via#, p(ate c v(r "i )i ei cru#a#i, nu a0un. "ie "rip#i pe 0eratec, Lui +unta i venea e repead la ei -i trn. n &ra#e, dar le citi teama de pe c5ipurile tin e )i din (c5ii plecat n 0( , Le adulmec ap(i mir( ul7 ntr-adevr e ntmpla e ceva cu ei, =intea ncepu i e nce#()e$e de mnie/ cum puteau ei (are mear. att de meri#i n urma un(r t(u&(&i care nici mcar nu-i luau n eam )i nici nu aveau vre( arm la ei, n l(c "u. au ncerce -i ucidI

6ar dintr-( dat e tre$i n "a#a unei ca e mari, ptrate, cu u)a lar. de c5i , "cut din crmi$i lun.uie#e de lut ar , cu dru.i de "ier n"ip#i n ni)te .uri mari de pe pere#i, T(u&(&ii ce-( p$eau i m&(ldir cu &icele intre pe u) ntr-( ncpere mare, Tlpile .(ale ale lui +unta im#ir pmntul rece de pe 0( , La lumina tul&ure ce venea printre dru.ii de c5i$turil(r din pere#i, clipind din (c5i -)i limpe$ea c privirile, +unta v$u nc cinci ne.ri n.5e ui#i ln. un perete, Ace)tia nici mcar nu-)i ridicar capetele cnd t(u&(&ii le pu er, lui +unta )i cel(rlal#i captivi, ctu)e .rele de "ier, le.ate de perete cu lan#uri curte, +unta .enunc5ii e .5emui )i el pe 0( , ca )i ceilal#i, cu &r&ia pri0init pe trn)i la piept, cu mintea tul&urat de t(t ceea ce v$u e, le arunce vre( privire, l n dreptul

au$i e )i mir( i e de cnd c(&(r e de pe pir(.a cea mare, 6up un timp, intr un alt ne.ru, care, "r "iecruia cte un &lid cu ap )i altul cu mncare )i ap(i plec n .ra&, Lui +unta nu-i era "(ame, dar )i im#ea .tul att de u cat, nct nu e putu tpni nu (ar& cteva .uri de ap/ dar apa avea un .u t ru, Printruna din de c5i$turile cu dru.i v$u, "r -i mai pe e, cum amur.ul e tin.e ncet )i cerul e ntunec, Cu ct tteau mai mult ac(l(, cu att mai mare era .r(a$a nede lu)it ce-l cuprindea pe +unta, Parc t(t mai &ine "u e e n cala ntunecat a va ului, unde a0un e e e a)tepte dinainte la t(t ce urma e ntmple, 6e cte (ri, n cur ul n(p#ii, intra vreun t(u&(&, e pitula n.r($it/ mir( ul t(ra era ciudat )i puternic, 6ar, a)a cum e nv#a e cu tri.tele, .emetele, ru.ile, &le temele )i cu $n.nitul de lan#uri, deprin e e )i cu t(t "elul de du5(ri7 eScremente, 6ar, de(dat t(ate $.(m(tele amu#ir cnd intr un t(u&(& cu ( "lcruie .l&uie ca cele pe care le v$u e n pir(.a cea mare/ n urma lui venea altul, ce cr(ia nemil( cu &iciul un ne.ru ce tri.a ct putea ceva ce prea a "i .raiul t(u&(&il(r, 6up ce-l le.ar )i pe ace ta n lan#uri, cei d(i t(u&(&i plecar, +unta )i t(var)ii lui nici mcar nu e clintir, n timp ce n(ul venit .emea de durere, de #i e rupea inima, e ud(are, urin, trupuri murdare,

4im#ind c e crpa de $iu, lui +unta i veni n minte v(cea .rav )i a cu#it a 9intan.ului, la "el de limpede ca-n vremea ritualuril(r de ini#iere7 8Cel n#elept ia eama )i nve#e de la animale;, +unta "u att de urprin , c e a)e$ n capul (a el(r, 1u era (are, n "ine, un emn de la Alla5I 6ar cum venea a ta, nve#e de la animale, aici, n l(cul ace taI Ce altceva era el acum, dect un animal n capcanI ncepur i e perinde prin minte t(ate animalele cte ie v$u e n capcane, 1umai c unele reu)e c cape une(ri nainte de a "i uci e, 'a putea "ace )i el ca eleI Pn la urm . i r pun ul, Animalele pe care le v$u e cpnd din capcane nu aler.a er nne&unite de c(l(-c(l( pn &a dimp(triv a)tepta er vnt(rii/ )i-atunci, prin$nd vre( +unta e l&iciune de-a l(r, e i t(vea c, vin lini)tite, cru#ndu-)i "(r#ele,

e avntau ntr-un

atac di perat, (ri, )i mai &ine, ntr-un avnt pre li&ertate, im#i mult mai nvi(rat, Era primul lui .nd &un, prima mpreun cu ceilal#i -i (m(are pe peran# de cnd unelti e pe va

t(u&(&i, 4in.urul .nd de care e a.#a acum era cape mai repede, Tre&uia le dea t(u&(&il(r impre ia c e te n"rnt, nu e mai n"urie au e mp(trivea c/ tre&uia e pre"ac acum c pierdu e (rice nde0de, 6ar dac ar "i i$&utit cape, unde -ar "i du I @i unde -ar "i putut a cunde n #inutul ta necun( cutI mpre0urimile atului u le cun()tea ca pe pr(pria-i c(li&, dar aiciI 1u )tia nici mcar dac t(u&(&ii aveau pduri, )i dac le aveau, ar "i putut . i n ele emnele de care e p(ate lu0i (rice vnt(rI A)a c e 5(tr nu e mai .ndea c la t(ate a tea, cci e v(r re$(lva dup mpre0urri, cnd e v(r ivi, +unta a#ipi, n "r)it, dup ce primele ra$e de lumin e trecurar printre dru.ii "ere trel(r/ dar nici n-apuc nc5id (c5ii, c "u tre$it de ne.rul acela ciudat, care le aducea ap )i mncare, A(amea i ncerc -)i n.5it aliva din .ur, dar .tul l durea prea tare, Cu .reu e trdui e uite la cei cu care veni e n pir(.a cea mare7 nc5i)i n ine, preau cu t(#ii c nici nu mai vd, nici nu mai aud, )i nt(ar e ap(i privirile pre cei cinci pe care-i . i er n ncpere, Ace)tia ")ia t(macul, dar mncarea mir( ea att de ru, c nu e putea atin.e de ea,

purtau ni)te ve)minte de t(u&(&i $dren#uite, 6(i dintre ei aveau pielea de cul(are mai de c5i - a (-&(rr( - ceea ce n emna, dup cum )tia de la n timpul n(p#ii7 ttea cei mai vr tnici din atul lui, c e n cu er din mpreunarea t(u&(&il(r cu "emeile ne.re, l privi ap(i )i pe cel adu pr&u)it pe &urt, cu prul )i 5ainele de t(u&(& de pe el nclite de n.e, iar un &ra# i atrna r ucit ntr-un "el care-i ddu lui +unta de n#ele c era rupt, =ai trecu ( vreme )i ad(rmi din n(u, Ceva mai tr$iu, n , "u iar tre$it de cel ce aducea mncarea, un "el de terci "ier&inte, care mir( ea )i mai ru dect ceea ce primi e mai nainte, nc5i e (c5ii nu-l mai vad, dar cum apr(ape t(#i ceilal#i t(var)i ai lui n)"ca er &lidu: )i ncepu er n"ulece n .ra&, )i nc5ipui c, la urma urmel(r, -ar putea nu "ie c5iar att de ru, @i dac urma cape vre(dat din l(cul ta, e .ndi el, atunci avea nev(ie de putere, A)a c e trdui mnnce mcar pu#in, Apucnd &lidul, l ^^ du e la .ur )i ncepu n.5it ncetul cu ncetul pn cnd termin t(t terciul, 4cr&it, a$vrli &lidul de pmnt )i i e "cu .rea#, dar e #inu ct putu nu ver e, cci dac avea de .nd rmn n via# tre&uia e 5rnea c, 6e-atunci, de trei (ri pe $i, +unta e trduia mnnce mncarea aceea cr&(a , 1e.rul care le-( aducea mai venea nc ( dat pe $i, cu ( .leat, ( l(pat )i un "ra) "ac cur#enie, ntr-( dup-amia$, mai aprur d(i t(u&(&i care un er rnile cele mai adnci ale captivil(r cu ali"ia aceea nea.r )i u tur(a , iar pe rnile mai mici pre rar pra"uri .al&ene, Lui +unta i "u ru)ine de l&iciunea lui, cnd e $vrc(li )i .emu de durere la "el cu ceilal#i, Prin "ere trele $&relite, +unta numra e )a e $ile )i cinci n(p#i, n primele patru n(p#i, au$i e r$&tnd la& de undeva, de apr(ape, tri.tele "emeil(r, pe care le recun( cu a "i cele din pir(.a l(r, El )i t(var)ii lui erau c(ndamna#i tea ac(l(, c(ple)i#i de ru)inea de a nu e putea apra nici pe ei, nici pe "emeile de-un neam cu ei, 6ar cea de-a cincea n(apte "u )i mai .r(a$nic, cci "emeile nu e mai au$ir de l(c, Oare ce li e putu e ntmpla, mai cumplit dect pn acumI

Pe urm, apr(ape n "iecare $i ncepur "ie adu)i cte unul au d(i ne.ri din aceia ciuda#i, cu ve)minte de t(u&(&, )i-i nln#uiau )i pe ei n ncpere, 4pri0ini#i de perete (ri .5emui#i pe 0( , cu trupul n emnat de l(vituri recente, preau c n-au 5a&ar unde e a"l )i c nici nu le pa ce( li e mai ntmple, Ap(i, de (&icei dup vre( $i-d(u, aprea n ncpere cte un t(u&(& mai mare, #inndu-)i cte ( crp la na , )i nt(tdeauna cte unul din captivii ( i#i de curnd e p(rnea rcnea c n.r($it, n timp ce t(u&(&ul l i$&ea cu pici(rul )i tri.a la el, iar ne.rul cu pricina era luat de ac(l(, 6e "iecare dat, dup ce im#ea c mncarea i e a)e$a e n t(mac, +unta e trduia nu e mai .ndea c la nimic, c$nindu- e ad(arm, Pn )i cele mai curte m(mente de (mn erau &inevenite, cci d(ar atunci e-mai ri ipea .r(a$a "r de "r)it, i$v(rt nu e )tie din ce pricin, dar a ta era vrerea lui Alla5, 6ar cnd nu-i venea (mnul, cum e ntmpla ade ea, ncerca -)i a&at .ndurile de la ai i )i de la atul lui, cci (ri de cte (ri i veneau n minte, l neca pln ul, CAPITOLUL K1 n cea de-a )aptea diminea#, e ivir d(i t(u&(&i cu &ra#ele pline de 5aine, CaptiviiB n.r($i#i "ur de ctu)a#i pe rnd )i li e art cum le m&race, 6e ndat ce le pu er pe ei, rnile ce preau e tmduia c ncepur -i mnnce, 1u dup mult timp, de a"ar tr&tu $v(n de .la uri,-ce r una din ce n ce mai tare, 1u departe de "erea tra $&relit e adunau ( .rmad de t(u&(&i, v(r&ind )i r$nd, nve)mnta#i n 5ainele de t(u&(&, +unta )i ceilal#i rma er cuprin)i de .r(a$, a)teptndu- e e ntmple (rice, Cnd e rent(ar er cei d(i t(u&(&i, de$le.ar iute pe trei dintre cei cinci ne.ri ce "u e er de la nceput n ncpere )i-i c(a er a"ar, Ace)tia e purtau de parc p#i er a)a ceva de mai multe (ri )i prea nu le pe e, Ap(i, ntr-( clip, $arva t(u&(&il(r de a"ar e mai d(m(li, pn amu#i de t(t, iar un t(u&(& e p(rni tri.e ceva, C$nindu- e n $adar prind ceea ce punea, +unta a culta "r priceap #ipetele lui ciudate7

- Uita#i-v ce (i &un: Are ( mie de u"lete-n el, &iatul ta: @i, din cnd n cnd, al#i t(u&(&i e ame tecau n v(r& tri.nd7 - Trei ute cin$eci: - Patru ute: - Cinci: 6ar primul t(u&(& nu e l a c(nvin 7 - Cine d )a eI la privi#i-l: =unce)te ca un catr: Cu u"letul la .ur )i "a#a cldat de ud(are, +unta tremura de .r(a$, Cnd primii d(i t(u&(&i intrar din n(u mpreun cu al#i d(i, nlemni, T(u&(&ii cei n(i e a)e$ar-n pra.ul u)ii, #innd &te curte ntr-( mn )i-n cealalt cte un "ier mic, Ceilal#i d(i ( p(rnir pe ln. $idul unde e a"la +unta )i ncepur le de$le.e ctu)ele de "ier, Iar dac vreunul din captivi ddea tri.e (ri e $&at, era ple nit cu ( curea curt )i lat de piele, Cu t(ate ace tea, cnd im#i c pun mna pe el, +unta ri n pici(are, mrind de "urie )i .r(a$, i ddur n una drept n m(alele capului, de-i pru c-i crap #ea ta, )i ap(i nu mai im#i dect c e te tra de lan#, Cnd mintea i e mai limpe$i, v$u c era n "runtea unui )ir de (ameni le.a#i cu lan#uri, mna#i a"ar, la lumina $ilei, - la uita#i-i: C5iar acum au c(&(rt din c(paci: Cel ce tri.a era c(c(#at pe ( plat"(rm de lemn nu prea nalt, iar n "a#a lui e n.rmdeau ute de t(u&(&i, ceac cau .ura (ri ddeau din mini, +unta "u i$&it de mir( ul l(r .reu, Printre t(u&(&i v$u )i c#iva ne.ri, dar pe c5ipurile l(r nu e putea citi nimic, 6(i dintre ace)tia #ineau de lan# pe unii dintre captivii ce "u e er t(cmai $&relit, T(u&(&ul care c()i din ncperea pre )irul lui tri.a ( p(rni ap(i cu pa)i mari

+unta, m urndu-i pe "iecare cu privirea din cap pn-n pici(are, Acu din n(u calea nt(ar , mpun.ndu-ie pieptul - Iu#i ca maimu#ele: P(t "i deprin)i cu (rice: Ap(i, a0un.nd din n(u la captul )irului, l m&rnci pe +unta u pe plat"(rm, Tremurnd din t(ate mdularele, +unta nu e clinti, de parc iar "i pr it t(ate im#urile, Cnd )"ic5iul &iciului l cr(i pe te rnile a&ia au pntecele cu vr"ul &iciului, l(&($ind n t(t ace t timp #ipete nen#ele e7

nc5i e, nne&unit de durere, +unta p(rni nainte mpleticindu- e, iar t(u&(&ul i a.# captul li&er al lan#ului ntr-un crli. de "ier, - =ar" alea - tnr )i $dravn: nne&unit de "ric ca mai &a.e de eam c mul#imea e apr(pia acum mai tare de el, Ap(i, cu &e#e curte au cu vr"ul &icel(r, ncepur -i de "ac &u$ele trn e ca -i vad din#ii ncle)ta#i, iar cu minile i pipir cu de-amnuntul trupul ntre.7 u& u(rile, patele, pieptul )i pntecele, Ap(i unii dintre cei ce-l cerceta er pe +unta venir mai n "a# )i e p(rnir tri.e7 - Trei ute de d(lari,,, trei ute cinci$eci: 6ar t(u&(&ul de pe plat"(rm rdea &at0(c(rit(r, - Cinci ute,,, )a e: Ap(i ncepu rcnea c uprat7 - T ta-i un ne.ru pe cin te: Am au$it eu &ineI @apte ute cinci$eciI - @apte ute cinci$eci: e au$i atunci ( v(ce, El repet tri.tul ta de mai multe (ri, iar ap(i e p(rni rcnea c n acela)i "el, dar 8(pt; de data acea ta, pn cnd cineva din mul#ime i r pun e, 1u apuc n cinci$eci;, 1imeni nu mai $i e nimic, T(u&(&ul de pe plat"(rm de "cu lan#ul lui +unta )i-l ntin e unui (m ce e ivi e din mul#ime, +unta im#i c atunci era m(mentul -( ia la "u., dar )i ddu eama c n-avea nici un r( t, cci nici nu-)i mai putea mi)ca pici(arele, n urma t(u&(&ului ce-l #inea de lant, +unta v$u un ne.ru, cu tr turile cel(r din tri&ul J(l(", Privindu-I cu (c5i ru.t(ri, +unta &(l&(r( i7 - Arate, )i tu ai venit din #ara mea,,, 6ar ne.rul e "cu c nici nu-l vede )i-ncepu mucea c de lan# att de tare, nct +unta "u ct pe ce cad, O p(rnir prin mul#ime, Unii t(u&(&i mai tineri rdeau, l luau n $e"lemea )i-l mpun.eau cu &e#e cnd treceau pe ln. ei, dar pn la urm cpar de ei )i ne.rul e (pri n dreptul unei l$i mari nl#ate pe patru r(#i, ln. care e a"la unul dintre mai de c5id .ura, c altcineva #ip7 Opt ute tri. t(u&(&ul, +unta era prea

animalele alea uria)e, a emeni catril(r, pe care le v$u e cnd c(&(r e de pe va , =(rmind uprat, ne.rul l apuc pe +unta de mi0l(c )i-l a$vrli pe te mar.inea l$ii, unde c$u .rmad, au$ind cum i e lea. lan#ul de ceva u& ( ridictur de la captul l$ii, din patele animalului, +unta $cea acum ln. d(i aci mari, plini cu ceva ce mir( ea a .run#e, )i trn.ea cu putere (c5ii - de parc ar "i vrut nu mai vad nici(dat pe nimeni, mai cu eam pe nemernicul de trdt(r ne.ru, 6up un timp ce-i pru ne "r)it, +unta im#i dup mir( c t(u&(&ul e nt(ar e/ pu e ceva )i ap(i e urc mpreun cu ne.rul pe ridictur din "a#, care cr#i u& .reutatea l(r, 1e.rul c(a e un unet )i l(vi cu un "el de curelu) din piele pinarea animalului, care ( lu la .(an, tr.nd dup el lada ce-l urma r( t(.(lindu- e pe r(#i, +unta )i ridic ncet capul vad pinrile cel(r d(i, T(u&(&ul ttea #an#() la un capt a: tin.5iei, iar ne.rul e .5emui e la cellalt, @edeau amnd(i a)a, privind nainte, de parc nu )i-ar "i dat eama c mpr#eau acela)i l(c, Lan#ul prea le.at $dravn undeva, n um&r, u& tin.5ie, A)a c nu era nc m(mentul ar, 6e)i mir( ul .run#el(r din aci era de tul de puternic, l im#ea t(tu)i )i pe cel al t(u&(&ului )i al vi$itiului ne.ru, )i mi ap(i adulmec )i al#i ne.ri, pe undeva, prin apr(piere, Ar "ac vreun $.(m(t, +unta ncerc -)i ridice pu#in trupul care-l durea pe te t(t, dar i "u team -)i ridice capul pe te mar.inea l$ii, a)a c nu putu -i vad, Pe cnd e a)e$a la l(c, t(u&(&ul nt(ar e capul )i privirile li e ncruci)ar, +unta n.5e# de "ric, dar t(u&(&ul nu ddu a emn c-l

&.a e n eam )i e-nt(ar e la l(c, ncura0at de nep area t(u&(&ului, +unta e ridic din n(u - de data a ta ceva mai mult - )i au$i din deprtare un cntec din ce n ce mai clar, 1u cu mult n "a#a l(r, v$u un t(u&(& a)e$at pe pinarea unui animal, ia "el cu cel ce tr.ea lada r( t(.(lit(are, T(u&(&ul ace ta #inea un &ici r ucit n mn, iar de .tul animalului atrna un lan# le.at de ctu)ele a pe te d(u$eci de ne.ri, dintre care unii mai de c5i)i la cul(are, care mer.eau n)ira#i naintea lui,

+unta clipi, "(r#ndu-)i (c5ii vad mai &ine, n a"ar de d(u "emei m&rcate din cap pn-n pici(are, &r&a#ii erau cu t(#ii .(i pn la &ru, )i n.nau cntece ne pu de tri te, )i nc(rda au$ul prind vreun cuvnt, dar nu pricepu ( i(t, Cnd lada r( t(.(lit(are trecu ncet pe ln. ei, nici ne.rii )i nici t(u&(&ul nu e nvrednicir le arunce dect ( privire "u.ar, de)i erau att de apr(ape c e puteau atin.e, +unta v$u c pinrile cel(r mai mul#i dintre ei erau &r$date de urme mari de &ici, unele pr(a pete, )i ddu eama c erau "ulani, 2(ru&a, mauritani, J(l("i, mandin9a, n urma ne.ril(r, recun( cu a "i p(rum&, Curnd dup aceea, t(u&(&ul le a)e$ pe e aplec, c(a e dintr-( trai t de dede u&t ni)te pine )i un "el de carne, rup e cte ( &ucat din "iecare )i tin.5ie ntre el )i ne.ru care, dndu-)i plria pe cea", ncepu mnnce, 6up ctevanpu tea c clipe, ne.rul e nt(ar e, e uit lun. la +unta care-i pndea nc(rdat, )i-i ntin e un c(ltuc de pine, +unta i adulmec mir( ul )i i l .ura ap, dar )i nt(ar e capul ntr-( parte, 1e.rul ddu din umeri )i mu)c din pine, Cam pe la a "in#it, lada l(r trecu pe ln. una la "el, venind din partea cealalt/ era mnat de un teu &(& )i avea n ea trei prunci ne.ri din primul 9a"(, n urma ei e trau n lan#uri )apte 5e.ri, patru &r&a#i n $dren#e )i trei "emei nve)mntate n r(c5ii p(n( ite, +unta e mir de ce nu cntau )i ei ca ceilal#i, dar trecnd n .(an pe ln. ei le v$u c5ipurile di perate, Pe m ur ce e n era, lilieci mici )i ne.ri ncepur #ipe )i e npu tea c de c(l(-c(l(, la "el ca n A"rica, +unta l au$i pe t(u&(& punndu-i ceva ne.rului )i dup un timp lada ( lu ntr-( parte pe un drumea., +unta ce-( e ridic n capul (a el(r )i curnd v$u n deprtare, printre c(paci, ( ca mare, al&/ t(macul i e trn e de team7 Oare e mai ntmple acumI 4e l la l(c n lad, ntin$ndu- e de parc ar "i "( t m(rt, e ntindeau (.(are ne "r)ite, mpe tri#ate cu t(t "elul de plante, Ln. drum v$u un (.(r n mn#at cu ceea ce

CAPITOLUL KE Pe cnd lada r( t(.(lit(are e apr(pia de ca a cea al&, +unta ncepu imt mir( ul )i-ap(i $.(m(tele un(r ne.ri, ceva mai mul#i de data e apr(piau de cru#, Cel mai nalt dintre ei e deprin e e acea ta, ?idicndu- e n c(ate, a&ia putu di tin.e n lumina tul&ure a amur.ului trei (ameni ce #inea n mn una dintre "lcruile acelea cu care +unta

nc de pe va , cnd t(u&(&ii c(&(rau n cal/ numai c acea ta era nc(n0urat cu ceva luci( , prin care e vedea, dar nu era "ier, A)a ceva nici c e mai p(meni e/ prea tare, )i t(tu)i privirea tr&tea prin ea, ca prin nimic, 1-apuc n -( cercete$e mai ndeapr(ape, cci cei trei ne.ri e ddur iute n lturi, cnd un alt t(u&(& trecu pe ln. ei ndrep-tndue pre lada ce e (pri n dreptul lui, Cei d(i t(u&(&i e alutar, ap(i unul dintre ne.ri ridic "lcruia, -i lumine$e calea celui ce c(&(ra din cru#, Cei d(i t(u&(&i )i trn er minile &ucur()i, iar ap(i ( p(rnir mpreun pre ca , n inima lui +unta nc(l#i ( peran#, Oare ne.rii ace)tia nu i v(r da drumulI 6ar de ndat ce "lcruia le lumin c5ipurile, .ndul i e pul&er, cci rdeau de el, Ce "el de ne.ri (r "i )i )tia care )i di pre#uie c pr(priul l(r n.e )i trude c pentru t(u&(& ca ni)te capreI 6e unde-(r "i venit (areI 4emnau cu a"ricanii, dar cu i.uran# c nu erau din A"rica, Ap(i ce: ce mna lada r( t(.(lit(are )i ple ni lim&a-n .ur cu $.(m(t )i )"ic5iui animalul cu &iciul, iar lada ( p(mi nainte, Ceilal#i ne.ri care mai rdeau nc e luar dup ea, pn e (pri din n(u, 'i$itiul e ddu 0( , e du e-n c(#nd pate )i, la lumina "lcruii, tra e puternic de lan#ul lui +unta, unete amenin#t(are pe cnd l de$le.a/ ap(i i "cu emn lui

+unta e dea 0( , +unta a&ia e #inu nu e repead la &ere.atele cel(r patru ne.ri, 1ar "i avut n nici ( )an / ( -)i ncerce n(r(cul mai tr$iu, C$nindu- e e ridice n .enunc5i )i e tra c pre mar.ine, )i im#i trupul ")iat de durere, Cum nu "cu e ce i e arta e, d(i dintre ne.ri l

n)"car )i-l a$vrlir 0( , trntindu-l de pmnt, Iar vi$itiul i prin e captul li&er al lan#ului de un tlp .r( , Pe cnd $cea ac(l(, c(ple)it de durere, team )i ur, un ne.ru i pu e n "a# d(u &lide de "ier, La lumina "lcruii, +unta v$u c unul era apr(ape plin cu ap, iar n cellalt e a"la ni)te mncare ce mir( ea )i arta "(arte ciudat, Cu t(ate c i l .ura ap, nici mcar nu e apr(pie de &lide, 1e.rii de ln. el e p(rnir pe r , Uinnd "lcruia n u , vi$itiul e ndrept pre tlpul cel .r( )i i$&i cu t(at puterea lan#ul le.at de el, artndu-i lui +unta c n-avea cum -l rup, Ap(i i art cu pici(rul apa )i mncarea, nc, +unta rma e ac(l( pe 0( , n ntuneric, a)teptnd -i cuprind (mnul pe t(#i ceilal#i, 4e )i nc5ipuia tr.nd )i $.l#ind di perat lan#ul cu t(at "(r#a, pn cnd ar "i reu)it -l rup, ca p(at "u.i,,, T(cmai atunci im#i mir( ul unui cine ce e apr(pia de el )i-l au$i adulmecnd, Avu la nceput en$a#ia c nu-i putea "ace nici un ru, 6ar cnd e apr(pie, l au$i llpind n &lidul lui de mncare, 6e)i el t(t nu -ar "i atin de ea, +unta ri n u n"uriat, mrind ca un le(pard, Cinele ( lu la "u., e au$i ( u) cr#ind n apr(piere )i cineva e ltrnd, ntr-( clip c(#nd din n(u unete amenin#t(are, )i e ndeprt mpreun cu ceilal#i ne.ri care mai rdeau

apr(pie n .(an cu ( "lcruie, Era vi$itiul, +unta l privi cl(c(tind de "urie cum i cerceta partea lan#ului le.at de tlp )i cea le.at de ctu)a de la pici(r, La lumina palid a "lcruii, +unta de lu)i mul#umirea de pe c5ipul vi$itiului cnd v$u &lidul .(l, =(rBmind r.u)it, ace ta cinele, 6up ( vreme, +unta &0&i dup &lidul cu ap )i (r&i un pic, dar a ta nu-l nvi(r de l(c/ de "apt i e cur e e t(at vla.a din trup, de parc ar "i "( t ( ti.v .(al, L ndu- e p.u&a) mai rup lan#ul - acum t(t nu mai avea nici un r( t - .ndi c Alla5 )i nt(r e e "a#a de la el, 6ar de ce (areI Ce "apt att de .r(a$nic vr)i e el n via#a luiI ncerca -)i aduc aminte t(t ceea ce "cu e vre(dat, &un au ru, pn n diminea#a cnd p(rni e -)i ci(plea c lemnul pentru t(& )i cnd au$i e, mult prea e nt(ar e n c(li&, l ndu-l n &e$n pe +unta, care .r($av ar mai "i vrut u.rume

tr$iu, tr( netul ramurii, @i-atunci )i ddu eama c, (ri de cte (ri "u e e pedep it pentru ceva n via#a lui, nep rii, +unta a culta .reierii )i "l"itul m(ale al p ril(r de n(apte, ltratul ndeprtat al cinil(r, c5i#itul periat al unui )(arece, urmat de tr( netul (a el(r ale ntre "lcile unui animal ce-l dev(ra, 6in cnd n cnd, i venea -( ia la "u., dar )i ddea eama c, c5iar dac ar "i "( t n tare -)i rup lan#ul, $n.nitul ar "i tre$it de ndat pe careva din c(li&ele din apr(piere, 4ttu a)a - "r ad(arm - pn e crp de $iu, Ap(i, c$nindu- e e ridice n .enunc5i, att ct l a0utar mdularele vtmate, ncepu )i "ac ru.ciunea u&a, T(tu)i, cnd ddu -)i plece "runtea la pmnt, )i pierdu ec5ili&rul )i c$u .rmad ntr-( parte, l&iciune care-l n"urie )i mai tare, Cnd ncepu e lumine$e, +unta ntin e din n(u mna dup &lidul cu ap )i &u ce mai era n el, 1ici nu apuca e n.5it &ine, cnd ni)te pa)i ce e apr(piau l ve tir de apari#ia cel(r patru ne.ri, II ridicar pe +unta la iu#eal )i-l a$vrlir din n(u n lada r( t(.(lit(are, pe care ( du er pn-n "a#a ca ei, unde t(u&(&ul i a)tepta e urce )i el, @i pn e dumirea c, e tre$i din n(u pe drumul cel mare ndreptndu- e n aceea)i direc#ie ca n $iua trecut, +unta rma e un timp nemi)cat, privindu-)i lan#ul ce $n.nea pe "undul l$ii )i l(cul de u& &anc5et, unde era le.at, Ap(i )i ndrept privirile pline de ur pre pinarea t(u&(&ului )i a ne.rului din "a#, Tare ar mai "i vrut le "ac de petrecanie: 6ar )iBaminti c, dac d(rea rmn n via#, a)a cum rm e e )i pn acum, tre&uia -)i tvilea c p(rnirile, B nve#e a)tepte, nu-)i ri ipea c "(r#ele pn va prinde m(mentul p(trivit, Cnd (arele e ridica e cam de-( uli# pe cer, +unta au$i un unet pe care-l recun( cu a "i &taia "ierarului pe nic(val/ din .(ana l$ii r( t(.(lit(are l nvlui mir( ul unui "um cenu)iu, ridicat din ni)te tu"i)uri u cate cr(ra !i e ddu e "(c, +unta e ntre& dac )i t(u&(&ul )i e ntmpla e din pricina neaten#iei )i

n.ra) (are t(t a)a pmntul pentru rec(lta urmt(are, cum "ceau )i la !u""ure, Ap(i, ceva mai departe ln. drum, v$u ( c(li& mic, ptrat, Prea "cut din &u)teni, iar un t(u&(& trudea din .reu n urma unui &(u, ntr-un "el de lumini) ntin , T(u&(&ul ap a cu t(at "(r#a pe mnerele nc(v(iate ale unui lucru tra de &(u, cu care curma pmntul, Cnd e apr(piar mai &ine, +unta mai v$u nc d(i t(u&(&i, la&i )i pali$i, ntin)i ntr-( rn u& un c(pac, iar n 0urul l(r rmau trei p(rci la "el de l&n(.i, )i printre ei aler.au c#iva pui, n pra.ul c(li&ei e ivi ( "emeie cu prul r()u, 6in patele ei ddur nval trei c(pii de t(u&(& ce tri.au "cnd emne cu mna pre lada r t(.(lit(are, 6nd cu (c5ii de +unta e ep(rnir pe r , artndu-l cu de.etul, El i privi att de mirat, de parc-ar "i "( t pui de 5ien, 4e #inur ( vreme n "u. dup cru#, ap(i "amilie adevrat de t(u&(&i, Ceva mai "erite din drum, +unta v$u d(u ca e al&e de t(u&(& la "el cu cea la care e (pri er cu ( n(apte n urm, Erau nalte cam ct d(u ca e la un l(c )i "iecare avea n "a# un rnd de trei au patru tlpi, cam de .r( imea unui p(m/ n prea0ma l(r e-n)iruiau c(li&e mici )i ntunecate, n care +unta &nui c l(cuiau ne.rii/ de 0ur mpre0ur e-ntindeau cmpuri ne "r)ite, mpe tri#ate ici )i c(l( cu m(curi al&e de &um&ac, de curnd cule , Pe undeva, ntre cele d(u ca e, lada r( t(.(lit(are a0un e din urm d(i (ameni tare ciuda#i ce mer.eau pe mar.inea drumului, La nceput +unta cre$u c erau )i ei t(t ne.ri, dar cnd e apr(pie mai tare de ei, v$u c pielea l(r era &run-r()cat )i c aveau prul lun., le.at pe pate, ca ( "rn.5ie, =er.eau cu pa)i iu#i )i u)(ri, ncl#a#i eu pant("i )i nve)mnta#i cu 5aine ce preau a "i "cute din piele, iar pe umr aveau arcuri cu .e#i, 1u preau a "i t(u&(&i, dar nici a"ricani/ pn )i mir( ul l(r era altul, Ce "el de (ameni (r "i "( tI 4(arele ncepu "a#a ncepu e c(&(are pre a "in#it, )i atunci +unta )i nt(ar e pu n .nd ru.ciunea ctre Alla5, l&it c nu mai putea "ace pre r rit/ cnd termin de e ddu e, e nt(ar er, Iar lui +unta i trecu prin minte c de "apt v$u e cu (c5ii iui (

amur.ea c, 6up ce d(u $ile la rnd re"u$a e (rice im#ea att de

mncare ce i

altceva dect $ac pe "undul l$ii, "r -i mai pe e de ce e ntmpla n 0ur, Cnd ceva mai tr$iu e (prir, +unta )i adun t(tu)i "(r#ele e ridice )i privea c, 6ndu- e 0( , vi$"tiul atrn ntr-( parte a l$ii una din "lcruile acelea, ca ap(i e uie la l(c )i -( p(rnea c din n(u la drum, =ai trecu ( vreme, )i t(u&(&ul pu e cteva v(r&e iar ne.rul i r pun e/ i au$ea v(r&ind pentru prima dat n $iua aceea de cnd p(rni er, Lada e (pri din n(u, vi$itiul c(&(r )i-i arunc lui +unta un "el de ptur, dar el nici n-( lu n eam, 4uindu- e la l(c, att vi$itiul ct )i t(u&(&ul )i pu er )i ei cte ( ptur pe pate )i ( p(rnir din n(u, 6e)i n curnd ncepu drdie de "ri., +unta nu ntin e mna -)i tra. ptura pe el, numai a)a, ca le "ac l(r n neca$, 86e ac(perit, vd c m ac(per;, .ndi el, 8dar t(t n lan#uri m #in/ )i pr(priii mei "ra#i nu numai c tau nep t(ri v$nd una ca a ta, dar )i ndepline c p(runcile &le temate ale t(u&(&ului;, 4in.urul lucru pe care-l avea n minte era cape cu (rice pre# din l(cul ta n.r($it(r - (ri cel pu#in m(ar ncercnd, 1u mai ndr$nea nici mcar vi e$e c )i va revedea vre(dat atul, dar dac -ar "i ntmplat una ca a ta, atunci ntrea.a %am&ie ar "i a"lat cum arat cu adevrat pmntul t(u&(&ului, +unta n.5e#a e apr(ape de "ri., cnd lada r( t(.(lit(are ( c(ti &ru c pe un drumea. cu 5rt(ape, 4e trdui din n(u -)i ridice trupul ce-l durea ca ( ran, )i-)i nc(rda privirile de lu)ea c ceva n ntuneric - nu departe e pr("ila al&ea#a "ant(matic a unei alte ca e dintr-acelea mari, Ca )i-n n(aptea trecut, n timp ce tr.eau n "a#a ca ei, im#i c-l npde)te teama de ceea ce urma i e mai ntmple, dar acum nu mai adulmec mir( ul nici unui t(u&(& (ri ne.ru, care -i "i ntmpinat aici, a)a cum e a)tepta e, Cnd cru#a e (pri de t(t, t(u&(&ul a)e$at pe l(cul dinainte ri 0( , .emu, e nd(i de mi0l(c )i e l de cteva (ri pe vine e de$m(r#ea c, ap(i i pu e ceva vi$itiului "cnd emn pre +unta, )i ( p(rni pre ca a cea mare,

1u mai aprur al#i ne.ri, )i lada r( t(.(lit(are ( p(rni cr#ind pre c(li&ele din apr(piere, iar +unta e .5emui ntr-un c(l#, pre"cndu- e c nu ia nimic n eam, 6ar "iecare mu)c5i era nc(rdat )i-)i uita e (rice -i mi0ea c ( peran#, Oprind cru#a ln. durere, 1rile i adulmecar mir( ul un(r ne.ri de prin 0ur/ dar nici unul nu veni a"ar, Atunci ncepu c(li&e, ne.rul c(&(r .re(i )i e ndrept tr.ndBu-)i pici(arele pre c(li&a cea mai apr(piat, Cnd de c5i e u)a, +unta, .ata #)nea c, l pndea cu privirea a)teptndu-l nap(i intre nuntru, dar ne.rul e r uci )i ( lu pre cru#, *.ndu-)i mna u& &anc5et, de$le. lan#ul lui

+unta, l apuc de captul li&er, )i e du e pre partea cealalt a cru#ei, T(tu)i ceva l "cea pe +unta e tra. ndrt, 1e.rul muci lan#ul )i-i arunc cteva v(r&e a pre ca un ltrat, @i pe cnd ne.rul l privea cu aten#ie, +unta e c$nea e ridice n patru la&e, trduindu- e par mai vi.uit dect era de "apt/ ncepu e tra c nap(i, ct putu mai ncet )i mai nendemnatic, A)a cum )i pera e, ne.rul )i pierdu r&darea, e aplec pe te mar.inea l$ii )i, cu minile iui $dravene, l ridic pe +unta n capul (a el(r, a$vrlindu-l la pmnt )i pr(ptindu-l cu .enunc5iul nu e i$&ea c prea tare, @i-n clipa aceea, +unta 6ndu- e ndrt )i #ipnd ap(i e npu ti n u - ncle)-tndu-)i minile n cp "lcruia din mn, 0urul .tului .r( al vi$itiului, ca ni)te "lci de 5ien ce $dr(&e c (a ele, u.rumat, ne.rui e npu ti nainte, i$&ind, ")iind )i apucnd cu minile lui uria)e e

"a#a )i &ra#ele iui +unta, 6ar ace ta, adunndu-)i puterile, trn.ea )i mai tare .tul )i n acela)i timp )i r ucea trupul, ncercnd di perat .enunc5il(r vi$itiului, 1u l&i "erea c de l(viturile ca de mciuc ale pumnil(r, pici(arel(r )i trn (area dect atunci cnd, ntr-un tr$iu, ne.rui e mpletici, c$u 5(rcind )i rma e m(ale, 4rind n pici(are, temndu- e mai mult ca (rice de ltratul vreunui cine, +unta e deprta ca ( um&r de vi$itiul d(&(rt la pmnt )i de "lcruia c$ut ln. el, O lu la .(an cu trupul nd(it, rv)ind cu pici(arele tulpinele n.5e#ate de &um&ac, =u)c5ii de$v#a#i atta timp de mi)care, i ple neau de durere, dar aerul 'ece ce-i i$&ea pielea i "cea &ine )i a&ia e putu tpni nu c5iuie de plcere c era din n(u li&er,

CAPITOLUL KH ?u.ii #ep()i )i rmuri)ul nclcit al tu"i)uril(r de la p(alele pdurii parc e ntindeau ntr-adin -i $drelea c pici(arele, 6ar el e avnta nainte, dndu-le n lturi cu minile, mpiedicndu- e )i c$nd, ridicndu- e din n(u, cu"undndu- e t(t mai mult n adncul pdurii/ de la ( vreme c(pacii ncepur e rrea c )i dintr-( dat ddu din n(u de e ntindea un cmp de &um&ac, iar la tu"i)uri mrunte, Vnaintea lui

captul lui e nl#a ( ca mare )i al&, cu c(li&e mici )i ntunecate pe ln. ea, nne&unit de .r(a$, +unta e npu ti nap(i n pdure, dndu-)i eama c nu "cu e altceva dect tr&at un petec n.u t de pdure ce de pr#ea d(u (.(are ale t(u&(&il(r, %5emuit n patele unui c(pac, )i au$ea inima &tnd cu putere )i im#i c-l u tur palmele, &ra#ele )i pici(arele/ n lumina lunii, v$u c n.erau, 6ar ceea ce-i n.ri0(ra )i mai tare era c luna c(&(r e de tul de mult pe cer )i-n curnd urma ncercnd din n(u e crape de $iu, @i-)i ddu eama c, indi"erent ce ar "i vrut "ac, avea prea pu#in timp la ndemn, -( p(rnea c, , im#i cum l la pici(arele, Ar "i tre&uit e pitule$e n partea cea mai dea a pdurii )i rmn ac(l( a cun , A)a c e tr ndrt, c$nd )i ncurcndu-)i pici(arele )i minile prin tu"ri)uri, pn cnd ddu de un plc mai de de c(paci, 6e)i im#ea c i ple ne c plmnii, +unta e .ndi c ar "i &ine e uie ntr-unui din ei, dar 0udecnd dup m(liciunea )i .r( imea c(v(rului de "run$e de u& tlpile ale, )i ddu eama c ( mul#ime de "run$e c$u er )i ar "i putut "i u)(r v$ut, a)a c t(t pe pmnt tre&uia -)i . ea c a cun$i), O p(rni din n(u tr), pn cnd ddu n "ine de un adp( t n ni)te 5#i)uri de e, t(cmai cnd ncepea e lumine$e de $iu, 1u e au$ea nimic n a"ar de )uieratul re pira#iei lui, )i a ta-i aminti de lun.ile n(p#i cnd )edea in.ur de pa$ pe (.(arele de ara5ide, cu cinele u Ju(l(, @i c5iar atunci, din deprtare r$&tu ltratul .r( al unui cine, P(ate c i -a n$rit d(ar, .ndi el, tre$indu- e din m(#iala )i nc(rdndu-)i au$ul,

6ar l au$i din n(u, numai c de data a ta erau d(i, 1u-i mai rm e e prea mult timp, n.enunc5ind cu "a#a dar cnd "r)i pre r rit, e ru. lui Alla5 -l i$&vea c, e au$i iar)i ltratul cel .r( , acum ceva mai apr(ape, rmn a cun , dar cnd dup cteva

+unta .ndi c ar "i mai &ine

clipe au$i ltratul nc ( dat, )i mai apr(ape, i pru c )tiau prea &ine unde e a"l el, )i pici(arele nu-l mai r&dar tea pe i(c nici mcar ( clip, 4e a"und )i mai tare n de i), t(t pe &rnci, cutnd vreun l(c mai "erit, Aiecare pa prin mrcinii ce-i ")iau minile )i .enunc5ii era un c5in, dar cu "iecare ltrat al cinil(r nainta )i mai iute, @i t(tu)i, ltratul e nte#ea, e apr(pia, )i +unta au$i limpede acum )i tri.tele (amenil(r ce veneau n urma cinil(r, Cinii e (prir adulmecnd c5iar la mar.inea tu"i)uril(r, Tremurnd n.r($it, +unta le im#i mir( ul, O clip mai tr$iu, e npu tir prin mrcini)uri drept la el, +unta reu)i e alte n .enunc5i t(cmai cnd e iveau cinii, "cnd ramurile tr( nea c, )i e repe$ir la el c5ellind, cu la&ele tr), cln#nindu-)i "lcile/ l d(&(-rr, )i ap(i e ddur ndrt, ca e p(at npu ti din n(u la el, =rind )i el, +unta e lupt din r puteri -i #in ct mai departe de el, ncercnd e tra c de-andaratelea n patru la&e, Ap(i au$i tri.tele (amenil(r din pre mar.inea tu"i)uril(r )i pe urm ( detuntur, ceva mai apr(ape de data acea ta, Cum cinii e mai d(m(li er un pic, +unta putu -i aud pe (ameni cum )i cr(iau drum prin de i) cu cu#itele )i n0urau de mama "(cului, Primul care apru n patele cinil(r "u ne.rul pe care-l d(&(r e el, ntr-( mn #inea un cu#it uria), iar n cealalt ( &t curt )i ( ;"rn.5ie, iar pe c5ip i e citeau p(rnirile uci.a)e, +unta $cea ntin pe pate, n.ernd, cu "lcile ncle)tate de team nu #ipe, a)teptndu- e "ie c pit n &uc#ele, Ap(i l v$u ivindu- e n urma ne.rului pe t(u&(&ul care-l adu e e ac(l(, cu "a#a r()ie )i a udat, +unta a)tept #)nea c "lacra )i aud detuntura, a)a cum v$u e nc din pir(.a cea mare C puteau ie)i din &#ul ce cuipa "(c, #intit drept pre el de un alt t(u&(& pe care nu-l mai v$u e pn atunci, 1e.rul e repe$i la el "uri( cu &ta ridicat, dar t(u&(&ul cel mare l (pri cu un rcnet,

Ap(i t(u&(&ul i

pu e ceva ne.rului, care

e ndrept acum

pre

+unta, de ")urndu-)i "unia, O l(vitur puternic n m(alele capului l l pe +unta ntr-( tare 0alnic de ne im#ire, A&ia )i mai ddu eama c era le.at att de trn ,B nct "rn.5ia i intr n carnea n.ernd )i c era ridicat dintre mrcini )i m&rncit mear. nainte, 6e cte (ri )i pinarea, Cnd a0un er, n pierdea ec5ili&rul )i cdea, &iciul i )"ic5iuia

cele din urm, la mar.inea pdurii, +unta v$u trei dintre animalele acelea ce emnau cu catrii, le.ate ln. ni)te c(paci, Pe cnd e apr(piau de animale, ncerc din n(u -( ia la "u., dar ( l(vitur cumplit de "rn.5ie l trnti 0( , )i e mai ale e )i cu un pici(r n c(a te, Atunci al d(ilea t(u&(&, cel cu "rn.5ia, trecu naintea lui +unta, trndu-l pre c(pacul de care erau prip(nite animalele, Arunc captul li&er al "rn.5iei pe te ( crean. mai 0(a , iar ne.rul tra e de "rn.5ie pn cnd pici(arele lui +unta a&ia mai atin.eau pmntul, *iciul )"ic5iuit(r al t(u&(&ului mai mare ncepu -i cr(ia c pinarea, +unta e c5irci de durere, dar nu c(a e nici un unet, de)i "iecare l(vitur prea c-l de pic n d(u, Pn la urm t(t #ip, dar &iciul nu e (pri, Cnd n "r)it &iciul e (pri, +unta apr(ape c nu mai )tia de el, A&ia mai im#i cum l l ar n 0( , trntindu-l .rmad la pmnt, cum l ridicar din n(u )i-l pu er pe pinarea unuia dintre animale, ap(i )i ddu eama c p(rne)te, 1u mai )tiu ct timp trecu e, cnd e tre$i le.at, ntin pe pate ntrun "el de c(li&, *. de eam c, la "iecare nc5eietur, avea ( ctu) cu lan#, iar cele patru lan#uri erau le.ate de patru c(li&ei, Pn )i cea mai mic mi)care i trimitea n trup dureri de ne up(rtat, a)a c ( vreme rma e neclintit, cu "a#a curt )i iute, Ar -)i mi)te capul, v$u c lumina $ilei intra printr-( prtur mic, ptrat, c5iar dea upra lui, Cu c(ada (c5iului mai $ri ( c(&itur n perete, iar n ea un &u)tean apr(ape ar )i cenu), n cealalt parte a e i#eau c(li&ei, v$u un "el de pn$ lat, ntin , prin ale crei .uri pnu)e de p(rum&/ &nui c ar "i putut "i "(l( it drept pat, cldat de ud(are, r u"lnd tlpi din c(l#urile

Lumin amur.ului intra prin prtura de dea upra lui )i "(arte apr(ape au$i )uieratul ciudat al unui "el de c(rn, @i dup ( &un &ucat de vreme, au$i v(cile un(ra pe care, dup mir( i .5ici c erau ne.ri )i treceau pe ln. c(li&a unde ncepur e a"la el, 4im#i ap(i i$ de mncare/ c5inurile "(amei e c(nt(pea c cu durerea din cap )i cu 0un.5iurile ce-i

tr"ul.erau pinarea, &ra#ele )i pici(arele $drelite de mrcini )i e (cra n inea lui c nu a)tepta e un m(ment mai prielnic "u., a)a cum ar "i "cut un animal prin n capcan, Ar "i "( t mai &ine ia mai nti aminte )i a"le ct mai multe de pre l(curile a tea ciudate )i de pre (amenii @edea cu (c5ii nc5i)i cnd u)a mir( ul ne.rului pe care-l e de c5i e cr#ind )i adulmec -l netre&nici de aici, u.ruma e )i care i a0uta e pe t(u&(&i

prind, ?ma e nemi)cat, "cndu- e c d(arme, dar ( l(vitur de pici(r n c(a te l "cu de c5id iute (c5ii, Trntindu-i ( n0urtur, ne.rul i pu e ceva dinainte, arunc pe el ( nvelit(are )i ie)i a"ar, trntind u)a n urma lui, =ir( ul mncrii i .eta t(macul mai tare dect durerea de pate, Pn la urm de c5i e (c5ii, ntr-un &lid r(tund e a"la un "el de terci cu ( &ucat de carne dea upra, iar ntr-( ti.v mic )i r(tunda era ap, Cum &ra#ele le avea r ti.nite, nu le putea a0un.e, dar amnd(u i veneau de tul de apr(ape t(macul pe d( , T(at n(aptea $cu ac(l( m(#ind )i minunndu- e ce "el de (ameni erau )i ne.rii )tia care artau la "el ca a"ricanii, dar mncau carne de p(rc, A ta n emna c erau cu t(#ii eretici, trdt(ri ai lui Alla5, @i-n inea lui i ceru dinainte iertare iui Alla5 dac va pune vre(dat .ura pe carnea de p(rc "r -)i dea eama, au c5iar dac va mnca dintr-un &lid n e mai trecur nc ( dat prin care "i "( t mai nainte carne de p(rc, Curnd dup ce lumina $(ril(r de c5i$tura ptrat din $id, +unta au$i c(rnul cel ciudat unnd din n(u, ap(i im#i mir( de mncare )i de lu)i v(cile ne.ril(r ce e vn$(leau de c(l(-c(l(, Ap(i (mul pe care +unta l ura atta apru din n(u cu alt le apuce cu .ura, T(cmai cnd era ia ( m&uctur, +unta im#i mir( ul putur( al crnii de p(rc )i i e nt(ar e

mncare )i ap, '$nd n c pri$(nierul v(mita e pe te mncarea nenceput, e aplec uduind de $(r )i i-( a$vrli drept n "a#, 6up aceea, i pu e dinainte ap )i cealalt mncare )i plec, +unta )i pu e n minte ia cteva n.5i#ituri mai tr$iu, cci acum i era prea .rea# ca B e mai .ndea c mcar la mncare, 1u dup mult timp, u)a e de c5i e din n(u )i de data a ta adulmec du5(area trn , dar cnd t(u&(&ul mri ceva t(u&(&ului, +unta )i nc5i e (c5ii

uprat, i de c5i e iute, de team nu mai primea c vreun pici(r, 4e tre$i privindu-l drept n "a# pe .r(a$nicul t(u&(& care-l adu e e ac(l(, Era tac(0iu de mnie )i c(tea ni)te v(r&e ce unau a n0urturi, )i-i ddu n#elea. prin .e turi amenin#t(are c, dac nu n.5i#ea mncarea, va cpta )i mai mult &taie, Ap(i plec )i el, +unta reu)i -)i clintea c mna tn., ct p(at rci cu de.etele pmntul tare unde clca e t(u&(&ul, Adunnd #rna, +unta )i trn e ple(apele cu putere )i mpl(r du5urile rele a"uri ea c n veac pntecele t(u&(&ului )i ale ntre.ului u neam, CAPITOLUL KK +unta numra e patru $ile )i trei n(p#i de cnd "iecare e a"la n c(li&, n e

ear a culta e cntece r$&tnd din c(li&ele nvecinate )i

im#i e mai apr(ape de A"rica dect atunci cnd era n atul lui, Ce (i de (ameni (r mai "i )i )tia, e minuna el, care-)i pierd timpul cntnd t(cmai aici, n #ara t(u&(&ului, 4e ntre&a cam c#i ne.ri dintre ace)tia ciuda#i (r"i care preau c nu )tiu )i nici nu le pa cine unt (ri de unde vin, 6e "iecare dat cnd r rea, pe +unta l npdea ( dra.( te ne pu "a# de (are, I)i amintea ceea ce le pu e e ac(l(, 0( , n cala pir(.ii celei mari, &trnul ce "u e e alcala7 84(arele ce r are-n "iece $i ne va #ine trea$ n minte .ndul c pmntului;, 6e)i era trn le.at cu cele patru lan#uri, ncerca e pn . i e un m(d de a e clinti pu#in cte pu#in, nainte (ri nap(i, pe pate )i pe )e$ut, ca cercete$e mai de apr(ape &elciu.ele de "ier, mici, dar .r(a e, ca e nal# din A"rica n(a tr, care e mie$ul

ni)te &r#ri, care "iSau lan#urile de cei patru c n-avea nici ( peran#

tlpi din c(l#urile c(li&ei, -i mul. din

4tlpii erau cam ct "luierul pici(rului de .r()i )i )i ddu prea &ine eama -i p(at rupe vre(dat (ri pmntul tare )i &tt(rit, Cu mult luare aminte, +unta cerceta cu (c5ii )i cu minile ni)te .uri mici din &elciu.ele .r(a e de "ier/ &.a e de eam c t(u&(&ii vrau ni)te &e#i.a)e n.u te de "ier n a t"el de .uri )i-n timp ce le r uceau, e au$ea un p(cnet, Cnd $.l#i unul din &elciu.e, lan#ul $n.ni de tul de tare ca ncerc ap(i "ie au$it de a"ar, a)a c e l p.u&a), -l apuce-n .ur )i -l mu)te cu t(at "(r#a, dar pn la

urm i ple ni un dinte )i-l apuc durerea, Cutnd ni)te pmnt mai &un dect cel de pe 0( , ca "ac din el un "eti) pentru pirite, +unta $.rie cu un.5iile ( &ucat din lutul tare )i r()u cu care erau lipi#i &u)tenii c(li&ei, O& ervnd c lutul era ame tecat cu peri cur#i )i ne.ri, e uit mai cu luare aminte la unul )i, cnd )i ddu eama c era pr de p(rc mpu#it, l a$vrli ct c(l( dimpreun cu lutul )i)i )ter e &ine mna cu care-l #inu e, ntr-a cincea $i, di -de-diminea#, imediat dup ce c(rnul un de)teptarea, ne.rul intr n c(li& )i +unta e nc(rda t(t cnd v$u c, pe ln. (&i)nuita lui &t curt )i lat, mai avea )i d(u ctu)e .r(a e de "ier, Aplecndu- e, i prin e mai nti de .le$ne ctu)ele le.ate ntre ele cu un lan# $dravn, dup aceea i de "cu pe rnd cele patru lan#uri care-l #intui er r ti.nit, 4im#indu- e n "ine li&er e mi)te, +unta nu e putu tpni nu ar n u , dar ne.rul l d(&(r la l(c cu un pumn, Iar cnd ncerc cu .reu e ridice din n(u, un &(canc l i$&i $dravn n c(a te, C$nindu- e iar)i e ridice, di perat )i "uri( , "u din n(u d(&(rt la pate, iar ne.rul l privea acum pmnt, )i mai tare de data acea ta, 1ici nu-)i ddu e eama ct de mult l vl.ui er $ilele ct $cu e a)a, pe cap cine-i mai tare, 6up aceea, ne.rul i "cu &rutal emn e ridice, 6ar cum nu putu -)i alte trupul nici mcar n patru la&e, ne.rul l ridic n pici(are n0urnd )i-l m&rnci namte, dndu-i n#elea. c-l va l(vi )i-l va trnti la pmnt pn ( -i intre n

n pra. l (r&i lumina puternic a (arelui, dar dup un timp ncepu $rea c un )ir de ne.ri ce treceau n .ra& prin apr(piere, urma#i ndeapr(ape de un t(u&(& clare pe un 8aBm ar;, cum au$i e c e c5eam animalul acela ciudat, Adulmecndu-i mir( ul, +unta )i aminti c ace ta l #inu e de "rn.5ie dup ce-l nc(l#i er cinii, Erau vre( $ece, d(i pre$ece ne.ri - "emeile purtau &a male r()ii au al&e, cei mai mul#i &r&a#i )i c(pii purtau plrii vec5i de pai/ nimeni nu purta nici ( amulet ap5ie la .t au pe &ra#, C#iva &r&a#i duceau ceva ce emna cu ni)te cu#ite lun.i )i late, iar )irul ntre. prea c e ndreapt pre cmpuri, 4e .ndi c ace)tia erau de i.ur cei pe care-i au$i e cntnd n(aptea, 1u im#i pentru ei nimic altceva dect di pre#, +unta numr c(li&ele din care ie)i er7 cu a lui, erau $ece, t(ate "(arte cunde )i nici pe departe att de trainice ca cele de lut, ac(perite cu tu" nmire mat, din atul u, 4e n)irau n rnduri de cte cinci, a)e$ate n a)a "el nct e vad din ca a cea mare )i al& t(t ce e ntmpla printre ne.ri, 6intr-( dat, ne.rul l mpun e pe +unta cu de.etul n piept, )i-ap(i eSclam7 - Tu, tu, T(&2: Lui +unta i e putea citi pe c5ip c nu pricepu e, a)a c ne.rul l t(t mpun e cu de.etul, punndu-i acela)i lucru de mai multe (ri, ncetul cu ncetul, +unta ncepu a e dumiri c ne.rul ncerca -l "ac n#elea. ce punea el n lim&a aceea ciudat, Cum +unta c(ntinua atunci pe ine cu de.etul7 - Eu, 4am (ni eSclam el, 4am (n: Ap(i ndrept de.etul din n(u pre +unta7 - Tu, T(&2: T(-&2: C(na)uY +unta ncepu pune numele tu T(&2: Cnd n "r)it e lmurea c, cu .reu putu -)i n&u)e "uria ce-l a-l privea c nedumerit, ne.rui e mpun e

npdea, "r trde$e pe c5ip vreun emn c ar "i priceput ceva, Tare i mai venea tri.e7 8Pe mine m c5eam +unta +inte, primul n cut al lui Om(r(, care e te "eci(rul prea "ntului +aira&a +unta +inte:; '$nd atta pr( tie )i pier$ndu-)i r&darea, ne.rul n0ur, ddu din umeri )i-l du e ntr-( alt c(li&, unde-i art prin .e turi e pele ntrun 5rdu mare, de tinic5ea, plin cu ap, i mai arunc n ap ( $drean# )i

( &ucat de ceva ntunecat la cul(are, pe care +unta ( .5ici dup mir( c tre&uie "ie ceva a emnt(r cu punul pe care l "ceau "emeile din !u""ure din .r ime t(pit ame tecat cu le)ia ce ie)ea cnd trecurau apa prin cenu) de lemn ar , n timp ce +unta e pla, ne.rul l urmri plin de di pre#, Cnd "u .ata, ne.rul i a$vrli ni)te ve)minte care purtau )i ceilal#i ne.ri, Ce -i ac(pere pieptul )i pici(arele )i ap(i ( plrie de pai .l&uie )i $dren#uit, cum -ar "i "cut (are pct()ii )tia n d(.(area (arelui a"ricanI e minun +unta, Ap(i ne.rul l du e ntr-alt c(li&, unde ( &trn ar#.(a i trnti dinainte un &lid cu mncare, +unta n"ulec terciul cel .r( dimpreun cu pinea ca un "el de p(.ace mun9( )i ddu pe te cap ti.va cu ( "iertur "ier&inte, nc5i la cul(are, cu .u t de carne de vit, Pe urm endreptar pre ( c(li& mai mic, drpnat, mpr)tiind ( du5(are ce-#i ddea de departe ve te de pre r( tul ei, ntr-un c(l# e a"la ( .rmad de c(ceni, dar +unta nu )tia la ce "(l( eau, *nui n c ne.rul v(ia mai &ine cu putin#, ca -)i u)ure$e calea de cpare, Trecnd pe ln. alte cteva c(li&e, v$ur un &trn a)e$at ntr-un caun ne(&i)nuit, care e cltina ncet nainte )i nap(i n timp ce &trnul mpletea pnu)i de p(rum& "cnd ceva ce +unta &nuia c ar putea "i ( mtur, Ar -)i ridice capul, &trnul i arunc ( privire lip it de rutate, dar +unta nu-l lu n eam, Apucnd unul dintre cu#itele acelea lun.i )i late pe care +unta le v$u e )i la ceilal#i ne.ri, 4am (n i art cu capul cmpurile din deprtare, m(rmind )i "cndu-i emn -l urme$e, +unta ( p(rni )c5i(ptnd din cau$a ctu)el(r care-i r(deau nc5eieturile )i pe cmpul din "a#a lui v$u "emei )i c(pii aplecndu- e, cule.nd )i "cnd .rme$i din tru0enii de p(rum& pe care &r&a#ii ce mer.eau naintea l(r i 4pinrile mult(r &r&a#i erau de$.(lite )iB luceau de ud(are, Cut rete$a er cu l(vituri iu#i de cu#it, din priviri emnele l ate de "ierul nr()it, a emeni cel(r ce le avea )i el pe pate, dar v$u numai cicatricile l ate de &ice, Clare pe 8aBm arul; lui, -l nve#e e p(arte ca t(u&(&ii, lucru pe care +unta d(rea -l nve#e ct

t(u&(&ul c5im& la iu#eal cteva v(r&e cu ne.rul, ap(i l #intui pe +unta cu ( privire amenin#t(are, n timp ce ne.rul i "cea emne "ie atent, 6(&(rnd cam vre( $ece, d(i pre$ece trun0eni, ne.rul e nt(ar e aplecndu- e )i dndu-i de n#ele lui +unta -i culea. de pe 0( )i -i adune, a)a cum "ceau )i ceilal#i, T(u&(&ul )i truni calul e apr(pie de +unta )i-i art &iciul, iar privirea &at0(c(rit(are de pe c5ip arta limpede ce ar "ace dac cumva +unta n-ar a culta, =niat pe pr(pria-i neputin#, +unta e aplec )i cule e d(i c(ceni, naintea lui au$ea cu#itul ne.rului ecernd, 4e mai aplec ( dat )i mai lu d(i c(ceni, ap(i nc d(i, 4im#ea a#intite a upr-i privirile cel(rlal#i ne.ri din rndurile nvecinate )i $rea pici(arele calului pe care clrea t(u&(&ul, Cnd, n "ine, calul e urni din l(c, au$i cum ne.rii r u"l u)ura#i, Ar -)i ridice capul, +unta v$u c t(u&(&ul )i "cea drum ntruna pn la cte unul care nu muncea ndea0un de iute ca -i "ie pe plac )i, tri.nd "uri( , l p(cnea cu &iciul pe pinare, In $are, +unta v$u un drum pe care de lu)i un clre# in.uratic, iar de d(u (ri trecu cte ( cru#, ?(tindu-)i privirile, ddu cu (c5ii de mar.inea pdurii n care ncerca e "u., )i putu -)i dea eama ct de n.u t era7 de-aceea "u e e prin att de u)(r, Au nev(it -)i de prind privirile de pdure, cci d(rin#a de a ( lua din n(u la "u. era de nenvin , 6ar "iecare pa pe care-l "cea i amintea c n-( "ie nicicnd n tare "ac nici mcar cinci pa)i pe te cmpuri, cu ctu)ele alea de "ier la pici(are, @i-n timp ce trudea mai departe, n du-p-amia$a aceea )i pu e n minte ca, nainte de a pune la cale evadarea urmt(are, -)i "ac r( t de vreun (i de arm cu care e p(at apra de cini )i de (ameni, @i )i reaminti c nici un upu de-al iui Alla5 nu -ar da &tut dac ar "i atacat, Aie el cine (ri (m, taur n0un.5iat (ri leu n"(metat, nici unul dintre urma)ii lui Om(r( +inte n-ar ndr$ni nici mcar n .nd e la e nvin , 6up a "in#itul (arelui, n deprtare r un nc ( dat c(rnul, Uitndu- e la ceilal#i ne.ri cum e .r&eau e n)ire unul cte unul, tare r mai "i vrut nu i mai (c(tea c (ameni ai tri&uril(r l(r, cci nu erau

dect ni)te nemernici necredinci()i, care nu meritau tea alturi de cei care veni er cu el n pir(.a cea mare, 8Tare pr()ti tre&uie l(c mai "ie )i t(u&(&ii )tia -i pun pe cei din neamul "ulanil(r - c5iar a)a prpdi#i cum au a0un - culea. c(ceni n vad de vite, cci (ricine )tie c "ulanii unt cre ct(ri de vite nn cu#i )i tau de v(r& cu animalele, %ndul ta i pieri n cnd cund )i nde at dinaintea lui

t(u&(&ul c(c(#at pe 8aBm arul; lui l cr(i cu &iciul e a)e$e-n c(ada)irului, +unta "cu nt(cmai, iar "emeia Lui +unta i venea -( cuipe, %nd p(rnir, ctu)ele i intrau )i mai tare n .le$nele ce ncepu er n.ere$e, In deprtare au$i ltrat de cini, Il trecur "i(ri amintindu-)i de cei care-l 5itui er )i-l pr(priul ac(l(, n A"rica, nt(r n c(li&a lui, +unta n.enunc5e )i )i plec "runtea n pmntul &tt(rit de pe 0( , n pre l(cul de unde )tia c va r ri (arele a d(ua $i, 4e ru. mai mult, ca "ie iertat )i pentru cele d(u ru.ciuni pe care nu putu e )i le "ac ac(l(, pe cmp, cci ar "i "( t de i.ur mpiedicat de &iciul t(u&(&ului, 6up ce-)i "r)i ru.ciunea, +unta ri drept n pici(are )i un timp v(r&i pe )(ptite n lim&a tainic 8 ira 9an.(;, ru.ndu-i pe trm()i -l a0ute p(at ndura t(ate ace tea, Ap(i, trn.nd ntre de.ete d(u pene de c(c() pe care reu)i e n diminea#a aceea le ridice de pe 0( "r "ie v$ut n timp ce 4am (n l mna de la pate, e ntre& cnd ( p(at "ace r( t )i de vre( c(a0 de (u pr(a pt, pe care -( $dr(&ea c pre a-)i "ace un "eti) at(tputernic pentru du5uri, cr(ra le va cere &inecuvnte$e #rna clcat de tlpile ale ultima (ar n atul lui, Cci dac #rna era &inecuvntat, ntr-( &un $i urmele lui (r apar din n(u n !u""ure )i, cum ac(l( unt cun( cute urmele tutur(r, tenii e v(r &ucura, v$nd n a ta un rent(arce nt( n emn c el tria )i c ntr-( &un $i e va at, @i pentru a mia (ar retri din n(u c()marul ")ia er, Ap(i i tr"ul.era prin minte u cine Ju(l(, care muri e luptndu- e cu cei ce-l prin e er p)i iute pu#in mai nc(l(, ncercnd e deprte$e ct mai mult de el,

prinderii ale, Cren.u#a ce tr( ni e atr.ndu-i aten#ia - de i-ar "i dat de

ve te d(ar cu ( clip mai devreme, r "i putut Lacrimi de "urie i mpien0enir (c5ii, I nln#uiri,

ri

-)i apuce

uli#a,

e prea c trecu er luni

ne "r)ite de cnd nu mai )tia altceva dect de 5ituieli, &ti, prinderi )i 6ar nu: 1-( e la e cuprin de di perare: La urma urmel(r, acum era &r&at n t(at "irea/ d(ar avea )apte pre$ece an(timpuri pl(i(a e )i era prea mare ca mil, @ter.ndu-)i lacrimile, e tr pn la alteaua lui de pnu)i u cate, u&#ire )i plin cu n(duri, )i ncerc ad(arm - dar nu-)i putea a&ate .ndul de la numele 8T(-&2; pe care i-l ddu er )i im#ea c-l npde)te din n(u "uria, L(vi di perat cu pici(arele, dar nu "cu altceva dect -)i mplnte )i mai tare ctu)ele n .le$ne, de-i veni #ipe de durere, 'a mai apuca (are a0un. un &r&at de eama lui Om(r(I 4e ntre&a dac taic- u e mai .ndea la el )i dac maic- a )i mpr#i e ntre Lamin, 4uJadu )i =adi dra.( tea ce-i "u e e rpit (dat cu el, 4e .ndea la !u""ure )i-)i ddu eama a&ia acum ct de mult )i iu&ea atul, @i-a)a cum i e ntmpla e ade ea )i pe pir(.a cea mare, rma e trea$ apr(ape t(at n(aptea/ prin minte i e perindau ima.ini din at, pn cnd n cele din urm e ili -)i #in (c5ii nc5i)i )i-ntr-un tr$iu ad(rmi, CAPITOLUL K5 Pe $i ce trecea, rnile de la .le$ne i e adnceau, mpiedicndu-l la mer , 6ar )i punea mereu c t(ate )an ele de a-)i red(&ndi li&ertatea atrnau de v(in#a lui de a a cun e trdui "ac ceea ce i e cerea, t(tul u& ( aparent ntunecime a min#ii, pe cnd v$ul, au$ul )i mir( ul pr("ite, pn ce ar reu)i -i tin. (rice e mai vaite (ri e ndui()e$e pln.ndu-)i de

nu tre&uiau cape nimic din ceea ce i-ar "i putut "(l( i, vre( l&iciune de-a t(u&(&ului de care &nuial, nct -i c(at ctu)ele, @i numai dup aceea "u., n "iecare diminea#, dup ce una c(rnul, +unta ie)ea )c5i(ptnd n pra.ul c(li&ei ca -i vad pe ceilal#i cum e artau (mn(r()i din c(li&ele l(r )i e mpr()cau cu ap din cldrile c(a e din "ntna din apr(piere,

6ucnd d(rul pivel(r care r unau cnd "emeile din

atul lui pi au

cu)cu)ul pentru prn$ul de diminea# al "amiliei, intra n c(li&a &trnei &uctre e )i n"uleca t(t ceea ce primea, n a"ar de carnea purcat de p(rc, @i-n timp ce mnca, (c5ii i c(rm(neau pe te t(t, cutnd (rice ar "i putut "i "(l( it drept arm, pe care -( ia "r "ie v$ut, 6ar n a"ar de (&i)nuitele (&iecte de &uctrie, ce atrnau dea upra piitei, nu e a"lau dect &lidele r(tunde de tinic5ea, n care ea le ddea mncarea )i din care mncau cu mna, Pe ea n ( v$u e mncnd cu a0ut(rul unui "el de &# u&#ire de metal cu trei au patru din#i, cu care apuca &uc#ile - )i e ntre&a ce-( mai "i )i aceea, Cu t(ate c era un &# mic, ar putea t(tu)i -i "ie de "(l( , dac -ar ntmpla cumva pun mna pe el, ntr-( diminea#, pe cnd )i mnca terciul uitndu- e la &uctrea cum tia carnea cu un cu#it pe care-l mai v$u e pn atunci )i .ndindue ce-ar "i putut "ace cu el dac -ar a"la n minile lui, au$i de a"ar un #ipt ptrun$t(r, ca al cuiva ce-)i d petrecea n mintea lui, )i apr(ape c a"ar, unde ceilal#i ln. ei e )i n)ira er u"letul, Era la "ei cu ceea ce ri de pe e caun, Ie)i )c5i(ptnd

-( p(rnea c la lucru, unii mai

me tecnd nc ultimele m&ucturi ca nu "ie &iciui#i dac ntr$iau, iar e $&tea pe 0( un p(rc n0un.5iat/ d(i ne.ri l ridicar ap(i, &.ndu-1 ntr-un ca$an cu ap "iart, de unde-l c(a er )i-l r$uir de pr, O p(rni pre cmp alturi de ceilal#i, cr&it la .ndul c era nev(it -)i duc via#a printre necredinci()i care mncau ( vietate att de purcat, n "iecare diminea#, c(cenii de p(rum& e umpleau de c5iciur )i cmpurile erau cuprin e de ne.uri, +unta nu c(ntenea e minune$e de puterile ne&nuite ale lui Alla5, cci pn )i ntr-un #inut att de ndeprtat ca acea t #ar a t(u&(&ului de pe te apa cea mare, (arele )i luna lui Alla5 r reau )i tr&teau la "el cerul, c5iar dac (arele nu era la "el de d(.(rt(r )i nici luna la "el de "rum(a ca la !u""ure, 4in.uri (amenii de pe ace te trmuri &le temate preau a nu "i "( t creaturi de-ale lui Alla5, T(u&(&ii erau lip i#i de (menie, iar pe ne.rii de ac(l(,,, nu mai avea nici un r( t mai ncerce -i n#elea.,

Cnd (amenii

(arele

e nl#a dea upra capului, c(rnul

una din n(u, iar

e n)irau a)teptnd

( irea unei )arete de lemn tra e de un

animal care aducea a cal, dar emna mai mult cu un m.ar mai mare, cruia +unta au$i e c i e punea 8catr;, n urma )aretei venea &trna &uctrea , care ncepea le mpart tutur(r pe rnd pini)(are turtite )i cte un p(l(nic dintr-un "el de t(can de le.ume, Oamenii n"ulecau mncarea, care n pici(are, care tnd 0( , )i &eau dup aceea ap dintrun &ut(i a"lat )i ei n )aret, n "iecare $i, +unta mir( ea ndelun. )i cu aten#ie t(cana nainte de,a ( pune n .ur, ca nu cumva nici un "el de carne, i plcea n mai mult .u te vre( &uc#ic purcat de carne de p(rc, dar de (&icei erau numai le.ume "r mnnce pinea, cci v$u e ni)te ne.re e "cnd "in din .rul pi at ntr-( piu cu un mai de piatr, apr(ape la "el ca-n A"rica, numai c maiul *intei era de lemn, ntr-unele $ile, li e ddeau mncruri pe care +unta le cun()tea deaca , cum ar "i "( t ara5idele, au 9an0(, creia aici i e punea 8(9ra;/ (ri (- (, numit aici 8ma$re (c5i(a ;, @i mai v$u c ne.ril(r de aici le plcea tare mult un "ruct cruia i puneau 8pepene;, 6ar )i mai ddu eama c Alla5 nu le drui e ace t(r (ameni nici "ructele, de man.(, nici mie$ul palmierului, nici "ructele ar&(relui de pine, nici multe alte &unt#i care cre)teau (riunde #i aruncai privirile n tu"i)urile din A"rica, 6in cnd n cnd, t(u&(&ul care-l adu e e pe +unta n l(cul acela )i cruia i e punea 8c(na)u; venea clare la cmp -i vad cum munce c, Purta pe cap ( plrie al&ici(a de pai )i cnd v(r&ea cu t(u&(&ul cel mai mare pe te cmp, vec5ilul, nvrtea ( &iciu)ca mpletit, mldi(a )i lun./ )i +unta &. de eam c vec5ilul rn0ea )i "cea la "el de multe plecciuni ca )i ne.rii, (ri de cte (ri e a"la el n prea0m, Pe $i ce trecea, e ntmplau )i alte lucruri la "el de ne(&i)nuite, iar +unta, nt(r eara n c(li&a lui, n a)teptarea (mnului, le t(t ucea )i r ucea n mintea lui, 1e.rii )tia preau c n-au alt .ri0 dect -i "ac pe plac t(u&(&ului, li era il de "elul n care ddeau $(r e apuce de trea& (ri de cte (ri l vedeau, +unta nu-)i putea nc5ipui ce p#i er de li e pul&era er min#ile ntr-att, nct a0un e er e p(arte ca ni)te capre au maimu#e, A ta p(ate pentru c nu e n cu er n A"rica, ci n

l(cul ace ta, iar

in.urul cmin pe care-l cun()teau erau c(li&ele de

&u)teni ale t(u&(&il(r, ac(perite cu c5irpici ame tecat cu pr de p(rc, 1e.rii )tia nu )tiau ce n emna trude)ti a udnd n d(.(area (arelui pentru ei n)i)i )i pentru neamul l(r, 6ar indi"erent ct va tri printre ei, +unta )i 0ur nu e pr( tea c nici(dat ca ei )i-n "iecare n(apte )i "rmnta din n(u mintea, cumpnind cum ar putea cpa din ace t trm &le temat, @i de "iecare dat nu-)i putea ierta cum de ddu e .re) cnd ncerca e "u., ?etrind n .nd .(ana printre tu"i)uri )i mrcini)uri )i cinii cu &(turile pline de &ale, era c(nvin c de data acea ta i tre&uia un plan mai &ine c5i&$uit, n primul rnd, tre&uia -)i "ac ( amulet ap5ie care -i p(arte n(r(c )i -)i "ac vreun -i a i.ure reu)ita, Ap(i tre&uia -)i . ea c (ri (i de

arm, 4e .ndi c pn )i cu un &# mai a cu#it ar "i putut le pintece &ur#ile cinil(r, )i a t"el ar "i avut r.a$ -( ia la .(an nainte ca ne.rul )i t(u&(&ul -)i p(at cr(i drum prin tu"i)uriBpn-n l(cul unde e lupta el cu cinii, @i-n cele din urm, ar "i tre&uit cun(a c mai &ine mpre0urimile, ca atunci cnd ar "u.i din n(u )tie unde caute a cun$i)uri tainice, 6e)i apr(ape 0umtate din n(apte )i "rmnta mintea cu a t"el de .nduri, +unta e de)tepta nt(tdeauna nainte de ntiul cntat al c(c()ului, care le tre$ea de (&icei )i pe celelalte (rtnii, *.a e el de eam c p rile a&ia de ciripeau (ri n.nau vreun tril, ce nici pe departe nu emna cu #ipetele a ur$it(are ale t(luril(r ne "r)ite de papa.ali ver$i care ddeau emnalul de)teptrii la !u""ure, Aici nici urm de papa.ali (ri de maimu#e, care aca e $&en.uiau n $(ri, p(r(vind mni(a e n c(paci, rupnd cren.i )i a$vrlindu-le n capul (amenil(r ce treceau pe dede u&t, 1ici capre nu v$u e pe-aici, ceea ce i e pru e la "el de nemaip(menit ca )i "aptul c (amenii ace)tia #ineau n #arcuri p(rci, au 8.(daci; cum le $iceau ei, )i pe dea upra le mai ddeau )i de mncare un(r a t"el de purcciuni, Lui +unta i e prea c pn )i .ui#atul p(rcului una la "el cu lim&a t(u&(&ului,BCe n-ar "i dat el mai p(at au$i mcar vre( v(r& n mandin9a, (ri n vre( alt lim& a"rican, Tare mult i mai lip eau t(var)ii lui de lan#uri dinB pir(.a cea mare, c5iar )i cei ce nu erau mu ulmani/ )i e

ntre&a ce e ale e e de ei, Oare "u e er )i ei du)i la "erme ca )i elI @i ac(l( unde -(r a"la, (are tn0eau )i e" mai aud vre(dat v(r&ele dulci n .raiul l(r )i e im#eau )i ei la "el de n in.ura#i ca el, pentru c nu eama c, dac v(ia ale de care n#elea. cte ceva de pre cape, va tre&ui pricepeau nici ( i(t din lim&a t(u&(&uluiI +unta )i ddea t(u&(& )i (&iceiurile e a0ute ca

deprind )i el .raiul ta ciudat, Ar dea cuiva de &nuit, nv#a e de0a cteva cuvinte7 8.(dac;, 8pepene;, 8ma$re (c5i(a ;, ,,vecliir,8c(na)uB;, )i mai ale 8da, d(mnuB, c(na)ule;, apr(ape in.urele v(r&e pe care le, au$i e pu e de ne.ri tpnil(r l(r, i mai au$i e, de a emeni, numind-( 8c(ni#a; pe "emeia care tria cu 8c(na)u;B n ca a cea mare )i al&, O )i v$u e c5iar, ( dat, de departe, pe cnd e nvrtea de c(l(-c(l(, rupnd ni)te "l(ri din tu"ele de pe ln. ca a cea mare )i al& - era ( artare ( (a , cu pielea de cul(area &r(a)tei ri(a e, T(tu)i, cele mai multe cuvinte din lim&a t(u&(&il(r pe care le au$ea l nedumereau nc, 6ar ndrtul mutrei ale tmpe, e trudea din .reu le . ea c vreun n#ele )i, ncetul cu ncetul, ncepu a (cie$e di"erite unete cu anumite (&iecte au "apte, 6intre t(ate, n , ( v(r& l uimea cel mai multr de)i ( au$ea pr(nun#at de mai multe (ri pe $i, att de t(u&(&i, ct )i de ne.ri, Ce-( "i (are un 8ne.r(tei;, e minuna elI CAPITOLUL KO 6up ce "r)i er de tiat )i adunat c(cenii de p(rum&, n "iecare una c(rnul, vec5ilul ncepea e pu e le mpart di"erite e numea lada taie de pe vre0urile l(r

diminea#, dup ce .r(a e )i

tre&uri de "cut, ntr-( $i lui +unta i

ncarce ntr-( 8cru#;, cum a"la e c

r( t(.(lit(are, ( .rmad de le.ume mari )i .rele de cul(area "ructel(r de man.(, date prea tare n c(pt )i emnnd cu ti.vele uria)e pe care "emeile din !u""ure le u cau )i le tiau pe din d(u ca -)i "ac (ale de &uctrie din ele/ ne.rii de aici le $iceau 8&( tani;, =er.nd cu cru#a cu &( tani -i de carce ntr-( cldire mare numit ,B5am&ar;, +unta v$u c unii ne.ri tiau cu "er trul un c(pac mare )i-

ap(i l de picau cu t(p(are )i pene n lemne de "(c, pe care c(piii le tivuiau n .rme$i nalte de-un tat de (m, ntr-alt l(c, d(i &r&a#i atrnau pe ni)te pari u&#iri "run$e late pe care +unta le recun( cu a "i purcatul tutun al p.nil(r cci le mai mir( i e ( dat ntr-una din clt(riile pe care le "cu e cu tatl lui, @i-n drum pre 5am&ar )i nap(i v$u c, a)a cum e "cea )i n atul lui, ( mul#ime de lucruri erau pu e la u cat pentru a "i "(l( ite mai tr$iu, Iar pe ni)te pn$e e-ntindeau la u cat t(t "elul de le.ume din .rdin, 4e punea la u cat, nu-)i ddea eama pentru ce, pn )i mu)c5iul de pe c(paci, pe care-l cule e er c(piii )i-l (pri er, Trecnd pe ln. ( c(cin de p(rci, l cuprin e .rea#a v$nd )i au$ind cum e tiau p(rcii, *. de eam c prul l(r era )i el u cat )i pu la p trare, p(ate pentru tencuiala c(li&el(r, dar ceea ce-l cr&i cel mai tare erau &)icile pe care le um"lau, le le.au la capete )i le puneau pe un .ard e u uce, ca le "(l( ea c la te miri ce tre&uri necurate, 6up ce termin de cule )i de dep($itat &( tanii, +unta "u trimi cad pe 0( , de mpreun cu al#i c#iva ntr-un (i de crn. unde li e pu e $.l#ie $dravn cren.ile, ca "ructele tari ce cre)teau pe ele unde erau adunate n c()uri de pruncii din primul 9a"(, +unta cule e )i el ( 8nuc;, )i-( a cun e n n ca -( ncerce la .u t mai tr$iu, cnd rmnea in.ur/ nu avea .u t ru del(c, 4"r)ind )i cu acea ta, (amenii "ur pu)i repare t(t "elul de lucruri tricate, Iar "emeile preau a "i "(arte (cupate cu dereticatul ca ei celei mari )i al&e )i al pr(priil(r l(r c(li&e, Pe altele le v$u plnd ru"e, pe care le "ier-&eau mai nti n ca$ane mari )i ne.re, ca ap(i pele ru"ele ca lumea, adic le i$&ea c de piatr, +unta &. de eam c acum &iciul vec5ilului prea )"tc5iuie pinrile mult mai rar ca nainte, @i-n aer im#ea ceva a emnt(r cu acea vreme a anului cnd la !u""ure rec(lta "u e e pu la adp( t n 5am&are, 4eara, c5iar nainte de a una c(rnul ve tind "r)itul $ilei de munc, unii ne.ri ncepeau #(pie, ar )i cnte, 'ec5ilul e nvrtea cu calul u prin prea0m, cuturndu-)i &iciul, dar +unta )i ddea eama c n le "rece pe ( &ucat de "ier vlurit, cu ap )i pun/ )i e minuna de ce nu )tia nici una

avea de .nd i$&ea c pe nimeni, @i-n curnd e alturau )i al#i &r&a#i, )i mai ap(i "emeile, n.nnd v(r&e ce pentru +unta nu aveau nici un n#ele , li era att de il de ei, nct e &ucura cnd, ntr-unBtr$iu, c(rnul i ve tea c-i vremea mear. la c(li&ele l(r, 4eara, +unta )edea ntr-( rn n pra.ul c(li&ei, cu clciele lipite de lutul de pe 0( , ca -)i mai "erea c .le$nele rnite atin. ctu)ele, @i tare-i mai plcea imt (rice &(are de vnt, .ndindu- e la c(v(rul m(ale de "run$e purpurii ce-l va . i u& c(paci n diminea#a urmt(are, n a t"el de clipe, .ndul i $&ura la erile din timpul eceri)ului la !u""ure, la #n#arii )i la celelalte .$e ce c5inuiau (amenii n(aptea n 0urul "(curil(r "ume.nde, n timp ce ei e p(rneau n lun.i di cu#ii, ntretiate cnd )i cnd de urletele ndeprtate ale le(pr$il(r )i de ltratul 5ienel(r, Atunci )i ddu eama c un in.ur lucru nu au$ea aici )i nici nu mai au$i e de cnd pleca e din A"rica - unetul t(&el(r, P(ate c t(u&(&ul nu le n.duie ne.ril(r t(ra n"ier&nta n.ele unui ai& t(&e i.ur c ace ta era m(tivul, 6ar unetul t(&ei p(ate (are de ceI @tia (are t(u&(&ul )i e temea c

at ntre., pn cnd t(#i, de la ultimul prunc

pn la &trnii "r din#i, e puneau dan e$e "reneticI 4au c ritmul t(&el(r p(ate trni "(r#e ne&nuite n &ra#ele luptt(ril(rI 4au c &tile l(r puteau trni mnia r$&(inicil(r mp(triva du)manuluiI Ori p(ate c t(u&(&ului i era pur )i implu "ric n.duie ( "(rm de c(municare pe care n( putea n#ele.e )i care putea ac(peri di tan#e ntre.i, ntre ( "erm )i altaI 6ar p.nii )tia de ne.ri de aici n-ar "i "( t n tare n#elea. .raiul t(&el(r, nici ct t(u&(&ul, T(tu)i +unta "u nev(it recun(a c, de)i ( "cea mp(triva v(in#ei ale, c ace)ti ne.ri necredinci()i ar mai putea "i nc mntui#i, 1e)tiut(ri cum erau, "ceau t(tu)i unele lucruri la "el ca-n A"rica, dar el vedea prea &ine c nici nu-)i ddeau eama de a ta, Cci ntrea.a iui via# au$i e acelea)i eSclama#ii, n (#ite de acelea)i .e turi ale minii )i eSpre ii ale "e#ei, Pn )i "elul n care-)i mi)cau trupurile era acela)i, La "el era )i r ul l(r, cnd e a"lau in.uri/ rdeau cu t(t trupul, la "el ca tenii din !u""ure,

+unta )i amintea de A"rica (ri de cte (ri vedea "emeile de aici cu prul trn mpletit n c( i#e le.ate cu a#e, de)i a"ricancele )i mp(d(&eau c( i#ele cu mr.ele c(l(rate, Pe cap purtau )i ele &a male, dar nu )tiau )i le le.e cum tre&uie, +unta v$u c unii &r&a#i )i purtau )i ei prul mpletit n c($i curte, la "el ca unii a"ricani, 6e melea.urile natale i amintea )i "elul n care c(piii erau deprin)i e p(arte re pectu( cu vr tnicii, Acela)i lucru l im#ea v$nd mamele ce-)i purtau n pate pruncii cu pici(ru)e d(l("ane, O& erv )i amnunte nen emnate, de pild c ne.rii mai vr tnici )edeau .in.iile cu &e#i)(are "rum( lmi, @i, de)i i venea .reu priceap cum le venea eara "recndu-)i -( "ac aici, pe c(0ite, care n !u""ure ar "i "( t rdcin de

trmul t(u&(&il(r, +unta tre&uia recun(a c marea dra.( te a ace t(r ne.ri pentru dan )i cntec, care era "r nd(ial a"rican, 6ar ceea ce-l m&una (arecum "a# de (amenii ace)tia ciuda#i era "aptul c, n ultima vreme, di pre#ul l(r vdit "a# de el e mani"e ta d(ar cnd e a"lau n prea0ma vec5ilului (ri a c(na)ului, Cnd n erau d(ar ei in.uri )i +unta e ivea de undeva, cei mai mul#i dintre ei ddeau iute din cap, privindu-i cu n.ri0(rare rnile din ce n ce mai adnci de la .le$na tn., @i, de)i nu-i lua nici(dat n eam, )c5i(ptnd mai departe, e tre$ea mai tr$iu d(rind le "i r pun la nclinarea capului, ntr-( n(apte, cnd +unta l e tre$i dup un pui de (mn, cum i era e nimerea c n (&iceiul, rma e cu privirile a#intite n ntuneric, im#ind c ntr-un "el Alla5 (rti e t(cmai pe el, pentru vre( pricin anume, l(cul ta, n mi0l(cul turmei rtcite a unei mari "amilii de ne.ri ce-)i avea rdcinile n rndul trvec5il(r i tr&uni a"ricani/ dar, pre de( e&ire de el, ne.rii de pe melea.urile ace tea nu aveau 5a&ar cine erau )i de unde- e tr.eau, 4im#ind, ca prin minune, pre$en#a cuvi( ului u &unic, +unta ntin e &ra#ul n ntuneric, 1u di&ui nimic, dar e p(rni -i v(r&ea c cu .la tare cuvi( ului albuaran +aira&a +unta +inte, ru.ndu-l "ier&inte -i de tinuie menirea lui pe ace t trm, dac ntr-adevr avea vreuna, Au$indu-)i pr(pria v(ce, tre ri, Pn atunci, de cnd e a"la n #ara t(u&(&ului, n

a"ar de rcnetele ce-i "u e er mul e cu &iciul, nu e adre a e numnui, dect lui Alla5, A d(ua $i de diminea#, n)irndu- e alturi de ceilal#i -( p(rnea c la lucru, +unta e tre$i punnd, apr(ape "r vrea, ,,Bnea#a;, a)a cum i au$i e pe ceilal#i c-)i ddeau &ine#e, @i de)i )tia acum de tul de multe cuvinte n lim&a t(u&(&ului, nu numai ct punea, dar ct p tre$e pentru ine acea t nv#tur, A&ia atunci i ddu prin minte c ne.rii ace)tia )i a cundeau adevratele l(r entimente "a# de t(u&(&, a)a cum nici el nu-)i ddea n vilea. purtarea lui c5im&at "a# de ei, 6e multe (ri &.a e de eam c "e#ele $m&it(are ale ne.ril(r e m(5(rau n clipa n care t(u&(&ul le nt(rcea patele, i v$u e tricndu-)i cu &un )tiin# uneltele ca mai pe urm par "(arte uimi#i de ntmplare atunci cnd vec5ilul i certa de mama "(cului pentru .5e tn.cia l(r, @i mai (& erva e c, de)i )i ddeau e a"la t(u&(&ul n prea0m, pierdeau de la trea& (ri de cte (ri n#elea. din ceea ce e e "ac )i el n#ele , ceva l determin t(tu)i -)i

d(u (ri mai mult timp tr.nnd (rice "ceau, 6e c(peri e de a emenea c, a)a cum cei din tri&ul mandin9a aveau lim&a l(r tainic, )i ne.rii ace)tia aveau un m(d pr(priu de a c(munica, )tiut d(ar de ei, Une(ri, pe cnd munceau la cmp, +unta prindea cte ( mi)care iute, a&ia vi$i&il a capului, Alte(ri, unul dintre ei eSclama#ie c(tea vre( curt )i nen#elea , iar dup un timp ( repeta altcineva )i

ap(i altcineva, "r ca vec5ilul ce e nvrtea clare de c(l( pn c(l( -( p(at au$i, Iar une(ri c5iar u& na ul lui, ncepeau cnte ceva din care +unta, de)i nu n#ele.ea cuvintele, )i ddea eama c )i tran miteau un anume me a0, a)a cum "cu er )i "emeile de pe pir(.a cea mare, Cnd ntunericul c(&(ra pe te c(li&e )i-n "ere trele ca ei celei mari )i al&e nu mai 8curtea trluceau luminile, au$ul a cu#it al lui +unta de lu)ea au d(i, care e trecurau tiptil a"ar din e "uri)e$e nap(i, 4e minuna mi)crile iu#i ale unui ne.ru

clavil(r;, ca dup cteva (re

unde -(r "i ducnd )i pentru ce, )i mai ale de ce erau att de minti#i e mai nt(arc, @i-a d(ua $i de diminea#, la cmp, ncerca .5icea c

cine dintre ei "u e e acela, Oricare ar "i "( t, putea e deprind ai& ncredere n ei,

e .ndea c de-acum ar

n "iecare ear, dup cin, ne.rii e adunau n 0urul unui "(c mic "cut de &trna &uctrea , la d(u c(li&e de +unta, iar acea t priveli)te i trnea tri te amintiri din !u""ure, d(ar c aici "emeile )edeau la un l(c cu &r&a#ii )i cte unii, "ie &r&a#i "ie "emei, pu"iau tutun purcat din pipe ce licreau ciudat, cnd )i cnd, n ntunericul erii, A)e$at n pra.ul c(li&ei ale, +unta tr.ea atent cu urec5ea )i le au$ea p(r(vial, r$&tnd pe te tritul .reieril(r )i cntecul ndeprtat al &u"ni#el(r din pdure, @i de)i nu le pricepea cuvintele, im#ea t(at amrciunea din .la urile l(r, C5iar )i pe ntuneric, +unta putea ne.ri, le.ndu-le de tr turile apar#in, @tia care dintre ei 6up cum )i ddu el vad n "a#a (c5il(r c5ipul "iecrui v(r&it(r n parte, cci n mintea lui e ntipri er v(cile cel(r d(i pre$ece peci"ice ale tri&ului din care preau c e purtau mai de.a0at )i care a&ia dac eama, ntrunirile ace tea din "iecare ear

$m&eau vre(dat, unii dintre ei nici mcar n pre$en#a t(u&(&ului, aveau ( rnduial a l(r7 prima care ncepea v(r&ea c era de (&icei

ne.re a care .tea n ca a cea mare, Ea p(ve tea ce pu e e 8c(na)u; )i 8c(ni#a;, imitndu-le .e turile )i .la ul, Ap(i l au$ea pe ne.rul cel uria), acela ce-l prin e e pe el, maimu#rindu-l pe vec5il, )i rmnea "(arte uimit cnd i au$ea pe ceilal#i tr-duindu- e -)i n&u)e r ul, de team nu "ie au$i#i din ca a cea mareei al&, 6ar r ul e d(m(lea iute )i e au$eau alte v(r&e, +unta de lu)ea v(cile la&e )i pline de amar ale un(ra, )i pe cele pline de mnie ale alt(ra, de)i n#ele.ea prea pu#in din ceea ce v(r&eau, Avea impre ia c-)i aminteau "apte care li e ntmpla er mai demult, Aemeile, mai ale , i$&ucneau ade ea n pln , cnd p(ve teau, Pn la urm, di cu#iile ncetau, iar cte ( "emeie ncepea ceilal#i i cnte, )i e alturau, +unta nu pricepea v(r&ele cntecului - 81imeni nu e au$ea ( v(ce, pe care +unta & )tia c e te a celui mai ta n caunul cu &alan (ar mpletind pnu)e de

p(ate )ti c5inurile ce le-am trit; - dar im#ea tri te#ea mel(diei, L urm &trn dintre ei, ce

p(rum& )i unnd c(rnul, T(#i )i plecau "run#ile, iar el e p(rnea n.ne ncet ceva ce +unta &nuia c era un "el de ru.ciune, de)i nu era de i.ur

nl#at lui Alla5, 6ar +unta )i aminti ceea ce

pu e e a leala din cala pu e iute

pir(.ei celei mari7 8Alla5 )tie (rice lim&;, @i t(t timpul ct dura ru.ciunea, +unta au$ea mereu acelea)i cuvinte nen#ele e, 6(amne:; P(ate c t(cmai ace t 8O5, 6(amne; era Alla5ul l(r, 6up cteva $ile, n(aptea ncepur &at vnturi att de reci, cum +unta nu mai im#i e vre(dat, iar ntr-( diminea#, cnd e tre$i, "run$ele c$u er de pe ramuri, 6rdind de "ri., p(rnea c e n)irui alturi de ceilal#i -( pre cmp, dar rma e uimit cnd vec5ilul iB c(ndu e n pre att de ctre &trn ct )i de ceilal#i, care-l t(t ntrerupeau cu cte un 8O5,

5am&ar, Ac(l( e a"lau 8c(na)u; )i 8c(ni#a;, mpreun cu al#i patru t(u&(&i "rum( m&rca#i, care priveau, eSclamnd ncnta#i, cum ne.rii, mpr#i#i n d(u .rupuri, erau pu)i e ia la ntrecere la tiatul )i de "cutul turate, iar pnu)il(r u cate de pe )tiule#ii de p(rum& n.rmdi#i ac(l(, Ap(i, de pr#i#i, t(u&(&ii )i ne.rii mncar )i &ur pe &trnul ne.ru care punea eara ru.ciuni lu un "el de in trument (icde nuia nc(ace )i dan e$e "renetic, iar B e

mu$ical cu c(r$i - care-i aminti lui +unta de 9(ra din #ara lui - )i ncepu ( cntare "(arte ciudat, "recnd pe te c(r$i un nc(l(, Ceilal#i ne.ri e cular )i e p(rnir

t(u&(&ii care-i priveau - pn )i vec5ilul - &teau ve eli din palme )i tri.au de pe mar.ini, Cu "e#ele nr()ite de atta a##are, t(u&(&ii ridicar dintr-( dat cu t(#ii )i, n timp ce ne.rii cr(ir drum &tnd din palme dan e$e tare pre mi0l(cul ncperii )i e p(rnir e ddeau n lturi, )i

tn.aci, n timp ce &trnul cnta de parc )i pierdu e pectac(l din cte unt, Acea ta i adu e

min#ile, iar ceilal#i ne.ri #(piau, &teau din palme )i c5iuiau, de parc arB "i v$ut cel mai nemaip(menit aminte lui +unta de ( p(ve te pe care i-( pu e e &trna 12( *(t(, pe cnd el mai era n primul 9a"(, ?e.ele unui at aduna e t(#i mu$ican#ii )i le p(runci e cnte ce )tiau ei mai &ine, pentru ca el dan e$e dinaintea tutur(r p(p(ranil(r i, pn )i a clavil(r, Iar (amenii "u e er t(#i ncnta#i )i plecar nl#nd cntri )i laude ctre cer, )i n veac nu e mai ivi alt re.e a emeni lui, n n(aptea aceea, rent(r n c(li&a lui, .ndindu- e la ceea ce v$u e, lui +unta i trecu prin minte c ne.rii )i t(u&(&ii aveau nev(ie unii de al#ii, ntr-un "el "(arte ciudat, dar puternic )i

adnc, I e prea c nu numai atunci cnd dan au n 5am&ar, dar )i n alte mpre0urri, t(u&(&ii erau .r($av de "erici#i cnd ne.ril(r, c5iar dac i &iciuiau, CAPITOLUL K7 Att de ru i e in"ecta e .le$na tn. c pur(iul i e revr a pe te ctu) ca ( m$. ulei(a , iar mer ul )c5i(ptat l determin n cele din urm pe vec5il -i pun lui 4am (n -i c(at ctu)ele, 6e ctu)area l tul&ura e ntr-att pe +unta, c nu mai im#ea apr(ape nimic, @i-n n(aptea aceea, "u.i a d(ua (ar, 4tr&tu un (.(r n cu t(tul alt direc#ie dect data trecut, ndreptndu- e pre ( pdure de care )i ddu e eama c era mai dea , A0un e e t(cmai n dreptul unei rpe )i ncerca e ca#ere trndu- e pe &urt, cnd au$i ceva mi)cnd n deprtare, Au$ea pa)i .rei apr(-piindu- e )i, n cele din urm, v(cea r.u)it a lui 4am- (n r un &le temnd )i cuprin tri.ndu-l pe nume, 4trn.nd n mn un &# pe care-l ci(pli e ca ( #epu), +unta e im#i de ( ne(&i)nuit lini)te, apr(ape ca ( am(r#eal, pe m ur ce al lui 4am (n mi)cndu- e iute de c(l( inea lui l "cea nu "u., era ca -)i p$ea c urmrea calm trupul mt5l( e a"lau n apr(pierea

pn c(l(, prin tu"i)urile din vr"ul rpei, Ceva n cread c dac 4am (n l urmrea ca ( tnc, pn cnd, n

pr(pria lui piele, Cu ct e apr(pria mai tare, +unta e nc(rda, nemi)cat "r)it, veni m(mentul, A$vrlind #epu)a cu t(at "(r#a, el icni u)(r de durere, iar 4am (n, au$indu-l, ri iute n lturi )i #epu)a i trecu pe ln. urec5i, +unta ncerc ( ia la "u., dar .le$nele i erau att de l&ite, c a&ia e mai putea #ine pe pici(are, iar cnd ddu e nt(arc -l l(vea c pe 4am (n, ace ta e )i npu ti e a upra lui, l(vindu-l cu t(at "(r#a )i d(&(-rndu-i la pmnt, ?idicndu-I ap(i de 0( , 4am (n nu c(ntenea +unta -l i$&ea c cu pumnii numai n piept )i-n pntece, pe cnd e "erea c, mu)cndu-l )i $.riindu-l, e $vrc(lea, ncercnd

Ap(i, ( in.ur l(vitur puternic l d(&(r la pmnt,

%"ind, 4am (n i le. minile cu ( "unie )i ncepu i tra. dup el nap(i pre planta#ie, l(vindu-l l&atic cu pici(rul (ri de cte (ri e p(ticnea )i n0urndu-l la "iecare pa , Ame#it de durere )i "r)eal, cr&it de ine n u)i, +unta e .ndea cu nver)unare la &taia pe care ( va primi, 6ar cnd, c5iar nainte de ivirea $(ril(r, a0un er la c(li&a lui, 4am (n pici(r $dravn )i-l l ac(l( .rmad, +unta era att de i t(vit, nct ncepu tremure, 4cr)nind din din#i, ncerc ")ie "unia ce-i le.a minile pn cnd im#i c i e aprind din#ii de durere, n cele din urm reu)i -( rup, dar t(cmai atunci e au$i c(rnul unnd de)teptarea, Pe +unta l npdir lacrimile, 1u reu)i e nici de data acea ta, i n $ilele ce-au urmat, att el ct )i 4am (n e purtar de parc ar "i mprt)it ( ur tainic, +unta )i ddea eama c era uprave.5eat )i mai )tia c 4am (n pndea (rice (ca$ie -l pedep ea c ntr-un m(d ce i-ar "i mul#umit pe t(u&(&, +unta &.a e de eam c vec5ilul i l a n pace pe cei ce munceau mai mult (ri rn0eau mai de , 6e $m&it nu putea $m&i, dar v$u cu mul#umire )i mnie t(t(dat c, cu ct a uda mai mult, cu att mai rar cdea &iciul a upra lui, ntr-( ear, dup terminarea lucrului, +unta trecea pe ln. 5am&ar, cnd ddu cu (c5ii de ( pan $dravn de "ier, rtcit printre ni)te &utuci de "(c, pe care-i tia er ni)te (ameni pu)i de vec5il, 1ev$nd pe nimeni n 0ur, ( a cun e u& cma) )i ( p(rni .r&it pre c(li&a lui, Cu a0ut(rul ei p ( .r(ap n lutul tare de pe 0( , ( a cun e ac(l( )i-ap(i &tt(ri pmntul la l(c, i$&indu-l cu ( piatr pn cnd (rice urm di pru, , n n(aptea aceea nu pu e .ean pe te .ean, de .ri0 ca nu cumva de c(perindu- e lip a penei, e cercete$e t(ate c(li&ele, Iar a d(ua $i diminea#a, cnd nu -a i cat nici ( $arv, a r u"lat u)urat, de)i t(t nu )tia cum -ar putea "(l( i de ea ca cape, cnd e va ivi din n(u prile0ul, Tare ar mai "i vrut pun mna pe unul din cu#itele acelea lun.i, pe care 8vec5ilul; le ddea n "iecare diminea# d(ar ct(rva &r&a#i, iar eara, le cerea nap(i )i le numra cu mare aten#ie, Cu un a t"el de cu#it ar e mul#umi -i mai dea un

"i putut tia l tri)ul din pdure ce-l mpiedica nainte$e mai iute )i ar mai "i putut, dac ar "i "( t (&li.at, ucid un cine au c5iar un (m, O lun mai tr$iu, ntr-( $i cu cer de cul(area arde$iei, +unta ndrepta pre un (.(r, .ardul, cnd, pre marea lui uimire, ncepu e dea ( mn de a0ut(r unui (m care dre.ea cad din cer ceva ce

emna a are, la nceput mai ncet, ap(i din ce n ce mai iute )i mai mult, @i-n timp ce area acea ta e a)ternea ntr-un trat al&, (l$( , i au$i pe ne.rii din apr(piere eSclamnd7 8Npad:; )i-)i ddu eama c a)a -( "i c5emnd ceea ce vedea, Lund pu#in n mn, ( lin e de pe de.et cu lim&a, i e pru )i mai rece, Cnd a0un e n captul cellalt al (.(rului, 8$pada; c(nteni e )i c5iar ncepu e .ardul e t(pea c, A cun-$ndu-)i uimirea, +unta lu ( n"#i)are ntind un "el de indi"erent )i-l alut cu ( nclinare a capului pe ne.rul ce-l a)tepta ln. tricat, 4e apucar de lucru, +unta l a0uta mpletitur de "ier, 6up un timp a0un er ntr-un l(c npdit de ier&uri "(arte nalte )i, n timp ce ne.rul cellalt e apuc le taie cu cu#itul cel lun. ce-l avea la el, +unta m ura din priviri di tan#a ntre l(cul unde e a"lau )i cea mai apr(piat pdure, @tia c 4am (n nu e a"la prin apr(piere )i c n $iua aceea 8vec5ilul; )edea de pa$ pe alt (.(r, +unta )i vedea de trea& pre(cupat, nu-i dea celuilalt de &nuit ce e petrecea n mintea lui, ? u"larea n i e nte#ea pe m ur ce trn.ea rma, privindu-l pe ne.rul aplecat pe te lucrul u, Cu#itul rm e e la c#iva pa)i n patele l(r, ac(l( unde e (pri e cu tiatul ier&uril(r, nl#nd n .nd ( ru. lui Alla5, +unta )i mpreun palmele, le ridic )i i$&i cea"a ne.rului cu t(at "(r#a de care era n tare trupul lui vl.uit, Omul e pr&u)d "r vre( v(r&, de parc ar "i "( t d(&(rt de ecure, ntr-( clip, +unta i le. minile )i pici(arele cu rm, Punnd mna pe cu#it, )i alun. .ndul -l n0un.5ie, cci ace ta nu era (di( ul 4am (n, ap(i, nc(v(iat de mi0l(c, ( rup e la "u. pre pdure, 4e im#ea att de u)(r de parc ar "i aler.at n vi , 4e de$metici n dup numai cteva clipe, cnd (mul cruia i cru#a e via#a ncepu rcnea c ct l #ineau puterile, Ar "i tre&uit -l (m(r, .ndea +unta plin de mnie, trduindu- e aler.e mai iute, A0un im#i rece, iar cnd (

n dreptul pdurii, )tia c mai nti tre&uia c)ti.e di tan# )i ap(i e a cund, 6ac ar reu)i a0un. repede ct mai departe, ar avea vreme -)i caute un a cun$i) unde departe u& (&lduirea n(p#ii, +unta era pre.tit tria c n pdure, a emeni animalel(r, A"la e ( mul#ime de lucruri de pre trmul ace ta al t(u&(&ului, la care e adu.a t(t ceea ce nv#a e n A"rica, Ar putea ntinde capcane pentru iepuri au alte r($t(are, pe care le-ar "ri.e ap(i pe un "(c "r "um, @i t(t "u.ind a)a, rmnea t(tu)i n l(curi unde tu"i)urile l puteau,a cunde, ne"iind n att de de e nct -l mpiedice nainte$e, La cderea n(p#ii, +unta )i ddu eama c aler.a e ( &ucat &un de drum, T(tu)i nu e (pri, mer e nainte pe te ".a)uri, rpe )i pe te vadul ectuit al unui pru, )i n.dui ( clip de p(pa numai cnd e ntuneca e de-a &inelea/ e a cun e ntr-un l(c cu tu"i)uri de tul de de e, dar printre care putea "u.i cu u)urin#, dac ar "i "( t nev(it, @i cum )edea ac(l(, pe ntuneric, )i nc(rda au$ul de lu)ea c ltratul cinil(r, 6ar de 0ur mpre0urul lui d(mnea tcerea, Era (are cu putin# "i i$&ndit de data a taI @i c5iar n clipa aceea, im#i ( atin.ere rece pe "a# )i ntin e mna, Cdea din n(u 8$pada;, Curnd tratulB cel al& l ac(peri )i l nc(n0ur, 4e a)ternea "r $.(m(t, pn 5t, departe, t(t mai mult )i mai mult, pn cnd lui +unta i trecu prin cap c-( "u. -l n.r(ape de-a &inelea/ )i-a)a e mpiedic )i c$u/ nu e n.5e#a e, n cele din urm, nu e mai putu tpni, ri n u )u-( lu la -)i . ea c un a cun$i) mai &un/ rni e, dar cnd )i arunc (c5ii ndrt, v$u n.r($it c l a e pe $pad urme adnci dup care pn )i un (r& l-ar "i putut urmri, )i ddu eama c nu ie putea )ter.e cu nici un c5ip )i c nici nu mai era mult pn n $(ri, 1u-i rmnea altceva de "cut dect e ndeprte$e ct mai mult, -i atrne prea ncerc aler.e ceva mai iute dar, cum aler.a e mai t(at n(aptea, a&ia )i mai putea tra.e r u"larea, Cu#itul cel lun. ncepea .reu n mn/ 5#i)urile le tia el, dar $pada n-( putea t(pi, ncepea e lumine$e de $iu, cnd, n "a#a lui, din deprtri, r &tu un unet la& de c(rn, O lu atunci cu pa)i mari ntr-alt parte, T(tu)i ncepea - -l e (di5nea c, nainte de a p(rni mai

tpnea c ( team ce-i leia "(r#ele/ &nuia c n ntinderea aceea al&, c(vr)it(are nu-)i mai putea . i nici un l(c i.ur de (di5n, Au$ind ltratul ndeprtat al cinil(r, l npdi ( "urie cum nu mai im#i e pn atunci, O lu la .(an ca un le(pard 5ituit, dar ltratul e au$ea din ce n ce mai tare, pn cnd, uitndu- e ndrt, i v$u apr(piindu- e, 1ici (amenii nu puteau "i prea departe, O mpu)ctur l m&(ldi aler.e )i mai iute/ t(tu)i cinii l a0un.eau din urm, Cnd nu mai aveau dect c#iva pa)i pn la el, +unta e r uci )i e a)e$ pe vine, mrind )i el la ei, @i-n timp ce e npu teau artndu-)i c(l#ii, e npu ti )i el, de picnd pntecele primului cine cuB ( in.ur mi)care a cu#itului/ cu ( alt mi)care n"ip e ti)ul ntre (c5ii urmt(rului, U)ni din n(u n pici(are )i ( lu la "u., Curnd, t(tu)i, au$i (ameni clri, a)a c e a"und printre 5#i)urile cele mai nclcite, unde caii nu puteau ptrunde, Au$i ( mpu)ctur, ap(i nc una )i ( durere i tr"ul.era pici(rul, Prvlindu- e .rmad la pmnt, e trduia e ridice din n(u n pici(are, cnd t(u&(&ul c(a e un tri.t )i l(&($i ( n(u mpu)ctur, iar el au$i cum e n"i. .l(an#ele n c(pacul de dea upra lui, 8La -i m ucid;, .ndi +unta, 8Cel pu#in a)a am m(r &r&te)te;, Un .l(n# l nimeri din n(u n acela)i pici(r )i-l d(&(r cu "(r#a unui pumn uria), 4e $vrc(lea .emnd pe 0( cnd l $ri pe vec5il )i pe un alt t(u&(& ndreptandu- e pre el, cu pu)tile ridicate, Era .ata ar, ca -i ilea c a t"el -l mpu)te, e "r)ea c (dat, dar durerea din pici(r nu-i n.dui e mi)te, n vreme ce t(u&(&ul cellalt #inea pu)ca la tmpla lui +unta, vec5ilul i mul e 5ainele pn-l l .(l n $pad, cua n.ele )ir(indu-i din ran )i nr()ind neaua imaculat, n0urnd de mama "(cului, vec5ilul i tra e un pumn de-l l "r im#ire, ap(i amnd(i l le.ar de un c(pac, cu minile mpreunate, prin e de partea cealalt a trunc5iului, *iciul ncepu &r$de$e umerii )i pinarea lui +unta, n timp ce vec5ilul icnea, iar clavul e cutremura u& "iecare l(vitur dat cu ete, 6up un timp, +unta nu e mai putu tpni )i url de durere, dar &iciul nu e (pri pn cnd trupul lui nu Cre tturi lun.i, e l m(ale pe trunc5iul c(pacului, n.ernde, care i de$veleau pe al(curi mu)c5ii, i

ac(pereau umerii )i patele, 1u-)i mai ddea &ine eama, dar urmt(rul lucru pe care l im#i a "( t pr&u)irea, T(tul -a nne.urat ap(i, )i reveni d(ar n c(li&a lui, iar durerea l ecera din n(u c5inuit(are, Cea mai mic mi)care l "cea tri.e, de parc ar "i v$ut m(artea cu (c5ii, l le.a er din n(u n lan#uri, Ceea ce ntrecea t(tul era c, dup mir( , )i ddea eama c l n")ura er din cap pn-n pici(are ntr-( -( cuipe, dar n-avu "(r# nici mcar pentru atta culat di -de-dimineat de ( $arv ca de pn$ mare m&i&at cu untur de p(rc, Cnd apru &trna &uctrea cu mncarea, ddu lucru/ n (c5ii ei i e pru c vede mil, 6(u $ile mai tr$iu, "u r&t(are, Au$ea ne.rii cum tri.au n "a#a ca ei celei mari7 86aruri de Crciun, c(na)ule:;, )i e ntre& (are ce (r "i avnd ei de r&t(rit, 1u-)i mai d(rea dect m(ar, e p(at altura trm()il(r, pun capt pentru t(tdeauna ne "r)itului calvar, +unta cl(c(tea de mnie amintindu-)i cum, n l(c r$&una - )i va "u.i din n(u, 6ac nu, mai &ine m(ar, CAPITOLUL KQ Cnd n cele din urm, +unta putu ia din n(u a"ar, cu ctu)e la amnd(u .le$nele, cei mai mul#i clavi ne.ri e "ereau de el, privind n"ric()a#i n 0ur dac e ntmplau "ie n prea0ma lui )i ndeprtndu- e repede, de parc ar "i "( t cine )tie ce "iar l&atic, 6(ar &uctrea a )i &trnul ce u"la n c(rn l priveau n "a#, B 4am (n nu e $rea pe nicieri, +unta nu avea 5a&ar unde di pru e, dar (ricum i prea &ine, Ap(i, dup cteva $ile, l v$u n "ine pe (mul pe care-l ura att, n emnat )i el de urme nc nevindecate de &ici/ pentru a ta +unta e &ucur )i mai mult, 6ar, la cel mai nen emnat m(tiv, vec5ilul t(u&(& l cr(ia din n(u cu &iciul, @i, pe $i ce trecea, +unta )i ddea prea &ine eama c era urmrit n timp ce-)i vedea de trea&, mi)cndu- e mai iute, a emeni cel(rlal#i, cnd e apr(pia un t(u&(& ca ap(i -( la e mai d(m(l, cnd ace ta e -l pedep ea c &r&te)te, t(u&(&ul l de puia e ca -l &at, Cnd e va ntrema, e va

ndeprta, +unta ndeplinea t(ate p(runcile, "r c(at vre( v(r&, Iar la "r)itul $ilei, n.r(pndu-)i tri te#ea adnc n A0un ac(l(, +unta ncepea ade ea u"let, e ndrepta pre c(li& e culce, v(r&ea c de unul in.ur, nc5ipuindu-)i c t de v(r& cu cineva de aca , 6e (&icei li e adre a n inea lui, dar cte(dat v(r&ea )i cu .la tare7 - Aa, ncepea el, ne.rii )tia nude un "el cu n(i, Oa ele, n.ele, carnea, minile )i pici(arele l(r unt ale alt(ra, Ei trie c )i re pir d(ar n "(l( ul t(u&(&ului, @i nici nu tpne c nimic, nici mcar pr(priii l(r c(pii, 4unt "cu#i, 5rni#i )i cre cu#i pentru al#ii, - =am, urm el, "emeile de-aici p(art )i ele &a male pe cap, dar nu )tiu )i le le.e ca lumea/ )i apr(ape c nu- &ucat) .tite de ele n care nu pun carne (ri untur de p(rc mpu#it, @i multe dintre ele -au culcat cu t(u&(&i, cci pruncii l(r unt &le tema#i "ie n veci 8 a pielea al&ici(a , Ap(i li e adre a "ra#il(r lui, Lamin, 4uJadu )i =adi, punndu-le c nici cel mai n#elept dintre vr tnicii atului n-ar putea -i "ac vre(dat n#elea. c cea mai l&atic dintre "iarele pdurii nu e te nici pe 0umtate att de prime0di(a ca t(u&(&ul, @i a t"el e cur er cteva luni, iar l(iurile de .5ea# e t(t mic)(rau pn e pre"cur n ap, 6e la ( vreme iar&a cea verde ncepu e ivea c din pmntul r()iatic, p(mii )i c(a er la iveal mu.urii, iar (-&(rr(;, cu

p rile e p(rnir din n(u cnte, 'eni vremea aratului )i a n mn#rii &ra$del(r ne "r)ite, n cele din urm (arele a0un e ncin. pmntul att de tare, nct +unta tre&uia "ac pa)i iu#i/ iar cnd era nev(it e (prea c, )i mi)ca pici(arele nu i e &)ice tlpile, Pndind ( n(u (ca$ie, +unta )i vedea de trea&, pernd ca tpnii lui -)i a&at .ndul de la el )i nu-l mai #in din curt, T(tu)i avea en$a#ia c pn )i ceilal#i ne.ri nu-l l&eau din (c5i, c5iar cnd vec5ilul (ri vreun alt t(u&(& nu e a"lau prin prea0m, Tre&uia . ea c un m(d de a cpa de pri.(an, P(ate c ar tre&ui pr("ite de "aptul c t(u&(&ul nu-i c(n idera pe ne.ri (ameni, ci imple unelte, Iar dac purtarea

t(u&(&ului "a# de ace te unelte ne.re depindea de "elul n care ac#i(nau ele, +unta e 5(tr e "ac ct mai ne&.at n eam cu putin#, 6e)i e im#ea vrednic de di pre#, +unta e trduia "ac ceea ce "ceau )i ceilal#i ne.ri (ri de cte (ri e apr(pia vreun t(u&(&, Orict de tare ar "i ncercat, nu-)i putea n clca pe u"let $m&ea c )i "ac temenele/ e c$nea t(tu)i par prieten( )i d(rnic dea ( mn de a0ut(r, pre"cndu- e mereu tare cu"undat n tre&uri, 6e a emeni, a0un e e )tie de tul de multe cuvinte n lim&a t(u&(&ului, a cultnd mereu cu aten#ie la t(t ce e v(r&ea n 0urul lui, "ie pe cmp, "ie eara, n 0urul c(li&el(r/ )i de)i nu e 5(tr e nc v(r&ea c )i el, ddea emn tutur(r c n#ele.ea ce i e punea, *um&acul cre)tea mai iute n #ara t(u&(&ului/ "l(rile lui e pre c5im&au n .5iulele ver$i )i tari, care ple neau dnd la iveal &ul.ri pu"()i, pn cnd ntinderile (.(arel(r e n.l&eneau ct cuprindeai cu (c5ii, Pe ln. ele, cmpurile de &um&ac din !u""ure preau nen emnate, Cnd veni vremea cule ului, c(rnul ncepu une de)teptarea mult mai devreme, dup cum i e prea lui +unta,- iar vec5ilul )i ple nea clavii, cum li e punea ne.ril(r, "i amenin#t(r &iciul, nainte ca apucat e dea 0( dinB pat, Curnd +unta de c(peri, uitndu- e la ceilal#i (ameni de la cmp, c dac um&la mai adu de pate, acul cel lun. de pn$ .r(a e tra pe 0( )i nu-i mai atrna att de .reu pe umr, n timp ce e umplea de &ul.rii "r numr, +unta )i umplea acul cam de d(u (ri pe $i )i t(t a)a "ceau apr(ape t(#i, de)i mai erau cte unii, pi$mui#i, dar )i ur#i de ceilal#i pentru c )i plecau mai iute pinrile le "ac t(u&(&il(r pe plac, )i care cule.eau &um&acul a)a de iute c nici nu li e mai vedeau minile, iar pe n erate, cnd una c(rnul, )i umplu er acii cel pu#in de trei (ri, 6up ce e ncrca "iecare cru#, &um&acul era du la un 5am&ar n curtea "ermei, dar +unta &.a e de eam c tutunul de pe planta#iile mai ntin e din vecintate era ncrcat n cru#e )i du undeva mai departe n 0( ul drumului, O cru# e nt(rcea .(al numai dup patru $ile, t(cmai ct tre&uia e umple nc una, care -( p(rnea c la drum, +unta mai &. de eam c )i alte cru#e ncrcate cu tutun, venind "r nd(ial de

la alte planta#ii, treceau pe drumul cel mare, tra e cte(dat c5iar de cte patru catri, +unta nu )tia nc(tr( mer.eau cru#ele, dar n#ele e c tr&teau cale lun., 0udecnd dup (&( eala de pe "a#a lui 4am (n )i a cel(rlal#i vi$itii cnd e nt(rceau de la drum, P(ate c mer.eau ndea0un de departe ca -l p(arte )i pe el pre li&ertate, +unta "u att de em(#i(nat de .ndul ace ta nemaip(menit, nct cele cteva $ile ce urmar i e prur ne "r)ite, ?enun# de ndat e a cund n vreuna din cru#ele de pe planta#ia iui, cci nu ar "i "( t cu putin# e trec(are nev$ut de nimeni ntre &al(turile de tutun, Tre&uia ar ntr-una din cru#ele de pe alte planta#ii, ce treceau mereu pe drum, A)a c, tr$iu n n(aptea aceea, pre"cndu- e c e duce n pre latrin, +unta e a i.ur mai nti c nu e a"la nimeni prin prea0m, ca ap(i e "uri)e$e ntr-un l(c de unde putea vedea drumul cldat de lumina lunii, Cru#ele cu tutun mer.eau, dup cum &ine vedea, )i n t(iul n(p#ii, El urmrea "lcruile plpit(are a.#ate de "iecare cru#, pn cnd piereau n deprtare, 6e-atunci ncepu ticluia c t(t "elul de planuri, n timp ce cule.ea la cmp, minile parc-i $&urau )i reu)i c5iar -)i calce peB inim )i rn0ea c, dac e ivea prin apr(piere vec5ilul, 1u "cea altceva dect )i nc5ipuie cum va ri ntr-( n(apte n patele vreunei cru#e pline vr" )i e va a cunde printre "run$ele de tutun, "r -l aud vi$itiii de pe capr din pricina $.(m(tului 5(d(r(.it al cru#ei, )i "r -l vad nu numai din cau$a ntunericului ciB, )i dintr-a uria)ului m(rman de "run$e ce-i de pr#ea de partea din pate a cru#ei, 4e cutura de cr& numai la .ndul c va tre&ui atin. )i mir(a &uruiana aceea &le temat )i p.n, de in.urul m(d de a care reu)i e e #in departe, dar dac ace ta era

cpa, era i.ur c Alla5 i va ierta, CAPITOLUL KR ntr-( ear, a"lndu- e n patele iatrinei, cum numeau clavii l(cul

unde mer.eau e u)ure$e, +unta (m(r cu ( piatr un iepure dintr-aceia care mi)unau prin pdurile din apr(piere, l tie ap(i cu &.are de eam

n &uc#i

u&#iri )i-l u c, a)a cum nv#a e la ritualuriie de ini#iere, e apuc

pre.tindu-)i merindele de care avea nev(ie la drum, Ap(i

a cut cu ( piatr neted lama ru.init )i nd(it de cu#it pe care ( . i e )i, ndreptnd-(, ( "iS cu rm ntr-un mner de lemn la care-l ci(pli e in.ur, 6ar mult mai imp(rtant dect mncarea )i cu#itul era amuleta 8 ap5ie; pe care )i-( "cu e dintr-( pn de c(c() atra. du5urile &une, un "ir de pr de cal -i dea putere )i un iade) de pa re -i p(arte n(r(c, t(ate cu ute la un l(c cu un ac "cut dintr-un pin ntr-un petec de #e tur de iut, )i ddu del(c, 1u nc5i e e (c5ii t(at n(aptea, )i t(tu)i a d(ua $i la cmp nu era (&( it )i nu avea altceva de "cut dect nu-)i trde$e ner&darea, de)i im#ea c nu-)i . e)te l(cul de em(#ie, La n(apte va "ace pa ul cel mare, 6up cin, rent(r n c(li&a lui, cu minile tremurnde )i pu e n aud mi)crile )i &u$unare cu#itul )i &uc#ile de carne u cat de iepure, ap(i )i le. trn amuleta de &ra#ul drept, 1u mai putea ndura $.(m(tele (&i)nuite ale cel(rlal#i ne.ri, cci "iecare clip ar "i putut aduce ceva nea)teptat care -i $drnicea c planurile, Curnd n ru.ciunile )i cntecele pline de 0ale ale lucrt(ril(r i t(vi#i ncetar, n)"cndu-)i cu#itul "cut de el, +unta e trecur n &e$na n(p#ii, 4im#ind c nu-i nimeni n prea0m, ( lu la .(an aplecat )i "u.i ct l #ineau pici(arele, intrnd dup ( vreme ntr-un de i) c5iar ln. ( c(titur a drumului mare, 4e .5emui ac(l(, ."ind, 6ar dac-n n(aptea a ta n-( mai treac nici ( cru#I %ndul ace ta l tr"ul.era ca un ti) de a&ie, dup care l cuprin e ( nd(ial mai mare )i mai c5inuit(are7 6ac a0ut(rul vi$itiului ttea cumva de pa$ n patele cru#eiI Orice-ar "i "( t, tre&uia -)i ncerce n(r(cul, Au$i cru#a venind cu mult nainte de a-i $ri lumina plpit(are, Cu din#ii ncle)ta#i, cu mu)c5ii tremurnd de nc(rdare, +unta im#i c-i vine ru, Cru#a a&ia e tra, n cele din urm a0un e n dreptul lui )i-l dep)i ncet, Pe capr e pr("ilau va. d(u um&re, +unta #)ni din tu"i)uri, .ata c5iuie de "ericire, P)ind u)(r n patele cru#ei care e cltina cr#id eama ct de pr( tea c ar "i "( t d(rin#a ca amuleta -i "ie &unecuvntat de un (m "nt, dar era &un )i a)a, dect

din nc5eieturi, +unta a)tept

dea de vreun 5(p n drum/ atunci

apuc $dravn cu minile de mar.inea cru#ei )i e lt, a$vrlindu- e n .rmada de "run$e de tutun, ?eu)i e: n"ri.urat, ncepu e n.r(ape ntre "run$e, Ace tea erau n le.ate trn n n(pi, iar el nu e a)tepta e ia a)a ceva/ n cele din urm reu)i e ac(pere, C5iar dup ce-)i cr(i cu palmele un "el de .aur printre "run$e, -i vin aer curat, du5(area purcatei &uruieni l u"(ca t(tu)i, ncepu e "(ia c mpin.nd "run$ele, ca e p(at cui&ri ct mai &ine u& .reutatea ce-l ap a, n cele din urm )i . i ( p($i#ie c(m(d, iar le.narea , cru#ei, m(liciunea "run$el(r care-l ncl$ir, l "cur a#ipea c, O 5urductur mai puternic l "cu tre ar, temn-du- e nu "ie de c(perit, Oare nc(tr( e ndrepta cru#a acea ta )i ct mai avea de mer pn va a0un.e ac(l(I Iar atunci ( p(at e dea 0( pe "uri), nev$ut de nimeniI 4au ( e p(menea c din n(u urmrit )i prin I Cum de nu i-a dat prin cap mai nainte una ca a taI i reveni n .nd ima.inea cinil(r, a lui 4am (n )i a t(u&(&il(r cu pu)ti )i e cutremur de .r(a$, 4(c(tind dup cte p#i e data trecut, )i ddea eama c acum, dac lar prinde, n-ar mai cpa cu via#, Pe m ur ce e .ndea mai mult la t(ate ace tea, im#ea c ar "i "( t mai &ine ar din cru# c5iar atunci, A)a c, cu minile amnd(u, ddu la ( parte , "run$ele numai ct -)i c(at capul a"ar, La lumina lunii v$u (.(are ne "r)ite )i #arini, 1u era nimerit ar t(cmai acum, Luna lumina prea tare )i l-ar "i a0utat nu numai pe el, dar )i pe urmrit(rii lui, @i cu ct ar "i mer mai departe n cru#, cu att mai .reu le-ar "i "( t cinil(r -l de c(pere dup mir( , Ac(peri .aura prin care privi e a"ar )i ncerc e lini)tea c, Ceva mai tr$iu, cnd c(a e din n(u capul a"ar, v$u c ncepea e crape de $iu, a)a c-)i lu inima n din#i, Acum era m(mentul p(trivit e dea 0( din cru#, altminteri lumina $ilei nu i-ar "i "( t de nici un e "(l( , 6up ce ie)i cu t(t trupul a"ar, a)tept ( n(u 5urductur, I

pru c a trecut ( ve)nicie pn cnd, n cele din urm, cru#a e $.l#i

din n(u, iar el dintr-un printre tu"i)uri,

alt c$u n drum )i ntr-( clip

e "cu nev$ut

'$nd n deprtare d(u "erme de-ale t(u&(&il(r, cu ca ele cele mari )i cu c(li&ele mici )i ntunec(a e att de cun( cute, +unta "cu un mare (c(l, nu nimerea c pe ln. ele, ?$&tea pn la el, prin v$du5ul lini)tit, c(rnul ce una de)teptarea, n timp ce cerul e lumina t(t mai mult la r rit, iar el tr&tea cr(indu-)i drum cu cu#itul prin 5#i)uri t(t mai nclcite ctre ceea ce vedea a "i ( pdure mai ntin , Ac(l(, n inima c(drului, era rc(are, iar r(ua care picura pe el i "cea &ine, )i r ucea cu#itul de parc ar "i "( t un "ul. )i icnea de plcere la "iecare mi)care, Cam dup prn$, ddu pe te un i$v(r cu ap limpede, ce u ura pe te pietrele ac(perite de mu)c5i/ e (pri &ea ap din pumni, Aruncndu-)i privirile n 0ur, (c(ti c era un l(c de tul de i.ur ca e (di5nea c ( ciip, a)a c e a)e$ pe mal, vrndu-)i mna n &u$unar, 4c(#nd ( &ucat de carne u cat de iepure, ( nmuie n ap, &.nd-( ap(i n .ur )i ncepu -( me tece, 4im#ea u& el pmntul m(ale, mu tind de ap, iar in.urele unete pe care le au$ea erau d(ar (rcitul &r(a)tel(r, tritul .$el(r )i ciripitul p ril(r, Le a culta n timp ce mnca, privind cum ra$ele (arelui mpe tri#au "run$i)ul verde de pe ramuri/ )i-i prea &ine n inea lui c nu mai era nev(it mai u)(r, 4e p(rni din n(u ia "u. )i aler. t(at dup-amia$a, (prindu- e numai ct -)i "ac ru.ciunea de la apu ul (arelui, ca dup aceea -( ia din n(u la .(an pn cnd ntunericul )i (&( eala l ilir "ac p(pa pe te n(apte, 4tnd culcat pe un pat de mu)c5i )i "run$e, e 5(tr -)i dure$e mai tr$iu un adp( t cu un ac(peri) de ier&uri nl#at pe "urci, a)a cum nv#a e la ritualurile de ini#iere, 4(mnul l cuprin e de ndat, dar, cum #n#arii l tre$ir de nenumrate (ri pe te n(apte, au$ea din deprtare mritul "iarel(r ce-)i ")iau prada, +unta e tre$i (dat cu primele ra$e ale (arelui, )i a cu#i la repe$eal cu#itul )i ( p(mi din n(u, 6up ( vreme ddu de ( p(tec, cr(it aler.e nencetat, a)a cum "cu e altdat, cnd (&( eala i l&i e "(r#ele, a t"el nct putu e "i prin mult

de tlpi de (ameni )i, de)i e vedea c nu mai "u e e "(l( it de mult vreme, e a"und nap(i n pdure, ct l #inur pici(arele de iute, Pe m ur ce nainta pre inima pdurii, ncepu din n(u -)i cr(ia c drum cu cu#itul, 6e cteva (ri i ie)i er ni)te )erpi n cale, dar nc de cnd e a"la pe planta#ia t(u&(&ului v$u e c nu atacau (mul dect dac erau peria#i au nc(l#i#i, a)a c-i l e tra c lini)ti#i mai departe, 6in cnd n cnd i e prea c aude vreun cine ltrnd )i e cutremura de .r(a$, cci de mir( ul cinil(r e temea mai mult dect de al (mului, 4e (pri8din n(u e mai (di5nea c, mai mnc ni)te carne de iepure )i ni)te mure, rc(rindu- e cu apa trn n "run$ele de la rdcina c(pacil(r, n n(aptea aceea p(p( i ln. un alt i$v(r )i, de ndat ce pu e capul 0( , l cuprin e un (mn att de adnc nct nu mai au$i nici im#i &$itul )i animalele )i nici p rile de n(apte )i nici nu mai n#epturile in ectel(r atra e de trupul lui a udat, +unta ncepu c5i&$uia c nc(tr( -( ia numai a d(ua $i diminea#, Pn atunci 5u-)i n.dui e e .ndea c la acea ta, Cum t(t nu )tia nc(tr( e ndrepta, pentru c nu avea 5a&ar unde anume e a"la, e 5(tr aler.e t(t n pre r rit, "erindu- e de (rice "ptur (menea c, al& au ne.ru, Pe 5r#ile A"ricii v$ute n c(pilrie, apa cea mare e a"la la apu , a)a c )i ddea eama c ar putea a0un.e la ea, dac ar mer.e n pre r rit, T(tu)i l cuprindea teama cnd e .ndea la cte i -ar putea ntmpla, c5iar dac n-ar "i prin / cum ar "i cu putin# treac apa cea mare, c5iar dac ar avea ( &arc/ cum ar a0un.e ntre. pe #rmul cellalt, c5iar dac ar "i )tiut drumul, A)a c n intervalul dintre ru.ciuni, )i atin.ea mereu amuleta 8 ap5ie; c5iar )i-n timp ce aler.a, In n(aptea aceea, a cun ntr-un tu"i), e p(meni .ndindu- e la er(ul cel mai mare al neamului mandin9a, la r$&(inicul 4undiata, un clav &etea., cu care tpnul lui e purta e att de 0( nic, nct ace ta "u.i e a cun-$ndu- e n mla)tini, unde aduna e )i (r.ani$a e ( mul#ime de al#i clavi "u.i#i, alctuind ( puternic armat cu care ntemeia e Imperiul =andin9a, P(ate c, ncepu +unta e .ndea c pe cnd e pre.tea ( p(rnea c din n(u n cea de a patra,$i, aici n #ara t(u&(&ului ar putea da pe te al#i clavi a"ricani "u.i#i )i ei, la "el de d(rnici mai pun nc (

dat pici(rul n #ara l(r de &a)tin, @i p(ate c -ar trn.e de tui p(at c(n trui au c5iar "ura ( pir(. dintr-acelea mari, @i atunci,,, Un unet cumplit i ri ipi vi area, 4e (pri, 1u era cu putin#: T(tu)i nu e n)ela7 era ltrat de cin" 6i perat, e avnt din n(u -)i cr(ia c drum prin 5#i)uri, mpiedicndu- e, c$nd )i c$nindu- e e ridice din n(u, A)a c nu dup mult timp (&( i att de tare, c atunci cnd mai c$u nc ( dat rma e ac(l(, neclintit, cu minile ncle)tate pe pl elele cu#itului, cu urec5ea la pnd, 1u mai au$i nimic dup aceea, dect ciripitul p ril(r )i $&rnitul in ectel(r, Oare au$i e cinii cu adevratI %ndul ace ta l tul&ura pe te m ur, 1u mai )tia nici el cine i era du)man mai mare7 t(u&(&ul au pr(pria lui nc5ipuire, Cum nu-i ddea mna e am.ea c in.ur c de "apt nu-i au$i e, ( lu din n(u la "u./ nu e a"la n i.uran# dect atunci cnd e mi)ca, Curnd n , vl.uit de atta aler.are )i de team, "u nev(it e (prea c din n(u ca e (di5nea c, O nc5id (c5ii d(ar ( clip )i ap(i ( -( p(rnea c din n(u, 4e tre$i lac de ud(are, #)nind drept n u , Era ntuneric &e$n/ )i amintea c ce d(rmi e t(at $iua, 4cuturndu-)i capul, ncerc

anume l de)tepta e, cnd au$i din n(u ltratul cinil(r, mult mai apr(ape de data acea ta, U)ni ca din pu)c, dar dup cteva clipe i tr"ul.era prin minte .ndul c )i uita e cu#itul cel lun., 4e npu ti nap(i pre l(cul unde d(rmi e, dar l tri)ul e nvlm)ea )i, de)i )i ddea eama nne&unit c cu#itul e a"la pe ac(l(, pe undeva, la ( arunctur de &#, nu reu)i pun mna pe el, (rict &0&i )i rci, Cu ct ltratul e au$ea mai tare, cu att t(macul i e c5ircea de .r(a$, @tia prea &ine c, dac nu . ea cu#itul, l v(r prinde din n(u au va p#i c5iar mai ru, Pipind cu minile pe te t(t, ddu n cele din urm de ( piatr cam de mrimea pumnului lui, O apuc cu un tri.t cumplit )i e a"und din n(u n de i), Au.i ca un apucat n(aptea ntrea., t(t mai departe, n inima pdurii, p(ticnindu- e, c$nd, ncurcndu-)i pici(arele n l tri)uri, (prindu- e d(ar rare(ri -)i mai tra. u"letul, Cinii e #ineau n dup el, apr(piindu- e t(t mai mult, pn cnd,Bdup ivirea $(ril(r, putu -i vad

n urma lui, 4e repeta din n(u acela)i c()mar, 6e aler.at nu putea aler.a mai departe, A)a c, a0un ntr-( p(ian, e r uci )i e c5irci la pmnt, cu patele pri0init de un c(pac, .ata -i ntmpine, trn.nd ( crean. .r(a n mna dreapt, cu tn.a ncle)tat pe piatr, Cnd cinii e npu tir a upr-i, cu un urlet .r(a$nic e p(rni -i ci(m.ea c cu &ta cu atta "urie, c ei e ddur nap(i, .5emuindu- e pre a nu-i putea a0un.e, ltrnd, cu &ale la .ur, pn cnd aprur d(i t(u&(&i clare, +unta nu-i v$u e pe ace)tia nici(dat, Cel mai tnr c(a e pu)ca, dar cel mai vr tnic i "cu emn -( pun la l(c, de cleca )i e ndrept pre +unta, Lini)tit, e apuc de "ac un &ici lun. )i ne.ru, +unta rma e cu (c5ii lar. de c5i)i/ trupul i tremura, iar prin minte e perindau c5ipurile tutur(r t(u&(&il(r pe care-i v$u e, ncepnd cu cei din crn. care-l prin e er, ap(i cei de pe pir(.a cea mare, din l(cul unde "u e er nc5i)i, din l(cul unde "u e er vndu#i, cei de ia &le temata de "erm, (ri pe cei din pdure care-l prin e er de trei (ri, &tndu-l, &iciuindu-l )i tr.nd cu pu)ca n el, @i-n timp ce mna t(u&(&ului a$vrlea &iciul pre pate, mna lui +unta #)ni nainte cu atta "(r# nct )i pierdu ec5ili&rul cnd de.etele ddur drumul pietrei, l au$i pe t(u&(& tri.nd, ap(i un .l(n# i )uier pe ln. urec5e )i cinii e repe$ir la el,B @i cum e $vrc(lea )i e r( t(.(lea pe 0( , e apr(piar de el, ncercnd #in cinii ct-mai departe,-$ri c5ipul t(u&(&ului )ir(ind de n.e, Cnd cei d(i )i c5emar nap(i cinii )i #intuindu-l cu armele, +unta e p(rni mrie ca ( "iar, Citea pe "e#ele l(r c m(artea i era apr(ape, dar nu-i p a, Unul e aplec )i-l apuc, n vreme ce t(var)ul lui l l(vea cu mciuca/ t(tu)i e luptar din r puteri -l #in, cci el e $vrc(lea, l(vea, .emea )i tri.a n lim&a ara& )i n mandin9a, a)a c tre&uir -l l(vea c din n(u cu &te, Trndu-I &rutal pn la un c(pac, i ")iar 5ainele )i-l le.ar trn de trunc5i, pe te mi0l(c, +unta )tia c va "i (m(rt n &taie, Atunci n t(u&(&ul cu "a#a n n.erat e (pri &ru c )i-n (c5i i 0uc ( lumin viclean, apr(ape ca un $m&et, Cu v(cea r.u)it i pu e iute ceva celui mai tnr, care rn0i )i el dnd din cap, ap(i e du e ndrt la

cal, de unde de prin e ( ecure cu mner curt, le.at de (&lnc, Trie un ci(t putre.it de c(pac )i-l a)e$ ln. +unta, 'enind n "a#a ne.rului, t(u&(&ul l(vit de piatr ncepu -i pun ceva prin emne, Art pe rnd pre (r.anele .enitale )i pre cu#itul de vnt(are de la cin.t(are, iar ap(i pre pici(rul lui +unta, cuturndu-)i ecurea din mn, Cnd +unta pricepu ce v(ia, "ul.erului .ndul c un &r&at, ca e p(rni tri.e )i l(vea c cu pici(arele, Un "i(r i tr&tu )ira pinrii, )i-l i$&i cu puterea -)i p(at merita numele, tre&uia ai& urma)i, 6i perat, )i ac(peri &r&#ia cu amnd(u minile, iar t(u&(&ii e p(rnir rn0ea c rutci( , Unul dintre ei mpin e lemnul u& pici(rul drept al lui +unta, iar cellalt i le. pici(rul att de tare, nct (rict e trduia +unta, nu putu )i-l eli&ere$e,T(u&(&ul cu "a#a n n.erat apucM ecurea, +unta ncepu tri.e )i e $&at n timp ce ecurea "ul.er n aer )i c(&(r att de iute, tind la&a pici(rului, nct e n"ip e adnc n lemn, 6urerea i r c(li creierul, eSpl(dnd ap(i n ntre. trupul, Partea de u a trupului e arunc pa m(tic nainte, iar minile i #)nir n 0( , de parc ar "i vrut )i prind la&a pici(rului, care c$u e 0( , Ap(i t(tul i e nvlm)i naintea (c5il(r, CAPITOLUL 50 In t(t re tul $ilei, +unta $cu n ne im#ire, cu (c5ii nc5i)i, cu "a#a upt, cu e te aliva cur.ndu-i- e prin c(l#urile .urii u cate, Cnd, treptat, cur.ndu- e ap(i n ncepu -)i dea eama c mai e te nc n via#, i e prea c trupul i "rtecat de durerea care-i palpita n creier, t(ate mdularele, adunndu- e ca ( "lacr n pici(rul drept, 1e. ind "(r#a ridice ple(apele, ncerc -)i aduc aminte ce e ntmpla e, i apru dinaintea (c5il(r c5ipul ncruntat )i c(n.e ti(nat al t(u&(&ului )i ecurea c$nd cu iu#eala "ul.erului, 6urerea ncepea ap(i -i pul e$e n tmple att de tare, nct din n(u e cu"und n &e$na necun(a)terii, 6ata urmt(are cnd )i reveni e p(meni uitndu- e la ( pn$ de pian0en, 6up ( vreme, reu)i e mi)te un pic, numai ct -)i dea

eama c pieptul )i nc5eieturile de la mini- )i pici(are i erau le.ate, dar pici(rul drept )i cea"a i erau pri0inite de ceva m(ale, iar el era m&rcat ntrun "el de cma) lun., @i pe te t(t plutea mir( de catran, care-i p(rea )i mai mult c5inui, Pn atunci cre$u e c ndura e t(ate p( i&ile, dar acea ta le ntrecea pe t(ate, n timp ce murmura ( ru.ciune ctre Alla5, u)a e de c5i e, iar el e (pri pe dat, Un t(u&(& nalt, pe care nu-l mai v$u e nici(dat pn atunci, intr ducnd n mn un cule# ne.ru, Avea c5ipul ncruntat )i mni( de)i nu prea uprat pe +unta, ndeprtnd mu)tele &$it(are, t(u&(&ul e aplec a upra iui, +unta nu-i vedea dect patele, iar t(u&(&ul i "cu ceva la pici(r ce-i trni ( durere att de cumplit, c ncepu #ipe ca ( "emeie, $&tndu- e e ridice, "(r#nd "unia le.at pe te piept, n cele din urm, t(u&(&ul e nt(ar e pre el, i pu e mna pe "runte, ap(i i apuc u)(r nc5eietura minii )i-( #inu a)a un timp, Pe urm e ridic )i, urmrind c5ipul .la tare, 8*ell:; 6e ndat apru ( ne.re , mrunt )i r(&u t, cu ( n"#i)are a pr, care nu era n re pin.t(are, aducnd un va cu ap, Lui +unta i e pru c ( recun(a)te/ parc ( mai v$u e, ca prin vi , ve.5ind la cptiul lui, aplecndu- e -i dea cte ( .ur de ap, T(u&(&ul i pu e &lnd ceva, n timp ce c(tea din cule#ul ne.ru un pra" pe care-l ame tec ntr-( cea)c de ap, 6up aceea t(u&(&ul i v(r&i din n(u, iar ne.re a n.enunc5e, ridicnd capul lui +unta cu ( mn, iar cu cealalt aplecndu-i cea)ca la .ur, Prea &(lnav )i l&it e mp(trivea c, +unta e upu e, Aruncndu-)i privirea n 0( , +unta $ri captul uria)ei le.turi de la pici(rul lui drept, 4e cutremur t(t, vrnd mu)c5ii la "el de neputinci()i ca )i &utura ar n u , dar )i im#i -i lcie pe care ( l a l&it al lui +unta cum e trm&a de durere, tri. cu u"erin#ele

alunece pe .t, 1e.re a i a)e$ u)urel capul la l(c, t(u&(&ul i mai pu e ceva, ea i r pun e din n(u )i amnd(i ie)ir a"ar, 1ici nu plecar &ine, c-l )i cuprin e un (mn adnc, Tr$iu n n(aptea aceea, cnd de c5i e din n(u (c5ii, nu-)i mai amintea unde e a"la, Pici(rul drept parc-i lua e "(c/ ncerc -l ridice, dar mi)carea l "cu

tri.e de durere, Prin minte i e mpleteau va. .nduri )i ima.ini, care-i di preau la "el de iute cum e ivi er, "r le p(at .5ici n#ele ul, Parc ( $rea pe *inta7 i pu e c e te rnit, dar nu e perie, c e va nt(arce aca de ndat ce va putea, Ap(i v$u un t(l de p ri $&urnd n naltul cerului, iar una c$u trpun de ( .eat, 4im#i c e cu"und )i, #ipnd nne&unit, ncerca e apuce de ceva )i nu avea de ce, 6ata urmt(are cnd e tre$i, +unta )i aminti c e ntmpla e ceva .r(a$nic cu pici(rul lui, au p(ate era d(ar un c()marI 1u mai )tia altceva dect c-i era cumplit de ru, 1u-)i mai im#ea t(at partea dreapt, .tul i e u ca e0ar &u$ele ar e de "e&r ncepu er -i crape/ era lac de ud(are )i l nvluia un mir( urt, Era (are cu putin# ca un (m taie ntr-adevr pici(rul altuiaI Ap(i )i aminti de uittura .r(a$nic a t(u&(&ului care-l pu e e alea., )i-l cuprin e din n(u "uria, 4e c5inui -)i mi)te de.etele de la pici(are, dar durerea i ntunec vederea, Tarear mai "i vrut e nt(arc t(u&(&ul )i -i mai ame tece n ap pra"ul acela care-l mai alina un pic/ iar .ndul ace ta l "cu e ura c pe ine )i mai tare, Cnd u)a ncepu e de c5i e din n(u, $cea .emnd )i c5ircindu- e de unete, -)i trm&e "a#a )i "ac t(t "elul de durere, Era t(t ne.re a, cu "a#a luminat de ( "lacr .l&uie, Nm&ind, c(at ni)te mi)cri, iar +unta pricepu c e trduia -i eSplice ceva, Artnd pre

u)a c(li&ei, ea nc5ipui prin emne un (m nalt care intr pe u), i d ceva &ea unui alt (m &(lnav, care ncepe imediat $m&ea c, de parc ar "i im#it mult mai &ine, +unta e ncp#na nu-i dea de n#ele c pricepu e c t(u&(&ul celB nalt e ndeletnicea cu tmduitul (amenil(r, 6nd din umeri, ne.re a e l pe vine )i-i pu e pe "runte ( crp ud, rc(r(a , Ura lui +unta nu e d(m(li n , Ea i "cu emn ap(i c avea de .nd -d ridice capul, ca p(at &ea upa pe care i-( adu e e, n timp ce-( n.5i#ea, +unta e nvenina v$ndu-i privirea ati "cut, 6up aceea, "emeia "cu ( .aur mic n lutul de pe 0( , n care &. un &e#i)(r lun. de cear )i aprin e ( "lcruie n vr"ul lui, Cu alte mi)cri )i eSpre ii ale "e#ei l ntre& dac mai d(rea ceva, El n i arunc ni)te priviri mni(a e, iar ea plec,

+unta rma e cu (c5ii pierdu#i la "lcruie, ncercnd .ndurile, pn cnd acea ta e t(pi )i e tin e,

-)i adune

Cnd mai veni -l vad, *el: e uit n.ri0(rat la (c5ii lui in0ecta#i )i .al&eni, care ncepu er e a"unde )i mai mult n (r&itele-i adncite de "e&r, +unta $cea tremurnd, .emnd, mai la& dect ptmna trecut cnd "u e e adu , 1e.re a ie)i din n(u, dar dup un cea mi)cri iu#i )i "uri)e, pentru nu e nt(ar e cu ni)te pn$e .r(a e, cu d(u pturi mpturite )i d(u va e a&urinde, Cu e )tie ce m(tiv, ea i ac(peri pieptul de$.(lit cu ( pri)ni# .r(a )i "ier&inte, "cut dintr-( "iertur de "run$e ame tecat cu ceva acri)(r, Pri)ni#a l ardea att de tare, c ncepu pe rnd alte crpe n cellalt va a&urind, le .eam )i ncerc e cuture, dar *ell l #inu cu t(at puterea, *. rnd t(ar e )i le pu e pe te pri)ni#, ap(i l ac(peri pe +unta cu cele d(u pturi, @i "emeia rma e ac(l(, uitndu- e cum i )ir(ia ud(area pe trup, Cu un c(l# al )(r#ului i )ter.ea u)(r ceea ce-i pica n (c5ii nc5i)i, pn cnd el rma e "r nici un nveli &ine )i plec, 6e)teptndu- e din n(u, +unta mi)care, e im#i prea l&it "ac vre( eama c "ac a)a u"(cat de cldura pturil(r .rele, T(tu)i )i ddea tr(p de vla., 1u-i c(a e pri)ni#a dect atunci cnd, atin.nd crpele, v$u c rm e er cldu#e numai, 6up care l

"ier&in#eala i trecu e, "r imt n nici ( mul#umire, ?ma e a)a, .ndindu- e unde nv#a e "emeia aceea ceva, 4emna "(arte mult cu leacurile pe care i le ddea *inta n c(pilrie, ier&uri ie)ite din pmntul lui Alla5 a cr(r putere tmduit(are ( cun()teau de la trm()i, li reveni de a emeni n minte c "emeia prea um&le pe "uri), ceea ce-i ddu n#elea. c acela nu era un leac de-al t(u&(&il(r, Era i.ur ,,, acum c t(u&(&ul nici nu a"la e )i-)i ddea eama c nici nu ar tre&ui )tie vre(dat, Iar +unta e p(meni ncercnd -)i amintea c cum arta c5ipul "emeii, Care era numele cu care ( tri.a e t(u&(&ulI Parc *ell, 6up un timp, n ciuda v(in#ei, +unta tre&ui recun(a c n inea lui c "emeia emna cu (amenii din tri&ul u, ncerc )i-( nc5ipuie n !u""ure, pre.tind cu)cu)ul pentru prn$ul de diminea#, v lind cu pir(.a

pe apele &(l(n.ului, cumpnindu-)i n(pii de (re$ pe cre)tet, 6up ( clip n +unta )i (cr pr(pria pr( tie - au$i, alture ima.inea atului u (ricrui ne.ru dintr-ace)tia purca#i )i p.ni, din #ara t(u&(&ului, 6urerile lui +unta ncepur l&ea c )i e rrea c/ acum l durea mai tare d(ar cnd, c5inuindu- e di perat e r ucea c, ncerca tra. de "(rile ce-l le.au, =u)tele n nu-i ddeau pace nici ( clip mi)unnd pe pici(rul &anda0at/ a)a c, din cnd n cnd, l pu#in le mai alun.e, T(u&(&ul cel nalt venea n "iecare $i, tmindu-i dureri .r(a$nice n timp ce-i c5im&a le.tura de la pici(r, *ell venea )i ea de trei (ri pe $i, aducndu-i ap )i mncare, $m&indu-i )i mn.indu-l pe "runte, +unta e trduia nu e la e am.it de ne.ri ace)tia, care nu erau cu nimic mai &uni dect t(u&(&ul, P(ate c ne.re a )i t(u&(&ul ace ta nu v(iau ntradevr -i "ac nici un ru, de)i era prea devreme cread una ca a ta, t(tu)i 4am (n, care era ne.ru, l &tu e de v$u e m(artea cu (c5ii, iar al#i t(u&(&i l &iciui er, tr e er cu pu)ca n el )i-i tia er pici(rul, Cu ct e n$drvenea mai tare, cu att l npu tea ( "urie (ar& v$ndu- e nev(it $ac ac(l(, neputinci( , "r p(at e mi)te mcar, cnd, la cei )apte pre$ece ani ai lui, "u e e0n tare aler.e, ar )i e ca#ere unde v(i e, i era pe te putin# n#elea. (ri ndure, 6up ce t(u&(&ul cel nalt i de$le. nc5eieturile minil(r ce-i "u e er #inute de ni)te #ru)i pe ln. trup, +unta )i ir( i cteva cea uri ncercnd )i le ridice, dar de.ea&a - erau prea .rele, Ap(i e trdui e ridice pe c(ate )i, din m(mentul n care i$&uti, )i trecea (re ntre.i a t"el pr(#pit, uitndu- e la le.tura de la pici(rul ciunt, I e prea c e um"lat ca un 8&( tan;, de)i nu mai era att de n n.erat ca atunci, la nceput, cnd i le c(tea t(u&(&ul, Cnd n ncerc nd(aie .enunc5iul pici(rului &etea., v$u c durerea e nc de ne up(rtat, Cnd *ell veni din n(u, )i vr t(at "uria )i umilin#a pe ea, aruncndu-i (cri n lim&a mandin9a )i trntind de pmnt va ul din care &u e, A&ia mai tr$iu )i ddu eama c, pentru prima dat de cnd veni e n #ara t(u&(&ului, v(r&i e cuiva cu v(ce tare, 4e mnie )i mai tare cutura cte

ap(i cnd n#ele e c, n ciuda purtrii lui, ea l privi e cu aceea)i &lnde#e )i cldur, Cam la vre( trei ptmni, t(u&(&ul i "cu emn e ridice n timp ce el ncepea -i de "ac le.tura, Cnd t(u&(&ul c(a e ultima "a), +unta )i ncle)ta "lcile de durere )i i e ntunec mintea v$ndu-)i

clciul um"lat )i 0umtate din talp ac(perit de ( cru t .r(a , +unta l(&($i un tri.t, T(u&(&ul i pre r ceva pe ran )i, le.ndu-l cu mai pu#ine "e)e, )i lu cule#ul ne.ru )i plec .r&it, n urmt(arele d(u $ile, *ell repet ceea ce-i "cu e t(u&(&ul, v(r&indu-i cu &lnde#e, n timp ce el e "erea )i e $vrc(lea, T(u&(&ul apru numai a treia $i )i lui +unta i ri inima din l(c, v$ndu-l c aduce d(u &e#e drepte )i .r(a e cu capetele de picate, +unta mai v$u e )i la !u""ure (ameni &ete.i um&lnd cu a)a ceva, *.ndu-)i capetele de picate ale &etel(r u& &ra#, t(u&(&ul i art cum mear. cu ele "r pun pici(rul drept pe pmnt, +unta nu e clinti pn cnd cei d(i nu plecar, Ap(i e c$ni e ridice, pri0inindu- e de peretele c(li&ei pn cnd e (&i)nui cu durerile ce-i .etau pici(rul, @i-n timp ce-)i p(trivea capetele &etel(r la u&#i(ri, i trecur t(ate ndu)elile, Cltinndu- e ame#it, "r e deprte$e de $id, reu)i cu .reu "ac vre( cteva rituri nainte, amenin#at la "iecare mi)care e prvlea c 0( din cau$a ci(tului n")urat n le.turi, A d(ua $i diminea#a, cnd *ell i adu e de mncare, +unta i urprin e c5ipul vdit ncntat cnd v$u urmele &etel(r pe 0( , +unta e ncrunt la ea, mni( pe ine, c uita e le )tear., 1u e atin e de mncare pn ce nu plec "emeia, dar ap(i ( n"ulec iute, )tiind c de-acum nainte avea nev(ie de ct mai mult "(r#, CAPITOLUL 51 Prima dat cnd reu)i ia cu cr0ele n pra.ul c(li&ei, uitndu- e n 0urul lui a"ar, ncepu -)i dea eama c .( p(dria acea ta a t(u&(&ului era, n multe privin#e, alt"el dect cealalt, C(li&ele cunde ale ne.ril(r erau "rum( vruite )i preau mult mai &ine n$e trate, a)a cum era )i a

lui, n c(li& e a"la ( m u# neac(perit, ( p(li# pe perete cu ( "ar"urie de metal, un va de &ut )i ( 8lin.ur;, )i alte lucruri dintr-a tea de-ale t(u&(&il(r la mncat, ale cr(r nume reu)i e )i el le nve#e7 ( 8"urculi#; )i un 8cu#it;, Ce pr()ti erau alteaua de pe 0( -i la e la ndemn a)a ceva: Pn )i era mult mai &ine umplut cu pnu)e de p(rum&,

Cteva c(li&e din apr(piere aveau c5iar )i cte un petec de pmnt cultivat n 0ur, iar cea mai apr(piat de ca a cea mare a t(u&(&ului avea dinainte un trat r(tund de "l(ri viu c(l(rate, 6e-ac(l(, din pra.ul u)ii, +unta i putea vedea pe t(#i um&lnd n t(ate pr#ile, dar de cte (ri e ivea cte cineva, el e tra iute nuntru )i rmnea ac(l( ( vreme, dup care e ncumeta din n(u ia n pra., 1umai dup cteva ptmni ncepu e mi)te pu#in mai departe, 6e ndat ce e n$drveni e ndea0un ca e p(at mi)ca de c(l(-c(l(, *ell nceta e -i mai aduc de mncare )i c5iar -l mai vi$ite$e, T(cmai e ntre&a ce e ntmpla e cu ea, cnd ntr-( $i, pe cnd )edea n pra.ul c(li&ei, ( $ri ie)ind pe u)a din pate a ca ei celei mari, 6ar ea "ie c nu-l v$u e, "ie c e pre"cu e c nu-l vede, dar trecu pe ln. el "r e (prea c, 6eci, era )i ea din acela)i aluat cu ceilal#i - )i ddu e el de mult eama, Ceva mai rar l vedea )i pe t(u&(&ul cel nalt, pe cnd e uia, de (&icei, ntr-( ca&ri(let cu c(viltir, cu d(i cai mna#i de un ne.ru ce ttea pe capr, )i-( p(rnea n .ra&, 6up alte cteva $ile, +unta ncepu rmn a"ar din c(li& c5iar cnd lucrt(rii de la cmp e nt(rceau, trndu-)i (&( i#i pici(arele, e minuna -i Amintindu-)i de cealalt .( p(drie unde "u e e mai nainte,

de ce ne.rii ace)tia nu erau p$i#i de nici un t(u&(& clare, care eam, )i

ple nea c cu &iciul, Ei treceau pe ln. +unta, prnd c nu-l &a. n e "ceau nev$u#i n c(li&ele l(r, 6up cteva clipe n ,-cei mai mul#i ie)eau din n(u a"ar )i e apucau de lucru, *r&a#ii tre&luiau cte ceva pe ln. 5am&ar, "emeile mul.eau vacile )i ddeau de mncare la p ri, Iar c(piii e (pinteau crndX .le#i pline de ap )i lemne de "(c, cte puteau duce, )i ddea eama c, de)i ne.rii ace)tia triau mai &ine dect ceilal#i pe care-i v$u e la primul t(u&(&, nu preau n mai c(n)tien#i dect aceia c erau un tri& rtcit, c e t(r e e din ei, pn la

ultima pictur, t(t re pectul )i iu&irea de ine, ntr-att nct li e prea c via#a ce ( duceau era a)a cum tre&uia, 1u le p a de altceva dect nu "ie &tu#i, ai& ce mnca )i un l(c de d(rmit, @i n(p#i de-a rndul, +unta nu-)i . ea neamului (mnul, .ndindu- e plin de "urie la nen(r(cirea -)i dea eama ct de nen(r(ci#i u, Ei n nici nu preau

erau, Iar el im#ea cum i e cur.e vla.a pe $i ce trecea, cci atta timp ct d(rin#a de via# i mai plpia nc n u"let, era de dat(ria lui mai ncerce nc ( dat cape, (ricare ar "i urmarea, La ce ar mai "i "( t el &un, viu au m(rtI n cele d(u pre$ece luni de cnd "u e e rpit din !u""ure, m&trni e mult mai mult dect l arta vr ta, 6e)i ncepu e um&le de tul de &ine cu cr0ele, nimeni nu . i e i dea de "cut vre( trea& ct de ct "(l( it(are, ceea ce i nrut#ea )i mai tare itua#ia, ?eu)ea la e impre ia c era mul#umit e (cupe de ine n u)i )i c nu im#ea nici nev(ia )i nici d(rin#a de a e nt(vr)i cu al#ii, T(tu)i )i ddea eama c nici ceilal#i ne.ri nu aveau ncredere n el, dup cum )i el i privea &nuit(r, Cum nct avea mp"e ia c nev(ia de dra.( te, ntr-( $i pe cnd e a"la din ntmplare n curte, v$u venind ca&ri(leta t(u&(&ului, iar ln. vi$itiul ne.ru, pe capr, pielea mai ca"enie, un a ca a cea mare, ca&ri(leta veni n pre c(li&e )i e mai a"la un alt (m, cu e (pri din n(u, +unta l (-&(rr(, 6up ce t(u&(&ul e ddu 0( )i intr n ttea de unul in.ur n(aptea, -ar "i im#ea privind (re n )ir n ntuneric, e im#ea att de in.ur )i de de$nd0duit, e pr&u)e)te, 6e parc prin mdulare i trecurat ( m(le)eal, C(ple)it de uimire )i ru)ine, de c(peri c

v$u pe vi$itiu apucndu-l de u&#i(ri pe cel cu pielea ca"enie, -l a0ute c(&(are, cci avea ( mn &.at n ceva ce arta ca un lut al& ntrit, +unta nu &nuia ce putea "i, dar i e prea c mna tre&uia "ie n vreun "el &etea., ntin$ndu-)i mna cea nt(a pre ca&ri(let, (mul c(a e ( cutie ne.rici(a , cu ( "(rm cam ciudat, )i ap(i e lu dup vi$itiu, prin "a#a )irului de c(li&e, pn la cea din urm, care, dup cum )tia +unta, era li&er, mpin de curi($itate, a d(ua $i diminea#a +unta )i pu e n minte ( p(rnea c, )c5i(ptnd, pre c(li&a cu pricina, 1u e a)tepta e -l vad

pe (mul cel ca"eniu a)e$at n pra., 4e uitar unul la altul, C5ipul )i (c5ii (mului nu l au nimic de n#ele , Ap(i cu ( v(ce )tear l ntre&7 - Ce vreiI , 6ar +unta nu pricepu ce-i pu e e, - A5a, e)ti ne.r(tei d-ia din A"rica: 6intre t(ate v(r&ele, +unta nu ( recun( cu dect pe aceea pe care ( au$ea cel mai de - ne.r(tei, A)a c rma e mai departe ac(l(, - Cai, )ter.e-( d-aci: 6up a primea v(cii, +unta n#ele e c-l alun., ? ucindu- e c(li&a lui, 6e-atunci, (ri de cte (ri )i aducea aminte de (mul ca"eniu, e n"uria att de tare, nct )i-ar "i d(rit )tie de tule cuvinte n lim&a t(u&(&ului ca -i p(at plti )i el cu aceea)i m(ned7 - Eu cel pu#in unt ne.ru, nu c(rcitur ca tine: Iar din $iua aceea, cnd e a"la n curte, +unta nici nu-)i arunca (c5ii pre c(li&a (mului aceluia, T(tu)i murea de curi($itate a"le de ce, dup cin, cei mai mul#i ne.ri e .r&eau e adune ia c(li&a (mului ca"eniu, @i, tr.nd cu urec5ea, +unta l au$ea v(r&ind apr(ape nentrerupt, Une(ri ceilal#i i$&ucneau n 5(5(te de r , iar din cnd n cnd i au$ea cum l npdeau cu ntre&rile, Tare ar mai "i vrut +unta acela )i cu ce e ndeletnicea, Cam cu vre( d(u ptmni mai tr$iu, ntr-( dup-amia$, (mul cel ca"eniu e ntmpl ia din latrin c5iar n m(mentul n care e apr(pia +unta, nvelit(area cea mare )i al& de pe &ra# i di pru e, )i n timp ce +unta trecu mni( )i iute pe ln. el, ace ta rma e n l(c, mpletind cu amnd(u minile d(u pnu)e de p(rum&, n mintea lui +unta e &uluceau t(ate &le temele pe care ar "i vrut i le arunce, Cnd ie)i, l . i t(t ac(l(, lini)tit, purtnd pe c5ip ( eSpre ie eac, de parc nu -ar "i ntmplat nimic ntre ei, @i-n timp ce r ucea )i mpletea pnu)ele, i "cu emn lui +unta cu capul -l urme$e, T(tul "u e e att de nea)teptat, de de$armant, nct +unta e p(meni c-l urmea$ "r v(r& pe (mul cu pielea ca"enie, n c(li&a ace tuia, )tie cine era (mul plece, apr(ape c e mpiedic )i, uprat )i tn0enit, ( p(rni n cr0e pre

Ac(l( +unta e a)e$ upu pe ta&uretul ce-i "u e e artat, uitndu- e la (mul aceia care e a)e$a pe altul, "r e (prea c din mpletit, +unta e ntre&a dac (mul ace ta )tia c mpletea apr(ape la "el ca mul#i a"ricani, 6up un r.a$ de tcere, n care amnd(i preau e .ndea c, (mul cu pielea ca"enie ncepu v(r&ea c7 -Am au$it c e)ti apucat ru de t(t, =are n(r(c ai avut c nu te-au (m(rt, 1-ar "i "( t de mirare, )i nici le.ea n-ar "i nclcat-(, T(Da)a am p#it )i eu cu al&ul care mi-a rupt mna pentru c nu mai puteam cnta, de ( tenit ce eram, Le.ea $ice c l de te prinde, dac "u.i, p(ate te (m(are )i nu-l pedep e)te nimeni, @i le.ea a ta e citit n .ura mare din )a e n )a e luni n &i ericile al&il(r, @tii ceI 4 nu-mi v(r&e)ti mie de le.ile al&il(r: Cum e-apuc nal#e ( a)e$are n(u, "ac mai nti un tri&unal ca mai c(at ni)te le.i, iar ap(i mai t(arn )i-( &i eric arate ccre)tini, Pi ce alt r( t are ca a aia din 'ir.inia, dect t(t c(at le.i mp(triva ne.ril(rI 6up le.ile a tea n-ai v(ie p(r#i nici pu)c, nici &#, nimic ce ar putea aduce a mciuc, T(t dup le.e prime)ti d(u$eci de &ice dac um&li "r permi de trecere, $ece &ice dac-i prive)ti pe al&i drept n (c5i, trei$eci de &ice dac ridici mna a upra vreunui cre)tin al&, =ai e ( le.e care $ice c-nici un ne.ru n-are v(ie predice, dac nu e a"l )i un al& cu el/ alta care nu n.duie nm(rmntrile ne.ril(r, dac li e n$are al&il(r c-i vreun "el de ntrunire, 6up alt le.e #i taie ( urec5e dac vreun al& 0ur c ai pu ( minciun, iar dac ai pu d(u, #i le taie pe amnd(u, Iar dac (m(ri un al&, le.ea te trimite la pn$urt(are/ dac (m(ri n un ne.ru, te &iciuie)te numai, T(t dup le.e, dac un indian prinde un ne.ru "u.it, e r pltit cu atta tutun ct p(ate duce, =ai e ( le.e care (pre)te ne.rii crie (ri citea c, alta care (pre)te pe (ricine dea vre( carte vreunui ne.ru, @i-au mai c( ( le.e de nu-i la pe ne.ri &at t(&ele )i nici um&le cu lucruri de-ale l(r din A"rica, +unta )i ddea eama c (mul cu pielea ca"enie )tia c el nu pricepe ( i(t, dar c i plcea v(r&ea c )i im#ea c dac-l a cult, ar putea ncetul cu ncetul -l "ac deprind cte ceva, Privindu-i "a#a pe cnd v(r&ea )i a cultndu-i mldierile v(cii, lui +unta i e prea apr(ape c ar

putea n#ele.e, @i-i venea

rd )i

pln. t(t(dat c n

"r)it i

v(r&ea cineva )i lui ca unei "iin#e (mene)ti, -Ct de pre pici(rul laial tu,,, a cult-aci la mine, nu taie ei numai mini )i pici(are/ un(ra le c pe c, mai ru, c5iar &(a)ele )i mdularul, Am v$ut ( mul#ime de ne.ri &ete.i#i a)a, care t(t mai mer.eau la lucru, @i-am mai v$ut ne.ri &tu#i pn cnd li e lua carnea de pe (a e, Pe ne.re ele &(r#(a e le &teau cu "a#a n 0( , cu &ur#ile &.ate n ni)te .r(pi, Pe al#ii i 0upuiau de vii )i-i un.eau cu tere&entin )i-i "recau ap(i cu paie, P i de-i prindeau v(r&ind de r c(ale i puneau dan e$e pe n-( 0ratic pn i l au pici(arele, @i nu-i pedeap mai .r(a$nic

ncerce pe pielea ne.ril(r, iar dac &ie#ii de ei )i dau u"letul dintr-a ta, nimeni nu-i tra.e la r pundere, dac pedeap a e p(runcit de tpnul ne.rului (ri mplinit c5iar de el, A ta-i le.ea: @i dac #i e pare c-i rea, atunci -au$i ce $ice lumea c li e ntmpl ne.ril(r l(ra de-i vinde de pe vap(arele de clavi pe te apa cea mare, pe planta#iile de $a5r din Indiile de 'e t, +unta )edea ac(l(, a cultnd )i trduindu- e n#elea. cte ceva, cnd veni un &iat cam din primul 9aB"(, aducndu-i cina (mului cu pielea ca"enie, 6nd cu (c5ii de +unta, ( lu la .(an ndrt )i e nt(ar e iute cu un &lid plin )i pentru el, Amnd(i mncar "r ( v(r&, iar cnd +unta e ridic &ru c plece, cci )tia c n curnd v(r veni )i ceilal#i, (mul i "cu emn rmn, Cteva clipe mai tr$iu, ncepur e adune )i ceilal#i ne.ri )i nimeni nu-)i ,putu a cunde mirarea v$n-du-l pe +unta ac(l(, )i mai cu eam *ell, care apru e printre ultimii, A emeni tutur(r, ea ddu d(ar din cap, dar cu ( urm de $m&et parc, dup cum i e pru lui +unta, @i n lumina tul&ure a amur.ului, (mul cu pielea ca"enie ncepu v(r&ea c, a)a cum "cu e )i cu el mai nainte, +unta &nuia c le punea vreun "el de p(ve)ti )i-)i putea da eama cnd e termina ( p(ve te, cci e p(rneau cu t(#ii rd (ri -i pun ntre&ri, 6in cnd n cnd, +unta mai recun()tea cte un cuvnt cu care i e (&i)nui er urec5ile, ?ent(r n c(li&a lui, n u"letul lui +unta e nvlm)eau em(#iile cele mai c(ntradict(rii, trnite de ntlnirea cu ceilal#i ne.ri, ?mnnd de

ve.5e pn n(aptea tr$iu, )i aminti ce-i pu e e (dat Om(r( cnd el nu-l l a e pe Lamin mu)te dintr-un "ruct tare "rum( de man.(7 - 86a c-#i ncle)te$i pumnul, nimeni nu-#i p(ate pune nimic n mn, dar nici tu nu p(#i lua nimic cu mna aceea,; 6ar mai )tia t(t(dat c tatl lui ar "i pe deplin de ac(rd cu el - c, indi"erent ce -ar ntmpla, nu tre&uie nici(dat devin la "el cu ne.rii ace)tia, @i t(tu)i, n "iecare ear, im#ea ( ciudat c5emare mear. alturi de ei, n c(li&a (mului cu pielea ca"enie, ?e$i t n i pitei, dar apr(ape n "iecare dup-amia$ +unta ( p(rnea )c5i(ptnd -i vad pe (mul cu pielea ca"enie cnd era in.ur, - mi munce c de.etele e n$drvenea c, a)a ca mai p(t cnta iar din cripc, i pu e el ntr-( $i, mpletind de $(r la pnu)e, Pi eu, mare n(r(c am avut c m-a cumprat tpnul ta )i m-a mai l at cnt )i la al#ii, Am &tut t(at 'ir.inia cu cripca mea )i-am c)ti.at &ani "rum()i )i pentru el, daB )i pentru mine, @i nu cred "i rma ceva ce nu "i v$ut (ri nu "i "cut eu, daB tu t(t nu pricepi ce $ic eu aci, Al&ii $ic c v(i, a"ricanii, nu )ti#i altceva dect tri#i n c(li&ele alea ale v(a tre de ier&uri, aler.a#i de c(l( pn c(l(, (m(rndu-v )i mncndu-v unii pe al#ii, 4e (pri din v(r&it, de parc ar "i a)teptat vreun r pun atin.ndu-)i din cnd n cnd amuleta 8 ap5ie;, - Pricepi tu ce $ic euI Tre&uie -a$vrli )i c5e tia aia, i pu e (mul cu pielea ca"enie, artndu-i amuleta, 4-a $i cu ea, 6e-aci n-ai unde mai pleci, a)a c tre&uie te mul#ume)ti cu ce ai )i ncepi -#i . e)ti )i tu un r( t, T(&2, au$iI C5ipul lui +unta e cri pa de mnie, - +unta +inte: i$&ucni el, mirat de pr(pria-i ie)ire, Omul cu pielea ca"enie rma e )i el la "el de uimit, - la te uit: ncepi cape#i .la : @tii ce, &iete, a cult ici la mine, tre&uie ui#i .raiul la a"rican, 1imic nu-i nne&une)te mai mult pe al&i )i d-aia &a. .r(a$a-n ne.ri, Pe tine te c5eam T(&2, Iar mie-mi $ice 4cripcaruB, au vre( reac#ie, dar +unta rma e cu (c5ii pir(ni#i la el, a cultndu-l nep t(r,

