Academia de Princesas PDF

Academia de Princesas Shannon Hale
Em um povoado distante, a vida do interior segue tranquila, at que um anncio chega para modificar a vida de todos: o prncipe est buscando uma moa para ser sua noiva, e todas as meninas do reino devero ser levadas para uma academia de princesas, de modo a aprender os modos da corte. Entre elas, h uma que no dese a este futuro, mas infeli!mente, o dese o real uma ordem. "est seller do #e$ %or& 'imes e da (ublishers )ee&l*. +encedor da #e$ber* ,onor de -../, um dos mais importantes pr0mios de literatura dos Estados 1nidos. ___ Para bons amigos Em especial para Rosi, uma verdadeira garota da montanha

2aptulo 1m Ao leste desponta o sol E em minha boca um bocejo A cama me agarra e implora para eu ficar hora de ir trabalhar O inverno longo e no tarda Eu me visto e saio a cantar 3iri acordou com o balido sonolento de uma cabra. e to escuro !ue estava l" fora, era como se os olhos ainda permanecessem fechados, mas talve# as cabras j" percebessem o aroma da manh entrando pelas frestas entre as pedras nas paredes da casa. $eio acordada, meio dormindo, sentia a friagem do outono enregelando%lhe as cobertas e teve vontade de se aconchegar ainda mais para dormir como um urso de dia ou de noite sob frio intenso. e repente, lembrou%se dos mercadores, chutou para longe as cobertas e sentou%se na cama. &eu pai acreditava !ue a!uele era o dia em !ue as carro'as passariam pela !uebrada da montanha e chegariam ( aldeia. )essa poca do ano, os alde*es se empertigavam para as +ltimas permutas da temporada, apressando%se em dar acabamento a mais alguns blocos de cantaria, !ue seriam trocados por igual !uantidade de alimento para os meses em !ue a neve no os dei,aria trabalhar. $iri !ueria ajudar. -uidando para evitar o barulho do colcho de palha, $iri se levantou e passou delicadamente por cima do pai e da irm mais velha, $arda, adormecidos em suas esteiras. .assara a semana inteira ansiosa, !ueria j" estar na pedreira trabalhando !uando o pai l" chegasse. /alve# assim ele no a mandasse embora. 0estiu as ceroulas de l por cima do pijama, mas ainda no tinha amarrado a primeira bota !uando o farfalhar da palha revelou !ue algum havia acordado. .apai agitou as brasas e acrescentou um pouco mais de esterco de cabra. A lu# alaranjada se intensificou, projetando uma imensa sombra dele contra a parede. 1 2" amanheceu3 1 $arda se apoiou num dos cotovelos e esticou os olhos na dire'o da lareira. 1 &4 para mim 1 disse o pai. Ele olhou para $iri ali no canto, parada como uma est"tua, com um p de bota cal'ado e os cadar'os nas mos. 1 )o 1 foi tudo o !ue ele disse. 1 .apai. 1 $iri cal'ou o outro p e foi at ele, arrastando os cadar'os pelo cho de terra batida. $anteve o tom de vo# natural, como se o pensamento tivesse acabado de surgir. 1 Achei !ue seria bom eu ajudar um pouco por causa dos acidentes e do mau tempo, s4 at os mercadores chegarem. O pai no tornou a di#er no, mas ela percebeu pela concentra'o ao cal'ar as botas !ue ele no mudara de ideia. 5" fora, escutara%se uma das cantigas !ue os trabalhadores costumavam entoar a caminho da pedreira. hora de ir trabalhar, o inverno longo e no tarda, eu me visto e saio a cantar. O som da cantiga cada ve# mais pr4,imo, acompanhado de um chamado insistente, vamos logo, vamos logo, antes !ue eles passem, antes !ue a neve do inverno cubra toda a montanha. A cantoria fe# $iri sentir como se seu cora'o estivesse espremido entre duas pedras. 6m convite ( unio, mas ela no estava inclu7da. Encabulada por ter mostrado vontade de ir, $iri deu de ombros e disse8 1 Ora, bolas9 1 .egou a +ltima cebola de uma tigela, cortou uma fatia de !ueijo de cabra curtido e entregou o alimento para o pai !uando ele abriu a porta.

1 Obrigado, minha flor. &e os mercadores vierem hoje, !uero ficar orgulhoso de voc:. 1 eu um beijo no alto da cabe'a da filha e logo engrenou na cantoria dos demais, antes mesmo de alcan'"%los. $iri sentiu a garganta arder. ;ria dei,"%lo orgulhoso, sim. $arda a ajudou com os afa#eres de casa, juntando as cin#as e varrendo a lareira, colocando o esterco das cabras para secar ao sol e mais "gua na carne para o jantar. En!uanto a irm cantarolava, $iri tagarelava sobre !ual!uer assunto, sem, no entanto, mencionar a recusa do pai em dei,"%la trabalhar. $as o pesar lhe ca7a sobre o semblante !ual roupa molhada sobre o corpo, e sua vontade era de rir o mais !ue pudesse at conseguir se livrar da!uilo. 1 &emana passada, fui ( casa da <ena e o av= dela estava sentado l" fora pegando sol. >i!uei olhando, intrigada, por!ue ele nem se incomodava com uma mosca !ue no parava de esvoa'ar ali por perto. e repente, pimba. Esmagou%a com um tapa certeiro em cima da pr4pria boca 1 contou $iri. $arda se arrepiou toda. 1 E o !ue pior, $arda, ele dei,ou a mosca l" 1 disse. 1 O bicho morto, grudado bem ali, embai,o do nari# do velho. E, !uando ele me viu, disse8 ?<oa%tarde, senhorita?, e a mosca... 1 &eu est=mago deu uma reviravolta !uando ela tentou conter o riso para continuar falando. 1 A mosca balan'ava en!uanto ele me,ia a boca... e a7... levantou a asinha amassada... como se estivesse acenando para mim9 $arda costumava di#er !ue no conseguia resistir ( risada bai,inha e gutural de $iri, e desafiava a pr4pria montanha a se conter. $as $iri gostava mais da risada da irm do !ue de um prato cheio de sopa. &4 de ouvi%la, seu cora'o ficava mais leve. Elas tocavam as cabras e ordenhavam as leiteiras nas primeiras horas da manh. O frio !ue fa#ia agora no alto da montanha era pren+ncio do inverno, mas a temperatura arrefecia um pouco com a brisa !ue soprava do vale. O cu passou do rosa para o amarelo e depois para o a#ul ( medida !ue o sol foi subindo, mas $iri ficou o tempo todo desviando a aten'o para o oeste e para a estrada !ue subia do p da serra. 1 Resolvi permutar com o Enri@ de novo 1 $iri falou 1 e estou determinada a arrancar mais alguma coisa dele. )o seria um feito e tanto3 $arda sorriu, cantarolando. $iri reconheceu a melodia8 era uma da!uelas !ue os trabalhadores da pedreira cantavam en!uanto arrastavam as pedras para fora do buraco. A cantoria os ajudava a manter o ritmo en!uanto pu,avam. 1 /alve# um pouco mais de cevada ou de pei,e salgado 1 $iri falou. 1 Ou de mel 1 disse $arda. 1 $elhor ainda. 1 &ua boca ficou aguando s4 de pensar em comer bolinhos !uentes e no#es com mel no feriado, guardando um pouco para embeber biscoitos numa das "ridas noites de inverno. .or solicita'o do pai, $iri assumira as permutas nos +ltimos tr:s anos. Agora estava determinada a fa#er com !ue a!uele po%duro mercador do p da montanha entregasse mais do !ue pretendia. E ficou imaginando o sorriso silencioso no rosto do papai !uando lhe contasse o !ue havia conseguido. 1 )o consigo parar de pensar 1 disse $arda, segurando a cabe'a de uma cabra particularmente resmungona en!uanto $iri a ordenhava 1 depois !ue voc: saiu, por !uanto tempo a mosca ainda ficou l" pendurada nele3 Ao meio%dia, $arda no saiu para ajudar na pedreira. $iri nunca falava desse momento cotidiano !uando $arda ia embora e ela ficava. )o dei,aria ningum saber !ue se sentia muito pe!uena e feia. Pois fiquem achando que no ligo, pensava. Porque no ligo. No ligo

mesmo. Auando tinha B anos, as outras crian'as da sua idade j" come'avam a trabalhar na pedreira8 carregando "gua, buscando ferramentas e e,ecutando outras tarefas b"sicas. 6m dia foi perguntar ao pai por !ue no podia. Ele a abra'ou, beijou%a na testa e a embalou com tanto carinho !ue $iri teve a sensa'o de !ue bastaria ele pedir para !ue ela sa7sse pulando de uma montanha ( outra. Ento ele falou, em sua vo# bai,a e tran!uila8 1 )unca vai precisar p=r os ps na pedreira, minha flor. Ela no tornou a perguntar a ele por !u:. $iri sempre foi pe!uenina, desde !ue nasceu, e aos CD anos era menor !ue meninas muito mais novas. i#ia% se pela aldeia !ue algo considerado in+til era ?mais fraco !ue o bra'o de um homem da plan7cie?. Auando ouvia esse ditado, $iri tinha vontade de cavar um buraco na rocha e se esconder l" nas profunde#as. 1 ;n+til9 1 di#ia, rindo. Ainda sentia m"goa, mas preferia fingir, at para si mesma, !ue no ligava. $iri subiu a rampa atr"s da casa tangendo as cabras at onde se encontravam os +ltimos trechos de pasto. )o inverno, elas arrancavam os tufos de capim pela rai#. )a aldeia, todo verde desaparecia. Os fragmentos da cantaria se acumulavam tanto !ue $iri no conseguia escavar o suficiente e as encostas beirando as trilhas da aldeia ficavam cobertas de cascalho. Ela ouvia os mercadores da plan7cie reclamando, mas estava acostumada a andar o tempo todo pisando em cima das lascas de pedra, assim como ( poeira no ar e ao som das marretadas !ue marcavam a pulsa'o da montanha. -antaria. A +nica lavra da montanha, o +nico meio de sustento de sua aldeia. Ao longo dos sculos, sempre !ue se esgotava uma ja#ida, os alde*es abriam uma nova, mudando a aldeia do $onte Es@el para a pedreira antiga. -ada escava'o produ#ia pe!uenas varia'*es de brilho e brancura. 2" haviam e,tra7do pedra mos!ueada por suaves tons de rosa, a#ul, verde e, agora, prateado. $iri amarrou as cabras a um arbusto retorcido, sentou%se no cho de relva e arrancou uma das min+sculas flore#inhas cor%de%rosa !ue cresciam nas frestas do rochedo. 6ma flor de miri. O veio !ue estava sendo agora e,plorado fora descoberto no dia em !ue $iri nasceu e o pai !uis dar a ela o nome da pedra. 1 Este filo o mais lindo !ue j" surgiu 1 disse ele ( me dela 1, branco puro com raias prateadas. $as, na hist4ria !ue ela tantas ve#es j" arrancara do pai, sua me se recusava8 ?)o !uero filha com nome de pedra?, di#ia, preferindo dar a ela o nome da flor !ue con!uistava os rochedos e despontava para o sol. O pai di#ia !ue, apesar da dor e da fra!ue#a ap4s o parto, a me no largava o min+sculo beb:. 6ma semana depois, ela morreu. Embora no se recordasse de nada alm do !ue criara na pr4pria imagina'o, $iri considerava a!uela semana nos bra'os da me a coisa mais preciosa !ue j" tivera e acolhia esse pensamento bem no fundo do cora'o. Eirou a flor#inha entre os dedos, fa#endo soltarem%se as fin7ssimas ptalas, !ue foram levadas pela brisa. i#ia a sabedoria popular !ue ela poderia fa#er um desejo caso todas ca7ssem em um +nico giro. Aue desejo poderia fa#er3 Olhou para o leste, onde as encostas e os plat=s amarelo%esverdeados do $onte Es@el se erguiam at o pico a#ul%acin#entado. Ao norte, descortinava%se uma cadeia de montanhas em tons !ue se esvaneciam do ro,o para o a#ul e dei,avam%na perder%se de vista no cin#a. Apesar do amplo hori#onte, ela no en,ergava nada ao sul, onde, em algum ponto, seria poss7vel encontrar o mar, misterioso. A oeste, ficava a estrada dos mercadores !ue ia dar no

desfiladeiro, levando ( plan7cie e ao restante do reino. Ela no conseguia imaginar como seria a vida l" embai,o, assim como no conseguia visuali#ar um oceano. 5" embai,o, a pedreira parecia um alvoro'o de formas retangulares incertas, blocos semie,postos, homens e mulheres trabalhando com cunhas e marretas para soltar pedras da montanha, alavancas para soergu:%las e talhadeiras para aparelh"%las. $esmo l" do alto da colina em !ue se encontrava, $iri podia ouvir a cantoria !ue dava ritmo aos trabalhos, com todos os sons se sobrepondo uns aos outros e as vibra'*es se propagando at onde ela se havia sentado. 0ieram%lhe ( mente um inc=modo e a imagem de oter, uma das oper"rias, com o comando abafado !ue moderou a batida. O jeito de falar na pedreira. $iri se inclinou para a frente, !uerendo ouvir mais. Os oper"rios falavam assim sem emitir vo# alta para poderem ser ouvidos apesar dos protetores de argila !ue usavam nos ouvidos e do estrondo ensurdecedor das marretadas. A vo# emitida da!uele jeito s4 funcionava mesmo na pedreira, mas $iri conseguia perceber o eco !uando se sentava ali pelas redonde#as. )o compreendia o funcionamento com e,atido, mas j" ouvira um oper"rio di#er !ue todas as marretadas e a cantoria impregnavam a montanha de ritmo. Assim era !ue, !uando precisavam falar uns com os outros, a montanha usava o ritmo para transportar a mensagem por eles. E agora oter deveria estar avisando para um colega bater mais de leve na cunha. $iri achava !ue seria uma maravilha cantar em conjunto com os demais e chamar, ao jeito da pedreira, um colega trabalhando noutro veio. -ompartilhar o trabalho. O caule da miri come'ou a amolecer entre seus dedos. Aue desejo faria3 &er alta como uma "rvore3 /er bra'os iguais aos do pai3 -onseguir escutar a rocha pronta para ser e,tra7da e tir"% la da montanha3 $as desejar coisas imposs7veis parecia ser um insulto para a flor de miri e um desrespeito ao deus !ue a fi#era. Ela se entretinha com desejos imposs7veis 1 a me viva novamente, botinas !ue no se rasgassem com as lascas de pedra, mel em ve# de neve. .ara poder ser, de alguma forma, to +til para a aldeia !uanto seu pai. <alidos frenticos chamaram sua aten'o de volta para a rampa em !ue se encontrava. 6m garoto de seus CF anos corria pelo riacho com "gua pelos joelhos atr"s de uma cabra desgarrada. Era alto, de corpo esguio e cabelos castanhos encaracolados, com a pele ainda bron#eada pelo sol do vero. &eu nome era .eder. )ormalmente, $iri o teria cumprimentado com um grito a distGncia, mas nos +ltimos meses uma comicho es!uisita se apoderava de seu ser e ela estava mais disposta a se esconder dele do !ue atirar%lhe pedrinhas pelas costas para importun"%lo. 0inha come'ando a perceber algumas coisas nele, como o cabelo claro em contraste com a pele bron#eada e a linha entre as sobrancelhas !ue se aprofundava !uando a perple,idade o dominava. E estava gostando dessas coisas. >icou curiosa para saber se ele tambm a percebera. esviou o olhar da flor de miri despetalada para a cabeleira alourada de .eder e sentiu um desejo do !ual teve receio de falar. 1 Eu !ueria... 1 sussurrou. Ela iria mesmo ter coragem3 1 Aueria !ue .eder e eu... 6m to!ue de cometa ecoou to subitamente entre os penhascos !ue $iri chegou a dei,ar cair o caule da flor. )o havia cometa na aldeia, de modo !ue s4 poderia ser gente da plan7cie. Ela detestava responder ao chamado deles como um animal a um apito, mas a curiosidade sobrepujou o orgulho. Agarrou os cabrestos e tocou os bichos ladeira abai,o. 1 $iri9 1 .eder veio correndo para perto dela, pu,ando suas cabras a rebo!ue. $iri ficou torcendo para !ue seu rosto no estivesse sujo de terra.

1 Ol", .eder9 .or !ue voc: no est" na pedreira3 1 Em !uase todas as fam7lias, cuidar das cabras e dos coelhos era atividade reservada apenas (!ueles jovens ou velhos demais para trabalhar na pedreira. 1 $inha irm !ueria aprender a trabalhar com as cunhas e minha av4 estava com dor nos ossos, ento minha me me pediu para tanger as cabras hoje. 0oc: sabe por !ue o to!ue de cometa3 1 $ercadores, acho eu. $as para !ue tanta fanfarra3 1 0oc: sabe como o povo da plan7cie 1 disse .eder. 1 Eles se acham muito importantes. 1 /alve# um deles tenha g"s e todos saiam tocando as trombetas para !ue o mundo inteiro saiba da novidade. Ele abriu um sorriso bem ( sua maneira, com a boca mais pu,ada para a direita !ue para a es!uerda. As cabras soltavam balidos como crian'as brigando entre si. 1 mesmo3 1 $iri perguntou para a l7der do rebanho, como se entendesse a conversa delas. 1 O !ue foi3 1 disse .eder. 1 A!uela#inha ali disse !ue o riacho est" to frio !ue d" para secar o leite. .eder riu, dei,ando%a com vontade de di#er mais alguma coisa, cheia de esperte#a e esplendor, mas o desejo impediu os pensamentos, de modo !ue ela tratou de calar a boca antes de di#er uma besteira. Os dois pararam na casa dela para prender as cabras. .eder tentou ajudar recolhendo as amarras, mas os bichos come'aram a se empurrar uns aos outros e foi ele !uem acabou com os torno#elos presos num emaranhado de cordas. 1 Ei, parem com isso9 1 disse, acabando por se dese!uilibrar e cair no cho. $iri se apro,imou correndo para ajudar e tambm se estatelou ao lado dele, (s gargalhadas. 1 Estamos fritos como as costeletas delas numa frigideira. )o h" o !ue nos salve agora9 Auando, por fim, se desvencilharam das cordas e tornaram a se levantar, $iri teve um impulso de se apro,imar dele e dar%lhe um beijo no rosto. -hocou%se com o 7mpeto e ficou ali parada, muda e encabulada. 1 Aue confuso9 1 ele e,clamou. 1 .ois . 1 $iri bai,ou o rosto, batendo das roupas a terra e o cascalho. Achou melhor fa#er logo uma piadinha para o caso de ele ter lido seus pensamentos. 1 &e h" uma coisa em !ue voc: bom, .eder oterson, em arranjar confuso. 1 o !ue minha me sempre di#, e todo mundo sabe !ue ela nunca est" errada. $iri se deu conta de !ue a pedreira estava em sil:ncio e o +nico barulho !ue escutava era o do pr4prio cora'o batendo em seus ouvidos. >icou torcendo para !ue .eder no conseguisse ouvir. As trombetas soaram novamente, alertando%os, fa#endo%os correr. As carro'as dos mercadores estavam enfileiradas no centro da aldeia, aguardando o in7cio das trocas, mas todos os olhos se voltavam para uma carruagem pintada de a#ul !ue surgia entre as demais. $iri j" ouvira falar de carruagens, mas nunca tinha visto uma. everia ser algum importante !ue chegava com os mercadores. 1 .eder, vamos olhar l" de... 1 $iri come'ou a di#er, mas nesse e,ato momento <ena e 5iana gritaram o nome de .eder e acenaram para !ue se apro,imasse. <ena era da mesma altura !ue .eder, seu cabelo era mais castanho !ue o de $iri e batia na cintura !uando solto, e 5iana com seus olhos enormes, era considerada a menina mais bonita da aldeia. /inham dois anos a mais !ue .eder, mas, nos +ltimos tempos, ele era o menino para o !ual preferiam sorrir. 1 0amos ficar com elas para olhar de l" 1 disse .eder, correspondendo ao aceno, com um sorriso subitamente t7mido. $iri deu de ombros. 1 .ode ir. 1 &aiu correndo na dire'o oposta, embrenhando%se na multido de oper"rios da

