NUEVAS FORMAS DE FAMILIA

Introduccin Qu ha cambiado
Sin lugar a dudas, los futuros historiadores de la familia vern las ltimas dcadas del siglo veinte como una era de trastornos, en la que se dio un cambio radical en la forma y la funcin de la familia occidental. En el ltimo tercio del siglo XX, la familia nuclear formada en torno a los vnculos conyugales y a una divisin estricta de tareas basada en el gnero, le ha cedido el terreno a una multiplicidad de tipos de relaciones de parentesco. Esta nueva (o segn sostienen algunos, renovada) diversidad de formas familiares ha suscitado numerosos comentarios y controversias sobre las consecuencias de estos cambios en la produccin de los valores cvicos bsicos necesarios para el orden social. En este trabajo examinar la transformacin producida y las razones por las que se ha dado. Luego, considerar algunas implicaciones que tienen los cambios en la estructura familiar en la calidad de vida familiar, vistos en particular desde el punto de vista de los nios. Indagar tambin, aunque seguramente no arribe a una conclusin definitiva, si el deterioro de la familia nuclear pone en peligro la estabilidad futura de la sociedad estadounidense, como muchos estudios creen. No es posible tratar este tema sin tener en cuenta el agitado debate pblico en torno a los valores familiares provocado por diferencias tanto en las orientaciones polticas, como en las polticas pblicas, sobre la forma de abordar los "problemas" creados por el deterioro del matrimonio, o al menos el deterioro del matrimonio "tal como lo conocemos." Los cambios ocurridos en la familia en las ltimas dcadas han sido realmente impresionantes, cualquiera sea el criterio histrico que se considere. Puede decirse con cierto fundamento que ninguna poca comparable, exceptuando tiempos de guerra, ha visto cambios tan rpidos en la conformacin de los hogares y el comportamiento de las familias.
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Estos cambios sobresalen, sin duda, debido al hecho de que hace varias dcadas predominaba, como en ninguna otra poca, un tipo de familia: la gran mayora de los estadounidenses vivan o aspiraban a vivir en familias nucleares, una forma de familia que ahora irnicamente se considera la familia "tradicional" estadounidense. En cierto sentido esta caracterizacin no es errada, ya que las familias estadounidenses siempre han adoptado una forma nuclear; no obstante, suena algo hueco a odos de quienes recuerdan que cuando esta forma familiar estaba en su apogeo, muchos analistas lamentaban la desaparicin de las formas familiares extendidas y complejas y teman que la familia nuclear se estuviera aislando de la red de parentesco y la comunidad ms amplia. En la dcada de 1950 y principios de la de 1960, antes de que se produjera la revolucin en los roles de gnero, eran frecuentes las quejas sobre la precipitacin de los jvenes a casarse a muy temprana edad, la segregacin de las mujeres en los barrios residenciales de las afueras de la ciudad, la excesiva dependencia de los nios respecto de sus padres, el tratamiento demasiado indulgente hacia los jvenes, y la cantidad de matrimonios vacos de afecto (Bell y Vogel 1968; Coser 1964; Winch 1963). Se sostena que estas caractersticas de la familia nuclear contribuan al creciente problema de la delincuencia, a las relaciones sexuales prematrimoniales y a la desercin escolar entre los jvenes. Cuando finalmente estall la revolucin en los roles de gnero, se aduca

que el carcter excesivamente afectivo de la familia nuclear contribua a la disconformidad de los jvenes de fines de la dcada de 1960 y de los aos setenta (Flacks 1971; Slater 1970). Estas crticas a la familia resultan curiosas para los contemporneos, pero para los acadmicos y crticos sociales de la poca eran muy reales. Independientemente de la validez de las quejas, la hegemona de la familia nuclear era vista como una ventaja, a la vez que se la asociaba con muchos de los problemas de crecer en la sociedad estadounidense (Frieden 1983; Friedenberg 1964; Goodman 1960). Como sabemos hoy, la familia nuclear de la dcada de 1950 se aprestaba a transformarse en la familia "posmoderna" de varias dcadas ms tarde o, como afirm Edward Shorter en su conocidsimo libro ( ) a trazar una ruta "directo al centro del sol". El trmino "familia posmoderna" no tiene un significado preciso, sino que designa en general un alejamiento o deslegitimacin de la autoridad patriarcal y un creciente nfasis de la
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The Making of the Modern Family La construccin de la familia moderna ,