Artndu- e cu de.etul pe ine, urm7 - Cai, $i )i tu - cripcaruB: +unta l privea de parc nu l-ar "i v$ut, de)i n#ele e e eSact ce v(i e -i pun, - 4cripcaruB, Eu micripcar, PricepiI 4cripcar, c(ntinu el, plim&ndu-)i mna dreapt, ca un "ier tru, pe te tn.a, 6e data acea ta +unta nu e mai pre"cu7 nu mai pricepea nimic, 1emai)tiind ce "ac, (mul cu pielea ca"enie e ridic )i lu dintr-un c(l# cutia aceea ciudat cu care-l v$u e +unta venind, O de c5i e )i c(a e de ac(l( un (&iect )i mai ciudat, dintr-un lemn nc5i la cul(are, cu un .t ne.ru )i "erma cealalt, - 4cripc: i pu e (mul, @i, pentru c t(t erau in.uri, +unta )i lu inima n din#i pun dup el, ncntat de reu)it, (mul cu pielea ca"enie pu e cripca la l(c )i nc5i e cutia, Ap(i, aruncndu-)i ( privire n 0ur, i art cu de.etul, - Cldare: +unta repet, "iSndu-)i n minte )i (&iectul, - Acum, ap: A cultt(r, +unta de.etul cripca, apa, pu e dup el, 6up ce l nv# vre( d(u$eci )i caunul, cldarea )i celelalte lucruri, ndemnndu-l ceva de cuvinte n(i, (mul cu pielea ca"enie ncepu din n(u -i arate cu pe +unta cu priviri ntre&t(are -i pun cum e numeau t(ate acelea, - 1ici nu e)ti a)a de nt"le# cum pari: m(rmi el, cam pe la vremea cinei, Lec#iile urmar )i n alte $ile )i t(t a)a, ptmni de-a rndul, +unta de c(peri, pre uimirea lui, c ncepea nu numai n#elea., dar )i e "ac n#ele ntr-un m(d "(arte implu, @i primul lucru pe care vr(ia i-l lmurea c (mului cu pielea ca"enie era pricina pentru care e ncp#na nu renun#e la numele )i la (&iceiurile ale, cci pre"era m(ar li&er, "u.ind de ac(l(, dect tria c ( via# ntrea. ca clav, La pu#in timp dup aceea, ntr-( dup-amia$, a0un.nd la c(li&a crip-carului, +unta u&#ire pe care erau ntin e patru c(arde )i mai u&#iri, Prea c e te acela)i in trument mu$ical cu care cnta e &trnul de la

mai . i nc un (a pete nuntru, Era &trnul pe care-l v$u e din cnd n cnd pnd n .rdina de "l(ri de ln. ca a cea mare, '$nd c (mul de cul(are ca"enie i "ace emn cu capul, e a)e$, - 4cripcaruB ta mi-a pu c-ai "u.it de patru (ri, ncepu &trnul, 'e$i ce-ai p#itI Cred c-acum te-ai nv#at minte, a)a cum m-am nv#at )i eu, 1-ai "( t tu nici primul, nici ultimul, Pe cnd e"am eu tnr, am "u.it deattea (ri c mi-au "rtecat pielea de t(t, pn mi-a intrat n cap c n-am unde "u.i, P(#i "u.i )i-n alt tat, c te dau la $iar )i, mai devreme (ri mai tr$iu, t(t te prind, @i unt n tare c(at )apte piei de pe tine, )i mai te )i trimit ndrt de unde-ai venit, Cred c n-a "( t ne.ru nu e .ndea c "u., Pn )i i mai lu.arnici, 6ar n-am au$it vre(dat "i cpat vreunul, Cred c-a venit vremea te p(t(le)ti )i iei lucrurile a)a cum unt, n l(c -#i ir( e)ti tinere#ea, a)a cum am "cut eu, t(t ur$ind ceva ce nu e p(ateB vr)i, Eu am m&trnit )i m-am prpdit de t(t, Cred c nici nu erai tu pe lumea a ta, cnd am nceput m p(rt )i eu ca un nei prvit de ne.r(tei, lene), )i &le., care e carpin de d(u (ri n cap, cum $ic al&ii c "acem n(i, )tia, 4tpnul m mai #ine pe ln. ca , pentru c )tie c mare lucru n-ar mai cpta pe mine la ( licita#ie, )i c t(t c(ate mai mult din ct m c$ne c eu cu .rdinritul, 6aB, dup cte-mi pu e *ell, c(na)uB ( te pun )i pe tine lucre$i la .rdin, de mine, @tiind c &iatul nu n#ele e e mare lucru din ce i pu e e .rdinarul, cripcarul )i mai pierdu nc ( 0umtate de cea .rdinarului i &trnul v(ia trni er lui +unta -l lmurea c, '(r&ele -)i dea eama c entimente c(ntradict(rii, n#ele e c

-l nve#e de &ine/ dealt"el, ncepu e

ntr-adevr nu era cu putin#

cape, 6ar, c5iar dac n-ar mai "i "u.it

nici(dat, n-ar "i putut renun#a la mndria numelui )i a neamului u, d(ar pentru a-)i tri via#a "r mai primea c vre( &taie, Iar .ndul c-)i va trece anii ca .rdinar )c5i(p l umplea de "urie )i de umilin#, Pentru un timp, da, p(ate n-ar "i "( t ru, pn cnd va mai prinde puteri, @i p(ate c i-ar "ace &ine -)i mai ia .ndul de la pr(pria lui per (an )i mai lucre$e nc ( dat pmntul, de)i nu era al lui, A d(ua $i, &trnul .rdinar i art lui +unta Ce avea de "cut, 6ac l vedea plivind &uruienile ce preau c mpn$e c $ilnic r$(arele de

le.ume, (ri adunnd viermii de pe r()ii (ri .ndacii de pe cart("i )i $dr(&indu-i cu pici(rul, +unta "cea ia "el, 4e mpcau &ine, dar nu-)i v(r&eau prea mult, de)i lucrau mereu c(t la c(t, 6e (&icei, cnd +unta avea nev(ie i e arate cum "ac vre( trea& n(u, .rdinarul mria d(ar )i-i arta prin r pund, Pe el nu-l emne, iar +unta "cea ceea ce tre&uia, "r upra tcerea/ de "apt, urec5ile lui im#eau c5iar

nev(ia ct(rva (re de (di5n, ntre di cu#iile lui cu cripcarul, cruia nu-i mai tcea .ura ct tteau mpreun, n eara aceea, dup cin, +unta e a"la n pra.ul c(li&ei cnd e apr(pie de el %ild(n, (mul care "cea 5amuri pentru cai )i catri )i ncl#ri pentru ne.ri, )i-i ntin e ( perec5e de pant("i, me)teri e pecial pentru el, la p(runca punndu-i c-i tpnului, Lundu-i )i dnd din

cap n c5ip de mul#umire, +unta i uci )i-i r uci pe t(ate pr#ile, nainte de a-)i lua inima n din#i -i ncerce, I e prea tare ciudat ai& a)a ceva n pici(are, dar i e p(triveau de minune, de)i mai mult de 0umtate din pant("ul drept era umplut cu cl#i de &um&ac, Ci$marul e aplec -i le.e )ireturile, ap(i i "cu emn lui +unta e ridice )i um&le, ca vad cum i vin, Pant("ul tn. era &un, dar cnd ( p(rni cu mult &.are de eam, a&ia clcnd, "r cr0e, prin "a#a c(li&ei, pici(rului era de vin, nu pant("ii, dar c e va (&i)nui, ncepu deci um&le t(t mai mult,1 im#indu- e mai &ine dect i e putea citi pe c5ip, n aceea)i ptmn, cnd ca&ri(leta tpnului e nt(ar e de ia drum, Lut5er, vi$itiul cel ne.ru, ( lu n .ra& pre c(li&a lui +unta, im#i ( nc(rdare )i "urnicturi n pici(rul drept, '$ndu-I tn0enit, ci$marul i pu e c ci(tul

"cndu-i emn cu mna vin cu el la c(li&a 4cripcarului/ ac(l( +unta l v$u p(ve tind ceva )i $m&ind cu t(at .ura, Ap(i, "cnd emne pre ca a cea mare )i ale.nd cuvintele pe n#ele ul lui +unta, 4cripcarul l lmuri c d(mnul DilliamB Daller, t(u&(&u ce l(cuia n ca a cea mare, era de-acum nainte tpnul lui +unta, - Lut5er pune c te-a luat tpnul cu acte n re.ul de la "rate- u, care te-a tpnit mai nainte, a)a c de-acum e)ti al lui,

Ca de (&icei, c5ipul lui +unta nu-i trda entimentele, n inea lui era n c(ple)it de ru)ine )i mnie c cineva ar putea -i "ie lui tpn/ n acela)i timp, r u"l u)urat cci e temea ca nu cumva, ntr-( &un $i, "ie du nap(i la cealalt planta#ie, cum au$i e el c e numeau .( p(driile t(u&(&il(r, 4cripcarul a)tept plece Lut5er )i numai dup aceea .ri din n(u, apr(ape d(ar ca pentru ine7 - 1e.rii d-acilea $ic c c(na)uB Daller e un tpn mil( tiv, )i ce-i untem n(i, drept eu am v$ut )i mai ri, 6aB nici unul dintre ei nu-i &un, Trie c cu t(#ii de pe urma n(a tr, @i cea mai de pre# avere ce-( au ne.rii, CAPITOLUL 5E 6e-acum nainte, apr(ape n "iecare $i dup ce-)i termina tre&urile, +unta e nt(rcea la c(li&a lui )i, ter-minndu-)i ru.ciunea de ear, nete$ea lutul dintr-un c(l# al c(li&ei )i-ap(i, cu un &#, ncepea

cri0elea c litere ara&e, rmnnd a t"el cu privirea pierdut la ele, cam pn la vremea cinei, Ap(i )ter.ea iute ce cri e e, cci veni e vremea mear. mpreun cu ceilal#i -l a culte pe cripcar, ?u.ciunile )i nv#tura lui nu-l mpiedicau e alture l(r, n "elul ace ta i e prea c p(ate rmne ei n u)i, "r "ie nev(it rmn n in.ur, Oricum, c5iar dac ar "i "( t n A"rica, le-ar "i plcut e duc t(t la unul ca au .ri(t, care cripcarul, numai c acela ar "i "( t mu$icant am&ulant, ntmplri, cnt din .ur, ac(mpaniindu- e la 9(ra

um&l din at n at )i, ntre p(ve)tile nemaip(menite de pre t(t "elul de au &aPa"(n, @i t(t dup (&iceiul din A"rica, ncepu e #in (c(teala timpului, punnd ntrun &(rcan cte ( pietricic la "iecare lun n(u, =ai nti &. d(u pre$ece pietre r(tunde )i c(l(rate, pentru cele d(u pre$ece luni ct credea el c ttu e pe planta#ia celuilalt tpn/ ap(i mai adu. nc )a e pentru lunile ct ttu e la n(ul lui tpn/ dup aceea numr cu &.are de eam alte d(u ute )apte pietricele, pentru cei )apte pre$ece ani ce-i mplini e cnd "u e e luat din !u""ure, )i le pu e )i pe ace tea n

&(rcan, 1umrndu-le ap(i pe t(ate, +unta "cu (c(teala c avea acum n(u pre$ece ani, 6eci, (rict de &trn -ar "i im#it, era nc de tul de tnr, i era dat (are -)i petreac t(t re tul vie#ii aici, la "el ca &trnul .rdinar, privind cum, (dat cu anii, e ri ipe)te mndria )i peran#a, pn cnd nu i-ar mai rmne nimic -l mai #in n via#, iar timpul i e va "r)iI %ndul ace ta l n pimnta, dar l )i am&i#i(na n-( "r)ea c a emeni &trnului, a0un. -)i tra c cu .reu pici(arele prin .rdin, ne i.ur cu care pici(r p)ea c mai nti, *ietul (m )i apr(ape t(tul n eama lui, n "iecare diminea#, pe cnd +unta ttea aplecat pe te r$(are, *ell, de pre care a"la e c era &uctrea n ca a cea mare, venea -)i umple c()ul cu le.umele pe care v(ia le .tea c pentru tpn, 6ar t(t timpul ct ttea ac(l(, nici nu-)i arunca (c5ii pre +unta, nici mcar cnd trecea pe ln. el, Era uimit )i uprat n acela)i timp, amintindu-)i cum l n.ri0i e $i de $i, atunci cnd e $&tu e ntre via# )i m(arte, ca acum dea d(ar din cap, cnd e ntlneau erile la cripcar, 4im#ea c ( ur)te, cci in.ura pricin pentru care e purta e atunci a)a, era d(ar din p(runca tpnului, Tare ar mai "i vrut +unta )tie ce-ar "i pu cripcarul de pre acea ta, dar )i ddea de tn0enit(r di cute de pre a)a ceva, La pu#in vreme dup aceea, ntr-( diminea#, &trnul nu mai veni la lucru, iar +unta &nui c era &(lnav, n i(c mear. imediat la c(li&a &trnului vad ce e ntmpla e, +unta e apuc de ndat de udat )i plivit, cci )tia c *ell tre&uia ( ea c dintr-( clip ntr-alta )i c nu ar "i cuvenit nu . ea c pe nimeni n .rdin, Ceva mai tr$iu apru )i *ell )i, "r -i arunce ( privire, ncepu -)i umple c()ul cu le.ume, n timp ce +unta rma e cu apa n mn, privind(, Ap(i ea ddu plece, dar )(vi ( clip n l(c, privi n 0ur, l c()ul 0( )i, aruncndu-i ( privire a pr lui +unta, plec, Era clar c e a)tepta ca el -i care c()ul pn la u)a din d( a ca ei celei mari, a)a cum "cea de eama c cu pu#inele cuvinte leia t(at vla.a pn la prn$, iar dup-amie$ile nu mai era n tare de nimic, )i atunci +unta tre&uia ia

)tiute n-ar "i putut -l "ac n#elea. ce tre&uia, pe ln. "aptul de tul

(&icei &trnul, +unta im#i c ple ne)te de mnie, aducndu-)i aminte de $ecile de "emei din ! u" "u re ce treceau cu attea .reut#i pe cre)tetul capului, pe ln. c(pacul &anta&a, unde e (di5neau de (&icei &r&a#ii atului, I$&indu-)i apa de pmnt, era ct pe ce e nt(arc )i plece, dar )i adu e aminte c ea e &ucura de ncrederea tpnului, A)a c e aplec cr)nind din din#i, apuc c()ul )i ( p(rni tcut n urma ei, n pra.ul u)ii, ea e nt(ar e )i-i lu c()ul din mn, "r -l privea c nici de data acea ta, +unta e nt(ar e n .rdin cl(c(tind de mnie, 6in $iua aceea +unta rma e vad e in.ur de .rdin, *trnul im#ea n e tare, dup care trduiau, a&ia ili#i venea d(ar din cnd n cnd, numai atunci cnd avea de tul "(r# um&le, )i . ea cte ceva de lucru, ct pleca )c5i(ptnd &trnii din !u""ure, care, ru)ina#i de tr)indu-)i pici(arele,

pre c(li&a lui, Era ceva ce-i amintea lui +unta de l&iciunea l(r, "ac )i ei cte ceva, pn cnd erau

rmn culca#i )i-n cele din urm d(ar rare(ri e mai artau pe a"ar, 4in.urul lucru cu care +unta nu e mpca nicidecum, era "aptul c tre&uia -i care n "iecare $i c()ul lui *eli, =er.ea &(m&nind n urma ei pn la u), i mpin.ea ap(i c()ul n mini cu de tul &rutalitate, ca ap(i e r ucea c pe clcie )i plece nap(i la lucru, ct putea ele iute, T(tu)i, (rict de mult ( ura, de multe (ri i l a .ura ap, cnd tr&teau pn la el mire mele m&iet(are ale &ucatel(r ce le .tea ea, T(cmai &.a nc ( pietricic n &(rcanul-calendar cnd, "r vad vre( c5im&are n purtarea ei, ntr-( diminea# *ell i "cu emn cu mna vin nuntru, @(vind ( clip, intr dup ea )i pu e c()ul pe ma , ncercnd nu par prea mirat de lucrurile ciudate pe care le vedea pe te t(t n ncperea aceea numit 8&uctrie;, e nt(ar e plece, dar ea i atin e &ra#ul )i-i ntin e un "el de plcint, care arta ca ( &ucat de carne rece pu ntre d(u "(i, Cum el ( privea uimit, ea i pu e7 - Ce, n-ai mai v$ut un andvi) nici(datI 1-avea .ri0, c nu te mu)c, Tre&uie mu)ti tu din el, @i-acumB, 5ai, car-te d-aici: Cu timpul *ell ncepu -i dea din ce n ce mai de de mncare, de (&icei ( "ar"urie de metal cu ceva ce e numea turt de mlai, un "el de pine cum nu mai mnca e pn atunci, )i t(can de mldi#e ver$i de

mu)tar cu un ( minunat, 4di e c5iar el cu mna lui micu#ele emin#e de mu)tar n pmntul n.r)at cu &le.ar, iar curnd lu0erii "iravi cre cur mari )i &(.a#i, La "el de mult i plcea cum .tea ea ma$rea cea u&#ire de cmp, ce cre)tea pe vre0uri nc(lcite pe c(cenii de p(rum& dulce, 1u-i ddu e nici(dat carne de p(rc, iar el e minuna de unde )tia c el nu mnnc a)a ceva, 6ar, (rice i-ar "i dat, +unta )ter.ea nt(tdeauna cu mare .ri0 "ar"uria cu ( crp nainte de a i-( da nap(i, 6e cele mai multe (ri ( . ea ln. plit, ( lad mare de "ier cu "(c n ea, dar une(ri e a"la n.enunc5eat pe 0( , "recnd p(delele cu cenu) de te0ar )i cu ( perie tare, 6e)i une(ri ar "i putut ntr-( -i pun ceva, nu reu)ea nici(dat e ridica e -)i eSprime mul#umirea dect printr-un m(rmit, iar ea i r pundea la "el, ear, dup cin, +unta -)i mai de$m(r#ea c cripcarului, &tndu- e pici(arele )i ncepu e um&le n 0urul c(li&ei

u)urel pe pntece, cnd (mul cu pielea ca"enie, cruia nu-i tcu e .ura t(t timpul ct mnca er, e (pri ( clip )i eSclam7 - la te uit: Ai nceput te cam n.ra)i: @i-avea dreptate, +unta nu e im#i e )i nici nu arta e a)a de &ine de cnd pleca e din !u""ure, 6up ce mpleti e luni de-a rndul pnu)e ca -)i ntrea c de.etele, cripcarul e im#ea )i el mult mai &ine, cum nu e mai im#i e de cnd )i rup e e mna/ acum erile ncepu e cnte din n(u, Uinnd (&iectul acela ciudat n cu)ul unei palme )i u& &r&ie, cripcarul i r$uia c(r$ile cu un "el de &e#i.a), ce prea "cut din "ire lun.i )i u&#iri de pr, iar dup "iecare cntec, a cultt(rii (&i)nui#i din "iecare ear i$&ucneau n tri.te )i aplau$e, -A ta nu-i nimic: de.etele, =ai tr$iu, rma)i v(r&7 - Ce,,, e,,, aia,,, de$m(r#itI 4cripcarul )i trn e de.etele )i-ap(i le de "cu, mi)cndu-le nc(ace )i-nc(l(, - Uite, di&ace, de$m(r#ite: PricepiI +unta ddu din cap c a n#ele , in.uri, +unta l ntre& p(ticnin-du- e la "iecare punea el cr&it, 1u mi -au de$m(r#it nc

- =are n(r(c ai tu, urm ap(i cripcarul, Te-nvr#i de c(l( pn c(l( prin .rdin, 1imeni n-are ( mult r"iai mari ca a ta, +unta cre$u c a n#ele , )i nu-i plcu, - =unce c .reu, i r pun e el, =ai .reu ca a ta, $i e el artnd pre vi(ar, -Ai )i tu dreptate, a"ricanule: i pu e r$nd 4cripcarul, CAPITOLUL 5H Lunile parc e cur.eau mai iute acum, )i-n curt timp e termin )i an(timpul cel cldur( , cruia i puneau var, iar vremea cule ului adu e cu ine mult mai multe tre&uri pentru +unta )i pentru ceilal#i, n timp ce t(#i ne.rii, c5iar )i *ell, munceau la cmp, +unta tre&uia, pe ln. munca n .rdin, vad de p ri, de vite )i de p(rci, Cnd a0un er n t(iul cule ului de &um&ac, l pu er )i pe el mne cru#a printre &ra$de, n a"ar de "aptul c tre&uia 5rnea c p(rcii aceia mpu#i#i care i "ceau .rea#, +unta nu e upra muncea c mai mult, cci a)a e im#ea mai pu#in &etea., Arare(ri e nt(rcea la c(li& nainte de cderea erii )i era att de i t(vit, c une(ri uita pn )i mnnce, 4c(#ndu-)i numai plria t(cit de pai )i pant("ii, ca pici(rul drept, e a$vrlea pe nvelit(area de pn$ de i e mai p(t(lea c durerea din alteaua de pnu)e, tr.ndu-)i pe te el lu0& att de u)(ar, dect pe planta#iile

ac umplut cu &um&ac )i-n cteva clipe

ad(rmea, cu 5ainele nc umede de ud(are, Tia er )i p(rcii )i atrna er 5alcile de carne dea upra unui "(c m(cnit de lemne de 5ic9(r2, iar aerul plin de "um ncepu e rc(r( , T(#i cei de pe planta#ie ncepeau )i tpnul, Att de mult adie mai e pre.tea c pentru

8dan ul cule ului;, un eveniment att de n emnat, c urma vin pn e "rmntau cu t(#ii, nct +unta, a"lnd c r&t(area acea ta nu avea nimic de-a "ace cu Alla5ul ne.ril(r de-ac(l(, e 5(tr mear. )i el, privea c,

Pn cnd )i lu el inima n din#i -( p(rnea c ntr-ac(l(, petrecerea era n t(i, 4cripcarul, cruia i e de$m(r#i er n "ine de.etele, )i t(t r$uia c(r$ile cripcei, iar un alt &r&at &tea ritmul cu d(u (a e de vit, - 6an ul pr0iturii: tri. cineva, Era un dan al ne.ril(r, n care perec5ea cea mai &un primea ca e n)iruir dinaintea premiu ( pr0itur, 4e "(rmar iute perec5ile )i care i le. )ireturile, ap(i 4cripcarul pu e7 - 4c5im&a#i partenerii: Iar cnd dan at(rii i ddur a cultare, e p(rni cnte ne&une)te )i +unta )i ddu eama c prin pa)ii )i mi)crile trupuril(r ei v(iau arate plantarea rec(ltel(r, tierea lemnului, cule ul &um&acului, le.narea c(a el(r, cule ul p(rum&ului, a$vrlitul "nului cu "urca n cru#, T(ate ace tea emnau att de mult cu dan urile de la r&t(rile rec(ltei din !u""ure, nct +unta e p(meni c &ate )i el ritmul cu pici(rul cel $dravn, Cnd )i ddu eama ce "cea, e uit tn0enit n 0ur vad dac nu cumva l $ri e cineva, 1u-I lua e nimeni n eam, cci de "apt n m(mentul acela ncepu er cu t(#ii privea c ( "at u&#iric dintr-al patrulea 9a"(, care e mldia )i e r ucea u)(ar ca ( pan, le.nndu-)i capul, aruncnd priviri ademenit(are, unduindu-)i .ra#i( &ra#ele, Curnd ceilal#i dan at(ri e retra er (&( i#i pe mar.ini, -)i tra. r u"larea )i privea c, Pn )i partenerul ei a&ia e mai putea mi)ca, Cnd, r u"lnd cu .reu, renun# )i el, mul#imea l(&($i un tri.t, iar cnd, n cele din urm, ( p(rni )i ea ame#ii ctre mar.ini, 0umtate de d(lar, Nm&ind mul#umit ctre printr-( plecciune, tpnul plec, n (#it de tri.tele )i uratele ( c(ple)ir, nte#indu- e cnd d(mnul Daller i drui "etei ( cripcar, care-i r pun e tri.tele de &ucurie ale

4cripcaruiui, Aiecare "emeie )i pu e pici(rul pe .enunc5iul partenerului,

clavil(r, Ei n a&ia ncepu er 8dan ul pr0iturii;, a)a c celelalte perec5i, (di5nite ntre timp, dan e$e t(at n(aptea, +unta ttea n pat .ndindu- e la ceea ce au$i e )i v$u e, cnd au$i de(dat ( &taie n u), e avntar din n(u la 0(c, prnd .ata

- Cine-i ac(l(I ntre& el uimit pe te m ur, cci de cnd ac(l( d(ar de d(u (ri veni e cineva la el,

e a"la

- Cai, " &ine )i de c5ide (dat u)a, ne.r(teiule: ?ecun( cnd v(cea cripcarului, +unta de c5i e u)a, dar l i$&i pe dat du5(area de &utur, 6e)i e im#ea de$.u tat, +unta nu-i pu e nimic, im#ind c (mul ardea de ner&dare v(r&ea c )i ar "i "( t urt din partea lui -l dea a"ar numai pentru c e m&ta e, - L-ai v$ut pe c(na)uB:I pu e cripcarul, 6Ba&ia acuB vede dn u ce "rum( cnt eu: @-acu nu-mi $ici mie pe nume dac n-( m pun cnt pentru al&i, &a ( m mai trimit )i-n alte pr#i: 1emaincpndu-)i n piele de "ericire, cripcarul e a)e$ cu cripca n p(al pe ta&uretul cu trei pici(are al lui +unta )i trncnea c mai departe, - A cult aici la mine, eu am cntat cu i mai &uni: 6e 42 %illiat din ?ic5m(nd ai au$it vre(datI ntre& el )(vind, 6e unde -au$i tu de elI E5ei, )ta-i cel mai mare cripcar ne.r(tei din lume, )i eu cu el am cntat, A cult aici la mine, el nu cnt dect la &alurile le mari )i la danturile al&il(r, a)a cum era *alul Cur el(r de Cai ce e #inea n "iece an, )i la alte d-a te,,, 4-l "i v$ut cu cripca aia a lui aurit t(at, cu "rac )i peruc,,, )i ce purtri ale e mai avea, 6(amne, 6umne$eule: @i-n patele n( tru cnta la "laut )i clarinet un ne.r(tei, de-i $icea L(nd(n *ri. , @i -i "i v$ut pe al&ii ia ce mai dn#uiau de-)i rupeau ncl#rile, nici nu mai #ineau (c(teala dup ce dan au - menuet, reel1, c(n.(, 5(mpipeE, .i., (ri #(piau pur )i implu de c(l( pn c(l(, 4cripcarul ( #inu a)a nc ( (r pn cnd e tre$i de-a &inelea, i p(ve ti lui +unta de ve ti#ii clavi cntre#i care lucrau la "a&ricile de tutun din ?ic5m(nd )i de al#i mu$ican#i clavi "aim()i care cntau la 8clavecin;, 8pian(-"(rte; )i 8vi(ar; - ce (r "i "( t aceleaI - )i care nv#a er cnte a cultnd cntre#ii t(u&(&i veni#i dintr-un l(c numit 8Eur(pa;, adu)i pe planta#ii -i nve#e pe c(piii tpnil(r, 6iminea#a urmt(are e d(vedi rc(r(a , iar (amenii e apucar de alte tre&uri, +unta v$u "emeile ame tecnd untur t(pit cu le)ie )i ap, punndu-le la "iert )i me tecnd, ca ap(i rcea c ame tecul ace ta e p(rni

ca"eniu ce prea a "i pun, n tvi de lemn, mai l ndu-l patru n(p#i )i trei $ile, dup care l tiar n &uc#i lun.uie#e )i tari, Cu mare cr& e uit la &r&a#ii care puneau la "ermentat mere, pier ici )i prune, c(#nd ( &utur ce mir( ea urt, creia i $iceau 8rac5iu; )i ( puneau n ticle )i &ut(aie, Al#ii ame tecau lut r()u )i v c( cu ap )i pr de p(rc u cat, cu care lipeau crpturile din pere#ii c(li&el(r, Aemeile umpleau altelele cu pnu)e de p(rum&, a)a cum era )i a lui +unta, iar pentru tpn "cur ( altea n(u umplut cu pu" de . c, 4clavul care ci(plea n lemn "cea c(pai n(i n care e nmuiau ru"ele n ap cu pun, nainte de a "i "ierte )i n.rmdite pe ( cndur de lemn, unde erau &tute cu un &#, Cel ce lucra 5amuri, cpe tre )i ncl#ri ar. ea de $(" piei de vit, Iar "emeile v(p eau n cul(ri di"erite pn$a de &um&ac ce-( cumpra e tpnul pentru m&rcminte, @i la "el ca n e ntindeau la u cat &uc#i !u""ure, pe t(ate vi#ele, tu"ele )i .ardurile pe tri#e de pn$, r()ii, .al&ene )i al&a tre, Pe $i ce trecea, aerul e rcea t(t mai mult, cerul e ntuneca, pn cnd t(tul e ac(peri din n(u cu $pada )i .5ea#a, pe care +unta le v(r&ea c cu &ucurie )i ner&dare de (c(tea )i acum pe ct de neplcute, pe att de nen#ele , @i nu dup mult timp, ceilal#i ne.ri ncepur 8Crciun;, de care +unta mai au$i e, Pare- e c acea ta n emna cntec, dan , ( p# )i daruri, ceea ce era de tul de m&iet(r, dar n acela)i timp t(tul era le.at de Alla5ul l(r, a)a c (rict de mult i-ar "i plcut lui +unta ntrunirile de la pn cnd mcar cripcar, e 5(tr c ar "i mai &ine e #in de(parte e terminau t(ate acele r&t(ri p.ne, 1u mai trecu nici

-l mai vad pe

cripcar, care-l privi "(arte mirat cnd l v$u e apleca dea c

prima dat dup acea ta, dar nu-i pu e nici ( v(r&, 'eni ap(i ( n(u primvar/ n timp ce traturile, +unta )i aminti ct de ver$i )i de &(.ate erau la vremea acea ta a anului cmpurile din 0urul atului u din A"rica, iar el, cnd era d(ar un pu)tan dintr-al d(ilea 9a"(, #(pia "ericit n urma caprel(r n"(metate, n an(timpul ace ta att de verde, Aici n #ara a ta, pruncii ne.ril(r ddeau ( mn de a0ut(rB .(nea c )i prind animalele acelea &e5it(are care ltau t(t timpul )i li e punea 8(i;, ca dup aceea

e ia la 5ar# care

e a)e$e pe capul animalel(r ce

e $&teau

di perate cape, n timp ce un (m le tia cu "(ar"ecele lna .r(a )i murdar, La nceputul lunii aceleia din mie$ul verii pe care ( numeau 8iulie;, lucrt(rii de la cmp e nt(rceau eara la c(li&ele l(r, i t(vi#i de .ra&a cu care v(iau termine plivitul &uruienil(r dintre "irele de &um&ac, nalte u"iciente re$erve de pn la &ru, )i dintre cele de p(rum&, care atrnau .rele de r(d, =unceau ntr-adevr din .reu, dar cel pu#in aveau acea ta, aca la el n !u""ure, &ur#ile (amenil(r 5ran n cmrile ce "u e er &urdu)ite n t(amna trecut, La vremea e $&rceau de "(ame, a)teptnd "iar& vreun ame tec de rdcini, rme, ier&uri )i t(t ce e mai . ea, cci rec(ltele )i "ructele att de &(.ate )i ver$i nu erau nc de tul de c(apte, +unta )i ddea eama c, dac ar "i ncercat "u. din n(u, de)i nv#a e e de curce de tul de &ine )i c5iar -)i . ea c un r( t, nu ar "i "( t nici(dat n tare a0un. prea departe, cci ar da de el n cele din ;urm vreun prin$t(r de clavi, 6e)i i era ru)ine -( recun(a c, a0un e e pre"ere via#a acea ta de pe planta#ie dect "ie prin )i cu i.uran# (m(rt pentru c a ncercat cum i e tin.e n inim ( cnteie "u. din n(u, n adncul in.ur u"letului era c(nvin c nu-)i va mai vedea nici(dat #ara natal )i im#ea cump )i de nenl&cuit, O peran# i mai rmnea7 c5iar dac nu-)i va mai vedea vre(dat "amilia, p(ate c ntr-( $i va "i n tare -)i ntemeie$e )i el ( "amilie a lui, CAPITOLUL 5K 4e mai cur e nc un an, a)a de iute nct lui +unta nici nu-i venea cread, iar pietricelele din &(rcan i ddur ve te c a0un e e n cel de al d(u$ecilea an(timp pl(i( , 4e "cu e din n(u "ri. )i 8Crciunul;, 6e)i c Alla5ul entimentele e apr(pia ale "a# de Alla5ul cel(rlal#i ne.ri -ar uita )i el mcar la

rm e er ne c5im&ate, v$ndu-i ct de &ine petreceau +unta e .ndi u nu va avea nimic mp(triv dac pre.tirile de r&t(are,

6(i &r&a#i, care cpta er de la tpn permi e de trecere pentru ( ptmn, )i "ceau &a.a0ele plece -)i vad neve tele de pe alte planta#ii/ unul )i vedea pentru prima dat pruncul n(u n cut, n t(ate c(li&ele, n a"ara ace t(ra )i aB lui +unta, e "ceau t(t "elul de pre.tiri, e mp(d(&eau 5ainele de r&t(are cu dantele )i mr.ele, )i e c(teau din cmri nuci )i mere, Iar u , n ca a cea mare, (alele )i crti#ele lui *ell umpleau aerul cu mire me de 2ami, "riptur de iepure )i p(rc )i de multe alte animale, curcan, rac((n, (p( Um )i altele la "el, de care +unta nici nu au$i e )i nici nu v$u e nainte de a veni n #ara a ta, 6e)i, la nceput nu-l prea tr.ea inima, mire mele din &uctrie erau att de m&iet(are, nct l c(nvin er .u te cte pu#in din "iecare, n a"ar de p(rc, &inen#ele , 1u e art intere at nici pun mcar pe lim& &utura pe care d(mnul Daller le-( pr(mi e e ne.ril(r7 d(u &ut(aie de cidru tare, unul de vin )i un &ut(ia) de J5i 9e2 pe care-l adu e e din alt parte cu ca&ri(leta, +unta )tia c ( parte din &utura acea ta "u e e nceput pe "uri) dinainte, iar cripcarul ddu e )i el ( mn de a0ut(r, Iar pe ln. purtrile .r( (lane ale &e#ivil(r, c(piii aler.au )i ei de c(l( pn c(l( cu &)ici de p(rc u cate )i um"late, le.ate de &e#e pe care le #ineau ct mai apr(ape de "(c pn cnd ple neau, trnind tri.tele )i 5a$ul tutur(r, Lui +unta nu-i venea cread c ni)te (ameni e puteau pr( ti n a)a 5al, Cnd ( i $iua marii r&t(ri, e pu er cu t(#ii eri( pe mncat )i &ut, 6in pra.ul c(li&ei lui, +unta e uita cum ( eau (a pe#ii tpnului )i cum, dup aceea, e adunar clavii n "a#a ca ei celei mari )i ncepur cnte, c(ndu)i de *ell, iar tpnul de c5i e "erea tra $m&ind, Ap(i ie)i mpreun cu (a pe#ii a"ar )i le a cultar vr0i#i cntecele, 6up aceea tpnul ( trimi e pe *ell -i pun cripcarului vin le cnte, ceea ce el "cu numaidect, +unta n#ele e e c ne.ri ace)tia erau nev(i#i "ac ceea ce li e p(runcea, dar nu putea pricepe de ce prea c le place att de mult, Iar dac al&ii )i ndr.eau ntr-att clavii nct le "ceau )i daruri, de ce nu v(iau atunci -i "ac "erici#i cu adevrat dndu-le li&ertateaI 6ar n acela)i timp e ntre&a dac unii dintre ne.rii ace)tia, #inu#i a)a pe ln.

ca Ca ni)te c#ei n $.ard, ar "i n tBareB -)i duc via#a pe pr(priile l(r pici(are, "r ai& nimeni .ri0 de ei, a)a cum putea "ace elI 6ar era el (are cu mult mai vrednic dect eiI 4e mai putea de( e&i acum de eiI A0un e e treptat nu mai p(at ne.a c ncepea e dedea la "elul l(r de via#, Iar ceea ce-l n.ri0(ra cel mai tare era prietenia cu cripcarul, +unta e im#ea pr("und 0i.nit de "aptul c ace ta &ea, dar dac cripcarul era p.n, n-avea (are dreptul e p(arte ca un p.nI +unta a0un e e nu mai p(at ndura ca cripcarul -l t(t tri.e 8ne.r(teiule;, de cnd a"la e c ace ta era numele pe care al&ii l ddeau ne.ril(r, 6ar cine altul dect cripcarul l nv#a e v(r&ea cI Cine-I "cu e, prin prietenia lui, nu e mai imt trin printre ceilal#i ne.riI +unta )i pu e n minte c ar tre&ui -l cun(a c mai &ine pe cripcar, Cnd va ( i m(mentul nimerit, l va ntre&a ct mai pe (c(lite cu putin# de pre ( mul#ime de lucruri ce-l "rmntau, 6ar mai pu e nc d(u pietricele n &(rcanul-calendar pn cnd, ntr-( lini)tit dup-amia$ de duminic cnd nimeni nu mai mer.ea ia lucru, +unta e ndrept pre cun( cuta c(li& din captul )irului )i-l . i pe tcut, 6up ce e alutar, ( vreme nici unul din ei nu c(a e nici ( v(r&, Ap(i, d(ar a)a, ca pun ceva, +unta i p(ve ti c-l au$i e pe Lut5er, vi$itiul tpnului, punnd c pe te t(t unde "u e e cu 8c(na)u;, al&ii nu v(r&eau de altceva dect de 8taSe; )i-l ntre& pe cripcar ce n emna una ca a ta, - TaSele unt ni)te &ani pe care al&ii tre&uie -i mai dea pe ln. ce plte c pe cumprturi, i r pun e cripcarul, ?e.ele la de pe te ape pune taSele a tea, ca -)i p(rea c &(.#ia, ESplica#ia cripcarului "u ne(&i)nuit de curt, iar +unta )i nc5ipui c tre&uia "ie ntr-( di p($i#ie pr(a t, 6e cura0at, rma e tcut mai departe, dar n cele din urm )i lu inima n din#i dea drumul la ceea ce-i ttea pe u"let7 - 6umneata unde-ai "( t, pnB a nu veni aiciI 4cripcarul l privi nc(rdat ( clip, Ap(i i v(r&i cu un .la ti( 7 cripcar ne(&i)nuit de

- @tiu eu c t(#i ne.r(teii )tia d-aci )i &at capul a"le de pre mine: 6ar n-am le pun l(r nimic: Cu tine-i altceva: 6aB )tii de ceI l tr"ul.era el cu privirea, Pentru c tu nu )tii nimic, Te-au trt pn-aici )iap(i #i-au tiat pici(rul, iar tu cre$i c nu p(ate "i nimic mai ru dect ce-ai p#it tu, urm el mni( , 6aB dac-ai u"li cuiva vre( v(r& din ce-am #i pun eu, ( "ie vai de pielea ta: - 1-am pun: pr(mi e +unta, 4cripcarul e aplec pre el )i-i v(r&i n )(apt, nu-l aud nimeni7 - 4tpnul de l-am avut n %ar(lina de 1(rd -a necat, Trea&a lui cum -a ntmplat, Oricum, n n(aptea aia eu am )ter -(, )i cum n-avea nici neva t, nici c(piii,,, nu m-a cutat nimeni, =-am a cun la ni)te indieni, pn cnd am (c(tit c p(t pleca ntr-alt,parte, pn-aici n 'ir.inia, unde -mi p(t vedea de cripca mea, - 6aB 'ir.inia a ta ce-iI ntre& +unta, - =i, (mule, tu c5iar nimic nu )tiiI 'ir.inia e c(l(nia n care ne ducem n(i via#a, dac a ta e p(ate c5ema via#: - @i c(l(nie ce-iI - 1u te credeam a)a de tntlu: Uara a ta e "cut din trei pre$ece c(l(nii, La ud d-aci unt cele d(u Car(line, la n(rd, =ar2land, Penn 2lvania, 1eJ 3(r9 )i-nc alte cteva, Ac(l(-n n(rd n-am "( t nici(dat, nici eu )i nici al#i ne.ri, 6aB am au$it c ( mul#ime de al&i dac(l( nu vd cu (c5i &uni clavia )i-i eli&erea$ pe ne.ri, Ct de pre mine, eu unt ca )i li&er, Tre&uie t(tu)i m #in pe ln. cte un tpn, a ta a)a, de (c5ii p(terei, +unta nu n#ele e, nici de data acea ta, dar cum nu v(ia (crt nc ( dat, e pre"cu c pricepe, - Ai v$ut vre(dat indieniI l ntre& cripcarul, T)tia au trit aici nainte de-a veni al&ii, Cic un al& ar "i de c(perit l(curile a tea, unul de-i $ice C(lum&, 6aB dac el i-a . it pe indieni aici, atunci nu le-a de c(perit el, nu-i a)aI Ce-)i nc5ipuie al&ii )tia, e n"ier&nt cripcarul, c naintea l(r n-a "( t pe nicieri nimeneaI i nume c l&atici pe t(#i, 4cripcarul e (pri ( clip -)i .u te pr(pria v(r& de du5, ap(i urm7 - Ai v$ut vre(dat c(li&ele #u.uiate ale indienil(rI mai "ie

+unta cltin din cap, 4cripcarul apr(pie trei de.ete )i pu e ( crp de-a upra, - nc5ipuie)te-#i c de.etele mele unt pari, iar crpa e piele, @i ei trie c ntr-a)a ceva, Tu care vii din A"rica, $i e el mai departe $m&ind, cre$i c )tii t(tul de pre vnt(are )i d-alde d-a tea, daB nu- vnt(ri )i clt(ri mai &uni ca indienii, 6ac a clcat unul pe vreundeva, i n pate, a)a cum am au$it c "ac )i "emeile v(a tre din A"rica, +unta nu-)i putu a cunde mirarea c cripcarul )tia una ca a ta, 4cripcarul $m&i din n(u )i-)i c(ntinu eSplica#ia7 - Unii indieni nu-i vad n (c5i pe ne.ri, al#ii dimp(triv, 6in cau$a ne.ril(r )i a pmntului e ceart )i cu al&ii, Tia v(r le ia t(t pmntul )i-i ur c pe indienii care-i a cund pe ne.ri, 4cripcarul i crut c5ipul cu privirile7 - '(i, a"ricanii, la "el ca )i indienii, a#i "cut aceea)i .re)eal7 i-a#i l at pe al&i intre n &rl(.ul v( tru, Le-a#i dat de mncare )i i-a#i .$duit, iar ei ce-au "cutI Ori v-au dat a"ar, (ri v-au le.at n lan#uri: 4e (pri ( clip, ca ap(i e aprind din n(u7 - Uite ce m c(ate pe mine din rite la v(i, ne.r(teii )tia din A"rica,,, pn-acuB am v$ut vre( cinci, )a e purtndu- e t(t a)a ca tine,,, @i nici nu )tiu cum de mi-ai c$ut tu cu tr(nc, a)a de la nceput: '(i veni#i aici )i v nc5ipui#i c n(i tre&uie "im t(t ca v(i, 6aB n(i de unde )tim de pre A"ricaI 1-am "( t ac(l( )i nici n-( ne ducem vre(dat: Aruncndu-i lui +unta priviri mni(a e, altceva, dar tul&urat de ceea ce-i mrturi i e c(li&a lui, cu ct cripcarul tcu din n(u, cripcarul, 6ar, a0un e n Temndu- e nu-l $.ndre )i mai mult, +unta plec "r mai pun e .ndea mai mult, cu att mai &ine im#ea, -a ntiprit n cap ca pe 5art pe unde-a mer , Aemeile, l(r n )i duc pruncii

4cripcarul )i de$vluia, n "ine, adevratul lui c5ip, iar acea ta n emna c avea ncredere n +unta, @i, pentru prima (ar n cei trei ani de cnd "u e e trt cu ila din patria lui, +unta im#ea c ncepe cu adevrat e mprietenea c cu un (m, CAPITOLUL 55

n urmt(arele cteva $ile, n timp ce tre&luia prin .rdin, +unta e t(t .ndea ct de mult timp i tre&ui e -)i dea eama c-l cun( cu e prea pu#in pe cripcar )i c mai avea nc de tule de a"lat de pre el, @i cu i.uran#, cu.eta el, c )i &trnul .rdinar, pe care mer.ea din cnd n cnd -l mai vad, e a cundea u& aceea)i ma c, 1ici pe *ell n-( cun()tea mai &ine, de)i c5im&au $ilnic cte ( v(r&, au mai &ine $i , el ( a culta v(r&ind, n timp ce mnca ceea ce-i ddea ea, dar nt(tdeauna nu-i p(ve tea dect lucruri nen emnate )i "r le.tur cu per (ana ei, i veni n minte c att *ell ct )i .rdinarul ncepu er cte(dat pun cte ceva au e re"eri er la ceva, dar nu-)i termina er v(r&a nici(dat, Amnd(i e purtau de (&icei cu mare &.are de eam, dar mai ale cu el, A)a c e 5(tr -i cun(a c mai &ine pe amnd(i, Cnd e du e data urmt(are la .rdinar, ncepu pe (c(lite, a)a cum "ceau de (&icei (amenii din tri&ul mandin9a, cu ce e ndeletnicea, -- T)tiane.ru, ncepu al&i dintr-i mai calici, care n-au avut n via#a l(r vreun e aprind &trnul, O vec5e le.e din 'ir.inia le d cri de tpn, @i i -l ntre&e de pre ceva ce au$i e de la cripcar, A)a c-i pu e c a"la e de 8p(ter;, dar nu )tia ce anume era )i

dreptul p$ea c drumurile )i alte l(curi pe unde ar um&la ne.rii )i &iciuia c )i &at pe (ricare i-ar prinde "r permi de e &a. "ac una ca a ta nu- al#ii dect rnt(cii ia al&i, cr(ra le place prind )i &at ne.rii alt(ra, uite-a)a, pentru c ei n-au ne.rii l(r, Pricepi tu ce -a cunde n n t(at p(ve tea a ta/ t(#i al&ii rnt(cil(r l(ra al&i dect e npu tea c la el, e -l n.r($e c de m(arte c (rice ne.ru cpat ar putea plnui vre( r c(al, 6e "apt, nimic nu le place mai mult nvinuia c vreun ne.ru c-i n.e, '$nd ct de atent l urmre)te +unta, ncntat de pr(pria lui di&cie ntr-ale cuvntrii, .rdinarul v(r&i mai departe7 - 4tpnul n( tru nu n.duie n una ca a ta, 6-aia nici nu avem vec5il, Cic nu vrea -i &at nimeni pe ne.rii lui, Ei -)i vad in.uri de u pect,

de$&race .(l pu)c dinaintea neve tei )i-a pruncil(r lui )i -l &iciuia c la

trea&, a)a cum )tiu, "r -i ncalce vreuna din re.uli, @i a 0urat c l de-i ne (c(te)te re.ulile nu mai vede lumina (arelui pe planta#ia lui, +unta e ntre&a n inea lui ce v(r "i "( t acelea 8re.uli;, dar &trnul .rdinar i ddea nainte7 - Pi, c(na)uB e p(art a)a pentru c "amilia lui a "( t &(.at c5iar nainte d-a veni aici, din An.lia, de pe te ape, Dallerii )tia au "( t nt(tdeauna &(ieri, nu ca ia de-)i dau aere c- cineva, Ti mai mul#i din d(mnii )tia nualtceva dect ni)te nei prvi#i care au "cut avere punnd mna pe vreun petec de pmnt )i pe vreun ne.ru, d(i, ac(l(, pe care-i munce c pn crap, Tle mai multe planta#ii n-au prea mul#i clavi, 6e (&icei unul, pn la cinci (ri )a e ne.ri, 1(i )tia, d(u$eci d-aici, untem pe ( planta#ie de tul de mare, @i-am mai au$it c d(i din trei al&i nici nu au ne.ri de l(c, Iar planta#iile alea mari cu-adevrat, cu cte cinci$eci (ri c5iar ( ut de clavi,, e a"l mai ale ac(l( unde e pmntul .ra / mai unt unele pe ln. malurile "luviil(r din L(ui iana, =i - 6umneata c#i ani aiI l ntrerup e &ru c +unta, %rdinarul e uit la el, - 4unt mai &trn dect #i nc5ipui tu, au (ricine altcineva, ?ma e & clip pe .nduri, - Cnd eram c(pil, am au$it tri.tele de lupt ale indienil(r, 6up nc ( clip de tcere, l privi pe u& prncene )i ncepu -i cnte lui +unta care rma e mpietrit7 - A5 2a5, lair um&am, &((Ja5, +ee la2 $ee da2 nlc (la2, man Iun dee nPc ( la2 a5 Ja5 nee,,, A)a mi cnta maic-mea une(ri, Nicea c-( nv#a e maic- a, care venea )i ea din A"rica, la "el ca tine, @tii cumva de unde (r "i v(r&ele a teaI - Parc-ar "i n lim&a erer, pu e +unta, dar nu )tiu i.ur ce n eamn, 1-am au$it lim&a a ta dect pe vap(rul care m-a adu aici, - 4 nu u"li vre( v(r& de cntecul ta, i )(pti .rdinarul aruncnd priviri "uri)e n 0ur, P(ate ne-aude vreun ne.ru )i ne pr)te la c(na)uB, Al&il(r nu le place ca ne.rii v(r&ea c n lim&ile l(r a"ricane, Bippi )i Ala&ama, )i pe c(a ta %e(r.iei )i a Car(linei de 4ud unde cre)te (re$ul,

+unta era ct pe ce -i pun &trnului c nu ncpea nici ( nd(ial c era )i el t(t .am&ian, din tri&ul 0("("ilpr, 0udecnd dup na ul crn )i &u$ele .r(a e )i dup pielea mult mai nea.r dect a cel(rlalte tri&uri .am&iene, 6ar cnd au$i ce i pu e .rdinarul, e 5(tr c-i mai &ine nu-i p(menea c de a)a ceva, A)a c c5im& v(r&a, ntre&ndu-l de unde era )i cum a0un e e pe planta#ia acea ta, %rdinarul nu-i r pun e pe dat, n cele din urm n e p(rni -i p(ve tea c7 - Un ne.ru care-a ndurat cte am ndurat eu nva# multe, ncepu el, privindu-l atent pe +unta, de parc ar "i cntrit dac e &ine au nu pun mai departe, Odat, am "( t )i eu un &r&at v(inic, Puteam nd(i ( ran. de "ier pe-un in.ur .enunc5i )i ridicam un ac de "in, care ar "i rupt pinarea unui catr, C-( in.ur mn dac-apu-cam un &r&at t(r vla.a din tpnul care m-a dat tuia d-acum, $dravn de &rcinar, #i-l ridicam de la pmnt, 6aB mi-a mine de-atta munc )i &taie, drept plat pe-( p(li#, 4e (pri ( clip, -Acum unt tare l&it, nu mai vreau altceva dect -mi (di5ne c (a ele cte $ile mi-au mai rma de trit, 6aB nu )tiu ce m-a apucat de-#i pun t(cmai #ie t(ate a tea, urm el crutnd c5ipul lui +unta, 6e "apt nici nu- a)a &(lnav ct par,, 6aB dac m crede &(lnav ru, c(na)uB n-( m vnd, 'd c te-ai deprin cu .rdina, A) putea vin te mai a0ut, dac ai nev(ie,,, nu prea mult n , +unta i mul#umi &trnului pentru a0ut(r )i-l a i.ur c va putea e de curce )i in.ur, i prea ru c &trnul trecu e prin attea ncercri, dar nu putea -i pe e prea mult de cineva care renun#a la t(t )i e l a n v(ia (artei, C5iar a d(ua $i )i pu e n minte -( tra. )i pe *ell de lim&, @tiind c (ricnd era &ucur(a v(r&ea c de pre d(mnul Daller, ncepu prin a ( ntre&a de ce nu era n urat, -4-a n urat el, cum nu, cu d(nB)(ara Pri cilla, c5iar n anul cnd am venit eu aci, Era "rum(a ca ( p ric, )i cam t(t atta de "irav, 6Baia a )i murit la prima na)tere, A n cut ( "eti#, daB a murit )i ea, raca, O nen(r(cire ce n-a mai p(menit nimeni p-aici, @i d-atunci c(na)uB n-a mai

"( t (m, 1umai munc )i munc )i iar munc, de parc-ar vrea -)i puie in.ur capt $ilel(r, 1u p(ate r&da )tie c-i cineva &(lnav (ri rnit )i nu-l a0ute, C(na)uB n.ri0e)te cu aceea)i tra.ere de inim )i-un pi (i &(lnav )i (rice ne.ru de care aude c-i &etea., cum a "( t cu cripcaruB la de t(t v(r&e)ti tu cu el, (ri c5iar cu tine cnd te-a adu aici, 4-a n"uriat a)a de tare cnd a v$ut ce #i-au "cut la pici(r, c te-a cumprat de la pr(priul lui "rate, 4i.ur c nu #i-( "cu e "rate- u, ci rnt(cii ia pe care-i pu e e el te prind, care au $i c-ai ncercat -i (m(ri, A cultnd-(, +unta ncepea -)i dea eama c, a)a cum ncepu e aprecie$e u"letele )i cu.etele un(ra dintre ne.ri, nu-i trecu e nici(dat e p(meni c-i prea ru c nu cun()tea prin cap c )i al&ii ar putea avea u"erin#e (mene)ti, de)i nu le putea ierta n nici un "el purtrile, A)a c )i -i mai lim&a al&il(r ndea0un ct -i pun lui *ell ce .nduri i treceau prin cap pun )i p(ve tea &unicii 12( *(t( de pre &iatul care a n capcan )i care nt(tdeauna e ncercat -l a0ute pe cr(c(dilul prin

termina cu nv#tura c 8pe lumea a ta &inele e r pltit cu ru;, %ndindu- e la l(curile natale, +unta )i aminti c de muit avea el ceva -i pun lui *ell, iar acum prea un m(ment t(cmai nimerit, L nd de(parte cul(area ei mai de c5i , ncepu -i pun plin de mndrie c ea emna "(arte mult cu "rum(a ele "emei mandin9a, 1u tre&ui a)tepte mult r pun ul la ceea ce credea el c e te un lucru de mare "al, - Ce pr( tii t(t ndru.i ac(l(: e mnie ea, 1-am priceput nici(dat ce(r avea al&ii ia de umplu pmntul cu vap(are ntre.i de ne.r(tei d-)tia din A"rica: CAPITOLUL 5O Timp de ( lun ntrea., *ell nu-i mai v(r&i lui +unta, &a c5iar )i cr in.ur c()ul cu le.ume, Ap(i ntr-( luni, di -de-diminea#, dnd &u na n .rdin cu (c5ii mri#i de em(#ie, i pu e cu u"letul la .ur7 - T(cmai a plecat )eri"ul, l-a pu c(na)ului c -au p(rnit ni)te lupte prin n(rd, ntr-un l(c de-i $ice -*( t(n, @i a ta numai din cau$ c al&ii -

au n"uriat pe re.ele la de pe te ape, care le pune ni)te taSe a)a de mari, C(na)uB i-a p(runcit lui Lut5er n5ame caii, e duc la (ra), E tare n.ri0(rat, La vremea cinei, e adunar cu t(#ii n "ata c(li&ei cripcarului, a)teptnd aud prerile lui )i ale .rdinarului, cci .rdinarul era cel mai vr tnic, iar cripcarul cel mai um&lat )i mai p#it dintre t(#i, Cnd -a ntmplat a taI ntre& cineva, - Ei &ine, t(t ce au$im n(i din n(rd tre&uie e "i ntmplat cu ctva timp mai nainte, r pun e .rdinarul, - 6up cte am au$it eu, de-ac(l( din *( t(n cel mai iute cal "ace l mai pu#in $ece $ile pn a0un. aici n 'ir.inia, Ca&ri(leta tpnului e nt(ar e pe n erate, Lut5er veni n .ra& n curtea clavil(r cu alte n(ut#i, pe care le prin e e )i el de ici, de c(l(, - Cic ntr-( n(apte, unii dintr-ia din *( t(n -au n"uriat a)a de tare din pricina taSel(r alea, c -au npu tit a upra ()tenil(r re.elui, Tia -au apucat tra. cu pu)tile )i primul pe care l-au (m(rt a "( t un ne.ru, Cri -pu Attuc9 , Iar luptei teia i-a rma numele 8=a acrul din *( t(n,; n urmt(arele cteva $ile nu e mai v(r&i de altceva, iar +unta nu-)i prea ddea eama de pre ce putea "i v(r&a nct -i tul&ure ntr-att pe al&i )i c5iar pe ne.ri, le pe e de ceva care e ntmpla undeva, "(arte departe, Lut5er venea mereu cu ve)ti de pre ce e ntmpla n 1(ua An.lie, adunate de la ervit(ri, .r0dari )i al#i vi$itii cu care v(r&ea n timp ce tpnul vi$ita vreun &(lnav (ri ttea de v(r& cu alti d(mni n ca ele cele mari, -Al&ii nu p(t avea nici un "el de ecrete, i pu e cripcarul lui +unta, 1u e p(t mi)ca nicieri, nu p(t "ace nimic "r -i vad )i -i aud ne.rii, Cnd v(r&e c la ma , ne.re a care-i erve)te nu-i att de pr(a t ct la e vad )i #ine minte "iece v(r& r( tit, C5iar atunci cnd al&ii unt att de n.r($i#i nct pun cuvintele pe litere, ( .rmad de ervit(ri ne.ri unt n tare repete liter de liter altuia care cun(a)te literele )i p(ate a t"el n#elea. ce anume -a v(r&it, T(at vara )i t(amna acelui an nu c(ntenir ( ea c ve)ti din n(rd, Ap(i, pe m ur ce trecea vremea, Lut5er ncepea le p(ve tea c

c, (rict de mult i-ar"i nelini)tit taSele pe al&i, nu erau in.ura l(r .ri0, , Cic n unele #inuturi unt de d(u (ri mai mul#i ne.ri dect al&i, iar al&il(r le e team ca nu cumva re.ele la de pe te ape nceap -i eli&ere$e pe ne.ri, ca lupte mp(triva l(r, , Lut5er "u nev(it e (prea c pn e p(t(li $arva tutur(r, - @i-am mai au$it c unii al&i unt att de n.r($i#i, c au nceput e ncuie n(aptea )l c nici nu mai v(r&e c cu ervit(rii ne.ri, 4ptmni ntre.i dup aceea, +unta e perpelea n(p#ile .ndindu- e la 8li&ertate;, 6up cte )i ddea el eama, n emna nu mai ai nici un tpn, "aci ce vrei )i te duci unde #i p("te)te inima, 6ar n cele din urm e 5(tr c era de-a dreptul cara.5i( -#i nc5ipui mcar c al&ii au trduit -i aduc pe ne.ri atta drum, pe te ape, muncea c aici ca clavi, ca ap(i le dea drumul, A)a ceva nu e va ntmpla nici(dat, 1u cu mult nainte de Crciun, venir ni)te rude de-ale d(mnului Daller, )i-n timp ce vi$itiul l(r ne.ru e nde tula n &uctria lui *ell, ( delecta cu ultimele n(ut#i7 -Am au$it de un ne.ru din %e(r.ia, unul %e(r.e Leile, cruia al&ii &apti)ti i-au n.duit #in predici tutur(r ne.ril(r n u ul )i n 0( ul rului 4avanna5, @i um&l v(r&a c el ar avea "ac ( &i eric &apti ta"ricana, E prima dat cnd aud de-( &i eric de-a ne.ril(r,,, - Eu am au$it de una c5iar aici, n 'ir.inia, la Peter -&ur., 6aB, ia pune-mi, de tre&urile al&il(r din 1(rd n-ai au$it nimicI - Cum nu, cic ( .rmad de al&i, (ameni de va$, au #inut ( mare ntrunire ac(l(, n P5iladelp5ia, )i i-au $i Primul C(n.re C(ntinental, *ell i pu e c a"la e )i ea de a ta, 6e "apt, cu mare ( teneal citi e ve tea a ta n 8%a$eta 'ir.iniei; a c(na)ului Daller, dup care i p(ve ti e )i &trnului .rdinar )i cripcarului, Ei erau in.urii care )tiau c ea )tie citea c pu#in, 6i cutnd de pre acea ta, .rdinarul )i c$u er la nv(ial adevrat c el )tia nu-)i putea da nu-i -)i #in .ura )i c a0un e e cripcarul pun lui +unta nimic de pre acea ta, E n#elea. )i

v(r&ea c nea)teptat de &ine pentru unul venit din A"rica, dar im#eau c eama ce urmri ar avea dac d(mnul Daller ar &nui mcar c ea )tie citea c, Ar vinde-( pe l(c,

La nceputul anului 1775 nu eSi ta ve te venit prin indi"erent ce cale care nu e re"ere la un "apt din P5iladelp5ia, 6in ceea ce au$ea )i putea n#ele.e, +unta )i ddea eama c al&ii cam ncepeau e ia la ceart cu re.ele din #ara aceea de pe te ap, numit An.lia, @i e p(ve tea de pre un d(mn, Patric9 Cenr2, care ar "i tri.at7 86a#i-mi li&ertatea au, dac nu, m(artea;, Lui +unta nu-i di plceau a t"el de v(r&e, de)i nu pricepea cum de-a putut le pun t(cmai un al&, cci al&ii i e preau de tul de li&eri, 6up ( lun a"lar c d(i al&i, pe nume Dilliam 6aJe )i Paul ?evere, ddu er "u.a clri (lda#i de-ai re.elui aduc la cun()tin#a cuiva anume c e ndreptau ute de pre un l(c numit 8C(nc(rd; ca

prpdea c pu)tile )i .l(an#ele a"late ac(l(, @i nu dup mult timp primir ve tea c ntr-( &tlie crncen, la LeSin.t(n, ni)te (lda#i de-ai mili#iei p(pulare pierdu er d(ar vre( c#iva (ameni, n vreme ce ei uci e er pe te d(u ute de (lda#i de-ai re.elui, 1u trecur nici d(u $ile )i mai a"lar ca nc ( mie de (lda#i "u e er (m(r#i n n.er(a a lupt de la *un9er CillB, - Al&ii ia din capitala #inutului "ac .lume $icnd c de-aia p(art (lda#ii re.elui uni"(rme r()ii, ca nu li e vad n.ele din rni, le pu e Lut5er, @i-am au$it c ( mul#ime de ne.ri )i-au dat n.ele luptnd alturi de al&i, 6e "tndu- e cu n(ua lui mi iune "at de cei din curtea clavil(r a)teptndu-i ner&dt(ri ve)tile, - Au . it unul, d(mnul %e(r.e Da 5in.t(n, c(nduc armata, =i-a pu un ne.ru c la are ( planta#ie cu ( .rmad de clavi, @i le mai p(ve ti, de a emenea, c unii clavi din n(ua An.lie "u e er eli&era#i ca dea ( mn de a0ut(r n lupt, - @tiam eu c-a)a ( e ntmple, ri cripcarul/ (r -i tra c pe ne.ri la r$&(i )i (r -i (m(are, t(t a)a cum au p#it n r$&(iul la ntre "rance$i )i indieni, @i nici n-( &iciul pe ei, e termine &ine, c-(r pun din n(u clavil(r, Lut5er a0un e aca , ntr-( $i de iunie, )i-i . i pe t(#i cei din curtea

- P(ate c n-( "ie a)a, pu e Lut5er, Am au$it c ni)te al&i de-)i $ic 8bua9eri; au n"iin#at ( 4(cietate Anti- clava.i t, ac(l(, la P5iladelp5ia, @i cred c mai unt )i al#i al&i care nu v(r ca ne.rii "ie clavi, - 1ici eu nu vreau, aducea ade ea *ell e &. n v(r& cripcarul, 'e)tile pe care le pu c5iar tpnul n unau de parc le-ar "i

per (an, dar n cele din urm ea le mrturi i c tr.ea cu urec5ea la u)a u"ra.eriei (ri de cte (ri tpnul avea (a pe#i, cci de la ( vreme el i p(runci e ti( ervea c &ucatele )i plece imediat, nc5i$nd u)a dup ea, @i c5iar l au$i e cum ( ncuia e el n u)i dup aceea, -@i cnd te .nde)ti c nici maic- a nu-i cun(a)te mai &ine ca mine: &(m&ni ea mniat, - @i ce-a pu dup ce a ncuiat u)aI ntre& ner&dt(r cripcarul, 8 - Pi, a t- ear $icea c nu i e pare c -ar putea . i vreun c5ip de a-i nvin.e pe en.le$ii ia, El crede c (r trimeat vap(are ntre.i cu (lda#i, Cic numai n 'ir.inia unt mai &ine de d(u ute de mii de clavi )i nu le-ar pica &ine dac en.le$ii ia i-ar a##a mp(triva al&il(r, C(na)uB $ice c el i e te credinci( re.elui, ca (ricare altul, dar taSele alea- prea mari,,, - %eneralul Da 5in.t(n nu mai prime)te ne.ri n armat, a ta )i c v(r lupte,,, - La B c n-(r piard (ca$ia: 6up ce-(r muri de tui al&i, le vine )i l(r rndul, e &. din n(u n v(r& cripcarul, 1e.rii ia li&eri tre&uie "ie ticni#i de-a &inelea: 6(u ptmni mai tr$iu a"lar ( ve te )i mai mare, %uvernat(rul re.al al 'ir.iniei, l(rdul 6unm(re, pr(clama e li&ertatea )i "re.ate, -Tare (&( it tre&uie mai "ie c(na)uB, le p(ve ti *ell, T ta de rma e la ma a t$i i-a t(t mpuiat capul de pre le.area n lan#uri )i nc5iderea clavil(r &nui#i c-ar vrea e nr(le$e, @i mai $icea c v(r -l rpea c )i -l pn$ure pe l(rdul la, 6unm(re, clavil(r care-)i v(r pr i planta#iile ca e nr(le$e n "l(ta en.le$ de &rci de pe cuit pu e Lut5er, 6aB ni)te ne.ri li&eri din 1(rd au rit c "ac )i ei parte din #ara

+unta primi e arcina de a 5rni )i adpa caii d(mnil(r a.ita#i )i r()ii de mnie ce veneau -l vi$ite$e pe d(mnul Daller, care era t(t mai m(5(rt, +unta le p(ve ti c mul#i cai erau lac de ud(are de atta drum la .al(p )i c unii d(mni )i mnau in.uri tr urile, Printre ace)tia veni e )i !(5n Daller, "ratele tpnului, cel care-l cumpra e pe +unta cu (pt ani n urm, cnd c(&(r e de pe vap(r, 6e)i vreun emn c-l cun(a)te, - Ce te miriI ntre& cripcarul, Unu: de teapa lui n-ar catadic i dea &un $iua unui clav, @i mai ale dac-)i aduce aminte cine e)ti, n urmt(arele cteva ptmni, a cultnd pe la u)i, *ell a"l de n.ri0(rarea )i de mnia tpnului )i a (a pe#il(r lui, c e punea c mii de clavi din %e(r.ia, Car(lina de 4ud )i 'ir.inia ndr$neau cu mult cura0 "u. de pe planta#ii )i e alture l(rdului 6unm(re, Iar al#ii puneau c au$i er c cei mai mul#i dintre clavii "u.ari e ndreptau pur )l implu ctre 1(rd, A)a c t(#i al&ii c$u er de ac(rd c aveau nev(ie de c#i mai mul#i c(p(i, Ap(i, ntr-( &un $i, d(mnul Daller ( c5em pe *ell n al(n )i-i citi cu v(ce tare, de d(u (ri, un pa a0 n emnat n 8%a$eta 'ir.iniei;, Ap(i, dndu-i $iarul, i p(runci -l arate )i clavil(r, Ea "cu nt(cmai, iar ei, n l(c e n pimnte, e n"uriar )i mai tare, 8'(i, ne.ril(r, nu care cumva cde#i n i pita de a v di tru.e in.uri,,, indi"erent dac n(i v(m avea au nu de u"erit, dac "u.i#i de la n(i, ( ve#i p#i cu i.uran#,; nainte de a nap(ia $iarul, in.ur n c(li&a ei, *ell )i ila&i i pentru ea )i alte )tiri, printre care in"(rma#ii de pre r c(ale ale clavil(r, care e ntmpla er au care e preve teau, 4tpnul e mnie cumplit c nu-i ddu e $iarul nap(i nainte de cin, iar ea i ceru iertare cu (c5ii n lacrimi, Curnd n ( trimi e din n(u cu alt me a0, de data acea ta de pre primria din 'ir.inia, care decreta e m(artea "r privile.iul unui erviciu reli.i( pentru (rice ne.ru au clav care plnuie c n tain e rev(lte, - Cum vine a taI ntre& un lucrt(r la cmp, - Pi, r c(al-te numai, )i al&ii n-(r -#i c5eme nici un p(p, dup ce te-(r (m(r: i r pun e cripcarul, e cur e e de tul vreme,1 +unta l recun( cu e din prima clip, dar (mul i $vrli "riele "r dea

Lut5er au$i e c ni)te al&i, care

e numeau 8t(ri; )i al#ii cr(ra le

$icea 8 c(#ieni;, e ddeau de partea en.le$il(r, - @i mi-a mai pu ne.rul unui )eri" c l(rdul la, 6unm(re, 0e"uie)te planta#iile de pe malul "luviului, arde ca ele le mari )i le ".duie)te ne.ril(r c-i Bli&erea$ dac vin cu el, Le mai pu e )i c n 3(r9t(Jn )i-n alte (ra)e, dac vreun ne.ru e punea c l(rdul prin pe-a"ar n(aptea, e &iciuit )i &.at la nc5i (are, n anul acela Crciunul trecu ca ( prere, 4e 6unm(re mna e n mare .ra& ( .l(at ntrea. )i-( adp( ti e n va ul lui amiral, iar dup ( ptmn, nici nu le veni cread cnd a"lar c 6unm(re, . indu- e cu "l(ta lui ln. 1(r"(l9, p(runci e e evacue$e (ra)ul ntr-( (r, Ap(i ncepur tra. cu pu)tile, trnind un "(c cumplit, iar 1(r"(l9-ul "u pre"cut pe dat n cenu), 1u mai rm e e apr(ape nimic din el, le p(ve ti *ell/ era "(arte pu#in ap )i 5ran, )i mai i$&ucni e )i m(lima, ecernd attea vie#i nct apele din Campt(n ?(ad erau pre rate cu cadavre um"late adu e la mal de valuri, - Cic le arde n ni ip )i n(r(i, c(mplet Lut5er, @i-( mul#ime de ne.ri tau m(ar de "(ame )i- n.r($i#i de vap(arele alea en.le$e)ti, Cu.etnd el la t(ate ace te ntmplri cumplite, +unta im#i c, ntrun anume "el nede lu)it, t(ate ace te u"erin#e tre&uiau ai& vreun r( t, vreun n#ele , pe care numai Alla5 l-ar "i putut ticlui, @i (rice ar mai "i "( t li e ntmple dup aceea al&il(r au ne.ril(r, era numai din v(ia Lui, La nceputul anului 177O, +unta )i ceilal#i a"lar c un .eneral, C(rnJalli , veni e din An.lia cu vap(are ntre.i, pline de marinari )i (lda#i, )i ncerca e treac un ru mare, 3(r9, dar c ( "urtun -a ntrunit un alt C(n.re .r(a$nic i-a ri ipit, =ai au$i e ap(i c

C(ntinental, unde un .rup de d(mni din 'ir.inia ceru er de prinderea c(mplet de en.le$i, =ai trecur nc d(u luni cu ve)ti nen emnate, cnd, ntr-( $i, Lut5er e nt(ar e din capitala #inutului cu )tirea c dup ( n(u ntrunire, care avu e e l(c n K iulie, t(#i al&ii e "rmnt, Ceva cu ( 6eclara#ie de Independen#, Cic unul, !(5n Canc(c9, )i-ar "i emnat

numele cu litere de-( )c5i(ap pe ea, ca nu-)i trice re.ele (c5ii cnd ( citi-(, 6ata urmt(are, Lut5er le p(ve ti c au$i e c-n *al-tim&re, (amenii plim&a er pe tr e er tr$i ( ppu) de crpe, mare ct un tri.nd - 8!( tat de (m, )i-( e a$vrli er ap(i pe un ru. tiranul:; Iar n ?ic5m(nd

alve, n timp ce al&ii um&lau cu t(r#e )i nc5inau la pa5are,

%rdinarul le pu e n ne.ril(r a&tu#i din curtea clavil(r, - 1e.rii n-au nici de ce tri.e, nici de ce e &ucure, Ori n An.lia, (ri aici, t(t al&i unt pe te t(t, Ceva mai tr$iu, n vara aceea, *ell ddu &u$na n curtea clavil(r punndu-le ce au$i e p(ve tind pe un (a pete7 c de curnd primria a ad(ptat un act n care $ice c (r ia ne.ri n armat ca t(&()ari, "lauti)ti )i cerceta)i, - Ce- ia cerceta)iI ntre& un lucrt(r la cmp, -Ti de mer. n prima linie )i cad primii: r pun e cripcarul, Curnd dup aceea, Lut5er e nt(ar e aca p(ve -tindu-le de pre ( mare &tlie c5iar din 'ir.inia, n care pr#ile, Prin pl(aia de .l(an#e a clavii au luptat de amnd(u (lda#il(r n uni"(rme r()ii )i a 8t(ril(r;,

mpreun cu un .rup de (cna)i )i ne.ri, un c(rp mai mic de c(l(ni)ti al&i cu ne.rii l(r e retr e er pe te un p(d, iar n urma l(r un (ldat clav, pe nume *ill2 Al(ra, a de picat lemnele p(dului )i le-a a$vrlit, a)a nct "(r#ele en.le$e au "( t nev(ite e (prea c )i e retra., lupta "iind a t"el c)ti.at de "(r#ele c(l(ni)til(r, - 4 rup el un p(d: Ndravn tre&uie .rdinarul, n anul 177Q, "rance$ii intrar )i ei n r$&(i de partea c(l(niil(r/ iar *ell le p(ve tea ce au$ea )i ea c - 6(ar d(u tate au mai rma tatele, unul dup altul, le.i"erau care nu-i la pe ne.ri 0upte, pr(mi iunea de eli&erare a clavil(r, cnd e va termina r$&(iul, Car(lina de 4ud )i %e(r.ia, - T ta-i in.urul lucru &un pe care-am au$it -l "i "cut vre(dat un al&, pu e cripcarul, mai "i "( t: e minun

Orict de mult ura el clavia, iui +unta i e prea c nu era &ine ca al&ii le dea arme ne.ril(r, Acea ta, n primul rnd, pentru c al&ii v(r avea nt(tdeauna mult mai multe arme dect ne.rii, a)a c (rice ncercare de r$meri# ar "i pe dat n&u)it, @i-)i mai adu e aminte c, n #ara lui, t(u&(&ul ddu e arme un(r )e"i de tri& )i re.i netre&nici, nct ne.rii a0un e er e lupte cu ne.rii, atele e nvr0&ea c, iar pe cei n"rn#i, neam din neamul l(r, -i vnd n lan#uri, Lut5er le p(ve tea n mereu de pre ne.ri care luptau )i cdeau alturi de tpnii l(r, T(t el le mai pu e )i de pre ni)te c(mpanii numai de ne.ri, de-ac(l( din 1(rd, )i c5iar de un &atali(n ntre. de ne.ri, ce e numeau 8Alcii Americii;, - Pn )i c(l(nelul l(r e ne.ru, l c5eam =iddlet(n, Ap(i, privindu-l cu )iretenie pe cripcar, l ntre&7 - @i cu ce cre$i c e (cup dumnealuiI - Cum adicI ntre& nedumerit cripcarul, - E )i el cripcar, t(t ca tine: @i pentru c veni v(r&a, ce-ar "i ne cn#i ni#elI Ap(i Lut5er ncepu "red(ne$e un cntec pe care-: au$i e el la (ra), Cum mel(dia era de tul de impl, ncepur )i ceilal#i cnte cu el, n timp ce unii &teau ritmul cu ni)te &e#e, 83an9eul 6((dle veni n (ra), clare pe-un p(ne2,,,; @i cnd ncepu -l cnte )i palme, n mai 17Q1, a"lar ve tea urprin$t(are c ( ta)ii clri cu uni"(rme r()ii deva ta er planta#ia =(nticell( a d(mnului T5(ma iua er cu ei t(#i caii )i clavii, - Al&ii pun c 'ir.inia tre&uie p$it, le pu e Lut5er, @i mai tr$iu, t(t el le ddu de )tire de pre &ucuria al&il(r c armata .eneralului Da 5in.t(n e ndrepta ntr-ac(l(, - @i-n ea- ( .rmad de ne.ri: !e""er (n, 6i tru e er rec(lta, ddu er "(c 5am&arel(r, pu e er vitele pe "u. )i cripcarul, c(piii clavil(r rir dan eNe )i &at din

n (ct(m&rie veni ve tea c "(r#ele reunite ale lui Da 5in.t(n )i La Aa2ette au ac(perit 3(r9t(Jn-ui cu .l(an#e )i (&u$e, atacndul pe C(mJalli , .eneralul en.le$, @i-n curnd mai a"lar )i de alte lupte, i$&ucnite n 'ir.inia, 1eJ, 3(r9, Car(lina de 1(rd, =ar2land )i alte tate, Ap(i, la "r)itul aceleia)i luni, e p(rnir cu t(#ii tri.e a"lnd de capitularea lui C(rnJalli 7 - 4-a terminat r$&(iul: Am c)ti.at Independen#a: Lut5er nu mai apuca nici mai a#ipea c mcar ntre drumuri, iar tpnul ncepu din n(u $m&ea c, pentru prima dat dup "(arte mul#i ani, - Pe te t(t pe unde-am um&lat, ne.rii e &ucur la "el de mult ca )i al&ii, le pu e Lut5er, T(t el le mai p(ve ti c clavii de pretutindeni e &ucurau cel mai mult de er(ul l(r, 8*trnul; *iil2 Al(ra, care "u e e l at de curnd la vatr )i-( p(rni e cu mu c5eta lui nede pr#it nap(i pre 1(r"(09, - 'eni#i cu t(#ii nc(ace: tri. *ell ntr-( $i, C(na)uB t(cmai mi-a pu c au declarat P5iladelp5ia aia drept prim capital a 4tatel(r Unite, Iar mai tr$iu Lut5er le eSplic7 - C(na)uB !e""er (n a dat un "el de Act de 6e$r(&ire, care $ice c tpnii au dreptul -)i eli&ere$e ne.rii, 6ar am a"iat c bua9erii )i t(#i aia de- mp(triva ciaviei )i ne.rii li&eri din 1(rd tri. ct i #ine .ura, nemul#umi#i c actul nu pune c tpnii unt (&li.a#i ne eli&ere$e, ci d(ar c-( p(t "ace dac v(r, La nceputul lui n(iem&rie 17QH, cnd .eneralul Da 5in.t(n dem(&ili$a armata, punnd ("icial capt la ceea ce t(t mai mul#i (ameni numeau 8?$&(iul de )apte ani;, *ell le clavil(r7 - C(na)uB a pu c de-acum ( "ie pace: - 1-( - "ie nici un "el de pace, remarc acru cripcarul, C l(r nu le place nimic mai mult dect ucid, A culta#i aici la mine7 pentru n(i, ne.rii, ( "ie )i mai ru, nc5eie el, .etndu-i pe t(#i cu privirile, Ceva mai tr$iu, +unta )edea lini)tit de v(r& cu &trnul .rdinar, pu e tutur(r cel(r din curtea

- Ai v$ut )i tu ( .r(a$ de lucruri de cnd ai venit aici, Cam c#i ani (r "i de-atunciI +unta nu )tia, iar .ndul ta l tul&ur pe te m ur, ?ma in.ur, n n(aptea aceea +unta )i petrecu cteva cea uri mpr#ind cu .ri0 n .rm0(are cte d(u pre$ece pietricele multic(l(re, pe care le pu e e n &(rcan, la "iecare lun n(u, ?ma e att de uimit cnd, n cele din urm, (c(ti pietrele, c &trnul .rdinar nu mai a"l e a"lau r pun ul la ntre&are, n 0urul lui, pe lutul din c(li&,

)apte pre$ece .rm0(are, Avea trei$eci )i patru de ani: Pentru numele lui Alla5, ce e ale e e de via#a luiI Tria n #ara (amenil(r al&i de t(t att timp ct tri e )i n !u""ure, =ai e putea (are nc (c(ti a"rican, (ri deveni e )i el un 8ne.r(tei;, cum )i puneau ceilal#i ne.riI =ai era (are &r&at mcarI Era acum de aceea)i vr t cu tatl lui cnd pleca e el din at/ )i t(tu)i nu avea nc nici c(pii, nici neva t, nici neamuri, nici at, nici patrie, nici p(p(r, nici mcar un trecut al lui care -i par adevrat, )i nici nu ntrevedea vreun viit(r, %arn&ia i e prea acum un vi ndeprtat, Ori p(ate mai d(rmeaI @i dac ar "i d(rmit ntr-adevr, avea (are e mai tre$ea c vre(datI CAPITOLUL 57 Lui +unta nu i-a "( t dat prea mult timp e .ndea c la ce va

urma, cci dup cteva $ile e ntmpl ceva care-i r c(li pe t(#i cei de pe planta#ie, *ell le p(ve ti cu u"letul la .ur dup plecarea )eri"ului, care avu e e n tain ( c(nv(r&ire cu tpnul, c ( "at n ca , ce "u.i e )i "u e e prin , ar "i mrturi it, dup ce ( &iciui er $dravn, c drumul pe care urma "u. i "u e e de enat c5iar de Lut5er, vi$itiul tpnului, 1pu tindu- e ca ( "urtun n curtea clavil(r, nel ndu-i r.a$ lui Lut5er "u., d(mnul Daller l pu e "a# n "a# cu )eri"ul )i-i ceru mni( -i pun dac era adevrat, n.r($it, Lut5er recun( cu, ?()u la "a# de mnie, tpnul )i ridic &ra#ul -l l(vea c, dar cnd Lut5er ncepu cer)ea c ndurare, )i l &ra#ul n 0( )i rma e a)a privindu-l, n timp ce n (c5i i cn-teiau lacrimi de "urie,

n cele din urm v(r&i calm7 - 6(mnule )eri", are tea$-l )i du-l la nc5i (are, Urmea$ vndut la prima licita#ie, 4e nt(ar e )i-( p(rni nap(i pre ca , "r mai r( tea c vre( alt v(r& )i "r ia n eam u pinele 0alnice ale lui Lut5er, 1ici nu apucar clavii e ntre&e cine va "i pu n l(cul lui mne ca&ri(leta tpnului, cnd *ell veni ntr-( ear )i-i pu e lui +unta c tpnul vrea -l vad de ndat, Acea ta nu mir pe nimeni )i-l urmrir cu t(#ii cum intr )c5i(ptnd n ca a cea mare, n urma iui *ell, 6e)i cam &nuia el de ce l c5ema e, +unta nu e im#ea t(tu)i n lar.ul lui cci, n cei )ai pre$ece ani de cnd era pe planta#ia acea ta, nu v(r&i e nici(dat cu tpnul )i nici nu mer e e n ca a cea mare mai departe de &uctria iui *ell, @i-n timp ce *ell l c(nducea din &uctrie prin 5(l, rma e cu (c5ii 5(l&a#i la p(deaua lu truit )i la pere#ii nal#i, tapeta#i, Ea ci(cni ntr-( u) uria), culptat, 6inuntru tpnul pu e7 8Intr;, *ell p)i nuntru, nt(rcnd u- e ap(i cu un c5ip lip it de (rice eSpre ie, "cndu-i emn )i lui +unta vin, 1u v$u e nici(dat ( ncpere a)a de pa#i(a / era cam ct t(t 5am&arul de mare, P(deaua lu truit de te0ar era ac(perit cu c(v(are, iar pe pere#i atrnau ta&l(uri )i tapi erii, =(&ilele erau t(ate de un "el, nc5i e la cul(are )i lu truite, iar pe ni)te ra"turi perete ma , la lumina unei lmpi de .a$ cu un .l(& ver$ui de ticl, - T(&2, am nev(ie de un vi$itiu n(u, Tu te-ai "cut &r&at n t(at "irea aici, pe planta#ia mea, )i cred c mi e)ti credinci( , i pu e el tr"ulB.erndu-l cu (c5ii lui mari, al&a)tri )i "ermi, *ell mi-a pu c nu pui &utur n .ur, A ta mi place )i am &.at de eam c te p(r#i "rum( , 4tpnul e (pri, *ell i arunc lui +unta ( privire, - 6aB d(mnuB c(na)uB, pu e el iute, - Ai v$ut ce-a p#it Lut5erI ntre& tpnul - 6, d(mnuB, ncruntndu- e, tpnul v(r&i a pru )i rece7 c(&ite n e ntindeau )iruri ne "r)ite de cr#i, 6(mnul Daller citea ia ( "ie

- Te-a) vinde ntr-( clipit, pn )i pe *ell a) vinde-(, dac v-a#i arta amnd(i "r &un im#, @i-n timp ce ei rma er ac(l( tcu#i, n(u, - Ei &ine, de mine te-apuci de trea&, =er. la 1eJ-p(rt/ pn-( nve#i, ( -#i art eu drumul, 4-i dai ni)te 5aine ca lumea, @i -i cripcarului e (cupe el de-acum nainte de .rdin, n l(cul lui T(&2, - 6a d(mnuB c(na)uB, r pun e *ell, retr.ndu- e mpreun cu +unta, A d(ua $i di -de-diminea#, *ell i adu e 5ainele, iar &trnul .rdinar l a0utar cripcarul )i -)i m&race pantal(nii de pn$ de dril pui tpnul de c5i e cartea din

apreta#i )i clca#i )i cma)a de cnep, 1u artau prea ru, dar cnd i mai pu er )i )nurul acela ne.ru la .t, e im#i de-a dreptul cara.5i( , - 1u-i departe pnB la 1eJp(rt, c5iar ln. Tri&unalul 4p(t 2lvania, l pu e &trnul .rdinar, Ac(l( e una din ca ele alea mari ale &trnului Daller, Curnd, v$ndu-)i de n(ile ale ndat(riri, lui +unta i pieri )i cea mai mic urm de em(#ie ce i-ar "i !anne5 )i 4al(un, C5emat de ur.en# de pacien#ii i, la (rice (r din $i )i n(apte, d(mnul Daller l punea n .ra& pe +unta n5ame caii )i -( p(rnea c n .(an, tr&tnd mile ntre.i pe drumuri n.u te )i nt(rt(c5eate, care nu erau cu nimic mai netede dect miri)tile din 0ur, N.l#indu- e )i aplecndu- e ntr-( parte )i-ntr-aita pe te ".a)ele pate n drum )i pe te ( mul#ime de 5rt(ape, p(cnindu-)i &iciul pn "cndu-l pe d(mnul Daller e #in de mar.inile ca&ri(letei, +unta e d(vedea de tul de ndemnatic la mnuitul "riel(r, nct a0un.eau nt(tdeauna te"eri la de tina#ie, ntr-( diminea# apru n .al(pul calului !(5n, "ratele tpnului, care-i p(ve ti nne&unit c pe neva t- a ( apuca er durerile "acerii cu d(u luni mai nainte dect e a)tepta e, Calul d(mnului !(5n era prea i t(vit ca c(tea u"letul cail(r, trnit-( .ndul de a-)i putea pr i .rdina, pentru a-)i mai lr.i (ri$(ntul, a)a cum "cu er )i unc5ii lui

e nt(arc imediat, a)a nct +unta i du e pe amnd(i pn la e au$i tri.tul

planta#ia d(mnului !(5n t(cmai la m(mentul p(trivit7 nt(arcere c(na-)ul, )i aveau -( &(te$e An ne,

a cu#it ai pruncului n(u n cut, Era ( "eti# de cinci p"un$i, i p(ve ti la n vara )i n t(amna aceluia)i an, i$&ucni ( m(lim care cuprinde apr(ape ntre. #inutul, nct d(mnul Daller )i +untaa cu .reu putur "ace "a#, m(lip indu- e )i ei curnd, n.5i#ind d($e $dravene de c5inin ca e p(at #ine pe pici(are, putur alva multe vie#i, mai multe dect cele ce e prpdir, 6e-acum, via#a lui +unta deveni ( nln#uire de p(pa uri n &uctriile ca el(r cel(r mari, de m(#ieli pe vre( au a ca el(r n trite, au$ind acelea)i aprea tpnul )i departe, la alt pacient, 6(mnul Daller nu .(nea n numai dup tre&urile me eriei, Cte(dat e cur.eau ptmni ntre.i "r nici ( c5emare .ra&nic, n a"ar de vi$ite la un )ir ne "r)it de rude )i prieteni, ale cr(r planta#ii e a"lau n vecintate, n a t"el de mpre0urri, mai ale primvara )i vara, cnd pa0i)tile erau ml#uite de "l(ri )i mpn$ite de "ra.i )i tu"e de mure, iar .ardurile ac(perite de "run$i)ul &(.at a t(t "elul de plante, ca&ri(leta e le.na d(m(l, tra de ( perec5e ne pu de "rum(a de cai mur.i, iar d(mnul Daller )i mai c(tea din cnd n cnd capul de u& c(viltirul ce-i apra de (are, Pe te t(t #)neau n $&(r prepeli#e, #(piau cardinalii cu penele de un r()u aprin )i e au$eau trilurile ci(crliil(r )i ale rndunicil(r de n(apte, Priveli)tea pe care ( ndr.ea +unta ce: mai mult era aceea a cte unui unde te0ar au cedru in.uratic n mi0l(cul vreunui cmp, cci i at, @i-n a t"el de clipe .ndul -)i vad prin#ii, la En"ield, ( amintea de &(a&a&ii din A"ric, de pre care &trnii puneau c, n l(cul e nl#au ei, "u e e cndva un iB$&ura nap(i, la !u""ure, 4tpnul mer.ea cel mai ade ea planta#ie la 5(tarul dintre #inutul ?e.ele Dilliam )i #inutul ?e.ele )i ?e.ina, Cnd e apr(piau de ca , ca&ri(leta ( lua pe ( alee tr0uit de d(u )iruri de c(paci &trni, cunri aveau t(ate ca ele cele mari ale altea n c(li&e (ri n vre( cpi# de "n, au de (re ne "r)ite de a)teptat dinaintea c(ci(a&el(r tri.te de durere, pn cnd e nt(rceau aca , (ri cel mai ade ea p(rneau mai

Dalleril(r, )i

e (prea

u& nucul uria) de pe pa0i)tea cea mare din "a#a

ca ei, Ca a, mult mai mare )i mai art(a dect a tpnului, e nl#a pe ( pant d(m(al, la pici(arele creia cur.ea d(m(l un pria), n primele cteva luni de cnd era vi$itiu, &uctre ele de pe di"eritele planta#ii unde mer.ea, dar mai ale trupe)a )i di pre#uit(area ne.re cu pielea ca tciunele de la En"ield, l privi er cercett(are, aprndu-)i d(meniul la "el de nver)unate ca )i *ell la d(mnul Daller, T(tu)i, v$ndui neclintita demnitate )i tcere, nici una nu e ncumeta -l pr(v(ace direct n nici un "el/ iar el )i .(lea, "r ( v(r&, "ar"uria cu (rice "el de mncare i -ar "i dat, n a"ar de carne de p(rc, Pn la urm, ncepur e deprind cu "elul lui m(r(cn( de a "i )i, dup a )a ea au a )aptea vi$it, pn )i &uctrea a de la En"ield (c(ti c era de tul de vrednic tea de v(r& cu ea )i catadic i -i adre e$e cteva cuvinte, - @tii ce ca -i a ta unde e)tiI l ntre& ea a)a, dintr-( dat, n vreme ce el mnca, dar "r a)tepte r pun urm7 A ta-i prima ca a ut cinci$eci de ani, n-au Dalleril(r din 4tatele Unite,, 6e mai &ine dB(

trit aci dect Dalleri, 'atra cminului n( tru e "cut din crmi$i adu e cu c(r&iile t(cmai din An.lia, i mai pu e ea, mndr, 6in cnd n cnd, d(mnu: Daller mai "cea cte ( vi$it )i la 1eJp(rt, primul l(c unde "u e e +unta cnd ncepu e mne caii/ )i nu-i venea cread c de atunci trecu e un an ntre., Ac(l( l(cuiau &trnul unc5i )i mtu)a tpnului, ntr-( ca care emna "(arte mult cu cea de la En"ield, n vreme ce al&ii mncau n u"ra.erie, &uctrea a i ddea lui +unta de mncare n &uctrie, um&lnd #an#(), de c(l( pn c(l(, cu ( le.tur mare de c5ei prin cu ( curelu) de )(r#, +unta (& erva e c la t(ate ca ele, ne.re a mai mare pe te t(#i ervit(rii purta a t"el de c5ei, n a"ar de c5eile de l cmar, a"umt(are, pivni# )i de la alte l(curi unde #ineau pr(vi$iile, +unta a"l c mai erau )i c5eile de la t(ate camerele )i dulapurile din ca a cea mare, T(ate &uctre ele pe care le cun()tea um&lau $n.nindu-)i c5eile ca emn al imp(rtan#ei )i ncrederii de care e &ucurau/ dar dintre ele, acea ta de aici le $(rnia cel mai tare, La una din ultimele vi$ite, c(n idernd )i ea, la "el ca &uctrea a de la En"ield, c la urma urmei era un (m la l(cul lui, "cndu-i emn cu

de.etul la &u$e, l c(ndu e n vr"ul pici(arel(r pe +unta pn la ( ncpere din ca a cea mare, 6e c5i$nd cu mare cerem(nie u)a cu una din c5eile atrnate de )(r#, l &. nuntru )i-i art ceva pe un perete, eSplicndu-i c era &la$(nul Dalleril(r, armura, Daller, ncntat de mirarea vdit a lui +unta, ea eSclam7 - *trnul c(l(nel a c(n truit ca a de la En"ield, dar e n.r(pat aici, la n(i, Ie)ind a"ar, i art m(rmntul )i in crip#ia .ravat pe el, 6up un timp, n care +unta rma e cu (c5ii pierdu#i la el, &uctrea a l ntre& cu pre"cut indi"eren#7 - 'rei )tii ce crie ac(l(I +unta ddu din cap, iar ea e p(rni -i 8citea c; de "apt -i recite in crip#ia de mult nv#at pe de r( t7 84"in#it n mem(ria c(l(nelului !(5n Daller .entleman, al treilea "iu al lui !(5n Daller )i al lui =ar2 +e2, veni#i n 'ir.inia n 1OH5 din 1eJp(rt Pa.anel, *uc9in.5am 5ire,; - 1-ai "( t u )i n-ai de unde )tii c avem paturi cu &aldac5inele prin e pe cte patru tlpi, att de nalte nct le tre&uie cri ca uie n ele, iar dede u&t ncap ptu#uri de c(pii pe r(#i, @i -#i mai pun ceva7 t(ate paturile alea, crmi$ile cminului, .rin$ile ca ei, &alamalele u)il(r )i t(t ce mai avem au "( t "cute d(ar de mna clavil(r ne.ri, n curtea din patele ca ei, ea i art lui +unta prima #e t(rie pe e ntindea un 5ele)teu, iar mai departe care-( v$u e n via#a lui, n apr(piere e a"la curtea clavil(r, cam la "el de mare ct a l(r, ndrtul ei cimitirul clavil(r, - @tiu c p- ta nu v(iai -l ve$i, pu e ea citindu-i .ndurile, +unta e ntre&a n inea lui dac ea )i ddea eama ct de ciudat )i de tri t era -( au$i v(r&ind, a)a cum "ceau mul#i clavi, de pre 8n(i; )i 8al n( tru;, de parc ar "i tpnit ntrea.a planta#ie pe care tria, i.iliul, pi t(alele )i ( a&ie, t(ate de ar.int, mpreun cu cartea de ru.ciuni a primului c(l(nel

CAPITOLUL 5Q - Cum e "ace c de cteva luni tpnul e duce att de de pe la nei prvitul la de "rate- uI l ntre& *ell ntr-( ear, cnd +unta intr n &uctrie a&ia trndu-)i pici(arele, rent(r de pe planta#ia d(mnului !(5n, @tiam c nu e prea au la inim, - Cred c c(na)uB e prpde)te dup "eti#a aia mic a l(r, r pun e +unta plicti it, -E ( cumpete de c(pil, pu e *ell/ )i ap(i adu.7 Cred c d(mB)(ara Anne i aduce aminte de c(pila lui, care -a prpdit, +unta ddu din umeri, 6e)i nu-l prea n.5i#ea pe ?(( &2, vi$itiul cel cu mutra acr al d(mnului !(5n,B +unta r u"la e u)urat trecut cnd tpnul )i invita e, la rndul lui, "ratele, *ell )i adu e aminte c n $iua aceea, cnd ddeau plece, tpnul prea la "el de "ericit ca )i nep(#ica lui, 6up cteva $ile, venind drum pe care tre&uiau pre ca de la ( planta#ie apr(ape de 1eJp(rt, tpnul l mu tr pe +unta c trecu e "r &a.e de eam un -( c(tea c, A(arte tul&urat de ceea ce v$u e ac(l(, +unta mna caii "r mai vad nimic dinaintea (c5ii(r, @i c5iar n timp ce &i.uia ( cu$, nt(rcnd ca&ri(leta, nu-)i putea lua .ndul de la ne.re a aceea cu pielea "(arte nc5i , ce emna a J(l(" )i pe care ( v$u e n curte )e$nd pe un &u)tean, alptnd la un n un prunc ne.ru, iar la cellalt n un prunc al&, Acea t priveli)te i rev(lta e )i l uimi e n acela)i timp, dar, cnd mai tr$iu, i p(ve ti e .rdinarului, ace ta i pu e7 -Apr(ape c nu-i d(mn al& n t(at 'ir.inia care nu "i upt de la ( d(ic nea.r (ri care nu "i "( t cel pu#in cre cut de vreuna, La "el de re pin.t(are i e pru er lui +unta 80(curile; n0( it(are pe care le v$u e ade ea pe planta#iile unde um&la e, ntre c(pii al&i )i ne.ri de aceea)i vr t, 4e prea c nimic mai mult nu le plcea c(piil(r al&i dect e 0(ace de-a tpnii ce e pre"ac c i &at pe ne.ri, Alte(ri e 0ucau de-a )c(ala, iar c(piii al&i i nv#au pe ne.ri crie )i citea c, dndu-le ntruna cat(alce )i rcnind la ei c unt 8ne.5i(&i;, +unta ptmna

(&i)nuia neputin#

le

pun lui *ell,

cripcarului )i .rdinarului c i-ar"i cu ut de

-i n#elea. pe t(u&(&i, c5iar dac ar tri cu ei (

an(timpuri pl(i(a e, 4cripcarul i p(ve ti c ( mul#ime de c(pii ne.ri nv#a er cnte la vi(ar, la clavecin )i la alte in trumente a cultnd )i &.nd de mri/ iar .rdinarul eam cum i nv#au pe c(piii al&i pr("e (rii de mu$ic adu)i t(cmai de pe te pu e c pe a d(ua planta#ie unde tri e el, "iul e le.a e ntr-att, tpnului cre cu e mpreun cu un ne.ru de care

nct tnrul al& l lu pe ne.ru cu el la c(le.iul Dilliam and =ar2, - A ta nu-i prea venea la ndemn c(na)ului l &trn, daB c(ni#a i-a pu 7 8T ta p(ate "i ervit(rul lui, dac vrea,; IarB mai pe urm, cnd ne.rul ta -a nt(r , ne-a p(ve tit c ( mul#ime de c(na)i tineri )i luau ne.rii cu ei )i-i "ceau vale#i, )i-i puneau d(arm n aceea)i camer cu ei, @i de multe (ri i luau cu ei c5iar la )c(al )i e luau la ntrecere al cui ne.ru nv#a mai &ine, Iar ne.rul ta de pe planta#ia n(a tr nu numai c citea )i cria, dar )tia )i (c(tea c )i mai punea pe de r( t ( mul#ime de p(e$ii )i alte d-a -tea de la c(le.iu, 6aB t(cmai atunci m-au vndut, a)a c nu mai )tiu ce -a ale de el, - =are n(r(c ( avea de nu l-au cur#at, r$meri# pe undeva, 1u "ace pu e cripcarul, c pe un pu )i ne.ru d- ta imediat l iau al&ii la (c5i de e ntmpl vre( rev(lt (ri vre( )tii prea multe, t(t a)a i-am a"ricanului tuia al n( tru, cnd a nceput &ine,,, Curnd dup aceea +unta a"l ct de &un era d(mnul Daller l lu pe un prieten de-al ca&ri(let, '(r&ind de parc +unta nici nu -ar "i a"lat ac(l( )i punnd lucruri pe care el le-ar "i (c(tit nemaip(menite c5iar dac ei n-ar "i )tiut c n "a#a l(r e a"l un ne.ru, amnd(i di cutau de pre ncetineala cu care de "ac ne.rii emin#ele de &um&ac, la ( vreme cnd cererile de pn$ de &um&ac e nmul#eau, =ai puneau c pre#urile cerute de ne.u t(rii deB clavi )i de "atul ace ta, cnd u ( &ucat de drum n um&le cu ca&ri(leta

tpnului, %ura nc5i )i urec5ile de tupate, d(ar a)a p(#i nv#a cel mai

a.en#ii vap(arel(r de

clavi cre cu er att de mult, nct numai

plantat(rii cei mai avu#i )i puteau permite mai cumpere, - 6ar c5iar dac-#i permi#i, cu ct ai mai mul#i, cu att cre c )i pr(&lemele, pu e tpnul, 1u p(#i )ti unde m(cne)te vre( r$meri#, - 1-ar "i tre&uit le dm arme )i -i l m lupte mp(triva al&il(r, Acum, uite re$ultatul, @i ncepu p(ve tea c cum, pe ( planta#ie apr(ape de Arederic9 &ur., ni)te clavi "()ti (lda#i "u e er prin)i nainte de a p(rni ( r c(al, - Aveau mu c5ete, ti)uri de c(a e, "urci, )i "cu er c5iar )i ni)te uli#e, )i plnui er ca n(aptea -i (m(are pe t(#i )i dea "(c, iar $iua um&le pe "uri), Unul din capii rev(ltei punea c erau pre.ti#i )i m(ar, dar nu nainte de a le "ace al&il(r ceea ce nv#a er la r$&(i, -Ar "i putut prpdi ( mul#ime de vie#i nevin(vate, l au$i +unta r pun$nd pe ca numr, - Ai dreptate: eSclam prietenul lui, 1u p(#i )ti care dintre cei ce-#i "ac temenele )i $m&e c plnuie c -#i taie &ere.ata, Pn )i cei din ca , Pur )i implu nu mai p(#i avea ncredere n nici unul, A ta le e "irea, ?ma cu patele n#epenit ca ( cndur, +unta l au$i pe tpnul lui punnd7 - Ca d(ct(r, nu ( dat am v$ut al&i murind,,, ei &ine, n-am -#i pun mai mult de-att7 c la unii am nceput am (arecare &nuieli, A&ia mai im#indu-)i "riele n mini, +unta nu putea n#ele.e cum de nu-)i ddeau ca&ri(leta eama c el e ac(l( )i-i aude, @i n minte i veneau t(ate lucrurile pe care le au$i e )i el n apr(ape cei d(i ani de cnd mna tpnului, A"la e de ( mul#ime de &uctre e )i "ete n ca ervind la ma mncruri n care care $m&eau )i "ceau temenele tpn, cu .la .rav, 6e ani de $ile am pu c cel mai mare peric(l care ne pa)te e te c ( a0un.em ne dep)ea c clavii

pu e er pr(priile l(r murdrii, ticl pi at, ar enic (ri alte (trvuri, I e mai p(ve ti e de prunci al&i care muri er ntr-un m(d ciudat, "r e dea de urma acului care "u e e n"ipt de ervit(are n capetele l(r m(i, ac(l( unde prul era mai de , Iar ( &uctrea c i arta e ( c(li& unde

l(cui e mai de mult ( &trn d(ic nea.r ce "u e e &tut cumplit )i vndut, pentru c-l vtma e pe c(pilul tpnului ce-( l(vi e, Lui +unta i e prea c "emeile ne.re erau )i mai cura0(a e dect &r&a#ii, 6ar p(ate c acea ta era numai ( impre ie, pentru c "emeile puneau t(tul la u"let mai iute/ )i e r$&unau de (&icei pe al&ii care le np -tui er, *r&a#ii e artau mult mai nc5i)i la "ire )i mai pu#in r$&unt(ri, 4cripcarul i p(ve ti e de un vec5il al& care "u e e pn$urat de un c(pac de tatl unei ne.re e, pentru c-l prin e e vi(lnd-( pe "at, Pe planta#ia Daller nu i$&ucni er nici(dat r c(ale, nici mcar nu avu e er l(c incidente, dar +unta au$i e de pre unii ne.ri, c5iar din #inutul 4p(t 2lvania, care a cun e er mu c5ete )i alte arme, 0urnd -)i (m(are tpnul au tpna, (ri c5iar pe amnd(i, )i dup aceea dea "(c planta#iil(r, Iar, printre (amenii cu care tria, ce-ar putea "ace ca -v(r&eau d(ar, Pe +unta nu-l p("ti er nici(dat vin cu ei, p(ate pentru c, (c(tea el, nu le-ar "i putut "i de "(l( din pricina pici(rului la nici un "el de "apt, 6ar (ricare ar "i "( t m(tivele pentru care ( "ceau, iui i prea &ine, 6e)i le d(rea n(r(c n ceea ce e v(r 5(tr "ac, +unta nu credea c ( r c(al ar putea reu)i n vreun "el, u& ( a t"el de (art c(ple)it(are, 4ar putea ca, a)a cum pu e e d(mnul Daller, ne.rii -i ntreac n curnd la numr pe al&i, dar nici(dat nu v(r putea "i mai puternici, Cel mai de temut du)man, dup prerea lui +unta, erau n ne.rii lu.(i, dintr-aceia care "ceau eSact ceea ce li e cerea, au care e uitau ntr-alt parte atunci cnd al&ii le tvleau "emeile prin "n, Erau c5iar pe planta#ia l(r unii, pe care tpnul putea -i la e in.uri un n ntre. )i -i . ea c dup aceea t(t ac(l(, v$ndu-)i de trea&, P(ate c ncepu e )i el devin t(t ca ei, e .ndea +unta, Ori p(ate c e mai maturi$a e, 4au ncepu e pur )i implu m&trnea c, CAPITOLUL 5R e a"lau unii ce e adunau n tain di cute ceea ce e ntmpla cu clavii din alte pr#i )i -i a0ute/ dar pn acum nu ntreprin e er nimic

+unta a#ipi e u& un te0ar din curtea unei planta#ii, unde veni e cu tpnul care n.ri0ea ( "amilie ntrea. cuprin de m(lim, Cnd c(rnul un c5emndu-i pe lucrt(rii de la cmp pentru cin, +unta tre ri, Trecnd pe ln. el e pele pentru cin, +unta &. de eam c erau vre( d(u$eci, trei$eci de clavi, 4e mai uit nc ( dat la ei, P(ate c nu e tre$i e &ine, cci i e prea c patru - un &r&at, ( "emeie )i d(i c(pii cam de vre( $ece-d(i pre$ece ani, erau al&i, - T)tiaal&i d-ia cu c(ntract, l lmuri cteva clipe mai tr$iu prietena lui, &uctrea a, cnd el e art nedumerit, Au venit aici cam de vre( d(u luni, 4unt ( "amilie, de undeva, de pe te mri, C(na)uB le-a pltit drumul nc(ace cu vap(rul )i ei tre&uie -i dea acum &anii ndrt, muncind )apte ani ca clavi, Ap(i unt li&eri ca t(#i al&ii, -@i tau t(t n curtea clavil(rI - 6a, au ( c(li& (leac mai nc(l( de a n(a tr, )i-i la "el de drpnat ca )i lelalte, @i de mncat mnnc aceea)i "iertur ca n(i, @i nici la cmp nu e p(art nimeni alt"el cu ei, - Ce "el de (ameni un#I -)i vd de ale l(r, nu +unta cc(tea c e ame tec cu n(i, dacum ecade, 1u eamn cu n(i, dar )i "ac trea&a )i nu dau nimnui &taie de cap, clavii ace)tia al&i triau mult mai &ine dect cei mai mul#i al&i li&eri pe care-i v$u e mpreun cu c(na)u:, n.5e ui#i cte $ece, d(i pre$ece, (ameni )i c(pii, claie pe te .rmad n &(rdeie cu ( in.ur ncpere, a)e$ate pe cte ( ntindere mic de lut r()u au de teren ml)tin( , a&ia )i duceau $ilele, nct ne.rii le &at0(c(rit(r7 86(amne, dect al& erau att de c( e er )i un cntec "iu ne.ru,; rac, la -m mai &ine

6e)i el nu v$u e nici(dat cu (c5ii lui, au$i e c unii al&i dintr-ace)tia raci nct mncau c5iar din .un(aie, @i du5neau de la deprtare, de parc ar "i d(rmit mpreun cu cinii l(r plini de purici, ceea ce unii )i "ceau, 4trduindu- e re pire pe .ur, n vreme ce-l a)tepta n "a#a c(ci(a&ei n ca&ri(let pe tpnul ce-i n.ri0ea de pela.r au de c(r&ut pe vreunul din ei, +unta v$u e "emeile )i c(piii arnd )i de #elenind pmntul, n vreme ce &r&a#ii tteau t(lni#i u& un c(pac cu ( cara" de rac5iu )i cu cinii l(r, crpinndu- e cu t(#ii, 1u era de

mirare de ce i di pre#uiau d(mnii cei avu#i )i c5iar )i 8pleav, putur()i, rnt(ci care nu "ac d(u parale,;

clavii, numindu-i

+unta vedea cete ntre.i de a t"el de nei prvi#i tn-dlind n 0urul tri&unalului (ri al crciumii, c5iar dac a&ia m&rca#i n vec5ituri e ridica e (arele pe cer, lin(a e, a udate )i $dren#uite, du5nind &uruiana tri.nd r.u)it unul ia altul, e prea c pn )i

aceea putur(a de tutun, dnd pe .t cte ( du)c din ticlele de rac5iu pe care le purtau n &u$unare, r$nd )i n cele din urm, a tea, *ell i mai p(ve ti e de pre unii rnt(ci al&i care "u e er &iciui#i pentru c-)i &tu er neve tele, (ri "u e er c(ndamna#i la un an de nc5i (are pentru vi(l, 6e multe (ri al&ii e n0un.5iau (ri e mpu)cau, )i atunci erau pu)i muncea c )a e luni ca clavi, 6ar (rict le-ar "i plcut vr)ea c t(t "elul de cru$imi ntre ei, +unta )tia pe pr(pria lui piele c )i mai mult le plcea -i np tuia c pe ne.ri, A t"el de rnt(ci al&i, "emei )i &r&a#i, i 5uidui er )i-)i &tu er 0(c de ei, mpun-.ndu-i,cu &e#e pe clavii nln#ui#i c(&(rnd de pe pir(.a cea mare, T(t un rnt(c dintr-ace ta al&, un vec5il, l &iciui e "r mil pe planta#ia d(mnului !(5n, @i t(t ni)te prin$t(ri de clavi netre&nici )i . i er mare &ucurie tindu-i lui pici(rul, 6ar mai au$i e de al#i clavi "u.ari, prin)i de 8p(ter;, cr(ra nu li e l a e putin#a alea., a)a cum putu e el, )i a0un e er nap(i pe planta#ie ")ia#i )i rup#i n &taie, de nu-i mai putea recun(a)te raci i nimeni, dar )i ca tra#i, 1ici(dat nu putu e pricepe de ce al&ii )e$nd n.enunc5ea#i n drum 0(ace cr#i au $aruri pe &ani, pn cnd, e luau la &taie, Lui +unta i animalele l&atice din #ara lui aveau mai mult demnitate dect artrile

urauB att de tare pe ne.ri, P(ate din cau$a al&il(r &(.a#i, dup cum i pu e e cripcarul, care aveau t(t ce le lip ea l(r - avu#ie, putere, pmnt )i clavi m&rca#i, 5rni#i )i adp( ti#i, n timp ce ei a&ia )i trau $ilele, 1u im#ea n nici un tr(p de mil pentru ei, ci numai ( cr& "r mar.ini care cre)tea pe m ur ce e cur e er anii de cnd unul din ei, cu ( in.ur l(vitur de t(p(r, ecera e ceva din el, mult mai pre#i( dect n )i via#a - peran#a de li&ertate,

4pre "r)itul verii anului 17QO, +unta venea din capitala #inutului cu ( ve te care-i trni e entimente c(ntradict(rii, La "iecare c(l# de trad v$u e al&ii adu-nndu- e, "luturnd $iarul )i di cutnd aprin de pre ceea ce cria ac(l(, c t(t mai mul#i bua9eri nu numai c i ncura0ea$ pe clavi cape, dar ncepu er -i a0ute, a cun$ndu-i )i c(nducndu-i n 1(rd, 4rnt(cii al&i tri.au la un l(c cu d(mnii &(.a#i -i un. cu m(al )i -i tvlea c n "ul.i, au c5iar -i pn$ure pe t(#i bua9erii &nui#i de a t"el de acte rev(ltt(are, +unta nu putea crede c un bua9er au altcineva ar putea a0uta cape mai mul#i dect vre( c#iva clavi, care mai devreme au mai tr$iu t(t v(r "i prin)i, Tr$iu, n eara aceea, dup ce +unta le p(ve ti e ceea ce v$u e )i au$i e, cripcarul le pu e )i el c, n timp ce cnta la un &al n #inut, i v$u e pe t(#i rmnnd dintr-( dat cu .urile c cate/ )i atunci a tra )i el cu urec5ea )i a au$it un av(cat punnd n mare tain un(r plantat(ri c un bua9er &(.at, numit !(5n Plea ant, eli&era e n te tamentul u pe te ( ut de clavi ai lui, *ell, care a0un e e mai tr$iu, p(ve ti )i ea c-l cu ni)te (a pe#i ce-i avu e e la ac5u ett , "u e e de tat din 1(rd, =a au$i e pe d(mnul Daller v(r&ind aprin cin de pre "aptul c ntr-un .nd "ac acela)i lucru, - Cum adic, -( B&(lea cI ntre& +unta, - Adic ( veni vremea cnd ( "im )i n(i, ne.r(teii, li&eri, i eSplic &trnul .rdinar, CAPITOLUL O0 6e la ( vreme +unta &. de eam c petrecea t(t mai pu#in timp tnd de v(r& cu cripcarul, care "u e e (dini(ar -ar "i putut in.urul m(tiv ce-l au cu e rci e, dar atr.ea la a t"el de ntruniri/ acum v(r&ea mai mult cu *ell &trnul .rdinar, 1u pune c prietenia l(r

curnd a&(lit clavia )i e $v(nea c )i alte tate de pe ac(l( aveau de

cripcarul nu e putea mpca cu .ndul c acum +unta ncepu e -i ia l(cul de aduct(r de ve)ti )i de $v(nuri de a"ar, 1u -ar "i putut pune c cripcarul deveni e un (m tcut, dar "aim(a ele lui cuvntri e curtau )i

t(t mai rar le cnta din cripc, 6up ce ntr-( ear pru e "(arte a&tut, +unta ( ntre& pe *ell dac nu cumva "cu e el (ri pu e e ceva care -l 0i.nea c, - 1u te mai nc5ipui atta, i pu e ea, 6e luni de $ile, &ate $i )i n(apte t(t #inutul ca cnte pentru al&i, E prea (&( it ca -i mai turuie .ura ca mai nainte, ceea ce pe mine nu m upr de l(c, @i de cte (ri cnt la &alurile alea ale al&il(r, pe la care um&l capt ni caiva d(lari,,, @i c5iar dac c(na)uB )i (pre)te partea lui, t(t i mai rmn )i lui c#iva cen#i, a)a c d-aia nu le#caie, *ell ar "i c$ut n (ala cu up dac l-ar "i v$ut $m&ind, O in.ur dat l v$u e t(tu)i $m&ind, cnd au$i e de un clav de pe ( planta#ie nvecinat, care "u.i e a0un.nd tea"r n 1(rd, - Am au$it c cripcarul vrea trn. t(t ce c)ti. ca -)i r cumpere li&ertatea, pu e ea mai departe, - Cnd ( a0un.e ai& ct i tre&uie, r pun e +unta eri( , ( "ie att de &trn c n-( e mai p(at clinti din c(li&a lui, *ell e p(rni rd att de tare, nct "u ntr-adevr ct pe ce cad n (ala cu up, 6ar, dup ce l au$i cu ct "(c cnta ntr-( ear, +unta e .ndi c dac cripcarul nu va reu)i -)i d(&ndea c li&ertatea, acea ta nu e va ntmpla pentru c nu -ar "i trduit, El t(cmai l l a e pe tpn )i e a)e$a e la v(r& cu ceilal#i vi$itii a"ar, u& un c(pac pe pa0i)tea ca ei, cnd e p(rni (rc5e tra c(ndu de cripcar, care e vedea ct de c(l( c era n "(rm n eara aceea, Cntar un dan vir.inian att de ltre#, c al&ii dan au de le cprau pici(arele, 6in l(cul unde ttea el, +unta vedea iluetele perec5il(r tinere cum ie)eau din 5(lul cel mare pe tera )i intrau nap(i pe alt u), Cnd e termin dan ul, e a)e$ar cu t(#ii la ( ma mare, cldat de lumina p(licandrel(r )i ncrcat cu attea &ucate ct nu vedeau t(#i clavii de pe ( planta#ie ntr-un an ntre., Iar dup ce e nde tular cu t(#ii, &a "iica cea durdulie a .a$dei mai mer e la &uctrie nc de vre( trei (ri mai cear, e mai (&( e)te cnte )i pentru n(i, ne.rii - d(ar p(ate dac-(m "ace vre( c5et, )i-atunci -l ve$i cum e p(rne)te )i pentru (

&uctrea a le trimi e vi$itiil(r ( tav plin cu ceea ce rm e e de la ma )i ( cara" de lim(nada, Cre$nd c tpnul ar vrea p(ate e pre.tea c de plecare, +unta n"ulec n .ra& un c(pan de pui )i un "el de ceva cu ( crem dulce )i lipici(a , pe care ceilal#i vi$itii l numeau 8icler;, 6ar d(mnii, n c( tumele l(r al&e, mai rma er nc multe cea uri tnd de v(r&, dnd din minile n care #ineau tra&ucuri lun.i, (r&ind din cnd n cnd din pa5arele ce cnteiau la lumina candela&rel(r, n timp ce neve tele l(r, n r(c5ii minunate, )i "ceau vnt cu &ati tele )i "and( eau ndrtul evantaiel(r, Prima dat cnd l du e e pe tpn la unii din 8 imandic()ii; )tia, cum i numea *ell, +unta e im#i e c(ple)it de entimente c(ntradict(rii uimire, indi.nare, invidie, di pre#, "a cina#ie )i ptmn ca -)i revin, 1u-i venea cr&, dar mai ale l npdea ( tri te#e )i ( in.urtate adnc, dup care i tre&uia apr(ape ( cread c putea eSi ta atta &(.#ie )i c (amenii triau cu adevrat a)a, 1umai dup mult timp )i dup ce-l purt pe tpn pe la mai multe petreceri dintr-ace tea, )i ddu eama c lucrurile nu tteau de "apt a)a, c t(tul nu era altceva dect un vi ciudat )i "rum( pe care al&ii )i-l #e eau in.uri, ( minciun pe care )i-( puneau unii alt(ra, c din mr)vie p(ate ie)i &untate )i c era cu putin# te p(r#i civili$at unul cu altul c5iar dac nu-i c(n ideri (ameni pe aceia din n.ele, ud(area )i c5iar laptele matern al cr(ra puteau -i mprt)ea c ace te .nduri lui *ell au duce via#a de ale)i ai (artei pe care ( triau ei, +unta vru e e &trnului .rdinar, dar nu ar "i putut . i cuvintele p(trivite ca e "ac n#ele n .raiul t(u&(&ului, @i (ricum, amnd(i tri er aici t(at via#a )i nu te puteai a)tepta .ndea c la "el cu el, care vedea t(tul din a"ar, ca unul care e n cu e li&er, A)a c, la "el ca )i n alte da#i cnd ine, dar e .ndi e la a t"el de lucruri, le p tra e pentru att de in.ur, 6up vre( trei luni, d(mnul Daller - mpreun cu 8t(#i cei ce e (c(teau (ameni de eam n tatul 'ir.inia;, dup pu ele cripcarului "u invitat la &alul pe care prin#ii lui l ddeau n "iecare an la En"ield de e p(menea e

nt(tdeauna d(rin-du-)i, c5iar dup atta amar de vreme, nu e "i im#it

Niua %ratitudinii, Cum tpnul tre&ui e, ca de (&icei, e (prea c pe drum mai vad de vreun pacient, a0un er ceva mai tr$iu, iar +unta )i ddu eama c petrecerea era n t(i, n timp ce ei intrau pe aleea tr0uit de c(paci, luminat de la un capt la altul, 6up ce tra e n "a#a intrrii, rma e ln. ca&ri(let, 6e(dat au$i ceva,B Pe undeva, "(arte apr(ape, cineva &tea cu de.etele )i cu palmele un in trument dintr-( ti.v, a emnt(r cu ( t(& bua-bua, ntr-un ritm att de ptrun$t(r )i de puternic, nct nu putea "i altceva dect a"rican, ?ma e nemi)cat pn cnd v$u u)a nc5i$ndu- e n urma tpnului, Ap(i a$vrli "riele n mna .r0-darului ce-l a)tepta )i ( p(rni ct l l pici(rul mear. de iute pn n curtea din patele ca ei, 4unetul care e nte#ea t(t mai mult prea c vine din mi0l(cul unei .l(ate de ne.ri care dan au, &tnd din palme, la lumina un(r "elinare pe care Dallerii le n.dui er clavil(r le aprind perttru a r&t(ri )i ei Niua %ratitudinii, 1elun-du-le n eam uprarea c ddea &u$na printre ei, +unta a0un e n mi0l(c )i ac(l( l v$u - un (m cu pielea "(arte nea.r, la& )i crunt, tnd .5emuit )i unndu-)i in trumentul bua-bua ntre un cntre# la mand(lin )i al#ii d(i care #ineau 5an.ul &tnd din ci(lane de vit, @i-n timp ce mu$ican#ii )i ridicar privirile, atra)i de mi)carea &ru c, (c5ii lui +unta i ntlni pe ai t(&()arului )i ntr-( clip #)nir unul n &ra#ele celuilalt, l ndu-i pe ceilal#i ne.ri cu .urile c cate, au r$nd pe n"undate, - A5- ala9ium- alaam: - =ala9ium- alaam: Ace te aluturi li e ivi er att de "ire c pe &u$e, de parc nici unul nu pr i e vre(dat A"rica, +unta l mpin e u)(r pe &r&atul mai vr tnic n "a#, -l vad mai &ine7 - 1u te-am mai v$ut pn acum aici, e mir el, - A&ia m-au cumprat de pe ( alt planta#ie, i r pun e cellalt, - 4tpnul meu e &iatul IuB vi$itiul iui, tpnu-tu, i pu e +unta, eu unt

Cei din 0ur ncepu er mu$ica, vdit vilea. apartenen#a a"rican,

murmure, ner&dt(ri

nceap din n(u

tn0eni#i de "aptul c cei d(i )i ddeau att de "#i) n

- =ai vin eu pe aici, i pu e +unta, - 4ala9ium- alaam: i r pun e t(&()arul, relundu-)i l(cul ntre ceilal#i mu$ican#i, +unta rma e ( clip, n vreme ce mu$ica e p(rni din n(u, ap(i nt(rcndu- e &ru c, ( luX nap(i prin mul#ime, cu capul plecat, tn0enit )i a&tut, ndreptndu- e pre ca&ri(let -)i a)tepte tpnul, n ptmnile ce urmar +unta )i t(t "rmnta mintea cu ntre&ri, 6in ce tri& era t(&()arulI 4e vedea c nu era mandin9a )i nici din celelalte tri&uri .am&iene de care "i )tiut (ri "i v$ut +unta n #ara lui au pe pir(.a cea mare, 6up prul lui crunt, vr t, iar +unta Om(r(, @i cum e "cu e c e vedea c era mult mai n eam cu e ntre&a dac nu ar "i cumva cam de (

im#i e "iecare c )i cellalt era credinci( e de curca la "el de u)(r n lim&a e a"la de mult n #ara

ntru Aila5I Aaptul c t(&()arul al&il(r, cu T(&()arul i

t(u&(&ului ct )i n cea a I lamului d(vedea c

i.uran# de mai multe an(timpuri pl(i(a e dect +unta, pu e e c "u e e cumprat de curnd de tatl d(mnului

Daller, dar pe unde (are mai um&la e n trmul ace ta al t(u&(&ului, n t(ate an(timpurile pl(i(a e care trecu erI +unta )i amintea )i de al#i a"ricani pe care e ntmpla e -i vad n cele trei an(timpuri pl(i(a e de cnd mna ca&ri(leta tpnului, dar din ne"ericire pe cei mai mul#i i ntlni e atunci cnd e a"la cu tpnul )i nu putu e nici mcar le "ac un emn cu capul, darmite tea de v(r& cu ei, Printre ace)tia, unul au d(i "u e er "r nd(ial din tri&ul mandin9a, Pe cei mai mul#i a"ricani i v$u e n pe cnd trecea m&t diminea#a pe ln. l(curile unde e vindeau clavii la licita#ie, 6arB dup ceea ce p#i e ntr-( diminea#, cam cu )a e luni n urm, )i pu e e n minte nu mai treac nici(dat pe ln. a t"el de l(curi, dac i-ar "i "( t cu putin# -( "ac "r ca tpnul a"le ce &a.e de eam, n $iua aceea, trecnd pe ln. ( licita#ie, v$u ( tnr din tri&ul 2(la care #ipa de #i e rupea inima, nt(rcnd "a#a e ntmpla, +unta ddu de (c5ii

"emeii care-l "iSau, de .ura ei lar. de c5i ce-l impl(ra ( a0ute, 1pdit de ru)ine )i amrciune, +unta ple ni e cu &iciul pe te crupele cail(r, care ( p(rni er n .(an, $.l#indu-l pe tpn )i &.nd .r(a$a n +unta de ceea ce ( urme$e, dar tpnul nu pu e e nimic, Altdat +unta e ntlni e cu un a"rican ntr-( dup-amia$ cnd )i a)tepta tpnul n capitala #inutului, dar nici unul dintre ei nu cun()tea .raiul tri&ului celuilalt, iar a"ricanul nu nv#a e nc lim&a t(u&(&ului, Lui +unta i e pru de necre$ut ca, a&ia dup d(u$eci de an(timpuri pl(i(a e petrecute n #ara al&il(r, e p(at ntlni cu un alt a"rican )i nu ai& cum e n#elea. cu el 6ar n urmt(arele d(u luni din primvara anului 17QQ,, iui +unta i e pru c tpnul )i vi$itea$ t(#i pacien#ii, t(ate rudele )i prietenii cale de cinci #inuturi, n a"ar de pr(priii lui prin#i de la En"ield, Odat i-a dat c"iiar prin cap -l r(a.e -i dea un permi de trecere, cci nu-i ceru e a)a ceva nici(dat pn atunci, dar acea ta ar "i n emnat ca tpnul -l ntre&e unde v(ia e duc )i din ce pricin, Ar "i putut pune c mer.ea -( vad pe Li$a, &uctrea a de la En"ield, numai c tpnul ar putea a t"el intra la &nuieli c ar "i ceva ntre ei )i ar putea p(menea c )i prin#il(r lui, care la rndul l(r -i pun Li$ei, )i atunci nu ( -( mai p(at c(ate la capt cu ea, cci, dup cum v$u e, Li$a pu e e (c5ii pe el, entiment pe care +unta nu l mprt)ea ctu)i de pu#in, a)a c e l p.u&a), 1er&dt(r a0un. ct ma iute la En"ield, ncepu e "ie mai ar#.( cu *ell, cu att mai mult cu ct nu i e putea de tinui, au cel pu#in a)a credea el, cun( cndu-i prea &ine ndr0irea mp(triva a t(t ceea ce era a"rican, ntr-( duminic, imediat dup prn$, .ura c cat de uimire, Cnd intr n &uctria de la En"ield, Li$a tre&luia printre (alele ei, O ntre& ce "ace, adu.nd .r&it c nu-i era "(ame, - 6e cnd nu te-am mai v$ut: eSclam ea cu ( v(ce cald, dar c5ipul i e ntunec pe dat, Am au$it c te-ai ntlnit cu a"ricanul la de-l avem tpnul trimi e dup el n5ame caii, Pleca la En"ield, +unta ddu &u$na a"ar, l nd-( pe *ell cu

n(i, A a"lat )i tpnul, -au . it ni)te ne.r(tei -i pun, dar el n-a $i nimic, a)a c n-ai de ce -#i "aci .ri0i, l apuc pe +unta de mn )i i-( trn e, - =ai tai ni#ei, +unta im#ea c ple ne)te de ner&dare, dar Li$a e apuca e -i pre.tea c cu ndemnare d(u andvi)uri cu carne de vac, pe care i le mpac5eta, I le ddu trn-.ndu-l din n(u de mn, Ap(i l c(ndu e pn la u)a &uctriei )i e (pri )(vind7 - @tii cevaI 1u #i-am pu pentru c nu m-ai ntre&at nici(dat, =aicmea era )i ea din A"rica, @i cred c d-aia mi-ai c$ut cu tr(nc, '$ndu-I ct de ner&dt(r era art cu de.etul7 - Tla )ade n c(li&a d-ac(l(, aia cu c()ul drmat, A$i tpnul le-a dat drumul la t(#i ne.r(teii )i-au plecat care nc(tr( )i n-(r ie)i tpnul te caute: +unta tr&tu, )c5i(ptnd n .ra&, curtea clavil(r )i &tu la u)a c(li&ei drpnate, cu ( in.ur ncpere, - Cine-iI ntre& v(cea pe care )i-( amintea att de &ine, - A5- ala9ium- alaam: r pun e +unta, U)a e de c5i e lar., CAPITOLUL O1 Aiind a"ricani amnd(i, nici unul nu-)i ddu n vilea. ner&darea cu care a)tepta e acea t clip, *r&atul mai -vr tnic i ("eri lui +unta in.urul lui caun, dar v$nd c (a petele lui pre"er e a)e$e pe 0( , a)a cum ar "i "cut n atul lui de aca , t(&()arul m(rmi mul#umit, aprin e lumnarea de pe ma )i e a)e$ )i el pe 0( , - Eu vin din %5ana, din neamul A9an, Al&ii m-au &(te$at P(mpe2, dar pe mine m c5eam *(ten. *edia9(, 4unt aici de mult vreme, Am trecut prin cinci planta#ii )i per c a ta ( "ie ultima, Cu tine ce-iI ncercnd -i imite "elul c(nci de a v(r&i, +unta i pu e de %am&ia, !u""ure, neamul mandin9a )i de "amilia lui/ i mai, pu e cum "u e e prin )i vin ndrt pn nu e ntunec, *a. n de eam "ii la ca&ri(let nainte de-a plece, Li$a e r ud &ru c )i-i

cum ncerca e

"u., i p(meni de pici(r, de .rdinrit )i de "aptul c

acum mna ca&ri(leta tpnului, %5ane$ul l a culta cu aten#ie )i, cnd +unta termin, rma e tcut un timp, dup care v(r&i din n(u7 - Am ndurat multe cu t(#ii, Un (m n#elept cat nve#e din a ta, W 4e (pri ap(i, privindu-l cercett(r pe +unta, - C#i ani aiI +unta i r pun e c avea trei$eci )i )apte de an(timpuri pl(i(a e, - 1u pari/ eu am )ai$eci )i )a e, - 1ici dumneata nu pari del(c, i pu e +unta, - E5ei, eu unt aici dinainte de a te na)te tu, Ce n-a) da "i )tiut eu atunci cte ceva din ce-am nv#at pn acum, Tu n e)ti nc tnr, a)a c am #i le pun #ie, Ac(l(, n #ara ta, &unicile pun p(ve)ti pruncil(rI +unta i r pun e c a)a e ntmpla, - Atunci, am -#i pun )i eu una, de pre cum am cre cut eu n l(cul de unde vin, mi aduc aminte c )e"ul tri&ului n( tru A9an ttea de (&icei pe un tr(n "cut din c(l#i de ele"ant, iar ln. el e a"la mereu un (m carei apracapul cu ( um&rel, T(t ac(l( mai era )i (mul prin .ura cruia .ria cpetenia, Cci (ri de cte (ri care repre$enta ca punea el ceva au i v(r&eau al#ii, nu ( "ceau dect prin mi0l(cirea ace tuia, Iar la pici(arele lui ttea un &iat, u"letul cpeteniei )i care ducea me a0ele ctre p(p(r, *iatul ace ta aler.a nt(tdeauna #innd n mn ( a&ie cu un ti) .r( , -l recun(a c t(at lumea, Iar eu eram t(cmai ace t &iat, care +unta ddu pun ceva, dar .5ane$u: ridic ( mn, - 4tai, c n-am terminat p(ve tea, Ai ve$i de ce, n vr"ul um&relei cpeteniei n(a tre era ci(plit ( mn care #inea un (u, A ta nc5ipuia .ri0a cu care un c(nduct(r tre&uia -)i "(l( ea c puterea, Iar cel prin .ura cruia v(r&ea cpetenia #inea nt(tdeauna un t(ia. n mn, Iar pe t(ia. era ci(plit ( &r(a c #e t(a , care arta c e te carapacea, c nimic nu ( p(ate trpun.e, La lumina plpind a lumnrii, .5ane$ul e (pri din n(u, ecretul vie#ii e te r&darea, Pe carapacea &r(a)tei e a"la ( al&in, care arta c att de tare purtam me a0elea ctre (ameni, A)a -a )i ntmplat de m-au prin ,

- A ta vreau te nv# )i pe tine, ceea ce d(ar aici, n #ara al&il(r, am a"lat, Ca puternic, +unta era i.ur c n A"rica (mul ace ta ar "i a0un 9intan. au alcala, dac nu cumva c5iar cpetenie de, tri&, 1e)tiind n cum -)i eSprime .ndul, rma e ac(l( "r r( tea c nici ( v(r&, - Iar tu pari "ii n$e trat cuamnd(u, pu e n cele din urm unte#i .5ane$ul, $m&ind, n #ara mea, v(i, cei din neamul mandin9a, cun( cu#i drept clt(ri )i ne.u t(ri ve ti#i, 6up care nu mai adu. nimic, artnd c era rndul iui +unta pun ceva, - A)a e te, )i re. i +unta n cele din urm .raiul, Unc5ii mei Am mer unt mari clt(ri, 6up cum i-am au$it p(ve tind, cred c au um&lat pe te t(t, )i eu, ( dat, cu tatl meu pn la ( a)e$are pe care ( m ntemeia er ei mult mai departe de !u""ure, @i eu ncepu em dar n-am apucat, c m-au prin , - @tiu )i eu cte ceva de pre A"rica, ncepu iar)i .5ane$ul, Cpetenia n(a tr m-a dat la nv#tur pe ln. (ameni n#elep#i, @i n-am uitat ce puneau ei, *a mai mult, rri-am trduit ame tec cu ceea ce am au$it )i am v$ut de cnd unt aici )i a)a mi-am dat eama c i mai mul#i dintre n(i, (amenii care am "( t adu)i n #ara a ta, untem din A"rica de ve t, ncepnd din partea de u , cu %am&ia ta, pn 0( de-a lun.ul c(a tei, n %uineea, Ai au$it vre(dat de l(cul pe care al&ii l nume c 8C(a ta de Aur;I i pun a)a din pricina aurului de ac(l(, A ta e cam prin dreptul '(ltei/ de pe c(a ta aceea al&ii prind ne.ri din tri&urile "an#i )i a 5anti, @i pare- e c a 5antii )tia e r c(al cel mai de cnd unt adu)i aici, Cu t(ate a tea, al&ii unt n tare dea (rict pe ei, pentru ci te#i )i vn0()i, =ai e ap(i 8C(a ta 4clavil(r;/ de ac(l( prind ei (ameni din neamul 2(ru&a )i da5(man, iar de ia .urile 1i.erului, pe cei din neamul i&(, i +unta pu e )i el c au$i e de cei din tri&ul i&(, c ar "i ni)te (ameni &ln$i, p(#i tri aici, #i tre&uie cel mai mult r&dare )i ( carapace

.nde c m duc pn la =ecca, la Tim&u9tu )i pn n =ali, la "el ca ei,

- Am au$it c, n L(ui iana, trei$eci de i&( cntnd, -au necat cu t(#ii ntr-un ru,

-au luat de mini )i,

Lui +unta ncepea -i "ie team ca nu cumva tpnul "ie .ata de plecare, iar el -l "ac a)tepte, O clip tcur amnd(i, @i-n vreme ce +unta e "rmnta . ea c ceva de pu nainte de plecare, .5ane$ul .ri din n(u/ - Aii i.ur c p-aici nu e . e)te nimeni care tea de v(r& a)a ca n(i, 6e attea (ri mi-am vr at t(t amarul pe t(&a bua-bua, Acum (c(te c c tteam de v(r& cu tine, "r )tiu c erai c5iar aici, Adnc mi)cat, +unta l privi pe .5ane$ drept n (c5i )i andvi)uri date de Li$a, de care uita e de t(t, I le art $m&ind, - 6e mncat, putem mnca (ricnd, r pun e .5ane$ul, Acum )tiu c tre&uie pleci, 6ac-a) "i "( t aca , n #ara mea, ct a) "i tat de v(r& #ia) "i ci(plit ceva dintr-un ru. de mrcine ca -#i druie c, +unta i r pun e c, n %am&ia, i-ar "i ncru tat ceva pe ( mn# u cat de man.(, - 6e cte (ri nu mi-am d(rit am ( mn# de man.(, -( n.r(p, ca -mi crea c )i -mi r(dea c, -mi aduc aminte de aca , %5ane$ul l privi (lemn, dup care $m&i )i-i pu e7 - E)ti tnr, 4mn# ai de tul, #i lip e)te d(ar ( "emeie -i r(de)ti pntecele,,, +unta e im#i att de tn0enit, c nu )tiu ce -i r pund, %5ane$ul i ntin e &ra#ul tn. )i-)i trn er minile ca a"ricanii, n emn c e v(r ntlni curnd din n(u, - A5- ala9ium- alaam, - =alai9a- alaam, +unta e "cu iute nev$ut n lumina tul&ure a amur.ului, n drum pre ca , nu mai im#i "riele n mn )i nu au$i tr(pitul c(pitel(r, Parc ar "i tat de v(r& cu pr(priul lui tat, 1ici ( $i din via#a lui nu i e pru e mai n emnat ca acea ta, CAPITOL UL OE e cular amnd(i n pici(are, La lumina lumnrii, +unta $ri pe ma cele d(u

- L-am v$ut ieri pe T(&2, trecea p-aici )i-am

tri.at dup el7 8Cei,

ne.r(teiule, nu vii-nc(ace -#i tra.i un pic u"letulI; 4 "i v$ut ce priviri mi-a aruncat )i nici mcar nu -a nvrednicit -mi r pund, Ce-( "i cu elI l ntre& cripcarul pe .rdinar, Cum nici el nu )tia, ( ntre&ar pe *ell, - 1-am de unde )tiu, 6ac-ar "i &(lnav au de-ar avea ceva, ar tre&ui -( pun in.ur, Parc n-ar "i n t(ate min#ile, , ntlnirea cu .5ane$ul l $.udui e pn n adncul ddu e eama ct de mult u"letului )i-)i e ir( i e, Cu "iecare $i )i cu "iecare an ce

trecea, ncepu e e mp(trivea c t(t mai pu#in )i accepte t(t, mai mult, pn cnd a0un e e n cele din urm, "r -)i dea eama, uite cine era, 4e mprieteni e )i e (&i)nui e cu cripcarul, cu .rdinarul, cu a0un. *ell )i cu ceilal#i ne.ri, dar )tia pr4a &ine c nu va putea

nici(dat ca ei, a)a cum nici ei nu -ar "i putut purta ca el, 6ar acum, dup ce ttu e de v(r& cu .5ane$ul, cripcarul, .rdinarul )i *ell i e preau ni)te pi l(.i, @i-i prea &ine c-)i vd lun.ul na ului )i-l la n pace, Iar n(aptea, cum ttea ntin pe altea, e im#ea ")iat de vina )i ru)inea de a-)i "i n.duit in.ur decad ntr-atta, 4e mai putea nc (c(ti a"rican pe vremea cnd tre rea din (mn, aici n c(li&a lui, rind n u , nucit c nu e . ea la !u""ure, dar a)a ceva nu i e mai ntmpla e de mul#i ani, 4e mai putea nc (c(ti a"rican pe vremea cnd amintirile de pre %am&ia )i tri&ul u erau in.urul lucru ce-l mai #inea n via#, dar acum treceau luni de-a rndul "r e mai .ndea c la !u""ure, @i ct timp trecu e (are de cnd nu cuveneaI )i ddu eama c (a mare vin ( purta "aptul c nv#a e lim&a t(u&(&ului, n v(r&irea lui (&i)nuit, rare(ri i mai veneau pe lim& cuvinte din mandin9a, d(ar cteva i mai rm e er nc n minte/ "u nev(it recun(a c cu amrciune c a0un e e c5iar t(u&(&ului, @i n nenumratele lui "apte, v(r&e (&iceiurile printre care tria, )i .ndea c n lim&a au .nduri, purtrile )i e mai nc5ina e lui Alla5 a)a cum e

ale mandin9a i "ur treptat nl(cuite cu cele ale ne.ril(r

+unta ncepu -)i r c(lea c mintea7 ceva tre&uie -i mai "i rma din ceea ce "u e e el (dat, 6a, )i p tra e demnitatea: Indi"erent prin ce trecu e, e purta e demn, a)a cum (dini(ar n atul lui nu-)i -)i "ac un c( e e cut din nici(dat amuleta 8 ap5ie; care-l apra de du5urile rele, @i n inea iui )i 0ur c acum, mai mult ca nici(dat, tre&uia demnitatea lui, care -l de part de t(#i aceia care e (c(teau 8ne.r(tei; L(r nu le p a de pr(pria l(r per (an )i nici nu )tiau nimic de pre trm()ii l(r, a)a cum nv#a e el nc din c(pilrie, +unta )i repeta n .nd numele tutur(r cel(r din clanul +inte, ncepnd cu aceia ndeprta#i din =ali, trecnd rnd pe rnd prin t(ate .enera#iile din =auritania, )i ap(i cele din %am&ia, pn a0un e e la el )i la "ra#ii lui, 4e .ndi atunci c "iecare &r&at de vr ta lui din A"rica )i cun(a)te la "el de &ine trm()ii ca )i el, @i a)a )i adu e aminte de prietenii lui din c(pilrie, Vmpietri cnd )i ddu eama c nu-)i mai amintea cum i c5ema, i venir n minte c5ipurile l(r )i ( mul#ime de amintiri din vremea cnd ddeau &u$na pe p(r#ile atului ca un t(l de mierle -i ntmpine .l.i()i pe clt(rii ce treceau pe ln. at, au cnd a$vrleau cu &e#e n maimu#ele certre#e de prin c(paci, care le pndeau )i le aruncau )i ele nap(i, )i mai aminti cum e luau la ntrecere vad cine p(ate mnca cel mai iute )a e "ructe de e trdui, +unta nu-)i putea aminti nici mcar un man.(, 6ar (rict privindu-l mu trt(ri, n cele din urm i venir n minte numele, unul cte unul7 i.ur c da: 4ita"a 4illa - "u e e d(ar cel mai &un prieten al lui: @i +alilu C(nte5, cel care tr&tu e pdurea ca prind pa rea la p(runca 9intan.ului, 4e"( +ela, cel care ceru e n.duin# vduva, Ap(i ncepu -)i amintea c de c5ipurile un(ra dintre cei mai vr tnici, mpreun cu numele l(r, pe care nici nu &nui e c le mai )tia, Pe 9intan. l c5ema 4illa *a *i&&a, Pe alimam, +u2ali 6em&a, Pe Jadanela, +aram( Tam&a, +unta )i adu e aminte de $iua cnd termina e nv#tura din cei de-al treilea 9a"(, cnd citi e att de &ine ver etele din "atului &trnil(r c(nvie#uia c cu

in.ur nume, @i parc-i vedea pe t(#i prietenii din 9a"(-ul lui la un l(c,

C(ran, nct Om(r( )i *inta i drui er ( capr mare ara"an.ului care e numea *rima Ce a2, %ndindu- e la ei t(#i, e im#i npdit de &ucurie, unt &r&a#i n dar curnd )i ddu eama c t(#i ace)ti &trni tre&uie "i murit de mult, iar t(var)ii lui de 0(ac, pe care-i l a e ni)te pu)tani, t(at "irea n at, iar el nu va putea prima dat, dup ( mul#ime de ani, ad(rmi pln.nd, Cteva $iie mai tr$iu, a"lndu- e n capitala #inutului, un vi$itiu ne.ru i p(ve ti c ni)te ne.ri li&eri din 1(rd, care-)i puneau 8Uniunea 1e.ril(r;, pu e er la cale ( rent(arcere n A"rica a tutur(r ne.ril(r, clavi au li&eri, +unta e tul&ur numai la .ndul c ar "i cu putin# una ca a ta, de)i (c(tea c n-( e p(at n"ptuiB nici(dat, cci d(mnii al&i nu numai c e luau la ntrecere care cumpere mai mul#i clavi, dar c5iar )i pre#urile cre cu er mai mult ca (ricnd, 6e)i )tia c cripcarul ar "i vrut mai de.ra& rmn clav n 'ir.inia, dect plece ca (m li&er n A"rica, tare ar mai "i vrut +unta tea de v(r& cu el de pre a ta, cci cripcarul prea nt(tdeauna li&ertatea, 6e apr(ape d(u lui, +unta nu "cu e altceva dect arunce priviri c5i(r)e cripcarului, .rdinarului )i lui *ell, Acum im#ea cum i e n"irip n u"let entimentul c e te pr it, dar acea ta nu pentru c ar "i avut prea mare nev(ie de ei, au pentru c i-ar "i ndr.it prea tare, @i ia vremea cnd r ri din n(u luna plin, mai pu e cu amrciune nc ( pietricic n &(rcanul lui, cuprin de ( ne.rit in.urtate, de parc n-ar mai "i avut nici ( le.tur cu lumea, Cnd l v$u pe )(vielnic capul, dar cripcar trecnd pe ln. el, l alut nclinnd cripcarul )i v$u mai departe de drum, de parc e ntlni )i cu .rdinarul )i, cnd ddu cu im#indu- e t(t mai vin(vat, +unta )tie t(tul de pre (rice e ntmpla n le.tur cu -i mai vad nici(dat, @i pentru

+unta nici n-ar "i "( t ac(l(, Acea ta l mnie )i-l "cu e imt )i mai tn0enit, C5iar n aceea)i $i (c5iia de ei, &trnul e nt(ar e )i ( p(rni ntr-alt parte, n n(aptea

aceea, amrt )i 0i.nit t(t(dat,

petrecu cea uri de-a rndul m urndu-)i c(li&a cu pa)i mari, A d(ua $i de diminea#, )i lu inima n din#i )i-( p(rni prin curtea clavil(rB, (prindu- e drept n "a#a c(li&ei att de ndr.ite altdat, *tu la u),

- Ce vrei, ntre& cripcarul cu rceal, de c5i$n-du-i u)a, - Pi, m-am .ndit mai dau )i eu p-aci: r pun e +unta ru)inat, - Uite, ce-i ne.r(teiule, pu e cripcarul cuipnd pe 0( , a cult aici la mine ce-#i pun, Am t(t v(r&it de tine cu *ell )i cu &trnul, @i-am $i cu t(#ii c dac e ceva ce nu putem u"eri, api acela e un ne.r(tei cu t(ane: Ca tine, 1-ai "( t nici &(lnav, nici alte d-a te, +unta rma e cu (c5ii pir(ni#i la ncl#ri, 6up un timp, privirile mni(a e ale cripcrului e mai m&ln$ir )i e ddu n lturi, - Acum, dac t(t ai venit, 5ai nuntru, 6aB -#i intre &ine n cap/ ( dat d(ar ne mai nt(rci patele, c n-( mai c(atem nici ( v(r& cu tine, c5iar da c-( trie)ti ct =atu alem, 4tpnindu-)i cu .reu "uria )i umilin#a, +unta p)i nuntru )i c cripcarul nu avea de .nd par. .5ea#a, e trdui el e a)e$/ iar dup ( tcere ce prea c nu e va mai "r)i nicicnd, v$nd pun ceva, i p(meni de pre rent(arcerea n A"rica, A(arte indi"erent, cripcarul i pu e c el a"la e de mult de pre acea ta, dar c t(at trea&a n-avea nici un "el de (r#i de i$&nd, '$nd ct de 0i.nit e imte +unta, cripcarul e mai m&una, - 4tai -#i pun eu ceva, )i pun rm)a. c nici n-ai au$it de a)a ceva, Ac(l( n 1(rd, ia 1eJ 3(r9, e a"l ceva ce e c5eam 4(cietatea de 6e$r(&ire )i Emancipare, care a de c5i ( )c(al pentru ne.rii li&eri, unde nve#e crie, citea c )i deprind )i vre( me erie, Att de "ericit )i de u)urat e im#i +unta c prietenul lui i v(r&e)te din n(u, c apr(ape nici nu au$ea ce i pune, 6up cteva clipe, cripcarul e (pri )i rma e a)a, privindu-l ntre&t(r, - Te plicti e c, p(ate, pu e el n cele din urm, - CumI ntre& +unta, care rm e e c(ple)it de .nduri, - Te-am ntre&at ceva acum cinci minute: - iart-m, m .ndeam la altceva, - Atunci, dac nu )tii cum art eu,,, 4e l pe pate )i-)i ncruci)a &ra#ele, - 1u-mi pui mai departe ce ncepu e)i $iciI l ntre& +unta, a cul#i cnd v(r&e)te cineva, am -#i

- Am uitat ce puneam, Tu n-ai uitat la ce te .ndeaiI - Aleacuri: mi t(t um&l )i mie prin cap cte un .nd,,, - Pi, d-i drumul, pn nu te p(cne)te durerea de cap,,, c altminteri m-apuc pe mine: - 1u p(t -#i pun, - A5a: "cu cripcarul, pre"cndu- e atin , 6ac a)a (c(ti#i dumneav(a tr, - 1u te .ndi ia a)a ceva, 1u p(t,,, e ceva prea,,, luntric, - 1u mai pune: ri cripcarul )i i e luminar (c5ii, E v(r&a de-( "emeie, nu-i a)aI - 1u, nici p(meneal: i r pun e +unta nr()indu- e de ru)ine, =ai rma e ( vreme, "r pun nimic, ap(i e cul, - Ei, nu ntr$ii la lucru, la B c ne mai vedem n(i, Oricum, #i mul#ume c c ai tat de v(r& cu mine, - Te cred )i eu: Cnd ai &inev(ie)ti -#i mai . e)ti timp de v(r&, d-mi de )tire: - Cum de-a putut .5iciI e ntre&a +unta n drum pre .ra0d, @i de ce (are #inea m(r#i) ca el i e de ti-nuia cI +unta a&ia ndr$ni e e .ndea c mcar la a)a ceva, darmite mai )i v(r&ea c cu altcineva, @i a ta numai din pricina .5ane$ului care-l "tui e -)i ntemeie$e ( "amilie, CAPITOLUL OH C5iar nainte de a ( neva t care e ntlni cu .5ane$ul, pe +unta i cuprindea au patru c(pii pn acum, A t"el de e ntmpla cu el, e . ea

tri te#ea (ri de cte (ri e .ndea c, dac ar "i rma n !u""ure, ar "i avut -i "i n cut trei .nduri i e iveau cam ( dat pe lun, cnd +unta avea ni)te vi e din care e tre$ea nt(tdeauna tn0enit )i ru)inat de ceea ce 6up aceea rmnea mult timp trea$, .ndindu- e nu att la ( neva t, ct la "aptul c n t(ate cur#ile clavil(r pe care le )tia el nt(tdeauna vreun &r&at au vre( "emeie care e plac )i nceap tria c mpreun "r alt c(mplica#ie ntr-una din c(li&ele l(r, care era mai &un,

6(u erau pricinile care-l "ceau pe +unta nici nu e .ndea c la n urt(are, =ai nti, acea ta ar "i pre upu ca mirii 8 ar pe te c(ada mturii; n "a#a tutur(r cel(r din curtea clavil(r, ceea ce lui +unta i e prea nep(trivit )i cara.5i( ntr-( a t"el de mpre0urare (lemn, Au$i e c5iar c, n anumite ca$uri, un(r ervit(ri ndr.i#i de tpni li e n.duia -)i "ac 0urmintele de credin# n "a#a unui pre(t al&, a tpnului )i a tpnei, dar acea ta era ( cerem(nie p.n, 6ar dac t(t tre&uia e .ndea c la n urt(are, indi"erent cum ar decur.e ea, atunci mirea a p(trivit pentru un &r&at din neamul mandin9a ar tre&ui ct ttu e n #ara al&il(r, lui +unta nu i e ntmpla e ai& ntre vad nici ( pai pre$ece pn la )ai pre$ece ani, iar mirele vre( trei$eci, @i t(t timpul tnr ne.re de pai pre$ece, de )ai pre$ece (ri c5iar de d(u$eci, pn la d(u$eci )i cinci de ani, care nu e "i purtat pr( te)te, 5li$indu- e t(t timpul/ )i mai ale care, duminicile (ri cu prile0ul alt(r r&t(ri, nu-)i v(p ea c )i -)i pudre$e "a#a pn cnd a0un.ea de arta la "el ca dan at(rii de n.r(pciune din !u""ure, care e ac(pereau cu cenu), Iar cele vre( d(u$eci )i ceva de "emei mai vr tnice pe care a0un e e le cun(a c erau apr(ape t(ate &uctre e pe la ca ele cele mari pe unde-l purta e el pe d(mnul Daller, a)a cum era Li$a de la En"ield, 6e "apt, ea era in.ura dintre t(ate pe care-i "cea plcere -( vad, =ritat nu era )i, pe dea upra, i ddu e de attea (ri de n#ele c era d(rnic, dac nu c5iar ner&dt(are, e apr(pie de el mai mult dect e arta el di pu , de)i de multe (ri e .ndi e )i el n inea lui c n-ar "i ru, 6ar ar "i murit de ru)ine dac ea ar "i &nuit mcar ct de ct c nu numai ( dat i tul&ura e (mnul n vi ele acelea tn0enit(are, Pre upunnd, dar numai att, c ar lua-( pe Li$a de neva t, acea ta ar n emna c ar "i nev(i#i, a emeni att(r (#i pe care-i cun()tea, tria c de pr#i#i, "iecare pe planta#ia tpnului u, 6e (&icei &r&atul primea m&ta dup-mia$ cte un permi de clt(rie mear. -)i vad neva ta, cu c(ndi#ia vin nap(i ne.re)it duminica, nainte de a e l a ntunericul, e p(at (di5ni dup drumul cel lun., pentru a putea p(rnea c la lucru a d(ua $i n $(ri, +unta )i pu e c nici n ruptul

capului nu ar lua ( "emeie care acea ta lmurea pr(&lema cu Li$a,

nu tria c n acela)i l(c cu el, @i

n mintea lui n .ndul la n urt(are venea de la ine, 4(c(tind ct de .uraliv )i de ciclit(are era Li$a )i ct de mult i plcea lui -)i treac vremea mai mult in.ur, p(ate c ar "i "( t ( &inecuvntare e vad numai la "r)itul ptmnii, @i dac ar "i "( t e n (are cu ea, atunci urmau )i ei tria c, la "el ca attea "amilii de ne.ri, cu teama ca unul din (#i au amnd(i nu "ie vndu#i, 6ar tpnul lui prea "ie mul#umit de el, iar Li$a apar#inea prin#il(r tpnului, care e vedeau c ( ndr.e c, @i-ap(i, le.turile trn e de "amilie ntre tpni n-ar "i dat na)tere un(r nen#ele.eri care e iveau de (&icei ntre tpnii di"eri#i ai (#il(r )i care puteau -l determine pe unul dintre tpni, (ri c5iar pe amnd(i, nu c(n imt la c t(rie, Pe de alt parte, n ,,, )i +unta ncepea n(u, 6ar (ricte m(tive -)i "rmnte mintea din ( i pe Li$a de eri(a e l-ar "i ndemnat

neva t, ceva l mpiedica t(tu)i, Ap(i, ntr-( n(apte pe cnd ttea n pat c$-nindu- e ad(arm, l tr"ul.era ( idee, =ai era ( "emeie la care nu e .ndi e pn atunci: *ell: Cre$u c-)i pierdu e min#ile, de &un eam, Ea era apr(ape de trei (ri mai &trn dect e cuvenea, avea p(ate mai &ine de patru$eci de ani, Era ( pr( tie ) e .ndea c la a)a ceva, *ell: +unta ncerc )i-( alun.e din minte, punndu-)i c a0un e e e .ndea c la ea d(ar pentru c ( cun()tea de atta vreme, 1ici mcar n vi nu-i apru e vre(dat, @i ncepu -)i depene m(r(cn( prin minte )irul de 0i.niri )i trntea n na uprri pe care i le pricinui e *ell, )i aminti cum i e arta e

(&l(nul (ri de cte (ri i cra c()ul cu le.ume pn la

&uctrie, La "el de viu )i aducea aminte ct de mni(a

atunci cnd i pu e e c eamn cu cei din tri&ul mandin9a, Era p.n, @i, pe ln. a ta, era tare certrea# )i aut(ritar, Iar pe dea upra, v(r&ea prea mult,

T(tu)i, nu putea nu e .ndea c c atunci cnd $cea pe m(arte, veni e l vad de cinci, )a e (ri pe $i/ l n.ri0i e )i-l 5rni e, cur#indu-l c5iar de pr(pria-i murdrie, @i nu uita de pri)ni#a ei "ier&inte de &uruieni care-i d(m(li e "ier&in#eala, Era ( "emeie trupe) )i nt(a , @i mai )tia "ac attea mncruri .u t(a e n (alele ei cele ne.re, Pe m ur ce *ell i aprea t(t mai demn de luat n eam, de cte (ri tre&uia dup ce i mear. la &uctrie e purta cu ea t(t mai urt/ )i ap(i, au ( ntre&a de ce l c5ema e, punea cu ce trea& veni e

pleca imediat, A)a c ea ncepu e -l privea c cu )i mai mult rceal ca pn atunci, ntr-( $i, tnd de v(r& cu .rdinarul )i cu cripcarul, +unta adu e v(r&a, cu mare &.are de eam, de pre *ell, )i, . indu-)i un t(n ct mai indi"erent, ntre&7 - 6aB unde-a mai "( t ea nainte d-a a0un.e aiciI i ri n inima din piept cnd i v$u cum, pe dat, )i ndrept amnd(i pinrile )i-l prive c cu aten#ie, de parc ar "i &nuit ceva, - Ei &ine, pu e n cele din urm .rdinarul, mi-aduc aminte c-a venit aici cu d(i ani naintea ta, 6aB n-a v(r&it nici(dat prea mult de pre ea, a)a c nu )tiu nici eu mai mult dect tine,,, 4cripcarul pu e )i el atunci c *ell nu-i p(ve ti e nici lui nimic de pre via#a ei, +unta im#ea ceva n purtarea l(r care-l cia, dar nu-)i putea da cripcarul, eama ce anume, *a da7 preau tare mul#umi#i, - E ciudat ca t(cmai tu c5iar v(r&eam cu el de v(i d(i, l privi ap(i atent pe +unta, -Ap(i, n(i .rdinarul, !i.nit, +unta rma e cu .ura c cat, neputnd r( ti nici ( v(r&, 4cripcarul )i cnteiere viclean, - Cu "undul la al ei ct t(ate $ilele, la mul#i le-ar da ea de "urc: carpin mai departe urec5ea, )i pe c5ip i apru ( (c(team c-a#i "i taman nimeri#i, tu cu ea, pu e )i ntre&i de *ell, ncepu crpinndu-)i ( urec5e, )i artnd cu capul pre .rdinar, =ai deun$i

=niat, +unta ncerc din n(u mpiedic, ntre&ndu-l ti( 7

pun ceva, dar .rdinarul l

- A cult-aici, de cnd n-ai mai pu mna pe-( "emeieI Oc5ii lui +unta a$vrleau priviri nveninate, - 6e d(u$eci de ani, (ricum: eSclam cripcarul, - 6(amne "inte: e minun .rdinarul, Ai "ace mai &ine te .r&e)ti pn-nu te ectuie)ti de t(t, - 6ac rr-a )i "cut-( de0a: pu e cripcarul de.etul pe ran, Ar mai p(at c(ate vre( v(r&, mai "iind n n tare -)i #in "irea nc ( clip, +unta ri de pe caun )i ie)i )c5i(ptnd a"ar, - 1-avea team: tri. cripcarul dup el, 1-( tai de.ea&a ln. ea, CAPITOLUL OK 6e-atunci, (ri de cte (ri nu um&la cu tpnulBpe undeva, +unta )i petrecea dimine#ile )i dup-amie$ile un.ndu-)i )i lu truindu-)i ca&ri(leta, A)e$ndu- e n "a#a 5am&arului, n (c5ii tutur(r, nu i e mai putea aduce nvinuirea c e "ere)te de ei, dar putea n acela)i timp mai p(at ta de v(r& cu pune c avea cripcarul )i cu prea mult de lucru, )i de pre *ell, 6ar tnd a)a de unul in.ur, ac(l(, avea r.a$ul -)i cntrea c entimentele, 6e cte (ri e .ndea la ceva ce nu-i plcea la ea, crpa de lu truit e p(rnea "uri(a , "rece pielea, dar cnd i venea n minte ceva mai &un de pre ea, atunci crpa ncepea atin. ncet, c5iar dr. t( , canapeaua tr urii, rmnnd une(ri n aer, cnd .ndul i $&(vea a upra un(r calit#i ce nu i le putea t.dui, Oricte de"ecte ar "i avut, tre&uia recun(a c neaprat c n t(t ace t timp ea "cu e ( mul#ime de lucruri &une pentru el, Era i.ur c dat(rit ei tpnul l ale e e t(cmai pe el vi$itiu, Cci nu ncpea nd(ial c *ell, cu i cu in#a ei, avea mult mai mult nrurire a upra tpnului dect (ricare altcineva de pe planta#ie, au c5iar dect t(#i pu)i la un l(c, @i +unta ncepu -)i depene prin minte

.rdinarul, pe care nc mai era uprat dup ceea ce pu e er de pre el

( mul#ime de lucruri, aparent lip ite de imp(rtan#, )i aminti c, mai de mult, atunci cnd el crpina cam de e (cupa de .rdin, *ell &.a e de eam c )i -i pun (c5ii, care-l u turau de-l nne&uneau, Ar

vre( v(r&, apru ntr-( diminea# cu ni)te "run$e ac(perite de r(u )i i-( picur n (c5i, dup care mncri mea i -a lecuit, Acea ta nu n emna n c trecea cu vederea purtrile ei care nu-i erau pe plac/ )i, n timp ce crpa de pra" e p(rnea lu truia c cu t(t mai mult rvn, +unta )i aminti de metea5na ei att de de$.u tt(are de a "uma tutun din pip, @i mai c(ndamna&il era n "elul n care dan a, (ri de cte (ri era vre( r&t(are a ne.ril(r, A ta nu pentru c el ar "i (c(tit c nu e cdea ca "emeile dan e$e, au c n-ar tre&ui -( "ac cu prea mare druire, I e prea n c *ell ntrecea m ura cutu-rndu)i trupul )i mai ale , ( anumit parte a lui, ntr-un "el anume, ceea ce, de &un eam, l "cu e pe cripcar )i pe .rdinar pun v(r&ele acelea de pre ea, 6ar cen p a lui de *ell )i de "undul )i )(ldurile ei: Atta d(ar ar "i vrut, ca ea dea d(vad de ceva mai mult re pect "a# de ine/ )i pentru c t(t veni v(r&a, c5iar "a# de el )i de al#i &r&a#i, I e prea c lim&a ei era mai nveninat dect a lui 12( *(t(, 1u l-ar "i uprat crtelile ei dac )i le-ar "i #inut pentru ea, (ri dac le-ar "i mprt)it numai "emeil(r, a)a cum e "cea la !u""ure, Terminnd de lu truit ca&ri(leta, +unta e apuc cure#e )i un. 5amurile/ )i n timp ce "cea acea ta, nu )tia nici el cum, i veni n minte .ndul c &trnii din !u""ure ci(pleau t(t "elul de lucruri din lemn, a emnt(are cu &ucata aceea de lemn de 5ic9(r2, nalt de ( )c5i(ap, pe care )edea el, )i aminti cu ct .ri0 ale.eau )i ap(i cercetau vre( &ucat "(arte &ine u cat de lemn, nainte de a ( atin.e cu &arda au cu cu#itul, 4culndu- e, +unta r turn &u)teanul de 5ic9(r2 pe ( parte, r c(lind .ndacii ce &a.e de e cui&ri er u& el, I e prea c lemnul ace ta t(cmai &un de ci(plit nu ervea la nimic ac(l(, n curter, Uitndu- e n 0ur eam dac nu-l vede cineva, +unta r( t(.(li &u)teanul la iu#eal n c(li&a lui )i e rent(ar e la trea&,

n eara aceea, nt(rcndu- e cu tpnul de la un drum n capitala #inutului, ce i e prea c nu e mai "r)e)te, +unta nu avea r&dare tea la ma pn nu-)i mai arunc nc ( dat (c5ii la &u)teanul de 5ic9(r2, a)a c )i iu cina cu ei n c(li&a lui, Ar &a.e mcar de eam ce mnca, e apuc -l cercete$e, a)e$at pe 0( , la lumina plpind a lumnrii de pe ma , 'edea, n mintea lui, piua )i maiul ci(plite de Om(r( pentru *inta, lu truite de atta ntre&uin#are, Iar cnd d(mnul Daller nu avea de mer nicieri, +unta ncepu, a)a ca -)i mai treac timpul - cum ncerca e c(nvin. in.ur - ci(plea c &u)teanul, dndu-i "(rm de piu, 6up ( ci(plind pe &trnii din pl(i(a e, 6up ce termin piua )i pe dina"ar )i pe dinuntru, cut ( ramur de 5ic9(r2 ia "el de u cat, "(arte dreapt )i cam de .r( imea unui &ra#, din care "cu maiul, Terminndu-le pe amnd(u, le a)e$ ntr-un c(l# al c(li&ei, unde rma er vre( d(u ptmni, 6in cnd n cnd e mai uita la ele, .ndindu- e c nu le-ar "i i plcea tat ru n &uctria mamei lui, 6ar acum, ptmn, +unta rma e urprin cu ct ndemnare i e mi)cau de.etele, de)i nu i mai privi e atul lui de mai &ine de d(u$eci de an(timpuri

pentru c t(t le me)teri e, nu )tia ce mai "ac cu ele, au cel pu#in a)a cread, Ap(i, ntr-( diminea#, cnd e du e la &uctrie tpnul avea nev(ie de ca&ri(let, le lu cu el, a)a pe vad dac

ne.ndite, *eli i pu e, cu .la repe$it )i nep t(r, c tpnul nu avea de .nd plece niciunde n diminea#a aceea, iar +unta ( a)tept e nt(arc cu patele )i e tre$i punnd piua )i maiul pe trepte, dup care ( p(rni nap(i a "el de iute cum veni e, Au$ind $.(m(tul u)(r al (&iectel(r, *ell e nt(ar e )i-l v$u pe +unta plecnd mult mai .r&it ca de (&icei, )i numai dup aceea ddu cu (c5ii de piua de pe ; cri, =er.nd pn ia u)a cu (&l(n, e uit dup +unta pn ce ace ta e "cu nev$ut, ap(i de c5i e u)a )i privi uluit piua )i maiul, Le ridic )i le du e nuntru, cercetnd cu aten#ie .ri0a )i ndemnarea lucrturii, dup care e p(mi pe pln ,

n cei d(u$eci )i d(i de ani petrecu#i pe planta#ia Daller, un &r&at i drui e ceva "cut cu minile lui: 4im#i cum ( cuprinde re.retul c la ea cnd li e pln e e de +unta, *ell nu )tia ce-ar tre&ui imt (ri cum ar tre&ui e p(arte cnd +unta va veni din n(u, dup prn$, vad dac tpnul are nev(ie de ei, Era (ricum "(arte &ucur(a c-i rmnea ( diminea# ntrea. e .ndea c, In ace t timp, +unta e a"la n c(li&a lui, cu u"letul mpr#it7 pe de ( parte, e im#ea .r(a$nic de umilit de pr( tia demn de r ce-( "cu e, iar pe de alta, era ne pu de "ericit )i de tul&urat, Ce l ndemna e (are -( "acI i era acum .r(a$ e mai duc la &uctrie dup prn$, n cele din urm veni vremea e duc, )i +unta ( p(rni cu pa)i .rei, de parc ar "i mer la pn$urt(are, '$nd c piua )i maiul nu mai erau pe trepte, inima i $vcni de &ucurie, dar )i de em(#ie, A0un.nd la u)a cu (&l(n, le $ri pu e c5iar ac(l(, pe 0( , de parc *ell nu ar "i "( t parc nu l-ar "i au$it venind )i, ncercnd i.ur pentru ce le l a e el ac(l(, Cnd +unta &tu, ea e r uci pe clcie, de par ct mai lini)tit cu putin#, de c5i e $v(rul, l ndu-l intre nuntru, Ace ta nu era emn &un, .ndi +unta, cci de luni de $ile nu-i mai de c5i e e u)a, 6e intrat, ar "i vrut intre, dar parc nu putea p)i nuntru, ?ma n#epenit n pra., ( ntre& cu ( v(ce indi"erent de pre tn0eneala )i nep are c entimentele 0i.nite, e tpn, iar *eli, nvin.ndu-)i -i r pund cu aceea)i mai trdui e purta e urt cu el, )i )i aminti ce ciudat e uita er cripcarul )i .rdinarul

tpnul nu avea nev(ie de ca&ri(let nici n dup-amia$a plece, ea adu., vrnd

aceea, @i-n vreme ce +unta ddea lun.ea c v(r&a7 - A tat t(at $iua )i a cri

cri (ri:

i pieri er din minte t(ate lucrurile pe care e .ndi e c ar putea i `e pun )i, cum el e nt(r e e din n(u plece, e p(meni ntre&ndu-l7 - A ta ce-iI , +unta ar "i vrut "ie la cellalt capt al pmntului, - Pentru tine, pi e$i .rul: *ell l privi, iar pe c5ip i e de lu)eau limpede entimente e nt(ar e c(ntradict(rii, Pr("itnd de m(mentul acela de tcere, +unta

"r

mai

pun vre( alt v(r& )i ( p(rni .r&it, *eli rma e n l(c,

tn0enit, n urmt(arele d(u ptmni, e mul#umir e alute, "r -)i mai pun nimic altceva, Ap(i, ntr-( &un $i, *ell i ddu din pra.ul u)ii ( turt de .ru, A&ia &(l&(r( ind ( v(r& de mul#umire, ( lu cu el n c(li& )i ( manc a)a "ier&inte cum era )i m&i&at n unt, l mi)-ca e pr("und )i era apr(ape i.ur c ( "cu e din .rul pi at n piua ce i-( ddu e el, 6ar, c5iar nainte de acea t ntmplare, )i pu e e n minte tea de v(r& cu ea, 6up prn$, cnd mer e ntre&e de tpn, e trdui -i pun, dup cum repeta e cu atta .ri0 pn nv#a e pe de r( t7 - 6up cin a) avea -#i pun ceva, ? pun ul lui *ell nu ntr$ie7 - Pentru mine-i t(tuna: dar pe dat i pru ru de ceea ce pu e e, Pn la vremea cinei, +unta nici nu mai )tia pe ce lume e te, 6e ce i r pun e e a t"elI Era (are cu adevrat a)a de nep t(are cum preaI 6ar, dac ar "i "( t, atunci de ce i "cu e turta aceea de .ruI Tre&uia e lmurea c, 1ici el )i nici *ell nu e .ndi er n preci$e$e unde au cnd e ntlnea c, n cele din urm, +unta (c(ti c ea tre&uia -l a)tepte n c(li&a ei, 6ar, pera de$nd0duit c e va ivi ( vre( c5emare .ra&nic pentru d(mnul Daller ca mear. la cptiul vreunui &(lnav, Cum pn la urm nu e ivi nici una )i )i ddea eama c nu mai avea nici un r( t -( t(t amne, +unta tra e adnc aer n piept, de c5i e u)a c(li&ei )i ie)i, lund-( a)a, ca din ntmplare, pre 5am&ar, Lu de ac(l( ( perec5e de 5amuri, cu care pera nc5id (c5ii , (ricui -ar "i ntmplat -l vad )i e minune$e de ce um&la pe-a"ar la (ra aceea, 4tr&tu ap(i curtea clavil(r pn la c(li&a lui *el: )i, privind n 0ur vad dac era cineva pe-ac(l(, ci(cni u)(r la u), 1ici nu apuc Batin. &ine u)a cu de.etul, c *ell ( )i de c5i e )i ie)i a"ar, Plim&ndu-)i privirea de la 5amuri la el, *ell nu pu e nimic/ )i cum rma e )i el tcut, ea ( p(rni ncet ctre .ardul din "undul cur#ii, +unta ( lu pe urmele ei, Pe cer e nl#a e luna )i n lumina ei palid, mer.eau nainte "r c(at vre( v(r&, ncurcndu-)i pici(rul ntr-un vre0, +unta e mpiedic, atin.ndu-)i umrul de al lui *ell, dar ri iute n lturi, C$ni5du-)i mintea . ea c ceva de pu , indi"erent ce, tare ar

mai "i vrut

e plim&e n clipa aceea cu .rdinarul, cu

cripcarul,

au

indi"erent cu cine altcineva, numai cu *ell nu, Pn la urm t(t ea par e .5ea#a, punndu-i dintr-( dat/ - Al&ii l-au pu pe .eneralul la Da .5in.t(n depun 0urmntul de pre)edinte, +unta v(ia ( ntre&e ce n emna a ta, dar n-( "cu pernd c ( i pun ea mai departe, - @i mai e un alt d(mn de-l c5eam !(5n Adarr , )i e vicepre)edinte, Atunci, p(ticnindu- e, im#i c tre&uia pun )i el ceva, ca nu e la e din n(u tcerea7 - Ieri l-am du dndu-)i pe dat acea ta, - 6(amne, ct ( mai iu&e)te: eSclam ea, im#indu- e la "el de pr( t, cci ace tea erau cuvintele pe care le punea apr(ape nt(tdeauna cnd venea v(r&a de d(nB)(ara Anne, Amu#ir din n(u un timp, dar ap(i *ell urm7 - 1uB )tiu ce )tii tu de pre "ratele c(na)ului, O "i el n(tarul #inutului 4p(t 2lvania, daB n-are nici pe departe un cap pentru a"aceri ca al c(na)ului, *ell tcu )i mai "cur c#iva pa)i, , -Eu tau mereu cu urec5ile ciulite, v(r&i ea mai departe, )i mai prind din $&(r cte ceva, @i )tiu ( mul#ime de lucruri pe care nimeni nici n-ar &nui c a) putea avea 5a&ar de ele, Pe c(na)uB !(5n nu p(t -l vd n (c5i, )i unt i.ur c )i tu la "el, daB t(t tre&uie -#i pun ceva de care nu #i-am p(menit nici(dat )i cred c ar "i &ine )tii, 1u e el de vin c #i-au tiat pici(rul, 6e "apt, -a certat ru de t(t cu nei prvi#ii ia de rnt(ci al&i care #i-au "cut a ta, El i t(cmi e d(ar ca te caute cu cinii l(r de prin ne.rii, daB ei au $i c ai vrut -l (m(ri pe unui dintre ei cu ( piatr )i d-aia au "cut-(, =i-aduc aminte, de parc-a "( t ieri, cnd )eri"ul *r(c9 a dat nval cu tine aici la c(na)uB, Erai ca )i m(rt, $icea c(na)uB, Iar cnd c(na)uB !(5n i-a pu c n-are ce mai "ac cu tine a)a, "r pici(r, -a n"uriat att de tare c -a 0urat c-( te cumpere de la "rate- u )i -a pe c(na)uB eama c -( vad pe "eti#a IuB "rate- uB, pu e el, pu e e ( pr( tie, cci *eli )tia prea &ine

#inut de cuvnt, Am v$ut eu actul de cumprare cu (c5iiB mei, @i mpreun cu tine i-a mai luat )i ( &ucat "rumu)ic de pmnt, n c5im&ul &anil(r pe care i dat(ra "rate- u, E t(cmai l(cul la cu 5ele)teul d-ac(l( unde c(te)te drumul l mare, p-ac(l( pe unde treci tu mereu, +unta )i aminti pe dat l(cul cu pricina )i v$u n mintea lui 5ele)teul nc(n0urat de (.(are, - Orice a"aceri ar "ace ei ntre ei, Dallerii t(t Dalleri rmn, 4unt "(arte uni#i, A ta e una din le mai vec5i "amilii din 'ir.inia, 6e "apt )i ac(l(, n An.lia, departe pe te ape, de unde au venit, t(t "amilie mare au "( t, Cic aveau numai 8l(r$i; )i-al#i dintr-)tia n neam, t(#i de pe ln. &i erica An.liei, @i ntre ei cic ar "i "( t )i unul de cria p(e$ii, c(na)uB Edmund Daller, Ei, "ratele lui mai mare, c(na)uB !(5n Daller, a venit aici l dinti, 1-avea dect (pti)pe ani, $ice c(na)uB n( tru, cnd unul, re.ele C5arle a: d(ilea, i-a dat ( m()ie mare cam pe unde e ntinde acum #inutul +ent, Pe m ur ce *ell v(r&ea, ncetinir pa ul, iar +unta era tare mul#umit c ea nu e mai (prea, de)i multe dintre lucrurile pe care i le punea le mai au$i e )i de la alte &uctre e ale Dalleril(r, dar nu i-ar "i pu -( nici n ruptul capului, - Ei, )i !(5n Daller ta -a n urat cu ( d(nB)(ar =ar2 +e2 )i au "cut mpreun ca a cea mare de la En"ield, ac(l( unde-: duci tu pe c(na)uB n( tru -)i vad prin#ii, @i-)tia au avut trei &ie#i, )i l mai tnr dintre ei, !(5n al d(ilea, a a0un (m mare7 a nv#at dreptul n timp ce era )eri", ap(i a "( t la Primrie )i a pu )i el umrul de au ntemeiat (ra)ul Arederic9 &ur. )i au "(rmat #inutul 4p(t 2lvania, El )i cu neva t- a 6(r(t52, au nl#at ca a de la 1eJp(rt )i au avut )a e c(pii, @i dintr-)tia -au nmul#it pe te t(t Dallerii, C(na)uB n( tru )i ilal#i Dalleri de pe-aici nu unt dect ( parte din ei, T)tia- (ameni de mare va$, )eri"i, pre(#i, n(tari )i d(ct(ri la "el ca al n( tru/ )i-( mul#ime dintre ei au luptat la ?ev(lu#ie )i cte n-au mai "cut, +unta ( a culta cu atta aten#ie, nct tre ri cnd ea mer , e (pri din