pedreira at encontrar $arda, sem olhar para tr"s. 1 Auem voc: acha !ue 3 1 perguntou $arda, apro,imando%se de $iri assim !ue ela chegou. $esmo no meio de um grupo grande, $arda ficava ansiosa por estar so#inha. 1 )o sei 1 disse Esa 1, mas minha me disse !ue !ual!uer surpresa do pessoal da plan7cie como uma serpente dentro de uma cai,a. Esa era mi+da, embora no fosse to pe!uena !uanto $iri, e tinha o cabelo do mesmo tom castanho%claro !ue o irmo .eder. Ela observava a carruagem, com o olhar intrigado. $arda assentiu. oter, me de Esa e .eder, era conhecida pelos ditados s"bios !ue costumava proferir. 1 6ma surpresa 1 disse >rid. &eu cabelo negro ca7a pelos ombros e ela tra#ia no rosto uma e,presso !uase sempre maravilhada. Embora tivesse apenas CH anos, os ombros eram !uase to largos e os bra'os !uase to grossos !uanto os de !ual!uer de seus seis irmos grandalh*es. 1 Auem poderia ser3 Algum mercador rico3 6m dos mercadores virou%se para elas com um olhar condescendente. 1 Est" claro !ue um mensageiro do rei. 1 o rei3 1 $iri ficou embasbacada como uma das deselegantes meninas das montanhas, mas no conseguiu evitar. At a!uele momento de sua vida, nenhum emiss"rio do rei viera (s montanhas. 1 /alve# tenham vindo declarar o $onte Es@el a nova capital de anland 1 disse um mercador. 1 O pal"cio real vai se encai,ar direitinho na pedreira 1 disse um segundo mercador. 1 mesmo3 1 >rid perguntou, e os dois mercadores tentaram conter o sorriso. $iri lan'ou a eles um olhar fero#, mas no disse nada, com receio de tambm parecer ignorante. $ais um to!ue de trombeta. 6m homem de roupas vistosas subiu ao banco do cocheiro e gritou em vo# alta e estridente8 1 -onvoco seus ouvidos a darem aten'o ao mandat"rio%mor de anland. 6m homem delicado de barba afiada e curta surgiu de dentro da carruagem, ofuscado pela lu# do sol !ue se refletia nas paredes esbran!ui'adas da pedreira. Ao tentar en,ergar a multido, foi apertando os olhos at fran#ir totalmente a testa. 1 5ordes e damas de... 1 Ele parou e riu, rego#ijando%se com alguma piada particular. 1 .ovo do $onte Es@el. -omo seu territ4rio no tem representante na corte para se reportar a voc:s, &ua $ajestade, o rei, me enviou para lhes dar esta not7cia. 1 6ma suave lufada de vento envergou a comprida pena amarela no chapu do homem sobre seu rosto. Ele a afastou para o lado da testa. Alguns dos rapa#es da aldeia soltaram risadas. 1 )o vero passado, os padres do deus criador formaram um conclave sobre o anivers"rio do pr7ncipe. 5eram os aug+rios e divisaram o lar de sua futura noiva. /odos os sinais indicaram o $onte Es@el. O mandat"rio%mor fe# uma pausa, aparentemente ( espera de alguma resposta, mas $iri no fe# ideia do !ue seria. 6ma torcida3 0aias3 Ele soltou um suspiro e sua vo# soou ainda mais alta. 1 0oc:s vivem to afastados !ue no conhecem se!uer os costumes de seu pr4prio povo3 $iri sentiu vontade de poder gritar a resposta certa, mas, a e,emplo de seus vi#inhos, permaneceu calada. Alguns mercadores soltaram risadinhas. 1 2" costume do povo de anland 1 disse o mandat"rio, afastando novamente a pena !ue o vento cismava em soprar para cima de seu rosto. 1 Ap4s alguns dias de jejum e s+plicas, os padres reali#am um rito para adivinhar de !ual cidade ou aldeia vir" a futura princesa. Em seguida, o pr7ncipe conhece todas as nobres filhas desse lugar e escolhe a noiva. .odem estar

certos de !ue o pronunciamento do $onte Es@el dei,ou chocada muita gente de anland, mas !uem somos n4s para discutir com os padres do deus criador3 .elo apuro no tom da vo# do mandat"rio, $iri sup=s !ue ele de fato teria tentado argumentar com os padres do deus criador, sem nada conseguir. 1 -onforme re#a a tradi'o, o rei mandou criar uma academia para o preparo das jovens com esse potencial. Embora a lei mande formar essa academia na escola escolhida, esta aldeia 1 ele apertou os olhos e olhou ( volta 1 de fato no tem edifica'*es de porte apropriado para tal empreitada. adas as circunstGncias, os padres acharam por bem !ue a academia seja instalada na velha casa de pedra do pastor perto da !uebrada da montanha. Agora mesmo, os criados do rei esto preparando a casa. 1 O vento soprou a pena para cima de seu rosto. Ele a afastou como !uem afasta uma abelha impertinente. 1 oravante, todas as mo'as da aldeia, dos CI aos CJ anos, devero se preparar na academia para o encontro com o pr7ncipe. a!ui a um ano, o pr7ncipe subir" a montanha para vir ao baile da academia. Ele pr4prio escolher" sua noiva dentre as fre!uentadoras. .ois ento, preparem%se. 6ma lufada de vento jogou a pena em seu olho. Ele a arrancou do chapu e a jogou no cho, mas o vento arrebatou%a de sua mo e arremessou%a encosta abai,o, levando%a para longe da aldeia. O mandat"rio%mor j" estava de volta em sua carruagem antes !ue ela sumisse de vista. 1 &erpente numa cai,a 1 disse $iri. Captulo Dois gua na papa E mais sal no mingau No enche a barriga Nem d para o gasto 4+amos fa#er o !ue temos de fa#er 1 disse um dos mercadores. &ua vo# foi um convite para !ue se rompesse o sil:ncio. )em mesmo uma not7cia estranha assim conseguiria retardar os neg4cios mais importantes do ano. 1 Enri@9 1 $iri foi correndo at o mercador, com !uem vinha negociando nos +ltimos dois anos. Ele era magro e p"lido, de nari# afilado, e seu jeito de esticar os olhos para ela dava%lhe a impresso de um passarinho h" muito sem comer. Enri@ direcionou sua carro'a para a pilha de pedras acabadas !ue representavam o !uinho de trabalho da fam7lia dela nos +ltimos tr:s meses. $iri destacou o tamanho incomum de um dos blocos e a !ualidade dos veios prateados noutros, o tempo todo de olho no conte+do da carro'a do homem, calculando a !uantidade de alimentos !ue sua fam7lia iria precisar para passar o inverno. 1 Essas pedras valem bem o esfor'o de carreg"%las 1 disse $iri, esfor'ando%se ao m",imo para imitar o tom de vo# c"lido e firme de oter. )ingum discutia com a me de Esa e .eder. 1 $as, para ser gentil, trocarei nossas pedras por tudo em sua carro'a, e,ceto um barril de trigo, uma saca de lentilhas e um engradado de pei,e salgado, contanto !ue voc: inclua a!uele pote de mel. Enri@ soltou um estalido com a l7ngua. 1 $iri#inha, uma sorte para sua aldeia os mercadores virem to longe atr"s de pedras. ou%lhe metade do !ue voc: est" pedindo. 1 $etade3 Est" brincando. 1 : uma espiada por a7 1 ele disse. 1 0oc: no percebeu !ue h" menos carro'as este ano3 )ossos mercadores levaram mantimentos para a academia, e no para sua aldeia. Alm disso,

seu pai no vai precisar de tanto com voc: e sua irm fora de casa. $iri cru#ou os bra'os. 1 Esse neg4cio de academia apenas um tru!ue para nos enganar, no 3 &4 pode ser fingimento, por!ue nunca algum da plan7cie levaria uma menina de $onte Es@el para a reale#a. 1 epois da not7cia da academia, nenhuma fam7lia com poss7veis candidatas vai ter chance igual na vida, de modo !ue melhor aceitarem minha oferta antes !ue eu me v". 6m burburinho de frustra'*es ecoou por todo o centro da aldeia. A me de .eder ficou com o rosto vermelho e se p=s aos berros, e a me de >rid estava prestes a bater em algum. 1 $as eu... eu !ueria... 1 Ela j" estava prevendo chegar em casa triunfante com suprimentos suficientes para alimentar duas fam7lias. 1 $as eu !ueria... 1 Enri@ a imitou com a vo# esgani'ada. 1 Ora, no precisa ficar com o !uei,o tremendo. 0ou lhe dar o mel, mas s4 por!ue um dia voc: pode ser minha rainha. iante disso, ele soltou uma risada. -ontanto !ue conseguisse levar algum mel para casa, $iri no se importava !ue ele risse. )o muito, na verdade. Enri@ a acompanhou at a casa dela e, pelo menos, ajudou a descarregar os mantimentos. Assim ela teve uma chance de se divertir um pouco ao v:%lo andar cambaleante, trope'ando pelo cho pedregoso. A casa havia sido constru7da de cascalho, lascas de pedra cin#enta !ue os oper"rios tiravam da terra para descobrir a!uela !ue dava boa cantaria. Os fundos davam para a parede lisa de um filo abandonado, !ue, na infGncia de seu pai, oferecera matria%prima com delicados veios a#ulados. Era cercada de montes de pedra boa e de cascalho, em pilhas !ue chegavam at o parapeito das janelas. $iri passou a tarde em casa, ocupando%se com a tarefa de separar e guardar os mantimentos e encabulando%se ao pensar !ue no bastariam para os tr:s passarem o inverno. .oderiam comer muitos dos coelhos e talve# matar uma cabra, mas um preju7#o desses os dei,aria mais apertados no pr4,imo inverno, e ainda no seguinte. Povo trapaceiro esse da plan cie. Auando os raios do sol !ue atravessavam as persianas j" perdiam o brilho, ficando alaranjados, o barulho das marretadas come'ou a diminuir. Auando o pai e $arda abriram a porta, j" era noite. $iri havia preparado carne de porco, aveia e ensopado de cebola, com repolho fresco para comemorar os neg4cios do dia. 1 <oa%noite, $iri 1 disse o pai, dando%lhe um beijo no alto da cabe'a. 1 -onsegui !ue Enri@ nos desse um pote de mel 1 disse $iri. $arda e o pai ficaram impressionados com o pe!ueno triunfo, mas os neg4cios al!uebrados e a estranha not7cia da academia no sa7ram de seus pensamentos, e ningum conseguiu fingir alegria, nem mesmo com o mel. 1 Eu no vou 1 disse $iri en!uanto reme,ia o ensopado !ue esfriava no prato. 1 0oc: vai, $arda3 $arda deu de ombros. 1 Ento eles acham !ue a aldeia pode ficar sem metade das meninas3 1 perguntou $iri. 1 Auem o ajudaria na pedreira sem a $arda por a!ui3 E, sem mim, !uem daria conta de todo o trabalho de casa e cuidaria dos coelhos e das cabras e faria tudo !ue eu fa'o3 1 Ela mordeu metade do l"bio e olhou para o fogo. 1 O !ue voc: acha, papai3 O pai passou um calejado dedo sobre a superf7cie bruta da mesa. $iri ficou atenta, est"tica como um coelho na escuta. 1 &entiria muita falta de minhas meninas 1 ele disse. $iri soltou um suspiro. Ele estava do seu lado, e no dei,aria o povo da plan7cie tir"%la de casa.

$esmo assim, sentiu dificuldade em terminar o jantar. $urmurou em seu 7ntimo uma cantiga sobre o porvir. Captulo Trs ! porvir um rubor no poente a mata escura no meio da noite Proclama a verdade do agora, " No anelo sombrio da lu# da manh. 5ntes do alvorecer, $iri acordou ao som das trombetas. O mesmo som curioso durante o dia, c=mico at, era agora perturbador. Antes !ue ela se levantasse, seu pai surgiu ( porta, e o !ue ele viu o dei,ou apreensivo. O primeiro pensamento de $iri foi o de !ue seriam bandidos, mas por !ue atacariam o $onte Es@el3 /odos os alde*es conheciam a hist4ria do +ltimo ata!ue bandoleiro, antes de seu nascimento, !uando os e,auridos salteadores finalmente chegaram ao topo da montanha, deparando%se com muito pouco !ue valesse a pena roubar e apenas uma horda de homens e mulheres fortalecidos por anos de labuta na pedreira. Acabaram saindo de mos va#ias, levando somente algumas feridas, e jamais retornaram. 1 O !ue isso, papai3 1 $iri perguntou. 1 &oldados. $iri parou atr"s dele e espiou por bai,o do bra'o !ue ele mantinha erguido. En,ergou parelhas de soldados empunhando tochas por toda a aldeia. ois deles vieram ter ( sua porta e seus rostos foram iluminados pelos archotes. 6m era mais velho !ue seu pai, de tra'os rudes, e o outro parecia pouco mais !ue um menino vestido a rigor. 1 0iemos recolher suas meninas 1 disse o soldado mais idoso. -hecou a informa'o numa fina prancheta de madeira !ueimada com algumas marcas !ue $iri no compreendia o !ue eram. 1 $arda e $iri. $arda j" se apro,imara, parando do outro lado do pai. Ele colocou os bra'os sobre os ombros das duas. O soldado fitou $iri curiosamente durante alguns instantes. 1 Auantos anos voc: tem, menina3 1 Auator#e 1 disse ela, com o olhar penetrante. 1 /em certe#a3 .arece !ue tem... 1 /enho CD anos. O soldado mais jovem lan'ou um olhar pretensioso para o companheiro. 1 eve ser o ar rarefeito da montanha. 1 E voc:3 1 O soldado mais velho desviou o olhar de d+vida para $arda. 1 >a'o CB no terceiro m:s. Ele apertou os l"bios um contra o outro. 1 .or pouco, ento. O pr7ncipe fa# CB no !uinto m:s deste ano e no sero permitidas meninas mais velhas !ue ele. 5evaremos somente a $iri. Os soldados se alvoro'aram, os ps farfalhando sobre o cascalho do cho. $iri buscou o olhar do pai. 1 )o 1 disse o pai, afinal. O mais jovem bufou e ento olhou para o companheiro. 1 Achei !ue voc: estivesse brincando !uando disse !ue poderia haver resist:ncia. Ele di# ?no? como se tivesse alguma escolha. 1 ;nclinou%se para a frente e soltou uma risada.

$iri tambm soltou uma risada alta na cara do soldado mais mo'o, !ue, surpreso, voltou ao sil:ncio. )o toleraria !ue algum da plan7cie fi#esse pouco%caso de seu pai. 1 Aue piada, um garoto se fingir de soldado 1 $iri falou. 1 Ora se no cedo demais para voc: se afastar de sua me9 1 /enho CJ anos e... 1 disse fitando%a com firme#a. 1 /em mesmo3 O ar sufocante da plan7cie consegue tolher um monte de coisas, no verdade3 O soldado mais mo'o se inclinou como se fosse agredir $iri, mas o pai dela se interp=s e o mais idoso o empurrou para tr"s, cochichando%lhe algo com rispide# ao ouvido. $iri se rego#ijou em devolver o insulto, mas em seguida sentiu frio e cansa'o. Apro,imou%se ainda mais do pai e torceu para conseguir conter o choro. 1 &enhor 1 disse o mais velho de maneira cort:s 1, estamos a!ui para escoltar as meninas em seguran'a at a academia. &o ordens do rei. )o !ueremos fa#er mal algum, mas tenho instru'*es para levar os !ue resistirem direto ( capital. $iri lan'ou%lhe um olhar profundo, desejando !ue ele retirasse o !ue dissera. 1 .ai, no !uero !ue voc: seja preso 1 sussurrou. 1 5aren9 1 gritou um dos alde*es, O#, para o pai das meninas. 1 0enha, vamos nos reunir. Os soldados os seguiram at o centro da aldeia. En!uanto adultos e soldados discutiam, $iri e $arda foram se juntar a outras meninas e meninos para ficar observando, ( espera de uma deciso. Os adultos argumentavam com os soldados, !ue, por sua ve#, tentavam acalmar a todos e assegurar !ue as meninas estariam seguras, bem cuidadas e a menos de tr:s horas a p. 1 $as como vamos dar conta do trabalho na pedreira sem as meninas3 1 perguntou a me de >rid. claro !ue ningum perguntou8 ?-omo vamos dar conta sem a $iri3? Ela cru#ou os bracinhos delgados e desviou o olhar para longe. Eles argumentaram sobre a necessidade das meninas ali, sobre os suprimentos mais parcos na!uele inverno, sobre a amea'a de priso e sobre o futuro incerto !ue elas teriam na academia. Os soldados continuaram respondendo (s perguntas e alegando !ue fre!uentar a academia era uma honra, no um castigo. $iri viu !uando O# fe# uma pergunta a seu pai, !ue, depois de alguns momentos pensativo, concordou meneando a cabe'a. $iri se arrepiou toda. 1 $eninas, venham c" 1 O# gritou para elas. As meninas se afastaram dos meninos e foram at onde os adultos se reuniam. $iri percebeu !ue $arda ficou para tr"s. 1 $eninas9 1 O# olhou para todas elas e esfregou a barba com o dorso da mo. Embora fosse um homem grande, not4rio por seu temperamento, havia carinho em seu olhar. 1 /odos concordamos !ue o melhor para voc:s ser" fre!uentar a academia l" na plan7cie. 1 &uspiros e gemidos se espalharam pela multido. 1 Ora, no se preocupem. Acredito no !ue di#em esses soldados, ser" bom para voc:s. Aueremos !ue se apli!uem nos estudos e sejam respeitosas sempre !ue for preciso. 0o pegar suas coisas e no demorem. $ostrem a esse povo da plan7cie a for'a do $onte Es@el. 1 0oc: vai3 1 perguntou .eder, !ue de repente estava a seu lado. 1 Acho !ue sim. )o sei. 1 Ela balan'ou a cabe'a, tentando colocar os pensamentos no lugar. 1 E voc:3 Ora, claro !ue no8 voc: menino. Auis perguntar8 gostaria !ue eu no fosse3 Ah, es!uece. O rosto dele se contorceu e surgiu ali um sorriso malicioso. 1 0oc: !uer !ue eu diga !ue vou sentir saudade. 1 Eu vou sentir. E,iste alguma pessoa !ue consiga estar sempre arranjando confuso3

Ao se afastar, $iri sentiu vontade de poder desfa#er suas palavras para di#er algo gentil, algo sincero. 2" se virara para voltar !uando viu !ue ele estava conversando com <ena e 5iana. $arda acabara de chegar de casa com uma trou,a de roupas e uma sacola de comida para $iri !uando o pai abra'ou as duas. $iri dei,ou%se afundar contra o peito dele, ocultando%se de toda a lu# dos archotes e das vo#es em despedidas. ecerto a!uele abra'o significava !ue ele a amava, embora isso ele no tenha dito. ecerto sentiria saudade dela. $as $iri no conseguiu dei,ar de pensar em como ele reagiria se $arda, a filha !ue trabalhava a seu lado, estivesse indo para a academia. /eria protestado mais3 /eria recusado a proposta3 $iga que vai sentir muita saudade de mim, pensou. %a&a com que eu fique. Ele s4 a abra'ou com for'a. $iri se sentiu partida ao meio, como uma camisa velha transformada em frangalhos. -omo seria poss7vel dei,ar a fam7lia para tr"s e caminhar rumo ao desconhecido l" na plan7cie3 E como seria poss7vel admitir !ue seu pai no fa#ia !uesto !ue ela ficasse3 O abra'o afrou,ou e ela se desvencilhou dele. O farfalhar do cascalho indicava !ue !uase todas as meninas j" haviam tomado a estrada. 1 Acho !ue melhor eu ir 1 ela disse. Recebeu um +ltimo abra'o de $arda. O pai limitou%se a fa#er um aceno com a cabe'a. $iri saiu andando devagar para o caso de ele cham"%la de volta. .ouco antes de dei,ar a aldeia, $iri parou e olhou para tr"s. Auatro d+#ias de casas alinhadas contra a parede da pedreira abandonada9 )os limites da aldeia, ficava a capela de pedra, cuja porta antiga de madeira continha entalhada a hist4ria do deus criador falando pela primeira ve# com o povo. O sol estava avermelhado, j" amarelecido, iluminando a aldeia como a lu# de uma fogueira. Avistou o topo da colina, onde passava tardes inteiras com as cabras, e se surpreendeu ao sentir um lampejo de al7vio por no ir se sentar l" na!uele dia, a observar os oper"rios trabalhando na pedreira abai,o. Os ru7dos do cascalho esmagado pelos ps das meninas caminhando a atra7am com a promessa de algo diferente, um lugar para onde ir, uma chance de seguir adiante. 1 Ande logo 1 disse um soldado cuidando da retaguarda, e $iri atendeu. As meninas haviam formado pe!uenos grupos en!uanto caminhavam e $iri ficou sem saber ( !ual delas se juntar. )os +ltimos anos, todas as suas amigas de infGncia come'aram a trabalhar na pedreira e $iri se acostumara ( solido em casa e na colina junto das cabras. .erto de outras pessoas, $arda estava em geral a seu lado. K frente, iam Esa e >rid, e $iri correu um pouco para alcan'"%las. Embora no conseguisse usar o bra'o es!uerdo desde um acidente na infGncia, Esa ainda trabalhava na pedreira !uando a necessidade era grande, en!uanto >rid reali#ava at as tarefas mais dif7ceis. $iri as achava maravilhosas. &e a achavam um fardo para o restante da aldeia, conforme seus temores mais costumeiros, jamais dei,aria notarem !ue se importava com isso. Apesar de suas incerte#as, $iri pegou a mo de Esa. As meninas da aldeia sempre davam as mos en!uanto caminhavam. oter, me de Esa, uma ve# disse tratar%se de um costume antigo cujo prop4sito era evitar !ue ca7ssem nos despenhadeiros, embora $iri sentisse a seguran'a das cabras saltitando a s4s pelos arrabaldes do $onte Es@el desde os F anos. 1 0oc: fa# ideia do !ue isso realmente vai ser3 1 $iri perguntou. Esa e >rid balan'aram a cabe'a. $iri fi,ou%se nelas, tentando ler em seus rostos se !ueriam !ue se afastasse delas. 1 .osso apostar !ue essa besteira de princesa um tru!ue !ue os mercadores arranjaram 1 disse.