Para comentarios excelentes, vense los ensayos recientes de la dcada de 1950 por May (1988), Modell (1989), Skolnick (1991), Coontz (1992), etc. 12
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autonoma individual de los integrantes del hogar. De hecho, actualmente hay una discusin cultural sobre la validez del trmino familia en s mismo, un proceso que Peter y Brigitte Berger denominan las guerras sobre la familia (Berger y Berger 1983/84). Varios acadmicos sugieren que ya no cabe hablar de familia en singular; si se utiliza en cambio la palabra en plural para designar las familias estadounidenses, es posible acompaar las nuevas realidades de relaciones de parentesco estadounidenses. Un nmero importante de reconocidos socilogos de la familia han tomado una posicin aun ms fuerte y abogan por eliminar totalmente la palabra del vocabulario cientfico (Scanzoni et al. 1989). No creo que los debates semnticos puedan resolver estos temas, aunque, como sealar ms adelante, las discusiones sobre qu constituye una familia tienen ramificaciones importantes para el derecho de familia y las polticas pblicas. La forma en que concebimos el matrimonio, la familia y las relaciones de parentesco ha sido reconfigurada, quizs hasta destruida, por un conjunto de cambios econmicos y sociales que desmantelaron un rgido patrn de relaciones de parentesco prescritas (Farber 1973; Goode 1963; Parsons 1951; Schneider 1980). En slo treinta aos, hemos pasado de una poca en que casi todo el mundo se casaba, generalmente al final de la adolescencia o a principios de la edad adulta, a otra en que hay una creciente minora que nunca se casar, y en que la mayora posterga el matrimonio hasta despus de los 25 aos o incluso hasta ms adelante. El matrimonio ya no es ms el acontecimiento eje que articula el comienzo de las relaciones sexuales, la procreacin, el abandono del hogar paterno, o incluso la formacin de un hogar. Todos estos acontecimientos son cada vez menos interdependientes, tratndose cada uno de ellos de eventos delimitados en el curso de vida (Modell 1989; Modell, Furstenberg y Hershberg 1976; Furstenberg 1982). Muchos estudiosos de la familia han sealado que lo que estamos presenciando no es tanto la creacin de un curso de vida, sino ms bien la recuperacin de uno anterior, que predomin hasta el siglo XX. Es sin duda cierto que en el pasado las carreras familiares seguan un curso desordenado; acontecimientos tales como depresiones econmicas severas que perturbaron la disponiblidad de parejas elegibles, patrones

migratorios que produjeron desequilibrios en la proporcin de hombres y mujeres, enfermedades con efectos inhabilitantes y muertes de cnyuges y padres, provocaron inestabilidad en la familia. Las marcadas diferencias regionales, sociales y tnicas determinaron patrones distintos en la formacin de la familia (Coale y Watkins 1985; Hareven 1981). Hasta muy entrado el siglo, no exista un modelo estndar de "familia estadounidense", aunque los estadounidenses siempre han preferido vivir
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en unidades familiares independientes y han estado ligados por fuertes vnculos conyugales. No obstante, hasta muy avanzado el siglo XX, los lmites de la familia eran extremadamente permeables y solan incluir a parientes, personal domstico y huspedes. La vida del hogar era muchas veces ms catica de lo que solemos pensar. Los nios, salvo los integrantes de la pequea franja de familias acaudaladas, deban justificar su existencia mediante la produccin econmica o buscar trabajo fuera del hogar. No era extrao que los padres dejaran a sus hijos en orfanatos, hogares de crianza o en empleos, como forma de sobrellevar las circunstancias econmicas difciles (Bellingham 1988). En un libro reciente, John Gillis (1996) sostiene que la familia como institucin sagrada y protegida es un invento cultural relativamente reciente; las nociones de privacidad, intimidad y los elaborados rituales familiares surgieron como consecuencia del retroceso de las instituciones religiosas y comunitarias locales, cedindole mayor poder simblico a la familia. La nacionalizacin de estos modelos slo se dio a mediados del siglo XX, en la era de la posguerra, cuando la vida familiar se volvi ms accesible y solventable para todos. La era de intensa domesticidad fue breve, y su cada fue vertiginosa. Entre 1965 y 1995, el matrimonio se volvi menos accesible y solventable para un creciente nmero de estadounidenses. La clase trabajadora, que a mediados de siglo se haba visto con frecuencia obligada a contraer matrimonio frente a un embarazo, comenz a considerar otras opciones antes que una boda forzosa. Los jvenes de clase media que anteriormente entraban al matrimonio y comenzaban a formar sus familias estando an en la universidad o poco despus de terminar sus estudios, extendieron sus carreras educativas. Las mujeres permanecieron ms tiempo en el sistema educativo e ingresaron al mercado laboral, con la expectativa de trabajar un tiempo antes de tener hijos. Los hombres ya no tuvieron tanta certeza de poder mantener el nivel de vida de las clases medias con un nico ingreso. El aumento de las tasas de divorcio acab con el ideal de la monogamia para toda la vida. El valor de la satisfaccin en el matrimonio aument, elevando las exigencias en trminos de intimidad, gratificacin sexual y distribucin equitativa de las tareas domsticas. Los individuos comenzaron a mirar al matrimonio como una institucin atemorizante, la cohabitacin sin matrimonio se volvi para muchos una alternativa al casamiento temprano, y para una pequea minora, una alternativa al propio matrimonio (Bumpass 1990; Cherlin 1992). Estos procesos no tuvieron una distribucin uniforme en la sociedad
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estadounidense. La poblacin afroamericana experiment un colapso total del matrimonio temprano a principios de la dcada de 1960, en la medida que un creciente nmero de adolescentes embarazadas que antes habra optado por casarse, eligi ser madre soltera. Sin duda, algunas tambin resolvieron abortar, pero el aborto slo fue legalizado diez aos ms tarde. A pesar de la mayor selectividad de la poblacin afroamericana que se casaba, los matrimonios afroamericanos tambin se volvieron ms inestables

(Cherlin 1992). Hacia 1970, slo un 42 por ciento de las mujeres afroamericanas estaban casadas, frente a un 60 por ciento de las mujeres blancas (Espenshade 1985). En parte debido a que estos cambios fueron tan radicales y a que los patrones de formacin de la familia entre los blancos fueron ms resistentes al cambio, los cientistas sociales creyeron que los cambios en la familia afroamericana eran anmalos y particulares (Rainwater y Yancey 1967). Sin embargo, parece cada vez ms evidente que muchos de estos cambios no se limitaron a los afroamericanos. Los portorriqueos han experimentado patrones de cambio casi idnticos, y recientemente, parecera que un porcentaje creciente de la poblacin blanca de ms bajos ingresos tambin se est apartando del matrimonio (Farley 1995).