- Cai mai &ine, nap(i, pu e ea, c t(t um&lnd a)a "r nici un r( t pnB la mie$ul n(p#ii prin &lriile a tea, mine diminea# n-( ne mai putem cula, 4e nt(ar er )i cnd *ell rma e tcut ( clip, iar +unta nu pu e nici el nimic, ea )i ddu eama c nici nu avea de .3id -i pun ce avea pe u"let, a)a c e p(rni mai departe p(r(via c de pre t(t ce-i trecea prin minte, pn cnd a0un er la c(li&a ei, Ac(l( ea )i nt(ar e "a#a pre el, a)teptnd, El rma e n l(c, privind-( ( vreme ce li e pru ne "r)it, )i n cele din urm .ri7 - Ei, -a "cut tr$iu, a)a cum ai pu )i tu, 1e vedem mine, atunci: @i-( p(rni nainte cu 5amurile n mn, iar *ell v$u c nici acum nu-i p(meni e nimic de pre ceea ce v(ia -i pun, %ndindu- e cu team c ar putea "i ceea ce &nuia ea, )i pu e n inea ei c ( -i dea el drumul cnd ( (c(ti de cuviin#, 6ar nici nu e .r&ea a"le, cci de)i +unta ncepu -)i petreac t(t mai mult vreme n &uctrie, privind-( cum tre&luie)te, de c(peri ca t(t ea era, ca de (&icei, aceea care v(r&ea mai t(t timpul, i plcea n -i )tie ac(l(, a cultnd-(, - Am a"lat,B i pu e ea ntr-( $i, c c(na)uB )i-a cri te tamentul )i c dac m(are )i nu e te n urat, atunci d(nB)(ara Anne ( -i m()tenea c clavii, 6aB t(t ac(l( crie c dac e n (ar, atunci la m(artea lui, pBe n(i, clavii, ( ne ia neva t- a, @i c5iar dac ar "i "( t a)a, *ell nu prea n.ri0(rat pe te m ur, - Cte "ete n-ar vrea pun mna pe c(na)uB, daB el n-( e mai n (are nici(dat, Cum dealt"el n-( dup ( pau$, +unta apr(ape c cp "urculi#a din mn, Au$i e &ine, "r nd(ial, ce pu e e *ell )i "u $.uduit a"le c *ell mai "u e e mritat, cci el nu putea c(ncepe ca viit(area iui neva t nu "ie "eci(ar, +unta ie)i iute din &uctrie )i mer e n c(li&a lui, @tia c tre&uia pr(&lema acea ta, W 6up nc alte d(u ptmni de tcere, *el: l p("ti a)a, ntr-( d(ar, ia cina cu ea n eara, aceea, +unta rma e att de uimit, nct c5i&$u-ia c &ine m mai mrit nici eu, adu. ea

nu )tiu ce -i pun, 1u mai "u e e nici(dat in.ur ntr-( c(li& cu vre( alt "emeie, n a"ar de mama )i &unica lui, P(ate C nu e cuvenea, 6ar cum el nu-)i venea n "ire v(r&ea c, ea i pu e la ce (r vin, a)a c nu mai avu ce "ace, 4e pl &ine ntr-( c(paie de metal, din cap pn n pici(are, "recndu- e cu ( crp a pr )i ( &ucat de pun ca"eniu, Ap(i e mai "rec ( dat )i nc ( dat, 4e )ter e )i n timp ce e m&rc, e p(meni "red(nnd u)(r un cntec din atul lui7 8Ce lun. )i "rum( #i-e .tul, e =andum&e:; *ell nu avea nici .t lun. )i nici "rum(a nu era, dar e im#ea &ine, @i )tia c )i ea e im#ea la "el, C(li&a lui *ell era cea mai mare de pe planta#ie )i cea mai apr(ape de ca a tpnului )i avea dinaintea ei un trat de "l(ri, Cun( cndu-i urprin e del(c pe &uctria, cur#enia de vr)it din c(li&a ei nu-l

im#ea nev(it recun&a c "aptul c, atunci cnd e a"la n prea0ma ei,

+unta, Camera n care intr cnd ea i de c5i e u)a i ddu un entiment de pace )i cldur plcut, cu pere#ii ei de &u)teni encui#i )i cu 5(rnul de crmid care e l#ea pe m ur ce c(&(ra din pre tavan pre vatra cea mare, ln. care atrnau u ten ilele ei de &uctrie, +unta &. de eam c n l(cul (&i)nuitei ncperi cu ( in.ur "erea tr, a)a cum avea el, c(li&a lui *ell avea d(u ncperi cu d(u "ere tre, amnd(u cu (&l(ane pe care le putea tra.e dac pl(ua au e "cea mai "ri., Cea de a d(ua camer, de pr#it cu ( perdea de cea din "a#, e vedea c era l(cul unde d(rmea ea, iar +unta )i "eri (c5ii ct putu de l(cui acela, Pe ma a (val din ncperea unde e a"lau erau ni)te cu#ite, "urculi#e )i lin.uri ntrun &(rcan, iar ntr-altul ni)te "l(ri din .rdin/ n ni)te up(rturi cunde de lut ardeau d(u lumnri, iar la "iecare capt al me ei caun cu ptar nalt, *ell l p("ti e a)e$e ntr-un &alan (ar care e a"la ln. "(c, Cum nu mai ttu e nici(dat ntr-a)a c(medie, e a)ea cu mare &.are de pu e ea, iar eam, trduindu- e par n lar.ul lui, a)a cum prea )i *ell, -Am avut atta trea& c nici "(cul nu l-am aprin , i +unta ri de pe caun, &ucur( c a . it "ac )i el ceva cu minile, e a"la cte un

L(vind cu putere cremenea de ( &ucat de "ier, aprin e ci#ii de &um&ac pu)i de *ell u& urcelele .r(a e de pin pe te care e a"lau &u)teni de te0ar/ "(cul e aprin e imediat, - 1ici nu )tiu cum am putut te c5em aici, cu t(ate a tea date pe te cap, )i nici mcar mncarea nu-i .ata, ncepu *ell, "(indu- e pe ln. (alele de pe "(c, - Eu n-am nici ( .ra&: e trdui +unta -i r pund, n curnd ncepu ncepu cl(c(tea c pe "(c puiul cu .lu)te, dinainte e l pn nu pre.tit, de care ea )tia c-i place att de mult lui +unta, Iar cnd l ervi, -l d(0enea c c mnnc prea repede, El nu manc )i a treia p(r#ie, iar *ell t(t l mai m&ia nc pu#in n (al, -1u mai p(t, cred c-( ple ne c, i r pun e cin tit +unta, @i dup ce mai v(r&ir pu#in &a de una &a de alta, +unta e ridic )i pu e c tre&uia plece aca , Oprin-du- e n pra.ul u)ii, e nt(ar e -( privea c pe *ell/ l privi )i ea la rndul ei, dar nu c(a er nici ( v(r&/ *eii )i "eri privirile, iar +unta ( p(rni prin curtea clavil(r ctre c(li&a iui, A d(ua $i e tre$i cu inima att de u)(ar cum nu mai "u e e de cnd pleca e din A"rica, dar nu mrturi i nimnui de ce ne(&i)nuit de ve el, 6e "apt, nici nu era nev(ie lui *ell, @i n "iecare e im#ea att de pun, ncepu e punndu-i c mai avea

um&le v(r&a c-l v$u er pe +unta $m&ind )i c5iar r$nd, n &uctria ptmn, la nceput, ap(i de d(u (ri pe e .ndi e c ar "i "( t ptmn, *ell l p("tea pe +unta la cin, 6e)i

p(ate mai &ine -)i mai . ea c din cnd n cnd cte un m(tiv nu e duc, t(tu)i nu reu)i nici(dat ( re"u$e, Iar *ell i .tea lucruri de care a"la e de la el c e . eau )i n %am&ia, cum ar "i "( t (9ra, t(can de alune au 2ami c(p#i n unt, 6e cele mai multe (ri v(r&ea d(ar *ell, dar a ta nu prea -l upere pe nici unu: dintre ei, 4u&iectul ei pre"erat era de i.ur d(mnul Daller, iar +unta rmnea nt(tdeauna uimit cte lucruri )tia ea, pre de( e&ire de el, de pre (mul cu care petrecea mult mai mult timp dect *ell, - C(na)uB are ( mul#ime de ciud#enii, i punea ea, 1u $ice c n-are ncredere n &anc, nici p(meneal, daB mai #ine )i &ani a cun)i, de nu )tie

nimeni de ei, dect eu, @i mai are ( ciud#enie cu ne.rii lui, Ar "ace apr(ape (rice pentru ei, daB dac-i .re)e)te unul, pe l(c l vinde, a)a cum a "cut cu Lut5er, @i mai are ceva, 1u #i-ar #ine ei pe planta#ie un mulatru, pentru nimic n lume: 1-ai &.at de eam c, n a"ar de cripcar, nu untem aici dect ne.ri cura#iI @i nu e "ere)te ie pun tutur(r care-i prerea lui de pre a ta, 4pune c t(t mai mul#i al&i "ac c(pii cu clave, )i a ta nu n eamn altceva dect c-)i vnd )i-)i cumpr pr(priu: l(r n.e )i c tre&uie e pun capt (dat la a)a ceva, 6e)i nu e ddea nici(dat n vilea. )i t(t m(rmia cte un 85; n timp ce v(r&ea *ell, de multe (ri .ndul lui +unta ( mai lua ra$na, O dat, n vreme ce ea i "rmnta ( pr0itur creia i e punea 8 pli.;, "cut din .rul pi at n piua ci(plit de el, +unta )i-( nc5ipuia n vreun at a"rican pi nd cu)cu)ul pentru prn$ul de diminea# )i n vremea a taBea ttea ln. (& )i-i p(ve tea c numele ace tei pr0ituri e tr.ea de la "aptul c clavii ( c(ceau pe pli. n $ilele cnd munceau la cmp, 6in cnd n cnd, *ell i mai ddea lui +unta cte ceva mai de( e&it de mncare, le duc .rdinarului )i cripcarului, n ultima vreme nu-i mai vedea att de de ca nainte, dar ei preau n#ele.t(ri, iar r timpul n care nu erau mpreun parc le atunci cnd e ntlneau, Pe +unta lPnai "rmntau n unele pr(&leme v(ia eri(a e de pre care di cute cu *ell/ dar parc era un "cut, nu reu)ea nici(dat p(rea plcerea de a ta de v(r&

aduc v(r&a de pre ele, Printre ace tea era "aptul c ea #inea pe peretele camerei din "a# un ta&l(u mare, nrmat al unui 8I u ; &lan, care prea a "i vre( rud de a p.nului acela 8O5, 6(amne; al ei, Cnd n cele din urm i p(meni de el, *ell i-( tie curt7 - 1u- dect d(u l(curi n care putem a0un.e dup m(arte7 raiul )i iadul, Trea&a ta unde vrei te duci: Altceva n-a mai vrut -i pun, ? pun ul l de cumpnea de "iecare dat cnd e .ndea la el, dar n cele din urm )i $i e c era dreptul ei ai& ( credin#, ca )i el, c5iar dac nu era credin#a cea dreapt, El n cu e u& (&lduirea lui Alla5 )i cu credin#a ne$druncinat n el e

avea m(ar, de)i, de cnd ncepu e e ntlnea c cu *ell, nu e mai ru.a att de de , Ea era att de &un cu el, nct tare ar "i d(rit de( e&it, mer.ea ml)tin( pre planta#ia d(mnului !(5n -i "ac ceva mai -)i au cei pu#in pe m ura primului dar, A)a c, ntr-( $i, cndB ( ia pe d(mni)(ara Anne

petreac m&ta )i duminica la tpnul lui, +unta e (pri ln. un l(c pe care-l )tia el demult )i cule e cteva tre tii din cele mai &une, n urmt(arele $ile, din "ire de tre tie )i cteva pnu)e de p(rum& al&e, mai m(i, ale e mai dinuntru, ncepu "ac ( mpletitur nclcit, cu un de en mandin9a n mi0l(c, n cele din urm i reu)i mai &ine dect e a)tepta e, iar data viit(are, cnd *ell l mai invit la cin, i-( ddu, ?idicndu-)i privirile de la r(.(0in la +unta, ea i tri.7 - 1imeni n-( -)i atin. pici(arele de r(.(0ina a ta: Ap(i e nt(ar e )i e "cu nev$ut n d(rmit(r, 6up cteva clipe apru #innd ( mn la pate, - '(iam #i le dau de Crciun, dar am -#i "ac altceva, ntin e mna )i-i art ( perec5e de ci(rapi mpleti#i din ln, din care una avea d(ar ( 0umtate din talp, re tul "iind umplut cu ( perni# de ln m(ale, 1ici el )i nici *ell preau c nu )tiu ce pun, 4im#ea cum l nvluie , mire mele &ucatel(r a&urinde, .ata *ell l apuc de(dat de mn, tra tin e dintr-( in.ur "ie ervite, dar, t(t uitndu- e a)a unul la altul, l npdi un entiment ciudat, u"lare amnd(u e a)e$ar pe pat, lumnrile )i, u)(r ca ( "run$ purtat de ( ap nv(l&urat, +unta e l prin u)a cu perdea n cealalt ncpere, unde Privindu-I n adncul (c5il(r, ea ntin e &ra#ele pre el/ )i, pentru prima

dat n cei trei$eci )i n(u de ani ai i, +unta m&r#i)a ntia a "emeie, CAPITOLUL O5 - C(na)ului nici nu i-a venit cread cnd i-am pu : 6aB panB la

urm mi-a $i c ar tre&ui ne mai .ndim, mai a)teptm pu#in, cci n (c5ii lui I u c t(ria e un lucru "nt,

Lui +unta, n , d(mnui Daller nu-i p(meni nimic n urmt(arele cteva ptmni, Ap(i, ntr-( ear, *ell veni n .(an n c(li&a iui +unta )i-i pu e cu r u"larea tiat7 - @tii, i-am pu c untem 5(tr#i ne lum, )i-atunci el a $i c nare nimic mp(triv: 'e tea e r pndi iute prin ntrea.a curte a clavil(r, Aelicitrile tutur(r i tn0eneau pe +unta pe te m ur, i venea c5iar -( u.rume pe *ell pentru c i pu e e pn )i micu#ei d(mni)(are Anne cnd a venit prima dat -)i vi$ite$e unc5iul, cci de ndat ce a"l, acea ta e p(rni aler.e prin curte tri.nd ct ( #inea .ura - 84e mrit *eii: 4e mrit *ell:; T(tu)i, n adncul u"letului, +unta )i ddea eama c n-avea de ce e upere c um&l ve tea, cci tri&ul mandin9a (c(tea c t(ria drept cel mai imp(rtant eveniment, dup na)tere, *ell "cu ea ce "cu )i reu)i (&#in pr(mi iunea tpnului c nu va avea nev(ie de tr ur n duminica dinaintea Crciunului, cnd t(at lumea era li&er )i puteau deci a i ta la nunt, - @tiu c tu nu vrei -( "acem n ca a cea mare, a)a cum am putea, dac l-a) ru.a eu pe c(na)uB, @i mai )tiu c nici el n-ar prea vrea a)a ceva, A)a c mcar n privin#a a ta .ndi#i amnd(i la "el, *ell aran0a ca cerem(nia ai& l(c n .rdina din "a#a ca ei, ln. traturile de "l(ri, B 4e adunar ac(l( n $iua ta&ilit t(#i clavii, nve)mnta#i n 5aine de r&t(are, iar de(parte e a"la d(mnul Daller cu micu#a d(mni)(ar Anne )i cu prin#ii ei, n ceea ce-l privea pe +un#a, (a petele lui cel mai de eam, cel dat(rit cruia a0un e e aici, era prietenul lui .5ane$ul, care tr&tu e t(t drumul de la En"ield cu ( cru# de (ca$ie, numai ca "ie de "a#, @i n vreme ce p)ea cu *ell n mi0l(cul cur#ii, +unta )i nt(ar e capul pre t(&()ar )i e privir lun. amnd(i, pn cnd mtu)a 4u9e2, cea mai &un prieten de ru.ciuni a lui *ell, plt(rea planta#iei, e ivi n "a# ("icie$e cerem(nia, 6up ce-i ru. pe t(#i cei de "a# e apr(pie, le pu e7 - Acum, ne ru.m cu t(#ii pentru le.mntul ce urmea$ e vr)ea c naintea 6(mnului, 4 ne ru.m ca perec5ea acea ta din "a#a

n(a tr

rmn n veci unit,,, )i ca nu cumva

e ntmple

"ie

vndut vreunul din ei, 4 ne ru.m $mi lea c prunci &uni )i nt()i, 6up aceea, plin de imp(rtan#, mtu)a 4u9e2 le pu e la pici(are ( mtur cu c(ad )i le "cu emn e ia de mn, +unta im#ea c e n&u)e, Prin minte i e perindau ima.ini ale nun#il(r din !u""ure, 'edea aievea dan at(rii, au$ea cntre#ii ce nl#au laude miril(r, )i mu$ican#ii, )i unetul t(&el(r v(r&it(are care r pndeau ve tea cea &un n alte ate, @i n adncul u"letului, +unta pera c, n ciuda v(r&el(r adre ate 6umne$eului aceluia p.n, Alla5 va n#ele.e c +unta d(ar n el credea )i n nimeni altul, 6up aceea, ca din deprtare, au$i .la ul mtu)ii 4u9e2 ntre&ndu-i7 - Ei, )i-acum, vre#i cu adevrat v lua#iI - 6a, vreau, a&ia )(pti *ell ln. el, =tu)a 4u9e2 )i nt(ar e (c5ii, "redelindu-l pe +unta cu privirile, iar *ell l trn e cu putere de mn, - 6a, vreau, r( ti el cu .reu, - Atunci, n numele lui I u , c t(riei, +unta )i *ell rir ct mai u pe te c(ada mturii, a)a cum l ili e *ell repete de nenumrate (ri, cu ( $i n urm, 4e im#i tare cara.5i( , dar ea l amenin#a e c, dac vreunul dintre ei va atin.e c(ada mturii, e puteau a)tepta ia cele mai mari nen(r(ciri, iar cei care ( atin.ea primul va muri naintea celuilalt, @i cnd a0un er te"eri de cealalt parte, t(#i cei de "a# &tur din palme )i ncepur n(u mtu)a 4u9e27 - Ce -a le.at cu v(ia 6(mnului, nici un (m nu p(at de$le.a: 4 v p tra#i credin# unul altuia: @i mai ale ea, pune#i cteva cuvinte cu ace t prile0I 6e)i i e citea limpede pe c5ip c ar "i pre"erat tac, tpnul p)i n a"ar )i pu e d(m(l7 - *ell i va "i ( neva t &un )i ea va avea un &r&at la "el de &un, Iar "amilia mea, mpreun cu mine, le d(rim n(r(c pentru t(t re tul vie#ii, "i#i &uni cre)tini, mai pu e tr"ul.erndu-l pe +unta cu privirile, C(na)ule, p(ate a#i vrea tri.e, Cnd e d(m(lir, v(r&i din ri#i amnd(i pe trmul "nt al

4tri.tele ve ele ale clavil(r e ame tecar cu c5i(tele d(mni)(arei Anne, care #(pia de c(l(-c(l(, pn cnd mama ei ( lu de ac(l(, iar Dallerii e retra er cu t(#ii n ca a cea mare, l ndu-i pe ne.ri -)i de ")(are r&t(area n le.ea l(r, n t(iul ( p#ului )i al ve eliei, t(#i, n a"ar de +unta )i de .5ane$, e nde tular din rac5iul ) vinul druit de minuna cum de reu)i e v$u e pe mai tpn din pivni#a lui, Cum e e cripcarul cnta e nentrerupt nc de cnd ncepu e ( p#ul, +unta (ar& cte ( du)c, dar dup cum

le.na n timp ce cnta, e vedea clar c nu rm e e cu .tul u cat, l cripcar de e(ri &eat, a)a c e re emna e, dar cnd ( v$u pn )i pe *ell t(t umpln-du-)i pa5arul, ncepu e imt n.ri0(rat )i ru)inat, La "el de n.r($it rma e cnd ( au$i punndu-i unei alte prietene de-a ei, mtu)a =and27 - 6e $ece ani )i mai &ine mi-am pu (c5ii pe el: @i imediat dup aceea, e ndreapt cltinndu- e pre ei, l cuprin e n &ra#e )i-l rut drept pe .ur, c5iar ac(l( u& (c5ii tutur(r, trnind ( mul#ime de .lume "r perdea, de n.5i(nteli )i 5(5(te de r , 6ar cnd e "cu vremea de plecare )i (a pe#ii ncepur -)i ia rma &un, +unta era nc(rdat ca ( trun, ?ma)i n cele din urm in.uri n curte, *ell e ndrept cu pa)i ne i.uri pre el )i-i pu e ncet, cu lim&a mpleticindu-i- e n .ur7 - AcuB, c-ai cumprat vaca, p(#i iei lapte ct vrei, +unta e n.r($i ( aud r( tind a t"el de cuvinte, 1u trecu n mult timp )i +unta ncepu e imt &ine, 6e "apt, nu e cur e er prea multe ptmni, dar el )i ddea eama t(t mai &ine ce n emna ( "emeie v(inic )i nt(a , 6e)i n-( v$u e .(al nici(dat, cci avea nt(tdeauna .ri0 privea c, i n.dui e u"le n lumnare nainte apuce el -( -i vad nii, a cr(r mrime l mul#umi e,

.ndindu- e c v(r da 5ran din &el)u. unui prunc, ceea ce era "(arte &ine, +unta e n.r($i de c(perind cicatricele adnci ncru tate de &ici pe patele ei, - Urmele a tea am le duc cu mine n m(rmnt, cum a "cut )i maic-mea, i pu e ea, dar ale tale unt )i mai cumplite,

'(r&ele ei l mirar "(arte tare, cci el nu avu e e cum &ici, nvluit de cldura trupului ei, lui +unta i plcea ne pu

-)i vad

patele )i acum, dup mai &ine de d(u$eci de ani, apr(ape c )i uita e de d(arm n

patul nalt al lui *ell, pe alteaua m(ale, umplut cu &um&ac, )i nu cu paie au pnu)e cum era a lui, nvelit(rile "cute de mna ei erau cldur(a e )i plcute, )i l c(ple)ea ( en$a#ie n(u, apr(ape v(lupt(a , cnd e culca ntre cearcea"uri, Aceea)i ncntare i-( pr(duceau cm)ile "rum(a e cu ute de ea, pe care i le pla, i le cr(&ea )i i le clca n "iecare $i, *ell i nmuie )i pielea tare a pant("il(r cu vr"urile adu e n u , un.ndu-i cu eu, )i i mai mpleti )i al#i ci(rapi cu vr"ul umplut pentru pici(rul lui, 6up at#ia ani de cnd um&la cu avea acum .ri0 ca, atunci cnd de p(rc, Iar lui i plcea tpnul din $(ri )i pn eara, cnd mnca n .ra& ( cin rece )i e trntea in.ur pe alteaua lui, *ell ( ea el aca , pe plit a&urea c acelea)i &ucate pe care i le ervea )i tpnului, n a"ar numai de carnea mnnce n "ar"uriile ei de p(r#elan, cu tacmurile pe care e vedea c )i le lua e pentru ea din ca a cea mare, *ell )i p(i e c5iar ntrea.a c(li& )i pe dina"ar )i pe dinuntru, CAPITOLUL OO Orict de uni#i deveni er dup ce 8 ri er pe te c(ada mturii;, mai erau t(tu)i m(mente cnd +unta )i ddea eama c *ell nu are deplin -ncredere n el, Une(ri, cum tteau ,de v(r& n &uctrie au n c(li&a l(r, ea ddea pun ceva, dar c5im&a ap(i iute v(r&a, trnind a t"el mnia lui +unta, care era n prea mndru ca in.ur dat a"la e de la )i-( arate, @i nu ( cripcar )i de la .rdinar ni)te lucruri pe care

numai ea le putu e au$i, a cultnd pe ia u)a tpnului, Pe el nu-l intere a ce le punea ea l(r/ ceea ce l 0i.nea n era c nu-i punea lui mai nti, c avea taine "a# de &r&atul ei, 4e im#ea cu att mai 0i.nit, mai ale c el nt(tdeauna le mprt)i e )i l(r )i ei ve)ti, pe care alt"el nu ar "i avut de unde le a"le, (ri le-ar "i au$it d(ar mult mai tr$iu, A)a c acum l a treac ptmni ntre.i, "r -i pun nici mcar lui *ell ceea ce au$i e

n (ra) Cnd, n cele din urm, ea l d(0eni, el i pu e c nu e ntmpla e mai nimic )i c, (ricum, nu vedea ce r( t avea i le pun, Pricepnd n cele din urm ce e ntmpla, ntr-( duminic eara, dup ( cin nde tulat, *ell )i pu e mna pe umrul lui )i i pu e d(m(l7 - Am ceva pe u"let -#i pun, =er e ap(i n d(rmit(r )i e nt(ar e cu un numr din 8%a$eta u& pat, Cre$u e 'ir.iniei;, din care +unta )tia c are un teanc ntre.

nt(tdeauna c i plcea pur )i implu r "(ia c $iarul, a)a cum "ceau mul#i ne.ri )i c5iar mul#i rnt(ci al&i, care um&lau m&ta prin capitala 0ude#ului cu $iarele de "cute dinaintea (c5il(r, de)i t(at lumea care-l vedea )i ddea prea &ine eama c nu )tiau citea c ( i(t, 6ar acum, v$nd privirea "uri) din (c5ii lui *ell, pricepu cu uimire ceea ce avea ea -i pun, - Eu )tiu cite c un pic, ncepu ea )(vit(are, 6ac a"l n c(na)uB, e n tare m vnd ct ai $ice pe)te, +unta nu r( ti nici ( v(r&, )tiind c *ell )i d mai iute drumul la .ur dac nu e m&iat, - Unele cuvinte le )tiu de cnd eram mic, urm ea, =-au nv#at c(piii tpnului la care eram atunci, Ei mer.eau la )c(al )i le plcea e 0(ace de-a pr("e (rii, iar c(na)uB )i c(ni#a nu le luau eama, (c(tind, ca t(#i al&ii, c ne.rii unt prea pr()ti ca p(at &.a ceva n cap, Uitndu- e ndelun. la vr"ul de.etului ei ce e mi)ca pe rndurile primei pa.ini a $iarului, *el: l lmuri n cele din urm7 -Nice aici c -a ntrunit din n(u c(n iliul (r)enil(r )i c au mai c( ( le.e n(u de pre taSe, adu. ea dup ce mai cercet un timp literele, +unta rma e de-a dreptul uluit, *ell )i mut de.etul ceva mai n 0( ul pa.inii7 - Uite, c5iar aici crie ceva de pre An.lia, care a trimi ni)te ne.ri daci nap(i n A"rica, 'rei -#i mai cite c de pre a taI l ntre& ea, ridicnd (c5ii preBel, +unta ddu din cap, iar *ell, dup ce urmri cteva clipe de.etul artt(r, mi)cndu-)i &u$ele pe tcute, ca de prind n#ele ul literel(r, i pu e7

- Uite, nu )tiu dac am n#ele eu &ine, daB cic au trimi patru ute de ne.ri ntr-un l(c de-i $ice parc 4ierra Le(ne, pe un l(c cumprat de en.le$i de la re.ele d-ac(l(, )i le-au mpr#it ne.ril(r cte ( &ucat de pmnt )i ceva &ani ca -)i p(at ncr(pi ( .( p(drie, Cnd (&( i t(t trudindu- e cu cititul, ncepu r "(ia c pa.inile dinuntrul $iarului, artndu-i lui +unta ni)te p($e care artau (ameni cu ( de a. atrnat n &#, )i punnd de.etul pe literele de dede u&t l lmuri7 - Uite, aici v(r&e)te de ne.rii "u.i#i - t(t a)a a cri )i de pre tine cnd ai "u.it ultima dat, 4pune ce cul(are au, ce emne de &ici au de "ier nr()it au pe "a#, pe pici(are au pe pate, =ai pune cum erau m&rca#i cnd au "u.it )i alte d-a tea, 4crie ap(i ai cui unt )i ce rec(mpen prime)te l de-i prinde )i-i aduce ndrt, 1umai eu am v$ut vre( cinci ute dintr-)tia )i cred c e ntmpl n l(curi unde ne.rii "u. att de de , c tpnii l(r )i pierd cumptul )i unt n tare dea $ece d(lari pentru un ne.ru prin viu )i ,cinci pre$ece d(ar pentru capul lui, n cele din urm l $iarul 0( , ("tnd, vdit i t(vit de ca$na cititului, +unta ( ntre& dac nu era prime0di( citea c $iarele tpnului, - Um&lu mereu cu mare &.are de eam, i r pun e ea, da; ( dat am &.at-( pe mnec, ntr-( $i, intr a)a pe nepu -ma n al(n, unde tre&uia )ter. eu pra"ul, )i d pe te mine cu na ul ntr-una din cr#ile a)a vreun minut alea ale lui, Eu n.5e#a em, nu alta, C(na)uB a rma pn n $iua de a$i a pu lact la &i&li(tec, 6up ce a n.5e uit $iarele la l(c u& pat, *ell a rma ( clip pe .nduri, iar +unta, care a0un e e -( cun(a c &ine, )i-a dat eama c ( mai "rmnt ceva, 4e a)e$ din n(u la ma , de parc dar )i de team n priviri, -ar "i 5(trt c5iar n clipa aceea "ac un anume lucru, )i cu ( cnteie de mndrie, c(a e din &u$unarul )(r#ului un crei(n )i ( &ucat de 5rtie )i ncepu crie cu mare aten#ie ni)te litere, - @tii ce-i a taI ntre& ea/ )i nemaia)teptnd r pun ul lui, i pu e7 Ei &ine, ta-i numele meu7 *-e-l-l, +unta rma e cu (c5ii 5(l&a#i la emnele acelea "cute cu crei(nul, amintindu-)i c ani de-a rndul e p$i e nu dea cu (c5ii de criitura

uitndu- e la mine, 6aB n-a $i ( v(r&, A ie)it ap(i a"ar, )i de atunci )i

t(u&(&ului, cre$nd c cuprindea cine )tie ce vr0i ce ar putea a)a, *ell mai "cu )i alte emne,

-i "ac

vreun ru/ )i t(tu)i nici acum nu-i venea cread c nu era ntr-adevr - T ta-i numele tu, +-u-n-t-a, i pu e ea ridicndu-)i privirile radi(a e pre el, +unta nu e putu tpni nu e aplece mai tare, e uite la emnele acelea ciudate, *ell n e ridic m(t(t(lind 5rtia )i aruncnd-( n 0arul ce a&ia mai plpia n (&, - 1-am c5e" m prind nimeni c criu: =ai trecur cteva ptmni pn cnd +unta e 5(tr n cele din urm -)i c(at din u"let cuiul ce i-l vr e *ell, cnd i arta e mndr c )tia crie )i citea c, A emeni tpnil(r l(r al&i, ne.rii ace)tia n cu#i pe planta#ii i (c(teau pe cei veni#i din A"rica d(ar atunci c(&(r#i din c(paci, "r le dea prin minte mcar c ei ar "i putut avea parte de vreun "el de nv#tur, A)a c, ntr-( ear dup cin, ca din ntmplare, +unta n.enunc5e n "a#a vetrei, tra e cenu)a ceva mai n "a# )i ( nete$i cu palmele, 4u& privirile curi(a e ale lui *ell, c(a e din &u$unar un &e#i.a) a cu#it )i ncepu -)i cri0elea c numele cu litere ara&e, *ell nu-i l r.a$ul termine, c l )i ntre& ce "cea ac(l(, +unta i pu e, Ap(i, i.ur c i-a atin un punct en i&il, nete$i cenu)a la l(c )i, a)e$ndu- e n &alan (ar, a)tept -l ntre&e cum de nv#a e el crie, A)teptarea nu "u prea lun., )i n t(t re tul erii, v(r&i d(ar el, iar *ell tcu de data acea ta, a cultndu-l, +unta i p(ve ti c t(#i c(piii din nv#au atul lui crie cu pene "cute din lu0eri u ca#i )i cu cerneal din ap ear, Plcndu-i -( vad pe *ell )tie

ame tecat cu "unin.ine de pe "undul (alel(r, i v(r&i de pre ara"an. )i de pre lec#iile lui, de diminea# )i de uimit, pentru ( vreme cel pu#in, +unta e n"ier&nt eSplicndu-i c,

pentru a putea termina )c(ala, elevii din !u""ure tre&uiau 'edea &ine c i a##a e curi($itatea, dar i pentru A"rica, Atin.nd ma a, *ell l ntre&7

citea c &ine din C(ran, )i c5iar i recit ni)te ver ete din cartea "nt, e prea uimit(r c, n t(#i ace)ti ani de cnd ( cun()tea, *eii )i arta pentru prima dat intere ul

- Cum pune#i v(i a"ricanii la ma I 6e)i nu mai v(r&i e n lim&a mandin9a de cnd pleca e din A"rica, cuvntul 8me (; i #)ni din .ur apr(ape "r -)i dea eama, )i +unta e im#i npdit de mndrie, -- 6ar la ta cum e puneI l ntre& ea din n(u artndu-i caunul, - 84iran.(;, i r pun e el, 4e im#ea att de ncntat de ine, c e cul n pici(are )i,B p(rnind prin ncpere, i art di"erite (&iecte, Punnd mna pe ( (al nea.r de "ier de pe plit, i pu e7 8+aler(;/ artnd pre lumnarea de pe ma , pu e 8+andi(;, Uimit, *ell e ridic )i ea, )i ( p(rni dup el, +unta atin e cu pici(rul un ac, numindu-l 8&(t(;/ art pre ( ti.v u cat - 8miran.(;/ iar unui c() mpletit de &trnul .rdinar, i pu e 8 in in.(;, O du e pe *ell n d(rmit(r, 8Laran.(;, r( ti el mai departe, artndu-i patul/ iar pernei i pu e 89un.laran.;, Ap(i i "cu emn pre "erea tr 80aneran.(;/ )i pre ac(peri) 89an9aran.(;, - 6(amne 6umne$eule, mare e puterea ta: eSclam *ell, Acea ta eSprima mult mai mult re pect pentru patria lui dect vi a e el vre(dat p(at tre$i n u"letul ei, - Ei, )i acum -a "cut vremea ne (di5nim capetele pe 89un.laran.;, pu e +unta, a)e$ndu- e pe mar.inea patului )i ncepnd e de$&race, *ell )i ncrunt prncenele, ap(i r e )i-l cuprin e cu &ra#ele, CAPITOLUL O7 6e)i lui +unta i plcea la "el de mult mai c5im&e cte ( v(r& cu cripcarul )i cu &trnul .rdinar, nu ( mai "cea att de de ca atunci cnd era &urlac, @i nici nu era de mirare, cci acum )i petrecea timpul mai mult cu *ell, T(tu)i, c5iar atunci cnd e ntlneau, preau c e p(art alt"el cu el, nu lip i#i de prietenie, de i.ur, ci, "r nd(ial, ceva mai re$erva#i, 6e "apt ei "u e er aceia care-l a$vrli er n &ra#ele lui *ell, iar acum cnd era n urat, e purtau de parc le era team c e v(r m(lip i )i ei/ au, mai )tiiI c nu e v(r m(lip i nici(dat, @i cu t(ate c di cu#iile

cu prietenul l(r pr(a pt n urat nu mai erau la "el de lume)ti cum "u e er nainte, de)i +unta nu ar "i acceptat nici n .nd c i plceau .lumele de(c5eate ale cripcarului, ei deveni er, pe m ur ce anii treceau )i e adncea ncrederea ntre ei, mai eri()i )i mai pr("un$i, - Le e team, pu e cripcarul ntr-( ear, A ta e: 6-aia e (m(ar att al&ii )tia numere t(at lumea n recen mntul ta: Le e team c au adu mai mul#i ne.ri dect unt ei cu t(#ii la un l(c, +unta le pu e ce citi e *ell n 8%a$et;7 c n 'ir.inia de c(peri er la recen mnt c erau d(ar cu cteva mii de al&i mai mul#i dect ne.ri, - Al&il(r le e mai mult team de ne.rii li&eri, dect de n(i, e &. n v(r& )i .rdinarul, -Am au$it c-ar "i cam vre( )ai$eci de mii de ne.ri li&eri c5iar aici n 'ir.inia, urm cripcarul/ ca nu-i punem la (c(teal )i pe clavi, c#i n(r "i, 6aB n tatul ta nu- att de mul#i ca-n alte pr#i, Ac(l(, n tatelealea mai din pre ud, unde-i pmntul att de &un, c(t ni)te rec(lte .r($ave )i mai au )i ape, de-)i duc .rnele la tr. cu &rcile, )i,,, - Ei, prin pr#ile-alea, la "iecare al& unt cte d(i ne.ri, l ntrerup e din n(u .rdinarul, Pe-ac(l(, prin delta "luviului L(ui iana )i =i de 4ud )i %e(r.ia pe unde cre)te (re$ul )i indi.(ul, #ine nimeni (c(teala, - Cm: 4-a . it mereu cte un al& mai de a&(lea c clavia, nc de-acuB $ece ani au pu eam care a vrut clavia n a"ara le.ii, aici, i ippi unde cre)te tre tia de $a5r, )i pe melea.urile alea din Ala&ama, Car(lina )ti#i c pe planta#iile alea uria)e e a"l attea neamuri de ne.ri, de nu le mai p(ate

n 'ir.inia, daB una-i le.ea, alta-i "apta,,, vede#i )i v(i c n(i t(t clavi am rma )i c ei nu c(ntene c aduc t(t mai multe vap(are pline cu ne.ri, - Unde-i duc pe t(#i )tiaI ntre& +unta, 1i)te vi$itii pe care-i cun( c mi-au p(ve tit c au "( t cu tpnii l(r n ni)te l(curi unde $ile ia rnd nu au v$ut apr(ape nici un ne.ru, - Pi, unt ( mul#ime de #inuturi unde nu e nici mcar ( planta#ie )i nici pici(r de ne.ru p-ac(l(, pu e .rdinarul, 1imic altceva dect pmnt pietr( , de-l cumpr cu cinci$eci de cen#i acrul rnt(cii ia al&i care n-

au de nici unele )i mnnc .un(aie, 6aB nici ia deBau ceva mai mult pmnt )i vre( c#iva clavi, t(t nu ( duc mai &ine, - La B c-am au$it eu de ni)te l(curi unde nu- numai c#iva clavi, pac(l( prin Indiile de 'e t, unde-(r mai "i )i acelea, mare pe unde-ai venit tu, +unta cltin din cap c nu avea 5a&ar, - Unde-( "i, unde n-( "i, urm cripcarul, am au$it c un tpn p-ac(l( are cte ( mie de clavi ne.ri, care munce c pe planta#iile de tre tiile alea din care e "ace $a5r, mela )i r(m, @i-am mai au$it c ( mul#ime de vap(are dintr-alea de clavi a"ricani, cu care ai venit tu, e (pre c ac(l(, n Indiile de 'e t, )i-i #ine ac(l( e mai ntreme$e dup drumul la att de lun., de- apr(ape m(r#i de &(li )i de "(ame, Ii pune ac(l( pe pici(are )i-i aduce aici de-i vinde la pre#uri mai &une pe cei ce- n tare de munc, Cel pu#in a)a $ice lumea,,, Pe +unta l nedumerea nt(tdeauna cum .rdinarul preau e "cea c cripcarul )i )tie ( mui#ime de lucruri )i l(curi pe care nu le pu e cripcarul nt(rcndu- e ctre +unta, Tu )tii unde vine a taI Pe undeva pe te apa aia

v$u er nici(dat, cci el )i aducea &ine aminte c amnd(i puneau c nu "u e er nici(dat mai departe de 'ir.inia )i Car(lina de 1(rd, El era mult mai um&lat dect ei, nu numai pentru c tr&tu e drumul cel lun. din A"rica )i pn ac(l(, ci )i pentru c traver a e tatul n lun. )i n lat cu ca&ri(leta tpnului, 1u-I upra prea tare pe +unta c era ne)tiut(r, atta timp ct ei l mai a0utau -)i mai lumine$e mintea, dar e im#ea adnc tul&urat dndu)i eama c, de-a lun.ul anil(r, a0un e e c5iar )i el )tie mai multe dect cei mai muiti clavi, - Pun rm)a. c 0umtate din ne.rii din 'ir.inia nu au clcat prin alte l(curi dect planta#iile tpnil(r l(r, i pu e *ell cnd el i mprt)i .ndurile ale, @i nici nu cred c au au$it de altceva dect, p(ate, de ?ic5m(nd, )i Arederic9 &Ur., )i de 1(rd, "r ai& n 5a&ar unde e a"l, Al&ii nu-i la pe ne.ri )tie nici mcar unde trie c, pentru c le e team nu e rev(lte (ri nu "u.,

+unta nu apuc &ine e de$meticea c, uimit -( aud t(cmai pe *el: 0udecnd a t"el, )i nu-pe .rdinar (ri pe n(u7 - Cre$i c, dac #i -ar mai ivi prile0ul, ai mai "u.i nc ( datI mpietrit de ( a t"el de ntre&are, +unta nu r pun e ( vreme nimic, - Ei, de mult nu m-am mai .ndit la a)a ceva, r pun e n cele din urm, - - 6e multe (ri m .nde c la ( .r(a$ de lucruri, pe care nimeni n-ar &nui c-mi trec prin cap, pu e *ell, Uite-a)a, &un(ar, m .nde c la ia de-)i d(&nde c li&ertatea "u.ind n 1(rd, O "i el tpnul cum ecade, dar $u c nici nu mi-ar p a de a ta/ dac am "i mai tineri, a) "i n tare c5iar n clipa a ta plec, 6aB cred c- prea &trn )i prea periat -( mai p(t "ace acum, i pu e ea d(m(: lui +unta, care rm e e ncremenit, 6up ct e pare, *ell i .5ici e .ndu: ce-l "rmnta c5iar n clipa -( mai ia de la capt, @i-i mai era )i aceea, iar v(r&ele ei l l(vir ca un pumn n m(alele capului, El era ntradevr prea &trn )i n"rnt ca team, pe dea upra, i venir n minte t(ate c5inurile )i paimele n(p#il(r )i $ilel(r cnd "u.i e, C$u prad unei tri te#i "r mar.ini, 4im#ind c i-( trni e c5iar ea, "r "i vrut, dar )tiind c i-ar "ace )i mai ru dac ar mai aduce v(r&a de pre acea ta au c5iar dac )i-ar cere iertare, *ell e du e la culcare, Cnd, n cele din urm, +unta )i ddu eama c ea pleca e, e im#i vin(vat c ( ddu e de(parte din .ndurile ale, @i-l ap a "aptul c ( (c(ti e mai pre0( dect el, )i la "el )i pe ceilal#i ne.ri, Tare ar mai "i vrut . ea c ( cale ca -i pun c i mprt)e)te durerea, c i pare ru, c i e te recun( ct(r pentru dra.( tea ce i-( purta, c imte ntrindu- e t(t mai mult n cu ncrncenare, u"letul lui le.tura dintre ei, 4e ridic tcut, mer e n d(rmit(r, )i c(a e 5ainele, e urc n pat, ( cuprin e n &ra#e )i e iu&ir cripcar, c ea i v(r&i din

CAPITOLUL OQ

6e ctva timp, *ell e purta cam ciudat, au cel pu#in a)a i e prea lui +unta, 6e pild, apr(ape c nu mai v(r&ea del(c, de)i nu prea c5iar uprat, @i-i arunca ni)te priviri ce i e preau "(arte ciudate, iar cnd e uita )i el la ea, ("ta din .reu, ntr-( n(apte, cnd tin e er lumnarea )i e &.a er n pat, i lu mna lui +unta )i i-( pu e u)urel pe pntece, Ame#it de &ucurie, +unta ri n u , n $ilele ce urmar, apr(ape c nici nu &. de eam pe unde um&l, att de c(ple)it i era mintea de ima.ini ale lui *ell, v lind n can(e pe &(l(n. ctre (re$arii, cu pruncul lui, &iat de i.ur, n"("(lit )i .5emuit pe patele ei, 1u e mai .ndea la nimic altceva dect la pu$deria de n#ele uri pe care ( avea na)terea primului u "iu, a)a cum )i el "u e e primul n cut al *intei )i al lui Om(r(, @i n inea lui "cu le.mnt ca, la "el cum "cu er prin#ii lui )i ceilal#i din !u""ure, t(t a)a -)i nve#e )i el "eci(rul "ie un &r&at adevrat, ne#innd eama de .reut#ile )i de ntmplrile nea)teptate ce )i ie va atra.e din acea t pricin, aici, n #ara t(u&(&ului, Cci era de dat(ria unui tat ca, a emeni unui c(pac uria), )i (cr(tea c "eci(rul, Iar dac "etele nu tre&uiau "ac altceva dect mnnce pn cre)teau ndea0un de mari ca e mrite )i plece de la ca a printea c - )i, (ricum, ele cdeau numai n .ri0a mamel(r - numele )i "aima numelui erau purtate mai departe numai de &ie#i/ )i cnd prin#ii m&trneau )i a&ia mai puteau um&la, un "eci(r cre cut cum e cuvine va avea .ri0 de ei mai mult dect (rice pe lume, 4arcina lui *ell l "cu pe +unta e .ndea c la A"rica mai mult -)i numere pietricelele din dect dup ntlnirea cu .5ane$ul, ntr-( n(apte, uitnd apr(ape cu t(tul c *ell era alturi de el n c(li&, ncepu &(rcan, de c(perind pre marea lui uimire c de d(u$eci )i d(i de ani nu)i mai v$u e patria, n cele mai multe eri, n , ea v(r&ea nencetat, iar el rmnea cu privirile pierdute, a cultnd-( mai pu#in ca de (&icei, - Iar e cu"und n A"rica lui, (&i)nuia ea -i pun mtu)ii 4u9e2, G @i, dup ( vreme, e cula de pe caun "r &a.e el de eam, ie)ea u)urel din camer &(m&nind, )i e ducea in.ur la culcare, ntr-( a t"el de n(apte, cam la un cea dup ce ea e culca e, +unta e de$metici &ru c din vi are au$ind .emete din d(rmit(r, i veni e (are

(r(culI 6nd &u$na n d(rmit(r, ( . i ad(rmit, dar $vrc(iindu- e, .ata #ipe, Apiecndu- e ud(are )i ."ind, - 6(amne, tare m mai tem pentru pruncu)(rul ta: i pu e ea cuprin$ndu-l n &ra#e, @i-i p(ve ti c vi a e c, la un 0(c de cr#i al al&il(r, "u e e pu drept c)ti. primul c(pil ne.ru n cut pe planta#ia tpnului, +unta rma e mult timp trea$, .ndindu- e c au$i e de prunci ne.ri nen cu#i nc, dar ("eri#i n dar, pu)i drept mi$ la ma a de 0(c au la luptele de c(c()i, 4cripcarul i p(ve ti e c, pe patul de m(arte, tpnul unei ne.re e n vr t de cinci pre$ece ani, .ravid, l a e prin te tament cel(r cinci "iice ale ale cte unul din primii cinci c(pii ai clavei, =ai au$i e de c(pii ne.ri pu)i .aran#ie pentru mprumuturi, de credit(ri care-i pretindeau nc din pntecele mamei, de dat(rnici care-i vindeau nc dinainte de na)tere, pe &ani pe)in, @i mai )tia c la licita#iile de clavi din #inutul 4p(t 2lvania, pe un prunc ne.ru nt( , trecut de )a e luni, care e pre upunea c va tri, e cereau ia vremea aceea cam d(u ute de d(lari, T(ate ace tea i mai truiau nc n minte cnd, ntr-( ear la vre( trei luni dup aceea, *ell i p(ve ti r$nd c, pe te $i, d(mni)(ara Anne ( ntre&a e, curi(a , de ce i cre)te &urta att de mult, - @i eu i-am cupt(r:; Cu .reu putu +unta -)i a cund "uria la .ndul c primul n cut al lui +unta )i al lui *ell e va $&en.ui 80ucndu- e; cu c(piii t(u&(&ului, care le v(r a0un.e tpni cnd e v(r "ace mari )i une(ri le v(r "ace c5iar )i c(pii, Cci pe cte planta#ii nu v$u e +unta cte un c(pil de clavi, ce avea apr(ape aceea)i cul(are ca pruncul tpnului, prnd mai de.ra& .emeni, cci de "apt amnd(i aveau acela)i tat, +unta 0ura e c, dect la e i e ntmple lui *ell ( a t"el de ru)ine, mai de.ra& i va "ace tpnului de petrecanie, +unta )i aminti ct de mari erau pre#urile mulatrel(r la licita#iile de clavi din capitala #inutului, Au e e mart(r la a t"el de vn$ri )i de multe (ri a"la e )i c(pul pentru care erau cumprate, @i e mai .ndea la cte pu d(nB)(arei7 84cump(, am &.at un c($(ncel la -r mn.ie (&ra$ul, ea ri n u , )ir(ind de

p(ve)ti nu au$i e de pre &ie#i mulatri, care di preau n m(d "(arte ciudat nc de cnd erau prunci )i nu-i mai vedea nimeni vre(dat, cci al&ii e temeau c ar putea deveni &r&a#i la "el de al&i la n"#i)are ca )i ei )i ar putea "u.i n l(curi unde nu e )tia nimic de pre ei, ame tecndu-)i n.ele ne.ru cu cel al "emeil(r al&e, Ori de cte (ri ame tecul de e .ndea la n.e, +unta i mul#umea lui AllaC c el )i *ell puteau "i

lini)ti#i7 pruncul l(r va "i ne.ru, dac Cel de 4u nu va v(i alt"el, Pe *ell ( apucar durerile ntr-( n(apte din eptem&rie 17R0, T(tu)i, ea nu-l l pe +unta -l c5eme pe tpn, care pr(mi e e c ( va a0uta na c, cu mtu)a =and2 pre.tind t(ate cele la nev(ie, 6e "iecare dat cnd ( cuprindeau durerile, *ell e ntindea pe pat cr)nind din din#i ca nu #ipe, trn.nd mna iui +unta cu ( "(r# &r&tea c, ntr-unui din curtele r.a$uri dintre dureri, *ell )i nt(ar e c5ipul a udat pre +unta )i i pu e7 - Am ceva pe u"let ce tre&uia -#i "i pu mai de mult, Eu am mai avut d(i c(pii, e mult de atunci, n-aveam nici )ai pre$ece ani, mpietrit, +unta ( privi $vrc(lindu- e, 6ac ar "i )tiut,,, &a nu, (ricum t(t -ar "i n urat cu ea,,, t(tu)i nu-i e im#ea n)elat, A&ia pu e e de la nceput/ )i pentru acea ta mul.ndu-)i v(r&ele printre durerile

crncene, *ell i p(ve ti de pre cele d(u "eti#e ale ei de care "u e e de pr#it prin vn$are, - Erau d(ar ni)te ..lice, pu e ea cu lacrimile )ir(indu-i pe "a#, Una a&ia p(rni e pe pici(are, iar cealalt d-a&ia mplini e anul,,, 6du v(r&ea c mai departe, dar un n(u val de dureri ( "cu -)i ncle)te$e .ura )i -l trn. )i mai tare de mn, Cnd durerea i mai i&i, ea nu-i ddu t(tu)i drumul la mn/ )i ridicndu-)i - Aii lini)tit, tatl l(r nu era nici vec5il )i nici &(ier al&/ era un ne.ru, muncit(r la cmp, cam de-( eam cu mine, 1u prea )tiam multe unui de pre altul, dar nu e au$i nici un v Un.5iile ei e n"ip er n palma lui +unta, .ura i e de c5i e a #ipt, unet, +unta ddu "u.a la c(li&a mtu)ii =and2, tri.nd-( r.u)it/ ap(i p(rni n .ra&, pe ct de iute i l a pici(rul, pre pre el (c5ii nlcrma#i, i pu e, de parc i-ar "i citit .ndurile ce ( lua er ra$na7

ca a cea mare, 4tri.tele )i &tiie lui l "cur n cele din urm pe d(mnul Daller apar )i, dup ce-i arunc ( in.ur privire lui +unta, i pu e7 - 'in imediat: Uipetele r c(lit(are ale lui *ell, care $.uduiau lini)tita curte a clavil(r, i )ter er lui +unta din minte (rice .nd de pre ceea ce-i mrturi i e *ell, Orict de muit ar "i vrut tea ln. *ell, r u"l u)urat cnd mtu)a =and2 i p(runci ia a"ar, A)a c e a)e$ .5emuit n pra., ncercnd -)i nc5ipuie ce e petrecea nuntru, n A"rica nu a"la e prea multe de pre na)tere,- cci acea ta era ( trea& "emeia c, %ndul c ac(l(, departe, la !u""ure, Om(r( )i *inta deveneau &unici l ntri ta cu att mai mult cu ct nu-)i v(r vedea nici(dat nep(tul, Au$ind primele #ipete a cu#ite ale unei alte v(ci, +unta ri n pici(are, Cteva clipe mai tr$iu, tpnul ie)i "(arte palid, - %reu a mai "( t - are patru$eci )i tre de ani, d(ar: i "ac pu#in (rdine, )i-ap(i p(#i intri -#i ve$i "ata: Aata: Cu .reu e trdui par calm cnd mtu)a =and2 apru n pra., $m&ind )i "cndu-i emn intre, ndreptndu- e ncet i-( pre *ell, ( cndur a du)umelii cr#i )i ea de c5i e (c5ii, c$nindu- e -i $m&ea c, Pierdut, +unta i cut mna )i trn e, dar apr(ape c n-( im#i, cci nu-)i putea de prinde (c5ii )i .ndul de la pruncul de ln. ea, Era la "el de ne.ru ca )i el )i avea, "r nici ( nd(ial, t(ate tr turile tri&ului mandin9a, 6e)i era "at, cci a)a "u e e v(in#a lui Alla5, era t(tu)i c(pilul lui, )i e im#i npdit de ( adnc mndrie )i &ucurie la .ndul c n.ele neamului +inte, care cur e e ec(le de-a rndul ca un "luviu puternic, va mai p(ri cu nc ( .enera#ie, @i cum )edea ac(l( pe mar.inea patului, .ndul urmt(r i $&ur la ale.erea unui nume p(trivit, 6e)i avea de tul minte ca nu-i cear tpnului -l nv(ia c (pt $ile de la lucru ca e p(at .ndi la nume, a)a cum ar "i "cut un pr(a pt tat n A"rica, )tia c mpre0urarea cerea ( ndelun.at )i eri(a cumpnire, cci numele va nruri ntrea.a (art a c(pilului, Ap(i l tr"ul.era alt .nd7 (rice nume i-ar da, "ata va purta de a emeni )i numele de "amilie al tpnului: %ndul i n"urie ntr-att, nct pu e el lui +unta, 6ar n cteva $ile e pune ea pe pici(are, La -( un pic pe =and2

0ur dinaintea lui Alla5 c "iica lui va cre)te cun( cndu-)i adevratul nume, Ar c(at vre( v(r&, e nt(ar e &ru c )iXplec a"ar, 4u& cerul ce a&ia ncepea e lumine$e de $iu, ( lu pre .ardul din patele c(li&ei, unde e plim&a e el prima (ar ;cu *ell, Tre&uia e .ndea c, Amin-tindu-)i de ceea ce-i pu e e de pre durerea cea mare a vie#ii ei, c "u e e vndut )i de pr#it de cele d(u c(pile, )i c(rm(ni mintea dup un nume, vreun cuvnt mandin9a care arate d(rin#a cea mai cump a lui *ell de a nu mai ndura ( a emenea pierdere, un nume care -l (cr(tea c pe cel ce l p(art, @i dintr-( dat, i veni n minte, i uci )i l r uci pe t(ate pr#ile, a&ia t-pnindu- e nu-l r( tea c cu .la tare, d(ar a)a -l aud cum un, dar una ca acea ta nu e cuvenea, Cnd i ei, - 6aB ce atta .ra& -( &(te$iI 1ici n-am v(r&it de vreun nume pn acum: +unta )tia prea &ine ct de ncp#nat putea "i *ell cnd i intra ceva n cap a)a c, cu durere dar )i cu mnie n .la , ncerc . ea c cuvintele cele mai p(trivite ca -i eSplice c tre&uiau #in eama de anumite datini, de anumite (&iceiuri ce tre&uiau ndeplinite cnd e ddea nume unui c(pil, @i dintre ace tea, cel mai n emnat era ale.erea numelui numai de ctre tat, cruia nu-i era n.duit -l pun altcuiva nainte de a i-l pune c(pilului n u)i, lucru care nu avea nimic ru n ine, i mai eSplic ap(i de ce era nev(ie e .r&ea c - nu cumva e ntmple ca pruncul aud mai nti vreun nume pe care ar putea i-l 5(tra c tpnul, -A5a, acum pricep eu: pu e *ell, %ndurile a tea ale tale cu A"rica (r ne &a.e n mare &ucluc, ai ve$i: 4 n-aud de vre( cerem(nie (ri de vreun nume din alea p.ne, de-ale tale, pentru c(pil: Auri( +unta e npu ti a"ar din c(li&, ci(cnindu- e apr(ape de mtu)a 4u9e2 )i mtu)a =and2, care veneau cu &ra#ele ncrcate de pr( (ape )i va e cu ap "ier&inte, pu e lui *ell c era .ata -i dea un nume c(pilului, ea e mp(trivi cu mult mai mult nver)unare dect era de a)teptat n itua#ia

- Aelicitri, "rate T(&2, am venit ceva )i trecu mai departe, Cat(, un

-( vedem pe *ell, +unta m(rmi ia din c(li&e )i clavil(r, ( lu pe (

lucrt(r la cmp, i ve tea t(cmai pe ceilal#i c(at ap din "ntn, ca +unta p(tec lturalnic

e pele nainte de prn$ul de diminea#, "ie ct mai departe de ne.rii

e r uci &ru c )i, ndeprtndu- e de curtea pre 5am&ar, vrnd

)tia necredinci()i, pe care t(u&(&ul i deprin e e e "erea c pn )i de (rice le amintea de pre A"rica, l(cul l(r de (&r)ie, n adp( tul 5am&arului, plin de mnie, +unta 5rni, adap )i #e l caii, Cnd e "cu vremea ca tpnul ia prn$ul de diminea#, +unta ( lu t(t pe p(teca (c(lit, nap(i pre ca a cea mare, unde ( ntre& pe tpnul avea nev(ie de mtu)a 4u9e2, care #inea l(cul lui *ell, dac

ca&ri(let, Ea cltin d(ar din cap, nevrnd -i v(r&ea c au mcar e nt(arc pre el, ca ap(i ia din &uctrie "r -i dea nimic; de mncare, Lund-( )c5i(ptnd nap(i pre 5am&ar, +unta e ntre&a ce anume le-( "i pu *ell cel(r d(u "emei, ca p(at umple ntrea.a curte a clavil(r cu &r"eli/ dar ap(i )i pu e c nu tre&uia -i pe e, 4e .ndi -)i . ea c ceva de "cut - c d(ar nu putea tndli a)a la ne "r)it n 0urul 5am&arului, Ie)ind a"ar cu 5amurile, e apuc a)a cum "cea de (&icei cnd v(ia -)i (m(are timpul cu ceva, le un. din n(u, a)a de.ea&a, cci le mai un e e cu d(u ptmni n urm, Tare ar mai "i vrut mear. nap(i n c(li5, vad c(pilul )i c5iar pe *ell, dar l npdea din n(u mnia (ri de cte (ri e .ndea ct de ru)in( era ca neva ta unui +inte d(rea c -i pun c(pilului ei un nume de t(u&(&, care nu ar "i n emnat altceva dect primul pa ctre ( via# de umilin#, Pe la prn$, +unta ( v$u pe mtu)a 4u9e2 ducndu-i ceva de mncare lui *ell, vre( up p(ate, %ndul ace ta i r c(li "(amea, a)a c mer e n patele 5am&arului, unde e a"la ( .rmad de &atate cule e de curnd )i pu e la p trat pln.ndu-)i "(amea, u& paie/ ale e vre( patru ceva mai mici )i, -)i mai d(m(lea c in.ur de mil, le manc crude,

Pn

e 5(tra c

e nt(arc n c(li&,

e n era e, Cnd

de c5i e u)a )i intr, nu au$i nici ( mi)care n d(rmit(r, P(ate c d(rmea, e .ndi el, aplecndu- e aprind lumnarea de pe ma , - Tu e)tiI 1u im#i nici un "el de a prime mai de( e&it n v(cea ei, n lumina r()iatic i v$u c5ipul, la "el de ndr0it ca al lui, - Uite ce-i, +unta, i B pu e ea de-a dreptul, Eu )tiu de pre c(na)uB ( mul#ime de lucruri mult mai &ine dect tine, 4c(ate-I tu din min#i cu pr( tiile tale a"ricne)ti, )i-atunci ai ve$i cum ne vinde pe t(#i trei ia prima licita#ie de clavi din #inut - de a ta "ii i.ur: 4tpnindu-)i mnia ct i ttea n putin#, +unta )i . i cu .reu cuvintele cu care -( "ac pe *ell priceap ct de dr$ i era 5(trrea/ indi"erent de ce -ar "i ntmplat, c(pilul lui nu tre&uia p(arte un nume t(u&(& )i mai ale tre&uia -)i primea c numele a)a cum e cuvenea dup datin, ?(a de pre im#iri um&re, n cele din urm ea ced, - Ce "el de vr0i ai de .nd "aciI l ntre& &nuit(are, Cnd i pu e c nu va "ace altceva dect duc pu#in c(pilul pn a"ar, ea #inu m(r#i) mai a)tepte pn cnd e va cula "eti#a ca -i p(at da u., nu pln. de "(ame, lucru cu care +unta e mpac pe dat, *ell (c(tea c "eti#a nu e va cula dect pe te d(u cea uri, cnd nu mai era de a)teptat de .nd mai "i rma careva trea$ n curtea uprat c clavil(r, care -l p(at vedea pe +unta dedndu- e vr0il(r pe care avea le "ac, 6e)i nu v(ia arate, *ell mai era &r&atul ei nu ( l a e )i pe ea -l a0ute la . irea unui nume pentru

c(pilul pe care l adu e e pe lume cu atta c5in/ i era )i team nu aud cine )tie ce nume ciudat )i nen.duit, cu r unet a"rican, de)i era i.ur, c mai tr$iu t(t ar putea-( c(ate la capt cu numele ta, 4e "cu e apr(ape mie$ul n(p#ii, cnd +unta ie)i din c(li&, ducndu)i n &ra#e primul lui n cut, &ine n")urat ntr-( ptur, =er e ce mer e, pn cnd (c(ti c e ndeprta e de tul de mult ca nimeni nu vad ce urma e ntmple,

Ap(i, la lumina telel(r )i a lunii, +unta ridic pruncul, r ucindu-l n a)a "el nct a0un. cu .ura la urec5ea tui dreapt, ?ar )i r picat, i )(pti ap(i n urec5e n lim&a mandin9a7 - 1umele tu e +i$$2: 1umele tu e +i$$2: 1umele tu e +i$$2: @i a t"el ritualul e mplini e, a)a cum e "cu e cu t(#i trm()ii clanului +inte, cum e "cu e cu ei n u)i )i cum -ar "i "cut )i cu pruncul ace ta dac -ar "i n cut n patria tr&un, El- tre&uia "ie primul care )tie cine e te, +unta im#i cum " cl(c(te)te A"rica n n.e, revr- ndu- en c(pil, (dra la lui )i a lui *ell, =ai "cu c#iva pa)i, 4e (pri din n(u )i, ridicnd un c(l#i)(r al pturii, de c(peri "a#a pruncului ctre cer )i-i pu e t(t n .raiul mandin9a, cu v(ce tare de data acea ta7 - Prive)te, ace ta in.ur e te mai mare dect tine: Odat a0un nap(i n c(li&, *ell i mul e "eti#a din &ra#e cu "a#a cri pat de team )i repul ie/ de "cu ptura )i ncepu ( cercete$e din cap pn n pici(are, ne)tiind nici ea ce anume cuta )i pera nu . ea c, =ul#umit c nu-i "cu e nimic cumplit, au cel pu#in nimic care e vad, )i a)e$ "ata n pat, dup care e nt(ar e n camera din "a# )i, a)e$ndu- e pe caun n "a#a lui cu minile ncruci)ate n p(al, l ntre&7 - *un, pune-mi-l )i mie acum: - Ce -#i punI - 1umele la a"rican, cum eI - +i$$2, - +i$$2: Cine-a mai au$it de a)a ceva: , +unta ( lmuri atunci c n lim&a mandin9a 8+i$$2; n emna 8 tai 0( ; au 8rmi pe l(c;, ceea ce ar "i vrut pun c, pre de( e&ire de primii d(i c(pii ai lui *ell, ace ta nu va "i nici(dat vndut )i de pr#it de mama lui, *ell nu e l m&unat, - La B c-( ve$i tu ce-( ia : trui ea, 4im#ind n c &r&atul ei e mnie din n(u, (c(ti c era mai n#elept -( la e mai d(m(l, *a i mai pu e c parc )i amintea c mama ei i p(meni e de ( &unic pe care (

c5ema 8+i&&2;, ceea ce

una cam t(t a)a, Cel pu#in a ta i-ar putea-(

pune tpnului, dac ar "i intrat la vre( &nuial, A d(ua $i diminea# cnd veni tpnul ( vad, *ell e trdui din r puteri -)i a cund nelini)tea, c$nin-du- e c5iar rd cnd i pu e care era numele "etei, 4tpnul e mir numai c era cam ciudat, dar nu avu numic mp(triv, iar *ell r u"l u)urat, nt(r n ca a cea mare, nainte de a-)i ncepe mpreun cu +unta vi$itele $ilnice la pacien#i, d(mnul Daller c(a e ( *i&lie mare )i nea.r, pe care ( #inea ntr-un ipet n &ir(u, ( de c5i e la pa.ina unde )i n emna d(cumentele planta#iei )i, muindu-)i t(cul n , climar, cri e cu litere "rum(a e )i ne.re7 8+i$$2 Daller, n cut la 1E eptem&rie 17R0;, CAPITOLUL OR - Parc-ar "i ( ppu)ic nea.r, #ip d(mni)(ara Anne, #(pind "ericit de c(l(-c(l(, ple nindu-)i palmele de ncntare, v$nd-( pentru prima dat pe +i$$2, trei $ile mai tr$iu, n &uctria lui *ell, - 1u p(#i mi-( dai mieI *ell $m&i "(arte ncntat, - Ei, e te a mea )i a lui taic- u, @i a)a cump(, dar cum e "ace mai mricic, ai te p(#i 0uca cu ea ct p("te)ti: -a )i ntmplat, Ori de cte (ri mer.ea acum +unta la &uctrie a"le dac e nev(ie de ca&ri(let au pur )i implu ( vad pe *ell, ( . ea nt(tdeauna pe nep(ata cu pr cnepiu a tpnului, care mplini e patru ani, aplecat pe te mar.inea c()ule#ului lui +i$$2, v(r&indu-i alintat7 - 6ulce mic )i cump ce e)ti: 4 ve$i ce-( ne mai di trm cnd te "aci un pic mai mare, au$i tuI Cai, $(re)te-te cre)ti mai iute: +unta nu punea nici(dat nimic, dar l mnia pe te m ur c(pilul t(u&(& care e purta de parc +i$$2 veni e pe lume numai ca ai& ea cu ce e 0uca, 4(c(tea c *ell i ne (c(ti e drepturile lui de tat )i de (#, nentre&ndu-l dac n.duie ca "iica lui cumpra e pe el, e 0(ace cu "iica celui ce l

e prea c une(ri *ell

e pre(cupa mai mult de

entimentele

tpnului dect de ale lui, Apr(ape c nu mai #inea (c(teala de cte (ri i pu e e ce &inecuvntare era pentru tpn micu#a d(mni)(ar Anne, ce prea c lua e l(cul adevratei "iice a na)tere, mpreun cu mama ei, - 'ai, 6(amne, nici nu vreau m .nde c, i p(ve ti ea mi(rcindu- e ntr-( ear, la &iata c(ni# Pri cilla, mic )i dr.la) ca ( p ric, Um&la p-aci n "iecare diminea#, "red(nnd cte ceva )i $m&indu-mi, mn.indu-)i pntecele )i a)teptndu-)i (r(cul, @i-ap(i ntr-( diminea# a l(&($it un tri.t d(ar )i-a murit, cu "eti# cu t(t: @i deatunci nici nu l-am mai v$ut pe c(na) $m&ind vre(dat, cel pu#in pn a ivit d(nB)(ara Anne: 4in.urtatea tpnului nu-l ndui()a ctu)i de pu#in pe +unta, dar i e prea c, dac )i 0(aca ei cu +i$$2, - @i d-atunci nc(ace, m t(t uit la el cum ( #ine pe "eti#a a ta n p(al, ( trn.e n &ra#e, i v(r&e)te )i-i cnt -( ad(arm, ca dup aia rmn a)a cu ea n &ra#e, n l(c (c(te)te tatl ei, @i *ell i ddea a)a ntruna, c dac d(mni)(ara Anne -ar mprieteni cu +i$$2, acea ta nu ar "ace dect ca tpnul "ie mai n.duit(r cu ai amnd(i, ca nu mai v(r&im de +i$$2, cci c(pila ar veni la el mult mai de ei, - Cci a)a .nde c c e lea. )i ei mai mult de &anii tpnului, )i urma *ell cu )ireteni( 0udecata, Orict ar "i "cut el pe .r($avul, "ratele el de tule ca tpnului mai mprumuta &ani din cnd n cnd de la ace ta, dup pu ele lui *ell, iar +unta a"la e )i -i dea cre$are/ dar de "apt lui nici nu-i p a care dintre t(u&(&i era mai &(.at, cci n "a#a lui erau t(#i ( ap )i-un pmnt, ca pn-atunci, @i nu l-ar upra del(c pe d(mnul !(5n )i pe &(lnvici(a a aia de neva t- a dac "iica l(r -ar le.a mai tare de unc5iul -( pun n pat, @i parc nu-)i mai ia -ar n ura din n(u, n-ar mai avea atta vreme -)i .iu.iulea c nep(ata, ceea ce ar mai rri vi$itele d(mni)(arei Anne )i deci tpnului, care muri e la

(c5ii de la ea, t(t timpul ct t aici, @i a ta pentru c n u"letul lui e

nc de la na)terea lui +i$$2, n timp ce mna ca&ri(leta ducndu-l pe tpn pe la pacien#i au la prieteni, +unta tpnul e p(menea de e(ri mprt)ind d(rin#a lui *ell ca m(tivele lui erau di"erite de ale ei, - Tare mi e "ace mii cum t racul de unul in.ur n ditamai ca a, 6e "apt, cred c d-aia te "ace &a#i drumurile t(at $iua/ vrea mai de.ra& um&le t(t timpul, dect tea in.ur n ca , 6(amne, pn )i micu#a d(nB)(ar Anne a &.at de eam, 6ata trecut cnd a "( t aici, t(cmai le erveam prn$ul )i, a)a din enin, l-a ntre&at7 8Unc5iule Dilliam, cum e "ace c n-ai )i dumneata ( neva t, ca t(at lumeaI; 6e)i nu-i p(ve ti e nici(dat neve tei lui, )tiind ct de mult i plcea -)i &a.e na ul n tre&urile t(u&(&il(r, +unta cun()tea cteva "emei care ddeau "u.a naintea l(r (ri de cte (ri e ivea tr ura tpnului n curtea l(r, *uctrea a cea .ra a uneia dintre pacientele a crei &(al nu-)i mai . ea leacul, i p(ve ti e lui +unta piin de di pre#7 - Trtura a ta ne u"erit are ( &(al care -( vindeca numai cnd l-( prinde-n mre0e pe tpnul tu, A mai &.at un &r&at n pmnt cu 5ac5i#ele ei, )i-acum "ace pe &(lnava ca -l tra. pe tpnul tu mereu nc(ace, 4-( ve$i dup ce pleac tpnul tu, cum mai tri. la n(i )i ne mn de parc am "i m.ari, nu alta, )i nici nu pune .ura pe d(ct(riile alea de i le d el: Alt pacient aprea nt(tdeauna pe tera cnd l c(nducea la plecare pe tpn, atrnat de &ra#ul lui, de parc ar "i tat .ata e pr&u)ea c, cu privirile pierdute pe c5ipul lui, n timp ce a&ia )i "lutura evantaiul, 4tpnul n nt(tdeauna preau mai curte dect 4a al#i &(lnavi, 6(mni)(ara Anne venea cam de d(u (ri pe 6e)i nu avea cum ptmn n vi$it la nu le vad d(mnul Daller )i de "iecare dat petrecea (re ntre.i 0ucndu- e cu +i$$2, -( mpiedice, +unta cuta mcar mpreun, Acea ta i umplea de a"rican, m()tenit din )(arecele cu care -a 0ucat,; cr& )i i amintea de ( vec5e $ical e purta re$ervat, iar vi$itele lui e n (are din n(u, de)i

tr&uni7 8Pn la urm pi ica t(t mnnc

Cnd +i$$2 ncepu mear. de-a &u)ilea, e "cu e var, iar *ell )i +unta )i petreceau erile n c(li&a l(r 1 privind-( ncnta#i cum ( ia la "u. pe p(dea, #inndu-)i ridicat "undule#ul n")urat n cutece, 6ar ap(i aprea din n(u d(mni)(ara Anne )i ( $&u.5eau amnd(u, "eti#a mai mare #(pind n 0urul celei mici )i tri.ndu-i7 8Cai, +i$$2, 5ai:;/ iar +i$$2 ( p(rnea de-a &u)ilea ct putea de iute, .n.urind de plcerea 0(cului )i a c(mpaniei t(var)ei de 0(ac, *ell ncerc de nenumrate (ri putea -)i calce pe u"let )i -l c(nvin. pe +unta c, dac ar -ar n.duie acea t prietenie, nu

ntmpla nici un ru, Ade ea, i p(ve tea ea, multe "ete al&e rmneau credinci(a e t(at via#a t(var)el(r l(r de 0(ac din curtea clavil(r, - nainte de a ncepe tu mni ca&ri(leta tpnului, ( c(ni# al& a murit ia na)terePa)a ca )i c(ni#a n(a tr, numai c pruncul ei, t(t ( "eti#, a trit )i a "( t alptat de ( ne.re care avea )i ea ( "at cam de aceea)i vr t, Cele d(u "eti#e au cre cut mpreun ca ni)te ur(ri, dar tpnul -a n urat din n(u, 1(ua tpn nu vedea cu (c5i &uni prietenia l(r, a)a c a "cut ce-a "cut )i l-a c(nvin pe tpn -( vnd pe ne.re a cea mic )i pe maic- a, 6in clipa n care au plecat, )i urm *ell p(ve tea, pe "ata tpnului al& ( cuprindeau de attea (ri i tericalele, c erau ade ea nev(i#i trimit dup d(mnul Daller, care le ne.re , - Iar c(na)u: acela era ct pe ce -)i pun &iciui pe neva t- a, 4-a a$vrlit n )eaua calului )i um&lat de nu mai )tia nici el cum )i pe unde, -i dea de urm ne.u t(rului de clavi care ( lua e pe "at )i pe maica, ca ap(i le r cumpere de la tpnul cruia le vn-du- e acel ne.u t(r, @i cnd a adu -( nap(i aca pe ne.re , a c5emat )i un av(cat de-au "cut acte ca ne.re a "ie a "iic- i, *ell i pu e mai departe c )i acum, dup at#ia ani, "ata a0un "emeie n t(at "irea, t(t nu -a n$drvenit de-a &inelea, - Iar ne.re a t(t ia ea trie)te, )i-( n.ri0e)te )i nici una din ele nu -a mritat pnB acuB, pu e n cele din urm c "ata va

cdea rpu de durere )i de l&iciune, dac nu i e nap(ia$ prietena

CAPITOLUL 70 Cam la vremea cnd - n cut +i$$2, att +unta ct )i cripcarul au nceput vin din cnd n cnd cu ve)ti de pre ni)te in ule de dinc(l( de apa cea mare, numite Caiti, 4e punea c ac(l( cei apr(ape trei$eci )i )apte de mii de al&i, ma0(ritatea "rance$i, erau ntrecu#i ca numr de cei apr(ape ( 0umtate de mili(n de ne."i, adu)i cu vap(arele din A"rica dntr-( ear, *ell le p(ve ti ce l au$i e pe d(mnul Daller muncea c pe uria)ele planta#ii de tre tie de $a5r, ca"ea, indi.( )i caca(, punndu-le (a pe#il(r la cin7 era un lucru )tiut c tpnii al&i &(.a#i din Caiti triau re.e)te, umilindu-i pe numer()ii al&i raci care nu-)i puteau permite ai& clavi, - "a te uit: Unde cripcarul, - la mai taci: i-( curt *ell, @i p(ve ti mai departe, repr(ducnd cuvintele c(na-)uiui c, .r(a$a cel(rlal#i, de mai multe .enera#ii pre e "cu er attea mperec5eri -a mai p(menit a)a cevaI pu e &at0(c(rit(r

ntre al&i )i ne.re ele clave, nct acum eSi tau apr(ape d(u$eci )i (pt de mii de mulatri, numi#i de (&icei 8(ameni de cul(are;, iar apr(ape tutur(r, tpnii )i ta#ii l(r "rance$i le ddu er li&ertatea, Un alt (a pete adu.a e )i ei c ace)ti (ameni de cul(are )i cutau nt(tdeauna perec5e printre cei cu pielea )i mai de c5i la cul(are, urmrind ca urma)ii l(r ai& n"#i)area ct mai apr(piat de a al&ii(r/ iar cei la care din care reia c trm()ii i(r "u e er indieni au e vedea au de t(tu)i c erau mulatri mituiau de (&icei aut(rit#ile, ca le eli&ere$e acte pani(li, (rice alt neam, numai a"ricani nu, 6(mnul Daller ie punea c, de)i nu-i venea cread )i e declara din t(t u"letul mp(triv, t(tu)i ( mul#ime de a t"el de 8(ameni de cul(are; a0un e er, prin daruri au m()teniri de la al&i, p( ede cel pu#in ( cincime din pmnturile )i din clavii din raci, Caiti, A)a c )i petreceau vacan#ele n Aran#a, )i-)i trimiteau c(piii la )c(li, a)a cum "ceau )i al&ii, &a le mai )i ddeau pe te na al&il(r

Au$ind acea ta, a cultt(rii lui *eli erau la "el de ncnta#i pe ct "u e er de n.r($i#i cei ai tpnului, - La B c v piere v(u r ul, cnd v-(i pune eu ce-am au$it la unul din &alurile alea mari unde-am cntat, i ntrerup e cripcarul, Unii &(ieri d-i mai &(.a#i ddeau din cap, p(ve tind c al&ii din Caiti i urau att de mult pe mulatrii aceia, c au "cut ( mul#ime de pln.eri pn cnd, n cele din urm, Aran#a a c( le.i care i (preau pe 8(amenii de cul(are; um&le n(aptea, tea n &i eric alturi de al&i au c5iar p(arte 5aine din aceea)i t(" cu a l(r, @i-n t(t ace t timp, le p(ve tea cripcarul mai departe, att al&ii ct )i 8(amenii de cul(are; )i vr au mnia pe cei cinci ute de mii de clavi ne.ri, +unta p(ve ti )i el ce-i au$i e prin (ra) pe al&i v(r&ind7 c clavii 5aitieni ndurau mult mai multe dect cei din America, *tile pn la n.e )i n.r(parea de viu erau pedep e (&i)nuite, iar ne.re ele .ravide erau "(r#ate muncea c pn cnd pierdeau c(pilul, 6ndu-)i eama c n-ar "i "cut altceva dect -i n.r($ea c )i mai tare, nu le mai pu e c au$i e )i de alte cru$imi lip ite de (menie, 6up a t"el de p(ve)ti de .r(a$, n vara anului 17R1 +unta nu mai "u urprin a"le c clavii ne.ri din Caiti p(rni er ( r c(al cumplit de clavi e apuca er ucid, l(vea c, taie pintece prunci, vi(le$e "emei )i dea "(c n.er(a , =ii de capetele al&il(r,

c(nacel(r de pe planta#ii, pn ce t(at partea de n(rd a in ulei deveni e ( ruin "ume.nd, iar p(pula#ia al& n.r($it care reu)i e cape e lupta din r puteri rmn n via#/ l(veau )i ei cu &iciul n dreapta )i-n tn.a, t(rturnd, uci.nd )i c5iar 0upuind de viu (rice ne.ru le cdea n mn, +unta le pu e c nici(dat nu-i v$u e att de peria#i )i de upra#i pe t(u&(&ii din capitala #inutului 4p(t 2lvania, - Pare- e c- mai n"ric()a#i c5iar dect la ultima r c(al d-aci, din 'ir.inia, pu e cripcarul, A ta a "( t cam la vre( d(i, trei ani dup ce ai venit tu aici, daB cum nu v(r&eai cu nimeni, cred c nici n-ai a"lat de ea, A i$&ucnit cam pe la Crciun n 1eJ Dale din #inutul Can(ver, Un vec5il a pu 0( un tnr ne.ru )i l-a &tut, dar ace ta a #)nit n u )i -a repe$it

la vec5il cu t(p(rul, 1u l-a nimerit, au rit n ceilal#i ne.ri )i l-au &tut att de ru, nct t(t ne.rul l tnr l-a cpat cu via#, 'ec5ilul, numai n.e din cap pn-n pici(are, a "u.it dup a0ut(are, da-n vremea a ta ne.rii n"ier&nta#i au mai prin d(i al&i, i-au le.at )i -au p(rnit -i &at pn cnd -a ivit n .(an ( ceat de al&i narma#i cu pu)ti, 1e.rii -au retra ntr-un 5am&ar, iar al&ii au ncercat -i duc cu $5relul ia a"ar/ dar ne.rii -au npu tit la ei cu d(a.e de &ut(i )i cu &te )i patrule )i au mai c( ni)te le.i, pn ncierarea -a nc5eiat cu d(i ne.ri mpu)ca#i )i cu ( mul#ime de rni#i, )i al&i )i ne.ri, 6up aceea au pu cnd -a mai p(t(lit vlvtaia, Iar p(ve tea a ta din Caiti le-a adu aminte al&il(r c unt ( mul#ime de ne.ri, c5iar aici u& na ul l(r, care n-a)teapt dect ( cnteie ca e r c(ale, @i (dat p(rni#i, maic miculi#, ( e ntmple ca-n Caiti )i-aici, n 'ir.inia, nc5eie cripcarul vdit ncntat de .ndul ace ta, +unta avea n curnd vad cu (c5ii lui ct de n"ric()a#i erau al&ii7 pe (riunde um&la prin (ra)e, (ri prin prvliile de la r pntii, prin crciumi, prin ca ele par(5iale de ntruniri au prin alte pr#i pe unde e adunau n plcuri mici )i .l.i(a e, )i artau c5ipurile r()ii )i di pre#uit(are atunci cnd trecea pe ln. ei vreun ne.ru, Pn )i tpnul, care rare(ri i adre a lui +unta alte v(r&e dect ca -i pun unde -l duc, i le punea acum )i pe ace tea vdit mai rece )i mai r tit, @i-n mai pu#in de ( ptmn, pe t(ate drumurile patrula p(li#ia #inutului 4p(t 2lvania, care v(ia )tie nc(tr( mer.ea "iecare ne.ru )i-i cereau permi ul de trecere, nc5i$ndu-i pe t(#i cei ce ddeau de &nuit prin purtare au c5iar prin n"#i)are, La ntrunirea al&il(r din #inut -a 5(trt e amne nu numai marea petrecere a clavil(r, ce e #inea n "iecare an de r&t(area rec(ltei, dar )i (rice alte ntruniri ale clavil(r n a"ara planta#iil(r l(r/ )i c5iar la adunrile (&i)nuite de aca pentru dan ru.ciune, tre&uia a i te un vec5il au vreun alt al&, - Cnd c(na)uB mi-a pu a ta, i-am pu )i eu c-n "iecare duminic, (ri n alte $ile cnd apucm, eu cu mtu)a 4u9e2 )i mtu)a =and2 ne ntlnim )i ne ru.m n .enunc5i lui I u , dar el n-a p(menit nimic c-( au

vin

vad ce "acem, a)a c n(i (

ne vedem mai departe de ale

n(a tre, le pu e *ell cel(r din curtea clavil(r, n urmt(arele cteva n(p#i, in.ur aca cu +i$$2 )i +unta, *ell e trduia de lu)ea c cte ceva din ni)te $iare pe care tpnul le (c(tea aruncate, 4e c$ni apr(ape ( (r ntrea. pn putu -i pun lui +unta c 8a ie)it un "el de le.e a drepturil(r;, @(vi ( clip ("tnd din00reu, ap(i citi mai departe7 8a "( t ra-ti-"i-cat - au cam a)a ceva,; 6ar cele mai multe )tiri erau de pre ntmplrile din Caiti, de pre care ei a"la er din clevetirile alt(r clavi, =ai t(ate puneau c r c(ala clavil(r din Caiti ar putea r pndi cu u)urin# idei ne &uite n rndul ne.ril(r r$vrti#i din America, a)a c cereau (preli)ti )i pedep e eSemplare, mpturind $iarele )i a cun$ndu-le, *ell i pu e7 - 6up cum vd, nu le-a mai rma altceva dect ne pun n lan#uri pe t(#i, T(tu)i, ntr-( lun,- d(u, ve)tile de pre ntmplrile din Caiti e rrir ncetul cu ncetul, ceea ce du e la ( lini)tire treptat, ncepu e cule ul, iar al&ii e "elicitau ntre ei pentru rec(ltele de &um&ac ne(&i)nuit de mari )i pentru pre#urile uria)e cu care le vindeau, 4cripcarul era c5emat cnte la attea &aluri )i petreceri, nct $iua cnd e nt(rcea aca d(rmea mai t(t timpul, "r mai p(at "ace altceva, - Pare- e c &(ierii )tia c(t at#ia &ani pe &um&ac, c au de .nd dan e$e pn (r cdea 0( , i pu e el lui +unta, 1u trecu mult )i al&ii avur din n(u prile0ul e mnie, n drumurile ale cu tpnul ctre capitala #inutului, +unta ncepu aud v(r&indu- e cu mnie de pre numrul t(t mai mare de 8 (ciet#i anti cla-va.i te;, pe care 8trdt(ri ai ra ei al&e; le (r.ani$au nu numai n 1(rd, dar )i n 4ud, i p(ve ti )i lui *ell cele au$ite, artndu-)i nd(iala, dar ea i pu e c citi e acela)i lucru n $iarele tpnului, care puneau apari#ia )i r pndirea l(r att de rapid pe eama recentei r c(ale a ne.ril(r din Caiti, - 1u #i-am pu eu c mai unt )i al&i cum ecadeI eSclam ea, 6e "apt am au$it c nc de la nceput ( mul#ime de al&i -au mp(trivit "i#i adu)i aici v(i, ne.rii a"ricani,

+unta e ntre&a n inea lui de unde (are credea *ell c i e tr.eau trm()ii ei, dar cum ea era att de aprin la v(r&, nu-i mai pu e nimic, - 4i.ur, (ri de cte (ri apare a)a ceva n $iare, &(ierii e n"urie )i dau cu .ura de pre du)manii patriei )i d-alde d-a tea, daB ce c(ntea$ l mai mult e c, cu ct al&ii care unt mp(triva claviei pun ceea ce .nde c, cu att ceilal#i e ntrea& n inea l(r dac nu cumva au dreptate, =ai ale i de-)i $ic cre)tini, @i *ell i arunc lui +unta ( privire )ireat, -Tu ce cre$i c v(r&im n(i, eu )i mtu)a 4u9e2 )i mtu)a =and2 n duminicile-alea cnd c(na)uB crede c ne ru.m )i cntm numaiI 6e mult i t(t i c(de c eu pe al&i, Uit-te la bua9eri: Ei -au mp(trivit claviei nc nainte de rivulu#ia aia, c5iar aici, n 'ir.inia, @i mul#i dintre ei aveau ( .rmad de ne.ri, 6aB cnd au nceput pa t(rii l(r le pun c )i ne.rii unt "iin#e (mene)ti )i au )i ei dreptul "ie li&eri ca t(#i ilal#i, #i aduci )i tu aminte c unii &(ieri bua9eri au nceput -)i eli&ere$e ne.rii )i c5iar i a0ute a0un. n 1(rd, @i, uite a)a, au a0un acum c i de mai #in ne.ri intr n .ura l(rial#i )i am au$it c dac nu v(r -i eli&ere$e, atunci (r B "ie a"uri i#i de &i erica l(r, - @i met(di)tii t(t dintr-i &uni, =i-aduc aminte c-am citit, "ie vre( $ece, unB)pe ani d-atunci, c met(di)tii au "cut ( adunare mare la *altim(re )i n cele din urm au $i cu; t(#ii c r(&ia e mp(triva v(in#ei 6(mnului )i c nimeni din cei ce-)i $ic cre)tini nu ar tre&ui -( n.duie, A)a c d-aia i mai mul#i care e lea. de credin# ca c(at le.i pentru eli&erarea clavil(r ne.ri unt met(di)ti )i bua9eri, C ilal#ii, &apti)tii )i pre$&iterienii, cum unt Dallerii, e5e,,, )tia mi e par a)a, cu inima nd(it, Ei )i &at capul mai mult cu li&ertatea l(r de a e ru.a dup cum le e v(ia )i ar vrea -)i p tre$e )i cu.etul curat, )i clavii t(t(dat, 6e)i *ell )i &tea atta .ura p(ve tindu-i de al&ii p(trivnici claviei, de pre care citi e )i n $iarele nici(dat tpnului, lui +unta nu i nu tpnului e ntmpla e -au urcat unii aud vreun t(u&(& care pun eSact c(ntrarul, n

primvara )i n vara anului 17QE, n tr ura dintre cei mai de ne.u t(ri din

eam )i mai &(.a#i &(ieri - p(liticieni, av(ca#i )i

tatul l(r, 6ac nu aveau ceva mai n emnat de di cutat,

ve)nicul l(r u&iect de di cu#ie erau .reut#ile pe care le creea$ clavii ne.ri, Oricine ar d(ri -)i dea pe &ra$d ne.rii, puneau ei nt(tdeauna, tre&uie n#elea. mai nti c acea parte a vie#ii l(r petrecut n A"rica, n 0un.l la(lalt cu animalele, i deprin e e cu lenea, cu pr( tia )i cu (&iceiuri purcate, )i c era ( dat(rie cre)tinea c a cel(ra pe care -i deprind cu di ciplina, 6umne$eu i n$e tra e cu .ndire alea

m(ralitatea )i re pectul "a# de munc, prin eSemplu per (nal, de i.ur, dar )i prin le.i )i pedep e ac(l( unde era nev(ie, de)i tre&uiau ncura0a#i )i r plti#i cum e cuvine cei care e d(vedeau vrednici, Orice n.duin# din partea al&il(r, atr.ea dup viclenia )i mi(rcielile ine necin tea, piritul de n)elciune, caracteri tice ra el(r in"eri(are, iar (ciet#il(r anti clava-.i te )i ale alt(ra de teapa l(r nu

puteau veni dect de la unii care nu avu e er nici(dat vreun clav ne.ru au care nu ncerca er -i "(l( ea c pe ( planta#ie/ a t"el de (ameni, mai ale cei din 1(rd, nu aveau de unde )ti ct p(var )i &taie de cap #i aducea tpnirea clavil(r, care cte(dat #i puneau la .rea ncercare r&darea, inima, cu.etul )i c5iar u"letul, 6e atta vreme a culta +unta acelea)i pr( tii neru)inate, c a0un e er -i par un "el de &(l&(r( eal creia nu-i mai ddea nici ( aten#ie, 6ar une(ri, n vreme ce mna caii, nu putea nu e ntre&e de ce (are a"ricanii nu "cu er de petrecanie tutur(r t(u&(&il(r care pu e er pici(rul pe pmntul l(r, 1u putu e n . i nici(dat un r pun care l mul#umea c, CAPITOLUL 71 ntr-( $iB de pe la "r)itul lui au.u t, mtu)a 4u9e2 ddu "u.a n

.rdina de $ar$avat la cripcar )i, cu u"letul la .ur, i pu e c era tare n.ri0(rat din pricina &trnului .rdinar, 1u e .ndi e la nimic ru cnd el nu veni e -)i ia prn$ul de diminea#, dar cum nu apru e nici la prn$, intra e la &nuieli )i e du e e la u)a c(li&ei lui/ &tu e )i tri.a e n .ura mare, dar nu r pun e e nimeni, a)a c, periat, e .ndi e c

era mai &ine undeva,

a"le dac nu-l v$u e cumva

cripcarul ducndu- e

- 1-a "( t nev(ie intru nuntru ca vd ce -a ntmplat, Parc-mi punea mie ceva: i mrturi i el lui +unta n eara aceea, Iar +unta, la rndul lui, i p(ve ti c t(at dup amia$a, n vreme ce-l aducea pe tpn pre ca , avu e e un im#mnt tare ciudat, pe care nu )tiu e cum )i-l eSplice, n emn de d(liu atrnar a"ar, dea upra u)ii, plria de pai a ud(are, 'enind de la cmp, ceilal#i clavi e .rdinarului, nne.rit de

adunar dinaintea c(li&ei iui, -i cin tea c amintirea, )i n r timp Cat( )i alt lucrt(r de la cmp i par ( .r(ap, +unta e nt(ar e n c(li&a lui c(ple)it de durere, nu numai pentru m(artea .rdinarului, dar )i pentru c, de la na)terea lui +i$$2, l vi$ita e mai rar, O . i pe *ell pln.nd, lucru la care e )i a)tepta dealt"ei, dar "u de cumpnit au$ind-( de ce-l &(cea pe &trn, - L-am (c(tit nt(tdeauna ca pe taic-meu, pe care n-am apucat -l vd nici(dat, i pu e ea printre u pine, 1u )tiu cum -a "cut de nu i-am pu nici(dat, daB acuB ( -mi par l(cul pu tiu "r el, Cinar n tcere )i, lund-( cu ei pe +i$$2, n")urat &ine a0un. rc(area n(p#ii de t(amn, prive.5e$e m(rtul;, Ct )i pu er ei ru.ciunile )i-)i cntar cntecele, +unta e a)e$ ceva mai la ( parte, #inndu-)i n p(al pruncul, 6up aceea ncepur v(r&ea c n )(apt/ mtu)a 4u9e2 ntre& dac nu cumva )i aducea careva aminte "i p(menit &trnul vre(dat de vre( ru&edenie de-a lui care mai "ie n viat, - Parc mi-aduc aminte c-ar "i pu (dat c nu-)i cun( cu e mama, Altceva nu l-am au$it punnd de pre neamurile lui, pu e cripcarul, Cum dintre t(#i, cripcarul i "u e e cel mai &un prieten )i ar "i putut )tie dac &trnul mai avea pe cineva, $i er pn la urm cu t(#ii c nu aveau cui trimite v(r&, 6up ce mai pu er ( ru.ciune )i mai cntar nc un cntec, mtu)a 4u9e2 pu e7 n-( e du er mpreun cu ceilal#i 8

- Pare-mi- e c el a "( t nt(tdeauna aia cred eu c l-a adu dn ul aici, - C(na)uB e tare amrt, duce#i la lucru ( 0umaB de $i, - Cel pu#in a)a (

clav la Daileri, L-am au$it

p(ve tind c, atunci cnd era mic, c(na)uB clrea pe umerii lui, a)a c dpu e *ell, =i-a pu c mine nu v

-l putem n.r(pa cum

e cuvine, v(r&i Ada, ttea netul&urat

lucrt(are )i ea la cmp, mama &iatului 1(a5, care

ln. ea, Al#i tpni nu te la pleci de la lucru dect ca arunci ( privire la m(rt, )i-ap(i l &a. n pmnt pn n-apuc e rcea c, - Ei, Dailerii )tia adu. *ell, ncepur ap(i p(ve tea c de pre plantat(ri "(arte &(.a#i care au "cut nm(rmntri cu mare p(mp un(r clave ce-au "( t &uctre e timp ndelun.at, au un(r d(ici care-au 5rnit cu laptele l(r )i au cre cut d(u au trei .enera#ii din neamul l(r, - Le n.r(ap c5iar n cimitirul al&il(r )i le pun la cap ( piatr de m(rmnt ca e )tie cine unt, Ce r plat ncura0at(are, de)i cam tr$ie, pentru truda de-( via# ntrea., e .ndi +unta plin de amrciune, )i aminti ce-i p(ve ti e .rdinarul c atunci cnd l lua e tpnul la el, ca .r0dar, era tnr )i plin de putere, )i a)a a rma ani de-a rndul, pn l-a c5il(dit un cal, @ia du a)a lu0&a mai departe, dar cu timpul a devenit din ce n ce mai pu e neputinci( , pn cnd, n cele din urm, d(mnul Daller i-a unt (ameni cu u"let, de a ta nu v nd(i#i,

ndeletnicea c )i el cu ce e mai im#ea n tare "ac, n anii ce-i mai avea de trit, Cu a0ut(rul lui +unta, n.ri0i e .rdina de le.ume pn cnd nu ( mai putu "ace nici pe acea ta, iar de atunci )i trecea vremea mpletind plrii din pnu)e de p(rum&, )i evantaie, )i perne de caune din paie, pn cnd artrita i c5il(di e )i de.etele, +unta )i aminti )i de un alt &trn pe care-l v$u e el din cnd n cnd, la un alt c(nac din #inut, 6e)i i e n.dui e de mult timp nu mai muncea c, ru.a n "iecare -l duc n .rdin unde, ntin ntr-( diminea# ni)te ne.ri mai tineri

rn, cu minile lui n(dur(a e, plivea &uruienile de pe r(ndurile de "l(ri ale iu&itei lui tpne de ( via# ntrea., care a0un e e )i ea la "el de &trn

)i de c5il(ad ca )i el, =are n(r(c aveau a t"el de &trni0 n alte l(curi, cnd nu mai puteau -)i ndeplinea c munca, ( mul#ime de al#i &trni erau &tu#i )i pn la urm vndu#i pe d(u$eci, trei$eci de d(lari un(r rnt(ci al&i, care aveau am&i#ia a0un. plantat(ri &(.a#i, )i ace)tia i ileau trudea c pn i (m(rau, +unta e de$metici &ru c din a t"el de .nduri v$nd c t(#i din 0urul lui e cula er )i, punnd ( ru.ciune de nc5eiere, e ndreptar ( teni#i pre c(li&ele l(r mai prind cele cteva (re de (mn cte le mai rm e er pn n $(ri, Imediat dup prn$ul de diminea#, cripcarul l m&rc pe &trn n c( tumul ne.ru )i p(n( it ce-i "u e e dat cu ani n urm de tatl d(mnului Daller, Celelalte 5aine i le ar er, cci, dup cum a"l +unta de la *ell, dac cineva e ntmpla p(arte ceva de la un m(rt, murea )i el curnd, Ap(i Cat( le. m(rtul pe ( cndur lat, pe care ( a cu#i cu t(p(rul la amnd(u capetele, Ceva mai tr$iu, veni )i d(mnul Daller din ca a cea mare, cu *i&lia lui cea nea.r, )i ( p(rni n urma clavil(r, care naintau ntr-un "el "(arte ciudat, cu (priri &ru)te )i pau$e, n patele cru#ei tra e de catri, 4clavii murmurau u)(r un cntec pe care +unta nu-l mai au$i e pn atunci - 8@in $(ri, cnd am -a0un. ac(l(, &ine#e am -i dau 6(mnului meu, &ine#e:,,, @i-n $(ri, am m c(l, )i 6(mnului meu &ine#e am -i dau, &ine#e,,,;, @i cntar a)a t(t drumul pn cnd a0un er la cimitirul clavil(r, pe care +unta &.a e de eam c-l (c(leau cu t(#ii de teama a ceea ce numeau ei 8 ta"ii; au 8 tri.(i;, ceva care &nuia e: c tre&uie emene (arecum cu du5urile rele din A"rica, A"ricanii (c(leau )i ei cimitirul, dar ( "ceau din re pect "a# de m(r#i, pe care nu v(iau -i tul&ure, )i nu de team, Cnd d(mnul Daller -a (prit de ( parte a m(rmntului, iar clavii de partea cealalt, &trna mtu) 4u9e2 a nceput e r(a.e, Ap(i, ( tnr lucrt(are la cmp, Pearl, a cntat un cntec tri t7 8Cai, .r&e)te-te pre ca , u"lete al meu trudit,,, 'e)ti am primit din ceruri a t$i,,, 5ai, .r&e)te-te, u"lete al meu trudit,,, pcatele-mi unt ,i$&vite )i u"letul mi-e li&erat;, 6up care v(r&i tpnul, cu "runtea plecat7

- !( ep5u , ai "( t un ervit(r &un )i de credin#, Aie ca 6(mnul te (di5nea c n pace )i -#i &inecuvnte$e u"letul, Amin, Orict de ndurerat ar "i "( t, +unta rma e uimit au$ind c pe &trnul .rdinar l c5ema !( ep5u )i e ntre& care ( "i "( t numele lui adevrat, cel al trm()il(r lui a"ricani, )i din ce tri& anume e tr.ea, Ar "i "( t de mirare dac .rdinarul n u)i ar "i )tiut, Era mai de cre$ut c muri e a)a cum )i tri e ntrea.a via# - "r )tie cine era cu adevrat, Cu (c5ii clda#i n lacrimi, +unta )i ceilal#i v$ur cum Cat( )i a0ut(rul lui l c(&(rr pe &trn n pmntul pe care e trdui e atta amar de ani -l "ac r(dea c, Cnd "a#a )i pieptul ncepur -i "ie ac(perite de; pmntul a$vrlit cu l(pe#iie, +unta n.5i#i n ec )i clipi repede de mai multe (ri, ca -)i alun.e lacrimile, n vreme ce "emeile din 0ur e p(rnir pe pln , iar &r&a#ii )i t(t dre.eau v(cile )i )i u"lau na ul, @i-n timp ce e nt(rceau tcu#i de ia cimitir, +unta e .ndea c la !u""ure, neamurile )i prietenii mai apr(pia#i ai m(rtului ar "i &(cit )i -ar "i tvlit n cenu), n c(li&ele l(r, n vreme ce re tul tenil(r ar "i dan at a"ar, cci cele mai multe p(p(are a"ricane credeau c durerea nu p(ate eSi ta "r &ucurie, )i nici m(artea "r via#, dup cum i eSplica e )i tatl lui atunci cnd muri e cumpa lui &unic, 3ai a, )i aminti c tatl lui l ndemna e nu pln., eSplicndu-i c &unica nu p#i e nimic ru, dect c intra e ntr-altul din cele trei u"lete din "iecare at7 cei ce e nl#a er la Alla5, cei ce triau nc, )i cei ce urmau e na c, O clip +unta e .ndi c ar tre&ui eSplice acea ta lui *ell, dar )tia c ea n-( -l n#elea., 4e im#i pu ti0t, dar )i pu e ap(i n minte c ace ta era unul din nenumratele lucruri pe care ntr-( $i i le va pune lui +i$$2 de pre patria pe care nu ( va vedea nici(dat, CAPITOLUL 7E =(artea .rdinarului c(ntinua -l n.ndure$e ntr-att pe +unta,

nct ntr-( ear, dup ce ( culc pe +i$$2, *ell i pu e7 - Uite ce-i, +unta, eu )tiu ct ai #inut ia .rdinar, dar nu cre$i c-a venit vremea -#i revii )i mai trie)ti )i printre cei viiI

Cum el ( tr"ul.era d(ar cu privirile, ea urm7 - 1-ai dect: 6aB a)a a&tut cum e)ti, nu )tiu ce &ucurie ai -i "aci lui +i$$2 duminica viit(are cnd mpline)te d(i ani, - 1u-mi purta mie .ri0a, i r pun e el n#epat, pernd c (#ia lui nu)i ddu e eama c el uita e cu de vr)ire, i mai rm e er cinci $ile ca -i "ac un dar, Pn 0(i dup-amia$ ci(pli e din lemn de pin ( "rum(a ppu) mandin9a, pe care ( lu trui e ap(i cu ulei de in )i "unin.ine pn cnd a0un e e trlucea c a emeni culpturil(r din a&an( de aca , Iar *ell, care-i cr(i e ( r(c5ie, "cea d(u lumnrele r($ pe care v(ia le pun pe t(rtul de ci(c(lat de duminic eara, 6ar iat c tpnul ( c5em )i, radiind de "ericire, i pu e c d(mni)(ara Anne )i c(nvin e e prin#ii -( la e -)i petreac m&ta )i duminica cu el, a)a c urma ( ea c a d(ua $i eara, - Ai .ri0 pre.te)ti camera de (a pe#i, i mai pu e el, @i ce-ar "i "aci ( pr0itur )i altceva &un pentru duminicI 1ep(#ica mea $ice c e $iua de na)tere a "eti#ei tale )i ar vrea "ac ( mic petrecere n camera ei, numai pentru ele d(u, Anne mi-a mai cerut v(ie d(arm cu ea, aici n ca , )i am "( t de ac(rd, a)a c pici(arele patului, Cnd i ddu de )tire iui +unta ce-i pu e e tpnul, adu. c t(rtul pe care avea de .nd -l "ac tre&uia "ie ervit n ca a cea mare )i nu n c(li&a l(r, )i c +i$$2 va "i prea (cupat cu petrecerea ce-avea -( dea d(mni)(ara Anne ca mai p(at "ace )i ei ( petrecere a l(r, el nu putu nici mcar -( privea c )i nici c(at vre( v(r&, Auri( , mer e .l(n# la 5am&ar )i c(a e ppu)a de u& ( .rmad de paie unde ( a cun e e, !ura e dinaintea lui Alla5 nu n.duie i e ntmple un a t"el de lucru lui +i$$2, dar ce putea "aceI 4e im#i npdit de il n#ele.nd c e te n"rnt )i ncepu a&ia acum -)i dea eama de ce ne.rii de pe planta#ii a0un e er pn la urm cread c a te mp(trivi t(u&(&ului era la "el de $adarnic ca )i trdania unei "l(ri de a-)i #ine capul dea upra $pe$ii care ( ac(per, @i atunci, cu (c5ii la ppu), )i aminti de ( ne.re de pre care e punea c-i $dr(&i e capul pr(priei ale "eti#e pe nu ui#i pui ( altea 0( , la

p(diumul licita#iei tri.nd7 81-( v la

-i "ace#i )i ei ce mi-a#i "cut

mie:; @i ridic )i el ppu)a dea upra capului, .ata -( i$&ea c de perete, dar ap(i ( l 0( , 1u putea, Ce-ar "i "u. iarI C5iar )i *ell e .ndi e la a)a ceva, Ar "ace-( ea cu adevratI @i dac ar "ace-(, ar putea ei (are i$&ndi, la vr ta l(r, cu pici(rul lui c5il(d )i cu un c(pil 0Xare a&ia p(rni e um&leI 6e mul#i ani nu e mai .ndi e eri( la "u., dar acum cun()tea ntre. #inutul la "el de &ine ca )i planta#ia tpnului, 0 L ppu)a din mn, e cul )i ( lu ndrt pre c(li&, Pn apuce c(at el vre( v(r&, *el: i-( lu nainte7 - +unta, ce e n u"letul tu e )i-ntr-al meu, dar a cult aci ia mine: 6ect -a0un. lucrt(are la cmp ca &ie#elul la, 1(a5, mai &ine a)a, 1(a5 nu-i dect cu d(i ani mai mare dect +i$$2, )i-au )i nceput -l ia cu ei ia cmp plivea c &uruienile )i care ap, @i nu-mi pa ce $ici tu, dar tre&uie recun()ti c-i (ricum mai &ine, Y +unta nu r pun e nimic, dar v$u e )i "cu e de tule de cnd era clav ca -)i dea eama c via#a unui lucrt(r la cmp era mai rea dect a unui animal de p(var/ )i mai de.ra& )i-ar "i pu capt $ilel(r dect e )tie vin(vat c-)i ( ndi e "iica la munca cmpului, Cteva ptmni mai tr$iu, ntr-( ear, ( . i pe *ell a)teptndu-l n pra.ul c(li&ei, cu ( can de lapte rece, )tiind ct de mult i plcea lui dup un drum lun., Cum e a)e$ n &alan (ar, ea veni ln. el )i, "r ( r(a.e, ncepu -i "rece patele n l(cul unde )tia c-l durea dup ( $i ntrea. de mnat caii, iar cnd i pu e dinainte ( "ar"urie cu t(can, a"rican care-i plcea att, )i ddu eama c ncerca -l m&une$e pentru vre( pricin anume, n timpul cinei ea p(r(vi mai mult ca de (&icei pn ce, cam la vre( (r dup cin, cnd e pre.teau e culce, ea tcu, ("t adnc )i-)i pu e mna pe &ra#ul lui, Acum are +unta, -1u )tiu cum X ncep, a)a c am -#i pun de-a dreptui, "r (c(li)uri, C(na)uB mi-a pu c i-a pr(mi d(nB)(arei Anne c mine, cnd -)i dea drumul, .ndi

( p(rni pe la pacien#i, ( va duce pe +i$$2 la d(mnul !(5n, mpreun t(at $iua,

e 0(ace

Acea ta le ntrecea pe t(ate: Tre&ui e vad cum ( pre c5im&a er pe +i$$2 ntr-un c#elu) &ine cre cut, iar acum c t(t ( dre a er, l mai )i (&li.au pe el duc 8c#elu)ul; la n(ul u tpn, +unta ri de pe caun, m&rncind-( cu rutate pe *ell, )i #)ni pe u) a"ar, @i n n(aptea aceea, n vreme ce ea ttea trea$ n pat, el rma e n .ra0dul cail(r, "r -)i p(at . i (mnul, Pln.eau amnd(i, A d(ua $i diminea#, nici nu a0un e e &ine n "a#a ca ei d(mnului !(5n, c d(mni)(ara Anne le )i ie)i nainte, )i +unta a&ia apuc -( c(&(are 0( pe +i$$2, 1ici mcar nu-)i lu rma &un de la el, e .ndi +unta plin de amrciune, au$ind 5(5(tele de r r unnd n urma cel(r d(i c(pii, n timp ce mna caii pe aleea din "ata ca ei, ctre drumul cel mare, 4pre ear, dup ce-l a)tepta e cea uri ntre.i pe tpn n "a#a unui c(nac la vre( d(u$eci de mile deprtare, veni un clav care-i pu e c d(mnul Daller cptiul -ar putea "ie nev(it rmn t(at n(aptea la vin -l ia a d(na $i -( la e pe tpnei l(r care era &(lnav, a)a c

diminea#a, =(r(cn( , +unta "cu nt(cmai, A0un.nd la d(mnul !(5n, a"l c d(mni)(ara Anne ( ru.a e pe mama ei, ve)nic u"erind +i$$2 la ei pe te n(apte, 6ar i veni inima la l(c au$ind c $.(m(tul pe care-l "cu er amnd(u i ddu e mamei dureri de cap, a)a c p(rni din n(u pre ca , cu +i$$2 #inndu- e &ine )i ltnd alturi de el pe capra tr urii, @i cum mer.eau ei a)a, +unta )i ddu eama c, din n(aptea cnd i pu e e care i era numele, el nu mai "u e e nici(dat in.ur cu +i$$2, @i n lumina t(t mai tul&ure a amur.ului, e im#i npdit de ( ne(&i)nuit &ucurie, dar n acela)i timp )i pu#in cara.5i( , 4e .ndi e att de mult la (&li.a#iile lui de tat "a# de primul n cut, iar acum e tre$ea c nu )tia ce "ac, O ridic dintr-( dat pe +i$$2 n &ra#e )i ncepu, tn.aci, -i pipie &ra#ele, pici(arele, capul, n vreme ce ea, rma cu privirile pir(nite la el, e im#ea tare tn0enit, O ridic din n(u n &ra#e, vad ct de .rea era, Ap(i, "(arte eri( , pu e "rul n mnu#ele ei calde )i

curnd r un r ul "ericit al c(pilei, cel mai ncntt(r au$i e vre(dat,

unet din cte

- Aeti# mic )i cump, i pu e el n cele din urm, Ea )i ridic (c5ii pre el, - Parc-ai "i "ratele meu =adi, urm +unta, Aeti#a l privea mai departe, - Aa, i pu e el, artnd cu de.etul ctre ine, Ea e uit la de.et, *tndu- e pe piept, +unta i repet7 - Aa, tata, 6ar ea e .ndea acum numai la cai, 4mucea "riele, tri.nd7 86ii: dii:;, imitndu-l pe el, 4e nt(ar e ap(i drumului mer er n tcere, 6up cteva ptmni, n , pe cnd e nt(rceau din n(u aca , dup ( alt vi$it la d(mni)(ara Anne, +i$$2 e aplec pre +unta )i, cu ( cnteiere n (c5i, mpun.ndu-l cu de.e#elul ei d(l("an, i pu e7 -Aa: +unta e im#i cutremurat, - Ee t( mu +i$$2 le5: i pu e el, lundu-i de.e#elul )i ndreptndu-l pre ea, Adic7 Pe tine te c5eam +i$$2: ?ecun( cndu-)i numele, c(pila $m&i, El art pre ine7 - +unta +inte: +i$$2 rma e nedumerit, ndrept din n(u de.etul pre el7 - Aa: 6e data acea ta, $m&ir amnd(i "erici#i, A0un e er pe la mi0l(cul verii )i +unta era ncntat ct de repede nv#a +i$$2 cuvintele ce i ie punea el )i ct de mult prea c-i plac plim&rile ce le "ceau mpreun, A)a c ncepu cread c mai eSi tau nc peran#e, ntr-( $i n , pe cnd e a"la in.ur d(ar cu *ell, +i$$2 e p(meni repetnd un cuvnt au d(u n lim&a mandin9a, n eara aceea trimi e "eti#a ia cina cu mtu)a 4u9e2 )i rma e -l a)tepte pe +unta ) vin aca , - Tu c5iar n-ai nici un pic de minte, (muleI e p(rni ea tri.e, 1u-#i intr-n cap nimic din ce-#i pun eu )i ai -( &a.i pe c(pila a ta )i pe n(i n pre taic- u, $m&ind mndr, dar el e art att de 0i.nit c-i pieri $m&etul pe &u$e, a)a c t(t re tul

mare &ucluc cu pr( tiile tale: Pricepe ( dat pentru t(tdeauna c ea n-are nimic de-a "ace cu A"rica: 1ici(dat nu im#i e +unta nev(ia -( l(vea c mai tare ca acum, @i a ta nu numai pentru c vr)i e pcatul nemainc5ipuit de a-)i ridica v(cea la (#ul ei, ci pentru c, mai ru, i a"uri i e neamul )i n.ele, 1u era (are c5ip ca un (m c(at ( v(r& de pre adevrata lui (&r)ie, "r e team de pedeap a vreunui t(u&(&I T(tu)i, ceva l ndemn nu-)i rever e t(at mnia ce cl(c(tea n el, cci (rice ci(cnire direct cu *ell ar "i putut pun capt plim&ril(r lui cu +i$$2 n tr ur, 1u-)i putea da eama ce-l apuca e de e n ura e cu ( "emeie n cut n tara t(u&(&ului, A d(ua $i, n vreme ce-l a)tepta pe tpn termine ( vi$it la un c(nac n apr(piere, a"l de la un vi$itiu ultimele i prvi ale lui T(u aint, un "( t clav care (r.ani$a e n Caiti ( mare armat de ne.ri r$vrti#i )i-i c(nducea din vict(rie n vict(rie, nu numai mp(triva "rance$il(r, dar )i a pani(lil(r )i a en.le$il(r, Ace t T(u aint, i mai p(ve ti vi$itiul, nv#a e tactica r$&(iului din cr#i, citind de pre ve ti#ii luptt(ri din vremuri trvec5i, cum ar "i "( t 8AleSandru cel =are; )i 8luliu Ce$ar;, cr#i date de "( tul lui tpn pe care i-ar "i a0utat mai ap(i "u. n 84tatele Unite;, n ultimele luni, T(u a0un. aca ca aint deveni e un er(u pentru +unta, ntrecut le pun )i cel(rlal#i p(ve tea acea ta

numai de 4undiata, le.endarul r$&(inic mandin9a/ )i +unta a&ia a)tepta nemaip(menit, 1u apuc n le-( mai p(ve tea c, *ell i ie)i nainte la .ra0dul cail(r, ve tindu-i c pe +i$$2 a d(&(rt-( "ier&in#eala )i c i-au ie)it ni)te 8.lci;, 6up ce ( v$u, tpnul le pu e c avea 8(rei(n;/ +unta e perie pe te m ur, dar *eli l lini)ti c a t"el de &(li apreau de la c(piii mici, A"lnd mai tr$iu c d(mni)(arei Anne nu i -a mai n.duit vin pn cnd +i$$2 nu e va n nt()i, adic cel pu#in d(u ptmni, lui +unta i veni inima la l(c, +i$$2 &(lea d(ar de cteva $ile cnd apru ?(( &2, vi$itiul d(mnului !(5n, cu ( ppu) de t(u&(& m&rcat din cap pn-n pici(are, druit de d(mni)(ara Anne, +i$$2 nu e mai de pr#i de

ppu), O lu cu ea n pat, #innd-( punndu-i cu (c5ii pe 0umtate nc5i)i7 - 'ai, ct e)ti de "rum(a :

trn

n &ra#e )i le.nnd-(,

Ar c(at vre( v(r&, +unta ie)i a"ar )i, tr&tnd ca ( "urtun curtea, e du e n 5am&ar, Ppu)a mai era nc n p(d, ac(l( unde ( l a e, uitnd de ea cu luni n urm, O )ter e cu mneca )i ( du e nap(i n c(li&, vrndu-i-( lui +i$$2 n mn apr(ape cu "(r#a, '$nd-(, "eti#a r e de plcere )i pn )i *ell e art ncntat, 6ar, dup cteva clipe, +unta )i ddu eama c t(t ppu)a t(u&(&il(r i plcea mai mult )i, pentru prima dat n via#a lui, i "u neca$ pe pr(pria lui "iic, 1u e im#i cu nimic mai "ericit v$nd cu ct n"lcrare rec)ti.au cele d(u "eti#e timpul ct nu "u e er mpreun, 6e)i une(ri +unta mai era trimi -( duc pe +i$$2 e 0(ace aca la d(mni)(ara Anne, nu era ecret c micu#a d(mni)(ar pre"era vin ea la pentru nimeni un

unc5iul ei, cci mama ei ncepea iute e pln. de dureri de cap din pricina $.(m(tului "cut de "eti#e, recur.nd c5iar la le)in, ca ar.ument uprem, dup cum punea Ome.a, &uctrea a l(r, 6ar t(t ea $icea c 8c(ni#a a &trn; )i . i e na)ul cu lim&a cea a cu#it a "iic- i, ?(( &2 i p(ve ti e lui *ell c ntr-( $i tpna le tri.a e "etel(r7 - ' purta#i ca ne.r(teii: La care d(mni)(ara Anne i-( nt(r e e7 - Pi, (ricum, ne. 5i- mai ve eli dect n(i, c n-au nici un "el de .ri0i: La d(mnul Daller, n , cele d(u "eti#e puteau "ace ct .l.ie p("teau, $&en.uindu- e prin ca , prin curte, prin .rdin )i, cu t(ate mp(trivirile lui *ell, c5iar prin c(te#ele .inil(r, c(cinile p(rcil(r, prin 5am&ar )i prin c(li&ele de cuiate ale clavil(r, ntr-( dup-amia$, n vreme ce +unta era plecat cu tpnul, +i$$2 ( du e pe d(mni)(ara Anne n c(li&a l(r -i arate &(rcanul cu pietricelele lui taic- u, pe care-l . i e cnd "u e e &(lnav )i-i trni e curi($itatea, ntmplndu- e intre n ca t(cmai cnd +i$$2 &.a mna n &(rcan, *ell ( tr"ul.era cu privirea )i tri.7 - Pleac de la pietricelele lui taic-tu: C "r ele nu-)i mai tine (c(teate c#i ani are:

A d(ua $i, ?(( &2 veni cu ( cri (are de la d(mnul !(5n ctre "rateu, iar pe te cteva clipe d(mnul Daller ( c5em pe *ell n &ir(u, )i-i v(r&i pe un t(n att de a pru, c &. .r(a$a n ea c5iar nainte de a ie)i din &uctrie, - 6(mni)(ara Anne le-a pu prin#il(r ei de pre ceva ce-a v$ut n c(li&a v(a tr, Ce-i cu vr0ile-alea a"ricane, cu pietricele pu e-n &(rcan la "iecare lun n(uI ( ntre& el, - PietriceleleI Ce pietricele, c(na)ule: i$&ucni *ell, ple ne)te capul, - La B c )tii tu mai &ine de pre ce-i v(r&a: *eli c5ic(tea c nerv( , -A: AcuB pricep ce vre#i $ice#i, c(na)ule: 1u, c(na)ule, nu-i nici ( vra0: 1e.r(terul meu ta &trn, din A"rica, nu )tie numere, a ta-i t(t, c(na)ule, A)a c-n "iecare lun )i pune cte ( pietricic n &(rcan, ca tin (c(teal c#i ani are: ?ma mai departe ncruntat, d(mnul Daller i "cu emn e nt(arc la &uctrie, Nece minute mai tr$iu, *ell ddu &u$na n c(li&, ( mul e pe +i$$2 din &ra#ele lui taic- u )i-i ar e cteva palme $dravene la "und, tri.ndu-i7 - 4 nu cumva -( mai aduci pe "ata aia aici, n ca , c-am -#i uce c .tul, pricepiI 6up ce-( trimi e iute la culcare pe +i$$2 care rma e pln.nd, *ell a&ia reu)i -)i d(m(lea c mnia, ca ntmpla e, - @tiu c &(rcanuB la cu pietre nu are nimic necurat n el, i pu e ea, daB ve$i )i tu c nu de.ea&a #i pun c a"ricani mele a tea ale tale (r ne &a.e n &ucluc: @i c(na)uB #ine minte t(tul, Pe +unta l cuprin e ( mnie ame tecat cu neputin#, de nu mai "u n tare nici mnnce la cin, 6up ce-l purta e pe tpn cu tr ura mai &ine de d(u$eci de ani, +unta era urprin )i n"uriat c ace ta nc l mai putea &nui de ceva ru, pentru pietricele ntr-un &(rcan, implul "apt c )i numra anii punnd -i p(at eSplica lui +unta ce e e trdui im#ind c-i

, Tre&uir

,mai treac nc vre( d(u

ptmni pn ce

nc(rdarea , l&i ndea0un )i d(mni)(ara Anne )i relu vi$itele, a t"el ca t(tul e petreac de parc nu e ntmpla e nimic, Lui +unta i prea ntr-un "el ru, Acum r(adele ddeau n pr., )i "eti#ele um&lau n u ul )i n 0( ul .arduril(r ac(perite de vi#, cutnd l(curile cu "ra.i )i nt(rcndue aca cu .ietu)ele pline, cu minile )i .urile purpurii, ntr-alte $ile veneau cu c(m(ri de pre#, cum ar "i "( t c(c5ilii de melci, cui&uri de pitulice au vre( .eat ru.init, pe care i le artau mndre lui *ell nainte de a le n.r(pa pe vreundeva n mare tain, dup care e apucau "ac plcinte din ni ip, La amia$, dnd &u$na n &uctrie, mn0ite pn la c(ate de aluatul plcintel(r l(r )i, p(runcindu-li- e ndrt a"ar e mear. pele la "ntn, i t(vite )i "ericite, cele d(u "eti#e

m&ucau ceea ce le pre.ti e *ell )i e a)e$au mpreun pe ( altea tra. un pui de (mn, 6ac Anne rmnea pe te n(apte, dup ce lua cina cu unc5iul ei rmnea -i #in de urt pn e "cea vremea de culcare, cnd tpnul ( trimitea dup *ell -i pun ( p(ve te, *ell ( aducea )i pe +i$$2, la "el de ( tenit )i ea, )i le p(ve tea i prvile 0upanului Iepure, pe care-l n)ela e 0upan 'ulp(iul, care, n cele din urm, "u e e )i el pclit, +unta tre&uia recun(a c, ntr-un "el, c i prea &ine c +i$$2 )i tria att de inten c(pilria/ a0un e e )i el la aceea)i prere ca )i *ell, c era mult mai &ine (arecum "ii 0ucria t(u&(&ului dect -#i petreci via#a pe cmp, dar cu t(ate ace tea era i.ur c, din cnd n cnd, )i *ell e im#ea tn0enit cnd ie vedea pe "eti#e #(pind )i 0ucndu- e mpreun, Une(ri .ndea c )i *ell tre&uia e team de acelea)i lucruri ca )i el, n unele eri, n c(li&a l(r, privind-( cum ( mn.ie pe +i$$2 n timp ce-i cnta unul din cntecele ei de pre 8I u ;, avea en$a#ia c, din privirile ce-i alintau cp)(rul (mn(r( , i e citea .ri0a pentru "eti# )i c ar "i vrut -( previn c nu-i &ine te le.i prea mult de t(u&(&i, indi"erent ct de pr("und ar "i prietenia de am&ele pr#i, 1-aveau de unde )ti ce-( a)tepta pe +i$$2, au c5iar pe ei d(i, n viit(r, Un in.ur lucru )tia7 c Alla5 va a&ate ( cumplit r$&unare a upra (ricrui t(u&(& care i-ar "ace vre(dat vreun ru lui +i$$2,

CAPITOLUL 7H 6e d(u (ri pe lun, duminica, +unta l ducea pe tpn la &i erica Dalleril(r, cam la vre( cinci mile deprtare de planta#ie, 4cripcarul i pu e e c nu numai Dallerii, dar )i alte "amilii de neam mai mare ridica er &i erici n t(t #inutul, +unta rm e e urprin c ia cnd de c(peri lu0& veneau )i unele "amilii de al&i mai calici, )i c5iar unii din

8 rnt(cii; al&i pe care i v$u e din tr ur um&lnd pe 0( , de cul#i, purtndu-)i pant("ii le.a#i cu )ireturile pe umeri, 1ici tpnul )i nici al#i al&i 8de neam mare;, cum i numea *ell, nu (preau nici(dat tr ura ca -i invite mear. cu ei, lucru de care +unta era &ucur( , La &i eric din urm e #inea nt(tdeauna ( predic lun. )i m(n(t(n, pre rat cu t(t "elul de cntece )i ru.ciuni tr.nate/ )i cnd n cele e termina, ie)eau cu t(#ii a"ar tr)indu-)i pici(arele )i-i e uita amu$at cum trn.eau pe rnd mna pre(tului, iar +unta n "a#a cel(rlal#i, de parc ar "i "( t de-un aveau pielea al&, Cnd

8 rnt(cii; al&i )i &(ierii cei &(.a#i )i $m&eau )i-)i c(teau plriile unii in.ur ran., numai pentru c -)i ia prn$ul, cele e a)e$au n la um&r

d(u .rupuri e de pr#eau din n(u, a)a ca din ntmplare, de ( parte )i de alta a pa0i)tii din "a#a &i ericii, ntr-( a t"el de duminic, pe cnd a)tepta mpreun cu al#i vi$itii privind ritualul ace ta (lemn, ?(( &2 pu e pe )(ptite, dar de tul de tare ca -l aud )i ceilal#i7 - =i e pare mie c al&il(r le place la "el de mult mnnce, ct le place e r(a.e, +unta e .ndi c de cnd ( cun()tea pe *ell, reu)i e nt(tdeauna )i . ea c vre( trea& .ra&nic atunci cnd venea vremea ntruniril(r ei 8ntru I u ;, dar c5iar )i din 5am&arul unde e re"u.ia, t(t au$ea .emetele )i tri.tele ne.ril(r/ )i-n a t"el de m(mente e .ndea c unul din pu#inele lucruri pe care le aprecia la t(u&(&i era "aptul c pre"erau e r(a.e n tcere,

La vre(

ptmn )i ceva dup aceea, *ell i aminti lui +unta de

marea 8ntrunire; la care avea e duc pre "r)itul lui iulie, Era cea mai mare r&t(are de var a ne.ril(r, pe care ( )tia )i el de cnd veni e pe planta#ie/ )i cum n "iecare an . i e vreun m(tiv ca rma e uimit c ea t(t avu e e ne(&r$area ceva, - La B c )tiu eu c ar$i de ner&dare mer.i )i tu, i pu e ea ir(nic, Ui-am pu dinainte, ca )tii te pre.te)ti, Cum nu-i venea n minte nici un r pun p(trivit )i nici nu v(ia e certe cu ea, de)i nici prin cap nu-i ddea mear., +unta i pu e7 - O m mai .nde c, n $iua dinaintea ntrunirii, n , pe cnd tr.ea tr ura la nt(rcndu- e din capitala #inutului, tpnul i pu e7 - =ine n-am nev(ie de ca&ri(let, T(&2, 6ar i-am pr(mi cel(rlalte "emei c ( le la v(ie le duci tu cu cru#a, Cl(c(tind de mnie, c(nvin c *ell pu e e t(tul la cale, +unta le. caii n d( ul 5am&arului )i, "r el n pra.ul u)ii, - 1-aveam alt cale cnd ( &(te$m pe +i$$2, - Ce-i "ace#iI - O &(te$m: Adic intr )i ea n nul &i ericii, - Ce &i ericI Aia a lui 8O, 6(amne; al tuI - Cai n-( lum iar de la capt: Eu n-am nici ( vin, 6(nB)(ara Anne le-a cerut al(r ei -( ia pe +i$$2 cu ea duminica la &i eric tea n pate, n timp ce ei e r(a. ac(l( ln. altar, 6aB +i$$2 nu p(ate intra n &i erica al&il(r dac nu e &(te$at, - Atunci n-( intre, - %reu mai pricepi, a"ricanule: E ( mare cin te te c5eme n &i erica l(r, la mp(trive)te-te tu, )i-ai ve$i cum ( ne tre$im pe dat la cule de &um&ac, te c(nvin. ca mer.i cu n(i, t(cmai acum -i mai de 5ame, ( p(rni drept pre c(li&a l(r, Lui *ell i "u de a0un ca -i arunce ( privire, a)a cum e art lui *ell )i e duc la adunarea aceea )i c-#i dau car nu mear., -i p(menea c de a)a

O p(rnir a d(ua $i di -de-diminea#, iar +unta ttea att de #eapn pe capr, cu privirile pir(nite nainte, nct nu e uita nici mcar la "iic- a, ve el )i "ericit, care )edea n p(ala maic- i, printre celelalte "emei )i c()urile cu mncare pentru picnic, O vreme p(r(vir ntre ele, dar dup aceea e p(rnir cnte7 8Pe cara lui ( i" cu t(#ii ne uim,,, Pe cara lui l( i" cu t(#ii ne uim,,, Pe cara lui l( i" cu t(#ii ne uim,,, 1(i, ( ta)ii Crucii,,,; T(ate ace tea l de$.u tau ntr-a)a m ur pe +unta, c ncepu dea &ice catril(r, "cnd cru#a #)nea c nainte, 5urducndu-)i le clt(arele/ dar pare- e c nu ( "cu t(tu)i cu de tul "(r#, ca

nc5id )i .ura, 6e lu)i c5iar )i .l ci(rul a cu#it al lui +i$$2, alturndu- e cel(rlalte, 1ici nu era nev(ie ca t(u&(&ul -i "ure "iica, e .ndi el, cci pr(pria lui neva t ( ddea de &un v(ie, 6e pe drumurile lturalnice ce duceau pre alte planta#ii, e revr au n drumul cel mare alte cru#e la "el de ncrcate )i, cu "iecare alut plin de ve elie ce-l c5im&au ntre ei, +unta e n"uria )i mai tare, A0un er la l(cul ntlnirii, ( p(ian vlurit, ml#at cu "l(ri/ ac(l( e mai a"lau vre( d(u pre$ece cru#e, )i mereu veneau altele din t(ate pr#ile/ clt(rii c(&(rau .l.i()i, tri.nd )i "cnd larm/ )i ntlnindu- e cu *ell )i cu celelalte "emei, ncepur e m&r#i)e$e )i e rute n mi0i(cul "(r"(tei mul#imii, ncetul cu ncetul, +unta )i ddu eama c nu mai v$u e nici(dat at#ia ne.ri la un l(c n #ara t(u&(&ului )i ncepu -i privea c cu luare aminte, n vreme ce "emeile )i l au c()ul cu mncare ntr-un crn. din apr(piere, &r&a#ii e ndreptau pre un dm& din mi0l(cul p(ienii, +unta )i prip(ni catrii de un par pe care l n"ip e e n pmnt, iar dup aceea e a)e$ n patele cru#ei, dar n a)a "el nct p(at vedea t(t ce e petrecea, 6up un timp, t(#i &r&a#ii e a)e$ar pe 0( , unul ln. altul, apr(ape de vr"ul dm&ului, Patru dintre ei, care preau cei mai n vr t, rma er n pici(are, Cel mai &trn dintre cei patru, un ne.ru cu pielea "(arte nc5i la cul(are, la& )i nc(v(iat, cu ( &ar& c(lilie, )i ddu &ru c capul pe pate )i tri. tare ctre l(cul unde e aduna er "emeile7 - Lua#i aminte, c(pii ai lui I u :

1everindu-i -)i cread (c5il(r )i urec5il(r, +unta v$u cum "emeile e nt(rc iute )i tri. ntr-un .la 7 - 6a, 6(amne: 6up care ( luar la "u., n.5e uindu- e e a)e$e n patele &r&a#il(r, +unta rma e uimit ct de mult emna adunarea acea ta cu "elul n care e a)e$au n "iecare lun tenii din !u""ure la 4"atul *trnil(r, *trnul tri. din n(u7 - Lua#i aminte,,, unte#i cu t(#ii c(piii lui I u I - 6a, 6(amne: 6up care ceilal#i trei &trni p)ir dinaintea primului )i tri.ar )i ei pe rnd7 - 'a veni vremea cnd v(m "i d(ar r(&ii lui 6umne$eu: - 6a, 6(amne: r pun er cei a)e$a#i pe 0( , -'(i tre&uie v pre.ti#i, cci I u de mult v a)teapt, - 6a, 6(amne: - @ti#i ce mi-a pu 6(mnul 6umne$eul meu c5iar adinea(riI El a pun cel e im#ea .rit7 81imeni nu-i venetic;, 4e i c un vuiet puternic, ac(perind ceea ce ncepu e mai &trn dintre ei, Era "(arte ciudat, dar parc )i +unta ndea0un ca p(at au$i ce punea cel cu &ar&a c(lilie, - C(pii ai 6(mnului, eSi t ( UA?T A AT%T6UI1UEI: @i ac(l( v(r mer.e t(#i cei ce cred n El, @i ac(l( v(r tri cu t(#ii n ve)ni-ci-eL, '(r&ele le declama acum cu ( v(ce u.rumat, - 4t cri n *i&lie c mielul Alturi de leu va ta, *trnul )i ddu capul pe pate )i-)i nl# &ra#ele pre cer, - @i nici(dat n-(r mai "ie clavi )i tpni, '(m "i cu t(#ii d(ar c(piii 6(mnului: 6e(dat, ( "emeie ri n u #ipnd ct ( #inea .ura7 8O, I u e: I u e: O, I u e:; Acea ta le d(u$eci de "emei (dat, trni )i pe altele, )i-n cteva clipe mai &ine de #ipe )i tremure, +unta )i aminti c, tpnii nu le e p(rnir

(arecum ptrun de em(#ia tutur(r, n cele din urm, mul#imea e d(m(li

cripcarul i p(ve ti e c pe unele planta#ii unde

n.duiau e r(a.e, clavii a cun e er ( cldare de "ier ntr-( pdure din apr(piere, iar cei ce e im#eau ptrun)i de 4"ntul 6u5 )i &.au capul n cldare )i tri.au ac(l(, cci "ierul n&u)ea $.(m(tul )i a)a nu erau au$i#i de tpn au de vec5il, @i-n vreme ceB e .ndea la p(ve tea acea ta, rma e urprin )i tare ru)inat -( vad pe *ell printre "emeile ce tri.au, a&ia mai #inndu- e pe pici(are, C5iar atunci, una dintre ele rcni7 8Eu unt c(pilul 6(mnului;, )i e a$vrli la pmnt de parc ar "i d(&(rt-( vre( l(vitur, )i rma e ac(l( tremurnd, Celelalte "cur la "el )i ncepur e $vrc(lea c )i .eam ac(l(, n iar&, O alt "emeie care pn atunci um&la e ca ( vi0elie de c(l(-c(l(, n#epeni &ru c, tri.nd ct ( #inea .ura7 8O, 6(amne: 4lav tie I u e:; +unta )i ddea eama c nici una dintre ele nu-)i pu e e n minte im#irile dinainte "ac ceea ce "ceau, O apuca pe "iecare, dup cum im#ea, la "el cum a"ricanii lui de aca dan au dup cum i m&(ldeau luntrice, Pe m ur ce #ipetele )i $vrc(lirile e d(m(leau, +unta )i ddu eama c t(t a)a e terminau )i dan urile la !u""ure, ca ntr-( "r)eal, @i e vedea limpede c, ntr-un "el, )i (amenii ace)tia preau i t(vi#i, dar )i mpca#i cu ine, n cele din urm, unul dintre &trni pu e ( ru.ciune, iar la "r)it tri.ar cu t(#ii 8A-min; )i ncepur cnte cu ( ne(&i)nuit "(r# )i em(#ie7 8ncl#ri avem cu t(#ii, )i eu, )i tu, )i t(#i c(piii 6(mnului: Cnd (m a0un.e-n ?ai, ncl#rile am le pun )i ?aiul ntre. am -l tr&at: ?aiul: T(#i v(r&e c de el, dar nimeni n-a a0un nc ac(l(: ?aiul: ?aiul: T(t ?aiul 6(mnului, cu pici(rul am -l tr&at:; Cum cntau ei a)a, e cular unul cte unul )i ( p(rnir ncet dup &trnul cu &ar& c(lilie, c(&(rnd dm&ul )i p(ienii, Pre(tul &trn tr&tnd p(iana, Cnd terminar cntecul, a0un e er pe malul unui 5ele)teu n cealalt parte a e nt(ar e cu "a#a la,mul#ime )i, nc(n0urat de ceilal#i trei, )i ridic &ra#ele, - @i-acum, "ra#i )i ur(ri, a venit vremea v(a tr, a cel(r pct()i ce nu v-a#i plat "rdele.ile n I(rdan, - 6a, i.ur: tri. ( "emeie de pe mal,

-A venit vremea A.duin#ei,

tin.e#i "lcrile iadului n apele

"inte din Uara

- A)a-i: r un alt tri.t, - T(#i cei ce unt .ata e cu"unde cu u"letul l(r at(tputernic )i nvie din n(u ntru 6(mnul, rmn n pici(are, Iar ceilal#i, care a#i "( t &(te$a#i au care nu unte#i nc pre.ti#i vede#i c5ipul 6(mnului, ta#i 0( : 4pre nedumerirea lui +unta, d(ar vre( d(i pre$ece au cinci pre$ece e a)e$ar, n timp ce ceilal#i e n)irau la mar.inea apei, pre(tul )i cei mai vn0()i dintre cei patru &trni ( luar de-a dreptul prin 5ele)teu, (prindue numai cnd apa le a0un e la )(lduri/ atunci e nt(ar er cu "a#a pre lume, Adre ndu- e c(pilei de $ece-d(i pre$ece ani, care era n capul )irului, pre(tul ( ntre&7 - E)ti .ata, "iica meaI Ea ncuviin# din cap, - Atunci, 5aide: Lund-( de amnd(u minile, ceilal#i d(i &trni rma)i pe mal ( mpin er n ap, pn n dreptul cel(r din mi0l(cul 5ele)teului, Punndu-)i mna dreapt pe "runtea ei, n timp ce &trnul cel mai vn0( ( cuprin e $dravn de umeri, pe la pate, iar cei d(i ( #inur )i mai trn de mini, pre(tul pu e7 - O, 6(amne, pal de pcate c(pilul ace ta: )i ap(i ( mpin er cu t(#ii u& ap, @i-n timp ceB &ul&uci de aer e ridicau la upra"a# )i "ata &tea apa cu pici(arele, ei )i ridicar privirile pre cer, #innd-( t(t mai trn , Cnd ea ncepu dea )i mai tare din pici(are )i e $&at l&atic, ei ( cu"undar )i mai mult, -nc pu#in: tri. pre(tul dea upra apei ce cl(c(tea u& minile lui, - Acum: O c(a er din ap, a&ia mai tr.ndu-)i r u"larea, vr nd )i $&tndu- e, )i ( trr nap(i la mal unde i-( pu er n &ra#e maic- i, Ap(i e ndreptar pre urmt(rul, un tnr de vre( d(u$eci de ani care e 5(l&a la ei, prea n.r($it e mai p(at mi)ca, Tre&uir -l ia

pur )i implu pe u , T(t mai nedumerit, +unta v$u cum i luar )i pe al#ii7 un (m ntre d(u vr te, ap(i din n(u ( "at de vre( d(i pre$ece ani, dup aceea ( &trn care a&ia e #inea pe pici(are, &.ndu-i pe rnd n ap )i upunndu-i pe t(#i la aceea)i nenc5ipuit ca$n, Pentru ce (are "ceau acea ta: Ct de crud tre&uia "ie 86(mnu: 6umne$eul; l(r, ca cear a t"el de c5inuri cel(r ce v(iau cread n elI @i cum -ar "i putut pla rul din (m, c5iar dac l necai de-a &ineleaI n mintea lui +unta cele din urm l c(a er din ap )i pe ultimul &(te$at, Acum -a "r)it, .ndi +unta, Pre(tul n , )ter-.ndu-)i "a#a cu -)i "in#ea c pruncii n mneca ud, rma e n ap )i ntre& din n(u7 - @i-acum e careva printre v(i care vrea numele lui I u n $iua a ta "ntI 4e ridicar patru "emei, cu *ell n "runte, #innd-( pe +i$$2 de mn, +unta ri n pici(are, 6(ar n-( "ac a)a ceva: O v$u n pe *ell p(rnind pre malul 5ele)teului, mer.nd la nceput mai ncet, apr(ape pre mul#imea de ln. ap, )(vit(r, dar ap(i din ce n ce mai repede e m&ul$eau t(t "elul de ntre&ri, la care nu . ea r pun , pn cnd n

Cnd pre(tul i "cu emn e apr(pie, *ell e aplec -( ia pe +i$$2 n &ra#e )i p)i 5(trt n ap, Pentru prima dat n cei d(u$eci )i cinci de ani de cnd i tia er pici(rul, +unta ( lu la "u., dar cnd a0un e ln. 5ele)teu cu t(t n.ele $&tndu-i- e n tlpi, *ell a0un e e ln. pre(t, ?e pirnd adnc, -)i tra. u"letul, +unta de c5i e .ura tri.e, dar t(cmai atunci pre(tul .ri7 - Iu&i#ii mei, ne-am adunat aici ca n(a tr: Cum ( c5eam, (rI - +i$$2, printe: -6(amne,,,, ncepu el apucnd-( pe +i$$2 de cap )i nc5i$ndu-i (c5ii, - 1u: tri. +unta r.u)it, *ell nt(ar e iute capul, cncea c, - Taci cu mama: i )(pti *ell, "redelindu-l cu privirile, Pre(tul e (pri, plim&ndu-)i (c5ii de la +unta la ea, )i ndrt, +i$$2 ncepu mai primim un miel n turma

+unta

im#i privirile du)mn(a e ale cel(r din 0ur, 4e l ( tcere

plin de nc(rdare, - 1u-i nimic, printe, T ta-i &r&atul meu, a"ricanul: El nu pricepe, La B c-i eSplic eu pe urm, 6a#i-i nainte: Prea nmrmurit ca c(at vre( v(r&, +unta l v$u pe pre(t dnd din umeri, nc5i$nd (c5ii )i urmndu-)i ru.ciunile, - 6(amne, &inecuvntea$ cu apa "nt pruncul ace ta,,, Cum $iceai c-( c5eam, (rI - +i$$2, - *inecuvntea$ pruncul ace ta )i ia-l cu tine n pace pe Trmul A.duin#ei, 4punnd ace tea, pre(tul )i nmuie mna dreapt n ap )i l cad c#iva tr(pi pe "a#a lui +i$$2, dup care tri.7 Amin;, Tnt(rcndu- e, *ell du e "eti#a pre mal, ie)i din 5ele)teu )i rma e a)a, cu apa )ir(indu-i, dinaintea lui +unta, 4tn0enit )i ru)inat, el i privi pici(arele pline de n(r(i )i ap(i )i ridic (c5ii &ra#e, - 1u-i nimic, 4-a udat un pic, pu e el mn.indu-i c5ipul cuB mna lui a pr, - 6up ct ai aler.at, tre&uie "ii tare "lmnd, 6e mine nici nu mai v(r&e c, Cai mncm: *eii l apuc de &ra# )i tr&tur ncet p(iana, ndreptndu- e pre ca tanii u& care e a"la c()ul l(r cu merindele pentru picnic, E6ITO? =A?I1A OP?ITE4CU CO14ILIE? E6ITO?IALA6?IA1 1IUULE4CU COPE?TA 'ALE1TI1 TT1A4E I,4,*,1, R7H-ROHE5-0-5 R7H-ROHE5-1-H T(ate drepturile ace tei ver iuni n lim&a r(mn apar#in Editurii COLE=U4 AleS CALE3 ?OOT4 1RRH C(p2ri.5t %erd Pie el A.enc2 A?A1+AU?T pre ai ei, care erau ume$i - de lacrimi (areI *ell i pu e "eti#a n

CAPITOLUL 1 ntr-( ear, n c(li&a l(r, *ell i pu e lui +i$$27 - Acum mer.i pe )apte ani: Al#i prunci de eama ta e duc la cmp n "iecare $i, ca 1(a5, a)a c-i vremea ca a cea mare, @tiind ce .ndea tatl ei de pre a t"el de lucruri, +i$$2 l privi ntre&t(are, - A cult mai &ine ce-#i pune maic-ta, ( ndemn el "r prea mare c(nvin.ere, *ell ttu e de v(r& cu +unta nainte, )i el recun( cu e c era mai prudent ca "iic- a inea iui, +unta nceap "ac ceva de care tpnul ai& -)i )tiin#, dect rmn d(ar t(var)a de 0(ac a d(mni)(arei An ne, n e &ucura c5iar mai mult ca neva t- a ca "eti#a . ea c ( ntre&uin#are, cci la !u""ure mamele ncepeau -)i deprind "iicele de vr ta ei cu t(ate ndeletnicirile care l v(r ndrept#i mai tr$iu pe tat cear un pre# de nunt mul#umit(r de la vreun &r&at venit -( pe#ea c, @tia, cu t(ate ace tea, c *ell nu e a)tepta la nici un "el de mani"e tare de &ucurie "a# de (rice ar "i apr(piat-( pe +i$$2 de t(u&(&, ndeprtnd-( a t"el )i mai tare de el )i de entimentele de demnitate )i re pect "a# de trm()ii lui, pe care era 5(trt i le in u"le, Iar cnd, dup vre( cteva $ile, *ell i p(ve ti c "ata nv#a e lu truia c ar.intria, "rece p(delele, ceruia c m(&ila )i c5iar a)tearn patul tpnului, +unta nu mprt)i nici pe departe mndria ei "a# de vrednicia "iicei l(r, Cnd ( v$u n .(lind )i cur#ind (ala al&, ml#uit, n care tpnul )i "cea nev(ile n(aptea, +unta e cutremur de cr& )i mnie, c(nvin c i e mplini er temerile cele mai um&re, La "el de tare e mnie cnd ( au$i pe *ell "tuind-( pe +i$$2 cum devin ( &un 8 ervit(are;, - A cult la mine, "eti#(: 1u (rice ne.ru are n(r(cul d(mni de neam ale ca alt(ra, Acum, uite, lucrul l mai de eam e te nve#i lucre$e la .5ice)ti ce tpnaB, @i pentru a ta, te ridici )i tu dea upra -mi dai )i tu ( mn de a0ut(r n

d(re)te tpnul, "r "ie nev(ie -#i p(runcea c el, O tre&uia c te c(li (dat cu mine, cu n(aptea-n cap, cu mult naintea tpnului, @i t(t a)a ( d clea (re n )ir, 1u era ear n care n-( nve#e mereu cte ceva, c5iar )i amnuntele cele mai cara.5i(a e, Pn cnd a0un e nu mai p(at ndura )i-)i cut alinare n c(li&a cripcarului, +unta a"l ( mul#ime de "aturi .( p(dre)ti pre#i(a e7 -6ac ame teci ( lin.uri# de piper ne.ru cu $a5r ar )i cu un pic de mntn )i le la)i ntr-( "ar"uri(ar n camer, nu mai ve$i pici(r de mu c p-ac(l(, @i t(t a)a, au$ea c murdria de pe tapet e cur#a cel mai &ine dac ( "recai cu "rimituri de c($(nac, nu mai vec5i de d(u $ile, C5iar dac taic- u nu ddea nici ( aten#ie la t(ate ace tea, e prea c +i$$2 nv#a repede, cci ia vre( cteva ptmni, *ell i p(ve ti ntr-( ear ce-i pu e e tpnul7 c-i plcea tare mult cum trluceau .rtarele din cmin de cnd ncepu e +i$$2 le lu truia c, Ori de cte (ri venea n d(mni)(ara Anne, nici nu mai era nev(ie pun tpnul c +i$$2 era cutit de trea& att timp ct ttea nep(ata lui, Atunci, cele d(u "ete aler.e, ar c(arda, e p(rneau ca nt(tdeauna #(pie )i e 0(ace de-a v-#i a cun elea )i alte 0(curi

n c(cite de ele, ntr-( dup-ma , 0ucndu- e 8de-a ne.rii;, tiar un pepene )i, a"undndu-)i "a#a n mie$ul lui rc(r( , )i murdrir r(c5iile, lucru pentru care *ell i tra e ( &taie $dravn lui +i$$2 )i e r ti c5iar )i la d(mni)(ara Anne, punndu-i7 - Ce apucturi unt a teaI @tii &ine c nu a)a ai "( t cre cut: Ai $ece ani )i-n curnd ai mer.i la )c(al, iar mine p(imine a0un.i cuc(an mare: 6e)i +unta nu-)i mai &tea capul e pln. de vi$itele d(mni)(arei Anne, t(tu)i *ell cu .reu i putea intra n v(ie ct timp era ea ac(l(, )i c5iar ( $i, d(u dup aceea, Cnd i e cerea n -( duc pe +i$$2 la c(nacul d(mnului !(5n, +unta e trduia nu-)i dea n vilea. &ucuria de a "i din n(u in.ur cu "iica lui, Acum +i$$2 pricepu e c ceea ce v(r&eau ei n cru# era ( tain a l(r, a)a nct +unta (c(tea c putea -( nve#e, mai multe de pre patria lui, "r e team c va a"la *ell,

=er.nd pe drumurile pr"uite ale #inutului 4p(t 2l-vania, el i punea n .raiul mandin9a numele tutur(r lucruril(r pe ln. care treceau, Artndu-i un c(pac, el i punea 82ir(;, ap(i ndreptndu-)i de.etul pre drum, $icea 8 il(;, Trecnd pe ln. ( vac ce p)tea, ( numea 8nin emu (;, )i trecnd pe te un p(de#, i punea 8 al(;, O dat cnd i prin e pe nea)teptate pl(aia, artndu-i picturile +unta i tri. 8 an0i(;, iar cnd ie)i (arele din n(ri, i pu e 8til(;, Pe m ur ce el r( tea "iecare cuvnt, +i$$2 e uita atent la &u$ele lui, punnd )i ea v(r&a aceea de mai multe (ri, pn a0un.ea -( pr(nun#e cum tre&uie, Curnd ncepu arate )i ea unele iucruri, cerndu-i mandin9a, ntr-( $i, nici nu tmpla, l ntre& n )(apt7 - Cum e $ice la capI - 8+un.(;, i r pun e el t(t pe )(ptite, Ea e apuc de pr, iar el i pu e7 89untin2(;, )i ciupi na ul, )i a"l c i e $ice 8nun.(;, e tra e de urec5e, )i el i pu e 8tul(;, C5ic(tind "ericit, +i$$2 )i rid0c pici(rul )i )i atin e de.etul ce: mare, - 84in9um&a;: eSclam +unta, Apucndu-i de.e#elul cel nea tmprat )i cltinndu-i-l, i lui )i-l ndrept pre el, punndu-i7 8Aa;, +unta e pu e 8&ul(9(ndin.;, Atin.ndu-i .ura, +unta r( ti 8da;, Ap(i +i$$2 lu de.etul im#i c(ple)it de dra.( tea ce-( im#ea pentru ea, Ceva mai tr$iu, trecur pe ln. un pria) d(m(l, iar +unta i pu e7 - A ta-i 8&(l(n.(;, i p(ve ti ap(i c n #ara lui tri e ln. un ru ce e numea 8+am&2 *(l(n.(;, n eara aceea, la nt(arcere, trecur t(t pe-ac(l(, iar +i$$2 ncepu tri.e artnd cu de.etul7 - +am&2 *(l(n.(: 6e.ea&a e trdui el -i eSplice c cel de aici era rul =attap(ni )i nu rul Cam&ia, ea t(t nu pricepu, dar (ricum rma e att de ncntat c ea )i amintea cum e numea, nct re tul nu mai avea nici ( imp(rtan#, i p(ve ti ap(i c rul din #ara lui era mult mai mare, mai iute )i mai puternic pun cum e c5emau n .raiul e deprta er &ine de ca a cea mare a

tpnului, c "eti#a l mpun e cu de.etul ntre c(a te )i, &tndu-)i u)(r

dect "iricelul ace ta de ap "r nici ( vla., Tare ar "i vrut -i pun c rul acela aduct(r de via# era (c(tit de p(p(rul lui ca un im&(l al "ertilit#ii, dar ne)tiind cum -( "ac priceap t(ate ace tea, i p(ve ti de pre pe)tii care mi)unau n el, printre care puternicul )i .u t( ul 89u0al(;, care #)nea une(ri din ap att de u c putea cdea c5iar nB pir(.i/ )i i p(ve ti )i de pre mul#imea de p ri care pluteau pe ap ca un uria) c(v(r viu, pn cnd vreun &ietan, a)a cum "u e e )i el, ddea &u$na c5iuind din tu"i)urile de pe mal, &ucurndu- e luau $&(rul de parc ar "i nin cu pene, +unta i le vad cum )i pu e c acea ta i

amintea de vremurile cnd &unica 3ai a i p(ve ti e de pre lcu tele trimi e de Alla5 a upra %am&iei, att de numer(a e c ntuneca er pn )i (arele, nimicind t(t ceea ce era verde pn cnd vntul ncepu u"le din alt parte, mnndu-le pre mare, unde e neca er )i le mnca er pe)tii, - Eu am vre( &unicI l ntre& +i$$2, - Ai d(u7 mama mea )i mama maic-ti, - @i de ce nu unt cu n(iI - Ele nici nu )tiu mcar unde ne a"lm n(i, i r pun e +unta, 6aB tu )tii unde ne a"lm n(iI ( ntre& el ceva mai tr$iu, - n tr ur, - 1u a)a, adic unde trim n(iI - Pe planta#ia c(na)ului Dalter, - @i planta#ia a ta unde e a"lI - Pi, ntr-ac(l(, r pun e ea artnd cu de.etul n 0( ul drumului, Cum u&iectul ace ta n-( intere a, l ru. -i p(ve tea c mai departe de pre A"rica, de pre .n.nii )i celelalte minun#ii din #ara lui, - 4 ve$i ce de "urnici r()ii mai unt pe-ac(l(/ "urnicile a tea p(t trece apa pe "run$e, e r$&(ie c ntre ele )i mr)luie c ca ( armat adevrat/ )i mu)ur(aiele n care-)i "ac la)ul unt mai nalte dect un tat de (m, - @i nu-#i era team de eleI Puteai calci pe eleI

- 1u, numai dac erai nev(it -( "aci, Oricare vie#uit(are are dreptul tria c )i e &ucure de lumina (arelui la "el ca )i tine, Pn )i iar&a are un u"let )i via#, la "el ca )i (amenii, - Atunci, n-( mai pun nicicnd pici(rul pe iar&, O rmn mereu n tr ur, - 1ici v(r& de tr uri n l(cul de unde vin eu, i pu e +unta $m&ind, 6ac-aveam de mer mei, - Ce-i aia !((-"a5-ra2I - 6e cte (ri -#i mai punI A)a e c5ema atul meu, - Pi, credeam c e c5eam A"rica, 1u-i %am&ia aia, de care v(r&e)ti tu mereu, n A"ricaI - %am&ia e ( #ar n A"rica, iar !u""ure e un at n %am&ia, - 6aB unde- t(ate a tea, tticuleI - 6inc(l( de apa cea mare, - Ct de mare e apa a ta mareI - E-att de ntin , c-#i tre&uie apr(ape patru luni pline tr&ate, - Patru luni cumI - Luni pline, A)a cum e $ice pe-aici luni de $ile, - @i la an cum e $iceI - - An(timp pl(i( , Un timp +i$$2 rma e pe .nduri, - @i cum ai tr&tut apa aceea mareI - ntr-( &arc uria), - =ai mare dect aia cu pe cari pe care i-am v$ut n(iI - Era att de mare c ncpeau ( ut de (ameni n ea, -@i nu e cu"undaI - Ce n-a) "i dat e cu"unde: - 6e ce: -( p(#i undeva, um&lam numai pe 0( , Odat am um&lat patru $ile n )ir cu taic-meu de la !u""ure pn n atul cel n(u al unc5il(r

- Pentru c eram att de &(lnavi cu t(#ii, nct nu credeam c-( mai cpm de la m(arte, - 6e ce v-a#i m&(lnvitI - Cum nu ne m&(lnvim, cnd )edeam ac(l( claie pe te .rmad, n pr(pria n(a tr murdrieI - 6e ce nu v ducea#i la t(aletI - T(u&(&ii ne #ineau le.a#i n lan#uri, - T(u&(&iiI CiBne- iaI -Al&ii: - @i de ce v #ineau n lan#uriI A#i "cut ceva ruI - 1u, ie)i em d(ar din pdurea de ln. at -mi caut un lemn din care -mi "ac ( t(&, iar ei m-au prin )i m-au du cu ei, - C#i ani aveaiI - @apti)Bpe, - 1u i-au ntre&at pe mama )i pe tatl tu dac te la I +unta ( privi, nevenindu-i -)i cread urec5il(r, - 4-i mai )i ntre&eI: l-ar "i prin )i pe ei, dac-ar "i putut, Ai mei nu )tiu nici n $iua de a$i unde unt eu, - =ai aveai "ra#i au ur(riI - 6a, aveam trei "ra#i, P(ate c-(i mai "i avut )i al#ii dup aia, Acum tre&uie "ie (ameni n t(at "irea )i-(r avea )i ei c(pii, a)a ca tine, ; - Cnd ( -i vedemI - 1(i nu putem mer.e nicieri, - Cum nu putem mer.e nicieriI 6aB acum ce "acem, nu mer.em undevaI - *a da, pn la planta#ia d(mnului !(5n: 6aB ia nu a0un.em ac(l( ve$i cum pun cinii pe urmele n(a tre pn n-apuc apun (arele, - 4i.ur c da, pentru c (r "ie n.ri0(ra#i de (arta n(a tr: - 6aB de unde: Pentru c untem ai l(r, ca )i caii )tia care ne p(art pe n(i, - A5a: A)a cum eu unt a ta )i a lui mmica, nuI - 1u, tu e)ti c(pilul n( tru, dar a ta-i cu t(tul altceva, - 6(nB)(ara An ne $ice c vrea ca eu "iu a ei, de t(t, - Ce, tu e)ti ppu), e 0(ace cu tineI

-6aB m 0(c )i eu cu ea,, =i-a pu c e cea mai &un prieten a mea, - 1u e p(ate "ii )i prietena )i clava cuiva, - 6aB de ce, tticuleI - Pentru c ( prieten nu e tpna ta, - 6aB tu )i mmica nu unte#i unul al altuiaI @i nu unte#i prieteniI - 1u-i acela)i lucru, Apar#inem unul altuia pentru c a)a ni-i v(ia )i pentru c ne iu&im, - Ei, atunci )i eu ( iu&e c pe d(nB)(ara An ne )i vreau "iu a ei, - 6in a ta n-( ia nimic &un, - Cum adicI - 1-ai "ii "ericit cnd ai cre)ti mai mare, - *a eu am "iu, Pun rm)a. c tu n-( "ii, - 6e pre a ta "ii tu i.ur: - 'ai, tticule, cum cre$i tu c-a) putea ln. mmica: - 4 perm c n-( "im vre(dat nev(i#i te l m, plec de ln. tine )i de

CAPITOLUL E Tr$iu, ntr-( dup-amia$, vi$itiul de la En"ield al prin#il(r d(mnului Daller veni -l invite la ( petrecere dat n eara aceea n cin tea unui imp(rtant (m de a"aceri din ?ic5m(nd, care, n drum pre Arederic9- &ur., e (pri e pentru ( n(apte la En"ield, Curnd dup ce e n era, a0un er )i ei la En"ield, ca vad c )i ( i er vre( d(u pre$ece tr uri n "a#a ca ei celei mari, 6e)i, n cei (pt ani de cnd e n ura e cu *ell, mai "u e e pe ac(l( de nenumrate (ri, &uctrea a cea .ra care-l plcea att de mult nainte, e 5(tr e a&ia de cteva luni la &unicii ace teia, In &uctriei pun &un nceap -i v(r&ea c - )i acea ta e art n pra.ul numai dup ce le adu e e ( dat pe +i$$2 )i pe d(mni)(ara Anne n vi$it eara aceea, cnd +unta eara )i primea c ceva de mncare, ea l

p("ti nuntru, urmndu-)i mpreun cu ucenica ei )i cu cele patru lu0nice pre.tirile pentru &anc5et, - Ce mai "ace dulcea#a aia de "iic-taI ntre& ea, t(t mir( ind vre( mncare, - *ine, i r pun e +unta, *ell ( nva# acum .tea c, Alaltieri ma dat .ata cu ( tart de mere "cut de mna ei, - l-au$i la ea, diav(li#a, Ca mine ( mnnc eu din pr0iturile "cute de ea, nu ea dintr-ale mele, Aruncndu-)i ( ultim privire la cele trei au patru "eluri de pini, care mai de care mai m&iet(are ce nt(ar e .al&ene )i cr(&ite )i-i pu e7 - 6u-te )i pune-i c(ni#ei c untem .ata: @i-n timp ce "emeia e "cu nev$ut dup u)ile &atante, e nt(ar e pre celelalte trei, amenin#ndu-le7 - O aler. dup v(i cu p(l(nicul dac v prind c pica#i vreun tr(p de up pe "e#ele de ma le &une, Cai, Pearl, 5ai la trea&: i e adre ea ap(i tinerei ucenice, Pune n ( ierele le &une de p(r#elan "run$ele de napi, .rul dulce, d(vleceii )i (9ra, iar euB ( pinarea a ta de &er&ec, Pe te cteva clipe, una din *uctrea a e nt(ar e pre +unta7 - #i aduci aminte de una din c(r&iile alea de ne.(# pe care le prda e Aran#a aia, au cum i $ice, pe undeva, pe apa cea mareI +unta ncuviin# din cap, adu.nd7 - 4cripcarul punea c pre)edintele Adam - Te cred )i eu, L(uvina mi -a n"uriat att de tare, ca trimi t(at "l(ta 4tatel(r Unite -i $.l#ie ni#el, pu e c5iar acum c (mul la din ?ic5m(nd, care-i ac(l( nuntru, $ice c au pu mna pe (pt$eci de c(r&ii de-ale Aran#ei, @i cic al&ii d-ac(l(, din u"ra.erie, unt att de "erici#i c-au nv#at-( minte pe Aran#a aia, c parc le vine Bt(t cnte )i dan e$e, lu0nice e nt(ar e )i ncepu -i )(ptea c ceva $(rit &uctre ei, dup care plec din n(u nap(i, m-apuc c pe c e rumeneau n cupt(r, &uctrea a e pre cea mai vr tnic dintre lu0nicele m&rcate n 5alate (r&ind au

- Pi, t(cmai era $ic c (pt$eci de vap(are t(t una- pentru mine, daB t(t e &ine c al&ii e mai iau la 5ar# ntre ei, d(ar-d(ar ne-(r l a pe n(i n pace, Pare- e c nu-)i p(t . i l(cul dac nu cineva, - 6up cum vd eu, depinde cu cine mulatru mirare e iau la 5ar#, Anul trecut un aint )i n-ar "i "( t de ni)te -a ridicat cu (amenii mp(triva iui T(u aint, punnd c T(u aint a avut mcar e iau la 5ar# cu

-l n"rn. c5iar, dac pre)edintele n( tru n-ar "i trimi

c(r&ii ac(l( la ei, -l a0ute pe T(u - L-am au$it pe c(na)uB Daller

atta (&ra$ nu e "ac .enerai )i nici nu c(nduc #ara de unul in.ur, pu e +unta, T(t c(na)uB $icea7 4ta#i )i-( vede#i cum clavii ia de -au eli&erat n Caiti (r -a0un. mult mai ru dect cnd munceau la tpni, A ta -( cread al&ii: Eu cred c nc de pe acum trie c mult mai &ine, muncind pe pr(priile l(r planta#ii, Una dintre lu0nice, care t(cmai e nt(r e e din u"ra.erie )i-i a culta ce v(r&eau, e ame tec )i ea n v(r&7 - T(t de pre a ta v(r&e c )i-ac(l(, nuntru - de ne.rii li&eri, Cicprea mul#i, trei pre$ece mii d(ar aici, n 'ir.inia, !udect(rul $ice c el e de ac(rd "ie eli&era#i ne.rii care au "cut cine )tie ce I prav, cum ar "i i de-aBu luptat la ?ev(lu#ia aia, c(t la c(t cu tpnii l(r, au i de le-au de tinuit tpnil(r vreun plan de r$meri# de-al alt(ra, au vreun ne.ru ca la care-a cuveni c( leacul la de pre care pn )i al&ii $ic c vindec -)i eli&ere$e prin te tament ervit(rii vec5i, apr(ape t(ate &(lile, T(t el, 0udect(rul, mai $ice c crede c &(ierii -ar ai& dreptul &trni )i credinci()i ai "amiliei, 6aB )i el )i ilal#i d-ac(l(, de la ma , unt tare p(rni#i mp(triva bua9erBil(r ia, )i a alt(r al&i de teapa l(r care eli&erea$ ne.rii a)a, pe de.ea&a, ndreptndu- e pre u), ea mai adu.7 - @i t(t 0udect(rul a $i 7 A culta#i aici ce v acu)-acu) ni)te le.i care-(r pun capt )i la a ta, - 6aB dumneata, l ntre& &uctrea a, ce $ici de d(mnul AleSander Camilt(n, de-ac(l( din 1(rd, care $ice c t(#i ne.rii li&eri ar tre&ui trimi)i pun eu, (r c(at

ndrt n A"rica, pentru c ne.rii )i al&ii unt att de di"eri#i c n-(r -( c(at nicicnd la capt mpreun, - Eu cred c are dreptate, 6aB una v(r&e c al&ii, )i alta "ac, Atunci, de ce aduc mereu vap(are pline cu ne.ri din A"ricaI - @tii la "el de &ine ca )i mine de ce-i aduc, i trimit ac(l( n %e(r.ia )in Car(line ca p(at "ace "a# la rec(ltele de &um&ac, )i a ta nc deacum c#iva ani, de cnd cu ma)ina aia de c(ate emin#ele din pu"ul de &um&ac, @i t(t d-aia ( .rmad de &(ieri de-aici )i vnd ne.rii n 4ud la pre#uri de d(u, trei (ri mai mari dect i-au cumprat, - 4cripcarul p(ve tea c &(ierii i mari din 4ud au ca vec5ili ni)te rnt(ci al&i a)a de cin()i la u"let, c-i mn pe ne.ri mai ru ca pe catri de #elenea c pmntul ca emene &um&ac, T(cmai atunci intrar *uctrea a $m&i "ericit7 - Au mncat de-(r ple nea c, nu alta, Acum c(na)uB t(arn )ampania )i "etele cur# ma a pentru de ert, ncearc ve$i dac-#i plac tartele a tea cu prune, Le mai dau la ma , pe ln. a tea, )i pier ici n c(niac, daB dup cte-mi aduc aminte, nu pui &utur n .ur, n timp ce mnca tarta, +unta )i aminti de un anun# de pre ( clav "u.it, pe care *ell i-l citi e nu de mult,B 81e.re v(inic;, cria ac(l(, 8cu ni "(arte mari, dintre care cel drept cu ( cicatrice adnc/ 5(a# )i mincin(a , viclean, care p(ate arta un permi de trecere "al i"icat, cci "( tul ei tpn a l at-( nve#e crie, 4au e p(ate da drept ne.re li&er,; *uctrea a c(a e un ("tat puternic )i pu e ( tenit7 - =are &ucurie (i avea dac (i apuca m-ntind n pat n n(aptea a ta, lu0nicele cu "ar"uriile )i plat(urile murdare,

CAPITOLUL H 6e ani de $ile, +unta e cula n "iecare diminea# nainte de

revr area $(ril(r, a)a nct unii dintre clavi erau c(nvin)i c 8a"ricanul

la; vede pe ntuneric mai a&itir ca ( pi ic, Puteau ei p("teau, atta

cread ce

timp ct i cldeau pace e trec(are pre 5am&ar )i, a)teptnd apar primele dre de lumin ntre d(u cli de "n, i nl#a lui Alla5 prima ru.ciune 8 u&a; a $ilei, 6up aceea mer.ea pun cteva "urci de "n n ie lea cail(r, )tiind c ntre timp *ell )i +i$$2 e pla er, e m&rca er )i erau .ata e apuce de tre&urile l(r n ca a cea mare, iar Cat(, mai marele pe te lucrt(rii de la cmp, e cula e )i el )i ie)i e a"ar cu 1(a5, "iul Adei, care va una curnd cl(p(tul -i tre$ea c )i pe ceilal#i clavi, Apr(ape n "iecare diminea#, 1(a5 l aluta dnd din cap )i e punea c, punndu-i ,,B1ea#a; cu atta (lemnitate dar )i di cre#ie, nct i amintea lui +unta de cei din tri&ul 0(l("il(r din A"rica, de pre care dac #i-au dat &ine#e diminea#a, )i-au r( tit ultimele v(r&e &une pe $iua aceea, 6e)i ttu er prea pu#in de v(r& pn acum, 1(a5 i plcea tare mult, p(ate )i pentru c i amintea de el n u)i la vr ta aceea, de eri($itatea lui, de "elul cum )i ndeplinea tre&urile v$ndu-)i de ale lui, v(r&ind pu#in, atent la t(t ce e ntmpla, 6e multe (ri l urprin e e "cnd un lucru pe care-l "cea )i el de e(ri7 rmnea n l(c pe undeva )i le urmrea n tcere pe +i$$2 )i pe d(mni)(ara Anne cum #(piau de c(l(c(l( prin curte, O dat, cnd +unta n u)i e uita la ele din u)a 5am&arului cum aler.au dup un cerc r$nd )i #ipnd, t(cmai ddea intre nap(i n 5am&ar cnd l v$u pe 1(a5, urmrindu-le )i el, a cun nc0rtul c(li&ei lui Cat(, Privirile li e ntlnir/ un timp e privir inten , dup care p(rnir "iecare la tre&urile l(r, +unta e ntre&a la ce (are e .ndea 1(a5/ )i avea entimentul c )i 1(a5, la rndul lui, anume "el, +unta )i ddea lucruri, La cei $ece ani ai lui, 1(a5 era cu d(i ani mai mare dect +i$$2, ( di"eren# de tul de mic ce nu putea eSplica de ce nu e mprieteni er mcar, c5iar dac nu planta#ie, e 0ucau mpreun, cci erau in.urii c(pii de pe e ntre&a ce .ndea el, ntr-un e .ndeau la acelea)i eama c amnd(i

+unta &.a e de

eam c, atunci cnd treceau unul pe ln.

cellalt, e purtau de parc nici nu -ar "i v$ut )i el nu-)i ddea eama care putea "i pricina, n a"ar de "aptul c, nc de mici, e nrdcina e )i n ei entimentul c clavii ce lu0eau n ca )i cei care lucrau la cmp nu aveau de-a "ace unii cu al#ii, Oricare ar "i "( t n pricina, 1(a5 )i petrecea timpul la cmp mpreun cu ceilal#i, iar +i$$2 mtura, )ter.ea pra"ul, lu truia almurile )i deretica n "iecare $i d(rmit(rul tpnului, *ell mul#umindu- e treac ceva mai tr$iu, cu ( vr.u# de 5ic9(r2 n mn, ca vad ce-a "cut, 4m&ta, n , cnd d(mni)(ara Anne ve5ea ca de (&icei n vi$it, +i$$2 "cea ce "cea )i reu)ea, n m(d cu t(tul ciudat, -)i termine t(ate tre&urile n 0umtate din timpul ce-i tre&uia n alte $ile7 t(t re tul $ilei )i-l petreceau 0ucndu- e, n a"ar de vremea prn$ului, "ire)te, dac tpnul e ntmpla "ie aca , n a t"el de mpre0urri, ttea n tpnul mnca n patele l(r, alun.nd u"ra.erie cu d(mni)(ara Anne, iar +i$$2

u)(r mu)tele cu ( ramur n"run$it, n timp ce *ell t(t intra )i ie)ea, aducnd &ucatele )i #inndu-le din curt din priviri pe cele d(u "ete, dup ce le amenin#a e nainte de ma 7 - 4 v prind eu c v d prin cap c5ic(ti#i ac(l(, n "a#a tpnului, c-i vai de pielea v(a tr: Y +unta e re emna e acum -( mpart pe +i$$2 cu d(mnul Daller, cu *ell )i cu d(mni)(ara Anne, 4e trduia nt(tdeauna nu e .ndea c la ceea ce-( puneau "ac n ca a cea mare/ iar cnd venea d(mni)(ara Anne, )i petrecea mai t(t timpul n 5am&ar, 1u-i rmnea altceva de "cut dect a)tepte duminica dup-amia$a, cnd e termina )i lu0&a de la &i eric, iar d(mni)(ara Anne pleca aca cu prin#ii ei, n ace te dupamie$i, d(mnul Daller )i trecea de (&icei vremea "ie (di5nindu- e, "ie ntre#inndu- e cu (a pe#ii n nepre#uit, in.ur cu "iica lui, Cnd era "rum( a"ar, ( luau de (&icei pe ln. .ardul ac(perit cu vi#, unde e du e e in.ur cu n(u ani n urm ca e .ndea c ce nume -i dea "eti#ei lui n(u-n cute, Cnd a0un.eau de tui de departe al(n, *eli e ducea la ntrunirile ei ptmnale 8ntru I u ;, iar el era n "ine li&er petreac cteva (re de

nu-i mai p(at vedea nimeni, +unta apuca mnu#a m(ale a "etei ntr-a lui )i, "r c(at nici unul vre( v(r&, ( luau ncet pre un pria)/ a)e$ndu- e ap(i unul ln. altul la um&ra unui c(pac, mncau ce adu e e cu ea +i$$2 de la &uctrie, de (&icei pe me#i cu unt )i cu dulcea# de mure ce-i plceau lui att, , 6e (&icei, el era cel care v(r&ea, iar ea l ntrerupea mereu cu ne "r)itele ei ntre&ri, dintre care cele mai multe ncepeau cu 86e ce,,,I; ntr-( $i, n , +unta nu apuc ner&dt(are7 - @tii ce m-a nv#at d(nB)(ara Anne ieriI, Lui +unta nu-i p a ctu)i de pu#in a"le ceva de pre artarea aceea 5li$it, dar nevrnd -& m5nea c pe +i$$2 i pu e7 - A cult: - 8Peter, Peter pepeni mul#i mnca;, )i ddu ea drumul, 8)i-( neva t el avea, unB -( pun nu )tia, )i-a vrt-(-n pepene, viata )i-( depene,; - AttaI - #i placeI l ntre& "eti#a, n - Ai ntre&are, - Pun rm)a. c tu n-( p(#i clipire n (c5i, - la "u.i de-aici cu pr( tiile tale, ( repe$i el, mai uprat dect era ntradevr, Ea nu e l n )i, n cele din urm, im#indu- e de tul de pr( t c "iic- a i r ucea pe vr"ul de.etului ei cu atta u)urin#, numai ca cape de ea, )i punea el n inea lui, nainte ca ea -l cie mai pun nc ( dat p(e$ia, i ddu prin minte -i recite )i el ceva, p(ate cteva ver ete din C(ran, ca -)i p(at da eama ct de "rum( unau, dar )i ddu eama c ver etele acelea i e v(r prea )i ei la "el cum i e pru er )i lui cele pu e de ea, A)a c e e trdui repete, mpleticindu-)i lim&a, ver urile acelea "r nici ( n(im, )i a ta pune a)a ca mine, i pu e ea cu ( inea lui, e .ndea c nici nu e putea a)tepta la altceva din -i r pund la partea d(mni)(arei Anne, dect ia ( pr( tie ca a ta, pu -( de tul de "rum( , v(r&i el, "erindu- e de c5id .ura, c ea i )i pu e

5(tr

-i

pun ( p(ve te, Ea ( mai au$i e pe cea cu cr(c(dilul )i pu e una de pre ( &r(a c lene) care-l ru.a e pe

&ie#elul, a)a c-i um&la in.ur,

le(pardul cel pr( t -( ia n pate, pre"cndu- e prea &(lnav ca p(at - 6aB tu unde-ai au$it t(ate p(ve)tile a tea pe care le )tiiI l ntre& ea cnd e "r)i p(ve tea, - Le-am au$it cnd eram cam ca tine de la ( &trn tare n#eleapt, pe care ( c5ema 12( *(t(, i r pun e +unta, B)i i$&ucni dintr-( dat n r amintindu-)i de ea, Era c5eal ca un (u, 1ici din#i mcar nu avea, da avea n c5im& ( lim& a)a de a cu#it,,, Pe n(i, c(piii, ne iu&ea tare tare, de parc am "i "( t t(#i ai ei, - Cum, ea n-avea c(piiI - Avu e e d(i, demult, nainte de a a0un.e la !u""ure, cnd era "(arte tnr, 6ar i "u e er lua#i ntr-( lupt ntre tri&ul ei )i alt tri& )i nu cred c )i-a mai revenit dup a ta, &iata de ea, +unta tcu dintr-( dat, nmrmurit de .ndul ce nu-i mai trecu e prin cap pn atunci7 acela)i lucru i e ntmpla e )i lui *ell n tinere#e, Tare ar mai "i vrut -i p(ve tea c lui +i$$2 de pre cele d(u ur(ri ale ei, dar )tia c p(ve tea a ta ar "i m5nit-( pe te m ur, "r a mai p(meni de *ell, care nu mai-v(r&i e de pre pierderea "iicel(r ei din n(aptea cnd ( n cu e pe +i$$2, 6ar nu "u e e )i el, ca )i t(#i cei ln. care ttu e le.at n lan#uri pe c(ra&ia cu p#i er la "elI - 1e-au adu aici .(i pu)c, e p(meni el r&u"nind, +i$$2 )i ridic mirat capul pre el, privindu-l cu (c5i mari, dar el nu e mai putu tpni7 - Pn )i numele ni le-au luat, Iar i de e na c aici, a)a ca tine, nici nu )tiu mcar cine unt, 6ar n tine cur.e n.ele neamului +inte, ca )i n mine: A ta n-( ui#i Y nici(dat: 4trm()ii n()tri, cu ute de an(timpuri pl(i(a e n urm, pe cnd e a"lau n vec5iul =ali, au "( t ne.u t(ri, drume#i ve ti#i, (ameni prea "in#i, Pricepi tu ce-#i pun eu aici, "eti#(I B clavi, mul)i de ln. mamele l(rI @i nenumratele mii de clavi, veni#i aici naintea lui )i de atunci nc(ace, nu