1 $inha me no me dei,aria ir se achasse !ue me fariam algum mal 1 disse Esa. 1 $as ela tambm no sabe di#er do !ue se trata. >rid estava com o olhar fi,o ( frente, como se mirasse a pr4pria morte. 1 -omo !ue um pr7ncipe vai decidir com !uem se casar3 &er" !ue vai haver um concurso para princesa conforme os !ue fa#emos nos feriados, jogando bola ou correndo ou fa#endo arremesso de pedra a distGncia3 $iri soltou uma risada, percebendo, tarde demais, pela e,presso no rosto de >rid, !ue ela no tivera inten'o de fa#er uma piada. $iri limpou a garganta para falar8 1 )o sei, mas acho dif7cil acreditar !ue o povo da plan7cie se case por amor. 1 &er" !ue eles sentem amor por alguma coisa !ue seja3 1 disse >rid. 1 .elo pr4prio cheiro, acho 1 disse $iri. 1 .elo menos ser" uma barriga a menos para comer l" em casa 1 disse Esa, olhando de relance para tr"s, como se estivesse pensando em sua casa. &ua vo# se abrandou. 1 Olhem l" a <ritta. )o acredito !ue tambm esteja indo. 1 Ela da plan7cie 1 disse >rid. 1 $as parece !ue passou o vero inteiro na montanhaL por isso talve# !ueira ficar 1 disse Esa. $iri olhou por cima do ombro at avistar <ritta, andando so#inha entre dois grupos. A menina da plan7cie tinha CF anos e era delicada, como se nunca tivesse arrebanhado uma cabra ou compactado uma rodela de !ueijo. &eu rosto era corado como o lado da ma' voltado para o sol, tra'o !ue lhe conferia uma apar:ncia alegre e bonita !uando esbo'ava um raro sorriso. 1 )unca falei com ela 1 disse $iri. 1 Ela nunca falou com !uase ningum 1 disse Esa. 1 .arece ignorar todos !ue falam com ela. 1 Era assim l" na pedreira 1 disse >rid. 1 -arregou "gua este vero, mas, !uando os oper"rios pediam um gole, agia como se fosse surda. epois de algumas semanas, O# disse8 ?.ara !ue serve isso3? E mandou%a para casa. -orria uma hist4ria de !ue, !uando seus pais, !ue eram gente da plan7cie, morreram num acidente, os +nicos parentes !ue restaram eram do $onte Es@el. Ento, numa bela manh de primavera, <ritta chegou na carro'a de um mercador com uma sacola de roupas e mantimentos comprados com a venda das +ltimas posses de seus pais. .elo menos agora vestia blusa e cal'a, como os demais, em ve# de vestidos estampados. 1 )o acredito !ue o .eder a ache bonita 1 disse Esa. $iri tossiu. 1 Acha, 3 Eu no acho. Auero di#er, a menina age como se ningum fosse bom o suficiente para dirigir a palavra a ela. 1 O povo da plan7cie se considera acima de n4s 1 disse >rid. 1 E somos n4s !ue estamos no alto da montanha 1 disse $iri 1, ento no ser7amos n4s !ue estar7amos acima deles3 Esa lan'ou um sorriso afetado para um dos soldados e >rid ergueu os punhos cerrados. $iri sorriu, satisfeita por estarem compartilhando os mesmos sentimentos. .assaram tr:s horas contornando po'as dM"gua, buracos e peda'os de rocha soltos das pedreiras h" muito abandonadas, at !ue afinal avistaram o telhado da academia. $iri esteve ali seis anos antes, !uando a aldeia ainda costumava comemorar o feriado da primavera no interior de suas paredes de pedra. epois da!uilo, passaram a considerar a caminhada longa demais para repetir. Era chamada de casa de pedra do pastor e os alde*es assumiram !ue a!uela estrutura um dia abrigara um ministro da corte !ue supervisionava a pedreira. )a montanha, no vivia mais

ningum assim, mas a casa dava em $iri a vontade de ver !ue outras maravilhas haveria no reino da plan7cie, alm do ponto !ue ela conseguia en,ergar. $esmo a distGncia, $iri conseguiu detectar um claro esbran!ui'ado8 pedras de cantaria foram usadas como funda'o, a +nica cantaria acabada !ue ela j" tinha visto. Embora o resto da casa tenha sido constru7do de cascalho cin#a, as pedras eram aparelhadas, lisas, e se encai,avam ( perfei'o. Navia tr:s degraus para se chegar ( porta principal e uma colunata !ue sustentava um fronto entalhado. Navia oper"rios da plan7cie no telhado, consertando os estragos causados pelas intempries. Outros colocavam vidra'as nos vos das janelas abertas, catavam a grama !ue nascia entre as lajotas do piso e dos degraus e varriam anos de sujeira acumulada. As meninas iam chegando e circulando pelo lugar, espiando dentro das carro'as ou apreciando o movimento. Eram vinte, desde Eerti, !ue mal completara CI anos, at <ena, com CJ e meio. Apareceu uma mulher na entrada do prdio. Era alta e esbelta, com as ma's do rosto afundadas e o cabelo reto nas pontas como um cin#el. Ela aguardou, e $iri ficou envergonhada pelas meninas da montanha espalhadas por todo canto, paradas, olhando, sem saber o !ue fa#er. 1 Apro,imem%se 1 disse a mulher. $iri tentou fa#er fila com as demais, mas parece !ue nenhuma outra teve a mesma ideia e acabaram todas se aglomerando por ali sem formar uma linha reta. 1 .ercebo !ue no subestimei o grau de polimento !ue as meninas da montanha iriam precisar. 1 A mulher crispou os l"bios um contra o outro. 1 Eu me chamo Olana $ansdaughter. 0oc:s devero me chamar de /utora Olana. 2" ouvi falar dos territ4rios long7n!uos de anland, onde no h" cidades, mercados ou fam7lias nobres. <om, vamos l"9 Ao ultrapassarem estas pilastras e entrarem neste prdio, voc:s esto concordando em obedecer a todas as minhas ordens. .reciso de ordem absoluta nesta academia para conseguir transformar meninas mal%educadas em damas. >ui clara3 >rid lan'ou um olhar desconfiado para Olana8 1 Ento, voc: est" di#endo !ue no precisamos ir para a academia se no !uisermos3 Olana deu um estalido com a l7ngua. 1 ainda pior do !ue eu esperava. /alve# fosse melhor montar a academia num celeiro. A e,presso de >rid se conturbou e ela deu uma espiada ( sua volta, tentando vislumbrar o !ue teria feito de errado. 1 Aueira desculpar nossa grosseria, /utora Olana. 1 Oatar deu um passo ( frente. &eu cabelo encaracolado era vermelho como o leito barrento do riacho da aldeia. Era a menina mais alta depois de <ena e se portava como se fosse mais alta !ue !ual!uer homem e duas ve#es mais valente. 1 evemos parecer mesmo rudes para a senhora 1 continuou Oatar 1, mas estamos prontas para entrar na academia, aprender as regras e nos esfor'ar ao m",imo. Algumas das meninas no se mostravam to dispostas, olhando de revs e no paravam !uietas, mas O# fora bem claro. Auase todas acenaram com a cabe'a ou murmuraram !ual!uer coisa em sinal de aprova'o. Outras e,pressaram d+vida, mas disseram8 1 Ento vamos dei,ar de besteira e entrar logo. Assim !ue Olana saiu do raio de alcance de sua vo#, Oatar lan'ou um olhar para as meninas e falou entre os dentes8 1 E tentem no se passar por ignorantes. $iri entrou no prdio olhando para o cho, dei,ando a ponta da bota escorregar pelas lajotas do piso, brancas como o leite com veios cor%de%rosa. >ato not"vel era !ue, sem !ue ningum cuidasse, a pedra havia mantido o brilho durante tantas dcadas. Os alde*es tinham de limpar

e lustrar as portas de madeira da capela regularmente, para evitar o desgaste. Olana dirigiu as meninas pelo interior da habita'o cavernosa, advertindo%as para ficarem em sil:ncio. )o havia nada nas paredes nem no piso, de modo !ue a vo# de Olana e o estalido das solas de suas botas contra as lajotas ecoavam por cima da cabe'a e por bai,o dos ps de $iri, tra#endo%lhe a sensa'o de estar cercada. 1 A casa grande demais para atender (s nossas necessidades 1 disse Olana, indicando !ue a maioria dos CI aposentos permaneceria fechada, sem uso, de modo !ue no precisassem de a!uecimento durante o inverno. A academia se resumiria a tr:s c=modos principais. Elas entraram atr"s de Olana num c=modo comprido !ue serviria de dormit4rio. Navia algumas fileiras de estrados sobre o cho. )a parede oposta, havia uma lareira, para manter o calor, e uma janela !ue dava para dentro da casa. $iri achou !ue as meninas nas camas !ue ficassem mais distantes passariam muito frio. 1 $eu dormit4rio separado, no fim do corredor, e se ouvir barulho ( noite, eu... 1 Olana parou, com uma e,presso de desgosto apro,imando o rosto delas. 1 Aue mau cheiro9 0oc:s moram com as cabras3 claro !ue moravam com as cabras. )ingum tinha tempo para construir um abrigo separado para as cabras, e t:%las dentro de casa ajudava a manter mais a!uecidas tanto as cabras !uanto as pessoas no inverno. 'er que estou mesmo cheirando mal( $iri afastou o olhar e re#ou para !ue ningum respondesse. 1 Ora essa, mas alguns dias a!ui podem dissipar o cheiro. 0amos torcer. Em seguida, elas visitaram o c=modo imenso !ue havia no centro da edifica'o e serviria como sala de jantar. 6ma lareira grande com chamin de cantaria entalhada era a +nica indica'o de !ue j" teria um dia havido alguma grandiosidade na!uele c=modo. Agora estava va#io, e,ceto por simpl4rias mesas e cadeiras de madeira. 1 Este o Onut, o fa#%tudo da academia 1 disse Olana. 6m homem entrou na sala pela porta da co#inha e logo direcionou o olhar para o cho, como se no tivesse certe#a se deveria encontrar os olhares delas. -ome'ava a ficar grisalho nas t:mporas e na barba, e segurava na mo direita uma colher de pau de um jeito !ue fe# $iri se lembrar do pai segurando a marreta. 1 Ele vai estar muito ocupado 1 disse Olana 1, como todas n4s tambm estaremos, de modo !ue voc:s no devem gastar tempo se dirigindo a ele. $iri teve a impresso de !ue a apresenta'o fora um tanto grosseira, de forma !ue sorriu para Onut ao sair e ele correspondeu com um esbo'o de sorriso. Olana condu#iu as meninas de volta pelo corredor principal at um salo com tr:s janelas de vidro e duas lareiras. Aueimar lenha era um lu,o na aldeia e a fuma'a estava fresca e convidativa. A maior parte do espa'o era ocupada por seis fileiras de cadeiras com pranchetas de madeira presas ao bra'o. )a e,tremidade principal do c=modo, acima de uma escrivaninha, havia uma prateleira cheia de livros encadernados em couro. Olana mandou !ue ocupassem as carteiras conforme as fai,as et"rias. $iri escolheu lugar numa fileira junto com Esa e as outras duas de CD anos, colocou as mos no colo e tentou dar a impresso de !ue estava prestando aten'o. 1 0ou come'ar com as regras 1 disse Olana. 1 )ingum vai falar !uando no for sua ve#. &e voc:s tiverem perguntas, aguardem caladas at !ue eu lhes pe'a para fa#:%las. Aual!uer besteira, !ual!uer travessura ou !ual!uer desobedi:ncia resultar" em castigo. ?Esta vaga de professora me foi dada como honraria. ;nformo a voc:s !ue dei,ei para tr"s um cargo no pal"cio real como tutora das primas da princesa para vir at a!ui em cima pajear imundas pastorinhas de cabras, embora eu ache !ue voc:s nem saibam o !ue um pal"cio real.?

$iri se empertigou na carteira. Ela sabia o !ue era um pal"cio8 uma casa muito grande com muitos c=modos onde morava o rei. 1 .ois bem, !ueiram ou no, voc:s agora fa#em parte de uma empreitada hist4rica. )os +ltimos dois sculos, a academia de princesas tem sido apenas uma formalidade, onde as meninas nobres da cidade escolhida se re+nem apenas para alguns dias de vida em sociedade antes do baile da princesa. ?-omo o $onte Es@el meramente um territ4rio, no uma prov7ncia de anland, e voc:s no podem di#er !ue v:m de fam7lias nobres, o mandat"rio%mor acredita !ue a academia deva ser levada muito a srio nesta gera'o. Os padres nunca haviam indicado um territ4rio como a regio escolhida. evo di#er%lhes !ue o rei e seus ministros esto pouco ( vontade !uanto a casar o pr7ncipe com uma menina deselegante de um territ4rio long7n!uo. .ortanto, deu%me a solene responsabilidade de fa#er com !ue cada menina mandada ao baile esteja apta a se tornar a princesa. &e uma de voc:s no conseguir aprender as li'*es b"sicas !ue lhes ensinarei este ano, no ir"L nem se!uer conhecer" o pr7ncipe e ainda voltar" para a aldeia em desgra'a. ?<em, eu entendo !ue e,iste, entre n4s a!ui, uma verdadeira anlander, no mesmo3 1 Olana soltou um suspiro diante do sil:ncio !ue se seguiu. 1 Estou !uerendo uma resposta. &e alguma de voc:s no nasceu nessa montanha, tem minha permisso para falar agora. Auase todas j" tinham se virado para <ritta, sentada na fileira das meninas de CF anos, antes !ue ela levantasse a mo. 1 Eu nasci na cidade de 5onPaQ, /utora Olana. Olana sorriu. 1 ;sso, voc: tem mesmo um jeito mais educado. &eu nome3 1 <ritta. 1 &4 isso3 Aual o nome de seu pai3 de se esperar !ue as meninas da aldeia ignorem essa formalidade, mas no algum !ue venha de 5onPaQ. $iri se ajeitou na carteira. )o eram ignorantes8 as meninas ficavam com o nome do pai e os meninos com o da me para ajudar a distingui%los de algum !ue tivesse o primeiro nome igual. .elo jeito, o $onte Es@el partilhava algumas tradi'*es em comum com anland. 1 >i!uei 4rf este ano, /utora Olana 1 <ritta falou. 1 Ora, essa9 1 disse Olana, mostrando%se sem jeito para responder. 1 <em, essas coisas acontecem. /enho a impresso de !ue ser" a primeira da turma nos estudos, claro. Os olhares cravados em <ritta come'aram a se intensificar. 1 &im, /utora Olana. 1 <ritta ficou olhando para as pr4prias mos o tempo todo. $iri suspeitou !ue ela estivesse se rego#ijando. Ento come'aram os estudos. Olana pegou uma cai,a rasa cheia de argila amarela e macia. -om uma vareta curta chamada estilete, ela marcou tr:s linhas na argila. 1 Alguma de voc:s sabe o !ue isso3 $iri fran#iu o cenho. &abia !ue era uma letra, !ue tinha algo a ver com leitura, mas no sabia o !ue significava. &eu acanhamento foi um pouco aplacado pelo sil:ncio generali#ado !ue se seguiu. 1 <ritta 1 Olana falou 1, diga ( turma o !ue isso. $iri esperou !ue ela pronunciasse a resposta brilhante e se rego#ijasse do conhecimento, mas <ritta hesitou e acabou balan'ando a cabe'a. 1 claro !ue voc: sabe, <ritta, ento diga logo antes !ue eu perca a paci:ncia. 1 &into muito, /utora Olana, mas no sei. Olana fran#iu o cenho. 1 <em, <ritta no ser" um e,emplo para a turma, afinal. Estou curiosa para ver !uem vai se destacar e assumir seu lugar. Oatar se endireitou na carteira. En!uanto Olana e,plicava os fundamentos da leitura, os pensamentos de $iri se desviaram

para <ritta. )um dia de neg4cios no meio do vero, $iri ouviu <ritta ler palavras impressas a fogo na tampa de um barril. Estaria fingindo ignorGncia agora para conseguir impressionar Olana mais tarde, dando a impresso de ser capa# de aprender muito rapidamente3 ! povo da plan cie to esperto quanto mau, $iri pensou. &ua aten'o foi subitamente desviada de <ritta !uando Eerti, a menina mais nova de todas, levantou a mo e interrompeu a palestra de Olana e disse8 1 )o estou entendendo. 1 O !ue foi isso3 1 disse Olana. Eerti engoliu em seco, dando%se conta de !ue acabara de descumprir a regra de falar !uando no era sua ve#. Olhou ( sua volta em busca de ajuda. 1 O !ue foi isso3 1 Olana repetiu, esticando as vogais. 1 Eu falei, eu s4... &into muito. Eu sinto muito. 1 Aual seu nome3 1 Eerti 1 disse ela, num suspiro. 1 5evante%se, Eerti. Eerti saiu de sua carteira devagar, como se !uisesse retornar ( seguran'a !ue ela proporcionava. 1 Esta menininha est" me dando a oportunidade de ilustrar as conse!u:ncias de se dei,ar de cumprir uma regra. At as primas da princesa sofrem puni'o !uando no sabem se comportar, embora eu ache !ue v" aplicar mtodos ligeiramente diferentes com voc:s. &iga% me, Eerti. A tutora saiu da sala com Eerti. As demais ficaram ali sentadas sem se me,er at !ue Olana voltou com dois soldados. 1 Eerti est" dentro de um !uartinho fechado, pensando se deve falar !uando no for sua ve#. Estes bons soldados ficaro conosco neste inverno. -aso alguma de voc:s pense em !uestionar minha autoridade, estaro a!ui para esclarecer a !uesto. /oda semana em !ue voc:s demonstrarem uma melhoria marcante, tero permisso para voltar para casa no dia de descansoL portanto, vamos voltar aos nossos estudos sem mais interrup'*es. Ao p=r do sol, os oper"rios !ue trabalhavam no telhado pararam de martelar e $iri notou o barulho pela primeira ve# a partir do sil:ncio !ue se fe#. .apai e $arda j" estariam em casa agora, com as roupas cobertas de poeira esbran!ui'ada. $arda falaria da falta !ue sentiu de $iri, de sua conversa, talve# at mesmo de sua sopa de repolho. O !ue papai diria3 )o salo de jantar, as meninas comeram aren!ue frito recheado com papa de cevada, cebola e uns temperos desconhecidos. $iri imaginou tratar%se de uma refei'o sofisticada, com o prop4sito de marcar uma ocasio especial, mas os temperos es!uisitos causaram estranhamento e desagrado, um lembrete de !ue haviam sido tiradas de casa. )ingum falou nada e ecoavam pelas paredes lisas de pedra os sons das bocas sorvendo e mastigando alimentos. Olana jantou em seus pr4prios aposentos, mas ningum tinha como saber se ela estaria escutando e surgiria, com os soldados a tiracolo, ante o m7nimo ru7do. $ais tarde, no !uarto de dormir, a tenso chegara a tal ponto !ue irrompera numa saraivada de conversas sussurradas. Eerti falou do !uartinho fechado e dos barulhos de arranh*es !ue ouviu na escurido. uas das meninas mais novinhas choraram por!ue !ueriam ir para casa. 1 )o acho justa a maneira como Olana nos trata 1 $iri sussurrou para Esa e >rid. 1 $inha me teria umas boas coisas para di#er a ela 1 disse Esa. 1 )o seria o caso de irmos para casa3 1 disse $iri. 1 &e soubessem disso, nossos pais talve# mudassem de ideia !uanto a ficarmos a!ui. 1 )o fale esse tipo de coisa, $iri 1 disse Oatar. 1 &e Olana ouvir, pode mandar os soldados nos darem uma boa surra.

A conversa foi diminuindo e acabou cessando, mas $iri estava cansada e ansiosa demais para dormir. >icou olhando as sombras da noite se deslocando, percorrendo o teto e prestando aten'o ( respira'o pesada das outras meninas. &eu pulso batia no pesco'o e ela se ateve (!ueles sons, tentando se consolar com eles, como se a pedreira e a casa estivessem to perto !uanto seu cora'o. Captulo Quatro $iga ) minha fam lia para ir comendo Para chegar em casa, eu teria de ir andando *as a montanha fe# pedras onde meus ps s+ so dois E eu engoli mais poeira do que sou capa#. #o dia seguinte, os oper"rios conclu7ram o conserto do telhado e foram embora, dei,ando Olana, Onut, dois soldados e um sil:ncio incomum. $iri sentiu falta das marteladas e batidas, sons !ue significavam !ue o trabalho na pedreira continuava como sempre e !ue ningum estava machucado. O sil:ncio a incomodou durante a semana inteira. e manh, antes de come'arem as aulas, as meninas passavam uma hora e,ecutando as tarefas de lavar e varrer, pegar lenha e "gua, e ajudar Onut na co#inha. $iri observava as outras meninas roubando minutinhos de conversa perto do monte de lenha ou nos fundos da academia. /alve# no fosse sua inten'o e,clu7%la, pensavaL talve# estivessem simplesmente acostumadas umas (s outras por causa do trabalho na pedreira. Ela se viu desesperadamente desejosa da presen'a de $arda a seu lado, ou de .eder, !ue, de uma forma ou de outra, continuara seu amigo ao longo dos anos, sem mudar nada. Olhou de relance para <ritta, !ue carregava um balde de "gua para a co#inha, e pensou pela primeira ve# se o sil:ncio dela teria alguma outra ra#o alm do orgulho. Afinal, ela vinha da plan7cie. A semana foi chegando ao fim e as meninas mal conseguiam acompanhar as li'*es de tanta vontade de poder dormir perto da lareira de suas casas, ir ( capela, encontrar suas fam7lias e contar tudo !ue haviam sofrido e aprendido. 1 .odemos ir andando para casa hoje ( noite 1 Esa sussurrou para >rid !uando Olana saiu da sala um instante. Em seguida, virou%se para $iri, j" antego#ando os momentos feli#es. 1 )o importa se for tarde, vamos ter o dia inteiro amanh. $iri assentiu, satisfeita por ter sido inclu7da. Auando Olana deu continuidade ( li'o de leitura, $iri observou Eerti esfregando a testa como se pensar fosse doloroso. )o restava d+vida de !ue o tempo passado trancada no !uartinho durante o primeiro dia delas na academia a dei,ara para tr"s. .ara conseguir empatar com as demais, precisaria de uma ajuda e,tra. Navia um ditado l" na aldeia no !ual $iri pensava mais !ue !ual!uer outro8 ?O !ue injusto arde mais !ue urtiga na pele desprotegida.? )o era justo Olana ter feito Eerti se atrasar e no fa#er nada para dar um jeito nisso. O instinto de $iri a compelia a fa#er alguma coisa, de modo !ue ela foi at Eerti e se agachou ao lado de sua carteira, apegando%se na v esperan'a de !ue Olana en,ergasse a justi'a em seu ato e a dei,asse em pa#. 1 0ou ajud"%la, Eerti 1 $iri falou tran!uilamente. E desenhou o primeiro caractere na prancheta de Eerti. 1 0oc: sabe o !ue isso3 1 O !ue est" acontecendo3 1 Olana perguntou. 1 Eerti perdeu a primeira li'o 1 disse $iri. 1 Est" precisando de ajuda. 1 0enham c" as duas 1 Olana falou.

Eerti ficou de !uei,o ca7do e agarrou as laterais da carteira. 1 Ela no fe# nada 1 disse $iri, levantando%se. Auis encontrar as palavras para se defender, mas Olana no pediu e,plica'o. .egou uma vara desbastada do tamanho de seu bra'o. 1 Esti!ue a mo, $iri, com a palma para cima. $iri esticou a mo e ficou impressionada de v:%la tremer. Olana ergueu a vara. 1 Espere 1 $iri falou, tirando a mo. 1 Eu estava ajudando. -omo !ue voc: pode !uerer me bater por estar ajudando3 1 0oc: estava falando fora da sua ve# 1 disse Olana. 1 -ontinuar fa#endo isso no vai lhe valer como desculpa. 1 ;sso no justo 1 disse $iri. 1 )o primeiro dia de aula, dei,ei claro !ue o descumprimento de uma regra levaria a um castigo. &e eu no mantiver minha palavra, assim, sim, vai ser injusto. Esti!ue a mo. $iri no conseguiu pensar numa resposta. Abriu os dedos, e,pondo a palma da mo. Olana deu%lhe a chibatada, com um estalido e uma dor, e o bra'o de $iri estremeceu com o esfor'o feito para no tir"%lo dali. 6ma segunda ve#, e uma terceira. Ela olhou para o teto e tentou fingir !ue no havia sentido nada. 1 E agora, senhorita, vamos cuidar de voc: 1 disse Olana, voltando%se para a menina mais mo'a. 1 Eerti no pediu ajuda. 1 $iri engoliu em seco e tentou acalmar a vo# estremecida. 1 >oi culpa minha. 1 >oi, sim. Agora todas aprenderam !ue a!uela !ue falar fora de sua ve# arranja castigo para si e para a!uela com !uem falar. 1 E se eu falar com a senhora, /utora Olana, a senhora recebe as chibatadas3 $iri estava tentando arrancar uma gargalhada e diminuir o atrito, mas as meninas ficaram !uietinhas como presas sendo ca'adas. Os l"bios de Olana estremeceram de raiva. 1 .or causa disso voc: vai ganhar mais tr:s chibatadas na mo es!uerda tambm. Eerti levou suas tr:s chibatadas e $iri, as mesmas tantas na outra mo. Auando a li'o foi retomada, $iri teve dificuldade para segurar o estilete. >icou de cabe'a bai,a e se concentrou em fa#er cada caractere bem direitinho na argila. Ks ve#es escutava a respira'o de Eerti prendendo na garganta. 1 Olana. 1 6m soldado entrou na sala. 1 -hegou a!ui algum da aldeia. Olana saiu com ele e $iri ouviu o eco de sua vo# no corredor8 1 O !ue voc: !uer3 1 O pessoal da aldeia me mandou perguntar !uando as meninas v:m para casa 1 disse a vo# de um menino. O rosto de Esa se encheu de e,pectativa, e <ena e 5iana cochicharam algumas coisas entre si e soltaram risadinhas. $iri teve na barriga uma sensa'o de leve#a e n"usea ao mesmo tempo. .eder estava ali fora. 1 iga ao seu pessoal !ue est" tudo bem. &ei !ue os soldados e,plicaram aos pais !ue, para cumprir minha misso com :,ito, preciso de liberdade absoluta para ensinar e treinar as meninas. Elas visitaro suas casas !uando fi#erem por merecer, e interromper minhas aulas com perguntas no vai fa#er com !ue voltem para casa mais cedo. Olana voltou e retomou sua palestra. .ela janela, $iri avistou .eder parado diante do prdio da academia, tentando en,ergar alm dos refle,os do sol na vidra'a. Ele deu um chute no cho, pegou uma lasca de pedra de cantaria maior !ue seu punho e saiu correndo de volta para a aldeia. Ao meio%dia, !uando Olana as dispensou para o almo'o, as palmas das mos de $iri ainda

estavam vermelhas. Os pensamentos e as emo'*es brincavam de cabo de guerra dentro dela. &er punida por ajudar Eerti. &er ignorada e humilhada. .eder vir at l" e ser dispensado, sem !ue ela se!uer conseguisse lhe dar um aceno a distGncia. Acima de tudo, a vergonha de ser in+til !ue no a abandonava nunca. 1 ;sso uma idiotice 1 $iri falou assim !ue elas sa7ram da sala de aula. Oatar, !ue andava a seu lado, falou8 1 &il:ncio9 1 e olhou para tr"s para ver se Olana tinha ouvido. 1 0amos para casa 1 $iri falou um pouco mais alto. Ainda sentia um va#io na barriga desde !ue avistara .eder e as mos do7das lhe deram a impresso de ser maiores !ue sua precau'o. 1 .odemos ir embora da!ui antes !ue os soldados percebam e, se corrermos todas juntas, eles nunca nos pegaro. 1 .arem. 1 A vo# autorit"ria fe# com !ue $iri parasse onde estava. )enhuma delas se virou para ver. O estalido das botas de Olana se apro,imou. 1 Era $iri !ue estava falando3 $iri no respondeu. Achou !ue, se falasse, poderia chorar. Ento, Oatar confirmou com um aceno de cabe'a. 1 Ora 1 disse Olana 1, mais uma infra'o. Eu disse antes !ue falar fora de hora significava castigo no s4 para a infratora como para !uem escuta, no foi mesmo3 Algumas das meninas concordaram. Oatar se inflamou. 1 )enhuma de voc:s vai voltar para casa amanh 1 disse Olana. 1 .assaro o dia de descanso estudando individualmente. $iri sentiu como se tivesse levado uma bofetada. Ouviram%se gritos de protesto. 1 &il:ncio9 1 Olana brandiu no ar a bengala. 1 )o h" o !ue discutir. 2" hora de voc:s aprenderem !ue fa#em parte de um pa7s com leis e regras, e h" conse!u:ncias para a desobedi:ncia. Agora, voltem ( sala de aula. >icaro sem a refei'o do meio%dia hoje. As meninas fi#eram mais barulho do !ue o normal ao tomarem seus assentos, como se dessem va#o ( sua raiva, arrastando os ps das cadeiras contra o piso de pedra, dei,ando as pranchetas baterem sobre as mesas. )o sil:ncio !ue se seguiu, $iri ouviu a barriga de >rid ranger de fome. )ormalmente, teria soltado uma risada. Apertou o estilete com tanta for'a contra a argila !ue ele se partiu ao meio. )a!uela tarde, Olana dei,ou as meninas sa7rem para se e,ercitar. Elas vestiram capas e gorros, mas assim !ue sa7ram $iri tirou os seus. O frio s+bito a fe# sentir%se renovada, tra#endo uma sensa'o de liberdade depois de um dia inteiro na sala de aula com o a!uecimento da lareira. Estava com vontade de sair correndo como um coelho, numa leve#a tal !ue nem se!uer dei,aria pegadas a serem seguidas. Ento ela percebeu !ue estava s4 e as demais meninas formavam um grupo, paradas diante dela. As mais velhas estavam ( frente, de bra'os cru#ados. $iri teve a impresso de compreender como uma cabra perdida se sentiria ao se deparar com uma matilha de lobos. 1 )o foi minha culpa 1 disse ela, receosa de !ue admitir estar sentida implicaria tolerGncia pelas a'*es de Olana. 1 As regras dela so injustas. >rid e Esa olharam para tr"s para ver se Olana estava por perto, mas estava acertado !ue, do lado de fora, as meninas podiam conversar. 1 )o v" logo se desculpando 1 disse Oatar, jogando a cabeleira alaranjada para fora do capu#. O !uei,o de $iri come'ou a tremer e ela o cobriu com a mo, tentando agir como se no estivesse perturbada. &e todos a achavam fraca demais para trabalhar na pedreira, pelo menos poderia mostrar%se forte o suficiente para no chorar. 1 Eu estava tentando me levantar por todas n4s. ;sto mais um caso de o povo da plan7cie

tratar o povo da montanha como se fossem botas velhas. <ena se inflamou8 1 0oc: foi avisada, $iri. .or !ue no pode simplesmente seguir as regras3 1 )ingum deveria ter de seguir regras injustas. .oder7amos todas ir para casa correndo agora. )o temos !ue continuar a!ui e aceitar ficar trancadas em !uartinhos fechados nem receber palmat4rias e insultos. )ossos pais deveriam saber o !ue est" acontecendo. 1 $iri !ueria encontrar as palavras certas para e,pressar sua raiva, seus receios, suas saudades, mas at para si pr4pria seu argumento pareceu for'ado. 1 )em ouse 1 Oatar falou, cru#ando os bra'os. 1 &e voc: fi#er uma coisa dessas, eles podem fechar a academia e pedir aos padres !ue anunciem outro lugar como lar da futura princesa. E a7 todas n4s perderemos nossas chances por sua causa. $iri ficou olhando atentamente. )ingum estava rindo. 1 0oc:s acham mesmo !ue vo dei,ar uma de n4s ser princesa3 1 perguntou, com a vo# seca e tran!uila. 1 claro, agindo do jeito !ue a $iri est", ela mesma nunca ser" escolhida, mas no h" ra#o para !ue as demais no tentem. 1 A vo# normalmente confiante de Oatar come'ou a soar aguda e tensionada, como se, por alguma ra#o !ue $iri no teve como adivinhar, ela estivesse desesperada para convencer o restante da turma. 1 /ornar%se princesa seria mais do !ue simplesmente casar com o pr7ncipe8 voc: poder" ver o restante do reino, morar num pal"cio, encher a barriga em todas as refei'*es, manter a fogueira crepitando o inverno inteiro. E vai fa#er coisas importantes, do tipo !ue afeta todo o reino. ,ai ser especial, importante, vai haver conforto e felicidade. Era o !ue Oatar estava oferecendo com o pedido para ficar. Algumas das meninas se apro,imaram, aconchegando%se mais perto dela, como se estivessem atra7das pela hist4ria !ue contava. $iri estava encabulada a ponto de sentir calafrios por todo o corpo. O !ue seu pai acharia dela se fosse escolhida dentre todas as outras meninas para ser princesa3 A ideia era deliciosa, uma hist4ria bel7ssima, e por um instante ela desejou poder acreditar, mas sabia !ue ningum da plan7cie dei,aria a coroa ser colocada na cabe'a de uma menina da montanha. 1 )o vai acontecer... 1 $iri sussurrou. 1 Ah, cale a boca 1 disse Oatar. 1 0oc: nos fe# perder uma refei'o. )o ouse estragar nossa chance de nos tornarmos uma princesa. Olana chamou e todas as meninas, inclusive Eerti, voltaram as costas para $iri e entraram. $iri ficou olhando fi,amente para o cho, na esperan'a de !ue ningum visse como seu rosto ardia. E seguiu%as, no fim da fila. <ritta ia logo ( sua frente no corredor. Antes de entrarem, a mo'a da plan7cie se virou e sorriu para ela. $iri !uase correspondeu ao sorriso antes de se dar conta de !ue <ritta deveria estar se rego#ijando com sua desgra'a. >ran#iu o cenho, ento, e afastou o olhar. O dia seguinte foi insuport"vel. Embora Olana insistisse em !ue voltar para a aldeia nos dias de descanso deveria ser um privilgio eventual, ela tambm declarou !ue precisava tirar folga das meninas de ve# em !uando para no enlou!uecer. Assim, as meninas passaram o dia na sala de aula sem superviso. $iri ficou sentada so#inha num canto, ciente de !ue, mesmo !uando aumentasse o barulho da descontra'o do grupo, ela no estava convidada a participar. Auando uma das conversas pairou sobre o assunto Olana, chegou a oferecer o !ue considerou uma not"vel imita'o dos l"bios contritos da tutora. )ingum riu e $iri se resignou a continuar praticando sua caligrafia em sil:ncio. .assou a semana seguinte contando as horas !ue faltavam at o dia de descanso. epois !ue todas as meninas conseguissem dormir uma noite ao lado de suas pr4prias lareiras, a tenso

certamente abrandaria. /alve# !uando $iri contasse ao pai sobre as regras e a palmat4ria, ele admitisse !ue cometera um erro, !ue precisava dela tanto !uanto de $arda em casa. &4 mais tr:s dias at a liberdade, depois dois, um. Ento, na!uela noite, nevou. A escola despertou com as lufadas brancas !ue pareciam as nuvens de p4 de pedra na aldeia cobrindo tudo e amea'ando se acumular at a altura do parapeito das janelas. As meninas ficaram caladas, olhando para fora, imaginando a distGncia !ue as separava da aldeia, os buracos e pedregulhos escondidos pela nevasca, ponderando entre o perigo e o desejo de irem para casa. 1 0amos para a sala de aula, ento 1 disse Olana, encaminhando%as para longe da janela do !uarto. 1 )ingum vai sair andando por a7 com esse tempo. E se est" correta a historinha !ue ou'o contar sobre essa montanha, vamos ter de nos aconchegar por a!ui mesmo at o degelo da primavera. Olana se postou diante da classe, com as mos dadas (s costas. $iri se sentiu destacada diante da!uele olhar. 1 Oatar me informou !ue h" !uem duvide da legitimidade desta academia. )o vou me arriscar a apresentar meninas de miolo mole para &ua Alte#a no ano !ue vem, de modo !ue vou lhes di#er uma coisa a!ui com toda a fran!ue#a8 o pr7ncipe vai escolher uma de voc:s com !uem se casar, e a escolhida vai morar no pal"cio, ser chamada de princesa e ?usar uma coroa?. Olana convocou Onut na!uele instante, e ele entrou na sala com algo prateado nos bra'os. Olana pegou o objeto e o chacoalhou. Era um vestido, talve# a coisa mais bonita em !ue $iri j" tivesse posto os olhos alm da vista da montanha. O tecido no se parecia com nada do !ue ela j" tivesse visto, leve e macio, e lhe trou,e ( lembran'a as "guas de um c4rrego. Era cin#a nas dobras e rebrilhava prateado onde batiam as lu#es !ue entravam pela janela. >itas cor%de% rosa claro reuniam os panos em volta do ombro e da cintura, e havia min+sculos brotos de rosa espalhados pela saia comprida. 1 &o vestidos assim 1 disse Olana 1 !ue as princesas usam. 6ma costureira real fe# este da!ui para a menina !ue terminar o ano em primeiro lugar na academia. As meninas engoliram em seco e soltaram suspiros e e,clama'*es, e pela primeira ve# Olana no as mandou calar. 1 0amos ver !uem mais !uer este presente. A vitoriosa ser" apresentada ao pr7ncipe como princesa da academia e usar" este vestido na primeira dan'a. A escolha da noiva ainda ser" dele, mas a princesa da academia certamente causar" uma primeira impresso bastante significativa. En!uanto Olana falava, seus olhos fitaram >rid de relance, e $iri imaginou !ue ela estivesse torcendo para !ue a!uela no fosse a vitoriosa, pois seu corpo avantajado no caberia no vestido. $as o rosto de >rid no revelou preocupa'o alguma com o tamanho da pe'a. &eus olhos se cravaram na coisa prateada, estarrecidos. $iri se esfor'ou para no dar na vista !ue tambm estava impressionada. -omo deve ser usar um vestido assim( 1 Estejam avisadas de !ue no ser" f"cil voc:s atenderem (s minhas e,pectativas 1 Olana falou. 1 /enho muitas d+vidas de !ue as meninas da montanha sejam capa#es de atingir os mesmos patamares de outras meninas de anland. 2" ouvi di#er !ue seus crebros so naturalmente menores. /alve# por causa do ar mais rarefeito da montanha... $iri se inflamou. $esmo !ue as promessas de Olana fossem verdadeiras, $iri no !uereria se casar com algum da plan7cie, uma pessoa !ue a despre#asse e ( sua montanha. .r7ncipe ou no, seria !ual Olana, !ual Enri@ e os mercadores, !ual o mandat"rio%mor fran#indo o cenho ante a viso do povo da montanha e ansioso por voltar ( sua carruagem e ir embora.