- 6a, tticule, n#ele e e nimic,

pu e ea a cultt(are, dar el )i ddu

eama c nu

Atunci i veni ( idee, Lund un &#, nete$i ni ipul de pe 0( )i ncepu cri0elea c ni)te litere n lim&a ara&, - Uite-aici, ta-i numele meu7 +unta +inte, i pu e el, urmrind u)(r literele cu de.etul, Ea de c5i e lar. (c5ii, mirat7 - Cai, tticule, crie acum )i numele meu: 6up ce cri e numele ei, +i$$2 r e7 - O m nve#i )i pe mine criu a)a, ca tineI r - A)a ceva nu e cuvine, i r pun e el a pru, - 6e ceI l ntre& ea, 0i.nit, -n A"rica, numai &ie#ii nva# crie )i citea c, Aetele n-au ce "ace cu ( a t"el de nv#tur, nici ac(l( )i nici aici, - 6aB mmica de ce )tie crie )i citea cI - 4 nu u"li ( v(r& de pre a ta: =-au$iI A ta nu-i trea&a nimnui, Al&il(r nu le place )tie c n(i putem criem au citim: - 6e ceI - Pentru c-)i nc5ipuie c, cu ct )tim mai pu#in, cu att le dm mai pu#in &taie de cap, - 6aB eu nu dau nimnui nici ( &taie de cap, &( um"lndu- e, - 6ac nu ne .r&im ne-nt(arcem aca ct mai iute, atunci ve$i ce &taie de cap ne d n(u maic-ta: +unta e ridic )i ( p(rni, dar dup un timp e (pri , dndu-)i eama c "eti#a nu venea n urma lui, e nt(ar e, Ea rm e e pe malul rului, cu (c5ii la ( pietricic, - Cai, tre&uie precm aca , Ea ridic (c5ii, iar +unta e nt(ar e )i a0un.nd n dreptul ei, ( lu de mn, -@tii ceI la piatra aia cu tine )i a cunde-( undeva, unde )tii tu mai &ine, Iar dac-ai -#i #ii .ura, cnd apare luna n(u, te la &(rcanul meu, -( pui tu n pu e +i$$2

CAPITOLUL K Un an mai tr$iu, prin vara anului 1Q00, veni e t(cmai vremea ca +i$$2 mai pun nc ( pietricic n &(rcanul lui +unta, 4tpnul i pu e lui *ell c pleac la Arede-ric9 &ur. dup tre&uri, cam ( ptmn, )i aran0a e cu "ratele lui vin e n.ri0ea c de tre&urile ca ei ct va "i plecat, 'e tea acea ta l m5ni pe +unta mai mult dect pe (ricine altcineva dintre timp de ele, 1u clavi, cci nu-i plcea le la e pe *ell )i pe +i$$2 pe ale, dar n minile "( tului u tpn, a)a cum nu-i plcea nici "ie de pr#it atta u"l de i.ur nici ( v(r& de pre temerile mear. diminea#a plecrii, cnd ie)i din c(li& n5ame caii, arta

att de a&tut, nct *ell i pu e parc citindu-i .ndurile7 - 1u- c(na)uB !(5n ca "rate- u, dar am mai v$ut eu d-alde )tia, @i nu-i dect ( ptmn, a)a c n-ai de ce te temi, La B c nu p#im n(i nimic: - 1u-mi "ac eu .ri0 pentru v(i: pu e +unta, pernd n inea lui c ea nu-)i ddea eama c ( minte, Plecndu- e -( rute pe +i$$2, i )(pti la urec5e7 - Ai .ri0 nu ui#i de pietricica aceea la nceputul lunii: Ea i "cu cu (c5iul, c(mplice, n vreme ce *ell e "cea c nu au$i e, de)i de mai multe luni le a"la e ecretul, In primele $ile de la plecarea tpnului, t(tul decur e n(rmai, 6ar pe la mi0l(cul celei de-a treia dimine#e, pe cnd *ell mtura pe tera a de 4a intrare, e ivi un al& clare pe un cai n pumat, care ri0( cernd -l vad pe tpn, 6up $ece minute, (mul plec la "el de $(rit cum veni e, 6in 5(l, d(mnul !(5n i tri. mni( lui *ell vin la &ir(u, Prea de-a dreptul $.uduit, iar lui *ell i trecu prin minte c li e ntmpla e ceva n.r($it(r lui +unta )i tpnului, 1u mai avu nici ( nd(ial de pre acea ta cnd el i p(runci dintr-( dat adune t(#i clavii n curtea din pate,

- Am a"lat de ni)te ne.ri din ?ic5m(nd ca re-a u pu rpea c pe .uvernat(r, -i ma acre$e pe al&i )i (ra), le pu e el crutndu-le c5ipurile cu "i.ura mpietrit, 4clavii e uitar uimi#i unul la altul, iar el urm7

la cale

-l

dea "(c ntre.ului

- =ul#umit lui 6umne$eu )i ct(rva ne.ri mai i te#i, care au prin de ve te )i )i-au anun#at tpnii la vreme, planul a "( t $drnicit, )i cei mai mul#i dintre r$vrti#i au "( t prin)i, 6ac v um&l cumva prin cap .nduri de r$meri#, )ti#i c ( tau de pa$ $i )i n(apte, 1imeni nare v(ie ia de pe planta#ie: @i nici de ntruniri n-am nev(ie, iar dup ce e ntunec, nu v mai prind pe-a"ar: C eu nu unt a)a de &lnd )i de r&dt(r cu ne.r(teii ca "ratele meu, pu e el mn.indu-)i rev(lverul, B 6(mnul !(5n e #inu de pr(mi iune, n urmt(arele d(u $ile ( c(a e din r&dri pe *ell cu in i ten#a lui ca +i$$2 .u te u& (c5ii lui mncarea ce i e ervea, Niua &tea t(ate cmpurile clare, iar n(aptea ttea pe tera cu pu)ca n &ra#e, r pndind atta .r(a$, c clavii nu mai ndr$neau nici mcar v(r&ea c de r c(al, darmite pun la cale vreuna, Cnd primi ultimul numr al .a$etei, l citi )i-l ar e n cmin, iar cnd l vi$it, ntr-( dup-ma , unul dintre &(ierii vecini, i p(runci lui *ell plece din ca , iar ei e a)e$ar la v(r& n &ir(u cu "ere trele (arta iui +unta, cci el e a"la -)i nc5i e, *ell )i ceilal#i erau n.r($i#i nu de t(tu)iBmpreun cu tpnul, ci de a cripcarului care pleca e cnte la un mare &al n ?ic5m(nd, 4clavii nu puteau "ace altceva dect "ace ne.ril(r trini, . i#i n (ra), Trei $ile mai tr$iu, cnd +unta )i tpnul e nt(r e er curtndu-)i )ederea din pricina r c(alei, crip-carul nu apru e nc, 4pre ear, dup plecarea d(mnului !(5n, (preli)tile pu e de el e mai m&ln$ir nc5ipuie t(ate .r($viile pe care al&ii n"uria#i )i n pimnta#i le puteau

(arecum, de)i nu ntru t(tul, tpnul purtndu- e cu mare rceal, 1umai cnd rma er in.uri n c(li&a l(r, +unta putu -i p(ve tea c lui *ell ce au$i e la Arederic9 &ur., ? cula#ii F ne.ri pe care-i prin e er "u e er c5in.iui#i ca -i dea n vilea. )i pe ceilal#i, iar unii mrturi ir c5iar c

r$meri#a "u e e pu la cale de un "ierar ne.ru li&er, pe nume %a&riel Pr( er, care aduna e vre( d(u ute de ne.ri, t(t unul )i unul er nu-l -ma0(rd(mi, .rdinari, pa$nici, c5elneri, "ierari, curelari, mineri, &arca.ii, )i c5iar )i pre(#i - )i timp de mai &ine de-un an i in trui e, Pe Pr( prin e er nc, )i, p(terele r c(leau t(ate c(tl(anele cutnd u pec#ii, iar 8 rnt(cii; al&i i ter(ri$au pe t(#i drume#ii/ um&lau $v(nuri c unii tpni )i &teau cumplit nimica t(at, - 4in.ura n(a tr nde0de e c n(i *ell, - 4cripcarul n-a venit ncI ntre& +unta, ru)inat c p(ve titul )i nu-)i aminti e de prietenul lui pn atunci, - Am "( t cu t(#ii tare n.ri0(ra#i de el, pu e *ell dnd din cap, 6a; cripcarul n( tru nu-i el pr( t, A0un.e el aca viu )i nevtmat, +unta n nu era de aceea)i prere, - 6e venit, n-a venit pn acum, Cum cripcarul nu e ivi nici n $iua urmt(are, tpnul i cri e )eri"ului un &ilet, punndu-i luiB+unta -l duc n capitala #inutului, +unta "cu nt(cmai, urmrindu-l cu aten#ie pe )eri" cum cite)te &iletul, dnd tcut din cap, Ap(i,B n drum pre ca , tr&tu a.ale vre( trei au patru mile, cu privirile pierdute n c(l&ul drumului, ntre&ndu- e dac-l va mai vedea vre(dat pe cripcar, prndu-i ru c nu-i mrturi i e nici(dat cl (c(tea ntr-adevr un prieten de nde0de, n ciuda &uturii )i a n0urturil(r lui, 6e(dat au$i ( v(ce imitnd nu prea &ine tri.tul att de cun( cut al 8 rnt(cil(r; al&i7 - Cei, ne.r(teiule: +unta cre$u c i e pare, - Unde dracuB te duci, m: e au$i din n(u v(cea, n"rnnd caii, +unta privi n 0ur )i-n amnd(u pr#ile drumului, dar nu v$u pe nimeni, r- 1ici permi n-ai, a)a c-ai ncurcat-(, &iete: r$&tu iar)i v(cea, de data acea ta dintr-un )an#, de unde mn )i cu un $m&et lar. pe &u$e, e )i ivi c5iar cripcarul n carne )i (a e, $dren#uit, l(vit )i nvine#it, plin de n(r(i, cu cutia vec5e a vi(rii n e lua e cu untem t(at averea l(r, pu e clavii, c5iar pn la m(arte, une(ri pentru (

+unta

ri de pe capr )i ntr-( clip

e m&r#i)au, r ucindu- e,

ac(l(, n mi0l(cul drumului, r$nd n 5(5(te, - 4emeni leit cu un a"rican pe care-l )tiu eu, eSclam cripcarul, dar nu e p(ate "ii c5iar tu, cci el nu-)i d nici(dat n vilea. &ucuria cnd vede pe cineva, - 6e "apt, m mir )i eu ce m-a apucat, i pu e +unta tn0enit, - A ta mai $ic )i eu primire pentru un prieten care a ta, +unta apuc cutia vi(rii, a)a plin de n(r(i cum era, )i amnd(i n cru#/ cripcarului nu-i mai tcea .ura7 - 4-i "i v$ut pe al&ii ia din ?ic5m(nd ce n.r($i#i erau, P(li#i)tii (preau ne.rii pe te t(t, iar pe cei de n-aveau permi de trecere i &.au la rc(are imediat, @i )tia e puteau (c(ti n(r(c()i, C pe tr$i um&lau ca ni)te tur&a#i rnt(cii al&i )i reau la ne.ri )i-i &teau n a)a 5al, c nu mai puteau pune nici mcar cum i c5eam, Cnd au au$it de r$meri#, -a part &alul la care cntam eu t(cmai cnd era n t(i, @i-n $pceala aia, m-am trecurat n &uctrie )i m-am vrt ntr-( lad de .un(i )i-am tat ac(l( pitit pn-a plecat t(at lumea, Ap(i am rit a"ar pe "erea tr )i am luat-( pe t(t "elul de tr$i lturalnice, "erindu-m de lumini, T(cmai a0un e em la mar.inea (ra)ului, cnd de(dat aud mpu)cturi n urma mea )i-ap(i ( mul#ime de (ameni aler.nd pre mine, Ceva parc-mi punea c nu unt ne.ri, daB n-am mai tat m c(nvin. dac era a)a au nu, Am c(tit-( dup primul c(l# )i am luat-( din n(u a .(an de-mi "riau clciele, dBa-i au$eam t(t mai apr(ape/ )i t(cmai cnd v(iam mi pun ru.ciunea a de pe urm, am dat cu (c5ii de un &alc(n "(arte 0( )i m-am vrt pe dat u& el, Era cam trmt l(cul, dar m-am tra ct am putut mai n "und )i c5iar atunci au trecut n .(an pe ln. mine rnt(cii al&i cu t(r#ele aprin e, rcnind7 8Pune#i mna pe ne.r(teiul la:; @i cum m ddeam eu a)a ndrt, m-am i$&it de ceva m(ale )i mare, ( mn mi-a a tupat .ura )i v(cea unui ne.ru mi-a pu 7 8Altdat, ve$i &a#i la u), m r(.:; Era un pa$nic de n(apte de ia un dep($it de mr"uri, care v$u e cu (c5ii lui cum e uir -a trt de-a &u)ilea t(t drumul de la ?ic5m(nd nc(ace, ca -#i vad mutra a ta p(cit

i-a "( t (m(rt prietenul, )i e adp( ti e u& &alc(nul la )i nu mai avea de .nd ia de-ac(l( c5iar pnB la primvara viit(are, dac pnB atunci ar "i durat t(at daravera: Ei, )i dup ( vreme, i-am urat n(r(c )i-am plecat d-ac(l( )i-am luat-( pre pdure, A ta a "( t acum cinci $ile, Patru $ile mi-ar "i "( t de tul a0un. aca , dar drumurile mi)un de p(tere, a)a c nu m-am prea putut deprta de pdure, )i-am mncat d(ar p(ame )i-am d(rmit n 5#i)uri, cu iepurii, =-am de curcat de minune pn ieri, la vre( cteva mile mai la r rit d-aici, cnd m-au .&uit n cmp de c5i cin()i, T(cmai e pre.teau c5il(dea c un ne.r(tei, (ri p(ate c5iar -l pn$ure, c unul #inea ( "unie n mn, @i-au pu mna pe mine )i m-au $.l#it $dravn, c al cui unt )i unde m duc, 6e a cultat,B nu tteau el m-a culte, pnB nu le-am te-au$im:; =i, a"ricanule, ve$i )i nu cre$i: Am de c5i cutia vi(rii )i ve$i ce le-am mai cr#it, c5iar ac(l( n mi0l(cul drumului, Le-am cntat 8Curcanui n paie;, cntecul la de e nne&une c rnt(cii al&i dup el/ )i nici n-am apucat m-ncl$e c ca lumea, c ei -au )i p(rnit tri.e, &at din palme )i tr(pie )i n-am putut pleca pnB nu -au turat, =iau pu -mi vd de drum )i nu mai $&(ve c pBici pe c(l(: Parc mie d-a)a ceva mi ardea: 4ream n )an# (ri de cte (ri vedeam vreun cal, vre( tr ur (ri vre( cru#, pn cnd am dat cu (c5ii de tine, Cum intrar pe aleea n.u t ce ducea pre ca a cea mare, au$ir tri.te )i ap(i v$ur clavii aler.ndu-le n ntmpinare, -#i vine cre$i c le-( "i "( t d(r de mine: pu e cripcarul r$nd $e"lemit(r/ de)i +unta l im#ea ct era de tul&urat, CAPITOLUL 5 n lunile ce urmar, dup prinderea, 0udecarea )i eSecutarea tutur(r c(n pirat(ril(r )i, n cele din urm, c5,ir a iui %a&riel Pr( er, ve)tile pu ccripcar, Atunci -au (prit )i, cre$nd c mint, -au apucat rcnea c7 84cripcarI Pi, d-i drumul ni)te rnt(ci tare

de pre r c(ala din ?ic5m(nd )i de pre .r($viile pe care le trni e e rrir treptat7 di cu#iile dintre tpn )i prietenii lui, )i ap(i )i printre clavi, revenir la p(litic, 6in ceea ce prin e er, "iecare n "elul lui, +unta, *ell )i cripcarul a"iar de pre n(ile ale.eri pre$iden#iale, unde un &(ier, Aar(n *urr, ie)i e la numr e.al de v(turi cu ve titul d(mn T5(ma !e""er (n, care cpta e n cele din urm lu0&a, pare- e pentru c, era pri0init de ve titul &(ier AleSander Camilt(n, iar pe &(ierul *urr, du)man de m(arte de-al lui Camilt(n, l "cu er vicepre)edinte, 6e pre d(mnul *urr nimeni nu )tia prea multe, dar +.nta a"la e de la un alt vi$itiu n cut n 'ir.inia, nu departe de planta#ia =(nticell( a d(mnului !e""er (n, c lume un tpn mai &un, - 'i$itiul la mi-a pu c c(na)uB !e""er (n nu-i la pe vec5ili -i &at nici(dat pe ne.ri, @i le d mncare &un, )i le la pe "emei #ea in.ure )i le "ac clavil(r 5aine &une, )i-i pune nve#e t(t "elul de me)te)u.uri, +unta mai au$i e c, dup ce d(mnul !e""er (n dintr-( clt(rie, e nt(r e e aca clavii i-au ie)it n ntmpinare cu d(u mile naintea clavii ace tuia din urm 0urau c nu p(ate "i pe

"ermei, i-au de 5mat caii )i au tra ei in.uri tr ura, t(t drumul pn la c(nacul =(nticell(, unde l-au purtat pe umeri pn n pra.ul ca ei, - La B c )tie t(at lumea de t(#i pruncii ne.r(tei de i-a "cut c(na)uB ta cu clava aia mulatr a lui, d-( c5eam 4all2 Cemin. , pu"ni plin de di pre# cripcarul, '(ia mai adau.e nc ceva, dar *ell intr )i ea n v(r&7 - =ie mi-a pu ( "at de la &uctrie care-a "( t la el c nimic nu-i plcea mai mult dect carnea de iepure #inut ( n(apte ntrea. n ulei, cu cim&ru, r($marin )i u tur(i, iar a d(ua $i plat n vin pn e de prindea de pe ( , - 1u mai pune: pu"ni arca tic cripcarul, , +unta e "cu c nu aude .lceava cel(r d(i )i-)i relu p(ve tirea de unde l ntrerup e er7

- Am au$it c d(mnul !e""er (n $ice c clavia e la "el de rea )i pentru al&i, )i pentru n(i/ )i c, t(t ca d(mnul Camilt(n, crede )i dn ul c e prea mare de( e&irea ntre al&i )i ne.ri ca e deprind mcar tria c n pace la un l(c, Cic c(na)uB !e""er (n ar vrea ne vad mai iute li&eri, daB nu mai rmnem p-aici, lund lu0&ele al&il(r raci/ el $ice mereu ne trimit cu vap(arele ndrt n A"rica, a)a, ncetul cu ncetul, )i "r mare tr&(i, - Pi, atunci c(na)uB !e""er (n ar "ace mai &ine ne.u t(rii de clavi, pu e cripcarul, c nc(tr( -)i ndrepte vap(arele cu clavi, - 6e cte (ri am um&lat cu c(na)uB pe la alte planta#ii n ultima vreme, am au$it de t(t mai multe vn$ri de clavi, p(ve ti mai departe +unta, Aamilii ntre.i care au trit t(at via#a aici unt vndute n 4ud de tpnii l(r, Ieri c5iar am trecut cu tr ura pe ln. un ne.u t(r d-ia de clavi, l-a $m&it tpnului, da c(na)uB -a "cut c nici nu-l vede, - Cm: 1e.u t(rii )tia -au nmul#it ca mu)tele pe la (ra)e, pu e )i cripcarul, 6ata trecut cnd am "( t la Arederic9 &ur., erau n tare e #in cai c5iar )i de un m() vl.uit )i 5r&uit ca mine, pn nu le-am "luturat permi ul pe u& na ,,, 6aB am v$ut cum era vndut pe )a e ute de d(lari un &iet ne.r(tei &trn, c-( &ar& c(lilie, Pi, nainte cptai atta pe-un "lcu $dravn )i tnr: =()ului luia n nu-i mai tcea .ura: l trau )i-l $.l#iau de pe p(diumul licita#iei, iar el tri.a ct putea7 8'(i, al&ii a#i adu iadul pe pmntul 6(mnului: 6aB "i#i v(i i.uri, c a)a cum ( vin $iua !udec#ii de ap(iB, t(t a)a ve#i da nval cu t(#ii n iadul pe care in.uri l-a#i cldit, @i nici ( ru. n-( v mai mntuia c: 1ici unul din leacurile v(a tre,,, nici "u.a, nici pu)tile ,, nimic n-( v mai a0ute atunci:; @i-n vremea a ta ei l trau de ac(l(, 6up cum v(r&ea, m()ul prea pre(t, au cam a)a ceva, +unta ( v$u pe *ell tare periat/ .ata i$&ucnea c n pln , ea )i ndrepta privirile pre +unta, - T ta tre&uie "ie c5iar pre(tul care a &(te$at-( pe +i$$2, pu e ea p( (m(rt, tea de v(r& cu e pare c ei au ( alt prere

Pe

ear, +unta

e a"la n c(li&a

cripcarului cnd, n u)a de c5i ,

&tu Cat(, - 6e ce tai ac(l(, (muleI Cai, vin( nuntru: l tri. cripcarul, +unta )i cripcarul e &ucurau c veni e, 1u de mult v(r&i er c5iar de pre el, prndu-le ru c lini)titul )i eri( ul Cat(, cpetenia lucrt(ril(r de la cmp, nu era mai apr(piat de ei, a)a cum "u e e &trnul .rdinar, Cat( nu )tia cum nceap7 - @ti#i, v(iam numai v r(. ceva,,, Cred c ar "i mai &ine Bnu mai, p(ve ti#i t(ate lucrurile a tea n pimntt(are de pre at#ia clavi care unt vndu#i n 4ud,,,, urm Cat(, )(vind ap(i, @i )ti#i de ce v pun a taI Ac(l(, la cmp, (amenii unt att de peria#i c-( -i vnd )i pe ei, c nu le mai t del(c mintea la lucru, T(#i, a"ar p(ate de mine )i de &ietanul la, 1(a5, Eu, dac m-( vinde, unt vndut )i .ata, t(t n-am ce mai "ace: Ct de pre 1(a5,,, el nu pare e team de nimic: 4e n#ele er deci c era p(ate mai &ine nu mai pun nimnui, nici lui *ell mcar, ve)tile cele mai n.r($it(are, care nu ar "i "cut altceva dect -i n pimnte pe ceilal#i, 6up mai &ine de ( ptmn, n , cum )edeau ei, ntr-( ear n c(li&, *ell )i ridic &ru c (c5ii de la mpletitura ei )i-i pu e7 - Tare-mi pare mie c pi ica a mncat lim&a un(ra de p-aici, (ri al&ii (r "i turat mai vnd clavi, 6aB )tiu eu &ine c nu-i a)a: +unta rma e urprin v$nd c *ell )i cu i.uran# )i ceilal#i clavi )i ddu er eama c el )i cripcarul nu le mai puneau t(t ce )tiau, A)a c ncepu le p(ve tea c din n(u de pre clavii vndu#i, l nd n de(parte amnuntele mai neplcute, p(ve tindu-le i t(riile ce um&lau din .ur n .ur, de pre clavi )ire#i )i &uni de .ur care "u.i er &tndu-)i 0(c de pr( tia p(terel(r de rnt(ci al&i, ntr-( ear le p(ve ti de un ma0(rd(m mulatru )i de pre un .r0dar ne.ru care "ura er ( tr ur, un cai, ni)te 5aine ele.ante )i ( plrie cu care e m&rca e mulatrul, "cnd pe tpnul/ n0urndu-)i cu "(c vi$itiul (ri de cte (ri e apr(piau de vre( patrul de al&i, )i cr(i er a t"el drum ne tin.5eri#i ctre li&ertatea din 1(rd, 6e multe (ri, +unta i "cea pe t(#i rd n 5(5(te p(ve tindu-le de pre al#i "u.ari care nv#a er e &l&ie ntr-a)a 5al nct,

di perate, p(terele pre"erau piard (re n )ir c$nindu- e

-i la e

-)i vad de drum, dect

-)i

c(at vreun r pun

de la ei, Le mai

punea cum unii clavi mrturi eau pn la urm, cu pre"cut team )i )(vial ct de mult i di pre#uiau tpnii l(r pe rnt(cii al&i )i ct de a pru curtea e purtau cu cei ce nu-i l au n pace pe clavil(r e $.udui de 5(5(tele de r clavii l(r, ntr-( ear, ale cel(r ce-l a cultau

p(ve tind de pre un clav, ervit(r n ca , care a0un e e viu )i nevtmat n 1(rd, cu tpnu- u venind "(c )i par pe urmele lui, Cnd l-a a0un , a c5emat iute un p(li#i t7 - @tii &ine c e)ti clavul meu, #ip ca ie)it din min#i tpnul, 6ar ne.rul e uita la el uimit )i ( #inea u )i tare7 - 6(amne "ere)te: 1u l-am v$ut n via#a mea pe al&ul ta: Acea ta i c(nvin e e pe cei aduna#i, )i p(li#i tul i p(runci al&ului mni( e p(t(lea c imediat, c altminteri va "i nev(it -l nc5id pentru tul&urarea lini)tii, 6e ani de $ile, de cnd au$i e ( tnr "at a0ut(r, +unta reu)i e tri.ndu-l )i cerndu-i clavi, La cteva e "erea c de licita#iile deB

ptmni n dup ce v(r&i e cu cripcarul )i cu Cat(, ntr-( dup-ma trecu mpreun cu tpnul prin pia#a pu&lic din capitala #inutului, t(cmai cnd ncepea licita#ia, - Lua#i aminte, d(mnil(r din 4p(t 2lvania, ave#i aici dinaintea d(mniil(r v(a tre cei mai ale)i ne.ri din c#i a#i v$ut vre(dat: @i-n vreme ce (mul tri.a ctre mul#ime, tnrul )i .r anul lui a0ut(r, tra pe drum ( clav &trn7 - *uctrea eScelent, ncepu el,,, Aemeia n e p(rni #ipe, "cnd emne di perate pre un al& din mul#ime7 - C(na)uB P5ilip: C(na)uB P5ilip: Ai uitat ct am muncit pentru dumneata )i pentru tatl dumitale, cnd era#i mici cu t(#ii: @tiu c acum am m&trnit )i c nu mai p(t munciB mult, dar te r(., pentru numele lui 6umne$eu, nu m vinde: O munce c ct (i putea, c(na)uB P5ilip: 1u m l a m (m(are cu &iciul p-ac(l( prin 4ud: - Opre)te, T(&2, i p(runci tpnul,

Lui +unta i n.5e# n.ele n vine, 6e ce (are, dup at#ia ani cnd nu lua e n eam licita#iile de clavi, v(ia t(cmai acum clav, vad a)a cevaI,,, '(ia p(ate mai cumpere vreun au nu cumvaI,,, l

nmuia e p(ate tri.tul 0alnic al "emeiiI Cel pe care l ru.a e i tri.a e ceva n &at0(cur, iar mul#imea t(t mai rdea cnd un ne.u t(r de clavi ( cumpr cu )apte ute de d(lari, - 6(amne, I u e Cri t(a e, nu m l a: A0ut-m, #arcul n care erau nc5i)i clavii, - la la&a de pe mine, ne.r(teiule: tri. ea, iar mul#imea e prpdea de r , +unta )i mu)ca &u$ele, a&ia tpnindu-)i lacrimile, - Tl mai .r($av dintre t(#i: tri. din n(u (mul, artnd pre un tnr ne.ru, cu (c5ii cprnd de ( mnie plin de durere, cu pieptul de$.(lit )i ntre. trupul mu cul( &r$dat de urme n n.erate de &ici, - A avut el ni#ic nev(ie de-un pic de nv#tur de minte: 6aB e vindec iute: T ta #i &a. n pmnt un catr cu plu. cu t(t: Cule.e patru ute de p"un$i de &um&ac pe $i: Adevrat arm ar - le a0ute pe clave rmn .rele n "iecare an: Orict am cere pe el, t(t "ace mai mult: Tnrul "u vndut pentru ( mie patru .ravid, - 6(i la pre# de unul cum de c5id (c5ii: Cnd apru urmt(area, trt n lan#, t(tul deveni de-a dreptul in up(rta&il7 tnra ne.re ce tremura de .r(a$ arta la trup, la cul(are )i la c5ip a)a cum va "i +i$$2 pe te c#iva ani: +unta m(alele capului, cnd (mul )i rencepu v(r&ria7 - 4lu0nic &ine in truit, au dac vre#i e numai &un de pr it, adu. el aruncndu-i ( privireB p("tici(a , Im&iindu-i ( cercete$e mai ndeapr(ape, i de "cu &ru c )nurul de la .t cu care-i era prin r(c5ia de ac/ r(c5ia i c$u pe dat la pici(are, e im#i l(vit n in.ur: 4au unul pe .rati : Lua#i-( cum vre#i: tri. (mul de pe p(dium, n $iua de a$i, pl($ii ne.ri "ac ( ut de d(lari de ute de d(lari, Lui +unta i e mpien0enir din n(u privirile, v$nd cum e adu pe p(dium ( mulatr tri.a ea din r puteri, n vreme ce a0ut(rul ne.ru al ne.u t(rului de clavi ( tra pre

pre di perarea tinerei care, #ipnd )i pln.nd, .(liciunea cu minile )i atin., - 6e-a0un : Cai a mer.em de-aici: i p(runci de)uc5eate )i de unii, mai ndr$ne#i, care

e lupta

-)i a cund -(

e "erea c de .l(ata ce-i arunca priviri e n.5e ui er n "a#

tpnul c5iar n clipa

cnd el avea de .nd -( p(rnea c (ricum, n drum pre ca , +unta nu mai vedea nimic dinaintea (c5il(r7 im#ea c mintea a ( ia ra$na, Ce -ar "i ntmplat dac "ata ar "i "( t c5iar +i$$2I 4au dac &uctrea a ar "i "( t *ellI Ce -ar ntmpla dac le-ar vinde pe amnd(uI 4au dac -ar vinde pe elI C5iar nainte de a a0un.e naintea ca ei celei mari, +unta im#i c ceva nu era cum tre&uie - n curtea clavil(r nu e vedea #ipenie de (m, )i $i e c era p(ate din pricina erii n&u)it(r de calde, L ndu-i pe tpn la car, +unta de 5m iute caii )i-i &. n .ra0d, ca ap(i e duc -i .l(n# pre &uctrie, unde )tia c la vremea aceea *ell tre&uia

pre.tea c tpnului cina, Ea nu-l au$i venind dect atunci cnd ( tri. prin (&l(n7 - A#i p#it cevaI - 'ai, +unta: tri. ea, r ucindu- e pre el, cu (c5ii mri#i de .r(a$, A "( t aici un ne.u t(r de clavi, i$&ucni ea nne&unit, Ap(i i p(ve ti cu v(ce 0(a 7 - L-am au$it pe Cat( de-ac(l(, de la cmp, "cnd ca rndunica de n(apte )i-am "u.it la "erea tra din "a#, @i-n clipa cnd l-am v$ut pe n"umuratul la de clecnd de pe cal, l-am )i mir( it ce-i p(ate pielea: 6(amne miiuie)te-ne: Cnd a uit pe trepte, i-am de c5i u)a, =-a ntre&at unde-i c(na)uB (ri c(ni#a, Eu i-am pu c pe c(ni#a ( . e)te n cimitir, iar peB c(na)uB -l caute pe la &(lnavii lui, c-i d(ct(r, )i cine )tie cnd ( veni aca , p(ate c5iar dup mie$ul n(p#ii: At0nci -a uitat la mine plin de n"umurare )i mi-a dat un cart(na) pe care cria ceva, $icndu-mi i-l dau c(na)ului )i -i pun c dn ul ( mai treac p-aici, 4 nu-i "i dat c(na)ului cart(na)ul la mi-era team, a)a c pnB la urm i l-am pu ac(l( pe &ir(u,

-*ell: e au$i din al(n c5emarea tpnului, *ell era .ata cape lin.ura din mn, - 4tai aici un pic: i )(pti ea lui +unta, 'in acu): +unta rma e ac(l( a)tepte, a&ia mai ndr$nind re pire, a)teptndu- e la (rice nen(r(cire, pn cnd *ell intr cu c5ipul luminat de ( mare u)urare, - Nice c vrea am u"lat ( v(r&, 6up cin, *ell le p(ve ti )i cel(r de la cmp ce e ntmpla e dup ce-i ddu e Cat( de ve te, iar mtu)a 4u9e2 e p(rni pe pln 7 - 6(amne, 6umne$eule, crede#i c, tpnul are de .nd vnd pe careva din n(iI -Eu n-( m la &iciuit din n(u, pu e *eula5, neva ta cea trupe) a lui Cat(, 4e l ( tcere .rea, ndelun.at, Lui +unta nu-i trecea nimic prin cap le pun/ )tia d(ar att, c n-( le u"le nici ( v(r& de pre licita#ia de clavi ce-( v$u e, - Ei, par e n cele din urm .5ea#a cripcarul, c(na)uB nu-i dintr-ia cu prea mul#i ne.ri, Are n c5im& de tui &ani, a)a c n-are nev(ie -)i vnd ne.rii ca -)i pltea c dat(riile, cum "ac al#ii: +unta trduin#a peran#7 -l cun( c eu pe c(na)uB, au cel pu#in a)a cred: 6e cnd untem aici cu t(#ii, n-a vndut pe nimeni, adic apr(ape pe nimeni, n a"ar de vi$itiul la, Lut5er, care-i de ena e unei "ete ( 5art ca )tie pe unde "u., CAPITOLUL O n timp ce-l aducea pre c(nac pe tpn, mpreun cu unul dintre pera c ceilal#i e l a er c(nvin)i mai mult dect el de cripcarului de a-i m&r&ta, *ell le v(r&i )i ea plin de cine$e mai devreme a$i: Pe &ir(u nu mai era nici urm de cart(na), nici nu m-a ntre&at nimic de el )i, "ii tu i.ur, nici eu n-

verii lui cei mai ndr.i#i ce "u e e invitat la ma , +unta rma e cu urec5ile a#intite la ceea ce v(r&eau ei,

- Am rma

urprin

vd, ncepu

tpnul, c $ilele trecute la (

licita#ie de clavi e cerea de d(u, trei (ri mai mult ca pn acum pentru un lucrt(r (&i)nuit la cmp, @i din anun#urile la .a$et, am a"lat c tmplarii, $idarii, "ierarii, au (rice alt "el de me eria)i pricepu#i cum ar "i curelarii, lutarii au al#ii la "el, e vnd nici mai mult nici mai pu#in dect cu d(u mii cinci ute de d(lari, , - La "el e pe te t(t, de cnd cu ma)inile a tea n(i de drcit &um&acul, 1-a0un.eau cei pe te un mili(n de clavi c#i erau pn-acum n #ar, c, dup cte-am au$it, c(r&iile nu mai pridide c de carce ne.ri, )i t(t nu le-a0un.e l(ra d-ac(l(, din 4ud, care nu mai "ac "at cereril(r "ilaturil(r din 1(rd, - Ceea ce m n.ri0(rea$ cel mai tare e "aptul c ( .rmad de plantat(ri, de tul de la l(cul l(r altminteri, d(rnici n de c)ti.uri mari, ar putea nceap -)i vnd clavii cei mai de (i, l nd tatul 'ir.inia "r "(r#e de munc )i de pr il, ceea ce e ( pr( tie curat, pu e d(mnul Daller, - Pr( tieI: Pi, nul(rI - Acum p(ate c da, r pun e tpnul, dar cum putem )ti ce nev(i v(m avea pe te cinci au $ece aniI Cine )i-ar "i nc5ipuit acum $ece ani c &um&acul va a0un.e att de cutatI Iar eu nu- del(c de ac(rd cu ceea ce $ice lumea, c ntre#inerea clavil(r c( t prea mult, Pe ( planta#ie ct de ctB(r.ani$at, nu eamn, cre c )i cule. ei mcar ceea,ce mnncI @i de (&icei mai pmntul )i unt )i &uni de pr il7 (rice pl(d care #i e na)te pe planta#ie mai n eamn nc un c)ti. n plu , nu-i a)aI 4unt c(nvin c clavii unt cele mai renta&ile inve ti#ii &ne)ti, @i t(cmai -mi vnd nici(dat nici unul dintre -ar putea nceap e clavi/ ei unt pentru a ta, n-am - 4i temul ta )tia a0un)i ce caut n tatul n( tru mai mul#i clavi dect avem nev(ieI 1u c( t mai mult ntre#inerea l(r dect ntrea.a val(are a muncii

c(l(ana verte&ral a ntre.ului n( tru i tem, c5im&e, "r ca mul#i mna pe unul au d(i dintre n(i -( im#im mcar, i pu e vrul lui, Uit-te numai la &dranii e impun/ dac au pu clavi amr#i pe care-i Om(ar apr(ape c$nindu- e c(at ac(l(, (

mn de &um&ac au de tutun, cred c au )i intrat n rndul plantat(ril(r, Pare- e c e nmul#e c c5iar mai iute dect ne.r(teii, - Ei &ine, n-a) crede c tre&uie nve elit tpnul, atta timp ct ne "acem prea multe .ri0i, rnt(cii )tia pu e unt c(ncura#i de

ne.r(teii li&eri la cumprarea clavil(r de)ela#i, - 6in cte-am au$it, 0umtate din ne.rii li&eri din (ra)e munce c $i )i n(apte urm, - 6e-aia )i avem at#ia ne.ri li&eri n 4ud, i r pun e tpnul, - Cred c n.duim prea mult(ra rmn aici, n 'ir.inia, @i ei unt mn#a cel(r mai multe r c(ale, 1-( -l putem uita vre(dat pe "ierarul la din ?ic5m(nd,- A)a-i, pu e )i tpnul, T(tu)i, cu ni)te le.i &une )i evere, care -i #in la l(cul l(r, )i cu cteva pedep e eSemplare aplicate cel(r r$vrti#i, ar putea "i "(arte "(l( it(ri n (ra)e, Printre me)te)u.ari, ei unt cei mai numer()i, - Am v$ut cu (c5ii mei cum au mpn$it pmntul - muncit(ri la dep($itele de mr"uri, ne.u t(ri, antrepren(ri, .rdinari,,, Cei mai &uni &uctari )i lutari, de &un eam: n t(t (ra)ul L2nc5&ur. nu-i nici mcar un in.ur "ri$er al&: =ai &ine mi la &ar&, dect n.dui unui ne.ru e apr(pie cu &riciul de .tle0ul meu: I$&ucnir amnd(i n r , ap(i tpnul deveni din n(u eri( 7 -Cred n c (ra)ele ne creea$ ( )i mai mare pr(&lem (cial dect ne.rii li&eri, = re"er la ne.u t(rii de clavi, 6in cte-am au$it, cei mai mul#i unt "()ti crciumari, peculan#i, av(ca#i, p(pi )i-al#ii d-lde d-)tia, n capitala 0ude#ului B-au )i a.#at de mine vre( trei-patru, m&iindu-m cu ni)te pre#uri "a&ul(a e -mi vnd clavii, iar unul a avut c5iar neru)inarea -)i la e cartea de vi$it la mine aca : P ri de prad, lip ite de (rice crupule: Cnd a0un er la c(nac, +unta ri de pe capr -i a0ute e dea 0( , purt5du- e de parc n-ar "i au$it nici ( v(r& din ceea ce pu e er, @i pn cnd intrar n ca , e plar de pra"ul de pe drum )i e a)e$ar clavii de pe n al(n, c5emnd-( pe *ell le aduc ceva de &ut, t(#i adune &ani, ca -)i cumpere neamurile )i -i eli&ere$e pe

planta#ie a"la er de la +unta ve tea att de mult a)teptat -c tpnul nu avea de .nd vnd pe nimeni, @i, imediat dup cin, n "a#a tutur(r cel(r din curtea clavil(r care-i (r&eau cuvintele, +unta p(ve ti din n(u ntrea.a di cu#ie, repetnd v(r& cu v(r& ct putea -)i aduc aminte mai &ine, Un timp e l tcere, - C(na)uB v(r&ea cu vru- u de pre ne.rii li&eri care adun &ani )i-)i cumpr neamurile )i-i eli&erea$, pu e mtu)a =and2, 6aB tare-a) vrea )tiu eu, m r(., cum au "cut ne.rii ia de-au a0un ei li&eri mai ntiI - Pi, ve$i, i r pun e cripcarul, O mul#ime de tpni de pe la (ra)e )i pun clavii nve#e vre( me erie, ap(i i trimit muncea c pe ici pe c(l(, pe &ani, de i.ur, )i le d )i l(r ( parte din c)ti.ul ta, cum mi d )i mie c(na)uB, A)a c n $ece, cin)Bpe ani de adunat &an cu &an, dac are )i-un pic de n(r(c, un ne.ru dintr- ta p(ate -i dea tpnului &anii ca -)i r cumpere li&ertatea, - 6-aia te (m(ri tu atta cu cripca aiaI l ntre& Cat(, - 1-(i "i cre$nd c-( "ac d(ar a)a, c-mi place dn#uind: i r pun e cripcarul, - @i-ai trn ct te r cumperiI - 6ac-a) avea, n-a) mai ta acum dinaintea ta -#i dau r pun ul: I$&ucnir cu t(#ii n r , - 6aB mai ai multI trui Cat(, - Ui-ai pu n minte nu-mi dai pace, nu-i a)aI "cu cripcarul, nne&unit, Am adunat (ricum mai mult dect ptmna trecut, dar cu mult mai pu#in dect ( am ptmna viit(are: - *ine, &ine: @i cnd ( trn.i ct tre&uie, ce-ai "aciI - O iau la nt(a a, "rate-miu, d(ar n 1(rd ( m mai (pre c: Cic unii ne.ri dintr-ia li&eri de p-ac(l( trie c mai &ine dect ( .rmad de al&i, )i a ta $u c-mi place, Cred c-am m a)e$ )i eu ntr-( ca pe ln. mulatrii ia n"umura#i )i-am m-apuc .rie c )i eu pe na ca ei )i-am m m&rac n mt uri din cap pn-n pici(are, t(t ca ei, O mapuc cnt la 5arp )i ( m duc )i eu la ntruniri d-alea unde e v(r&e)te de cr#i )i "l(ri )i d-alde d-a tea, -i vd pe ai&i

Cnd r ul tutur(r e mai p(t(li, mtu)a 4u9e2 ntre&7 G '(i ce crede#i7 ( "i adevrat ce ( #in una )i &un al&ii c mulatrii ia e de curc att de &ine pentru c n.ele al& din ei i "ace mai de)tep#i ca n(iI - Ei, la c )i al&ii )tia prea-)i ame tec *ell "r vre( inten#ie anume, - la nu te le.i de vec5ilul maic-mi: ri cripcarul, trduindu- e par ct mai 0i.nit, Cai "im eri()i: urm cripcarul, =tu)a 4u9e2 a pu ( ntre&are, )i am de .nd -i r pund, 6ac 0udeca#i dup unii ca mine, atunci v da#i mu ai eama )i in.uri c ne.rii cu pielea mai ca"enie tre&uie "ie de)tep#i, 4au .ndi#i-v numai la mulatrul la *en0amin n.ele pe te t(t: pu e

*anne9er, pe care al&ii l nume c un .eniu ia ci"re, &a mai cite)te )i-n tele: 4unt n )i ( mul#ime de ne.r(tei tuciurii, la "el ca v(i, de)tep#i "(c: - L-am au$it )i eu pe c(na)uB p(menind de-un ne.ru d(ct(r, a nv#at $ice c ne.rul )tie mai mult dect el, - 4 v pun )i eu de altul: v(r&i din n(u cripcarul, A#i au$it de Prince Cali, l de-a ntemeiat Ordinul =a (nil(r al ne.ril(rI @i-am v$ut ni)te p($e de-ale un(ra din p(pii ia mari, de-au ntemeiat &i ericile ne.ril(r7 i mai mul#i unt att de ne.ri c nici nu -ar vedea c unt n p($, dac nar avea (c5ii de c5i)i: 6aB de P52lli ni)te p(e$ii de %u tavu 'a B a, l de D5eatle2 a#i au$itI Aia care ticluite crie e mir t(#i al&ii ct de "rum( unt, 6aB de pu e *ell, !ame 6er5am l c5eam )i-i din 1eJ Orlean , 6(ct(rul la al& care l-

crie cr#i, n-a#i au$itI Amnd(i

unt adu)i de-a

dreptul din A"rica: pu e cripcarul, uitndu- e cu n#ele la +unta, A)a c n-au nici un tr(p de n.e al& n ei )i nu par del(c pr()ti: Ap(i, cripcarul adu. $m&ind7 Au "( t n nt(tdeauna )i ne.r(tei mai pr( tnaci, mn#ele.e#i, cum e &un(ar Cat( ta al n( tru, nc5eie el iute,B lund-( la .(an cu Cat( dup el, - 1-ave#i dect rde#i ct vre#i, v(r&i din n(u +unta, 6aB pentru al&i, ne.rii unt t(#i ( ap )i-un pmnt: O in.ur pictur de n.e ne.ru t(t ne.ri i "ace, c5iar d-a tea: O lun mai tr$iu, cripcarul e nt(ar e dintr-una din clt(riile lui aducnd ve tea c, pe te t(t pe unde "u e e, al&ii nu-)i mai ncpeau n

piele de &ucurie, lucru care pe ne.rii din curtea

clavil(r i-a ndurerat

pe te m ur, cci c(nduct(rul acela "rance$, 1ap(le(n, trimi e e ( armat uria) pe te apa cea mare )i, dup lupte ndelun.ate )i ne "r)ite vr ri de n.e, mul e e in ula Caiti din mna ne.ril(r )i a mntuit(rului l(r, .eneralul T(u nvin.t(r, T(u aint, P("tit la ma de .eneralul "rance$ primea c, iar n timpul

aint a "cut marea .re)eal

me ei, c5elnerii au pu mna pe el )i, le.ndu-l "edele), l-au m&arcat pe un vap(r care l-a du n Aran#a, unde-( mai "i )i aia, )i ac(l( l-au du le.at n lan#uri dinaintea lui 1ap(le(n, care pu e e la cale t(at mr)via, Aiind cel mai mare admirat(r al lui T(u aint de pe ntrea.a planta#ie, pe +unta ntmplarea l duru cel mai tare, L)a c, dup ce ceilal#i plecar tcu#i pe la c(li&ele l(r, rma e a&tut n c(li&a cripcarului, - @tiu )i eu c-#i pare ru de T(u drumul ntr-( clip, imt c p(cne c: +unta l privi mu trt(r, )i mai tare 0i.nit c cineva putea "i att de "ericit, Oare ce ve te putea "i att de &un, nct te "ac ui#i cumplita umilin# ndurat de cel mai mare c(nduct(r al ne.ril(r din t(ate timpurileI - %ata, am reu)it: i pu e cripcarul "remtnd de em(#ie, Acum ( lun, cnd m-a ntre&at Cat( c#i &ani am trn , n-am pu ( v(r&, dar mai aveam d(ar c#iva d(lari de trn - )i-acum, dup drumul ta, i-am pu )i pe ia: 6e n(u ute de (ri a tre&uit le cnt al&il(r ca dn#uia c, )i nici(dat n-am cre$ut c-( "iu n tare reu)e c: A)a c n-am pu nimic nimnui, nici mcar #ie, a"ricanule: 6ar acum am reu)it: Am adunat i )apte ute de d(lari pe care mi i-a cerut c(na)uB mai de mult ca -mi dea drumul, Uite ici: tri. cripcarul, ")iindu-)i alteaua )i .(lind pe 0( ute de &ancn(te, @i mai uite-te )i-aici: mai pu e el, c(#nd de u& pat un ac de pn$ de iut )i, r turnndu-lB vr pe te &ancn(te ute de m(nede de t(ate val(rile, Ei, a"ricanule, rma cu .ura c catI - Pi, nici nu )tiu ce -#i pun: te vedem acum ce-ai $ici, Ori ai aint la: ncepu cripcarul, @i n-a) vrea cre$i c nu imt la "el, dar am -#i pun altceva - c dac nu-i dau

- Cum a)a, nu m "elici#iI - E prea "rum( ca "ie adevrat, - *a e adevrat, cum de cart(n, Lui +unta nu-i venea cread, 4cripcarul 2a "i cu adevrat li&er: 6eci, nu era ctu)i de pu#in un vi , i venea rd )i pln. n acela)i timp, )i pentru el )i pentru prietenul lui, 4cripcarul n.enunc5e )i-)i vntur &anii cu palmele, - *a. de eam, pn mine diminea# n-ai v$ut )i n-ai au$it nimic: @i-atunci am m duc la c(na)uB )i-am -i pun c -a mai m&(.#it cu nc )apte ute de d(lari: la $i, ( "ii )i tu la "el de &ucur( ca el m ve$i plecnd d-aiciI -*ucur( da, dar pentru tine, nu pentru mine, i r pun e +unta, - 6ac m ndui()e$i prea tare, atunci am te r cumpr )i pe tine: 6ar ( tre&uia c; a)tep#i un pic, Eu am cr#it trei$eci )i trei de ani din cripca a ta ca vd li&ertatea cu (c5ii: Cnd a0un e n c(li&a lui, parc )i ncepu e cripcarului, *ell pu e tri te#ea pe eama (artei lui T(u -i imt lip a aint, a)a c nu nu "ie, 6e-( ut de (ri i-am numrat, Am c5iar )i c#iva d(lari pe dea upra, ca -mi mai cumpr )i un .eamantan

mai avu nev(ie -i a cund (ri -i eSplice ceea ce im#ea, 6ar a d(ua $i diminea#a, dup ce-)i 5rni caii, trecnd pe la c(li&a cripcarului, +unta ( . i .(al, a)a c e du e ( ntre&e pe *ell dac cripcarul nu intra e cumva n ca la tpnul, - A plecat acum ( (r, Parc v$u e un tri.(i, Ce-( "i p#itI @i ce-( "i avut el de v(r&it cu c(na)uBI B- Ui-a pu ceva cnd a ie)it a"arI ( ntre& +unta, - 1ici ( v(r&, 1u #i-am pu c-a trecut pe ln. mine de parc nici na) "i "( t ac(l(I Ar -i mai pun ceva, +unta ddu la ( parte (&l(nul )i, ie)ind i#i )ade: @i nu-mi pui nimic: a"ar, ( p(rni prin curtea clavil(r, iar *ell e lu dup el tri.nd7 - Ei p("tim, acum pleci )i tu: Arum( Parc nici n-a) "i neva t-ta: +unta n e "cu e nev$ut,

6up ce ntre& n dreapta )i n tn.a, &tnd la u)a "iecrei c(li&e, uitndu- e c5iar )i n privat )i intrnd n 5am&ar, t(t tri.ndu-l pe cripcar, +unta ( lu de-a lun.ul .ardului din pate, 6up ce mer e el ( &un &ucat de drum, au$i un cntec tri t, a&ia murmurat, ce-l mai au$i e el )i alt dat la una din ntruriirile alea cu 8O, 6(amne;,,, 1umai c, de data acea ta, era cntat la vi(ar, Cntecele Iu#ind pa ul, +unta ddu cu (c5ii de un cripcarului "u e er nt(tdeauna ve ele )i ltre#e, dar acum cripca lui parc u pina, te0ar ce um&rea 0umtate dintr-un pria), c5iar de la 5(tarul planta#iei Daller, Apr(piindu- e, $ri pant("ii cripcarului ivindu-B e de dup c(pac, C5iar atunci cntecul ncet, iar +unta e (pri nevrnd -l tn0enea c, A)a c rma e nemi)cat, a)teptndu-l nceap din n(u, dar n lini)tea de vr)it nu e au$ea dect $um$itul al&inel(r )i u urul prului, n cele din urm, +unta (c(li c(pacul )i, tin.5erit, e art n "a#a cripcarului, O in.ur privire i "u de a0un ca -)i dea eama ce e ntmpla e, C5ipul cripcarului era ntunecat, iar clipirea att de cun( cut din (c5ii lui e tin e e, - 1-ai cumva nev(ie de ceva cu care -#i umpli ( alteaI l ntre& el pe +unta cu v(cea part, +unta nu pu e nimic, 4cripcarului ncepu er i e r( t(.(lea c lacrimile pe (&ra$, dar )i le )ter e mni( de parc l-ar "i u turat )i i$&ucni7 - l-am pu c-am a.(ni it n "r)it t(#i &anii, pnB ia ultimul penn2, mi r cumpr li&ertatea, El )i-a dre .la ul )i-ap(i -a uitat n tavan, 6upaia m-a "elicitat c am adunat att de mult, 6ar c i )apte ute de d(lari nu-i p(ate (c(ti dect ( arvun, cci nu p(ate trece cu vederea ct au cre cut pre#urile clavil(r de cnd cu ma)ina aia de &um&ac, A)a c mi-a $i c acum n-ar putea primi mai pu#in de ( mie cinci ute pentru un lutar ca mine, care-i aduce atta &net )i pentru care ar putea cpta pe l(c d(u mii cinci ute de d(lari, dac ar "i m vnd altcuiva, @i-a mai $i c-i pare ru din t(t u"letul, dar c per c am n#ele. c a"acerilea"aceri, )i c el tre&uie -)i tra. un "(l( din inve ti#iile ale, 4cripcarul ncepu din n(u pln., - @i-a mai pu c nici li&ertatea a ta nu-i ceva de rvnit, (ricum, )i c-mi d(re)te mult n(r(c, reu)e c adun )i re tul de &ani, dac #in

m(r#i),,, )i mi-a pu

m ile c munce c cum tre&uie,,, )i cnd am -

a0un. a"ar, "ac &ine -i pun lui *ell -i pre.tea c ( ca"ea, Tcu, iar +unta rma e n pici(are ln. el, - P(rc de cine ce e: e p(rni cripcarul tri.e )i, dndu-)i cu putere &ra#ul pre pate, )i a$vrli vi(ara n pru, +unta e repe$i -( ridice, dar nc nainte de a pune mna pe ea, ( v$u c era part, CAPITOLUL 7 Cteva luni dup aceea, cnd +unta e nt(ar e cu tpnul u

n(aptea tr$iu, pe *ell ( cuprin e e n.ri0(rarea )i nu mnia, v$nd c nici unul dintre ei nu mnca cina pre.tit, I$&ucni e din n(u ( m(lim n #inut, n trdania tpnului, ca medic al #inutului, tvilea c r pndirea ei, cei d(i plecau t(t mai devreme diminea#a )i e nt(rceau t(t mai tr$iu eara, Pr&u)it n &alan (ar, cu privirile pierdute n "(c, +unta era att de i t(vit nct nici n-( im#i pe *ell c-i atin.e "runtea )i-i c(ate pant("ii, @i tre&ui treac ( 0umtate de (r ca &a.e de eam c ,n-( #inea pe +i$$2 n p(al care, de (&icei, i vra u& na vre( n(u 0ucrie, turuind de pre ceea ce "cu e pe te $i, - 6aB unde-i c(pila aiaI ntre& el ntr-un tr$iu, - E5e: 6e-un cea am culcat-(: - 1u cumva e &(lnav )i eaI ntre& el, ndreptn-du- e n caun, -1u, e i t(vit de-atta 0(ac, @tii, a,"( t d(nB)(ara Anne p-aici a$i: +unta era prea (&( it ca c5im& v(r&a7 - Ct a a)teptat-( -( duc aca , ?(( &2 mi-a pu c l-a au$it a ear pe cripcar cntnd la un &al, la care l-a du el pe c(na)uB !(5n, t(cmai la Arederic9 &ur., Cic nici nu l-a mai recun( cut - cnta de parc n-ar "i "( t el: 1u i-am mai pu )i eu c, de cnd a a"lat c n-( "ie li&er, nu mai e n apele lui: - Parc nu i-ar mai p a de nimic, pu e +unta, e mai mnie mcar, dar (ricum *ell

- 6a, ai dreptate: 4t t(t timpul in.ur )i nici mcar nu mai alut pe nimeni, 6(ar cu +i$$2 mai =ai tr$iu, +unta c(ate cte-( v(r&, cnd "eti#a i duce de -)i mncare )i-l a)teapt mnnce, e a)e$ pe mar.inea patului, iar ea l a0ut c(at 5ainele, Ap(i e ntin e pe pat, ("tnd, - la nt(arce-te te "rec pe pate: El e upu e )i ea ncepu -l ape e tare cu de.etele, +unta .emu, - 6aB ce-ai p#it, c nici n-am ap at att de tare: - 1-am nimic: - Te d(are )i-aiciI l ntre& ea, ap ndu-l )i mai 0( , -Au: - A ta nu-mi prea piace, v(r&i ea, m&ln$indu-)i ap area, -4unt (&( it, A ta-i t(t, 1-am nev(ie dect de un (mn &un: - 'edem n(i: pu e ea u"lnd n lumnare )i urcndu- e ln. el n pat, A d(ua $i diminea# n , dup ce-i pat, - 4-a m(lip it )i el: "cu tpnul trduindu- e -)i a cund iritarea, @tii ce tre&uie "aci, nuI T(tu)i, m(lima i d nainte, )i mie mi tre&uie un vi$itiu: - 6a, d(mnuB c(na)u: pu e ea, rmnnd ( clip pe .nduri, A#i avea ceva mp(triva lui 1(a5, &iatul la de la cmpI 4-a nl#at att de _tare, c pare un &r&at n t(at le.ea, @i mn catrii de tul de &ine, a)a c-( e de curce )i cu caii, c(na)ule, i.ur c da: - C#i ani areI - Pi, vede#i, c(na)ule: 1(a5 e cu vre( d(i ani mai mare dect e (pri ea din v(r& ncepnd (c(tea c pe +i$$2 a mea: A)a c,,,, ervi tpnului prn$ul de diminea#, *ell tre&ui -i pun c +unta n-a "( t n tare e c(ale din

de.ete,,, cred c are vre( trei)pe, pai)pe ani, c(na)ule, - E prea mic, =ai &ine pune-i cripcarului vin el, @i-a)a nu "ace mare lucru n .rdin, )i n ultima vreme nici cu vi(ara nu e mai (m(ar, ndreptndu- e pre c(li&a cripcarului, *ell ncerca .5icea c dac ve tea acea ta l va upra au l va l a nep t(r, 6ar %ripcarul nu reac#i(na nici ntr-un "el nici ntr-altul au$ind c tre&uia mne tr ura/

a"lnd de &(ala lui +unta, e art n att de n.ri0(rat, nct cu .reu l c(nvin e nu e (prea c la c(li&a l(r nainte de a p(rni cu tpnul, 6in $iua aceea cripcarul a "( t alt (m, 1u deveni, de i.ur, mai ve el dect "u e e n ultimele cteva luni, dar e d(vedea mult mai .ri0uliu, mai cumptat, )i-l purta ne(&( it $i )i n(apte pe dup care venea aca -( a0ute pe *ell ceilal#i pe care-i d(&(r e m(lima, 1u dup mult vreme, e m&(lnvir att de mul#i, )i pe planta#ie )i n alte l(curi, nct tpnul ( lu )i pe *ell -l a0ute,B @i-n timp ce el i n.ri0ea pe al&i, 1(a5 ( ducea pe *ell cu cru#a tra de catri ca n.ri0ea c pe ne.ri, - C(na)uB cu leacurile lui, eu cu ale mele, i mrturi ea ea cripcarului, 6up ce le ddea d(ct(riile pre cri e de tpnul ei, le mai ddea )i ( lic(are numai de ea )tiut, "cut din ier&uri u cate )i pi ate, ame tecate cu ap n care "ier e e c(a0 de prun, )i le punea c &a. mna n "(c dac leacul ei nu vindec mai iute )i mai &ine dect (rice d(ct(rie de-a al&il(r, 6ar ceea ce-i vindeca ntr-adevr era, dup cum mrturi ea *ell, ru.a ei la cptiul &(lnavului, - Cci t(t ceea ce d (mului At(tputernicul, p(ate t(t El lua nap(i, dac a)a i e te v(ia, le punea ea, T(tu)i unii dintre pacien#ii ei murir, ca )i al#ii, la "el de mul#i, ai d(ct(rului, Pe m ur ce tarea lui +unta e nrut#ea v$nd cu (c5ii, n ciuda tutur(r e"(rturil(r ei )i ale tpnului, ru.ciunile lui *ell deveneau t(t mai n"(cate, Prea (&( it ca n(aptea la cptiul lui )i, mai p(at d(rmi, rmnea t(at t(ate apucturile ciudate, iertndu-i -i tpn prin ntre. #inutul, -l n.ri0ea c pe +unta )i pe

m(r(cn(a e )i ncp#nate, l ve.5ea n timp ce el, u& ( mul#ime de nvelit(ri, a uda, e $vrc(lea, .emea au delira, i lua mna "ier&inte )i u cat ntr-a ei, cuprin de ( team cumplit c nu va mai apuca -i pun c acum, dup t(#i ace)ti ani, )i ddu e cu adevrat eama c el era un (m de mare nde0de, cu un caracter "erm, cum nu mai ntlni e vre(dat, )i c l iu&ea din adncul u"letului, +unta tr.ea m(ar de trei $ile, cnd d(mni)(ara Anne veni -)i vad unc5iul )i-( . i pe +i$$2 n c(li&a ei, mpreun cu *ell, mtu)a

=and2 )i mtu)a 4u9e2 pln.nd )i ru.ndu- e, 6(mni)(ara Anne

nt(ar e )i ea nlcrimat n ca a cea mare )i-i pu e d(mnului Daller, att de (&( it )i el, c v(ia citea c ceva din *i&lie pentru tatl iui +i$$2, i pu e n c nu )tia din ce l(c anume -i citea c )i-i ru. ( ndrume el, Oc5ii tpnului e ume$ir )i ei de .ravitatea )i eri($itatea iu&itei ale nep(ate )i c(a e *i&lia lui cea mare, 4e .ndi ( clip, ap(i (

de c5i e ntr-un l(c anume )i-i art cu de.etul l(cul de unde nceap, 6ecum a"lar c d(mni)(ara Anne v(ia le citea c ceva, clavii e adunar cu t(#ii dinaintea c(li&ei lui *ell )i a lui +unta, iar ea ncepu7 86(mnul 6umne$eu m pa)te )i nimic nu-mi va lip i, La l(c cu p)une, ac(l( m-a l)uit/ la apa (di5nei m-a 5rnit, 4u"letul meu l-a nt(r , P(v#uitu-m-a pe cile drept#ii pentru numele lui, C de v(i )i um&la n mi0l(cul m(r#ii, nu m v(i teme de rele, cci alturi de mine e)ti, T(ia.ul tu )i var.a ta, ace tea m-au mn.iat;, 4e (pri, de data acea ta ca -)i tra. r u"larea, )i-)i ridic privirile )(vit(are pre c5ipurile cel(r ce-( urmreau, Adnc mi)cat, mtu)a =and2 nu e putu tpni nu tri.e7 - 6(amne, 6umne$eule, i-au$i-(: Ct a cre cut de mare )i ce "rum( cite)te: @i-n $arva de laude ale tutur(r, Ada, mama lui 1(a5 e minun7 - Parc mai ieri um&la p-aici dBa&u)ilea n cutece: C#i ani are acumI - 6-a&ia a mplinit pai)Bpe, i r pun e *ell att de mndr de parc ar "i "( t c(pilul ei, Cai, cump(, ia mai cite)te-ne un pic: m&u0(rat de attea laude, d(mni)(ara Anne citi )i ultimul ver et din p almul al d(u$eci )i treilea, =ai cu leacuri, mai cu ru.ciuni, pe te cteva $ile, +unta ncepu dea emne de n$drvenire, '$ndu-I cum ( tr"ul.era cu privirea )i-)i mul.e de la .t la&a u cat de ie(ure )i cule#ul cu ier&uri ce i le atrna e ea ac(l( ca -l "erea c de &(li )i alte rele, *ell "u i.ur c-)i va reveni de-a &inelea, 6e a ta )i ddu eama )i +i$$2 cci, atunci cnd i )(pti Ia urec5e c n eara cnd e ivi e luna n(u i mai pu e e nc ( pietricic n &(rcan, c5ipul lui att de tra e lumin a $m&et, @i +unta, la

rndul lui, v$u c )i cripcarul ( ducea &ine, cci ntr-( diminea# apr(ape c ri din (mn au$ind unetul vi(rii ln. pat, - Te p(mene)ti c vi e$, pu e +unta, de c5i$ndu-)i (c5ii, - 1u, nici p(meneal: "cu cripcarul, =-am turat pn pe te cap &at t(t iadul ta cu tpnul n crc, Cred c mi -a rupt 5aina n pate ct m-a "redelit el cu (c5ii, Cai, (ri te c(li, (ri nc5i$i (c5ii de-a &inelea, ne.r(teiule:

CAPITOLUL Q A d(ua $i, +unta t(cmai e ridica e n pat, n capul (a el(r, cnd (

au$i pe +i$$2 intrnd n c(li&, r$nd )i p(r(vind cu d(mni)(ara Anne, care veni e n vacan#, Le au$i cum )i tra. caunele )i e a)a$ la ma a din camera din "a#, - +i$$2, #i-ai "cut lec#ia pentru a t$iI ( ntre& a pru d(mni)(ara Anne, "cnd pe pr("e (ara, - 6a, d(amn: c5ic(ti +i$$2, - *ine, 5ai vedem: A ta ce-iI 6up ( clip de tcere, +unta care tr.ea atent cu urec5ea ( au$i pe +i$$2 m(rmind c nu-)i mai aducea aminte, - E 8P;: i pu e d(mni)(ara Anne, 6ar ta ce-iI - T ta-i cercule#ul la: E 8O;: #ip trium"t(are +i$$2, Amnd(u r er "ericite, - *rav(: 'd c n-ai uitat, 6ar ta ce-iI - T, 8=;, tri. ea din n(u, - *ine: 6up ( alt clip de lini)te, d(mni)(ara Anne pu e7 - Ei, )i-acum ve$i ce dealt"el nu )tia nici el, crie aiciI P - O - =: Ce-i a taI +i$$2 nu-i r pun e, iar +unta pricepu c nu )tia, cum

- P(m : eSclam d(mni)(ara Anne, Au$iI 4 #ii minte: P-O-=, p(m: =ai nti tre&uie nve#i &ine t(ate literele )i-ap(i am -#i art cum "aci cuvinte din ele, +unta rma e pe .nduri, 1u putea nu "ie mndru de talentul lui +i$$2 la citit, T(tu)i, pe de alt parte, nu-i venea prea la ndemn c )i umplea mintea cu nv#tur de-a t(u&(&ului, P(ate acea ta era )i pricina pent"u care n ultima vreme pe "eti# nici n-( mai atr.eau di cu#iile l(r de pre A"rica, P(ate c era prea tr$iu, dar e ntre& dac nu ar "i "( t cumva ca$ul -)i mai cumpnea c nc ( dat 5(trrea de a ( nv#a citea c n lim&a ara&, 6ar dac d(mnul Daller ar "i de c(perit c +i$$2 )tie citea c, indi"erent n ce lim&, ce -ar "i putut ntmplaI Ar "i ( (ca$ie &un de a pune capt 8)c(lii; cel(r d(u "ete, au c5iar )i mai &ine - pun capt c5iar prieteniei l(r, 1eca$ul era n c nu putea "i i.ur c tpnul -ar (pri numai la O a t"el de pedeap , A)a c 8)c(ala; lui +i$$2 urm mai departe, cel pu#in de d(u-trei (ri pe ptmn, pn cnd d(mni)(ara Anne "u nev(it e rent(arc la pr(pria ei )c(al, cam la vremea cnd +unta, acum c(mplet n nt()it, )i relu l(cul pe capra tr urii, pre u)urarea cripcarului, T(tu)i, ear de ear, c5iar dup plecarea d(mni)(arei Anne, n au mpletea cte ceva iar +unta e le.na n vreme ce *ell c( ea

&alan (ar n "a#a "(cului, +i$$2 ttea aplecat pe te ma , )i cu crei(nul ce-i atin.ea apr(ape (&ra$ul, c(pia cu mare aten#ie cuvinte dintr-( carte ce i-( ddu e d(mni)(ara Anne au de pe vre( "(aie rupt din vrun $iar aruncat de-al tpnului, Cum ttea cu patele pre ele, +unta ( au$ea une(ri pe +i$$2 d clind-( )i pe maic- a, de)i )tia c )i ea era n tare crie )i citea c pu#in, Cu vremea ncepu d(mni)(ara Anne cu e, - A ta-i 8cine;, a ta-i 8pi ic;,,, uite, aici crie 8+i$$2;,,, )i-aici numele tu, *-E-L-L, #i placeI Cai, crie-le )i tu acum, Iar *ell e pre"cea c e c$ne)te din .reu mi)te crei(nul pe 5rtie, "cnd cu &un )tiin# )i ni)te .re)eli, ca "eti#a -( p(at c(recta, -( nve#e )i cuvinte, la "el cum "cu e )i

- 6ac-ai "aci cum #i pun eu, mmic(, ai a0un.i crii la "el de &ine ca mine, i pu e +i$$2, mndr c putea -( nve#e )i ea ceva, Pe te cteva ptmni, dup ce ( trimi e la culcare pe +i$$2, *ell i pu e calm lui +unta7 - A ta nu mai e 0(ac, Aata n(a tr a a0un 6eie 6(mnul nu p#ea c ceva ru dina ta: n lunile ce urmar, +i$$2 )i d(mni)(ara Anne c(n-tinuar ntlnea c, de (&icei la "r)itul e ptmnii, 6ar acum +unta ncepu )tie mai mult ca mine,

(& erve ntre cele d(u "ete ( di tan#are, pe m ur ce d(mni)(ara Anne, cu patru ani mai mare dect +i$$2, ncepea devin d(mni)(ar, n cele din urm, e apr(pie mult a)teptata aniver are a cel(r )ai pre$ece ani ai ei, dar cu trei $ile nainte de petrecerea pe care ( pu e e la cale, d(mni)(ara Anne, r()ie la "a# de mnie, ddu nval la c(nacul d(mnului Daller, clare pe calul nen)euat de la tr ur, )i-i p(ve ti printre 5(5(te de pln c mama ei, ve)nic u"erind, n trduin#a ei de a-i $drnici petrecerea, n c(ci e ( n(u )i cumplit durere de cap, @i, cu &u$ele &( um"late, "luturndu-)i 0alnic .enele )i tr.ndu-l de mnec, l impl(r pe d(mnul Daller -i n.duie "ac petrecerea la c(nacul lui, El accept, &inen#ele , )i n timp ce ?(( &2 &tea drumurile #inutului dnd de ve te tineril(r (a pe#i c e c5im&a e l(cul petrecerii, *ell )i %ndui ace ta nc i mai n u"le#ea pe t(#i cnd, ntr-( dup-amia$, un vi$itiu ne.ru, r$&tnd cu .reu prin vi"(rni# cu ( c5emare ur.ent la cptiul unui &(lnav, le adu e 1ap(le(n, T(u +unta clavil(r ( ve te tri t7 pe un munte ndeprtat, ntr-( "(rtrea# umed, ac(l( n Aran#a, unde-l "ereca e aint muri e de "ri. )i de "(ame, pre c(li&a l(r, d(rnic de ( up "ier&inte, )i Pe te vre( trei $ile, nc amrt de ve tea acea ta, ntr-( dup-ma e0ndrepta (&( it cur# pici(arele de $pad, )i intr cuturndu-)i mnu)ile, O . i pe

+i$$2 ntin pe patul ei, tra la "a# )i periat, - 1u e imte prea &ine, i pu e *ell, care-i p(runci "etei e ridice )i &ea un ceai de ier&uri,

+unta im#i c-i a cund ceva )i, dup vre( cteva minute de tat n ncperea trmt )i ncl$it pe te m ur, e lmuri de ce anume tat n pat, nt(a )i u"erea +i$$2 - devenea "emeie n t(at le.ea/ )i t(tu)i acea t d(vad clar i lu pe nepre.tite, 6up nc ( $i de v(inic cum era, +i$$2 e cul )i ncepu um&le prin c(li&, dup care e du e din n(u la tre&urile ei, n ca a cea mare, @i a)a, +unta ncepu &a.e de eam ct de mult i e mplini e trupul, de)i era de tul de tn0eneal, nii ce e l&u#, i privea cuprin de mirare, dar )i de

nl#au a emeni "ructel(r de ma5.( )i )(ldurile ce ncepu er -i crea c )i i e arcuia c, Parc nici mer ul nu-i mai era c(pilre c, Acum, dac ar "i "( t n A"rica, (c(tea el, *ell ar "i nv#at-( cum -)i un. pielea cu un (are din ar&(rele 5ea, ca -i trlucea c mai tare, )i cum -)i nne.rea c cu "unin.inea rcit de pe "undul (alel(r de .tit, &u$ele, palmele )i tlpile, ca )i le "ac mai "rum(a e, dup (&iceiurile "emeil(r de ac(l(, Iar la vr ta ei de-acum, +i$$2 ar ncepe atra. aten#ia &r&a#il(r care )i-ar cuta ( neva t, +unta, cutremurat la .ndul c un &r&at -ar putea atin.e de +i$$2, )i 0ur n inea lui c acea ta nu e va ntmpla dect printr-( c t(rie "cut dup cuviin#, n patria lui, la vremea acea ta ar tre&ui nceap -)i eSercite (&li.a#ia de printe de a cerceta ndeapr(ape calit#ile &iatului, precum )i cele ale neamului din care e tra.e, dac )i-ar mani"e ta inten#ii eri(a e "a# de +i$$2, e pentru a-l ale.e pe cel mai nimerit pentru ea, T(t el ar tre&ui .ndea c la pre#ul ce-l va cere pentru mna mire ei, 6ar, dup ( vreme, pe cnd cr(ia la prtii prin $pad, +unta ncepu treptat -)i dea eama ct de cara.5i( era c e .ndea mcar la a t"el de tradi#ii )i (&iceiuri a"ricane/ cci aici nu numai c nu le-ar lua nimeni n eam, dar -ar mai tre$i )i 5uiduit pe dea upra, dac ar ndr$ni mcar le p(menea c n "a#a cel(rlal#i ne.ri, Oricum ar "i "( t n , t(t nu e puteaB.ndi la nici un &r&at demn de +i$$2, care e apr(pie de vr ta cuvenit n urt(rii, adic de vre( trei$eci, trei$eci )i cinci de ani: @i uitea)a, t(t ac(l( a0un.ea: Tre&uia e trduia c -)i (rnduia c .ndurile )i planurile dup (&iceiurile de-aici, de pe trmul t(u&(&ului,

unde "etele e c t(reau, au 8 reau pe te c(ada mturii;, de (&icei cu &ie#i cam de eama l(r, @i-n clipa aceea, .ndul l du e la 1(a5, *iatul i plcu e nt(tdeauna, La cei cinci pre$ece ani ai lui, cu d(i ani mai mare dect +i$$2, 1(a5 prea pe att de matur, eri( )i n$e trat cu im#ul r punderii, pe ct era de nalt )i de puternic, @i cu ct e .ndea mai mult la 1(a5, in.urul cu ur pe care i-l . ea era c nu d(vedi e nici(dat nici cel mai mic intere "a# de +i$$2, "r mai pun la (c(teal c n )i +i$$2 e purta de parc el nici n-ar "i eSi tat pe "a#a pmntului, 1(a5 emna "(arte mult cu el, a)a cum "u e e n tinere#e, )i e d(vedea prin urmare de tul de demn de aten#ia lui +i$$2, dac nu c5iar de admira#ia ei, 1u putea (are"ce ceva ca -i determine e cun(a c mai &ineI )i ddu n eama imediat c ace ta ar "i p(ate cel mai &un m(d de a-i #ine ct mai departe unul de altul, A)a c e 5(tr, dup cum i era (&iceiul, c era mult mai n#elept -)i vad de tre&urile lui )i, dup cum ( au$i e pe *ell punnd ( dat, a)tepte 8li e n"ier&nte n.ele; amndur(ra )i -)i dea eama ct de apr(ape trie c unul de altul/ iar n ace t timp +unta e va ru.a iui Alla5 0udece el dac e cuvine a0ute natura -)i urme$e cur ul,

CAPITOLUL R -4-#i intre &ine n cap, "eti#(, c n-ai v(ie -i "aci (c5i dulci lui 1(a5 la, c-i vai de tine: Pun eu nuiaua pe tine, (rict e)ti de mare: +unta, care t(cmai e pre.tea intre n ca , e ddu d(i, trei pa)i ndrt )i rma e n l(c a cultnd-( pe *ell7 - Cum a)aI 1ici n-ai "cut )ai)Bpe ani )i,,, .ata: Ce-( $ic taic-tu dac-( a"la pe unde-#i um&l min#ileI +unta e nt(ar e nceti)(r )i-( lu nap(i pe crare pre 5am&ar, cumpnea c n lini)te implica#iile cel(r au$ite, 4-i "ac 8(c5i dulci; lui 1(a5I *ell nu v$u e cu (c5ii ei ce e ntmpla e, pr(&a&il c-i pu e e cineva, 6in aceea ce-i "u e e dat aud, n#ele e e c *ell nu-i va pune nimic dect dac e mai ntmpla )i alt dat )i dac ea credea de

cuviin# c el ar "i tre&uit intervin, Ace ta n era ultimul lucru de pre care i-ar "i trecut prin minte ( ntre&e pe *ell, cci prea aducea a &r" muierea c, 6ar dac nu erau c5iar att de nevin(va#iI Oare +i$$2 nu-)i ddu e aere n "a#a lui 1(a5I @i dac ( "cu e, ce anume din purtarea lui ( ncura0a eI Prea un tnr cu im#ul (n(arei, de caracter, dar nu p(#i nici(dat &.a mna n "(c pentru cineva, +unta nu )tia nici ce cread )i nici ce imt, Oricum, dup cum pu e e )i *ell, "iica l(r nu avea dect cinci pre$ece ani, )i dup (&iceiul din #ara t(u&(&ului, era ( vr t prea "ra.ed e .ndea c la mriti), )i ddea eama c .ndind a t"el cam ne (c(tea (&iceiurile ale a"ricane, dar n acela)i timp nu-i prea venea la ndemn ( vad pe +i$$2 cu &urta la .ur, cum v$u e attea "ete de vr ta ei )i c5iar )i mai tinere, 6ac n -ar mrita ntr-adevr cu 1(a5, .ndi el, atunci c(pilul l(r ar "i cel pu#in ne.ru de-a &inelea )i nu un prunc dintr-acela .l&e0it, mul#umea lui Alla5 c nici +i$$2 )i nici alt (&(rr(, n cut de ne.re e iluite de tpni au vec5ili de "rna#i, +unta i clav de pe planta#ie nu n.ele al&il(r avu e e (ca$ia vad a t"el de .r($vii, cci de nenumrate (ri l au$i e pe d(mnul Daller eSprimndu-)i cu tr)nicie prerea c nu tre&uia ame tecat cu cel al ne.ril(r, n urmt(arele ptmni, cnd e ivea vre( (ca$ie, +unta ( pndea pe a cun pe +i$$2 -( vad dac )i lea.n )(ldurile prea tare/ l pndea la "el de ndeapr(ape )i pe 1(a5 )i &. de de( e&ire de alte da#i, 1(a5 )i +i$$2 e eam c acum, pre alutau nclinnd din cap )i

$m&indu-)i n v$ul tutur(r (ri de cte (ri treceau unul pe ln. altul, @i, cu ct e .ndea mai mult la acea ta, cu att n#ele.ea c ei )i a cundeau cu .ri0 im#mintele, 6up un timp, +unta a0un e la c(nclu$ia c nu ar putea "i nimic ru n "aptul c ei e plim&au )i tteau de v(r& mpreun, c ( n (#ea la vre( ntrunire reli.i(a (ri la vreun &al al ne.ril(r ce e #inea n "iecare var, unde era de pre"erat ( n (#ea c el, dect cine )tie ce trin ne(&r$at, ncepu -)i dea eama c )i 1(a5 e prea c-l urmre)te )i el, la e trduie)te -)i ia rndul lui, cu aceea)i aten#ie, )i &nui c &iatul

inima n din#i -i cear mna lui +i$$2, ntr-( duminic dup-ami$, pe la nceputul lui aprilie, cnd d(mnul Daller e nt(r e e de la &i eric cu (a pe#i, ( "amilie de prieteni, iar +unta e a"la n "a#a 5am&arului lu truind tr ura (a pe#il(r, ceva l ndemn -)i ridice privirile )i-l v$u pe tnrul )i $veltul 1(a5 venind pre el pe p(teca din pre curtea clavil(r, , Apr(piindu- e de +unta, 1(a5 ncepu -i v(r&ea c "r )(vire, de parc )i-ar "i nv#at pe de r( t v(r&ele7 - @ti#i, d(mnule, "u.: +unta rma e att de urprin nct, la nceput, nu . i nimic de pu , a)a c rma e d(ar pe l(c, 5(l&ndu- e la 1(a5, - 4 nu cumva -#i dea prin cap "u.i cu +i$$2: i pu e el n cele din urm, v(r&ele lui unnd mai mult a amenin#are dect a ntre&are, - 1u, d(mnuB, pe ea nu vreau -( vr n nici un &ucluc, +unta e im#i ru)inat, a)a c dup ( clip i pu e prudent7 - Pi, cred c n-a "( t (m nu-i vin cte(dat "u.: 1(a5 l privi drept n (c5i, - +i$$2 mi-a pu c d(nB)(ara *ell i-a p(ve tit c dumneata ai "u.it de patru (ri, +unta ncuviin# din cap, netrdnd n pe c5ip ce .ndea acum de pre el n u)i la vr ta aceea cnd, pr(a pt a0un pe trmul ace ta, era att de nne&unit de .ndul de a "u.i, 6intr-( dat, i veni n minte c p(ate +i$$2 nu )tia nimic de pre a ta, dup cum putu e deduce din ceea ce-i pu e e 1(a5 mai nainte/ n emna c va tre&ui e de part de cineva pe care-l iu&ea, )i +i$$2 va "i c(mplet di tru , att de curnd dup marea u"erin# ce i-( pricinui e "ata t(u&(&ului, 4e .ndi n c nu avea ce-i "ace )i c ceea ce i va pune lui 1(a5 tre&uia &ine cumpnit, n t(ate privin#ele, - Eu n-am te "tuie c nici "u.i, nici nu "u.i, 6aB dac nu e)ti pre.tit -#i dai via#a cnd te-(r prinde, atunci la -te mai &ine p.u&a), unte#i in.urul (m n care imt c p(t avea ncredere, Tre&uie v(r&e c cu cineva, Eu nu mai p(t tri a)a, Tre&uie

- Pi, am pu t(tul la cale n a)a "el ca nu m prind, pu e 1(a5, Am au$it c cel mai n emnat lucru e te #ii dup 4teaua P(lar )i c dai pe te t(t "elul de bua9eri al&i )i ne.ri li&eri care te-a0ut te a cun$i n timpul $ilei, @i cnd ai a0un la O5i(, e)ti li&er, Ct de pu#ine )tie, .ndi +unta, Cum putea crede cineva c-i a)a de implu "u.i, (ri nc(tr( ar "iI Atunci )i ddu eama c 1(a5 era tnr, a)a cum "u e e )i el, )i c a emeni cel(r mai mul#i cei mai mul#i "u.ari, clavi rare(ri ie)i e altundeva n a"ara planta#iei, Acea ta era pricina pentru care erau prin)i clavi, lucrt(rii la cmp mai ale , "iind ap(i adu)i n n.era#i de mrcini)uri, apr(ape m(r#i de "(ame )i de (&( eala aler.atului prin pduri )i mla)tini pline de )erpi venin()i, @i din n(u i tr"ul.era prin minte .(ana aceea di perat, cinii, pu)tile, &iciul )i t(p(rul: - Tu 5a&ar n-ai ce v(r&e)ti, &iete: e r ti el, re.retndu-)i n $ic c nu-i a)a de c(a e un &ricea., l cuvintele c5iar n clipa cnd le r( ti, Adic, v(iam 1(a5 )i vr mna dreapt n &u$unar )i

u)(r: Ai au$it de cinii ia de-i pun pe urmele "u.aril(rI de c5i e, iar ti)ul i era att de a cu#it c nici mcar nu mai trlucea, -mi nc5ipui c un cine pintecat nu mai p(ate mu)ca pe nimeni, Cat( i pu e e mai demult lui +unta c 1(a5 nu e teme de nimic, - 1-am cru# nimic n cale, urm 1(a5 nc5i$ndu-)i &ricea.ul )i &.ndu-l la l(c n &u$unar, - Ei, atunci dac e mu ai "u.i, du-te: - 1u )tiu i.ur cnd ( 4-p "ac: @tiu numai c tre&uie plec: - 4 n-( &a.i )i pe +i$$2 n vreun &ucluc, i mai atra e el nc ( dat aten#ia, tn0enit, 1(a5 nu pru 0i.nit, l privi pe +unta drept n (c5i )i-i pu e )(vind7 - 1u, d(mnuB: 6aB cnd am -a0un. n 1(rd, am de .nd munce c )i -( r cumpr )i pe ea, 6ar ei nu-i pune#i nimic de a ta, v r(.: -A ta-i trea&a v(a tr, i r pun e +unta, )(vind )i e: ia rndul lui, - Ei, am -i pun d(ar cnd va "i ca$ul, +unta apuc dintr-( dat mna tnrului cu amnd(u minile ale )i i-( trn e7

- 4per reu)e)ti: - *ine, ( n ne mai vedem: i pu e 1(a5 )i, nt(rcndu- e, ( lu nap(i pre curtea clavil(r, eara aceea, a)a cum tteau cu t(#ii n camera din "a#a c(li&ei, +unta rm e e cu privirile pierdute la &u)tenii de 5ic9(r2 ce ardeau n cmin, att de cu"undat n .nduri nct *ell )i +i$$2, care e nv#a er acum cu "elul lui de a "i, )tiau c nu ar "i avut nici un r( t -l ntre&e ceva, Tcut, *ell mpletea ceva, +i$$2 ttea ca de (&icei aplecat pe te ma )i cria, n inea lui, +unta e 5(tr ca n $(ri -l r(a.e pe Alla5 ndrume pa)ii lui 1(a5, @i e .ndi din n(u c, dac 1(a5 ar reu)i "u., acea ta i-ar $dr(&i iar)i lui +i$$2 ncrederea, ce-i "u e e att de tare l(vit de d(mni)(ara Anne, )i ridic privirile, uitndu- e la c5ipul cumpei Iui c(pile, ale crei &u$e e mi)cau n tcere urmrindu-)i de.etul pe pa.in, 'ia#a tutur(r ne.ril(r de pe trmul t(u&(&ului prea att de plin de u"erin#, )i tare ar mai "i vrut ( p(at cru#a mcar pe "ata lui,

CAPITOLUL 10 Cam la ( ptmn dup $iua de na)tere a lui +i$$2, cnd mplini e )ai pre$ece ani, di -de-diminea#, n prima luni a lui (ct(m&rie, pe cnd muncit(rii de ia cmp cineva ntre& mirat7 - 6ar 1(a5 unde-iI Iar +unta, care din ntmplare era )i el ac(l( tnd de v(r& cu Cat(, )i ddu imediat eama c "u.i e, i v$u privind n 0ur pe t(#i, pn )i pe +i$$2, care e trduia par "(arte urprin , Cnd e uit pre ea, "ata "u nev(it -)i-plece (c5ii7 -Am cre$ut c a ie)it mai devreme cu tine, pu e Ada, mama lui 1(a5, ctre Cat(, - 1ici p(meneal, c5iar aveam de .nd putur( : -l mu)-truluie c c-i e adunau ca de (&icei -( p(rnea c la lucru,

Cat(

e du e )i &tu cu pumnul n u)a c(li&ei lui 1(a5, pe vremuri

c(li&a &trnului .rdinar, care i "u e e dat nu de mult &iatului, cnd mplini e (pt pre$ece ani, mpin.nd u)a, ddu &u$na nuntru, tri.nd plin de mnie7 - 1(a5: Ie)i de ac(l( "(arte n.ri0(rat, - A ta nu-mi mir(a e a &ine: 1u "ace el d-alde d-a te: F Ap(i le p(runci tutur(r dea "u.a -l caute n t(ate c(li&ele, n privat, n cmar )i pe cmp, O luar care nc(tr(, iar +unta e du e -l caute n 5am&ar, - 1(a5: 1(a5: tri. el tare, ca -l aud ceilal#i, de)i )tia prea &ine c era $adarnic, Animalele din .ra0d e (prir din rume.at )i-l privir mirate, Ap(i, uitndu- e pe "uri) a"ar )i v$nd c nu e ndreapt nimeni ntr-ac(l(, +unta e ui iute n p(d )i-i mai nl# nc ( ru. lui Alla5, -l (cr(tea c pe 1(a5 cape tea"r, n.ri0(rat, Cat( i trimi e pe ceilal#i la lucru, pu-nndu-le c el )i cripcarul v(r veni mai tr$iu, n ultima vreme, cripcarul (c(ti e c-i mai n#elept dea )i el ( mn de a0ut(r la cmp, de cnd i e mpu#ina e c)ti.ul pe la &aluri, - Eu cred c a "u.it, i )(pti cripcarul lui +unta cnd rma er in.uri n curte, +unta m(rmi ceva, iar *ell e vr )i ea n v(r&7 - 6e lip it, n-a lip it nici(dat, )i nici n(aptea nu um&l prin alte pr#i: Ap(i Cat( ddu .la .ndului celui mai n pimntt(r al tutur(r7 - 'a tre&ui -i dm de ve te c(na)ului: Apr-ne, 6(amne: 4e "tuir n .ra& ce era de "cut, iar *ell "u de prere c nu era &ine -i pun d(mnului Daller nainte de prn$ul de diminea#, - P(ate c-( "i rma pe vreundeva )i-i e team vin nap(i pn nu e la iar ntunericul, drumuri: *ell i ervi tpnului ce-i plcea mai mult7 pier ici cu crem, )unc a"umat cu "um de lemn de 5ic9(r2 )i pr0it ap(i, (mlet, "ul.i de (v$, nu-l prind vre( p(ter d-alea ce um&l pe

ma.iun "ier&inte de mere )i pr0ituri cu lapte &tut/ )i numai dup ce dn ul i ceru ( a d(ua cea)c de ca"ea, i v(r&i, -C(na)ule, ncepu ea n.5i#ind n ec, Cat( mi-a pu &iatul la, 1(a5, pare- e c nu-i de . it nicieri, 4tpnul )i pu e cea)ca 0( , ncruntndu- e, - Atunci, unde e teI 'rei $ici c -( "i m&tat pe vreundeva au c a p(rnit-( dup "u te )i c apare ndrt pn di ear, (ri te .nde)ti c-ar "i ncercat "u.I - 1(i n-am pu , c(na)ule, n.im ea, dect c e pare c nu-i aici )i c l-am cutat pe te t(t, 6(mnul Daller )i cercet atent cea)ca de ca"ea, - i la r.a$ pn di ear, &a nu, pn mine diminea#, @i d(ar atunci ncep iau m uri, - C(na)ule, e un &iat de trea&, n cut )i cre cut aici, pe planta#ia dumneav(a tr, )i-a muncit &ine de cnd e el )i nici(dat nu v-a uprat nici pe dumneav(a tr )i nici pe altcineva, - 6ac ncearc privind-( calm, - 6a, d(mnuB c(na)uB: *ell nu e (pri dect n curte, unde le p(ve ti cel(rlal#i ce i pu e e e aduc tpnul, 6ar nici nu apucar Cat( )i cripcarul p(rnea c pre cmp, c d(mnul Daller ( )i c5em nap(i pe *ell )i p(runci tr ura, Niua ntrea. ct l purt pe amintindu-)i de tpn de la un &(lnav la altul, +unta im#ea trecea pe rnd de la &ucurie, la .ndul c 1(a5 reu)i e "u., la durere, pini, de mrcini)uri )i de cini, @i-n u"letul lui t(ate peran#ele )i c5inurile ndurate de +i$$2, n eara aceea, cnd e adunar, clavii v(r&ir numai n )(apt, - *iatul la a "u.it, 6e mult am v$ut eu cum i clipeau (c5ii, pu e mtu)a 4u9e2, - 4i.ur, )tiu eu &ine c nu-i dintr-ia care &e#iile, adu. )i mtu)a =and2, -)i piard vremea cu "u., ( -i par ru, i pu e d(mnul Daller v pun c

- C(pilul meu n-a p(menit nici(dat nimic de "u., l vndI 1imeni nu e ncumet -i r pund,

e vait Ada,

r.u)it de atta pln , 6(amne, 6umne$eule: Crede#i c tpnul are -

n clipa cnd intrar n c(li&a t(r, +i$$2 i$&ucni n pln , +unta eB im#i tare nea0ut(rat )i nu . i nimic de pu , *ell e du e ctre ea )i, "r v(r&, ( cuprin e n &ra#e, ap ndu-i capul pe piept, Cum mar#i diminea# 1(a5 t(t nu e ivi e, d(mnul Daller i p(runci lui +unta -l duc n capitala #inutului, unde nu e (pri dect la nc5i (are, Cam dup vre( 0umtate de (r, e nt(ar e cu )eri"ul )i-i pu e r tit lui +unta c(nac, - Pe d(mnu: )eri" l l m la Cree9 ?(ad, i pu e tpnul, - At#ia ne.ri "u. n $iua de a$i, c apr(ape nu mai prididim le dm de urm, ncepu )eri"ul, T)tia pre"er dect "ie vndu#i n 4ud, - 6e cnd am planta#ia, pu e d(mnul Daller, nu am vndut nici(dat vreun clav, dect dac mi-au nclcat re.ulile, @i ei )tiu prea &ine a ta, - 6ar att de pu#ini ne.r(tei i aprecia$ pe tpnii cum ecade, )ti#i )i dumneav(a tr a ta, d(mnule d(ct(r: Nice#i c &iatul, ta are cam (pt pre$ece aniI Pi, cred c dac e la "el ca ceilal#i muncit(ri la cmp de eama lui, atunci mai mult ca i.ur c e ndreapt pre 1(rd, +unta nlemni au$ind v(r&ele ace tea, - 6ac ar "i "( t ervit(r n ca , urm )eri"ul, c )tia- de (&icei mai printeni la minte )i mai &uni de .ur )i e dau drept ne.ri li&eri (ri le pun p(terel(r c- trimi)i de tpnii l(r cu vre( trea& )i c )i-au pierdut permi ele de drum, atunci ar ncerca a0un. la ?ic5m(nd au n vreun alt (ra) mare, unde ar putea treac ne(& ervat printre at#ia ne.ri )i c5iar -)i . ea c ( lu0&, n a"ar de maic- a, care-i pe m()ia dumneav(a tr, mai are vre( rud pe vreundeva la care ar putea ncerce e ducI -Eu nu )tiu ai&, -)i ncerce n(r(cul n pdure, le.e calul )eri"ului ndrtul tr urii )i p(rnea c nap(i la

- P(ate c )ti#i cumva dac are vre( dr.u# prin alt parte, c arm arii )tia tineri cnd - 1u am de unde imt c li e n"ier&nt n.ele n ei, la tpnul, 6ar pe plu.ul pe cmp )i-( iau la nt(a a, )tiu una ca a ta, r pun e planta#ie e ( "at, a &uctre ei mele, de)i n-are dect vre( cinci pre$ece, )ai pre$ece ani, dac nu m n)el, 1u )tiu n dac e ceva ntre ei, au nu, Lui +unta i e tie re pira#ia, - La B c-am v$ut eu d-a tea care "ac pl($i nc de la d(i pre$ece ani, pu e c5ic(tind )eri"ul, O mul#ime de crlane d-a tea ne.re i c(t din min#i c5iar )i pe de tui al&i, a)a c ne.r(teii unt n tare "ac (rice: 4im#ind c ncepe cl(c(tea c de mnie, +unta au$i v(cea ti(a a tpnului7 - = trduie c am ct mai pu#in de-a "ace cu clavii mei )i nici nu cun( c )i nici nu-mi pa de pr(&lemele l(r per (nale, - 6a, i.ur, ave#i dreptate: l a i.ur iute )eri"ul, Ap(i v(cea tpnului e nmuie7 - T(tu)i, urmnd ra#i(namentul dumneav(a tr, -ar putea ca &iatul ace ta -( "i )ter -( la alt planta#ie, dup vre( "at, 1u am de unde )ti a ta, iar ceilal#i, c5iar dac-ar )ti ceva, de i.ur c n-ar pune-(, 6e "apt, ar "i putut ntmpla (rice, vre( ncierare, p(ate, ( "i $cnd cine )tie pe unde a&ia mai tr.ndu-)i u"letul, P(ate c (r "i pu mna pe el cine )tie ce nei prvi#i de rnt(ci dintr-ia, 5(#i de clavi, 4e mai ntmpl )i da tea, )ti#i &ine, )i-)i vr na ul c5iar )i unii dintr-i mai 0( nici ne.u t(ri de clavi, 1u putem )ti: T(tu)i, mi -a pu c-i prima dat cnd di pare &iatul ta, Ale.ndu-)i v(r&ele cu mai mult .ri0, )eri"ul l ntre&7 - 4punea#i c e n cut pe planta#ia dumneav(a tr )i c nu-i prea um&lat n a"arI - Cred c n-are 5a&ar cum darmite pn n 1(rd: -T(tu)i ne.r(teii a"l ( mul#ime de lucruri7 n(i am prin unii )i i-am &tut pn-au mrturi it c aveau n minte 5r#i ale l(curil(r pe unde li e a0un. nici mcar pn la ?ic5m(nd,

pu e e

"u. )i

e a cund, Iar t(ate a tea nu

e tra. dintr-alt n crd)ie cu

parte dect de la al&ii ia, bua9erii )i met(di)tii, carencercat

ne.r(teii, 6ar cum &iatul ta n-a mai um&lat pe nicieri, nici n-a mai "u. vre(dat )i (ricum nu v-a mai dat &taie de cap pn acum, t(ate ace tea m "ac cred c dup vre( d(u, trei n(p#i de tat prin pduri, - -ar putea -l vede#i ndrt, cu paima n (a e )i m(rt de "(ame, 1imic nu-l n.r($e)te mai mult pe-un ne.r(tei ca &urdi5anul .(l, @i a ta per v cutea c de c5eltuiala pentru vreun anun# la .a$et au tre&uia c nimi#i prin$t(ri de ne.ri, care -l urmrea c cu cinii, - 4per "ie a)a cum pune#i, urm d(mnul Daller, dar (rice -ar ntmpla, plecnd "r n.duin#a mea el mi-a nclcat re.ulile, a)a c am -l vnd n 4ud de ndat ce apare, ncle)tate, nc(rdndu-)i au$ul di tin. vreun unet ct de mic, dar nu au$i altceva dect pr(priul ."it, Ap(i ( au$i pe *ell tri.nd cu v(ce &lnd7 - C(na)ule: 1ici un r pun , - C(na)ule: de c5i$ndu- e, - Unde-i +i$$2 a mea, c(na)uleI - E-n pa$a mea acum, i r pun e el cu v(ce a pr, 1-am c5e" -mi mai "u. nc unul, - 1u pricep ce vre#i 4tpnul ddu ncepu v(r&ea c, - P(ate c tu nici nu )tii ce-a "cut, acela, 1(a5, dar nu mai nainte de a pu e el, L-au prin pe &iatul pinteca cu cu#itul d(i (ameni din pune#i, c(na)ule, urm *ell cu ( v(ce a&ia e (pri pe dat, ntr-un tr$iu, )(ptit, C(pila a ta rare(ri a ie)it din curtea dumneav(a tr, pun ceva, dar tri. ea ap(i, tare )i a cu#it, Au$i u)a al(nului

p(ter, care nu vru e er -i ia n eam permi ul de drum "al i"icat pe care l avea la el, @i dup ce l-au trn mai tare cu u)a, a mrturi it n cele din urm c permi ul nu-l cri e em eu, ci "iic-ta, @i ea a mrturi it acela)i lucru )eri"ului,

O clip ne "r)it )i c5inuit(are e n tpni tcerea, ap(i +unta au$i un #ipt )i pa)i ce-( luau la .(an, @i n timp ce el de c5idea u)a, *ell e npu ti, mpin.ndu-l cu "(r#a unui &r&at, nvlind a"ar pe u)a din pate, C(lul era .(l, iar u)a al(nului, nc5i , Aler. )i ei dup ea )i-( prin e din urm, d(ar n pra.ul c(li&ei, - C(na)uB are -( vnd acum, )tiu eu &ine: e p(rni ea tri.e ct ( #ineau puterile )i nluntrul lui e r c(li ceva, - Cai -( lum: a&ia putu pun, p(rnind nap(i ct putea de iute pre ca a cea mare, intrnd n &uctrie, cu *ell pe urmele lui, 6e c5i e cu ned(m(lit "urie u)a dinuntru )i p)i n 5(lul n care nu-i "u e e nici(dat n.duit intre, Cnd u)a al(nului "u dat de perete, tpnul )i )eri"ul )i nt(ar er capul, nevenindu-le -)i cread (c5il(r, +unta e (pri n "r)it, )i-n (c5i i 0uca ( clipire uci.a), 6in patele lui, *ell tri.a7 - Unde e c(pila n(a trI Am venit -( lum: +unta v$u mna dreapt a )eri"ului lunecnd ctre pi t(lul pu n t(c, n timp ce tpnui rcni, cl(c(tind de mnie7 - A"ar d-aici: - 1u -aude, ne.r(teil(rI n timp ce mna )eri"ului c(tea pi t(lul din t(c, +unta )i nc(rda t(#i mu)c5ii, .ata e repead la el/ din patele lui au$i v(cea tremurt(are a lui *ell, care-l tr.ea di perat de mn7 - 6a, d(mnuB:: 4im#i ap(i cum pici(arele l p(art de-a-ndaratelea, dinc(l( de pra.ul u)ii, ca dintr-( dat li e trntea c u)a n na , r ucindu- e c5eia n &r(a c, C(ple)i#i de ru)ine, a cultnd nc(rda#i cum tindu- e, - +i$$2: +i$$2: C(pilul meu: ndur-te 6(amne )i nu-i l a -( vnd: *ell ddu nval a"ar prin u)a din pate, cu +unta dup ea, tri.tele ei umplnd curtea )i alarmndu-i pe cei de la cmp, care venir )i ei n e c5ircir amnd(i n 5(l, n patele u)ii, tpnul )i )eri"ul v(r&eau ceva n )(apt, ap(i

au$ir pa)i ce e ndeprtau,,, tri.tul lui +i$$2 )i u)a de la intrare trn-

.(an, Cnd Cat( ( i n curte, ( . i pe *ell rcnind l&atic, npu tindue nc(l( )i nc(ace, n timp ce +unta e trduia -( d(m(lea c, 6(mnul Daller c(&(r prile din "a#, urmat de )eri"ul ce-( tra de lan# pe +i$$2, pln.nd )i $&tnd u- e, - =am: =mic(((: url ea nne&unit, *ell @i +unta rir n pici(are )i-( p(rnir pe dup c(l#ul ca ei, cl(c(tind de "urie, ca d(i lei n"uria#i, @eri"ul )i c(a e pi t(lul )i-l ndrept pre *ell, Ea e (pri cu (c5ii a#inti#i a upra lui +i$$2 )i-( ntre&, v(r&ele din .ur7 - Ai "( t tu n tare "aci ce pun (amenii )tiaI i v$ur cu t(#ii cumplita durere, n timp ce (c5ii ei nr()i#i )i nlcrima#i v(r&ir n l(cul ei, trecndu-)i privirile impl(rat(are de la *ell la +unta, ctre )eri" )i tpn ap(i/ de pu , nu pu e n nimic, - ndur-te, 6(amne: ncepu *ell c(na)ule: 1-a vrut Anne a nv#at-( crie: - Unde-i le.e nu-i t(cmeal, i r pun e rece tpnul, =i-a nclcat re.ulile )i e acu$at de crim .rav, E )i ea prta) la uciderea acelui (m, =i -a pu c (mul acela din p(ter -ar putea m(ar, - 6aB nu ea l-a pintecat, c(na)ule: C(na)ule, a#i uitat c a muncit tare v duc (ala de pentru dumneav(a tr nc de cnd a "( t n de ani,,, )i el, el, dumneav(a trI 6(mnul Daller )i "eri privirile, - '(i n-a#i "cut altceva dect v "ace#i dat(ria, Pe ea am -( vnd n , a ta-i t(t, - 1umai al&ii i mai 0( nici de part "amiliile, c(na)ule: i 6umneav(a tr nu unte#i dintr-ia: =niat, d(mnu: Daller i "cu emn )eri"ului, care ncepu -( tra c &rutal pe +i$$2 pre cru#, *ell i e a)e$ n drum, tri. *ell, e &l&i ea artnd rcnea c din n(u, Ai mil, "ac nici un ru, 1ici n-a )tiut ce "ace: 6(nB)(ara mul.ndu-)i cu .reu

n(apte: Iar eu v-am .tit )i v-am lu0it cu credin# mai &ine de patru$eci pre +unta, el t(t at#ia ani v-a purtat pe (riunde a#i vrut mer.e#i, A ta nuBn eamn nimic pentru

- Atunci, vinde#i-m )i pe mine )i pe taic- u cu ea: 1u ne de pr#i#i: - la d-te la (,parte, e r ti la ea )eri"ul, m&rncind-( cu putere n lturi, ?cnind ca c( din min#i, +unta #)ni ca un le(pard )i e npu ti cu pumnii a upra )eri"ului, d(&(rndu-l la pmnt, - 4cap-m, "a: #ipa +i$$2, El ( apuc de mi0l(c )i ncepu mucea c nne&unit de lan#, Cnd )eri"ul l i$&i cu patul pi t(lului pe te tmpl,B +unta im#i c-i ple ne)te capul )i c$u n .enunc5i, Atunci *ell e npu ti )i ea pre )eri", dar cu ( l(vitur ace ta ( r turn, i$&ind-( cu t(at .reutatea de pmnt, n vreme ce ( a$vrli pe +i$$2 n cru# )i-i prin e lan#ul cu un lact, 4ltndu- e cu ndemnare pe capr, )eri"ul ddu &ice cail(r, iar cru#a ( p(rni $.l#-indu- e, t(cmai cnd +unta ddea e ca#ere )i el, Ame#it, im#ind c-i ple ne)te capul de durere,Buitnd cu t(tul de pi t(l, ( p(rni trndu- e n patru la&e dup cru#a ce e ndeprta t(t mai iute, -6(nB)(ara Anne:,,, 6(nB)(ara Annnnne, 6(nB)(ara Annnnnnnnnnnnnnnnne: 4tri.tele ei r unau t(t mai ")iet(are, prnd c rmn plutea c n aer n urma cru#ei care e ndrepta pre drumul cel mare, Cnd +unta im#i c nu mai p(ate e tra c, cu r u"larea tiat, cru#a e deprta e cu ( 0umtate de mil/ atunci e (pri )iB ttu n l(c uitndu- e dup ea, pn cnd pra"ul trnit n urma ei e a)ternu la l(c )i drumul rma e pu tiu ct cuprindeai cu (c5ii, 4tpnul e r uci pe clcie )i intr iute n ca cu capul plecat, u pina .5emuit pe trepte, +unta e nt(rcea (mn, 6intr-( dat i trecnd pe ln. *ell ce tri.a +i$$2 din r puteri,

ncet, )c5i(ptnd, de parc ar "i um&lat n

tr"ul.era prin minte un (&icei a"rican )i, a0un n "a#a ca ei, e aplec )i ncepu privea c atent pe 0( , % ind l(cul unde e vedeau cel mai clar urmele l ate de tlpile .(ale ale lui +i$$2, lu cu amnd(u minile #rna )i-( p(rni iute pre c(li&, 4trm()ii lui credeau c dac #rna acea ta att de cump era p trat ntr-un l(c tainic, cel ce pleca e e va rent(arce n l(cul unde-)i l a e urmele, 1vli pe u)a de c5i a c(li&ei )i cercet cu privirile ntrea.a ncpere, pn cnd (c5ii i c$ur pe

&(rcanul cu pietricelele lui, a)e$at pe un ra"t, 4e repe$i la el, dar n clipa n care era .ata -)i de "ac palmele ca t(arne #rna n &(rcan, )i ddu eama de crudul adevr7 +i$$2 pleca e, )i nu e va mai nt(arce, 1u ( -)i mai vad c(pilul nici(dat, Cu c5ipul c5im(n( it, +unta a$vrli #rna n u , pre tavan, )i cu lacrimile #)nindu-i din (c5i, apuc &(rcanul cel .reu, ridicndu-l ct mai u dea upra capului/ cu .ura de c5i a #ipt, l trnti de pmnt cu t(at puterea, "rmndu-l, Cele OOE de pietricele, cte una pentru "iecare lun a cel(r 55 de an(timpuri pl(i(a e cte avea el, rir i$&indu- e n t(ate pr#ile,

CAPITOLUL 11 Ame#it )i l&it, +i$$2 $cea n ntuneric pe ni)te aci de iut, n

c(li&a unde "u e e a$vrlit cnd a0un e er ac(l( cu cru#a tra de catri, cu pu#in timp dup l area amur.ului, 4e mira cam ct putea "iBcea ul, cci ei i e pru e c n(aptea aceea dura e ( ve)nicie, ncepu e "(ia c )i (ar, ncerc e r ucea c, trduindu- e e .ndea c la ceva, u , n 1(rd;, indi"erent la ce, care n-( n.r($ea c, n cele din urm, pentru a uta c5i&$uia c cum ar putea a0un.e 8ac(l( unde au$i e att de de c ne.rii p(t deveni li&eri, dac reu)e c cape, 6ar dac ar apuca-( pe un drum .re)it, atunci -ar putea -)i "r)ea c $ilele 8ac(l( 0( , n 4ud;, unde e punea c tpnii )i vec5ilii erau c5iar mai cin()i dect d(mnul Daller, nc(tr( (are era 1(rdulI 6e unde )tieI Oricum, t(t am cap, )i 0ur ea c(ple)it de (&id, 4cr#itul u)ii ( "cu imt ( mpun tur ca de ac n )ira pinrii, 4ri n pici(are n ntuneric, e tra e ct mai apr(ape de perete )i $ri pe cineva trecurndu- e nuntru, aprnd "lacra lumnrii cu cu)ul curt, ridicat, .ata -l palmei, La lumina ei recun( cu c5ipul al&ului care ( cumpra e )i v$u ap(i c n cealalt mn #inea un &ici cu mner "u clipirea p("tici(a din (c5ii &r&atului, "(l( ea c, Ceea ce ( n.r($i cel mai tare )i ( "cu ncremenea c n l(c

- 1-a) vrea m ile)ti te l(ve c: i pu e el, du5nind a &utur, +i$$2 pricepu ce v(ia, Avea de .nd -i "ac ceea ce ( impl(ra e 1(a5, atunci cnd e plim&a er departe, pe ln. .ardul planta#iei, 6e mai multe (ri "u e e ct pe ce e la e "urat de v(r&ele lui, mai ale n ultima n(apte dinaintea plecrii lui, dar atunci ( n pimnta e pe te m ur cnd i )(pti e cu v(cea u.rumat7 8'reau -mi "aci un c(pil:; 4e .ndi c (mul ace ta al& nu era n t(ate min#ile nc5ipuindu-)i c ea ( -i n.duie a)a ceva, - Cai, c n-am timp m 0(c cu tine, &i.ui &r&atul, +i$$2 cuta din (c5i cum #)nea c pe ln. el ca "u. )"ar n n(apte, dar pare- e c el i .5ici .ndul )i e ddu pu#in ntr-( parte/ "r -)i ia (c5ii de la ea, e aplec pre in.urul caun din c(li&, )i acela cu "undul part, )i l e cur. cear t(pit pe el, punnd lumnarea pe - 1-ai atta minte caun, ca ap(i "lcruia pricepi c unt , e nal#e dreapt, 6ndu- e u)(r ndrt, +i$$2 im#i c atin.e peretele cu umrul, tpnul tuI O privi din n(u, te eli&ere$, dac-mi trm&ndu-)i .ura a $m&et, - E)ti de tul de "rum(a , 4-ar putea c5iar placi de tul,,, Ap(i e repe$i -( apuce, dar ea i cp din mini, #ipnd, *le temnd mni( , ( ple ni cu &iciul pe te cea", - Am te 0up(i de vie: 1pu tindu- e la el ca ( l&atic, +i$$2 ncepu -i $.rie "a#a c5im(n( it, dar el ( m&rnci pe p(dea, 4trduindu- e e ridice din n(u, "u iar)i mpin cu &rutalitate, *r&atul n.enunc5e ln. ea, a tupndu-i .ura cu ( mn ca nu tri.e, n timp ce cu cealalt i nde a n .ur ( &ucat murdar de ac, pn cnd ( n&u)i de t(t, @i-n vreme ce ea ddea mereu din mini, $&tndu- e p(dea, ( dat, )i nc ( dat, )i nc ( dat,,, La revr atul $(ril(r, de c5i e (c5ii clipind nedumerit, O cuprin e ru)inea v$nd ( tnr ne.re aplecat pe te ea, plnd-( u)(r cu ( crp nmuiat n ap cald )i pun, C(ple)it, nc5i e (c5ii din n(u, Cnd ndr$ni iar)i -i ntrede c5id )i privea c c5ipul "emeii, ( v$u cape, el i i$&i capul de

att de indi"erent, de parc ar "i plat ru"e au de parc era d(ar una din numer(a ele tre&uri pe care tre&uia - Cred c n-ai c5e" le "ac, n cele din urm, pu e ea calm, n")urnd-( pe te )ale cu un pr( (p curat, "emeia )i ridic (c5ii pre ea, tai de v(r& cu nimeni: i adunndu-)i crpele murdare )i .leata, .ata plece, Apucndu-le pe t(ate cu ( in.ur mn, e mai aplec nc ( dat )i cu mna li&er tra e un ac de iut, ca -( ac(pere pe +i$$2, - =ai tr$iu am -#i aduc )i ceva de mncare, i mai pu e ea )i ie)i, +i$$2 rma e ac(l( pe 0( , im#indu- e de parc ar "i atrnat n aer, ncerca e c(nvin. in.ur c "apta aceea cumplit, de nenc5ipuit, nu i e putu e ntmpla cu adevrat, dar durerea a cu#it din pntece i amintea t(tul, 4e im#i ntinat, n emnat de ( ru)ine pe care nimic nu ( va putea )ter.e nici(dat, ncerc -)i c5im&e p($i#ia, dar durerea i e nte#i, P trndu-)i atunci trupul nemi)cat, dar durerile e nte#ir, %ndurile ei ( luar ra$na, =ai vedea nc naintea (c5il(r c5ipurile c5im(n( ite de paim ale prin#il(r ei, le mai au$ea nc tri.tele nea0ut(rate n timp ce ea era luat cu "(r#a, 4e lupta e cape din mna ne.u t(rului al& cruia i-( ddu e )eri"ul #inutului 4p(t 2lvania/ )i cum, ru.ndu- e de el -( la e e duc -)i "ac nev(ile, "u e e ct p-aci cape, n cele din urm, a0un e er ntr-un (r)el unde, dup ( ne "r)it t(cmeal, ne.u t(rul ( vndu n(ului ei tpn, care a)tepta e cderea n(p#ii ca -( iluia c, =am: Tat: Ce r( t avea -i mai tri.e, c ei nici mcar n-( puteau au$i, )i nici nu )tiau unde e a"la ea, @i cine )tie ce li -a putut ntmpla )i l(rI @tia )i ea c d(mnul Daller nu )i-ar vinde ( vnd, cte re.uli de-ale lui nu nclca er ei (areI @i cu 1(a5 ce e ntmpla eI Oare $cea pe vreundeva &tut de -ar "i ntmplat atunci, cu ct m(arteI @i din n(u )i aminti, de parc clavii dect dac ar nclca re.ulile, 6ar ncercnd -l (prea c pe tpn ne n")ur ct mai trn n pn$a de ac, ca )i cnd ar "i vrut e "erea c de vre( alt nele.iuire,

mnie i ceru e el -i dea d(vada dra.( tei ei, "(l( indu-)i )tiin#a de carte pentru a-i "al i"ica lui -un permi de trecere pe care -l p(at arta n ca$ c era v$ut, (prit au ntre&at de (rice al& &nuit(r, )i aminti de dr$enia

ntiprit pe c5ipul lui atunci cnd ncerca ndat,

-( c(nvin. c, (dat a0un

ac(l(, u n 1(rd, va trn.e &an cu &an din lu0&a pe care )i-( va . i de - @i-am viu pe "uri) ndrt )i-am te iau )i pe tine ac(l(, n 1(rd, ne trim re tul $ilel(r mpreun, ncepu din n(u 6intr-( dat u pine, )i ddea acum eama c nu-l va mai vedea nici(dat, nici pe el )i nici pe prin#ii ei, 6(ar dac,,, e nvi(r, luminat de peran#, nc din c(pilrie e va mrita cu vreunul din d(mni)(ara Anne i 0ura e c, atunci cnd

&(ierii aceia tineri, &(.a#i )i c5ipe)i, numai pe +i$$2 )i pe nimeni alta ( va lua drept cameri t, ca mai tr$iu -i p(at cre)te )i c(piii, 1-ar "i putut ea (are, a"lnd c +i$$2 "u e e vndut, dea &u$na tri.nd, alintndue )i impl(rndu-l pe d(mnul DallerI 6(mni)(ara Anne era in.ura care l putea ndupleca mai mult dect (ricine pe lumea a ta, Oare nu cumva tpnul ( "i )i trimi (ameni -l caute pe ne.u t(rul de clavi, ca a"le unde a vndut-( )i -( r cumpereI Curnd n ( npdi din n(u de$nde0dea, )i ddu eama c )eri"ul )tia cu preci$ie crui ne.u t(r de clavi ( ddu e )i c, dac ar "i "( t a)a, pn acum i-ar "i dat cu i.uran# de urm: @i atunci e im#i pierdut cu de vr)ire, pr it pe vecie, Ceva mai tr$iu, cnd (c5ii i ectuir de atta pln , e ru. lui 6umne$eu -( la e m(ar mai &ine, dac (c(tea c acea ta i era r plata numai pentru c l iu&i e pe 1(a5, Cnd u)a c(li&ei cr#i din n(u, +i$$2 ri n u iipindu- e de perete, ca mai ap(i vad c intra e t(t "emeia aceea, li aducea ( crtici(ar a&urind, un &lid )i e9 lin.ur, +i$$2 e trnti la l(c pe lutul &tt(rit de pe 0( , XAemeia pu e crtici(ar pe ma , lu cu lin.ura pu#in din mncare )i i pu e n &lidul pe care i-l ntin e "etei, +i$$2 e pre"cu c n-( vede nici pe "emeie, nici &lidul cu mncare, Aemeia e a)e$ .5emuit ln. ea )i ncepu -i v(r&ea c, de parc ar "i cun( cut-( de ani de $ile, - Eu unt &uctrea a din ca a cea mare, = c5eam =ali$2, 6aB #ie cum #i $iceI

n cele din urm +i$$2 )i ddu eama c ar "i "( t ( pr( tie nu-i r pund, - +i$$2, d(nB)(ara =ali$2, - Pari cre cut cum e cuvine, dup ct e vede, pu e "emeia, c(#nd un unet admirativ, 4e uit ap(i pre mncarea neatin , - Cred c )tii )i tu c nu-#i "aci nici un &ine dac tai cu &urta .(al, 6(mni)(ara =ali$2 i v(r&ea apr(ape la "el ca mtu)a =and2 mtu)a 4u9e2, Apucnd )(vit(are lin.ura, +i$$2 .u t din t(can )i-ap(i ncepu mnnce ncet, - C#i ani aiI - @ai pre$ece, d(amn: - n iad (r -i putre$ea c (a ele &le tematului ta de tpn: i$&ucni ea, cu v(ce re#inut, Cred c-i mai &ine )tii c tpnul n( tru e dinBtr-ia care e dau n vnt dup ne.re e, mai ale "ra.ede ca tine, Pn mai an a trit cu mine, Eu nu- dect cu n(u ani mai mare ca tine, 6aB dup ce-a adu -( aici pe c(ni#a, m-a l at n pace )i m-a "cut &uctrea n ca a cea mare, =-a pu pe tine n c5im&, '$nd-( pe +i$$2 c-)i duce n.r($it mna la .ur, i pu e7 - Tre&uia n#ele.i, cump(, c nu e)ti altceva dect ( ne.re , Iar c(nBa)u-i dintr-ia cruia dac nu-i "aci pe plac, are .ri0 el -#i par ru, @i -#i mai pun ceva, tpnul ta e "ace leu-paraleu, dac i te mp(trive)ti,, 6e "apt, nici n-am mai v$ut vre(dat pe cineva n"u-riindue n a)a 5al, T(tul p(ate mear. &ine, )i uite-a)a, din enin, cine )tie cum i are #andra )i, ct ai clipi din (c5i, e "ace r()u ca racul )i-)i pierde de-a &inelea min#ile, %ndurile lui +i$$2 ( luar din n(u ra$na, Cnd e va l a ntunericul, tre&uie cape, "u. nainte de a veni el din n(u, 6ar d(mni)(ara =ali$2 parc i citi e .ndul, munce c c5iar ac(l( u& na ul ei, a)a c, lav 6(mnului, am cpat de el: $i e ea trm&ndu- e, Acum ( te ia au

- 4 nu cumva

-#i dea prin cap

"u.i,

cump(: O

pun

te

urmrea c cu cinii )i ai

-( p#e)ti mai ru, ncearc

te d(m(le)ti,

Oricum, vre( patru-cinci $ile, t(t nu mai vine p-aici, A plecat cu ne.r(teiul la &trn de-i dre ea$ c(c()ii la ,una din luptele de c(c()i de pe undeva, departe, n tatul n( tru, C n-are nimic mai cump pe lume dect c(c()ii ia, @i, dintr-( u"lare, i p(ve ti mai departe de pre tpn, care "u e e )i el unul dintre rnt(cii al&i )i-)i cumpra e un &ilet de l(terie cu d(u$eci )i cinci de cen#i, cu care c)ti.a e un c(c() de lupte - )i a)a a0un e e unul din cei mai n tri#i luptt(ri de c(c()i din #inut, - 6aB el nu d(arme cu c(ni#aI ( ntrerup e +i$$2, - Cum nu: i r pun e d(mni)(ara =ali$2, 1umai c-i tare muieratic, Pe ea nici n-ai -( ve$i prea de , c i e att de team de el c-)i #ine .ura )i t t(t timpul nc5i n ca , E mult mai tnr ca el, Cnd a luat-(, n-avea dect vre( pai)Bpe ani, )i era t(t din neam de rnt(ci ca )i el, 6aB a priceput ea repede c lui mai mult i pa de (rtniile alea ale lui, dect de ea, @i-n timp ce d(mni)(ara =ali$2 i t(t p(ve tea nainte de pre tpn, de neva ta )i de puii lui, +i$$2 )i ndrept din n(u .ndurile la "u., - *ine, mi "at, daB tu a cul#i ce $ic eu aiciI - 6a, d(amn: r pun e ea iute, C5ipul ncruntat al d(mni)(arei =ali$2 e mai m&ln$i pu#in, -Ai "ace &ine m-a cul#i cu aten#ie, c nu vreau dect te-nv# de &ine, )tii )i tu unde cum tai, 6aB tu de unde viiI Cum +i$$2 i r pun e c tri e n #inutul 4p(t 2lvania, din 'ir.inia, ea e mir7 - 6e cnd unt, n-am au$it de a)a ceva: Oricum, aici untem n #inutul Ca Jell, din Car(lina de 1(rd, UimireaB de pe c5ipul "etei i ddu de n#ele c 5a&ar nu avea unde e a"la, de)i ade ea au$i e de Car(lina de 1(rd, dar credea c era pe undeva pe ln. 'ir.inia, tatul

-6aB pe tpn )tii cum l c5eamI ( ntre& ea/ )i v$nd-( pe +i$$2 c mi0e)te (c5ii nedumerit, i pu e7 El e c(na)uB T(m Lea, A)a c deacum nainte te c5eam +i$$2 Lea, -1u-i adevrat, pe mine m c5eam +i$$2 Daller: ri ea ca ar , Ap(i )i aminti dintr-( dat c t(ate nen(r(cirile ei e ntmpla er din cau$a d(mnului Daller, al crui nume l purta, )i ncepu din n(u pln., - 1u-#i mai "ace inim rea, cump(: ( lini)ti d(mni)(ara =ali$2, @tii )i tu c ne.rii p(art numele tpnului ce-l au, @i-a)a, numele ne.ril(r t(t n-au nici ( imp(rtan# - unt d(ar ceva, a)a, ca ai& cum -i tri.e,,, - 1umele adevrat al tatlui meu e +unta +inte, E a"rican, - la te uit: "cu ea uimit, @i tr- tr&unicul meu a "( t t(t a"rican, dup cte am au$it: =aic-mea mi p(ve tea c-i pu e e )i ei maic- a c era ne.ru ca m(ala )i c avea tatua0e pe amnd(i (&ra0ii, 6aB maic-mea nu mi-a pu nici(dat cum l c5ema, Pe maic-ta ( cun()tiI ( mai ntre&, dup ( clip de tcere, - Cum nuI Pe mama ( c5eam *ell, E &uctrea n ca a cea mare, ca )i matale, Iar tticuB mna tr ura c(na)ului, au cel pu#in a ta "cea pn acum, -@i-ai apucat trie)tiB la un l(c cu amnd(iI ( ntre& d(mni)(ara =ali$2, nevenindu-i (&icei care nc(tr(: 6ndu-)i eama c d(mni)(ara =ali$2 e pre.tea plece, pe +i$$2 ( cuprin e dintr-( dat teama lun.ea c v(r&a7 - =atale v(r&e)ti de parc-ai "i mama: 6(mni)(ara =ali$2 pru urprin , dar ap(i e art "(arte ncntat7 - 4per c e )i ea ( "emeie cu "rica lui 6umne$eu, a)a ca mine: Ap(i, +i$$2 ( ntre& ceva ce-i ttea n minte7 -Ce crede#i c-(r m pun "ac aici, d(nB)(ara =ali$2I - la-au$i la ea, ce "aci: e minun "emeia de a)a ntre&are, 1u #i-a pu c(na)uB c#i ne.ri untem cu t(#ii aiciI rmn in.ur )i cuta ceva mai -)i cread urec5il(r, 6(amne 6umne$eule, numul#i clavi ai& n(r(cul -)i cun(a c amnd(i prin#ii,B c-i vinde de

+i$$2 cltin din cap a ne)tiin#, - Cu tine, .te c, cump(, nu untem dect cinci, @i a ta, dac-l punem la (c(teal )i pe =in.(, ne.r(teiul l &trn de t cu (rtniile, A)a c eu pl )i deretic prin ca , iar mtu)a 4ara5 )i unc5iul P(mpe2 munce c la cmp, unde-ai te duci )i tu, c n-ai nc(tr(: 6(mni)(ara =ali$2 ridic mirat din prncene, v$nd de$am.irea de pe c5ipul "etei, - 6aB ac(l( unde-ai "( t, ce "ceaiI - 6ereticam n ca a cea mare )i-( a0utam pe mmica la &uctrie, i r pun e ea cu .la ul tremurat, - =i-am nc5ipuit eu c a ta ai "cut cnd #i-am v$ut mnu)i#ele a tea a)a de "ine: E5e, pre.te)te-te, "eti#(, ai parte de-acum nainte de &)ici )i &tturi: 6ndu-)i eama c-a periat-( de tul, d(mni)(ara =ali$2 )i mai nmuie .la ul7 - *iata de tine: A cult-aici,la mine, tu ai cre cut la un &(ier &(.at, 6aB ta al n( tru nu-i dect un rnt(c dintr-ia al&i care )i-a mncat de u& un.5ie )i-a curmat )i-n n(r(i pn-a pu mna pe un petec de pmnt )i a "cut ( ca din care d(ar intrarea e ceva mai actrii, ca e vad c&(.a#i: 4unt ( .rmad de rnt(ci d-)tia prin pr#ile n(a tre: 6evi$a l(r e7 84 munce)ti ( ut de acri de pmnt d(ar cu patru ne.ri;, Ei, tpnuB n( tru n-are nici ct -)i cumpere p-)tia patru, = r(., n-are dect vre( (pt$eci )i ceva de acri )i c(ate att ct $ic )i el c e plantat(r, 6ar averea lui cea mai mare e i pe te ( ut de c(c()i de lupte pe care-i cre)te )i-i dre ea$ cu ne.r(teiul la, =in.(, )i paria$ pe ei la lupte, 4in.urul lucru pentru care e ndur -)i de "ac &aierele pun.ii unt d(ar (rtniile alea, @i-i 0ur nt(tdeauna c(ni#ei c-ntr-( $i (r e m&(.#ea c de pe urma l(r, Iar cnd e-r5&at, i pune c-( -i "ac ( ca cu eta0 att de mare c-( -i tre&uia c )a e c(l(ane la intrare, )i-( "ie c5iar mai "rum(a dect a &(.ta)il(r ia adevra#i care-i prive c de u de parc-ar "i rma t(t rnt(ci, ca mai Bnainte, 6e "apt, el ( #ine u )i tare c pune &ani de(parte pentru ca a aia, Cm: 1-are dect, din pre partea mea: 6aB )tiu eu ct i de $.rcit, c nu e-ndur -)i ia

nici mcar un .r0dar, darmite un vi$itiu, a)a cum au t(#i &(ierii de p-aici, )i n5am in.ur caii la tr ur au la cru#, in.ur )i pune )aua pe cal )i in.ur )i mn tr ura, @i )tii tu de ce nu unt )i eu cu ilal#i la cmpI Pentru c c(ni#a nu-i n tare nici ap "iar&, iar lui tare-i mai place mnnce, Pe ln. a ta, tare-i mai place, cnd are (a pe#i, e vad c are ervit(ri n ca , @i de e m&at pe vreundeva, atunci -l ve$i ce aere )i d, )i invit (a pe#i la ma , mai ale dac a mai )i c)ti.at cte ceva la pariurile alea pe c(c()i, Pn la urm a v$ut )i el c nu-i c5ip c(at ct rec(lt vrea el d(ar cu unc5iul P(mpe2 )i cu mtu)a 4ara5, a)a c-a tre&uit mai cumpere pe cineva, @i d-aia te-a cumprat pe tine, @tii ct ( "i dat pe tineI - 1u, d(amn, a&ia n.im +i$$2, - Pi, dup cte-am au$it c-au cre cut pre#urile n $iua de a$i, cred c vre( )a e, )apte ute de d(lari t(t ( "i dat, @i e)ti )i tnr, $dravn, )i pari &un de pr il, )i a ta i-ar aduce pl($i pe de.ea&a: +i$$2 amu#i, Apr(piindu- e de u), d(mni)(ara =ali$2 e (pri, - 1-ar "i de mirare dac c(na)uB ( te la e .rea, t(cmea c vreun arm ar de ne.r(tei de pe vre( planta#ie, de)i mie mi e pare c are de .nd c5iar el

CAPITOLUL 1E - C(na)ule, )ti#i c ( am un c(pil,,, - Ei, )i ceI la ve$i trea&: T(tu)i, pe m ur ce pntecele ei e r(tun0ea t(t mai mult, tpnul ncepu vin mai rar n c(li&a ei, Trudind din .reu u& d(.(area (arelui, deprin$ndu- e cu c5inuit(area munc de la cmp, +i$$2 ame#ea t(t mai de , *)icile cumplite din palme i ple ni er, dar e "cur altele )i, cum e "recau t(t timpul de c(ada a pr )i .rea a ne.ru ndemnatic, apei, ple nir iar, 4e trduia ct putea nu rmn prea mult n urma unc5iului P(mpe2, un cund )i nde at, )i a mtu)ii 4ara5, cea cu prul nu "aci pe &(lnava, ca tra.i c5iulul de la

rm( nc ce

)i pielea ca"eniu-de c5i , )i cread de pre ea )i cum

im#ea c nici unul nu

e 5(tr e

e p(arte cu ea, @i-n vremea

acea ta e c$nea

-)i amintea c t(t ce au$i e de la maic- a de pre

na)terea c(piil(r, Ar "i "( t n tare dea (rice -( ai& pe *ell ln. ea, @tia c *el: ar n#ele.e c nu "u e e vina ei )i ar nv#a-( t(t ce tre&uia )tie ntr-( a t"el de mpre0urare, Parc au$ea v(cea tri t a lui *ell, p(ve tindu-i de attea (ri de m(artea tra.ic a (#iei )i a "etitei d(mnului Daller, - 4rmana de ea era prea trmt-n )ale ca p(at na)te pruncul la att de mare: A)a c e ntre&a di perat dac ea era de tul de lat-n )(lduri ca na c, 6ar nu avea cum )tie, )i aminti c, (dat, ea )i d(mni)(ara Anne rm e er cu (c5ii c ca#i uitndu- e la ( vac ce "ta un vi#el/ dup aceea, pe )(ptite, e t(t ntre&ar dac, n ciuda cel(r pu e de cei mari c pe c(pii i aduce &ar$a, )i "emeile tre&uiau e c5inuie t(t a)a de .r(a$nic, Celelalte "emei, mai n vr t dect ea, preau nu-i ia n eam pntecele ce-i cre)tea pe $i ce trecea a)a c, mni(a , +i$$2 (c(ti c )iar pierde vremea tea de v(r& cu ele t(t att de mult ct )i l-ar pierde ntre&ndu-l pe tpn, Iar lui nu-i p a ctu)i de pu#in/ tr&tea ntrea.a planta#ie clare, urlnd )i amenin#nd pe (ricine i munce)te de tul de iute, C(pilul "r)ea c, e n cu n iarna anului 1Q0O )i mtu)a 4ara5 i "u m(a), nu e mai cldat n ud(are )i i t(vit, +i$$2 rma e cu privirile -6up .emete, #ipete )i dureri cumplite, ce preau e prea lui c nu

pir(nite, uimit vad pruncul $&rcit pe care i-l arta mtu)a 4ara5, Era &iat, dar pielea prea "(arte de c5i , '$nd-( ct de de$nd0duit era, mtu)a 4ara5 ( ncura0a7 B B -B - - Pruncil(r n(u-n cu#i le tre&uie ( lun )i mai &ine ca li e nc5id cul(area pielii, cump(: Temerile lui +i$$2 e adevereau pe m ur ce-i cerceta pielea de mai multe (ri pe $i/ iar cnd mplini (

lun, +i$$2 )tia c pruncul va "i, n cel mai "ericit ca$, de cul(are ca tanie, n minte i veneau cuvintele pline de mndrie ale mamei ei7 -Pe m()ia tpnului n-ai ve$i dect ne.ri cu pielea nea.r: @i ncerca nici nu e .ndea c cu ct di pre# )i trm&a .ura tuciuriul ei tat, numindu-i pe muiatri 8 a (-&(rr(;, A)a c-i prea &ine c

ei nu erau ac(l( -( vad )i -i mprt)ea c ru)inea, 6ar c5iar dac n(r -i vad nici(dat c(pilul, ea )tia c nu-)i va mai putea #ine capul u , cci nu era .reu pentru nimeni e uite la ea )i la c(pilul ei ca -)i dea eama ce e ntmpla e - )i cu cine: %ndul i $&ur ap(i la 1(a5 )i e im#i )i mai c(ple)it de ru)ine, 8A ta-i ultima dat cnd #i-( cer, iu&ita mea: Cai, cum e p(ate nu vreiI; i r unau )i acum cuvintele lui n minte, Ct de ru i prea acum, ct de mult re.reta c ace ta nu era c(pilul lui 1(a57 ar "i "( t cel pu#in ne.ru de-a &inelea, - Ce-i cu tine, "eti#(, de nu te &ucuri de minunea a ta de &iat d(l("anI ( ntre& ntr-( diminea# d(mni)(ara =ali$2, v$nd-( ct de tri t )i prive)te pruncul )i ct de tn.aci l #ine, nu la piept, ci ntr-( parte, de parc i-ar "i venit .reu -l privea c, Pricepnd ce e ntmpl n mintea ei, d(mni)(ara =ali$2 i$&ucni7 @tii ce, cump(, n-ai de ce -#i "aci .ri0i de.ea&a: n $iua de a$i, a ta n-are nici ( imp(rtan#, nu-i pa nimnui, nici mcar nu te &a. n eam, Acum unt t(t at#ia mulatri ct )i ne.ri,,, a)a tau lucrurile )i pace: @i nu-#i nc5ipui cumva c c(na)uB ( ai& vre( preten#ie la c(pil, n-avea nici ( .ri0: Pentru el e un u"let de clav pe care l-a cptat pe de.ea&a, )i-are -l a$vrle ac(l(, la cmp, ca )i pe tine, A)a c t(t ce tre&uie )tii c d(l("anul ta e al tu, )i numai al tu, cump(: A)a tau lucrurile, a cult-m pe mine: - '(r&ele ace tea ( mai m&r&tar ntructva pe +i$$2, - 6aB ce-( e ntmple cnd c(ni#a ( dea cu (c5ii de c(pilul ta, c-( vin )i vremea aceea, mai de vreme au mai tr$iuI - @tie ea ce-i p(ate lui pielea: Ce n-a) da eu am cte un penn2 pentru "lecare "emeie al& care )tie c &r&atu- u are c(pii ne.ri: Te cred

)i eu c-( "ie .el(a , c e pare c ea n-a "( t n tare -i "ac nici unul, Cam la vre( lun dup na)terea c(pilului, d(mnul Lea veni din n(u n c(li&a ei, 4e aplec pe te pat )i-)i apr(pie lumnarea de pruncul ad(rmit, - Cm: 1-a rat ru de l(c, @i-i de tul de mare, Atin.nd cu artt(rul pumni)(rul ncle)tat al c(pilului, e nt(ar e pre +i$$2 )i-i pu e7 - Ei, de-acum #i-a0un.e, =ai tai pn la "r)itul ptmnii, dar de luni te duci nap(i la cmp: - 6aB &ine, c(na)ule, n-ar tre&ui tau am .ri0 de elI ntre& ea, pr( te)te, - la mai tac-#i .ura )i " ce #i e pune: rcni el apr(ape -i par. urec5ile, Aici la n(i n-ai r "#ul l(ra cu na ul pe u din 'ir.inia: la pl(dul cu tine la cmp, (ri dac nu #i-l iau eu, iar pe tine te vnd ct ai $ice pe)te: nne&unit de .r(a$, +i$$2 i$&ucni n pln putea-( vinde, de pr#ind-( de c(pilul ei, - 6a, d(mnuB: *ine, c(na)ule: tri. ea, pln.nd, '$nd-( att de upu , mnia lui e ri ipi pe i(c, iar +i$$2 a&ia atunci )i ddu eama, de)i nu-i venea cread, c de "apt el v(ia e culce din n(u cu ea, c5iar ac(l(, cu c(pilul ad(rmit ln. ei, - 4ta#i, c(na)ule: E prea repede, ncepu ea -l r(a.e printre lacrimi, 1ici nu m-am "cut nc &ine: El n nu ( lu n eam, iar ea a&ia apuc u"le n lumnare, nlemnit de .r(a$ c -ar putea tre$i pruncul,,, n timp ce e m&rca pe ntuneric, tpnul i pu e7 - Pi, cred c-ar tre&ui r u"larea, dar el urm7 - 4-i pui %e(r.e,,, dup numele lui mai 5arnic ne.ru pe care l-am v$ut vre(dat, 6up nc ( clip de tcere, .ri din n(u, de data a ta ca pentru ine7 - %e(r.e, da, da,,, =ine am -l criu n *i&lia mea, 6a, e un nume "rum( ,,, -i dm un nume,,, Lui +i$$2 i e tie numai la .ndul c ar

@i

e "cu nev$ut pe u), +i$$2 rma e nemi)cat, ne)tiind care

"rdele.e ( mnia e mai tare, Ea e .ndi e mai nainte c ar "i putut l numea c 8+inte; (ri 8+unta;, de)i e temea ce va pune tpnul au$ind un nume att de ciudat, Acum n nu mai ndr$nea -i a##e mnia, crtind mp(triva numelui ale de el, 4e .ndi cutremurat de cr& ce ar crede de pre acea ta tatl ei, a"ricanul, care avea un re pect att de mare pentru nume, +i$$2 )i aminti cum i p(ve tea c n #ara lui numele &ie#il(r era cel mai de "amiliil(r;, 4e .ndi atunci c nainte nu n#ele e e nici(dat de ce tatl ei i ura att de mult pe 8t(u&B(&i;, cum i numea el pe al&i, )i amintea de v(r&ele lui *ell7 - Tu e)ti att de n(r(c(a , c(pil(, c mi e "ace "ric une(ri, 1ici nu )tii ce n eamn "ii clav ne.ru )i per dea 6(mnul nici nu a"li vre(dat,,, @tii din ce pricin mi-a cucerit taic-tu inima din clipa cnd l-am v$utI ( ntre&a maic- a, Era ne.rul l mai mndru )i mai demn din c#i am v$ut, @i nainte de a ad(rmi, +i$$2 )i 0ur c, (rict de nedemn ar "i (&r)ia c(pilului, (rict de de c5i i-ar "i cul(area pielii, (rice nume l-ar ili tpnul p(arte, ea nu-l va (c(ti altceva dect nep(tul unui a"rican, eam lucru, cci 8ei unt cei care a0un. capii

CAPITOLUL 1H Cum pn atunci unc5iul P(mpe2 nu-i adre a e nici(dat mai mult dect ( v(r& de alut, diminea#a cnd e ntlneau, n prima $i cnd ( i la cmp cu pruncul n &ra#e +i$$2 rma e urprin )i adnc mi)cat v$nd c unc5iul P(mpe2 e apr(pie "i( )i, atin.ndu-)i &(rul plriei nne.rite de ud(are, i arat cu de.etul pre ni)te c(paci de la mar.inea ariei7 - Cred c-ai -#i p(#i pune c(pilul ac(l(, 1epricepnd ce vr(ia pun )i uitndu- e ntr-ac(l(, v$u ceva u& un c(pac, Curnd (c5ii i e umplur

de lacrimi, cci a0un.nd ac(l( . i un mic )(pr(n ac(perit cu iar& de curnd c( it, cu &uruieni cu lu0erii .r()i )i "run$e ver$i, Plin de recun()tin#, +i$$2 a)ternu ( &ucat curat de pn$ de ac )i a)e$ pruncul u& adp( tul um&r( , Pruncul ddu pln., dar ea l de$mierd cu v(r&e )i mn.ieri )i nu dup mult timp ncepu (.(rul de tutun, i pu e unc5iului P(mpe27 #i mul#ume c din ape mai iute, ncercnd .n.urea c, =er.nd nap(i, ln. cei d(i t(var)i ai ei de munc de pe u"let, -)i unc5iule: El m(rmi ceva )i ncepu

a cund tn0eneala, 6in cnd n cnd +i$$2 mai ddea "u.a vad ce "ace c(pilul/ cnd ncepea pln., i ddea u., - Pruncul ta al tu ne nve ele)te pe t(#i, c altceva t(t n-avem paici mai actrii, pu e mtu)a 4ara5 cteva $ile mai tr$iu adre ndu- e lui +i$$2, dar arun-cndu-i ( privire )ireat unc5iului P(mpe2, care ( privi )i el la rndul lui de parc ar "i "( t un #n#ar cit(r, 6e acum nainte, la a "in#it, cnd e "r)ea $iua de lucru, mtu)a 4ara5 #inea m(r#i) duc ea c(pilul n &ra#e, n timp ce +i$$2 purta cele d(u ape, @i a t"el e nt(rceau a&ia tr.ndu-)i pici(arele de (&( eal, pre curtea clavil(r, care nu avea mai mult de patru c(li&e, ca ni)te cutiu#e cu ( in.ur "erea tr, n)irate u& un ca tan mare, Iar pn apuca +i$$2 -)i aprind urcelele n vatr, ca pre.tea c ( cin din ceea ce-i rm e e din pr(vi$iile mpr#ite de d(mnul Lea n "iecare m&t diminea#a, e l a n(aptea, 6up ce m&uca ceva n .ra&, e ntindea pe alteaua ei de pnu)i de p(rum& )i ncepea e 0(ace cu %e(r.e, dar nu-i ddea u)(r pe u. pn cnd nu u. pe pate, ca e p(rnea pln. de "(ame, Ap(i, e 0uca din n(u cu el, 4e tpnul venea n m&iindu-l turate, l #inea pri0init pe umrul ei, &tndu-l

di.ere &ine dup care au de trei (ri pe

trduia -l #in trea$ ct mai mult, cci v(ia ca pruncul d(arm &ine pe te n(apte, 6e d(u ptmn, patul ei, 6u5nea nt(tdeauna a &utur, dar ea e 5(tr e, de dra.ul

c(pilului )i ai ei n)i)i, nu mai ncerce i e mp(trivea c,,, Cnd t(tul e termina, rmnea cu (c5ii nc5i)i, au$ind cum $n.ne pe ma &anul ce 0-l arunca, @i atunci e ntre&a, n inea ei, dac tpna era )i ea trea$, ac(l(, n ca a cea mare, att de apr(ape de c(li&a ei, Ce

putea (are "ie n mintea )i n u"letul ei cnd tpnul venea ap(i )i e urca n pat ln. ea, )tiind c "u e e la alt "emeieI In cele din urm, dup ce-i mai ddea u. lui %e(r.e nc de d(u (ri pn n $(ri, ad(rmea )i ea ( tenit, t(cmai cnd i &tea unc5iul P(mpe2 n u) e c(ale, )i lua .u tarea )i-i ddea din n(u mnnce c(pilului, iar mtu)a 4ara5 venea -i ia la cmp, Cum erau (.(are eparate pentru p(rum&, tutun )i &um&ac, unc5iul P(mpe2 i me)teri e pentru "iecare cte un adp( t pentru c(pil, 6uminicile, dup prn$, tpnul )i tpna plecau clavi e plim&e cu tr ura, )i-n timpul ct lip eau, cei c#iva e adunau n 0urul e ia la 5ar#

ca tanului mai tea de v(r&, 6e cnd li e altura e )i +i$$2 cu pruncul ei, d(mni)(ara =ali$2 )i mtu)a 4ara5 ncepu er -d(rnice "iecare -l #in mai mult n &ra#e pe nea tmpratul %e(r.e,

Unc5iului P(mpe2, care )edea ac(l( pu"ind din lulea, i plcea mai mult, e pare, v(r&ea c cu +i$$2, p(ate )i pentru c "ata l a culta cu mai mult re pect )i mai pu#ine ntreruperi dect celelalte d(u "emei mai n vr t, - L(cul ta a "( t (dat numai pdure, de e vindea cu cinci cen#i acrul, ncepu ntr-( a t"el de dup-ma unc5iul P(mpe2, Atunci )i-a cumprat c(na)uB primii trei$eci de acri )i un clav, de-l c5ema %e(r.e, t(t ca pe pruncul ta al tu, L-a m(rmnt, '$nd-( pe +i$$2 rmnnd cu .ura c cat, ( ntre&7 - Ce-ai p#itI - 1imic, d(mnuB, n-am p#it nimic, i r pun e ea tr-duindu- e -)i revin, - Cnd am venit eu, tpnul l c$ni e pe &ietul %e(r.e un an ntre. taie c(pacii, de #elenea c pmntul )i mul. mrcini)urile ca p(at emna prima rec(lt, @i ntr-( &un $i, pe cnd eu )i cu ne.rul la tiam cu "ier trul cnduri cldim ca a cea mare, pe care-( ve$i acum, am au$it, a)a, dintr-( dat, un unet ciudat )i am ridicat (c5ii de la captul 0(a.rului, de unde m a"lam, *ietul %e(r.e era cu (c5ii pe te cap )i, apucndu- e cu mna de inim, a c$ut 0( m(rt, uite-a)a: petit de-atta munc de l-a &.at n

- 6e cnd am venit aici, ncerc +i$$2 c5im&e v(r&a, am t(t au$it de luptele alea de c(c()i, Pn-acum nici n-am mai au$it ;de a)a ceva,,, - Pi, eu l-am au$it de multe (ri pe c(na)uB $icnd c )i-n 'ir.inia unt ( mul#ime de lupte d-a tea, e &. n v(r& d(mni)(ara =ali$2, 6aB p(ate c nu -(r "i #inut p-ac(l( pe unde triai tu: - 1ici n(i, )tia d-aici, nu )tim prea mare lucru de pre luptele a tea, i pu e unc5iul P(mpe2, d(ar c .rmad de &ani pe ei, Atunci mtu)a 4ara5 e &. din n(u n v(r&7 - 4in.urul u"let ca re-a r putea -#i pun mai multe de pre luptele a tea e =in.(, ne.r(teiul la &trn, care trie)te ac(l(, la un l(c cu (rtniile, '$nd-( pe +i$$2 c rm e e cu .ura c cat de mirare, d(mni)(ara =ali$2 eSclam7 - 1u #i-am pu eu din prima $i cnd ai venit aiciI 1ici n-ai apucat -l ve$i nc, dar -ar putea nici nu-l ve$i vre(dat: - Eu unt aici de pai)Bpe ani, pu e mtu)a 4ara5, )i nu )tiu dac l-am v$ut de (pt au $ece (ri: La B c )i el pre"er tea ac(l( cu p rile, dect cu (amenii: 6e "apt, cred c maic- a l-a cl(cit pe (u, nu l-a purtat n pntece: @i-n timp ce +i$$2 rdea )i ea la un l(c cu ceilal#i, mtu)a 4ara5 e plec pre d(mni)(ara =ali$2 cu &ra#ele ntin e7 - la mai la -m prere de ru, - Ei, (ricum, pu e ea, daB (rtniile a tea i-au c( din $dren#e pe c(na)uB )i pe c(ni#a, de p(t um&la acum de c(l(-c&l( cu tr ura )i -)i dea aere, Uite-a)a )i ridic c(na)uB mna cnd trece cu tr ura pe ln. al#i &(ieri dintr-)tia &(.a#i, $i e ea imitnd .e turile p(mp(a e ale tpnului/ iar ap(i ncepu tr ur cu t(t, -)i mi)te un de.et de parc ar "i "( t un "luture7 @i uite-a)a )i "lutur c(ni#a &ati ta, ct pe ce e r t(arne cu -l #in )i eu un pic: 6(mni)(ara =ali$2 i-lBddu cu unt ni)te c(c()i mai alt"el dect al#ii, n cu#i )i cre cu#i e (m(are unii pe al#ii, iar (amenii pun rm)a. (

I$&ucnir cu t(#ii n 5(5(te de r , )i pn )i d(mni)(arei =ali$2 i tre&ui un timp -)i revin dup atta r , )i ntin e &ra#ele -l ia pe %e(r.e nap(i, dar mtu)a 4ara5 i-( rete$ curt7 - Ce te .r&e)ti a)aI C a&ia mi l-ai dat: +i$$2 era tare ncntat le vad lundu- e la ntrecere care -l #in mai mult pe %e(r.e/ mai ale pe unc5iul P(mpe2, cre-l urmrea tcut, ca ap(i $m&ea c "ericit n clipa cnd c(pilul e ntmpla e uite pre el/ &a c5iar e apuca ) e trm&e n "el )i c5ip (ri -)i mi)te de.etele, ca -i atra. aten#ia, Intr-( duminic, la cteva luni dup acea ta, %e(r.e mer.ea de-a &u)ilea pe ln. ei, )i dintr-( dat (pri7 - la mai la -l un pic, cump(: E de tul de mare acum nceap mnnce mncare, ca (amenii: 6nd "u.a pre c(li&a ei, e nt(ar e dup cteva clipe )i, u& privirile tutur(r, dumic ni)te turt de p(rum& )i, cu c(ada unei lin.uri#e, ( nmuie )i-( "rec &ine ntr-( cea)c, Ap(i, ridicndu-l pe %e(r.e n p(ala ei uria), e apuc e dea, Cum %e(r.e ncepu e um&le de-a &u)ilea pe te t(t, cnd e a"lau la cmp +i$$2 l le.a de mi0l(c cu ( "unie, ca -l mai #in n l(c/ dar curnd de c(peri c a ta nu-l mpiedica ia de pe 0( pmnt )i c5iar .n.nii )i le &a.e n .ur, A)a c e .ndir cu t(#ii ce "ac, - Pi, dac t(t nu mai u.e, )i ddu cu prerea d(mni)(ara =ali$2, cred c p(#i -l la)i la mine, vd eu de el ct lucre$i la cmp, Pn )i mtu)a 4ara5 . i c era un lucru n#elept )i, Orict nu i-ar "i plcut, +i$$2 ncepu -l la e n "iecare diminea# pe %e(r.e la &uctria din ca a cea mare, ca )i-l ia nap(i cnd e nt(rcea de la lucru, Au$ind c primul cuvnt clar r( tit de &iatul ei era 8=iBli$e;, +i$$2 era .ata e r$.ndea c, dar nu mult dup aceea ncepu pun la "el de r picat )i 8mami;, mi)cnd-( pn n adncul care-l u"letului, Urmt(rul cuvnt pe pu e ap(i "u 8uncu; P(mp;, ceea ce-l "cu pe &trn -i dea pu#in cte pu#in cu lin.uri#a, @i e &ucurar cu t(#ii v$ndu-l cu ct p("t n.5ite )i ple cie din &u$e, parc mai cernd i e p(rni pln. de "(ame, +i$$2 t(cmai e pre.tea -l ia n &ra#e, cnd d(mni)(ara =ali$2 (

trlucea c mai tare dect aceea pu e )i 8tu)a @ira;, La un an, %e(r.e um&la

(arele de atta &ucurie, @i curnd dup in.ur, "r nici un a0ut(r, Iar la un an )i

0umtate e $&en.uia de c(l(-c(l(, de -"tndu- e c p(ate e de curce in.ur, Acum, rare(ri mai n.duia cuiva -l #in n &ra#e, dect d(ar dac era (mn(r( au nu e im#ea prea &ine, ceea ce nu e ntmpla de , ,cci era un c(pila) care cre)tea "(arte &ine - n cea mai mare parte dat(rit d(mni)(arei =ali$2 care-l nd(pa cu ce avea ea mai &un n &uctrie, 6e acum nainte, duminica dup-amia$a, n timp ce tteau de v(r&, cei mari l de$mierdau cu priviri pline de dra.( te pe &ie#elul ce um&la n patru la&e pe ln. ei, 0ucndu- e "ericit de unul in.ur, pn cnd 5inu#ele i e udau )i a0un.eau de aceea)i cul(are cu a pra"ului de pe 0( , ntr-( $i, cele trei "emei r er cu lacrimi v$ndu-l pe unc5iul P(mpe2, de (&icei att de ur u$ )i de p( ac, #(pind tn.aci )i ncercnd prind vre( adiere de vnt ca &ie#elului uluit de "ericire, -A cult-ici la mine, "eti#(, nici nu-#i dai eama ce-n- eamn ce ve$i tu ac(l(, i pu e mtu)a 4ara5 lui +i$$2, nainte d-a veni pe lume pruncul ta al tu, dac-apuca P(mpe2 intre n &rl(.ul lui, nu-l mai vedeai pa"ar pn a d(ua $i diminea#: - Ca v pun adevrul-adevrat, intr n v(r& )i d(mni)(ara =ali$2, nici 5-am cre$ut c P(mpe2 are atta 5a$, - Ei, tare cum ecade a "( t c a "cut adp( tu-rile-alea pentru %e(r.e, cnd l-am luat prima dat cu mine la cmp: - Pi, c(pilul ta ne-a "cut pe t(#i mai &uni: eSclam mtu)a 4ara5, La vremea cnd %e(r.e mplini d(i ani, apr(ape nu e mai de$lipea de unc5iul P(mpe2, care acum ncepu din urcele ver$i, ca -i pun p(ve)ti, 6uminica, dup alun.e #n#arii, iar a "in#itul (arelui, cnd e l a rc(area, P(mpe2 a##a a"ar un "(c mic, "ac "um ct mi mult )i "emeile e tr.eau )i ele mai apr(ape, Ap(i %e(r.e e cui&rea ct mai &ine, n a)a "el nct p(at vedea c5ipul )i .e turile unc5iului P(mpe2, n timp ce i p(ve tea de pre 80upanul Iepure; )i 80upanul Ur ;, n)irndu-i p(at nl#a $meul ce i-l "cu e

ear de 4ara57

ear attea p(ve)ti, nct ( impre i(na pn )i pe mtu)a

- 1ici nu mi-a dat prin cap c )tii attea p(ve)ti: Unc5iul P(mpe2 i arunc ( privire plin de n#ele )i-i r pun e7 - O5(, )i-nc alte lucruri nu )tii tu de pre mine: 4cuturndu-)i capul, mtu)a 4ara5 e pre"cu tare cr&it7 - Cm: Aii i.ur c nici n-am de .nd m trduie c a"lu: Unc5iul P(mpe2 pu"i (lemn din pip, ncre#indu-)i (c5ii a r , - 6(nB)(ara =ali$2, a) vrea -#i pun ceva, ncepu +i$$2 ntr-( $i, =tu)a 4ara5 )i unc5iul P(mpe2 e p(art nt(tdeauna de parc nici nu ar putea vedea n (c5i, 6ar une(ri mi e pare mie c ta-i un "el de a- i "ace (c5i dulci, nu-i a)aI - 1u )tiu, "eti#(: Ce )tiu eu e c, dac-ar "i a)a, t(t n-ar u"la nici unul din ei vre( v(r& de pre a ta, 6aB cred mai de.ra& c e mai di trea$ )i ei, ca -)i mai treac timpul, a ta-i t(t, Cnd a0un.i &trn, a)a ca n(i, )i n-ai pe nimeni, t(t nu mai ai ce "ace, (ricum, 6(mni)(ara =ali$2 ( privi adnc n (c5i )i ap(i urm7 - 1(i, ca, n(i, untem &trni acum, daB tu, cump(, e)ti tnr )i-i pcat de tine tai a)a in.ur: Tare-a) vrea mai cumpere tpnul pe careva cu care trie)ti )i tu ca (amenii: - 6a, d(nB)(ara =ali$2, n-are nici un r( t m pre"ac c nu m .nde, c )i eu la a ta cte(dat, cum nu m .nde cI +i$$2 e (pri, ca ap(i dea .la la ceea ce era i.ur c e .ndeau amnd(u7 - C(na)uB, n , n-( "ac a ta nici(dat, n u"letul ei, +i$$2 le era recun( ct(are c nici unul din ei nu p(meni e vre(dat, n "a#a ei, )i nici nu adu e er mcar v(r&a de pre ceea ce )tiau i.ur cu t(#ii c e mai ntmpla nc ntre ea )i tpn, - @i pentru c untem aici, ntre patru (c5i, urm ea, tre&uie -#i pun c am cun( cut )i eu un &iat ac(l( unde-am "( t, @i-acum m mai .nde c la el, Aveam de .nd ne lum, dar ne-au ie)it t(ate pe d( , )i uite-a)a e "ace c-am a0un eu aici:

4im#ind c trni e mila )i n.ri0(rarea incer a d(mni)(arei =ali$2, +i$$2 e trdui -i p(ve tea c pe un t(n ceva mai lini)tit ceea ce i e ntmpla e lui 1(a5, - @i-mi t(t pun n inea mea c el p(ate c um&l dup mine m caute )i c-ntr-( &un $i ( ne ntlnim, uite-a)a "a#-n "a#, pu e +i$$2 cu c5ipul tran "i.urat parc de "ericire,B Iar dac-( "i e ntmple a)a, d(nB)(ara =ali$2, cred c nici unul din n(i n-( p(at c(ate vre( v(r&, Cred c-( ne lum d(ar de mn )i ( venim ne lum rma &un )i( plecm cu %e(r.e cu t(t, 1ici nu l-a) ntre&a nc(tr( ne ducem, c nici nu mi-ar p a: n via#a mea n-am uit ce mi-a pu el ultima dat7 8@i ( ne petrecem re tul $ilel(r n(a tre mpreun, iu&it(;, '(cea ncepu cnd %e(r.e -i tremure )i, mpreun cu d(mni)(ara =ali$2, e p(rni pe pln , Cteva ptmni mai tr$iu, ntr-( duminic diminea#, pe e a"la in &uctria ca ei celei mari,B8a0utnd-(; pe pre.tea c prn$ul, mtu)a 4ara5 ( c5em pe d(mni)(ara =ali$2

+i$$2 n c(li&a ei, pentru prima (ar de cnd veni e pe planta#ia Lea, +i$$2 rma e cu (c5ii mi0i#i la pere#ii de c5irpici ac(peri#i cu mnunc5iuri de rdcini u cate )i de ier&uri ce atrnau n cuie, cci mtu)a 4ara5 era ncredin#at c putea lecui (rice durere cu ier&uri, Acndu-i in.urul caun din c(li&, i pu e7 -Am -#i pun ceva ce nu )tie nimeni, =aic-mea era indianc din .5ice c, 1-ai vrea -#i a"li )i tu (artaI ( L(ui iana )i m-a nv#at emn pre

ntre& e, cercetnd c5ipul urprin al tinerei "emei, +i$$2 )i aminti dintr-( dat c i au$i e une(ri pe unc5iul P(mpe2 )i pe d(mni)(ara =ali$2 p(menind de darul mtu)ii 4ara5 de a .5ici )i p(meni punndu-i7 - Cred c da, mtu) 4ara5: %5emuindu- e ln. pat, "emeia c(a e de dede u&t ( cutie mare, 6in ea c(a e alta mai mic )i, de c5i-$nd-(, lu cu amnd(u minile ( mul#ime de (&iecte u cate, ciudate, )i e nt(ar e ncet cu ele ctre +i$$2, 6up ce )i le (rndui cu .ri0 ntr-( "(rm anume, c(a e din n un &e#i)(r u&#ire, ca ( vr.u#, cu care ncepu le mpr)tie repede, Ap(i e aplec, pn cnd atin e apr(ape cu "runtea (&iectele de pe 0( / )i n e

timp ce prea c e c5inuia e ndrepte la l(c, ncepu v(r&ea c cu ( v(ce ne"ire c de a cu#it7 - =i-e .r(a$ -#i pun ce-au .rit du5urile, 1icicnd n-ai -( mai ve$i pe maic-ta )i pe taic-tu, au cel mult pe lumea ailalt,,, +i$$2 ncepu apuc u pine, dar mtu)a 4ara5, nelund-( n eam, e -)i a)e$e la l(c (&iectele cu aceea)i .ri0, ca dup aceea le

ame tece din n(u cu &e#i)(rul, ceva mai ndelun. de data acea ta, timp n care +i$$2 )i mai d(m(li pln ul, Printre lacrimi urmrea nmrmurit vr.u#a care tremura )i ltaY Ap(i mtu)a 4ara5 ncepu &(l&(r( ea c ceva a&ia au$it7 - Aata a ta pare n-ai& parte de nici un tr(p de n(r(c,,, in.urul (m pe care l-a iu&it vre(dat,,, vai de pielea lui, rmanul, c ru a mai p#it-(,,, )i el t(t ( mai iu&e)te nc,,, dar du5urile i-au pu )i Iui c-i mai &ine )tie adevrul-adevrat,,, )i -)i ia (rice .nd,,, +i$$2 ri n pici(are, urlnd ct ( #inea .ura, pe-riind-( de data a ta pe mtu)a 4ara5, - @)): @))t: 4 nu ne periem du5urile, "eti#(: @)))t: ))))t: +i$$2 n #ipa nainte )i, dnd &u$na a"ar ca ( vi0elie, e npu ti n c(li&a ei, trntind u)a n urm, t(cmai cnd u)a c(li&ei unc5iului P(mpe2 e ddu de perete, iar la .eamurile &uctriei )i ale ca ei celei mari aprur capetele d(mnului )i d(amnei Lea, al d(mni)(arei =ali$2 )i al lui %e(r.e, +i$$2 t(t e mai $vrc(lea pe alteaua ei de pnu)e &(cind, cnd %e(r.e ddu &u$na nuntru tri.nd7 - =am: =mic(: Ce-ai p#itI Cu c5ipul )ir(indu-i de lacrimi )i c5im(n( it de durere, +i$$2 tri. la el ca c(a din min#i7 - Taci din .ur, n-au$i: CAPITOLUL 1K La cei trei ani ai lui, %e(r.e e d(vedea 5(trt -i 8a0ute; cu (rice pre# pe cei mari,

- 6(amne, -l "i v$ut c$nindur e -mi aduc ni)te ap, )i el d-a&ia putea ridica .leata: le p(ve tea d(mni)(ara =ali$2 r$nd, - A nai&ii dat, Orict de mndr ar "i "( t, +i$$2 e trduia cu .reu nu-i pun )i lui de laudele d(mni)(arei =ali$2, dar )i a)a &iatul i ddea de tul &taie de cap, - =mic(, de ce nu unt t(t a)a de ne.ru ca tineI ( ntre& el ( dat, cnd e a"lau in.uri n c(li&, - Aiecare are cul(area cu care e na)te, l repe$i ea n.5i#ind n ec, A ta-i t(t: 1u trecu mult, )i el adu e din n(u v(r&a de pre acela)i lucru7 - =mic(, cine e tticul meuI @i de ce nu l-am v$ut nici(datI Unde eI +i$$2 #ip la el, amenin#t(are7 - la mai taci din .ur: 6ar, ceva mai tr$iu n n(aptea aceea, cum ttea trea$ ln. el, i v$u pe c5ip ( und de tri te#e )i de nedumerire, a)a c a d(ua $i, pe cnd l ducea -l la e n .ri0a d(mni)(arei =ali$2, tn0enit, i ceru iertare7 - Pi, ve$i )i tu cum m-ai c( din min#i cu ntre&rile taleI )i ddu n eama c "iului ei, att de curi( )i de i te#, tre&uia -i pun ceva mai mult dect att, ceva ce t(t(dat7 - Era nalt )i ne.ru ca n(aptea, )i nu cred numai c tu ai -i pui 8&unicule;: %e(r.e e d(vedi tare intere at )i vru a"le mai multe, P(ve tindu-i c &unicul lui veni e cu ( c(ra&ie t(cmai din A"rica, ntr-un l(c cruia mama punea c-i $ice 81apli ;, de unde-l cumpra e un "rate de-ai tpnului ei, d(mnul Daller, )i-l du e e pe planta#ia lui din #inutul "i $m&it vre(dat, ncepu ea -i p(ve tea c n cele din urm, El e tatl meu )i e )i al tu, p(at n#ele.e )i accepta "iu dac n-a crat cte-un &#, cte-un &# pnB mi-a umplut lada de lemne )i-ap(i mi-a trn cenu)a din (&, pu e ea alt

4p(t 2lvania, de unde ncerca e

"u.,B 1e)tiind

mai ndulcea c

partea urmt(are a p(ve)tii, ea ( curt punndu-i7 - @i pentru c el nu e l a )i "u.ea mereu, i-au tiat la&a pici(rului, Ae#i)(ara lui %e(r.e e trm& de .r(a$7 - 6aB de ce i-au "cut una ca a ta, mmic(I - Pentru c era (m(are un prin$t(r de clavi, - @i pentru ce -i prind pe claviI - 4-i prind pe cei care "u.eau: - 6aB de cine "u.eauI - 6e tpnii l(r al&i: - Pi, ce le "cu er n(u la el7 - la mai taci din .ur: =ai pleac d-aici c m (m(ri de t(t: 1umai c a ta nu-i nc5idea .ura &iatului, care nu e l a pn nu-)i ati "cea pe deplin curi($itatea de pre &unicul a"rican7 - @i A"rica a ta unde-i, mmic(I,,, - 4unt c(pii )i p-a-c(l(I,,, - Cum $iceai c-l c5ema pe &uniculI @i a t"el, ntrecnd a)teptrile maic- i, %e(r.e ncepu #inea r&darea, cu nenumratele p(ve)ti pe care )i le amintea, - 6e-ai "i putut -l au$i cum cnta cntece d-alea a"ricane, de-ale lui, cnd um&lam cu el n tr ura c(na)ului/ eu eram mic p-atunci, t(t a)a ca tine, +i$$2 e p(menea $m&ind, amintindu-)i cu ct ncntare ttea pe capra nalt )i n.u t a tr urii alturi de el, pe cnd um&lau pe drumurile pr"uite )i ncin e de (are din #inutul 4p(t 2lvania/ au cum alte(ri, lund-( de mn, +unta ( ducea pe ln. .ardul din pate, pn la prul unde mai tr$iu e plim&a e de mn cu 1(a5, - *unicului tu i plcea cripc ciudate, @i atunci e .ndea ct de mult -ar &ucura tatl ei, indi"erent unde ar . i, vad c nep(tul lui nva# )i el cuvintele acelea a"ricane, -mi pun cuvinte n lim&a a"rican, La punea 9(, la ru +am&2 &(l(n.( )i alte-multe v(r&e dintr-a tea )i-l nc5ipuie n "elul lui pe &unicul u/ iar +i$$2 ncerca -l a0ute, att ct ( tpnii al&iI 4c(a din r&dri, +i$$2 #ip din

- +(: i pu e ea apr(ape p(runcit(r, la pune, vedem dac p(#i )i tu: - +(: repet %e(r.e, - *un, e)ti &iat i te#: Acum ia $i +am&2 &(l(n.(, %e(r.e r( ti per"ect de prima dat )i, v$nd-( c ea nu mai are de .nd -i pun mai departe, ncepu -( r(a.e7 - Cai, mai pune-mi, mmic(: C(ple)it de dra.( te, +i$$2 i pr(mi e c ( -i mai pun )i altele, mai tr$iu/ )i n ciuda pr(te tel(r lui, l du e la culcare,

CAPITOLUL 15 Cnd %e(r.e mplini )a e ani )i "u nev(it nceap muncea c la cmp, d(mni)(ara =ali$2 e v$u (&li.at, cu m5nire, renun#e la t(vr)ia lui n &uctrie, dar +i$$2 )i mtu)a 4ara5 e &ucurar din t(at inima l rec)ti.e n "r)it, nc din prima $i la cmp, %e(r.e pru e &ucure ca de un n(u trm plin de aventuri, iar privirile l(r dr. t(a e l urmreau cum alear. de c(l( pn c(l(, c(#nd )i aruncnd pietrele cear "i putut rupe &r$darul plu.ului cu care venea din urm unc5iul P(mpe2, O lu iute la "u. cu pa)ii lui micu#i -i aduc "iecruia ap rece de &ut din cldarea pe care a&ia ( putu e tr de la i$v(rul a"lat n cealalt parte a (.(rului, i 8a0uta; pn )i la emnatul p(rum&ului, al &um&acului, aruncnd mcar ( parte din tre&uit emin#e ac(l( unde ar "i cad, n )irurile de cui&uri, Iar cnd cei trei rdeau v$ndu-i

tn.cia, dar )i ncp#narea, cu care e trduia mnuia c ( ap, cu mnerul mult mai lun. dect el, pr(priul lui $m&et le d(vedi nc ( dat ve)nica lui &un di p($i#ie, 4e di trar la "el de tare cnd %e(r.e ncepu e mpune$e n "a#a unc5iului P(mpe2 c p(ate are )i el/ )i, de c(perind c era prea mic putea la catri7 86ii: Cai, dii:; a0un. la c(arnele plu.ului, nu e l p.u&a), ci ncepu de ndat -l mpin. de 0( cu minile, tri.nd ct

4eara tr$iu, cnd e nt(rceau n cele din urm n c(li&a l(r, +i$$2 e apuca imediat pre.tea c ceva de mncare, )tiind ct de "lmnd tre&uia "ie %e(r.e, ntr-( ear, n , el ( m&ie -)i c5im&e (&iceiul7 - *ine, mmic(, daB ai trudit din .reu t(at $iua: 1-ar "i mai &ine tai un pic te (di5ne)ti, nainte de-a te apuca de .titI @i t(t a)a, dac l l a n v(ia lui, e tre$ea c5iar une(ri c-i ddea t(t "elul de p(runci, Une(ri +i$$2 avea impre ia c "iul ei v(ia 0(ace r(lul unui &r&at care, im#ea ea, i lip ea tare mult micu#ului, %e(r.e deveni e prea independent )i de curcre# pentru un pu)ti de vr ta lui, a)a c rare(ri cnd e ntmpla mai rcea c (ri p#ea c cine )tie ce, mtu)a 4ara5 nu e l a pn nu-l u"(ca cu leacurile ei de ier&uri, iar

+i$$2 nu e l a nici ea mai pre0( , alintndu-l )i c(pe)indu-l cu dra.( tea ei, Une(ri, cum )edeau amnd(i n pat nainte de a ad(rmi, ( "cea pe +i$$2 $m&ea c cu tr$nile ce le c(rnea )i i le p(ve tea pe ntuneric7 - Uite, mmic(, am luat-( pe drumul la mare, i )(ptea el, )i cnd miam aruncat (c5ii, am v$ut ( namil de ur venind n .(an pre mine,,, )i era a)a de mare,,, mai mare c5iar dect un cal,,, )i-atunci am tri.at eu ( dat la el7 8Cei, d(mnule ur : 1-au$i, d(mnule ur I Pre.te)te-te pintec, dac ai cumva de .nd -i "aci vreun ru micu#ei mele:; Alte(ri nu-i ddea pace pn cnd, (rict ar "i "( t de i t(vit, nu e p(rnea cnte mpreun cu el unul din cntecele acelea ale d(mni)(arei =ali$2 pe care le cnta cnd tteau amnd(i n &uctrie, @i atunci c(li&a l(r r una de .la urile l(r7 8O, nu pln.e =rie, nu ("ta, =rie: O, nu pln.e, =rie, nu .eme, =rie: Cci a Aara(nului armie -a-necat: O, nu pln.e, =rie:; Alte(ri, cnd nu mai . ea nimic de 0(ac prin c(li&, nea tmpratul e a)e$a pe &urt n "a#a vetrei, Lund un &e#i)(r lun. cam de-un de.et )7 a cu#indu-l &ine cu cu#itul, l &.a ap(i n "(c pn e nne.rea la un capt/ "cndu-)i a t"el un "el de crei(n, ncepea de ene$e pe ( cndur al& de pin t(t "elul de animale )i de (ameni, 6e "iecare dat, cnd l vedea, lui +i$$2 i e tia r u"larea, temndu- e ca nu cumva mai ap(i vrea nve#e crie au citea c, 6ar pare- e c lui nici nu-i cldea prin cap a)a ceva, iar +i$$2 avea nt(tdeauna .ri0 nu p(menea c nici mcar te

din ntmplare ceva de pre

cri

au citit, cci a ta ( nen(r(ci e pe ea

pentru t(tdeauna, 6e "apt, n t(#i ace)ti ani de cnd e a"la pe planta#ia Lea, +i$$2 nu mai #inu e n mn vreun t(c,B crei(n, carte au $iar )i nici nu u"la e cuiva vre( v(r& c )tiu e cndva crie )i citea c, @i de cte (ri e .ndea la a ta, e ntre&a dac ar mai "i nc n tare crie, n mpre0urarea c ar avea nev(ie, Atunci )i punea n .nd, liter cu liter, unele cuvinte pe care )i le amintea mai &ine )i, nc(rdndu- e, e trduia -)i nc5ipuie cum ar "i artat dac le-ar "i cri , Une(ri "u e e .ata le )i crie, dar nu-)i clca e n cele din urm 0urmntul ce )i-l "cu e nu mai crie nici(dat n via#a ei, 6ar mai mult dect cri ul )i cititul, +i$$2 im#ea lip a ve)til(r de pre ceea ce e ntmpla n a"ara planta#iei )i n lumea lar., @i )i aducea aminte cum tatl ei (&i)nuia le p(ve tea c tutur(r ce au$i e )i v$u e n clt(riile lui cu d(mnul Daller, 6ar ve)tile din a"ar erau att de rare aici, pe planta#ia a ta rcci(a )i i$(lat, unde tpnul um&la clare au )i mna in.ur ca&ri(leta, 4clavii de aici mai a"lau cte ceva ce e ntmpla n lume d(ar cnd mai ( eau (a pe#i, dar a)a ceva e ntmpla d(ar la intervale de luni ntre.i, n timpul unei a t"el de vi$ite, ntr-una din duminicile anului 1Q1E, d(mni)(ara =ali$2 veni n "u. din &uctrie7 - T(cmai -au apucat mnnce, a)a c n-am timp tau prea mult, daB i-am au$it v(r&ind ac(l( de un r$&(i ce -a p(rnit din n(u cu

An.lia aia: Cic An.lia ar trimite nc(ace vap(are pline de (lda#i: - E: @i ce, mi-i trimite mieI e (#rB mtu)a 4ara5, T(t ntre ei e &at al&ii )tia: -@i unde $ic ei c a nceput r$&(iul taI ntre& unc5iul P(mpe2, dar d(mni)(ara =ali$2 i r pun e c nu au$i e unde, Pi, dac-( "i pe undeva p-ac(l( prin 1(rd )i nu p-aici, pe n(i t(t nu ne prive)te, In eara aceea, rent(r)i n c(li&a l(r, %e(r.e cruia nu-i cpa nimic ( ntre& pe +i$$27 - Ce-i la r$&(i, mmic(I Ea e .ndi ( clip )i ap(i i r pun e7 - Pi, )tiu )i eu, tre&uie "ie a)a, ( mul#ime de (ameni care e lupt unii cu al#ii,

- @i de ce e luptI - Ei, li e n$are )i l(r din te miri ce: - Ei &ine, daB ce li -a n$rit al&il(r de -au luat la &taie cu An.lia aia, au cum i mai $iceI - O", 6(amne, n-( mai c(t nici(dat la capt cu ntre&rile tale: !umtate de (r mai tr$iu, +i$$2 nu e putu a&#ine nu $m&ea c au$indu-l pe %e(r.e cum e p(rne)te cnte, a)a, pe ntuneric, apr(ape n )(apt, unul din cntecele d(mni)(arei =ali$27 8@i-n ve)mnt al& am m-n"#i)e$ ac(l( ln. ru: Ac(l( ln. ru: @i la r$&(i n veci 5-am mai mer.:; 6up ( vreme ndelun.at n care nu mai au$ir nici ( alt ve te, n timpul unei me e cu (a pe#i din ca a cea mare d(mni)(ara =ali$2 le p(ve ti7 - Cic en.le$ii ia ar "i luat un (ra) d-ac(l( din 1(rd, de-i $ice 6etr(it, Iar mai tr$iu, dup vre( cteva luni, le p(ve ti din n(u ct de ve eli v(r&eau c(na)ul, c(ni#a )i (a pe#ii de pre7 8un vap(r d-alea mari din 4tatele Unite, de-i $ice 4cutul de Aier, care cic a cu"undat ( mul#ime de vap(are de-ale An.liei alea, cu le patru)Bpatru de tunuri ale iui;, - A(leu: e mir unc5iul P(mpe2, Pi a te-ar "i dat la "und )i Arca lui 1(e: Ap(i, ntr-( duminic din anul 1Q1K, %e(r.e, pe care-l lua e d(mni)(ara =ali$2 cu ea la &uctrie r u"larea tiat7 - =-a trimi la Ca a Al&, - 6(amne: 6aB pe unde-(r mai "i )i a teaI - La Da 5in.t(n, ( lmuri unc5iul P(mpe2, A ta-i undeva, tare departe de-aici, - La B c nu-i ru, atta timp ct )i dau "(c )i e lupt unii cu al#ii, dect -( "ac cu n(i, Ap(i pre "r)itul anului, n timpul unei alte me e cu (a pe#i, d(mni)(ara =ali$2 ddu "u.a le p(ve tea c din n(u ce au$i e7 d(nB)(ara =ali$2 v pun c armata din An.lia aia a &tut cinci ute de (lda#i din 4tatele Unite )i-a dat "(c la Capit(liu: la )i -( 8a0ute;, veni n "u., cu

- A nai&ii

"iu dac ia d-ac(l( din ca nu cnt de pre c(r&iile le

alea en.le$e)ti c-au tra ntr-un "(rt mare, pe undeva pe ln. *altim(re, @i d(mni)(ara =ali$2 ncepu, mai v(r&ind - mai cntnd, p(ve tea c ce au$i e n u"ra.erie, Ceva mai tr$iu, n aceea)i $i,

au$indu- e prin curte un $.(m(t ciudat )i .r&indu- e c(at capetele a"ar din c(li&e, rma er cu t(#ii nmrmuri#i7 cu ( pan lun. de curcan prin n pr, %e(r.e mr)luia prin curte, l(vind de $(r ( ti.v u cat cu un &# )i cntnd ct l #inea .ura pr(pria lui ver iune a ceea ce-( au$i e p(ve tind pe d(mni)(ara =ali$27 8O: vede#i v(i prin lumina tul&ure a $(ril(r,,, )i trlucirea r()ie a (&u$el(r,,, (5(: Cum mai "lutur tea.ul la cu tele .arni it:,,, O5(: ace ta-i trmul cel(r li&eri: Ace ta-i trmul n anul ce urm, darul &iatului de a maimu#ri (ameni deveni di trac#ia cea mai mare a clavil(r, Cel mai ade ea i cereau -l imite pe d(mnul Lea, A i.urndu- e mai nti c tpnul nu e a"la pe vreundeva prin prea0m, ncepea -)i trn. )i -)i mi0ea c (c5ii )i, trm&ndu)i "a#a, e p(rnea -)i tr.ne$e v(r&ele pline de mnie7 8=i, ne.r(teil(r, dac nu cule.e#i )i ultimul "ir de &um&ac de pe (.(rul ta pnB la a "in#it,B -a $i cu mncarea v(a tr de-aici nc(l(:; N.l#inBdu- e de-atta r , cei mari e minunau7 - Ai mai v$ut vre(dat un c(pil ca taI - 6aB de unde: - O minune, nu alta: Lui %e(r.e nu-i tre&uia dect cu un (a pete de-al ma a, -)i arunce (c5ii la cineva, ca -l maimu#rea c ap(i n m(dul cel mai 5a$liu cu putin#, A)a e ntmpl )i tpnului, un pre(t al& pe care, dup ce i prvir le #in )i clavil(r ( predic, Iar cnd ddu tpnului, i$&uti e apuc -i tpnul l du e e cel(r vite0i:;

prima (ar pe te mi teri( ul &trn care dre a c(c()ii criau pe apr(pie )i u& 5am&ar )i #inndu-i -i deprte$e, de parc trn

de ndat imite per"ect mer ul (pintit al dre (rului, Prin$nd d(i pui ce de pici(are, -ar "i amenin#at unul pe altul,

p(rnindu- e v(r&ea c el n l(cul l(r7 - Ticl( &trn ce e)ti, la B c-#i c(t eu (c5ii,

La care cellalt r pundea plin de di pre#, t(t prin .ura &iatului7 - Tu, m, ( 0umaB de pumn de pene $&urlite: n m&ta urmt(are, de diminea#, pe cnd d(mnul Lea mpr#ea ca de (&icei clavil(r alimentele pentru t(at ptmna, iar +i$$2, mtu)a 4ara5, d(mni)(ara =ali$2 @i unc5iul P(mpe2 c(li&el(r l(r ca tteau upu)i n pra.ul -)i primea c "iecare partea lui, dintr-( dat apru

%e(r.e n .(ana mare de dup un c(l#, urmrind un )(&(lan )i l(&($ind un tri.t puternic, a&ia putnd e "erea c nu-l dea 0( .rmad pe d(mnul Lea, Pe 0umtate amu$at, ace ta e pre"cu c e r te)te la el7 - 6aB tu &iete, cu ce-#i c)ti.i pinea p-aiciI Cei patru n(u ani cum r punde7 - EuI =unce c pe (.(arele dumneav(a tr )i mai )i predic pe dea upra: - Pi, te au$im atunci cum predici, l ndemn d(mnul Lea, mirat, Cu cele cinci perec5i de (c5i a#intite a upra lui, %e(r.e e ddu un pa ndrt )i anun#7 - @i-acum ( -l vede#i pe pre(tul al& ce l-a#i adu dumneav(a tr mai demult aici, c(na)ule: @i dintr-( dat, ridicndu-)i &ra#ele, ncepu pr#ile, per(rnd7 - @i dac &nui#i c unc5iul P(mpe2 a luat p(rcul tpnului, duce#i-v )i pune#i-i c(na)ului: Iar dac ( vede#i pe d(nB)(ara =ali$2 lund din "ina c(ni#ei, duce#i-v de ndat -i pune#i c(ni#ei: C dac "ace#i a)a ceva )i v d(vedi#i cu t(#ii ne.ri &uni )i credinci()i )i v purta#i "rum( cu c(na)ul )i c(ni#a v(a tr, atunci cnd ve#i muriB, cu t(#ii ( a0un.e#i drept n rai: 1ici n-apuc e %e(r.e "r)ea c, )i d(mnul Lea e )i p(rni e pe r , la care &iatul, $m&ind cu t(at .ura )i de c(perindu-)i din#ii al&i )i nt()i, e apuc cnte unul din cntecele cele mai ndr.ite ale d(mni)(arei =ali$27 8lat-m, iat-m- eu, 6(amne, cu "runtea plecat-n #rn: 1u-i mama, nu-i tata, ci eu mi- , 6(amne, cu "runtea plecat-n )i le "luture n t(ate clavi rma er cu .ura c cat v$ndu-l pe pu)tiul de e um"la n pene )i, privindu-l pe tpn drept n (c5i, i

#rn: 1u-i nici pre(tul, nici da clul, ci eu mi- , 6(amne, cu "runtea plecat-n #rn, ru. #ie nl#ndu-#i;, 1imeni nuB-l mai v$u e pe d(mnul Lea prpdindu- e de r acum, 'dit cucerit, tpnul l &tu pe %e(r.e pe pate, punndu-i7 -*iete, de-acum nainte p(#i predica pe-aici de cte (ri ai p("t: @i l ndu-le c()ul cu alimente )i-l mpart in.uri, tpnul ( p(rni nap(i pre ca a cea mare, uitndu- e din cnd n cnd pe te umr la ptmni, d(mnul Lea e nt(ar e dintr-una din %e(r.e, care rm e e n l(c cu "a#a numai $m&et, Pe te vre( cteva clt(riile de ale aducnd cu dn ul d(u c($i mari de pun, O trimi e pe le mnuia c u)(r, "luturndu-le n u )i n 0( , n ca

d(mni)(ara =ali$2 la cmp -l caute pe %e(r.e )i-i art cu mult &.are eam cum patele mu a"iril(r pe care urma -i ai& la ma duminica viit(are, -)i dau aere, de: "ac )i ei c i &(.a#i: e trm& plin de di pre# d(mni)(ara =ali$2, dup ce i pu e e lui +i$$2 c tpna p(runci e ca &iatul vin n ca a cea mare &ine plat, cu 5ainele pr(a pt cr(&ite )i clcate, %e(r.e era,att de em(#i(nat de n(ua lui lu0& )i de t(at aten#ia ce i-( ac(rdau cei mari, pn )i c(na)ul )i c(ni#a, nct a&ia e #inea nu-)i piard cumptul, Oa pe#ii e mai a"lau nc n u"ra.erie, cnd d(mni)(ara =ai$2 e trecur a"ar din &uctrie lund-( la .(an pre curtea clavil(r unde le p(ve ti tutur(r7 -A culta#i aici la mine, &iatul ta le ntrece pe t(ate: Ap(i le artaBcum "lutura %e(r.e c(ada de pun7 e um"la n pene mai a&itir dect c(na)ul )i c(ni#a, Iar la de ert, cnd c(na)uB a turnat din n(u vin n pa5are, ce cre$i c i-a dat prin cap:I Odat ce-l au$i c $ice7 8=ai, &iete, ia 5ai -a cultm ( predic:; Eu cred c &iatul ta al n( tru a repetat el de mai multe (ri, c prea iute @i -a p(rnit: Ct ai $ice pe)te, i-a cerut rit cu pici(arele pe c(na)ului ( carte, a)a, ca ai& )i el ( *i&lie-n mn, )i c(na)uB i-a dat, -l "i v$ut, 6(amne 6umne$eule, cum a tam&uretul ac(perit cu cea mai "rum(a &r(derie a tpnei: Iar cnd -a

p(rnit,,,

-a luminat t(at

u"ra.eria: @-ap(i, "r

-l r(a.e nimeni, a

nceput cnte ct l #inea .ura, @i t(cmai atunci am dat eu "u.a nc(ace: =aii$2 plec n .ra& la &uctrie, pe cnd cel(rlal#i nu le venea cread cele au$ite, %e(r.e "u e e att de amu$ant, nct de cte (ri e nt(rceau de la (&i)nuitele l(r plim&ri de duminica cu tr ura, d(amna Lea i p(ve tea d(mni)(arei =ali$2 c t(#i cei ce "u e er atunci la dn)ii n vi$it ntre&au mereu de &iat, 6e la ( vreme, n )i d(amna Lea, mereu ur u$, ncepu -l ndr.ea c, - @i, 6(mnul mi-e mart(r c n-a putut u"eri vreun ne.ru n via#a ei: e minun d(mni)(ara =ali$2, ncetul cu ncetul, d(amna Lea ncepu -i . ea c t(t "elul de tre&uri de "cut pe ln. ca , au c5iar n ca , a)a nct la vremea cnd %e(r.e mplini un pre$ece ani, +i$$2 nu-l prea mai vedea mer.nd la cmp apr(ape del(c, @i cum de "iecare dat cnd erau (a pe#i, %e(r.e tre&uia tea n u"ra.erie le "ac vnt cu c(ada de pun, putea a culta ne tin.5erit ceea; ce v(r&eau al&ii, a t"el nct ncepu le pun al(r i mult mai multe ve)ti dect putea prinde d(mni)(ara =ali$2, care era mereu nev(it "u. ntre &uctrie )i u"ra.erie, Imediat dup ce plecau (a pe#ii, %e(r.e le p(ve tea mndru tutur(r ceea ce au$i e, A)a, &un(ar, pre urprinderea tutur(r a"lar c un (a pete pu e e7 - =ai &ine de trei mii de ne.ri li&eri din mai multe l(curi au #inut ( mare ntrunire Ia P5iladelp5ia, @i (mul ta al& mai punea c ne.rii ia au trimi un "el ri$(lu#ie, ce-( mai "i )i aia, ia pre)edintele =adi (n, n care cria c )i ne.rii, "ie ei clavi, au li&eri, au pu umrul de -a cldit #ara a ta )i au luptat )i ei n r$&(aie, a)a c 4tatele Unite nu ai&B preten#ia "ie ceea ce t(#i ne.rii li&eri: 6up ( alt ma cu (a pe#i, %e(r.e le p(ve ti c 8al&ii ia clavil(r din Indiile de 'e t, care avu e e l(c de curnd, e "cu er r()ii ca racul de mnie; t(t v(r&ind de pre ( mare r c(al a unt dac nu-i la pe ne.ri e &ucure de drepturi, @i atunci tpnul a pu c e la mintea c(c()ului c-ar tre&ui .(ni#i din #ar

- 6(amne, ar "i tre&uit au$i#i ce era la .ura l(r cnd p(ve teau c marinarii de pe vap(are cic au $i c clavii ia din Indiile de 'e t au dat "(c la t(ate rec(ltele )i la c(nace, i-au &tut, i-au ci(pr#it )i c5iar i-au pn$urat pe "()tii l(r tpni, 6up a t"el de me e, %e(r.e le adu e ve tea c ( dili.ent cu )a e cai, numit C(nc(rd, tr&tu e drumul de la 1eJ 3(r9 la *( t(n cu ( vite$ de $ece mile pe (r, cu pau$ele de (di5n &inen#ele , d(&(rnd a t"el t(ate rec(rdurile de vite$ de mai nainte )i c 8unu, c(na)uB ?(&ert Ault(n, ar "i "cut un vap(r mai n(u cu a&uri )i cu ( r(at cu $&aturi care ar "i trecut pe te Oceanul ABlantic n mai pu#in de d(u)Bpe $ile;, Ceva mai tr$iu, un alt (a pete le p(ve ti e de pre un "el de c(medie care "cu e mare vlv7 86in cte-am n#ele eu, cic-i $ice 8mene treli;, adic ni)te m crici al&i care-)i nne.re c c5ipurile cu plut ar )i cnt )i dan ea$ la "el ca ne.rii,; 6up ( alt ma la care -a v(r&it de pre indieni, %e(r.e le p(ve ti/ - Unii din (amenii d-ac(l( $icea c indienii ia, C5er(9ee, #in n tpnirea l(r vre( (pt$eci de mili(ane de acri de pmnt care tare le-ar mai tre&ui al&il(r, @i mai $icea c ar "i . it el, .uvernul, ac de c(0(cul l(r, dac nu )i-ar "i vrt na ul ni)te al&i dintr-ia mai cu va$, mai ale d(i, de-i c5eam c(na)uB 6av2 Cr(c9ett )i c(na)uB 6aniel De& ter, ntr-( duminic, n anul 1Q1Q, %e(r.e le p(meni de 8ceva ce mu a"irii ia d-ac(l( numeau 4(cietatea American de C(l(ni$are, care v(ia -i trimit pe ne.rii li&eri ntr-un l(c de-i $icea Li&eria, pe undeva prin A"rica @i al&ii ia rdeau de e prpdeau c cic li e pu e e ne.ril(r c ac(l(, n Li&eria aia, cre c c(paci de lnin, din care cad &uc#i ca "run$ele, iar de cre te$i la rdcina altui (i de c(pac #)ne)te &utur pe turate: Iar c(na)uB $icea c, din partea lui, n-avea dect -- Cm: -i ncarce pe t(#i ne.rii

li&eri ct mai iute n vap(arele alea )i le dea drumul pe pu tii:; e trm& mtu)a 4ara5, Eu una nu m-a) duce nici m(art c( -( )i p-a taI e r#(i +i$$2 la ea, Tatl meu ac(l( n A"rica, unde ne.rii #(pie prin c(paci ca maimu#ele, - 6e unde-ai mai venea din A"rica )i n-a #(pit nici(dat prin nici un "el de c(pac: =tu)a 4ara5 pu"ni uprat )i, luat prin urprindere, i r pun e7

- Ei, n(i a)a )tim de cnd lumea )i pmntul: - 6e.ea&a v upra#i: pu e unc5iul P(mpe2 uitndu- e c5i(r) la 4ara5,B Oricum, pe tine t(t n-( te ia nici un vap(r, c nu e)ti li&er: - @i c5iar dac-a) "i, t(t nu m-a) duce, dac vrei )tii: l repe$i mtu)a 4ara5, l(&($ind ( trm& de "um, mniat acum )i pe unc5iul P(mpe2 )i pe +i$$2, creia nici nu-i mai pu e 8n(apte-&un; cnd mica adunare e ri ipi, +i$$2, la rndul ei, nu era mai pu#in uprat de v(r&ele &at0(c(rit(are ale mtu)ii 4ara5 de pre n#eleptul )i demnul ei tat )i de pre A"rica lui mult iu&it, 4pre marea ei urpri$ )i mn.iere, de c(peri c pn )i %e(r.e e im#i atin de v(r&ele mtu)ii 4ara5, 6e)i parc n-ar "i vrut pun ce-i um&la prin minte, n cele din urm t(t nu e putu tpni, @i cnd )i ddu drumul, +i$$2 l v$u cu ct .ri0 ncearc v(r&ea c ct mai re pectu( 7 - =mic(, mie mi nu-i a)aI - Ai dreptate: %e(r.e mai tcu ( vreme )i-ap(i ru.t(r7 - =mic(, p(ate c-#i mai aduci aminte )i-altceva de pre el, un pic mcar, te r(.: +i$$2 e im#i cuprin de remu)cri c n iarna ce trecu e, nne&unit de ntre&rile "r "r)it ale lui %e(r.e, l (pri e -( mai ntre&e ceva de pre &unicul lui, A)a c acum i r pun e cu &lnde#e7 - 6e multe (ri m-am c$nit -mi aduc aminte dac mai )tiu )i altceva de pre &unicul tu, ceva care nu-#i "i p(ve tit )i #ie, )i cred c n-a mai rma nimic, @tiu c tu #ii minte t(t ce-au$i, dar dac vrei, p(t -#i mai pun nc ( dat, %e(r.e mai tcu un timp )i ap(i i pu e7 - =am, )tii ce m-am .nditI A)a cum mi-ai p(ve tit tu mie de pre &unicul, t(t a)a am le pun )i eu, c(piil(r mei de pre tr&unicul l(r, pu e din n(u, cu .la )(vit(r )i e pare c ce pune mtu)a 4ara5 nu-i adevrat,

+i$$2 $m&i amu$at de n c(cirile "iului ei, care la cei d(i pre$ece ani ai lui v(r&ea de pruncii pe care ( -i ai&, Pe m ur ce %e(r.e intra t(t mai mult n .ra#iile ac(rdat ei mai nti, A)a c, din cnd n cnd, mai ale tpnului )i ale duminica duptpnei, )i n.duia )i t(t mai multe privile.ii, "r ca tpnii i le "i amia$a, cnd tpnii plecau cu tr ura, ( lua )i el ra$na de unul in.ur, lip ind (re ntre.i/ )i pe cnd cei din curtea clavil(r rmneau lini)ti#i de v(r&, el cerceta plin de curi($itate t(ate c(tl(anele planta#iei Lea, ntr-( a t"el de duminic, nt(rcndu- e aca d(ar dup cderea amur.ului, i p(ve ti lui +i$$2 c "u e e n 8vi$it; la &trnul care vedea de c(c()ii de lupt ai tpnului, - L-am a0utat prind un ditamai c(c() &trn care cpa e )i dupaia am tat de v(r&, =ie nu mi -a prut a)a de crntit, cum $ice#i v(i, mmic(: Tii, a)a p ri n-am v$ut de cnd unt: Cic unii c(c()i nici napuc &ine eu cnte )i e #in pe pici(are, c )i ncearc c el e ia la &taie ca al#ii, *trnul m-a l at cule. ni)te iar& )i le-( dau c5iar -( mnnce, @i mi-a mai $i e c5inuie cu puii )tia mai mult prncene, dar nu pu e nimic, dect mamele cu pruncii l(r, Au$ind una ca a ta, +i$$2 ridic din pui7 - *a c5iar mi-a artat cum -i "rec pe pate, pe .t )i pe pici(are, ca p(at iupta mai &ine, - 1u-i prea &ine -#i &a.i na ul pe-ac(l(, &iete, l "tui ea, @tii )i tu c tpnul nu la pe nimeni e apr(pie de puii ia ai lui, dect pe -l r(a.e pe c(na)uB m la e m &trnul =in.(: - *a nu, c unc5iul =in.( a $i duc ac(l(, -l a0ut dea de mncare la p rile-alea ale iui, A d(ua $i de diminea#, n drum pre cmp, +i$$2 i p(ve tea mtu)ii 4ara5 ultima i prav a lui %e(r.e, =tu)a 4ara5 p)ea tcut alturi de ea, 6up un timp i pu e7 - @tiu c te-ai turat -#i mai .5ice c de-atunci, dar la -m -#i pun d(ar un lucru de pre %e(r.e: 1-( "ie nici(dat un ne.r(tei ca amu$at la .ndul c "iu- u putea e arate att de ncntat de ni)te

ilan#ii: 1u, ct ( tri pe lumea a ta, t(t de i prvi care mai de care mai .r($ave ( ai& parte:

CAPITOLUL 1O - Pare cre cut cum e cuvine )i de tul de ndemnatic, c(na)ule: tpnului de pre &iatul acela din -l pun la ncercare, tpnul era n.ri0(rat trdaniile -l

nc5eie unc5iul =in.(, p(ve tindu-i

curtea clavil(r, al crui nume nici nu l )tia mcar, Cum d(mnul Lea c$u pe dat la nv(ial unc5iul =in.( nev(ie de un a0ut(r, )i ddea )i el tu)ea mai t(t timpul, =ai )tia )i c nu eama c e art "(arte mul#umit, cci de mult vreme avea el

v$ndu-l c m&trnea )i e )u&re$ea )i, c5iar n ultimele cinci-)a e luni e ale e e nimic din d(mnului Lea de a-i cumpra un ucenic, tnr )i ndemnatic, care &inen#ele , -l ervea c, - 6ac a) avea vreun &iat care dea ct de ct emne de ndemnare, i pu e e ntr-( $i unul din ei, #i dai )i dumneata eama c nu #i l-a) vinde t(cmai dumitale, C dac-apuc intre pe mna &trnului =in.( al dumitale, n cinci-$eci ani ( m &at c5iar el la lupte: =in.( )i mai $icea c .ra&a cu care accepta e tpnul tre&uia pu )i pe eama "aptului c e$(nul anual de lupte de c(c()i din #inutul Ca Jell urma e de c5id n curnd cu lupta cea mare din $iua de Anul 1(u/ a)a c dac &iatul ar "i dat d(ar de mncare la p ri, atunci el, =in.(, ar "i putut -)i vad lini)tit de antrenarea c(c()il(r de d(i ani care e a"lau n li&ertate, n crn., n prima $i,de ucenicie, =in.( i art cum dea de mncare la ( pu$derie de pui, cam de aceea)i vr t )i mrime, nc5i)i n #arcuri, '$ndu-I pe &iat c-)i duce mul#umit(r arcina ia &un "r)it, &trnul l pu e ap(i 5rnea c )i al#i c(c()ei, ceva mai mari, care nu mplini er nc un an, dar care ncercau nc de acum e npu tea c unul la altul prin (c5iurile pla ei de rm ce de pr#ea #arcurile, @i n $ilele urmt(are

a0ute la dre at c(c()i, cci ceilal#i luptt(ri din #inut nu d(reau,

=in.( nu i mai ddu r.a$ nici mcar -)i tra. u"letul, cci de trei (ri pe $i tre&uia le umple va ele de ta&l cu ap dulce de i$v(r, le dea tr#e )i le a)tearn pe 0( ni ip curat, c(ici )i $.ur, %e(r.e nu-)i nc5ipui e vre(dat c ( c(c()ii - mai ale a0un. ndr.ea c pe cei tineri, cr(ra ncepu e le dea pintenii )i ale

cr(r pene e mpe tri#au n cul(ri vii, n timp ce e "(iau #an#()i )i "r team de c(l(-c(l(, cprnd priviri pr(v(cat(are, Une(ri, cnd unc5iul =in.( nu e a"la prin prea0m, %e(r.e i$&ucnea n 5(5(te de r v$ndu-i pe unii dndu-)i iute capul pe pate )i c(#nd cte un unet r.u)it, de parc ar "i vrut e ia la ntrecere cu cntecul trident al cel(r )a e au )apte c(c()i &trni care purtau emnele mult(r lupte )i pe care unc5iul =in.( i numea c(c()i prin$t(ri )i le -ddea numai el de mncare, @i-n mintea lui, %e(r.e e vedea pe el un c(c() mai tnr, iar pe unc5iul =in.( un c(c() &trn, Cel pu#in ( dat pe $i, c(na)ulB Lea aprea clare pe drumul ni ip( ce ducea pre l(cul unde erau antrena#i )i dre a#i c(c()ii, iar %e(r.e e trduia nu-i ia -n cale, cci (& erva e ct de rece e purta tpnul cu el, O au$i e pe d(mni)(ara =ali$2 p(ve tind c tpnul nu-i n.duia nici mcar c(ni#ei vin unde erau c(c()ii, Ap(i, cnd tpnul p(rnea cercete$e #arcurile c(c()il(r de lupta, =in.( e #inea nt(tdeauna cu un pa ndrtul tpnului, nici prea tpnul v(r&ea e impli departe n vacarmul acela de c(tc(dceli, ca p(at au$i )i r punde la ceea ce-i punea c(na)uB, %e(r.e &. de eam c apr(ape prietene)te cu unc5iul =in.(, nu a)a de rece )i r tit cum adre a unc5iului P(mpe2, mtu)ii 4ara5 )i mamei lui, care erau tre&luia %e(r.e, ace ta i putea au$i ce v(r&eau7 - = .nde c c(t la lupt cam vre( trei$eci de c(c()i anul ace ta, =in.(, a)a c ar tre&ui aducem din #arcurile din crn. vre( a )ai$eci )i ceva, pu e tpnul ntr-( $i, - 6a, c(na)ule, Iar cnd ( veni vremea vre( patru$eci &uni de antrenat, -i ale.em, mu ai avem

muncit(ri la cmp, Cte(dat, cnd drumul i purta pn n l(cul unde

Pe $i ce trecea, n mintea lui %e(r.e e nmul#eau ntre&rile, dar lui =in.( i plcu c &iatul nu ntre&a prea mult, cci adevra#ii cre ct(ri de c(cc)i de lupte erau (ameni ce )tiau -)i #in tainele, T(tu)i, p(runcile i le ddea cu &un )tiin# "(arte curte, ca ap(i e ndeprte$e iute, ca -l ncerce ct de &ine )i de repede Bera n tare priceap ce i e punea/ )i era mul#umit v$nd c lui %e(r.e nu era nev(ie i e pun ceva de d(u (ri, 6up un timp, =in.( i pu e c(na)ului LeaBc-i plcea cu ct .ri0 vedea %e(r.e de p ri, dar avu )i pruden#a adau.e7 - A ta, ct am putut eu -mi dau eama, c(na)ule: ? pun ul tpnului, n , l ddu .ata7 - 6e mult m .ndeam eu c-#i tre&uie un &iat tea aici cu tine, 6ar c(li&a ta-i cam mic, a)a c v "ace#i una, pe aici pe undeva, ca -l ai (ricnd n prea0m, =in.( e n pimnt la .ndul c cineva i va tul&ura &ru c lini)tea )i in.urtatea pe care ( mpr#ea cu p rile de mai &ine de d(u$eci de ani, dar nu l -i cape nici ( v(r& de nemul#umire, 6up plecarea tpnului, i pu e lui %e(r.e cam acru7 - C(na)uB $ice c am nev(ie de tine dBacu nc(l(, Pa -mi-te, c-( "i )tiind el ceva ce eu nu )tiu, - 6a, d(mnuB: r pun e %e(r.e, trduindu- e -)i #in "irea, - O tre&uia c "acem ( c(li&, Orict de mult i-ar "i plcut lui c(c()ii de lupte )i unc5iul =in.(, %e(r.e pricepu c a ta punea capt m(mentel(r att de "rum(a e din ca a cea mare, cnd "cea vnt mu a"iril(r cu pene de pun )i-i nve elea imitndu-l pe pa t(r, 6ar cel mai cumplit lucru era c nu )tia cum -i dea maic- i ve tea, +i$$2 t(cmai )i &.a pici(arele ntr-un li.5ean cu ap cald cnd %e(r.e intr, m(5(rt, ca nici(dat, - =am, am ceva -#i pun, - A cult, &iete, i(-B "rnt de (&( eal )i m-am turat t(t au$ de (rtniile alea:

- @tii, nu de ele-i v(r&a, $i e el r u"lnd adnc, =am, tpnuB mi-a pu mie )i IuB unc5iuB =in.( "acem ( c(li& n care tau eu, +i$$2 ri n pici(are, mpr)tiind pe 0( apa din li.5ean, .ata e repead la %e(r.e, - Unde taiI 6aB ce-ai tu de "cut ac(l(, de nu mai p(#i ta aci, unde )e$u)i t(at via#aI - 1-am vrut i(, mam: C(na)uB,,, %la ul i deveni pln.re# )i a cu#it7 I( nu vreau plec de ln. tine, mam: - @-api, e)ti prea mic )e$i de unuB in.ur: Pun rm)a. c ne.r(teiuB la &trn, =in.(, i-a &.at IuB c(na)uB-n cap una ca a ta: - 1u el, mam: C nici lui nu-i place, #i-( pun i(: 1u u"er pe nimeni ln. el, $i de $i: El cu .ura lui mi-a pu c mai &ine ar ta in.ur cuc, Tare ar mai "i vrut m&ln$ea c, - @tii, mam, c(na)uB ( "ace a)a, de dra.ul meu, Tare &un mai e Bmnealui cu mine )i cu unc5iuB =in.(, nu cum e p(art cu ia de la cmp,,, '(r&ele i cmp, Cu "a#a e (prir n n .t, amintindu-)i c )i maic- a lucra la c5im(n( it de amrciune )i ur, +i$$2 e repe$i la . e c ceva -i pun care -( mai

%e(r.e )i-l $.l#i ca pe ( $drean#, rcnind7 - Pu#in i pa IuB tpn-tuB de tine: O "i el taic-tu, daB nu-i pa de nimic pe lume dect de (rtniile alea ale lui: O clip rm e e la "el de mpietrit ca )i %e(r.e de ceea ce-i cpa e din .ur, - A)a )tii: @i nu-#i nc5ipui c-#i "ace vrBun "av(r, 1u vrea dect -l a0u#i pe ne.r(teiuB la &trn )i #icnit crede c-( e m&(.#ea c, %e(r.e rm e e cu .ura c cat, Ea amnd(i pumnii7 - @-acuB ce mai tndle)ti pBaciI ? ucindu- e, i n)"ac cele cteva ve)minte ce le avea )i i le a$vrli n &ra#e7 - Pleac: Ie)i a"ar din c(li& mea: e npu ti, l(vindu-l cu -i crea c c(c()ii cu care

%e(r.e drum, Cu "a#a c(te#,

ttea n #intuit, 4im#ind cum ( um"l pln ul, +i$$2 ddu

&u$na a"ar din c(li&, ducndu- e .l(n# la d(mni)(ara =ali$2, pe te cidat n lacrimi, %e(r.e ( p(rni mple-ticindu- e ctre

cre ct(ria de c(c()i, )i pu e de a.a drept cpti )i e culc ln. un nainte de ivirea $(ril(r, =in.( ddu pe te el )i pricepu ce ntmpla e, A)a c, c(ntrar (&iceiului lui, care-)i vedea de tre&uri m(5(rt )i lini)tit, n timpul cel(r d(u $ile ct )i durar micu#a c(li&, =in.( ncepu -i v(r&ea c de parc numai atunci )i-ar "i dat cu adevrat eama c e a"la )i el ac(l(, - P rile a tea (r v(ia i-l &a.e n cap, %e(r.e, n , nu-)i putea alun.a n nici un c5ip .ndul de la ce-i pu e e maic- a, 4tpnul era tatl lui, Taic- u i era tpn, Cum &iatul tcea, =in.( urm7 - La B c )tiu i( ce cred ne.r(teii ia dBac(l( de mine7 canap(da, Aici )(vi ( clip7 - @i nici n-a) $ice c nu- , Ap(i tcu, %e(r.e n#ele e c unc5iul =in.( a)tepta vad, - Unc5iule, cum e "ace c p rile a te nu- ca alelalteI -'(r&e)ti de p rile alea de curte &une d(ar de &.at n (al, r pun e =in.( plin de di pre#, Ap(i a tea d-acilea- mai ceva ca alea ce triau (dat n 0un.l, cum $ice c(na)uB, @i-ap(i cred c dac le-ai da t(ra drumu-n 0un.l, -ar &ate ia t(ate .inile )-ar (m(r t(#i pinten(.ii, de parc n-ar "i plecat d-ac(l( nici(dat, 6ac un c(c() de lupte c(tc(dce)te nainte de a a0un.e la ( anumit vr t, urm ei, tre&uie i e ucea c .tul de ndat, Luptt(rii adevra#i au lupta n -l c(ntra$ic, A)a c-i pu e el ( ntre&are, ce-i ttu e pe lim& nc din prima $i cnd veni e -l cam "ie dBacuB nainte t(at via#a ta, A ta ( "ie "amilia ta, i pu e el dintr-( dat,B cci ace ta era cel dinti lucru pe care e

e purt mai &lnd cu &iatul,

n.e, nc din (u, m()tenit din m()i- trm()i, 4tpnuB $icea c-nainte, p rile de lupt erau pentru (m cum unt cinii-n $iua de a$i, 1umaB c p rile a tea au mai mult putere n ele )i dect cinii, )i dect taurii, )i dect ur)ii (ri rac((nii, (ri c5iar dect ( mul#ime de (ameni Ia un I(c, 4tpniiB $ice c ta-i pre)edin#ii, *.nd de eam c %e(r.e i privea, cu luare aminte pien0eni)ul de cicatrice mici )i palide de pe minile-i ne.re, de pe &ra#e )i nc5eieturi, =in.( adu e din c(li&a lui ( perec5e de pinteni de (#el, care e terminau ntr-un vr" de ac, de a cu#i#i ce erau, - 6ac n-( "ii cu &.are de eam, t(t a)a ( arate )i minile tale, cnd ( te-apuci um&li cu p rile, i pu e unc5iul =in.(, iar pe %e(r.e l npdi &ucuria n#ele.nd c &trnul credea c ar putea )i el ntr-( &un $i pun pinteni la c(c()ii tpnului, In ptmna urmt(are, unc5iul =in.( nu e ntrecu n cu v(r&a, cci de ani de $ile nu c5im&a e nici un cuvnt cu nimeni altcineva dect cu c(na)uB Lea )i cu c(c()ii lui, 6ar cu ct ncepea %e(r.e, pe care-l e deprind cu -i priceap c (c(tea ucenicul lui, )i clca pe inim )i ncepea p(rtul l mai mare, VI 0(ac pn )i re.ii )i

v(r&ea c de pre ceea ce credea el c l-ar putea a0uta puteau c)ti.a luptele, m&(.#indu-l a t"el pe c(na)uB Lea,

numai c(c()ii de cea mai &un calitate, cei mai &ine n.ri0i#i )i antrena#i - In aren c(na)uB nu e teme de nimeni, i pu e unc5iul =in.( ntr-( ear, Tare-i; mai place -i n"runte pe c(na)ii ia putred de &(.a#i, i de au pe te mia de c(c()i, din care ale. n "iecare an d(ar cte ( ut mai &uni ia la lupte, 1(i, dac tai te .nde)ti, nici n-avem prea mul#i, daB c(na)uB t(t c)ti. de tul, pre neca$ul l(ra, c el a p(rnit-(-n lume ca un c(ate-.(ale, 6aB cu c#iva c(c()i pe cin te )i c-un tr(p de n(r(c, c(na)uB p(BaB -a0un. la "el de &(.at ca )i ia, Unc5iul =in.( i "cu cu (c5iul, , - Pricepi tu, &ieteI O .rmad de (ameni n-au 5a&ar de ce &net e p(ate "ace la luptele de c(c()i, Eu unuB, dac mi-ai da ( mie de acri cu &um&ac (ri cu tutun, )i un c(c() de lupte pe cin te, a) ale.e pa rea cu

(c5ii-nc5i)i, A)a $ice )i c(na)uB, 6Baia nici n-a &.at prea mui#i &ani n pmnt (ri n ne.r(tei, Cnd mplini pai pre$ece ani, %e(r.e ncepu -)i petreac duminicile li&ere mpreun cu ai i, adic pe ln. maic- a )i ntrea.a curte a clavil(r, d(mni)(ara =ali$2, mtu)a 4ara5 )i unc5iul P(mpe2, C5iar )i acum, de)i trecu e atta vreme, tre&uia -( lini)tea c pe mama lui c nui purta pic pentru "elul n care-i p(meni e de taic- u, 4e .ndea n de e(ri la el, dar nu u"la nimnui vre( v(r&, iar c(na)uB ar "i "( t ultimul (m care ar "i a"lat-(, Acum, t(#i cei din curtea clavil(r erau impre i(na#i de n(ua lui lu0&, - 4 te prind eu c-#i dai aere cu mine, care te-am cldat, c-i vai de tine,B i punea mtu)a 4ara5 pre"-cndu- e tare "uri(a , iar %e(r.e i $m&ea lar., T(#i mureau de curi($itate a"le de pre lucrurile nemaip(menite ce e ntmplau n l(cul acela (prit l(r, unde tria el mpreun cu c(c()ii, %e(r.e le p(ve tea d(ar lucruri nen emnate7 cum c(c()ii puteau (m(are un )(arece, pun pe "u. ( pi ic )i c5iar ar la ( vulpe/ .inile puteau )i ele "ie la "el de ar#.(a e ca )i c(c()ii, le mai punea el, )i une(ri cntau c5iar ca ei, C(na)uB e cu (c5ii-n patru ca nu cumva le dea trc(ale (ameni trini, pentru c e plte c &ani .rei pn )i pe un (u de p ri de (i, darmite pe p ri, pe care 5(#ii le p(t trece cu pu e ce-i p(ve ti e unc5iul =in.(, c c(na)uB u)urin# ntr-alt at, ca le vnd (ri le pun lupte ca )i cum ar "i ale l(r, Cnd %e(r.e !eJett, un pr(prietar de c(c()i putred de &(.at, ddu e trei mii de d(lari pe un in.ur c(c(), d(mni)(ara =ali$2 e minun7 - =aic, miculi#, pi ar "i luat trei (ri patru ne.r(tei cu &anii de pe c(c()uB ta, )i t(t i-ar mai "i rma : 6uminica dup prn$, dup ce pe drumul ni ip( e tura de v(r&it cu t(#i, %e(r.e ncepea nu-)i mai . ea c l(cul, @i-n curnd ( p(rnea cu pa)i repe$i ctre (rtniile lui, Cnd a0un.ea n dreptul #arcuril(r e apleca culea. iar& "ra.ed )i din pre drum, ncetinea pa ul )i

pr(a pt/ arunca ap(i cte ( mn n "iecare #arc )i rmnea ( clip n "a#a l(r, e uite ct de mul#umi#i criau c(c()ii cei tineri n.5i#ind-(,

Aveau apr(apeB un an acum, le cre cu er peneB mari, iar din (c5i le cprau vpi, - 6BacuB tre&uie =in.(, %e(r.e )tia c acea ta e va ntmpla atunci cnd c(c()ii a0un)i la "ie elec#i(na#i )i vr ta deplinei &r&a#ii v(r "i adu)i din crn. c antrena#i pentru urmt(rul e$(n de lupte, 6up ce trecea pe la c(c()ii cei tineri, %e(r.e )i ir( ea de (&icei re tul dup-amie$ii 5(inrind mai departe pe drum, pn a0un.ea n crn.ul de pini, 6in cnd n cnd $rea cte un c(c() matur um&lnd #an#() de capul lui n "runtea unui crd de .ini, Aveau din &el)u. iar&, .run#e, lcu te )i alte .n.nii, ca )i pietri) &un pentru .u)ileB l(r )i ap limpede )i pr(a pt pe plac din mul#imea de i$v(are din crn., 5tr-( diminea# rc(r(a de n(iem&rie, c(na)uB Lea ( i ntr-( cru#a tra de un catr, pe cnd unc5iul =in.( )i %e(r.e l a)teptau cu c()urile de rc5it n care pu e er c(c()ii cei tineri, 6up ce i ncrcar n cru#, %e(r.e l a0ut pe unc5iul =in.( prind c(c()ul lui "av(rit, care cria mni( )i era &r$dat t(t de cicatrice, - T ta-i nt(cmai ca tine, =in.(, r e c(na)uB Lea, 4-a luptat )i a $mi lit via# ct a putut la vremea lui, iar acum nu mai e &un dect e nd(ape )i crie, Nm&ind, unc5iul =in.( i r pun e7 v - Eu, c(na)ule, nu mai mi- &un nici mcar de crit: 4e urcar t(#i trei n cru#/ unc5iul =in.( e a)e$ pe capr ln. c(na)uB, #inndu-)i c(c()ul prin$t(r n &ra#e, iar %e(r.e )i "cu e l(c n pate, printre c()uri, Cnd a0un er-n adncul crn.ului de pini, c(na)uB Lea (pri cru#a )i)i nl# capul, a cultnd atent, Ap(i =in.( pu e nceti)(r7 - Parc-i au$ ac(l(-n pate: @i um"lndu-)i &ru c (&ra0ii, u"l cu putere pe te capul c(c()ului u, care e p(mi cnte din t(ate puterile, 6intre c(paci r$&tu un cucuri.u la "el de puternic, iar %e(r.e im#i c i e ncre#e)te pielea pe el, cnd v$u c din mar.inea crn.ului venea -i c(atem a"ar, la mperec5eat, pu e e unc5iul

n .(an ( mndre#e de c(c() de lupte, cu trupul vn0( ac(perit de pene multic(l(re, $&rlite )i cu c(ada luci(a arcuit, In urma lui veneau n .(an un crd de .ini c(tc(dcind a.itate, n timp ce c(c()ul )i cutura aripile, trm&i#nd ct l #ineau puterile, ucindu-)i capul n t(ate pr#ile n cutarea celui ce-i nclca d(meniul, - Arat-i c(c()ul prin$t(r, =in.(, pu e c(na)uB n )(apt, Unc5iul =in.( l ridic ct putu de u , iar c(c()ul din crn. #)ni n aer npu tindu- e la el, Cu mi)cri iu#i, c(na)uB Lea l apuc din $&(r, "erindu- e cu di&cie de pintenii lui lun.i )i a cu#i#i, pe care %e(r.e i putu $ri pe cnd tpnul l &.a ntr-un c(), ac(perindu-l repede, - 6aB tu ce te 5(l&e$i, &ieteI 6 drumul la un c(c()el din cei tineri: e r ti unc5iul =in.(, de parc %e(r.e "cu e a ta de cnd lumea, %e(r.e de c5i e &0&ind un c() care-i era mai la ndemn )i c(a e un c(c() tnr, ce-)i cutur aripile rind pe te mar.inile cru#ei drept pe pmnt, 4ttu cumpnea c ( clip, &tu ap(i din n(u din aripi, trm&i# cu putere, )i l n 0( ( arip )i-( p(rni #an#() dup ( .in, Curnd, n(ul tpn al crdului mna .inile nap(i n crn.ul de pini, Cnd e rent(ar er pe ear, nl(cui er d(u$eci )i (pt de c(c()i maturi, de d(i ani, cu al#ii mai tineri, de un an, Iar a d(ua $i, dup ce mai prin erBnc al#i trei$eci )i d(i, %e(r.e altceva t(at via#a lui dect e im#ea de parc n-ar "i "cut prind c(c()ii l a#i n li&ertate, 6up

aceea )i petrecu timpul 5rnindu-i )i adpndu-i pe cei )ai$eci de c(c()i, I e prea c atunci cnd nu mncau, c(tc(dceau t(t timpul )i l(veau cu ci(curile n mar.inile #arcului, care era "cut n a)a "el nct (rtniile nu e p(at vedea, cci altminteri t(t c$nindu- e e ia la trnt -ar "i putut rni, Tare e mai minuna privindu-i ct erau de ma0e tu()i, de l&atici, de ri )i de "rum()i n acela)i timp, ntruc5ipau t(t ceea ce a"la e el de la un.5iul =in.( de pre cura0ul l(r m()tenit din m()i- trm()i, de pre "elul cum att "ptura ct )i in tinctele le ddeau p( i&ilitatea "ie .ata "rtece n lupt, (ricnd )i (riunde, (rice alt c(c(), 4tpnul antrena nt(tdeauna de d(u (ri mai multe p ri dect avea de .nd c(at n aren n e$(nul luptel(r,

- Unii nu e dau pe &ra$d7 (ri nu mnnc, (ri nu lucrea$ ca ilal#i, i eSplica unc5iul =in.( lui %e(r.e, Acum, c(na)uB Lea ( ea n "iecare $i mult mai devreme )i, mpreun cu unc5iul =in.(, ncepea cercete$e cei )ai$eci de c(c()i, timp de cteva cea uri, Prin$nd "rnturi din ceea ce v(r&eau ei, %e(r.e pricepu c nu aveau de .nd electe$e nici un c(c() cu vre( ran la cap au pe trup, (ri cu ci(cul, aripile, .turile au pici(arele care nu c(re pund cu ceea ce (c(teau ei a "i per"ec#iunea ntruc5ipat, Ci&a cea mai mare ( aveau cei ce e artau prea pu#in &ti()i, ntr-( diminea#, apuc tpnul veni din ca a cea mare cu ( &ani# )i e m (are anumite cantit#i de "in de .ru )i (v$ pe care le

ame tec cu unt, ( ticl de &ere, cu al&u)urile de la d(u pre$ece (u de .ini, din (iul de lupte, )i cu ni)te mcri) de pdure, ieder de pmnt )i un tr(p de lemn dulce, 6in c(ca acea ta "cu ni)te pini)(are u&#iri )i r(tunde, pe care le ddu "ie c(apte ntr-un cupt(r mic de pmnt, pn e rumenir, - Pita a ta le p(re)te vla.a: i eSplic unc5iul =in.(, artndu-i cum -( "rmi#e$e )i dea "iecrui c(c() cte trei pumni de &uc#ele pe $i, )i le mai pun )i - ni)te ni ip de "iecare dat cnd c5im&a apa, - 4 mi-i "reci pn-(r "i d(ar mu)c5i )i (a e, =in.(: 1u vreau nici un tr(p de .r ime n aren, i p(runci tpnul, - La B c le tai eu c($ile, c(na)ule: ncepnd de a d(ua $i, %e(r.e #)nea nc(ace )i-nc(l( cu unul dintre c(c()ii prin$t(ri ai unc5iului =in.( u& &ra#, iar dup el aler.au, unul dup altul, c(c()ii de antrenament, 6up cum l nv#a e unc5iul =in.(, l l a din cnd n cnd pe c(c()ul ce-l urmrea e apr(pie ceva mai mult, ca p(at ri, dnd cu ci(cul )i "(r"eend cu .5earele, la veteranul ce cria "uri( , Prin$nd din $&(r c(c()ul a.re (r,ce ."ia din .reu, unc5iul =in.( i ddea ( nuc de unt ne rat ame tecat cu ier&uri pi ate, pe care c(c()ul ( n.5i#ea n .ra&, Ap(i a)e$a pa rea i t(vit pe ni)te paie m(i, ntr-un

c() adnc, i mai punea paie dea upra, pn umplea c()ul &ine, )i-i nc5idea capacul, - AcuB ( a ude &ine de t(t ac(l(: Cnd termina de antrenat ultimul c(c(), %e(r.e ncepea =in.( lin.ea capul )i (c5ii "iecruia, - A ta, a)a, ca e nve#e, cnd ( tre&ui le u. c5ea.urile de n.e din ci(c ca p(at re pira, dac -(r rni prea ru n lupt, Pn la "r)itul ptmnii, minile )i &ra#ele lui %e(r.e erau att de pline de urme de pinteni a cu#i#i, c unc5iul =in.( m(rmi uprat7 - Or te ia drept luptt(r de c(c()i, dac nu &a.i de eam, 4r&t(rile de iarn trecur apr(ape ne(& ervate, n a"ara dimine#ii de Crciun, cnd %e(r.e )i "cu vi$ita n curtea clavil(r, Acum, cu ct e apr(pia e$(nul luptel(r de c(c()i, p(rnirile ,&ti(a e ale c(c()il(r e nte#eau att de mult, nct e npu teau cu ci(cul )i criau la (rice le-ar "i ie)it n cale, cuturndu-)i aripile cu un $.(m(t a ur$it(r, %e(r.e e tre$i .ndindu- e de cte (ri ( au$i e pe mama lui, pe d(mni)(ara =ali$2, pe mtu)a 4ara5 )i pe unc5iul P(mpe2 pln.ndu-)i (arta/ 5a&ar n-aveau ei ce via# palpitant e de ")ura d(ar la ( arunctur de &# mai nc(l(, 6up Anul 1(u, %e(r.e prin e c(c()ii, iar c(na)uB Lea )i unc5iul =in.( ncepur le rete$e crea ta de pe cap, le mai curte$e penele de pe .t, aripi )i trti#, ca ap(i ( in.ur a0u tare, e putea le taie c($ile n "(rma de evantaie uplu )i nde at ai p rii, curte, de ")urate, Lui %e(r.e nu-i venea -)i cread (c5il(r cum, printrc5im&a trupul .tul prelun. ca un )arpe )i capul mare, cu ci(c puternic )i (c5i trlucit(ri, La unele p ri tre&uir le mai rete$e )i ci(curile prea c(r(iate, pentru cnd (r tre&ui 8a.ate cu ci(cul;, n cele din urm, veni )i rndul pintenil(r, pe care-i rcir -i cure#e )i -i nete$ea c, Cnd e crpa de $iu, %e(r.e )i =in.( &.ar cei d(i pre$ece c(c()i ale)i pn la urm n c(te#e ptrate, mpletite, peciale pentru clt(rie, Unc5iu: =in.( le ddu cte ( &ucat de unt, mare ct ( nuc, ame tecat cu $a5r candel pi at, 4( i )i tpnul cu cru#a plin de mere r()ii, 6up c(at p rile a udate din c()uri, nainte de a le &.a din nOu n #arcuri, unc5iul

ce ncrcar )i cele d(u pre$ece c(te#e cu c(c()i, =in.( e ui pe capr ln. c(na)uB )i ddur &ice cail(r, Aruncndu-)i (c5ii ndrt, =in.( tri. r.u)it7 - Tu ce-i de .nd, vii (ri nuI %e(r.e #)ni ca din pu)c, e prin e de mar.inea cru#ei )i-)i "cu vnt n ea, 1imeni nu-i pu e e c-( mear. )i el, Inima i e umplu de ( adnc recun()tin# )i re pect "a# de unc5iul =in.( )i c(na)uB Lea, @i din n(u i $&ur .ndul, cu aceea)i uimire )i urprindere, la ceea ce-i pu e e mama lui c tpnul i era tat, (ri c tatl lui i era tpn, naintea l(r e vedeau pu$derie de cru#e, )arete, ca&ri(lete, clre#i (ri rnt(ci al&i pe 0( , ducnd n pate aci um"la#i de cul(area )("ranului, n care e a"lau c(c()i nveli#i n paie, %e(r.e e ntre& atunci dac )i c(na)uB Lea um&la e t(t a)a ia lupte cu primul c(c(), pe care lumea $icea c-l c)ti.a e la l(terie, In t(ate atela0ele e a"lau cte unul au mai mul#i al&i )i clavi, mpreun cu cteva c(te#e de c(c()i, )i %e(r.e )i aminti c unc5iul =in.( i pu e e c atunci cnd are l(c vre( lupt mare, cre ct(rii de c(c()i nu #in eam de timp au de di tan#, %e(r.e e ntre&a dac vreunul dintre rnt(cii aceia al&i, ce veneau pe 0( , va a0un.e vre(dat ai& pmnt )i-( ca mare a)a cum avea c(na)uB, 6up vre( d(u (re, %e(r.e ncepu de lu)ea c va. n deprtare un $.(m(t ce nu putea "i altceva dect cntatul c(c()il(r de lupte, Pe m ur ce e apr(piau de un crn. de de pini, un mir( de carne "ript la pr(#ap i .dila t(t mai tare nrile, Ap(i cru#a e p(meni dintr-( dat printre multe altele, care ncercau -)i . ea c Ipc de p(pa , 6e 0ur mpre0ur erau prip(ni#i cai )i catri, ce "(rniau, l(veau pmntul cu c(pitele, )"ic5iuind aerul cu c($ile/ ( mul#ime de (ameni e nvlm)eau, v(r&ind cu .la tare, - Cei, uita#ii pe T(m Lea: C(na)uB a&ia apuca e e c(ale n pici(are n cru# )i-)i de$m(r#ea pici(arele, Cei ce-l tri.a er erau un .rup e rnt(ci al&i, ce)i treceau ( ticl din mn n mn, )i %e(r.e e em(#i(na v$nd ct de cun( cut era tpnul lui, Acndu-:eB emn cu mna, c(na)uB Lea ri din cru# )i e pierdu n mul#ime, Pe te t(t mi)unau ute de (ameni, v(r&ind

aprin , ?(tindu-)i (c5ii n 0ur, %e(r.e v$u c apr(ape t(#i

clavii

rm e er la cru#e, prnd c e (cup de c(c()ii din c(te#e, iar utele de (rtnii e luau la ntrecere cu trm&i#atul, 4u& unele cru#e e a"lau aci de d(rmit )i %e(r.e n#ele e c tpnii l(r veneau de la di tan#e att de mari, c erau nev(i#i nn(pte$e ac(l(, - Ce )e$i a)a, cu .ura c cat, mi &iete: Cai le.a e caii, ncercnd nu-)i dea pe "a# marea uimire, %e(r.e e apuc de c5id cu)tile )i c(at pe rnd cte ( pa re, ce l(vea mni(a cu ci(cul, dnd-( n minile ne.re )i n(dur(a e ale unc5iului =in.(, care le "rec#i(na pici(arele )i aripile, 6up ultimul c(c(), unc5iul =in.( i pu e7 - Taie "rum( vre( )a e mere, a)a, mai &une: A ta-i a mai .r($av mncare pentru ei nainte de lupte, Ap(i, e ntmpl ca unc5iul =in.( -i prind &iatului privirile ce-i cprau pre mul#ime )i-)i aminti c t(t a)a "u e e )i el la prima lupt de c(c()i, cu mult, mult timp n urm, - Cai du-te )i tu: @ter.e-( )i nvrte)te-te )i tu pe-aci dac ai c5e", daB nu care cumva nu te nt(rci nainte d-a ncepe luptele: 4trecurndu- e printre (amenii care .lumeau )i &eau, %e(r.e mer e a)a un timp, "r #int, im#ind u& tlpile .(ale acele ela tice de pin, Trecu pe ln. $eci de c(te#e cu c(c()i, care mai de care mai pe tri#i, unii de la un al& curat ca $pada pn la ne.ru ca tciunele, iar al#ii cu cele mai nea)teptate m&inri de cul(ri, 6e(dat %e(r.e ncremeni, n "a#a lui e a"la ( ntindere r(tund, adnc de vre( d(u pici(are, cu mar.inile panelate/ pe p(deaua de lut &tt(rit )i pre rat cu ni ip era tra un cerc c5iar n mi0l(c )i d(u lunii drepte la di tan# e.al de mar.ini, Acea ta era, care va $ic, arena:Y n patele ei, pe ( c(lin, ( mul#ime $.(m(t(a de (ameni )i "ceau l(c, trecndu-)i din mn n mn ticlele cu &utur, Ap(i, de undeva de peapr(ape, un "unc#i(nar cu "a#a c(n.e ti(nat e p(rni $&iere, "cndu-l pe %e(r.e tre ar7 - 6(mnil(r, p(rnim luptele: ne-apucm ncl$im p rile a tea: l $(ri unc5iui =in.(, care t(cmai tr e e cru#a )i

%e(r.e ( lu la .(an nap(i )i a0un e la cru# d(ar cu ( clip naintea c(na)ului Lea, Ap(i c(na)uB )i unc5iul =in.( ddur (c(l cru#ei, v(r&ind pe )(ptite )i uitndu- e la c(c()ii din c(te#e, Urcat n pici(are pe capra cru#ei, %e(r.e putea vedea arena pe te capetele (amenil(r, Patru (ameni )u)(teau ceva ntre ei, cnd e apr(piar al#i d(i cu cte un c(c() u& &ra#, 6intre pectat(ri i$&ucnir dintr-( dat tri.te7 - Nece pe r()u: -L-a luat: - 6(u$eci pe al&a tru: - Cinci: - nc cinci: - 4-a marcat: 4tri.tele e nte#eau pe m ur ce c(c()ii erau cntri#i )i li e puneau la pici(are pinteni de "ier, a cu#i#i ca acul, i veni n minte c unc5iul =in.( i p(ve ti e (dat c nu e p(t lupta dect c(c()ii cam de aceea)i .reutate, d(ar cu d(u uncii mai mult au mai pu#in, - A##a#i c(c()ii: tri. cineva din mar.inea arenei, Ap(i, mpreun cu al#i d(i, e l iute pe vine n a"ara rin.ului, n timp ce cei d(i atin.e cu ci(cul, - Ai#i .ata: nt(rcndu- e la emnele de p(rnire de ( parte )i de alta a cercului, cei d(i tpni )i pu er n aren c(c()ii, ner&dt(ri e repead unii la al#ii, - P(rni#i: C(c()ii e npu tir cu ( vite$ ame#it(are )i e ci(cnir cu atta "(r# nct )i pierdur amnd(i ec5ili&rul, dar ntr-( clip "ur n aer, $(rnindu-)i pintenii de "ier, 6in n(u c$ur, dar e-nl#ar ct ai clipi din (c5i, ntr-un n(r de "ul.i, - ?()ul e rnit: rcni cineva, Cu r u"larea tiat, %e(r.e e uita la cei d(i tpni ce-)i prin e er p rile din $&(r )i le cercetau cu aten#ie, dup care le pu er din n(u pe emnul de p(rnire, n"uriat, c(c()ul r()u, rnit, ri ceva mai u dect tpni e a)e$au )i ei pe vine nuntrul e p(at cercului, #inndu-)i p rile de tul de apr(ape una de alta

adver arul u )i-i n"ip e un pinten de "ier drept n cre)tetul celui al&a tru, care c$u m(rt $&tndu- e "renetic, n nvlm)eala de tri.te a mu#ite )i de n0urturi .r( (lane, %e(r.e au$i .la ul puternic al ar&itrului, - C)ti.t(r c(c()ul d(mnului %ra2 (n, la un minut )i $ece ecunde n cea de-a d(ua repri$, %e(r.e era cu u"letul la .ur, Lupta urmt(are e "r)i )i mai iute, iar tpnul p rii n"rnte a$vrli n"uriat ca pe ( $drean# trupul - C(c()uY m(rt e d(ar un maidr de "ul.i, i )(pti c5iul =in.(, 6up a )a ea (ri a )aptea lupt, ar&itrul l tri. pe d(mnul Lea, C(na)uB e ndeprt .r&it de cru# cu un c(c() u& &ra#, Amintindu-)i cum l 5rni e, cum l antrena e )i-l #inu e n &ra#e, %e(r.e nu-)i mai ncpea n piele de mndrie, A0un)i n dreptul arenei, c(na)uB )i adver arul lui )i cntrir p rile )i ap(i le "iSar pintenii de "ier, ntr-un vuiet de pariuri, La emnalul de p(rnire, cei d(i c(c()i e i$&ir cap n cap/ rir ap(i n aer, e r( t(.(lir din n(u pe 0( , l(vind di pera#i cu ci(cul, ncercnd -)i n)ele adver arul, )erpuindu-)l .turiie u&#iri prind vreun punct la&, U)nir din n(u n u , e i$&ir cu aripile )i e l ar iar 0( W C(c()ul c(na)ului !aea e cltina ame#it de i(vitura de pinten ce-( primi e, ntr-( clip n e nl#ar iar, )i c(c()ul c(na)ului )i n"ip e de"initiv pintenul, Apucndu-)i pa rea, care mai trm&i#a nc trium"t(are, c(na)uB Lea e nt(ar e n "u. la cru#, n timp ce-l urmrea pe unc5iul =in.( cum n)"ac pa rea n.ernd )i, cu de.etele-i iu#i, ( cercetea$ cu deamnuntul, . indu-i ( ran adnc n c(a te, %e(r.e apr(ape nici nu au$i tri.tul ar&itrului7 8C)ti.t(r -c(c()ul d(mnului Lea,; Unc5iul =in.( )i apr(pie &u$ele de ran )i-)i up e &ru c (&ra0ii pu e r tit7 - Cai, " pe el, Uite ici: %e(r.e rma e nlemnit, nepricepnd ce-i cerea, - 6-i drumuB iute, A)a nu e mai in"ectea$, %e(r.e a&ia e de$metici ca "ac ce i e cerea, c("lei#i, ca tra. la iu#eal n.ele nc5e.at, Ap(i, a$vrlind c(c()ul la pici(arele lui %e(r.e, i n n.erat al c(c()ului,

6up aceea unc5iul =in.( &. u)urel pa rea ntr-un c() adnc, nvelindu-l cu paie m(i, - Cred c-l "acem &ine, c(na)ule: Pe care-l lua#i acuBI C(na)ul Lea art cu de.etul unul dintre c(te#e7 - 4c(ate-mi pa rea aia, &iete: %e(r.e nap(i, e npu ti -i mplinea c d(rin#a, iar c(na)uB ( p(rni $(rit e anun#a nvin.t(rul pre mul#imea $.(m(t(a , t(cmai cnd

altei lupte, Printre criturile )i trm&i#ele a cu#ite ale utel(r de c(c()i, printre tri.tele de pariuri ale (amenil(r, %e(r.e de lu)ea )i critul la& al p rii vtmate din c(), In u"letul lui tri te#ea e-mpletea cu &ucuria )i teama/ nicicnd nu "u e e att de em(#i(nat, @i-n diminea#a aceea rc(r(a e mai n cu nc un luptt(r de c(c()i,

CAPITOLUL 17 - la uita#i-v la el cum um&l, mai #an#() dect (rtniile lui: e vait +i$$2 ctre d(mni)(ara =ali$2, mtu)a 4ara5 )i unc5iul P(mpe2, 6in u ul drumului apru %e(r.e, ndreptndu- e cu pa)i mari -)i petreac cu ei (&i)nuita diminea# de duminic, - Cm: "cu mtu)a 4ara5, uitndu- e la +i$$2, la la -( mai m(ale, "emeie, c )i n(i untem la "el de mndri de el ca )i tine, @i-n timp ce %e(r.e e apr(pia, neputndu-i nc au$i ce v(r&eau, eara trecut l au$i e pe i, t(t luptt(ri de d(mni)(ara =ali$2 le p(ve ti cel(rlal#i cum

c(na)uB Lea ludndu- e, la un pa5ar, (a pe#il(r

c(c()i, c are un &iat, care dup patru ani de ucenicie, prea 8n cut; devin cu timpul 8la "el de &un ca (ricare antren(r de c(c()i, "ie el al& au ne.ru, din ntre. #inutul Ca Jell;, - =ai p(ve tea c(na)uB c =in.( i-a pu c &iatul nu e .nde)te la altceva dect la c(c()i, =in.( -a 0urat, $ice c(na)uB, c-ntr-( ear tr$iu a dat de %e(r.e a)e$at pe un &u)tean, =in.( $ice c a ncetinit pa ul )i a 0urat pe (c5ii lui c %e(r.e ttea de v(r& cu ni)te .ini ce cl(ceau pe

(u, Cic le p(ve tea cte lupte (r c)ti.e puii ce-(r ia din (ule cl(cite de ele, - 'ai, 6(amne, eSclam +i$$2, )i (c5ii i erau uitndu- e la el, li p(ve tir ap(i iui %e(r.e ultimele n(ut#i ale al&il(r, pe care d(mni)(ara =ali$2 reu)i e le "le-n timpul ptmnii, 6e)i prea pu#ine de data acea ta, n(ut#ile ce e luptau ia puneau c t(t mai mul#i al&i v(r&ind .raiuri necun( cute veneau cu vap(arele n n(rd, ca n.r(a)e rndurile cel(r lu0&ele pe care le avu e er nainte ne.rii li&eri, 6e -i ncarce n vap(are ca -i a emeni e $v(nea c pe ne.rii li&eri (r clda#i n lacrimi

trimit n A"rica, @i-)i rdeau de %e(r.e, care, trind ac(l( in.ur cuc, d(ar cu &trnul, n-avea de unde )ti t(ate ace tea au altele care e petreceau n lumea lar., d(ar dac nu i le F punea cumva vreunul din c(c()ii ia, %e(r.e "cea 5a$ )i le ddea dreptate, 'i$itele ace tea ptmnale nu-i aduceau numai-&ucuria de a ( vedea pe maic- a )i pe ceilal#i, dar l mai cpau )i de &ucatele unc5iului =in.(, care erau mai nimerite pentru c(c()i dect pentru (ameni, Iar d(mni)(ara =ali$2 )i +i$$2 e deprin e er acum -i .tea c din &el)u. mncrurile pre"erate, La vremea prn$ului, de (&icei %e(r.e ncepea -)i tr.ne$e .la ul )i ceilal#i )i ddeau eama c era ner&dt(r plece nap(i, )i dup ce-i mul.eau pr(mi iunea c-)i va "ace mereu ru.ciunea, dup ce care le mpr#ea cu unc5iul =in.(, 'ara, %e(r.e )i petrecea re tul duminicii li&ere ntr-( p(ian cu iar& mult, unde unc5iul =in.( l vedea cum #(pie de c(l(-c(l( prin$nd .reieri, pe care-i ducea ap(i drept 8de ert; puil(r )i c(c()eil(r tineri din #arcuri, Acum n de-a&ia ncepu e iarna, c(c()ii de d(i ani a&ia "u e er adu)i din crn.ul de pini pentru antrenamente, )i %e(r.e e trduia p tre$e cte unul din c(c()ii pe care =in.( )i c(na)uB i credeau prea l&atici )i temt(ri de (ameni ca merite ( teneala -i antrene$e )i cu ci(cul )i v(iau -i nl(cuia c, Amu$ndu- e, un.5iul =in.( privea t(tu)i cu dra. cum %e(r.e apuca $dravn cte un c(c()el ce ddea "uri( e m&r#i)au, %e(r.e ( p(rnea n .(an, ducnd cu el un c() cu &unt#i pe

cria $&tndu- e )i ncepea -i cnte nceti)(r, u"lndu-i u)urel pe te cap )i .t, "recndu-)i "a#a de penele lui lucit(are, "rec#i(nndu-i trupul, pici(arele )i aripile pn cnd l d(m(lea cu adevrat, =in.( i d(rea reu)ea c, dar pera c %e(r.e )i va aminti ceea ce-i pu e e el - c nu tre&uia nici(dat ri)ti cu ( pa re ne i.ur, Antrenarea )i electarea un(r p ri de (i putea "i ( munc de ( via# ntrea. )i ar "i putut "i ratat printr-( in.ur ale.ere "cut cu u"letul, nu cu mintea, 1u e putea p(rni la lupt cu nici ( pa re pn nu i -ar "i ndreptat (rice metea5n (& ervat, @i-acum %e(r.e a0un e e mprt)ea c ideea c(na)ului )i a unc5iului =in.( c p(at uci .tul (ricrui c(c(), dac ceva nu era n re.ul cu el, ncepu e )i el in.urele p ri pre#i(a e erau acelea care, pe ln. un antrenament u #inut )i ( c(ndi#ie "i$ic &un, aveau )i ( a.re ivitate )i un cura0 nn cut )i nu -ar "i (prit din lupt dect cnd picau m(arte, Lui %e(r.e tare-i mai plcea vad cum c(c()ii c(na)ului )i (m(rau adver arii iute, "r vre( ran, une(ri n mai pu#in de trei$eci (ri patru$eci de ecunde, dar n inea lui urmrea cu cea mai mare em(#ie - de)i n-ar "i u"lat ( v(r& de pre a ta lui =in.( (ri c(na)ului -cum ( pa re pe care ( cre cu e el de cnd ie)i e din .(ace e lupta pe via# )i pe m(arte cu un alt c(c() pn ce n.erau amnd(u, "rtecate, cu ci(curile c cate, cu lim&ile atrnnd a"ar, cu aripile mturnd arena, cu trupurile )i pici(arele tremurnd pn cdeau amnd(u $dr(&ite la pmnt/ ca ap(i, cnd ar&itrul ncepea -numere pn la $ece, pa rea c(na)ului mai . ea c, te miri de unde, nc uri tr(p de vla., #)nea c n u )i -)i n"i. pintenul aduct(r de m(arte, Acum n#ele.ea dra.( tea lui =in.( pentru cei cinci, )a e "()ti luptt(ri pe care-i c(n idera ca pe c(piii i, mai ale pe cel care $icea c-i c)ti.a e c(na)ului pariul cel mai mare din t(at cariera a, -BA ma .r($av lupt din cte am v$ut, i p(ve ti unc5iu: =in.( artndu-i-l cu capul pe veteranul cu un in.ur (c5i, A ta pe cnd era el tnr, cam cu vrB( trei, patru ani nainte da veni tu aci, La luptele alea de AnuB 1(u, pe c(na)uB l u #inea un alt c(na), din ia putred de &(.a#i, t(cmai din #inutul 4urre2, 'ir.inia, 4e anun#a e c (r lupta nici mai mult,

nici mai pu#in de d(u ute de c(c()i pentru ( mi$ de $ece mii de d(lari, &a)ca celelalte pariuri de ( mie de d(lari, Ei, )i ce cre$i, c(na)uB )i cu mine am plecat cu d(u$eci de p ri: Una mai .r($av ca alta: Nile ntre.i am mer Cam cu cru#a pn pre -a0un.em ac(l(, T(t drumul n-am "cut altceva dect le 5rnim, le adpm )i le "rec#i(nm, ac(l(, n c(te#ele l(r, "r)itul luptel(r, c(na)uB )i pierdu e min#ile de "urie, C)ti.a erm n(i cte ceva, dar pierdu erm prea multe p ri ca mai putem da l(vitura cea mare, Atunci a a"lat c ( lupte cu ceea ce unii $iceau c era a mai n&di(a claie de "ul.i )i pene din ntrea.a 'ir.inie, 4 "i au$it ce mai rcneau (amenii pariind pe pa rea aia, E5ee, )i cnd a apucat c(na)uB ticla )i-a tra cteva .turi $dravene, )i-ap(i -a "cut r()u la "a# cum e racul, @i din t(ate p rile cte ne mai rm e er, l-a ale pe l &trn de c(l(, L-a n)"cat u& &ra# )-a p(mit-( pre aren, 0urnd ct l #inea .ura c n-avea de .nd $drnicea c pariurile nimnui, Nicea c el de la nimic ( p(rni e, )i dac-( "r)i t(t cu nimica, ap(i t(t n-avea ce pierde, @i cnd c(l( ce 0umulit t(t, dar nici (rtania ailalt n-a (m(are una pe alta, @i unc5iul =in.( privi &trnul c(c() cu (c5ii a&uri#i de dui()ie, - Era rnit a)a de ru )i n.era att de tare, c nu credeam mai cape, 6aB n-am pu .ean pe .ean pnB nu l-am alvat, Ap(i unc5iul =in.( e nt(ar e pre %e(r.e, - 6e "apt, &iete, tre&uie te deprind "aci un lucru, mai cu nde0de dect l-am "cut eu, nt(tdeauna "aci t(t ce-(i putea pui pe pici(are p rile rnite, C5iar )i alea de-au avut de tul n(r(c -)i (m(are iute adver arul )i rmn n aren trm&i#nd #an#()e, de parc ar "i .ata ar din n(u la &taie, te p(t n)ela, 6e-ndat ce le duci ndrt la cru#, nu ui#i le cau#i &ine pe te t(t, n-ai& vre( cre ttur de pinten (ri vre( ran ct de micu#, c e p(ate in"ecta, @i cum ai vre( ran dintr-a ta, d-i cu urin pe ea, Iar dac n.erea$ cumva, pune-le ( pri)ni# cu pn$ de pian0en )i ( &uc#ic de &lni# de iepure, )tii, d-aia ve$i, &ieteI: Crmpeiul ta de came #eapn )i pene e p(rni n aren )i ie)i de-ac(l( cpat cu via#, Ap(i ar&itrii e anun#ar c le d(u p ri e c$ni er mai &ine d-un "ert de cea

m(ale, de pe &urt, C dac nu "aci tre&)(ara a ta, n d(u-trei $ile c(c()ul tu ncepe arate de parc ar "i intrat la ap, m(le)it ca ( crp, )i-n curnd )i d du5ul, C(c()ii de lupt unt la "el de .in.a)i ca )i caii de cur e, Or "i ei tari, dar n acela)i timp unt )i tare en i&ili, Lui %e(r.e i e prea c, de)i unc5iul =in.( l nv#a e ute de lucruri, t(t mai avea nc ( mul#ime -i pun, @i (rict e trdui e el, t(t nu im#eau care putu e pricepe cum "ceau =in.( )i c(na)uB, care parc

pa re e va d(vedi n aren cea mai iute, cea mai ndr$nea# )i cea mai maie tu(a , Ei preau c nu e .5idea$ d(ar dup calit#ile vi$i&ile cu (c5iul li&er, pe care )i %e(r.e reu)ea acum le recun(a c/ adic patele mic )i lat, cu pieptul plin )i r(tun0it ce e termin cu un ( drept )i puternic )i un pntec mic )i nde at, @tia de a emeni c aripile &une, puternice, cu (a e r(tunde, tre&uie care e adune t(ate ai& penele tari, late )i luci(a e, curte, cu u& c(ada n evantai/ c pici(arele

mu)c5ii nde a#i, tre&uie "ie ceva mai deprtate de trup, iar pintenii tari la e.al di tan# dea upra .5earel(r puternice, al cr(r de.et mare e dea mult pre pate, lipit de pmnt, 6e multe (ri unc5iul =in.( l d(0enea pe %e(r.e c ndr.ea ntr-att unele p ri, nct prea "i dat uitrii in tinctele l&atice, 6in cnd n cnd cte unul din c(c()ii ce i ttea &lnd n p(al -l mn.ie, dnd cu (c5ii de vreunul din veteranii unc5iului =in.(, e npu tea din minile iui %e(r.e, trm&i#nd de-#i lua au$ul, )i-( p(rnea .l(n# dup c(c()ul cel vr tnic,B iar %e(r.e a&ia mai apuca "u. ca -i de part, nainte de a e ")ia unul pe altul, 6e a emeni, unc5iul =in.( i atr.ea de e(ri aten#ia -)i #in mai &ine "irea Cnd i murea n aren vreun c(c() cre cut de el, cci de multe (ri %e(r.e, ct era el de mare )i de v(inic, i$&ucnea n lacrimi, - 1u p(#i avea preten#ia c)ti.i t(ate &tliile, )i mai pu e e n minte -i dea de )tire &iatului c, de mai &ine de cteva luni, l (& erva e c di prea la pu#in timp dup cderea ntunericului )i nu e nt(rcea -dect "(arte tr$iu, apr(ape de revr atul $(ril(r, Unc5iul =in.( era i.ur c ace t lucru avea le.tur cu ceea ce l a e %e(r.e -i cape, a)a ntr-( d(ar c ( dat, cnd

"u e e cu c(na)uB Lea la m(ar, v$u e ( mulatr tare dr.u#, pe nume C5arit2, care era "at n ca la ( planta#ie nvecinat, - n t(#i anii )tia ct am tat eu aici, (c5ii )tia &trni )i urec5ile mi -au a cu#it mai a&itir dect la ( pi ic, Te-am mir( it din prima n(apte cnd ai )ter -(, Eu unul nu unt dintr-ia care -mi &a. na ul n tre&urile alt(ra, dar ceva t(t tre&uie -#i pun, Aii cu (c5ii n patru nu te prind vre( p(ter cd de nu te-(r &ate mr, atunci te-(r aduce nap(i la c(na)uB, care n-( -#i cru#e del(c pinarea, F Un timp unc5iul =in.( rma e cu privirile pierdute pe te pa0i)tea plin de iar&7, - 1-am $i nu te duci, &a. &ine de eam: - 6a, nene, v(r&i %e(r.e ru)inat, =in.( tcu din n(u, e a)e$ pe ta&uretul lui pre"erat )i, nclinndu- e u)(r nainte, )i ncruci)a pici(arele apucndu-)i .enunc5ii n palme, - E5e5ei: &iete, mi-aduc aminte )i eu cum a "( t cnd am a"lat ce"etele,,, aici (c5ii unc5iului =in.( e luminar, iar tr turile &trne ale "e#ei i e ndulcir, Parc-( vd, era ( "at nalt,-a&ia venit n #inutul n( tru, )i tpnu- u )i cumpra e ( planta#ie ln. a tpnului meu, Unc5iul =in.( e (pri ( clip )i $m&i, - @-acuB a) putea #i-( de criu, e5e, ne.r(teii i mai &trni ca mine ncepu er -i $ic 8@erp(aica 1ea.r;, Pe m ur ce v(r&ea, $m&etul unc5iului =in.( e lr.ea, cci tare multe )i mai aducea aminte, 1umai c %e(r.e era prea uprat c "u e e dat de .(l, nct nu-i mai ardea de ceea ce-i p(ve tea unc5iul =in.(, @i-)i ddu eama c-l (c(ti e pe &trn mult mai netre&nic dect era de "apt,

CAPITOLUL 1Q ntr-( duminic diminea#, n drum pre curtea clavil(r, %e(r.e &nui c e-ntmpla e ceva ru, cci nu v$u pe nimeni ie)indu-i n ntmpinare, cum e (&i)nui e n t(#i cei patru ani ct ttu e cu unc5iul =in.(, %r&ind pa ul, a0un e la c(li&a maic- i )i ddu &at, cnd u)a e de c5i e

&ru c )i +i$$2 l tra e pur )i implu nuntru, trntind u)a iute la l(c, cu c5ipul c5im(n( it de .r(a$, - C(nita te-a v$ut cumvaI - Eu n-am v$ut-(, mam: 6aB ce C(na)uB a primit ve te c un ne.r(tei li&er din C5arle t(n, n Car(lina de 4ud, 6enmar9 'e e2 l c5eam, a adunat ute de ne.r(tei )i au de .nd (m(are c5iar la n(apte ( mul#ime de al&i - dac nu i-(r prinde cumva, C(na)uB a&ia a plecat, parc era ne&un, ne-a amenin#at cu pu)ca, $icnd c-l (m(ar pe la de l vede c(ni#a c ie e din c(li& nainte de a e nt(arce el de la nu )tiu ce mare adunare, +i$$2 e trecur pe ln. perete pn a0un e la in.urul .eam al c(li&ei, de unde e putea vedea ca a cea mare, ; - AcuB nu mai e ac(l(, la pnd, P(ate c te-a v$ut venind )i -a a cun , Cnd ( mai au$i )i pe a ta - c(ni#a Lea e a cund t(cmai de el %e(r.e e m(lip i )i el de paima lui +i$$2, -Cai, "u.i ndrt la puii ti, &iete, Cine )tie ce #i-( Bace tpnul dac te prinde aici, - *a nu, mam, am de .nd rmn tau de v(r& cu c(na)uB, i ddu e prin minte c ntr-( a t"el de mpre0urare ar putea c5iar -i amintea c pe departe tpnului c era tatl lui )i nu e putea mai nm(aie vreun pic mnia, f E)ti ne&un de le.at, pleac iute de-aici: i tri. +i$$2 mpin.ndu-l a"ar pe u)a c(li&ei, 6ac te prinde p-aici, e vai )i amar de n(i, la-( pac(l(, pe ln. tu"i)urile alea din patele latrinei, nu dea c(ni#a cu (c5ii de tine, +i$$2 prea .ata -)i piard min#ile, 4tpnul tre&uie e "i purtat de data acea ta mai cumplit ca (ricnd, de ( n.r($i e ntr-att, - *ine, mam, $i e el ntr-un tr$iu, 6aB n-( m trec(r prin tu"i)uri, ( m nt(rc pe drum, a)a cum am venit, 1-am "cut nici un ru d(ar, - *ine, numai pleac (dat, nu-i -a ntmplatI -'ai, d(amne:

%e(r.e nici n-apuca e &ine -i termine de p(ve tit unc5iului =in.( ceea ce au$i e, temndu- e c nici n-( -l cread, cnd au$ir .al(pul u , din unui cal, ntr-( clip apru c(na)uB Lea, privindu-i ncruntat, de mnia pe %e(r.e, - 4(#ia mea te-a v$ut, a)a c )tii ce -a ntmplat, - 6a, d(mnuB, a&ia n.n %e(r.e, cu (c5ii la pu)c, C(na)uB ddu de calece, dar, r$.ndindu- e, rma e n )a, cu pete mari, r()ii de "urie pe "a# )i le pu e7 - O .rmad de al&i cum ecade ar "i putut muri la n(apte, dac nu ar "i . it un ne.ru care -i pun la timp tpnului lui, A ta d(vede)te c nu te p(#i ncrede n nici unul dintre v(i, ne.r(teil(r, @i c(na)uB Lea i amenin# din n(u cu pu)ca, - 6e unde )tiu eu ce cdace#i v(i aici, l a#i de capul v( tru n in.urtatea a taI 4 v dea numai a)a ceva prin minte, c v $dr(&e c capul ca la iepuri: Aruncndu-le ni)te priviri cumplite, Lea )i truni calul )i ( p(rni din n(u la .al(p n u ui drumului, Unc5iul =in.( rma e cteva ciipe neclintit, Ap(i p rile, - P(#i -#i t&ce)ti pielea ( mie de ani trudind pentru un al&, c pentru el t(t ci(r(i )i ne.r(tei rmi: pu e cu amrciune, A cult &ine la mine, &iete: 4 n-ai nde0de c tpnul te are prea mult la u"let, cci al&ii n pimnta#i nu mai #in (c(teala de nimic, 4 nu cumva -#i mai dea prin cap -( mai p(rne)ti pe vreundeva n(aptea, pnB -( p(t(li $avera a ta, m-ai n#ele I - 6a, nene: %e(r.e lu c()ul la care mpleti e =in.( )i e a)e$ pe un &utuc ce-i era la ndemn, @i-n timp ce ncerca -)i (rnduia c .ndurile, ncepu mpletea c nuielele, Unc5iul =in.( reu)i e nc ( dat .5icea c ce e petrecea n capul u, cuip plin de cr& )i l(vi cu pici(rul nuielele din care mpletea un c() de purtat

)aua calului cu "riele ntr-( mn )i cu ( pu)c ntr-alta )i-)i vr t(at

%e(r.e

e n"urie la .ndul c-)i nc5ipui e c c(na)uB

-ar "i putut

purta cu el alt"el dect ca un tpn, Acum )i ddea eama ct de durer( )T ne"(l( it(r era pn )i .ndul c tpnul i era tat, 1u era i.ur dac d(mni)(ara =ali$2, (ri mtu)a 4ara5 )i unc5iul P(mpe2, )tiau ce e ntmpla e ntre mama )i tpnul, dar dac )tia vreunul dintre ei, atunci a"lau cu t(#ii, cci (rice )tia unul, punea tutur(r, "r )tirea celui n cau$, )i n-ar "i cru#at pe nimeni, nici pe el )i nici pe +i$$2, , %e(r.e e ntre&a cu uimire ce-( "i im#ind (are mama lui, dup at#ia ani, de pre "apta acea ta .r(a$nic, cci ,dup cum vedea ei, ]ea )i tpnul e purtau de parc, mcar ntr-( anume privin#, 5a&ar nu aveau de eSi ten#a celuilalt, %e(r.e nu mai putea de ru)ine la .ndul c ntre mama lui )i c(na)uB -ar "i petrecut ceea ce e ntmpla ntre el )i C5arit2 au ntre el )i *eula5 n ultimul timp -n n(p#ile n care el ( tulea de pe planta#ie, 6arB ap(i )i adu e aminte de ( n(apte, demult, pe cnd avea vre( trei-patru ani )i e tre$i e au$ind patul cr#ind )i rma e ncremenit, cu (c5ii a#inti#i n ntuneric, a cultnd "()netul pnu)il(r din altea )i ."itul &r&atului de ln. maic- a, 4ttu e a)a nemi)cat pn cnd (mul e ridica e )i au$i e ap(i clinc5etul unei m(nede pu e pe ma , ap(i $.(m(t de pa)i )i u)a trntit, Un timp ce i e pru e ne "r)it, %e(r.e rm e e cu ple(apele trn e -)i #in lacrimile "ier&in#i, de parc ar "i vrut -)i alun.e din minte ceea ce v$u e )i au$i e, 6ar (ri de cte (ri e ntmpla dea cu (c5ii de un &(rcan pe ( p(li# din c(li&a maic- i, plin cam de un de.et cu m(nede, )i aducea din n(u aminte )i-l npdea .rea#a, Ap(i, cnd e "cu e de vre( $ece ani, &. de eam c &(rcanul di pru e, =aic- a nu &nui e nici(dat c el ar "i avut )tiin# de pre acea ta, 6e)i era prea mndru ca p(menea c cuiva de tatl lui al&, lui %e(r.e i trecu e prin minte c i -ar putea de tinui lui C5arit2, Ea l-ar n#ele.e, p(ate, 4pre de( e&ire de *eula5, care era nea.r ca tciunele, C5arit2 era ( mulatr cu pielea mult mai de c5i la cul(are dect %e(r.e/ de "apt, pielea ei era ca"e5iu-de c5i , cum le plcea cel(r cu pielea "(arte

nea.r -( numea c, Lui C5arit2 nu numai c nu-i p a de cul(area ei, cii mai )i p(ve ti e r$nd c tatl ei era un vec5il al& de pe ( mare planta#ie de (re$ )i indi.( cu pe te ( mie de clavi -l(c unde ea e n cu e )i cre cu e pn la (pt pre$ece ani cnd "u e e vndut la licita#ie, de unde-(cumpra e c(na)uB Tea.ue )i-( "cu e "at n ca , n ceea ce prive)te cul(area pielii, in.ura nedumerire pe care )i-( eSprima e C5arit2 vre(dat era de pre un "rate al ei mai mic, din Car(lina de 4ud, care era de-a dreptul al&, i p(ve ti e c att de mult l ciau c(piii ne.ri, nct maic- a l nv#a e le r pund7 8Pe mine c(nd(rul m-a (uat: 4(arele m-a cl(cit: Iar 6(mnul mi-a dat cul(area a ta a mea ca nu v &.a#i v(i, ne.r(teil(r, na ul unde nu v "ier&e (ala:; @i de-atu5ci, punea ea, i l a er cu t(#ii n pace, 6ar .ndurile de pre cul(area pielii ale )i de pre mpre0urrile n care ( cpta e i "ur ri ipite de ciuda ce-l cuprin e dndu-)i eama c a)a-$i a r c(al din ndeprtatul C5arle t(n l va mpiedica cu i.uran# -)i pun n aplicare ( idee pe care de mult vreme ( t(t r ucea pe-( parte )i pe alta n mintea lui, 6e "apt trecu er vre( d(i ani, pn cnd e 5(tr e e de tinuie unc5iului =in.(, 6ar acum nu mai avea nici un r( t -i p(menea c de pre a ta, cci depindea de tpnul, dac va "i de ac(rd au nu - )i )tia c ( &un &ucat de vreme c(na)uB Lea e va #ine uprat la di tan#, 6up ( ptmn )i ceva, c(na)uB nu mai apru cu pu)ca, dar vi$itele lui $ilnice la p ri erau "(arte m(5(rt cum ( i e, %e(r.e nu-)i ddea eama ct de ru )edeau lucrurile cu ceea ce "u e e ct pe ce e ntmple la C5arle t(n pn cnd, dup vre( alte d(u ptmni, ne (c(tind "aturile unc5iului =in.(, nu mai putu r&da i pita deua ( )ter.e la una din iu&itele ale, Ademenit de purtarea ei de ti.r(aic, e 5(tr -( pre"ere de data acea ta pe C5arit2, 6up ce au$i "(ritul unc5i2lui =in.(, ( lu la .(an pe te cmpuri )i cam dup un cea a0un e la a cun$i)ul lui din crn., de unde i ddea de ve te "luiernd ca rndunica de n(apte, 6up ce "luier )i a patra (ar, "r vad emnul att de cun( cut al lumnrii c(a e n "erea tr, ncepu intre ia curte )i, dup ce-i arunca n .ra& p(runci unc5iului =in.(, pleca nap(i clare la "el de

&nuieli, T(cmai cnd ddea ia din a cun$i) ca e ndrepte pre c(li&, v$u ceva mi)cn-du- e printre c(pacii din "a#, Era C5arit2, %e(r.e e repe$i -( ia n &ra#e, darB ea nu-i n.dui dect ( m&r#i)are curt )i-un rut n, "u. )i-ap(i l ddu la ( parte,B - 6aBce-ai p#it, puiuleI ( ntre& el, att de a mu#it de mirea ma de m( c a trupului ei, nct nu mai &. de eam )(viala din .la ul ei, - Cum de #i-a dat prin cap mpu)c at#ia ne.riI - T(cmai d-aia, 5ai mai iute n c(li&a ta: i pu e %e(r.e apucnd-( cu &ra#ul de dup mi0l(c, dar ea e "eri din n(u, - Te p(r#i de parc n-ai "i au$it de nici ( r c(al: - ParcBam a"lat eu ceva, dar,,, - 4tai -#i pun eu atunci, @i C5arit2 i p(ve ti c-i au$i e v(r&ind pe c(na)uB )i c(ni#a ei de pre capul r c(alei - un ne.ru li&er din C5arle t(n, tmplar de me erie, care mai citea )i *i&lia, pe nume 6enmar9 'e e2, care unelti e ani de-a rndul nainte de a e de tinui un(r prieteni apr(pia#i de-ai i, )i ace)tia l-au a0utat adune )i (r.ani$e$e ute de ne.ri din (ra) - li&eri (ri clavi, Patru .rupuri narmate pn-n din#i a)teptau d(ar un emn ca pun mna pe ar enal )i pe alte cldiri mai de eam, n timp ce al#ii ar "i dat "(c (ra)ului )i ar "i (m(rt (rice al& le-ar "i ie)it n cale, 4e (r.ani$a e pn )i un pic5et de vi$itii ne.ri, care cru#ele )i )aretele ca ntruniri, - 6ar n duminica aia, de diminea#, un "ric( de ne.ru i-a p(ve tit c(na)ului lui ce avea e petreac la mie$ul n(p#ii )i ap(i al&ii nvlir pe te t(t, prin er ( mul#ime de ne.ri, i &tur )i-i c5in.iuir pun cine erau r cula#ii, Pn acuB au pn$urat vre( trei$eci )i pe te t(t &a. .r(a$a-n ne.ri, a)a cum "ac acuB )i p-aici, dar mai ale n Car(lina de 4ud, Pe ne.ri li&eri din C5arle t(n i-au pu pe "u. )i le-au ar ca ele, au alun.at pa t(rii ne.ri )i le-au nc5i &i ericile, $icnd c-n l(c predice, ei i-au nv#at pe ne.ri crie )i citea c, %e(r.e ncerc din n(u -( determine mear. n c(li&a ei, dea nval prin (ra) cu c(ti.ile, -i mpiedice #in -i $pcea c pe al&i )i -( p(rne)ti t(cmai acum, cnd p(tera

- Tu n-au$i)i ce-#i

pu ei euI i $i e ea "(arte nelini)tit, Au.i iute

aca pnB nu te vede p(tera te mpu)te, %e(r.e nu e l c(nvin / n c(li&a ei n-avea cum a0un.e p(tera )i-ar "i putut )i el prime0die, - 1u, #i-am mai pu ( dat: nne&unit, %e(r.e ( m&rnci cu &rutalitate n lturi, - Ei, &ine, atunci m-am du : @i-( p(rni amrt pe drumul pe care veni e, re.retnd din t(t u"letul c nu mer e e mai &ine la *eula5, acum "iind (ricum prea tr$iu ca mai ia ntr-ac(l(, 6iminea#a i p(ve ti de r c(al )i unc5iului =in.(, - A$i n(apte am "( t -( vd pe maic-mea, )i d(mni)(ara =ali$2 mi-a pu ce-a au$it de la c(na)uB )i de la c(ni#a de pre r c(ala aia,,, 1u-)i ddea eama dac unc5iul =in.( i crede au nu minciuna, dar i p(ve ti nainte ceea ce au$i e de la C5arit2, iar &trnul l a cult cu aten#ie, Cnd termin, %e(r.e l ntre&7 - Unc5iule, daB cum e "ace c ne.rii )tia de pe-a ici unt mpu)ca#i pentru ceva care -a ntmplat t(cmai n Car(lina de 4udI 6up ( clip de .ndire, unc5iu: =in.( i r pun e7 - T(#i al&ii e tem ca nu cumva ntr-( $i n(i, ne.rii, ne (r.ani$m )i ne r culm, t(#i la un l(c, Ap(i r e &at0(c(rit(r7 6aB ne.rii n-(r p(at nicicnd "ace ceva mpreun, =ai c5i&$ui ap(i alte cteva clipe )i urm7 -Or -( la e ei mai d(m(l cu mpu)cturile )i (m(rurile de care v(r&eai tu, a)a e-ntmpl mereu/ dup ce au &.at .r(a$a n ne.ri )i au - @i a ta cam ct ( privirea cu care l ntre&area, intr-adevr, n urmt(arele cteva luni c(na)uB Lea ncepu ncetul cu ncetul -)i revin/ rmnea m(r(cn( mai t(t timpul, "r a le "ace n nici un ru, @i-ntr-( $iv %e(r.e e .ndi c veni e m(mentul, c( le.i n(i, e mai atur )i ei a$vrle &anii pe at#ia (amerii de patrul, #inI l lu pe %e(r.e .ura pe dinainte, dar .eta =in.( l lmuri ct de pr( tea c i era -( -)i aline d(rul ar$t(r, care-l "cu e -)i pun via#a n

- Unc5iule =in.(, m t(t .ndeam la ceva, ncepu el, Cred c mi-a venit ( idee care ar putea -i "ac pe c(c()ii tpnului c)ti.e mai multe lupte ca pn acum, =in.( e uit la $dravnul lui ucenic de )apte pre$ece ani, cu ( privire de parc l-ar "i l(vit dam&laua, G 6e cinci ani mer. cu v(i la luptele mari de c(c()i, c(ntinu %e(r.e, Cam de vre( d(i ani am nceput eu &a. de eam ceva )i de-atunci mam t(t uitat )i-am 0udecat, P rile "iecrui cre ct(r de c(c()i pr a avea un "el de lupt al l(r )i numai al l(r,,, Clcndu-)i vr"ul unui &(canc cu cellalt, %e(r.e nu "cu e (c5i, - 1(i pre.tim c(c()ii tpnului "ie puternici cu adevrat, ai& aripi lun.i )i c)ti.e ( mul#ime de lupte, re$i tnd mai mult dect celelalte p ri, dar eu am #inut minte c, de "iecare dat cnd pierdem, pa rea ailalt are dea upra p rii n(a tre )i-( l(ve)te de u , de (&icei drept n Bm(alele capului, @tii ce cred eu, unc5iuleI 6ac p rile tpnului ar avea aripi mai puternice - )i cred c am putea le ntrim cu ni)te eSerci#ii "cute anume pentru aripi - atunci ele ar putea ri mai u dect altele )i-ar (m(r mult mai multe ca pn acum, Pe u& ple(apele-i $&rcite, =in.( privea "iS la iar&a dintre &(cancii lui )i ai lui %e(r.e, 6up un timp .l ui7 - Pricep eu ce vrei $ici, Cred c-ar "i mai &ine -i $ici )i c(na)ului, - 6ac cre$i c-i &ine, n-ai putea dumneata i-( puiI - 6e ce eu, c #ie #i-a venit ideea, C(na)uB p(ate &ine de la tine ca )i de la mine, Luni diminea#a, cnd apru c(na)uB, %e(r.e )i lu inima n din#i, r u"l adnc )i-i pu e )i lui ceea ce v(r&i e cu unc5iul =in.(, dar mai adu. )i alte amnunte de pre caracteri ticile "eluril(r de lupt ale di"eritel(r p ri7 - @i dac a#i &.at de eam, c(na)ule, p rile alea ale IuB e c(na)uB%ra5am lupt "(arte iute, cine)te, Ale IuB c(na)uB =ac%re.(r -( aud la "el de e "eri -l privea c n (c5i pe cel ce antrena e c(c()i nc de pe vremea cnd el nici

lupt cu mare aten#ie, ca ni)te r$&(inici, Pe cnd ale IuB d(mB cpitan

PeaB&(d2 l(ve c cu pici(arele )i pintenii trn)i, ale IuB c(na)uB C(Jard &at aerul cu pici(arele de tui de deprtate, P rile IuB c(na)uB la &(.at, !eJett, nu e nal# de (&icei prea c i-a )i tra un pinten $dravn, Cum nu avea cura0ul -l privea c-n (c5i, %e(r.e nu putu vad ct de atent l a culta tpnul, - C(na)ule, .ndi#i-v la ce v-am pu , @i dac ( "i#i de ac(rd, eu )i cu unc5iul =in.( ( "acem cu p rile dumneav(a tr ni)te eSerci#ii le n c(cim n(i, ca le a0ute pentru ntrirea aripil(r, pe care ( n-( prind prea repede )mec5eria, C(na)uB Lea e 5(l&a la %e(r.e de parc nu-l mai v$u e pn atunci, n lunile ce mai rm e er pn la e$(nul urmt(r de lupte, c(na)uB )i petrecu mai mult timp ca (ricnd printre p ri, urmrind )i cte(dat participnd )i el la antrenamente, Unc5iul =in.( )i %e(r.e a$vrleau p rile din ce n ce mai u , iar ele c(&(rau dnd ne&une)te din aripi, ca -)i p(at u #ine .reutatea de cinci-)a e p"un$i, )i a t"el aripile deveneau din ce n ce mai puternice, A)a cum preve ti e %e(r.e, n e$(nul de lupte din anul 1QEH nimeni nu prea priceap cum )i de ce p rile lui Lea au reu)it c)ti.e mai multe lupte dect cu un an n urm, Ctre e lupta er, Cam la ( ptmn dup aceea, ntr-( diminea#, c(na)uB Lea tare &ine di pu , veri"ice cum ale cele mai de (i care "u e er l(vite de tul de ru la lupte, - 1-a) crede c ta ( e mai pun pe pici(are, c(na)uie, i pu e unc5iul =in.(, artndu-i un c(c() ce )edea tare pl(uat )i prea $dr(&it, dar c(na)uB Lea ddu din cap, 6ar cred c )tia din c(te#ele-a tea d(u (r e vindece "r nici ( urm )i-( -i pute#i duce din n(u la lupte, la anul, =in.( v(r&i mai departe artndu-i ultimele trei p ri, A tea n-(r e n$drvenea c ntr-att ca le mai lua#i la luptele le mari, dar, dac ( i e n nt()eau cteva dintre p rile "r)itul e$(nului, pintenii c(c()il(r lui l(vi er m(rtal trei$eci )i n(u din cei cinci$eci )i d(i cu care u , daB cnd unt pe pmnt l(ve c amarnic cu ci(cul, )i cnd n5a# vre( alt pa re n ci(c, atunci e)ti i.ur

ar mai u dect (ricare al#i c(c()i )i dea cu pintenii de u , )i nimeni

vre#i, ( pr il,

le pute#i "(l( i l prin ul c(c()il(r, (ri le p tra#i (ricum de

6(mnul Lea e art mul#umit de tarea l(r )i t(cmai ( p(rni e pre calul u cnd, r ucindu- e pe clcie, i pu e ntr-( d(ar lui %e(r.e7 -Cam um&li n(aptea dup "u te, Ai "ace &ine ne.r(teiul la a"uri it care-i "ace (c5i dulci dr.u#ei tale, %e(r.e rma e nmrmurit )i-i tre&uir cteva clipe pn de$meticea c )i =in.(, Uitndu- e n la =in.(, citi pe c5ipul lui aceea)i nedumerire/ ntre timp c(na)uB v(r&ea mai departe7 -6(amna Te.ue i-a p(ve tit (#iei mele, la ( ntrunire de-a l(r de cr()etat, c nu )tia ce t(t are "ata ei n ca , mulatra aia, pn cnd i-a pu unul dintre ne.r(teii ilal#i c "ata e prea i t(vit, um&lnd )i cu tine )i cu un a"uri it de crlan ne.ru, ceva mai c(pt, C(na)uB Lea c5ic(ti7 - *iata "at, cred c-( pinteca#i amnd(i: 4-i n)ele C5arit2I Amintindu-)i "uri( l a e Unc5iul =in.( r e )i el cu ct ncp#nare nu-i e trdui $m&ea c, tpnul intre n c(li&a ei n n(aptea aceea, e e n"urie de trdarea &tt(are la (c5i a unc5iului te "ere)ti de

part, Ap(i %e(r.e nlemni, Acum, c

a"la e c ( tulea n(aptea pe "uri), ce-avea (are de .nd -i "acI Oprindu- e un timp, ca -i dea r.a$ lui %e(r.e e n.r($ea c, d(mnul Lea i pu e ca ntre &r&a#i, pre mirarea &iatului7 - Atta timp ct #i ve$i de trea&, du-te dup (rice "u t vrei, Ai numai .ri0 nu te c pea c vreun crlan )i nu te prind pe drum vre( p(ter dintr-alea care mpu)c ne.r(teii, - 1u, d(mnuB: 1-am ,,, %e(r.e era att de ru)inat, c nici nu mai )tia ce pun, - ' mul#ume c din u"let, c(na)ule, ?ma n "r)it in.ur n n(aptea aceea, li&er -)i ver e mnia pe C5arit2, %e(r.e ( &le tem )i e 0ur c-)i va ndrepta aten#iile, pe care ea nu le merita, pre *eula5, care, de)i nue"a att de aprin , era de i.ur mult mai credinci(a , )i mai adu e aminte )5de "ata aceea cu pielea ca

c(r#i)(ara, care i lua e (c5ii la ( petrecere ecret pe te care ddu e din ntmplare n pdure ntr-( n(apte, n timp ce e .r&ea a0un. aca , 1-apuca e -( cun(a c mai &ine, c e ame#i e cu rac5iul tare ca "(cul pe care i-l ddu e ea, )i amintea n c ( c5ema Op5elia )i c era a c(na)ului luia putred de &(.at, !eJett, care avea ( mie de c(c()i de lupte )i ale crui neamuri mer pe 0( , dar %e(r.e tpneau planta#ii ntin e nu numai aici, n e 5(tr ca, la prima (ca$ie ce i e va ivi, #inutul Ca Jell, dar )i n %e(r.ia )i n Car(lina de 4ud, Era cam departe de ncerce ( cun(a c mai &ine pe "ata aceea art(a )i cu vin(-nc(a, pe care c(na)uB !eJett p(ate c nici nu )tia c ( are pe m()ia lui,

CAPITOLUL 1R ntr-( duminic, dup ce %e(r.e pleca e ca de,(&icei -)i "ac vi$ita la &(rdeiele clavil(r, d(mnul Lea veni )i el, ca n "iecare $i, cercete$e p rile, Era m(mentul cel mai nimerit, 6up ce um&lar un timp printre c(te#e, di cutnd de pre p ri, unc5iul =in.( i pu e c(na)ului, de parc c5iar atunci i-ar "i dat prin minte7 - C(na)ule, )ti#i )i dumneav(a tr c-n "iecare an electm vre( cin)Bpe-d(u$eci de p ri de (i, care- de-( mie de (ri mai &une dect p rile de lupt ale alt(ra, Cred c-a#i mai c(ate ceva &ani dac l-a#i l a pe &iatul ta e duc cu celelalte la luptele de mna a d(ua, Unc5iul =in.( )tia prea &ine c n ntre. #inutul Ca Jell numele lui T(m Lea era numele unui al& rac ce e ridica e la &un tare prin luptele de c(c()i, ce ( p(rni e de 0( cu lupta de mna a d(ua, cu un in.ur c(c(), dar de (i &un, 6e cte (ri nu-i p(ve ti e el unc5iului =in.( cu ct plcere )i aminte)te de timpurile acelea, cnd n-avea ce mnca, punndu-i c &ucuriile acel(r lupte nu erau cu nimic mai pre0( ca cele trite la marile 8c(mpeti#ii; la care participa e de-atunci nc(l(, 4in.ura de( e&ire imp(rtant, i mai pu e e c(na)uB, era c la luptele cele 8mari; veneau (ameni mult mai n tri#i )i c e mnuiau ume mult mai mari/ )i ntr-adevr, ac(l( puteai vedea luptt(ri putred de &(.a#i c)ti.nd (ri

pier$nd averi ntre.i n cur ul unei

in.ure lupte, Celelalte lupte erau

pentru cei ce,nu e puteau pre$enta dect cu p ri de mna a d(ua au a treia, de (&icei al&i raci, ne.ri <i&eri au clavi, ale cr(r &u$unare nu ie n.duiau pariuri mai mari de d(u$eci )i cinci de cen#i, pn la cel mu"tSin d(lar, ?are(ri e ntmpla e parie$e pe d(u$eci de d(lari, )i a ta d(ar cnd vreun luptt(r din ace)tia de mna a d(ua )i pierdea min#ileB)i punea la &taie t(t ce avea pe lume, - 6aB de unde )tii tu c-i n ntre& tpnul, *ucur( c tpnul nu avu e e nimic mp(triva pr(punerii lui, unc5iul =in.( urm7 -Ei, d(mnule, de cinci-)a e ani de cnd mer.e la lupte &iatul ta, na cpat nici ( mi)care pe care a#i "cut-( n aren, c(na)ule, @i dac v .ndi#i c e n cut cu patima c(c()il(r n n.e, d(ar un pic de nv#tur i mai lip e)te, @i c5iar de-( mai pierde vre( lupt, unt d(ar p ri date de-( parte, pe care nici nu le mai "(l( i#i vre(dat, c(na)ule, - 5, "cu dintr-)tia )i tpnul, -l a0u#i crpinndu-)i .ndit(r &r&ia, 1u cred c-avem e antrene$e n vara a taI @i dac e ceva de ceva de pierdut din a ta, Ce-ar "i &(nte)ti pintenii la vre( c#iva c(c()i capul lui pn la urmt(rul e$(n de lupte, da, atunci ( -i dau )i ceva &ani pentru pariuri, - O vede#i, c(na)ule: Unc5iul =in.( nu mai putea de &ucurie, cci de cteva luni, nev$u#i de nimeni, n , pu tietatea l&atic a cre ct(riei, el )i %e(r.e e 80ucau; de-a luptele cu c(c()i ce nu "u e er apucat ca )i -i pun electa#i, Precaut, &trnul nu -a c(nvin -a tpnului nimic, pn nu mi nti c tare mnuia c p rile n arenI l

%e(r.e va deveni ntr-( &un $i la "el de a&il la mnuitul c(c()il(r n aren tpnul, @i, a)a cum pu e e unc5iul =in.(, pn )i p rile de tpnului erau uperi(are re$erv din l(tul att de &ine antrenat al "iecare

mult(ra dintre p rile adu e de (&icei la luptele de mna a d(ua, care n e$(n aveau l(c n ntre. #inutul n partide impr(vi$ate )i ne("iciale,

Oricum ar "i "( t, lui =in.( i e prea c %e(r.e n-ar "i putut pierde cu nici un c5ip, - Pi &ine, mi &iete, ce-ai rma cu .ura c catI l ntre& n dupamia$a aceea unc5iul =in.(, dup ce-i pu e e ve tea, - 1u )tiu ce $ic, - 1-am cre$ut c-am -apuc $iua cnd tu n-ai nimic de $i , - Pi, nu )tiu cum -#i mul#ume c,,, - 1ici nu-i nev(ie -( "aci,B e vede dup din#ii ia ai ti rn0i#i, Cai la trea&: B @i-n vara aceea, mpreun cu unc5iul =in.(, petreceau cel pu#in ( (r n "iecare dup-amia$, .5emui#i pe vine, "a# n "a# ntr-( aren impr(vi$at, mai mic n diametru )i Bmai adnc dect cea (&i)nuit, dar de tul de &un pentru antrenament, 6up cteva ptmni veni )i tpnul -i vad, 4urprin de ndemnarea )i de re"leSele repe$i de care ddea %e(r.e d(vad mnu-indu-)i pa rea, i ddu cteva "aturi7 - 6ac vrei ca pa rea ta ar prima, uite aici la mine: pu e el, apucnd c(c()ul din mna lui =in.(, Ei, &ine, ar&itru: a tri.at 8Ai#i .ata:;, Tu )e$i aici cu pa rea B n mn, dar nu te Bui#i la ea: Aii cu (c5ii la .ura ar&itrului, ca )tii c-( clip nainte cnd $ice 8p(rni#i;, @i cnd )i trn.e &u$ele de(dat - )i c(na)uB )i trn e )i el &u$ele - atunci -( a$vrli n aer, )i-( a0un. u c5iar cnd termin el de $i 7 8P(rni#i:; n unele dup-amie$i, dup ce-)i terminau antrenamentul, unc5iul =in.( e p(rnea -i p(ve tea c lui %e(r.e de pre "aima )i &anii ce puteau "i c)ti.a#i )i n , luptele de mna a d(ua, - @i la "el cum rnt(cii i tri. c(na)ului, ncura0ndu-l c)ti.e, am v$ut ( mul#ime de ne.ri ncura0a#i la marile lupte, @i-ntr-( in.ur lupt e p(t c)ti.a $ece, d(i pre$ece )i c5iar mai "riul#i d(lari, &iete: - 6aB eu n-am avut nici un d(lar, unc5iule: 1ici mcar nu )tiu cum arat,

-1ici eu n-am avut prea mul#i, 6e "apt, nici nu )tiu ce-a) mai putea "ace cu ei acum, C(na)uB a $i c ( -#i dea ceva &ani de pariuri, )i dac-( c)ti.i, ( -#i la e )i #ie ( parte din ei, - Cre$i c-( "ac el una ca a taI -6e ce n-ar "ace-(, c tare i-a mai plcut ideea ta cu ntritul aripil(r, care i-a mai umplut ni#el &u$unarele, @i dac-( "ace ntr-adevr, per ai de tul minte pui de(parte t(t ce c)ti.i, - Am -( "ac, i.ur c da: - Am au$it eu de unii ne.ri care au c)ti.at la luptele de c(c()i )i-au pu de(parte de tui &ani ca -)i r cumpere li&ertatea de la tpnii l(r, - Eu ( -( r cumpr )i pe maic-mea: Unc5iul =in.( ri ca ar de pe &utucul pe care )e$u e pe atunci/ valul de pi$m ce-l npdi e a)a, dintr-( dat, l tul&ur pe te m ur )i-i veni .reu . ea c vreun r pun , Atunci e p(meni $icnd "r v(ie7 - Te cred )i eu, nimic nu-i cu neputin# pe lumea a ta: La una din marile lupte de c(c()i de la nceputul e$(nului 1QEK, unde mer e e cu c(na)ul Lea, unc5iul =in.( a"la e c n m&ta urmt(are e va #ine ( lupt de mna a d(ua n planta#ie din vecintate, - Cred c mai pre.tit ca acum n-( "ie nici(dat, c(na)ule: i pu e ceva, mai tr$iu unc5iul =in.( tpnului, 6up cum pr(mi e e, c(na)ul Lea ( i m&t diminea#a )i-i ddu unc5iului =in.( d(u$eci de d(lari n &ancn(te )i m(nede mrunte, -Acum v(i mi cun(a)te#i (&iceiul, le pu e el amndur(ra, 4 nu teapuci lup#i cu (, pa re, dac n-ai cura0ul parie$i pe ea, C dac nu parie$i nimic, ap(i n-( c)ti.i nici(dat, Pe mine nu m upr pierd &anii ce-i pierde#i v(i, dar &anii- ai mei )i p rile cu care lupta#i unt t(t ale mele, a)a c din ce c)ti.a#i, 0umtate e-al meu, a#i priceputI @i dac cumva vre(dat &nui d(ar c um&la#i cu "("rlica, vai )-amar de pielea aia nea.r a v(a tr: n timp ce-i r pundeau .r&i#i 86a, d(mnule, c(na)ule:;, amnd(i vedeau prea &ine c el c5iar "(arte &ine di pu , e pre"cea numai mni( , cci n realitate era patele unui mare 5am&ar,B pe (

6nd c(l#ul dup 5am&arul cel mare )i cenu)iu, %e(r.e ncerca -)i a cund em(#ia, n 0ur e a"lau cam vre( d(u$eci de luptt(ri ne.ri ce rdeau )i v(r&eau ntr-( parte a arenei lar.i )i c(&ite, ?ecun( cnd cam vre( 0umtate dintre ei de la luptele cele mari unde "u e er, ca )i el, cu tpnii l(r, i preau c alut "cndu-le emne cu mna )i $m&ind/ ap(i pre al&ii cei raci, r pun e, nclinndu-)i capul, un(ra "(arte #an#()i )i pe tri# m&rca#i, care unt ne.ri li&eri, Lruncndu-)i privirile )i cam t(t at#ia la numr, a)e$a#i de cealalt parte a arenei, %e(r.e "u urprin cnd )i ddu eama c i cun()tea )i pe unii dintre ace)tia )i nu-)i mai ncpu n piele de mndrie, cnd i au$i )u)(tind pe d(i dintre ei7 - Uit-te la ne.rii ia d(i, unt ai lui T(m Lea: Curnd, att luptt(rii al&i ct )i cei ne.ri ncepur -)i de "ac acii de cul(area )("ranului, umplu#i cu paie, din care-)i c(a er c(c()ii ce criau )i trm&i#au )i e p(rnir -i ncl$ea c, n timp ce unc5iul =in.( ddu (c(l arenei pn la ar&itrul cel trupe) )i rumen la "a#, cruia i pu e ceva, B %e(r.e e im#ea cam tn0enit tea att de apr(ape de ni)te al&i raci, )tiind c a ta nu prevedea pentru ne.ri dect &ucluc, dar )i aminti ce-i p(ve ti e =in.(7 ace ta era in.urul lucru pe care e n (#eau -l "ac, mpreun al&ii )i ne.rii, ?e.ulamentul prevedea c pa re n (ricare lupt, 6up ce-)i "rec#i(n )i-)i ncl$i c(c()ul )i-l pu e nap(i n ac, %e(r.e mai privi ( vreme nvlm)eala din 0ur )i v$u nc ( mul#ime de luptt(ri ndreptndu- e .r&i#i pre 5am&ar cu acii n pate, c5iar n m(mentul n care ar&itrul ncepu "ac emn cu minile7 - Caide#i, .ata: Cai p(rnim (dat p rile a tea la lupt: !im Carter )i *en 4pence: P("ti#i nc(ace )i a$vrli#i-le-n aer: 4e ivir d(i al&i u c#ivi )i pr( t m&rca#i, care-)i cntrir p rile )i le "iSar pintenii de "ier, n timp ce e au$eau din cnd n cnd pariuri de d(u$eci )i cinci pn la cinci$eci de cen#i, 1ici una dintre p ri nu i e pru lui %e(r.e c arat mai &ine dect cei d(i c(c()i de re$erv ai tpnului, pe care-i aveau el )i unc5iul =in.( n ac, e p(t lupta

numai d(i al&i, au d(i ne.ri, dar de pariat, putea (ricine paria pe (ricare

La emnalul de p(rnire, p rile #)nir n u , c$ur ap(i n aren, ame#ite, "erindu- e, luptnd c(nven#i(nal -dup prerea lui %e(r.e, "r ncrncenarea pe care-( im#ea n marile lupte la care a i ta e mpreun cu tpnul )i unc5iul =in.(, Cnd, ntr-un tr$iu, una dintre p ri n"ip e un pinten, rnind-( adnc la .t pe cealalt, i mai tre&uir cteva minute ca -( (m(are, ceea ce unei p ri de mare cla i-ar "i luat ( in.ur clip, %e(r.e l urmri pe cel ce pierdu e pe, cnd e ndeprta, n0urndu)i amarnic .5ini(nul )i #inndu-)i de pici(are c(c()ul m(rt, n urmt(arele partide, nici pa rea nvin.t(are )i nici cea nvin nu d(vedir tilul )i ard(area cu care %e(r.e ( dat -i &at cu putere, - Caide#i, .ata: Acum ne.rul d(mnului ?(ame cu un c(c() pe tri#, )i ne.rul d(mnului Lea cu un c(c() r()u: Cai, &ie#i, d#i-le drumul: A0un ln. aren, %e(r.e )i recun( cu adver arul cel trupe) - de c5im&a er mereu cteva v(r&e la marile lupte: "apt de c#iva ani t(t e deprin e e, a)a c nelini)tea lui e mai d(m(li, &a c5iar e ri ipi cu t(tul, Cnd "u n c5emat, inima ncepu dintr-

4im#ind privirile unc5iului =in.( a#intite a upra lui, %e(r.e cntri c(c()ul, ap(i n.enunc5e )i, de c5i$ndu-)i &u$unarul de u a: al(petei, c(a e pintenii, n timp ce-i "iSa la pici(arele c(c()ului, )i aminti de v(r&ele unc5iului =in.(7 8nici prea la& trn)i, c p(t lunece )i cad, dar nici prea tare, c le intr n pici(r )i-i d(are;, P(trivindu-i dup cum credea el c-i mai &ine, %e(r.e au$ea tri.tele ntretiate7 8Cinci$eci de cen#i pe r()u;,,, 8Cine d mai multI;,,, 8Un d(lar pe pe tri#uB;B,8 Patru pe r()u;, tri. unc5iul =in.(, trnind ( $arv ntrea. de alte anun#nd cel mai mare pariu )i lui cre)tea, - Ai#i .ata: %e(r.e n.enunc5e, #inndu-)i - P(rni#i: 6ar el uita e urmrea c &u$ele ar&itrului: @i cnd minile i u , 6ndu- e tr) nap(i, aruncar c(c()ul n aer, cellalt era de0a trn c(c()ul pe pmnt, im#indu-i trupul "remtnd de ner&darea de a e npu ti a upra celuilalt,

pariuri, %e(r.e im#ea cum mul#imea ncepe e n"ier&nte, iar em(#ia

%e(r.e v$u cu .r(a$ cum c(c()ul lui "u l(vit n "a# )i-)i pierdu ec5ili&rul, ap(i l(vit din n(u cu pintenul n partea dreapt cu atta iu#eal )i "(r#, nct c$u de-a &er&eleacul 0( , )i reveni n repede )i atac )i el, dar un m(c de pene i e nr()i de n.e, Cele d(u p ri e nl#ar din n(u, a lui %e(r.e ceva mai u , dar pintenii nu nimerir unde tre&uiau, la c(&(rre, P rile e "erir )i #)nir din n(u n u , la aceea)i nl#ime de data acea ta, iar pintenii le cprar att de iute, c nici ( privire nu-i putea urmri, Lui %e(r.e i e (pri inima cteva clipe ne "r)ite, n timp ce p rile i$&eau cu ci(cul, c(l( prin aren, )i ddea l&it de ct lui %e(r.e e "ereau, l(veau ct puteau, #(pind de c(l(eama c c(c()ul lui tre&uia "ie de tul de

n.e pierdu e, de)i #inea nc piept atacuril(r pe tri#ului,

Ap(i, dintr-( dat, t(tul e "r)i cu ( in.ur l(vitur de pinten, )i pa rea e $vrc(li n a.(nie, Lund-( din aren, apr(ape c nu mai au$i tri.tele )i n0urturile cel(r ce paria er, Cu lacrimile )ir(indu-i pe "a#, )i cr(i cu .reu drum prin mul#imea uluit, Unc5iul =in.( l apuc $dravn de c(t )i-l tr dup el, pn ie)ir de u& (c5ii (amenil(r, -Ce, #i-ai pierdut min#ileI i ailalt pentru lupta urmt(are: - 1u unt &un de lupte, 1-ai v$ut c-am (m(rt c(c()ul tpnuluiI =in.( nu-l lu n eam, -Ai mai p(menit lupte "r ca unul piardI Pe c(na)uB nu l-ai v$ut nici(dat pier$ndI Cai nap(i n aren: 6ar nici amenin#rile )i nici ndemnurile nu-l clintir pe &iat, )i pn la urm =in.( e l p.u&a), - 1u-i nimic, ( -i pun tpnului c ne-a "( t "ric ncercm ne lum &anii ndrt: 4uprat, unc5iul =in.( e nt(ar e pre mul#ime, ndreptndu- e pre aren, Ct de umilit era, %e(r.e "u urprin )i mul#umit n acela)i timp c ceilal#i luptt(ri, a& (r&i#i de lupta urmt(are, preau eam,B 6up alte d(u lupte, ar&itrul nu-lB "i luat n tri. din n(u7 81e.rul d(mnului pu e el a pru, Pre.-te)te-#i pa rea

Lea;, C(ple)it de ru)ine, l au$i pe =in.( pariind nici mai mult nici mai pu#in de $ece d(lari, ci"r pe dat dep)it, nainte ca &trnul a$vrle

n aren cea de-a d(ua pa re a tpnului, n mai pu#in de d(u minute, )i (m(r cu di&cie adver arul, n drum pre ca , t(ate ncercrile unc5iului =in.( de a-l c(n (la pe %e(r.e rma er "r ec(u7 - Ce tai a)a, de parc-ai avea m(rtul pe ma I 6(ar am c)ti.at d(i d(lari: - =i-e tare ru)ine c-am pierdut, )i cred c tpnul n-( mai vrea i prpde c p rile, 6up trei $ile, %e(r.e era t(t att de a&tut, d(rindu-)i mai &ine e crape pmntul )i -l n.5it cu t(tul, iar unc5iul =in.( e ntri ta v$nd c ucenicul lui e credea .5ini(ni t, mai nainte c5iar de a ncepe cu adevrat luptele, A)a c i v(r&i )i tpnului de pre a ta7 - 1-a#i vrea, c(na)ule, ta#i de v(r& cu elI Crede c dac-a pierdut ( lupt -a prpdit pmntul, 6ata urmt(are cnd veni la p ri, tpnul i e adre lui %e(r.e7 - Ce v(r& mai e a ta, c nu tre&uie pier$i nici ( luptI - C(na)ule, tare vin(vat m imt c v-am prpdit un c(c(), - Ei, )i: =ai am nc d(u$eci pe care vreau #i-i dau entru lupte, - 6a, d(mnuB, r pun e %e(r.e, cruia cu t(at &unv(in#a tpnului, "(t nu-i veni e inima la l(c, 6ar n lupta urmt(are, dup ce nvin e cu amnd(u p rile, ncepu um&le #an#() nt(cmai ca un c(c() trium"t(r, 6up ce-)i adun plin de mndrie pariurile, unc5iul =in.( i tra e de(parte )i-i )(pti7 - 1u te pierde cu "irea, &iete, c ( mai pier$i: - Unc5iule, la -m #in )i eu un pic n mn &netul la: i tri. %e(r.e, ntin$nd palmele "cute cu), @i-n timp ce %e(r.e e 5(l&a la .rmada de &ancn(te )i mrun#i) de un d(lar, =in.( i pu e r$nd7 - 4-i dai tu &anii c(na)ului, O v prind &ine la amnd(i, n drum pre ca , %e(r.e ncerc a uta (ar -l c(nvin. pe unc5iul =in.( vin cu el n curtea clavil(r, ca -( cun(a c pe mama lui, pe d(mni)(ara =ali$2, pe mtu)a 4ara5 )i pe unc5iu: P(mpe2,

-C(na)uB nu ne are dect pe n(i,B)tia )a e ne.ri, unc5iule, )i ar tre&ui cel pu#in ne cun(a)tem, 4unt i.ur c tare -ar mai &ucura te vad, Cnd unt cu ei, nu le v(r&e c dect de matale, )i dac nu vii, ei cred c ai ceva cu ei, (ri mai )tiu eu ce: - Ce-a) putea eu avea cu cineva pe care nici mcar nu-l cun( cI l r pun e unc5iul =in.(, 6aB mai &ine rmn a)a cum am apucat, catunci nici ei n-(r -)i mai &at capul cu mine )i nici eu cu ei, @i din n(u, cnd e apr(piar de planta#ie, =in.( ( apuc pe p(teca ce (c(lea curtea clavil(r, Cnd v$u m(nedele )i &ancn(tele din mna lui %e(r.e, +i$$2 rma e nmrmurit, - 6(amne, &iete, de unde ai tu atta &netI - Cam ct "ie ac(l(I ntre& 4ara5, - 1u )tiu, mtu), daB ce de &net mai era ac(l(, de unde-i am pe )tia: =tu)a 4ara5 l n)"ac de mna cealalt )i-l tr dup ea pn la unc5iul P(mpe2, vad )i el c5ilipirul, - Cred c nu mi-ar trica )i mie un c(c(): $i e &trnul, 6aB, ia a cult, &iete/ )tia unt &anii tpnului: -O -mi dea 0umtate din ei: i eSplic %e(r.e mndru, 6e "apt, acum t(cmai m duceam -i dau partea lui, A0un n &uctrie, %e(r.e i art mai nti &anii d(mni)(arei =ali$2 )i numai dup aceea ceru -l vad pe tpn, *.ndu-)i cei n(u d(iari n &u$unar, c(na)uB i pu e r$nd7 - Ei, cred c =in.( #i d #ie p rile mele ale mai &une, iar mie re$ervele: %e(r.e nu-)i mai ncpea n piele de mndrie, La lupta urmt(are, cnd %e(r.e c)ti. cu cele d(u p ri cu care mai nvin e e )i data trecut, curi($itatea c(na)ului Lea "u att de mare v$nd )irul ace ta de i$&n$i, nct pn la urm )i ncalc pr(mi iunea ce )i-( "cu e de mult nu mai mear. la luptele de mna a d(ua, Apari#ia nea)teptat a d(mnului Lea i "cu pe luptt(rii al&i, ct )i pe cei ne.ri, -)i dea c(ate )i )u)(tea c ntre ei, '$ndu-i pe =in.( )i

%e(r.e,

tn0eni#i )i

peria#i, ncepu )i lui emne unuia dintre

-i par ru c veni e, Ap(i, rnt(cii al&i, ceva mai n

dndu-)i eama c el era cel care tre&uia par. .5ea#a, e p(rni $m&ea c )i vr t, - 1(r(c, !im: Ap(i altuia7 - 4alut, Pete: Ace)tia i $m&ir )i eiv uimi#i c-)i mai amintea pn )i de numele l(r, - *un, 6ave, ddu el &ine#e mai departe, 'd c neva t-ta a reu)it -#i $&(are Gi ultimii din#i ce-i mai aveai n .ur: Or p()irca aia de J5i 9e2 #i-a "cBut-(I Lupta "u dat uitrii )i, cu 5(5(te de r r unt(are, e n.rmdir n 0urul celui ce-( p(rni e-n via# la "el de tran "(rme ntr-( le.end, Cu pa rea u& &ra#, mndru nev(ie mare, %e(r.e e ivi dintr-( dat pe mar.inea arenei, uluindu-l pe unc5iul =in.( )i pe tpnul u7 -Aten#ie, aten#ie, tri. el, dac vreunul din v(i are ceva &aniB, pune#i-Bi iute la &taie: @i nu v pe e ct paria#i, cci daca eu nu v p(t ac(peri, tpnul meu i.ur ( p(at, &(.at cum e te: '$ndu-I pe tpn $m&ind, %e(r.e ddu nainte )i mai tare7 - C(na)uB meu c-( pa re de-a dumnealui ( -i &at pe t(#i )tilal#i daici: Caide#i iute: Un cea mai tr$iu, dup ce "cu e de tul $arv pentru ( n(u vict(rie, %e(r.e c)ti.a e d(u$eci )i d(i de d(lari, iar d(mnul Lea apr(ape patru$eci, cci l ili er accepte )i alte pariuri, 1imic nu-i era mai urt dect ia &ani de la (ameni pe care-i )tia raci lipi#i pmntului, a)a cum "u e e )i el (dat, dar mai )tia )i c, un an de $ile de atunci, ei e v(r "li cum au pierdut de $ece (ri mai mult dect n realitate, pariind mp(triva lui T(m Lea, La urmt(arele patru lupte de mna a d(ua din #inutul Ca Jell, t(#i &.ar de eam a& en#a #an#()ului )i .l.i( ului %e(r.e, care emn rm e e ln. unc5iul =in.(, #intuit n ca de ( cri$ de tu e "(arte .rav, %e(r.e v$u e cum l apuc, a)a dintr-( dat, "r nici un rman ca ei, ca ap(i e "ac

preve tit(r, ca nu-i treac ap(i cu nici un c5ip, a)a c nu-i venea -l la e in.ur pe &trnul p rar cu .ri0a c(c()il(r, )i nici n-avea c5e" &at drumul de unul mear. in.ur, 1ici c5iar cnd =in.( e mai pu e pe pici(are, pe el t(t nul tr.ea inima in.ur pn la l(cul luptei, dar &trnul l ili -( "ac7 - Ce, d(ar nu e)ti c(pil de ##: la "ie vre( "at p-ac(l(, cum te-ai mai duce: A)a c p du e in.ur, cu cte un ac n"(iat n "iecare mn, Ceilal#i luptt(ri de c(c()i, care i du e er d(rul &iatului att de .uraliv )i de i te#, cum ddur cu (c5ii de el i tri.ar7 - la te uit c-a venit )i %e(r.e C(c()ul: )i i$&ucnir cu t(#inn r , iar el li e altur din t(at inima, n drum pre ca , cu &u$unarele d(ld(ra de )i mai mul#i &ani c)ti.a#i, cu ct e .ndea mai mult la n(ul lui nume, cu att i plcea mai tare, cci parc avea ( anume preve tire, Cum crede#i c m-au p(reclit ac(i(, la lupteI ntre& el de ndat ce a0un e n curtea clavil(r, -CumI, - %e(r.e C(c()ul: - 6(amne, cnd i p(ve ti unc5iul =in.(, care adu. n , trm&ndu- e7- = mir c nu i-au $i %e(r.e Pln.ci( ul, dup cum l um"l pln ul cnd i m(are un c(c() n lupt, C5iar )-acu, cnd c)ti. attea lupte, t(t a)a "ace, Cum de-i atin c(pilul lui, - E5ei, i r pun e r$nd d(mnul Lea, de cte (ri nu mi-a venit )i mie pln., cnd am pariat mai mult dect tre&uia )i pa rea mea a mierlit(: 6aB el e in.urul cruia am au$it -i pun cineva a)a cum pu e)i tu, Tare mult mai #ine la c(c()i: vreun c(c() de-al lui de un pinten uci.a), i$&ucne)te n 5(5(te de pln )i-)i alint-n &ra#e pa rea, de parc ar "i 6umne$eule: tri. mtu)a 4ara5, Oc5ii lui +i$$2 trluceau de dra.( te )i mndrie, P(recla l amu$ c5iar pe d(mnul Lea,

1u mult dup a ta, la cea mai imp(rtant partid de lupte a anului, n timp ce tpnul e ndrepta pre cru#a lui #innd u& &ra# c(c()ul care t(cmai nvin e e n "inala c(mpeti#iei, au$i c-l tri. cineva din pate7 - CeiB, d(mnule Lea: 4e nt(ar e, )i l v$u cu uimire pe luptt(rul de c(c()i %e(r.e !eJett, un ari t(crat adevrat, naintnd cu pa)i mari $m&ete, 6(mnul Lea e trdui nu par m.ulit7 - 6a, d(mnule !eJett, )i trn er minile, -Am -( iau de-a dreptul, d(mnule Lea, a)a ca ntre .entlemeni )i mai ale ca ntre luptt(ri de c(c()i, 1u de mult am rma "r dre (r de c(c()i, L-a prin ntr-( n(apte ( patrul, "r acte, 1e"ericitul a ncercat "u. )i a "( t mpu)cat, "iind rnit de tul de .rav, Pare- e c n-( e mai ntreme$e, -mi pare ru,,, de dumneata, adic, nu de ne.r(tei, 6(mnul Lea )i &le tem n .nd pr( tia, &nuind ce-( Prea-n(&ilul luptt(r de c(c()i l v(ia pe =in.(, - 6a, de i.ur, pu e !eJett, A)a c tare a) mai avea nev(ie, mcar pentru ( vreme, de un alt dre (r, care e priceap ct de ct la p ri, Acu ap(i ( pau$, - La luptele a tea am &.at de eam c dumneata ai d(i, 1ici nu miar da prin cap m .nde c la &trnul dumitaie dre (r, cu atta clavii mei, t(t eSperien#, ci mai de.ra& m ntre&am dac ai accepta ( pr(punere de c5i pentru cel mai tnr, care, dup cum mi-au pu d trc(ale uneia dintre "etele mele de ca , Au$ind de trdarea a ta din partea lui %e(r.e, d(mnul Lea nu rma e numai uimit, ci )i "uri( , )i-i r pun e u.rumat7 - A5a, n#ele.: 6(mnul !eJett $m&i din n(u, "iind i.ur c-a nimerit drept la #int, ^-@i ca -#i d(vede c c eu nu- din aceia care e t(cme c, adu. el "cnd din n(u ( pau$, ce-al $ice de trei miiI 6(mnul Lea im#i c ame#e)te, nevenindu-i -)i cread urec5il(r, urme$e, pre el, cu c5ipul numai

- ?e.ret, d(mnule, e p(meni el $icnd pe un t(n ec/ )i im#i c en"i(ar de plcerea de a re"u$a un &(.ta) cu !eJett, - *ine, &ine, urm cellalt cu v(cea vi$i&il n prit, #i "ac ( ultim pr(punere7 patru mii: - Eu n-am dre (ri de vn$are, d(mnule: 6e pe c5ipul luptt(rului de c(c()i $m&etul di pru )i (c5ii i n.u tar, - 6a, n#ele., 4i.ur c da, Cu &ine, d(mnule: - Cu &ine, i r pun e d(mnul Lea, )i-( lu "iecare n alt parte, 4tpnul e nt(ar e la cru# n mare .ra&, "r "u. n / iar mnia i cre)tea din ce n ce, '$ndu-i c5ipul, unc5iul =in.( )i %e(r.e C(c()ul )i "erir privirile, A0un n dreptul l(r l amenin# pe %e(r.e cu pumnul, tri.ndu-i cu v(cea tremurnd de "urie7 - Am -#i $dr(&e c creierii, Ce dracuB cau#i tu la !eJett -i pui cum ne antrenm n(i c(c()iiI %e(r.e C(c()ul e c5im& la "a#, - 6aB eu nu i-am pu nici ( v(r&, c(na)ule, a&ia putu el n.ne, 1ici(dat n-am c5im&at un cuvnt cu dn ul, c(na)ule: - 6aB n-( -mi pui tu mie c &a#i atta amar de drum pn-ac(l(, eama c, (rict de nevin(vat ar "i "( t, (rice vi$it d(ar ca -i "aci (c5i dulci "etei leia de la !eJett, Lea )i ddea ac(l( l putea "ace pe ucenicul u cad prad )ireteniei lui !eJett, care era n tare de (rice, - C(na)ule, ave#i mil de mine: Pe ln. ei trecu n .(an ( alt cru# )i (amenii din ea l tri.ar )i-i "cur emne cu mna d(mnului Lea, ? pun$ndu-le, tpnul )i rn0i .ura a $m&et )i e ca#r pe te mar.inea cru#ei, a)e$ndu- e pe capr ct mai departe de unc5iul =in.(, n.r($it7 - 6-i drumul, lua-v-ar t(#i dracii: 6rumul de nt(arcere pre planta#ie prea c nu e mai "r)e)te )i ntre ei e im#ea ( nc(rdare .ata eSpl(de$e, @i la "el rma e t(t re tul punndu-i printre din#i &trnului e n.e al&a tru cum era

$ilei )i ntre %e(r.e C(c()ul )i unc5iul =in.(, n n(aptea aceea, %e(r.e e $vrc(li ne. indu-)i (mnul, trecndu-l ud(ri la .ndul pedep ei Ce urma e a&at a upra lui, 1u p#i n nimic, *a c5iar, la cteva $ile dup acea ta, tpnul i e adre unc5iului =in.(, de parc nu -ar "i ntmplat nimic7 -4ptmna ailalt tre&uie m duc la ni)te lupte t(cmai n 'ir.inia, @i n-a) crede ,c attea $ile de mer n cru# (r -#i "ac &ine la tu)ea ta, a)a c-l iau d(ar pe &iat, - 6a, d(mnuB: 6e mult &nuia unc5iul =in.( c ( vin )i $iua a ta/ de aceea l )i lua e tpnul pe &iatul ta, ca -l nl(cuia c pe el, 1u e .ndi e n c una ca a ta ( e ntmple att de curnd,

CAPITOLUL E0 - La ce te .nde)ti, &ieteI 6up vre( (r )i mai &ine de tat pe capra cru#ei, uitndu- e la n(rii pu"()i ai acelei dimine#i calde de "e&ruarie, la drumul pr"( ce e-ntindea naintea l(r, ntre&area tpnului l "cu pe %e(r.e tre ar, - La nimic, r pun e el, 1u m .ndeam la nimic, c(na)ule, - 1ici(dat n-am priceput ce e n capul ta al v( tru, al ne.r(teil(r: )i %e(r.e im#i ( iritare n v(cea tpnului, 6e.ea&a ncearc (mul tea de v(r& ca lumea cu v(i, c )i ncepe#i v purta#i pr( te)te, A ta m c(ate din min#i, mai ale din partea unuia ca tine care, dac vrea, p(ate v(r&i pn-)i uce)te lim&a, 1-ai crede c al&ii v-ar re pecta mai mult dac v-a#i purta mai cu &un im#I Apatia lii %e(r.e e ri ipi pe dat )i-)i nc(rda t(ate im#urile, -P(ate c unii ne-ar re pecta, dar al#ii r pun e el prudent, 6epinde: - Iar v(r&e)ti pe (c(lite, 6epinde de ceI T(t tr.nd de timp, ca -)i p(at da eama mai &ine unde &ate tpnul, %e(r.e i mai trnti nc ( pr(& de v(r&rie anap(da, -ar putea nu, c(na)ule:

- Ei &ine, d(mnule, vreau $ic c depinde de ce "el G de al&i e v(r&a, c(na)ule, (ri cel pu#in a)a cred eu, 6(mnul Lea cuip de$.u tat pe te mar.inea cru#ei, - P("tim, 5rne)ti )i m&raci un ne.ru, i "aciB un adp( t, i dai t(t ce are nev(ie, )i t(cmai ta nu-i n tare -#i pun ( v(r& cin tit: %e(r.e C(c()ul &nui c tpnul e 5(tr e pur )i implu tea de v(r& cu el, ca cru#a, 1evrnd de.etul7 - 6ac vre#i )ti#i adevrul-adevrat, c(na)ule, ap(i eu $ic c mul#i ne.ri cred c-i mai n#elept par mai pr()ti )i mai peria#i dect unt cu adevrat, SXcl cel(r mai mul#i le e team de al&i, -Team, tiparul, tri. d(mnul Lea, Un ne.r(tei #i alunec din mini ca uneltea c -( )tii de la mine: *a, dupBcum cred eu, cum ne nt(arcem cu ne (m(are, *a. (trav n mncarea (amenil(r, le ucid e p$ea c, atunci ne.r(teii -)i upere mai tare tpnul, %e(r.e ncerc apa cu -)i mai alun.e plicti eala ntr-( clt(rie ne "r)it cu

patele, 8 peria#ii; )tia de ne.r(tei nu "ac altceva dect r c(ale ca pn )i pruncii: Iar cnd al&ii ncearc rcne c c unt tare n pimnta#i,

%e(r.e e .ndi c-ar "i mai &ine nu e 0(ace cu "irea ar#.(a a tpnului7 - 1-a) crede ca vreunul de pe m()ia dumneav(a tr "ie vre(dat n tare de a)a ceva, c(na)ule: $i e el calm, - A ta pentru c )ti#i prea &ine c v-a) "ace $(&: Un c(c() trm&i# din t(ate puterile n c()ul din patele l(r, iar ceilal#i e p(rnir crie, %e(r.e nu-i mai pu e nimic, Treceau t(cmai pe ln. ( planta#ie clavi c(#nd c(cenii u ca#i )i pre.tind ntin )i v$u un .rup de 6(mnul Lea urm7 - =i-e .rea# cnd m .nde c cte .reut#i i p(ate "ace un ne.r(tei unui (m care a trudit ( via# ntrea. reali$e$e ceva,

pmntul pentru arat, naintea emnatului urmt(r,

Un timp, cru#a mer e nainte n tcere, dar %e(r.e cre)te mnia tpnului, Pn la urm ace ta )i ddu drumul7

im#ea cum

-A cult la mine, &iete: Tu ai trit t(at via#a pe m()ia mea )i-ai avut mereu &urta plin: Ca&ar n-ai ce n eamn cre)ti )i m(ri de "(ame la un l(c cu al#i $ece "ra#i )i ur(ri )i d(rmi cu ei t(#i, cu tata )i mama, d(ar n d(u ncperi ncin e, n care mai )i pl(u, pe dea upra: %e(r.e rma e nmrmurit de ( a t"el de mrturi ire venit din partea tpnului, care i ddea acum nainte n"ier&ntat, de parc )i-ar "i mul din carne ace te amintiri durer(a e, - E5e, &iete, 1u-mi aduc aminte de mama nu "i "( t mereu &(r#(a cu vreun alt pl(d, Iar tata, pe 0umtate &eat, )i me teca tutunul ve)nic rcnind )i uduind c nici unul dintre n(i nu trudim ndea0un , pe placul lui, pe Cei $ece acri de pmnt pietr( - pe care eu n-a) da acum nici cinci$eci de cen#i - unde-)i mai )i ddea aere de "ermier, l privi mni( pe %e(r.e, ntre&ndu-l r tit7 - 'rei )tii ce mi-a c5im&at via#a, &ieteI - 6a, d(mnule: i r pun e %e(r.e, -A venit ( dat un mare predicat(r, @i-n timp ce-)i nl#a c(rtul, t(at lumea aler.a de c(l(-c(l(, n prima ear, t(#i cei ce e puteau #ine pe pici(are au venit, =ult timp dup aceea lumea p(ve tea c n t(t #inutul Ca Jell nu e mai p(meni e ( a t"el de lu0& n"lcrat )i ni)te vindecri miracul(a e ca acelea, Ct (i tri n-am (ameni al&i care #(piau, #ipau, p(t uita mul#imea aceea de tri.au )i-)i declarau n .ura mare

credin#a, Cdeau unii n &ra#ele cel(rlal#i, .emnd )i $vrc(lindu- e cuprin)i de pa me, 6in t(at $arva )i tm&lul la, un in.ur lucru m-a impre i(nat ntr-adevr, 6(mnul Lea l privi #int pe %e(r.e7 Tu ai au$it de pre *i&lieI - 1u prea, d(mnuB, n-a) putea pune c da, - 4 nu cre$i c eu )tiam prea multe de pre ea pe atunci, A citit din p almi/ mi-am n emnat )i eu dup aceea pa a0ul n *i&lia mea, 4una cam a)a7 8Tnr am "( t )i &trn am a0un , )i nici(dat nu m-am lepdat de cel preacin tit )i plin de virtute )l neam de neamul lui n-a a0un cer)ea c;, @i mult; timp dup ce a plecat predicat(rul, v(r&ele ace tea

mi-au rma n minte )i le-am ucit pe-( parte )i pe alta ncercnd le de lu)e c n#ele ul ce-l p(t avea pentru mine - cci t(t ceea ce v$u em eu n neamul meu aducea a cer)et(rie, Pn la urm am n#ele din v(r&ele acelea c, dac reu)eam devin cin tit )i plin de virtute - cu alte cuvinte, m pete c muncind )i trie c cum )tiu eu mai &ine - n-am a0un. la &trne#e -mi cer)e c pinea, 6(mnul Lea i privi cu un aer de uperi(ritate pe %e(r.e7 - 6a, d(mnuB: i r pun e ace ta, ne. ind nimic altceva de $i , - ntmplarea a ta -a petrecut cnd aveam un pre$ece ani, )i m-am 5(trt plec de-aca / am &tut t(ate drumurile cutnd de lucru, "cnd indi"erent ce, pn )i munc de ne.ru/ um&lam n $dren#e )i mneam re turi, Ani de-a rndul am pu de(parte "iecare le#caie, pn am reu)it -mi cumpr d(u$eci )i cinci de acri de pdure )i un ne.ru, %e(r.e l c5ema, 6e "apt, d-aia #i-am $i )i #ie a)a,,, 4tpnul prea a)tepte uri r pun 7 - =i-a p(ve tit unc5iul P(mpe2 de pre el, i pu e %e(r.e, - P(mpe2 a "( t cel de-al d(ilea ne.ru al meu, Am trudit c(t la c(t cu %e(r.e, primul ne.ru, am "cut )i pe dracu-n patru &u)tenii )i tu"i)urile, a$vrlim de(parte pietrele ca de$rdcinm -mi p(t planta

prima rec(lt, 1umai &unul 6umne$eu mi-a dat prin minte cumpr un &ilet de l(terie de d(u$eci )i cinci de cen#i, )i cu el mi-am c)ti.at primul c(c() de lupte, Un c(c() mai &un ca la nici n-am avut vre(dat: C5iar cnd era rnit ru, TI (&l(0eam )i t(t c)ti.a mai multe lupte, d-alea de mna a d(ua, dect (ricare alt c(c(), Tcu ( vreme, - 1u )tiu ce-mi veni -#i pun t(ate a tea #ie, un ne.ru, 6aB mai imte (mulBnev(ia cte(dat mai c5im&e ( v(r& cu cte cineva, Tcu din n(u, - 1ici cu neva ta nu p(#i v(r&i prea mult, c )i "emeile a tea, de ndat ce pun mna pe cte un &r&at le p(arte de .ri0, nu mai "ac altceva t(t re tul vie#ii l(r dect &(lea c, e (di5nea c )i e pln. de cte ceva, de)i ervit(rii ne.ri le lu0e c la t(t pa ul, @i-)i dau pe "a# t(t timpul cu attea ulemeneli, pn ce arat ca ni)te periet(ri,,,

Lui %e(r.e nu-i venea -)i cread urec5il(r, iar tpnul prea c nu mai are de .nd e (prea c7 - *a p(#i -#i . e)ti &eleaua )i cu neamurile, 6e multe (ri mB-am t(t ntre&at de ce nici unul dintre "ra#ii )i ur(rile mele nu -a trduit cape de rcie, a)a cum am "cut eu, Ei t(t e lupt )i-ra&d de "(ame la "el ca-n $iua cnd i-am pr it, d(ar c acum "iecare e la ca a lui )i are "amilie, %e(r.e .ndi c-i mai &ine nu-i pun nici mcar7 86a, d(mnuB;, Une(ri l v$u e pe tpn la luptele de c(c()i c5im&nd .r&it cteva v(r&e cu vreunii dintre ai i, Ara#ii d(mnului Lea erau att de prpdi#i, c pn )i clavii ne.ri )i &teau 0(c de ei, 6e multe (ri )i ddu e, eama ct de tn0enit eraa tpnul cnd e ntmpla dea pe te vreunul din ei, i au$i e vicrindu- e de pre .reut#ile pe care le aveau )i cerndu-i &ani )i le citi e ura de pe c5ip atunci cnd tpnul le ddea cinci$eci de cen#i (ri vreun d(lar, i.ur c-n clipa urmt(are v(r arunca &anii pe rac5iu, - Oricare din ei ar "i "( t n tare "ac ce-am "cut eu: eSclam tpnul, a)e$at ln. %e(r.e pe l(cul u de pe capr, 1umai c pe ei nu i-a du capul/ -i ia dracul: Tcu iar un timp, - Acum, m de curc de tul de &ine - am un ac(peri) (n(ra&il, pe te ( ut de c(c()i, (pt$eci )i cinci de acri, mai &ine de 0umtate n mn#a#i, "r mai pun la (c(teal calul, catrii, vacile )i p(rcii, @i v mi am pe v(i, ne.r(teii )tia putur()i, - 6a, d(mnuB pu e %e(r.e, (c(tind c ar "i &ine dac )i-ar eSprima )i el prerea, pe un t(n de tul de precaut n , 6a )i n(i, ne.rii, trudim pentru dumneav(a tr, C de cnd ( )tiu eu pe maic-mea, pe d(mni)(ara =ali$2, pe mtu)a 4ara5, pe unc5iul P(mpe2 )i pe unc5iul =in.(, ce altceva au "cut dect muncea c pentru dumneav(a tr din r puteriI 6e "apt, c(na)ule, n a"ar de mama, nici unul dintre ei nu are mai pu#in de cinci$eci de ani, Aici %e(r.e e (pri, nevrnd mai pun )i c(nclu$ia ce-( tr e e mtu)a 4ara5, c tpnul era, prea $.rcit ca mai cumpere vreun

clav mai tnr, muncindu-i pe cei c#iva c#i i avea pn i-( vedea picnd m(r#i, - 4e vede c tu nici n-ai au$it ce #i-am t(t pu eu aici, &iete, 1ici unul din ne.rii pe care-i am eu nB-a trudit a)a cum am "cut-( eu, A)a c nu-mi vinde .(.()i t(cmai mie de pre ct de mult munce c ne.r(teii, - 6a, d(mnuB: - Ce t(t i dai-nainte cu 8da, d(mnuB;I - 6a, i.ur c munci#i din .reu, c(na)ule: - A)a )i e te: Cre$i c-i u)(r ai .ri0 de t(#i )i de t(ate pe ( m()ieI Cre$i c-i u)(r #ii un numr att de mare de p riI - 1u, d(mnuB : 'd )i eu c v e te tare .reu, c(na)ule: %e(r.e e .ndi la cei pe te trei$eci de ani de cnd unc5iul =in.( i n.ri0ea p rile, "r a mai pune la (c(teal )i cei )apte de cnd muncea )i el, Ap(i, vrnd -l "ac -)i amintea c de vremea ndelun.at ct i lu0i e =in.(, l ntre& cu pre"cut nevin(v#ie7 - C(na)ule, )ti#i cumva c#i ani are unc5iulB=in.(I 6(mnul Lea .ndi ( clip, crpinndu-)i &r&ia7 - Pe dracuB, 5a&ar n-am, 4tai vedem, (dat parc )tiam c e te cu vre( cinB)pe ani mai mare ca mine, ceea ce n eamn c are vre( )ai$eci, 6aB e vede c m&trne)te pe $i ce trece )i c-i t(t mai &(lnav, Uie cum #i e pare, c tai cu el ac(l( mai t(t timpulI Lui %e(r.e i veni n minte ultimul acce de tu e al &trnului, cel mai ru dintre t(ate cte le v$u e, 6ar, amintindu-)i c d(mni)(ara =ali$2 )i mtu)a 4ara5 puneau ade ea c tpnul (c(tea (rice emn de &(al drept lene curat, i pu e pn la urm7 - 4 vede#i, c(na)ule, de cele mai multe (ri pare c e imte &ine, dr cred c-ar "i mai &ine )ti#i c, din cnd n cnd, l apuc cte ( pct(a de tu e )i nu-l mai la , de m &a. n perie#i, c #in la el ca la un tat, )i ddu n prea tr$iu eama ce-i cpa e din .ur )i pe dat im#i reac#ia du)mn(a a tpnului, Cru#a nimeri ntr-( .r(ap )i c(c()ii din c()uri e p(rnir crie din n(u/ cteva clipe cru#a mer e mai departe, nainte ca d(mnul Lea -i ntre&e7 e

- 6aB ce-a "cut =in.( pentru tineI Te-a c( el de la munca (.(rului )i te-a pu :a p ri, dndu-#i )i-( c(li& numai a ta, pe dea upraI - 1u, d(mnuB: 6umneav(a tr a#i "cut t(ate ace tea, c(na)ule: =ai mer er ( vreme n lini)te, ap(i tpnul e 5(tr -i v(r&ea c din n(u7 - 1ici nu mi-a dat prin minte ceea ce-mi pu e)i tu mai nainte, dar acum c mi-ai p(menit-(, tau )i m .nde c c, ntr-adevr, n-am dect un crd de clavi &trni, 6eacum nc(l( (r nceap -i la e puterile n (rice clip, lua-i-ar dracul: @i (rict de cumpi ar "i ne.r(teii n $iua de a$i, t(t ( tre&uia c -mi mai cumpr unul au d(i mai tineri, pentru cmp: Aici e-nt(ar e pre %e(r.e, de parc i-ar "i cutat pricin7 -'e$i, ce-#i puneam euI A tea- lucrurile de care numai eu tre&uie m n.ri0e c t(t timpul, - 6a, d(mnuB: -86a, d(mnuB: 6a, d(mnuB:; 1umai a ta )ti#i v(i, ne.r(teii, pune#i la (rice: -1u cred cGa#i vrea ca vreun ne.ru dumneav(a tr, c(na)ule: - @i ce-i cu a ta, n-a#i putea . i )i-altceva dect 86a, d(mnuB:; - 1u, d(mnuB ,,,, adic, i.ur c da, d(mnule, mai ale dac-a#i avea )i ceva &ani cumpra#i clavi, c(na)ule, 6(ar a#i c)ti.at de tul de &ini)(r la luptele de anul ta, %e(r.e e .ndi c5im&e v(r&a cu un u&iect mai pu#in pericul( 7 - C(na)ule, ntre& el cu pre"cut de c(c()i care rec(lt, nici de altceva, dect de c(c()iI - Cm, 1-am prea au$it de a)a ceva, d(ar "ie vreunul din pun.a)ii ia de tr.(ve#i, dar nu )tiu pe nici unu: care ai& c(c()i de tui ca e c5eme luptt(r eri( , 6e (&icei cu ct ai mai mul#i c(c()i, cu att #i-e mai mare m()ia, a)a cum are d(mnul !eJett la, pe unde t(t dai tu trc(ale dup "u te, inceritate, eSi t vreun luptt(r nu e (cupe nici de n-ai& pmnt del(cI Adic, nu $ic cum pune#i

Lui %e(r.e i venea -)i dea palme, de ciud c-i ("eri e un a t"el de prile0 )i e .r&i -i pun capt7 - 4 )ti#i c nici n-am mai clcat pe-ac(l(, c(na)ule: 6up un r timp, d(mnul Lea l ntre&7 - 6aB ce, #i-ai . it alt dr.u#I %e(r.e )(vi nainte de a-i r punde, ncercnd e "erea c de ( minciun, - =ai tau pe-aca , c(na)ule, 6(mnul Lea r e nencre$t(r7 - 1-a) crede una ca a ta din partea ta, ditamai crlanul, un $dra5(n de d(u$eci de ani: la nu-mi um&li mie cu minciuni, c nu mai c(lin$i n(p#ile dup "u te: Pe t(#i dracii, cred c-a) putea te nc5irie$ ca arm ar deB pr il )i pun rm)a. c nici nu #i-ar di place: Oc5ii tpnului e ncre#ir de priviri pline de p("te, - Un prieten de-al meu mi-a pu c muierile ne.re unt tare "(c(a e/ 5ai, pune-mi tu adevrul, a)a-i au nu, &ieteI Lui %e(r.e i veni n minte p(ve tea mamei lui )i, cuprinde "uria, i r pun e d(m(l, apr(ape cu rceal7 - P(ate c da, c(na)ule, Eu n-am cun( cut a)a de multe, adu. ap(i, aprndu- e, - Ei, &ine, pricep c nu vrei recun()ti c mai rtce)ti n(p#ile, dar )tiu )i eu c #i-a venit vremea )i mai )tiu )i unde te duci, &a )i de cte (ri, 1-a) vrea n te mpu)te vre( p(ter pe drum, cum a p#it ne.r(teiul la al d(mnului !eJett, Cnd ne nt(arcem, ( -#i criu un permi , ca ie)i dup muieri n "iecare n(apte, dac a)a #i-e v(ia: 1ici n-am cre$ut cam -a0un. vre(dat "ac una ca a ta pentru un ci(r(i: 6(mnu: Lea prea cam tn0enit, a)a c e ncrunt )i urm7 - 6ar #ine minte un in.ur lucru7 de te &a.i n vreun &ucluc, (ri nu te nt(rci pn-n $(ri, (ri e)ti prea i t(vit ca mai munce)ti cum tre&uie )i, mai ale , de mai a"lu c-ai mai clcat pe m()ia lui !eJett au c-ai "cut (rice altceva ce )tii c nu e cuvine, #i rup &uc#ele permi ul pentru t(tdeauna, )i-( "ie vai )i amar de pielea ta, =-ai priceputI Lui %e(r.e nu-i venea -)i cread urec5il(r7 im#ind cum l

- C(na)ule, nu )tiu cum v mul#ume c: Ai#i i.ur, c(na)ule, c nam ,,, Cu un .e t lar., d(mnul Lea i d(m(li mul#umirile7 - *ine, &ine, .ata: 'e$i 0)i tu c nu- nici mcar pe 0umtate att de ru cum crede#i v(i, ne.r(teii, P(#i le pui c, atunci cnd vreau, )tiu cum m p(rt cu ei, Nm&etul cel piin de p("te i apru din n(u pe c5ip, - Ei, &ine, @i cum rmne cu ne.re ele "(c(a eI Cte p(#i da .ata ntr( n(apteI %e(r.e C(c()ul ncepu e "(ia c pe l(cul lui de pe capr, -Pi, vede#i, c(na)ule,,,, eu v-am mai pu c n-am prea multe,,,B Acndu- e c nu-l aude, d(mnul Lea ( #inu nainte7 -Am au$it eu c ( mul#ime de al&i )i ale. d(ar ne.re e -)i "ac p("tele, - 6a, c(na)ule: r pun e el, ncercnd u tat, 6ar n a"ar de ceea ce e petrecea n c(li&ele de pe planta#ii, %e(r.e mai )tia c la *urlin.t(n, %reen &(r( )i la 6ur5am e a"lau ni)te 8ca e peciale; - de pre care e v(r&ea numai n )(apt - c(ndu e de (&icei de vre( ne.re li&er, )i au$i e c ac(l( al&ii plteau cinci$eci de cen#i, &a, c5iar )i un d(lar, ca -)i alea. "emei de t(ate cul(rile, de la cele mai ne.re, ca tciunele, pn la mulatrele cele mai de c5i e, - Ce dracuB, in i t tpnul, untem ntre &r&a#i: Or "i ele ne.re e, dar unt "emei tra)nice, pe t(#i dracii: @i mai ale , dac e nimere)te vreuna care )tie -l "ac pe &r&at priceap c )i ea-l vrea t(t a)a de tare ca )i el, Am au$it c p(t "i mai ceva ca dinamita, nu dintr-alea care e mi(rcie t(at $iua c- &ete.e )i nu le intr nimic n v(ie, 6(mnul Lea l privi atent pe %e(r.e, -Un prieten mi-a p(ve tit c v(i, ne.rii, nu v mai tura#i nicicnd de atta pllaie, Tu t(t a)a .nde)tiI - 'ai, c(na)ule, cum pute#i credeI Cel pu#in acum, eu nici mcar nam,,, - Iar um&li cu ci(ara v(p it: uite c-i v(r&ea pr(priului

- Nu, c(na)ule: %e(r.e

e trduia . ea c ceva de pu gare

-i d(vedea c &una credin#7 C(na)ule, eu v-a) pune ceva ce n-am mai pu nimnui: l cun(a)te#i pe c(na)uB =ac%re.(r, acela cu c(c()ii .al&eni pe tri#i de la lupteI -4i.ur c da, 4untem )i prieteni, 6aB ce-ai tu de-a "ace cu elI - AcuB c mi-a#i pr(mi c-( -mi da#i permi , ce r( t mai are v vd ( "at de pe m()ia c(na)ului mintI 4 vede#i, d(mnule, n ultima vreme, am cam dat trc(ale, a)a cum pu er#i )i dumneav(a tr, =ac%re.(r,,, C5ipul i e "cu dintr-( dat eri( , - 6e mult im#eam eu nev(ia v(r&e c cu cineva n care m p(t ncrede, c(na)ule, 1u ( p(t d(vedi n nici un "el, O c5eam =atilda )i lucrea$ la cmp )i, cnd au nev(ie de ea, ( mai c5eam -a0ute )i n ca a cea mare, C(na)ule, a ta-i prima "at creia nici nu-i pa nici de ce-i pun eu, nici de ce "ac )i nu 6up cte-mi dau -ar l a atin pentru nimic n lume, c(na)ule: eama, ea $ice c m place, dar c nu-i c(nvin

apucturile mele/ i-am pu )i eu c nici mie nu-mi plac ale ei, l-am mai $i c p(t da .ata (rice "emeie de pe lumea a ta, )i-atunci )ti#i ce mi-a r pun I m duc le dau .ata )i -( la n pace, Acum i veni )i tpnului rndul e 5(l&e$e nencre$t(r la %e(r.e, a)a cum "cu e )i ace ta mai nainte, - @t mai e nc ceva, urm ei, 6e cte (ri m-nt(rc la ea, mi t(t d ntr-una cu *i&lia: A nv#at-( citea c tpnul ei, pa t(rul care-a cre cut-(, pn cnd credin#a lui l-a "cut -)i vnd clavii, 1ici n-( crede#i ct e de credinci(a : O dat a au$it ea c un .rup de ne.ri li&eri v(iau "ac un &anc5et mare, cu mncare, &utur )i dan , n(aptea, pe undeva, prin pdure, @i ce crede#iI Aata a ta, care-a&ia mer.e pe )apteB)pe ani, a ntin -( pe "uri) de la c(na)uB =ac%re.(r )i-a nimerit t(cmai cnd era petrecerea n t(i, 4e $ice c c5emndu-l pe 6(mnul -a,p(rnit e r(a.e, -i -)i nt(arc "a#a la pct()ii aceia )i

i$&vea c, altminteri diav(lulB( intre-n ei -i "ac crum, Au$ind-(, t(#i ne.rii ia li&eri -au n.r($it a)a de tare c-au luat-( la "u. cu lutari cu t(t: 6(mnul Lea e p(rni rd din t(at inima,

- 4tra)nic "at, pe cin tea mea: -C(na)ule, ncepu %e(r.e, dar e (pri )(vind, nainte -( cun( c pe ea, um&lam dup t(ate "u tele, cum punea#i )i dumneav(a tr, dar "iu a"uri it dac nu m-aB "cut imt pentru ea, ceva mai mult dect-pentru (ricare dintr-alea, Lui %e(r.e nu-i veni -)i cread urec5il(r au$ind ce-i ie)i e din .ur, -Adic, dac-( vrea ea m ia, adu. el cu ( v(ce pierit, )i urm apr(ape "r .la 7 @i dac n-a#i avea nimic mp(triv,,, Un timp nu e mai au$i dect cr#itul cru#ei )i critul c(c()il(r, ntr-un tr$iu, d(mnul Lea v(r&i din n(u7 - 6(mnul =ac%re.(r )tie c um&li dup ;"ata a ta a luiI - Pi, ea lucrea$ numai la cmp, n-a) crede c-a apucat vre(dat v(r&ea c c5iar cu dn ul, 6aB ne.rii din ca )tiu )i cred c i-( "i careva, 6up ce c5i&$ui ( vreme, d(mnul Lea ntre&7 - Cam c#i ne.ri are d(mnul =ac%re.(rI - Pi, are ( m()ie de tul de "rumu)ic, 6up ct de mare-i curtea clavil(r, pare ai& vre( d(u$eci )i ceva de ne.ri, c(na)ule, r pun e %e(r.e, nedumerit de ntre&are, -6e, m .ndeam )i eu, ncepu tpnul dup ( pau$, c de cnd teai n cut, nu mi-ai "cut nici(dat neca$uri, &a c5iar m-ai a0utat de tul, a)a c a) vrea "ac )i eu ceva pentru tine, =-au$i)i adinea(ri punnd c a) avea nev(ie de un ne.ru ceva mai tnr pentru cmp, Ei, &ine, dac "ata aia n-are alt trea& dect ar pe te c(ada mturii cu unul ca tine, cruia ntr-att i piace um&le dup "u te nct n-( e ature n v)ci, atunci ( m duc tau de v(r& cu d(mnul =ac%re.(r, Cci dac are at#ia ne.ri c#i pui tu/ ( e de curce el la cmp )i "r "ata a ta, dac ( ne n#ele.em la pre#, @-ap(i, ( #i-( p(#i lua aca pe "ata aia, cum $iceai c-( c5eamI -Tilda, =atilda, adic: r pun e %e(r.e dintr-( au$it &ine, -Atunci, #i-( aduci pe m()ia mea )i -#i "aci ( c(li&,,, u"lare, ne i.ur c-a pu

%e(r.e ddu de c5id .ura, dar nu putu c(ate ( v(r&a, Pn la urm reu)i n.aime7 - 6(ar tpnii i mai n(&ili p(t "ace una ca a ta, c(na)ule: 6(mnul Lea m(rmi ceva )i "cu un emn cu mna,, - 6aB "im n#ele)i: Ca a ta rmne ac(l(, 0( , cu =in.(: - 4i.ur, c(na)ule: 4trduindu- e e ncrunte, d(mnu: Lea ndrept un de.et amenin#t(r pre vi$itiul iui7 -6up ce te-(i n ura n , am -#i iau ndrt permi ul, A ta, ca -( a0ut pe "ata aceea, cum i pune,,,, =atilda, -#i mai #in p("tele pe-aca , %e(r.e nu-)i mai putea . i cuvintele,

CAPITOLUL E1 n diminea#a nun#ii lui %e(r.e C(c()ul, din luna au.u t a anului 1QE7B, r ritul (arelui l . i pe mire &tnd de $(r &alamalele n t(cul de te0ar de la u)a c(li&ei lui cu d(u camere nc neterminate, Prin e ap(i n ##ni u)a ci(plit de unc5iul P(mpe2 )i v(p it cu $eam de c(0i de nuc trivite, Ap(i, privind n.ri0(rat cum e nal# (arele pe cer, n"ulec $(rit &ucata de pine cu crnat pe care i-( a$vrli e maic- a n eara trecut, n"uriat de ct timp pierdu e el t(t me)terind la ca , &a le mai )i p(runci e tutur(r nu-l mai a0ute, )i nici nu-l ddcea c, %e(r.e umplu ap(i un ciu&r cu var tin )i cu ap )i, n mare iu#eal, nmuie ( &idinea ct t(ate $ilele )i e p(rni mpr(a)te cu ea var pe te cndurile .r( (lan rinduite, 4e "cu e apr(ape $ece cnd n "r)it termin )i, nl&it )i el de var din cap pn-n pici(are, e ddu nap(i -)i admire i prava, li mai rmnea d(ar e m&ie$e )i e m&race, ca ap(i p(rnea c la drum cu cru#a, pre# de d(u cea uri, pn la m()ia lui =ac%re.(r unde, la (ra unu, urma nceap nunta, A$vrli trei .le#i de ap n c(paia cea n(u de $inc din camera din "a#a, ncepu llie ct l #inea .ura, n timp ce, e "reca de $(r, e )ter e

ap(i la iu#eal cu pr( (pul de pn$ a pr de

ac nl&it )i aler. n

d(rmit(r, 6up ce-)i tra e i$menele de &um&ac, )i pu e ( cma) al&a tr cu piep#ii ntri#i, )( ete r()ii, pantal(ni )i 5ain .al&en, cu c(rd(n la pate, iar la urm )i ncl# pant("ii p(rt(calii, n(u-n(u#i,,T(ate ace tea )i le cumpra e pe rnd, &ucat cu &ucat, din &anii c)ti.a#i la luptele de mna a d(ua, n ultimele cteva luni, cnd um&la e cu d(mnul Lea prin di"erite (ra)e din Car(lina de 1(rd, 4e ndrept, ,p)ind n pant("ii lui p(rt(calii ce cr#iau, pre ma a din d(rmit(r, e a)e$ pe un cunel mpletit din nuiele de 5ic9(r2- darul de nunt al unc5iului =in.( G )i $m&i lar. n, (.linda cu mner lun., care urma "ie unul din darurile urpri$ pentru =atilda, Privindu- e n (.lind, )i aran0a cu mare .ri0 "ularul de ln verde pe care i-l mpleti e =atilda, 8Art .r($av;, recun( cu el n inea lui, , 4c(a e deB u& pat ( cutie r(tund de cart(n, i ridic ap(i capacul )i cu mare aten#ie c(a e dinuntru 0(&enul ne.ru pe care i-l drui e d(mnul Lea, l r uci u)(r pe-( parte )i pe alta, #inndu-l cu vr"ul de.etel(r, admirndu-i "(rma ele.ant, n"i(rndu- e de plcere, 4e nt(ar e ap(i la (.lind )i )i-l a)e$ cu .ri0 pe-( prncean, - ie)i (dat a"arB d-ac(l(: 6e-( (r tm aici n cru#, a)teptndu-te: i tri. mama a c5iar u& "erea tr )i din .la ul ei r$&tea ( "urie ned(m(lit, - lat c vin: tri. )i el la rndul lui, 6up ce-)i mai arunc nc ( privire n (.lind, trecur n &u$unarul dinuntrul 5ainei ( ticlu# mic, plat, cu rac5iu )i ie)i a)teptnd "ie admirat, T(cmai ddea le $m&ea c )i -)i ncline 0(&enul, cnd v$u privirile cprnd de mnie ale maic- i, ale d(mni)(arei =ali$2, ale mtu)ii 4ara5, )i ale unc5iului P(mpe2, care-l a)teptau n#epa#i n cru#, t(#i m&rca#i n 5ainele de duminic, Aerindu-)i (c5ii )i ncercnd "luiere ct mai de.a0at, e ui pe capr, cu mare .ri0 nu-)i &(#ea c 5ainele )i l(vi "riele de pinrile cei(r d(i catri, @iB a t"el ( p(rnir, cu ( (r mai tr$iu, Pe drum, %e(r.e C(c()ul mai tra e cte-( du)c ntrit(are )i a0un er la m()ia =ac%re.(r dup (ra d(u, C(&(rnd din cru#, +i$$2,

mtu)a 4ara5 )i d(mni)(ara =ali$2 nu mai c(nteneau cerndu-)i =atildei, care-i a)tepta n r(c5ia ei al&, n.ri0(rat )i a.itat,

cu$e

n timp ce unc5iul P(mpe2 ddea 0( din cru# c()urile cu &unt#i adu e cu ei, %e(r.e C(c()ul ( ciupi de (&ra$ pe =a"ilda-)i #an#(), cltinndu- e pe pici(are )i du5nind a rac5iu, e apuc, epre$inte

mu a"iril(r, pe care-i &tea prietene)te pe pate, n a"ar de cei pe care-i cun()tea )i care l(cuiau cu =atilda n curtea clavil(r, e mai a"lau ac(l( )i (ameni de la ntrunirile reli.i(a e de pe d(u planta#ii nvecinate )i pe care =atilda (&#inu e nv(ire -i invite, -l cun(a c )i ei pe mire, Apari#ia lui %e(r.e le tre$i tutur(ra reac#ii dintre cele mai di"erite, de la &(m&nitul printre din#i, pn la .ura c cat de uimire, @i cum )i cr(ia el drum prin mul#imea de nunta)i, avea .ri0 - le (c(lea c pe +i$$2, pe mtu)a 4ara5 )i pe d(mni)(ara =ali$2, ale cr(r priviri mni(a e caracterul nd(ielnic al ale ului =atildei, Unc5iul P(mpe2 e ame tec cu ceilal#i (a pe#i, "cndu- e c nici nu-l cun(a)te pe mire, n cele din urm, pa t(rul al& ie)i din ca a cea mare, n (#it de d(mnul )i d(amna =ac%re.(r )i d(mnul Lea, Uinnd *i&lia n "a# ca un cut, pre(tul e (pri n curtea din patele ca eiB iar ne.rii, lini)ti#i dintr-( dat, e adunar la ( deprtare cuviinci(a , lundu-)i ( p($i#ie (lemn, C t(ria urma mpletea c ( parte a lu0&ei cre)tine cu ritul pe te c(ada mturii, a)a cum plnui e tpna =atildei, Tr.ndu-I de mneca lui .al&en pe mirele ce ncepu e e de$meticea c, =atilda e a)e$ n "a#a pre(tului care, dre.ndu-)i .la ul, cteva pa a0e (lemne, Ap(i i ntre&7 - =atilda )i %e(r.e, 0ura#i aici, (lemn, v uni#i vie#ile la &ine )i la ru pentru vecieI - !ur, pu e =atilda ncet, - 6a d(mnuB, $i e )i %e(r.e nep(trivit de tare, Pa t(rul "cu ( pau$ )i ap(i pu e7 - ' declar (# )i (#ie, e trm&, e p(rni citea c din *i&lie e n preau din ce n ce, la "iecare n(u v(r& pe care ( au$eau de pre

%e(r.e C(c()ul ( n)"ca pe =atilda, trn.nd-( cu putere n &ra#e )i-( rut cu $.(m(t, Au$indu-i pe nunta)i ##indBnemul#umi#i din &u$e )i ("tnd, i r ri n minte .ndul c p(ate nu le-a "cut ( impre ie prea &un, a)a c n vreme ce e luar de mini ar pe te c(ada mturii, )i t(ar e mintea $ic )i el ceva care marc5e$e (lemnitatea m(mentului )i care -i pun la punct pe-ai lui )i -i c)ti.e de partea lui pe 5a&(tnicii ceilal#i, - 6(mnul e p t(rul meu, @i m-a miluit cu ceea ce-mi d(ream: le ddu el de ve te n .ura mare, Cnd le v$u privirile uimite ce apr(&ar acea t declara#ie, e 5(tr -i nve#e minte pe t(#i )i, cu prima (ca$ie, )i c(a e ticla din &u$unar )i-( ddu pe te cap, Ce e mai ntmpl dup aceea, la ( p#ul ce urm, rma e cam neclar pentru el, iar n amur., cru#a ( mna unc5iul P(mpe2 pre ca , ncruntate )i mpietrite pe l(curile l(r, mama +i$$2, d(mni)(ara =ali$2 )i mtu)a 4ara5 aruncau priviri pline de venin la priveli)tea din patele l(r7 mirele "(ria $dravn, cu capul n p(ala mire ei nlcrimate, cu "ularul lui verde le.at trm& )i cu "a#a a cun u& 0(&enul ne.ru, B Cnd cru#a e (pri &ru c n "a#a c(li&ei celei n(i a miril(r, prin eama c ar "i tre&uit le cear a&urul &e#iei %e(r.e C(c()ul )i ddu

tutur(r iertare, 6ar t(#i i trntir u)ile n na , Oricum, nu e putea i e re"u$e un ultim .e t de curt(a$ie, )i lt mirea a n &ra#e, mpin e u)a cu pici(rul )i reu)i intre tea"r nuntru, dar din ne"ericire e mpiedic de c(paia pe care ( uita e n mi0l(cul camerei, A ta punea capt la t(ate, dar =atilda nu mai lu nimic n eam cnd, cu un tri.t de &ucurie, ddu cu (c5ii de darul ei de nunt - ( pendul "(arte lu truit, dintr-acelea care e nt(rc numai ( dat pe ptmn, ct ea de nalt, pe care %e(r.e C(c()ul i-( cumpra e cu ultimii &ani c)ti.a#i la lupte )i pe care ( cra e n lada cru#ei t(cmai de la %reen &(r(, %e(r.e rma e ac(l( pe p(dea unde c$u e, privind n .(l, cu pant("ii p(rt(calii n(u-n(u#i )ir(ind de ap, iar =atilda veni pre el cu mna ntin -l a0ute e c(ale, - Cai, %e(r.e, Cai te a)e$ n pat,

CAPITOLUL EE La revr atul $(ril(r, %e(r.e C(c()ul e )i nt(rcea la p rile aie,

Ap(i, cam la ( (r dup prn$ul de diminea#, d(mni)(ara =ali$2 au$i pe cineva tri.nd-( la u)a &uctriei )i "u uimit -( vad pe tnra neva t, O p("ti nuntru, - 1u intru, mul#ume c, r pun e =atilda, '(iam d(ar v ntre& nc(tr( au luat-( la cmp )i cam pe unde a) putea . e c ( pli., Cteva minute mai tr$iu, =atilda apru la cmp )i, "r mult $arv, e altur mamei +i$$2, mtu)ii 4ara5 )i unc5iului P(mpe2, Iar n eara aceea, e trn er cu t(#ii n curtea clavil(r, -i #in de urt pn avea -i vin &r&atul aca , 6in v(r& n v(r&, =atilda i ntre& dac la ei e #ineau ntruniri reli.i(a e ale clavil(r )i cnd ei i pu er c nu "cu er nici(dat a)a ceva, le pr(pu e #in cte una n "iecare duminic dupamia$a, - 4-#i pun drept, mi-e cam ru)ine mrturi e c c nici n-am "cut ru.ciunile cum e cuvine, pu e +i$$2, - 1ici eu,,mrturi i )i mtu)a 4ara5, - Eu n-am prea &.at de eam ca vreuna din ru.ciunile alea -i "i c5im&at n vreun "el pe al&i, adu. )i unc5iul P(mpe2, - *i&lia pune c pe l( i" l vndu er ca clav e.iptenil(r, dar 6(mnul nu l-a pr it )i a &la.( l(vit ca a acel(r e.ipteni numai de dra.ul lui, pu e ea r picat, Cei trei c5im&ar iute priviri, trdnd re pectul din ce n ce mai mare ce-l in pira tnra "at, - %e(r.e ne-a p(ve tit c primul tu mtu)a 4ara5, daB )i tu v(r&e)ti ca la carte, Adunrile ei reli.i(a e ncepur n duminica urmt(are, la d(u $ile dup ce %e(r.e C(c()ul )i lupte, tpnul pleca er cu d(i pre$ece c(c()i de tpn a "( t pa t(r, i pu e