Ela esfregou os olhos e o barro em seus dedos entrou por bai,o das p"lpebras, fa#endo%as arder. Estava cansada do povo da plan7cie ape!uenando%a e cansada de achar !ue poderiam estar certos. $ostraria para Olana !ue era to esperta !uanto !ual!uer anlander. &eria a princesa da academia. Captulo Cinco .odos sabem que as melhores coisas v/m no fim Por isso minha me di# que sou a 0ltima em tudo 'empre uso roupas e cal&ados usados, 1aspo o que sobra na panela e tomo banho rio abai2o. 1m dia as palavras haviam sido invis7veis para $iri, desconhecidas e desinteressantes, como os movimentos de uma aranha numa fresta da rocha. Agora, surgiam por toda sua volta, mostravam%se, e,igiam aten'o 1 na lombada dos livros em sala, decifrando tonis de comida na despensa e na co#inha, esculpidas em marcos de pedra8 No dcimo terceiro ano do reinado de 3organ. 6m dia, Olana jogou fora um pergaminho e $iri o pegou no li,o, guardou%o embai,o do estrado e desenvolveu o h"bito de l:%lo ( lu# de vela ao som de roncos e assobios. Era uma lista das meninas da academia e suas respectivas idades. $iri sentiu um tremor no cora'o ao ler o pr4prio nome escrito ( tinta. ?$arda 5arendaughter? tambm estava ali, embora riscado. O de <ritta aparecia sem o nome do pai. Entregar%se a aprender ajudou $iri a ignorar o doloroso frio da solido ( sua volta. K medida !ue a segunda, terceira, !uarta semana de inverno se passavam, $iri foi se sentindo cada ve# mais congelada dentro da mancada !ue dera. .ensou em tentar reparar o erro, mas o sil:ncio das demais significava !ue elas no haviam es!uecido !ue $iri lhes custara a +ltima visita !ue poderiam fa#er (s suas casas antes de a neve come'ar a cair. )em Esa reservara um lugar na sala de jantar para $iriL nem >rid conseguira lhe dar um sorriso despretensioso. $iri deu de ombros para a m"goa e passou a di#er a si mesma !ue elas nunca haviam sido suas amigas de verdade. &entia falta de .eder. &entia falta da facilidade de sempre saber e,atamente o !ue ele estava tentando di#er e da agita'o em seu peito simplesmente por estar perto dele, !uando tinha a sensa'o de !ue seus dedos engrossavam, perdiam o tato, e sua boca secava. 0:%lo brandir a marreta ou arremessar uma pedra, escutar o som "spero de sua vo# e de sua risada sempre !ue a ouvia rir, sentir%se inclinando para perto dele como faria para se a!uecer junto a uma lareira9 5" fora da janela da sala de aula, a neve continuava caindo. e repente, $iri parou de olhar, assustada com a s+bita palpita'o no peito. .ercebeu !ue estava ansiosa pela chegada da primavera e a volta ( sua casa, e foi ceifada pela verdade nua e crua8 sentia saudade de $arda, do pai e de .eder, mas eles teriam saudade dela3 -oncentrou%se na prancheta e passou a dedicar%se duas ve#es mais ao estudo. )um certo fim de tarde, Olana soltou as meninas ( vontade no p"tio. Elas haviam passado o dia em suas carteiras com apenas dois intervalos para descanso ao ar livre e uma das refei'*es cada ve# mais tristes de Onut8 pei,e seco desfa#endo%se de to co#ido e batatas sem um pingo de banha ou sal para agu'ar o paladar. >rid recebera umas lanhadas de palmat4ria por ter ca7do no sono durante o estudo individual e Eerti passara uma hora no !uartinho escuro por reclamar de sua incapacidade para desenhar a +ltima letra do alfabeto. $iri viu as meninas fa#endo fila para ir l" fora e pensou em juntar%se a elas. Ela !ueria

es!uecer o fato de !ue lhes custara uma ida ( casa e assim sair sorridente para brincar, ou apenas correr pela neve so#inha e sentir o ar frio fustigando o seu rosto. $as, se ficasse do lado de dentro, teria a sala de aula toda para si. 0inha torcendo por uma chance como essa a semana inteira. Ao escutar os +ltimos passos sumindo no corredor, levantou%se e espregui'ou%se. Navia CR livros numa prateleira alta acima da mesa de Olana. $iri j" os contara, lera as lombadas e previra o poss7vel conte+do. Esticou%se na ponta dos ps e retirou um deles. As palavras 4ist+ria de $anland estavam gravadas em branco sobre a lombada de couro escuro. O livro cheirava a p4, a velharia, mas tambm tra#ia em si uma pitada de doce, um to!ue de algo convidativo. Ela o abriu na primeira p"gina e come'ou a ler, pronunciando as palavras num sussurro reverente. )o entendeu coisa alguma. 5eu a primeira frase tr:s ve#es e, embora pudesse pronunciar cada palavra separadamente, no conseguiu entender o !ue significavam juntas. >echou o livro e abriu outro, -omrcio de $anland. O !ue era -omrcio, afinal3 Ela o devolveu ( prateleira e pegou outro, depois outro, e sentiu vontade de come'ar a jog"%los. Acabara de tirar um livrinho mais fino simplesmente intitulado -ontos !uando o barulho de solado de botas contra as lajotas do piso fe# seu cora'o dar um salto. $iri no sabia se seria castigada por tomar um livro emprestado e era tarde demais para coloc"%lo de volta. Ento, enfiou%o sob a saia. 1 $iri 1 disse Olana, entrando. 1 )o vai nem esticar as pernas hoje3 As outras meninas a odeiam tanto assim3 O coment"rio de Olana a magoou. $iri no sabia !ue a distGncia entre ela e as demais era to 4bvia. Ela apertou o livro oculto contra o pr4prio corpo debai,o da saia e saiu da sala. urante as duas semanas !ue se seguiram, !uando as outras sa7am, $iri se aconchegava num canto do !uarto de dormir com o livro de contos sobre o colo. 5utou muito a princ7pio, mas logo as palavras come'aram a fa#er sentido, e em seguida as frases foram sendo montadas, e ento as p"ginas formavam hist4rias. Aue maravilha9 Navia hist4rias dentro da!uelas letras entediantes !ue as pessoas vinham aprendendo o tempo todo, hist4rias como as !ue ouvia no feriado da primavera ou as !ue o pai de .eder contava diante da lareira nas noites frias. E agora ela podia l:%las. Alguns dias mais tarde, Olana pegou um livro da prateleira e o entregou a uma das meninas mais velhas. Embora Oatar lesse melhor !ue as demais, ainda titubeava diante das palavras desconhecidas, pronunciando%as laboriosamente. <ritta tambm mal conseguia ler uma frase inteira. &eu rosto corado ficava ainda mais vermelho. $iri considerou !ue estivera errada e <ritta nunca soubera ler. 1 Aue vergonha9 1 Olana pegou o livro das mos de <ritta e o entregou a $iri. 1 <em, voc: uma das mais jovens, mas parece concentrada ultimamente. O livro era 4ist+ria de $anland, o tomo marrom%escuro !ue $iri tentara ler antes, mas no conseguira. Olana o abriu na segunda p"gina e indicou um par"grafo. $iri sentiu a l7ngua se soltar. 5impou a garganta, pegou o livro com firme#a e come'ou. 1 )ossos ancestrais vieram do norte e cultivaram as terras frteis das plan7cies centrais. /ambm criaram gado, cavalos, cabras montesas, ovelhas e algumas aves. )o litoral, a pesca veio a se tornar uma de suas principais ind+strias, como o at hoje. As palavras desli#avam pela l7ngua de $iri, todas se encai,ando em seu devido lugar. Ela nunca tinha visto a!uela passagem antes, mas estudar o livro dos contos facilitara a leitura de !uais!uer outras. /itubeou diante de umas poucas palavras, mas acabou pronunciando%as corretamente.

1 Ora, meninas 1 Olana falou assim !ue $iri terminou 1, se o pr7ncipe viesse amanh, voc:s j" sabem !uem usaria o vestido prateado. $iri sentiu um sorriso irromper em seu rosto e um descabido impulso de dar um abra'o em Olana. A e,presso contra7da de Oatar ficou ainda mais inflamada. $iri engoliu em seco e tentou agir com modstia, mas j" era tarde demais. Oatar costumava ser a melhor em sala de aula e no deve ter dei,ado de pensar !ue o sorriso de $iri significava uma maldosa satisfa'o. A vit4ria dela teve o gosto amargo de leite estragado. )o fim da tarde, ao voltar da escola, $iri parou ao som de vo#es abafadas vindo da frente do prdio da academia. eu alguns passos para tr"s, pisando de leve na superf7cie enregelada da neve sobre o cho. &ussurros eram sin=nimo de um segredo e a!uilo arrancou de $iri um arrepio de curiosidade. Ela se encostou ( parede e apurou os ouvidos para tentar captar algumas palavras no meio da conversa silenciosa. Ouvir o pr4prio nome pronunciado num cochicho causou n"useas em mim. 1 ...aguentar a $iri... dando uma de inteligente... 1 Era a vo# de <ena. 1 ...nunca gostei do jeito dela perto do .eder... ficando insuport"vel... 1 ...foi sorte hoje 1 disse 5iana. 1 Ela no vai... 1 Ela s4 tem CD anos 1 disse Oatar, falando muito mais alto !ue as outras. 1 0oc:s esto preocupadas com o !u:3 <ena murmurou mais alguma coisa. Oatar soltou um risinho de descrdito. 1 )o tem a menor chance. 6ma das mais velhas !ue vai ganhar. 1 .elo !ue estou entendendo, Oatar, voc: acha !ue voc: !uem deve virar princesa 1 <ena falou com a vo# cada ve# mais alta. 1 $as contanto !ue... 1 Ela voltou aos sussurros e $iri no conseguiu ouvir mais nada. $iri retomou seu caminho e as meninas fi#eram sil:ncio !uando ela passou. 5iana e,ibiu um sorriso pouco ( vontade, <ena bai,ou o olhar para o cho, mas Oatar a encarou com uma e,presso impenitente. $iri correspondeu ao olhar como se fosse um embate. Acabara de erguer desafiadoramente uma das sobrancelhas !uando trope'ou num dos degraus da entrada e caiu de cara na neve. 5evantou%se de um pulo e entrou correndo, acossada pelo riso solto das outras meninas. )a!uela noite, ficou deitada na cama absorvendo a escurido. -onfortava%se por permanecer acordada en!uanto as outras dormiam, como se escolhesse passar a!ueles momentos so#inha, como se gostasse da!uilo. A lareira do !uarto no era forte o suficiente para a!uecer sua cama montada sobre um estrado colocado na e,tremidade oposta do c=modo, e ela tremia en!uanto se esfor'ava para alimentar alguma esperan'a. >echou os olhos e en,ergou sob as p"lpebras as dobras e volteios do vestido prateado. &eus sonhos de tornar%se princesa da academia a envolveram e abrandaram o frio. Captulo Seis 5igodes retesados, presas ) mostra 1espira&o entrecortada, olhos arregalados. 6 inverno continuava inclemente, a neve se acumulando no peitoril das janelas e enregelando as vidra'as. Auando as nuvens no dei,avam o sol derreter o gelo, $iri s4 en,ergava o mundo l" fora como um borro acin#entado. /anto tempo passado entre !uatro paredes e tanto tempo passado sem ter com !uem falar estavam desgastando $iri. &entia dores pelo corpo, a pele co'ava como se estivesse envolta em l sem poder se esticar. Auando Olana mais uma ve# dispensou as meninas, dei,ando%as sair ao p"tio, Esa virou%se

para $iri antes de sair da sala e fe# um gesto indicando !ue ela a seguisse. $iri soltou um suspiro por antecipa'o. &e Esa a perdoasse, talve# as demais tambm a perdoassem. &ua determina'o de ficar em pa# so#inha se esvaneceu diante da possibilidade luminosa de !ue tudo voltasse (s boas. $iri tinha, entretanto, uma pe!uena tarefa a cumprir antes. epois de esperar !ue todas as meninas sa7ssem da sala de aula, apro,imou%se furtivamente da prateleira para devolver o livro de contos. Estava na ponta dos ps, ajeitando o livro no lugar, !uando um barulho na porta a assustou. Ela deu um pulo e largou o livro. 1 O !ue est" fa#endo3 1 Olana perguntou. 1 esculpe 1 disse $iri, pegando o livro no cho e esfregando%o para tirar o p4. 1 Estava s4... 1 &4 dei,ando meus livros ca7rem no cho3 )o estava pensando em roubar um deles, estava3 claro !ue estava. Eu teria permitido !ue voc: pegasse um livro emprestado, $iri, mas no vou tolerar um roubo. .ara o !uartinho, j". 1 O !uartinho3 1 disse $iri. 1 $as eu no estava... 1 0" logo 1 disse Olana, ordenando $iri dali como !uem tange uma ovelha recalcitrante. $iri conhecia o lugar, embora nunca tivesse estado ali. Olhou para tr"s antes de entrar. 1 urante !uanto tempo3 Olana fechou a porta em cima de $iri e passou o trinco. A s+bita falta de lu# foi aterrori#ante. $iri jamais estivera num lugar to escuro. )o inverno, $arda, o pai e ela dormiam na co#inha perto do fogo, e no vero, sob as estrelas. eitou%se no cho e, por bai,o da porta, ficou espiando a fai,a de lu# acin#entada. &4 conseguia en,ergar os ressaltos das lajotas do piso. e longe, ela ouvia o vo#erio alegre e os gritinhos de alegria das meninas brincando na neve. Esa acharia !ue $iri havia ignorado o convite, !ue no fa#ia !uesto de ser sua amiga. $iri tomou f=lego, ofegante, e tossiu com a poeira. 6m ru7do de passos apressados a dei,ou em estado de alerta. /ornou a ouvir o barulho, como se fossem unhas arranhando uma superf7cie lisa. $iri se encostou bem ( parede. )ovamente. Algum animal#inho deveria estar ali com ela na escurido. /alve# apenas um camundongo, mas, por no saber ao certo, $iri achou a!uilo estranho e enervante. /entou en,ergar em meio (s trevas. &eus olhos foram se acostumando, tra#endo alguma defini'o para as formas mais escuras, mas a lu# no era suficiente. epois !ue os passos pararam, $iri continuou em p, encostada ( parede, at sentir dor nas costas e a cabe'a pesada. >icou cansada de fitar a escurido, imaginando rostos !ue tambm a fitavam ou vultos min+sculos correndo pelos cantos. O enfado, enfim, trou,e o sono. Afinal, deitou%se, apoiando a cabe'a nos bra'os, e ficou olhando a fresta embai,o da porta na esperan'a de ver algum sinal de Olana vindo liber"%la do castigo. O frio das lajotas se entranhou em sua blusa de l e arrepiou%lhe a pele, fa#endo%a estremecer e soltar um suspiro ao mesmo tempo. -aiu no sono sem descansar. $iri acordou com um pu,o e uma sensa'o horrorosa. Naveria algum dentro do c=modo com ela, tentando acord"%la3 A lu# !ue va#ava pela fresta inferior da porta estava ainda mais fraca e a sensa'o pulsante em seu corpo todo sinali#ava !ue se haviam passado horas. /ornou a sentir um pu,o no couro cabeludo. Algo se prendera em sua tran'a. /eve vontade de gritar, mas o terror chegou a parali#"%la. -ada pedacinho de sua pele se ressentiu com o pavor do !ue poderia estar tocando nela. O to!ue foi algo forte demais para ser um camundongo. A ponta de um rabo ro'ou o rosto dela. 6ma rata#ana. $iri soltou um solu'o mudo, recordando%se de uma mordida de rata#ana !ue matara um beb:

na aldeia anos antes. )o ousou gritar, com receio de assustar o bicho. Os pu,*es pararam e ela ficou parada, esperando alguma coisa acontecer. 'er que se soltou( 'er que foi embora( e repente, a coisa se agitou. .erto de seu ouvido, $iri escutou um guincho surdo. )o conseguiu se me,er, no conseguiu falar. Auanto tempo teria de ficar ali at !ue algum viesse resgat"%la3 &eus pensamentos iam e vinham, buscando uma sa7da, um consolo. 1 O fio do prumo balan'a, o falco cria asas, o $onte Es@el canta. 1 Ela sussurrou bai,inho como as "guas lentas de um c4rrego. Era uma can'o para comemorar, na primavera, o uso dos prumos de corda para aparelhar a cantaria, en!uanto se observa o falco al'ando voo, com a sensa'o de !ue o trabalho bom e est" tudo bem no mundo. En!uanto cantarolava, ela tamborilou com as pontas dos dedos sobre uma lajota do piso, como se estivesse trabalhando na pedreira e usando o linguajar dos oper"rios entre seus colegas. 1 O $onte Es@el est" cantando 1 sussurrou e come'ou a mudar a letra 1 e $iri est" chorando, lutando com uma rata#ana. 1 E !uase riu disso, mas o ru7do de outro rosnado cerrou%lhe no peito a risada. Receando se!uer um sussurro, continuou cantando na cabe'a apenas, ainda tamborilando com os dedos em sil:ncio no ritmo da m+sica e pedindo na escurido !ue algum se lembrasse dela. A porta se abriu e a lu# de uma vela feriu seus olhos. 1 6ma rata#ana9 1 Olana estava com a bengala na mo e usou%a para cutucar o cabelo de $iri. 1 epressa, depressa 1 $iri falou, fechando os olhos. Ouviu um guincho, pe!uenos passos se afastando rapidamente, e se levantou de imediato, indo abra'ar Olana. /remia demais para conseguir ficar em p so#inha. 1 Ora, tudo bem, j" chega 1 disse Olana, desenroscando de si os bra'os de $iri. O frio e o susto dei,aram $iri se sentindo meio morta. Abra'ou a si mesma contra um arrepio !ue amea'ava estremec:%la tanto !uanto vara verde ao vento. 1 >i!uei trancada horas a fio 1 disse, com um grasnido de vo#. 1 0oc: se es!ueceu de mim. 1 Acho !ue sim 1 disse Olana sem se desculpar, embora tra'os mais profundos em seu cenho mostrassem !ue ela ficara perturbada ao ver a rata#ana. 1 Ainda bem !ue Eerti se lembrou de voc:, caso contr"rio eu s4 teria vindo pela manh. Agora, vamos8 j" para a cama. $iri avistou Eerti agora, com os olhos arregalados como os do vison en!uanto fitava, estarrecida, a escurido do !uartinho. Olana pegou a vela e dei,ou as meninas no escuro, de forma !ue $iri e Eerti voltaram correndo para o !uarto de dormir. 1 Era uma rata#ana 1 disse Eerti, assustada. 1 Era, sim. 1 $iri ainda tremia como se estivesse congelando de frio. 1 Obrigada por se lembrar de mim, Eerti. $eu cora'o teria parado de bater se eu ficasse l" mais um instante se!uer. 1 Estranho foi como eu me lembrei de voc:, na verdade 1 disse Eerti. 1 Auando voltamos do recreio ( tarde, voc: havia simplesmente sumido. Olana no falou nada e eu tive receio de perguntar. E, !uando est"vamos nos preparando para dormir, me veio uma lembran'a aterradora de !uando estive trancada no !uartinho e escutei uns barulhos sinistros, e tive certe#a de !ue voc: estava trancada l" tambm e... no sei, mas achei !ue havia uma rata#ana. >oi !uase como... ah, es!ue'a. 1 -omo o !u:3 1 -om certe#a adivinhei !ue voc: estava no !uartinho por!ue, ora, onde mais estaria3 E achei ter ouvido uma rata#ana !uando estive l", tambm, e foi por isso !ue soube !ue voc: estaria l". $as o jeito de minha viso estremecer !uando pensei nisso, a maneira como voc: e a rata#ana me vieram ( mente, acabei me lembrando da linguagem da pedreira. 1 5inguagem da pedreira3 $as... 1 $iri tornou a sentir calafrios.