- C(na)uB $ice c-a . it n "r)it le mai nimerite p ri e lupte ac(l( unde-i c5ea.ul mai mare, i eSplic el, p(ve tindu-i c de data acea ta c(c()ii lui Lea v(r lupta ntr-( partid renumit, pe undeva pe ln. %(id &(r(, ntr-( diminea#, la cmp, ale.ndu-)i v(r&ele cu t(at .ri0a )i n#ele.erea ei de "emeie de patru$eci )i )apte de ani "a# de ( pr(a pt mirea de (pt pre$ece, mtu)a 4ara5 i pu e =atildei7 - 6(amne, dr.u#(, c nicia a ta a ta cred c-( e mpart ntre tine )i a"uri i#ii ia de c(c()i, =atilda ( privi a pru, drept n (c5i7 - Eu a)a am au$it )i cred c ( c nicie e cum )i-( "ace (mul, 4(c(te c c ei )tie cum -( rnduia c pe-a n(a tr, Acea ta "iind prerea ei de pre c nicie, =atilda nu de pre &r&atul ei att de pit(re c, G El a avut mncrime-n tlpi de cnd era n lea.n, i pu e +i$$2 ntr-( ear, cnd veni e -( vad n c(li&a ei, - 6a, mam, i r pun e =atilda, mi-am dat eu eama de a ta nc de cnd mi "cea curte, 1u v(r&ea de pre altceva dect de luptele de c(c()i )i de drumurile pe care le "cea cu tpnul, @(vi ( clip )i ap(i adu. incer, a)a cum i era "elul7 - 6aB cnd a v$ut el c n-( -( c(at la capt cu mine pnB n-( ri pe te mtur, 6(amne, ce-a mai "( t de el: 6e "apt, (dat, c5iar n-am mai vrut -l vd del(c, @i nu )tiu ce l-a apucat dup aia, Tare-mi mai place mi aminte c de eara aia cnd a dat &u$na )i mi-a pu 7 8@tii ceI Cai ne lum:;, - *ine mcar c-a avut minte, "eti#(, tare-a) vrea nep(#ei: -1u vd nimic ru n a ta, mam +i$$2, vreau @i eu am c(pii, a)a cum au t(ate "emeile, @i cnd, d(u luni mai tr$iu, =atilda i ddu de ve te c urma -i ndeplinea c d(rin#a, +i$$2 nu mai )tia ce "ac de &ucurie, La .ndul -#i pun pu e +i$$2, 6aB, acum c v-a#i luat, u"let, 4-mi "ace#i ni)te incer ce-am pe e c(dea n nici(dat ia parte la (rice "el de c(nver a#ie, eri(a au .lumea#,,

c "iul ei va deveni tat, )i - aminti, mai mult ca n alte da#i,-de pr(priul ei tat )i ntr-( ear, cnd %e(r.e era plecat din n(u, +i$$2 ( ntre&7 -Ti-a p(menit %e(r.e vre(dat ceva de pre &unicul luiI -Cred c n-a a0un nc -mi p(ve tea c de pre a ta, mam +i$$2, ; %ndindu- e c e te mai &ine -( "ac c5iar ea, cci (ricum )i -i p(ve tea c =atildei amintea mai multe de pre el, +i$$2 ncepu

de pre cei )ai pre$ece ani petrecu#i la m()ia c(na)ului Daller, pn Bce "u e e vndut c(na)ului Lea, i v(r&i mai ale de tatl ei, a"ricanul, )i de numer(a ele lucruri pe care i le punea ace ta, - Tilda, uite de ce #i pun eu t(ate a tea/ ta re-a ) vrea pricepi ct de mult mi d(re c ca pruncul din pntecele tu )i cei ce-(r mai veni dup el )tie cu t(#ii de pre tr&unul l(r, ; Cum nu pricep, mam +i$$2I i r pun e =atilda, iar (ac"a e p(rni atunci -)i depene amintirile )i amnd(u e im#ir n eara aceea mult mai apr(piate, *iatul lui %e(r.e C(c()ul )i al =atildei e n cu n primvara anului 1QEQ, =(a) i-a "( t mtu)a 4ara5, a0utat de +i$$2, care era tare a.itat, *ucuria de a avea un nep(t i mai d(m(ii uprarea c tat: &iatului era din n(u plecat pe vreundeva cu tpnul, pentru ( ptmn ntrea., n eara urmt(are, cnd tnra mam adunar t(#i cei din curtea - Ei, acuB e)ti n clavil(r celui de-al d(ilea prunc pe m()ia Lea, "r)it 8&unicu#a +i$$2;: pu e =atilda, nl#at pe perne n pat, #inndu-)i pruncul la n )i $m&indu-le vl.uit (a pe#il(r, - 6(amne, 6umne$eule:B Ce "rum( mai un: eSclam +i$$2 cu "a#a luminat, - 4un a &trne#e, +i$$2 dra., adu. unc5iul P(mpe2 cu ( cnteiere n (c5i, - Cm, nici una dintre "emeile de aici nu-i a)a &trn ca unul pe care-l )tim n(i, ri mtu)a 4ara5 uprat, n cele din urm, d(mni)(ara =ali$2 le-( tie curt7 - %ata: 4-i l m e (di5nea c: Plecar cu t(#ii, n a"ar de +i$$2, 6up ce ttu un timp pe .nduri, =atilda pu e7 e mai ntrema, n c(li&a ei e r&t(rea c venirea pe lume a

- @tii, mereu m .nde c la ceea ce mi-ai pu de pre tatl dumitale, Eu pe a: meu nu l-am v$ut nici(dat, Cred c %e(r.e nu -ar upra dac i-a) pune c(pilului numele tatlui meu, =ama-mi punea c-l c5ema 'ir.il, La nt(arcere, numele "u de ndat acceptat din t(at inima de %e(r.e, care nu-)i mai ncpea n piele de &ucuria de a avea un "iu, Cu 0(&enul ne.ru a)e$at ridic n u , punnd7 i - =am, #i mai aduci aminte ce #i-am pr(mi I C ( le p(ve te c )i eu c(piil(r mei ce mi-ai pu tu: Cu "a#a luminat de &ucurie, e a)e$ cerem(ni( la .ura (&ei, cu 'ir.il n &ra#e )i ncepu -i v(r&ea c plin de em"a$7 - A cult, &iete, am -#i p(ve te c acum de pre tr&unicul tu, Era un-a"rican care punea c-l c5eam 8+unta +inte;, La c5itar, el punea 8+(;, la ru 8+am&i *(l(n.(; )i mai a"ricane, P(ve tea cum -a du punea ( mul#ime de alte nume taie un c(pac "ac ( t(&, cnd au trm& pe cap, apuc pruncul n minile-i mari, l

aprut patru (ameni )i l-au n)"cat pe la pate, Ap(i a trecut pe te apa cea mare ntr-un vap(r pn-ntr-un l(c numit ,,B1apli ;, @i-a patra (ar cnd a ncercat "u. a vrut -i (m(are pe cei ce-l prin e er, dar ei iau tiat 0umtate din talpa pici(rului, ?idicndu-)i din n(u pruncul, e nt(ar e pre +i$$27 - @i-a rit pe te mtur cu d(nB)(ara *ell, &uctrea a cea mare, )iau avut ( "eti#, pe care iat-( aici - ln. tine, &unica ta, Oc5ii =atildei trluceau de &ucurie, ca )i cei ai lui +i$$2 ce plecat, =atilda ncepu e ume$i er de dra.( te )i mndrie, *r&atul ei "iind att de de )i-)i luau cina mpreun, =atilda -)i petreac erile mai t(t timpul cu +i$$2 )i, de la ( vreme, )i pu er la(lalt p(r#iile punea nt(tdeauna v ru.ciunea, iar trn lipit +i$$2 rmnea tcut, cu minile mpreunate )i capul plecat, 6up ce =atilda alpta pruncul, +i$$2 l lua mndr n &ra#e )i-l #inea ce =atilda citea din *i&iia ei vec5e, Cu t(ate c tpnul nu avea nimic mp(triva cititului, +i$$2 t(t nu-l vedea cu (c5i &uni, dar cum nu era;v(r&a de de,ea, le.nndu-l )i cntndu-i nceti)(r, n tic-tacul pendulei, n vreme

altceva dect de *i&lie,

pera

nu dea de vreun neca$, 6e ndat ce

pruncul ad(rmea, +i$$2 ncepea )i ea m(#ie )i cte(dat &i.uia cte ceva n (mn, Cnd e pleca -)i ia pruncul ad(rmit din &ra#ele ei, =atilda prindea "rnturi din ceea ce murmura ea, Erau nt(tdeauna acelea)i7 -=am,,, tat,,, nu-i l a#i m ia,,, 4-au du ai mei,,, @i n-am -i mai vd ctB(i tri pe lumea a ta, Cu (c5ii-n lacrimi, =atilda i )(ptea7 - 1(i untem acum ai ti, &unic( +i$$2: La nceput, la ru.ciunile =atildei de duminica dup-ma , a i tau d(ar cele trei "emei, dar mai ap(i, urnit de lim&a a cu#it a mtu)ei 4ara5, li e altur )i unc5iu: P(mpe2, 1ici unuia nu-i ddu e n ,prin cap -l c5eme )i pe %e(r.e C(c()ul care, c5iar dac -ar "i a"lat aca , duminica dup-ma a ar "i tat t(t cu c(c()ii lui, n "a#a cel(r cinci, a)e$a#i (lemn pe caunele c(a e din c(li&ele l(r, =atilda le citea din *i&lie, Ap(i, i ntre&a dac vreunul din ei v(ia nceap ru.ciunea )i, v$nd c nici unul nu ddea emne, le punea nt(tdeauna7 - Atunci, 5aide#i -n.enunc5em cu t(#ii, @i r( tea ( ru.ciune impl, mi)ct(are, Ap(i e p(rneau int(ne$e cntri reli.i(a e de-ale ne.ril(r, )i pn )i v(cea .r(a )i d(.it a unc5iului P(mpe2 ncepea ntr-un tr$iu e aud, iar curtea clavil(r r una de 8 piritualuri; r c(lit(are, cum ar "i7 86du nval !( ua5 n lupta de ia !eric5(: !eric5(: !eric5(:,,, @i $idurile-ndatB e pr&u)ir;, Ap(i e luau cu v(r&a de pre credin#a (amenil(r, - Acea ta e $iua 6(mnului, Avem cu t(#ii un u"let de mntuit )i un rai de p trat, le punea r picat =atilda, dup cum i era (&iceiul, 1u tre&uie uitm cine ne-a dat via#a, )i acela e 6(mnul, 4 nu-l uitm nici pe cel ce ne- mntuit, )i acela e li u Cri t( , care ne-a nv#at "im meri#i )i n#elep#i ca putem renvia ntru du5ul "nt, - @i eu cred n 6(mnul li u , dar )ti#i, nu au$i em eu prea multe de pre el pn m-am "cut ceva mai mricic, de)i maic-mea mi punea c m-a &(te$at, mrturi i )i +i$$2 cu merenie, - Api, mi e pare c dac-am "i "( t deprin)i cu 6(mnul nc de cnd eram mici, am "i ie)it )i n(i mai &uni, pu e mtu)a 4ara5 artndu-l pe

'ir.il, n p(ala &unicii, Cci dac (r&i mai devreme credin#a, ap(i te #ii de ea via#a ntrea., - =ai B )tii, i pu e d(mni)(ara =ali$2 unc5iului P(mpe2, dac-ai "i luat( )i dumneata ceva mai devreme, te p(mene)ti c-ai "i a0un pa t(r, A)a cum ar#i, nici n-ai $ice c nu e)ti, - Pa t(r, eu: Cum #i d prin cap una ca a ta, cnd eu nici mcar nu )tiu cite cI - 6ac ai c5emare, atunci 6(mnul v(r&e)te prin .ura ta, le =atilda, - Era ( vreme cnd &r&atul ta al tu e t(t 0uca de-a predica, pu e d(mni)(ara =ali$2, - 1-ar "i ie)it un pa t(r ru din el, adu. )i +i$$2, -Ar "i ie)it unul dintr-ia care tra. lumea pe "(ar, c$nd n tran )i pr("e#ind renvieri, pu e mtu)a 4ara5, =ai v(r&ir ( vreme de pre pa t(ri ve ti#i, Ap(i unc5iul P(mpe2 le p(ve ti de pre mama lui, care era din cale a"ar de pi(a , -- Era .ra )i trupe) )i cred c nimeni nu tri.a mai a&itir ca ea, - A ta-mi aminte)te de mtu)a *e ie, ( "at &trn de pe planta#ia unde-am cre cut eu, pu e d(mni)(ara =ali$2, @i ea era una din alea de tri.a, m&trni e )i t(t nu-)i . i e &r&at, pn e ntmpl de e du e la ( ntrunire de-alea mari, Ei, )i-ac(l( e p(rni ea pe tri.at, )i tri. pn c$u n tran , Iar cnd e tre$i, mrturi i c i e arta e 6(mnul care-i pu e e c menirea ei pe lumea a ta e -l mntuia c pe pct( ul la &trn de *rBer Timm(n , n-a0un. n iad, )i c tre&uie ar pe te c(ada mturii cu ( drept credinci(a ca ea, @i i-a &.at (mului att de tare "rica n (a e, c-a tre&uii -( ia de neva t: 6e)i pu#ini din cei ntlni#i n drumurile lui pre arenele cu lupte de c(c()i ar "i &nuit din "elul lui de a "i c %e(r.e C(c()ul ri e pe te c(ada mturii, au c ( va "ace vre(dat, "emeile de-aca rma er mirate cu ct tra.ere de inim e (cupa de c nicia lui )i ct de "rum( "ularul cel verde )i 0(&enul ne.ru, de care nu del(c, pe (are au pe vnt, vara e purta cu =atilda )i cu c(pilul, 1u e ntmpla nici(dat vin de la vre( lupt - cu e mai de pr#ea acum ec(n(mi ea c ( au iarna - "r pu e

parte din c)ti./ aducea daruri nu numai pentru ea )i +i$$2, )i de i.ur pentru 'ir.il, dar )i pentru d(mni)(ara =ali$2, mtu)a 4ara5 )i unc5iul P(mpe2/ venea cu ve)ti de pre ceea ce v$u e )i au$i e, )i-i tre&uia mai mult de un cea ca le depene, iar lui +i$$2 i venea mereu n minte tatl ei, a"ricanul, care altdat venea )i el cu ve)tile cele mai n(i, a)a cum "cea acum "iul ei, Odat, nt(rcndu- e dintr-( clt(rie mai lun. ce-l purta e t(cmai pn la C5arle t(n, %e(r.e C(c()ul le p(ve ti de pre 8vap(arele-alea mari cu ( pdure ntrea. de catar.e, @i ne.rii ca "urnicile, ncarc p(l(&(ace mari cu tutun )i multe alte lucruri, le duc pe te apa cea mare, t(cmai n An.lia, unde-( "i aceea, )i-n alte l(curi, Ct am um&lat eu cu c(na)uB, nam v$ut altceva dect ne.ri pnd canale, ntin$nd pietri) pe )( ele )i c(n truind drumuri de "ier, 4e pare c #ara a ta-i t(at nl#at de ne.ri, cu minile l(r;, Alt dat a a"lat c al&ii i amenin# pe indieni nu mai primea c att de mul#i ne.ri nB re$erva#iile l(r, O mul#ime de indieni din tri&urile Cree9 )i 4emBin(le -au c t(rit cu ne.ri, Iar unii indieni ne.ri au a0un )i )e"i de tri&, Au$i e n c cei din tri&ul C5(c9taJ, C5ic9a aJ )i C5er(9ee i ur c pe ne.ri mai mult dect al&ii, ?ma in.ur cu =atilda, acea ta i pu e7 n .nd nu te ci nici(dat cu pln.eri, dar - Eu mi-am pu

cte(dat am impre ia c eu nici n-am &r&at, - n#ele., cump(, i.ur c da, i r pun e el pe un t(n u)uratic, Ori de cte (ri unt la drum cu c(na)uB (r n n(p#ile cnd tau cu unc5iul =in.( la p rile alea &(lnave, nu "ac altceva dect &ie#a), =atilda )i mu)c &u$a ca ntre&e7 - @i cre$i c-(r vin timpuri mai &une, %e(r.eI - Cnd c(na)uB ( trn.e de tui &ani, atunci ( -i vin c5e"ul )i lui mai tea pe-aca , 6aB ve$i, a ta nici nu ne tric prea tare, cump(: Uite c#i &ani am trn din c)ti.urile pe care le aduc aca : nu dea cumva .la nd(ielil(r )i c5iar e mul#umi -l nencrederii n lucrurile pe care i le punea el, A)a c m .nde c la tine )i la

- Tu nu e)ti "cut

trn.i, i

pu e =atilda r picat/ dar ap(i )i

nmuie .la ul7 @i-am trn.e mai mul#i &ani, dac n-ai mai cumpra attea daruri pentru t(#i, 4pune )i tu, unde-( p(rt eu r(c5ia a ta .r($av de mta e, la "el de "rum(a ca a (ricrei c(ni#e al&eI - 'ai, cump(: O pui pe tine aici, a)a, ca te vd )i eu, )i-ap(i ( dai 0( : - Cu tine n-( c(ate (mul nici(dat la capt, Era (mul cel mai ne(&i)nuit - mai mult dect )i vi a e ea vre(dat, cel pu#in dintr-( privin#, T(tu)i, ncredere nu avea n el )i nu putea nu e ntre&e ce anume iu&ea el mai mult - "amilia a, (ri clt(riile cu tpnul, Era (are ceva cri n 4"nta 4criptur de pre p riI Parc )i amintea ea ceva - n Evan.5elia dup =atei, dac nu e n)ela - de pre 8( cl()c c&-)i aduna e puii u& aripa ei,,,;, 8Tre&uie m mai uit ( dat;, )i pu e n inea ei, T(tu)i, cnd i venea &r&atul aca , =atilda, dndu-)i de(parte nd(ielile )i de$am.irile, e trduia din r puteri "ie ( neva t &un, @i, la urm, dup ce u"lau n lumnare )i e a)e$au n a)ternutul rc(r( al =atildei, %e(r.e avea .ri0 rec)ti.e timpul pierdut, Iar cam la vremea cnd 'ir.il ( p(rni n pici(are, =atilda rma e din n(u .rea, Acum, c mai venea nc un c(pil, +i$$2 e 5(tr e c era m(mentul -l ia pe "iul ei de(parte )i -i pun cteva lucruri ce-i )edeau pe u"let de mult timp, Intr-( duminic diminea#a/ cnd %e(r.e veni ca de (&icei aca , ( . i numai pe ea cu 'ir.il, - la " &ine )i )e$i aici, l lu ea repede, El ( a cult cu mirare, - Ui-a dat 6(mnul ( "emeie de t(at vrednicia )i tu te p(r#i cu ea cum nu tre&uie: 4 )tii c nu .lume c: Tre&uie tai mai mult aca cu neva ta )i c(pilul tu, mai ale acum cnd a)teapt iar un c(pil, - 6aB ce-ai vrea, mamI ncepu el "cnd pe upratul, att ct putea n "a#a maic- i, Cnd mi pune c(na)uB plec, eu $ic c nu vreauI 6in (c5ii lui +i$$2 #)nir "lcri7 - @tii tu &ine c nu de pre a ta v(r&e c: Cum #i d prin cap -i pui &ietei "ete c tai n(p#ile ca n.ri0e)ti p rile &(lnave )i alte &a$ac(nii dintr- teaI 6e la cine ai nv#at min#i, &ei, 0(ci la n(r(c )i

um&li ra$naI @tii &ine c eu nu te-am cre cut a)a, 4 nu cre$i c v(r&e c a)a, ca m a"lu n trea&: Tilda nu e del(c pr(a t, d(ar c nu vrea -#i pun c le vede )i le )tie pe t(ate, @i, "r mai adau.e vre( alt v(r&, +i$$2 ie)i uprat din c(li&, Aiind plecat cu d(mnul Lea la marea c(mpeti#ie din C5arle t(n din 1QH0, %e(r.e -a rent(r c(ple)it de &ucuria de a avea un al d(ilea &iat, pe care =atilda l )i &(te$a e A 5"(rd, dup numele "ratelui ei, -C(na)ul a c)ti.at pe te ( mie de d(lari, iar eu cinci$eci la luptele de mna a d(ua, 4 "i au$it cum tri.au cu t(#ii, al&i )i ne.ri la un l(c - 8Eu parie$ pe %e(r.e C(c()ul:; li mai p(ve ti =atildei c-n C5arle t(n, d(mnul Lea au$i e c )i pre)edintelui AndreJ !ac9 (n i plceau luptele de c(c()i, - 1ici nu )tii cum e d n vnt dup luptele a tea, A c5emat pe t(#i c(n.re menii )i enat(rii )i i-a di trat pe cin te la ( lupt de c(c()i din cei de Tenne ee, c5iar ac(l(, la Ca a Al&, C(na)uB $ice c !ac9 (n ta paria$ )i &ea cu (ricine, 4e pune c atunci cnd e )uie n tr ura aia .r($av a lui, tra de caii r(i&i, ia nt(tdeauna cu el ( lad m&rcat-n plu), plin cu ticle de rac5iu, @i c(na)uB mai pune c dup al&ii din 4ud, el n-are dect rmn pre)edinte pnB -( tura, Pe =atilda a t"el de lucruri n-( impre i(nau, 6ar %e(r.e mai v$u e ceva la C5arle t(n ce-( $.udui pr("und pe ea )i pe ceilal#i din curtea clavil(r, - ' 0ur c-am v$ut un )ir lun. de-apr(ape ( mil de ne.ri tr#i n lan#uri, - O", 6(amneB 6umne$eule: 6e pe unde erauI ntre& d(mni)(ara =ali$2, - Unii erau vndu#i din Car(lina de 1(rd )i de 4ud, dar cei ;mai mul#i din 'ir.inia, )a m au$it, Unii ne.ri din C5arle t(n ni-au pu c, lunar, cam ( mie de ne.ri unt du)i pe marile planta#ii ce i e de c5id prin de pdurirea un(r #inuturi din Lla&ama, =i ippi, L(ui iana, Ar9an )i

TeSa , T(t de la ei am a"lat c -a "r)it vremea ne.u t(rului de clavi clare pe cal, cci acum -au n"iin#at c(mpanii ntre.i cu &ir(uri n marile 5(teluri, =ai $iceau c pn )i vap(arele alea, mari nu mai aduc nimic

altceva dect ne.ri nln#ui#i, din 'ir.inia pn la 1eJ Orlean : @i-am mai au$it c,,, - =ai taci din .ur: $i e +i$$2 rind n pici(are )i p(rnind-( cu (c5ii-n lacrimi pre c(li&a ei, - 6aB ce-a apucat-(I ( ntre& %e(r.e pe =atilda, dup ce )i ceilal#i pleca er tare tn0eni#i, - Tu nu )tii,B i pu e =atilda uprat/ c tatl )i mama ei e a"lau n 'ir.inia cnd i-a v$ut ultima dat )i tu ai n.r($it-( de m(arte cu p(ve)tile tale, %e(r.e n.l&eni, =atilda )i ddu eama c nu ( "cu e ntr-adin , dar nu-l l cu una, cu d(u, 4e c(nvin e e )i ea,c, pe ln. t(at pct()enia lui, n mult prea multe rnduri e mai d(vedea )i ne im#it(r, pe dea upra, - Cum &ine )tii )i tu, mama +i$$2 a "( t vndut c5iar din 'ir.inia, ca )i mine, @i (ricine a "( t vre(dat vndut nu mai p(ate uita a ta, )i nici (m ca nainte nu mai rmne, Tu n-ai "( t vndut nici(dat, i mai $i e privindu-l cu n#ele , 6-aia nu te p(#i ncrede n nici un tpn, )i nici al tu nu-i mai &rea$, 6up ( clip de tcere, =atilda reu)i $m&ea c )i adu.7 - Uite, %e(r.e, eu )tiu ce-ar alina-( pe mama +i$$2, 6u-te )i adu-( nc(ace te aud cum i p(ve te)ti )i tuia mic de pre tr&unul lui a"rican, a)a cum i-ai "cut )i lui 'ir.il,

CAPITOLUL EH 4pre diminea#, %e(r.e apru n pra.ul u)ii cu 0(&enul lui cel ne.ru a)e$at trm& pe-( urec5e, cltinndu- e )i $m&indu-i =atildei, care rm e e trea$ a)teptndu-l, - A dat vulpea iama printre p ri, &i.ui el, Am tat t(at n(aptea cu unc5iul =in.( )i ne-am c$nit le prindem,

=atilda i "cu

emn cu mna

tac )i-i

pu e rece7 -A, dai @i t(t

vulpea aia #i-( "i dat rac5iu )i teG( "i par"umat cu ap de tranda"iri, de tr ne)ti de la ( p()t, %e(r.e rma e cu .ura c cat, - Uite ce e, %e(r.ei A &ine )i a cult ce-#i pun, Atta timp ct unt neva ta ta )i mama c(piii(r ti,B eu aici rmn cnd pleci )i t(t aici m . e)ti cnd te nt(rci, iar rul cel mai mare #ie #i-i "aci, nu n(u, A)a crie )i n *i&lie7 8Cu ce m ur ma (ri altuia, a)a #i e va m ura )i #ie;, %e(r.e e pre"cu 0i.nit )i nu-i ddu prin minte ce-ar "i putut pune, 4e-nt(ar e )i ( p(rni cltinndu- e, ducn-du- e e culce n c(li&a de ln. p ri, 4e nap(ie n a d(ua $i cu 0(&enul n mn/ )i n t(t re tul t(amnei )i iernii acelui an, )i petrecu t(ate n(p#ile aca , n a"ar de vre( cteva cnd pleca n vre( clt(rie, iar cnd, ntr-( diminea# de ianuarie a anului 1QH1, pe =atilda ( apucar a treia (ar durerile "acerii, de)i luptel(r de c(c()i era n t(i, el reu)i -l c(nvin. pe tpn aca )i -l ia n c5im& la luptele din $iua aceea pe unc5iul =in.(, Pe m ur ce .emetele )i #ipetele ")iet(are ale =atildei e nte#eau, %e(r.e era t(t mai n.ri0(rat/ ie)i a"ar din c(li&, tremurnd )i ncruntndu- e, Ap(i, au$ind .la uri n ncpere, e apr(pie n vr"ul pici(arel(r de .eam7 tri.tele a cu#ite ale - Uite-I,,, 'ai, 6(amne: Au$ind ple nituri puternice de palme )i-ap(i pruncului, %e(r.e +i$$2 ie)i a"ar cu "a#a trlucind de &ucurie7 - 4e vede c tu altceva nu )tii "aci dect &ie#i: Atunci el e p(rni #(pie )i "ac atta larm, nct d(mni)(ara =ali$2 ddu nval pe u)a din d( a ca ei celei mari vad, ce e ntmpla e, %e(r.e e repe$i la ea )i, lund-( n &ra#e, ncepu e nvrte cu ea tri.nd7 - P- ta ( -l c5eme %e(r.e: e ddu nap(i, ame#it, 1u mult dup aceea, &unica e$(nul -l la e

Cam pe la "r)itul lunii au.u t, dup ( ntrunire (&i)nuit a m()ieril(r din #inutul Ca Jell, ace)tia )i luar $.(m(t()i rma &un )i ncepur e mpr)tie care nc(tr(, pre ca ele l(r, 6(mnu: Lea e ui pe capr mne caii, iar %e(r.e e a)e$ n patele cru#ei, cure#e cu &ricea.ul &i&anii la#i de-( palm pe care Lea dndu- e .r&it 0( tpnul t(cmai i cumpra e, 6e(dat pre un al& care cru#a e (pri )i %e(r.e rma e cu (c5ii 5(l&a#i cnd l v$u pe d(mnui )i aler.nd mpreun cu al#ii t(cmai de cleca e de pe un ca: i t(vit, numai pume, )i tri.a ceva cu v(ce tare mul#imii ce cre)tea ct vedeai cu (c5ii, %e(r.e C(c()ul )i ceilal#i ne.ri a cultau cu r u"larea tiat "rnturile de v(r&e ce a0un.eau pn la ei7 -Au (m(rt "amilii ntre.i,,, "emei/ c(pii,,, uci.a)ii ia, de ne.ri au intrat pe te ei n ca e n(aptea,,, cu t(p(are, ne.ru,,, 1at Turner,,, Pe c5ipurile cel(rlal#i ne.ri, %e(r.e citi aceea)i .r(a$ ce-( im#ea )i el, Al&ii &le temau )i ddeau a.ita#i din mini, cu "e#ele aprin e )i mni(a e, )i adu e dintr-( dat aminte de lunile acelea .r(a$nice ce-au urmat dup ce "u e e $drnicit r c(ala din C5arle t(n, n care nimeni nu "u e e uci , Acum n ce-( e ntmpleI 4tpnul e nt(ar e la cru# cu (c5ii mic)(ra#i de ur )i cu "a#a mpietrit de "urie, 6du &ice cail(r, "r e mai uite ndrt, )i-( #inu a)a pn aca ntr-un .al(p ne&un, de-l "cu pe %e(r.e e apuce cu amnd(u minile de mar.inile cru#ei, A0un.nd n dreptul ca ei, tpnul ri din cru#, l ndu-1 pe %e(r.e cu pe)tii n &ra#e, Cteva clipe mai tr$iu, d(mni)(ara; =ali$2 #)ni pe u)a &uctriei )i traver n .(an curtea, cu minile ridicate dea upra capului ei m&r(&(dit cu ( &a ma cu &uline, Ap(i apru )i tpnul cu pu)ca n mn )i-i tri. lui %e(r.e71 - 6ute-n c(li&a ta: P(runcind tutur(r - Cai,,, =i)ca#i-vB: clavil(r ia a"ar, d(mnul Lea le pu e cu ( purca#i: v(ce n.5e#at t(t ceea ce au$i e )i %e(r.e, c(ate#i t(t ce-ave#i n c(li&e: Caide#i, ne.r(tei uli#i, &te,,, un pa t(r

Timp de ( (r ntrea., ne.rii crar, )i c(a er )i n.rmdir a"ar pu#inul l(r avut )i, u& privirile i c(dit(are ale tpnului, care-i amenin#a cu cele mai .r(a$nice pedep e pe cei ce v(r ndr$ni a cund vre( arm, ncepur cuture "iecare 5ain n parte, de c5id (rice cutie, ")ie pn )i altelele, @i t(tu)i, "uria lui nu e d(m(lea, 6e c5i e cu pici(rul cutia cu ier&uri de leac a mtu)ii 4ara5 )i-n timp ce le mpr)tia e r ti la,ea7 - Arunc vr0it(riile a tea &le temate: Cele patru "emei pln.eau, &trnul unc5i P(mpe2 prea parali$at, iar c(piii, n.r($i#i, e a.#a er pln.nd de "u tele =atildei, %e(r.e cl(c(ti de mnie au$ind tri.tul =atildei cnd tpnul "cu &uc#i cu patul pu)tii capacul mult iu&itei ei pendule, - La B c v nv# eu minte: Un in.ur cui . e c, )i &uc#i v "ac: Ap(i d(mnul Lea e ui n cru# )i-i p(runci lui %e(r.e -: duc la p ri, Tre$indu- e dintr-( dat amenin#at cu pu)ca )i "(r#at a"ar t(ate lucrurile din c(li&, unc5iul =in.( &i.ui n.r($it7 - 6aB n-am "cut nimic, c(na)ule: - @i al#ii au mai avut ncredere n de-alde ci(r(i ca v(i, )i-acum unt m(r#i: rcni tpnul, 6(mnul Lea ncepu pan n.rmdea c n cru#, ecurea, t(p(rul, ( u&#ire )i a cu#it, ( ran. de "ier, amnd(u &rice.ele l(r )i alte -)i c(at

lucruri, u& privirile nucite ale lui %e(r.e )i ale unc5iului =in.(, - Iar dac v d prin cap da#i nval n ca , )ti#i c d(rm cu pu)ca la cap, CAPITOLUL EK -Am au$it c acum ai patru &ie#i la rnd: i de clecnd n (.rad, Tre&ui e e cur. un an ntre. pn ce mnia ame tecat cu team a plantat(ril(r din 4ud e mai m&ln$ea c, 6e)i d(mnu: Lea ncepu e -l ia din n(u pe %e(r.e la luptele de c(c()i, la vre( lun, d(u pu e tpnul

dup r c(al, purtarea tpnului rm e e rece )i re$ervat, 6ar dintr-( pricin, necun( cut nici unura dintre ei, n ultima vreme amnd(i e im#eau mai apr(pia#i ca nici(dat, @i de)i nu-)i ddeau .ndul n vilea., tr.eau amnd(i nde0dea c nu e v(r mai ntmpla r c(ale ale ne.ril(r, - 6a, d(mnuB: =i -a n cut un &iat d(l("an, i r pun e %e(r.e C(c()ul, care ame teca d(u pre$ece al&u)uri de (u de .in cu &ere, (v$ )i .ru mcinat, mpreun cu ( mul#ime de ier&uri, ca "ac turta aceea pecial a c(c()il(r de lupt, ?e#eta, #inut n mare tain, i-( pu e e, "r prea mare tra.ere de inim, numai n diminea#a aceea unc5iul =in.( cruia, tpnul i p(runci e rmn n c(li&a lui, =ai rm e er d(ar n(u ptmni pn cnd tre&uiau plece la 1eJ Orlean , 6up ani ntre.i de i$&n$i n #inutul u )i din - alte tate, d(mnu: Lea prin e e n "ine cura0ul -)i lan e$e p rile de cel mai &un (i n ve tita c(mpeti#ie de de c5idere a acelui e$(n, care urma ai& l(c n $iua de Anul 1(u, la 1eJ Orlean , 6ac p rile lui ar nvin.e mcar n 0umtate din luptele cu c(c()ii campi(ni, atunci tpnul ar c)ti.a ( avere )i -ar tre$i pe te n(apte recun( cut printre cei mai mari luptt(ri de c(c()i din t(t 4udul, La .ndul ace ta, lui %e(r.e nu-i mai mintea la nimic altceva, 6(mnul Lea )i le. cp trul de .ard )i $icnd7 - la te uit, care va numele meuI %e(r.e era c(ple)it, dar n acela)i timp e im#ea urprin )i tn0enit, -Ave#i dreptate, c(na)ule: eSclam el ru)inat, C5iar a)a am -l &(te$ pe &iat, T(mB: 6a, d(mnuB, T(m, i.ur c da: 4tpnul e art "(arte mul#umit, Ap(i, aruncnd ( privire n.ri0(rat pre c(li&a de u& c(pac, ntre&7 - Cum i mai e &trnuluiI -A$i n(apte a tu)it tare ru, A ta nainte de a veni unc5iul P(mpe2 mi pun c a n cut Tilda, 6ar a$i diminea#, cnd i-am "cut ceva de mncare, -a culat )i a mncat t(t )i -a 0urat c-i e mai &ine, L-au apucat $ic ai patru &ie#i, )i nici unuia nu i-ai dat e nt(ar e ctre %e(r.e ttea u"erind "iind,

n&dile cnd a a"lat c tre&uie dumneav(a tr c p(ate ie)i a"ar, - Ei, n(u, mai

tea n pat pn-i

pune#i

tea (ricum nc ( $i, P(ate c-ar tre&ui

c5em vreun

d(ct(r -l vad, 1u-i a &un cu tu)ea a ta care &a-l la , &a-l apuc din - 4 )ti#i c el nu crede n d(ct(ri, c(na)ule: - ParcBmie-mi pa n ce crede el: 4 vedem cum ( -i mai mear. pn la "r)itul ptmnii, 6(mnul Lea trecu pe rnd pe la c(c()ii din #arcuri )i ap(i pe la cei electa#i, pe care %e(r.e i antrena pentru lupte, )i e declar mul#umit, Ap(i v(r&ir de pre clt(ria ce-i a)tepta, Ca a0un. la 1eJ Orlean le tre&uiau vre( )a e ptmni de mer n cru#a cea n(u c(mandat la %reen &(r(, care urma "ie .ata pe te $ece $ile, Cru#a era mai mare dect una (&i)nuit )i avea l(curi pentru cu)tile c(c()il(r, ( ma anume "cut pentru antrenamentele $ilnice n timpul clt(riei, )i ra"turi, tela0e )i dulpi(are pentru t(ate cele tre&uinci(a e la drum lun., 6up ce plec rm e er de "cut tpnul, %e(r.e n $iua aceea, e lu cu tre&urile ce-i mai Antrena c(c()ii "r -)i elimine, dup

precupe#ea c puterile, 4tpnul i ddu e nv(ire pr(pria-i 0udecat, (rice c(c() ce d(vedea vre( mai de vr)i#i aveau

l&iciune, cci d(ar cei

(r#i de i$&nd ntr-( ntrecere de talia celei din

1eJ Orlean , %ndul i $&ura la ceea ce au$i e el de pre mu$icile din 1eJ Orlean , de pre (rc5e trele cele mari ce mr)luiau cntnd pe tr$i, Un marinar ne.ru pe care-l ntlni e n C5arle t(n i p(ve ti e c n "iecare duminic dup-amia$a e adun (amenii cu miile ntr-un l(c numit 8Pia#a C(n.(; mul#ime e uite la utele de i pu e e clavi ne.ri care dan ea$ ca n l(curile marinarul, care mai de care mai ndeprtate din A"rica, de unde au venit, @i ce mai "emei erau ac(l(: O ne "r)it, ademenit(are, de t(ate cul(rile )i nuan#ele, Ardea de ner&dare a0un. ac(l( ct mai iute: Tr$iu n dup-amia$a aceea, %e(r.e intr n c(li&a rv)it, mir( ind a muce.ai, a unc5iului =in.(, - Cum #i mai e teI l ntre& %e(r.e, Ai nev(ie -#i aduc cevaI

*trnul era urprin$t(r de l&it )i palid/ dar "(arte ar#.( , ca de (&icei, - Ie)i a"ar d-aici: 6u-te )i-l ntrea& pe tpn cum mi e te: 'd c )tie el mai &ine ca mine: '$nd c unc5iul =in.( d(rea ntr-adevr %e(r.e plec, .ndindu- e c &trnul ncepea l ndu-le d(ar in tinctele, Cam dup a "in#itul (arelui, %e(r.e termin eSerci#iile uplimentare de ntrire a aripil(r, adun t(ate p rile n c(te#ele l(r )i e v$u n "r)it, li&er dea ( "u. pn aca , A0un n c(li&a lui, "u mul#umit -( . ea c ac(l( )i pe +i$$2 )i le p(ve ti "ericit de di cu#ia avut cu tpnul n diminea#a aceea de pre numele c(pilului, Cnd termin, v$u pre urprinderea lui c ele nu preau del(c ncntate, - T(m: 4unt cam mul#i cu numele ta-n lume: ncepu =atilda, pe un t(n re#inut, =aic- a arta de parc ar "i n.5i#it ( &ucat de pun ntrea., - Eu )i Tilda .ndim la "el, dar ea nu vrea -#i rnea c entimentele "a# de tpnul tu, 1-avem nimic cu numele, 6ar tare-a) "i vrut ca &ietul c(pil p(arte numele altui T(m, @(vi ( clip, ap(i v(r&i iute mai departe7 - 6aB a ta-i d(ar & prere, nu-i trea&a mea 5(tr c, )i nici c(pilul meu, - A ta d(ar 6(mnul ( 5(tr)te, , e r ti =atilda, lundu-)i *i&lia, Cu mult nainte de a e na)te c(pilul, am cutat pe te t(t n 4"nta 4criptur vd ce crie de pre nume, ncepu r "(ia c iute pa.inile, cutnd un anume capit(l )i ver et pe care-i citi cu .la tare7 - *inecuvntat "ie numele cel(r drep#i, )i &le temat n veci al cel(r vicleni )i ri: - 6(amne miluie)te: adu. +i$$2, %e(r.e e ridic, aprin de mnie, - *ine: 4 v vd ce ( -i pune#i tpnului, atunci: ncepu e -i "ie le5amite de attea pilduiri ce le "ie l at n pace, emene cu c(c()ii t(r e e vi.(area,

&trni, a0un)i numai piele )i ( , cr(ra vr ta le

primea de cte (ri venea aca , @i ne "r)itele ver ete din *i&lie,

tura e pn pe te cap de

- Pune#i-i atunci numele dup T(m *apti tul, dac v place: 4tri.a e att de tare, c ceilal#i trei &ie#i ie)i uprat a"ar, , n r timp, n ca a cea mare, a)e$at la ma a lui de cri din al(n, d(mnu: Lea )i nmuie pana n climar )i cri e cu .ri0 pe prima "il a *i&liei, u& celelalte patru n cri e dinainte ac(l(7 a lui %e(r.e )i a cel(r trei &ie#i ai lui, ( a cincea dat de na)tere7 8E0 eptem&rie 1QHH,,, &iat n cut de =atilda pe nume T(m Le,,X; P)ind pe drumul ctre curtea p ril(r, lui %e(r.e i era tare neca$ pe =atilda/ #inea mult l ea/ era cea mai &un )i mai credinci(a "emeie pe care ( ntlni e vre(dat, T(tu)i, ( neva t &un n-ar "i tre&uit l&iciune (menea c, 6in cnd n cnd mai avea )i el dreptul n (#ea c cu "emei cr(ra -)i e d(0enea c &r&atul att de ever (ri, de cte (ri )i cldea n vilea. vre( le plac r ul, &utura, .luma )l p("tele e "r)eau luptele, cnd e a"lau c(a er n pimnta#i capetele pe u) )i pruncul a&ia de-( $i n cut e p(rni pe pln , iar %e(r.e

trupe)ti, 6in ceea ce v$u e el n at#ia ani ct um&la e cu tpnul, )tia c )i dn ul .nde)te la "el7-6up ce prin prea0ma vreunui (ra), mai $&(veau nc ( $i n plu , V)i duceau catrii ntr-un .ra0d )i t(cmeau , un n.ri0it(r de prin mpre0urimi vad de p ri, iar el )i tpnul ( luau care nc(tr( vedeau cu (c5ii, A d(ua $i de diminea#, cnd e nt(rceau la .ra0d, )i adunau p rile )i-( p(rneau la drum/ "iecare-)i depna amintirile n .nd, )i nu "iecare )tia c )i cellait um&la e dup "u te, 6up vre( cinci $ile, lui %e(r.e i mai trecu uprarea )i ncepu e .ndea c e nt(arc aca , Punndu-)i n minte le ierte, ( lu pe drumul ctre curtea clavil(r, - 6(amne, tu e)ti %e(r.eI ntre& =atilda, Ce-(r (c5ii cnd ai "( t aici, data trecut, 6in n(u l apuc "uria, dar, cnd ddu ia pe u), i c$ur privirile pe cei trei &ie#i mai mri)(ri, de cinci, trei )i d(i ani, care e n.rmdeau e mai &ucure c(piii cnd te-(r vedea, @i mai ale ta, care nici n-a apucat de c5id u"la ( v(r&, de)i

unul ntr-altul, privindu-l n pimnta#i, Atunci i veni e repead la ei -i trn. n &ra#e, Trei luni de-acum nainte, ct ( "e plecat la 1eJ Orlean , n-( "rum(a e, ^ 4e a)e$ deci, cam "r c5e", la ma , 6up ce-i pu e dinainte mncarea, =atilda &inecuvnta &ucatele )i-i pu e ap(i lui 'ir.il7 - 6 "u.a )i c5eam-( )i pe &unica vin pn-aici, Lui %e(r.e i e (pri mncarea n .t, Ce-(r mai "i pu la cale amnd(u, de data a taI +i$$2 &tu la u), intr )i, dup ce-( m&r#i)a pe =atilda, i rut )i-i mn.ie pe cei trei &ie#i/ )i arunc ap(i privirile )i pre "iul ei7 - Ce mai "aciI 1u te-am v$ut de mult: - 4pune-mi mai &ine ce "aci tu, mamI 6e)i cl(c(tea de mnie, ncerca par .lume#, +i$$2 e a)e$ pe un caun )i, lund pruncul din &ra#ele =atildei, pu e a)a, ca ntr-( d(ar7 - %e(r.e, c(piii )tia t(t v(r te r(a.e ceva, nu-i a)a, 'ir.ilI %e(r.e l v$u pe &iatul cel mare dndu- e nap(i, Ce l-(r mai "i nv#at -i $icI - Tticule, ncepu el cu ( v(ce cntat, n-ai vrea ne mai p(ve te)ti de pre tr&unicul n( truI =atilda ridic (c5ii -l privea c, - Tu ai un u"let &un, %e(r.e, ncepu +i$$2 d(m(l, )i untem n(i, 4untem acela)i nu "aci pe n.e )i ne nimeni cread alt"el, @i nu cre$i c n(i nu te iu&im, Cred c une(ri tu nu mai )tii cine e)ti, )i cine tra.em cu t(#ii din tr&unicul c(piil(r t(ra, - 4crie )i-n 4"nta 4criptur, ncepu =atilda, dar v$nd privirea aprin a lui %e(r.e, adu.7 4 )tii c-n *i&lie nu unt cri e d(ar lucruri a pre, crie ( mul#ime )i de pre dra.( te, C(ple)it de em(#ie, %e(r.e )i tra e caunul ln. (&, Cei trei c(pii e .5emuir la pici(arele lui, cu (c5ii clipind de &ucuria de a au$i din n(u p(ve tea, iar +i$$2 i pu e pruncul n &ra#e, Luminndu- e la "a#, )i dre e v(cea )i ncepu ie p(ve tea c cel(r patru &ie#i ai lui de pre tr&unul l(r, -i mai vad/ tre&uia neaprat le aduc ni)te daruri

- Tticule, )tiu )i eu p(ve tea, l ntrerup e 'ir.il, @i, ctre "ra#ii mai mici, e p(rni el -( pun mai departe, de-a "ir a pr, "r mcar cuvintele a"ricane,

trm&ndu- e

la e nimic de(parte, nici i-( mai

- 6(ar a au$it-( de la tine de trei (ri, iar &unica nu uit amintea c din cnd n cnd, i pu e =atilda r$nd,

Ce mult trecu e de cnd nu-)i mai au$i e neva ta 1 r$nd, e .ndea %e(r.e, ncercnd le atra. din n(u aten#ia cel(rlal#i, 'ir.il #(pia de c(l(-c(l(7 - *unica $ice c a"ricanul ne-a nv#at cine untem, - 4i.ur c da, i r pun e +i$$2, cu "a#a trlucind de &ucurie,8 @i-atunci, pentru ntia dat dup de tul de mult vreme, %e(r.e C(c()ul e im#i n lar.ul lui aca , CAPITOLUL E5 Cu ( ntr$iere de patru tre&uir mear. c(manda e, .ndea n ptmni, cru#a cea n(u "u .ata )i tpnul c ( e e

-( ia din %reen &(r(, *ine "cu e

inea lui %e(r.e pe drum ntr-ac(l(, cci nu

"cea a0un. n 1eJ Orlean

cr#ind din t(ate nc5eieturile )i 5urdu-

cndu- e n 5(d(r(a.a cea vec5e, ci n cea mai "rum(a cru# ce c(c()i )i dre (rului

putea cumpra pe &ani, a)a cum i )edea &ine unui ve tit luptt(r de u, @i dintr-aceea)i pricin, nainte de-a pleca din e p(trivea c cu n(ul "ular %reen &(r(, tre&uia cear tpnului un d(lar )i 0umtate cu mprumut, -)i cumpere un 0(&en n(u, ne.ru, ca verde pe care =atilda t(cmai l termina de mpletit, Urma de a emeni ai& .ri0 ca =atilda -i mpac5ete$e amnd(u c( tumele7 cel .al&en )i cel verde, cci dup lupte tre&uia arate &ine cnd va ie)i n (ra), ?ma e a"ar, iar dup cteva clipe de a)teptare, %e(r.e au$i "rnturi de v(r&e r tite, )i cun()tea tpnul de prea mult vreme ca e mai mire de una ca a ta, a)a c nu-)i &tu capul a culte, Cea mai .rea trea& din t(ate era aceea de a mai elimina nc )apte p ri din cele n(u pre$ece, att de "rum(a e )i de &ine antrenate, n cru# n-aveau

l(c dect d(u pre$ece, deci ale.erea punea la mare ncercare priceperea lui, a tpnului, dar )i a unc5iului =in.(, nuntru atelierului, d(mnul Lea ncepu e tri.e7 ntr$ierea l c( ta ( .r(a$ de &ani, care ar tre&ui c$u#i din pre#, ?(tarul tri.a )i el c e .r&i e ct putu e termine )i c pre#ul nu era mare, cci materialul e cumpi e, iar muncit(rii ne.ri li&eri cereau plat din cale a"ar de mare, 6up un timp, e pare c e ntmpla e ceva, cci cearta e "r)i, iar d(mnul Lea ie)i cu r(tarul nc n"ier&ntat la "a#, v(r&ind acum prietene)te, 1e.u t(rul tri. ceva pre curtea din patele atelierului )i-n cteva clipe re artar patru ne.ri, nd(i#i de mi0l(c, tr.nd cru#a cea n(u )i .rea dup ei, %e(r.e rma e cu .ura c cat7 att de me)te)u.it )i "rum(a era: 1ici d(mnul Lea nu arta e vre(dat att de "ericit, -A ta-i una dintre cele mai "rum(a e din cte am "cut, eSclam r(tarul, - O a)teapt n un drum $dravn, pu e ncntat d(mnul Lea, - Pn la 1eJ Orlean e cale de )a e ptmni, pu e )i r(tarul, Cine mai mer.e cu dumneav(a trI -1e.r(teiul ta al meu )i d(u pre$ece p ri, i r pun e d(mnul Lea, 1emaia)teptnd p(runca tpnului, %e(r.e C(c()ul ri din cru#, de$le. catrii pe care-i nc5iria er )i-i du e la cru#a \cea n(u, 1e.rii nu-l luar n eam pe %e(r.e, dar nici el nu le ddu nici ( aten#ie, cci, la urma-urmei, nu erau dect ni)te ne.ri li&eri, pe care nici putea u"eri, In drumul cel lun. pre ca , cu 0(&enul n(u a)e$at ln. el pe capr mpreun cu ( perec5e de 0am&iere .ri "(arte ele.ante, care-l mai u)ura er de nc un d(lar, %e(r.e termin de revi$uit n .nd ntrea.a li t de tre&uri pe care le avea de (rnduit nainte de a pleca, 6e)i )tia c le va "i .reu "r el aca , %e(r.e avea ncredere n =atilda )i n +i$$2 c e v(r de curca/ )i, cu t(ate c unc5iul =in.( nu e mai mi)ca a)a de printen ca pe vremuri, %e(r.e era i.ur c &trnul va "i n tare vad cum tre&uie de p ri pn la nt(arcerea lui, =ai devreme au mai tr$iu, tpnul nu-i

n , va avea nev(ie de mai mult a0ut(r dect l i au puterile pe =in.( i dea, Tre&uia . ea c el prile0ul le de c5id (c5ii =atiidei )i mamei lui, ca n#elea. ce minunat ar "i dac )i l-ar lua de a0ut(r pe micul 'ir.il, mai ale c acum, la )a e ani, va tre&ui nceap muncea c la cmp, A)a c-i ddu e prin minte ca-n lip a lui, -l la e pe 'ir.il -l a0ute pe unc5iul =in.c-la p ri )i ap(i -l #in mai departe n acea t lu0&/ dar a&ia apuc -i p(menea c =atildei, c ea )i ri n u 7 - 4tpnul -)i cumpere un a0ut(r, dac i tre&uie: Cum n-avea c5e" e ia la 5ar# din n(u cu ele, nu trui, dar nici nu-i urdea .ndul ca tpnul cumpere pe altcineva, care tul&ure lini)tea lui )i a unc5iului =in.(, 6ar c5iar dac tpnul ar "i pre"erat nu aduc un trin ntre ei, %e(r.e nu putea "i i.ur c unc5iul =in.( ar "i acceptat a0ut(rul lui 'ir.il, cci &trnul prea din ce n ce mai uprci( de cnd primul lui ucenic a0un e e n rela#ii mai &une cu tpnul dect el, 1u mai departe dect $ilele trecute, amrt c nu-l luau )i pe el la 1eJ Orlean , =in.( i pu e r tit7 - @i-( ave#i v(i ncredere n mine v 5rne c p rile ct (#i "i pleca#iI n acela)i timp, n , e ntre&a de ce n-( "i vrnd u"letul e mpace cu .ndul c, la )apte$eci de ani, nu mai era n tare "ac un drum att de lun., %e(r.e d(rea din t(t -l m&ln$ea c n vreun "el pe pre unc5iul =in.(, ca nu-l mai (c(tea c pe el vin(vat de t(ate cele, n cele din urm, cele d(u cru#e pr ir )( eaua )i-( luar ca , Pe cnd e apr(piau de ca ( v$u, pre marea lui uimire, pe e ivir din

d(amna Lea ie)ind pe u)a din "a# )i lund-( n 0( pe cri, O clip mai tr$iu, d(mni)(ara =ali$2 ie)i )i ea pe u)a din d( , )i ap(i c(li&ele l(r =atilda cu &ie#ii, +i$$2, mtu)a 4ara5 )i unc5iul P(mpe2, 6e ce-(r "i aca cu t(#ii, acum, 0(i, dup-ma , cnd ar tre&ui "ie la cmpI 4 "i "( t att de ner&dt(ri vad cru#a cea n(u, nct -au ncumetat -i trnea c mnia tpnuluiI 6ar cnd le v$u c5ipurile, )i ddu eama c pu#in le p a l(r de cru#a cea n(u,

6(mnul Lea, au$ind ce-i pu e (#ia lui, ri din cru# )i ( p(rni ncet, cu pa)i .rei, pre %e(r.e care rm e e cu .ura c cat, '$ndu-i c5ipul palid, uimit, )i ddu dintr-( dat eama ce e ntmpla e, a)a c de-a&ia mai au$i v(r&ele tpnului7 - A murit =in.(, Pr&u)indu- e n cru#, %e(r.e e p(rni pe pln cum n-( mai "cu e nici(dat pn atunci, 1ici nu (pintir -l dea 0( ,B Cnd )i veni n im#iri, i p(ve tir ce e ntmpla e, -'(i a#i plecat luni diminea#, ncepu =atilda, )i-n n(aptea aia n-am putut nici unul nc5ide (c5ii, =ar#i diminea#a eram cu t(#ii ame#i#i )i ni e prea c au$i em numai cntat de &u"ni# )i ltrat de cini, Atunci am au$it un #ipt,,, - Era =ali$2, urm +i$$2, 6(amne, cum mai tri.a: Am dat )i n(i "u.a ac(l(, la c(cini, unde - =ai u"la nc, e du e e ea dea la p(rci, @i-ac(l( l-am v$ut, Amrtul de el, $cea n drum, ca un m(rman de $dren#e, pu e =atilda, dar nu-)i mai putea mi)ca dect 0umtate din .ur, =-am aplecat )i a&ia am putut de lu)i ce )(ptea7 8=-a l(vit dam&laua, a $i , a0uta#i-m cu puii c eu nu mai p(t,,,; - 6(amne, 6umne$eule, nu )tiam nici unul ce v(r&a din .ur, - @i ce mai du5nea t(t a put(are dintr-aia de p ri: 1e-am apucat i "acem vnt, -l rc(rim )i el ( #inea ntr-una puii, puii,,, tre&uie duc la ei;,,, -ntre timp d(mB)(ara =ali$2 ddu e "u.a la c(ni#a -( anun#e, pu e +i$$2, @i dn a a venit "rn.ndu-)i minile )i pln.nd, 6a nu de &ietul =in.( i p a eih Uipa ct ( #inea .ura e duc cineva la puii ia, c dac( veniB tpnul,,, Atunci =atilda l-a c5emat pe 'ir.il,,, - @tii )i tu prea &ine c nici nu v(iam aud de una ca a ta, 1e-a0un.e unu: mncat de p ri, 6aB t(t c(pilul mai cu minte: 4e uit ia mine cu ni)te (c5i ct cepele )i-mi $i e periat7 8Eu m duc, mmic(, da nu )tiu ce "ac ac(l(:; Atunci unc5iu: P(mpe2 i-a dat un cule# de p(rum& )i i-a m "acem, i lu +i$$2 im#i cnd tpnul )i unc5iul P(mpe2 e

$i 7 8A$vrle )i tu cte un pumn de .run#e la t(ate p rile alea pe care le ve$i pe ac(l(: @i vin )i eu ndat ce-(i putea:; 1u aveau cum le dea de )tire lui )i tpnului, iar mtu)a 4ara5 le pu e e c &ietul &trn e prea &(lnav ca =reun d(ct(r, -6up ce-am v(r&it cu c(ni#a, i pu e +i$$2, )i ne-am nt(r n c(li&a lui P(mpe2, =in.( )i ddu e in.ur, - Cnd i-am pu c(ni#ei, urm =atilda, a nceput din n(u tri.e c ea nu )tie ce e "ace cu m(r#ii )i c l au$i e pe c(na)uB c dac-i #ii mai mult de-( $i,Bncep putre$ea c, Nicea c pn veni#i nap(i mai e mult, a)a c-( tre&uia c pm ( .r(ap,,, - 6(amne "inte, $i e +i$$2, Am dat de-un pmnt mai m(ale ac(l(, la lcii, @i-am luat ( l(pat )i-am nceput pm pe rnd, n(i, cele patru, )i P(mpe2 pn-am "cut ( .r(ap de tul de mare ncap n ea, Ap(i neam nt(r )i P(mpe2 l-a plat )i l-a "recat cu ni#ic .licerina ce-( lua e d(mB)(ara =ali$2 de la c(ni#a )i l-am dat cu par"umul ce mi l-ai adu tu acum un an, pu e =atilda, - 1ici 5aine ca lumea -l m&rcm n-aveam, urm +i$$2, Alea de pe el pu#eau prea tare, )i ale lui P(mpe2 erau prea n")urat n d(u cearcea"uri, - Cnd l-am du la .r(ap, a tre&uit mer.em -i punem )i c(ni#ei, c(ntinu =atilda, @i a venit )i ea "u.a cu *i&lia n mn, Cnd am a0un ac(l(, dn a a citit ceva din P almi )i eu am nceput m r(. 6(mnului (di5nea c n pace "ace, %e(r.e era prea em(#i(nat ca -)i m&race n v(r&e uprarea c nici el nici tpnul nu "u e er aca n diminea#a aceea, P(ate c-ar "i putut "ace ceva -l cape, Ceva mai tr$iu, plec din c(li& .ndindu- e ct .ri0 )i c5iar dra.( te i arta er unc5iului =in.( cei ce nt(tdeauna $iceau c nu-l p(t u"eri, '$ndu-I pe unc5iul P(mpe2, e ndrept pre el, i trn e mna u"letul lui =in.(, =ai mult de-atta n-am putut trmte, a)a c l-ar5 u"letul, *ietul (m, muri e ac(l( de unu: -l mai p(at vindeca cu ier&urile ei de leac, )i nici mcar c(ni#a nu )tia de unde ar "i putut aduce

)i mai tatur un timp de v(r&, P(mpe2 era cam de-( eam cu unc5iul =in.(, 'enea t(cmai de la curtea p ril(r, unde-l l a e pe 'ir.il ai& mai departe .ri0 de ele, -Tare de trea& ,mai e &iatul ta al tu, pu e el, ap(i adu.7 Cnd ( iei ntr-ac(l(, e mai vd nc-n #rn urmele pe unde -a trt &ietul =in.( pn-aici, n n(aptea aia, c nici n-a pl(uat de-atunci, 6ar %e(r.e nu v(ia vad, L ndu-I pe unc5iul P(mpe2, ( lu ncet pre lcii, Trecu un timp pn e 5(tr -)i arunce privirile pre m(vila pr(a pt de pmnt, =i)cndu- e de c(l(-c(l(, de parc ar "i "( t ame#it, adun ni)te pietre )i le a)e$ n 0urul m(rmntului, 4e im#ea un nemernic, Ca nu dea de urma l at-n #rn de =in.(, ( lu pe cmp, printre c(cenii u ca#i, -Te-ai de curcat &ine, &iatule, Acum "u.i nap(i la maic-ta: i pu e el lui 'ir.il, rv)indu-i prul )i ncntndu-l cu acea t prim laud, Parc-au$ea v(cea a pr a lui =in.( dndu-i p(runci, m&ln$indu- e d(ar cnd v(r&ea de p ri, )i att de plin de amrciune cnd i e prea c v(iau -l dea de(parte, 8@i-( ave#i v(i ncredere n mine v 5rne c p rile ct (#i "i pleca#iI; %e(r.e e im#i ")iat de remu)cri, Unde (are ( "i trit &ietul =in.( nainte de a-l "i cumprat d(mnul LeaI Avea "amilieI 1u-i v(r&i e nici(dat de a)a ceva, Avea pe vreundeva neva t (ri c(piiI %e(r.e i "u e e (mul cel mai apr(piat pe lumea a ta, )i t(tu)i )tia att de pu#ine de pre cel ce-l nv#a e t(tul, ?ma e ac(l( in.ur t(at $iua )i n(aptea ce urm, 4tpnul nu e art dect duminic diminea#a, Avea "a#a ntunecat )i p( (m(rt, - =-am t(t .ndit la p(ve tea a ta, Pentru nceput, d "(c la c(li&a lui =in.(, 6(ar a)a putem cpa de ea, Pe te cteva clipe "lcrile n.5i#eau c(li&a care, mai &ine de patru$eci de ani, i "u e e adp( t unc5iului =in.(, %e(r.e tpnul im#i c e .ndi e de "apt la altceva, dar nu-i ddea prin minte la ce tpnul ncet, de parc ar "i

anume, , - La drumul pre 1eJ Orlean m .ndeam, ?i cm prea mult dac l m t(tul a)a, de i$&eli)te, ncepu

v(r&it d(ar cu ine, 1u putem pleca "r

l m pe cineva aici, ca

ai& .ri0 de p rile a tea, 4 cutm vreun (m acum, ia prea mult timp, )i -ar putea "im nev(i#i -l nv#m de-a "ir a pr t(tul, 1ici m duc in.ur n-are r( t, ca drumul e lun., unul tre&uie mne caii )i altul vad de p ri,,, Ar "i ( pr( tie p(rnim la drum acum,,, %e(r.e n.5i#i n ec, Cte vi uri nu-)i "cu e de attea luni,,, ct nu c5eltui e tpnul,,, ct nde0de tr.ea a0un. printre cei mai mari luptt(ri de c(c()i din t(t 4udul,,, ct de minuna#i )i &ine antrena#i erau c(c()ii, .ata (ricnd pun 0( (rice alt $&urt(are, =ai n.5i#i ( dat-n ec )i pu e7 - 6a, c(na)ule, a)a-i:

CAPITOLUL EO Tare ciudat )i pu tiu i e prea lui %e(r.e tea de unul in.ur

ac(l(, la p ri, )i e mira cum putu e unc5iul =in.( e de curce n cei mai &ine de d(u$eci )i cinci de ani, nainte de a veni el ca ucenic, - Cnd m-a cumprat tpnul, i p(ve ti e (dat &trnul, )i p rile au nceput mi-am dat (amenii, 'ir.il rmnea nc cea mai n#eleapt ale.ere7 l-ar nv#a tainele me eriei, a)a cum )i unc5iul =in.( l nv#a e pe el, Cum nu-i venea la ndemn -( ia din n(u de la capt cu =atilda )i +i$$2 ca -l la e pe &iat, %e(r.e ncepu e .ndea c la vreun alt dre (r de c(c()i e nmul#ea c, mi t(t punea c are de .nd mai cumpere pe cineva m a0ute, dar n-a "cut-( nici(dat, Eu pnB la urm eama c cu p rile te p(#i n#ele.e mai &ine dect cu

cun( cut pe care -l cumpere tpnul, dac l-ar putea c(nvin.e, =ai )tia n c nici unui luptt(r adevrat de c(c()i nu i-ar da mcar prin cap -)i vnd dre (rul nimnui, darmite unui rival ca d(mnul Lea -dect dac -ar a"la la mare anan.5ie, =ai erau ne.rii li&eri, pe care el i (c(tea &uni luptt(ri )i care e t(cmeau cu $iua, cu luna )i c5iar pe un an ntre., dar )tia dinainte c d(mnul Lea nu ar "i acceptat n ruptul capului ia nici cel

mai i cu it dre (r ne.ru li&er din ntrea.a Car(lina de 1(rd, A)a c %e(r.e n-avea de ale , ntr-( de pre ce-l r(dea, - =ai-nainte de-a te apuca tri.i la mine c nici nu vrei -au$i dea)a ceva, a cult aici la mine, "emeie: 6ata viit(are cnd tpnul ( vrea m ia cu el la vreun drum, ( -mi $ic mai mult ca i.ur7 8Adu-I pe l mai mare dintre &ie#ii ti )ad aici:; @i dac ( "i a)a, 'ir.il n-( ai& nc(tr(, Atunci n-( mai putem crcni nici unul dintre n(i, 4tai a)a i "cu emn nu-l ntrerup -nu vreau aud nimic, Eu m trduie c te "ac pricepi c-i mai &ine ca &iatul vin de acum, 6ac eu unt l de-l aduc, atunci p(ate mncare, cnd tre&uie la cmp, '$nd-( pe =atilda c nu e m&unea$ nicicum, ddu din umeri cu pre"cut re emnare, - *ine, &ine, atunci la t(tul pe eama ta )i a tpnului, - '(r&e)ti de parc 'ir.il ar "i (m mare, 1u-#i dai eama c nu are dect )a e aniI Tu aveai de d(u (ri mai mult cnd te-au trt ac(l(, 6a, )tiu )i eu c acum tre&uie mear. la lucru, dac "ace )a e ani,,, $i e =atilda punnd "ar"uriile a&urinde pe ma , Apuc-te )i mnnc )i du-ten trea&a ta, iar mine diminea# am #i-l trimit pe 'ir.il ac(l(, dac nu cumva vrei -l c5em de la &unic- a -l iei c5iar acum, - 1u, mine e &ine, 6up ( ptmn, n , %e(r.e e lmuri c 'ir.il nu avea nici cea mai mic nclina#ie pentru p ri, I e prea de necre$ut c, indi"erent de vr ta pe care ( avea 'ir.il, dup ce-)i termina trea&a ce i e ddea, ( lua ra$na e 0(ace, (ri e a)e$a 0( pe undeva "r nici ( trea&, @i de cte (ri l au$ea pe taic- u tri.ndu-l uprat, rea de ndat, 6e)i met(da unc5iului =in.( "u e e "(arte di tant )i rece - ddea un (rdin, l urmrea n tcere )i-ap(i i mai ddea un altul - %e(r.e e 5(tr ncerce alt"el cu 'ir.il, d(ar ( reu)i -l de$m(r#ea c pu#in, O tea de v(r& cu el, ta d(ar ct e nev(ie nve#e le dea de plec eu, )i m a0ute le antrene$ cnd e ear )i lu inima n din#i )i adu e v(r&a aca ,

nev(ie, @i-n re tul timpului, cam apr(ape t(t anul, t(t tea cu v(i ac(l(,

- @i ce-ai "cut tu pe-aca I - 1imic, tticule: - la pune, unte#i cumin#i )i-( a culta#i pe mama )i pe &unicaI - 6a, d(mnuB: - ' "ac mncare &unI - 6a, d(mnuB: - Uie ce-#i place mai mult )i mai mult mnnciI - Orice ne .te)te mmica: *iatul prea lip it de (rice ima.ina#ie, a)a c c5im& v(r&a, - la mai pune-mi p(ve tea cu tr&unicul, a)a cum ai pu -( atunci: A cultt(r, 'ir.il e p(rni -( depene, cam mecanic, %e(r.e e im#i tare de$am.it, 6up ce rma e pe .nduri ( vreme, &iatul l ntre&7 - Tticule, tu l-ai v$ut vre(dat pe tr&uniculI - 1u, nu l-am '$ut, i r pun e %e(r.e mai prin$nd inim, Am a"lat )i eu de pre el ca )i tine, de la &unica, - A)a-i c el ( ducea cu tr uraI - 4i.ur c da, 6(ar era tatl ei, T(t a)a, ntr-( &un $i, ai p(ve te)ti )i tu c(piil(r ti cum )edeai la p ri cu tatl tu, 'ir.il tcu nedumerit, 6up a t"el de ncercri nereu)ite, %e(r.e e l p.u&a), pernd n c va avea mai mult n(r(c cu A 5"(rd, %e(r.e )i T(m, Ar a da nimnui n vilea. de$am.irea a, e 5(tr -l pun pe &iat numai la tre&urile mai imple, a)a cum e n#ele e e cu =atilda, renun#nd e trduia c de.ea&a )i-l "ac ucenic )i a0ut(r permanent, A)a c, atunci cnd (c(ti c 'ir.il nv#a e 5rnea c )i adape de trei (ri pe $i c(c()ii mai mici din #arcuri, l trimi e nap(i la =atilda nceap lucre$e la cmp, ceea ce i e p(trivea &iatului de minune, e prea ( ne "r)it 6e)i n-ar "i c(rv(ad u"lat nicicnd vre( v(r& de pre a ta =atildei )i lui +i$$2, (arelui, C5ic(tind de r , )i aminti de $icala le

%e(r.e di pre#uia munca de la cmp, care i u& d(.(area

unc5iului =in.(7 84-mi dai de ale ntre un (.(r &un de p(rum& (ri de &um&ac )i un c(c() de (i, eu iau c(c()ul cu (c5ii nc5i)i:;,

n peri(ada aceea de r.a$ a verii, cnd c(c()ii de lupt nprleau, navea de "cut dect tre&uri (&i)nuite )i e deprin e n cele din urm nai& pe nimeni n prea0m cu care p ri, )i mai ale care "u e e "av(ritul unc5iului =in.(, - PuteaiB mcar tu, diav(l &trn )i c5i(r, ne "i pu ct de &(lnav era: i $i e el p rii ntr-( dup-amia$, -A5a, pricepi ce-#i pun: urm %e(r.e cu pre"cut uprare, 1u e p(ate nu "i )tiut ct de prpdit era: Ap(i rma e cu privirea pierdut, urmrind pa rea cum curma de $(r, - Api, cred c-ai v$ut )i tu c -a du : =-ntre& dac )i #ie #i-e d(r de el, Pe te un an, )i ceva, &trna pa re e va duce )i ea ln. unc5iul =in.(, ac(l( unde e duc dup m(arte u"letele luptt(ril(r de c(c()i )i ale p ril(r l(r, %e(r.e e ntre&a ce -( "i ale de primul c(c() al tpnului, cel c)ti.at la l(terie cu un &ilet de d(u$eci )i cinci de cen#i, cu care ncepu e luptele cu mai mult de patru$eci de ani n urm, L-( "i a0un vre(dat vreun pintenI Ori ( "i murit de m(arte &un, ca un re pecta&il prin$t(r de c(c()iI 6e ce nu l-( "i ntre&at nici(dat pe unc5iul =in.(I )i pu e n .nd nu uite -l ntre&e c5iar pe tpn, Cu mai &ine de patru$eci de ani n urm: 4tpnul i pu e e c, atunci cnd a c)ti.at c(c()ul, avea d(ar -)apte pre$ece ani, A ta n eamn c acum are vre( cinci$eci )i )a e, cinci$eci )i )apte - cam cu trei$eci de ani mai mare ca %e(r.e, Cu .ndul la d(mnul Lea, care tpnea (amenii, la "el ca )i p rile, pentru t(t re tul vie#ii l(r, e tre$i (c(tind cam cum ar "i nu apar#ii nimnui, Cum ( "i (are "ii li&erI P(ate c n-( "i prea &ine, de vreme ce d(mnul Lea, ca mai t(#i al&ii, i ur c att de tare pe ne.rii li&eri, 6ar atunci i veni n minte ce-i pu e e lui ( ne.re din %reen &(r(, care-i vndu e ni)te rac5iu (dat7 8Aiecare ne.ru li&er ce-l vede#i v(i, ne.rii de pe planta#ii, e ( d(vad vie c a "i ne.ru nu n eamn neaprat "ii clav, 6ar tpnil(r v()tri nu le place ca v(i .ndi#i a)a;, @i-n lun.ile lui (re de in.urtate petrecute n curtea p ril(r, %e(r.e C(c()ul ncepu -)i c5im&e vre( v(r&, n a"ar de u&#iate, pe veteranul prin$t(r de c(c()i, cu penele

"rmnte n minte .ndul ace ta, )i pu e c5iar n cap intre n v(r& cu vreunul dintre ne.rii aceia li&eri, pe care-i vedea de "iecare dat cnd mer.ea cu tpnul la (ra), dar pe care nici nu-i lua n eam, @i-n timp ce um&la pe ln. #arcuri 5rnind )i adpnd puii )i c(c()ii mai tineri, e di tra v$ndu-i cum dau e repead "uri()i -l ciu.ule, de parc )i-ar "i repetat de pe-acum v(inicia l&atic din aren, @i-atunci e p(meni .ndindu- e la ce n eamn "ii tpnit de cineva, A"lndu- e ntr-( dup-amia$ n crn.ul de pini, vad cum le mai mer.e p ril(r ce cre)teau ac(l( n li&ertate, vru vad ce e ntmpla dac ncearc imite trm&i#atul c(c()il(r, lucru la care deveni e mare me)ter, Apr(ape nt(tdeauna aprea imediat un aprt(r mni( , trm&i#nd )i el pr(v(cat(r )i nt(rcndu-)i capul nc(ace )i-nc(l(, cutndu-l pe nep("titul pe care era i.ur c-l au$i e cntnd, 1ici de data a ta nu e ntmpl alt"el, 6ar c(c()ul minunat care #)ni din tu"i)uri, c5emat de cntecul u pre"cut, )i cutur cu putere aripile nainte de a)i l(&($i trm&i#atul ce r un trium"t(r n amia$a de t(amn, Lumina trlucit(are a (arelui "cea -i clipea c penele trlucit(are, 6in cap pn-n pici(are, de la privirile ce-i #)neau din (c5i pn la .5earele .al&ene cu pintenii aduct(ri de m(arte, t(tul emana "(r# )i cru$ime, Aiecare .ram )i "iecare centimetru al trupului i d(vedeau cura0ul, n u"le#irea )i li&ertatea cu atta vi.(are, nct %e(r.e C(c()ul 0ur c-n veci nu va prinde c(c()ul ace ta, -l dre e$e )i -i taie aripile: El tre&uie rmn ac(l( cu .inile lui, printre pini li&ertate: tria c nentinat, n

CAPITOLUL E7 4e apr(pia un n(u e$(n de lupte, dar d(mnul Lea nu mai p(menea nimic de 1eJ Orlean , %e(r.e C(c()ul nici nu e mai a)tepta e de "apt/ avu e e el un "el de pre im#ire c n-(r a0un. nicicnd ac(l(, A)a c e mul#umir "ac mare vlv la luptele l(cale, aprnd n cru#a l(r cea n(u )i trlucit(are, "cut pe c(mand,

@i le mer e de tul de &ine, 6(mnul Lea c)ti.a cam patru lupte din cinci, iar %e(r.e, "(l( ind re$ervele cele mai &une, e de curca la "el de &ine n luptele de mna a d(ua din #inutul Ca Jell, 6e)i e$(nul de lupte era ncrcat )i r(dnic, %e(r.e e nimeri "ie din n(u aca pre "r)itul acelui an, cnd i e n cu al cincilea "iu, =atilda i pu e c )i-ar d(ri ca pe ace ta -l &(te$e lac(&, pentru c, $icea ea, dintre ap( t(li, pe ace ta l iu&ea cel mai mult, Oriunde ar "i um&lat cu d(mnul Lea acum, i v(r&indu- e de altceva dect de ura e prea c nu aude p(rit mp(triva al&il(r, %5iar n

ultima l(r clt(rie, un ne.ru li&er i p(ve ti e lui %e(r.e de pre O ce(la, )e"ul de tri& al indienil(r 4emin(le, din Al(rida, Cnd al&ii au prin -( pe neva ta lui O ce(la, ea n )i ( clav "u.it, el aduna e d(u mii de emin(li )i clavi ne.ri "u.i#i, narma#i ca urmrea c )i 5r#u-ia c ( c(mpanie a armatei 4tatel(r Unite, 4e p(ve te)te c au "( t uci)i mai mult de ( ut de (lda#i )i c armata a trimi ( unitate )i mai mare -i nimicea c pe (amenii lui O ce(la, care au "u.it, "uri)ndu- e prin mla)tinile Al(ridei, de unde e aprau tr.nd "(curi de arm, 1ici nu e "r)i e &ine e$(nul de lupte din anul 1QHO, cnd %e(r.e au$i c ntr-un l(c numit Alam(, meSicanii ma acra er ( .arni$(an de teSani al&i, printre care e a"la )i un vnt(r, pe nume 6ave2 Cr(c9ett, u& c(manda unui .eneral, 4anta Ana, ve tit prieten )i aprt(r al indienil(r, n acela)i an a"l de pierderi )i mai mari dat(rate meSicanil(r a"la#i care e "lea c e cel mai mare luptt(r de c(c()i din lume/ dar dac a)a )edeau lucrurile, %e(r.e e mira de ce nu au$i e de el pn atunci, n primvara anului urmt(r, rent(r dintr-( n(u clt(rie, %e(r.e le adu e cel(r din curtea clavil(r ( )tire )i mai .r($av, - =i-a de =i i pu p(rtarul ne.ru de la tri&unalul #inutului c pre)edintele ta n(u, 'an *uren, a dat (rdin armatei .(nea c t(#i indienii la ve t ippi, i ippi ( -a0un. I(rdanul indienil(r, a)a-mi pare, pu e =atilda, intre-n #ara l(r, atunci, la - =i

- A)a le tre&uie c i-au l at pe al&i

nceput, pu e )i unc5iul P(mpe2, O mul#ime de (ameni nu )tiu, )i nici eu n-am avut 5a&ar, pn cnd m-am "cut ceva mai mricel, c la-nceput n

#ara a ta n-au "( t dect indieni, care pe cuiau, vnau )i

e mai luptau

ntre ei, dar )i vedeau de tre&urile l(r, @i-ntr-( &un $i a aprut ( &arc cu (ameni al&i ce le $m&eau )i le "ceau cu mna, 8Cei, v(i (ameni cu c5ipul r()u: 1-a#i vrea ne l a#i punem pici(rul pe pmntul v( tru, lum )i n(i ( m&uctur, ne (di5nim mdularele )i "im prieteniI; Cm, cred c indienil(r din $iua de a$i le pare ru din adncul u"letului c nu le-au mpnat &arca cu .e#i, ca pe un arici, 6up ce d(mnul Lea a i t la urmt(area ntrunire a plantat(ril(r din #inutul Ca Jell, %e(r.e adu e alte ve)ti de pre indieni, - Cic un .eneral, Din"ield 4c(tt, le-a pu indienil(r c al&ii, ca &uni cre)tini, nu mai v(r vr ri de n.e, a)a c cei ce mai au vreun tr(p de &un im# "ac mai &ine plece, @i e mai $ice c dac li e nB$are d(ar c un indian ar vrea e r c(ale, (lda#ii-l 5ituie c )i-l mpu)c, @i-atunci armata a nceput &(lnavi )i au murit pe drum, - 'ai )i-amar: eSclam =atilda, =ai erau n )i ve)ti &une, A ta -a ntnplat n numai n 1QH7, cnd %e(r.e e nt(ar e aca dintr-una din clt(riile ale, I e n cu e al )a elea "iu, =atilda l &(te$a e LeJi , dar dup ce e lmuri e de unde lua e numele lui lac(&, %e(r.e )i pu e n minte n-( mai ntre&e de ce-l c5ema a)a, -Tare-mi pare mie c n-( "aci1 nicicnd altceva dect &ie#i, i pu e +i$$2, ceva mai de$am.it dect de celelalte da#i, - *ine, mam, dup ce m ve$i n ce 5al unt, mai e)ti )i nemul#umit, tri. =atilda din pat, - Ce t(t pui ac(l(I @ti#i cu t(#ii ce mult mi iu&e c nep(#ii, 6ar tare-mi pare ru c n-avBe#i mcar ( "at: - 1u-i nimic, mam, :a -c ne punem imediat pe trea& )i-#i "acem n(i una, pu e %e(r.e r$nd, - Ie)i a"ar d-aici, tri. =atilda uprat, 1u trecur, n dect cteva luni, )i (ricine-)i arunca (c5ii la talia =atildei )i putea da eama c %e(r.e e #inu e de cuvnt, mne mii de indieni pre un l(c ce e c5eam O9la5(ma, Cic nici nu e )tie c#i au "( t uci)i, (ri au c$ut

Cnd ( apucar din n(u durerile "acerii, printre tri.tele )i .emetele di perate ale =atildei, %e(r.e, care um&la de c(l(-c(l( a)teptnd, au$i #iptul maic- i7 - =ul#ume cu-#i #ie, li u e Cri t(a e: @i-)i ddu pe dat eama c, n "ine, avea ( "at, 1ici n-apucar &ine pele pruncul, c =atilda i )i pu e (acr- i c, cu mul#i ani n urm, ea )i %e(r.e e 5(tr er ca pe prima l(r "at ( c5eme +i$$2, - 1-am trit de.ea&a pe lumea a ta, e p(rnea din cnd n cnd pe pln &unica +i$$2, @i nimic parc nu-i mer e mai &ine la inim &ietei "emei ca purtarea din $iua urmt(are a lui %e(r.e ce, nt(r de la p ri, le mai pu e nc ( dat cel(r )a e &ie#i )i micu#ei +i$$2 din p(ala lui p(ve tea tr&unicului a"rican, Cam la d(u luni dup acea ta, cnd t(#i c(piii ad(rmi er, %e(r.e ntre&7 - Tilda, cam c#i &ani am adunat n(i pn-acumI - 1u mai mult de ( mie de d(lari, i r pun e ea urprin , - 6(ar attI - 6(ar att: = mir c-am putut )i-att, 1u #i-am t(t pu n anii )tia de-au trecut c, dac mai c5eltuie)ti a)a, nici v(r& n-( ec(n(miiI - La , la , pu e el cu un aer vin(vat, 6ar =atilda nu e l 7 - 1u mai pun la (c(teal ce-ai c)ti.at )i-ai a$vrlit pe apa m&etei "r vd eu, trea&a ta ce-ai "cut cu &anii ia, dar p(ate-ai vrea )tii cam c#i &ani mi-ai dat pun de(parte, de cnd ne-am luat, ca mi-i ceri pe urm ndrtI - *ine, 5ai pune, c#iI - Cam vre( trei, patru mii de d(lari, pu e ea dup ( pau$ c5i&$uit -l uluia c, - CumI Am prpdit eu atta &netI "ie de

Uitndu- e la el cum eri( ,

c5im& la "a#, )i ddu

eama c-n

d(i pre$ece ani, de cnd erau mpreun, nu-l v$u e nici(dat att de - 4tnd eu ac(l( de unul in.ur atta timp, i pu e el ntr-un tr$iu, m-am t(t .ndit la ( .rmad de lucruri, Ap(i tcu )i ea n#ele e c era apr(ape ru)inat de ceea ce avea -i pun7 - @tii ce mi-a dat prin minteI 6ac-am putea trn.e n(i de tui &ani n anii ce-(r vin, p(ate-am putea ne r cumprm "im li&eri, =atildei i pieri .la ul, El i "cu ner&dt(r emn cu mna7 - 6ect c)ti a)a (c5ii la mine, de parc #i-ar "i luat 6umne$eu min#ile, mai &ine ia un crei(n "acem ( (c(teal, Uimit nc, =atilda )i lu crei(nul )i-( &ucat de 5rtie )i e a)e$ din n(u la ma , - Partea pr(a t e n , ncepu el, c n-avem de unde )ti cam ct ar cere c(na)uB pe n(i, Adic pe mine, pe tine )i p-)tia mici, 4-ncepem cu tine, Pe la adunrile #inutului am au$it c &r&a#ii care munce c la cmp e vnd cam cu ( mie de d(lari &ucata, Pe "emei e cere mai pu#in, a)a c, 5ai $icem, (pt ute pentru tine,,, )i %e(r.e e cul, aplecndu- e pe te umrul =atildei, unul,,, - 6aB n-avem dect )apte: eSclam =atilda, -@i cu la de pu e)i c mi)c ac(l(-n tine, nu "ac (ptI - Cm, "cu ea $m&ind, )i e apuc (c(tea c, A ta "ace d(u mii patru ute,,, - 1umai c(piiiI ntre& el pe-un t(n n care "urie, =atilda "cu din n(u (c(teala, - Opt (ri trei d(u$eci )i patru, plu (pt ute pentru mine, vine eSact trei$eci )i d(i, adic trei mii d(u ute, - 'ai de n(i: e .5icea )i nd(ial )i vad ce crie, )i-ap(i e a)e$ din n(u, Ap(i, 5ai unt cu t(#ii, cam la trei $icem c c(na)uB ne d )i c(piii, (pt ct ute

- 4tai a)a, c l mai cump e)ti tu: $i e ea privindu-l, Cam ct cre$i car cere pe tineI Ct de eri( era el n clipa aceea, t(t nu-l ra&d inima n-( ntre&e7 - 6aB tu cam ct cre$i c pre#uie cI - Pi, dac-a) "i )tiut, m-a) "i trduit te cumpr eu de la c(na)uB, 4e p(rnir amnd(i pe r , - %e(r.e, nu )tiu ce-#i veni v(r&im a)a ceva, @tii )i tu la "el de &ine, c pe tine c(na)uB n-( te vnd n vecii vecil(r, O clip, el nu-i r pun e nimic, 6ar ap(i $i e7 - 6ac ai r&dare -a cul#i, uite ce mi-a $i el: @tii, unc5iul P(mpe2 $ice c c(na)uB mer.e pe )ai$eci )i trei de ani, Cam pe te cinci, )a e ani, cre$i c-( -i mai vin .(nea c de c(l(-c(l(, la vr ta lui, la luptele de c(c()iI Cred c ne-ar l a ne r cumprm, mai ale dac i-(m da &anii ce-i tre&uie -)i "ac ( ca mare, a)a cum p("te)te el, - Cm, "cu =atilda, prea pu#in c(nvin , *ine, 5ai vedem, Cam ct cre$i c-ar cere pe tineI - 4 ve$i, i pu e el, iar pe c5ip i e citeau de(p(triv mndria )i tpn- u p(ve tind durerea pentru ceea ce avea luia &(.at, !eJett, pun, Un vi$itiu ne.ru de-al d(mnului

-a 0urat ( dat c l-a au$it pe

cuiva c i-a ("erit c(na)u9ii Lea patru mii de d(lari pe mine, Ca )tii )i tu cu ce (m de pre# te culci n a)ternut, 1u-i mai ardea n de .lum, - T(tu)i, nu-l cred pe ne.rul la, Cred mai de .ra& c a c(pt el minciuna a ta, ca vad dac- att de pr( t -l cred, Oricum, eu cad la un l(c cu ne.rii cu me erii &une, ca tmplarii (ri "ierarii, care e vnd cam cu d(u-trei mii, a ta )tiu i.ur, 4e (pri ap(i, uitndu- e lun. la crei(nul ei, - 4crie-ac(l( trei mii, =ai trecu un timp, )i-ap(i ntre&7 - Cam ct "aceI =atilda ncepu (c(tea c, Ap(i i pu e c pre#ul apr(Simativ al ntre.ii l(r "amilii ar "i de )a e mii d(u ute de d(lari: - 6aB cu mama +i$$2 ce "acemI - 4tai c-a0un. )i la ea: pu e el ner&dt(r, 4e .ndi ( clip,

- =ama ncepe cam m&trnea c, a)a c-( c( te mai pu#in, , - Anul ta mpline)te cinci$eci deY ani, i pu e =atilda, - 4crie-atunci )a e ute, Urmri cu privirea mi)crile crei(nului, - Ct "aceI C5ipul =atildei e nc(rda, - @a e mii (pt ute de d(lari, - Uite-a )a pricepe (mul c n(i, ne.rii, untem ( avere pentru al&i, .ri ncet %e(r.e, 6aB eu $ic c p(t c)ti.a &anii )tia la luptele de mna a d(ua, A ta n eamn a)teptm de tul )i t(t punem de(parte, *. atunci de eam c =atilda prea amrt, -@tiu )i eu la ce te .nde)ti tu, i pu e el, la d(nB)(ara =ali$2, la mtu)a 4ara5 )i la unc5iul P(mpe2, =atilda l privi, recun( ct(are c .5ici e, - Ei mi-au "( t apr(ape, $i e el, nainte de-a veni tu, - 6(amne, %e(r.e, ei, -La B c mai e vreme, Tilda, O trecem n(i )i 5(pul ta, - Ai dreptate, pu e ea privind ci"rele cri e, %e(r.e, F nid nu-mi vine cred c putem v(r&i de a)a ceva, ndr$nind cread n r cumprarea li&ert#ii l(r, =atilda )i ddu eama c pentru prima (ar di cuta erX ( pr(&lem att de imp(rtant pentru "amilia l(r, i veni (ri v(r&i, Ap(i l ntre&7 - %e(r.e, daB cum #i-a venit .ndul taI -Am tat a)a, de unul in.ur )i, cum #i pu ei, am nceput c5i&$uie c )i eu mai mult, - Ei, i.ur c-ar "i "rum( , pu e ea d(m(l, - A)a cum tau lucrurile, n(i nu reu)im nimic, tri. el, 1u "acem altceva dect -l a0utm pe c(na)uB -i ia t(tul pe p("ta inimii, =atildei i venea tri.e de &ucurie, dar e tpni, ar )i e repead la el -l trn. n &ra#e, mai tare ca nici(dat, dar era prea c(vr)it ca e p(at mi)ca tri. ea, dar cum ar putea (are un in.ur (m r cumpra lumea ntrea.I T(tu)i, nici eu n-a) putea pleca de-aici "r

- 6e cte (ri am mer

cu c(na)uB la (ra), am mai

tat de v(r& cu

ne.ri li&eri, Cic ne.rii ia li&eri din 1(rd ( duc mai &ine/ trie c a)a unii cu al#ii, au ca ele l(r )i capt lu0&e &une, Eu a) putea -mi . e c de lucru ct ai $ice pe)te: Ce mai lupte de c(c()i unt ac(l(-n 1(rd: Unii luptt(ri ve ti#i, de care am au$it eu, trie c c5iar la 1eJ 3(r9,,, unul, unc5iul *ill2 ?(.er, altul, unc5iul Pete, care are ( mul#ime de p ri )i ( mare a (cia#ie de pariuri, altul de-i $ice 8!ac9 (n l 1e.ru;, care are ni)te p ri de nu le &ate nimeni, @i mai e ceva,,, tare-a) vrea -i vd pe pruncii )tia ai n()tri c-nva# crie )i citea c, a)a, ca tine, - 6, 6(amne, "ie )i mai &ine dect mine, e ru. =atilda cu (c5ii clipind, - @i-a) vrea nve#e )i cte ( me erie, Nm&i lar., "cnd ( pau$ ca -( uimea c )i mai tare, - Cum cre$i c #i-ar )edea n pr(pria ta ca , n#e at cu pr(pria ta m(&ii )i cu &i&el(uri pe dea upraI Cum i-ar )edea lui madam Tilda invite ( .rmad de alte "emei ne.re, li&ere )i ele, ia ceaiul cu ea, )i )ad ac(l( cu t(atele, p(r(via c de pre aran0atul "l(ril(r )i de pre alte "leacuri d-a teaI =atilda i$&ucni ntr-un r apr(ape i teric7 - 'ai, 6(amne, te-ai #icnit de t(t, &r&ate, Cnd e p(t(li din r , e im#i npdit de ( dra.( te cum nu mai im#i e nici(dat pentru el, - Cred c 6(mnul mi-a druit ntr-adevr ce mi-am d(rit, Cu (c5ii clda#i de lacrimi, i cuprin e mna ntr-a ei, - Tu cre$i ntr-adevr c-( "im n tare, %e(r.eI - Pi &ine, mi "emeie, de ce cre$i c tau eu aici )i-mi &at .uraI - #i mai aduci aminte, %e(r.e, ce #i-am pu n eara aia cnd ne-am 5(trt ne lumI C5ipul lui vdea clar c 5a&ar nu avea, -Ui-am pu ceva din primul capit(l din ?ut5, Ui-am pu a)a7 8Unde vei mer.e tu, am mer. )i eu, )i-(riunde vei )edea, ac(l( am )ed )i eu/ iar neamul tu va "i )i neamul meu,,,; Cum, nu-#i mai aduce aminte de a taI

- *a da, parc,,, - 1ici(dat n-am im#it v(r&ele a tea mai adevrate ca acum,

CAPITOLUL EQ 4c(#ndu-)i 0(&enul, %e(r.e i ntin e c(na)ului cu cealalt mn un ulci(r micu# cu ap, care prea mpletit din "ire .r(a e de rm, - C(na)ule, T(m, &iatul meu, l de v p(art numele, a "cut ta pentru &unic- a, dar eu l-am adu -l vede#i )i dumneav(a tr, PrBivindu-I nencre$t(r, d(mnul Lea apuc ulci(rul de mnerul n "(rm de c(rn de vit )i-l cercet n .ra&, - Cm, mri el, parc nevrnd "ac ( apreciere clar, %e(r.e )i ddu eama c tre&uia mai ncerce7 - 6a, c(na)ule, l-a "cut din ni)te re turi ru.inite de rm .5impat, c(na)ule: @ti#i, )i-a "cut un "(c de cr&uni )i-a t(t nr()it el "irele )i ie-a p(trivit pn le-a dat "(rma a ta, ap(i a pu pe te t(t un "el de lipitur, Tare ndemnatic mai e, c(na)ule, T(m ta al meu: 4e (pri din n(u, a)teptnd vreun r pun , dar n-au$i-nimic, '$nd c va tre&ui )-)i dea n vilea. adevrata inten#ie, "r n din#i, - 6a, c(na)ule, &iatul ta a "( t t(at via#a lui a)a de mndru c v p(art numele, c(na)ule, c n(i t(#i credem c, dac-ar avea un pic de n(r(c, ar a0un.e un "ierar pe cin te, C5ipul d(mnului Lea e trm&, din (&i)nuin#, a de$apr(&are, ceea ce-l ntrt )i mai tare pe %e(r.e in i te ca nu le de$am.ea c pe =atilda )i pe +i$$2 cr(ra le pr(mi e e c-l va a0uta pe T(m, Atunci )i ddu eama c va tre&ui recur. la cel mai puternic ar.ument ce-l va c(nvin.e pe d(mnul Lea7 avanta0ele &ne)ti, F - C(na)ule, a#i putea nu mai prpdi#i at#ia &ani pe p(tc(vit, 1(i nu v-am pu ct ec(n(mie v-a )i "cut T(m, &a a cu#ind ape, eceri )i alte unelte, &a reparnd te miri ce e mai trica e prin curte, @i, uita#i de ai& nici ( apreciere p($itiv re"erit(are la ndemnarea lui T(m, %e(r.e )i lu inima

ce '

pun a ta, cnd m-a#i trimi

la "ierarul la ne.ru, I aia5,

pun

(&e$i n(i la cru#, mi-a pu c d(mnul A 9eJ i t(t ".duie)te de ani de $ile -i mai ia un a0ut(r, de care are mare nev(ie, c nu d(vede)te in.ur munca ce-( are )i c(ate ( .rmad de &ani pentru tpnul lui, =i-a mai pu c tare &ine i-ar prea dac )i-ar . i un &iat &un )i-l "ac ucenic la p(tc(vrie, a)a c eu m-am .ndit pe dat la T(m, 6acar avea n(r(cul -nve#e, c(na)ule, nu numai c v-ar repara t(t ce-i nev(ie p-aici, dar ar putea lucra )i n a"ar )i v-ar aduce ( .rmad de &ani, a)a cum "ace )i ne.rul la I aia5 pentru d(mnul A 9eJ, %e(r.e im#ea c atin e e punctul en i&il, dar nu putea "i i.ur, cci tpnul )i a cundea cu .ri0 .ndurile, - =i e pare c &iatul ta al tu )i pierde mai mult timp cu pr( tii da tea dect muncea c: i pu e d(mnul Lea, dndu-i ulci(rul de metal nap(i, - 1ici ( $i n-a lip it de la lucru, c(na)ule, de cnd a nceput muncea c la cmp: A tea le "ace duminica, atunci me)tere)te )i dre.e "el de "el de lucruri, ac(l(, ndrtul 5am&arului, unde )i-a "cut el un )(pr(n )i t(t arde )i &(cne, 6e "apt, n(u ne era )i "ric cumva pe dumneav(a tr )i pe c(ni#a, - 4 mai vedem: i pu e d(mnul Lea, r ucindu- e &ru c pe clcie )i plecnd, l ndu-l cu &un )tiin# pe %e(r.e nedumerit )i ncurcat, cu ulci(rul de metal n mn, Intrnd n &uctrie, tpnul ( . i pe d(mni)(ara =ali$2 cur#ind napi, Ea e nt(ar e pre el, dar nu ri n pici(are, 6(mnul Lea intr de-a dreptul n u&iect, - Ce-i cu &iatul la de-l c5eam T(mI - Care T(m, c(na)uleI Al =atildeiI 6(mni)(ara =ali$2 )tia de tul de &ine de ce ntre&a d(mnul Lea, 6ar avea ( prere att de &un de pre T(m, nct e 5(tr c5i&$uia c nainte de a r punde, ca nu par c-i #ine parte, - Ei, &ine, $i e ea n cele din urm, nu l-ai putea ale.e dintr-( ut ca c5im&i ( v(r& cu el, cci e tare tcut, 6ar &a. mna n "(c c-i cel mai i te# &iat dintre t(#i, )i cel mai &un dintre i mari, nu v deran0e$e

Aici d(mni)(ara =ali$2 "cu ( pau$ plin de n#ele , - @i privin#ele, - Ce t(t pui ac(l(I Tn care privin#eI - ntr-alea &r&te)ti, c(na)ule: =ai u)uratic, T ta-i dintr-ia ce"ericit, - 4per c nu-i um&l mintea la-n urt(are, pu e d(mnul Lea, C a&ia i-am dat nv(ire luia mai mare, cum l c5eamI - 'ir.i>, c(na)uleI - A)a, @i-n "iecare m&t, n l(c tea -)i vad de trea&, ( -i um&le d-alde e ntinde la neva t- a t(cmai pe planta#ia lui Curr2, - 1u/ c(na)ule, T(m nu-i dintr-)tia, E prea crud a tea prin minte )i .r&ea c pnB n-( . i ( "at pe p(triva lui, - C mult mai )tii tu cum unt "lcii din $iua de a$i -e)ti prea &trn: i pu e tpnul, 1u m-ar mira dac )tia de-acum )i-ar l a plu.ul pe arie ca -aler.e dup vre( "u t, -6ac-ar "i v(r&a de "rate- u, A 5"(rd, da, a#i avea dreptate, c(na)ule, c )i el um&l dup "u te, mai ceva dect taic- u, 6aB T(m e din alt aluat, - *ine, &ine, 6ac m-a) lua dup ce pui, e pare c e ceva de capul lui, - 4 v lua#i dup ce pune (ricare de aici de pre el, c(na)ule, ncerc d(mni)(ara =ali$2 -)i a cund &ucuria, 1u )tiu ce-ave#i de .nd, de t(t ntre&a#i de el, dar cu mna pe inim v pun c e l mai &un dintre c(piii )tia mai mari, Cinci $ile mai tr$iu, d(mnul Lea i ddu lui %e(r.e ve tea cea mare, - Am c$ut la nv(ial cu d(mnul A 9eJ -l ia pe T(m pe vre( trei ani la planta#ia lui, i pu e el (lemn, ca ucenic al ne.r(teiului luia de "ierar, I aia5, *ucuria lui %e(r.e a "( t att de mare, c de-a&ia e tpni nu-l apuce n &ra#e pe tpn, per c )i-atunci cnd i-( veni vremea, n-( eri( )i mai de cuvnt, nu a)a &r&a#i &uni la ca a l(r, de "ac ( "emeie per ia un (m mai de nde0de dect taic- u, n t(ate

- 4-ar putea "i avut dreptate n ce-l prive)te pe "iu-tu, %e(r.e, Eu m-am luat dup tine )i i l-am ridicat n lvi d(mnului A 9eJ, 6ar dac n-( "i a)a de vrednic cum pui, v 0up(i de vii pe amnd(i, Priceputu-m-aiI - 1-( v "ac de r , c(na)ule, A ta v-( pr(mit eu, C a)c5ia nu -( are departe de trunc5i, - Pi t(cmai d-a ta mi-e mie team, 4-)i ia cala&alcul )i p(rnea c mine diminea#, - 6a, c(na)ule, ' mul#ume c din u"let, c(na)ule, @i-( vede#i c n( v par ru, 6e ndat ce tpnul plec, %e(r.e ddu "u.a n curtea clavil(r )i, mndru "(c de ceea ce reu)i e "ac, le ddu ve tea cea mare, 1u &. n de eam trm&turile =atildei )i ale lui +i$$2, care nu-i ddu er e du e e v(r&ea c cu tpnul, Ap(i ie)i n pra., pace pn nu

tri.nd din r puteri7 - T(m: T(m: Unde e)ti, T(m: 'in(-nc(ace, &iete: O clip mai tr$iu, au$ind de pre ce-i v(r&a, T(m rma e nmrmurit, 'e tea acea ta nemaip(menit l lua e pe nepre.tite, 6ar, de)i era att de "ericit, e ru)ina de "elicitrile cu care-l c(ple)eau )i ie)i a"ar ct putu de iute, ncercnd de eam c -)i limpe$ea c mintea ca priceap c i e mplini e d(rin#a cea mai "ier&inte, Cnd mai era nc n c(li&, nu &.a e ur(rile lui mai mici, +i$$2 )i =ar2, ( )i tuli er a"ar )i mpr)tia er pe ner u"late ve tea tutur(r "ra#il(r, Ie)ind de la tre&urile lui din 5am&ar, c( telivul de 'ir.il e .r&ea plece la planta#ia unde muncea neva t- a, a)a c a&ia m(rmi ceva ntr( d(ar )i trecu mai departe pe ln. T(m, care-i $m&i, '$ndu-I n pe vl0.anul )i trupe)ul A 5"(rd, care avea acum (pt pre$ece ani, apr(piindu- e n (#it de lac(& )i LeJi , "ra#ii l(r mai mici, T(m e nc(rda t(t, 1u-l mai mirar rut#ile l(r, cci e du)mneau de ( via# ntrea., - 4i.ur, tu ai "( t "av(ritul l(r nt(tdeauna: 6up cum i-ai lin.u)it pe t(#i, nu-i de mirare te p(mene)ti cu ( a t"el de r plat: @i-( ne r$i n na n(u, t(ra de rmnem la cmp, 4e pre"cu ap(i c-l l(ve)te, pre .r(a$a lui lac(& )i a lui LeJi , - La B c te prind eu: *a. de eam:

Ap(i A 5"(rd p(rni #an#() mai departe, l ndu-l pe T(m n urm, cu privirile n .(l, c(nvin c ntr-( &un $i v(r tre&ui -)i dea cr#ile pe "a#, Ceea ce-i pu e 8%e(r.e l mic; t(t a rutate una, dar de alt "el7 - Ce n-a) da "iu eu n l(cul tu, c tata-mi c(ate u"letul, Ce crede el, c dac i p(rt numele, tre&uie m dau )i eu n vnt dup (rtniile alea putur(a eI 'edea-le-a) "ripte pe t(ate: 6up ce mpr)tiar ve tea pe te t(t, cele d(u "eti#e, +i$$2, de $ece ani, )i =ar2, de (pt, e #inur cai de T(m t(at dup ma a, Privirile l(r timide vdeau c el era "ratele cel mai iu&it )i mai re pectat, A d(ua $i de diminea#, dup ce-l c(ndu er pe T(m la cru#a tra de un m.ar, mnat de 'ir.il, +i$$2, mtu)a 4ara5 )i =atilda a&ia apuca er de trea&, la cmp, cnd +i$$2 pu e cu v(ce tare7 - 4 ne "i v$ut careva cum )edeam t(#i ac(l(, mi(rcindu-ne )i &(cind, ar "i cre$ut c n-( -l mai vedem nici(dat pe c(pilul la, - Cm, care c(pil, dra.a meaI %ata, Acum mai avem nc un &r&at printre n(i, i tri. mtu)a 4ara5, e

CAPITOLUL ER Cptnd nv(ire de drum cri anume de d(mnul Lea, 'ir.il -l aduc dup (

atrna e un "elinar de cru#a tra de un catr )i mer e e t(at n(aptea din a0unul Nilei %ratitudinii pn la planta#ia A 9eJ, a& en# de n(u luni pe T(m la ( p#ul cel mare, A0un)i pe drumul ce ducea la planta#ia Lea, n amia$a rece de n(iem&rie, 'ir.il ddu &ici catrului care-( p(rni n .al(p, iar T(m e lupta din .reu cu lacrimile ce-l npdeau, dnd cu (c5ii de priveli)tile att de ndr.ite )i v$ndu-i aduna#i n ntmpinarea lui pe t(#i cei ce i lip i er att de mult n r timp, ncepur tri.e )i-l c(ple)ir cu m&r#i)rile )i rutrile l(r, - Aie &inecuvntat,,, Ce &ine arat,,, la te uit, ce de el, l a#i-m )i pe mine pun mna pe el,,, -a mai mplinit,,, La -m, &unic(, -l rut )i eu pe T(m,,, 6aB nu-l mai trivi#i a)a, &ietul

Pe te umerii l(r, T(m i $ri pe cei d(i "ra#i mai mici, c(& )i LeJi , iar pe c5ipurile l(r putea citi "iala )i admira#ia ce i-( purtau/ a"la e c 8%e(r.e l mic; era cu taic- u la p ri )i c A 5"(rd cpta e nv(ial de la tpn mear. la ( "at, pe alt planta#ie, Ap(i ddu cu (c5ii de unc5iul P(mpe2, care de)i #intuit la pat de &(al ie)i e )i el n pra.ul c(li&ei -i ale pe un caun de tre tie, n")urat ntr-( e ptur .r(a , 6e ndat ce e- putu de c(t(r( i de "emei, T(m e du e trn. mna tremurt(are )i m(ale a &trnului )i "u nev(it - 1ici nu-mi vine cred c-ai venit cu-adevrat ne ve$i, T(m de-a&ia )i mai putea tpni em(#ia, 1icicnd n cei )ai pre$ece ani ai iui nu "u e e tratat a)a, ca un &r&at, )i nici(dat t(#i cei din curtea clavil(r nu-i d(vedi e atta re pect )i dra.( te, Cele d(u ur(ri mai mici mai tr.eau nc de ei ci(n-dnindu- e, cnd din deprtare e au$i r unnd ( v(ce cun( cut, - 6(amne, uite c vine )i C(c()ul cel *trn: eSclam =atilda, iar "emeile ( $&u.5ir cu t(ate nuntru r&t(are, %e(r.e C(c()ul intr cu pa)i mari n curtea clavil(r )i, dnd cu (c5ii de T(m, e lumin de &ucurie7 - la te uit, cui i-am dat eu drumul de-aca , )i cine mi-a venit nap(i: l &tu pe T(m $dravn cu palma pe te umeri, - Ai nceput c)ti.i ceva &ani, ia $iI - 1u, n-am nceput nc, tticule, - 6aB ce "el de "ierar e)ti tu, de nu "aci nici un &anI l ntre& %e(r.e cu pre"cut uimire, T(m )i aminti c, de cte (ri l au$ea pe taic- u um"late, e im#ea ca luat de vrte0urile "urtunii, - =ai am de tui pnB -a0un. "ierar, tticule: AcuB ncerc d(ar nv# )i eu cte ceva: - *ine, daB pune-i ne.rului la, I aia5, c eu am $i nve#e t(tu)i cte ceva, dea $(r )i te punnd v(r&e ntind ma a cea mare de aplece ca -i aud .la ul part, a&ia )(ptit7

- 6a, tat, i r pun e T(m mecanic, de)i i trecu prin minte c nu va putea nicicnd deprinde nici mcar 0um-, tate din ct e trduia cu atta r&dare d(mnuB I aia5 -l nve#e, - 6ar 8%e(r.e l mic; nu vine )i el la ma I l ntre& el ap(i, -P(ate c da, p(ate c nu, r pun e tatl, E prea lene) "ie n tare termine tre&urile ce i le-am dat nc de a$i diminea#, a)a c i-am pu c nu vreau -i vd mutra p-aici pn nu termin t(t, %e(r.e C(c()ul e-ndrept pre unc5iul P(mpe2, - Ce &ine-mi pare c te vd a"ar din c(li&, unc5iule P(mpe2, Cum ( mai duciI - ?u, "iule: Omul &trn nu mai e &un de nimic, n-ai ce -i "aee: - la nu-mi mai vinde mie d-alde d-a tea, tun %e(r.e )i, r$nd, ent(ar e pre T(m, Unc5iul P(mpe2 ta-i din (iul la de ne.ri care trie c cte-( ut de ani, ca " )(prlele, A "( t el, ce-i drept, de tul de &(lnav de vre( d(u, trei (ri de cnd ai plecat tu, dar (ri de cte (ri muierile-a tea pe &(cit .ata (a el(r, Aemeile pu e er ma a cea mare u& ca tanul din curte, ca ai& l(c t(at lumea la ( p#ul de Niua %ratitudinii, lac(& )i LeJi n)"car caunul unc5iului P(mpe2, iar mtu)a 4ara5 e lu .ri0ulie dup ei, Cnd e a)e$ar cu t(#ii la ma , =atilda l ru. pe T(m e .ndi e la a ta din vreme, ca pun ru.ciunile, de)i tatl e a"la n capul me ei, Luat pe nepre.tite, lui T(m i, prea ru c nu -)i "i pre.tit ( ru.ciune de pre Cldura )i puterea unei "amilii, 6ar cum t(#i )i )i pleca er capetele, nu-i veni n minte dect att7 - 6(amne, &inecuvntea$ ace te &ucate n numele Tatlui, Aiului )i al 4"ntului 6u5, amin, - Amin,,, amin, repetar )i ceilal#i, de la un capt la cellalt al me ei, Cteva clipe nu e mai au$i nici ( v(r&, 6up un timp, ncepur -l c(ple)ea c cu ntre&ri, iar =atilda )i +i$$2 i umpleau din cnd n cnd pa5arul (ri "ar"uria, -l n.r(ape, el e e p(rne c c(al imediat n capul

- *ietul de tine, #i dau ia de mncare ca lumea, ac(l(I Cine-#i .te)te &ucateleI ntre& =atilda, Cu .ura plin, T(m r punde7 - 6(amna Emma, neva ta d(mnului I aia5, - Cum arat, de ce cul(are eI ntre& +i$$2, - E nea.r )i de tul de .ra , - A ta n-are nici n clin, nici n mnec cu &ucatele ei, e r ti %e(r.e, la pune, &iete, "ace mncare &unI - 6e tul de &un, tticule, 6a, d(mnuB, - 1-( "r mai &un ca a maic-ti: i-( rete$ mtu)a 4ara5, - 1icidecum, mri T(m iute, - Aierarul la )i neva t- a unt credinci()iI - 6a, cum nu, =ai ale d(amna Emma, t(at $iua cite)te *i&lia, =aic- a )i &unic- a e npu tir -i mai pun mncare, nelundu-i n eam pr(te tele, - =ai (pri#i ceva )i pentru 8%e(r.e l mic;, -Are el de tul, )tii &ine: pu e =atilda, la mai &ine nc ( &ucat de "riptur de iepure,,, un pic de t(can d-a ta de d(vleac, 6(mni)(ara =ali$2 ne-a trimi )i n(u ( tart mare cu crem, dintr-aia ce-( erve)te a$i la ma , u , n ca a cea mare, @tii )i tu ce .r($av e, T(m )i nmuia e lin.ura n crem, cnd unc5iul P(mpe2 )i dre e v(cea, iar ceilal#i e lini)tir pe dat -l aud, - *iete, ai nceput p(tc(ve)ti cai )i catriI - = la d(ar din $iua trecut, %e(r.e e p(rni -l ia pe te pici(r7 - 4e vede c n-ai nca at de tule c(pite de catr pn-acum, Am au$it d-un p(tc(var ne.ru d- ta ca tine care a pu p(tc(avele dinap(i la pici(arele dinainte, a)a c &ietul cal um&la cu c(ada nainte, ? e cu p("t de pr(pria-i .lum )i ap(i l ntre& din n(u7 - Ct e plte)te un p(tc(vitI c(t p(tc(avele vec5i, dar n-am a0un nc p(tc(ve c de-adevrat, r pun e T(m, .ndindu- e la un catr n&di( e trdui n.5it mai iute ca p(at

- Cred c d(mnul A 9eJ prime)te pai pre$ece cen#i de-( p(tc(av, pu e T(m, - Te cred )i eu c nu e c)ti. ca la luptele de c(c()i: "cu %e(r.e, - 6a, da-i mult mai "(l( it(r p(tc(vitul, dect (rtniile alea ale tale, i( tie +i$$2 att de cate.(ric, nct lui T(m i veni e repead ia ea -( ia n &ra#e, Ap(i, cu .la ul nmuiat, +i$$2 l ntre& mai departe pe T(m7 - la pune, "iule, ce te pune (mul la "aci, ca -n-veti me eriaI T(m e &ucur c-l ntre&a e, cci ardea de ner&dare le p(ve tea c tutur(r ce "cea el ac(l(, - 4 ve$i, &unic(, di -de-diminea#, nainte de a veni d(mnul I aia5, eu tre&uie "ac unB "(c $dravn n p(t-c(vrie, Ap(i c(t t(ate uneltele de care )tiu c-( ai& nev(ie, "ie la-ndemn, cci cnd "ierul e nr()it nu-l p(#i l a e rcea c, B- la te uit, &iatul ta al n( tru e un "ierar n t(at le.ea, mtu)a 4ara5, - 1u nc, r pun e T(m, 1utre&uie dect un 8&ar( ;, cum e $ice, Cnd d(mnul I aia5 "ace vre( ( ie de cru#, (ri vreun &r$dar, de pild, eu i$&e c tare cu &ar( ul, ac(l( unde-mi arat el cu ci(canul, @i cte(dat m mai pune i prve c cte ( trea& mai u)(ar, n timp ce el e apuc de altceva, - 6aB, de p(tc(vit, cnd te la te apuciI l ntre& %e(r.e, care-l t(t cia, de parc ar "i vrut -)i intimide$e "iul, T(m n i $m&i, - A ta n-( )tiu, tticule, da-n curnd cred c-( vad )i el c m p(t de curca )i "r a0ut(rul lui, @i-a)a cum ai pu )i dumneata, am cptat )i eu de tule l(vituri de la catri )i cai, 6e "apt, unii mai nrva)i nu numai c l(ve c, dar te mai )i mu)c, dac nu e)ti atent, - La "ierria aia vin )i al&i, "iuleI ntre& mtu)a 4ara5, - O5(, de tui, 1u-i $i nu ve$i vre( $ece, d(i pre$ece tnd de v(r& p-ac(l(, a)teptndu-l pe d(mnul I aia5 termine ce i-au adu ei de "cut, -Atunci, ia pune-ne ce ve)ti ai mai au$it de pe la ei, c n(i n v.una a ta n-am prea a"lat multe, tri.

T(m

e .ndi ( clip, ncercnd

-)i amintea c ceea ce d(mnul

I aia5 )i d(amna Emma (c(ti er c era mai demn de luat n eam din t(t ce au$eau de la al&i, - Api, am au$it de ceva ce-i $ice 8tele.ra";, E un nu )tiu ce cu care c(na)uB =(r e din Da 5in.t(n, din 6i trictul C(lum&ia, a v(r&it cu cineva din *altim(re, limpede )i clar, a)a cum v(r&e c eu cu dumneav(a tr, @i cic-ar "i pu 7 86ar 6(mnul ce-a me)teritI; Eu n n-am prea priceput cea vrut $ic cu a ta, T(#i cei din 0urul me ei )i nt(ar er capetele pre =atilda, care era cea mai &un cun( ct(are a *i&liei, dar ea rm e e "(arte uimit7 - 1u prea )tiu, pu e ea ne i.ur, dar nu-mi aduc aminte de a)a ceva n *i&lie, - Ce-( "i, ce n-( "i, pare- e c nu prea are de-a "ace cu *i&lia, mam, E ceva cu care p(#i v(r&i prin v$du5, la mare deprtare, l ntre& ap(i dac a"la er c, n urm cu cteva luni, pre)edintele P(l9 muri e la 1a 5ville, n Tenne Nac5ar2 Ta2l(r, - Cine n-a au$it de a)a cevaI "cu %e(r.e, - *ine c a"li tu de tule, daB #i le #ii pentru tine: l repe$i mtu)a 4ara5, - O mul#ime de al&i, mai ale din cei tineri, urm T(m, au nceput t(t cnte un "el de cntece, cam ca ale n(a tre, care cic-ar "i cri e de unul, c(na)uB 4tep5en A( ter, @i T(m le cnt ce-)i putu aduce aminte din unele mel(dii ca7 8*trnul ne.ru !ac9;, 8C u#a mea din +entu-c92; )i 8C(na)u-i n #rna cea rece;, - 4un-ntr-adevr ca ale n(a tre, pu e &unica +i$$2, - 6(mnul I aia5 punea c c(na)ul A( ter a cre cut printre ne.ri )i c i-a au$it cum cnt-n &i eric, pe vap(are )i pe c5eiuri, - A)a, va $ic: pu e =atilda, 6ar de i prvi de-ale cel(r ca n(i n-ai a"latI - *a da, mam, @i ncepu le p(ve tea c cum ne.rii li&eri care veneau cu vre( trea& la d(mnul I aia5 p(ve teau de pre al#i ne.ri, ve ti#i, din 1(rd, care ee, )i dup el veni e pre)edintele

luptau mp(triva claviei, clt(rind pe te t(t )i mi)cnd mul#imile pn la lacrimi cu p(ve tea vie#ii l(r ca clavi, pn )i-au d(&ndit li&ertatea, - Pe unul dintr-)tia-l c5ema Arederic9 6(u.la citea c )i-att a muncit )i-a r cumpere de la tpnu- u, =atilda-i arunc lui %e(r.e ( privire plin de n#ele , iar T(m urm7 - 4e $ice c -adun ute de (ameni ac(l( unde v(r&e)te el/ a cri )i( carte )i c5iar c(ate $ilnic un $iar, 6aB )ti#i c nici "emeile nu e la mai pre0( , le pu e el, privind-( pe maic- a, pe &unic- a )i pe mtu)a 4ara5, Le p(ve ti ap(i de pre 4(0(urner Trut5, ( "( t clav de pre care e $ice c avea mai &ine de )a e pici(are nl#ime, )i care v(r&ea )i ea n "a#a mul#imil(r de al&i )i ne.ri, de)i nu )tia nici crie )i nici citea c, *unica +i$$2 ri atunci de pe l(cul ei )i, cu, .e turi lar.i, ncepu tri.e7 - 4e vede trea&a c )i eu tre&uie p(rne c ndat pre 1(rd, c am )i eu ceva de pu , Ap(i, ca )i cum ar "i avut ( mare de (ameni dinainte, urm7 - Oameni &uni, v(i al&il(r, a culta#i cu t(#ii aici, la +i$$2: 4 "r)ea c cu p(rcria a ta (dat: 1(i, ne.rii, ne-am r(&ie: - 4tai, mam: 1-au$i)i c "emeia aia e lun. de )a e pici(areI 6umneata n-ai nl#imea cuvenit: ( (pri %e(r.e r$nd n 5(5(te, n timp ce me enii e pre"ceau c-l mu tr din priviri7 &unica +i$$2 e a)e$ la l(c uprat, T(m le mai p(ve ti )i de pre alt clav evadat, creia i e du e e ve tea, - O c5eam Carriet Tu&man, Cic-a venit nap(i n 4ud de nenumrate (ri )i c-a du ( mul#ime de ne.ri ca n(i n 1(rd, la li&ertate, printr-un l(c ce e c5eam 8Calea tinuit;, @i-( "i mai vr)it ea )i alte "apte, c al&ii cic ar "i pu un premiu de patru$eci de mii de d(lari pe capul ei, vie au m(art, e turat de-atta trn , v(r&i T(m mai e departe, Cic c(pilrit ca clav n =ar2land )i a nv#at in.ur crie )i la &ani, pn a putut

- 'ai de mine, nici prin cap nu mi-ar "i trecut c al&ii-ar "i n tare dea at#ia &ani pe vreun ne.ru din lumea a ta: pu e mtu)a 4ara5, =ai departe le p(ve ti c ntr-un tat ndeprtat, Cali"(rnia, e $ice c d(i (ameni c(n truiau un 0(a.r cnd au dat pe te ( .rmad de aur n pmnt, )-atunci ute de (ameni -au npu tit n cru#e, pe catri (ri c5iar pe 0( , a0un. )i ei n l(cul acela unde a"la er c p(#i c(ate aurul cu l(pata, n cele din urm le mai p(ve ti c n 1(rd, d(i al&i, unul 4tep5en 6(u.la claviei, - Care din ei #ine cu ne.riiI ntre& &unica +i$$2, - Pare-mi- e c l de-i $ice A&ra5am Linc(ln, dac-am n#ele eu &ine, r pun e T(m, - 6(mnul -l ai&-n pa$ )i -i dea putere, %e(r.e C(c()ul e nt(ar e ctre T(m7 - Ce-ar "i, mi &iete, ne de$m(r#im (leac pici(arele )i mai plim&m ni#el mncarea a taI - 6a, tticule: r pun e T(m, care ncerca v(r&ea c (&i)nuit, a&ia re#inndu-)i uimirea, La "el de urprin e ca )i el, "emeile c5im&ar priviri &at0(c(rit(are, pline de n#ele , cnd cei d(i ( p(rnir alturi pe drum, -'ai, 6(amne, eSclam mtu)a 4ara5, uit-te la el c-a cre cut ct taic- u de mare: lac(& )i LeJi privir lun., plini de admira#ie, dup tatl )i "ratele l(r mai mare, dar nu ndr$nir e ia dup ei, Cele d(u "eti#e, n , micu#a +i$$2 )i =ar2, nu e putur tpni nu #)nea c de la l(cul l(r )i -( ia #(pind la vre( (pt, $ece pa)i n urma l(r, Ar mcar e nt(arc pre ele, %e(r.e le p(runci7 - la "ace#i &ine )i nt(arce#i-v la mama, -( a0uta#i la va e, - 6e ce, tticuleI e vitar ele ntr-un .la , - 4 nu v pun de d(u (ri: nt(rcnd capul )i mn.indu-le cu privirea, T(m le d(0eni &lnd7 - '(i n-au$i#i ce pune tticuBI La B c ne vedem mai nc(l(: )i altul A&ra5am Linc(ln, t(t di cut n "el )i c5ip pr(&lema

P(rnir mai departe, l nd n urm ("taturile "etel(r/ un timp tcur amnd(i, dar ap(i %e(r.e .ri apr(ape m(r(cn( 7 - Uite ce-i, cred c nu te-ai upBat c te-am luat pe te pici(r la ma I - 1u, d(mnuB, r pun e T(m, urnit aud din .ura tatlui ceva care emna a cu$, @tiam eu c .lume)ti, =(rmind ceva, %e(r.e pu e nai departe7 - Ce-ai $ice e-n tare dm ( "u. pn la p riI 4 vedem ce "ace ai& )i el ceva de mncat de nei prvitul de 8%e(r.e l mic;, ac(l(, de nu mai vine, 6up cte-l )tiu eu, -)i "i "ript vrBun c(c(), a)a, Niua %ratitudinii, T(m e p(rni pe r , - 6aB 8%e(r.e l mic; nu-i &iat _u, tticule, 6(ar c-i mai m(ale, @i mi-a pu mie ( dati c el nici nu e prea (m(ar dup c(c()ii ia, a)a ca dumneata, T(m e (pri, dar ap(i e 5(tr -)i duc pn la capt .ndul, - 1-a) crede mai "ie altul pe lume care -i iu&ea c mai mult ca dumneata, %e(r.e C(c()ul ddu iute din cap7 -n "amilia n(a tr, i.ur c nu, Pe t(#i i-am ncercat n a"ar de tine, Pa mite c t(ti ceilal#i &ie#i ai mei nu v(r altceva dect -)i petreac t(at via#a trudind de la un capt al (.(rului la cellalt, cu na ul n c(ada catrului, ?ma e ( clip c5i&$uia c, - 1ici munca ta de la "ierrie nu e t(cmai ce -ar numi ( via# .r($av, nu-i nici pe departe ca luptele de c(c()i, dar (ricum e ( ndeletnicire mai &r&tea c, T(m e ntre&a dac taic- u avu e e vre(dat ceva mai "nt pe iume dect luptele de c(c()i, 4e im#i dintr-( dat ne pu de mul#umit c, ntr-un "el au altul, e apuca e de ( me erie eri(a )i tre&uinci(a ca "ierria, )i de$vlui n ace te .nduri cu alte v(r&e7 -6aB nici munca pmntului nu-i rea, tticule, 6ac unii n-ar "ace-( )i pe a ta, n-am avea ce mnca, Eu m-am apucat de "ierrie, cum te-ai apucat )i dumneata de c(c()i, pentru c-mi plcea )i pentru c-mi ddu e

6(mnul ndemnarea cuvenit, 1u tutur(r (amenil(r le place acelea)i lucruri, - Cel pu#in n(i amnd(i avem atta minte diBntr-( munc ce ne place, pu e %e(r.e, -*ani, numai dumneata c)ti.i, i r pun e T(m, Eu n-( c)ti. nc vre( c#iva ani &uni de-acum nc(l(, pn n-(i termina ucenicia )i n-(i ncepe lucre$ pentru c(na)uB, adic dac-( vrea -mi dea )i mie ( parte din c)ti., cum "ace cu &anii ce-i iei dumneata la lupte, - 4i.ur c-( -#i dea )i #ie, C(na)uB nici nu-i a)a de ru cum l p(ne.re c maic-ta, &unic-ta )i ilal#i d-ac(l(, Le are )i el p-ale lui, cum nuI 6aB dac )tii cum -! iei, a)a cum "ac eu, l ndu-l cread c-i un tpn din cei mai &uni, care e p(art mrinim( cu ne.rii lui,,, %e(r.e tcu un timp, ap(i l ntre& din n(u7 - @tii cumva cam ct i d c(na)uB A 9eJ ne.rului I aia5, pentru munca ce i-( "aceI - Cred c-un d(lar pe ptmn, r pun e T(m, Am au$it-( pe neva t- a c att i d n "iecare ptmn pun de(parte )i ea nu prpde)te nici mcar un penn2, - Pi, la lupte, c)ti.i mai mult ntr-un in.ur minut: ri %e(r.e, dar ap(i e p(t(li, *ine, &ine, cnd vii nap(i te apuci de "ierrie pentru c(na)uB, la B pe mine partea &anil(r, O -i pun eu ce $.rcit e d(mnul A 9eJ cu ne.rul lui, - *ine, tat: %e(r.e avea un im#mnt ciudat c tre&uie -)i a i.ure apr(&area )i pri0inul celui mai de( e&it dintre cei )a e &ie#i ai lui - nu c ar "i e mp(p(#(ne$e cu "ulare ver$i )i 0(&ene ne.re cu pan, @i avu"ceva cu ceilal#i cinci, dar T(m 5u era nici pe departe dintr-aceia care acea taBt(cmai pentru c T(m avea un im# al r punderii ce nu-l ntlneai n "iecare $i )i ( nemaip(menit trie de caracter, - Te-ai .ndit vre(dat munce)ti pentru tine in.ur, &ieteI - Cum adicI Ce, am p(t a0un.e eu vre(dat "ac una ca a taI - 6aB trn.i &anii pe care-ai -i c)ti.i )i -#i r cumperi li&ertatea, te-ai .nditI c)ti.m ni)te &ani

'$ndu-I pe T(m nmrmurit, %e(r.e v(r&i mai departe7 - Acum vre( c#iva ani, cam pe cnd -a n cut micu#a +i$$2, ne-am a)e$at eu )i cu maic-ta (c(tim cam ct ne-ar c( ta ne r cumprm ntrea.a "amilie, La pre#ul ne.ril(r de pe vremea aia, venea cam )a e mii (pt ute de d(lari,,, - 'ai de mine: e minun T(m, -A cult &ine ce-#i pun: 1u $ic c-i pu#in: 6aB din n(aptea aia, mi-am c( u"letul la luptele de mna a d(ua, iar maic-ta a pu de(parte t(t ceam c)ti.at, 1-am c)ti.at eu ct pera em atunci, daB (ricum,,, nimeni nu )tie n de a ta, d(ar eu )i maic-ta, )i acum )i tu/ avem pn acum mai mult de-( mie de d(lari n.r(pa#i n "undul .rdinii, %e(r.e l privi pe T(m drept n (c5i, - @tii ce m .ndeam eu, &iete,,, - =ie t(t la a ta mi-era .ndul, tticule, i n"lcrate, - @tii ceI e aprin e %e(r.e )i mai tare, 6ac mie ( -mi mear. t(t a)a la lupte, ca-n e$(anele trecute, ap(i cred c-(i "ace nc vre( trei, patru ute de d(lari pn te apuci lucre$i la "ierrie pentru c(na)uB, T(m ddu "ericit din cap, - 4i.ur c da, tticule, @i cnd (m c)ti.a amnd(i, atunci mama va putea n.r(ape cinci au p(ate )a e ute pe an, pu e el em(#i(nat, - A)a-i, @i-n (rice ca$, d(ar dac n-( cre)te prea mult pre#ul ne.ril(r pn-atunci, cred c-(m a0un.e (c(tim, @i e apucar amnd(i (c(tea c pe de.ete, 6up un timp, T(m pu e7 - Cam n cinci pre$ece ani: - 6aB iute mai (c(te)ti tu: Ei, ce $ici de .ndul ta al meuI - Tticule, )tii c-am munce c din r puteri: 6aB de ce nu mi-ai pu nimic pn-acum de pre a taI - Acum c untem d(i, unt i.ur c-( reu)im, pu e %e(r.e trlucind de "ericire, O "im cineva: O ne ducem cu t(#ii n 1(rd, ne cre)tem c(piii )i nep(#ii n li&ertate, a)a cum i e dat (mului, ne r -cumprm cam n,,, tai tri. T(m cu priviri

Adnc mi)ca#i,

e repe$ir apr(ape "r

-)i dea

eama unul n,

&ra#ele celuilalt, cnd l $rir pe .r anul de 8%e(r.e l mic; apr(piindue de ei, aler.nd .re(i, tri.ndu-l pe T(m, $m&ind cu .ura pn la n.aime urec5i, i apuc mna iui T(m )i i-( cutur cu putere, l l(vi pe te umeri, -Ce,,, &ine,,, mi,,, pare,,, c,,, te,,, vd,,, T(m: reu)i el pn la urm, - la-( mai ncet, "iule: i pu e tatl, 1-( mai ai "(r# a0un.i la ma , -1ici nu-mi tre&uie,,, prea- i t(vit,,, pentru a)a ceva,,, tticule, - =ai &ine te-ai duce aca mnnci, i pu e T(m, c venim )i n(i imediat, Tata )i cu mine mai avem ceva de v(r&it, - *ine,,, ne vedem,,, mai pe urm, accept 8%e(r.e l mic;, care nu e l m&iat prea mult, Uitndu- e dup 8%e(r.e l mic; cum ( rupe la "u., cltinndu- e, T(m )i taic- u r er cu 5(5(te pn ce &iatul c(titur a drumului, - Cred c ar "i &ine (c(tim )ai pre$ece ani n l(c de cinci pre$ece, pn-(m a0un.e li&eri, - Cum a)aI ntre& T(m, vdit n.ri0(rat, - Cu ct mnnc &iatul ta, ne mai tre&uie muncim nc-un an ca -l putem 5rni: e "cu nev$ut la (

CAPITOLUL H0 6in cte-)i amintea %e(r.e C(c()ul, nicicnd nu e i ca e atta $arv printre luptt(rii de c(c()i din ntrea.a Car(lin de 1(rd ca pre "r)itul lui n(iem&rie 1Q55, cnd e r pndi ve tea c &(.atul d(mn !eJett adp( tea n ca a lui de (a pe#i un luptt(r de c(c()i en.le$, de n.e n(&il, la "el de &(.at ca )i dn ul, care veni e de dinc(l( de (cean cu trei$eci de c(c()i din (iul cel mai pur, din cel mai &un neam de p ri de lupte din cte eSi t n lume, 4punea lumea c en.le$ul ta, ir C, Eric ?u ell, primi e invita#ia cri a d(mnului !eJett lupte cu cei mai &uni

c(c()i din 4tatele Unite, Ca prieteni de 0 via# ntrea., nu v(iau

lupte unul mp(triva celuilalt, a)a c "iecare pu e cte d(u$eci de c(c()i e lupte cu al#i patru$eci, ai cr(r tpni v(r putea depune la un l(c ( mi$ de H0 000 d(lari )i la "iecare lupt pariuri de cel pu#in E50 de d(lari, Un alt luptt(r de c(c()i, cu de tul tare )i el, e ("eri -i adune )i -i (r.ani$e$e pe cei patru$eci de c(ncuren#i, 1ici n-a "( t nev(ie ca d(mnul Lea -i mai pun dre (rului u c avea de .nd #intea c la ( parte din mi$a acea ta uria), - Ei &ine, pu e el nt(rcndu- e de la p()t, unde )i trimi e e .a0ul de 1 Q75 de d(lari, de-acum nainte mai avem )a e ptmni ca ne pre.tim c(c()Y - 6a, d(mnuB, Cred c-( -( putem "ace )i p-a ta, r pun e %e(r.e, ncercnd cu .reu -)i a cund ner&darea, Pe ln. &ucuria cea mare pe care ( im#ea c mer.e la ( a t"el de ntrecere, %e(r.e C(c()ul le mai pu e cel(r din curtea clavil(r c, deatta em(#ie, c(na)uB Lea preac ntineri e cu d(u$eci )i cinci de ani - T)tia $ic )i eu luptt(ri, nu ca ia de la luptele de mna a d(ua: tri.a el, C(na)uB $ice c-i cea mai mare lupt la care-a "( t el vre(dat de "apt, d(ar una a "( t mai ceva ca a ta, dup cte-a au$it el, - P5iu: 6aB ce lupt a "( t aiaI e minun unc5iul P(mpe2, - Pi, ve$i, AcuB d(u$eci de ani, c(na)uB la putred de &(.at, Arrin.t(n, care t ln. 1a 5ville, n Tenne ee, a d(mnuB 1ic5(la

plecat cu un)pe cru#e cu c(viltir, cu d(u$eci )i d(i de (ameni )i trei ute de p ri, A trecut el prin nu )tiu cte cu alte trei tate, a dat piept cu &andi#ii, cu indienii )i cu multe alte &uclucuri, pn a a0un n =eSic, Ac(l( -a luptat ute de p ri ale pre)edintelui =eSicului, unul, .eneralul 4anta Ana, care avea atta &net, de nici nu-i mai )tia (c(teala, a)a c putu e, de &un eam, crea c cei mai &uni c(c()i de lupte din lume, E5ei, )i-atunci, punea c(na)uB n( tru, -au luptat ei ( ptmn e credeau ntrea., Ca mi$ au pu "iecare cte un cu"r plin (c5i cu &ani: Cic pn )i pariurile erau att de mari c-ar "i ruinat mul#i (ameni ce &(.a#i, Pn-la urm c(na)uB la Arrin.t(n din Tenne ee a c)ti.at cam

vre( 0umaB de mili(n de d(lari, C(c()ii lui e c5emau 8T(n2 c5il($ii;, dup

numele dre (rului ne.ru care era c5il(d, Iar .eneralul la meSican, 4anta Ana, a)a de mult,a vrut )i el un c(c() dintr-ia de pr il, c l-a pltit n aur curat, - 'd eu c-ar "i mai &ine m-apuc de c(c()i, d-acum nc(l(, pu e unc5iul P(mpe2, @i-n urmt(arele )a e ptmni, nimeni nu i-a v$ut pe d(mnul Lea )i pe %e(r.e clcnd pe planta#ie, - *ine "ace c(na)uB c din curtea t ac(l( cu (rtniile alea ale lui, c dacBar "r)itul celei de-a treia mai da pe-aca , i-ar c(ate c(ni#a (c5ii, ct e de "uri(a , le p(ve ti cel(r clavil(r d(mni)(ara =ali$2, pe la ptmni, Am au$it-( cum tri.a la el c de ce a c( cinci mii de d(lari din &anc, @i mai $icea c a ta-i 0umtate din ct au putut a.(ni i n t(at via#a l(r )i -a pu pe pln )i #ipa c de ce #ine el m(r#i) e pun cu d(mnii ia &(.a#i, care au de-( mie de (ri mai mul#i &ani dect el, @i dup ce-a #ipat )i el la ea tac din .ur )i -)i vad de tre&urileBei, c(na)uB a ie)it trntind u)a dup el, =atilda )i T(m priveau ncrunta#i, "r c(at vre( v(r&, Acum T(m avea d(u$eci )i d(i de ani/ cu patru ani n urm e rent(r e e aca )i-)i "cu e atelierul de "ierrie n patele 5am&arului, unde lucra cu mult "(l( pentru d(mnul Lea, %ata ple nea c de neca$, =atilda i,de tinui "iului ei c %e(r.e i ceru e cei d(u mii de d(lari, pu)i de(parte de ei, ca -i dea d(mnului Lea/ ea #ipa e )i pln e e, ncercnd n $adar -l "ac pe %e(r.e min#ile, 8Aemeie, rcni e el, eu cun( c "iecare c(c() de cnd a ie)it din (u, Trei au patru dintre ei nu p(t "i d(&(r#i de - nici ( alt pa re din lume, @i n-( la -mi cape din m0ni c5ilipirul de-a du&la &anii ce i-am trn pn-acum, ntr-( in.ur clip, ct i tre&uie unui c(c() de-al n( tru -)i (m(are adver arul, 6(ar d(u minute ne p(t cpa de (pt, n(u au c5iar mai mul#i ani de r(&ie,; - 6aB nu i-ai pu c, dac pierde c(c()ul lui, atunci tre&uie -( lum,de la capt cu trn ul &anil(rI ntre& T(m, 0udece ca (amenii, dar el e purta de parc )i pierdu e

- Ce nu i-am pu I =i-am dat t(at ilin#a -l "ac priceap c n-are nici un drept pun la me$at li&ertatea n(a tr, a ntre.ii "amilii, 6aB el )i pierdu e min#ile )i -a pu pe rcnit7 81u putem pierde cu nici un c5ip: 4-mi dai &anii, "emeie, c- ai mei:; Cu c5ipul mpietrit, =atilda i pu e "iului ei c nu avu e e nc(tr( )i tre&ui e -i dea, n curtea p ril(r, %e(r.e C(c()ul )i d(mnul Lea termina er, n vremea acea ta, de ale $ece din )apte pre$ece c(c()i, adu)i din pdurea de pini/ cei mai &uni pe care-i v$u er ei vre(dat, 6up aceea ncepur -i antrene$e la $&(r pe ace)tia $ece, a$vrlindu-i t(t mai u n aer, pn cnd, n cele din urm, (pt dintre ei a0un e er d(i pre$ece 2ar$i pn atin.eau din n(u pmntul, - Parc-am antrena curcani %e(r.e $.(m(t( , -Tre&uie e repead ca ulii a upra p ril(r lui !eJett )i ale ptmn pn la lupta cea mare, en.le$ului, pu e d(mnul Lea, Cnd mai rm e e d(ar ( d(mnul Lea ( p(rni clare )i e nt(ar e numai a d(ua $i, pe n erat, cu )a e perec5i de pinteni de (#el uede$ de cea mai &un calitate, mai ti()i ca &riciul )i cu capetele a cu#ite ca vr"ul acului, Cu d(u $ile naintea luptei, cele (pt p ri preau att de de vr)ite, c nu putur l a nici una de(parte, A)a c tpnul e 5(tr le ia cu el pe t(ate (pt )i e 5(tra c ac(l(, pe l(c, i pu e lui %e(r.e C(c()ul c v(r p(rni a d(ua $i, la mie$ul n(p#ii, ca p(at a0un.e ac(l( ceva mai devreme, ai& r.a$ )i ei )i p rile e (di5nea c, dup un drum a)a de lun., ca "(r#e pr(a pete, Clt(rir t(at n(aptea "r nici ( peripe#ie, A)e$at pe capr, cu privirile a#intite la "elinarul ce eB le.na n capul (i)tii, ntre cei d(iB catri, %e(r.e e .ndea amrt la cearta lui cu =atilda pentru &ani, )i pu e, plin de ranc5iun, c el )tia mult mai &ine ca ea c#i ani de r&dare )i munc n emnau -&anii )tia aduna#i/B)i, dac tai te .nde)ti, nu-i c)ti.a e el t(t prinB pariuri la luptele de mna a d(uaI 1ici ( clip nu-i p(at ncepe lupta cu l&atici, $u dac nu, c(na)ule: r e )i $&(are vre(

ddu e n prin cap c =atilda n-ar "i ( (#ie &un, a)a c-i prea are ru c tre&ui e tri.e la ea, -( amra c a)a de tare, dup cum e pare c )i c(na)uB "u e e nev(it "ac cu c(ni#a/ dar, pe de alt parte, era un m(ment n care numai capul "amiliei putea lua 5(trrile cele mai .rele, dar )i cele mai n emnate, i r una n minte v(cea tremurat, plin de lacrimi a =atildei7 8%e(r.e, n-ai nici un drept ne pui li&ertatea la me$at;, Cum putu e uita a)a de repede c t(cmai lui i veni e ideea

adune &ani e r cumpereI @i dup at#ia ani de .rele ec(n(mii, era un dar cere c c tpnul i mrturi i e c avea nev(ie de c#i mai mul#i &ani pe)in ca "ac pariuri n timpul luptel(r, nu "ie mai pre0( dect ceilal#i d(mni &(.a#i )i plini de i"( e, dar )i -)i p(at nmul#i &anii i, %e(r.e C(c()ul $m&i aducndu-)i aminte cu ncntare ct de urprin rm e e d(mnul Lea cnd l au$i e punndu-i7 8Eu am vre( d(u mii de d(lari aduna#i, c(na)ule, )i vi-i p(t da pentru pariuri,; ?evenindu-)i din uimire, d(mnul Lea l apuca e de mn )i-l cutura e cu putere, dndu-)i cuvntul de (n(are c i va nap(ia pn la ultimul &nu# t(#i &anii c)ti.a#i din pariurile "cute cu &anii lui %e(r.e, , - Ai -i prime)ti nd(it, (ricum: i pr(mi e e el, ap(i adu.a e e 5(tr e 0(ace mi$a cea mare -i &nuit(r7 6aB, ia pune, &iete, ce-ai "ace tu cu patru mii de d(lariI @i-n clipa aceea %e(r.e - C(na)ule, n-a) vrea &une de$vluie de ce, de atta vreme, aduna e atta &net7 m n#ele.i .re)it, eu n-am dect cele mai entimente pentru dumneav(a tr, 6aB m-am v(r&it eu cu Tilda )i

ne-am pu n minte, c(na)ule, ncercm vedem dac-(m putea ne r cumprm de la dumneav(a tr, pe n(i )i pe c(piii n()tri, a)a ca trim )i n(i ct mai avem de tritY li&eri, '$ndu-I pe tpn c e ntunec la "a#, %e(r.e ncepu A r(a.e7 - 6(amne, 6umne$eule, c(na)ule, nu ne-( lua#i n nume de ru,,, ? pun ul tpnului "u n pentru el pe ct de nea)teptat, pe att de em(#i(nant7 -4tai -#i pun &iete, ce-mi )ade )i mie pe u"let, 'reau ca acea t lupt de c(c()i, la care mer.em acum, "ie ultima mea lupt, 1ici n-( #i vin cre$i c am )apte$eci )i (pt de ani, 6e cinci$eci de ani m t(t

$&at )i aler. de c(l( pn c(l(, i t(vindu-m cu cre cutul c(c()il(r @i cu luptele, =-am turat, PricepiI @i uite ce-am "ac, &iete, Cu partea ce-(i c)ti.a-( din mi$a aia mare )i cu pariurile, per -adun &ani c#i mi tre&uie ca -mi "ac mie )i neve te-mi ( ca n(u, nu ( vil mare cum mi vi a em pe vremuri, ci una mai mic, cu vre( cinci, )a e camere, dar n(u, n(u#, d(ar att mi mai tre&uie, @i, uite c nici nu mi-a dat prin cap pnB nu te-am au$it pe tine, atunci la ce-( -mi mai tre&uia c at#ia ne.ri, ca am pe ce a$vrli &aniiI 0 4ara5 )i =ali$2 mi-ar "i de a0un ca -mi .tea c )i e (cupe de-( .rdin, ac(l(, -avem din ce tri, @ap(i ( nimeni,,, Lui %e(r.e i e tia e r u"larea, iar tpnul urm mai departe7 -A)a c, uite ce $ic eu, &iete: '(i t(#i m-a#i lu0it cu credin# )i nu mia#i "cut neca$uri prea mari, 6m acum l(vitura cea mare, du&lm cel pu#in &anii, )i eu )i tu, iar tu-mi dai mie t(t ce ai, adic i patru mii de d(lari - )i cu a ta am nc5eiat (c(teala: @i )tii )i tu la "el de &ine ca )i mine c v(i t(#i, ne.r(teii )tia ai mei, "ace#i de d(u (ri p-atta: 6e "apt, nici nu #i-am pu pn-acum, dar ( dat &(.ta)ul la de !eJett mi-a ("erit patru mii de d(lari pe tine/ @i l-am re"u$at: 6a, )i-atunci, n-ave#i dect "i#i li&eri )i pleca#i unde vre#i, dac-a)a v e te v(ia, Cu lacrimileB )ir(indu-i pe (&ra$, %e(r.e C(c()ul e repe$i -l trn. n &ra#e, dar d(mnul Lea, tn0enit, e ddu iute n lturi, - 6(amne, c(na)ule, aur v-a ie)it din .ur: 1ici nu )ti#i ct de mult vrem "im li&eri: - Trea&a v(a tr, r pun e r.u)it d(mnul Lea, daB nu vd ce-( "i#i v(i n tare "ace#i cnd (#i "i li&eri, "r v p(arte nimeni de .ri0, @i pe de-a upra, ( mi-( mai ridic )i pe neva t-mea n cap cnd ( au$i c v dau drumul: Pe dracu: 1umai T(m "ierarul in.ur "ace pe pu#in d(u mii cinci ute, pe ln. &anii pe care mi-i aduce cu munca lui: @i d(mnul Lea l m&rnci pe %e(r.e ct c(l(7 - =ar) d-aici, ne.r(teiule, pnB nu m r$.nde c: Ce dracu, cred c m-am #cnit de t(t: 6a, la B vad )i ne-va t-ta, )i maic-ta,B)iY ne.r(teii ilal#i c nu- a)a de 5ap n cum m-au nc(ndeiat ei mereu, am la &anc ni)te &ani, ct n-a0un. cer)e c nimic la

-'ai, c(na)ule, cum ,,, nu c(na)ule,,, v mul#ume c, c(na)ule, din u"let,,, e p(rni %e(r.e, mer.nd de-a-ndaratelea, pe cnd d(mnul Lea ( apuc iute pe drumul ce ducea pre ca a cea mare, Tare ru i prea lui %e(r.e de cearta aceea .r(a$nic cu =atilda, Acum . i e n c era mult mai &ine nu-)i de$vluie taina cea mare, n a)a "el nct t(#i, )i neva t- a, )i maic- a, )i &ie#ii, a"le a)a, pe nepre.tite, c au "( t eli&era#i, T(tu)i, cum i venea .reu p tre$e ( tain att de mare, e .ndi de cteva (ri i-\ pun )i lui T(m, dar e (pri nt(tdeauna n ultima clip, cci, (rict de eri( ar "i T(m, era att de trn le.at de maic- a )i de &unic- a, nct le-ar "i putut "ace 0ure c nu leGa pu nimic, ceea ce ar "i tricat &inen#ele t(tul, @i-ap(i, a ta ar "i trnit .nduri rele de pre ceea ce pu e e d(mnul Lea c pe mtu)a 4ara5 )i d(mni)(ara =ali$2 )i unc5iul P(mpe2 avea de .nd -i p tre$e, 6ar )i ace)tia "ceau parte din "amilia l(r, ca (ricare dintre ei, A)a c, n ptmnile ce mai rm e er, %e(r.e )i $v(r e taina n minte )i e drui e trup )i u"let de vr)irii pre.tirii cel(r (pt p ri, care clt(reau acum lini)tite n cru#, alturi de ei, n ntuneric, 6in cnd n cnd, %e(r.e e mira la ce -( "i .ndind tpnul, care era ne(&i)nuit de tcut, 1u e crpa e &ine de $iu, cnd ddur cu (c5ii de mul#imea pe tri# ce npdi e cu n(aptea n cap l(cul luptei, revr ndu- e )i pe i$la$ul nc(n0urt(r, ce e umplea v$nd cu (c5ii de cru#e, )arete, ca&ri(lete, cai )i catri, - T(((m Lea: tri.ar pe dat al&ii raci, v$ndu-l pe tpn cnd c(&(ra din cru#a cea mare, nva#-i minte pe t(#i, T(m: @i-n timp ce-)i p(trivea 0(&enul cel ne.ru, %e(r.e l v$u pe tpn dnd din cap prietene)te, "r e (prea c n , @tia )i el c-n a t"el de mpre0urri tpnul nu )tie dac "ie mndru (ri tn0enit de "aima a printre rnt(cii al&i, 6up ( 0umtate de ec(l de cre cut c(c()i de lupte, d(mnul Lea deveni e ( le.end (riunde e (r.ani$au lupte n #inutul l(r, cci pn )i la re pecta&ila lui vr t de )apte$eci )i (pt de ani, nu-)i pierdu e del(c ndemnarea de a mnui c(c()ii n aren,

Apucndu- e

-)i de pac5ete$e cele tre&uinci(a e, %e(r.e "u

urprin de $.(m(tul a ur$it(r ce-l "ceau p rile, Un dre (r, clav ca )i el, e (pri )i-i pu e c n mu#imea aceea erau (ameni ce &tu er drumul $ile ntre.i, venind t(cmai din Al(rida au din alte tate la "el de ndeprtate, n timp ce ttea de v(r& cu el, %e(r.e )i arunc privirile n 0ur )i v$u c, de)i l(cul unde tteau de (&icei pectat(rii "u e e mrit mai mult de d(u (ri, (amenii mi)unau de c(l( pn c(l(, trduindu- e mai . ea c un l(c li&er, Iar printre cei ce treceau pe ln. cru# v$u ( mul#ime de recun()teau, Narva )i a.ita#ia mul#imii e nte#i cnd n aren )i "cur apari#ia trei ar&itri, care ncepur "ac m urt(ri )i tra. liniile de p(rnire, 4e mai i c un alt tr&(i cnd, cp un c(c(), care (amenii ce-i cnd reu)ir tteau n drum, l(vi un cine de-l "cu -l nc(l#ea c )i e npu ti "uri( la c5eaune, pn trini al&i au ne.ri, dar )i ( .rmad de cun( cu#i )i empun de mndrie cnd )i ddu eama c att al&ii ct )i ne.rii l

pun mna pe el, Num$etul mul#imii

cre)tea n pe m ur ce-)i "cea apari#ia )i era recun( cut vreun alt luptt(r de c(c()i ve titB n #inut, mai ale dac "cea parte dintre cei (pt care v(r c(ncura mp(triva d(mnil(r !eJett )i ?u t(at c5eltuiala, - Eu nu v$ui nici un en.le$ pn-acu, dar tuI au$i %e(r.e pe un rnt(c al& ntre&ndu-l pe altul, care-i r pun e e c nici el nu v$u e, =ai au$i v(r&indu- e de pre avu#ia nea emuit a n(&ilului en.le$, care pe ln. uria)a lui m()ie din An.lia, mai avea )i altele la "el de &(.ate n l(curi numite 4c(#ia, Irlanda )i !amaica, %e(r.e C(c()ul t(cmai mrun#ea ni)te mere ca 5rnea c c(c()ii, cnd au$i mul#imea vuind )i, ridicn-du- e iute n pici(are, recun( cu pe dat tr urica cea u)(ar, ac(perit, mnat ele vi$itiul ne.ru, ve)nic m(5(rt, al d(mnului !eJett, n ea e a"lau d(i d(mni, ce $m&eau )i "ceau emne (amenil(r care e n.5e uiau att de tare, nct caii a&ia mai puteau nainta, La mic di tan# n urma l(r veneau )a e cru#e ncrcate cu c()uri nalte pentru c(c()i, Pe capra primei cru#e e a"la dre (rul al& al d(mnului !eJett, iar ln. el ttea un alt al& la&, cu na ul ell, cei ce up(rtau

a cu#it, de pre care lumea v(r&ea c-l adu e e en.le$ul cel n(&il )i &(.at t(cmai de dinc(l( de (cean, numai ca -i vad de p ri, BAten#ia mul#imii "remtt(are m&rcat cara.5i( , cund de e ndrepta nc pre n(&ilul en.le$, tatur, nde at )i r()c(van, care )edea

alturi de d(mnul !eJett n tr ur, d(vedind amnd(i ct de imp(rtan#i )i n(&ili erau, En.le$ul prea c5iar c arta )i ( und de di pre# )i n"umurare "a# de mul#imea ce e m&ul$ea din t(ate pr#ile, @tiind din eSperien#a att(r lupte la care a i ta e c $.(m(tele mul#imii i ddeau de ve te de t(t ce e ntmpla, "r ca el -)i arunce privirile mcar, %e(r.e C(c()ul e apuc ma e$e pici(arele )i aripile tri. ncercnd d(m(lea c p ril(r, 1u dup mult timp, un ar&itru ac(l( tr e er $dravn la m ea, Ap(i au$i prima tri.are7 86(mnul Ared ?ud(lp5 din Dilliam t(Jn cu c(c()ul r()u, mp(triva lui 4ir C, Eric ?u p(rum&ac: Ap(i7 8Atin.e#i c(c()ii;/ )i dup aceea7 8P(rni#i;, 4tri.tele mul#imii, urmate de ( tcere &ru c plin de uimire i ddur n#elea., de parc ar "i v$ut cu (c5ii lui, c lupta "u e e pe dat c)ti.at de c(c()ul en.le$ului, n timp ce, pe rnd, cei (pt participan#i la lupte )i adu- e er-n aren cele cinci p ri, luptnd cnd cu una de-a d(mnului !eJett, cnd cu una de-a en.le$ului, %e(r.e C(c()ul "u urprin de mul#imea )i val(area pari uri l(r, cum nu mai v$u e n via#a lui, Luptele din aren erau ade ea n (#ite de c5im&uri de replici ntre mul#ime )i ar&itri, ce tri.au e "ac lini)te, 6in cnd n cnd, $arva i ddea de ve te c amnd(u p rile "u e er .rav l(vite, iar ar&itrii (pri er lupta, a t"el ca tpnii -)i p(at (&l(0i p rile nainte de a c(ntinua lupta, 6up un anumit "el de a tri.a al pectat(ril(r, %e(r.e .5icea cnd era n"rnt vre( pa re de-a cel(r d(i &(.ta)i, ceea ce nu e ntmpla n prea de , )i e ntre&a ner&dt(r cnd i va veni )i rndul d(mnului Lea, Ce n-ar "i dat vad )i el lupta de-adevratelea - dar erau att de multe n 0(c: 1u tre&uia ntrerup ma a0ul nici mcar ( clip, Prin minte el din An.lia cu c(c()ul

5uiduielile, "luierturile )i rcnetele ce artau c mul#i dintre cei a"la#i

i trecu n .(an .ndul la uria)a

um de &ani, din care ( parte erau

pr(priile ale ec(n(mii de ani de $ile, pe care tpnul avea -( parie$e t(cmai pe p rile ale cr(r pici(are le "rmnta el 2)(r cu minile ale, 6e)i d(ar cinci din cele (pt v(r lupta cu adevrat, nu avea cum )ti care dintre ele v(r "i ale e, a)a c t(ate tre&uiau e . ea c n cel mai nalt .rad de pre.tire "i$ic, %e(r.e C(c()ul nu e ru.a e de prea multe (ri n via#a lui, dar acum ( "cea din t(at inima, ncerc -)i nc5ipuie cum ( ( uimea c el pe =atilda cnd -( nt(arce aca )i-i va a$vrli mai nti n p(al cel pu#in de d(u (ri mai mul#i &ani, ca dup aceea adune t(at "amilia, ca le pun c unt LI*E?I, Ap(i e au$i tri.tul ar&itrului7 - Urmea$ cele cinci p ri ale d(mnului T(m Lea din #inutul Ca Jell: Lui %e(r.e mai-mai -i ar inima din piept: )i nde 0(&enul mai &ine pe cap )i ri din cru#, )tiind c tpnul va veni de ndat -)i alea. prima pa re, - T(((((m Lea: r$&tu din vuietul mul#imii tri.tul rnt(cil(r al&i, ap(i r unar rcnete "i(r(a e n timp ce un .rup de &r&a#i e de prin er din .l(at, urmn-du-i ndeapr(ape pe tpn, nc(n0urat de ei, a0un e pn la cru# )i-)i "cu minile plnie la .ur, tri.ndu-i lui %e(r.e drept n urec5e, ca -l p(at au$i n larma cea mare7 - Oamenii )tia (r ne a0ute -i crm ln. aren, - 6a, c(na)uB: %e(r.e ri din n(u n cru#, dnd rnt(cil(r al&i c()urile cu c(c()i, 4e .ndi c, n cei trei$eci )i )apte de ani de cnd um&la la luptele de c(c()i, nici(dat nu pricepu e cum de putea rmne tpnul att de calm )i de nep t(r ntr-a t"el de m(mente, Ap(i ( p(rnir cu t(#ii pre aren, tr&tnd mul#imea/ n "runte cu tpnul ce ducea un plendid c(c() .al&en-mar(niu, pe care-l ale e e pentru prima lupt, %e(r.e nc5eia pr(ce iunea, purtndu-)i cu el c()ul cu leacurile nece are pentru rni7 &lni# de pe &urta iepurelui cteva "run$e pr(a pete de vi# de vie, .licerina un .5em(t(c de pn$ de pian0en )i tere&entin, Cu ct e apr(piau de aren, mul#imea e nde ea )i e ddea ndrt din ce n ce mai tare, (va#i(nnd numele lui T(m Lea )i din cnd n cnd tri.ndu-l )i -( pun

pe %e(r.e C(c()ul, ne.rul lui, %e(r.e le im#ea privirile a upra-i, de parcar "i "( t ni)te de.ete, )i tareB-i mai plcea, dar mer.ea "r ca tpnul, Ap(i %e(r.e ddu cu (c5ii de n(&ilul en.le$, mrunt )i nde at, tnd de.a0at ln. aren, cu un c(c() nemaip(menit de "rum( 6up ce e alutar curt, nclinnd amnd(i capul, ?u pe cntar )i ar&itrul anun# cu .la cntat7 - Cinci p"un$i )i cinci pre$ece uncii: 4uper&ele pene al&a tre-ar.intii trluceau n lumina (arelui, Apru )i tpnul cu c(c()ul .al&en-mar(niu, unul din cei mai iu&i#i c(c()i ai lui %e(r.e, Puternic )i cl(p(#ei, iar n (c5i i l&atic, )i mldia .tul a emeni unui )arpe cu e citeau p(rniri uci.t(are )i e p(rnir e $&tea cape, rnt(cii al&i, u& &ra#, cntrind din priviri micul vc(nv(i ce e apr(pia cu p rile adver arului, el )i pu e c(c()ul e (prea c )i privea nainte, ncercnd par la "el de calm )i de nep t(r

Cnd ar&itrul anun# .reutatea lui7 )a e p"un$i n cap, admirat(rii d(mnului Lea, &e#i cri#, uncia aceea n plu d(vedea c lupta "u e e c)ti.at,

rcnea c de parc

-T(((((m Lea: A-I mar# pe en.le$ul la, T(m: Parc-ar "i n.5i#it ( c(ad de mtur: la-l )i tra.e-l n #eap: Era clar c admirat(rii ace)tia, dev(ta#i .luma, iar %e(r.e v$u un val de )i n.enunc5ear tpnului, e ntreceau cu tn0eneal )i r()ea# pe c5ipul

d(mnului Lea, dar )i pe al en.le$ului/ amnd(i n e pre"cur c n-aud p(trivea c pintenii de (#el la pici(arele c(c()il(r, 4tri.tele n e nte#eau, din ce n ce mai tare )i mai (&ra$nice7 - 6aB el cu ce lupt cu c(c()i (ri cu r#(iI,,, ParcBar "i c(c()i de &alt:,,, 4i.ur c da, i 5rne)te numai cu pe)te: En.le$ul e c5im& la "a# de mnie, Ar&itrul ncepu e aler.e de c(l(-c(l(, a.itndu-)i &ra#ele "uri( )i tri.nd ct l #inea .ura7 - ' r(., d(mnil(r: A ta nu "cu dect trnea c )i mai mult r ul )i dea na)tere la alte .lume &at0(c(rit(are7

- 6e ce-( "i purtnd 5ain r()ieI Te p(mene)ti c are )i vulpi de lupte,,, 1-a) crede,,, prea-i m(liu, a&ia Atunci d(mnul !eJett p)i n aren, mul#imea care canda7 - T((m Lea:,,, T(((((m Lea: Pe ln. ar&itru, puterile7 - 6ac nu e "ace lini)te, (prim lupta: - 6a#i-i a)a nainte, )i n-( mai vede#i nici ( lupt: ncetul cu ncetul, pur )i implu livi$i, - 6(mnule Lea: ncepu a pru )i pe nea)teptate en.le$ul - )i pe dat mul#imea amu#i, 6(mnule Lea, amnd(i avem p ri att de reu)ite, c m-ntre& dac n-a#i vrea m urma#i ntr-un pariu mai de( e&itI %e(r.e C(c()ul )i ddu eama c (amenii-aceia, aduna#i cu utele ac(l(, im#i er )i ei, ca )i el, c n v(r&ele en.le$ului, u& pre"cuta l(r p(lite#e, e trecura e ( und de r$&unare )i di pre#, @i dintr-( dat v$u cum cea"a tpnului e nr()e)te de mnie, 6up cteva clipe, e au$i r pun ul n#epat al d(mnului Lea7 - 6a d(mnule, mi c(nvine, Ce pr(pune#iI En.le$ul nu r pun e imediat, prnd c v(r&i7 - Nece mii de d(lari, v c(nvineI Tcu ( clip, a)teptnd treac valul de uimire ce r c(li mul#imea, ap(i urm, - A ta numai dac ave#i ncredere n "(r#ele p rii dumneav(a tr, d(mnule Lea: En.le$ul rma e n pici(are, privindu-l pe di pre#uit(r, tpn cu un $m&et e .nde)te nainte de a tri.tele )i r etele &e#ivil(r ncepur e mai d(m(lea c, 6(mnului Lea i era ru)ine, iar en.le$ul )i d(mnul !eJett erau e p(rnir )i cei d(i (& ervat(ri aler.e n t(ate pr#ile, "luturndu-)i &ra#ele, amenin#nd cu pumnul )i rcnind din t(ate e clatin, ca un &ur uc:,,, =ai c5im& "uri( cteva v(r&e cu de.ra& ca un &r( c(i,,, *a nu, ca un dulu: ar&itrul, dnd a.itat din mini, dar cuvintele lui "ur ac(perite pe dat de

4tri.tele uimite ale mul#imii ncetar pe l(c )i m(rmnt/ cei care pn atunci )e$u er 0(

e l ( lini)te de

e ridica er acum n pici(are,

Lui %e(r.e i e (pri e inima n piept, Ca prin vi , )i adu e aminte ce le p(ve ti e d(mni)(ara =ali$2, ct de nen(r(cit "u e e c(ni#a c el c( e e cei cinci mii de d(lari din &anc, pentru c ace)tia erau, dup cum e pln e e ea, 8mai &ine de 0umtate din t(t ce au a.(ni it n via#,; A)a c %e(r.e era c(nvin c tpnul nu va aveaB cura0ul parie$e pe ( a t"el de um, 6ar ce-ar putea (are r punde, ca nu e "ac de r n "a#a ace tei .l(ate, n care e a"lau practic t(#i cei pe care-i cun()tea de-( via# de (mI N&tndu- e )i el n acelea)i c5inuri ca ale tpnului, pe %e(r.e nici nu-l mai tr.ea inima )e uite la el, I e pru c-a trecut ( ve)nicie pn au$i r pun ul, dar atunci nu-i veni -)i cread urec5il(r7 - Eu a) $ice du&lm uma, ir: 6(u$eci de mii: r pun e d(mnul Lea u.rumat, 6in mul#ime #)nir eSclama#ii nencre$t(are, iar (amenii e p(rnir e a.ite din n(u, Cuprin de .r(a$, %e(r.e C(c()ul )i ddu eama c uma aceea repre$enta ntrea.a avu#ie a tpnului7 ca a, pmntul, clavii, )i ec(n(miile lui %e(r.e pe dea upra, '$u c5ipul mut de uimire al en.le$ului, care, revenindu-)i iute, i pu e lini)tit )i $m&it(r, ntBn$ndu-i mna7 -T ta da pariu: 4-a "cut: Cai -ncepem: 6intr-( dat %e(r.e C(c()ul e lumin7 d(mnul Lea )tia cu i.uran# c plendidul c(c() .al&en va c)ti.a cu (rice c5ip, @i-atunci nu numai c e va m&(.#i pe te n(apte, dar, dup acea t vict(rie 5(trt(are, va rmne pe veci un im&(l pentru t(#i rnt(cii al&i, d(vedind c pn )i cei mai imandic&)i )i mai &(.a#i n(&ili p(t "i pr(v(ca#i la lupt )i n"rn#i, 1ici unul dintre ei nu va mai ndr$ni vre(dat T(m Lea, En.le$ul )i d(mnul Lea mer er "iecare la un capt al arenei )i e aplecar, ntr-acea clip, ntrea.a via# a c(c()ului din mna tpnului i trecu "ul.ert(r prin minte, nc de cnd i ddu er penele, i atr e er aten#ia nti re"leSele lui nemaip(menit de a cu#ite, ap(i, pe cnd era d(ar un c(c()el tnr, cuta cu ( vite$ ame#it(are e repead la ceilal#i, -l privea c de u pe

prin crpturile #arcului, iar mai de curnd, dup ce "u e e adu

din

pdurea de pini, nici nu-)i ddu er eama cnd putu e, n mai pu#in de-( "rac#iune de ecund, (m(are un &trn prin$t(r de c(c()i, "r -l p(at mpiedica nimeni, 4tpnul l ale e e t(cmai pe el, )tiind ct era de a.er )i de a.re iv, cu im#ul luptei n n.e, 6ar t(t n clipa aceea lui %e(r.e C(c()ul i un din n(u n minte v(cea amrt a =atildei7 -Tu e)ti )i mai mintit dect c(na)uB: Ce ru mai mare p(ate el p#i dintr-a ta, dect -a0un. din n(u un rnt(c, a)a cum a p(rnit-(, pe cnd tu pui la me$at li&ertatea ntre.ii taie "amilii, de dra.ul un(r (rtnii: Ap(i, cei trei mem&ri ai 0uriului intrar n aren, a)e-$ndu- e la di tan#e e.ale, Ar&itrul p(min, de pre care e cltina, de parc ar "i v(r&ea c pn la tat pe (u, @i-n aer vad ceva de plutea pre entimentul c t(#i cei aduna#i ac(l( urmau

"r)itul $ilel(r l(r, %e(r.e

C(c()ul )i v$u tpnul )i pe en.le$ punndu-)i 0( p rile nc(rdate, .ata ar, amnd(i rmnnd cu privirile ridicate la &u$ele ar&itrului, - P(rni#i: C(c()ul al&a tru-ar.intiu )i cel .al&en-mar(niu e npu tir unul pre cellalt, i$&indu- e vi(lent )i r( t(-- .(lindu- e nap(i, C$u#i n pici(are, "ur din n(u n aer ct ai clipi din (c5i, $&tndu-)i .5earele a0un. la pntecele adver arului, L(veau cu ci(curile )i i$&eau cu pintenii cu ( a emenea vite$, c nu-i puteai urmri cu privirea, atacnd cu ( l&ticie pe care %e(r.e n-( mai v$u e la nici ( pa re ntr-( aren, 6e(dat, c(c()ul en.le$ului "u l(vit de c(c()ul tpnului, care-i n"ip e e un pinten n ( ul unei aripi/ amnd(i )i pierdur ec5ili&rul, $&tndu- e pintenul n#epenit ac(l( )i l(vin-du- e de $(r cu ci(curile n cap, - Lua#i-le: Trei$eci de ecunde: 1ici n-apuc &ine ar&itrul -)i dea entin#a, c en.le$ul )i d(mnul Lea ri er n aren, dnd drumul pintenului )i ncepnd amnd(i nete$ea c cu lim&a penele rv)ite ale cel(r d(u p ri, Ap(i nt(ar er cu ele la linia de p(rnire, #inndu-le de c(ad de data acea ta, - Ai#i .ata:,,, P(rni#i: 6in n(u c(c()ii e nl#ar la "el de u n aer, cutnd amnd(i dea l(vitura "atal de pinten, dar nereu)ind -( "ac pn c$ur din n(u e c(at

pe pmnt, C(c()ul di&cie, mul.nd

tpnului

e npu ti, ncercnd

-)i d(&(are

adver arul de pe pici(are, dar c(c()ul en.le$ului e "eri cu (T(rmida&il tri.te admirative din mul#ime, n timp ce c(c()ul d(mnului Lea trecu ca "ul.erul pe ln. el, "r -l p(at atin.e, 1ici napuc e nt(arc iar)i, c e )i tre$i cu c(c()ul en.le$ului n pate/ e r( t(.(lir "uri()i pe 0( , ca ap(i e p(at ridica din n(u pe pici(are, l(vindu- e din r puteri cu ci(curile, de -pr#indu- e, l(vindu- e din n(u cu aripile )i $.riindu- e cu .5earele, 4rir iar)i n aer, nap(i, relundu-)i lupta pe 0( cu ( "urie p(rit, =ul#imea l(&($i un tri.t: C(c()ul en.le$ l(vi e pn n n.e: Pe pieptul c(c()ului tpnului e ivi ( pat ntunecat, ce e ntindea vi$i&il, T(tu)i, ace ta )i l(vi adver arul cu aripile cu atta vi(len#, nct cellalt e mpiedic, iar el ri dea upra -l (m(are, 6in n(u, n , c(c()ul en.le$ului e "eri .5emuindu- e )i cp, %e(r.e C(c()ul nu mai v$u e de cnd era el pe lume ni)te re"leSe att de incredi&il de iu#i )i de a cu#ite, T(tu)i, c(c()ul tpnului e-nt(ar e cu atta "(r#, c-l a$vrli pe en.le$ pe pate, l l(vi n piept de d(u (ri, "cndu-l n.ere$e, Ace ta n reu)i din n(u e ridice n aer )i, c(&(rnd, l l(vi pe al tpnului drept la .t, Lui %e(r.e i e (pri e r u"larea v$nd cele d(u p ri n n.erate cum e l(ve c cu pintenii, dndu-)i trc(ale, cu capetele l ate n 0( , pndind "iecare l(cul unde l(vea c, @i cu ( iu#eal (r&it(are, pa rea en.le$ului ( d(&(r pe cealalt, i$&ind-( puternic cu aripile, ")iind-( cu pintenii )i "cnd-( c(c()ul piard )i mai mult n.e, Pe nea)teptate, n , n.ele tpnului #)ni n aer )i n cdere )i n"ip e pintenul drept n e pr&u)i ca un m(rman de pene, cu e r( t(.(lir

inimaB adver arului, care nvlindu-i pe ci(c,

T(tul e petrecu e att de iute, c mai trecu nc ( clip pn e i c larma mul#imii, Oameni n"ier&nta#i, cu c5ipuri r()ii, reau n u , #ipnd 8T((m, T(((m: Ai c)ti.at:; 1e&un de "ericire, %e(r.e C(c()ul i v$u npu ti ndu- e la tpnul lui, l(vindu-l pe pate, cuturndu-i mna, - T(m Lea: T((m Lea: T(m Lea:

8O "im li&eri acum:; "u primul .nd al lui %e(r.e, 1ici nu-i venea cread )i nici nu pricepea c ( i e n "r)it clipa cnd ( le pun tutur(r ve tea cea mare, Ca prin cea# l v$u pe en.le$ cu ( "i.ur ce-l "cea emene ntr-adevr cu un dulu, - 6(mnuie Lea: tri. el, )i nimic altceva n-ar "i putut (pri ca prin minune vuietul mul#imii, @i ( p(rni nainte, (prindu- e cam la trei 2ar$i n "a#a tpnului7 - Pa rea dumneav(a tr a luptat minunat, 6e "apt, (ricare dintre ele ar "i putut c)ti.a, Erau cele mai p(trivite p ri din cte mi-a "( t dat vad vre(dat, 4unte#i, din cte am a"lat, .enul de (m n pune#iBla &taie c)ti.ul mai departe, ntr-( alt lupt, 6(mnul Lea rma e ncremenit )i palid, Timp de cteva clipe nu e mai au$i altceva dect critul c(c()il(r din c()uri, cci t(#i aduna#i ac(l( tceau, ncercnd evalue$e puterile cel(r d(i c(c()i ce e n"runtau pe ( mi$ de (pt mii de d(lari, ce urma c)ti.t(rului,,, T(ate capetele e nt(ar er ctre d(mnul Lea, ca tra e pe "(ri, Ace ta prea nedumerit, )(vit(r, )i arunc n .ra& privirea pre %e(r.e C(c()ul, ce e c$nea n"ri.urat (&l(0ea c pa rea rnit, ?ma e )i el uimit, ca )i ceilal#i, au$indu-)i pr(pria v(ce r( tind7 - P rile dumneav(a tr p(t d(vedi (rice alt $&urt(are, c(na)ule: @i marea aceea de capete ale al&il(r e r uci pre el, de data acea ta t(t ca tra e pe "(ri, - Am au$it )i eu de credinci( ul dumneav(a tr ne.ru c-ar "i unul dintre dre (rii cei mai &uni, dar n-a) pune prea mare pre# pe "atul lui, 4 )ti#i c nici p rile mele nu- de lepdat En.le$ul v(r&i e de parc ar "i "( t v(r&a de ( impl pierdere la un 0(c de ar)ice, au de parc )i-ar "i &tut 0(c de d(mnul Lea, ? pun ul tpnului un aparent nep t(r )i c(nven#i(nal7 -6a, ir, Aie cum d(ri#i dumneav(a tr, Cu place re-a m pun ntrea.a um pe nc ( lupt, %e(r.e C(c()ul nici nu-)i mai ddu eama cum au trecut cele cteva minute ct au durat pre.tirile, %l(ata nu mai u"la nici ( v(r&, a)a cum -i revin pe de-a ntre.ul tare v

nu e mai p(meni e pn atunci, Cnd d(mnul Lea art cu de.etul c()ul cu pa rea pe care %e(r.e (; p(recli e 8@(imul;, ne.rul . i c ale.erea era cea mai nimerit, - 6a, d(mnuB, @(imul: pu e el pe ner u"late, cun( cnd prea &ine nclina#ia p rii de a-)i apuca adver arul cu ci(cul )i de a-l #ine &ine, n timp ce-l ")ia cu pintenii/ era eSact pa rea care putea "ace "a# alteia antrenate anume e "erea c cu di&cie, a)a cum e d(vedi e a "i pn atunci tilul de lupt al p ril(r en.le$ului, Cu 8@(imul; u& &ra#, d(mnul Lea ( p(rni ctre l(cul unde e a"la en.le$ul, ce #inea )i el un c(c() puternic, cenu)iu-nc5i , Amnd(i c(c()ii cntreau cte )a e p"un$i, "iecare, La emnalul de p(rnire, dup ce p rile p(rnir .l(n# )i e i$&ir, cum era de a)teptat, n l(c e nal#e amnd(u n aer e l(vir "uri( cu aripile, iar %e(r.e au$i cum @(imul ncearc apuce cu ci(cul,,, cnd, nu e )tie cum, n ncierare c(c()ul en.le$ )i n"ip e adnc pintenul, C(c()ul tpnului e p(ticni, capul i e l m(ale n 0( )i ntr-( clipit e pr&u)i cu n.ele nv-lindu-i pe ci(c, - 6(amne, I u e Cri t(a e: e npu ti %e(r.e, m-&rncindu-i pe cei din 0ur )i dnd nval n aren, Pln.nd n 5(5(te, ca un c(pil, lu n &ra#e pa rea rnit de m(arte )i ncepu -i u. n.ele nc5e.at din ci(c, n timp ce @(imul, a&ia mai mi)cndu-)i aripile, )i ddu u"letul n &ra#ele lui, =i)ca#i de durerea-i pre cru#, cu ")iet(are, cei din prea0m e tra er ndrt, iar el, a&ia reu)ind e ridice n pici(are, ( p(rni mpiedicndu- e prin mul#ime, pa rea m(art n &ra#e, O mul#ime de plantat(ri e n.rmdi er ln. aren, n 0urul in.ur, mpietrit en.le$ului )i al d(mnului !eJett, "elicitndu-i )i &tndu-i cu putere pe te umeri, i nt(r e er cu t(#ii patele d(mnului Lea, rma ?u el, - Ce-ave#i de pu I n.m el, cu (c5ii pierdu#i la petele de n.e din aren, , n cele din urm, ir C, Eric ell e nt(ar e )i-( p(rni ctre d(mnul Lea, care ridic ncet (c5ii pre