1 &ei !ue besteira. )o poderia ter sido linguagem da pedreira, por!ue no estamos na pedreira. Ainda bem !ue no houve encrenca. Auando fui para o !uarto da /utora Olana e implorei para !ue viesse tirar voc: de l", ela amea'ou com todo tipo de castigo. $iri no falou mais nada. )ovas possibilidades se configuravam para ela na escurido. Captulo Sete .enho uma alavanca para um bandido E uma talhadeira para uma rata#ana .enho uma marreta para um lobo E um martelo para um gato. 1ma tarde, dois ou tr:s anos antes, $iri e .eder haviam se sentado numa pastagem na encosta de um morro na aldeia. Eram to jovens !ue $iri ainda no havia come'ado a se preocupar !ue suas unhas estivessem sujas e !uebradas ou !ue .eder pudesse ficar entediado com sua conversa. )a ocasio, ele trabalhava na pedreira seis dias por semana e $iri insistia para conhecer os detalhes. 1 )o como acender uma lareira ou curtir couro de cabra, $iriL no como uma tarefa !ual!uer. Auando estou trabalhando, como se escutasse a pedra. )o me olhe desse jeito. )o consigo e,plicar melhor. 1 .ois tente. .eder estava olhando fi,amente para a lasca de cantaria !ue tra#ia na mo. Ele estava usando um canivete para esculpi%la na forma de uma cabra. 1 Auando tudo vai bem, temos a sensa'o das m+sicas !ue cantamos nos feriados, os homens uma parte, as mulheres a outra. &abe como a harmonia3 a mesma sensa'o de trabalhar a cantaria. .ode parecer besteira, mas imagino !ue a pedra canta o tempo todo, e !uando enfio bem a cunha na fresta e bai,o a marreta direitinho, tenho a sensa'o de !ue estou cantando com ela. Os oper"rios cantam a!uelas m+sicas em vo# alta na pedreira para marcar o tempo. A cantoria de verdade acontece l" dentro. 1 5" dentro, como3 1 $iri perguntou. /ran'ava caules de miri para no dar a entender !ue estava muito interessada. 1 Aue som tem3 1 )o tem som de nada, na verdade. )o se ouve a linguagem da pedreira com os ouvidos. Auando alguma coisa est" errada, d" uma sensa'o de erro, assim como sei !uando a pessoa a meu lado est" fa#endo for'a demais com a alavanca e pode rachar a pedra. Auando isso acontece e fa# barulho demais na pedreira para !ue a gente possa simplesmente di#er8 ?0" devagar com essa alavanca?, eu digo isso em linguagem da pedreira. )o sei por !ue se chama linguagem da pedreira, j" !ue mais canto do !ue fala, s4 !ue a gente canta por dentro. E mais alto, se !ue d" para descrever desse jeito !uando algum fala diretamente com voc:, mas todos por perto conseguem ouvir. 1 Ento, voc: canta de um jeito e todo mundo consegue ouvir 1 ela falou, sem entender direito. .eder deu de ombros. 1 Eu falo com uma pessoa, mas estou cantando, s4 !ue no em vo# alta... )o sei descrever, $iri. como tentar e,plicar como correr ou engolir. Ento, pare de me encher a paci:nciaL se no parar, vou atr"s do 2ans e do Almond para jogarmos um jogo s4 de meninos. 1 >a'a isso e ser" o +ltimo jogo da sua vida. .eder no entendia por !ue era to importante para $iri compreender o trabalho na pedreira, de modo !ue ela parou de insistir. Achou bom !ue ele no se desse conta de sua frustra'o e

isolamento, !ue admitisse !ue ela continuasse a mesma $iri tran!uila e despreocupada de sempre. $iri dei,ou !ue as recorda'*es dessa conversa voltassem ( sua mente, acrescentando agora tudo !ue achava saber sobre a linguagem da pedreira. &empre fora uma parte da pedreira e, como tal, algo !ue ela no podia fa#er. 6caso 7erti teria ouvido linguagem da pedreira(, pensou. 'er que funciona fora da pedreira( A mera possibilidade era to atraente !uanto o cheiro dos bolinhos de mel sendo co#inhados no c=modo ao lado. )o dia seguinte ao da rata#ana, $iri estava cumprindo tarefas matinais, varrendo os corredores da academia. Esperou at !ue no houvesse mais ningum por perto e entrou furtivamente num c=modo frio, fora de uso, e e,perimentou a linguagem da pedreira. /amborilou com o cabo da vassoura a lajota de pedra do piso, tentando imitar uma ferramenta da pedreira, e entoou uma cantiga em vo# alta. Em seguida, mudou a m+sica de modo a transmitir a mensagem !ue !ueria. 1 /enho uma alavanca para um bandido e uma talhadeira para uma rata#ana. O bicho estava no !uartinho at !ue a tutora o espantou. &abia, de observar a pedreira, !ue os oper"rios cantarolavam e tamborilavam sempre !ue usavam a linguagem da pedreira, mas s4 mudar a letra da m+sica no bastava. 6 cantoria de verdade acontece do lado de dentro, dissera. 1 /alve# da mesma forma !ue cantar diferente de falar 1 ela murmurou, tentando racionali#ar 1, a linguagem da pedreira diferente de s4 pensar. -om uma m+sica, as palavras flu7am em conjunto de uma forma diferente da conversa normal. Navia um ritmo e os sons das palavras se encai,avam como se elas tivessem sido feitas para ser cantadas lado a lado. -omo poderei fa#er a mesma coisa com meus pensamentos(, pensou. $iri passou o resto de sua hora de cumprir tarefas aperfei'oando seu mtodo. -riou m+sicas, como costumava fa#er, no s4 cantando em vo# alta, como tambm concentrando%se no som delas, tentando fa#er com !ue seus pensamentos retumbassem e flu7ssem de maneira diferente, concentrando%se nos min+sculos tremores !ue os n4s de seus dedos produ#iam na pedra de cantaria. &er" !ue a fala penetrava pelo solo3 Ela fechou os olhos e imaginou%se cantando seus pensamentos para dentro da pedra, falando da rata#ana e de sua necessidade desesperada na!uela noite no !uartinho, e,pandindo sua m+sica interna com o desejo vibrante de ser ouvida. urante um brev7ssimo instante, sentiu uma mudan'a. .arece !ue o mundo estremeceu, e seus pensamentos se en!uadraram todos. &oltou um grito sufocado, mas a sensa'o se foi to r"pido !uanto veio. Olana bateu com a bengala no cho do corredor para anunciar o trmino das tarefas do dia e $iri terminou de varrer sua cota e foi correndo para a sala de aula. 0iu !uando Eerti se apro,imou de sua carteira, tentando detectar !ual!uer sinal de !ue a menina mais nova tivesse ouvido. $iri arriscou uma perguntinha r"pido antes de Olana entrar. 1 -omo voc: est" se sentindo, Eerti3 1 <em. 1 Eerti se sentou, co'ou o pesco'o e, ento, olhando de relance para a porta de modo a se assegurar de !ue a tutora no estivesse por perto, falou num sussurro8 1 )o estou conseguindo tirar a!uela rata#ana da cabe'a. Estava me lembrando novamente de !uando estive no !uartinho... Olana entrou e Eerti, de um estalo, voltou para a posi'o correta em sua carteira. $iri esfregou o bra'o para aliviar os calafrios. Acreditou !ue tivesse funcionado, mas seu semblante ainda demonstrava !uestionamentos. e todas as meninas, por !ue Eerti teria ouvido sua linguagem da pedreira na!uela noite3 E por !ue novamente3

Auando as meninas dei,aram a sala de aula no recreio seguinte, Oatar foi pegar um livro na prateleira e voltou a se sentar ( sua carteira com certo estardalha'o. 1 )o precisa ficar to chocada, $iri 1 disse ela, sem tirar os olhos do livro. 1 0oc: no a +nica !ue pode estudar durante o recreio. Acho !ue voc: est" pensando !ue o t7tulo de princesa da academia seu, sem concorrentes. 1 )o 1 disse $iri, !uerendo !ue surgisse em sua mente uma boa resposta, bem afiada. $as s4 conseguiu pensar em di#er8 1 $as talve# voc: esteja. Oatar sorriu, talve# pensando !ue a rplica havia sido fraca demais para merecer uma contrapartida. $iri concordou em sil:ncio. -onseguiu se for'ar a permanecer na sala de aula durante mais alguns minutos antes de escapulir. )os dias !ue se seguiram, a presen'a de Oatar na sala de aula durante o recreio for'ou $iri a procurar outros lugares para testar sua linguagem da pedreira8 num cantinho, do !uarto de dormir, atr"s do prdio da escola e, uma ve#, at no !uartinho, embora mal tivesse entrado e sua pele se enrijeceu toda, como se estivesse coberta por aranhas. A cada nova e,peri:ncia, !uando tamborilava alguma coisa no cho e entoava uma das cantigas da pedreira, uma sensa'o curiosa tomava conta dela. /udo ( sua volta parecia vibrar como os galhos das "rvores ao sabor do vento e uma sensa'o c"lida e contundente se pronunciava no fundo de seus olhos. A no'o do !uartinho e da rata#ana voltava sempre, real, como se ela estivesse revivendo a!uele momento. &entia sua m+sica pulsando dentro de si e a imaginava percorrendo o interior da pedra, chegando ( montanha, at encontrar algum capa# de ouvi% la. $as, em geral, no acontecia nada. E ela no conseguia entender o por!u:. 6 linguagem da pedreira deveria servir para falar com outras pessoas, pensava. .alve# eu deva e2perimentar com algum. $iri no ousaria abordar !ual!uer uma das outras meninas !ue trabalhavam na pedreira. &er" !ue a tomariam por boba pelo simples fato de tentar3 &er" !ue ririam dela3 -erta manh, $iri ficou observando en!uanto <ritta lia em vo# alta na aula, achando !ue esta no sabia das !uest*es da pedreira o suficiente para rir dela e provavelmente no a entregaria (s outras meninas. Nesitava em compartilhar a e,peri:ncia com algum da plan7cie, mas a afli'o da descoberta estava dei,ando $iri impaciente. )o pr4,imo recreio da tarde, $iri saiu com a turma para o p"tio. O brilho do sol na neve arrancou l"grimas de seus olhos, mas estava fa#endo um dos dias mais bonitos de sua vida. O cu estava deslumbrantemente a#ul. A neve !ue suas botas esmigalhava no cho se espalhava sobre as pedras da colina tal !ual uma cobertura de creme. O frio conferia ao ar uma sensa'o de limpe#a e frescor, um dia para se come'arem coisas novas. $iri passou direto pelo grupo das meninas mais velhas e cumprimentou <ritta. <ritta estava parada ali, so#inha, e ficou surpresa por algum vir at ela. 1 Auer dar um passeio3 1 disse $iri, na esperan'a de poder falar com ela a s4s. 1 0amos. En!uanto caminhavam, $iri esticou a mo para pegar a de <ritta. A menina se encolheu, como se estivesse assustada com o to!ue. 1 normal andar de mos dadas, sabe 1 disse $iri, adivinhando, pela rea'o da outra, !ue andar de mos dadas era um costume comum ao povo da montanha. 1 Ah, desculpe 1 <ritta falou. 1 Auer di#er !ue todos andam de mos dadas3 $eninos e meninas e todo mundo3 1 $eninas e meninos se do as mos !uando pe!uenos 1 e,plicou $iri rindo. )o se recordava de !uando ela e .eder tinham andado de mos dadas pela +ltima ve#. K medida !ue foram crescendo, o despretensioso to!ue das brigas e brincadeiras simplesmente acabou. 1

Auando uma menina e um menino mais velhos se do as mos, a tem um significado. 1 Entendi. 1 <ritta pegou a mo de $iri. Elas passearam por lugares onde a neve ainda no havia sido pisada, pelas laterais do prdio da escola, e $iri olhou para tr"s de relance para ver se no havia algum por perto. &4 um pouco mais longe. 1 Eu !ueria lhe di#er !ue fi!uei sentida por Olana ter colocado voc: no !uartinho 1 <ritta falou. $iri a!uiesceu, com os olhos arregalados. 1 Eu tambm. Navia uma rata#ana l", e no estou falando de Olana. 6ma rata#ana de verdade tentou se aninhar no meu cabelo. 1 Ela estremeceu. 1 Encontrei um fio de bigode na minha tran'a no dia seguinte e acho at !ue soltei um gritinho. 1 &oltou, sim. 1 disse <ritta abrindo um sorriso. 1 <em, pelo menos o horror !ue senti serviu para divertir algum 1 disse $iri, esfor'ando%se por e,ibir um sorriso bem%intencionado, de forma !ue <ritta soubesse !ue era brincadeira. 1 Olana no deveria colocar ningum no !uartinho, nem bater na gente 1 disse <ritta, atravessando um mont7culo maior de neve. 1 Acho !ue ela vai logo castigando sem mais nem menos. $iri fe# uma careta de surpresa. &e <ritta desaprovava a!uilo, talve# o comportamento de Olana no fosse t7pico do povo da plan7cie. Ou talve# <ritta no fosse uma pessoa t7pica da plan7cie. 1 Eu no achava !ue fossem agir assim com a gente 1 disse <ritta. 1 2" !ue uma de n4s vai ser a princesa. 1 0oc: acha mesmo !ue uma de n4s vai ser3 1 Acho !ue eles no mentiriam. 1 <ritta soltou uma arfada de ar. 1 $as ultimamente venho me sentindo a burrice em pessoa, de modo !ue no confio mais nos meus pensamentos. As duas se sentaram nos degraus de cantaria !ue davam na entrada dos fundos da academia e $iri achou !ue seria a sua chance. -ome'ou a tamborilar um ritmo na pedra, pensou numa das cantigas da pedreira e chegou at a murmurar a melodia. Estava tentando entoar o alerta de -uidado !ue costumava ouvir ecoando da pedreira. urante um breve instante, tudo pareceu estremecer e ela sentiu a ressonGncia, mas <ritta nem se!uer piscou um olho. $iri s4 faltou soltar um gemido em vo# alta. /inha certe#a de !ue essas sensa'*es eram um sinal da linguagem da pedreira, mas, se funcionasse, <ritta teria reagido ao alerta de alguma forma. 6 menos que... Ela e,aminou <ritta de alto a bai,o. 6 menos que o povo da plan cie se"a surdo para a linguagem da pedreira. Auanto mais repassava a ideia, mais prov"vel parecia. A linguagem da pedreira era s4 para os oper"rios da pedreira, s4 para a montanha. O pensamento fe# $iri sorrir consigo mesma en!uanto cantarolava. Algo !ue o povo da montanha conseguia fa#er !ue o da plan7cie no conseguia. Algo !ue at $iri era capa# de fa#er. 6m talento. 6m segredo. 1 &er" !ue eu... 0oc: !uer !ue eu cante com voc:3 1 <ritta perguntou. $iri parou. 1 Ah, no. Eu estava s4... sabe, cantarolando para me divertir. 1 )o precisa parar 1 <ritta falou. 1 Estava bom. Eu s4 no sabia o !ue voc: esperava de mim, por!ue parece !ue s4 fa'o coisas erradas ultimamente. esculpe ter interrompido. -ontinue. 1 2" est" na hora de voltarmos, de !ual!uer forma. 1 /udo bem. As meninas voltaram por onde tinham vindo. $iri se dese!uilibrou !uando seu p pisou num

mont7culo mais fofo de neve e soltou a mo, mas <ritta a agarrou pelo bra'o e ajudou%a a se firmar. 1 Obrigada 1 disse $iri. 1 Obrigada a voc:. &abe... 1 <ritta ergueu os olhos, atr"s do !ue di#er. 1 Obrigada por conversar comigo. 1 Ela comprimiu os l"bios, como se tivesse receio de falar mais. 1 -laro 1 $iri falou, despretensiosamente, embora estivesse se rego#ijando por dentro. A menina agradecera a ela por falar, simplesmente. Auando chegaram novamente ( frente do prdio, 5iana sussurrou alguma coisa para <ena, !ue abriu um sorriso. $iri apertou ainda mais o bra'o de <ritta, determinada a no se dei,ar acovardar pelos olhares das outras. Auando Olana as chamou de volta, Onut estava parado na frente da sala de aula segurando um pacote retangular embrulhado num pano r+stico. 1 &eu aproveitamento tem sido parco ultimamente 1 Olana falou, passando a mo pelo cabelo bem aparado at os ombros. 1 /alve# seja por causa do inverno e do afastamento de suas fam7lias, ou talve# voc:s simplesmente no estejam levando esta empreitada a srio. Achei !ue seria o caso de dar a voc:s um lembrete da ra#o pela !ual esto a!ui. Olana desembrulhou o pacote e pegou um !uadro colorido com muito mais detalhes !ue os entalhes nas portas da capela. Era a ilustra'o de uma casa com porta de madeira entalhada, seis janelas de vidro voltadas para a frente e um pomar de "rvores altas e plantas com e,uberantes flores vermelhas e amarelas. 1 Essa casa fica em Asland, a capital, a uma distGncia do pal"cio !ue, de carruagem, se cobre em pouco tempo. 1 Olana parou como se esperasse uma rea'o dram"tica. 1 &er" dada para a fam7lia da menina escolhida para ser princesa. Alguns suspiros foram sufocados e $iri no teve muita certe#a se o seu foi um deles. /alve# fosse tudo de verdade, afinal. Navia provas. .apai e $arda poderiam morar na!uela linda casa e nunca mais precisariam se vestir com panos desgastados demais para proteg:%los do sol ou chegar a !uase passar fome no inverno. Ela !ueria dar a eles algo to precioso e perfeito assim. O !ue seu pai iria pensar dela ento3 $as, para conseguir a!uela casa para sua fam7lia, $iri teria de ser a princesa. Ela fechou os olhos. A ideia de se casar com algum da plan7cie ainda a dei,ava confusa e amedrontada. E !uanto a .eder3 )o. Afastou o pensamento, sem a ousadia de esperar !ue ele a visse como algo diferente da pe!uena $iri, sua amiga de infGncia. /ornou a olhar para o !uadro. Antes da academia, seu +nico desejo fora trabalhar na pedreira junto com o pai. Agora, outras possibilidades come'avam a espica'"%la. E o povo da plan7cie3 E virar princesa3 )a!uela noite, $iri ainda estava acordada muitas horas depois de escurecer !uando ouviu o estardalha'o distante de rocha desmoronando. Os oper"rios da pedreira disseram !ue um desmoronamento era a montanha se fortalecendo dos ata!ues sofridos no dia anterior. &eu pai dissera !ue sua me achava tratar%se da pr4pria montanha gritando ol" no meio da noite. urante toda a vida, $iri fora despertada por esse barulho. Auase sempre vinha de noite, como se a montanha soubesse !ue a pedreira estava va#ia e a avalanche de pedras no pudesse esmagar ningum pelo caminho. -onsolava%a ouvir o estampido e o murm+rio e lembrar !ue ainda estava em sua montanha. )o estava preparada para abrir mo dela completamente, no estava preparada para abrir mo de seu pai. 0er o !uadro a fi#era crer !ue poderia dei,ar a montanha, !ue at desejasse isso. A amea'a da partida a fe# sentir !ue seu lar era%lhe algo muito caro. $iri !uis falar de volta para a montanha, enviar alguma sauda'o na pueril esperan'a de !ue ela a escutaria e a aceitaria