- 1-a) $ice, ir, c-a#i avut ( $i prea n(r(c(a , 6(mnul Lea e trdui $m&ea c, - Ct prive)te pariul, urm ir C, Eric ?u ell, "ire)te, nimeni nu um&l cu a t"el de ume a upra a, 1-ar "i mai &ine lmurim lucrurile mineI 4 $icem, dup ma ,,, cam la vremea ceaiului, la d(mnul !eJett aca , - 6a, d(mnule: ncuviin# d(u (re, 1ici tpnul )i nici %e(r.e C(c()ul nu c(a er vre( v(r&, Lui %e(r.e i e pru cel mai lun. drum ce-l tr&tu e vre(dat/ cu t(ate ace tea, cru#a a0un e de tul de iute pe drumul ce ducea la planta#ie,,, A d(ua $i, pe ear, rent(rcndu- e de la d(mnul !eJett, tpnul l . i pe %e(r.e C(c()ul pre.tind mncarea c(c()eil(r tineri n c(li&a cu pr(vi$ii, unde-)i petrecu e cea mai mare parte a timpului de cnd pleca e din pr(pria lui c(li&, alun.at de #ipetele, &(cetele )i rcnetele =atildei din n(aptea trecut, - %e(r.e,ncepu el, am cutndu-)i cuvintele, - 1ici nu )tiu cum -#i pun, 6aB )tii )i tu c eu n-am nici pe departe at#ia &ani c#i crede lumea, 6e "apt, n a"ar de vre( cteva mii, nu mai am nimic altceva dect ca a, pmntul )i pe v(i, )tia c#iva ne.ri, 8 A ta-n eamn c are de .nd ne vnd; - i trecu lui %e(r.e prin cap, - 1eca$ul l mare, urm tpnul, e c t(ate a tea la un l(c nu "ac nici 0umtate din ct i dat(re$ ticl( ului luia &le temat, El n mi-a ("erit ( p(rti# de cpare,,, 4tpnul )(vi din n(u, - Ai au$it )i tu ce-a $i el c-a au$it de pre tine, @i a$i mi-a pu c )i-a dat eama, dup cum au luptat p rile n(a tre, ct de &un dre (r e)ti,,, 4tpnul tra e adnc aer n piept, iar lui %e(r.e i e (pri re pira#ia, - @i cum e pare c are nev(ie -)i nl(cuia c un dre (r ce l-a -ar pierdut nu de mult n An.lia, -a .ndit c-ar "i "(arte &ine dac -#i dau ( ve te pr(a t, 4e (pri ap(i, tpnul tupe"iat, 6rumul pre ca dur

nt(arce aca cu un dre (r ne.ru, 1eputnd privi n (c5ii nencre$t(ri ai lui %e(r.e, d(mnul Lea ( curt7 Ca nu mai lun.im v(r&a, c(n ider c-

am "i c5it dac-i dau t(#i &anii .5ea# pe care-i am, d(u ip(teci pe ca )i dreptul de a te lua pe tine n An.lia atta timp d(ar ct -i in truie)ti un (m, Nice c-n c#iva ani ai putea termina,,, Cu .reu, tpnul e trdui -l privea c, - 1ici nu-#i p(t pune ct de ru mi pare, %e(r.e,,, dar n-am avut de ale , =-a n.5e uit la c(l#, 6ac n-( "ac, munca mea de-( via#, %e(r.e nu )tia ce -i pun, Ce-ar "i putut -i punI n "(nd, d(mnul Lea era tpnul, iar el clavul lui, - @tiuB c-ai rma )i tu le"ter )i-a) vrea te r plte c ntr-un "el, A)a c-#i dau cuvntul meu de (n(are, acum )i aici, c n timp ce vei "i plecat, ( am .ri0 de "emeia,)i de c(piii ti, Iar n $iua cnd te vei nt(arce 4tpnul e (pri din n(u )i c(a e din &u$unar ( 5rtie mpturit, pe care ( de "cu &.ndu-i-( lui %e(r.e u& (c5i7 - @tii ce-i a taI =-am a)e$at a$i n(apte )i-am cri -(, Ai n "a#a (c5il(r actul tu le.al de eli&erare, &iete: Am -l p tre$ n ca a de &ani )i-am #i-l dau n $iua cnd ai vii nap(i: 6up ce privi ( vreme tpnea c "uria7 - C(na)ule, i pu e el calm, )ti#i c-aveam de .nd ne r cumprm li&ertatea: 6aB acum t(t ce-aveam -a du , )i pe dea upra dumneav(a tr m mai )i trimite#i dinc(l( de (cean, cine )tie unde, departe de neva t )i 7:e c(pii, 6aB de ce n-a#i putea -i eli&era#i pe ei acum, )i pe mine numai dup ce am m nt(rcI 4tpnul e ncrunt, mi0indu-)i (c5ii7 - @tii ce, nu m-nve#i tu pe mine ce "ac, &iete: @i ce vin am eu c #i-ai pierdut t(#i &anii: @i-a)a e prea mult ceea ce vreau "ac eu pentru tine: A)a-mi tre&uie dac m-ame tec cu ne.rii: Uine-#i mai &ine .ura: 6ac n-ai "i aici de-( via# ntrea.,B urm tpnul nr()indu- e la "a#, pe dat te-) vinde, te nv# minte: %e(r.e l privi ndelun., ap(i i v(r&i, cltinndu-)i capul7 cri ul nen#ele ce ac(perea apr(ape t(at trduindu- e -)i &ucata al& )i ptrat de 5rtie, %e(r.e i v(r&i, aca ,,, unt ruinat, pierd t(t,,, t(at

- 6ac v pa att de mult de via#a mea, cum e "ace c mi-( trica#i mai tareI C5ipul tpnului e n pri7 - 4trn.e-#i t(t ce-ai de .nd iei cu tine: 6uminic pleci n An.lia:

CAPITOLUL H1 Odat cu plecarea lui %e(r.e C(c()ul, apu e )i teaua n(r(c(a a

d(mnului Lea, 1u mai avea p(ate nici tra.ere de inim, iar tre&urile i mer.eau din ce n ce mai pr( t, La nceput i-a p(runcit lui 8%e(r.e l mic; rmn n permanen# la p ri, dar numai dup trei $ile, tpnul . i .(ale va ele de ap ale c(c()il(r de un an, iar &uclatul )i m(lul %e(r.e "u alun.at cu amenin#ri crunte, Ap(i l adu e de la cmp pe LeJi , cel mai tnr dintre &ie#i, care avea acum n(u pre$ece ani, Pre-.tindu- e pe(tru luptele ce mai rm e er din d(mnul Lea e v$u nev(it -)i antrene$e )i e$(nul acela, -)i n.ri0ea c el n u)i

p rile de lupt, cci LeJi nu avea de unde )tie ce "ac, Cum LeJi mer.ea acum pe te t(t cu tpnul la di"erite lupte prin apr(piere, "amilia e aduna eara a)tep-tndu-l e nt(arc )i le p(ve tea c ce e ntmpla e, 6up pu ele lui LeJi , c(c()ii tpnului mai mult pierdeau dect c)ti.au, iar de la ( vreme ncepu e cu ce paria, - =ul#i nici nu mai tau de v(r& cu el, i arunc d(ar ( v(r& n .ra& (ri i "ac un emn cu mna )i e #in departe, de parc-ar "i ciumat, - 6a, ciumat de rcie: pu e =atilda, - Pi nici n-a "( t vre(dat altceva dect un amrt de rnt(c, ri mtu)a 4ara5, Cei din curtea clavil(r nu e mai mirau acum c tpnul e apuca e $dravn de &ut, )i-( "cea apr(ape n "iecare $i, ntre d(u certe cu neva t- a, aud v(r&indu- e pe "a# c T(m Lea e apuca e mprumute &ani, ca ai&

- 1e&unul ta &trn n-a "( t nicicnd a)a #cnit: le d(mni)(ara =ali$2 ntr-(

pu e

ear, Um&l prin ca ca un )arpe, iar cnd

c(ni#a ndr$ne)te numai e uite la el, e pune pe rcnete )i n0urturi, @i ea, ct e el du de-aca , )ade t(at $iulica &(cind c nu mai vrea aud nici n ruptul capului de (rtniile alea, 'l.uit )i ea de-atta pln )i ru.ciuni, de cnd pleca e %e(r.e C(c()ul, =atilda a culta, plim&ndu-)i privirea de la "etele ei care nu mai erau ni)te c(pilite, la cei )a e &ie#i, &r&a#i n t(at puterea cuvntului, dintre care trei erau acum n ura#i, cu c(pii, )i nt(ar e (c5ii pre T(m, de parc l-ar "i a)teptat pun ceva, 6ar de v(r&it, v(r&i n Lill2 4ue, neva ta lui 'ir.il, care era .ravid acum )i veni e n treact -i vad, de la planta#ia nvecinat a d(mnului Curr2, unde muncea, - Eu nu-l cun( c pe tpnul v( tru a)a de &ine ca v(i, ncepu ea cu v(cea u.rumat de team, dar am a)a, ( pre im#ire, c are de .nd "ac ceva cumplit, 6intr-( dat, amu#ir cu t(#ii, cci n-aveau cura0ul pr(priil(r l(r &nuieli,B A d(ua $i, dup prn$ul de diminea#, d(mni)(ara =ali$2 ie)i cltinndu- e din &uctrie )i-( lu pre "ierria lui T(m, -C(na)uB a $i -#i pun -i n)euie$i calul )i -l aduci la intrarea din "a#, T(m, i pu e ea, pe ner u"late, cu (c5ii clda#i n lacrimi, Cai mai iute, te r(./ 6(amne 6umne$eule, ce-a putut -i pun rmanei c(-ni#e, cred c nu mai e n t(ate min#ile, T(m nu c(a e ( v(r&, apru cu calul n)euat )i-l le. de un tlp al p(r#ii, T(cmai e nt(rcea -( ia pe dup c(l#ul ca ei pre atelier, cnd d(mnul Lea ie)i a&ia #inndu- e pe pici(are, 4tac(0iu de atta &utur, e ui cu .reu pe cal )i-( p(rni n .al(p, cltinndu- e n )a, Prin "erea tra ntrede c5i e au$ea c(ni#a pln.nd de parc i -ar "i "rnt inima, 4tn0enit, T(m )i urm drumul prin curtea "ierrie, unde nici nu e apuc &ine d(mni)(ara =ali$2 e ivi din n(u, - T(m, ncepu ea, cred c tpnul ( -)i "ac in.ur de petrecanie, dac-( mai duce a)a, la i (pt$eci de ani &tu#i pe muc5ie, clavil(r ctre a cut un ti) &(nt de plu., c dea .la

-'rei )tii adevrul .(l, .(lu#, d(mni)(ar =ali$2I Eu cred c a ta )i vrea -( "ac, 6(mnul Lea e nt(ar e pe ear, n (#it de un al& clare, iar intre n ca a cea mare, -)i tra. d(mni)(ara =ali$2 )i T(m, de laB p( turile l(r de (& erva#ie, rma er uimi#i c nu-i vd de clecnd, u"letul )i e rc(rea c cu un p5rel, a)a cum "cu er nt(tdeauna cnd aveau (a pe#i, Cei d(i (a #inur t(t ntr-un .al(p pe drumul ce ducea la p ri, l v$ur ap(i pe trin nt(rcndu- e n .(ana calului, #innd u& &ra# ( .in din (iul de lupte, ce c(tc(dcea periat, Cum T(m e a"la n curte, putu &a.e de eam ct de n"uriat era c5ipul clre#ului, Ce p(ve ti7 - Cnd am au$it caii, am nceput -mi "ac de lucru, nu $ic tpnul c tau de.ea&a, daB ap(i m-am tra dup ni)te tu"e ca -i vd )i -i aud mai &ine, Ei, )i dup ce -au t(cmit ei ce -au t(cmit pentru ( cl()c pe (u, au c$ut la nv(ial pentru ( ut de d(lari, @i l-am v$ut pe la numrnd &anii, iar c(na)uB i-a mai numrat )i el ( dat, nainte de a-i &.a n &u$unar, Atunci -au luat din n(u la 5ar#, c (mul la $icea c intr )i (ule de u& cl()c la (c(teal, @i-atunci -a p(rnit c(na)uB -l n0ure, de parc ar "i "( t apucat, 4-a npu tit )-a luat .ina, "cnd $(& cu pici(arele (ule de u& ea, Erau ct pe ce e ia la &taie, cnd (mul la i-a mult .ina din mini )i-a rit pe cal rcnind c i-ar $dr(&i el capul, dac tpnul n-ar "i a)a de &trn, 1elini)tea cel(r din curtea clavil(r cre)tea pe $i ce trecea, iar tpnului, la pre im#irea .r($viil(r ce-i mai a)teptau le tul&ura (mnul, ntrea.a var )i t(amn a anului 1Q55, la "lecare i$&ucnire de "urie a "iecare plecare au ( ire a lui, (c5ii tutur(r clavil(r e nt(rceau, "r vrea, pre "ierarul T(m, &r&at de d(u$eci )i d(i de ani acum, de parc iar "i cerut pri0inul, Cam prin n(iem&rie, dup ce trn e er ( rec(lt &un de &um&ac )i tutun de pe cei )ai$eci )i cinci de acri de pmnt ai tpnului, pe care a"la er c ace ta ( vndu e la un pre# &un, ntr-( m&t pe n erat =atilda pndi pe .eamulB c(li&ei pn v$u plecnd e ntmpla e de "apt, nu putur a"la dect eara cnd LeJi le

ultimul mu)teriu din "ierrie, ap(i ddu "u.a ntr-ac(l(, 6eprin de mult i citea c .ndurile, T(m .5ici c ( "rmnta ceva de( e&it, - Ce-i, mamI ( ntre& el, n timp ce aduna .rmad 0arul, - @tii la ce m .ndeam, T(mI '-a#i "cut &r&a#i n t(at "irea t(#i )a e, Tu nu e)ti primul meu n cut, dar eu #i unt mam )i )tiu c ai capul cel mai limpede, @i-n a"ar de a ta, tu e)ti "ierar, iar ei nutine te (c(te c capul "amiliei, =atilda )(vi ( clip )i ap(i adu., incer7 - Cel pu#in pnB e-nt(arce el, T(m rma e "(arte din ei, mai ale urprin , cci de)i "u e e n cut )i cre cut pe e planta#ia Lea, la un l(c cu t(#i "ra#ii lui, nu e le.a e u"lete)te de nici unul c "u e e at#ia ani plecat ca ucenic, iar de cnd nt(r e e )i petrecea t(t timpul la "ierrie, n timp ce ei lucrau la cmp, Cu 'ir.il, A 5"(rd )i 8%e(r.e l mic; nu avea apr(ape del(c de-a "ace din di"erite pricini, 'ir.il, &r&at de d(u$eci )i )a e de ani acum, )i petrecea mai t(t timpul la planta#ia nvecinat, cu (#ia lui, Lill2 4ue, )i cu Uria5, pruncul l(r n(u n cut, Pe A 5"(rd, acum de d(u$eci )i cinci de ani, nu-l prea avu e e nici(dat la u"let )i e evita er nt(tdeauna unul pe altul, mai cu eam de cnd A 5"(rd e nvenina e mp(triva ntre.ii lumi, dup ce tpnul l(.(dnicei lui nu-i n.duia ar pe te c(ada mturii cu el, numindu-l 8ne.r(tei n.m"at;, A0un , la numai d(u$eci )i patru de ani, un .r an "r perec5e, 8%e(r.e i mic; era )i el prin n mre0ele unei &uctre e de pe ( alt planta#ie, cam de vre( d(u (ri mai &trn ca el, "apt ce trnea n#epturile pline de venin ale "amiliei, "iind (crt c ar "i nB tare "ac (c5i dulci (ricrei "emei care ar putea -i umple &urta cu dBale mncrii, Au$ind c =atilda l (c(tea capul "amiliei, T(m "u )i mai tare urprin , c acea ta ,n emna c ar tre&ui "ac pe mi0l(cit(rul ntre ei )i d(mnul Lea, cu care avea "(arte pu#in de-a "ace f )i a ta cu &un )tiin#, 6e cnd i cumpra e cele tre&uit(are pentru "ierrie, cre cnd de mu)terii, tpnul i aprecia e att atitudinea di tant )i tcut, ct )i ndemnarea, ce-i aducea un val dect muncit(ri la cmp, A)a c, de (pt luni de cnd a plecat taic-tu, eu pe

Ace)tia i plteau tpnului, n ca a cea mare, pentru trea&a "cut de T(m, iar d(mnul Lea i ddea n "iecare duminic cte d(i d(lari pentru munca pe ntrea.a ptmn, O&iceiul lui T(m de a nu v(r&i prea mult era n (#it )i de nclina#ia lui de a e adnci n .nduri, T(m r uci e pe t(ate pr#ile v(r&ele tatlui u de pre )an ele ne.ril(r li&eri din 1(rd, iar el t(t c5i&$ui e cum pr(pun ntre.ii "amilii ca, n l(c li&ertatea, mai &ine a)tepte cine )tie c#i ani -)i r cumpere plnuia c din vreme "u. cu t(#ii n 1(rd,

6ndu-)i eama c &unica +i$$2 are pe te )ai$eci de ani, iar mtu)a 4ara5 )i d(mni)(ara =ali$2 pe te )apte$eci, renun# cu prere deG ru la acea t idee, cci ele i erau la "el de dra.i ca (ricine din "amilie, @tia el prea &ine c ele trei ar "i "( t primele care -( p(rnea c, dar e nd(ia c vreuna din ele ar putea re$i ta peric(lel(r )i .reut#il(r unei a emenea aventuri, T(m tr e e c(nclu$ia c tpnul pierdu e la luptele de c(c()i mult mai mult dect mrturi i e, Pe $i ce trecea, &.a de eam c d(mnul Lea devenea t(t mai nc(rdat, mai palid )i mai m&trnit, Trecu )i Crciunul, aducnd dup el n(ul an 1Q5O ca un .iul.iu amenin#t(r ce prea c nvluie nu numai curtea clavil(r, ci ntrea.a planta#ie, Ap(i, ntr-( dup-amia$ de pe la nceputul primverii, e ivi un alt clre#, 6(mni)(ara =ali$2 cre$u c e t(t vreun ne.u t(r de p ri, @i c5iar nainte ca d(mni)(ara =ali$2 nceap ervea c cina n ca a cea mare, t(#i cei din curtea clavil(r e ntre&au n.r($i#i7 - Cine-( "i (are (mul taI - 1u l-am mai v$ut pn acum,,, - 1ici(dat nu -a purtat c(na)uB a)a n ultima vreme,,, - 6aB de ce cre$i c-( "i venitI Cu mare ner&dare au a)teptat-( pe d(mni)(ara =ali$2 pn n(aptea tr$iu, -n "a#a mea n-au v(r&it de nici unele, ncepu ea, P(ate )i pentru c era ac(l( c(ni#a, 6ar (rice-ar "i, c(ntinu ea ap at, nu )tiu de ce, (mul ta are un "el ciudat de-a e uita, Am v$ut eu ( mul#ime d-alde )tia

pn acum, cu (c5ii n t(ate pr#ile, c$nindu- e unt, 6(u pre$ece perec5i de (c5i pleca e din

par altceva dect clavil(r "ere trele

crutau din curtea cri

ca4ei celei mari, cnd licrul unei lmpi le ddu de ve te c d(amna Lea u"ra.erie )i ( p(rni e pe pre camera de culcare, una cl(p(tul de Lumina din u"ra.erie rma e aprin pn e culc )i cel din urm clav, l ndu- e p.u&a) de atta ve.5e, cci a d(ua $i culare di -deGdiminea#, nainte de prn$ul de diminea#, =atilda nu cp prile0ul de a-l tra.e de(parte pe T(m7 - A ear n-am avut cum -#i pun ntre patru (c5i, c n-am vrut -i nne&une c de paim )i pe ceilal#i, dar =ali$2 mi-a pu c l-a au$it pe c(na)uB c mai are de pltit d(u ip(teci pe ca , )i ea )tie c nu mai are nici un &an, Tare mi-e "ric de al&ul ta, clavi: -@i mie la "el: $i e el implu/ ap(i dup ce tcu ( clip, adu.7 @tii ce m-am .ndit eu, mam, p(ate c la un alt tpn ne-ar mer.e mai &ine, 6ar numai dac rmnem mpreun, 6e a ta m tem n cel mai mult, '$ndu-i pe ceilal#i c ncep ia din c(li&e, =atilda e ndeprt iute, ca nu-i perie de.ea&a, 6(amna Lea i pu e d(mni)(arei =ali$2 c ( d(are capul )i c nu vrea mnnce/ n c5im& tpnul )i (a petele u e nde tular pe turate )i ap(i ( p(rnir prin curtea din "a#, )u)(tind de $(r ntre ei, 6up un timp ( luar pe ln. ca , ddur n curtea din pate )i e ndreptar pre atelierul lui T(m, care mnuia "(alele "cute de el, trnind cntei .l&ui din "(cul unde e ncin.eau d(u &uc#i de "ier, ce urmau devin &alamale de u)i, Cei d(i rma er cteva clipe privindu-l pe T(m cum ia cu cle)tele cu mnere lun.i cele d(u &uc#i nr()ite )i le n")(ar cu ndemnare dup ( ti0 "iSat n .aura tare a nic(valei, prnd t(t timpul c nici nu-i &a. n eam )i nici nu are 5a&ar de pre$en#a cel(r d(i ce-l i c(deau, ntr-un tr$iu, d(mnul Lea .ri aparent indi"erent7 nu "ie vreun ne.u t(r de

- E un "ierar de tul de &un, dac mi apreciere, Cellalt ncuviin# din cap )i ncepu

e n.duie

"ac ( a t"el de

dea trc(ale prin "ierrie,

uitndu- e la t(t "elul de (&iecte atrnate n cuie, care d(vedeau ndemnarea )i talentul lui T(m, 6intr-( dat e repe$i -l ntre&e direct pe T(m7 - C#i ani ai, &ieteI - =er. pe d(u$eci )i trei, d(mnuB, - C#i c(pii aiI - 1u- n urat, d(mnuB: - Un v(inic ca tine nici n-are nev(ie pmntul de pl($i, T(m nu-i r pun e nimic, dar .ndul l du e la mul#imea c(piil(r pe care &r&a#ii al&i i ri ipi er pe te t(t, prin cur#ile clavil(r, - Ori te p(mene)ti c-(i "i )i tu vreun ne.r(tei dintr-ia credinci()iiI T(m )i ddu eama c (mul ncerca -l tra. de lim& ntr-un c(p anume - apr(ape r pun e ap at7 - mi nc5ipui c d(mnuB Lea v-a pu c untem aici ( "amilie ntrea., maic-mea, &unic-mea, "ra#ii, ur(rile )i nep(#ii, Cu t(#ii am "( t cre cu#i cu credin#a n 6(mnul 6umne$eul n( tru din 4"nta 4criptur, Omul e ncrunt7 - Care dintre v(i v cite)te *i&liaI Lui T(m nici nu-i trecu prin minte -i pun trinului tuia venit cu .nduri necurate c )i maic- a )i &unic- a )tiau r pun e7 -Pi, am cre cut cu t(#ii au$ind cntndu-ni- e din 4criptur, pn am nv#at-( pe de r( t )i n(i, d(mnuB, =ul#umit de r pun , (mul e lini)ti )i e nt(ar e cu v(r&a la ceea cel intere a7 - Cre$i c-ai putea "ace "a# ntr-( "ierrie )i mai mare ca a taI citea c, a)a c-i i.ur ca -l p(at pre#ui pentru vn$are, A)a c-i "ie n urat, ca umple

ncredin#at acum c i e punea la cale vn$area, T(m tre&uia a"le ce e va ntmpla cu re tul "amiliei, a)a c, cu t(at "uria de a e vedea atrnat de un "ir de pr, ncerc din n(u marea cu de.etul7 -1(i, d(mnule, t(#i )tia c#i untem aici, putem c(ate rec(lte &une )i ne putem de curca (ri unde-i nev(ie, a)a (c(te c eu,,, L ndu-I pe T(m, care n inea lui "ier&ea de mnie, la "el de calm )i de nep t(r cum l . i er, tpnul )i (a petele lui a&ia ( apuca er pre cmp, cnd &trna d(mni)(ar =ali$2 ie)i n .(an din &uctrie, - Ce-au $i , T(mI 1u )tiu ce-i cu c(ni#a, c nici nu m mai p(ate privi n (c5i, - Cred c-i v(r&a de ( vn$are, i r pun e T(m ncercnd tpnea c .la ul, P(ate n(i t(#i, (ri p(ate numai eu, 6(mni)(ara =ali$2 i$&ucni n pln , dar T(m ( cuprin e pe dup umeri $.l#ind-( cu putere7 - 6e ce pln.i, d(mni)(ar =ali$2I Uite ce-i, i-am e pu la "el )i mamei, p(ate n alt parte ( ne mear. mai &ine dect aici, 6ar, (rict trduia T(m, t(t n-a putut-( alina pe &iata &trn, e nt(ar er )i ceilal#i de la cmp/ &r&a#ii aveau e vitau, 4e tpnul cu Tr$iu, pe n erate, p(rnir -)i

c5ipurile ncruntate )i mpietrite, iar "emeile pln.eau )i p(ve tea c t(#i de(dat cum veni e )i la ei

(a petele lui, ca -i vad cum munceau, ca ap(i trinul mear. de la unul la altul; punndu-le ni)te ntre&ri din care t(#i pricepu er "r .re) c erau pre#ui#i pentru vn$are, Pn n $(ri, cei trei din ca a cea mare "ur tul&ura#i de vacarmul din ce n ce mai mare, de tri.tele de .r(a$ )i durere ale cel(r paim, e )apte pre$ece (ameni din curtea clavil(r, Pn )i &r&a#ii ncepu er e p(arte la "el de ne tpnit ca )i "emeile/ m(lip i#i de v(r mai vedea nici(dat, - 6(amne, i$&ve)te-ne )i de rul ace ta: rcni =atilda, n.enunc5ind pentru ru.ciune, A d(ua $i, di -de-diminea#, T(m pre im#ind c pentru ei era un cl(p(tul de de)teptare, "r)itul lumii, *trna d(mni)(ar =ali$2 repe$eau la (ricine le era mai apr(ape, m&r#i)ndu-l, pln.nd c nu e

trecu pe ln. el, ndrep-tndu- e

pre &uctrie,

pre.tea c micul

de0un, 1u trecur nici $ece minute c e )i nt(ar e cu pa)i .re(i nap(i n curtea clavil(r, cu "a#a mpietrit, cldat n lacrimi7 - C(na)uB a p(runcit n.r($i#i, e nu mer.e#i nicieri, A $i c(#ndu-l cu ne-adunm cu t(#ii n "a#, cnd ( termina el de mncat,,, trn er cu t(#ii, caunul lui din c(li& pn )i pe unc5iul P(mpe2, &trn )i u"erind, Cnd d(mnul Lea )i (a petele lui c &u e mai mult ca de (&icei, '(cea lui r un trident, mni(a )i nede lu)it7 - Cum v t(t &.a#i mereu na ul n tre&urile mele, nu cred c mai e vre( n(utate pentru v(i, 4unte#i ( p(var prea .rea pentru "(r#ele mele, a)a c-am v vnd pe c#iva d(mnului ace tuia, d-aici,,, 4trinul (pri cu un .e t &rutal tri.tele )i .emetele ce e p(rnir din n(u7 - %ura: 1u v-a#i turat de urlat a$i n(apteI @i-i privi pe t(#iB cu (c5ii cprnd de mnie, pn e d(m(lir, - Eu nuun ne.u t(r de clavi (arecare, ?epre$int una dintre cele mai mari )i mai ve tite "irme, Avem repre$entan#e )i vap(are care aduc ne.ri la c(mand (riunde, de ia ?ic5m(nd la C5arle t(n, =emp5i )i 1eJ Orlean ,,, -O ne vinde#i pe t(#i la un l(c, c(na)uleI ddu .la =atilda .ndului celui maiBdurer( al tutur(r, - '-am $i punB c termina#i (dat: La B c a"la#i v(i: 1ici n-ar tre&ui v tpnul v( truB e te un adevrat .entleman, la "el ca; )i e ivir de dup c(l#ul ca ei, cei )apte pre$ece clavi )i ddur eama dup mer ul le.nat al tpnului

d(amna, ce )i-a dat u"letul pln.nd u , n ca , de .ri0a pieil(r v(a tre ne.re, Ct n-ar c)ti.a ei dac v-ar vinde la &ucat - ( .rmad de &ani: Aruncndu-)i (c5ii la micu#a +i$$2 )i =ar2, care tremurau n.r($ite, ne.u t(rul urm7 - 1umai pe "eti)canele-a tea d(u, t(cmai &une de pr il, ar putea lua mai &ine de patru ute pe "iecare, @i tu, $i e el uitndu- e la =atilda, e)ti de tul de ve)te0it, daB $ici c )tii .te)ti, n 4ud ( &uctrea

&un e vinde-n $iua de a$i cu ( mie d(u ute pn la ( mie cinci ute, @i dup cum urc pre#urile, cred c pe un "ierar a)a de tnr ca tine, (ricine d pe pu#in d(u mii cinci ute au c5iar trei mii, mai ale dac de c5i$i ( "ierrie )i pentru al#i mu)terii, cum ai "cut aici, i m ur ap(i cu privirea pe cei cinci "ra#i ai lui T(m, t(#i ntre d(u$eci )i d(u$eci )i (pt de ani, B - Iar un "lcu ca v(i, muncit(r la cmp, "ace cred vre( n(u ute, dac nu )i-( mie,,, Aici ne.u t(rul de ner&dare, - 6aB unte#i cu t(#ii ( )lea5t de ne.r(tei n(r(c()i, C(ni#a v(a tr n-a vrut n ruptul capului v de part, a)a c c(na)ul n-a avut nc(tr( )i v-a dat pe t(#i mpreun, - 4rut mna, c(ni#: =ul#ume cu-#i #ie, 6(amne: tri. +i$$2, - %ura: le "cu emn ne.u t(rul mniat, 6e.ea&a m-am trduit le de c5id (c5ii, n-am reu)it, @i cum t(cmai -a ntmplat ca "irma mea ai& un client cu ( planta#ie de tutun, nu prea departe d-aici,,, c5iar ln. C(mpania Cil(r Aerate din Car(lina de 1(rd, n #inutul Alamance,,, )i are nev(ie t(cmai de ( "amilie de ne.r(tei care -)i vad mpreun de trea&, )tie t(t ce tre&uie "cut pe ( planta#ie, nu-i "ac vreun neca$, "u. au ma0 )tiu eu ce alt n$&tie, l privi din n(u rece, - *ine, )i ncepnd de-acum, v(i t(#i )tia de care am v(r&it unte#i clavii mei, pn v duc la n(ul v( tru #inutul Aa-mance, B 'ir.il .l ui primul, cu ( v(ce part7 - @i cu neva t-mea, Lill2 4ue, )i cu c(pilul meu de pe planta#ia Curr2 cum rmneI O -i cumpra#i )i pe ei, nu-i a)a, d(mnuleI Atunci i$&ucni )i T(m7 - 6aB &unica n(a tr, mtu)a 4ara5, d(mni)(ara =ali$2 )i unc5iul P(mpe2I @i ei "ac parte din "amilia n(a tr, dar n-a#i p(menit nimic de ei, - 1ici n-am de .nd -( "ac, 6(ar n-( cumpr t(ate "eti)canele cu care v-a#i culcat v(i, d(ar a)a, nu muri#i de plicti eal in.uri: eSclam tpn, ' la patru $ile v aduna#i lucrurile, 4m&t diminea# am vin cu cru#ele v mut n clavi e (pri, l ndu-i "iar& un timp de

arca tic ne.u t(rul de clavi, Ct de pre 5(d(r(a.ele a tea &trne, dea&ia )i mai p(t tr)i pici(arele, darmite -)i tria c $ilele pe-aici,,, 6in vacarmul de "i ")iat .ruma$ul7 -6up-ce #i-ai alun.at pr(priul c(pil de-aca , nu-mi la)i nici mcar nep(#iiI 6(mnul Lea )i "eri iute privirile/ ea =ali$2 )i mtu)a 4ara5 tri.au ntr-un .la 7 - Eu n-am pe altcineva pe lumea a ta, c(na)ule: - 1ici eu, c(na)ule: 4untem de cinci$eci )i ceva de ani mpreun: Unc5iul P(mpe2, #intuit de &(al n ar "i ru.at, - %ura: rcni din n(u ne.u t(rul de clavi, A ta-i ultima (ar cnd v-( mai pun: O vede#i v(i numaidect cum )tiu eu m p(rt cu clavii: O clip, privirile lui T(m e mpreunar cu cele ale d(mnului Lea, iar T(m ncepu -i v(r&ea c r.u)it, ale.ndu-)i cuvintele7 - C(na)ule, ne pare tare ru c a#i dat de neca$, c )tim cu t(#ii c ne vinde#i d(ar pentru c n-ave#i nc(tr(,,, nainte de a-)i c(&(r din n(u (c5ii, d(mnul Lea l privi recun( ct(r )i le pu e att de )(ptit, c a&ia l putur au$i7 - Eu, de "apt, n-am nimic cu nici unul din v(i, $i e el )i ap(i e (pri ( clip, 1ici n-a) $ice c unte#i ni)te ne.r(tei prea ri, apr(ape t(#i v-a#i e r(a.e de el c-( v(ce d(m(al, dac n cut )i-a#i cre cut aici pe m()ia mea, - C(na)ule, ncepu T(m (amenii ia din Alamance nu v(r -i cumpere )i pe &trnii n()tri, n-am putea . i vre( cale ca -i r cumpr c5iar eu de la dumneav(a trI @ia)a $ice (mul ta c nu pre#uie c prea mult, iar eu ( v plte c &ine, c(na)ule: O cad n .enunc5i dinaintea n(ului n( tru tpn )i am -l caunul lui, rma e neclintit, cu lacrimile )ir(indu-i pe "a#, privind n .(l, cu &u$ele "remtnd de parc e pr&u)i 0( , dar ( apucar &ra#ele tinere )i vn0(a e ale nep(#il(r, n timp ce &trna d(mni)(ar tri.te )i plan)ete ce e i c, &unica +i$$2 #)ni drept naintea d(mnului Lea )i ncepu rcnea c, de parc v(r&ele i-ar mai muncea c: 1-( le cumpere nici un mu)teriu: 6(mnul Lea a avut n &unnatea -i mai la e

r(. m la e mai lucre$ )i-n alt parte, p(ate pentru calea "erat, )i(r pun umrul )i "ra#ii mei, c(na)ule: T(m e umilea,B iar din (c5ii lui #)neau lacrimi, - C(na)ule, ( muncim )i ( v trimitem t(#i &anii ce-( -i c)ti.m pn cnd (m aduna ct cere#i pentru &unica )i pentru ceilal#i trei, Am trit la un l(c ( via# ntrea. )i tare am vrea trim la "el )i dacum nc(l(, c(na)ule,,, F 6(mnul Lea ncremeni e, t(tu)i . i "(r#a pun7 - *ine: 6ac-mi dati trei ute de "iecare, n-aveti dect -i lua#i: *ra#ul lui n e ntin e, (prindu-le revr area &ucuriei7 - 6aB "im n#ele)i: Ei rmn aici pn mi pune#i &anii n mn: Printre .emete )i u pine, r$&tu din n(u v(cea ti(a a lui T(m7 - 1e a)teptam la mai mult din partea dumneav(a tr, c(na)ule, dup atta amar de vreme,,, - A &ine )i ia-i mai repede d-aici, ne.u t(rule, tri. a pru tpnul, r ucindu- e pe clcie )i-( p(rni iute pre ca a cea mare, nap(ia#i n curtea clavil(r, pn )i &trna d(mni)(ar =ali$2 )i rutrile )i lacrimile cel(rlal#i, ea )edea n mtu)a 4ara5 e alturar cel(r ce ncercau -( mn.ie pe &unica +i$$2, C(ple)it de m&r#i)rile )i &alan (arul pe care i-l "cu e T(m, 1u era unu: nu pln., T(tu)i, . i ntr-un "el "(r#a )i cura0ul r( tea c r.u)it cteva v(r&e7 - 4ta#i ncet: Eu rmn aici cu 4ara5, cu P(mpe2 )i cu =ali$2 -l a)teptm pe %e(r.e e nt(arc, 1-( mai ta el mult, c-au )i trecut cei d(i ani: @i dac n-( avea el de tui &ani ne r cumpere, cred c n-( mai rmne mult pn (r aduna T(m )i ceilal#i &ie#i ct tre&uie,,, - 4i.ur c da, &unic(, a&ia n.n A 5"(rd, Ea le $m&i, pierdut, )i le v(r&i mai departe7 - @i nc ceva, 6ac ( ave#i vreunul c(pii, nainte d-a v vedea eu, nu uita#i le p(ve ti#i de pre mama mea *ell )i de pre tatl meu, a"ricanul, pe care-l c5ema +unta +inte - tr- tr-&unicul c(piil(r v()tri, @i, lua#i &ine aminte, le mai pune#i )i de pre mine, de pre %e(r.e al meu )i de pre v(i n)iv: @i ce-am ptimit pe la t(t "elul de pune#i c(piil(r v()tri cine untem n(i, tpni, 4 le

- 4i.ur c-( le punem,,, - 1-( uitm nici(dat, &unic(, +i$$2 le )ter e lacrimile cu palmele ei, - Cai, .ata: O "ie t(tul &ine: 6aB mai p(t(li#i-v (dat, n-au$i#iI O m neca#i aici, c5iar n pra.ul u)ii: Cele patru $ile e cur er repede, n timp ce )i trn.eau lucrurile, 1imeni nu nc5i e (c5ii n n(aptea de duminic, Ar c(at vre( v(r& e adunar, n-cle)tndu-)i minile, uitndu- e la (are cum r are, n cele din urm e ivir )i cru#ele, Unul cte unul, cei ce plecau e nt(ar er tcu#i -i m&r#i)e$e pe cei ce rmneau, - 6aB unc5iul P(mpe2 unde eI ntre& cineva, - *ietul m()nea., mi-a pu a ear c nu-l la inima v vad plecnd cu t(#ii, pu e d(mni)(ara =ali$2, - Eu t(t m duc pnB la el, -l rut, "u. pre c(li&a lui, 6ar nu intr &ine, c e au$i tri.tul ei7 - 'ai, nu e p(ate: Ceilal#i rir din cru#e )i e repe$ir ntr-ac(l(, *trnul era t(t pe caunul lui, =uri e, tri. micu#a +i$$2 )i-( lu la

CAPITOLUL HE La planta#ia =urra2, "amilia clavil(r nu apuc e adune )i tea de v(r& pe ndelete dect n duminica urmt(are, cnd tpna pleca er cu tr ura la &i eric, - 1-a) vrea m pripe c, ncepu =atilda r(tindu-)i (c5ii la t(#i ai ei, 6aB t(at ptmna am tat de v(r& cu c(ni#a cnd .team n &uctrie, =i e pare c )i ea )i tpnul ta n(u unt (ameni cum ecade cu "rica lui 6umne$eu, @i cred c-( ne mear. mai &ine aici, d(ar c nucu n(i )i tatl v( tru )i &unica )i ceilal#i de la c(na)uB Lea, Ap(i, privindu-i pe "iecare n parte, i ntre&7 F - Ei &ine, v(i ce crede#i, din cte ati v$ut )i ati au$itI tpnul )i

-Pi, nu mi

-a prut c d(mnul =urra2

e pricepe prea mult la

tre&urile m()iei )i nici nu prea )tie "ac pe tpnul, ncepu 'ir.il, -A ta "iindc- tr.(ve#i )i-au #inut ( prvlie n *urlin.t(n pn n-a murit unc5iul la al l(r care le-a l at m()ia a ta, l ntrerup e =atilda, - 6e cte (ri a tat de v(r& cu mine, c(ntinu 'ir.il, mi-a pu c-i n cutarea unui vec5il al& ca "iecare dat c nu-i nev(ie de cmp, l-am pu rec(lt pe cin te, - Eu n-a) putea ta nicieri, r&u"ni A 5"(rd, c-un rnt(c de vec5il n pinare, a m 5r#uia c la "iece mi)care, - C(na)uB =urra2 mi-a pr(mi , urm 'ir.il dup ce-l privi mu trt(r pe A 5"(rd, c ( mai a)tepte un pic, vad cum ne de curcm, Eu tare m-am ru.at de dn ul -( cumpere pe Lill2 4ue )i pe &iat de :a c(na)uB Curr2 )i -i aduc aici, =i-a pu c-( e mai .ndea c pentru c, atunci cnd ne-a cumprat pe n(i, a tre&uit ip(tec5e$e ca a cea mare, )i-ap(i vad ct tutun ( c(ate la vn$are anul ta, A)a c tre&uie ne punem cu t(#ii pe trea&, i ndemn el dup ( pau$, O mul#ime de al&i i-au t(t &.at n cap c ne.rii nu munce c nici pe 0umtate din ct ar tre&ui, dac-i la)i in.uri, @i-atunci dac ne-( vedea tndlind de c(l(-c(l(, "im i.uri c-( ne ale.em cu un vec5il, Uite ce m-am .ndit eu, mai pu e el privindu-l din n(u pe A 5"(rd care rm e e m&u"nat, cred c-ar "i &ine cnd -( ivi c(na)uB =urra2 pe cmp vad cum lucrm, eu ncep tri. ceva tare, ndemnndu-v la trea&, dar v(i )ti#i de pre ce-i v(r&a, - 4i.ur c da, i$&ucni A 5"(rd din n(u, tu )i nc unul pe care-l )tiu eu vre#i mereu v &.a#i pe u& pielea c(na)ului, T(m e nc(rda t(t, dar reu)i nu arate c lua e n eam v(r&ele iui A 5"(rd/ 'ir.il n e ridic ntr-( rn )i, amenin#ndu-l cu de.etul lui &r$dat de atta munc, i pu e7 ne uprave.5e$e, @i eu i-am r pun de prpdea c at#ia &ani, c dect

an.a0e$e un vec5il, mai &ine ar mai cumpra vre( cinci au )a e muncit(ri ne ncerce pe n(i, vad dac nu i-(m c(ate (

- A cult, &iete, aici la mine: Tl de cat pricin la t(#i n-( "r)e)te &ine, 4 nu dai de vreun &uclul, ntr-( &una $i, Iar dac te le.i de mine, ap(i unul din n(i e ale.e c(t(n(.it, - %ata: la mai termina#i amnd(i cu v(r&ele a tea: i ncercnd d(m(lea c nc(rdarea, - T(m, te-am v$ut de mai multe (ri tnd de v(r& cu c(na)u; cnd #i aran0ai atelierul, Tu ce cre$iI - Nic )i eu ca )i v(i, ncepu T(m ncet, c5i&$uindu-)i v(r&ele, c ( ne mear. mai &ine aici, 6aB a ta depinde de cum ( ne purtm, A)a cum ai pu )i dumneata, mam, c(na)uB =urra2 nu pare "ie un al& dintr-ia ri )i 0( nici, Cred )i eu, ca )i 'ir.il, c nu are de tul eSperien# ca p(at avea ncredere n n(i, =ai mult c5iar, -ar putea intre la idei c n(i l (c(tim un tpn la&, )i d-aia e p(art mai a pru dect e te de "apt, )i d-aia t(t aduce v(r&a de vec5il, 6up cum vd eu, adu. dup ( pau$, mama are .ri0 de c(ni#a, Iar n(u ne rmne -l c(nvin.em pe c(na)uB c ar "ace mult mai &ine ne la e n pace, T(#i ncuviin#ar/ =atilda .ri din n(u, iar din v(cea ei - Ei, )i-acum, punnd cap la cap t(t ce-a#i c(nvin.em cu t(#ii pe c(na)uB =urra2 pu tr&tea -l &ucuria de a ntrevedea un viit(r mai lumin( pentru ntrea.a "amilie, v(i, tre&uie -( cumpere pe Lill2 4ue )i pe tr"ul.era =atilda cu privirile, mai ale pe A 5"(rd, dup care e nt(ar e pre T(m,

micu#ul Uria5, Ct de pre tatl v( tru, n-avem altceva de "cut dect a)teptm e nt(arc, Parc vd c-ntr-( &un $i ( e ivea c, a)a pe nepu ma ,,, - Cu "ularul Iui l verde n vnt )i cu 0(&enul ne.ru pe-( prncean, ( ntrerup e =ar2 c5ic(tind, , - 6e ta "ii tu i.ur: pu e =atilda, $m&ind a emeni cel(rlal#i, @i n-am apucat nc v pun de pre &unica, 4ara5 )i =ali$2, Am ru.at-( pe c(ni#a )i mi-a pr(mi c-( ne a0ute, l-am pu cum m-am priceput eu mai &ine ct de .reu ne-a "( t ne de pr#im, 6(amne, -( "i v$ut cum e p(rni e pe pln )i ea, mai a&itir ca mine, =i-a pu n c n-are nici un r( t ncercm, nici n(i, nici ea, -l ru.m pe c(na)uB cumpere trei "emei &trne, dar mi-a pr(mi c-( -l r(a.e -l la e pe T(m mai

muncea c )i pe la al#ii/ )i c5iar )i pe v(i, ceilal#i &ie#i, A)a c ne intre &ine n cap, c acum nu muncim d(ar pentru "(l( ul unui alt tpn, ci ne trudim ne ntre.im "amilia la l(c, Lund acea t 5(trre, "amilia ncrederea )i aprecierea tpnei, clavil(r ct )i e apuc de trea& n a tpnului, pentru an(timpul n mn#ril(r din anul 1Q5O, =atilda c)ti.a t(t mai mult dev(tamentul )i inceritatea ei, pentru minunatele &ucate ce le .tea )i cur#enia de vr)it ce d(mnea n ca , 4tpnul l vedea pe 'ir.il ndemnndu-)i )i $(rindu-)i n permanen# "ra#ii )i ur(rile e trduia c (&#in ( rec(lt ct mai &un de tutun, Iar T(m repara t(t ce era de reparat pe ntrea.a m()ie, din minile lui ndemnatice ie)ind t(t "elul de unelte pentru "ierrie, 6in (rice rm)i# ru.init de "ier c(tea te miri ce unelte de lucru la cmp, n(u-n(u#, )i vreun lucru de "(l( (ri de p(d(a& pentru ca , @i mai n t(ate duminicile, dup-amia$a, cnd tpnii nu plecau nicieri, primeau (a pe#i "ie de pe planta#iile nvecinate, care veneau le ure$e &un- ( it, "ieB vec5i prieteni din *urlin.t(n, %ra5am, ?aJ ?iver, =el&ane, (ri dintr-alte (ra)e, Artndu-le ca a, acareturile )i curtea, d(mnul )i d(amna =urra2 le atr.eau tutur(r aten#ia, plini de mndrie, a upra di"eritel(r d(ve$i ale mie triei lui T(m, @i atunci nu era (a pete de la vre( "erm (ri de la (ra) care nu-l r(a.e pe tpn -i n.duie lui T(m -i "ac (ri -i repare cte ceva, Curnd, t(t #inutul Alamance e du e e ve tea pe te t(t, "r e mpn$i cu t(t "elul de (&iecte "cute de T(rn la c(mand, cci i mai lucre$e )i pentru al#ii, 6up ( vreme, $ilnic veneau clavi, tineri au &trni, clare pe catri au c5iar pe 0( , aducndu-i drea. unelte tricate (ri alte (&iecte, Cte un d(mn au ( d(amn i de ena t(t "elul de m(dele dec(rative, pe care d(rea )i le "ac pentru ca , Alte(ri, cte unii l ru.au pe d(mnul le "ac vre( repara#ie au in tala#ie, =urra2 -i crie lui T(m un permi de drum, ca p(at mer.e pn la ( planta#ie (ri c5iar n vreun (ra) A)a c n anul urmt(r, 1Q57, T(mB trudea din $(ri )i pn n(aptea n mai "ie nev(ie de ru.mintea de la nceput a d(amnei =urra2 de a-l l a pe T(m

"iecare $i n a"ar de duminica, avnd de lucru, dac nu mai mult, cel pu#in t(t att ct d(mnul I aia5, care-l nv#a e me eria, =u)teriii i plteau d(mnului =urra2 aca , (ri cnd l ntlneau la &i eric, pre#urile pentru trea&a "cut, La "r)itul "iecrei ptmni, d(mnul =urra2 i ddea lui T(m cte $ece cen#i pentru "iecare d(lar c)ti.at n r timp, 6up ce-i mul#umea tpnului, T(m i ddea &anii mamei lui, care nu dup mult timp umplu unul din &(rcanele ei, pe care-l n.r(pa ntr-un l(c )tiut d(ar de ea )i de T(m, 4m&ta, cei de la cmp terminau lucrul la vremea prn$ului, =icu#a +i$$2 )i =ar2, a0un e acum de n(u pre$ece ani prima )i de )apte pre$ece a d(ua, e plau la iu#eal, )i le.au prul cre# n c(di#e mici cu "unde )i )i "recau "e#ele ne.re cu cear de al&ine pn ncepeau trlucea c, Ap(i, .tite cu cele mar "rum(a e r(c5ii n"l(rate de &um&ac, cr(&ite )i clcate de-#i era mai mare dra.ul, e iveau la "ierrie cu un ulci(r cu ap )i cu un cu), 6up ce )i p(t(lea T(m etea, ele i m&iau )i pe ceilal#i mu)terii, de (&icei clavi trimi)i de tpnii l(r ia vBreaun (&iect pe care T(m ".dui e -l termine la "r)itul ptmnii, T(m &.a e de eam, di trndu- e n inea lui, c ur(rile lui .lumeau )i e ve eleau mai ale cu &r&a#i mai tineri )i mai art()i, A)a c nu rma e uimit del(c -( aud pe maic- a, ntr-( m&t eara, certndu-le cu ( v(ce a cu#it7 -Ce, crede#i c(ar&I Parc nu v-amB v$ut eu ac(l( t(t "and( Bindu-v printre &r&a#ii ia,,, - *ine, mam, i-( nt(ar e cu ndr$neal +i$$2, daB nu untem )i n(i tinereI C la c(na)uB Lea n-am v$ut nici(dat pici(r de &r&at, =atilda mai &(d(.ni ceva, dar T(m n-( mai au$i )i-n inea lui ( &nui c e mai pu#in uprat dect v(ia e pre"ac, 6up un timp, =atilda i pu e )i lui7 - Tu le ia)i pe "etele-a tea "ac (c5i dulci &r&a#il(r c5iar ac(l(, u& na ul tu, (ri mi e pare mieI Aii mcar cu &.are de eam nu e n5ite$e cu cine )tie ce nei prvit:

4pre uimirea ntre.ii "amilii, nu micu#a +i$$2, cea att de n$(r$(nat cu v(lane, ci =ar2 cea d(m(al le ddu "i(a de ve te c-ar vrea ar c(ada mturii cu un .r0dar de pe ( planta#ie de ln. =e&ane, - @tiu c dumneata, mam, ncerc ea -( lmurea c pe =atilda, ai putea m a0u#i -l c(nvin.em pe c(na)uB m vnd la un pre# c(nvena&il cnd m-( cere tpnul lui 1ic(demu , ca putem tri )i n(i la un l(c: =atilda &(m&ni d(ar ceva, pre de$am.irea "etei, - 6(amne, T(m, ce m "acI i pu e ap(i =atilda "iului ei, = &ucur din u"let pentru "at, cnd ( vd ct e de "ericit, 6ar mi e ")ie inima mai vd c( la vn$are pe vreunul din n(i, - 1-ai dreptate, mam, @tii &ine c n-ai dreptate: 1ici mie nu mi-ar plcea m n (r cu cineva care ar tri ntr-alt parte, A)a cum a p#it 'ir.il, 6e cnd am "( t vndu#i, e nne&unit de d(rul neve tei, - E5ei, "iule, nu-mi pune tu mie cum e "ii mritat cu unul pe care mai mult nu-l ve$i, 6e multe (ri mi aduc aminte c am )i eu un &r&at, d(ar uitndu-m la v(i, c(piii mei, c altminteri,,, Ct de pre =ar2, nu numai la plecarea ei m .nde c, ci la v(i t(#i, Tu, care munce)ti a)a de mult t(t timpul, p(ate c n-ai &.at de eam, dar n duminicile li&ere nu mai vd pici(r de &iat p-aici, d(ar pe tine )i pe 'ir.il, Ceilal#i "ra#i um&l cu t(#ii dup "ete,,, - =am, untem &r&a#i n t(at "irea, -4i.ur c unte#i, i-( nt(ar e =atilda, 1u a ta am vrut $ic, 6aB mi e pare c "amilia n(a tr ncepe e mpr)tie n cele patru vnturi, mai nainte de a e "i ntre.it de"initiv, 6e(dat =atilda l pir(ni cu privirea )i-l ntre& pe nea)teptate7 - Tu cnd ai de .nd te n (riI - Pi, nici nu m-am prea .ndit la a ta, )(vind, acumI c5im& pu e el tn0enit7 )i ap(i, u&iectul7 Pentru c t(t v(r&irm de r cumprarea

&unicii, a mtu)ii 4ara5 )i a d(mni)(arei =ali$2, cam ct am adunat pn

- 1u cam ct, eu p(t -#i pun eSact, pnB la ultimul &nu#7 Cu i d(i d(lari )i patru cen#i ce mi i-ai dat duminica trecut, avem (pt$eci )i )apte de d(lari )i cinci$eci )i d(i de cen#i, - Cm, ar tre&ui m trduie c mai mult, $i e T(m dnd din cap, - Eu a) $ice mai pun umrul )i 'ir.il )i ceilal#i "ra#i: - 1u-i p(#i nvinui, mam, 1u-i u)(r . e)ti de lucru la cmp cu u"letul $iua, cci i mai mul#i d(mni t(cme c ne.ri li&eri, care-)i dau altminteri n-au ce mnca, -*unica e apr(pie de )apte$eci de ani, iar celelalte d(u, de (pt$eci, 6e(dat =atUda )i adu e aminte de ceva )i rma e cu privirile pierdute n .(l, - T(m, )tii ce mi-a venit acum n minteI *unica ne p(ve tea c tatl ei, a"ricanul, #inea (c(teala vr tei punnd cte ( pietricic ntr-( ti.v, #i mai aduci aminteI - Cum nu, r pun e T(m, Oare c#i ani ( "i avutI ntre& el dup ( curt pau$, - 1u-mi aduc aminte -( "i au$it vre(dat p(menind de a ta, r pun e ea "(arte uimit, 6a, uite,,, tre&uie "i avut ( anumit vr t cnd le-a "( t luat &unica de la ei )i vndut, iar ap(i tre&uie "i avut ceva mai mul#i ani cnd l-a c5emat 6(mnul la el, pu e ea )(vind, - 6a, r pun e T(m, c$ut pe .nduri/ cte(dat m ntre& cum (r "i artat, Am au$it attea de pre ei,,, - @i eu, "iule, pu e =atilda, ap(i, ndreptndu- e n caun urm7 Pentru c veni v(r&a de &unica, de 4ara5 )i de =ali$2, m r(. n .enunc5i n "iecare ear ca 6(mnul "ie cu ele )i ca tatl v( tru vin mai iute cu &u$unarele d(ld(ra de &ani, ca le r cumpere, @i-ntr-( &un $i, de cine-( dm cu (c5iiI 6e ei t(#i patru, li&eri ca p rile cerului, nc5eie ea r$nd din t(at inima, C$ur ap(i amnd(i pe .nduri, T(m m(mentul p(trivit (c(tea c acum veni e -i mrturi ea c maic- i ceva ce tinui e cu mare

muncind pentru i d(u$eci )i cinci de cen#i pe care i capt pe $i, c

.ri0 ca nu a"le nimeni, dar care acum prea ia pr(p(r#ii mai mari,

- =am, mai adineauri m-ai ntre&at dac nu m-am .ndit vre(dat m n (r, ncepu el, le.ndu- e de ntre&area =atildei, =atilda ri drept n pici(are, cu "a#a luminat )i (c5ii cnteiet(ri7 - 6a, "iule: Lui T(m i venea -)i tra. palme c e ddu e de .(l, ncepu e "(ia c, ne)tiind cum nceap, Ap(i ( p(rni 5(trt7 - Ei, &ine, am cun( cut )i eu ( "at )i-am mai d(u,,, - *inecuvntea$, 6(amne: Cine-i T(mI - 1-ai de unde -( cun()ti, O c5eam Irene, daB i mai $ice )i ?een2, E "at-n ca la c(na)uB EdJin C(it,,, - Care C(itI Tla de are "ilatura la Alamance Cree9 )i de care t(t v(r&e c c(na)uB )i c(ni#a n(a trI - 6a, mam, - La ca a aia unde-ai pu tu .rila0ele alea "rum(a e la "ere treI - 6a, mam, r pun e T(m mai ru)inat dect un pu)ti prin )terpelind pr0ituri,; - 6(amne, tri. =atilda luminndu-i- e c5ipul, In "ine, ci(crlanul meu -a prin n la#: 4rind n pici(are, =atilda e repe$i la el )i-l lu n &ra#e &i.uind7 - Ce "ericit unt, T(m: 'ai ce "ericit unt: - 1u vreau n u"li nici ( v(r& la nimeni, i pu e el, tr"ul.ernd-( cu privirea, Ai n#ele , mamI n r ul =atildei tr&tea atta "ericire, cum de mult n-( mai v$u e T(m, 4e pare c, pe m ur ce m&trne c, a0un. )i eu ca &unica +i$$2, vreau mai mul#i nep(#i, T(m trecu iute pe ln. ea )i ie)i a"ar, n timp ce ea v(r&ea nainte7 - @i dacB apuc mai trie c, cine )tie, p(ate c m vd )i tr&unic, c5im&at ( v(r&,

CAPITOLUL HH

,,,Cu cteva luni mai nainte, ntr-( duminic, dup ce d(mnul )i d(amna =urra2 veni er de la &i eric, intrarea din "a#, B 'dit mul#umit, tpnul i pu e e lui T(m c d(mnul EdJin C(it, cel ce tpnea "ilatura C(it, i trimi e e v(r& c d(amna C(it, ncntat de ni)te lucruri "cute de T(m pe care le v$u e, e .ndi e la ni)te .rila0e pentru "ere tre, pe care d(rea ca T(m le "ac )i le "iSe$e la l(cuin#a l(r din 8L(cu t %rave;, , Cptnd un permi de clt(rie de la pu e e tpnul lui, T(m p(rni e nu-)i "ac .ri0i de pre clare pe un catr, a d(ua $i di -de-di-minea#, vad de enele )i ia m uri la "ere tre, 6(mnul =urra2 i trea&a ce ( avea de "r)it n "ierrie )i-l mai p(v#ui e -( ia pe cel mai &un drum, de-a lun.ul rului CaJ pn la (ra)ul %ra5am, iar de ac(l( pn la *ellem(nt C5urc5, unde, cam la vre( d(u mile deprtare, dup ( c(titur a drumului, va da de vila cea ele.ant )i impunt(are a d(mnului C(it, A0un ac(l(, T(m i pu e unui .rdinar ne.ru cine e te, iar ace ta l trimi e a)tepte n "a#a ca ei, Ap(i e ivi d(amna C(it care-l "elicit, pe un t(n ama&il, pentru lucrurile pe care le v$u e dn a )i-i art c5i#ele ei pentru .rila0e &(.at mp(d(&ite cu "run$e de vi# )i crcei, - Cred c-am le p(t "ace, i pu e T(m dup ce le cercet atent, dac-mi dau t(at ilin#a, 6(amna C(it i r pun e c ar "i "(arte &ine dac putea termina n r timp de d(u luni )i, dndu-i c5i#ele ca lucre$e dup ele, i l e apuce de m urat "ere trele, Cam dup prn$, n timp ce m ura "ere trele de la eta0 ce ddeau pe ( tera , T(m im#i c-l urmre)te cineva )i, nt(rcndu-)i (c5ii n 0ur, "u (r&it de "rumu e#ea i$&it(are a unei "ete cu c5ipul armiu, care, apru e, cu ( crp de pra" n mn, pe perva$ul "ere trei din "a#a lui, m&rcat ntr-un 5alat de lu0nic, cu prul ne.ru )i ntin trn ntr-un c(c &(.at la tpnirea lui de ine pate, l privea pe T(m cu vdit intere , 6(ar tpnul una e de ndat cl(p(#elul, c5emnd-( pe =atilda, creia i pu e e -l c5eme pe T(m la

nn cut l mai putu a0uta - *un $iua, d(mni)(ar,

nu )i dea pe "a# uimirea )i, dup ce-)i

reveni, )i c(a e iute plria )i &i.ui7 - *un $iua, d(mnuB: i r pun e ea cu un $m&et lar., dup care e "cu nev$ut, Ctre nelini)tit )i ear, nt(rcndu- e tn0enit, neputnd pre planta#ia =urra2, T(m era tare -)i alun.e din minte c5ipul "etei, @i-n

timp ce e $vrc(lea n a)ternut, n n(aptea aceea, .ndul c nu )tia nici mcar cum ( c5eam l i$&i ca un par n m(alele capului, Ct de pre vr t, &nuia c are n(u pre$ece (ri p(ate c5iar d(u$eci de ani, n cele din urm ad(rmi, c5inuit, )i e tre$i t(t cu .ndul la ea, Prea era "rum(a din cale a"ar nu "ie mritat, (ri cel pu#in n v(r& cu cineva, Tierea cadrului .rila0el(r, prin udarea cel(r patru &are .r(a e de "ier, era ( trea& impl, pe care-( termin n )a e $ile, Ap(i T(m ncepu treac ti0e "ier&in#i prin &acurile de "ilier a)e$ate n eturi din ce n ce mai mici, pn c(a e ni)te ti0e lun.i, nu mai .r(a e dect lu0erii de vi# (ri de capri"(i, 6up ce a t(t ncercat le ncl$ea c )i le r ucea c n di"erite "(rme, nemul#umit de ceea ce-i ie)ea, T(m e pOrni di -dediminea# cercete$e cu aten#ie m&inarea )i mldierea lu0eril(r de vi# din natur, dup care )i ddu eama c trdania lui de a le imita ncepea dea r(ade, Lucrul nainta cu p(r, )i-n "iecare $i d(mnul =urra2 i lmurea pe mu)teriii mai ar#.()i c, pn nu termina trea&a "(arte imp(rtant ce-( avea de "cut pentru d(mnul C(it, T(m nu e mai (cupa acum dect de repara#ii ce u u"ereau amnare/ )i uprarea mu)teriil(r e mai d(m(lea, 6(mnul =urra2 venea mereu n atelier e uite la el, ap(i venea )i d(amna, )i n curnd )i aduceau ac(l( )i (a pe#ii, pn cnd erau nt(tdeauna vre( (pt au $ece al&i care tteau tcu#i n prea0ma lui T(m, urrnrindu-l cum lucrea$, @i-n timp ce-)i vedea de trea&, T(m e .ndea ct de &ine era c t(#i ace)ti (ameni (c(teau c e cdea nu "ie lua#i n eam de un "ierar ne.ru cu"undat n munca lui, 4e .ndea la clavil(r care veneau cu uneltele tpnil(r l(r la reparat )i ma0(ritatea

care "ie c rmneau p( (m(r#i ntr-un c(l#, "ie c e p(rneau "ac pe

.r($avii "a# de al#i clavi, a"la#i n atelier, 6ar, de cum aprea vreun al&, e p(rneau cu B t(#ii $m&ea c, e "(ia c )i "ac pe m cricii, a)a cum, tn0enit, T(m l v$u e de-attea (ri purtn-du- e pe taic- u, cu v(r&ria lui ludr(a )i 0(&enul ne.ru, 6ndu-)i eama ce &inecuvntare era e cu"unde )i c5iar e i$(le$e de lume n munca lui de "ierar, T(m e (c(tea nc ( dat "ericit, @i-n timp ce me)terea, .ndurile i-( luau ra$na (re ntre.i, dup care e nt(rceau ne.re)it la "ata aceea ne pu de "rum(a , 6up cum v$u e din c5i#ele d(amnei C(it, T(m )i ddu e eama c "run$ele de la .rila0 i v(r pune mie tria la ncercare, @i e p(rni din n(u dimine#ile cercete$e "run$ele din natur, Ap(i e apuc ncl$ea c n "(c de mai multe (ri &uc#i mici )i ptrate de "ier, le &at cu ci(canul lui cel .reu pn deveneau ca ni)te "(i#e "(ar"ecele ca ni)te inimi(are, Prin uduri c(mplicate, T(m tra e ni)te nervuri "(arte "ine pe "iecare "run$ )i-ap(i le prin e pe lu0eri, A)a cum v$u e c unt ele n natur, e trdui )aptea nu "ac nici una la "el cu cealalt, @i-n cele din urm, ntr-a ptmn de trud, T(m ud lu0erii cu "run$e pe .rila0ul u&#iri, )i pe urm le tia cu

"ere trel(r, - 'ai, T(m, parc-ar "i acum rupte din .rdin: eSclam =atilda impre i(nat de di&cia "iului ei, 1u mai pu#in ncntat "u micu#a +i$$2, care acum c(c5eta n v$ui tutur(r cu trei clavi tineri de prin mpre0urimi, Pn )i "ra#ii )i cumnatele lui <cci d(ar A 5"(rd )i T(m mai rm e er nen ura#i> i priveau trdania cu vdit re pect, Iar d(mnul )i d(amna =urra2 nu mai puteau de &ucurie )i mndrie c aveau un "ierar a)a de ndemnatic, ncrcndu-)i .rila0ele n cru#, T(m ( p(rni in.ur ctre vila C(it, 6(amna C(it &tu din palme )i tri. uimit de &ucurie, c5emndu-)i "iica )i cei c#iva &ie#i, &r&a#i n t(at "irea, care e ntmpla er "ie ac(l(, @i e p(rnir cu t(#ii -l laude pe T(m, 6up d(u cea uri, .rila0ele erau pu e la "ere trele de 0( )i t(#i mem&rii "amiliei C(it )i c5iar c#iva clavi e adunar din n(u le admire, 6ar ea, unde era eaI n timp ce unul dintre "iii d(amnei C(it l c(nducea

prin

al(nul cu p(dele lu truite de la parter,

pre

cara n

piral ca

m(nte$e .rila0ele rma e la "erea tra tera ei de la eta0, pe T(m l "rmnta acea t ntre&are, C5iar n acel l(c ( v$u e data trecut, Pe cine )i cum ar "i putut ntre&a cine era, unde e a"la )i dac era mritat au nu, "r a-)i da n vilea. tainaI nciudat, T(m e a)ternu )i mai a&itir pe trea&, ca termine ct mai repede )i plece, T(cmai cnd lucra la cel de-al treilea .rila0, au$i $.(m(t de pa)i )i dintr-( dat ncremenit, - *un $iua, d(mnule =urra2, La nceput "u uimit c nu-i punea 8d(mnule Lea;, dar ap(i )i ddu eama c ea )tia c e clavul d(mnului =urra2, A&ia nimeri plria ca )i-( c(at de pe cap, - *un $iua, d(mni)(ar C(it,,, - Eram la a"umt(are, a"umam carnea cnd am a"lat c-ai venit,,, )i arunc (c5ii pre .rila0 )i eSclam cu uimire7 - 'ai, ce "rum(a e unt: 6(amna Emii2 nu mai p(ate de &ucurie, am v$ut-( 0( cnd urcam crile, - Credeam c e)ti "at n ca , i pu e T(m (&- ervndu-i &a maua de pe cap, peci"ic lucrt(arel(r de la cmp, dar imediat )i ddu eama ce pr( tie pu e e, -Pi, mie-mi place "ac t(t "elul de lucruri, )i tpnii m la n v(ia mea, i r pun e ea uitndu- e mpre0ur, Am dat "u.a nc(ace, d(ar pentru ( clip, Acum tre&uie m nt(rc la trea& )i dumneata la "el,,, Cum tre&uia a"le mai multe de pre ea, ( ntre& cum ( c5eam, - Irene, daB mi e mai pune )i B?een2, 6aB pe dumneataI - T(m, i r pun e el, Aveau n de lucru amnd(i, dup cum tre&uiau e .r&ea c, - 6(mni)(ar Irene, ,,, e)ti n v(r& cu cinevaI Ea-I privi un timp att de a pru, nct )i ddu eama c "cu e ( .a" cumplit, pu e e )i ea, a)a c e ivi ea, a&ia mai r u"lnd de-atta .ra&, T(m rma e

- =ie mi

-a du

ve tea c nu

pun nici(dat ce .nde c, d(mnule

=urra2, Cnd te-am v$ut prima dat ct de timid )i de ru)in( erai, miera team c n-( c(#i nici ( v(r&, T(m avu impre ia c-)i pierde ec5ili&rul )i e pr&u)e)te de pe tera , 6e-atunci, n "iecare m&t, i cerea tpnului un permi de clt(rie )i n.duin#a de a "(l( i cru#a cu un catr, Aca pr(vi$ia de "iare din atelier, @i mai nt(tdeauna c5iar pu e c

tre&uia &at drumurile n cutare de "ier vec5i, pentru a-)i mai ren(i e ntmpla . ea c cte ceva "(l( it(r n calea ce-( tr&tea ca -( vad pe Irene, @i ea )i ceilal#i clavi de pe p0anta#ia C(it l primeau de "iecare dat cu mult cldur, - Tu e)ti att de ru)in( , dar )i tare i te#, c lumea nu p(ate nu te ndr.ea c, i pu e Irene cu inceritate, 6e (&icei p(rneau cu cru#a pn ntr-un l(c de tul de "erit, prin apr(piere/ ac(l( T(m de$le.a catrul )i-l l a pa c, prip(nit cu ( "unie de tul de lun./ )i-n timp ce ei e plim&au, Irene era cea care v(r&ea cel mai mult, - Tatl meu era indian )i-l c5ema Cillian, cel pu#in a)a mi-a p(ve tit maic-mea, 6-aia am eu ( cul(are att de ciudat, i mrturi i ea (dat, "(arte implu )i "ire c, 6e mult de t(t, maic-mea a "u.it de la tpn- u, care era tare 5ain, dar au prin -( ni)te indieni n pdure )i-au luat-( n atul l(r, Ac(l(,l-a cun( cut pe taic-meu )i-a)a m-am n cut eu, @i cnd m "cu em de tul de mricic, au venit ni)te al&i care au prpdit atul )i (amenii, iar pe maic-mea au luat-( cu ei )i-au dat-( nap(i tpnului ei, Ea-mi p(ve tea c, dup ce a &tut-( "r mil, ne-a vndut pe amnd(u unui ne.u t(r de clavi, de la care ne-a cumprat c(na)uB C(it, E5ei, mare n(r(c am avut, c- (ameni tare de trea&,,, n multe privin#e, adu. ea ncruntndu- e, Oricum, maic-mea a "( t plt(rea )i clct(rea a l(r, pnB -a m&(lnvit )i-a murit, &iata de ea, acum patru ani, Iar eu am rma aici, Am (ptiB)pe ani, de Anul 1(u "ac n(uB)pe,,, 6aB tu c#i ani aiI l ntre& ea pe T(m privindu-l de c5i , - 6(u$eci )i patru,,,

La rndul lui, i p(ve ti )i el de pre "amilia iui )i-i mai pu e c, "iind de curnd cumpra#i )i adu)i n Car(lina de 1(rd, nu )tia prea multe de pre ace t #inut, - Pi, eu am mai prin de ici de c(l( cte ceva, c C(l#ii unt (ameni cu va$, a)a c le vin t(t "elul de (a pe#iB)i, cum m mai c5eam erve c la ma ,,, am )i eu urec5i de au$it,,, Cic cei mai mul#i dintre trm()ii al&il(r din #inutul Alamance au venit aici din Penn 2lvania, cu mult nainte de ?$&(iul de Independen#, )i naintea l(r nu triau p-aici dect indienii 4i au (m(rt ipaJ, de le mai $ice )i 4aSapaJ, Pe indienii )tia n ide pe urma l(r dect p(ve tea c, C(na)uB $icea c al&ii (lda#ii en.le$i pnB n-a mai rma

numele rului 4aSapaJ, urm ea

ia din Penn 2lvania e c5inui er att de mult treac apa cea mare )i( duceau att de .reu ac(l(, c al&ii ilal#i de c(nduceau c(l(niile au nceput le vnd pmnturi n pr#ile a tea alea Car(linei, cu d(i cen#i p(.(nul, C(na)uB$ice c ( .rmad de bua9eri c(#ieni )i de irlande$i pre$&iterieni )i de .ermani luterani, )i-au n.rmdit t(t ce aveau n cru#e cu c(viltir )i-au trecut valea Cum&erland )i 'alea 45enand(, cale cam de vre( patru ute de mile, a)a $ice c(na)uB, @i )i-au cumprat pmnt, dup cum i-a l at pun.a, )i -au apucat -l de #elenea c, -l are )i -l cultive, @i-au "cut "erme miciB pe care le lucrau in.uri, a)a cum mai "ac )i a$i al&ii de pe-aici, 6Baia nici nu- a)a mul#i ne.ri, dect ac(l( unde- planta#iile mai mari, 6uminica urmt(are Irene l du e pe T(m pe malul rului Alamance Cree9 )i-i art plin de mndrie "ilatura tpnului ei, de parc ar "i "( t a ei, mpreun cu t(t neamul C(it, 6up cte ( ptmn ntrea. de trud, T(m a)tepta cu ner&dare duminica, 5(inrea c n cru# cu Irene pe ln. lanuri de p(rum&, .ru, tutun )i &um&ac, mpre0muite cu .arduri cu ulucile rupte, )i pe ln. "erme mici )i m(de te, nc(n0urate de cte ( livad de meri (ri pier ici, Cnd treceau pe ln. al#i ne.ri, ce mer.eau de (&icei pe 0( )i "ceau emne cu mna iar T(m pera nu e upere c nu-i ia )i pe ei n cru#, cci i-ar "i tul&urat pu#inele m(mente de in.urtate petrecute cu Irene, 6in cnd n cnd, (prea &ru c catrul )i, rind din cru#, aduna de pe 0(

vre( &ucat de "ier vec5i pe care-l $ri e cu mult timp nainte, Odat rma e "(arte uimit cnd a v$ut-( pe Irene rupnd un tranda"ir l&atic, - 6e cnd eram de-( )c5i(ap mi-au plcut tranda"irii, i mrturi i ea, Cnd e ntlneau n cu al&i, care mer.eau )i ei n cru#e (ri clare, T(m )i Irene rmneau nemi)ca#i, ca d(u tane de piatr, cu privirile pierdute nainte, la "el ca )i al&ii, dealtminteri, 6up ( vreme, T(m ncepea -i pun c, de cnd veni e n #inutul Alamance, i e prea c v$u e "(arte pu#ini rnt(ci al&i, care, n #inutul unde l(cui e el mai nainte, mi)unau pe te t(t, - i )tiu pe c(ate .(ale ia, i r pun e ea, P-aici nu- prea mul#i, @i )tia c#iva de-i ve$i unt d(ar n trecere, Al&ii i &(.a#i nici nu e uit la ei, mai &ine an.a0ea$ ne.ri, T(m rma e mirat c Irene prea )tie a& (lut t(tul de pre "iecare prvlie de la r pntiile drumuril(r, de pre "iecare &i eric, )c(al, atelier de d(.rie (ri te-miri ce altceva pe ln. care treceau, - Pi, c(na)uB p(ve te)te la t(#i (a pe#ii lui c neamurile lui au de-a "ace cu t(ate cele din #inuturile Alamance, ncerca -i eSplice Irene, ca ap(i adau.e, artndu-i ( m(ar a tpnului ei7 Apr(ape t(t .rul l macin )i-l "ace "in, iar din p(rum& "ace J5i 9e2 )i-l vinde n Aa2etteville, Treptat, lui T(m ncepu -i "ie team, n inea lui, c Irenei i plcea cam mult -)i nal#e n lvi tpnul )i "amilia ace tuia, ntr-( duminic, pe cnd e plim&au prin (ra)ul %ra5am, ea i pu e7 - n anul cnd a nceput .(ana dup aur n Cali"(rnia, tatl c(na)ului mpreun cu al#i &(ieri au cumprat pmntul ta de-au "cut aici capitala #inutului, Iar n duminica urmt(are,n timp ce 4ali &ur2, i art ( tnc nalt7 - Uite, c5iar aici, pe planta#ia -au ridicat cu arma n tr- tr&unicului tp-lului meu, -a dat &tlia de laBAlamance, 4tui de-attea ele cte "cea re.ele, (amenii tr&teau drumul pre rind )i ea din cru# )i

n mp(triva aprin

(lda#il(r en.le$i )i c(na)uB $ice c din lupta a ta

-a

cnteia ?$&(iului de Independen# a Americii,

n t(t ace t timp, =atilda )i pierdu e r&darea, 1-( mai #ineau puterile p tre$e un ecret prea mult vreme, - 6aB ce-ai p#itI Te p(r#i de parc n-ai vrea dea nimeni cu (c5ii de indiana aia a ta, 4tpnindu-)i mnia, T(m &(m&ni ceva nen#ele , la care, c(a din "ire, =atilda i ddu l(vitura de .ra#ie, - Te p(mene)ti c #i-e ru)ine cu n(i, de,,, ea vine de la ni)te tpni a)a de n(&ili )i de &(.a#i: Atunci, pentru prima dat n via#a lui, T(m ie)i a"ar din c(li&a maici, "r catadic ea c -i mai r pund, Tare ar mai "i vrut ai& pe cineva, indi"erent cine, cruia -i p(at mrturi i t(ate nd(ielile de pre prietenia lui cu Irene, A0un e e pn la urm recun(a c n inea lui c ( iu&ea cu adevrat, Cu "rumu e#ea ei de ne.re )i indianc, cu "armecul )i i te#imea ei, ar "i "( t ntr-adevr ( (#ie pe p(triva lui, a)a cum )i-( vi a e nt(tdeauna, T(tu)i, c5i&$uit )i prev$t(r cum era din "ire, T(m )i ddea eama c nu v(r "i nici(dat "erici#i mpreun dac nu v(r lmuri d(u c5e tiuni de mare n emntate, n primul rnd, n adncul u"letului, T(m nu avea deplin ncredere n nici un al&, nici c5iar n pr(priii lui tpni, A)a c-l upra "(arte tare cnd ( vedea pe Irene c-)i iu&e)te pn la ad(ra#ie imp(rtant, Cea de a d(ua .ri0, )i mai .reu de re$(lvat, era c "amilia C(it prea #in la "el de mult la Irene, a)a cum "ceau multe "amilii &(.ate de al&i, care e le.au de unii ervit(ri clavi, @tia prea &ine c nu va putea ndura &at0(cura de a e n ura indi"erent cu ce "emeie, ca tria c pe urm la tpni di"eri#i, )i e umilea c "iecare la tpnul lui le dea v(ie e ntlnea c din cnd n cnd, Atunci T(m e .ndi re$(lve t(tul ct mai (n(ra&il cu putin# )i, de)i )tia ct de durer( va "i, ncete$e -( mai vad pe Irene, - Ce-i cu tine, T(mI l ntre& n.ri0(rat ea n duminica urmt(are, tpnii al&i, )i a ta l "cea n#elea. c nu e v(r n#ele.e nici(dat ntr-( pr(&lem att de

- 1imic, Un timp rma er tcu#i amnd(i, Ap(i ea i v(r&i de c5i )i incer, a)a cum i era "elul7 - *ine, dac nu vrei -mi pui, eu nu te ile c, da ve$i )i tu c n#ele. c te "rmnt ceva, L nd din urm "riele, T(m recun( cu c, dintre t(ate n u)irile Irenei, cel mai mult i plcea inceritatea )i "elul ei de c5i de a privi lucrurile, n timp ce el luni de-a rndul "u e e de "apt ne incer, a cun$ndu-i adevratele lui .nduri, (rict de durer(a e mai adnc n minciun )i )i-ar "i $.ndrit mai tare rana, -1u )tiu dac-#i aduci aminte, dar mai de mult #i-am p(ve tit de pre "rate-meu 'ir.il, ncepu el, trduindBu- e une ct mai "ire c, Cnd am "( t r`O` vndu#i, neva t- a a tre&uit rmn la tpnul ei,,, Cum nu-i a0uta la nimic ceea ce avea pun, nu adu. n c nu de mult, c5iar la ru.mintea lui, d(mnul =urra2 n per (an e du e e n #inutul Ca Jell )i-( cumpra e pe Lill2 4ue )i pe micu#ul Uria5, - E,,, eu, dac-ar "i -mi dea vre( dat prin cap m n (r, e trdui el mear. mai departe, a&ia rupnd cuvintele,,, n-a) "ace-( dac-ar - 1ici eu: ? pun ul veni att de iute )i de ap at, c T(m cp iar"riele din mini, nevenindu-)i r u"larea tiat7 - Cum adicI a&ia putu &i.ui, - A)a cum ai au$it: - 6aB )tii de tul de &ine c nici d(mnul )i nici d(amna C(it n-(r te vnd n ruptul capului: - *a nu, cnd (i vrea eu, (r m dea: i r pun e ea calm, - 1u )tii ce v(r&e)ti, i pu e el im#ind c-l tr&ate ( m(le)eal prin t(t c(rpul, - Ce mai v(r& mult, a ta-i trea&a mea, nu-#i &ate tu capul cu a ta: -)i cread urec5il(r, 4e nt(ar e pre ea cu tre&ui trim la tpni di"eri#i, -ar "i d(vedit pentru amnd(i, @i cu ct ar "i amnat mai mult, cu att -ar "i cu"undat

- Pi atunci, cre$i c (r apr(ape "r -)i dea eama,

te vndI

e p(meni T(m

punnd,

Irene pru c )(vie, iar el e perie, - *ine, atunci: Ai vre( pre"erin# cnd anumeI - @tiu )i euI Cnd (i vrea tu,,, Atunci im#i c mintea i-( ia ra$na, Oare ce um uria) ar "i n tare tpnul ei dect un vi I - =ai &ine ntrea&-l pe tpnu-tu dac vrea m cumpere, - 4i.ur c te cumpr: im#ea n inea lui, - Ct cre$i c-(r cear pe tineI Tre&uie )tie )i tpnuB ce-l a)teapt, ( ntre& ap(i T(m, tul&urat c tre&uie v(r&ea c a)a ceva, - Cred c (r primea c (rict ( dea tpnul tu, T(m rma e cu .ura c cat, iar Irene l privi )i ea "iS7 -T(m =urra2, m .nde c cte(dat c e)ti l mai cit(r (m din c#i am putut vedea vre(dat, A ta #i-a) "i putut-( pune c5iar din prima $i cnd ne-am cun( cut: 6aB ct a tre&uit -a)tept $ici )i tu ceva: La B c pun eu mna pe tine, )i-( -#i mai c(t eu ceva din ncp#narea a ta a ta: Lund n &ra#e prima "emeie din via#a lui, T(m nici nu mai catrul ( lua ra$na, A)e$at n pat, n n(aptea aceea, T(m ncepu e .ndea c cum i "ac un tranda"ir de "ier, ntr-unui din drumurile ale la (ra) tre&uia -)i mai cumpere d(ar ( &ucat mic de "ier din cel mai &un, pr(a pt prelucrat, =ai tre&uia de a emeni cercete$e un tranda"ir ndeapr(ape, cum i e m&in lu0erul cu "l(area, cum i e a)a$ petalele, mldiindu- e n a"ar "iecare n "elul ei,,, ap(i (c(ti ct de tare ncl$ea c "ierul, pn devine p(rt(caliu, t(cmai &un de &tut cu ci(canul ca e u&#ie$e ntratt nct p(at tia petalele pe care le ncl$ea c din n(u )i, dup ce le va da "(rma u)(r, cu t(at dra.( tea de care era n tare, le va im#i pumnii ei micu#i a&tBndu- e a upra capului lui )i a umeril(r, n timp ce tri. el cu mult mai mult i.uran# dect cear pe ( a emenea c(m(ar,,, au p(ate c t(tul nu-i

cu"unda ap(i n delicate,,, CAPITOLUL HK

aramur ame tecat cu ulei, ca

par ct mai

6(amna Emil2 C(it au$i mai nti e n pimnt, - Ce -a ntmplat, IreneI

u pine, ap(i ddu cu (c5ii de

cumpa ei cameri t, Irene, pln.nd .5emuit u& arcul ca ei cril(r, )i

Aplecndu- e, d(amna C(it i cuprin e )i-i $.l#i umerii ce $.uduiau de pln , - Cai, c(al-te d-aici )i pune-mi ce aiI Ce -a ntmplatI

n timp ce e c$nea e ridice n pici(are, Irene i p(ve ti printre lacrimi c-l iu&e)te pe T(m )i c vrea ndura e mrite cu el, nemaiputnd #in piept anumit(r d(mni mai tineri ce-i ddeau trc(ale, La

in i ten#ele d(amnei, cuprin &ru c de n.ri0(rare, -i pun cine unt, Irene a&ia putu n.ima printre u pine d(u nume, @i c5iar n eara aceea, nainte de cin, d(mnul )i d(amna C(it, tul&ura#i pe te m ur, c$ur de ac(rd c era pre &inele "amiliei l(r -( vnd ct mai iute d(mnului =urra2, T(tu)i, pentru c #ineau cu adevrat la "at )i erau ntru t(tul de ac(rd cu ale.erea ei, au in i tat pe ln. d(mnul )i d(amna =urra2 la e n eama l(r nunta )i ( p#ul, C(t rar deci "ie de "a# n curtea din "a#a vilei C(it,B t(#i mem&rii cel(r d(u "amilii, al&i )i ne.ri, cerem(nia "iind ("iciat de pre(tul "amiliei C(it, d(mnul C(it n per (an urmnd c(nduc mirea a, Cu ace t prile0 att de plcut )i de em(#i(nant, vlva cea mai mare a trnit-( minunatul tranda"ir de metal pe care mirele l-a c( din &u$unarul dinuntrul 5ainei )i i l-a ("erit cu mult dra.( te "ericitei mire e, n eSclama#iile de uimire ale tutur(r, Irene l nvlui cu privirea )i ap(i i )(pti, trn.ndu-l la piept - 'ai, T(m, ct e de "rum( : 1ici(dat n-am tranda"irul ta )i nici de tine,,, m de part de

6up ce al&ii

-au retra

mul#umi#i n ca a cea mare,

e p(rni un

( p# n t(at puterea cuvntului, iar =atilda, a0un la cel de-al treilea pa5ar, i pu e Irenei7 - E)ti ( c(m(ar, cump(, nu numai c e)ti "rum(a , daB mi-ai luat ( piatr de pe inim, c tare team-mi era c T(m e prea ru)in( tare cear ( "at de neva t,,, - 6aB nici n-a "cut-(: i r pun e Irene cu .la (a pe#ii ce e p(rnir rd cu p("t, La ( ptmn dup nunt, cei din "amilia lui T(m .lumeau ntre ei c, de cnd -a n urat, ci(canul lui T(m pare c a nceput cnte cnd atin.e nic(vala, 1imeni nu-i v$u e vre(dat att de v(r&re# (ri att de $m&it(r )i, de cnd veni e Irene, e petea muncind )i mai mult ca mai a)tepte, Unii clavi nainte, Pe mu)teriii care veneau cu vre( repara#ie mai mrunt au d(ar -)i a cut vreun ti), i ru.a de (&icei pre"erau e a)e$e pe &u)tenii nal#i de-( )c5i(ap dintr-un c(l# al tare, de ( au$ir )i "ie n

atelierului, de)i alt(ra le plcea mai mult e nvrt de c(l(-c(l( printre .rupurile care di cutau pr(&leme ce-i "rmntau pe t(#i, =u)teriii al&i care a)teptau )edeau n , de (&icei, n partea cealalt, pe &nci ci(plite din &u)teni, "cute anume de T(m )i a)e$ate u"icient de apr(ape p(at au$i ce v(r&e c, )i t(tu)i de tul de departe ca nu le dea de &nuit c tra.e cu urec5ea, n cele din urm, al&ii ace)tia care "umau )i mai tr.eau din cnd n cnd cte ( du)c din ticlele vrte n &u$unar a0un e er (c(tea c atelierul lui T(m ca un l(c de ntlnire al tutur(r, ("erindu-i a t"el $ilnic nu numai plvr.eli, dar cte(dat )i ve)ti imp(rtante pe care, dup cin, le p(ve tea )i el la rndul lui Irenei, =atildei )i cel(rlal#i, T(m le p(meni de mnia cu care al&ii v(r&eau de pre pr(te tele din ce n ce mai puternice ale a&(li#i(ni)til(r din 1(rd mp(triva claviei, - Cic pre)edintele *uc5anan ar "ace mai &ine e de c(t(r( ea c de )lea5ta aia de nei prvi#i ce e prpde c dup ne.ri, dac per cumva -l mi v(te$e cineva d-aici, din 4ud, =u)teriii lui al&i l urau din r puteri pe d(mnul acela, le mai p(ve tea T(m, cruia i $ice A&ra5am Linc(ln )i care t(t clavi, u #ine -i eli&ere$e pe

- A)a-i, pu e )i Irene, Acum un an am au$it )i eu c, dac nu-)i tine .ura, ( e i)te r$&(i mare ntre 1(rd )i 4ud, - 4-l "i au$it pe "( tul meu tpn cum e mai mpuna n0urndu-l, adu. )i Lill2 4ue, Nicea c d(mnul ta Linc(ln, are pici(arele l&n(.e )i minile la "el, iar "a#a lui urt e a)a de pr(a , c nu p(#i )ti dac eamn mai mult cu ( maimu# au cu ( .(ril, Cic -a n cut )i-a cre cut ntr-( c(li& de &u)teni )i c era att de rac, c tre&uia prind ur)i )i di5(ri ai& ceva de mncare )i c "cea uluci din &u)teni, ca c)ti.e cte ceva, mai ru ca ne.rii, - T(m, nu ne-ai pu tu c acum a a0un av(catI l ntre& micu#a +i$$2, iar T(m ncuviin# din cap, - =ie nu-mi pa ce $ic al&ii: u #inu =atilda, 6ac d(mnul Linc(ln i $.ndre a)a de tare, a ta n eamn c ne vrea &inele, 6e "apt, cu ct aud v(r&indu- e mai mult de el, cu att mi e pare c eamn cu =(i e, care ncerca -i eli&ere$e pe "iii lui I rael, - Orict -ar trdui el, t(t n-( reu)ea c a)a de iute pe ct vreau eu, pu e )i Irene, 6(mnul =urra2 ( cumpra e )i pe ea )i pe Lill2 4ue ca -)i mai mrea c numrul lucrt(ril(r la cmp, La nceput rene )i vedea ilit(are de trea&, dar pe te cteva luni i ceru (#ului ei, care ( (r&ea din (c5i de dra. ce-i era, -i "ac un r$&(i de #e ut, iar el i ndeplini d(rin#a att de iute pe ct putur ndemnaticele lui mini -l "ac, 6up aceea, mult dup ce re tul clavil(r e culca er, r una pn n(aptea tr$iu $.(m(tul r$&(iului ei, @i nu dup mult vreme, T(m apru "l( cu ( cma) cr(it )i cu ut de Irene din pn$a #e ut de ea, -Tare-mi place "ac ce m-a nv#at maic-mea, r pun e ea cu m(de tie la "elicitrile cel(rlal#i, Ap(i drci, t(ar e )i #e u "ire, c( nd d(u r(c5ii cre#e, !a "el, cu care le ncnt pe cele d(u cumnate ale ei, Lill2 4ue )i micu#a +i$$2, A0un acum la d(u$eci de ani, micu#a +i$$2 nu ddea nici un emn c ar "i vrut e a)e$e la ca a ei, pre"ernd "ac (c5i dulci unuia )i altuia, ultima ei cucerire "iind Am( , un &iat de la n(ul 5(tel al C(mpaniei Cil(r Aerate din Car(lina de 1(rd, cam la $ece mile deprtare de Atelierele C(mpaniei,

6up aceea Irene i m.uli pe t(#i cumna#ii ei, pn )i pe A 5"(rd, druindu-le cte ( cma)/ )i n cele din urm mai "cu )i )(r#uri, cm)i )i &(nete la "el pentru ea )i =atilda, =are le "u ncntarea )i &ucuria d(mnului )i d(amnei =urra2 l(r planta#ie, - 'ai, ce "rum(a e: eSclam d(amna =urra2, r u-cindu- e de ne-au dat-( C(l#ii, )i-c5iar la un pre# a)a de re$(na&il: - Pi eu cred c T(m le-a plcut a)a de mult, c nu -au ndurat nu v-( dea, c(ni#, ddu iute cu .ura =atilda, ca nu mrturi ea c adevrata pricin, pe care ntre timp ( a"la e de la Irene, Avnd ( mare dra.( te pentru cul(ri, Irene aduna &uruieni )i "run$e cu care v(p ea pn$a )i la "r)itul "iecrei ptmni din t(amna anului 1Q5R, )i ntindea pe "rn.5iile de tu" pr(&e de pn$e c(l(rate n "el )i e mai c5ip, ncetul cu ncetul, "r vre( nv(ial anume dat, Irene nu -i arate r(c5ia =atildei, care nu mai putea de &ucurie, 1u p(t pricep cum primea c cte ( cma) )i ( r(c5ie, nea emuit de "rum( &r(date )i #e ute c5iar din &um&acul de pe pr(pria

du e la cmp, dar nimeni nu pru ia n eam, @i ncepnd cu tpnii )i terminnd cu micu#ul )i ciudatul Uria5, care mplini e acum patru ani, t(#i )i ddeau eama ct de mult le nvi(ra e Irene eSi ten#a, - @ti#i de ce cred c l-am ndr.it eu pe T(m a)a de multI ( ntre& ea pe =atilda, ce pentru (ameni: 6up ( vreme, Irene ncepu -)i privea c (acra pe u& prncene, cu )iretenie, - 6up cte-l cun( c eu pe T(m, urm ea, nici nu tre&uie v mai ntre&, c )tiu c nu v-a pu c n(i mai "acem )i altceva,,, La nceput =atilda nu pricepu, Ap(i ri din caun, tri.nd de &ucurie )i apucnd-( pe Irene n &ra#e, - 4-mi "aci mai nti ( "eti#, ppu): n timpul iernii, pe cnd arcina i t(t nainta, Irene "cu t(t "elul de lucruri minunate, 4e #inu de capul =atildei pn ( l pe ea pele, cump(, -( le.n )i -( #in ca pe-( e le.na n &alan (arul ei, ntr-( ear rc(r(a de (iul de lucruri (ct(m&rie, Pentru c ne place amndur(ra "acem t(t

"iar& )i

calce ru"ele tutur(r, ntre a)ternuturile )i 5ainele mpturite,

pre r petale u cate de tranda"ir )i &u ui(c nmire mat, "cndu-i pe t(#i, )i pe al&i )i pe ne.ri, mir(a la "el de plcut, In "e&ruarie, =atilda ( "cu c(mplice ntr-un plan al ei, la care l mai atra e )i pe A 5"(rd, care le a0ut "(arte amu$at, 6up ce-i pu e de pre ce era v(r&a, =atilda i atra e n aten#ia7 - 1u cumva -i u"li vre( v(r& lui T(m, c-l )tii ct de necru#t(r e: 1e. ind nimic ru n t(t ce e punea la cale, Irene nu cp prile0ul -( ia de(parte pe cumnata a +i$$2, care ( iu&ea din t(at inima, )i -i v(r&ea c7 - Am a"lat ceva ce cred c te-ar intere a )i pe, tine: A 5"(rd pune n dreapta )i-n tn.a c e pare c dr.u#ul tu de la 5(telul cil(r "erate, Am( , i cam d trc(ale unei "ete de tul de n( time,,, Aici Irene e (pri, )(vind, t(cmai ct -i urprind (c5ii cprnd de .el($ie ai micu#ei +i$$2, - A 5"(rd $ice c "ata a ta-i c5iar pe aceea)i planta#ie cu ( dr.u# de-a lui, @i cic Am( e duce la ea cteva n(p#i de-a rndul pe ptmn, iar la tine vine d(ar duminicile, Iar "ata e laud pe te t(t c-n curnd ( ar cu el pe te c(ada mturii, =icu#a +i$$2 n.5i#i m(meala ca un pe)te "lmnd, ceea ce ( mul#umi "(arte tare pe =atilda, care dup t(ate (& erva#iile ei i c(dit(are a0un e e la c(nclu$ia c dintre t(#i tinerii cu care v(r&i e "iic- a pn atunci, Am( prea partida cea mai eri(a )i mai de nde0de, cci veni e vremea ca micu#a +i$$2 e a)e$e la ca a ei, n dup-amia$a duminicii urmt(are, Irene l v$u pn )i pe tpnitul de T(m ridicndu-)i prncenele a mirare, dup ce Am( ( i pe catrul lui nc5iriat -)i "ac (&i)nuita vi$it, 1ici unul din t(at "amilia n-( mai v$u e vre(dat pe +i$$2 att de ve el, de-dr.la), c(ple)indu-l cu attea aten#ii )i vicle)u.uri ademenit(are pe Am( , nct &iatul rma e )i el mut de uimire, cci pn atunci ea e ndr.( ti e n ndat, "r)it, e purta e cu el de tul de indi"erent, 6up alte cteva duminici, micu#a +i$$2 i mrturi i Irenei c pre marea mul#umire a =atildei, care a"l de

T(tu)i, dup ce mai trecur cteva duminici "r e p(menea c de ritul pe te c(ada mturii, =atilda e "tui cu Irene7 - ncep intru la .ri0i, 1u mai au mult )i cine )tie cen tare "ac: 1-ai v$ut c, de cte (ri vine, e duc mn-n mn amnd(i ct mai departe de n(iI =ie de d(u lucruri mi-e team, Irene, =ai nti, nu "ac vre( pr( tie )i -( mai vd )i cu &urta la .ur, @i altceva, &iatul ta prea -a (&i)nuit cu drumul de "ier )i cu (amenii care um&l de c(l(-c(l(: 1u cumva le dea prin cap "u. n 1(rd: @tii )i tu c micu#a +i$$2 e n tare de (rice: A)a c-n duminica urmt(are, nici nu e ivi &ine Am( , c =atilda i )i ie)i nainte cu ( pr0itur )i-( cara" mare de lim(nada, punndu-i tnrului c, de)i ea nu .tea nici pe departe a)a de &ine ca micu#a +i$$2, p(ate c t(tu)i ( -i "ac plcere ia ( &ucat de pr0itur )i tea pu#in de v(r&, - 6e "apt nici n-am prea avut cnd te vedem la "a#: =icu#a +i$$2 ddu pun ceva, dar privirea a pr a lui T(m ( mpiedic, n timp ce Am( , neavnd nc(tr(, e a)e$ pe caunul ("erit, @i-n timp ce mncau )i p(r(viau, reu)i )i Am( c(at cu .reu cteva v(r&e c5inuite, 6up un timp, pare- e c micu#a +i$$2 e 5(tr le d(vedea c tutur(r c ale ul ei e mult mai vrednic dect )i puteau da eama ei in.uri, -Am( , daB de ce nu le p(ve te)ti de pre tlpii ia nal#i cu rme pe care i-au ridicat ia de la cile "erateI l ntre& ea pe un t(n p(runcit(r, - Pi, nu )tiu, $u, dac-a) putea v pun, ncepu timid Am( , 6aB c5iar luna trecut au terminat de ntin cu (c5ii,,, - @i la ce a0ut tlpii )tia cu rmeI l ntre& =atilda, -Ai r&dare, mam, La B c-a0un.e el )i la a ta: -T ta-i tele.ra"ul, urm Am( punndu-i, =-am du )i mai tn0enit, Parc-a)a i-am au$it )i eu )i m-am uitat cum au &.at "irele c5iar nY rmele din tlp n tlp, ct ve$i

.ar, pnB la ma a )e"ului de .ar, unde e a"l un "el de drcie cu mner, Cte(dat ( apa el cu de.etul, daB de cele mai multe (ri drcia aia pcne in.ur, Al&i e nne&une c dup ea, n "iecare diminea# vin (

.rmad )i-)i prip(ne c caii )i-a)teapt

-nceap

pcne, Cic pe

rmele alea din vr"ul tlpil(r ar veni t(t "elul de )tiri din t(ate pr#ile, - la tai ni#el, Am( , l ntrerup e T(m d(m(l, $ici c aduce )tiri, dar nu v(r&e)te, ci d(ar pcne, Cum vine a taI - 6a, d(mnuB T(m, "ace a)a ca un .reiere mare, Cred c dintr-a ta )e"ul de .ar pricepe, nu )tiu cum, ceva, c dup ce -a (prit drcia ie e a"ar )i ie pune tutur(r ce-a $i , - 6(amne, 6umne$eule, ia te uBt ce-au mai n c(cit )i al&ii )tia: e minun =atilda, privindu-l pe Am( la "el de $m&it(are ca )i micu#a +i$$2, 4im#indu- e acum mult mai n lar.ul lui, Am( e p(rni nem&iat de nimeni le mai p(ve tea c ( minun#ie )i mai mare, - 6(mnuB T(m, a#i "( t vre(dat ntr-unui din ate-lierele-alea ale cil(r "erateI T(m t(cmai e .ndea n inea lui c nu-i di plcea tnrul ace ta cu care, n "ine, e prea c (r- a )i pu e e n minte, ar pe te mtur, Era p(litic( )i prea incer )i eri( , - 1u, &iete, n-am "( t nici(dat, Am trecut de multe (ri cu neva tmea n cru# pe ln. atelierele a tea ale C(mpaniei, dar n-am intrat nici(dat, - 4 vede#i, d(mnuB T(m, de multe (ri a tre&uit d(u pre$ece cte unt, 6aB cel mai .r($av e l de "ierrie, Ac(l( ndreapt ( iile va.(anel(r l(ra mari, dre. t(ate tricciunile )i "ac t(t "elul de pie e "r de care nu p(ate mer.e e a"l un a0ut(r ne.ru care mnuie ci(cane )i trenul, 6e tavan atrn macarale uria)e, ca ni)te &u)teni, )i cam la cinci pre$ece "ierari &ar(a e att de mari cum n-am v$ut de cnd unt, A(curile di. "(aie unt att de mari, c-ai putea "ri.e d(u au trei vaci cu t(tul, )i unul din ne.rii ia de-ac(l( mi-a pu c ( nic(val de-a l(r atrn cam vre( (pt ute de p"un$i, - P5iii, )uier T(m, vdit impre i(nat, - 6aB nic(vala ta ct are, T(mI ntre& Irene, - 1u mai mult de d(u ute, )i t(t n-a putut-( ridica nimeni, duc pe tav mncare de la 5(tel un(ra de ac(l(, a)a c am intrat n t(ate

- Am( , ri din n(u +i$$2, nu le-ai pu nimic de pre 5(telul tu cel n(u: - 4tai a)a, c nu-i al meu: $i e Am( r$nd, Ce n-a) da eu "ie: 6(amne, ce de &ani e c)ti. ac(l(: nc5ipui#i-v c nici nu -a de c5i de mult, Cic pe unii i-a cam u turat cnd a v(r&it pre)edintele Cil(r Aerate cu ei, dar ap(i au pu -( pe d(nB)(ara 1anc2 Ciilard vad de 5(tel, @i ea m-a t(cmit pe mine, c n-a uitat ct am muncit eu pentru "amilia ei, C(telul are trei pre$ece camere )i )a e latrine n "undul cur#ii, Oamenii plte c cte un d(lar pe camer, cu lav(ar )i pr( (p, trei me e pe $i )i-un caun re$ervat pe tera a din "a#, Cte(dat, d(nB)(ara 1anc2 e pln.e c muncit(rii )tia de la cile "erate i ter"ele c cearcea"urile ei al&e )i curate cu .r ime )i "unin.ine, daB t(t ea-i cinea$ c-)i c5eltuie c t(#i &anii ce-i c)ti., daB nici a ta nu-i ru, c e mai navu#e c ne.u t(rii, - =ai pune-le )i cum le da#i v(i de mncare la t(#i clt(rii ia din trenuri: l ndemn din n(u micu#a +i$$2, - E5ei, atunci avem de "urc, nu .lum, ncepu Am( $m&ind, 4 pre apu , vede#i, n "iecare $i trec cte d(u trenuri de per (ane, unul

llalt pre r rit, Cnd a0un.e la =cLean ville au la Cill &(r(, depinde dinc(tr( vine, c(nduct(rul tele.ra"ia$ la 5(tel c#i pa a.eri are )i c#i (ameni de-ai l(r, )i pn-a0un.e trenul n .ara n(a tr, vede#i cum mai c(ate d(nB)(ara 1anc2 la &unt#i a&uri5de pe me ele le lun.i iar n(i nu mai prididim cu ervitul, 4 te #ii, "ripturi de prepeli#, pui, &i&ilic, iepure, vac )i t(t "elul de )unci, de alate )i t(ate le.umele ce cre c pe-aici, "r mai p(mene c de-( ma tntrea. plin cu dulciuri, Oamenii dau nval din trenul la ce-i a)teapt d(u$eci de minute m&uce ceva )iap(i e uie din n(u )i trenul ncepe pu"ie )i-( p(rne)te iar, -@i c(mi -v(ia0(rii, Am( , tri. micu#a +i$$2, )i t(#i $m&ir, v$nd-( ct de mndr e de el, - 6a, pe )tia tare-i mai place d(nB)(arei -i .$duia c, Cte(dat c(&(ar cte d(i-trei din acela)i tren, )-atunci eu )i alt ne.ru ne repe$im le crm .eamantanele )i cu"erele cele mari cu curele unde )i #in ei m( trele din ceea ce v(r d(nB)(ara 1anc2, c vnd, T)tiad(mni cu adevrat, $ice pun cura#i )i le place "ie &ine n.ri0i#i, 4 v

drept )i mie-mi plac, Unii #i )i dau cte cinci au c5iar $ece cen#i c le duci &a.a0ele, (ri c le lu truie)ti pant("ii, (ri numai a)a, de.ea&a, 6e (&icei e pal )i e c5im& )i ( p(rne c prin tr. tea de v(r& cu (amenii, 6up cin, -a)ea$ pe tera , "umea$ au me tec tutun )i tau a)a )i prive c (ri mai c5im& vre( v(r& cu cte cineva, pnB e "ace vremea de culcare, @-ap(i a d(ua $i diminea#, dup ce mnnc, ne c5eam pe n(i le ducem cu"erele cu m( tre pn la "ierar, care le nc5iria$ pentru un d(lar ( )aret c-un cal )i-( p(rne c -)i vnd mar"a prin t(ate prvliile din #inutul n( tru,,, 1eputndu-)i a cunde admira#ia "a# de Am( , care vedea attea minun#ii, 8%e(r.e l mic; .r anul eSclam7 - Uit-te la el: 1ici n-am &nuit c duci ( viat att de intere ant: -6(nB)(ara 1anc2 pune c drumul de "ier e cea mai .r($av inven#ie de la cru#a cu cai, eSplic el plin de m(de tie, Cic-n curnd (r unea c mai multe drumuri d-a tea de "ier, )i-atunci c5im&e lumea: CAPITOLUL H5 %e(r.e C(c()ul l&i "riele arm arului u n pumat, mnndu-l pe aleea ce e de prindea din drumul cel mare, ap(i le tra e din n(u cu -)i cread (c5il(r: 6inc(l( de p(it cu .al&en c(r(0it, cu "ere trele e mai putere, A0un e e aca : 6ar nu-i venea e ve$i cum (

crarea npdit de &uruieni, ca a Lea, (dini(ar "rum( de c5i , arta acum ca ( ruin cenu)ie, cu varul

parte a tupate cu $dren#e )i cu ac(peri)ul peticit care a&ia e mai #inea nu cad, Pn )i (.(arele din 0ur erau pu tiite, dar ici )i c(l( vedea cte-un c(cean u cat prin ulucile drpnate ale .arduril(r, *uimcit, cp "riele cu t(tul, iar calul ncepu -)i cr(ia c drumul de capul lui printre &uruieni, A0un )i mai apr(ape, v$u la intrarea ca ei celei mari tlpii apleca#i, treptele parte, iar ac(peri)urile de la c(li&ele clavil(r c$ute t(ate nuntru, L ndu- e u)(r 0( din )a )i r(ti (c5ii, dar nu v$u nici un u"let n 0ur, a)a c, #inndu-)i calul de cp tru, ( p(rni pe ln. ca pre curtea din pate,

@i mai urprin "u cnd ddu cu (c5ii de ( &trn .re(aie, ce )edea c(cr0at pe un &u)tean )i cur#a alat, aruncnd c($ile pe 0( , iar c5im&at, nct nu-i venea "run$ele ntr-un li.5ean ci(&it )i ru.init, )i ddu eama c-ar tre&ui "ie d(mni)(ara =ali$2, dar ea era att de cread, Aemeia e (pri, )i nl# capul, privi mpre0ur )i ntr-un tr$iu l v$u, dar el nu-)i putu da eama dac ea )tia cine e au nu, - 6(mni)(ara =ali$2: tri. el aler.nd pre ea, dar e (pri mirat, v$nd-( c nu-l recun(a)te, Ea )i mi0i (c5ii -l vad mai &ine,,, )i dintr-( dat, a0utndu- e cu ( mn pri0init de &u)tean, e ridic cu .reu n pici(are, - %e(r.e,,, nu-i a)a c tu e)tiI -6a, eu unt d(nB)(ara =ali$2: e npu ti el -( trn. n &ra#e, .ata i$&ucnea c n pln , - 'ai, &iete, pe unde-ai um&latI =-nv#a em cu tine mereu p-aici: '(r&ea de tul de ciudat, de parc nu-)i ddea eama de cei cinci ani c#i trecu er, - Am "( t dinc(l( de apa cea mare, n An.lia, d(nB)(ara =ali$2: Am dre at c(c()i de lupte: 6a unde-i neva t-mea )i maic-mea,,, )i c(piiiI i v$u c5ipul mpietrit, de parc nimic n-ar mai "i putut-( mi)ca, - E5ei, &iete, acuB nu mai e nimeni p-aici: i pu e, parc urprin c el nu )tia, 4-au du cu t(#ii, 6(ar eu am mai rma , cu c(na)uB,,, - UnB -au du , d(nB)(ara =ali$2I Acum a&ia )i ddu el eama ct de l&it era mintea "emeii, Cu ( mn m(ale )i um"lat, i art clavil(r, - =aic-ta,,, +i$$2 ( c5ema,,, (di5ne)te ac(l(,,, %e(r.e pune un n(d n .t )i-i veni tri.e, dar )i a tup .ura cu mna, - @i 4ara5 e-ac(l(,,, )i &iata c(ni#,,, dinc(l(, n curtea din "a#,,, n-ai v$ut cnd ai trecut pe-ac(l(I - 6aB Tilda )i c(piii mei unde- , d(nB)(ara =ali$2I =ai-mai c-i venea -( $.l#ie, *trna e .ndi ( clip, im#i c i e pre plcul de lcii din patele cur#ii

- TildaI E5ei, ce "at &un: 4i.ur c da,,, @i-a "cut ( mul#ime de prunci: Pi nu )tii c tpnuB i-a vndut de-( .rmad de vremeI - l-a vndutI UndeI rcni el, cuprin de "urie, 6aB tpnuB unde-iI - E-ac(l(, u , r pun e ea artndu-i cu ( mi)care a capului -a culat nc, cred, Cnd e-m&at ru, e pre c(al ca a cea mare, 1u

tr$iu )-ap(i rcne)te c vrea de mncare,,, )i n(i nu mai avem apr(ape nimic d-ale .urii,,, ia a cult &iete, n-ai adu cumva ceva de mncareI - 1u, tri. el, #)nind pe ln. &trna &uimcit )i, dnd &u$na n &uctrie, trecu prin 5(lul cu pere#i 0upui#i )i intr n u"ra.eria rv)it/ a a0un la pici(arele criiB, ncepu rcnea c "uri( 7 6(mnuB Lea: 6O=1UB LEA: T(cmai cnd ddea -( ia n u pe trepte, au$i $.(m(t, ntr-( clip e de c5i e ( u) n dreapta )i e ivi un c5ip rv)it, ce e c$nea vad ce e ntmpla 0( , Cu t(at mnia lui, %e(r.e rma e nlemnit -)i vad tpnul att de nen.ri0it, c("lcit )i nera / e vedea ct de c(l( c d(rmi e m&rcat, - 6(mnuB LeaI - %e(r.e: tri. &trnul, tr&tut de un "i(r, %e(r.e: C(&(r mpleticindu- e pe cara ce cr#ia la "iecare pa )i e (pri la pici(rul,ei, ap(i tatur a)a amnd(i privindu- e unul pe altul, Oc5ii &trnului lcrimau, Ap(i i$&ucni ntr-un 5(5(t de r d(.it )i e repe$i cu &ra#ele de c5i e -l cuprind pe %e(r.e, care e "eri n lturi, i apuc n c5im& minile ( (a e )i i le cutur cu putere, - Ce &ine-mi pare c-ai venit, %e(r.e, Unde-ai "( tI Tre&uia ale nt(rci de-atta timp: - 6a, d(mnuB: Cum mi-a dat drumul l(rdul ?u ell, am )i venit, 6e (pt $ile de cnd am c(&(rt de pe vap(r la ?ic5m(nd, unt t(t pe drum, - Cai mer.em n &uctrie, &iete: l c5em d(mnul Lea, tr.ndu-l de mn, A0un ac(l(, tra e d(u caune rupte, - @e$i, &iete: Li$2: Unde-i cara"a meaI Li$2: - 'in acum, c(na)ule, -au$i de a"ar v(cea "emeii,

- 6e cnd ai plecat tu, -a cam crntit raca, nu mai )tie nici pe ce lume e: - C(na)ule, daB ai mei unde- I - 4tai &em ceva mai nti )-ap(i tm de v(r&, Am tat mpreun ( via# de (m )i n-am &ut nici(dat un pa5ar cu tine: Tare &ine mi pare c te-ai nt(r , am )i eu acum cu cine c5im&a ( v(r&, - 1u de v(r& mi arde mie, c(na)ule: Unde mi-e "amiliaI - Li$2: - 6a, d(mnuB,,, r pun e "emeia, intrnd .re(i pe u), cutnd cara"a )i punnd-( mpreun cu pa5arele pe ma , dup care ie)i din n(u a"ar, de parc nici nu i-ar "i (& ervat pe cei d(i, - 6a, &iete, tare-mi pare ru de maic-ta,,, Ce de tul de &un,,, Turn de &ut, 8A5a, ntr-adin nu vrea p(menea c de Tilda )i de c(pii;, i ddu lui prin minte, 81u -a c5im&at nici un pic,,, la "el de viclean )i pericul( ca un )arpe,,, tre&uie m "ere c i n"urii,,,; -' mai aduce#i aminte, c(na)ule, ce mi-a#i pu cnd am plecatI C m eli&era#i imediat ce m nt(rc, Ei &ine, iat-m: Am venit: 6(mnul Lea n nu ddea nici un emn c l-ar "i au$it/ i mpin e, n c5im&, pe te ma , un pa5ar umplut e trei u, - Caide, &iete: Cai &em pentru nt(arcerea ta, 8Cred c-mi tre&uie ntr-adevr a)a ceva,,,; .ndi e(r.e, dnd &utura pe te cp )i im#indu-i ar ura pe inuntru, -mi pare ru c -a prpdit c(ni#a, mi-a pu (nB)(ara =ali$2, ( lu el pe (c(lite de data acea ta, %(lindu-)i )i el pa5arul, .emnd, d(mnul Lea i pu e7 -ntr-( &un diminea# nu -a mai tre$it, %reu mi-a t -( vd ducndu- e, 6e)i de la lupta aia nu mi-a mai at pace ( clip, tare .reu mia "( t -( vd ducndu- e, u-mi place vd pe nimeni a)a,,, 6aB t(#i ne ducem, e pri el, r.ind, "erturi, Ap(i l ridic pe-al -i "aci, era prea &trn,,, nu -a c5inuit prea mult, -a tin iute, @i i-am "cut un m(rmnt

81u-i a)a de prpdit ca d(nB)(ara =ali$2, daB nici mult nu mai are,,,; e .ndi %e(r.e, iar ap(i trecu direct la u&iect, - C(na)ule, d(nB)(ara =ali$2 mi-a pu c a#i vndut-( pe Tilda )i pe c(pii,,, - Ce tre&uit "ac, &ieteI 1-am avut nc(tr(: =are .5ini(n am avut: A -mi vnd )i ultima &ucat de pmnt, c5iar )i p rile le-am

vndut, le ia dracu: Au$ind una ca a ta, "uria lui %e(r.e e t(pi, -Am a0un rac lipit pmntului, Eu )i cu =ali$2 nici nu mai avem ce mnca, d(ar ce mai putem aduna de p-aici, La nai&a, a ta nu-i nimic ne(&i)nuit, tri. el, c5ic(tind &ru c, d(ar m-am n cut rac: 6aB acum c te-ai nt(r tu, urm el devenind din n(u eri( , am putea amnd(i punem pe pici(are ca a a ta din n(u, pricepiI @tiu c ( "im n tare: 4in.urul lucru ce-l (prea pe %e(r.e e repead la d(mnul Lea era "aptul c de-( via# ntrea. )tia la ce e putea a)tepta un ne.ru dac d-aici mi-a#i dat cuvntul -mi ataca un al&, T(tu)i, "uria nu i e d(m(li del(c, - Pi &ine, c(na)ule, cnd m-a#i trimi )i c(piii )i neva ta vndu#i: 'reau pune#i unde mi-e "amilia c(na)ule: - Credeam c #i-am mai pu : 4unt n #inutul Alamance, la =urra2, plantat(rul de tutun, care t pe ln. atelierele cil(r "erate,,, i r pun e d(mnul Lea, ncruntndu- e, la nu ridici v(r&a la mine, mi &iete: 8Alamance,,, =urra2,,, atelierele cil(r "erate,,,; )i ntipri %e(r.e n minte cuvintele ace tea e en#iale, - Ierta#i-m, c(na)ule, $i e el cu pre"cut p(cin#, n-am vrut v upr, m-am aprin )i eu mai tare: 4tpnul )(vi ( clip, ap(i uit uprarea, 8Tre&uie "ac n a)a "el nct c(t de la el 5rtia pe care a cri c m eli&erea$,; -Am a0un ru de t(t, &iete, ncepu tpnui, aple-cndu- e pe te u"let, pu e el mai departe ma )i privindu-l "i(r( , PricepiI 1imeni nu-)i p(ate nc5ipui ct de mult am dec$ut: 1u-i v(r&a de &ani, ci de &tndu-)e n piept, dumneav(a tr c m ve#i eli&era, Acum, cnd m nt(rc, mi . e c pn -mi da#i actul c5iar acum )i

Ap(i e (pri, prnd c a)teapt un r pun , - 6a, d(mnuB,,, - Am trit m(mente .r(a$nice: Ticl()ii ia &le tema#i, cnd m vedeau, treceau pe partea ailalt a drumului )i m &at0(cur: @i-mi rdeau n pate: Ticl()i a"uri i#i: tri.au d-ac(l(, n tri. el, &tnd cu

pumnul n ma , @i-atunci am 0urat n inea mea c ( -i nve#e el minte, T(m Lea: Acum, &ine c te-ai nt(r : Cre)tem n(i alte p ri: Ce dac am (pt$eci )i trei de ani,,, ve$i c-( reu)im, &iete: -C(na)ule:,,, 6(mnul Lea e apr(pie )i mai tare de el, clipind iute7 - Tu c#i ani ai, c-am uitat: - AcuB aBm cinci$eci )i patru, c(na)ule: - 1u e p(ate: - *a da, c(na)ule, mer. pe cinci$eci )i cinci,,, -1u e p(ate: Air-ar "ie,,, te-am v$ut c5iar n diminea#a cnd te-ai n cut: Un ne.r(tei mititel, $&rcit t(t, .al&en ca paiul, c5ic(ti d(mnul Lea, Eu #i-am pu , numele, ce dracu: Cum %e(r.e i "cu emn cu mna c nu mai &ea, d(mnul Lea )i mai turn din n(u, ceva mai pu#in, )i e uit mpre0ur vad dac nu-i aude cineva, - Pe tine n-are nici un r( t te mint, Tia cred c eu nu mai am c5iar nimic,,, i pu e el privindu-l c(mplice, =ai am &ani: 1u cine )tie c#i,,, iam a cun : 4 nu )tie nimeni de ei: A cult, &iete, l ntre& el uitndu- e lun., cnd m-(i prpdi, )tii cine capt t(t ce am, nuI C mi-au mai rma acum: 4e (pri, luptndu- e cu ceva n inea lui, Ap(i e aplec )i mai tare pre %e(r.e )i-i pu e tainici - Ce dracu, d(ar n-( ne temem de adevr: Pe n(i ne lea. n.ele, &iete: 8Credea l-a, r c(lit n adncul mruntaiel(r mi-( pun;, nc(rdat ca un arc, %e(r.e nu c(a e nici ( v(r&, nc $ece acri de pmnt, iar pmntul e mai ceva ca &anii n -#i la t(t ce am: C d(ar tu mi-ai rma mai apr(piat &anc: Uie am

- =ai rmi aici, %e(r.e d(ar un pic: l impl(r &trnul cu (&ra0ii npdi#i de pr, @tiu eu &ine c n-( -ti nt(rci patele de la cei ce te-au a0utat n lumea a ta: 8nainte de a pleca, mi-a artat actul de eli&erare, cri @i emnat cu mna lui, )-a $i c-( -l p tre$e n ca a lui de &ani,; %e(r.e )i ddu eama c n-avea altceva de "cut dect -l a0ute pe d(mnul Lea e m&ete )i mai tare, Uitndu- e la c5ipul de dinc(l( de ma , e .ndi7 81u i-a mai rma altceva dect pielea al&,,,; - 1ici(dat n-am uit, c(na)ule, cum m-a#i cre cut dumneav(a tr,,, nu- mul#i al&i a)a de mil( tivi,:, - Erai un prpdit de ne.r(tei, tare mititel, i - 6a, d(mnuB, 6umneav(a trXi cu unc5iul =in.(,,, - *trnul =in.(: Ce vremuri: Al mai .r($av dre (r din c#i am v$ut:,,, Privirile tul&uri )i lunec(a e ale d(mnului Lea e a#intir pe c5ipul lui %e(r.e, - Pn ai nceput -nve#i )i tu,,, @i-atunci, n l(cul lui, te-am luat pe tine la lupte, 8,,,m mir c tu )i cu tpnul mai ave#i ncredere n mine 5rne c p rile,,,; v(r&ele pline de amrciune ale &trnului =in.( l dureau parc )i mai tare pe %e(r.e, -' mai aduce#i aminte, c(na)ule, c eram ct pe ce mer.em la luptele le mari din 1eJ Orlean I - Cum nuI 6aB n-am mai apucat,,, e ncrunt el, - A ta pentru c a murit unc5iul =in.( t(cmai atunci, - 6a, &trnul =in.( $ace ac(l( ln. mama, )i ln. mtu)a 4ara5, )i ln. d(nB)(ara =ali$2 cnd i-( veni )i ei rndul,,, depinde care dintre v(i d(i -( "r)i mai iute,; T(t atunci e ntre& n inea lui ce e v(r "ace d(mnul Lea )i d(nB)(ara =ali$2 unul "r cellalt, u& lciile alea,,, 8,,, i.ur c da, pu e tpnul, luminndu-i- e (c5ii lcrim()i, Cum nu-mi aduc aminte,,,I

- =ai #i-aduci aminte cum #i-am dat eu nv(ire cri mer.i unde-(i p("ti dup "u teI Pre"cndu- e c rde pe n"undate, %e(r.e i$&i cu pumnul n ma , iar tpnul urm7 - @i ce, am "cut ruI C nu mai v$u em un crlan att de a"uri it ca tine: @i la drumurile alea ce le "ceam, ne "riau clciele la amnd(i, nu .lum, @tiam )i eu, )tiai )i tu,,, -6a, d(mnuB: - @i cnd te-ai apucat de luptele de mna a d(ua, #i-am dat &ani de pariuri )i te-ai apucat c)ti.i, nu .lum: - 6a, d(mnuB: A)a-i: T ta-i adevrul .(l-.(lu#: - P5iii, ce mai perec5e eram n(i d(i, mi &iete: %e(r.e C(c()ul apr(ape c e l )i el npdit de amintiri, mai ale c e )i nmuia e pu#in din pricina J5i -9e2-ului, )i aminti n )i de c(pul pentru care veni e, ntin$ndu- e pe te ma , lu cara"a )i-)i turn n pa5arul lui cam de un de.et, )i-l ac(peri iute cu palma nu e vad, n timp ce e ntin e din n(u pe te ma ca -i umple pa5arul d(mnului Lea, ?idicnd pa5arul, apucat cu t(at mna, e pre"cu c i e mpletice)te lim&a n .ur7 - 4e &em penB t(#i tpnii &uni din lume: @-acuB, 5ai -l .(lim ca en.le$ii: PnB la ultimul tr(p: %u t un pic dintr-al lui, iar d(mnul Lea ddu pa5arul pe te cap, - = &ucur, &iete, c .nde)ti a)a: - 4 mai nc5inm ( dat: Cele d(u pa5are e ridicar din n(u, - Tl mai &un ne.ru ce l-am avut vre(dat: Pa5arele e .(lir, @ter.ndu-)i &u$ele cu d( ul palmei tr&tute de vine, tu)ind din pricina &uturii prea tari, d(mnul Lea v(r&i )i el mpleticit7 -6aB nu mi-ai pu nimic de en.le$ul la,,, cum l c5ema,,,I - L(rdul ?u ell, c(na)ule: Avea ta la &ani de nu le mai )tia (c(teala: @i cnd pleca la lupte, )i ale.ea c(c()ii din mai &ine de patru ute de p ri de ra , pur n.e,,, 6aB nu era nici pe departe un luptt(r

a)a de &un ca dumneav(a tr, c(na)ule: adu. el dup ( pau$ anume c5i&$uit, - 1u mai pune: - 1u era nici a)a de)tept, )i nici n-avea atta u"let ca dumneav(a tr: Avea d(ar &ani )i n(r(c, Oricum, t(t nu era la nl#imea dumneav(a tr, c(na)ule: Lui %e(r.e i r unar n minte cuvintele pe care l(rdul ?u a d(ua, care-a a0un "aim( ,; 6(mnul Lea a&ia )i mai #inea capul, trduindu- e -)i ridice privirile pre %e(r.e, 8Oare unde )i-( "i #innd ca a de &aniI; %e(r.e )i ddea eama c ntrea.a lui via# depindea de 5rtia aceea ptrat, pe care )i-( amintea att de &ine )i pe care, dea upra emnturii, erau cri e de trei (ri mai multe v(r&e dect pe un permi de trecere, - C(na)ule, mi n.dui#i mai &eau ni#elI - Ce mai ntre&i, &iete,,, ia ct vrei: - =ereu le $iceam eu en.le$il(r ia, c tpn &un ca al meu nu-i n t(at lumea,,, )i nimeni nu m-a au$it vre(dat $icnd c a) mai vrea tau ac(l(,,, pi &ine, c(na)ule, vi -a cam .(lit pa5arul,,, - =ai t(arn-mi un pic,,, nu, tu n-ai "( t dintr-ia, &iete,,, nu mi-ai dat nici(dat &taie de cap,,, - 1u, d(mnuB,,, n ntatea dumneav(a tr: *ur din n(u, *utura din pa5arul tpnului i e vr pe &ar&, iar %e(r.e ncepu )i el imt e"ectul )i e cutur dintr-( dat, 4tpnului i c$u e capul pe ma , - 6umneav(a tr a#i "( t mrinim( cu t(#i ne.rii, c(na)ule,,, Capul e mi)c pu#in, dar rma e t(t pe ma , - =-am trduit, &iete,,, m-am,,,, a&ia mai putu n.na, 8Cred c -a pilit de t(t acum:; - 6a, d(mnuB, @i dumneav(a tr, )i c(ni#a la "el,,, - Ce "emeie: n multe privin#e,,, ell le pu e e un(r prieteni de-ai lui7 84tpnul lui %e(r.e e un luptt(r de mna

4tpnul )i l )i pieptul pe ma , ?idicndu-)i "r $.(m(t caunul, %e(r.e pndi nc(rdat ( clip, 4e ndrept ap(i prea tare, l tri. vad dac l mai aude, Ap(i e r uci &ru c pe clcie )i, p)ind ca ( pi ic, ncepu c(t(cea c n t(ate ertarele m(&ilel(r din camera din "a#, 6up un timp e l p.u&a) )i, #inndu-)i r u"larea, e repe$i n u pe cri, &le temndu-le crtitul, La nceput, "r )tie de ce, nu putu intra n d(rmit(rul unui al&,,, 4e (pri, e ddu ndrt )i arunc ( privire la 5ara&a&ura dinuntru, 6intr-( dat, i e limpe$i mintea )i p)i n du5(area de &utur ttut, urin, ud(are )i ru"e murdare mpr)tiate printre ticle .(ale, Ap(i, e p(mi ca un apucat c(t(cea c, a$vrle lucrurile, cutnd n $adar, 8P(ate u& pat,,,; 4e l n .enunc5i, i c(di cu privirea )i n "ine $ri iada de &ani, O n)"ac )i, ct ai $ice pe)te a0un e 0( cu ea, trecnd prin 5(l n vr"ul pici(arel(r, '$ndu-I pe tpn rma nemi)cat t(t ac(l(, e nt(ar e )i ie)i pe u)a din "a#, O lu pe dup c(l#ul ca ei, c$nindu- e de c5id cu minile lada de metal ncuiat, 8=ai &ine ar pe cal )i "u.,,, )i-am -( de c5id mai tr$iu,,,; Tre&uia n "ie i.ur c actul lui de eli&erare era ntr-adevr, ac(l(, C5iar atunci ddu cu (c5ii de capra de tiat lemne, cu t(p(rul ln. ea, U)nind ntr-ac(l(, n)"ac t(p(rul )i, a)e$nd lada cu &r(a ca n &ancn(te )i m(nede, 5rtii mpturite, 6e "-cndu-le, %e(r.e u , ( $dr(&i ncuiet(area dintr-( l(vitur, 4e revr ar din ea de-a valma recun( cu pe dat pe aceea pe care-( cuta, - Ce "aci aici, &ieteI e (pri inima n piept, A)e$at pe &u)teanul ei, =ali$2 l privea, pierdut )i calm, - Ce-a $i c(na)uBI l ntre& ea, a& ent, - Tre&uie plec, d(nB)(ara =ali$2:, - Atunci du-te, "iule: - O pun, Tildei )i c(piil(r, t(ate cele &une de la dumneata,,, - *ine-ai "aci, &iete,,, 4 ave#i .ri0 de v(i,,, pre u), e (pri )i, nu

- 6a, i.ur c da: $i e el tute, repe$indu- e -( m&r#i)e$e, 8Ar tre&ui m duc la m(rminte,; 6ar e r$.ndi, mai &ine le p tre$e n minte vii pe maic- a +i$$2 )i pe mtu)a 4ara5: )i mai r(ti pentru ultima dat privirea pe te l(cul pu tiit unde e n cu e )i cre cu e/ i$&ucni dintr-( dat n 5(5(te de pln )i, trn.nd n mini actul de eli&erare, ( lu la .(an, 4ltndu- e n )a alturi de cele d(u &(ccele cu t(t avutul lui/ ( p(rni n .al(p pe aleea npdit de &uruieni, "r e mai uite CAPITOLUL HO Aplecat n d( ul .ardului de la drum, Irene cule.ea "run$e ar(mate le pun la u cat, cnd, au$ind .al(pul unui cal, )i nl# capul, '$nd "ularul verde de la .tul clre#ului )i 0(&enul ne.ru cu ( pan de c(c() prin la pan.lic, nu-i veni -)i cread (c5il(r, 4e repe$i atunci n drum, "cnd emne cu minile )i tri.nd ct ( #inea .ura7 - %e(r.e C(c()ul, %e(r.e C(c()ul: Cnd a0un e ln. .ard, clre#ul )i n"rna calul n pumat, - Parc nu te-a) cun(a)te, "eti#(: i pu e el $m&ind, - 1ici n-ave#i de unde: 1u m-a#i v$ut nici(dat, dar T(m )i mama Tilda )i t(#i ceilal#i Bv(r&e c att de mult de pre dumneav(a tr, c-am a0un v cun( c )i eu: - Aiu-meu T(m )i TildaI ntre& el, privind-( uimit, - 6a, d(mnuB: 1eva ta dumneav(a tr )i &r&atul meu, tatl pruncului meu,,, Lui %e(r.e i tre&uir cteva clipe ca n#elea., - Tu )i cu T(m ave#i un c(pilI Irene ncuviin# dinB cap mndr, l(vindu-)i u)(r pn- ,, tecele vi$i&il um"lat, - E pe drum, ( e)te luna-ailalt, - 6(amne 6umne$eule: =are-i minunea ta: Cum te c5eamI - Irene, d(mnuB,

Artndu-i nc(tr( -( apuce, ( p(rni )i ea ct putu de iute, pn e apr(pie att ct e p(at "ace au$it de 'ir.il, A 5"(rd, %e(r.e l mic, lac(&, LeJi , micu#a +i$$2 )i Lill2 4ue, care n mn#au un (.(r ceva mai nc(l(, 4tri.tele ei ( alarmar pe micu#a +i$$2, care veni n .(an, )i, a"lnd ve tea nemaip(menit, ( lu din n(u la "u. nap(i, -i n)tiin#e$e )i pe ceilal#i, 1u dup mult timp nvlir cu t(#ii cu lui T(m, ncercnd -l m&r#i)e$e t(#i de(dat, c(ple)indu-l cu ( a t"el de primire, - Cred c-i mai &ine v anun# mai nti ve)tile pr(a te, le pu e el, p(ve tindu-le de m(artea &unicii +i$$2 )i a mtu)ii 4ara5, - 4-a prpdit )i &iata d(amn Lea,,, Cnd )i mai d(m(lir durerea a"lnd de pierderea un(r "iin#e att de dra.i, le p(ve ti n ce 5al a0un e e d(mni)(ara =ali$2, )i ap(i ie pu e de ntmplarea cu d(mnul Lea, din care e ale e e pn la urm cu actul de eli&erare, pe care li-l art plin de mndrie, ?ma er mult dup cin, a cultndu-l "ermeca#i n timp ce el le p(ve tea ce "cu e n cei apr(ape cinci ani petrecu#i n An.lia, - Ca v pun drept, cred c mi-ar mai tre&ui nc un an ca v pun cu de-amnuntul t(t ce-am v$ut )i ce-am "cut ac(l(, pe te apa aia mare: A)a c ncepu prin a le pune ce mare avu#ie are )i de ce "aim e &ucur l(rdul ?u ell/ ce (iuri de p ri pur n.e are, ve)nic nvin.t(are n lupte, )i ct vlv "cu e el, ca i cu it dre (r ne.ru din America, printre amat(rii de lupte de c(c()i din An.lia, unde n(&ilele d(amne ie)eau la plim&are n (#ite de c(pii ne.ri a"ricani #inu#i cu lan#uri de aur de dup .t )i nve)mnta#i numai n mt uri )i cati"ele, - @i, de ce v mint, mi pare &ine c-am putut vedea ce-am v$ut, 6ar numai 6(mnul )tie ct de mult v-am du d(rul: - 1u -a prea v$ut, c i d(i ani e "cur patru ani )i mai &ine, i-( rete$ =atilda, u"letul la .ur n curtea clavil(r, tri.nd )i a.itndu- e n 0urul tatlui l(r, al mamei )i al

-la te uit, .inu)a n(a tr &trn t(t nu )i-a c5im&at nravul: e minun %e(r.e, pre amu$amentul c(piil(r lui, - Cm: l-au$i la el: *trn: nu e l =atilda, 1u ve$i c ai ncrun#it mai tare dect mineI %e(r.e r e )i-( &tu pe te umeri, iar ea e pre"cea tare uprat, - Ce cre$i, c n-am vrut m nt(rcI Cnd -apr(pia "r)itul l(r d(i ani, am nceput -l t(t &at ia cap pe l(rdul ?u ell, 6ar ntr-( &un $i, a venit )i mi-a $i c-i a)a de mul#umit de "elul cum i antrene$ eu p rile )i-l nv# pe ucenicul meu cel al&, nct -a 5(trt -i mai trimeat ceva &ani c(na)ului Lea, ca m mai la e nc un an, 4 cad 0( , nu alta, cnd am au$it, 6a ce puteam "aceI L-am ru.at din t(t u"letul ca-n cri (area ce-( i-( crie c(na)ului -l r(a.e v pun ce -a ntmplat, - @i ei nu ne-a pu nimic, tri. =atilda, - @tii de ceI v(r&i T(m, Pentru c a primit vndu e, - A)a da: 6-aia n-am a"lat n(i nimic, -5, 5: 'e$i: 1u-i vina mea: i r pun e %e(r.e ncntat c-a ie)it cu "a#a curat, @i, dup ce -a de$meticit din cumplita de$am.ire )i durere, le pu e %e(r.e, l-a "cut pe l(rdul ?u ell -i pr(mit c acela va "i ultimul an, pu el, @i-n cele din de tul -l -@i-ap(i mi-am v$ut mai departe de trea&, iar p rile lui au c)ti.at mai multe lupte ca nici(dat, cel pu#in a)a mi-a urm, mi-a $i &ucurie, @i m-au c(ndu c i e pa"e c ucenicul meu al& a deprin cri (area dup ce ne

nv#tur ca e p(at de curca in.ur, iar eu nu mai )tiam ce "ac de vede#i ceva: 1-a) crede c-( mai "i alt ne.ru pe care c(nduc d(u cru#e pline de al&i pn n p(rtul 4(u"5ampt(n, a)a cum pe mine, T ta-i (ra) mare, pe malul apei,,)i ac(l( vin )i ell mi-a p(rnim pleac attea vap(are, de nu li e mai )tie numrul, L(rdul ?u 6(amne, 6umne$eule, ce &ine, c vap(rul paim am tra : 1ici n-am apucat e (pintea c )i

cumprat un &ilet de cla a a patra ntr-un vap(r ce traver a (ceanul, -a )i p(rnit e $vrc(lea c de

parcB ar "i "( t un arm ar l&atic, nu alta, 1ici ru.ciunile nu ar mai "i

a0utat la nimic, adu. el nelund n

eam pr(te tele =atildei, Parc

ntre. (ceanul )i-ar "i luat lumea n cap )i ncerca ne "ac pe n(i pra" )i pul&ere, 6aB n-a mai durat mult )i -a p(t(lit, iar cnd am a0un la 1eJ 3(r9 nici nu e clintea mcar, @i-ac(l(-ne-am dat 0( cu t(#ii, - La 1eJ 3(r9I l ntre& em(#i(nat micu#a +i$$2, @i ce-ai "cut ac(l(, tatI -Pi ce, #i -( "i prnd c nu p(ve te c de tul de repede, nuI 4 ell i ddu ni)te &ani unui ("i#er de pe vap(rul acela ca vede#i: L(rdul ?u

m pun pe alt vap(r pre ?ic5m(nd, 'ap(rul ta n nu pleca dect pe te cinci, )a e $ile, A)a c am um&lat )i eu de c(l(-c(l( prin 1eJ 3(r9, de-am mai v$ut )i au$it cte ceva,,, - @i unde-ai tatI l ntre& =atilda, - ntr-( ca cu camere de nc5iriat pentru 8(ameni de cul(are;, adic ne.ri ca n(i, Tu ce-#i nc5ipuiaiI Aveam &ani, Am )i acum, c5iar n trai tele alea de a"ar, de pe cal, O vi-i art mine diminea#, P(ate c dac te(i purta "rum( , i pu e el =atildei cu ( privire .5idu), am -#i dau ( ut de d(lari, L(rdul ta -a d(vedit pnB la urm (m de trea&, nainte de plecare, mi-a dat uma a ta de tul de "rumu)ic )i mi-a $i c-i d(ar pentru mine, 1ici nu-i p(mene c c(na)ului Lea de ea )i "i#i v(i i.uri c nici nu m-a dat prin cap -( "ac, Iar la 1eJ 3(r9 n-am "cut altceva dect tau de v(r& cu ( mul#ime de ne.ri dintr-ia li&eri, Ti mai mul#i d-a&ia )i duc $ilele, mai ru ca n(i, 6aB )i ce-am au$it n(i nu-i minciun, Al#ii ( duc de tul de &ine, Unii au a"acerile l(r per (nale, al#ii au lu0&e &une, *a c5iar c#iva au )i ca e, daB cei mai mul#i tau cu c5irie n ceva ce e nume)te Bpartamente, iar c(piii un(ra e duc la )c(al, 1-a "( t n ne.ru cu care tau de v(r& )i care nu tune )i "ul.ere mp(triva al&il(r emi.ran#i de-au mpn$it t(at #ara, - Care, a&(li#i(ni)tiiI e repe$i micu#a +i$$2, - Cine p(ve te)te, eu au tuI 1u B)tia- a&(li#i(ni)ti, 6up cte am priceput eu, )tia -au a"lat dint(tdeuna n #ara a ta, (dat cu ne.rii, 6aB eu v(r&eam de unii care dau nval din vap(are drept n 1eJ 3(r9, )i-ap(i mpn$e c t(t 1(rdul, Tia mai mul#i unt irlande$i, nici nu-i pricepi cnd v(r&e c/ mai unt n )i alte neamuri, care nici nu )tiu mcar en.le$e)te,

Cic, nici n-apuc c(&(are din vap(are, c prima v(r& ce-( nva# e 8ne.r(tei; )i ap(i e p(rne c e pln. c ne.rii le iau t(ate lu0&ele, 4unt mereu pu)i pe &ti )i pe rev(lte -mai ru dect rnt(cii al&i, )tia de p-aici, - 6, 6(amne, nu-i vedem pe la n(i, pu e Irene, - Calul, din ?ic5m(nd #i l-ai cumpratI l ntre& iute T(m, ca c5im&e v(r&a, - 6a: @apte$eci de d(lari m-a c( tat: E-( iap @i-am .(nit-( de i-am c( u"letul pnB la c(na)uB Lea,,, ur de t(at "rumu e#ea, Am (c(tit c un (m li&er tre&uie ai& un cal pe m ur, Era cam pe la nceputul lui aprilie )i t(#i aveau de tul trea&, Cei mai mul#i erau n t(iul emnatului, =atilda a&ia prididea cu cur#enia, .titul )i ervitul n ca a cea mare, )i apr(ape c nu-i mai rmnea nici ( clip de r.a$, Pe T(m l a altau mu)teriii din $(ri )i pn eara tr$iu, iar Irene, a0un cu arcina n a (pta lun, nu era nici ea mai pu#in (cupat, Cu t(ate ace tea, n ptmna ce urm, %e(r.e C(c()ul i vi$it pe rnd pe t(#i, Curnd ie)i t(tu)i la iveal, pre tn0eneala tutur(r, c el nu e pricepea ctu)i de pu#in la munca cmpului, Cnd e apr(pia de Irene au de =atilda, ace tea i $m&eau )i e cu$au iute c au ( mul#ime de tre&uri ce nu u"er amnare, 6e cteva (ri trecu pe la "ierria lui T(m, mai al&ii c5im&e ( v(r&, 6ar de "iecare dat cnd aprea el, e (preau &ru c din v(r&, cuipau cu cr& )i e nc(rda atm( "era, 4clavii ce a)teptau ac(l( ncepeau dintr-( dat e a.ite, iar e r uceau cu patele pe &ncile de lemn/ ntr-( tcere &nuit(are, aruncau priviri di pre#uit(are ctre "ularul verde )i 0(&enul ne.ru, In a t"el de mpre0urri, T(m l v$u e de d(u (ri pe d(mnul =urra2 dnd -( p(rnea c pre "ierrie, ca e r$.ndea c ap(i/ )i T(m )tia prea &ine care era pricina, =atilda punea c la nceput, cnd d(mnul )i d(amna =urra2 au a"lat de nt(arcerea lui %e(r.e, -au &ucurat de &ucuria l(r, dar pe urm au nceput t(t )u)(tea c pre(cupa#i, iar cnd intra ea e (preau din v(r&,

Oare ce e va ale.e de %e(r.e C(c()ul, acum (m li&er pe planta#ia =urra2I Cum va "i privit )i ce avea "acI A t"el deBntre&ri "rmntau mintea tutur(r, n a"ar de a micu#ului Uria5, - E)ti &unicul meuI nu l el -i cape prile0ul de a e &.a n v(r& cu (mul acela att de ciudat, care prea c i tul&ura e pe t(#i cei mari n cele )apte $ile de cnd ( i e, - CuuumI %e(r.e t(cmai e nt(rcea n curtea clavil(r, m5nit )i "rmntat de entimentul c nu-l ia nimeni n (c5ii mri#i de curi($itate, - Pi, cred c da: i r pun e el, dnd -)i vad de drum, Cum $iceai c te c5eamI - Uria5, d(mnuB, *unicule, unde lucre$iI - Ce t(t v(r&e)ti ac(l(I l .eta el cu privirea, CinB te-a pu ntre&i una ca a taI - 1imeni, '(iam d(ar a)a, )tiu )i eu, - 1u lucre$ nicieri, i r pun e el, c(nvin acum c &iatul nu min#ea, Eu unt li&er, - *unicule,,, ce-i aia,,, li&erI 4im#indu- e cara.5i( tea ac(l(, n drum, )i "ie luat la ntre&ri de-un c(pila), %e(r.e C(c()ul ddu din n(u plece, dar )i aminti dintr-( dat ceea ce-i pu e e =atilda de pre &iat7 -Tare-i &(lnvici( ,,, cred c-are ceva la cap, Cnd mai treci pe ln. el, &a.i de eam c e 5(l&ea$ dup (m, c5iar dac i-a nt(r )i a plecat, %e(r.e =atilda e nt(ar e )i el )i, uitndu- e la &iat, pricepu ce vru e e pun, ntr-adevr, &iatul prea tare plpnd )i-l pir(nea pe patele m eam, 4e uit la c(pilul ce-l privea cu

%e(r.e cu (c5ii lui lar.i, ce clipeau iute, cumpnindu-i "iece mi)care (ri v(r&, %e(r.e e im#i tn0enit, iar &iatul l ntre& din n(u7 - Cei aia li&er, d(mnuBI -Adic nu e)ti clavul nimnui, i r pun e %e(r.e, avnd entimentul c v(r&e)te numai (c5il(r7 ddu plece ap(i, 8

- =ama $ice c "aci c(c()ii e lupte, 6aB cu cine e luptI %e(r.e e nt(ar e din n(u, .ata -l pun la punct, dar i v$u c5ipul att de curi( )i de intere at, )i im#i c i e r c(le)te ceva pe dinuntru7 era nep(tul lui, l cercet i c(dit(r, .ndindu- e c tre&uie pun pe n#ele ul lui, -Ui-a p(ve tit maic-ta, au altcineva, de unde te tra.iIB - Cum adic m tra., d(mnuBI %e(r.e )i ddu eama c nu )tia, (ri c, dac i e pu e e, nu-)i mai amintea, - Cai, vin( cu mine, &iete: % i e, n "ine, ceva de "cut, O p(rni, cu micu#ul Uria5 pe urme, pre c(li&a =atildei, - Acum, a)a$-te ac(l(, pe caunul la, )i nu m mai cii cu attea ntre&ri, 4tai numai ac(l( )i a cult ce-#i pun, - 6a, d(mnuB, - Taic-tu e "iul meu )i al &unicii Tilda, PricepiI - 6a, tticul e &iatul dumitale, - A)a-i, 1ici nu e)ti a)a pr( t cum pari, Pe mama mea a c5emat-( +i$$2, Ea e tr&unica ta, *unica +i$$2, la $i )i tu, - 6a, d(mnuB: *unica +i$$2, - *ine: Pe mama ei a c5emat-( *ell, 4e uit ap(i la &iat, - *ell a c5emat-(, - A(arte &ine: $i e %e(r.e, Iar pe tatl lui +i$$2, +unta +inte, - +unta +inte,,, -*ine: Ei, +unta +inte )i *ell unt tr- tr&unicii ti, Un cea mai tr$iu, cnd =atilda intr a.itat n c(li&, ne)tiind ce i e ntmpla e micu#ului Uria5 pe care nu-l . i e nicieri, ddu de el repetnd c(n)tiinci( mndrie, dup &unicul lui - 8+unta +inte;, 8+(;, 8+am&2 e a)e$e )i, plin de ] atului taie un *(l(n.(;, 6e data a ta, =atilda . i r.a$ul . ea c ceva -i

-l a culte pe %e(r.e p(ve tindu-i nep(#elului, vr0it de-a

&inelea, cum tr&unicul lui a"rican ie)i e la mar.inea

c(pac din care -)i "ac ( t(& )i cum a "( t atacat pe nea)teptate, prin

)i le.at n lan#uri, de patru (ameni, Ap(i, cu un vap(r ce l-a trecut pe te apa cea mare, a a0un ntr-un l(c ce e numea B1apli , iar de ac(l( a "( t cumprat de un d(mn !(5n Daller, care l-a du pe planta#ia lui din #inutul 4p(t- 2lvania, tatul 'ir.inia,,, n lunea urmt(are, %e(r.e C(c()ul mer e )i el cu T(m la cumprturi la %ra5am, capitala #inutului, Pe drum, nu din prvlie n prvlie, %e(r.e e &ucura n c(a er prea multe v(r&e, "iecare rmnnd cu"undat n pr(priile lui .nduri, =er.nd inea lui de demnitatea )i mndria calm cu care "iul lui, de d(u$eci )i )apte de ani, trata cu ne.u t(rii al&i, Intrar )i ntr-( &cnie, de pre care T(m i p(ve ti e c t(cmai "u e e cumprat de "( tul )eri" al #inutului, d(mnul !, 6, Cate , 4,ervindu-i pe cei c#iva clien#i al&i, trupe)ul Cate pru c nu-i ia n eam, T(m im#i c v(r da de &ucluc/ ridicndu-)i (c5ii, l v$u pe Cate privindu-l pe u& prncene pe %e(r.e, care, cu "ularul lui verde )i 0(&enul ne.ru, e "#ia de c(l(-c(l( prin prvlie, cercetnd mar"a, Pre im#ind ceva, T(m e ndrept pre taic- u -l c(at din prvlie, dar v(cea lui Cate r un ti(a 7 - Cei, &iete, ia adu-mi ( can de ap din .leata aia: Cate e uita #int la T(m, 1pdit de "i(ri de .5ea#, cu c5ipul e ndrept, u& amenin#area al&ului, pre .leat )i e (r&i apa dintr-( n.5i#itur, de data a ta cu mpietrit, T(m

nt(ar e cu cana plin, Cate

(c5ii a#inti#i a upra lui %e(r.e C(c()ul, care rm e e pe l(c cltinnd u)(r din cap, Cate i ntin e acum cana lui7 - 1u mi-a trecut etea, Cu mi)cri d(m(ale, %e(r.e C(c()ul - 6aB ce cau#i p-aiciI l ntre& el rece, - E tatl meu, r pun e iute T(m, cci n-ar "i vrut ca taic- u n"runte cumva, A "( t eli&erat de curnd, - @i t cu v(i la d(mnul =urra2I - 6a, d(mnuB, - Ar "i ca$ul ca d(mnul =urra2 cun(a c mai &ine le.ile tatului n( tru, pu e Cate privind cu n#ele la mu)teriii al&i, -l c(a e din &u$unar actul de eli&erare, mpturit cu .ri0, )i i-l ntin e lui Cate , care-l de "cu )i-l citi,

1edndu-)i

eama ce v(ia

$ic, nici T(m )i nici %e(r.e nu -i pune#i d(mnului

r pun er la nimic, Ap(i Cate urm pe un t(n urprin$t(r de ama&il7 - *ine, &ie#i, 5ai duce#i-v aca )i nu uita#i =urra2 c-am trec tau ni#el de v(r& cu dn ul, T(m )i %e(r.e ie)ir n .ra& din prvlie, n (#i#i de r etele al&il(r, n dup-amia$a urmt(are, Cate apru n .al(pul calului pe aleea din "a#a ca ei =urra2, 6up cteva minute, cnd T(m )i ridic privirea dea upra "(alel(r, ( v$u pe Irene aler.nd - =i-a pu mama Tilda -#i pre "ierrie, i ie)i n tau ntmpinare, trecnd .r&it pe ln. cei c#iva mu)terii ce-l a)teptau, pun c c(na)uB )i (mul la al& ac(l( de v(r&, pe verand, Adic el v(r&e)te mai t(t timpul, iar c(na)uB d d(ar din cap, - *ine, cump(, 1u te peria, Cai, "u.i nap(i, c nu-i nimic, ( lini)ti el, Ap(i, dup ( 0umtate de (r, Irene veni din n(u cu ve tea c al&ul pleca e, iar c(na)uB )i c(ni#a au nceput ddu di cute aprin ceva, 1u e ntmpl n nimic pn eara, cnd =atilda le ervi tpnil(r cina/ )i eama c erau ne(&i)nuit de tcu#i, n cele dinBurm, dup ce le pune-i &r&atului tu vin de ndat pe verand, c adu e ca"elele )i de ertul, d(mnul =urra2 i pu e cu ( v(ce u.rumat, - =atilda, vreau -l vd, - 6a, d(mnuB: Pe %e(r.e l . i la "ierria lui T(m, Au$ind de pre ce era v(r&a trdui $m&ea c, punnd7 - Pi, te p(mene)ti c-ar vrea vad dac n-a) putea -i "ac r( t de vreun c(c() de lupte, Aran0ndu-)i "ularul )i nclinndu-)i 0(&enul pe-( prncean, ( p(rni n pa vi(i ctre ca a cea mare, 6(mnul =urra2 e )i a"la pe verand, a)e$at ntr-un &alan (ar, %e(r.e e (pri la pici(arele crii, - =i-a pu Tilda c m-a#i c5emat, d(mnuB, - 6a, %e(r.e, a)a-i: Am intru direct n u&iect, Aamilia ta ne-a adu n(u mult &ucurie )i mul#umire aici, pe m()ia a ta,,, - 6a, d(mnuB, l ntrerup e %e(r.e, )i ei tare v mai c(na)ule: timea$, e

- 6ar tare mi-e team c va tre&ui

re$(lvm ( pr(&lem, urm

tpnul cu v(ce a pr, ?e"erit(r la tine,,, 6up cte am n#ele , te-ai ntlnit ieri cu d(mnul Cate , "( tul n( tru )eri",,, - =-am ntlnit, de ce mint, c(na)ule: - Ei &ine, )tii atunci c a$i a venit tea de v(r& cu mine, =i-a atra aten#ia c ( le.e a clav eli&erat tatului n( tru, Car(lina de 1(rd, inter$ice (ricrui tatului mai mult de O0 de $ile, rmn pe terit(riul

altminteri va "i luat din n(u n clavie, La nceput, %e(r.e pru c nu pricepe, 4e uita la d(mnul =urra2 neveninduGi -)i cread urec5il(r, 1u putu r( ti nici ( v(r&, - mi pare ru, &iete: @tiu c nu #i e pare drept: - 6aB dumneav(a tr, c(na)ule, ce crede#iI E dreptI 4tpnul )(vi ( clip, - 4-#i pun adevrul, nici mie nu mi e pare c-i drept, 6ar unde-i le.e, nu-i t(cmeal, 6ac n te 5(tr)ti rmi aici, urm el dup ( pau$, #i pr(mit c-( meu, -Cuvntul dumneav(a tr, c(na)uleI ntre& calm %e(r.e, n n(aptea aceea, ntin)i n a)ternut, %e(r.e )i =atilda rma er cu (c5ii pir(ni#i n tavan )i cu minile ncle)tate, - Tilda, i pu e el dup ( lun. tcere, cred c n-am alt ale.ere dect rmn, Pare- e din t(t ce "ac eu e ale.e pra"ul, - 1u, %e(r.e, r pun e ea cltinndu-)i u)(r capul, Tu e)ti primul dintre n(i care-a reu)it nt(rci din n(u n clavie, %e(r.e C(c()ul ncepu pln. )i ea i #inu i (nul, 6(u eri mai tr$iu, ne im#indu- e prea &ine, =atilda nu mer e ia cina cu T(m )i Irene, Ac(l(, v(r&ir mai ale uita#i, le pu e el (lemn, -i p(ve ti#i pruncului mpreun cu %e(r.e - 4 nu cumva -)i capete li&ertatea, A)a c tre&uie rmi li&er, ca "ie )i-n neamul ta al n( tru un (m li&er, 1u e p(ate te ne purtm &ine cu tine, P(#i c(nta pe cuvntul

de pre c(pilul ce urma e na c pe te d(u ptmni, de pre "amilia n(a tr, pricepe#iI

- AiiB i.ur, tat, c nici un c(pil de-al meu n-( crea c "r )tie ntrea.a p(ve te, i r pun e T(m, trduindu- e -i $m&ea c, Cred c dac n-a) "ace-(, -ar cula &unica +i$$2 din m(rmnt )i m-ar nv#a ea minte, ?ma er ap(i tcu#i, privind la "(c, n cele din urm, %e(r.e v(r&i din n(u7 - Am "cut (c(teala cu Tilda, =ai am de tat nc patru$eci de $ile dup le.ea l(r, 6ar m-am .ndit c nu mai are nici un r( t mai amn,,, 6e plecat, t(t tre&uie plec, d(ar, 4ri iute de pe caun )i-i m&r#i)a "urtun( pe T(m )i pe Irene, - O m nt(rc, le pu e cu ( v(ce u.rumat, 4 ave#i .ri0 unul de altul: @i ie)i pe u), CAPITOLUL H7 La nceputul lui n(iem&rie 1QO0, T(m e .r&ea -)i termine trea&a nainte de a e l a ntunericul, Ap(i, tin.nd "(cul, e ndrept (&( it -i pre ca , cine$e mpreun cu Irene, care ( aipta pe =ria, "eti#a l(r de )a e luni, =ncar n tcere, cci Irene )i $i e c n-are r( t ntrerup .ndurile, Ap(i mer er )i ei mpreun cu ceilal#i n c(li&a =atildei, par. )i cure#e nuci de 5ic9(r2 pe care ea )i Irene, din n(u n rcinat acum, urmau pr0ituri, T(m le a cult ( vreme v(r&ind &a de una, &a de alta )i ap(i, cum e l a e ( clip de tcere, e ndrept n caun )i pu e7 - '-aduce#i aminte c de multe (ri v-am pu c i-am t(t au$it pe al&i, la "ierrie, v(r&ind aprin )i n0urndu-l pe d(mnul la, Linc(lnI E5e, -i "i au$it a$i ce le mai turuia .ura, cci l-au ale pre)edinte: @i d-ac(l(, de la Ca a Al&, ce-( e mai p(rnea c el mp(triva 4udului )i-a l(ra de au clavi,,, le "(l( ea c de r&t(ri la plcinte )i

- 6e-a&ia a)tept =atilda, C mereu i

-aud ce-(

$ic c(na)uB =urra2 de a ta,

pu e

punea c(ni#ei c, dac 1(rdul )i 4udul )i-(r da claviei unt mult mai

vre(dat cr#ile pe "at, atunci te tii,,, - 6in cte am au$it, c(ntinu T(m, mp(triva mul#i (ameni dect ne nc5ipuim n(i, @i nu numai ac(l(, n 1(rd, A$i apr(ape c nici nu mi-a mai tat mintea la trea&, =i-am t(t &tut capul cu a ta, Pare de necre$ut, dar -ar putea vin ( vreme cnd n-(r mai "ie clavi del(c, - Ei, n-( apucm n(i vremea a ta, l ntrerup e acru A 5"(rd, - P(ate c ea ( -0 apuce, pu e 'ir.il artnd pre "etita Irenei, - 1-) crede, $i e )i Irene, de)i tare mi-ar plcea, 6ac (c(t(ce)ti ct c( t t(#i clavii din 4ud, cnd numai un muncit(r la cmp "ace (pt, n(u ute de d(lari, ia tai

.ndi#i-v ce de &ani: 1ici 6umne$eu n-are at- B #ia: @i-n a"ar de a ta, cine ar mai munciI @tii )i tu, pu e ea privindu-l pe T(m, c al&ii n-(r renun#e la a)a ceva, - Or e lupte pe via# )i pe m(arte, pu e A 5"(rd, @i ei unt mult mai numer()i ca n(i, Cum ( putem n(i nvin.eI - 6ac tm ne .ndim la t(at #ara, .ri T(m, -ar putea "ie mp(triva claviei t(t at#ia (ameni c#i unt pentru ea, La nceputul lui decem&rie, ntr-( d(mnul )i d(amna =urra2 ear tr$iu, imediat dup ce e nt(r e er cu tr ura de la ( planta#ie

nvecinat unde cina er, =atilda ddu nval n c(li&a lui T(m, - Ce-i aia 8 ece iune;I i ntre& ea, dar cum ei ridicar mira#i din umeri, v(r&i mai departe7 Ei, c(na)uB $ice c t(cmai a ta a "cut Car(lina de 4ud, 6in cte-am n#ele ie)it din 4tatele Unite, - Cum ia , a)a, din #arI ntre& T(m, - Pi, ce nu- al&ii )tia n tare "acI T(m nu le p(ve ti e c, n $iua aceea, mu)teriii al&i tuna er )i "ul.era er, $icnd c-(r cur. ruri de n.e pn (r a0un.e ei ca, la eu, c(na)uB a eSplicat c tatul n( tru ar "i

pre iunea 1(rdului, renun#e la ceva ce ei numeau 8drepturile tatel(r; )i dreptul de a avea clavi, - 1-am vrut v mai perii )i pe v(i, dar cred mai mult ca i.ur c-( "ie r$&(i, - 'ai, 6(amne: @i unde-( "ie r$&(i, T(mI - 6umneata ce cre$i, mam, c eSi t l(curi anume "cute pentru r$&(i, a)a ca cimitirele au ca terenul de picnicI - =car nu "ie p-aici, prin mpre0urimi: - la nu-mi pune#i v(i mie c al&ii au de .nd e (m(are ntre ei pentru n(i, ne.rii, pu e Irene $e"lemit(r, 6ar, pe $i ce trecea, ve)tile pe care le au$ea T(m la "ierrie l c(nvin.eau c nu e n)ela e, Unele din ve)tile a tea le punea "amiliei, dar altele nu, cci nu v(ia -i n.ri0(re$e "r pricin )i nici el in.ur nu-)i ddea eama dac-i era team de evenimentele viit(are, (ri dac le a)tepta cu ner&dare, Putea n im#i cum cre)te nelini)tea al(r i, la "el ca )i circula#ia pe drumul cel mare, cci ve)nic treceau n .(an pe ln. planta#ie t(t mai mul#i clre#i al&i )i t(t mai multe ca&ri(lete, 1u era $i n care nu apar cineva pe aleea ce ducea pre ca ca tea de v(r& cu d(mnul =urra2, iar =atilda recur.ea la t(t "elul de )iretlicuri @i ncetul cu ncetul, n urmt(arele cteva ve)ti ale cel(r din "amilia ptmni, e p(at apr(pia, pre"cndu- e c mtur au )ter.e pra"ul prin prea0ma l(r, c5im&urile de periate ale clavil(r, di cu#iile mni(a e )i

al&il(r i "ceau pe t(#i ndr$nea c cread c, ntr-adevr, dac va "i r$&(i, cum 82an9eii; ie)eau mereu nvin.t(ri, -ar putea ntr-adevr "ie eli&era#i, T(t mai mul#i clavi ne.ri, care-i aduceau lui T(m cte ceva de reparat, p(ve teau c tpnii l(r deveni er tare &nuit(ri )i e "ereau, c(&(rndu-)i v(cile (ri c5iar criindu-)i ce aveau de pu , (ri de cte (ri intrau n camere pn )i cei mai vr tnici )i mai credinci()i "amiliei, , - Cel mai &un lucru ce ne rmne de "cut e "acem pe pr()tii, ca )i cum nici n-am avea 5a&ar de ce e ntmpl, "u T(m de prere, clavi ai

=atilda c5i&$ui la ce pu e e T(m, dar )i pu e n minte "ac alt"el, @i ntr-( ear, dup ce ervi de ertul, intr n u"ra.erie )i, ple nindu-)i minile, pu e7 - 6(amne, 6umne$eule, ierta#i-m, c(na)ule )i c(ni#(, vr(iam d(ar v pun c tare n"ric()a#i untem )i eu )i ai mei de cte (ri au$im de -ave#i .ri0 de n(i, tpnil(r e 82an9ei; )i murim de .r(a$a l(r, @i tare v-am ru.a dac -( ntmpla ceva, Cu mare ati "ac#ie, &. de eam cum c5ipurile luminea$ a apr(&are )i u)urare, , - Pi, )i ave#i de ce "i#i peria#i, i pu e d(amna =urra2, 3an9eii ia nu v v(r n nici un "el &inele: - 4 n-ave#i n nici ( .ri0, ( lini)ti d(mnul =urra2, n-( ntmple nimic, Cnd =atilda le p(ve ti =elville r pun 7 - C(na)ule, a#i v$ut vre(dat d(i cini &tndu- e pentru un ( I Ei &ine, ( ul la untem n(i, ne.rii, 4r&t(rile de iarn trecur apr(ape ne(& ervate n ntre. #inutul Alamance, Cam la cteva $ile, mu)teriii lui T(m mai ddeau de )tire de pre ece iunea alt(r tate din 4ud7 la nceput =i i ippi, ap(i n ianuarie 1QO1 Al(rida, Ala&ama, %e(r.ia )i L(ui iana, iar n prima $i a lunii "e&ruarie, TeSa ul, @i t(ate ace tea -au unit ntr-( C(n"edera#ie a tatel(r udice, cu un pre)edinte al l(r, !e""er (n 6avi , - 6(mnul la, 6avi , )i ( li(t ntrea. de enat(ri udi)ti, c(n.re meni )i ("i#eri uperi(ri din armat, le p(ve ti T(m al(r i, )i-au dat demi ia )i e nt(rc aca , - A venit unul a$i )i i-a pu c(na)ului c 0udect(rul l &trn, ?u""in, pleac mine de la CaJ ?iver la Da 5in.t(n 6, C, la ( c(n"erin# de pace, pu e =atilda, cena, e amu$ar cu t(#ii )i pn )i T(m r e, i t(ri indu-le )i el ap(i ceva )i mai 5a$liu, Au$i e c un .r0dar din e de curca e ntr-( mpre0urare a emnt(are cam a)a7 cnd tpnul l ntre&a e de partea cui va "i dac i$&ucne)te r$&(iul, el ar "i e

6up cteva $ile, T(m au$i n de la mu)teriii lui c 0udect(rul ?u""in e nt(r e e, recun( cnd cu tri te#e c n-a dat nici un "el de r(ade c(n"erin#a de pace, cci -a nc5eiat cu certuri aprin e ntre dele.a#ii mai tineri din 1(rd )i 4ud, Un vi$itiu ne.ru i mai p(ve ti c au$i e dintrT( ur i.ur, de la p(rtarul tri&unalului din #inutul Alamance, c vre( mie patru va$, ute de al&i din #inutul l(r <printre care )i d(mnul =urra2> e ntruni er )i c d(mnul C(it, "( tul tpn al Irenei, )i al#i (ameni de e n (#eau cu c(n"edera#ii,

tri.a er c tre&uie mpiedicat r$&(iul )i &tu er cu pumnul n

ma , numindu-i trdt(ri pe t(#i cei care

P(rtarul i mai pu e )i c "u e e ale un anume d(mn %ile =e&ane, care duc la c(nven#ia ece iunii tatului v(tul de patru la unu al #inutului Alamance ca rmn n Uniune, Aamilia clavil(r cu .reu mai putea #ine pa ul cu evenimentele pe care le p(ve teau n "iecare ear =atilda )i T(m, n martie, numai ntr-( in.ur $i a"lar c pre)edintele Linc(ln depu e e 0urmntul, c la ( cerem(nie uria) n =(nt.(mer2, Ala&ama, "u e e de ")urat a&(lirea c(mer#ului cu de pre tea.ul C(n"edera#iei )i c !e"" 6avi , pre)edintele C(n"edera#iei, declara e clavi a"ricani, Ei, )i lucrul ace ta nu-l putur ei e nc(rda )i mai pricepe n ruptul capului cum de-l "cu e, cci )tiau care i era prerea clavie, La cteva $ile dup aceea, ten iunea mult cnd e a"l c le.i latura Car(linei de 1(rd c5ema e de ur.en# u& arme d(u$eci de mii de v(luntari, 'ineri, 1E aprilie 1QO1, di -de-diminea#, d(mnul =urra2 pleca e la ( ntrunire n (ra)ul =e&ane, iar LeJi , !ame , A 5"(rd, micu#a +i$$2 )i =ar2 e a"lau la cmp, tran plantnd r adurile de tutun, cnd &.ar de eam c pe drumul cel mare treceau n .al(p ne(&i)nuit de mul#i clre#i al&i, Cum unul dintre clre#i, ncetinindu-)i .(ana, le art mni( pumnul )i le tri. ceva ce nu putur au$i, 'ir.il ( trimi e pe micu#a +i$$2 dea "u.a aca le pun lui T(m, =atilda )i Irene c tre&uie e "i ntmplat ceva, '$nd c "ata nu-l p(ate lmuri n nici un "el, T(m )i pierdu r&darea, ct era el de calm, - @i ce-a tri.at la v(iI vru el )tie,

6ar ea nu putu dect

-i mai

pun nc ( dat c nu putu er

n#ele.e, cci clre#ul trecu e prea departe de ei, - =ai &ine m ui pe catr )i m duc a"lu ce -a ntmplat: - Cum pleci "r permi ncerc: i de trecere: i tri. 'ir.il, care t(cmai venea cu cru#a, - Tre&uie tri. )i T(m la rndul lui, Cnd a0un e el la eama c .(neau pre Atelierele drumul cel mare, clre#ii .(neau mai ceva ca la cur e )i )i ddu C(mpaniei, unde )tirile ( eau prin "irele de tele.ra", a.#ate n vr"ul

tlpil(r cel(r nal#i, Aler.nd nuci nainte, unii clre#i mai tri.au cte ceva alt(ra, dar nici ace)tia nu preau )tie mai mult dect el, Trecnd pe ln. rnt(ci al&i )i ne.ri, ce veneau aler.nd pe 0( , T(m n#ele e c tre&uie "ie ceva "(arte .rav, iar cnd a0un e n curtea atelierel(r de repara#ii, i tele.ra"ului, 4ri 0( de pe catr, pe care-l prip(ni, )i ddu "u.a n 0urul mul#imii de al&i, care e a.itau )i-)i t(t aruncau privirile l "irele de tele.ra", de parc -ar "i a)teptat vad ceva venind pe ele, ntr-( parte, mai retra , ddu de un .rup de ne.ri )i au$i ce "lecreau, - Pentru n(i, acuB c(na)uB Lin9um ( e lupte,,, - E5ei, ve$i c pn-la urm e uit 6umne$eu )i la ne.rii,,, - =ie nu-mi vine -mi cred urec5il(r,,, - 4 "im n(i li&eri, 6(amne, li&eri,,, Tr.nd pe un &trn de-( parte, T(m a"l ce e ntmpla e, Trupele din Car(lina de 4ud de c5i e er "(cul a upra "(rtului 4umter din p(rtul C5arle t(n, iar la (rdinul pre)edintelui 6avi , "u e er cucerite alte d(u$eci )i n(u de &a$e "ederale din 4ud, Acea ta n emna c ncepu e r$&(iul, 6up ce T(m tpnului, e nt(ar e aca cu ve tea, nainte de venirea e ptmni la rnd "ur npdi#i cu t(t "elul de )tiri du e din e (pri inima v$nd mul#imea "remtt(are din 0urul

.ur n .ur, A"lar c, dup un a ediu de d(u $ile, "(rtul 4umter &ine de ( mie de clavi &aricadau cu

preda e ;d(ar cu pierderea a cinci pre$ece vie#i de am&ele pr#i )i c mai aci de ni ip intrrile n p(rtul C5arle t(n, 6up ce-l n)tiin#a pe pre)edintele Linc(ln c tatul u nu-i va

da trupe, !(5n Elli , .uvernat(rul Car(linei de 1(rd,-a ".duit armatei C(n"edera#iei cteva mii de (lda#i narma#i, Pre)edintele 6avi a "cut apel ctre t(#i al&ii din 4ud, ntre clav de pe (rice planta#ie (pt pre$ece )i trei$eci )i cinci de ani, e an.a0e$e lupte ca v(luntari c5iar )i trei ani, iar "iecare al $ecelea pre te$e munc nepltit pentru r$&(i, %eneralul ?(&ert E, Lee -a retra din armatele 4tatel(r Unite )i a preluat c(manda armatei din 'ir.inia, Iar unii pretindeau c nu mai e cldire .uvernamental n Da 5in.t(n 6,C, care nu "ie n#e at cu (lda#i narma#i )i &aricadat cu "ier )i ciment de teama nvlirii udi)til(r, n r timp, al&ii din #inutul Alamance v(luntari, ca pu e e7 - Ei, &iete, te la pricepiI O mul#ime de al&i din vecintate treceau nainte de a pun p(tc(ave cail(r e altura la =e&ane c(mpaniei 8CaJ"ield ;, pr(a pt ai tu .ri0 de c(ni#a )i de c(pii pn m nt(rc eu, e n.rmdeau e n crie plece la lupt, T(m au$i e de la un vi$itiu ne.ru c

tpnul ace tuia l c5ema e pe cel mai de credin# ervit(r al ca ei )i-i

"(rmate, ce urma e uie n trenul ce-i a)tepta -i duc la un teren de in truc#ie din C5arl(tte, Un alt vi$itiu ne.ru, care-)i du e e tpnii -)i c(nduc "iul cel mare ac(l(, i p(ve tea lui T(m c "emeile vr au )ir(aie de lacrimi, iar tinerii apleca#i pe te .eamurile trenuril(r rcneau de tremura v$du5ul7 81e ducem d(ar -i i$.(nim pe a"uri i#ii ia de 2an9ei )i ne nt(arcem ct ai $ice pe)te:;

CAPITOLUL HQ Tr$iu n n(aptea aceea, la lumina lmpii, T(m )edea pentru a d(ua (ar ln. pat, iar Irene i nte#ir, iar .emetele ei trn.ea minile cu putere/ cnd durerile e -( e pre"cur n #ipete, el ddu "u.a a"ar

c5eme pe maic- a, n ciuda (rei tr$ii, =atilda nu d(rmea nici ea )i au$i e

tri.tul, A)a c ( . i a"ar, tri.nd n urm ctre micu#a +i$$2 )i =ar2, care e ivi er )i ele, cu (c5ii mri#i de em(#ie7 - Pune#i ni)te ap la "iert )i aduce#i-mi-( iute: ntr-( clipit, t(#i ceilal#i piem&ri ai "amiliei )i-au )i e cri pa la "iecare c( capetele din c(li&ele l(r, iar cei cinci "ra#i i -au alturat lui T(m, care e plim&a a.itat tri.t al Irenei, Iar la prima ivire a $(ril(r, cnd e repe$ir cu t(#ii la el, c5iar )i r un tri.tul a cu#it al pruncului,

A 5"(rd, l &tur pe pate )i-i trn er minile )i nu dup mult timp, n pra.ul c(li&ei e ivi "ericit =atilda, care-i tri.7 - T(m, mai ai ( "eti#: @i dup ce repe$i e lumin de-a &inelea T(m, )i ap(i )i re tul "amiliei, e -( vad pe micu#a cu c5ipul armiu &(#it )i pe Irene, care, de)i

l&it, $m&ea t(tu)i, =atilda du e ve tea )i n ca a cea mare, pre.ti n .ra& prn$ul de diminea#, iar dup ce terminar de mncat, d(mnul )i d(amna =urra2 venir )i ei n curtea clavil(r vad pruncul n(u-n cut pe m()ia l(r, T(m accept cu &ucurie d(rin#a Irenei -( &(te$e pe cea de-a d(ua "iic a l(r Ellen, dup numele mamei ei, Era att de "ericit c era din n(u tat, nct d(ar ntr-un tr$iu )i aminti ct de mult )i d(ri e un &iat, A d(ua $i dup-amia$, =atilda e 5(tr treac pe ia "ierrie, - Uite, T(m, )tii la ce m-am .ndit euI - Prea tr$iu, mam, i r pun e el $m&ind, l-am )i anun#at pe t(#i ceilal#i )i t(cmai aveam de .nd -#i pun )i dumitale, veni#i ne n.rmdim cum (m putea cu t(#ii n c(li&a n(a tr, duminica eara, au$i#i cum am -i pun )i pruncului tuia p(ve tea neamului n( tru, a)a cum am "cut cnd -a n cut =ria, @i, a)a cum plnui er, t(at "amilia -a ntrunit, iar T(m le-a p(ve tit, nt(cmai cum "cu er altdat rp( ata &unic +i$$2 )i %e(r.e C(c()ul/ dup aceea au nceput pun n .lum c, dac -ar ntmpla cumva ca vreunul dintre ei uite p(ve tea c c(piil(r lui i t(ria "amiliei, atunci, cu i.uran# c &unica e va cula din m(rmnt )i le-( va pune c5iar ea, Em(#ia na)terii celui de-al d(ilea c(pil al lui T(m )i al Irenei "u iute pul&erat de r$&(iul ce e apr(pia cu repe$iciune, P(tc(vind cai )i catri, me)terind )i dre.nd t(t "elul de unelte, T(m tr.ea cu urec5ea la "iece

v(r& ce-( c5im&au mu)teriii al&i )i e nc(rda de$nd0duit (ri de cte (ri i au$ea &ucurndu- e de vre( vict(rie a c(n"edera#il(r, O dat al&ii e p(rni er tri.e, e &at pe pate )i -)i arunce plriile n aer n timp ce v(r&eau de pre ( &tlie ce-( numeau 8*u": ?un;/ p(ve teau c 2an9eii care mai cpa er cu via# ( rup e er la "u. au c, de ndat ce au$eau c vine armata =i udi t, "ceau tn.a mpre0ur, Cu aceea)i &ucurie au ntmpinat ( alt n"rn.ere a 2an9eil(r la 8Dil (nB Cree9; n (uri, )i nu mult dup aceea nc una la 8*allB *lu"";, n 'ir-.inia, unde ute de 2an9ei, printre care )i un .eneral ciuruit de .l(an#e c$u er

prieten apr(piat de-al lui Linc(ln, - 4 "i v$ut cum mai #(piau al&ii ia )i rdeau $icnd c pre)edintele Linc(ln -a p(rnit pe pln ca un c(pil, cnd a au$it de m(artea prietenului u, p(ve ti T(m "amiliei lui ntri tate, 4pre "r)itul anului 1QO1, dup ce numai din #inutul Alamance p(rni er la r$&(i d(u pre$ece c(mpanii, T(m nu mai p(ve tea dect ( parte din ve)tile pe care le au$ea, cci n-ar "i "cut altceva dect adncea c m5nirea al(r i, - Api, dac-( mai #ine a)a, d(ar 6(mnul mai )tie dac-(m a0un.e vre(dat li&eri: pu e =atilda ntr-( duminic eara, privind c5ipurile a&tute ale tutur(r, Un timp, nimeni nu pu e nimic, ap(i v(r&i Lill2 4ue, care-)i n.ri0ea c(pilul &(lnav7 -Atta v(r&rie cu li&ertatea a ta,,, Eu nu mai tra. nid( nde0de deacum nainte,,, ntr-( dup-amia$ din primvara anului urmt(r, pe aleea din "a#a ca ei =urra2 apru un clre# n .al(p mrunt, m&rcat n uni"(rma cenu)ie de ("i#er al armatei c(n"ederate, C5iar de departe, n"#i)area lui i pru cun( cut lui T(m, iar cnd e apr(pie, l recun( cu pe Cate , "( tul )eri" al #inutului, pr(prietarul &cniei, din pricina cruia d(mnulB =urra2 tre&ui e -i (&li.e pe %e(r.e C(c()ul pr ea c tatul, T(m l urmri atent cum de cleca )i e "ace nev$ut n ca a cea mare, 1u trecu mult, c =atilda )i veni n .(an la "ierrie, ncruntat )i n.ri0(rat,