como um dos seus. Espalmou a mo sobre uma lajota do piso e tamborilou um ritmo com as pontas dos dedos. &entiu vontade de di#er o !ue estava sentindo aos gritos, vontade de !ue a montanha realmente pudesse entender. 1 ?Ela to encantadora !uanto uma menina com flores no cabelo?, cantou em sussurros. ? animada como o sol da primavera secando a chuva no ar.? Era uma ode ao $onte Es@el cantada no feriado da primavera, e cantar a!uilo agora a envolvia nas recorda'*es dos bons momentos vividos em sua montanha. -antou no seu 7ntimo, inventando sua pr4pria can'o sobre a suave acolhida das brisas primaveris, das fogueiras noturnas, dos colares de miris pendurados ao pesco'o, de ro'ar os dedos de .eder !uando ele se virava ao dan'ar, do calor das fogueiras !ue a fa#ia sentir%se aconchegada ao seio da montanha. As sombras escuras no !uarto de dormir estremeceram e uma sensa'o a invadiu como se ela tivesse soltado murm+rios nas profunde#as da garganta. 5inguagem da pedreira. $iri soltou um gemido surdo. Por que no funciona o tempo todo(, pensou. Ressoou outro desmoronamento a distGncia e $iri imaginou !ue a montanha estava rindo dela. &orriu e se aninhou ainda mais em sua cama. 1 0ou acabar lhe entendendo 1 ela sussurrou. 1 0oc: vai ver. Captulo Oito *eus dedos esto mais frios que o pr+prio p *eus ps esto mais frios que minhas costelas *inhas costelas esto mais frias que minha respira&o *inha respira&o est mais fria que meus lbios E meus lbios esto ro2os e a#uis, ro2os e a#uis. 3iri acordou tremendo e cumpriu suas tarefas matinais saltitando, tentando a!uecer os ps. )um inverno de montanha, o frio cortante em geral diminui depois !ue a neve cai, mas nessa +ltima semana o cu estivera limpo. E uma espiada pela janela di#ia (s meninas !ue na!uela manh no haveria trgua para o frio8 nuvens pesadas de neve !ue ainda no caiu bai,aram sobre a montanha, encobrindo tudo de uma nvoa +mida. /odas gemiam e reclamavam, e $iri sabia !ue tambm deveria estar se sentindo malL porm, sentia%se envolta e oculta, um belo segredo !ue no seria divulgado. >icou olhando pela janela da sala de aula a brancura l" fora, satisfeita com sua descoberta da linguagem da pedreira e ansiosa por entend:%la melhor. irecionou seus pensamentos de volta, de modo a ouvir Olana anunciar !ue os estudos estavam prestes a mudar. urante !uase tr:s meses, o enfo!ue havia sido na leitura, mas agora Olana introdu#ia outras matrias8 Nist4ria de anland, -omrcio, Eeografia e, ainda, Reis e Rainhas, bem como assuntos relativos ( forma'o de princesas, tais como iplomacia, -onversa'o e a!uele !ue levou $iri a ter vontade de girar os olhos nas 4rbitas8 .ostura. <em, ela faria a!uilo tudo se assim pudesse fa#er com !ue Olana parasse de insult"%las e provar !ue uma menina da montanha tinha tanta cabe'a !uanto !ual!uer pessoa da plan7cie. &eus olhos se voltaram para o !uadro, e seus desejos, atabalhoadamente, para o pr4prio 7ntimo. Aueria dar a!uela casa para a fam7liaL contudo, no !ueria esposar um homem da plan7cie. /inha vontade de ver coisas das !ue estava aprendendo e, nesse mundo, encontrar um lugar seu, mas receava abrir mo de sua montanha. )o conseguia imaginar uma solu'o !ue colocasse tudo em ordem.

urante as aulas de .ostura, as meninas tiravam as botas e as e!uilibravam na cabe'a. Andavam em c7rculos. Aprendiam a andar depressa Sna ponta dos ps, com os dedos resguardados sempre atr"s da bainha da saia, com fluide# e os bra'os levemente dobradosT e devagar Sda ponta ( planta do p, da ponta ( planta do p, com as mos repousando sobre a saiaT. Aprenderam a fa#er mesuras completas para um pr7ncipe e, ao fle,ionar as pernas e bai,ar a cabe'a, $iri, a princ7pio, acreditava mesmo !ue iria conhecer um pr7ncipe. .raticaram mesuras mais ligeiras para seus iguais e compreenderam !ue no deviam cortesia alguma aos servi'ais. 1 Embora, a rigor 1 disse Olana 1, como no so das prov7ncias do reino, voc:s seriam consideradas menos !ue servi'ais em !ual!uer cidade de anland. .ara $iri, estudar -onversa'o era to rid7culo !uanto estudar .ostura. /odas sabiam falar desde !ue come'aram a andar, o !ue mais haveria para aprender3 .orm, pelo menos en!uanto estudavam -onversa'o, as meninas tinham permisso para falar umas com as outras, seguindo os princ7pios corretos, claro. Olana separou as meninas em pares e designou%lhes a categoria. $iri ficou feli# por formar par com <ritta, embora Olana lhe tenha designado um posto inferior. 1 0oc:s precisam saber seu posto e o de seu interlocutor 1 disse Olana. $iri fran#iu o cenho e olhou ( sua volta. )ingum ousou interromper e perguntar o !ue significava ?interlocutor?. 1 A pessoa no posto mais bai,o sempre presta defer:ncia ( outra. ;sto a!ui serve apenas para os prop4sitos da nossa pr"tica, pois, claro, so poucas pessoas no reino inteiro !ue poderiam ser consideradas de uma categoria inferior a voc:s. Os insultos de Olana feriam !ual picadas de insetos e $iri estava a ponto de dar um safano nela. <ritta deu uma leve cotovelada em $iri e sorriu, como se adivinhasse seus pensamentos. 1 Entretanto, uma de voc:s ser" al'ada de categoria no ano !ue vem 1 disse Olana 1, de forma !ue todas devem praticar segundo essa possibilidade. Auem tem posto inferior deve sempre saber direito o nome e a categoria de seus superiores. )a conversa'o correta, voc:s usaro isso com fre!u:ncia. .odem come'ar. 1 $uito bem, 5adQ <ritta 1 disse $iri em meio ao tumulto das conversas !ue enchiam a sala de aula. <ritta fran#iu o cenho. 1 )o precisa me chamar desse jeito. 1 0oc: superior a mim 1 $iri falou 1, portanto fa'amos de voc: uma dama, minha 5adQ <ritta. 1 /udo bem, ento, &enhorita $iri. 1 Oh, 8ad9 5ritta3. 1 disse $iri, com um tom nasalado !ue ela imaginou !ue gente rica deve usar. 1 &im, 'enhorita *iri3. 1 <ritta imitou o mesmo efeito. 1 Espero !ue todos os seus lordes e ladies estejam gordos e feli#es, 5adQ <ritta. 1 /odos gordos, ningum feli#, &enhorita $iri. 1 mesmo, 5adQ <ritta3 Aue simp"tico poder participar de cortejos num pal"cio cheio de rechonchudos lordes e ladies flanando alvoro'ados pelos corredores9 1 um deleite 1 disse <ritta, soltando uma risada. 1 0oc: fica muito bonita !uando sorri, 5adQ <ritta. everia sorrir mais. <ritta soltou uma risada mais bai,inha e bai,ou a cabe'a. Olana interrompeu o e,erc7cio para discorrer sobre a -onversa'o, a importGncia de repetir nome e t7tulo, fa#er perguntas e sempre levar a conversa de volta para a outra pessoa. 1 )unca ofere'am !ual!uer informa'o sobre si mesmas 1 disse Olana. 1 )o apenas por cortesia, mas tambm para proteger seus segredos, caso tenham algum, o !ue duvido. .or

e,emplo, vamos supor !ue voc:s estejam num baile sentindo muito calor. &er" !ue algum pode me di#er como fa#er essa observa'o para o pr7ncipe sem falar sobre si mesma3 A mo de Oatar se ergueu de imediato. Olana pediu !ue ela falasse. 1 .arece !ue est" um pouco abafado a!ui. &ua Alte#a est" sentindo calor3 1 $uito bom 1 disse Olana. $iri fran#iu o cenho para Oatar e depois abriu um sorrisinho maroto. Olana perguntou o !ue se poderia di#er caso o pr7ncipe perguntasse como ela estava se sentindo. $iri levantou a mo o mais r"pido !ue p=de. 1 Num, vinha ansiosa por encontr"%lo, Alte#a. -omo foi a viagem3 Olana ergueu uma sobrancelha. 1 ;sso poderia servir, se fosse sem o ?hum?. Oatar abriu um sorrisinho pretensioso para $iri. 1 -onversa'o idiota9 1 $iri falou para <ritta !uando voltaram (s conversas individuais. 1 Aprender a ler foi bom, mas esse tro'o bobo. Eu preferiria estar lavando panelas. <ritta deu de ombros. 1 Acho !ue importante, mas no gosto muito de falar de superiores e inferiores e tudo mais. &o boas maneiras apenas. /enho a impresso de !ue, para causar uma boa impresso, necess"rio tratar as pessoas todas como superioras, !uer Olana ache isso ou dei,e de achar. 1 0oc: no ruim da cabe'a, afinal 1 disse $iri. 1 .or !ue finge ser3 <ritta ficou bo!uiaberta, mostrando%se tanto afrontada !uanto encabulada. 1 )o finjo nada, e sou... ora, sou... 1 0oc: sempre soube ler, no mesmo3 1 $iri sussurrou para ela. <ritta deu a impresso de estar !uerendo negar, mas em seguida deu de ombros. 1 )o !uis ser a +nica !ue sabia ler e dei,ar !ue Olana me usasse como e,emplo contra as demais. 2" estava suficientemente dif7cil para mim... com as pessoas a!ui. 1 <ritta, me desculpe, no !uis... <ritta concordou logo. 1 Eu sei. 2" ouvi o jeito como os mercadores falam. 0ejo como Olana a trata. claro !ue voc: deve achar !ue todo mundo da plan7cie igual. $as, $iri, eu no penso igual a eles. )o mesmo. )a manh seguinte, Olana apresentou as regras para negocia'*es diplom"ticas, come'ando por Enunciar o problema e terminando por 5uscar aceita&o m0tua, discorrendo em seguida uma e,tensa lista de princ7pios gerais da iplomacia. 1 -onte a verdade da forma mais despojada poss7vel 1 Olana leu num livro. &ua vo# normalmente solta soou for'ada, como se estivesse incomodada por ensinar princ7pios !ue ela mesma no seguia. 1 Escute atenciosamente os aliados e os inimigos para conhecer suas ideias. As melhores solu'*es no v:m atravs da for'a. Reconhe'a suas falhas e diga como planeja repar"%las. $iri se esfor'ou para imitar o jeito como Olana retorcia os l"bios da melhor forma poss7vel. <ritta ocultou o sorriso com a mo. 1 E agora vamos dar uma olhadinha no -omrcio 1 disse Olana 1 apenas o suficiente para evitar !ue se atrapalhem demais diante do pr7ncipe. epois !ue a li'o come'ou, $iri precisou considerar se o pessoal da montanha seria mesmo mais chato !ue o da plan7cie. Achou !ue -omrcio era apenas uma palavra sofisticada para se referir ( maneira como se trocava pedra de cantaria por outras coisas, mas Olana tagarelava sobre oferta e procura, mercados, mercadores e bens de primeira necessidade. Era como se fi#esse tudo parecer mais complicado s4 para dei,ar as meninas se sentindo burras. .elo menos, $iri achava !ue era isso. )o recreio seguinte, $iri abriu o livro de -omrcio para ver se conseguia decifrar a!uilo. epois de cinco minutos e dos primeiros sinais de uma dor de cabe'a causada pela frustra'o,

fechou o livro com brutalidade. /alve# sua cabe'a estivesse desgastada pelas tentativas constantes de esclarecer como funcionava a linguagem da pedreira, ou talve# ela no fosse suficientemente inteligente. .ela janela, avistou >rid jogando bolas de neve a distGncia e Esa rindo de algo !ue dissera /onna, uma das meninas de CH anos. At Oatar estava no p"tio hoje, sentada na escada pegando um pouco de sol. A altura dos mont7culos de neve chegava ( cintura de $iri. Era pleno inverno. A pelagem dos coelhos estaria mais espessa agora e isso significava !ue era hora do abate. &empre havia celebra'o pela carne fresca para o guisado e pela pele para um gorro novo ou um par de luvas. $iri detestava a tarefa, mas a cumpria todo ano para poupar $arda, !ue chorava ao ver !ual!uer criatura morrendo. ;maginou se a irm seria forte o suficiente para fa#er o abate este ano ou se o pai tomaria a si a tarefa uma noite dessas. &eus olhos se voltaram para o !uadro da casa. O desejo de ir embora da montanha dava a ela a sensa'o de estar abrindo mo do pai e isso era algo !ue $iri no suportaria. $as, com a!uela casa, poderia manter a fam7lia por perto e ainda viajar para outros lugares e aprender coisas novas. E, se $iri ganhasse, $arda jamais precisaria matar um coelho e lavar sangue na neve derretida. .apai jamais precisaria acrescentar "gua ( papa para dar conta de um jantar no meio do inverno. .oderiam todos ir se sentar ( sombra da!uela confort"vel casa e ficar bebericando refresco, aprendendo a tocar os instrumentos do povo da plan7cie e olhando as flores. As parcas "rvores e o capim do $onte Es@el no se comparavam aos jardins da plan7cie. ;sso fa#ia $iri pensar se no seria verdade !uando di#iam !ue o povo da plan7cie tinha o dom de fa#er as coisas crescerem. Onut entrou na sala de aula e parou assim !ue avistou $iri. 1 Achei !ue estavam todas l" fora. Entrei s4 para limpar a sala. 1 Ol", Onut 1 ela disse. Ele no respondeu, nem se!uer reconheceu !ue $iri dirigira a ele a palavra, e ela riu por causa disso. 1 0oc: tambm fica proibido de falar fora de sua ve#, igual a n4s3 Onut ento sorriu, e sua barbicha se espichou ainda mais. 1 $ais ou menos. $as no acho !ue ela v" me colocar no !uartinho por di#er um ol". 1 .rometo !ue no vou contar. Onut, voc: j" viu a casa desse !uadro3 1 O !u:3 A casa da princesa3 )o, acho !ue no, embora e,istam muitas assim l" em Asland e nas outras cidades grandes. 2ardim bonito !ue essa da7 tem9 $eu pai foi jardineiro num lugar assim !uase a vida toda. 1 Auer di#er !ue o trabalho dele era cuidar do jardim o dia inteiro3 1 . .elo menos, era a profisso dele. Ele tambm gostava de tocar de noite um instrumento parecido com a flauta !ue se chama ?jop?, e tambm de levar a mim e minha irm para pescar nos dias de descanso. 1 Numm. 1 $iri tentou imaginar o tipo de vida em !ue pescar era passatempo nos feriados, e no uma forma de se conseguir comida. 1 )o h" muitos jardins por a!ui. Onut esfregou a barbicha grisalha. 1 )o h" muitos3 Eu diria !ue no h" nenhum. $iri sentiu o rosto enrubecer, e estava pensando no !ue di#er em defesa de sua montanha !uando Onut voltou o sorriso para a janela e disse8 1 )o !ue voc: precise deles para fa#er vista, com esses picos de montanha de tirar o f=lego. E imediatamente $iri chegou ( concluso de !ue Onut era uma pessoa da melhor espcie. .erguntou a ele sobre os jardins e as plan7cies, ouviu falar de fa#endas to grandes !ue era preciso montar num p=nei ligeiro para chegar ( outra e,tremidade antes do meio%dia e dos

jardins sofisticados !ue os ricos tinham, cheios de plantas s4 para olhar, e no para comer. Ele ensinou a ela os nomes de v"rias flores e "rvores do !uadro. 1 $eu nome $iri, como a!uela flor#inha cor%de%rosa !ue cresce nos leitos rochosos. 0oc:s t:m miris l" na plan7cie3 1 )o, acho !ue miri uma flor da montanha. Ele se assustou com um barulho !ue veio de fora. 1 .reciso ir. 1 Olhou l" para fora, pela porta, e ao redor da sala, como se verificasse se Olana no estaria por perto, ento se inclinou para perto de $iri e sussurrou8 1 )o gosto do jeito como Olana trata voc:. ;sso tem de mudar. 1 >e# um gesto na dire'o do livro !ue estava na mo dela. 1 -ontinue lendo esse a7, $iri, e voc: no vai se arrepender. Ento, $iri soltou um suspiro, sentou%se e tornou a abrir o -omrcio de $anland. At a obscura palestra de Olana havia sido mais f"cil de compreender. Ela disse !ue o comrcio era a troca de uma coisa de valor por outra coisa de valor. A +nica coisa de valor na montanha eram as pedras de cantaria, de modo !ue $iri folheou o livro em busca de alguma men'o a elas. Encontrou a passagem de um cap7tulo chamado ?<ens de .rimeira )ecessidade de anland?. e todas as pedras usadas na constru'o, a cantaria a preferida. dura o suficiente para sustentar grandes pal"cios e no racha, mas leve o suficiente para ser transportada a locais distantes. f"cil de lustrar e mesmo depois de mil anos ainda brilha nos edif7cios em !ue foi colocada como prata nova. -apelas devem ser feitas de madeira, mas pal"cios re!uerem cantaria. Em anland, os +nicos leitos de pedra de cantaria conhecidos se encontram no $onte Es@el. $iri correu os dedos por cima da!uela passagem. )o sabia !ue a pedra de cantaria era to rara. 1 ;sso fa# com !ue o $onte Es@el seja importante, at para o povo da plan7cie. 1 Ela sempre !uis !ue fosse assim, e eis a!ui a prova. Olana falou de oferta e procura8 se no houvesse um produto em boa !uantidade dispon7vel e a procura fosse grande, o valor da!uele produto aumentaria. $iri teve a impresso de !ue, se a pedra de cantaria s4 era encontrada no $onte Es@el e, ainda assim, fosse apreciada o suficiente para uso na constru'o de pal"cios, ento seu valor deveria ser bastante alto. .orm, !uo alto3 .erto da face de tr"s da porta, ela encontrou uma lista. .re'os de $ercado, eterminados pelo /esoureiro do Rei &aca de trigo 1 uma moeda de prata .orco adulto 1 tr:s moedas de prata -avalo de tra'o 1 cinco moedas de prata ou uma moeda de ouro E a lista continuava, dando a !uantidade de moedas de prata ou ouro por uma vaca, um fardo de lenha, um animal de arado, uma boa carro'a. O +ltimo item da lista provocou sobressalto no cora'o de $iri. i#ia8 ?<loco de cantaria aparelhada 1 uma moeda de ouro.? )esse instante, as meninas voltaram para a sala de aula. 1 0ejam s4, a $iri ainda est" lendo 1 disse Oatar. 1 Ahn3 Ah, estou 1 $iri murmurou. )a plan7cie, um bloco de cantaria valia cinco sacas de trigo. -inco9 1 5er de# ve#es cada livro no vai fa#er com !ue o pr7ncipe escolha voc: 1 disse Oatar. 1 /alve# 1 disse $iri, recolocando o livro na prateleira. 6m bloco de cantaria valeria um bom cavalo, melhor !ue