- Te c5eam c(na)uB, T(m, @ade de v(r& cu Cate , nei prvitul la de &can, Ce-(r "i vrnd de la tineI - 6e unB )tiu eu, mamI 1u-i mai &ine m duc nti vd de pre ce e te v(r&aI Lundu-)i ( n"#i)are eri(a , T(m ( p(rni cu u"letul .reu pre ca a cea mare, -T(m, l cun()ti pe d(mnul mai(r Cate , i pu e d(mnul =urra2, - 6a, d(mnuB, r pun e T(m "r privire ( im#ea a#intit a upra a, - 6n ul mi-a p(ve tit c acum c(mand un c(rp n(u de cavalerie, ncartiruit ln. Atelierele C(mpaniei, )i c ar avea nev(ie de tine p(tc(ve)ti caii, Lui T(m i e pu e un n(d n .t, )i au$i v(r&ele r unnd d(.it7 - A ta-n eamn c m duc )i eu la r$&(i, c(na)uleI - 1-avea nici ( team, n-( lupte alturi de mine nici pici(r de di pre#uit(r, Ce: 4-( ia la "u. cum ne p(tc(ve)ti caii pe ne.r(tei, i r pun e d(mnul Cate terenul de in truc#ie, - 6a, d(mnuB, r u"l T(m u)urat, - Uite cum am aran0at cu d(mnul mai(r7 vei lucra la cavalerie ( ptmn, iar ptmna urmt(are aca pentru mine, )i t(t a)a ct ( #ine r$&(iul, @i e pare c n-( mai dure$e mult, Cnd vre#i nceapI l ntre& ap(i d(mnul =urra2 pe Cate , - C5iar de mine diminea#, dac n-ave#i nimic mp(triv, d(mnule =urra2, - 4i.ur c da, e d(ar dat(ria n(a tr dm ( mn de a0ut(r pentru 4ud, r pun e d(mnul =urra2 iute, prnd mul#umit c are (ca$ia pun )i el umrul la e"(rturile tutur(r pentru r$&(i, - 4per c ne.r(teiul ta -)i n#elea. menirea ac(l(, mai adu. e p(arte: pu e d(mnul =urra2 Cate , La armat nu-i trai dulce, ca pe planta#ie, - 1-ave#i nici ( .ri0, T(m )tie privindu-l plin de ncredere pe T(m, i criu di ear permi ul de drum )i-i dau un catr, e p(at pre$enta mine diminea# la dat(rie, le -)i ridice (c5ii la Cate , a crui

aude primul .l(nteI 6e tine avem nev(ie d(ar

- *ine, atunci, pu e Cate B)i, uitndu- e ap(i la T(m, urm7 P(tc(ave avem n(i, dar -#i aduci uneltele cu tine, @i, )tii, avem nev(ie de trea& &un )i "cut iute, 1-avem vreme de pierdut: - 6a, d(mnuB: Cu ldi#a de unelte de p(tc(vit adunate n prip, prin de )aua catrului, T(m e apr(pia de atelierele C(mpaniei, ntinderea din 0ur, pn atunci um&rit ici )i c(l( de vreun c(pac, era acum pre rat cu )iruri ne "r)ite de c(rturi mici, 1u departe de el au$i p(cniturile "lintel(r, iar cnd v$u c nc(rda din t(t trupul, - Cei, nc(tr(, ne.r(teiuleI 1u ve$i c-aici e armatI - =-a c5emat d(mnul mai(r Cate iritat T(m, -A5a, cavaleria e ntr-ac(l(,,,, i art patrula7 Cai, mar) d-aici, nu te-mpu)te careva,,, 6nd pinteni catrului, T(m a0un e curnd pe ( ridictur, de unde putu $ri patru )iruri de clre#i eSecutnd t(t "elul de manevre, iar n patele ("i#eril(r care i c(mandau, l v$u pe mai(rul Cate r ucindu- e mndru nev(ie mare pe calul u, )i ddu eama c mai(rul l v$u )i-i "cu un emn, dup care e ndrept pre el un alt (ldat clare, - Tu e)ti "ierarul ne.r(teiI - 6a, d(mnuB: Patruia i "cu emn ctre un plc de c(rturi, - O tai )i-( lucre$i ac(l(, ln. c(rturile pentru .un(i, A &ine )i te in talea$ mai iute, ca ncepem -#i )i trimitem caii, In prima lui ptmn de lucru pentru cavaleria c(n"edera#il(r, )iruri ne "r)ite de cai ce aveau mare nev(ie de p(tc(ave n(i e perindar pe dinaintea lui T(m, iar el i p(tc(vea din $(ri pn la cderea ntunericului, de i e mpien0eneau (c5ii de-attea p(tc(ave cte vedea, T(t ce-i au$ea pe tinerii cavaleri)ti punnd, d(vedea clar c la "iecare &tlie 2an9eii erau pu)i pe "u., a)a c T(m e nt(ar e aca a&tut )i de$.u tat, vin p(tc(ve c caii, r pun e unet de c(rn )i e e apr(pie ( patrul clare,

Aemeile din curtea

clavil(r erau tare nelini)tite, nc din n(aptea al lui Lill2 4ue, La ctva timp dup

trecut )i n diminea#a ce urma e, nu-i putu er da de urm micu#ului Uria5, c(pilul cel ve)nic &(lnvici( nt(arcerea lui T(m, n timp ce =atilda mtura tera a de la intrare, au$i e ni)te $.(m(te ciudate )i, cutnd ea n dreapta )i-n tn.a, ddu pe te &ie#elul n"(metat )i nlcrimat a cun n &eciul ca ei celei mari, - Pi, v(iam aud ce $ice c(na)uB )i c(ni#a de pre eli&erarea n(a tr, a ne.ril(r, daB ac(l( n &eci n-am putut au$i nimic, le pu e el, T(m le p(ve ti ap(i tutur(r ntmplrile din ptmna ce trecu e, - 6in ce-am v$ut (ri am au$it, nu-i nici un nc5eie el, - Li&eri t(t n-am "( t nici(dat, a)a c n-( ncerc n $adar Irene -i lini)tea c pu#in, -4 v pun drept, tare mi-e team c dup t(ate a tea ( "ie )i mai ru ca nainte, Cea de-a d(ua T(m )i-( ncepu ptmn de lucru pentru cavaleria c(n"edera#il(r, tpnit de aceea)i tri t pre im#ire, n cea de-a treia pierdem mare lucru, emn c-( "i mai &ine,

n(apte, au$i un $.(m(t ce prea c vine dintr-unul din c(rturile de .un(aie din apr(piere, T(m, &0&i pe ntuneric )i apuc ci(canul lui de "ierar, iar ap(i ie)i a"ar, trduindu- e vad ceva la lumina la& a lunii, T(cmai cnd ncepu e e ncredin#e$e c au$i e c(rm(nitul

vreunui animal mai mic, $ri ( nluc trecurndu- e a"ar din c(rtul de .un(aie )i mncnd ceva din palm, Apr(piindu- e mai mult, e p(meni n "a#a unui tnr al&, la& )i upt la "a#, O clip e privir lun. n lumina lunii, ca dup aceea tnrul al& -( rup la "u., 1-apuc n tr&at nici $ece 2ar$i c e mpiedic de ceva ce $(rni de tul de tare, dar el nu e pierdu cu "irea )i mn, - Um&li dup "urat, ne.r(teiuleI A&ia atunci )i ddu T(m eama n ce &ucluc e &.a e, 6ac ar "i t.duit u )i tare c nu avea de .nd "ure, ar "i n emnat -l "ac pe e "cu nev$ut n ntuneric, 4antinele narmate aprur de ndat cu "elinare )i mu c5ete )i-l . ir pe T(m cu ci(canul n

al& mincin( , ceea ce era ( vin )i mai rea dect "urtul, 4trduindu- e par c(nvin.t(r, T(m nu reu)i, n di perarea lui, dect &i.uie7 - Am au$it ceva )i m-am repe$it vd ce-i,,, )i-am v$ut un al& antinele i$&ucnir ntrum&lnd prin .un(aie, c(na)ule, daB a luat-( la "u.,,, 4c5im&nd priviri nencre$t(are, cele d(u un r di pre#uit(r, - Tare pr()ti ne cre$i pe n(i, ne.r(teiule: La B c ne-a pu el mai(rul Cate "im cu (c5ii pe tine: O intri pe mna lui de ndat ce -( cula, mine diminea#, &iete: 1ede$lipindu-)i (c5ii de la "ierar, antinelele e "tui r n )(apt, - A cult, &iete, ia la tu ci(canul la 0( : i pu e unul din ei, In tinctiv, pumnul lui T(m ci(canului, 4antinela "cu un pa pntecului lui T(m, - 6-i drumul, n-au$iI T(m de c5i e pumnul )i au$i ci(canul i$&indu- e de pmnt, 4antinelele i "cur emn -( p(rnea c nainte, iar dup un timp i p(runcir e (prea c ntr-un lumini), n "a#a unui c(rt, dinaintea cruia e a"la ( alt antinel narmat, - Am dat pe te ne.r(teiul ta care "ura, care-l adu e er, artnd cu capul .ri0 de el, dar mai(rul ne-a pu pu e unul dintre (amenii eam )i -i pre c(rtul cel mare, Am "i avut n(i "im cu &.are de e ncle)ta )i mai tare pe mnerul nainte )i a#inti mu c5eta n dreptul

rap(rtm per (nal (rice -ar ivi, 1e nt(arcem cnd -( cula dumnealui, l l ar pe T(m n .ri0a celeilalte antinele, care privindu-l di pre#uit(r i p(runci r tit7 - Cai, ntinde-te pe pate, ne.r(teiule: Ai .ri0 nu te mi)ti, c -a terminat cu tine: T(m e ntin e a)a cum i e pu e e, Pmntul era rece, ncerc (c(tea c ce -ar putea ntmpla, )i cumpni )an ele de cpare )i ap(i urmrile, '$u cum e ive c $(rile, ap(i e nt(ar er cele d(u antinele, cci $.(m(tele din c(rt d(vedeau c mai(rul Cate antinele tri.7 - Permite#i v rap(rtm, d(mnule mai(rI e cula e, Una dintre

- Ce anumeI au$i T(m v(cea m(r(cn(a dinuntru, - L-am prin mai(r: O clip nu veni nici un r pun , - Unde-i acumI - L-am luat pri$(nier )i-i c5iar aici, tri#i: - 'in acum: 6up nc ( clip, u)a de pn$ a c(rtului e ddu n lturi, iar mai(rul Cate p)i a"ar )i rma e n l(c, m- urndu-l pe T(m ca ( pi ic ce-)i a#inte)te (c5ii pe ( &iat pa re, - A5a, ne.r(tei n.m"at: Aud c te-ai apucat de "urat: Cred c )tii ce p#e)te cineva la n(i, la armat, pentru a)a ceva: - C(na)ule, vede#i,,, ncepu T(m -i p(ve tea c aprin ceea ce e ntmpla e, Prea tare n"(metat, c(na)ule, .un(aie, - A)a, va $ic, acum mai n c(ce)ti )i-un al& care mnnce purcciuni, La B c ne-am mai ntlnit n(i ,)i alt dat, )i-n a"arB de-a ta, )tiu eu ce (i e)ti, ne.r(teiule: 6e nei prvitul de taic-tu, ne.r(teiul la li&er, am avut eu .ri0, dar tu mi-ai cpat: Acum, n , te-am prin le.ile r$&(iului, Lui T(m nu-i veni -)i cread (c5il(r cnd l v$u pe Cate pre un tlp din apr(piere, unde-i era ndreptndu- e cu pa)i mari u& "r)i el, )i c(rm(nea prin a$i n(apte pe "ierarul la ne.r(tei "urnd, d(mnule

atrnat )aua cu un &ici la (&lnc, i cprau (c5ii cntrindu-)i )an ele de cpare, dar, pe m ur ce Cate )i ridicau pu)tile mpletit, l l e apr(pia, v$u cele trei antinele c e c5im(n( i )i, ridicnd &iciul pre el/ "a#a mai(rului

cad ca ( "lacr mi tuit(are pe te umerii lui T(m, (

dat, de d(u (ri, de mai multe (ri,,, T(m ( p(rni mp:eticindu- e, (r&it de mnie, ctre l(cul unde p(tc(vea caii )i, "r -i mai pe e de ce -ar putea ntmpla dac ar "i pr(v(cat, )i n)"ac culele, e a$vrli n pinarea catrului )i nu e mai (pri dect la ca a d(mnului =urra2, Ace ta l a cult )i, pe m ur ce T(m p(ve tea, e nr()ea de mnie, - C(na)ule, eu ac(l( nu m mai duc, "ie ce-( "i,

- Acum te im#i &ine, T(mI - La trup nu- vtmat c(na)ule, dac la a ta v .ndi#i, dar la u"let m-a rnit, c(na)ule: B - Uite, ai cuvntul meu de (n(are, 6ac apare cumva mai(rul cu c5e" de 5ar#, unt .ata mer. c5iar pn la .eneralul lui, la nev(ie, Te r(. m cre$i c-mi pare ru de ce atelierul tu )i ve$i-#i de trea&: Y 6(mnul =urra2 )(vi ( clip, ap(i urm7 -T(m, )tiu c nu e)ti cel mai mare din "amilie, dar )i eu )i d(amna =urra2 te c(n iderm capul "amiliei )i am vrea le pui tutur(r c dea&ia a)teptm cpm de 2an9eii )tia, ca putem tri lini)ti#i mpreun t(t re tul vie#ii, C )tia nu unt altceva dect ni)te diav(li: - 6a, d(mnuB, r pun e T(m, .ndindu- e c unui tpn al& nu-i e te cu putin# priceap c nu p(#i tri lini)tit atunci cnd e)ti clavul cuiva, n primvara anului 1QOE, Irene rma e din n(u n rcinat, iar din ve)tile ce le au$ea $ilnic, T(m n#ele e c #inutul Alamance prea e a"le n centrul lini)tit al unui adevrat tai"un de r$&(i care e de ")ura n alte pr#i, A t"el au$i de ( lupt la 45il(5, unde att 2an9eii ct )i c(n"edera#ii uci e er au rni er mai &ine de patru$eci de mii de (ameni de "iecare parte, nct upravie#uit(rii a&ia mai puteau r$&ate printre m(r#i, *tlia aceea prea mai mult ( retra.ere, dar nu ncpea nd(ial c 2an9eii pierdeau ma0(ritatea &tliil(r imp(rtante, Cam pe la "r)itul lui au.u t, T(m i au$i pe al&i p(ve tind cu mult &ucurie c, ntr-( a d(ua &tlie la *ull ?un, 2an9eii e retr e er pier$nd d(i .enerali, iar ute de ( ta)i de-ai l(r e c$neau e retra. pre Da 5in.t(n, 6C, unde e punea c cet#enii "u.eau n pimnta#i, n timp ce "unc#i(narii, &aricadau cldirile "ederale, &anii te$aurului )i ai &ncii erau trimi)i la 1eJ 3(r9, iar pe rul P(t(mac ttea un va de r$&(i cu m(t(arele p(rnite, .ata -l adp( tea c pe pre)edintele Linc(ln )i per (nalul u, @i la nici d(u ptmni mai tr$iu, la Carper Aerr2, "(r#ele c(n"eredate c(ndu e de .eneralul 4t(neJall !ac9 (r au luat un pre$ece mii de pri$(nieri 2an9ei, -a ntmplat, nt(arce-te acum n

- T(m, nu mai vreau

aud nimic de pre r$&(iul ta .r(a$nic, i

pu e Irene ntr-( ear de eptem&rie, pe cnd )edeau uitndu- e la "(cul din vatra cminului, dup ce &r&atul ei i p(ve ti e de )iruri lun.i de (lda#i c(n"edera#i )i 2an9ei care e n"runta er )i e uci e er ntr-un l(c numit Antietam, Eu tau aici cu cel de-al treilea prunc n pntece )i nu e "ace v(r&im t(t timpul numai de pre lupte )i (m(ruri, )i nt(ar er capetele amnd(i de(dat, au$ind un $.(m(t att de u)(r nct nu-l mai luar ap(i n eam, 6up un timp l au$ir n din n(u, de data acea ta ca un ci(cnit la&, Irene, "iind mai apr(ape de u), e ridic )i de c5i e, iar T(m au$i cu mirare v(cea ru.t(are a unui al&7 -' r(. m ierta#i, 1u ave#i cumva ceva de mncareI mi e te tare "(ame: nt(rcndu- e, T(m era ct pe ce cad de pe caun recun( cnd c5ipul tnrului al& pe care-l urprin e e printre .un(aie, la p( tul de cavalerie, 'enindu-)i iute n "ire )i temndu- e de vre( cur , T(m rma e n#epenit, n timp ce neva ta lui r pundea "r nici ( &nuial7 -Pi, nu ne-au mai rma dect ni)te turte de mlai reci de la cin, - &une )i a tea, c de d(u $ile n-am pu nimic n .ur, C(nvin c nu era dect ( c(inciden# ciudat, T(m e cul de pe caun )i e du e )i el la u)7 - 'a $ic, ne (cupm cu cer)itul, nu-i a)aI O clip tnrul l privi &at0(c(rit(r, ap(i (c5ii i e mrir )i pe dat e "cu nev$ut, uimind-( pe Irene, care p n.r($i cnd T(m i p(ve ti t(cmai pe cine avu e e de .nd (menea c, Cei din curtea clavil(r a"lar de pre artarea de necre$ut d(ar n rac )i c( teliv; apru e pe ne.ndite la eara urmt(are, cnd =atilda le p(ve ti tutur(r c, imediat dup prn$ul de diminea#, 8un "lcu al&, u)a &uctriei, ru.ndu- e 0alnic -i dea ceva de mncare/ ea i ddu e un &lid de t(can rece, pentru care (mul nu mai c(ntenea cu mul#umirile, ca imediat dup aceea e "ac nev$ut, Ceva mai tr$iu . i e &lidul .(l pe treptele &uctriei, 6up ce T(m i lmuri cine era tnrul, adu.7

- @i dac-i da#i de mncare, cred c-( mai rmn p-aici, P(ate c d(arme pe undeva, prin pdure, Eu n-am ncredere n el/ nu-mi pune#i mie pe nume, dac n-( da careva de &ucluc: - *a n-( "ie a)a: eSclam =atilda, La B c-( am eu .ri0: 6ac e mai arat nc-( dat, ( -i pun a)tepte, a)a ca )i cnd i-a) pre.ti ceva de mncare, iar eu m duc drept la c(na)uB -i pun, n diminea#a urmt(are, tnrul pic n cir , n)tiin#at de =atilda, d(mnul =urra2 ie)i iute pe u)a din "a# )i ( lu pe dup ca , n vremeSe =atilda a0un e n &uctrie t(cmai cnd tnrul era luat prin urprindere, - 6umneata ce trea& ai pe-aiciI l ntre& d(mnul =urra2, Tnrul n nici nu e perie, )i nici nu pru tul&urat, - 6(mnule, unt i t(vit de drum )i de "(ame, 1imeni n-are nici ( vin ntr-a ta )i ne.rii dumneav(a tr mncare, 6(mnul =urra2 )(vi ( clip, ap(i pu e7 - *ine, (rict mil )i n#ele.ere a) avea, )tii )i dumneata ce vremuri .rele trimB, a)a c nu ne putem permite mai 5rnim ( .ur n plu , A)a c tre&uie -#i ve$i de drum, =atilda l au$i atunci pe tnr mil(.indu- e n m(dul cel mai n0( it(r7 - ndura#i-v, d(mnule, "ie-v mil, v r(. m l a#i rmn aici, 1u m dau n lturi de la nici ( munc, Aac (rice, numai "(ame, , - 1-am nimic de lucru pentru dumneata aici, 1e.rii mei lucrea$ la cmp, - @i eu m-am n cut )i am cre cut la cmp, @tiu munce c mai &ine dect ne.rii dumneav(a tr, d(mnule, d(ar pentru un &lid de mncare, trui tnrul, - Cum te c5eam, &iete, )i de unde viiI - %e(r.e !(5n (n, 'in din Car(lina de 4ud, d(mnule, ?$&(iul a mturat t(tul pe unde l(cuiam eu, Am vrut m nr(le$ )i eu, dar mi-au pu cprea tnr, 6e-a&ia mer. pe )ai pre$ece ani, ?$&(iul ne-a di tru rec(lta )i t(ate- pr.inite, nici )(&(lanii n-au mai rma , @i-am nu m(r de -au ndurat )i mi-au dat cte ceva de

plecat )i eu, credeam c ntr-alt parte, indi"erent unde, tre&uie "ie mai &ine, 6ar in.urii cr(ra le-a p at de mine au "( t ne.rii dumneav(a tr, =atilda im#i c p(ve tea tnrului l impre i(na e pe tpn, 6ar nu)i putu crede urec5il(r, cnd l au$i ntre&nd7 - Cre$i c te-ai pricepe "ii vec5ilI - 1-am ncercat nici(dat a)a ceva, r pun e uimit tnrul %e(r.e !(5n (n, dup care adu. )(vind7 6ar v-am ncerc (rice, n.r($it, =atilda e apr(pie de u)a &uctriei aud mai &ine, - =i-am d(rit nt(tdeauna )i ca , vedem cum mer.e, - 6(mnule,,,, cum $icea#i c v c5eamI - =urra2, r pun e tpnul, - Ei &ine, d(mnule =urra2, v-a#i . it (mul nimerit, =atilda l au$i pe tpn c5ic(tind, ap(i $icnd7 -n patele 5am&arului e un )(pr(n .(i, a)a c p(#i d(rmi ac(l(, Unde-#i unt &a.a0eleI - T(t ce am e pe mine, d(mnule, i r pun e tnrul, 'e tea acea ta uimit(are e r pndi cu iu#eala "ul.erului, - 1u-mi venea -mi cred urec5il(r, eSclam =atilda terminnd de p(ve tit, iar ceilal#i mem&ri ai "amiliei eSpl(dar dintr-( dat7 - Cred c c(na)uB )i-a pierdut min#ile,,, - 1u ne-am v$ut n(i de trea& cum tre&uia,,,I - E al& ca )i el, a ta-i,,, - La B c-( avem n(i .ri0 -l vad cu al#i (c5i pe rnt(cul ta al&,,, Orict de "uri()i ar "i "( t, la prima l(r c(n"runtare direct, a d(ua $i de diminea# la cmp, n(ul vec5il e purt n a)a "el nct uprarea li e d(m(li pe dat, Cnd a0un er la cmp, cu 'ir.i: n "runte, %e(r.e !(5n (n cel la& )i .l&e0it era ac(l( )i e ndrepta pre ei, am un vec5il, c5iar dac ne.rii mei )i vd de trea& )i-mi c(t rec(lte &une, A)a c-a) vrea ncercm, pe ma pu c unt n tare

- 1u v p(rt pic pentru c m ur#i, le

pu e el, nr(-)indu- e, iar

mrul lui Adam i e mi)ca nerv( , dar a) vrea v r(. ave#i r&dare, ca vede#i dac unt att de ru pe ct crede#i, 4unte#i primii ne.ri cu care am avut vre(dat de-a"ace )i cred c ave#i pielea nea.r a)a cum eu ( am al&, iar eu 0udec (mul dect dup purtarea lui, Un in.ur lucru nu uit, v(i mi-a#i dat de mncare cnd eram n"(metat, n timp ce ( mul#ime de al&i n-au "cut-(, Acum, d(mnului =urra2 e pare c i-a intrat n cap ideea -)i ia un vec5il, @tiu prea &ine c-l pute#i c(nvin.e e de c(t(r( ea c de mine, dar (c(te c c, dac ( ve#i "ace, -ar putea ca urmt(rul pe care-( -l . ea c "ie mult mai ru, 1imeni nu )tiu ce -i r pund, 4e prea c nu le mai rmnea nimic de "cut, dect e mpr)tie )i e apuce de trea&, Uitndu- e cu t(#ii pe "uri), l v$ur pe %e(r.e !(5n (n muncind c(t la c(t cu ei, dac nu )i mai mult, d(rnic -)i d(vedea c inceritatea, La "r)itul primei ptmni de la venirea necun( cutului, e n cu 'ine2,, cea de a treia "eti# a lui T(m )i a Irenei, Cnd e a"lau la cmp, %e(r.e !(5n (n e a)e$a "r "ial la ma cu "amilia ne.ril(r, prnd nu &a.e de eam c A 5"(rd e cula inten#i(nat, privindu-l di pre#uit(r )i e ducea ntr-alt parte, -'ede#i )i v(i c n-am 5a&ar ce tre&uie tre&uie mine, n eara aceea, pn )i T(m, de (&icei att de eri( , e amu$ la .ndul de a-)i in trui pr(priul vec5il )i e n#ele er cu t(#ii c arcina a ta cdea, de i.ur, n eama lui 'ir.il, cci el c(ndu e e nt(tdeauna munca la cmp, -n primul rnd, ncepu 'ir.il -l d clea c pe !(5n (n, tre&uie -#i c5im&i deprinderile, Cum n(i )e-dem t(t timpul la pnd, n-( e ntmple apar tpnul "r -#i dm de )tire, Atunci tre&uie dai $(r, te #ii ct mai departe de n(i, Cred c )tii )i tu c al&ii, )i mai ale vec5ilii, nu tre&uie dea de &nuit c e au &ine cu ne.rii, m a0uta#i, le pu e el cu .la "ac un vec5il, a) c incer, 1u cred c-ar "i &ine

apar pe cmp d(mnul =urra2 )i vad c nu "ac ce e a)teapt de la

- Pi, n Car(lina de 4ud, de unde vin eu, pare- e c ne.rii erau ia care nu e aveau prea &ine cu al&ii, pu e %e(r.e !(5n (n, - E5ei, nu erau pr()ti ne.rii ia, i r pun e 'ir.il, n al d(ilea rnd, un tpn vrea vad c vec5ilul lui i pune pe ne.ri muncea c mai mult ca-nainte, A)a c tre&uie te nve#i tri.i7 8Cai la trea&, ne.r(teil(r:;, )-alte d-a tea, @i (ri de cte (ri te a"li pe ln. c(na)uB (ri pe ln. al#i al&i, nu ne mai tri.a pe nume, a)a cum "aci de (&icei, Tre&uie nve#i mri, n0uri )i pari ru, cread tpnul c e)ti a pru )i c c(#i untul din n(i, %nd d(mnul =urra2 apru la cmp, %e(r.e !(5n (n r puteri 'ir.il, - Ei, cum e de curcI l ntre& d(mnul =urra2, - *ini)(r, pentru ni)te ne.ri l a#i de capul l(r, r pun e el tr.nat, dar ntr-( ptmn au d(u i dau eu pe &ra$d, T(#i e $.uduir de r n eara aceea, imitndu-l pe %e(r.e !(5n (n )i pe d(mnul =urra2, care e v$u e ct de c(l( c rma e ncntat, Cnd 5a$ul e mai d(m(li, !(5n (n le p(ve ti cu .la )(ptit c, nainte ca "amilia lui "ie ilit pri&e.ea c din cau$a r$&(iului, din "ra.ed pruncie "u e e rac lipit pmntului, a)a c p(rni e n cutarea unei vie#i n(i, mai &une, - T ta-i primul al& pe care l-am ntlnit v(r&ea c pe "a# de pre el, pu e 'ir.il, dnd .la .ndului cel(rlal#i, - 4a v pun drept, mie-mi place -l a cult v(r&ind, $i e Lill2 4ue, -'(r&e)te ca t(#i rnt(cii, Ce-I "ace par alt"el e d(ar "aptud c ta-i primul pe care l-am v$ut nu-)i dea aere, Tl(r mai mul#i le e tare ru)ine de ce unt, pu e =ar2 r$nd, - Tare-mi pare c a#i nceput -i ndr.i#i cu t(#ii pe 8&trnul; %e(r.e: pu e =atilda, trnind 5(5(te de r la n(ua p(recl a vec5ilului att de tnr pe care-l nv#au ei me eria de vec5il, =atilda avu e e dreptate, (rict ar "i prut de necre$ut7 a0un e er cu t(#ii -l ndr.ea c din inim, tri.e, e trdui din n0ure, amenin#ndu-i pe t(#i, ncepnd c5iar cu

CAPITOLUL HR 1(rdul )i udul preau ncle)tate ca d(i cer&i ntr-( lupt pe via# )i pe m(arte, T(m (& erva acum ( n(t de de cura0are n di cu#iile mu)teriil(r lui, ceea ce renvia din n(u peran#a lui de li&ertate ne tin , ntrea.a "amilie ncepu e "rmnte, plin de &nuieli, cnd 8&trnul; %e(r.e !(5n (n i anun# mi teri( 7 - 6(mnul =urra2 mi-a pu c p(t pleca -mi vd de ni)te tre&uri, O m nt(rc ct ( p(t mai iute, @i du a "( t c5iar a d(ua $i de diminea#, - 6e pre ce crede#i c-( "i v(r&aI - 6in cte punea el, n-ar mai "i rma nimic ac(l(, n urma lui, de care tre&uia c ai& .ri0, - P(ate ( "i ceva cu vreun neam al lui,,, - 6aB n-a p(menit nici(dat de vre( ru&edenie, cel pu#in a)a mai apr(piat,,, - Tre&uie ai& de cutat pe cineva pe vreundeva, - P(ate c -( "i 5(trt e duc la r$&(i, - 1u l-a) crede pe 8&trnul; %e(r.e ar$nd de ner&dare mpu)te pe careva, - Eu cred c )i-a umplut &ine &urdi5anul )i c )i-a luat tlp)i#a, - laB mai taci din .ur, A 5"(rd, 1u . e)ti nici(dat nimic &un de $i nici de el, nici de altcineva, 4e cur e apr(ape ( lun, cnd, ntr-( duminic, e trni mare $arv - 8&trnul; %e(r.e e nt(ar e, $m&ind ru)inat, tr.nd dup el ( artare de "at, timid, la "el de u c#iv )i de .l&e0it ca )i el, cu pntecele um"lat de arcin, de parc ar "i n.5i#it un d(vleac, - Ea e (#ia mea, d(nB)(ara =art5a, le pu e el, 1e-am c t(rit c5iar nainte de a pleca )i i-am pu c-am m nt(rc cnd (i . i un l(c pentru amnd(i, @i dac n-am p(menit nimic de ea pn-acum, e c mi-a "( t )i-a)a de tul de .reu . e c pe cineva care m adp( tea c

mcar pe mine, Cai, =art5a, $m&ind,

alut-i pe (amenii ace)tia, ( ndemn el

A cultt(are, =art5a le ddu &un $iua )i ap(i adu. cu aerul c #inea ( lun. cuvntare7 - %e(r.e mi-a t(t v(r&it de v(i t(#i, - 4per c #i-a v(r&it numai de &ine, pu e v(i(a =atilda, iar %e(r.e ( urprin e privind a d(ua (ar pntecele r(tund al "etei, - Cnd am plecat, nu )tiam c ( avem )i-un c(pil, 6aB m t(t m&(ldea ceva m duc -( iau, @i uite ce-am . it, Att de plpnd, =art5a prea perec5ea cea mai nimerit pentru 8&trnul; %e(r.e !(5n (n, iar "amilia clavil(r ( ndr.i pe dat )i pe ea, - @i nu i-ai mrturi it adevrul nici mcar d(mnului =urra2I ntre& Irene, - 1u, l-am pu d(ar c am ni)te tre&uri, a)a cum v-am pu )i v(u, Iar dacB( vrea ne alun.e, n-( avem nc(tr( - a ta-i t(t, - La B c )tiu eu c n-( "ac el, c(na)uB, una ca a ta, pu e Irene, -4i.ur c nu, 1u-i c(na)uB dintr-ia,,,, e repe$i )i =atilda, - Ei &ine, atunci pune-i c tre&uie -l vd ct mai iute, i c(munic !(5n (n =atildei, 1evrnd la e nimic n v(ia (artei, =atilda i p(ve ti mai nti d(amnei =urra2, mai n"l(rind pe ici pe c(l(, - C(ni#, la de ( parte c el e vec5il, daB )i el )i mititica aia amrt de neva t- a unt n pimnta#i de m(arte, .ndindu- e c-( -i dea c(na)uB a"ar pentru c el n-a pu nimic de nici ( neva t mai nainte, c acuB vremurile unt a)a de .rele, Iar ei t(cmai i vine (r(cul,,, - Eu nu p(t m ame tec n 5(trrile (#ului meu, ve$i &ine, dar unt i.ur c n-( -i dea pe u) a"ar,,, - 4i.ur c da, c(ni#, )tiam eu c n-( -( "ac, mai ale c nu pare ai& mai mult de treiB)pe-paiB)pe ani )i-i .ata na c dintr-( clip ntralta, @i-ap(i, nu cun( c pe-aici pe nimeni, n a"ar, de n(i )i de dumneav(a tr, - A)a cum #i-am mai pu , a ta nu-i trea&a mea, d(mnul =urra2 5(tr)te, 6ar unt i.ur c ( p(at rmne,

?ent(ar n curtea

clavil(r, =atilda i

pu e 8&trnului; %e(r.e

!(5n (n nu-)i "ac prea multe .ri0i, cci d(amna =urra2 era i.ur c nu v(r ntmpina nici ( .reutate, lucru pentru care el i rma e recun( ct(r, Ap(i ea aler. la c(li&a Irenei de unde, dup ce e "tuir n .ra&, p(rnir amnd(u pre micul )(pr(n din patele 5am&arului, tran "(rmat acum n l(cuin#a "amiliei !(5n (n, Irene &tu, iar cnd 8&trnul; %e(r.e !(5n (n ie)i n u), 0i pu e7 - 1e-am t(t .ndit la neva ta ta, 4pune-i c ( avem n(i .ri0 de platul )i de mncarea v(a tr, ca ea -)i p(at cru#a cte puteri mai are ca -l p(at na)te pe pruncul la, - Acum d(arme, O ) v rmn ndat(rat, C )i a)a de tul pn ce a a0un aici, - 1ici nu-i de mirare, 1u pare p ric, pu e Irene, Y - 1-ai avut nici un pic de minte -( cari atta drum )i nc n itua#ia ei, adu. =atilda ever, - =-am "(t c$nit -( lmure c, cnd am a0un ac(l(, 6ar ea n-a vrut nici n ruptul capului mai rmn in.ur, - 6aB dac -ar "i ntmplat cevaI Ce )tii tu cum e na c c(piii: e mir =atilda, - =ie nici nu-mi vine cred c-( "iu tat, pu e el, - Cre$i, nu cre$i, t(t ai "ii: r e irene v$nd c5ipul n.ri0(rat, dup care ea )i =atilda ( luar nap(i pre c(li&ele l(r, - *iata "at, nu arat &ine del(c, pu e =atilda pe )(ptite, Apr(ape ci p(#i vedea (a ele, @i nici timp nu mai are e n$drvenea c, - Tare "ric mi-e c n-( vreun al&, 1u trecur nici d(u ptmni, cnd ntr-( $i, cam pe la prn$, ( apucar durerile, ntrea.a "amilie a clavil(r i au$ea tri.tele, =atilda )i Irene tatur alturi de ea t(at n(aptea, pn a d(ua $i, nainte de prn$, n cele din urm, cnd Irene ie)i a"ar, 8&trnul; %e(r.e !(5n (n, palid )i -i "ie u)(r del(c la na)tere, pu e Irene, 6(amne, 6umne$eule: 1-am cre$ut nici(dat c-am -a0un. -mi pe e de ai& mai mult vla. dect ( -a i t(vit

tra

la "a#, citi adevrul pe c5ipul ei, nainte ca ea

p(at r( ti vre(

v(r&7 - Cred c d(nB)(ara =art5a ( -)i revin,,, Era "eti#,,, dar,,, a murit,

CAPITOLUL K0 Tr$iu, n dup-amia$a $ilei de Anul 1(u 1QOH, =atilda veni n .(ana mare n curtea clavil(r, - L-a#i v$ut pe al&ul la de-a venit clareI 1ici n-( crede#i cnd (#i au$i: E-acum n ca )i-i p(ve te)te c(na)ului c t(cmai -a dat de ve te, la tele.ra"ul la de la .ar, c pre)edintele Linc(ln a emnat Pr(clama#ia de Emancipare care ne eli&erea$: 'e tea acea ta att de r c(lit(are i "cu pe ne.rii d(mnului =urra2 e alture alt(r mili(ane care, ca )i ei, e &ucurau ne pu n adp( tul c(li&el(r l(r,,, 6ar pe $i ce trecea, eli&erarea ncepeau peran#ele cu care-)i a)teptau e pre"cur ntr-( e ri ipea c, pn ce

de$nde0de adnc, pe m ur ce pricepur c, n n.er(a a )i $dr(&ita C(n"edera#ie, (rdinul dat de pre)edintele Linc(ln nu "cu e altceva dect trnea c un di pre# )i mai mare "a# de pre)edinte, 6e$nde0dea clavil(r de pe planta#ia =urra2 cre)tea ntr-att nct, n ciuda ve)til(r de pre marile vict(rii ale 2an9eil(r, printre care )i luarea Atlantei, re"u$au mai nutrea c vre( peran# de li&ertate/ pn cnd, pre "r)itul anului 1QOK, l v$ur ntr-( $i pe T(m mai em(#i(nat ca nici(dat, Le p(ve ti c au$i e de la mu)teriii lui al&i c mii de 2an9ei uci.a)i )i prdt(ri, mr)iui er nc(l(na#i vre( cinci mile, u& c(manda unui .eneral, 45erman, un mintit, )i pu tii er tatul %e(r.ia, 6ar, de)i "amilia clavil(r )i v$u e de attea (ri $drnicite peran#ele, de data acea ta nu-)i puteau tpni nde0dea ce nc(l#ea din n(u, pe m ur ce-l a cultau pe T(m n "iecare ear, - Pare- e c 2an9eii )tia nu cru# nimic, Al&ii de p-aici 0ur c dau "(c la cmpuri, la ca e )i 5am&are/ ucid catrii, "ri. vacile )i mnnc t(ate merindele pe te care dau n cale, Iar dac . e c ceva ce nu p(ate "i nici

ar )i nici mncat, atunci l "ac una cu pmntul, pe ln. "aptul c "ur t(t ce e p(ate cra, @i cic prin pduri )i pe drumuri mi)un ca "urnicile ne.rii "u.i#i de pe planta#iile tpnil(r l(r, c pn )i .eneralul 45erman, n per (an, i-a ru.at e nap(ie$e de unde au venit, Ap(i, nu la mult timp dup ce 2an9eii trium"t(ri au a0un ;pn la #rm, T(m i anun# cu r u"larea tiat c a c$ut C5arle t(nul, iar dup ( vreme c .eneralul %rant a luat ?ic5m(ndul )i, n cele din urm, n aprilie 1QO5, .eneralul Lee a a ediat ntrea.a armat "ederal )i c 4udul a capitulat, *ucuria clavil(r nu mai cun( cu mar.ini/ ( luar cu t(#ii prin .rdina din "a#a ca ei celei mari, pe aleea de la intrare pre drumul cel mare, unde e ame tecar printre alte ute de clavi ne.ri care e aduna er ac(l(, um&lnd de c(i(-c(l(, #(pind )i dan nd, tri.nd, cntnd )i ru.ndue, - Li&eri, 6(amne 6umne$eule, untem li&eri: - n "r)it untem li&eri, lav #ie, At(tputernicule: 6up cteva $ile, n , &ucuria e pre"cu n d(liu )i adnc durere, (dat cu ve tea $.uduit(are a uciderii pre)edintelui Linc(ln, - 1en(r(cireeee: e vait =atilda, nc(n0urat de ntrea.a "amilie claviBcare-l venera er pe clavii n nlcrimat, a emeni att(r mili(ane de rp( atul pre)edinte ca pe un =(i e al l(r, Ceva mai tr$iu, n mai, d(mnul =urra2 )i c5em t(#i .rdina din "a#a ca ei celei mari, a)a cum "cur t(#i tpnii de clavi din 4udul n"rnt, Aduna#i cu t(#ii dinaintea ca ei, cu .reu putur -)i ridice (c5ii la c5ipul tra )i ndurerat al tpnului, al tpnei care pln.ea )i al 8&trnului; %e(r.e !(5n (n, Cu v(cea 4trduindu- e cu .reu aduna#i naintea lui, le pu e7 - Iar a ta n eamn, dup cte cred, c de-acum nainte unte#i la "el de li&eri ca )i n(i, 6ac vre#i pleca#i, pleca#i, dac vre#i rmne#i, rmne#i, )i v(m ncerca v pltim cte ceva,,, u.rumat d(mnul =urra2 le citi clavil(r rar din $iarul pe care-l #inea n mn c 4udul pierdu e r$&(iul, nu-)i piard cumptul n "a#a

4clavii d(mnului =urra2 ncepur din n(u r(a.e, tri.e7 - Li&eri,,, n "ine untem li&eri:

0(ace,

cnte,

Narva acea ta a0un e pn la c(li&a unde "iul lui Lill2 4ue, Uria5, $cea de ptmni ntre.i mcinat de "e&r, Au$indu-i tri.nd7 8li&eri;, el e cul din ptu#ul lui )i, ncin de "ier&in#eal, ( lu la "u., cu cm)u#a de n(apte "luturnd pe el, pre c(te#ul p(rcil(r, tri.nd7 - Cei, p(rcil(r, nu mai rma#i, c de-acum nc(l( unte#i li&eri: B Aler. ap(i la .ra0duri, - A culta#i, vacil(r, nu mai "ace#i lapte c de-acum nc(l( li&ere: 6du "u.a dup aceea n p(iat7 - '(i, .inil(r, nu mai (ua#i, c unte#i li&ere: @i li&er unt )i eu,,, n n(aptea aceea, dup ce ( tenir de-atta petrecere, T(m adun ntrea.a "amilie n 5am&ar e "tuia c ce era de "cut acum, cnd veni e mult a)teptata 8li&ertate;, -6e mncat n-( putem mnca 8li&ertate;, a)a c tre&uie vedem ce putem "ace ca ne c)ti.m traiul, le pu e T(m, 1ici &ani prea mul#i nu avem )i-n a"ar de mine, care- "ierar )i de mama care-i &uctrea , t(#i ceilal#i unte#i muncit(ri la cmp, =atilda le p(ve ti c d(mnul =urra2 ( ru.a e -i ndemne pe t(#i e .ndea c la ("erta lui de a mpr#i planta#ia )i de a lua pmnt n arend, Urmar di cu#ii aprin e, =ul#i d(reau putin#, dar =atilda e mp(trivi7 - 1u vreau ca "amilia n(a tr e de$&ine, @i cum ( plecm deaici, cnd -ar putea nt(arce tatl v( tru )i nimeni n-( p(at pune nc(tr( am luat-(I T(m e pre.ti din n(u v(r&ea c )i e l tcere, -Am v pun eu de ce nu putem pleca de(camdat, 1(i nu untem nc pre.ti#i, Cnd ( veni vremea, eu ( "iu primul .ata de drum, Cei mai mul#i e c(nvin e er c T(m v(r&i e cu n#elepciune )i e ri ipir pe la c(li&ele l(r, plece ct mai iute cu unte#i

Lund-( de mn pe Irene, T(m ( p(rni un petec ptrat de pmnt )i pu e7 - Irene, l(cul ta ( "ie al n( tru: - Al n( tru: r pun e ea a&ia )(ptit,

pre cmp, la lumina lunii,

A&urcndu- e cu ndemnare pe te .ard, ncepu m (are cu pa)i mari

n mai pu#in de ( ptmn, "iecare perec5e din numer(a a "amilie a clavil(r =urra2 muncea pe pr(priul ei (.(r, ntr-( Bdiminea#, cnd T(m )i pr i e atelierul de "ierrie ca -)i a0ute "ra#ii, v$u un clre# in.uratic pe drum )i l recun( cu7 era Cate , "( tul mai(r de cavalerie, cu uni"(rma $dren#uit, cu calul a&ia trndu-)i pici(arele, l recun( cu )i el pe T(m )i, apr(piindu- e de .ard, (pri calul, - A cult, ne.r(teiule, adu-mi ( can de ap: i tri. el, T(m e uit la .leata de ap de ln. el, ap(i cercet ( clip c5ipul lui Cate , nainte de a e ndrepta pre .leat, Umplu cana )i e du e i-( dea lui Cate , - 4-au c5im&at lucrurile acum, d(mnule Cate , i pu e el r picat, 'am dat cana a ta cu ap, nu pentru c-a#i rcnit la mine, ci pentru c unt (ricnd .ata dau de &ut (ricrui (m n etat, '-am pu a ta, a)a, ca )ti#i, - =ai d-mi una, ne.r(teiule, i r pun e Cate , ntin-$ndu-i cana, T(m ( lu, i ddu drumul la l(c n .leat )i-i nt(ar e patele, "r e mai uite ndrt, 1u pe te mult vreme, n , un alt clre# tri.nd e ivi n .al(pul calului, pre ei de departe/ cei ce lucrau la cmp, v$nd c avea un

0(&en ne.ru cam &(#it )i un "ular verde dec(l(rat, ( luar cu t(#ii la "u. pre "( ta curte a clavil(r, - =am, -a nt(r : E-aici: Cnd calul intr n curte, "iii lui %e(r.e C(c()ul l c(&(ra r pe tatl l(r de pe cal )i-l purtar pe umeri pn la =atilda, care-l ntmpin pln.nd, - 6aB ce-ai p#it, mi "emeie, de &(ce)ti a)aI ( ntre& el cu pre"cut uprare, m&r#i)nd-( drumul/ ap(i le trn , de parc nu -ar mai "i ndurat -i dea v tri. tutur(r e adune )i "ac lini)te, O

p(ve te c mai tr$iu de pre t(ate l(curile pe unde am um&lat )i de pre

t(t ceea ce am "cut de cnd nu ne-am v$ut, le pu e cu .la tare, Acum vreau v pun de pre l(cul unde-( mer.em cu t(#ii, ntr-( tcere de m(rmnt, l a cultar cu t(#ii p(ve tind, cu im#ul lui nn cut pentru dram, cum . i e pentru ei t(#i & a)e$are n ve tul tatului Tenne ee, unde al&ii i a)teptau cu ner&dare vin -i a0ute nal#e un (ra) n(u, - 4ta#i vede#i: Ac(l( unde ( mer.em, pmntul e a)a de ne.ru )i de .ra , c a&ia n"i.i ( c(di# de purcel c-a )i cre cut ditamai .r unul,,,, iar n(aptea nici nu p(#i d(rmi din cau$a pepenil(r c(p#i care tr( ne c mai tare ca petardele:: @i $u, crede#i-m c la um&ra c(pacil(r $ac (p( att de .ra)i, c nu e p(t clinti din l(c,,, 6ar nu mai apuc termine de p(ve tit, c "u ac(perit de larma e apuc plnuia c cum tran "(rme ( (arelui, e perindar pe la ei vre( cel(rlal#i, n timp ce unii )i ddur "u.a ia planta#iile nvecinate r pndea c ve tea, T(m umi

cru# (&i)nuit ntr-( 8ca pe r(#i;, pentru ca t(at "amilia e mute n #inutul acela n(u, Pn la a "in#itul $ece, d(u pre$ece "amilii de curnd eli&erate, care le cerur -i ia )i pe ei, Erau ne.rii de pe planta#iile C(it, Ait$patric9, Perm, Ta2l(r, Dri.5t, La9e, =ac%re.(r, )i de pe alte planta#ii din #inutul Alamance, 6up d(u luni de munc a idu, &r&a#ii terminar de nt(cmit 8ca ele pe r(#i;, Aemeile tiar, pre.tir, pu er n &(rcane (ri a"umar t(t "elul de merinde pentru drum )i ale er lucrurile tre&uinci(a e pe care le ia la drum, %e(r.e C(c()ul um&la #an#() de c(l(-c(l(, uprave.5ind (rice lucrare, mpunndu- e n n(ua lui p( tur de er(u, T(m =urra2 "u npdit de ( mul#ime, de a0ut(are din partea alt(r "amilii de curnd eli&erate, care-l a i.urar, c v(r "ace r( t ct mai Iute cu putin# de cte ( cru#, pe care ( tran "(rme n 8ca pe r(#i;, n cele din urm, el ddu ve te c p(ate mer.e cu ei (ricine p("te)te, dar nu ai& mai mult de ( 8ca pe r(#i; "iecare "amilie, Iar cnd cele d(u$eci )i (pt de cru#e "ur ncrcate )i .ata -( p(rnea c a d(ua $i n $(ri, cuprin)i de ( tri te#e ciudat, clavii eli&era#i p(rnir prin l(curile cun( cute, mn.ind lucrurile, va ele, tlpii .arduril(r, )tiind c-( "ac pentru ultima (ar,

6e mai multe,$ile, ne.rii =urra2 a&ia dac-i mai $ri er pe al&ii =urra2, -'ai, 6(amne, nici nu vreau m .nde c prin ce-(r treac, &ie#ii de ei, $u c nui T(m e retr e e n cru#a lui, cnd au$i un ci(cnit u)(r7 &nui el cine era nc nainte de a da n lturi perdeaua, Era 8&trnul; %e(r.e !(5n (n, c5im&at la "a# de em(#ie, "rmntndu-)i n mini plria, - T(m, a) vrea -#i pun ( v(r&, dac ai timp,,, 6ndu- e 0( din cru#, T(m ( p(rni la lumina lunii alturi de 8&trnul; %e(r.e !(5n (n, Cnd n cele din urm %e(r.e e (pri, era att de tn0enit )i de em(#i(nat nct a&ia mai putea v(r&i7 - @tii,,, eu )i cu =art5a ne-am t(t .ndit,,, v(i ne lua#i )i pe n(i ac(l( unde mer.e#i, - 6acBar "i v(r&a d(ar de pr(pria mea "amilie, i r pun e T(m dup un r timp, #i-a) putea da r pun ul c5iar acum, 6aB mai tau de v(r& eu cu ei )i-am -#i dau de )tire,,, T(m ( p(rni pe la "iecare cru#, &tu nceti)(r, c5emndu-i pe &r&a#i a"ar, 6up ce e adunar cu t(#ii, le pu e ce e ntmpla e/ urm un m(ment de tcere ap t(are, - El a "( t cel mai cum ecade vec5il din c#i am au$it, cci de "apt nici nu -a purtat del(c ca un vec5il, A trudit c(t la c(t cu n(i, Unii, p(rni#i n ura l(r mp(triva tutur(r al&il(r, nver)unare, 6ar dup ( vreme cineva pu e calm7 - 4-ar putea ca el ne "ie de a0ut(r, dac-i al&,,, Pn la urm upu er pr(&lema la v(t, iar v(in#a ma0(rit#ii 5(tr c puteau mer.e )i (#ii !(5n (n, A)a c tre&uir mai $&(vea c nc ( $i, p(at c(n trui nc ( 8ca pe r(#i; )i pentru 8&trnul; %e(r.e )i =art5a, Ap(i, n diminea#a urmt(are, la r ritul (arelui, cr#ind )i tr( nind din nc5eieturi, cele d(u$eci )i n(u de 8ca e pe r(#i; pr ir planta#ia =urra2, n "runtea caravanei mer.ea clare %e(r.e C(c()ul, n vr t de )ai$eci )i )apte de ani, cu 0(&enul )i "ularul lui, avndu-l n )a pe *trnul *(&, c(c()ul de e mp(trivir cu unt )i al#ii, O unte#i in.urii n()tri prieteni, T(m, n(i ne-am t(t "rmntat )i-am vrea )tim dac n-a#i vrea

lupte veteran care nu mai avea dect un (c5i, n urma lui veneau, n prima cru# T(m )i Irene, avndu-i n pate pe pruncii l(r, cu (c5ii mri#i de em(#ie, Cea mai mic dintre t(#i era C2nt5ia, de numai d(i ani,BIar dup alte d(u$eci )i )apte de cru#e, pe aie cr(r capre )edeau &r&a#i ne.ri au mulatri cu neve tele l(r, veneau n cele din urm )i 8&trnul; %e(r.e )i =art5a !(5n (n, care e c$neau vad )i ei ceva prin n(rul de pra" trnit de c(pitele )i r(#ile ce e ndreptau pre ceea ce %e(r.e C(c()ul le 0ura e c va "i #ara ".duin#ei,

CAPITOLUL K1 - Aici e teI ntre& T(m, - A ta-i #ara ".duin#eiI ntre& )i =atilda, - 6aB unde- purceii )i pepenii ia care r ar din pmntI ntre& )i unul din prunci, n vreme ce %e(r.e C(c()ul )i (prea calul, n "a#a l(r e ntindea un lumini) ntr-( pdure, iar la r crucea drumului &tut de cru#e pe care naintau, tiat de un alt drum, e vedeau cteva prvlii de lemn, Trei al&i, unul a)e$at pe un &ut(ia) cu cuie, altul ntr-un &alan (ar, iar al treilea r turnat, pe un ta&uret, cu patele pri0init de un perete de cnduri, iar cu pici(arele pr(ptite de &ara de prip(nit caii, ncepur -)i dea c(ate )i clatine din cap v$nd )irul de cru#e pr"uite mpreun cu pa a.erii l(r, C#iva pu)tani al&i, care aler.au cu cercui, e (prir-n l(c, 5(l&ndu-)i (c5ii, l ndu-)i cercul e r( t(.(lea c in.ur mai departe, Un ne.ru mai vr tnic ce mtura (

verand i privi nep t(r ( vreme, )i-ap(i $m&i u)(r, ndrtul unui &ut(i cu ap de pl(aie, un dulu ct t(ate $ilele e crpina, dar e (pri )i el, cu la&a n aer, )i ridic (c5ii pre ei, )i-ap(i )i v$u lini)tit de crpinatul lui, - Eu v-am C(c()ul, 1udrum, ( cre)tere, pu c a ta-i ( a)e$are n(u, ncepu turuie %e(r.e dect cam vre( ut de al&i p-aici de(camdat, )i cu n(i,

cele cinci pre$ece cru#e care am mai rma , dup ce ilal#i -au (prit pe du&lm p(pula#ia, 1e a"lm acum pe temelia unui (ra) n

- Pi,

i.ur c da, n-are altceva de "cut dect crea c, "ii

i.ur:

pu e %e(r.e l mic, "r urm de $m&et, - 4ta#i, nu v pripi#i, pnB n-(#i vedea ce pmnt .r($av e pe-aici, le pu e vi(i tatl,B "recndu-)i &ucur( minile, - Cine )tie ce mla)tin ( mai "i: &(m&ni A 5"(rd, din ne"ericire de tul de tare ca -l aud %e(r.e C(c()ul, Pmntul era ntr-adevr minunat, Aiecare "amilie primi cte treie$eci de acri de pmnt .ra , ar.il( , mpr#i#i n parcele ca ( ta&l de )a5, la mar.inea (ra)ului, n pre "ermele al&il(r, care cpta er cel mai &un pmnt din #inutul Lauderdale, la )a e mile mai la n(rd de malurile rului Catc5ie, Unele "erme ale al&il(r erau mult mai ntin e dect t(ate parcelele l(r pu e la un l(c, dar cei trei$eci de acri ai l(r erau ( avu#ie pe care nici unul dintre ei n-( tpni e nicicnd pn atunci, a)a c )i im#eau minile pline )i cu att, nc de a d(ua $i diminea#, "iecare "amilie ncepu de #elenea c &u)tenii )i cure#e tu"ele, Curnd arar primele &ra$de )i "cur primele in mn#ri - &um&ac mai ale , ceva .ru, cteva r$(are de le.ume )i traturi de "l(ri, Ap(i e apucar d(&(are c(paci )i -i de pice n cnduri, din care -)i nal#e ca ele, Clare pe calul lui, %e(r.e C(c()ul mer.ea de la ( "erm la alta, c(ple)indu-i cu p(ve#e )i ludndu- e ct de mult le-a c5im&at el (arta, A0un e e mpune$e c5iar printre cet#eniii al&i din Cennin. c cei pe care-i adu e e cuB el v(r a0uta (ra)ul crea c )i pr( pere )i nu uit p(menea c "aptul c "iul lui mi0l(ciu, T(m, va de c5ide n curnd prima "ierrie din #inut, Curnd dup aceea, ntr-( $i, trei al&i ( ir clri la "erma lui T(m, Ace ta t(cmai ame teca ni)te lut cu pr de p(rc ca -)i tencuia c pere#ii ca ei lui, care era apr(ape terminat, - Care din v(i e "ierarulI tri. unul "r e dea 0( de pe cal, Cre$nd c au )i nceput -i ( ea c primii mu)terii, nainte c5iar de a e "i aran0at, T(m le ie)i mndru n ntmpinare, - Am au$it c ai de .nd (ra), -#i de c5i$i un atelier de "ierrie aici, n

- 6a, d(mnuB, Am t(t cutat un l(c mai nimerit, 4(c(te c c p(ate ( "i &un l(cul la .(l de ln. 0(a.r, dac n-( "i pu nimeni (c5ii pe e", L Cei trei &r&a#i al&i c5im&ar priviri pline de n#ele , - Ei, &ine, &iete, ca nu mai pierdem vremea - c )tii "aci "ierrie, a ta-i &ine: 6ar dac vrei lucre$i n (ra)ul ta, va tre&ui

munce)ti pentru un al& care #in "ierria, La a ta te-ai .ndit vre(datI T(m "u npdit de ( "urie (ar&, )i-i tre&uir cteva clipe -)i adune cuvintele7 - 1u, d(mnuB: 1u m-am .ndit, (ameni li&eri )i cutm pu e el calm, Eu )i ai mei untem ne c)ti.m )i n(i ( pine, la "el ca t(at

lumea, muncind din r puteri, "iecare cu me)te)u.ul lui, Iar dac nu p(t "i tpn pe ceea ce ie e din minile mele, adu. n"runtndu-le privirile, atunci l(cul ta nu-i pentru n(i, - 6ac-a)a .nde)ti, &iete-, atunci ( um&li mult )i &ine prin tatul n( tru, c t(t de.ea&a,,, - 1u-i nimic, ne-am nv#at cu um&latul, r pun e T(m, Eu nu vreau upr pe nimeni, nicieri, dar am )i eu dreptul "iu (m, Tare ru mi pare c n-am )tiut de la nceput cum .ndi#i dumneav(a tr p-aici, c nu ne-am mai "i dat ( teneala ne mai (prim, - Ei, &ine, mai .nde)te-te, &iete, i 6epinde d(ar de tine, - Ar tre&ui v intre-n cap nu v mai l a#i ame#i#i de t(at plvr.eala a ta de pre li&ertate, adu. primul al&, Ar mai adau.e vre( v(r&, cei trei )i nt(ar er caii )i-( p(rnir n .al(p, 6e ndat ce a"lar ve tea, capii "iecrei "amilii ddur "u.a la T(m, - Aiule, ncepu %e(r.e C(c()ul, t(at via#a #i-ai dat )i tu eama cum unt al&ii, 6e ce n-ai "ace cum - 6up-atta drum, pun ei, d(ar pentru nceputI Ap(i, cu trn cala&alcul )i -( ndemnarea ta la "ierrie, i-ai "(r#a e r$.ndea c, ne-apucm iar de p(rnim din n(u, e vait )i =atilda, -ndur-te de n(i, 4unt ( tenit: O tenit: e altur )i Irene c(rului de ru.min#i, "tui cel de-al d(ilea al&,

C5ipul lui T(m rma e n neclintit, - Lucrurile n-(r mear. nici(dat mai &ine, dac nu le ndrep#i in.ur, 1-am m ta&ile c nici(dat ntr-un l(c unde n-am p(t "ace ceea ce are dreptul "ac (rice (m li&er, 1-am cer nimnui plece cu n(i, dar ne trn.em lucrurile )i plecm mine, - 'in )i eu, pu e mni( A 5"(rd, n n(aptea aceea, T(m ie)i um&le de unul in.ur, im#indu- e vin(vat de n(ua ncercare la care )i upunea "amilia, Prin minte i trecur t(ate c5inurile ce le ndura er, clt(rind cru#e,,, )i-)i aminti de-( v(r& ptmni de-a rndul n pu ade ea de =atilda7 86ac te vei n mintea lui, mai um&l

c$ni capi de-un ru, atunci p(#i "i i.ur c-ai dai de &ine,; Cnd v(r&ele ace tea c ptar un n#ele lui d(rmeau de mult, )i e culc )i el, 6iminea#a, i ru. pe lac(& )i pe LeJi pr(vi$(rii, n care ridice ni)te )(pr(ane d(arm Irene cu c(piii, cci el va avea nev(ie de nc un cea , "urindu-)i un plan, Ap(i e nt(ar e iute la cru#, unde ai

cru#, @i u& privirile uimite ale "amiliei, nelund n eam uprarea )i de$am.irea lui A 5"(rd, cu a0ut(rul lui 'ir.il ddu 0( nic(vala cea mare )i-( ui pe-un &u)tean de curnd tiat, Pn la vremea prn$ului )i lucre$e cu priceap ncr(pi e ( "ierrie, Ap(i trn e c(viltirul cru#ei, ddu l(itrele de lemn n 0( , l nd la vedere d(ar patul cru#ei, pe care e apuc cele mai .rele unelte, ncetul cu ncetul, ai lui ncepur

uimit(area idee pe care T(m ( pre"cea u& (c5ii l(r n realitate, Iar la "r)itul ptmnii, T(m ncepu e um&le prin (ra) cu "ierria lui pe r(ate7 )i nu era &r&at, "emeie (ri c(pil care nu e (prea c n l(c )i e uite cu .ura c cat la nic(val, "(aie, &ut(iul cu ap de rcire, la ra"turile cu uneltele de "ierrie, "rum( (rnduite, t(ate "iSate $dravn pe patul cru#ei cu &rne .r(a e, 4alutndu-i p(litic( pe cei ce i ie)eau n cale, "ie ei al&i (ri ne.ri, T(m i ntre&a dac nu au ceva de reparat (ri de "cut la un pre# c(nvena&il, n cteva $ile, ncepu "ie c5emat la t(t mai multe "erme din 0urul n(ii a)e$ri, cci nimeni nu vedea nici un ru n "aptul c un ne.ru )i "cea me eria ntr-un atelier pe r(ate, Pn -)i dea ei eama c lui i

mer.ea Bmai &ine cu atelierul pe r(ate dect ntr-unui ta&il, n (ra), T(m deveni e att de nece ar tutur(r, nct nimeni nu-i mai ddea mna T(m li crcnea c, c5iar dac ar "i vrut -( "ac, 6e "apt nici n-aveau m(tive, cci e prea a "i dintr-aceia care-)i vedeau de trea&, )i-l re pectau e d(vedir a "i (ameni de pentru a ta, 6e "apt, curnd t(#i din "amilie

trea&, care-)iB plteau drile, )i vedeau de ale l(r )i 8 tteau la l(cul l(r; - dup cum au$i e 8&trnul; %e(r.e !(5n (n ni)te al&i v(r&ind ntr-( prvlie, @i 8&trnul; %e(r.e era mereu tratat drept unul dintre 8ia;, ve)nic dat de(parte, l at a)tepte n prvlie pn cnd erau ervi#i t(#i ceilal#i al&i, *a c5iar ( dat un ne.u t(r l (&li. cumpere ( plrie pe care ( ncerca e )i-( pu e la l(c n ra"t, pentru c-i era prea mic, Le p(ve ti la ai i i t(ria acea ta ceva mai tr$iu, punn-du-)i c5iar pe vr"ul capului plria cu pricina, pre 5a$ul tutur(r, Ca nt(tdeauna A 5"(rd e n"urie ntr-att, nct ncepu tri.e c el e duce )i-i n"und plria pe cap a"uri itului de ne.u t(r, Orict de pu#in nev(ie ar "i avut ei de al&ii din (ra) )i aceia de ei, T(m )i re tul "amiliei lui )tiau prea &ine c ne.u t(rii (ra)ului a&ia )i puteau tpni &ucuria v-$ndu-)i c(mer#ul din ce n ce mai pr( per c5iar de pe urma ne.ril(r, Iar cnd, pe la "r)itul anului 1Q7K, termina er de c(n truit t(ate ca ele, 5am&arele, )(pr(anele )i .ardurile, ntrea.a "amilie cu =atilda n "runte )i pu e n .nd n"ptuia c un alt plan pe care l (c(teau la "el de imp(rtant pentru &un tarea l(r7 nl#area unei &i erici, n l(cul tu"i)uril(r ce le ervi er pn atunci ca i(c de nc5inciune, C(n truirea &i ericii dur apr(ape un an )i le n.5i#i t(ate ec(n(miile, dar cnd T(m mpreun cu "ra#ii lui )i &ie#ii l(r me)terir ultimele trane, iar nea emuita pn$ al& #e ut de Irene, mp(d(&it cu ( cruce purpurie &r(dat t(t de ea, "u a)ternut pe te amv(n, rv "a#a vitraliului c(mandat de 4ear ?(e&uc9, careGi c( ta e d(u )i ute cinci$eci de d(lari, t(at lumea

recun( cu c &i erica met(di t epi c(pal 81(ua 4peran#; a (amenil(r de cul(are merita e t(at truda )i c5eltuiala,

La

lu0&a din prima duminic a i t t(at

u"larea ne.ril(r de pe (

ra$ de d(u$eci de mile/ pn )i cei ce nu e puteau #ine pe pr(priile l(r pici(are "ur adu)i de al#ii, nct mul#imea e revr a pe te t(t, umplnd pa0i)tea din 0ur, Cu t(ate ace tea, nimeni nu cp nici ( v(r& din predica r unt(are r( tit de reverendul 42lu Cennin., un "( t clav al d(ct(rului 6,C, Cennin., admini trat(r al Cil(r Aerate Centrale dina Illin(i , tpn al un(r ntin e m()ii din 0urul (ra)ului, n timpul n"lcratei ale per(ra#ii, %e(r.e l mic i )(pti lui 'ir.il c, dup cum i din t(at acea adunare n-ar "i ndr$nit v(r&it(rului, 6up int(narea ultimel(r n(te ")iet(are ale cntecului 8'ec5ea Cruce a Calvarului;, t(#i mem&rii c(n.re.a#iei - n "runte cu =atilda, care arta att de "ericit )i radi(a cum n-( v$u e nicicnd %e(r.e C(c()ul -)i )ter er lacrimile )i ncepur de"ile$e pe dinaintea pa t(rului, trn.ndu-i mna )i &tndu-l pe pate, Ap(i c(a er c()urile de picnic, )i a tern ur )ervetele pe pa0i)te )i e p(rnir e nde tule$e, 6up acea ta ncepur tea de v(r& (ri e preum&le - &r&a#ii )i &ie#ii n c(n tume cu cravat, "emeile mai n vr t n r(c5ii al&e, iar "etele n r(c5ii c(l(rate, ncin e cu pan.lici la mi0l(c/ =atilda )i cuprindea cu privirile mpien0enite de em(#ie ntre.ul crd de nep(#i care aler.au de c(l( pn c(l(, ne(&( i#i, n cele din urm pu e &lnd7 - Ct (i tri n-am uit $iua a ta, %e(r.e, Lun. cale am mai tr&tut n(i din $iua cnd ai venit ntia dat cu 0(&enul la al tu -mi "aci curte, C(piii n()tri au cre cut, )i au )i ei c(pii la rndul l(r, iar 6(mnul -a mil( tivit ne #in mereu la un l(c, Pcat n c nu-i )i &iata mama +i$$2 aici e &ucure )i ea cu n(i, - 1e vede ea, cump(, i r pun e %e(r.e cu (c5ii clda#i n lacrimi, Aii i.ur c ne vede: CAPITOLUL KE e nt(ar e pre (#ul ei )i i e pare, reverendul are impre ia c e te d(ct(rul Cennin. n per (an, dar nimeni pun la nd(ial ard(area

Luni, dup ce-)i terminar lucrul la cmp, la (ra prn$ului c(piii

adunar la &i eric pentru prima l(r $i de )c(al u& un ac(peri), Cci de d(i ani, de cnd veni e n (ra) dup ce a& (lvi e printre primii cur urile C(le.iului Lane din !ac9 (n, tatul Tenne d(ar ee, (ra Carrie D5ite preda e u& cerul li&er, Epitr(pii &i ericii =et(di te Epi c(pale 81(ua criere )i arBmetic;, 4(ra Carrie i

4peran#; - %e(r.e C(c()ul, T(m )i "ra#ii lui - ddu er &ani pentru crei(ane, t&li#e )i cr#i de 8cetire, nv#a pe t(#i c(piii )c(lii la un l(c, a)a c n cele )a e cla e avea elevi ntre cinci )i cinci pre$ece ani, printre care )i primii cinci c(pii al lui T(m =ria !ane de d(i pre$ece ani, Ellen, 'ine2, micu#a =atilda )i Eli$a&et5 de )a e ani, =icu#ul T(m, urmt(rul ca vr t, ncepu )i el )c(ala un an mai tr$iu, iar ap(i urm )i C2nt5ia, cea mai mic dintre t(ti, In anul 1QQH, cnd C2nt5ia a& (lvi )c(ala, =ria !ane termina e cu nv#tura, e c t(ri e )i n cu e primul c(pil/ iar Eli$a&et5, cea mai tudi(a din ntrea.a "amilie, nu numai c l nv#a e pe tatl l(r, T(m =urra2, -)i crie numele, dar a0un e e c5iar #in )i (c(telile "ierriei, Acum T(m avea ntr-adevr nev(ie de un n (ra), "r (c(tit(r, cci de cnd cu atelierul pe r(#i deveni e att de pr( per, nct )i de c5i e e, )i un atelier mai ntmpine vre( (&iec#ie din partea cuiva, a0un.nd printre (amenii cei mai n tri#i, Cam la un an dup ce Eli$a&et5 ncepu e lucre$e pentru tatl ei, e ndr.( ti de !(5n T(land, de curnd venit la Cennin., care lua e n arend ( parte din m()ia de )a e ute de acri a un(r al&i, de ln. rul Catc5ie, l ntlni e ntr-( $i la ma.a$inul univer al )i, dup cum i p(ve ti maic- i, Irene, "u e e impre i(nat att de n"#i)area lui plcut, de trupul lui mu cul( , ct )i de mndria )i de inteli.en#a lui, El )tia c5iar crie un pic, &.a e ea de eam, v$ndu-l c emna ( c5itan#, @i-n ptmnile urmt(are, n timpul plim&ril(r pe care le "cea cu el ( dat au de d(u (ri pe ptmn, de c(peri c era un tnr cu ( reputa#ie "rum(a , un &un cre)tin, care avea am&i#ia ec(n(mi ea c &ani ca )i p(at cumpra ( "erm )i, pe ct de puternic era, pe att de delicat )tia e p(arte,

6up vre( d(u luni ncepu er di cute n tain de pre c t(rie )i T(m =urra2, care )tiu e t(tul de la nceput, i p(runci "etei um&le pe a cun )i nt(rceau de la &i eric, Eli$a&et5 "cu ceea ce i pre$entat lui T(m =urra2, !(5n T(land e nu mai e )i -l aduc aca n duminica urmt(are, cnd e purt "(arte prieten(

pu e e, Cnd "u

re pectu( , dar T(m, mai tcut ca de (&icei, e cu$ d(ar dup cteva minute de c(nver a#ie p(litic(a )i ie)i, 6up plecarea lui !(5n T(land ( c5em pe Eli$a&et5 la el )i-i pu e m(r(cn( 7 - 6up cum te p(r#i cu &iatul ta, le.at de el, Ce-ave#i de .ndI - Cum adic, tticuleI nu-i a)aI Ea nu mai "u n tare r( tea c nici ( v(r&, -Ar"i tre&uit -mi pui, Ei &ine, eu tare-a) vrea -#i , dau &inecuvntarea, cci vreau la "el de mult ca )i tine "ii "ericit, Pare un (m &un, dar nu-#i p(t n.dui te mri#i cu el, Eli$a&et5 l privea "r priceap ( i(t, - E prea de c5i la cul(are, Ai putea $ice c5iar c-i al&, 1u-i nici cal, nici m.ar, Prea al& pentru ne.ri, prea ne.ru pentru al&i, Orice-ar "ace, n( -)i . ea c l(cul nici printre unii, nici printre ceilal#i, Iar #ie ar tre&ui -#i pe e cum (r arate c(piii, - 6ac n(i l-am primit printre n(i pe 8&trnul; %e(r.e !(5n (n, de ce nu ne-am putea mpca )i cu elI - 1u-i acela)i lucru: - Cum a)a, tticuleI tri. ea de$nd0duit, 6umneata nu-i accep#i, nu al#ii: - 6e a0un : Ai v(r&it de tul, 6ac tu n-ai atta minte te "ere)ti deun neca$ ca ta, nu-#i n.dui -l mai ve$i de a$i nainte, - Tat,,,, i$&ucni ea n 5(5(te de pln , - 4 nu mai v(r&im de pre a ta: - 6ac nu m p(t mrita cu !(5n, atunci n-( nimeni,-#ip Eli$a&et5, m mai mrit cu e &l&ie ea, nr()indu- e, -'re#i v lua#i, e vede de la ( p()t c te-ai

T(m =urra2

e r uci pe clcie )i ie)i cu pa)i mari din camer, v(r&ea c, a)a cum )edea n

trntind u)a dup el, 4e (pri n camera de alturi, - T(m, nu cumva,,,, ncepu Irene &alan (arul ei, - 4 nu mai aud nici ( v(r& de pre a ta, e r ti el, ie)ind a"ar pe u), A"lnd t(ate ace tea, =atilda e n"urie att de tare, nct Irene a&ia putu -( (prea c nu-l pr(v(ace )i ea pe T(m, - 6aB taic- u parc n-a re )i el n.e de al& n elI tri. ea, @i de(dat, c$u pe te ma Irene ( pri0ini nu e pr&u)ea c pe 0( , - 'ai, 6(amne, .emu ea, cu c5ipul I u e Cri t(a e, nu e p(ate: )i pu e urec5ea pe pieptul ei )i a cult, 4e mai au$ea t(tu)i ( &taie la&, Pe te d(u $ile, n , ncet mai &at, %e(r.e C(c()ul n-a vr at ( lacrim, 6ar din $iua aceea nimeni nu l-a mai v$ut vre(dat $m&ind (ri tin e )i cldura lui "r ca mintea i punnd vre( v(r& de du5 cuiva, El )i e u uce, m&trnea c, =atilda nu pru er nici(dat prea le.a#i unul de altul, dar (dat cu ea, e u"letea c, ncepu e nce#()e$e n / deveni pe $i ce trecea t(t mai c5im(n( it de durere, 6(amne,

ar#.( , =er.ea pe rnd tea ia cte un "iu au "iic de-a lui, pn cnd )i el )i ceilal#i e aturau )i, ap(i &trnul e muta ntr-alt parte, Atunci cnd nu e pln.ea de cte ceva, ttea de (&icei pe verand n &alan (ar, pe care-l lua cu el pe te t(t, )i privea ncruntat (re ntre.i n deprtare, pe te cmpuri, n anul 1QR0, pre "r)itul iernii, dup ce t(cmai mplini e (pt$eci )i trei de ani, $i n care nu vru e e nici n ruptul capului n.5i#itur din t(rtul ce i-l "cu er, nep(atei ale mai mari, =ria !ane, Ea l ru.a e ia mcar ( -)i ttea a)e$at n "a#a "(cului n ca a tea lini)tit )i

(di5nea c pici(rul &(lnav, n timp ce ( dea ( "u. pn la (.(rul din apr(piere -i duc de mncare &r&atului ei, Cnd e nap(ie cu u"letul la .ur, l . i; r turnat pe te vatr, unde e tr e in.ur dup ce c$u e n "(c, La tri.tele =riei !ane, &r&atul ei veni n .(an, !(&enul,

"ularul verde )i pul(verul ardeau n&u)it, iar %e(r.e era ar .r(a$nic, de la cap pn la mi0l(c, La mie$ul n(p#ii )i ddu u"letul, La nm(rmntare venir apr(ape t(#i ne.rii din Cennin., dintre care cteva $eci erau c(piii, nep(#ii )i )(pti7 - Era att,de verde tticuB, nct cred c n-ar "i murit nicicnd de m(arte &un, 'ir.il e nt(ar e )i el )i-l privi tri t7 - L-am iu&it, i pu e el ncet, @i tu l-ai iu&it, )i t(#i ceilal#i, - 4i.ur c da, i r pun e %e(r.e l mic, 1imeni nu e putea n#ele.e cu &trnul C(c() crit(r, )i ia te uit la ei cum mai pln. dup el, trnep(#ii lui, Pe cnd l c(&(rau n .r(ap alturi de =atilda, "iul lui, %e(r.e l mic, e plec pre 'ir.il )i-i

CAPITOLUL KH - =am, i tri. Irenei C2nt5ia cu r u"larea tiat, Dill Palmer mi-a cerut v(ie m c(nduc aca de la &i eric, duminica viit(are: - 1u pare "ie el (mul care e pripea c: 6e vre( d(i ani, n "iecare m&t l t(t vd la &i eric uitndu- e dup tine, pu e Irene, - CineI ntre& T(rn, - Dill Palmer: Cre$i c p(ate -( c(nduc aca I - 4 m mai .nde c, r pun e T(m, C2nt5ia ie)i din camer artnd de parc ar "i n0un-.5eat-( cineva, l nd-( pe Irene cercete$e c5ipul (tuiui ei7 - T(m, tu cre$i c nimeni nu-i de tul de &un pentru "etele tale: T(t (ra)ul )tie c tnrul Dill c(nduce de "apt "a&rica de c5ere tea a &e#ivanului luia &trn, d(mnul !ame , 1u-i (m n Cennin. nu-l "i v$ut cum de carc c5ere teaua din va.(anele de mar", cum ( vinde )i ( tran p(rt t(t el, cum crie c5itan#ele, nca ea$ &anii )i-i depune t(t el la &anc, *a mai "ace c5iar )i cte ( trea& de tmplrie, dac-l r(a. cineva, "r ia nici un &an pentru a ta, @i (rict de pu#in ar c)ti.a, n-a $i nici(dat vre( v(r& de ru de d(mnul !ame ,

- 6up cum vd eu, )i vede de trea& )i nu-i pa de altceva, pu e T(m, L-am v$ut )i la &i eric, mai &ine de 0umtate din "ete e t(t $.ie c 4a el, - @i de ce nuI urm Irene, E cea mai &un partid din t(t Cennin.-ul, 6aB pnBacum n-a cerut v(ie nici uneia -( c(nduc aca , - 6aB "etei leia, Lula Carter, de ce i- dat "l(riI Uimit c (#ul ei ( )tia )i pe a ta, Irene i pu e7 - A ta a "( t acum un an )i mai &ine, T(m, )i dac t(t )tii attea, atunci i.ur c ma0 )tii )i ct de pr( te)te -a purtat ea dup aceea, #inndu- e cai de el, pn cnd i -a "cut )i lui le5amite )i n-a mai v(r&it del(c cu ea, - E, dac a "cut( ( dat, de ce n-ar "ace-( )i a d(ua (arI - 1u #ine tu alear. el: - Pi vd c tu le-ai p(trivit pe t(ate: -'ai, T(m, la -l -( c(nduc pe "at aca : La -i cel pu#in e cun(a c, 6ac-(r rmne mpreun, a ta vad mai tr$iu, - Am )i eu un cuvnt de pu : nc5eie T(m a pru, El nu v(ia dea impre ia, nici "etel(r )i nici neve tei lui, c p(ate "i u)(r du de na , Cumpni e &ine lucrurile )i era ntru t(tul de ac(rd cu Dill Palmer, dac ace ta )i-ar "i artat pre"erin#a, Cum l urmri e pe tnr nc de cnd veni e n Cennin., lui T(m i prea ru n inea lui c nici unul dintre cei d(i "eci(ri ai lui nu d(vedi er nici mcar 0umtate din di&cia lui Dill, 6e "apt, Dill Palmer i amintea lui T(m de pr(-pria-i tinere#e, 1imeni nu e a)tepta e ca t(tul e petreac att de iute, Nece luni mai tr$iu, n al(nul n(ii ca e cu patru ncperi a lui T(m )i a Irenei, Dill i ceru mna C2nt5iei, care cu .reu termina el de v(r&it, Pe te trei e tpni nu i-( dea nainte de a e c t(rir n *i erica ptmni (c(teala cte "ete alear. dup el, uit-te dup cine

=et(di t Epi c(pal pentru (amenii de cul(are, La cerem(nie a i tar pe te d(u ute de (ameni, apr(ape 0umtate din Car(lina de 1(rd, dintre cei care veni er n 8ca ele pe r(#i; mpreun cu c(piii l(r )i care acum triau la "erme mpr)tiate prin t(t #inutul Lauderdale,

Dill nl# cu pr(priile lui mini c u#a unde, un an mai tr$iu, n 1QRK, li e n cu primul c(pil, un &iat care muri pe te cteva $ile, Pn atunci Dill Palmer nu lip i e nici ( $i de la lucru, cci patr(nul "a&ricii de c5ere tea nu era nici ( clip trea$, ntr-( vineri "(arte pl(i(a , dup-amia$a tr$iu, re-vi$uind, re.i trele "a&ricii, Dill de c(peri ( caden# ce tre&uia pltit la &anc c5iar n $iua aceea, A)a c ncalec pe cal )i mer e (pt mile prin pl(aia t(ren#ial pn la direct(rul &ncii, - 6(mnule 'au.5an, i pu e el, d(mnul !ame a cpat din vedere caden#a acea ta )i )tiu c nu i-ar plcea v "ac a)tepta#i pn luni, Invitat nuntru e u uce, el r pun e7 - 1u, v mul#ume c, d(mnule, C2nt5ia -( "i mirnd pe unde um&lu/ )i, urndu-i n(apte &un &anc5erului, ( p(rni ndrt clare prin pl(aie, A(arte impre i(nat, direct(rul &ncii p(ve ti ntmplarea n t(t (ra)ul, n t(amna urmt(are, cineva i pu e lui Dill c e c5emat la &anc, Plec nedumerit ntr-ac(l( )i cnd a0un e la &anc, v$u c-: a)teptau tn0eni#i cei $ece (ameni de a"aceri al&i, cei mai de eam din (ra), '(r&ind iute, &anc5erul 'au.5an i pu e c tpnul "a&ricii de c5ere tea ddu "aliment )i plnuia e mute ntr-alt parte cu "amilia, - Ora)ul n( tru are t(tu)i nev(ie de "a&rica a ta de c5ere tea, pu e &anc5erul mai departe, 6e ptmni ntre.i t(t di cutm )i n-am . it pe nimeni altul mai nimerit -( c(nduc, dect pe tine, Dill, A)a c am c$ut de ac(rd emnm cu t(#ii ( p(li#, prin care ac(perim t(ate c5eltuielile )i dat(riile "a&ricii, n a)a "el nct -( p(#i prelua tu ca patr(n, Cu lacrimile )ir(indu-i pe (&ra$, Dill Palmer trecu "r ( v(r& pe dinaintea "iecrui al&, Pe m ur ce le trn.ea mna )i emnau .r&i#i p(li#a, ace)tia plecau cu )i mai mare .ra&, a cun$ndu-)i pr(priile l(r lacrimi, 6up ce au plecat cu t(#ii, Dill trn e ceva mai ndelun. mna &anc5erului, - 6(mnule 'au.5an, a) vrea v mai cer ceva, '-a) ru.a trece#i 0umtate din ec(n(miile mele pe un cec pentru d(mnul !ame , dar nu-i pune#i nici(dat cine i l-a dat,

@i n mai pu#in de un an, devi$a lui Dill - de a ("eri mar"a )i erviciile cele mai &une cu putin# la pre#ul cel mai c$ut - atr.ea cumprt(rii c5iar din (ra)ele nvecinate/ ( mul#ime de (ameni, ma0(ritatea ne.ri, veneau cu cru#ele, unii t(cmai din =emp5i , la patru$eci )i (pt de mile pre Tenne ud, vad cu pr(priii l(r (c5i cum primul ne.ru din tatul e ee c(nduce in.urul ma.a$in de ace t "el, la ale crui "ere tre cr(&ite, &(.at ncre#ite, dea upra cr(ra

C2nt5ia atrna e perdele vedea "irma PAL=E?;,

cri de mna lui Dill - 8AA*?ICA de CCE?E4TEA D, E,

CAPITOLUL KK ?u.ile C2nt5iei )i ale lui Dill au "( t mplinite n 1QR5, cnd li e n cu ( "eti# mare )i nt(a , pe care ( numir *ert5a %e(r.e - al d(ilea nume "iind al tatlui lui Dill, C2nt5ia #inu m(r#i) adune ntrea.a "amilie )i p(ve ti n "a#a pruncului ntrea.a i t(rie a neamului, pn la +unta +inte, trm()ul a"rican, a)a cum ( pu e e )i T(m =urra2 pe rnd c(piil(r lui, Dill Palmer re pecta dev(tamentul ei "a# de trm()i, dar n inea lut e im#i atin n pr(pria-i mndrie, ca nu e cread cumva c e 8mrita e; n neamul neve tei, @i, p(ate t(cmai de aceea, n "iecare diminea#, nainte de a pleca la lu0&, ( purta n &ra#e de c(l( pn c(l( pe "eti#, Iar eara ( a)e$a c5iar el n ptu#ul ce i-l "cu e cu minile lui, - Dill Palmer ( r "a# prea tare pe "ata a ta: Aran0a e ca "iic- a p(at cumpra &(m&(ane de la (rice ma.a$in din Cennin., iar ei pltea creditul n "iecare lun, deci ( ilea -)i #in )i ea ( (c(teal, pe care el ( c(ntr(la (lemn, 8ca ( deprind cu a"acerile;, Iar la a cinci pre$ecea ei aniver are, cnd i de c5i e pe numele ei credit prin p()t ia 4EA?4 )i ?OE*UC+, lumea ddu din cap a mirare )i team, dar )i a mndrie7 - C(pila aia n-are altceva de "cut dect inima din catal(.ul ne.u t(ril(r l(ra, -)i alea. ce-i d(re)te c(mplete$e un "(rmular de

c(mand )i, ct ai $ice pe)te, ia de la 4ear )i ?(e&uc9, t(cmai d-ac(l( de la C5ica.(, i )i trimit,,, am v$ut eu cu (c5ii mei,,, iar taic- u plte)te t(t,,, au$i tu ce-#i punI T(t ce-i d(re)te u"le#elul *ert5ei: n acela)i an, Dill an.a0a un pr("e (r vin ptmnal t(cmai de la =emp5i , ca -i dea *ert5ei lec#ii de pian, Ea e d(vedi ( elev n$e trat )i, nu dup mult timp, ncepu epitr(p era Dill, C2nt5ia ac(mpanie$e c(rul *i ericii =et(di te pre)edint permanent a c(mi iei Epi c(pale 81(ua 4peran#;, pentru (amenii de cul(are, al crui prim "iind admini trative a "emeil(r, n iunie 1R0R, cnd *ert5a a& (lvi cla a a (pta a )c(lii l(cale, nimeni nu e mai nd(ia c va pleca din Cennin. urme$e cur urile In titutului La ne, de pe ln. *i erica =et(di t Epi c(pal din !ac9 (n, la trei$eci de mile mai la r rit, n Tenne ee, Ace t in titut "unc#i(na de la cla a a n(ua pn la anul al d(ilea de "acultate, - 1ici nu-#i p(#i da eama, "at(,,, ce n eamn a ta, tu e)ti prima din neamul ta al n( tru care-a mer vre(dat la c(le.iu,,, - 'ai, mam, nu )tiu cum "ac v c(nvin., pe tine )i pe tata, nu mai pr(nun#a#i 8 ta;, )i 8acu);: 6e cte (ri v pun c e pr(nun# 8ace ta; )i 8acum;, @i-n "(nd, ce r( t au )c(lileI 1u ca mear. (amenii nve#eI ?ma in.ur cu (#ul ei, C2nt5ia e p(rni pe pln , - 6umne$eule, 6(amne, ve.5ea$ a upra ei: Dill, ea nu-)i p(ate da eama ce-n eamn a ta, - P(ate-i mai &ine a)a, ncerc el -( c(n (le$e, Eu unul )tiu c mi-a) da )i u"letul -( vd cu ( (art mai &un dect a n(a tr, A)a cum era de a)teptat, *ert5a a& (lvi trlucit an de an, urm ap(i ec#ia peda.(.ic, d(rind devin pr("e (ar, )i-n acela)i timp cnta la pian pentru c(rul )c(lii, ntr-una din vi$itele ce le "cea aca la "iecare d(u ptmni, l c(nvin e pe taic- u crie pe p(rtierele cami(anel(r ce tran p(rtau pr(du ele "a&ricii ale urmt(area reclam7

8CE11I1%-1E1 - Aace#i c(mand de c5ere tea prin tele"(n,; Era un lucru

caracteri tic inteli.en#ei ei a cu#ite, de pre care ade ea e v(r&ea n (ra), cci tele"(nul a&ia a0un e e n Cennin., 6up ( vreme, cu prile0ul alt(r vi$ite aca , *ert5a ncepu 4im(n AleSander Cale2, de "el din (ra)ul 4avanna5, Aiind "(arte rac, le p(ve ti ea, avea mai multe tatul Tenne le ee, v(r&ea c de pre un tnr pe care-l cun( cu e n c(r )i pe care-l c5ema lu0&e ca e p(at

ntre#ine n "acultate, unde tudia a.ricultura, Un an mai tr$iu, n 1R1H, cum *ert5a t(t mai v(r&ea de pre el, Dill )i C2nt5ia i u.erar -l invite ia Cennin., ca -l p(at cun(a)te )i ei, n duminica n care e $v(ni e c va veni 8curte$anul; *ert5ei de la c(le.iu, &i erica era n#e at, Ace ta intr u& privirile curt#(are nu numai ale lui Dill )i ale C2nt5iei Palmer, dar )i ale ntre.ii c(munit#i a ne.ril(r, Prea un tnr "(arte i.ur de el, 6up ce int(na un (l( cu v(cea lui de &arit(n, ac(mpaniat la pian de *ert5a/ di cut &inev(it(r cu t(#i cei ce e n.5e uir n 0urul lui mai tr$iu, n curtea &i ericii, privindu-i pe t(#i drept n (c5i, trn.nd $dravn mna &r&a#il(r )i ridicndu-)i plria n "a#a d(amnel(r, n eara aceea, *ert5a pu e rent(ar e la c(le.iul Lane cu aut(&u$ul, de pre el, n pu&lic cel pu#in, T(tu)i, n mpreun cu 4im(n AleSander Cale2 al ei, n di cu#iile ce urmar, nimeni nu . i nimic ru de particular, unii )i eSprimar (arecare nd(ieli de pre cul(area lui cam prea de c5i , <6e "apt, n tain, el i mrturi i e *ert5ei, care avea pielea "(arte nea.r, c prin#ii lui, "()ti clavi amnd(i, i p(ve ti er c mamele l(r "u e er clave ne.re, iar ta#ii irlande$i al&i, adic din pre tat un !ac9 (n, neam de plantat(ri, care deveni e c(l(nel n emne e "lea c cu vec5il numit !im *au.5, de pre care nu e mai )tia nimic altceva, iar din r re mam !ame timpul ?$&(iului Civil,> 1imeni nu putea n t.dui c tnrul cnta "rum( , prea un (m cum ecade )i nu ddea -nv#tura lui, Lundu-)i ( lu0& de 5amal la vap(arele Pullman pe ( var ntrea., Calle2 )i-a ec(n(mi it "iecare &nu# ca e p(at muta la C(le.iul A j T din %reen &&r(, Car(lina de 1(rd, de unde i cria mai ap(i ptmnal *ert5ei, Cnd i$&ucni primul r$&(i m(ndial, mpreun cu ceilal#i tineri din

anii mai mari, e nr(la n Armata 4tatel(r Unite )i, nu dup mult vreme, *ert5a ncepu (cean, primea c cri (ri din Aran#a, n 1R1Q, a "( t .a$at n pdurea Ar.(nne, 6up un tratament de cteva luni ntr-( clinic de pe te e nt(ar e aca n c(vale -cen#, iar n VR1R, n nt()it de-a e ("icie nunta l(r la &i erica 81(ua 4peran#; )i n-a "( t au ne.ril(r care nu a i te la ace t (cial, nu numai pentru c Dill Palmer &inelea, veni din n(u la Cennin., unde e anun# l(.(dna lui cu *ert5a, n 1RE0 mem&ru al c(munit#ii al&il(r eveniment de prim imp(rtan#

a0un e e acum unul dintre cei mai de va$ cet#eni ai (ra)ului, dar )i pentru c t(#i l(cuit(rii Cennin.-ului ( c(n iderau pe de vr)ita dar ne tpnita *ert5a mndria (ra)ului, Petrecerea e #inu pe pa0i)tea ntin din "a#a ca ei celei n(i cu $ece camere a Palmeril(r, care aveau )i &i&li(tec )i al de mu$ic, 4-au ervit ( mul#ime de &unt#i, iar mirii au primit mai multe daruri dect -ar "i adunat de la trei nun#i (&i)nuite, A avut l(c c5iar )i un recital al ntre.ului an am&lu al c(rului de la C(le.iul Lane, unde Tr$iu, n e ntlni er prea"erici#ii miri/ Dill Palmer nc5ina e un eara aceea, .ara (ra)ului "u npdit de lumea ce-i clt(rea c aut(&u$ care -i aduc pe c(ri)ti de la !ac9 (n, c(nducea pe 4im(n )i *ert5a la trenul cu care urmau

t(at n(aptea pn la C5ica.(, unde aveau -l c5im&e cu altul pre un l(c ce e numea It5aca, tatul 1eJ 3(r9, 4im(n urma -)i dea licen#a n a.ricultur la univer itatea C(rneli, iar *ert5a e n crie la c(n ervat(rul din It5aca, din apr(piere, Timp de n(u luni, *ert5a cri e re.ulat aca , p(ve -tindu-le de pre via#a l(r intere ant pe melea.uri att de ndeprtate )i ct erau de "erici#i mpreun, T(tu)i, la nceputul verii lui 1RE1, cri (rile *ert5ei ncepur ( ea c din ce n ce mai rar, pn cnd n cele din urm Dill )i C2nt5ia, n.ri0(ra#i, e .ndir c e ntmpla ceva de pre care *ert5a nu v(ia le pun, Dill i ddu C2nt5iei cinci ute de d(lari ca -i trimit *ert5ei, ru.nd-( -i "(l( ea c pentru (rice ar avea nev(ie "r -i p(menea c lui 4im(n de ei, Cu t(ate ace tea, cri (rile "iicei l(r ( eau )i mai rar, a)a c, pe la "r)itul lui au.u t, C2nt5ia i mrturi i lui Dill )i un(r prieteni mai

apr(pia#i c avea de .nd ntmpl,

plece c5iar ea la 1eJ 3(r9r vad ce

Cu d(u $ile nainte de plecarea C2nt5iei, "ur tre$i#i n puterea n(p#ii de ( &taie n u), C2nt5ia ri prima din pat, )i apuc 5alatul n .ra&, iar Dill ( urm )i el, 6in pra.ul d(rmit(rului, la lumina lunii, v$u prin .eamul u"ra.eriei ilueta *ert5ei )i a lui 4im(n, tnd a"ar pe tera , Cu un #ipt, C2nt5ia e npu ti de c5id u)a, -' ru.m ne ierta#i c nu v-am mai cri , le pu e calm *ert5a, dar am vrut v "acem ( urpri$, @i-i ntin e C2nt5iei ceva n")urat n pturi, Cu inima $&tndu-i- e, u& privirile nencre$t(are ale lui Dill a"lat n patele ei, C2nt5ia ddu la ( parte un c(l# al pturii )i c(a e la iveal un cp)(r r(tund )i ca"eniu,,, Ei &iner pruncul acela de )a e ptmni nu era altul dect eu n umi,

CAPITOLUL K5 =ai tr$iu, tatei i plcea urpri$ din n(aptea aceea, - @i-a)a, pare- e c mi-am pierdut "iul c5iar n clipa cnd am intrat, *unicul Dill Palmer m-a luat din &ra#ele &unicii )i, "r pun vre( v(r&, m-a du cu el n .rdina din patele ca ei, -@i a tat ac(l( cam vre( 0umtate de (r, cred, )i-ap(i -a nt(r , "r ca C2nt5ia, *ert5a au eu -i putem pune ceva, pentru c el era Dill Palmer )i pentru c )tiam cu t(#ii ct de mult )i d(ri e t(at via#a ai& un &iat, @i cum tu erai "iul *ert5ei, ai devenit a t"el &iatul lui, Cu mul#i ani mai tr$iu, &unica mi p(ve tea c, nc nainte deBa ncepe v(r&re c, &unicul m ducea n &ra#e pn la "a&rica de um&lu, mer.eam mpreun c5ere tea, unde mi "cu e c5iar el un lea.n, )i m #inea ac(l( cu el ct )i vedea de tre&uri, 6up ce am nceput prin (ra), Pentru "iecare pa pumnul trn de-al lui, eu "ceam cte trei )i-mi #ineam e (prea )i v(r&ea cu (amenii pe -mi p(ve tea c r$nd de pre marea

dup de.etul lui artt(r, Artnd pe ln. mine ca un

c(pac ne.ru, nalt )i vn0( , &unicul

care-i ntlneam, T(t el m-a nv#at prive c pe (ricine drept n (c5i, v(r&e c de lu)it )i p(litic( , Ori de cte (ri m a"lam la "a&rica de c5ere tea, m l a m 0(c printre tivele uria)e de lemn de te0ar, cedru, pin )i 5ic9(r2, tiat n cnduri de di"erite lun.imi )i l#imi, care m&l mau aerul cu mirea ma l(r, Iar eu mi nc5ipuiam c unt er(ul un(r aventuri palpitante, n #inuturi ndeprtate )i-n vremuri de demult, Cte(dat, &unicul mi n.duia m le.n pe marele u caun r(tativ cu ptar nalt din &ir(u )i -mi pun pe "runte c($(r(cul lui cu um&rar verde, @i tare mult mi mai plcea mer. pe te t(t cu &unicul, 1u mplini em nc cinci ani, cnd &unicul a murit, Am "( t att de di perat, nc d(ct(rul 6ill(rd a; "( t nev(it -mi dea ( &utur lpt(a ca p(t d(rmi n n(aptea aceea, T(tu)i, nainte de a ad(rmi, mi aminte c ca prin cea# de ( mul#ime de (ameni, al&i )i ne.ri, n)ira#i de-a lun.ul drumului pr"( ce trecea pe ln. ca a n(a tr, t(#i cu capetele plecate, "emeile ac(perite cu vluri, iar &r&a#ii cu plriile n mn, Nile ntre.i dup aceea mi -a prut c t(at lumea nu "cea altceva dect pln., Tata, care acum )i termina e apr(ape lucrarea de licen#, a venit de la C(rneli preia c(nducerea "a&ricii de c5ere tea, iar mama a nceput predea la )c(ala din (ra), Cum eu l iu&i em pe &unicul att de mult )i cum v$u em ct de ndurerat era &unica, m-am le.at tare mult de ea )i de-atunci nu e ntmpla mai plece nicieri "r mine, @i, la nceputul "iecrei primveri, p(ate pentru a umple .(lul l at de di pari#ia &unicului, &unica (&i)nuia invite ( mul#ime de rude de-ale ei, din "amilia =urra2, tea vara mpreun cu n(i, 'eneau t(t "elul de ee, In9 ter d(amne, cam de vr ta ei, ntre patru$eci )i cinci$eci de ani, din l(curi de care nu mai au$i em pn atunci7 62er &ur. n tatui Tenne n tatul =ic5i.an, 4t, L(ui )i +an a Cit2, Iar ele e numeau mtu)a Plu , mtu)a Li$, mtu)a Till, mtu)a 'ine2 )i veri)(ara %e(r.ia, 4eara, ie)eau pe verand )i e a)e$au n &alan (arele mpletite din rc5it, iar eu m "(iam pe ln. ele, cui&rindu-m ln. &alan (arul cel al& al &uniciii, @i-n "iecare ear, cnd amur.ul e t(pea n ntunericul n(p#ii )i licuricii $&urau

de c(l( pn c(l( printre lu0erii de capri"(i, mi aminte c c, dac nu e ntmpla le trnea c la v(r& vre( ntmplare mai n(u din (ra), e p(rneau depene acelea)i amintiri, "ra.mente din ceea ce mai tr$iu am de c(perit a "i lun.a ep(pee a "amiliei, tran mi din .enera#ie n .enera#ie, 6up cte )tiu eu, ace te p(ve)ti erau in.urul m(tiv de nen#ele.eri mrturi ite ntre mama )i &unica, Ade ea, &unica ncepea de pre ele, "r "iecare var, iar mama ( ntrerupea nt(tdeauna a pru7 - 'ai, mam, mai ncetea$ cu p(ve)tile a tea dem(date de pre clavie, e de-a dreptul tn0enit(r: 6ar &unica nu e l a nici ea mai pre0( 7 - 6ac #ie nu-#i pa cine e)ti )i de unde te tra.i, atunci )tii c mie mi pa : Iar dup a ta e ntmpla nu-)i mai v(r&ea c una alteia cte ( $i ntrea. au c5iar mai mult, Oricum, ntmplrile de pre care v(r&ea &unica cu d(amnele acelea crunte e petrecu er cu "(arte mult timp n urm, Cnd una, cnd alta e ntmpla -)i aduc aminte cte ceva din c(pilrie )i, ntin$nd cte un de.et pre mine, (&i)nuiau pun7 - Pe-atunci nu eram mai mare ca pu)tiul ta: Aiind de tul de mic, nu prea n#ele.eam ce p(ve teau ele, 1u )tiam ce n eamn 8c(na)u;B )l 8c(ni#a;, nici ce era ( 8planta#ie;,X de)i mi-am dat eama c tre&uia "ie un "el de "erm, ncetul cu ncetul, n , pe m ur ce a cultam acelea)i p(ve)ti n "iecare var, am nceput de lu)e c, printre (amenii de pre care v(r&eau, nume mai de repetate )i -mi aduc aminte t(t "elul de ntmplri le.ate de ei, Cel mai ndeprtat n timp dintre cei p(meni#i era un &r&at pe care ele l numeau 8a"ricanul; )i de pre care p(ve teau c "u e e adu n #ara acea ta pe ( c(ra&ie, ntr-un l(c cruia i $iceau ,,B1apBli ;, =ai p(ve teau c de pe c(ra&ia aceea "u e e cumprat de 8c(na)u;B !(5n Daller, de pe ( planta#ie dintr-un i(c numit 8#inutul 4p(t 2lvania, 'ir.inia;, 4puneau dup aceea c a"ricanul t(t ncerca e "u., iar a patra (ar a avut .5ini(nul "ie prin de d(i al&i v(r&ea c "ie de "a# rudele ei mai vr tnice care ne vi$itau n

ce

e ndeletniceau cu urmrirea

clavil(r )i care

e 5(t rar

-l

pedep ea c eSemplar, A)a c-i ddur alea. ntre a "i 0u.nit )i a i e tia la&a unui pici(r, iar a"ricanul a pre"erat rmn )c5i(p, - 4lav 6(mnului, puneau ele, cci alt"el nu ne-am mai a"la n(i aici -i punem p(ve tea, Eu n nu puteam n#ele.e de ce ar "i "cut al&ii un lucru att de 0( nic, 'ia#a a"ricanului ace tuia, p(ve teau mai departe d(amnele cele vr tnice, "u e e alvat de d(ct(rul Dilliam Daller, "ratele 8c(na)ului; e n"uria e att de tare !(5n, care a"lnd de acea .r(a$nic mutilare,

nct l cumpra e el n u)i pe a"rican )i-l du e e pe planta#ia lui, 6e)i acum a"ricanul era )c5(ip, putea t(tu)i muncea c, a)a c d(ct(rul i ddu n .ri0 .rdina de le.ume, @i a)a e nimeri ca a"ricanul ace ta "ie #inut de tul de mult timp pe aceea)i planta#ie, ntr-( vreme cnd clavii, mai ale &r&a#ii, erau de (&icei vndu#i de la ( planta#ie la alta, n a)a "el c ( mul#ime de c(pii de clavi cre)teau mari "r -)i "i cun( cut mcar prin#ii, =ai p(ve tea &unica )i celelalte d(amne c a"ricanil(r adu)i cu c(r&iile li e ddeau nume n(i, Pe a"ricanul n( tru l &(te$ar 8T(&2;, 6ar (ri de cte (ri vreun c5eam 8+in-Ta2;, @c5i(ptnd el de c(l( pn c(l(, v$ndu-)i de .rdin, devenind ceva mai tr$iu vi$itiul tpnului, ace t 8T(&2; au 8+in-Ta2; cun( cu )i e n (#i cu ( clav de pe planta#ie, creia &unica )i celelalte d(amne i puneau 8*ell, &uctrea a din ca a cea mare;, @i au avut ( "eti# creia iau pu 8+i$$2;, Cnd ea mplini e vre( patru, cinci ani, tatl ei, a"ricanul, (ri de cte (ri avea prile0ul, ( lua cu el la plim&are )i-i arta t(t "elul de lucruri, nv#nd-( cum e c5emau n lim&a lui matern, A)a, de pild, artndu-i ( c5itar, i punea ceva ce emna cu 8+(;/ au artndu-i rul ce tr&tea planta#ia - de "apt rul =attap(ni - l numea 8+am&i *(l(n.(;7 )i-( mai nv#a )i multe alte lucruri )i cuvinte, Pe m ur ce +i$$2 cre)tea, iar tatl ei nv#a mai &ine en.le$e)te, ncepu -i p(ve tea c de pre el, de pre neamuri, de pre #ara lui )i cum -a ntmplat de l-au rpit, clav l tri.a a t"el, el e n"uria )i u #inea c-l

P(ve tea c pleca e la pdure, nu departe de at, taie un lemn din care -)i "ac ( t(&, cnd a "( t atacat pe nea)teptate de patru &r&a#i, care l-au d(&(rt )i l-au trt n clavie, Cnd +i$$2 mplini )ai pre$ece ani, p(ve tea mai departe &unica Palmer )i celelalte d(amne din "amilia =urra2, a "( t vndut unui alt tpn, T(m Lea, care avea ( planta#ie mai mic n Car(lina de 1(rd, Ac(l(, pe planta#ia aceea, +i$$2 a dat na)tere unui &iat, al crui tat era c5iar T(m Lea, iar ace ta i pu e numele de %e(r.e, Cnd %e(r.e mplini )i el patru &iatul au cinci ani, maic- a ncepu -i pun p(ve)tile )i cuvintele tatlui ei, a"ricanul, pn cnd a0un e )i le )tie &ine, Ap(i, cnd avea vre( d(i pre$ece ani, a "( t dat ucenic la un &trn, cruia i puneau &trnul unc5i =in.( )i care antrena c(c()ii de lupte ai tpnului, Pe la cinci pre$ece ani, tnrul a0un e e un dre (r de c(c()i att de priceput, nct primi ( p(recl pe care ( purt pn la m(arte7 %e(r.e C(c()ul, La (pt pre$ece ani, %e(r.e C(c()ul ( ntlni )i e n (#i cu ( clav, pe nume =atilda, care-i n cu (pt c(piiB, La na)terea "iecrui prunc, puneau &unica )i celelalte d(amne, %e(r.e C(c()ul aduna ntrea.a "amilie n c(li&a lui, p(ve tindu-le din n(u de pre tr&unicul l(r a"rican, pe care-l c5ema 8+in-Ta2;, El numea ( c5itar 8+(;, un ru din 'ir.inia 8+am&2 *(l(n.(; )i mai numea cu alte cuvinte a emnt(are t(t "elul de lucruri/ )i p(ve tea c t(cmai tia un c(pac din care cnd a "( t prin )i luat n clavie, Cei (pt c(pii cre cu er, e n urar )i avur )i ei c(pii, T(m, cel de-al patrulea "iu, a&ia nv#a e me eria de "ierar cnd "u vndut mpreun cu re tul "amiliei d(mnului =urra2, clav cu tpnul unei planta#ii de &um&ac din #inutul Alamance din Car(lina de 1(rd, Ac(l(, T(m ( ntlni )i e n (#i cu ( n.e indian, pe care ( c5ema Irene )i muncea pe planta#ia 8c(na)ului; C(it, cel ce avea "ilatura de &um&ac, Irene avu )i ea, la rndul ei, (pt c(pii, iar la "iecare na)tere T(m, c(ntinund (&iceiul nceput de tatl u, aduna ntrea.a "amilie la .ura (&ei )i le p(ve tea de pre trtr&unicul l(r a"rican )i de pre t(#i urma)ii lui, -)i "ac ( t(&,

6intre cei (pt c(pii ai lui, C2nt5ia, cea mai mic, avea numai d(i ani cnd T(m, tatl ei, )i &unicul %e(r.e C(c()ul au p(rnit pre ve t n "runtea unui c(nv(i de cru#e pline cu Cennin., n tatul Tenne clavi de curnd eli&era#i, )i au a0un la ee, unde C2nt5ia l-a cun( cut pe Dill m la ademenit de i t(ria att(r (ameni

Palmer, cu care -a c t(rit la vr ta de d(u$eci )i d(i de ani, Cnd ncepu em )i eu nev$u#i care tri er cu atta vreme n urm, rmneam nt(tdeauna nedumerit cnd p(ve tea acea ta ne "r)it a0un.ea n cele din urm la C2nt5ia,,, care e a"la c5iar ac(l(, n "a#a mea, La "el )i ur(rile ei mai mari, mtu)a 'ine2, mtu)a =atilda )i mtu)a Li$, care clt(ri er de mult mpreun cu &unica n c(nv(iul de cru#e, Am tat la &unica, la Cennin., pn cnd -au n cut cei d(i "ra#i ai mei, %e(r.e n 1RE5, )i !uliu n 1RER, Tata a vndut "a&rica de c5ere tea )i ne-a luat cu el prin l(curile unde a predat ca pr("e (r !e a.ricultur, Cel mai mult am tat la C(le.iul A j = din 1(rmal, n Ala&ama, ntr-( ac(l(, am au$it u pinele diminea#, n 1RH1, m a"lnm la cur uri, cnd a venit cineva -mi pun m du V repede aca , Odat a0un ")iet(are ale tatei )i am dat nval nuntru, =ama, care de cnd pleca em din Cennin. "u e e t(t mereu &(lnav, $cea pe patul de m(arte, 1-avea dect trei$eci )i )a e de ani, %e(r.e, !uliu )i cu mine ne petreceam verile la &unica, Ceva din "irea ei de altdat prea c e tin e e (dat cu di pari#ia &unicului )i a mamei,, Cei ce treceau pe dinaintea ca ei ( vedeau pe verand, a)e$at n &alan (arul ei al& )i ( alutau, - Ce mai "aci, (r C2nt52I - 1imic, tau,,,, ie r pundea ea de (&icei, 6(i ani mai tr$iu, tata -a rec t(rit cu ( c(le. a lui, pr("e (ar )i ea, pe nume Ne(na Catc5er, de "el din C(lum&u , O5i(, unde urma e univer itatea de tat din O5i(, Ea -a (cupat mai departe de cre)terea )i educa#ia n(a tr, a cel(r trei &ie#i, care e nl#au v$nd cu (c5ii, iar ap(i ne-a druit ( (r, care a "( t numit L(i , Cnd a i$&ucnit cel de-al d(ilea r$&(i m(ndial, aveam )apte pre$ece ani/ termina em al d(ilea an de c(le.iu )i m-am nr(lat n armata de

c(a t, m&arcat pe un va cu muni#ii, care tr&tea partea de ud-ve t a Paci"icului, am apucat-( pe drumul cel lun. )i anev(i( care m-a purtat n cele din urm la crierea ace tei cr#i, 4tnd pe mare, c5iar cte trei luni la rnd, ec5ipa0ul nu avea att de mult de "urc cu &(m&ele au u&marinele inamice, ct cu plicti eala, La in i ten#a tatei, n liceu nv#a em criu la ma)in, a)a c ma)ina de cri p(rtativ deveni cea mai pre#i(a avu#ie a mea pe va , Am cri cri (ri tutur(r cel(r pe care i cun()team, Pe ln. t(ate cr#ile din mica &i&li(tec a va ului, am citit )i t(t ce aveau camara$ii mei, cci, nc din c(pilrie, mi plcu e cite c, mai ale cr#i de aventuri, @i dup ce am citit a treia (ar t(t ce e putea citi pe &(rdul va ului, cred c pur )i implu din di perare m-am apucat criu )i eu, %ndul c ai putea &.a n ma)in ( "(aie .(al de 5rtie )i c pe ea ai putea crie ceva ce al#ii -ar ( teni citea c m-a pr(v(cat, m-a intri.at )i m-aB nvi(rat atunci, la "el de mult ca )i acum, 1u-mi dau eama ce altceva a putut eSplica )i ncura0a ncercarea mea de a trimi#ndu-mi crie, n(apte de n(apte, (pt ani de-a rndul, ute de pa.ini )i trdaniile la di"erite revi te )i adunnd

re"u$uri, pn cnd mi -a pu&licat prima nuvel, 6up r$&(i, cum din cnd n cnd cte un edit(r mi mai primea cte ( nuvel, am nceput "iu (c(tit de uperi(rii mei din armata de c(a t drept 8$iari t;, 4criind n "iece clip li&er, )i aprndu-mi mai multe ncercri, n 1R5R, la trei$eci )i )apte de ani, cnd cei d(u$eci de ani petrecu#i n armat mi ddeau dreptul ie la pen ie, m-am 5(trt ncep ( n(u carier, aceea de criit(r pr("e i(ni t, La nceput am trimi un(r revi te de aventuri di"erite artic(le de pre ntmplri dramatice din i t(ria marinei, cci eram "(arte le.at de mare, n 1ROE, -a ntmplat nre.i tre$ ( c(nv(r&ire cu ve titul -a a"lat ei =alc(lm k, pe tr(mpeti t de 0a$$, =ile 6avi , criind a t"el primul dintre interviurile de la 8Pla2&(2;, Printre al#i interl(cut(ri de-ai mei atunci purtt(rul de cuvnt al ne.ril(r mu ulmani, Citind interviul, un edit(r a u.erat ( carte de pre via#a lui, =alc(lm k m-a ru.at lucre$ cu el, Am petrecut un an ntre. lundu-i interviuri, iar n anul urmt(r m-am apucat )i am cri 8Aut(&i(.ra"ia lui =alc(lm k;, pe care, a)a cum

pre$i e e el n u)i, n-a mai apucat

-( citea c, "iind a a inat la numai

d(u ptmni dup ce am terminat manu cri ul, 1u dup mult timp am "( t trimi de ( revi t cu ( mi iune la L(ndra, ntre un interviu )i altui, de-a dreptul "a cinat de urmele i t(riei ce m nc(n0urau pretutindeni, n-am cpat nici ( vi$it n L(ndra (ri n mpre0urimi, ntmplndu- e ntr-( $i m a"lu la *riti 5 =u eum, m-am p(menit n "a#a unui d(cument de care parc mai au$i em pn atunci piatra de la ?( etta, 1u-mi dau eama de ce, dar pur )i implu m-a p(t "ermecat, A)a c am cerut ( carte, ac(l(, n &i&li(teca mu$eului, a"la mai multe de pre "aim(a a piatr, Am citit a t"el c a "( t de c(perit n delta 1ilului )i c avea .ravate pe ea trei teSte d(ilea cri eparate - primul cri cu litere .rece)ti de ci"ra&ile, al cu ni)te litere necun( cute nc ia data aceea, iar cel de al

treilea cri cu 5ier(.li"e antice, de pre care e credea c nici(dat nu va putea "i tradu , T(tu)i, un nv#at "rance$, !ean C5amp(lli(n, a c(mparat liter cu liter teStul cri n caractere necun( cute )i cel n 5ier(.li"e cu teStul cun( cut, din lim&a .reac, )i a emi aveau acela)i n#ele , Pe ip(te$a c cele trei teSte curt, el a lmurit a t"el mi terul 5ier(.li"el(r

nede ci"rate pn atunci, cu a0ut(rul cr(ra era nre.i trat ( mare parte din nceputurile i t(riei (menirii, Am rma "(arte impre i(nat de ( a t"el de c5eie cu care e putu e de c5ide nc ( u) pre trecut, @i parc ncepeam imt c ea avea ( n emntate aparte pentru mine, dar nu-mi ddeam eama n ce c(n ta, Am n#ele acea ta a&ia cnd m a"lam n avi(n, n drum pre 4tatele Unite, A(l( ind ( lim& m "cu cri0elit n piatr, nv#atul "rance$ a lmurit (

tain a i t(riei, p(trivind ceea ce e )tia cu ceea ce era necun( cut, A ta m .nde c la ceva a emnt(r - n i t(ria (ral pe care )i veri)(ara %e(r.ia ( t(t depanau pe &unica, mtu)a Li$, =tu)a Plu

tera a c(pilriei mele din Cennin., m intri.a e nt(tdeauna taina cuvintel(r au unetel(r acel(ra ciudate pe care le punea a"ricanul, @i-a)a am nceput m t(t .nde c la ele - punea c l c5eam 8+in-Ta2;, la c5itar punea 8+(;, iar rul din 'ir.inia l numea 8+am&i *(l(n.(;, 4unetele erau n ma0(ritate dure )i a cu#ite, printre care 8+; e ntlnea

cel mai de , Eram ncredin#at c

u"eri er de tule

c5im&ri n

pere.rinarea l(r din .enera#ie n .enera#ie, t(tu)i "r nd(ial c repre$entau ni)te caracteri tici "(netice ale unei anume lim&i pe care ( v(r&ea le.endarul trm() a"rican al "amiliei mele, @i-n vreme ce avi(nul meu, plecat din L(ndra, p(t a"la vre(datI e r(tea n $&(r dea upra 1eJ 3(r9ului, eu m ntre&am7 8Oare care lim& a"rican ( "i "( t aceeaI @i ar "i (are p( i&il

CAPITOLUL KO Acum, dup mai &ine de trei$eci de ani, dintre t(ate d(amnele care p(ve teau (di eea "amiliei, adunate pe tera a din Cennin., mai tria numai cea mai tnr dintre ele, veri)(ara %e(r.ia Ander (n, *unica nc5i e e (c5ii, iar celelalte ( urma er )i ele, n vr t de mai &ine de (pt$eci de ani, veri)(ara %e(r.ia l(cuia la "iul )i "iica ei, Al(2d Ander (n )i *ea 1eet2, n +an a Cit2, 1E00 Everett Avenue, tatul +an a , 1u ( mai v$u em de c#iva ani, cnd mer.eam ac(l( ceva mai de dau ( mn de a0ut(r, dup puterile mele, n campania elect(ral a "ratelui meu %e(r.e, A( t c(m&atant al "(r#el(r aeriene ale 4,U,A,, licen#iat al C(le.iului =(re C(u e )i al "acult#ii de drept de la univer itatea din Ar9an a , %e(r.e e antrena e ntr-( n"lcrat campanie pentru p( tul de enat(r al tatului +an a , La petrecerea dat n cin tea vict(riei ale, t(#i .lumeau c, de "apt, c)ti.t(rul ale.eril(r era,,, veri)(ara %e(r.ia, Cum l au$i e de P nenumrate (ri pe Al(2d, "iul ei, (r.ani$at(rul campaniei elect(rale, p(ve tindu-le de pre inte.ritatea unanim recun( cut a lui %e(r.e, cumpa n(a tr veri)(ara %e(r.ia, crunt )i adu de pate, ( p(rni e )i ea punea7 - *iatul ta e l mai cin tit dintre t(#i: Acum m ndreptam din n(u cu avi(nul pre +an a , de data acea ta -( vd pe veri)(ara %e(r.ia, &at drumurile, Ci(cnind cu &a t(nul pe la u)ile u& (c5i "(t(.ra"ia trnep(tului ei, candidatul, )i le (amenil(r, le vra

1-am p(t uita nici(dat a.erimea cu care mi-a r pun , de ndat ce-am p(menit de i t(ria "amiliei, 6e)i e a"la n pat, &trna u"erind, cu c5ipul &r$dat, e ridic iute n capul (a el(r, cu aceea)i em(#ie pe care mi-( aminteam nc din c(pilrie, - 4i.ur c da, &iete, a"ricanul -)i "ac ( t(&, l-au prin , l-am eSplicat c v(iam ncerc, dac ar "i p( i&il, de c(pr de unde venea 8+in-Ta2; al n( tru,,, adic dau la iveal din care anume tri& a"rican tr&un e tr.ea "amilia n(a tr, Amintirea vec5ii p(ve)ti a "amiliei n(a tre ( tul&ur att de tare pe veri)(ara %e(r.ia, nct cu .reu am reu)it, mpreun cu Al(2d )i cu *ea, -( lini)tim, punea c-l c5eam 8+in-Ta2;,,, la c5itar $icea 8+(;, iar la ru 8+am&i *(l(n.(;, )i-n timp ce tia un c(pac

CAPITOLUL K7 La ctva timp dup aceea, m-am du Da 5in.t(n, 6, C, )i am pu unui recen mntul din #inutul Alamance, Car(lina de 1(rd, din peri(ada imediat urmt(are ?$&(iului Civil, =i -au dat ni)te micr("ilme, Am r ucit "ilmul n aparat, im#indu-m npdit de curi($itate la vederea )irului ne "r)it de nume, n cri e cu cali.ra"ia dem(dat a di"eritel(r cen$(ri de la nceputul ec(lului al n(u pre$ecelea, 6up cteva r(le, cnd ncepu em dat am citit, (&( e c, dintr-( la Ar5ivele 1a#i(nale din c m intere a

&i&li(tecar

pre marea mea uimire7 8T(m =urra2, ne.ru, "ierar, Irene

=urra2, ne.re , ervit(are;,,, iar dup aceea urmau numele ur(ril(r mai mari ale &unicii, pe multe dintre care le au$i em de nenumrate (ri p(ve tind pe tera a &unicii, 8Eli$a&et5, de O ani; nu era alta dect mtu)a Li$: La data acelui recen mnt, &unica mea nu e n cu e nc, Cum la vremea aceea l(cuiam la 1eJ 3(r9, veneam la Da 5in.t(n (ri de cte (ri puteam, )i m apucam c(t(ce c prin Ar5ivele 1a#i(nale, la *i&li(teca C(n.re ului, (ri la *i&li(teca Aiicel(r ?ev(lu#iei Americane, @i (riunde m-a) "i . it, cnd e ntmpla am de-a "ace cu &i&li(tecari

ne.ri, care n#ele.eau natura cercetril(r mele, d(cumentele cerute mi parveneau cu ( vite$ miracul(a , 6e-a lun.ul ntre.ului an 1ROO, dintr-( ur au alta, am reu)it re. e c ate tri d(cumentare ale evenimentel(r ma0(re petrecute n "amilia n(a tr, p trate cu .ri0/ ce na) "i dat -i "i putut mprt)i t(ate ace tea )i &unicii: Atunci, n , mi-am amintit ceea ce-mi pu e e veri)(ara %e(r.ia - c &unica, mpreun cu unetele celelalte mtu)i, e a"la u n cer, ve.5indu-m,,, Pr(&lema urmt(are era unde )i cum a) "i putut cerceta acelea ciudate pe care le r( tea trm()ul n( tru a"rican, A)a c nu unt eStrem de numer(a e,

aveam alt ale.ere dect intru n le.tur cu ct mai mul#i a"ricani cu putin#, cci lim&ile tri&ale v(r&ite n A"rica 1eJ 3(r9, m duceam la A)a c am "cut ceea ce prea "(arte l(.ic la prima vedere - a"lndu-m n ediul Or.ani$a#iei 1a#iunil(r Unite la (ra pre ca , A"ricanii nu erau .reu de terminrii pr(.ramului/ din a cen (are e revr au mul#imi de (ameni ce mi)unau ap(i prin 5(l, .r&indu- e recun( cut, a)a c am (prit ct mai mul#i )i le-am pr(nun#at unetele, n apr(ape d(u ptmni, cred c am (prit cam vre( d(u$eci )i ceva de a"ricani, T(#i mi-au aruncat cte ( privire mirat, m-au a cultat n .ra&, )i au plecat "r m lmurea c, Era )i "ire c, nu aveau nici ( vin, &ie#ii de ei, c nu pricepeau ni)te cuvinte a"ricane pr(nun#ate cu cel mai autentic accent din Tenne ee, T(t mai de$am.it de neputin#a mea, am tat mai ndelun. de v(r& cu %e(r.e 4im , prieten din c(pilrie din Cennin., a0un acum cercett(r, 6up cteva $ile, %e(r.e mi-a adu ( li t cu vre( d(i pre$ece avan#i aten#ia renumi#i n d(meniul lin.vi ticii a"ricane, 6intre t(#i, mi-a atra

nde( e&i &el.ianul !an 'an ina, 6up ce-)i "cu e tudiile la "acultatea de tudii a"ricani tice )i (rientale, de pe ln. univer itatea din L(ndra, )i-a nt(cmit primele lucrri trind n atele a"ricane, dup care a cri ( carte intitulat La Traditi(n Orale, l-am tele"(nat d(ct(rului 'an ina la univer itatea din Di -c(n in, unde preda la vremea aceea, iar el mi-a "iSat ( ntlnire, ntr-( miercuri diminea#, am p(rnit cu avi(nul pre =adi (n, Di c(n in, m&(ldit de curi($itatea de a de lu)i n#ele ul un(r ciudate,,, "r a &nui mcar n vi ce urma e ntmple,,, unete

n eara aceea, n ca a "amiliei 'an ina, am p(ve tit pn la ultima v(r& ntrea.a (di ee a "amiliei, a)a cum ( au$i em n c(pilrie )i cum mi "u e e de curnd rempr( ptat de veri)(ara %e(r.ia la +an a 6up ce m-a a cultat cu aten#ie, d(ct(rul 'an ina a nceput di"erite ntre&ri, Aiind circula#ia cuvintel(r de-a lun.ul att(r .enera#ii, Am tat de v(r& pn eara tr$iu, a)a c m-a invitat rmn ac(l( pe te n(apte, A d(ua $i, d(ct(rul 'an ina mi-a eri( 7 - 1-am vrut ?ami"ica#iile m pr(nun# a ear, 1(aptea e un "etnic &un, unetel(r "(netice p trate )i tran mi e de .enera#iile pu pe un t(n "(arte Cit2, -mi pun

peciali t n lin.vi tica (ral, l intere a nde( e&i

ucce ive ale "amiliei dumitale p(t "i imen e, A adu.at ap(i c v(r&i e la tele"(n cu un c(le. al u, d(ct(rul n a"ricani tic P5ilip Curtin/ amnd(i erau c(nvin)i c a)a ceva/ mi unetele pe care le repr(du e em eu erau n .raiul 8mandin9a;, Eu nu au$i em nici(dat de -a eSplicat c era ( lim& v(r&it de p(p(arele mandin., au vit, altul ar "i putut "i Ap(i )i-a eSprimat prerea cam ce ar putea n emna unele dintre ace te cuvinte, Unul din ele n emna pr(&a&il vac &a(&a&, un ar&(re "(arte r pndit n A"rica de 'e t, Cuvntul 8+(;, a mai pu el, ar putea veni de la 8+(ra;, unul dintre cele mai vec5i in trumente cu c(arde ale p(p(rului mandin., in trument "cut dintr-( 0umtate de ti.v u cat, ac(perit cu piele de capr, cu d(u$eci )i una de c(arde ntin e pe te clu), pe un .t "(arte lun., Iar un clav pr(venit din rndul mandin.il(r ar "i putut "(arte u)(r "ace le.tura ntre +(ra )i (rice in trument cu c(arde "(l( it de clavii din 4tatele Unite, Cuvntul care m intri.a e nt(tdeauna cel mai mult "u e e 8+am&2 *(l(n.(;, cu care 4p(t 2lvania, trm()ul meu numi e rul =attap(ni din #inutul 6(ct(rul 'an ina punea c, "r nd(ial, 'ir.inia,

8*(l(n.(; n emna n lim&a mandin9a (rice ap cur.t(are, deci )i un ru (ri un "luviu, iar 8+am&2; ar putea indica "luviul %am&ia, A mai intervenit ap(i nc ( ntmplare, care, adu.at la numer(a ele lucruri tul&urt(are pe care le de c(peream, mi-a ntrit

c(nvin.erea c ntr-adevr &unica )i ntre. neamul m ve.5eau de u din cer,,, Au e em ru.at v(r&e c la un eminar la c(le.iul Utica, din tatul 1eJ 3(r9, 4tr&tnd un cul(ar alturi de pr("e (rul care m invita e, am nceput -i p(ve te c c t(cmai m nt(r e em de la Da 5in.t(n, men#i(nnd )i pr(&lema care m purta e ac(l(, - %am&iaI 6ac nu m n)el, t(cmai am au$it pe cineva p(menind de un tudent remarca&il din acea t tar, care e a"l acum la Camilt(n, 'ec5iul )i renumitul c(le.iu Camilt(n e a"la la deprtare de apr(ape 0umtate de (r de mer cu ma)ina, la Clint(n, tatul 1eJ 3(r9, 1ici n-am apucat ntre& &ine de cel ce-l cutam, c un pr("e (r, C5arle T(dd, mia pu 7 - ' re"eri#i la E&(u =an.a, nuI ? "(ind un re.i tru, mi-a pu c-l p(t . i la (ra de ec(n(mie urprin m aud a.rar )i mi-a indicat )i unde, 1e.ru ca m(ala, E&(u =an.a era cund, cu (c5i a.eri, p(nderat, El recun( cu cuvintele, vdit - 1u, dar ( cun( c de tul de &ine, =i-a mrturi it c el era J(l(", n camera lui i-am p(ve tit de pre cercetrile mele, La "r)itul ptmnii urmt(are, am plecat amnd(i n %am&ia, A0un)i la 6a9ar, capitala 4ene.alului, am luat un avi(n mai mic ctre aer(p(rtul 3undum, din %am&ia, Un aut(&u$ cu pa a.eri ne-a purtat pn la *an0ul, capitala, care atunci e numea *at5ur t, E&(u )i tatl lui, Al5a0i =an.a, mu ulman ca t(#i .am&ienii, au adunat c#iva (ameni, &uni cun( ct(ri i i t(riei #rii l(r, )i au venit cu t(#ii tea de v(r& cu mine n 5(lul 5(telului 8Atlantic;, A)a cum pr(ceda em cu d(ct(rul 'an ina de Di c(n in, le-am p(ve tit )i l(r ep(peea "amiliei, tran mi din .enera#ie n .enera#ie, Le-am cu ct ndr0ire pu -( n n (rdine inver , ncepnd cu &unica, mer.nd ap(i ndrt, de la T(m la %e(r.e C(c()ul, la +i$$2 care p(ve tea e ncp#na tatl ei a"ricanul -i c(nvin. pe ceilal#i clavi c numele lui era 8+in-Ta2; )i cum de attea (ri i r( ti e di"erite cuvinte ciudate, denumind t(t "elul de (&iecte, 1-am (mi &inen#ele nici pr(nun#ndu-le, L-am ntre&at dac mandin9a era lim&a lui matern,

p(ve tea capturrii lui cnd a "( t atacat )i prin nu departe de atul lui, n timp ce tia un c(pac, 6up ce am terminat, el mi-a pu pe un t(n de tul de amu$ant7 - Ei &ine, e "ire c ca ace t 8+am&2 *(l(n.(; %am&ia, a ta ( )tie (ricine, l-am c(ntra$i cu "(arte mult ard(are, trm()ul meu din punndu-le c eSi t ( ec(lul a: (pt pre$ecelea mul#ime de (ameni care nu au de unde )tie, Ap(i ei -au artat mult mai intere a#i de "aptul c in i ta c-l c5eam 8+in-Ta2;, - =ulte din atele n(a tre cele mai vec5i p(art numele "amiliil(r ce le-au ntemeiat cu veacuri n urm, mi Uite, aici e te +unda5 !anne52a, Ap(i mi-au p(ve tit ceva ce nu-mi putu e trece nici mcar prin .nd7 n unele ate mai ar5aice, din interi(rul #rii e mai . eau (ameni "(arte &trni, numi#i .ri(#i, adevrate ar5ive vii ale i t(riei (rale, %ri(tul cel mare e te de (&icei un &r&at de vre( )ai$eci, )apte$eci de ani/ pe ln. el e mai a"l al#i .ri(#i mai tineri )i ni)te ucenici, de (&icei &ie#i, care urmre c )i nva# cte ( p(r#iune de patru$eci-cinci$eci de ani din p(ve tea .ri(tului celui mare, pentru a a0un.e )i ei .ri(#i recun( cu#i ca aceia ce, n anumite mpre0urri mai de( e&ite, p(ve te c i t(ria ecular a atel(r, a clanuril(r, a "amiliil(r )i a un(r mari er(i, =i -a mai pu c, pe t(t cuprin ul A"ricii ne.re, a t"el de cr(nici (rale -au tran mi din .enera#ie n .enera#ie nc din vremurile cele mai ndeprtate )i c anumi#i .ri(#i le.endari puteau p(ve ti cte trei $ile n )ir evenimente ale i t(riei a"ricane, "r e repete vre(dat, '$ndu-m att de mirat, .am&ienii mi-au amintit c (rice per (an )i are (&r)ia ntr-( vreme )i ntr-un l(c unde nu eSi t nici un "el de criere/ a)a c (amenii nu aveau alte mi0l(ace de a aduna )i a p tra in"(rma#iile dect mem(ria, .ura )i urec5ea (menea c, 6ar n(i, cei ce trim n cultura (ccidental, ( mem(rie &ine eSer at, untem att de nctu)a#i de 8.5eara timpului;, nct "(arte pu#ini dintre n(i mai p(t n#ele.e de ce e te n tare pu er ei artndu-mi ( 5art, atul +inte atul +inte +unda5, @i, nu prea departe de el, n emne "luviul

Cum trm()ul meu punea c e numea 8+un-Ta2;, au mai c(rect +inte, dup cum au preci$at ei, )i cum neamul +inte era un clan trvec5i )i renumit n %am&ia, mi-au pr(mi c v(r "ace t(t p( i&ilul . ea c un .ri(t care -ar putea -mi "ie de "(l( n cercetrile mele, ?ent(r n 4tatele Unite, am nceput dev(re$ "iecare carte de pre i t(ria A"ricii, Pn )i a t$i m ru)ine$ c, la vremea aceea, mi "(rma em au dedu e em in.urele ima.ini de pre A"rica d(ar din "ilmele cu Tar$an, iar pu#inele in"(rma#ii autentice le cpta em r "(ind din cnd n cnd revi ta 81ati(nal %e(.rap5ic;, 6up cteva ptmni, am primit ( cri (are din %am&ia, n care c ac(rdam cri ului "(arte eram invitat m nt(rc ac(l(, dac mi era cu putin#, La vremea aceea, n , rm e em "r nici un &an, mai ale pu#in timp, Odat, la un picnic dat de almana5ul 8?eaderB 6i.e t;, da(mna 6eDitt Dallace, mem&r "(ndat(are, mi luda e p(ve tirea 8Un per (na0 de neuitat;, n care pre$enta em un &trn lup de mare, "( t ("i#er n armata de c(a t, La de pr#ire, d(amna Dallace mi-a pu c, dac v(i avea vre(dat nev(ie de a0ut(rul ei, -i dau de )tire, A)a c, "(arte tn0enit, i-am cri d(amnei Daliace ( cri (are, n care i-am pre$entat pe curt cercetrile de care m apuca em apr(ape "r v(ia mea, 6rept r pun , mi-a indicat c#iva edit(ri care tea de v(r& cu mine, vad ce e putea "ace, Ace)tia m-au invitat la ( ma , iar eu le-am v(r&it vre( trei (re, "r ntrerupere, Imediat dup aceea, am "( t anun#at printr-( cri (are c 8?eaderB 6i.e t; mi va ("eri lunar, timp de un an, cte un cec de trei ute de d(lari, n a"ar de 8mici c5eltuieli de depla are;, lucru de care eu aveam ntr-adevr nev(ie, Ceva m-a mpin m duc din n(u -( vd pe veri)(ara %e(r.ia, la +an a Cit2, )i am . it-( de tul de &(lnav, T(tu)i -a n"lcrat au$ind ce de c(peri em )i ce peram mai a"lu, =i-a urat n(r(c )i mi-am luat din n(u $&(rul pre A"rica, Aceia)i (ameni cu care v(r&i em prima dat mi-au dat acum de )tire c trimi e er v(r& n interi(rul #rii )i c e . i e un .ri(t, &un )tiut(r al i t(riei clanului +inte, 4e numea +e&&a +an2i A("ana,

- @i unde ame#eala,

e a"l acumI am ntre&at eu,

im#ind c m cuprinde

- Unde "ie: n atul lui: r pun er ei, privindu-m mira#i, @i am a"lat c, dac v(iam -l vd, tre&uia (r.ani$e$ ( adevrat eScur ie pn ac(l(, Trei $ile ntre.i am pierdut cu v(r&rie ne "r)it ca t(cme c & )alup, care ne duc n u ul "luviului, nc5irie$ un cami(n )i ( ma)in de teren care duc pr(vi$iile pe, un drum mai (c(lit, B adun n t(tal vre( pai pre$ece (ameni, printre care trei interpre#i )i patru mu$ican#i, cci mi e pu e e c &trnii .ri(#i din interi(rul #rii nu p(t v(r&i "r ac(mpaniament mu$ical, La &(rdul )alupei 8*addi&u;, care nainta cltinndu- e pe marele )i vi0eli( ul 8+am&2 *(l(n.(;, aveam entimentul ciudat )i tn0enit(r c eram trin, Oare (amenii ace)tia m c(n iderau cu t(#ii d(ar ca pe unul dintre attea (a pe#i ("iciali plini de imp(rtan# ce e perinda er pe unde, timp de ac(l(I n cele din urm, ne-a aprut n "a# in ula !ame

d(u ec(le, eSi ta e ( "(rtrea# pe care )i-( di putau prin lupte .rele &a en.le$ii, &a "rance$ii, cci era ( p($i#ie avanta0(a pentru c(mer#ul cu clavi, Am ru.at (prim pu#in ac(l( )i, c(ple)it de em(#ie, am p(rnit-( printre ruinele ve.5eate nc de un tun "ant(mic, nc5ipuindu-mi cu (c5ii min#ii l&ticiile vr)ite ac(l(, am im#it c-mi vine a$vrl cu &arda n acea pat a i t(riei A"ricii ne.re, Am perat n $adar dau de vre( rm)i# im&(lic a vreunui lan# trvec5i/ m-am ale d(ar cu ( &ucat de m(rtar )i-( crmid, @i, nainte de a m rent(arce la )alup, am rma un timp cu privirile pierdute de-a lun.ul "luviului, de pre care ale, ac(l( departe, pe te Oceanul trm()ul meu i p(ve ti e "iicei

Atlantic, n #inutul 4p(t 2lvania, din 'ir.inia, Am p(rnit din n(u )i, a0un.nd ntr-un ctun numit Al&reda, am c(&(rt pe #rm, lund-( pe 0( pre !u""ure, un ctun )i mai mic, unde a"la em c l(cuia .ri(tul n( tru, ESi t un m(ment culminant n via#, pe care nimic nu-l p(ate ntrece (rict ai tri, Un a t"el de m(ment am trit eu n acea $i, n inima A"ricii ne.re, Cum ne-am apr(piat de !u""ure, c(piii care e 0ucau la mar.inea atului au dat de )tire, iar (amenii au nvlit a"ar din c(li&ele l(r, Ctunul

nu avea mai mult de )apte$eci de l(cuit(ri, A emeni cel(r mai multe ate din interi(rul trii, emna nc "(arte mult cu atele de acum d(u ute de ani, cu c(li&e circulare de lut, cu ac(peri)uri c(nice de pae, Pe cnd e adunau (amenii, am remarcat un &r&at m&rcat ntr-un ve)mnt al&, cu ( &(net ca de medic, cu ( "a# nea.r cu un pr("il acvilin, 6in purtarea lui e putea deduce c era 8cineva;, iar dup aceea am a"lat c el era de "apt (mul pe care veni em -l vedem )i -l au$im, %ei trei interpre#i -au de prin din .rupul n( tru, ndreptndu- e pre el, iar cei )apte$eci de teni -au adunat n 0urul meu n emicerc, 6ac a) "i ntin minile, i-a) "i putut atin.e pe cei de la capete, 4e uitau cu t(#ii la mine curi()i, Privirile l(r parc m dureau, Arun#ile li e ncre#i er deatta c(ncentrare, =-am n"i(rat/ eram nedumerit, m-a l(vit cu puterea unui vai .ndul c, de multe (ri n viat, am avut (ca$ia m a"lu ntr-( mul#ime de (ameni, dar nici(dat numai printre (ameni ne.ri ca tciunele, C(ple)it de em(#ie, mi-am plecat (c5ii, ne i.ur )i tn0enit, )i privirile mi-au c$ut pe minile mele de un ca"eniu de c5i , @i din n(u m-a i$&it .ndul c eram un "el de 5i&rid,,, Am avut un entiment de c(ple)it(are ru)ine, im#indu-m (arecum ntinat printre cei puri, C5iar n m(mentul acela, &trnul plec &ru c de ln. interpre#i, Oamenii ceilal#i m pr ir )i ei pe mine, .5emuindu- e n 0urul lui, Unul dintre interpre#i veni la mine )i-mi )(pti la urec5e7 - 1-au v$ut nici(dat un ne.ru american, Cnd mi-am dat eama ce n eamn acea ta, cred c am "( t )i mai impre i(nat dect pn atunci, Ei nu m (c(ti er ca pe un (m (arecare, ci im&(li$am cei d(u$eci )i cinci de mili(ane de ne.ri pe care nu-i Oamenii e &uluceau n 0urul &trnului )i-mi aruncau din cnd n cnd priviri "u.are, v(r&ind aprin n lim&a mandin9a, 6up un timp, &trnul a r ucit )i-a p(rnit n pa vi(i, pn a a0un n "a#a mea, n"i.ndu-)i privirile n (c5ii mei, prnd c(nvin c i n#ele. .raiul, a dat .la v$u er nici(dat )i de care-i de pr#ea un (cean,

entimentel(r unanime ale tutur(r cel(r pre$en#i "a# de mili(anele nev$ute de ne.ri ca n(i care l(cuiam ac(l( unde-i du e er vap(arele de clavi, Interpretul mi-a tlmcit7

- 4trm()ii n()tri ne-au t(t p(ve tit c mul#i dintr-ai n()tri ur.5iuni#i n l(cul acela numit America )i-n alte l(curi a emnt(are,

unt

*trnul -a a)e$at 0( cu "a#a la mine, iar tenii -au adunat n .ra& n patele lui, Ap(i a nceput -mi recite trvec5ea ep(pee a neamului +inte, a)a cum "u e e tran mi din vremuri trvec5i, Parc ar "i citit ( li t, dar pentru tenii nemi)ca#i )i tcu#i era evident un m(ment (lemn, %ri(tul ttea cu trupul nc(rdat, aplecat nainte, cu vinele .tului ntin e, c(#nd cuvintele de parc ar "i "( t ni)te (&iecte c(ncrete, 6up ( pr(p($i#ie au d(u, e l a de(dat pe pate, a cultnd tlmcirea interpretului, 6in mintea .ri(tului ddur nval ncren.turile incredi&il de nclcite ale clanului +inte, care e ntindeau pe te ( mul#ime de .enera#ii7 cine cu cine e c t(ri e, c#i c(pii avu e er/ care dintre c(pii e n ura er )i cu cine, )i-ap(i urma)ii l(r, Era pur )i implu de necre$ut, =-a impre i(nat nu numai mul#imea de amnunte, ci )i tilul litur.ic, care una cam a)a7 8cutare e n (#i cu cutare, )i $mi lit-au pe,,, care $mi litau pe,,, care $mi -lit-au pe,,,; Ap(i urmau numele (#iei au (#iil(r urma)il(r l(r, mpreun cu pruncii l(r, de (&icei "(arte numer()i, Pentru a ta&ili vremea cnd au trit ace)tia, .ri(tul le le.a de di"erite ntmplri, cum ar "i "( t, de pild7 8n anul cnd -au ridicat apele;, au cnd 8cutare a (m(rt un &iv(l;, Iar pentru a data calendari tic evenimentul re pectiv, tre&uia a"li cnd -a ntmplat acea inunda#ie de care v(r&ea el, ?edu la e en#ial, ep(peea pe care mi-a depnat-( .ri(tul ar m()i- trm()i, &r&a#ii neamului +inte una cam a)a7 clanul +inte )i avea (&r)ia ntr-( #ar numit 'ec5iul =ali, 6in e ndeletniceau cu "ierritul, 8m&ln$i er "(cul;, iar "emeile cu #e utul )i (lritul, 6up ( vreme, ( ramur a clanului a pri&e.it n #ara numit =auritania, 6in acea t #ar a p(rnit unul dintre "iii clanului, mara&utul +aira&a +unta, +inte, (m "nt al credin#ei mu ulmane, care a a0un pn n #ara numit %am&ia, 4-a (prit mai nti ntr-un at numit Pa9ali 1B6in., unde a tat ( vreme, A plecat ap(i ntr-alt at !i""ar(n., )i de ac(l( la !u""ure, Aici )i-a luat prima neva t, ( "eci(ar din tri&ul mandin9a, pe care-( c5ema 4iren. )i care i-a druit d(i "ii, !anne5 )i 4al(un, Ap(i )i-a luat ( a

d(ua neva t, pe care ( c5ema 3ai a, @i ea i-a n cut un "iu, numit Om(r(, Cei trei "ii au trit n at pn cnd au a0un &r&a#i, Ap(i, cei d(i mai mari;, !anne5 )i 4al(un, au p(rnit n lume )i au ntemeiat ( n(u a)e$are numit +inte +unda5 !anne5-3a, Aiul cel mic, Om(r(, a rma n at, iar cnd a mplinit trei$eci de an(timpuri pl(i(a e <ani, adic> -a n (#it cu ( "eci(ar mandin9a, pe care-( c5ema *inta +e&&a, @i ntre anii 1750 )i 17O0, ea i-a dat na)tere la patru "ii, pe care-i c5ema n (rdinea vr tei7 +unta, Lamin, 4uJadu )i =adi, *trnul .ri(t v(r&ea de d(u cea uri )i p(ate c de mai mult de cinci$eci de (ri p(ve tea cuprin e e amnunte de pre cei p(meni#i, Acum, dup ce-i numi e pe cei patru "ii ai lui Om(r(, mai adu. nc ceva, iar interpretul mi tradu e7 -@i cam pe vremea cnd au venit (lda#ii re.elui, +unta, cel mai mre dintre cei patru "ii, a ie)it ntr-( &un $i din at taie un lemn,,, )i du a "( t,,, Ap(i, .ri(tul )i-a depnat p(ve tea mai departe, Eu n rm e em mpietrit, n.ele mi n.5e#a e n vine, Omul din "a#a mea, care )i atul ace ta din inima A"ricii, nu avea de unde ee,,, de pre un ale r una e t(cmai ce au$i em eu n t(#i anii petrecu e t(at via#a n &nui c n v(r&ele a"rican care

c(pilriei mele pe tera a &unicii mele din Cennin., Tenne

u #inu e nt(tdeauna c numele lui era 8+in-Ta2;, care

punea c5itarei 8+(;, numea 8+am&i *(l(n.(; un ru din atul 'ir.inia )i care "u e e rpit )i trt n clavie pe cnd ie)i e din at taie un lemn -)i "ac ( t(&, Cu .reu am reu)it -mi c(t din erviet carnetul pe care aveam n(tat p(ve tea &unicii )i i l-am artat unuia dintre interpre#i, 6up ce citi n .ra&, rma e nmrmurit )i ncepu v(r&ea c iute, artnd carnetul &trnului .ri(t, care ncepu )i el adre (amenil(r, "cnd 1u-mi aminte c emne e a.ite, 4e ridic n pici(are )i e pre carnetul din minile interpretului,

dup care ncepur cu t(#ii e "rmnte, "i dat cineva vre( p(runc, )tiu d(ar c m-am p(menit cu cei )apte$eci de (ameni unindu- e ntr-un cerc lar. de trupuri

n 0urul meu, dan nd )i int(nnd ( mel(die cnd mai ncet, cnd mai tare7 e apr(piau unii de al#ii, r()ietici de pra",,, 6in cercul mi)ct(r purta pruncul le.at pe tciunele tran "i.urat, -a de prin ( "emeie care, a emeni alt(ra, )i pate cu un &ru de pn$, Cu c5ipul ne.ru ca e ndrept pre mine, i$&ind pmntul cu tlpile ltndu-)i .enunc5ii la piept, trnind n(ri

.(ale )i, de$le.ndu-)i pruncul, mi-l ntin e, parc m&iindu-m -l iau, Lam luat )i l-am trn la piept, Ap(i mi l-a mul din &ra#e/ dup ea a mai venit ( "emeie cu un prunc, ap(i nc una )i nc una,,, pn cnd am luat n &ra#e mai &ine de $ece, d(i pre$ece c(pii, A&ia dup un an, d(ct(rul !er(me *runer, pr("e (r la univer itatea Carvard, ( (mitate n materie de a"ricani tic, m-a lmurit7 - Ai participat, "r )tii, ia una din cele mai trvec5i cerem(nii ale (menirii, numit 8&inecuvntarea minil(r;, n ace t "el ele #i n(i:; Ceva mai tr$iu, &r&a#ii ac(perit cu atului m-au du la m( c5eea de &am&u , e r(a.e, tu", )i a)e$a#i n 0urul meu au nceput unt n tare puneau7 8Prin pruncul ace ta, trup din trupul n( tru, n(i ne unim cu tine, iar tu cu

n.enunc5eat ac(l(, mi aminte c c m .ndeam c, dup t(at trdania de a a"la de unde m tra., nu n#ele. nici ( v(r& din ce pun (amenii ace)tia, Ap(i interpretul mi-a eSplicat pe curt ce e punea n ru.ciune - 8Laud n veci lui Alla5 c l-a adu nap(i pe un "iu de al n( tru de mult rtcit,; Cum a0un e em ac(l( pe ap, v(iam tnrul )("er mandin9a, cu prul cre# )i m nt(rc pe u cat, Ln. rm( , n ma)ina ce trnea

valuri de pra" pe drumul de #ar "ier&inte )i 5rt(pit ce ducea la *an0ul, mia venit dintr-( dat un .nd care m-a c(ple)it7 dac (rice ne.ru american ar putea "i att de n(r(c( ca mine p(at a"la cteva amnunte de pre trm()ii lui, n-ar putea (are de c(pere cine i e te trm()ul a"rican pe linie matern au patern, unde tria ace t trm() la vremea cnd a "( t prin )i-n cele din urm cnd a "( t du I @i-atunci, ace te cteva amnunte n-ar putea (are -l a0ute pe acel ne.ru american . ea c

vreun &trn .ri(t ne.ru din a crui p(ve tire trm()e c )i p(ate c5iar )i atul de (&r)ieI @i cu (c5ii min#ii am nceput trm()i de-ai n()tri, =ulte

-)i de c(pere clanul

de lu)e c ca prin cea# ima.ini ale clavie a mili(ane de

un(r de crieri citite prin cr#i de pre prinderea n

ute de ne.ri "u e er rpi#i unul cte unul,

a)a cum i e ntmpla e tr&unului meu +unta, dar al#ii, mili(ane ntre.i, e tre$i er urlnd n puterea n(p#ii, n vacarmul atel(r prdate )i pu tiite de "lcri, 6intre captivii ce-au mai rma n via#, cei mai vn0()i au "( t nctu)a#i cu lan#uri dup .t )i tr#i n pr(ce iuni ne "r)ite, Parc-i vedeam pe cei mai mul#i dndu-)i du5ul n drum, prea l&i#i ca mai c(ntinue mar)ul c5inuit(r pn la #rmul mrii, Cei ce a0un.eau ac(l( erau un)i, ra)i, cerceta#i cu de-amnuntul )i ade ea n emna#i cu "ierul nr()it, Parc-i vedeam &iciui#i )i tr#i nu pre pir(.i, $vrc(lindu- e, tri.nd )i ncle)tndu-)i minile n pmnt, mu)cnd #rna n e"(rtul di perat de a e l a de prin)i de #rmul A"ricii, cminul l(r, Parc-i vedeam n.rmdi#i, &tu#i )i a$vrli#i n calele putur(a e ale c(r&iil(r, le.a#i cu lan#uri de paturile de cnduri, att de n.5e ui#i nct ade e(ri tre&uiau tea ntr-( rn, ca ni)te lin.uri rnduite ntr-un ertar, =intea mi era ame#it de t(ate ace te nc5ipuiri, cnd ne-am apr(piat de un alt at, mult mai mare, =i-am dat eama c e a"la e de ceea ce e ntmpla e la !u""ure, c5iar imediat dup plecarea mea, @("erul a ncetinit, iar eu i-am putut privi pe tenii care e n.rmdi er n drum/ "ceau emne cu mna )i tri.au ceva nen#ele / =-am ridicat n pici(are ac(l(, n ma)ina de teren, )i le-am "cut emne cu mna, n timp ce ei e ndurau cu .reu "ac l(c ma)inii treac, Cred c parcur e em cam ( treime din at, cnd de(dat mi-am dat eama ce anume tri.au cu t(#ii,,, &trnii $&rci#i, cu ve)minte lun.i, tineri, mame )i c(pii ne.ri ca m(ala mi "ceau t(#i emne cu mna, cu c5ipurile luminate de &ucurie, tri.nd cu t(#ii la un l(c7 - =ee ter +inte: =ee ter +inte: 4unt un &r&at n t(at "irea, dar am im#it c mi e taie pici(arele, ma npdit ( en$a#ie nelmurit )i, ac(perindu-mi "a#a cu minile, am nceput pln. cum nu mai "cu em de cnd eram c(pil,

- =ee ter +inte: @i-am vr at lacrimi pentru cru$imile de necre$ut vr)ite de i t(rie mp(triva emenil(r mei, pentru cea mai .rav pri5nire a (menirii,,, n avi(nul ce m ducea a"rican care, "r eScep#ie, pre ca , m-am .ndit c ep(peea im&(l al tutur(r cel(r de (ri.ine trm()il(r mei ar deveni a t"el )i un

unt vl tare ale vreunui +unta, n cut )i

cre cut n vreun at al A"ricii ne.re, trt n lan#uri n vreuna dintr-a-cele c(r&ii de clavi care i-au purtat pe te acela)i (cean, aducndu-i, rnd pe rnd, pe planta#ii, a cr(r via# pentru li&ertate, La 1eJ 3(r9, printre alte me a0e tele"(nice primite n lip a mea, am a"lat c ntr-un pital din +an a Cit2 muri e veri)(ara %e(r.ia, n vr t de (pt$eci )i trei de ani, =ai tr$iu, "cnd ( (c(teal a timpului, mi-am dat eama c ea trecu e n lumea drep#il(r c5iar n m(mentul cnd eu pici(rul n !u""ure, Cred c, n calitatea ei de ultim puneam -a c(n"undat de-atunci nainte cu lupta

upravie#uit(are dintre t(ate &trnele care p(ve teau vec5ea i t(rie a neamului pe tera a &unicii, "u e e de dat(ria ei m vad du n A"rica, p(at ap(i )i ea ve.5eau, 6e "apt, nc din c(pilrie -au adunat ( erie de ntmplri le.ate ntre ele, care au dat n cele din urm na)tere ace tei cr#i, *unica )i celelalte &trne d(amne mi-au ntiprit p(ve tea n minte, Ap(i, printr-( ciudat p(trivire a deprin (artei, n timp ce m pr0eam la criit(r, @i cum ncepu em (are pe &(rdul iu&e c marea, va el(r armatei de c(a t, am nceput ne "r)itele ncercri care m-au cu me)te)u.ul de primele mele crieri de criau aventuri dramatice petrecute pe mare, e alture cel(rlalte de-ac(l(, de u , care m

in pirate din n.l&enitele d(cumente ale ar5ivei armatei, 1ici nu e putea ( ucenicie mai &un pentru .relele ncercri marine pe care mi le-a creat, cartea acea ta, *unica )i celelalte d(amne vr tnice p(ve teau c 8a"ricanul; "u e e adu cu c(ra&ia ntr-un l(c numit ,,B1apli ;, mi ddu em eama c era cu i.uran# v(r&a de Annap(li , n =ar2land, A)a c acum tre&uia ncerc vd dac a) "i putut de c(peri care anume c(ra&ie veni e la Annap(li ,

aducndu-l de pe "luviul %am&ia pe 8a"ricanul; care e va ncp#na mai tr$iu -)i $ic 8+in-Ta2;, de)i tpnul lui, !(5n Daller, i ddu e numele de 8T(&2;, Ca ,-mi p(t (rienta cutrile, aveam nev(ie ta&ile c ( dat apr(Simativ cnd a ( it c(ra&ia, Cu cteva luni n urm, .ri(tul din

!u""ure mi p(ve ti e c prinderea lui +unta e ntmpla e cam la vremea cnd au ( it (lda#ii re.elui, A)a c am plecat la L(ndra, )i cam pe la mi0l(cul celei de-a d(ua ptmni de r c(lire prin d(cumentele re"erit(are la mi)crile trupel(r &ritanice ntre 17O0-1770, am de c(perit n cele din urm c 8 (lda#ii re.elui; tre&uie "i "( t trupa cun( cut drept 8"(r#ele c(l(nelului OBCare;, trimi de la L(ndra n 17O7 p$ea c "(rtul de clavi !ame de pe "luviul %am&ia, =em(ria .ri(tului "u e e att de "idel, nct m-am im#it tare tn0enit c a tre&uit -l veri"ic, =-am adre at atunci c(mpaniei Ll(2d dintre direct(ri, am pu dintr-( 6irect(rul -a ridicat de la &ir(u )i mi-a pu 7 -Tinere, c(mpania Ll(2d din L(ndra #i va da t(t pri0inul de care ai nev(ie, Acea ta a "( t ( adevrat &inecuvntare, cci prin Ll(2d de c5i t(ate u)ile pre cercetarea miil(r de d(cumente marinei &ritanice, 1u cred c am "cut vre(dat ( alt c(rv(ad mai i t(vit(are dect n primele )a e ptmni de cutri $adarnice )i ne "r)ite, trduindu-m detecte$ ( anume c(ra&ie de clavi, p(rnit ntr-( anume cur , n mul#imea aceea de "(i )i d( are ce cuprindeau vec5i d(cumente re"erit(are la miile de clt(rii ale c(r&iil(r de clavi, cu tripl de tina#ie, ntre An.lia, A"rica )i America, Pe ln. de$am.irea nereu)itei mele, m cuprindea mnia pe m ur ce-mi ddeam eama c, la vremea aceea, ne.(#ul de clavi era c(n iderat de ma0(ritatea cel(r care-l practicau drept ( ndeletnicire imp(rtant, a emeni pr(ce ului de vn$are, cumprare )i tran p(rtare a vitel(r din $iua de a t$i, =ulte dintre d(cumente nu mi -au trvec5i ale din L(ndra, n &ir(ul, unuia a"lu, u"lare ce anume vr(iam

preau

mai "i "( t atin e de la nt(cmirea l(r, cci nimeni nu

im#i e

nev(ia le cercete$e vre(dat, 1u ddu em pe te nici ( c(ra&ie care "i p(rnit de pe "luviul %am&ia pre Annap(li , cnd, ntr-a )aptea ptmn, a0un e em la cel de al ( mie d(u$eci )i treilea d(cument al c(r&iil(r de clavi, Pe "(aia aceea mare )i dreptun.5iular erau n cri e intrrile )i ie)irile a trei$eci de c(r&ii de pe "luviul %am&ia ntre 17OO )i 17O7, Parcur.nd li ta cu privirea, am a0un la c(ra&ia numrul 1Q )i apr(ape n m(d aut(mat i-am cercetat, ca )i la celelalte c(r&ii, datele de nre.i trare, La 5 iulie 17O7 - anul cnd veni er 8 (lda#ii re.elui; -c(ra&ia 8L(rd Li.(nier;, al crei cpitan era T5(ma %am&ia cu de tina#ia Annap(li ,,, 1u-mi dau eama de ce, dar n m(d cu t(tul ciudat nu am reac#i(nat pe l(c, mi aduc aminte cu ct calm am n(tat acea t in"(rma#ie )i, nap(ind d(cumentele, am plecat, 6up c(l#ul tr$ii e a"la ( ceainrie, Am intrat )i am cerut un ceai )i ( .(.(a), @i cum )edeam ac(l(, (r&indu-mi ceaiul, mi-a dat prin minte c c(ra&ie -l "i adu pe +unta +inte: Am rma )i a t$i dat(r vn$t(arei pentru ceai )i .(.(a): =-am npu tit la un tele"(n, )i c(mpania Pan American mi-a c(n"irmat c mai aveau un in.ur l(c li&er n $iua aceea pentru 1eJ 3(r9, 1u mai aveam vreme mai trec nici mcar pe la 5(telul unde l(cuiam, a)a c i-am pu )("erului de la taSi7 8La aer(p(rtul Ceat5r(J;, Ar a nc5ide (c5ii n n(aptea aceea, ct am traver at Atlanticul, nu - m-am .ndit la altceva dect la cartea aceea din *i&li(teca C(n.re ului, din Da 5in.t(n 6,C,, pe care tre&uia pun din n(u mna, Avea ( c(pert mar( de c5i , pe care cria cu litere mai nc5i e 8Intrrile n p(rtul Annap(li ; de 'au.5an D, *r(Jn, 6e la 1eJ 3(r9 am luat avi(nul pn la Da 5in.t(n/ am luat un taSi pn la *i&li(teca C(n.re ului, am cerut cartea pe care am mul -( pur )i implu din mna &i&li(tecarului care mi-a adu -( )i am nceput r "(ie c n"ri.urat,,, @i ntr-adevr, Li.(nier; trecu e prin vam la Annap(li la ER eptem&rie 17O7, -( cria ac(l(, ne.ru pe al&, c 8L(rd -ar putea ca t(cmai acea E, 6avie , p(rni e de pe "luviul

Am nc5iriat ( ma)in, cu care am #inut-( t(t ntr-( .(an pn la Annap(li , =-am (prit drept la ar5iva din =ar2land )i am ru.at-( pe d(cumentari ta P5e&e !ac(& en aprut cam n prima Lmi dea c(lec#ia (ricrui $iar l(cal ptmn a lunii (ct(m&rie 17O7, Ea mi-a ("erit cri cu

imediat un micr("ilm al $iarului 8=ar2land %a$ette;, T(cmai ncepu em pr(iecte$ numrul din 1 (ct(m&rie, cnd am dat de un anun# caracterele dem(date de pe vremea aceea7 8O ncrctur de clavi

$draveni, de cea mai &un calitate, a&ia adu)i de cpitanul 6avie cu va ul 8L(rd Li.(nier; de pe "luviul %am&ia din A"rica, urmea$ "ie vndu#i la Annap(li c(ntra &ani pe)in (ri cecuri cu ac(perire, vineri 7 (ct(m&rie, va tran p(rta ap(i tutun la L(ndra cu O )ilin.i t(na, la 4u -numi#ul va

li&er;, Anun#ul era emnat de !(5n ?id(ut )i 6aniel de la 4t, T5( , !eni"er, n $iua de ER eptem&rie 1RO7, nu m-a l at inima mer. ntr-alt parte dect pe c5eiul p(rtului din Annap(li , n acea $i, cu d(u ec(le n urm, ac( ta e 8L(rd Li.(nier; la #rm, =n.ind cu privirile apele (ceanului pe te care a "( t adu din n(u pln.nd, 6(cumentul ce ate ta m&arcrile din A(rtul !ame de pe "luviul %am&ia n anul 17OO-O7 men#i(na c 8L(rd Li.(nier; p(rni e cu 1K0 de clavi n cal, C#i (are upravie#ui er pn la captI =-am du din n(u la ar5iva din =ar2land, cu .ndul caut vreun d(cument re"erit(r la ncrctura va ului a0un la Annap(li )i am de c(perit urmt(rul inventar7 8H,EO5 din#i de ele"ant <cci a)a erau numi#i c(l#ii de "ilde)>/ H,700 p"un$i de cear de al&ine/ Q00 p"un$i de &um&ac/ HE uncii de aur .am&ian )i RQ ne.ri,; Cei KE de a"ricani m(r#i pe drum, cam apr(ape ( treime, repre$entau ( pierdere (&i)nuit pentru ne.u t(rii de clavi, A&ia atunci mi-am dat eama c &unica, mtu)a Li$, mtu)a Plu )i veri)(ara %e(r.ia au "( t )i ele, n "elul l(r, ni)te .ri(#i, Pe carnetul meu aveam n(tat p(ve tea l(r ecular de pre a"ricanul care "u e e vndut c(na)ului !(5n Daller, primind numele de T(&2, La a patra ncercare a lui de a "u.i, cnd, nc(l#it de ni)te prin$t(ri de clavi, l-a i$&it cu ( piatr pe unul din ei, ace)tia l-au prin )i i-au tiat la&a8 pici(rului, 8Aratele c(na)ului !(5n, d(ct(rul Dilliam Daller; i-a alvat via#a )i ap(i, mniat de tr- tr- tr&unicul meu, m-am p(menit

inutila lui mutilare, a cumprat dr$ne c nutre c ate tare d(cumentar, =-am du luna

clavul de la "ratele lui, ncepeam

-n-

peran#a c n-ar "i "( t imp( i&il

eSi te vre(

la ?ic5m(nd, n 'ir.inia, Am derulat ( mul#ime de

micr("ilme cu actele le.ate nt(cmite n #inutul 4p(t 2lvania, ncepnd cu eptem&rie 17O7, cnd ac( ta e 8L(rd Li.(nier;, 6up un timp am (#ia lui, cedau lui Dilliam Daller pmnt )i cri 7 8,,,de a emeni un clav ne.ru, pe nume dat de un act de tul de cuprin$t(r, nt(cmit la 5 eptem&rie 17OQ, prin care !(5n Daller )i Ann, &unuri, inclu$nd d(u pa.ina urmt(are T(&2;, Era de necre$ut: n cei d(i pre$ece ani de cnd v$u em ntia dat piatra de la ?( etta, am tr&tut pe te ( 0umtate de mili(n de mile, cutnd, triind d(cumente, veri"icnd )i iar veri"icnd date, pentru a c(ate la iveal ct mai multe de pre (amenii ale cr(r i t(rii (rale nu numai c e d(vedi er eSacte, dar unau la "el pe cele d(u #rmuri ale (ceanului, n cele din m de prind de t(at acea t munc de cutare, urm, am reu)it ttea ute patru$eci de acri de pmnt ara&il )i,,, pe

pentru a ncepe dau via# cr#ii de "a#, =i-a luat X"(arte mult timp ntruc5ipe$ c(pilria )i ad(le cen#a lui +unta )i, cum a0un e em acum -l cun( c de tul de &ine, am u"erit alturi de el cnd a "( t prin , Cnd a tre&uit criu de pre traver area (ceanului n c(ra&ia de clavi, am plecat din n(u n A"rica, =-am adre at tutur(r c(mpaniil(r maritime pentru a (&#ine un &ilet pe primul vap(r care urma plece din indi"erent ce p(rt al A"ricii ne.re ctre 4tatele Unite, @i a)a am a0un cpitanului ceea ce inten#i(nam pe &(rdul 84telei criu cum a A"ricane; a liniei maritime Aarrell, Cnd am p(rnit, i-am eSplicat "ac, pentru a putea traver at trm()ul meu (ceanul, n "iecare ear, dup cin, c(&(ram pe crile nt(rt(c5eate de metal pn n cala adnc )i ntunecat, Cu trupul .(l, m ntindeam pe pate pe ( cndur a pr )i tare )i mi-am impu ce au$ea, ce vedea, ce a0un e em petrec a t"el cele $ece n(p#i ct a durat clt(ria, ncercnd -mi nc5ipui im#ea, ce mir( ea el )i, mai ale , acum c -l cun( c att de &ine, ce anume .ndea +unta, Clt(ria

mea a "( t de i.ur ridic(l de c(n"(rta&il n c(mpara#ie cu c5inurile inima.ina&ile ndurate de +unta +inte, de t(var)ii lui )i de attea alte mili(ane de clavi care, nln#ui#i )i nctu)a#i, $ceau cuprin)i de .r(a$ n pr(pria l(r murdrie timp de apr(ape (pt$eci, n(u$eci de $ile, dup care i a)teptau n(i m(n tru($it#i "i$ice )i p i5ice, 6ar (ricum, pn la urm am reu)it criu de pre traver area (ceanului, privit din punctul de vedere al ncrcturii umane de pe va , n cele din urm, p(ve tea cel(r )apte .enera#ii ale neamului n( tru a ntrupat n acea t carte, a"lat acum n minile dumneav(a tr, n cei c#iva ani ct am cri -(, am c(n"eren#iat n "a#a mult(r li pline de pre .ene$a )i redactarea n(ii mele cr#i - ?T6TCI1I -- )i, cum era )i "ire c, cte cineva m ntre&a din cnd n cnd7 - Ct realitate )i ct "ic#iune cuprinde cartea dumneav(a trI Ca ( ncununare a cun()tin#el(r )i a trdaniil(r mele, p(t declara c (rice a"irma#ie din ?dciniB)i are ur a n i t(ria (ral cu atta .ri0a p trat )i tran mi de neamul meu a"rican )i american, i t(rie pe care, n cea mai mare parte, am putut-( c(n"runta cu d(cumente, Iar d(cumenta#ia acea ta, mpreun cu multitudinea de amnunte de pre tilul de via# indi.en a timpului, i t(ria culturii )i alte a t"el de lucruri care dau viat ?dcinil(r, au "( t cu mi.al adunate de-a lun.ul ct(rva ani de cercetri inten e n mai &ine de cinci$eci de &i&li(teci, ar5ive )i alte ur e de in"(rma#ii de pe cele trei c(ntinente, Cum nu veni em pe lume cnd -a petrecut cea mai mare parte a ace tei p(ve)ti, cele mai multe dial(.uri )i ntmplri unt, &inen#ele , un ame tec ntre ceea ce )tiu cu i.uran# c -a petrecut )i ceea ce t(ate cercetrile mele m-au "cut imt c -ar "i putut petrece, @i-acum m .nde c c de-ac(l(, de u , alturi de &unica, veri)(ara %e(r.ia )i celelalte d(amne vr tnice, m prive.5ea$ )i ceilal#i7 +unta )i *ell, %e(r.e C(c()ul )i =atilda, T(m )i Irene, &unicul Dill Palmer, *ert5a, mama, )i-acum, cel ce li -a alturat de curnd,,, tata, Avea (pt$eci )i trei de ani, Cnd n(i, c(piii lui, %e(r.e, !uliu , L(i )i cu mine, di cutam ce tre&uia "cut pentru nm(rmntare, unul dintre n(i a remarcat c tata du e e ( via# plin )i &(.at, n n#ele ul pe care l

ddea el &(.#iei, @i pe dea upra, e tin e e repede, "r plcut ne vad pln.nd, @i am pr(mi c n-( v(m "ace,

u"ere )i,

cun( cndu-i att de &ine "irea, am c$ut cu t(#ii de ac(rd c nu i-ar "i Eram att de c(ple)it de amintiri, nct atunci cnd antrepren(rul de p(mpe "une&re a p(menit de 8rp( atul;, nu mi-a venit re"erea la tatl n( tru, n prea0ma cruia rare(ri tri te, naintea primei urma prietenii "amiliei, "ratele meu %e(r.e i-a pu cred c e e i ca er ntmplri

lu0&e n capela din Da 5in.t(n, 6,C,, n#e at de reverendului *(2d, care

("icie$e, c ntr-un anume m(ment n(i, "iii lui, am vrea

mprt)im prietenil(r aduna#i ac(l( ctev Yamintiri de pre tata, A)a c dup ("icierea ritualului, -a cntat cntecul pre"erat al tatei, iar %e(r.e -a ridicat )i -a ndreptat pre c()ciu.ul de c5i , A nceput p(ve tea c ce &ine )i aducea aminte cum, n vremea cnd tata era pr("e (r, n ca a n(a tr era mereu .$duit cel pu#in cte un tnr, pe ai crui prin#i, de (&icei "ermieri din pr(vincie, i c(nvin e e ca "iul l(r cuvinte7 81u-i nimic, ( tea la mine;, Prin urmare, n ntre. 4udul e urme$e c(le.iul, r pun$nd la pr(te tele l(r c nu au &ani cu urmt(arele a"lau, dup (c(teala lui %e(r.e, vre( (pt pre$ece a.r(n(mi, direct(ri de licee )i pr("e (ri care e mndreau c unt 8&ie#ii pr(" (rului Cale2;, Una dintre primele amintiri ale lui %e(r.e datea$ din vremea cnd l(cuiam n Ala&ama )i ntr-( diminea# tata ne-a pu 7 - 'eni#i cu mine, &ie#i, 'reau "ace#i cun()tin# cu un (m mare, @i tata ne-a du cu ma)ina pn la Tu 9e.ee, Ala&ama, unde am vi$itat la&(rat(rul plin de mi tere al .enialului (m de )tiin# care era d(ct(rul %e(r.e Da 5in.t(n Carver7 d(ct(rul Carver ne-a v(r&it de pre nev(ia de a nv#a mult )i ne-a dat "iecruia cte ( "l(are, %e(r.e a mai pu c, pre "r)itul vie#ii lui, tata re.reta c nu (r.ani$m ntruniri ale ntre.ii "amilii, a)a cum i-ar "i plcut lui, dup care "ratele meu i-a ru.at pe t(#i cei pre$en#i alturi de tata, 6up ce %e(r.e -a a)e$at, m-am ridicat eu )i am c(ntinuat, Cu (c5ii a#inti#i a upra tatei, le-am pu c, "iind c(pilul cel mai mare, mi aminteam )i de alte ntmplri mai de demult de pre dn ul, 6e pild, e c(n idere participan#i la ( ntrunire pentru tata )i

cpta em prima ima.ine clar a dra.( tei ce-i unea pe prin#ii mei, &.nd de eam cum (c5ii mamei )i ai tatei )i mpleteau privirile n &i eric, pe te capacul pianului, n timp ce mama eSecuta ( mic intr(ducere, iar tata ttea pri0init de pian, .ata nceap cntecul, O alt amintire din c(pilrie era "elul n care puteam (ricnd cpta de la tata ( &ncu# de cinci au $ece cen#i, c5iar n acele vremuri n care t(at lumea e pln.ea de lip uri, 1-aveam altceva de "cut dect -l . e c in.ur )i m r(. de el -mi mai p(ve tea c nc ( dat cum lupta e c(rpul HOO de in"anterie, din divi$ia a RE-a a AEA, n pdurea =eu e Ar.(nne, 81e &team ca leii, "iule:; eSclama tata, Iar cnd a0un.ea -mi dea &ncu#a de $ece cen#i, era clar c (ri de cte (ri i e ncurcau (c(telile .eneralului *lac9 !ac9 Per 5in., mai trimitea nc ( dat curierul dup 4im(n A, Cale2, er.entul din 4avanna5, Tenne la care ee, cu numrul EQ1O10O, pi(nii .ermani ce )edeau la pnd ddeau de )tire naltului l(r

c(mandament, &.nd .r(a$ pn )i n +ai erul n u)i, 6up prerea mea, n a"ar de "ericita ntlnire dintre tata )i mama la c(le.iul Lane, urmt(area "ericit ntmplare pentru n(i t(#i a "( t tran "erarea tatei la c(le.iul AjT din %reen &(r(, n Car(lina de 1(rd, unde era ct pe ce piard anul )i "ie nev(it e rent(arc aca )i e apuce de munca cmpului, 8@i a ta, "iii mei, pentru c avnd patru rmnea nici un pic de timp pentru nv#at,; 6ar nainte de a pleca, a primit ( n)tiin#are c "u e e acceptat ca n (#it(r e$(nier de c(mpania va.(anel(r de d(rmit Pullmn, A"lndu- e ntr-un tren de n(apte ce mer.ea ntre *u""al( )i Pitt &ur., cam pe la d(u n(aptea un clt(r al&, care nu avea 8Am dat (mn, )i (#ia lui au unat )i i-au cerut cte un pa5ar de lapte cald, Tata le-a adu laptele, plec nap(i;, p(ve tea mai tr$iu tata, 8dar (mul avea "(arte urprin a"lnd c eram tudent )i c5e" de v(r& )i a rma mi-a dat un &ac)i) $dravn,; ervicii de(dat, nu-mi mai

munceam n acela)i timp, =i-a pu ( mul#ime de ntre&ri, iar la Pitt &ur.

6up ( var n care pu e e de(parte "iecare cent c)ti.at, nt(rcndue la c(le.iu, n eptem&rie 1R1O, direct(rul i-a artat tatei ( cri (are de la (mul din tren -un direct(r pen i(nat al c(mpaniei edit(riale 8Curti ;, ?,4,=, *(2ce, care ntre&a ct era taSa c(mplet de tudii pe un an ntre., dup care trimi e e )i cecul, 8Erau 50H,15 d(lari, pentru cur uri, ca , ma )i cr#i;, p(ve tea tata, Acea ta i-a permi (&#in n(te att de mari, nct a c)ti.at ( tudent din c(le.iile &ur , pe care @c(ala de A.r(n(mie de pe ln. Univer itatea din C(rneli ( ini#ia e ncepnd din acel an pentru cel mai &un ne.re u&ven#i(nate de tat, @i a t"el, mi-am urmat eu p(ve tirea, tatl n( tru )i-a luat licen#a n a.r(n(mie la C(rneli, devenind pr("e (r univer itar, iar n(i, urma)ii iui, am cre cut n ace t climat, care alturat in"luen#el(r cel(rlalte rude din partea mamei, eSplica de ce acum, cnd l c(nduceam pe tata pe ultimul drum, ne reali$a erm cu t(#ii n pr("e iile n(a tre7 eu criit(r, %e(r.e direct(r ad0unct a: A.en#iei de In"(rma#ii a 4tatel(r Unite, !uliu ar5itect la 6epartamentul 1aval al 4tatel(r Unite, iar L(i pr("e (ar de mu$ic, Am tran p(rtat c(rpul nen u"le#it al tatei cu avi(nul n Ar9an a , unde -a mai ("iciat ( lu0& la care au a i tat prietenii lui de la univer itatea A=j1 din Pine *lu"", unde, ca decan al "acult#ii de a.r(n(mie, tata )i mplini e cei patru$eci de ani drui#i nv#mntului, l-am purtat icriul prin campu ul univer itar, a)a cum )tiam c i-ar "i plcut, )i l-am trecut de d(u (ri pe aleea de ln. "acultatea de Fa.r(n(mie care, cnd ie)i e tata la pen ie, primi e numele 84,A, Cale2;, 6up terminarea cerem(niei de la Pine *lu"", l-am du ac(l( unde ne pu e e dinainte c d(rea -l nm(rmntm - la cimitirul veteranil(r din Little ?(c9, =er.nd n urma icriului ctre ect(rul 1O, ne-am (prit n dreptul m(rmntului 1KER, unde am privit cum l c(&(ar n pmnt, Ap(i, n(i, cei $mi li#i de el, cea de-a )aptea .enera#ie de la +unta +inte nc(ace, am plecat repede, "erindu-ne privirile, cci ".dui em cu t(#ii nu pln.em, @i a t"el, tata -a alturat )i el cel(r de ac(l(, de u , Iar eu am entimentul c ei ne ve.5ea$ )i ne ndrum cu adevrat, pernd )i ei

mpreun cu mine c acea t ep(pee a neamului ne-ar putea "ace cri numai de nvin.t(ri,

acceptm mai u)(r ideea nde(&)te admi c, de (&icei, i t(ria e te