os animais !ue os mercadores atrelavam (s suas carro'as. 1 )o precisa agir como se j" tivesse ganhado, $iri 1 disse <ena. 1 -omportamento de sala de aula 1 disse Olana, entrando 1 ou voc:s vo passar a noite se alternando no !uartinho. $iri foi se sentar, estonteada com a descoberta. >icou olhando para os pr4prios ps, repousando tran!uilamente em cima de uma lajota de pedra de cantaria. /entou avaliar !uantos blocos de cantaria teriam sido usados para construir as funda'*es da!uele edif7cio, !uantas sacas de gros poderiam ser compradas, !uanta madeira para construir uma capela grande o suficiente para abrigar toda a aldeia, comida suficiente para !ue ningum ficasse de barriga va#ia nas noites de inverno, uma biblioteca de livros, pano de fio tecido como o das roupas do povo da plan7cie, sapatos novos, instrumentos musicais, doces para as criancinhas, uma cadeira confort"vel para cada av= e av4, e uma centena de outras necessidades e coisas bonitas. &e os mercadores fi#essem neg4cios justos, a aldeia se beneficiaria dos montes de maravilhas das !uais o resto do reino parecia desfrutar. Ela mal podia esperar para contar ao pai e a todo mundo na aldeia. O feriado da primavera chegaria em dois meses e ento a neve j" teria derretido o suficiente para permitir a caminhada at a aldeia. ecerto, Olana permitiria !ue elas voltassem para casa, a fim de aproveitar essa celebra'o. 1 $iri9 $iri se assustou ao ouvir seu nome e percebeu, tardiamente, !ue Olana j" o pronunciara v"rias ve#es. 1 &im, /utora Olana3 1 disse, tentando mostrar docilidade. 1 .arece !ue voc: no teve tempo para contemplar o valor de prestar aten'o. 0oc: acaba de perder o direito ao recreio at o fim da semana e, como isso no parece castigo suficiente, est" proibida de tocar nos livros durante esse per7odo. 1 &im, /utora Olana. 1 )a verdade, $iri no se importou. Entre a linguagem da pedreira e o -omrcio, j" tinha muito !ue pensar. Captulo Nove 1espirar, agitar, insinuar, escrever 'uspirar, falar, contar, di#er 2ada dia, cada nevasca, cada li'o antes do feriado da primavera parecia no ter fim, e $iri estava sentida e in!uieta com a espera. /oda noite, !uando se deitava, apegava%se ( ideia de !ue estava um dia mais perto de contar ao pai e aos alde*es sobre o -omrcio. /udo parecia sentir o antego#o da primavera. At Oatar ficava olhando pela janela como se estivesse medindo a profundidade da neve e contando os dias at !ue pudessem ir para casa. 0encido o castigo de $iri, ela saiu para o p"tio com <ritta, e,plicando o !ue poderiam esperar. 1 -omida 1 disse. 1 a melhor. oter distribui suas castanhas com cobertura de mel e o pai da >rid fa# coelho salgado to fininho !ue derrete na boca. E ch" !uente com mel, as +ltimas ma's salgadas e tostadas, po no espeto assado na brasa e temperado com banha de coelho. <rincadeiras, gincanas e, !uando cai a noite, fa#emos fogueiras com a lenha recolhida durante o ano e contamos hist4rias em volta do fogo. 1 Aue del7cia9 1 O olhar distante de <ritta mostrava !ue ela j" estava imaginando tudo a!uilo. 1 E vai ser melhor ainda este ano 1 $iri falou. 1 /enho alguns segredos. .elo simples fato de admiti%los, os segredos se e,pandiram em seu Gmago, uma torrente de

neve derretida batendo contra um galho ca7do... e o desejo de compartilh"%lo se apoderou dela. $iri hesitou. <ritta acreditaria3 Ou riria dela3 $iri pensou no ditado de oter, 3amais hesite se voc/ souber que est certa. epois de passar meses ignorando <ritta s4 por ser da plan7cie, pelo menos ela merecia sua confian'a. Assim, $iri levou <ritta para um passeio frentico pela academia, falando, em meio a lufadas de condensa'o formada pela sua respira'o, sobre -omrcio e moedas de ouro e linguagem da pedreira fora da pedreira. >alar da!uilo para outra pessoa estava sendo bom, como tomar leite de cabra morninho, e ela e,p=s logo todos os detalhes antes !ue Olana pudesse convoc"% las de volta ( sala de aula. 1 a hist4ria mais impressionante !ue j" ouvi. 1 <ritta sorriu, olhando para os pontos onde o sol formava estrelinhas relu#entes na superf7cie enregelada da neve. 1 O !ue os mercadores fa#em me parece sujeira. .recisamos mudar isso. 1 Ento, voc: nunca ouviu mesmo ningum usando linguagem da pedreira3 )em !uando trabalhava na pedreira3 <ritta balan'ou a cabe'a. 1 Antes de vir para c", nunca tinha imaginado !ue esse tipo de coisa pudesse e,istir. Entendo !ue o povo da montanha tenha esse talento. 5embro !ue o barulho na pedreira era ensurdecedor, mesmo com tamp*es de argila nos ouvidos. 1 .or a!ui, a linguagem da pedreira to normal !uanto picada de mos!uito. Acho !ue o pessoal nem fala muito nisso. <ritta co'ou o nari#. 1 /alve# tenha sido por isso !ue tive dificuldade no in7cio, ainda mais por!ue todo mundo canta o tempo todo. )unca consegui cantar junto por!ue no conhe'o a letra das cantigas. 1 )o precisa saber a letra. <asta inventar a sua pr4pria. 1 $as nem conhe'o as melodias. 1 )o precisa conhecer as melodias. <asta encontrar o ritmo !ue a melodia vem. $iri nunca tinha se dado conta de !ue cantar era algo !ue precisasse ser aprendido. 1 verdade o !ue di#em sobre o povo da plan7cie, !ue eles t:m um jeito para fa#er as coisas crescerem3 1 )unca ouvi falar disso, mas tudo muito mais verde por l". 1 <ritta olhou na dire'o do Ocidente. 1 $enos neve, mais chuva, o litoral todo verde e uma imensido de florestas e fa#endas. /oda casa tem um jardim. 1 Eu gostaria de ver tudo isso um dia. 1 >oi estranho admitir, mas $iri !ueria conhecer a plan7cie, os lugares !ue imaginava desde a infGncia mais tenra e as coisas sobre as !uais lera na academia. O mar, as cidades, os pal"cios constru7dos em pedra de cantaria, m+sicos e artistas, gente dos pa7ses para l" do oceano, caravelas cheias de maravilhas para vender e trocar, um rei e uma rainha. E um pr7ncipe9 Aue talve# no fosse to horr7vel9 /alve# at algum do tipo da <ritta9 1 Eu gostaria de ver com voc: 1 disse <ritta. 1 Algum dia. Auando voc: for a princesa. 1 /alve# ele escolha voc:, <ritta. Auero di#er, .rincesa <ritta 1 $iri riu e empurrou o ombro da amiga. 1 )o, eu no. )uma sala cheia de meninas, voc:, 5iana e todas as outras, ele nem vai olhar para mim. 1 0ai, sim... 1 /udo bem, $iri 1 <ritta falou. 1 )o ligo. eve ser voc: ou !ual!uer outra do $onte Es@el. >ico feli# de poder fre!uentar a academia e conhecer voc:. Essa a parte boa. )o estou nem a7 para o pr7ncipe. 1 .osso apostar !ue o pr4prio pr7ncipe est" a7, sim 1 disse $iri en!uanto as duas voltavam

correndo para a academia ao ouvirem o chamado de Olana. 1 E ele deve ter um bichinho de estima'o !ue o adora. 1 &4 !uero !ue !uem !uer !ue venha a se tornar princesa seja muito, muito feli#. -aso contr"rio, de !ue serviria isso tudo, no mesmo3 e volta ( sala de aula, en!uanto Olana dissertava sobre os princ7pios da -onversa'o !ue $iri j" havia memori#ado, ela dei,ou sua mente vagar, imaginou%se casando com um pr7ncipe !ue se parecesse com .eder e morando num pal"cio de pedra de cantaria, e pensou se seria, conforme <ritta dissera, realmente muito feli#. E balan'ou a cabe'a ante a ideia. 6ma coisa dessas parecia imposs7vel, tal !ual seus long7n!uos desejos relativos ( flor de miri, tal !ual uma tentativa de visuali#ar o oceano. .or outro lado, a princesa da academia, com sua promessa imediata e seu vestido prateado, parecia uma coisa real, algo !ue ela poderia almejar. .ara ganhar de Oatar como primeira da academia, $iri sabia !ue teria de ser especialista em tudo !ue Olana ensinasse. A li'o sobre iplomacia fora vaga e apressada, de modo !ue, no dia seguinte de descanso durante o estudo individual, $iri leu um cap7tulo sobre iplomacia no -omrcio de $anland, intrigada com as regras e a maneira como poderiam de fato ser usadas. Esa sentou%se ( sua frente, brincando com um cacho de cabelo cujo tom era igual ao de .eder. $iri recordou o dia em !ue Esa a convidou para sair com as meninas. )unca chegou a e,plicar sobre Olana e o !uartinho e a ra#o pela !ual no a seguiu. 1 Esa, o !ue voc: acha !ue isso significa3 1 $iri sussurrou, apontando para uma das regras gerais da iplomacia8 -onstruir sobre bases comuns. 1 )o sei direito. 1 Esa pegou o livro e leu durante alguns minutos, folheando v"rias p"ginas. 1 O livro d" um e,emplo a!ui, falando de uma poca em !ue o povo de anland come'ou a fa#er trocas com tribos orientais !ue no falavam nossa l7ngua. Antes de iniciarem as trocas, precisaram criar relacionamentos de confian'a, de forma !ue buscaram encontrar coisas !ue ambos os povos tivessem em comum. 1 Ela parou um pouco e continuou lendo em seguida. 1 Escutem s4 isto8 parece !ue come'ou uma ami#ade entre algum de anland e o chefe de uma tribo !uando eles descobriram !ue ambos gostavam de comer olho de pei,e tostado. Eca9 Aue jeito engra'ado de se come'ar uma ami#ade9 1 A nossa no come'ou !uando t7nhamos I anos e comemos metade do pote de manteiga da sua me embai,o da mesa3 1 $iri sorriu. Esa riu e Oatar fe# sinal para !ue elas se calassem. $iri fe# uma careta para Oatar por estragar o momento. &empre tivera vontade de ser uma boa amiga de Esa, mas .eder nunca !uis !ue sua irm ca'ula andasse junto com eles e, ( medida !ue foram crescendo... $iri olhou para as CU meninas ( sua volta, debru'adas sobre livros e pranchetas, me,endo os l"bios en!uanto liam. >oi dif7cil manter as amigas de infGncia !ue trabalhavam na pedreira en!uanto ela ficava s4 com as cabras. $as estavam todas juntas na academia. &e era o !ue !ueria, tinha sua chance agora. 1 Obrigada, Esa 1 $iri sussurrou. -onstruir sobre bases comuns. A !uesto da linguagem da pedreira no sa7a da cabe'a de $iri e a veracidade da ideia a arrebatava e levava os pensamentos adiante. &uas perguntas teriam de esperar at !ue ela pudesse rela,ar em seus momentos de introspec'o no !uarto, depois !ue os suspiros e as risadinhas contidas da hora de dormir fossem substitu7dos por roncos e ela se sentisse segura, desperta e s4. Eles no falavam a mesma l ngua, pensou, ponderando sobre a hist4ria !ue Esa acabara de ler, de modo que encontraram outras maneiras de compartilhar o que tinham em comum. Auando Eerti ouviu a linguagem da pedreira de $iri, lembrou%se dos pr4prios momentos no

!uartinho. O !ue tinham em comum8 ambas haviam estado no !uartinho e ouvido o barulho !ue as garras da rata#ana fa#iam en!uanto ele andava ( sua volta. Os pensamentos de $iri come'aram a #umbir em sua cabe'a como moscas em cima da comida. )o +ltimo dia antes de vir para a academia, $iri tinha ouvido oter falar para outro oper"rio da pedreira bater com menos for'a. -omo poderia saber o !ue oter dissera3 0oltando a pensar na!uele momento, deu%se conta de ter imaginado o momento em !ue $arda lhe ensinara como compactar uma rodela de !ueijo !uando ela usou for'a demais. A linguagem da pedreira suscitara uma lembran'a real em sua mente e ela a interpretara como o !ue poderia significar na!uele momento8 usar menos for&a. A linguagem da pedreira usava recorda'*es para transmitir mensagens. .eder e seu pai falavam sobre a linguagem da pedreira como se fosse algo inerente e $iri sup=s !ue eles simplesmente no soubessem como funcionava, sem ligar para isso. $as $iri ligava. Os afa#eres da pedreira sempre tiveram o aspecto de um segredo, belo e proibido. Agora era um segredo seu e guard"%lo consigo dava a ela uma sensa'o de aconchego e pra#er, como a de tomar a +ltima ,7cara de ch" com mel. 6ma sensa'o da !ual ela gostava9 Captulo Dez ! lobo no vacila antes da mordida Ento vai. ! falco no hesita antes do mergulho Ento vai. 3ais uma nevasca e as nuvens ento se retiram para alturas mais elevadas !ue as montanhas. A for'a do inverno abrandou e o sol parecia mais pr4,imo do $onte Es@el. Estava ardente, e o cu, de um a#ul vigoroso. A camada endurecida de neve amolecia e come'avam a surgir trechos de terra, e,ibindo o verde !ue brotava da lama e subia pelas encostas. O cheiro do vento mudou8 o ar estava mais espesso, mais rico, como fica em torno das panelas ao fogo. A primavera tomava a montanha. As meninas olhavam cada ve# menos para os livros e mais para a animadora viso do pico do $onte Es@el, !ue trocava o branco pelo marrom e verde. $iri no conseguia pensar em voltar para casa sem sentir um frio no est=mago. Estava to aflita para compartilhar os segredos do -omrcio e mudar as trocas entre os alde*es e os mercadores !ue chegava a estremecer. Ento, na vspera da jornada planejada para o feriado da primavera, Olana anunciou um teste8 1 &ei !ue voc:s esto pensando em voltar amanh 1 disse. 1 O feriado da primavera !ue voc:s t:m no tradi'o em anland e esta academia no tem obriga'o de acat"%lo. Aue a prova determine se voc:s fi#eram por merecer o direito de voltar para casa. As !ue no passarem ficaro na academia, dando continuidade aos estudos individuais. O teste come'ou com uma leitura em vo# alta e $iri se encolheu toda !uando >rid se atrapalhou com as palavras maiores, e Eerti no compreendeu nada do te,to. Olana fe# perguntas sobre Nist4ria, Eeografia e Reis e Rainhas. As meninas escreveram as respostas em placas de barro e desfilaram pela sala para e,ibir .ostura, e ainda praticaram a -onversa'o em pares. Olana registrou o progresso de cada uma num pergaminho. .or mais e,cruciante !ue j" tivesse sido o teste, Olana o tornou ainda pior declarando !ue s4 divulgaria as notas no dia seguinte. 1 &er" bom para voc:s pensarem no seu desempenho at amanh de manh 1 disse. )o !uarto, antes de dormir, $iri ficou ouvindo sussurros desesperados at bem tarde da noite. 1 .reciso ir para casa. 1 Eu tambm. -uste o !ue custar.

1 &ei !ue no passei. /enho certe#a. As perguntas estavam muito dif7ceis9 1 Ela nos detesta. 0ai reprovar todo mundo s4 de maldade. 1 &il:ncio, seno ela nos reprova por estarmos conversando. )a manh seguinte, as meninas se sentaram to aprumadas em suas carteiras !ue mal tocavam o espaldar. O peso do desejo !ue $iri sentia de ir para casa a envergava e aturdia. 'e !lana no me dei2ar ir, pensou, talve# eu tenha de correr. $as a menina no se achava preparada para abrir mo da academia, de tudo !ue estava aprendendo, da esperan'a de se tornar a princesa da academia e de ser o desta!ue especial, nem se!uer do desejo rudimentar e furtivo ao !ual no se permitia durante per7odos mais prolongados8 o de dei,ar a montanha, dando ao pai a casa do !uadro, tornando%se princesa. 1 Ento 1 disse Olana, encarando a turma com as mos dadas atr"s das costas 1, algum !uer se aventurar3 )ingum respondeu. 1 )o h" ra#o para delongas 1 disse Olana, e algum soltou uma risadinha de desdm. 1 /odas ficaram reprovadas. /odas contiveram o grito ao mesmo tempo e modo. 1 $enos $iri e Oatar. $iri trocou um olhar r"pido com Oatar e viu !ue a outra estava satisfeita. 1 0oc:s duas podem ir. 1 E fe# para elas um gesto indicando !ue sa7ssem. Oatar foi at a porta e se virou, ( espera. $iri no se me,era. 1 /utora Olana. 1 $iri engoliu em seco e falou um pouco mais alto8 1 /utora Olana, isso no parece justo. 1 Naver passado no teste no lhe d" o direito de falar, $iri 1 Olana falou. 1 0" agora ou e,ima%se do direito de ir. $uito bem, as demais esto muito longe de onde deveriam estar e no vou aceitar !ue me envergonhem diante do mandat"rio%mor e do pr7ncipe. 0ou estar ocupada noutras depend:ncias do prdio durante os pr4,imos dois dias. .referiria no ver !ual!uer uma de voc:s, o !ue significa !ue no !uero saber de voc:s. $iri no tinha sa7do de sua carteira. &e fosse com Oatar, as outras meninas talve# jamais a perdoassem, mas, se ficasse, no poderia dar a not7cia antes das primeiras trocas de mercadorias da temporada. -olocou as mos na cadeira para se levantar, receosa de fa#:%lo. Oatar fe# e,press*es e,ageradas de impaci:ncia, arregalando os olhos e batendo com a ponta do p no cho. Antes !ue $iri conseguisse se decidir, Esa se levantou, com o rosto inflamado. Agarrou o bra'o es!uerdo com a mo direita. 1 )o 1 disse Esa, !ue de imediato recebeu um olhar glido de Olana. 1 O !ue foi isso3 1 Eu disse... Eu disse... 1 Esa gaguejou. .iscou diversas ve#es e l"grimas come'aram a rolar de seus olhos. 1 Eu disse no. isse !ue vou embora para o feriado da primavera e no ligo para o !ue possa acontecer depois. $iri olhou firmemente para Esa e sentiu o ar se esvaindo, como se tivesse ca7do de costas no cho. Esa era a +nica !ue nunca tinha ficado sem uma refei'o se!uer, nem sido submetida ( palmat4ria, sempre segurava a l7ngua, sempre obediente. $iri no conseguiu ver esperan'a no rosto da outra. Esa come'ou a se retrair, aguardando o castigo inevit"vel, sabendo !ue jamais teria permisso para ir, mas incapa# de conter o protesto. 3amais hesite se voc/ souber que est certa. $iri tinha permisso para ir aproveitar o feriado da primavera e !ueria !ue as demais fossem tambm. &e corressem todas de uma s4 ve#, sup=s !ue Olana e os soldados no conseguiriam cont:%las.

1 Algumas horinhas no !uartinho talve# acalmem essa ousadia 1 Olana estava di#endo. $iri sabia !ue precisava agir antes !ue Olana chamasse os soldados ou trancafiasse Esa. epois de alguns meses de tenso fria, receou no ser capa# de convencer as meninas a sa7rem correndo para casa. Alm disso, no teria tempo para falar tanto antes !ue Olana mandasse os soldados levarem%na tambm. )o. &eu instinto di#ia !ue a +nica forma de apresentar seu argumento seria usar a linguagem da pedreira. )o sabia se era poss7vel di#er algo to espec7ficoL nunca havia tentado. $as, se a linguagem da pedreira usava recorda'*es, talve# conseguisse passar mais do !ue os alertas da pedreira9 &er" !ue conseguiria di#er para todas correrem juntas3 $iri bateu o p com for'a nas lajotas de pedra do cho e cantou em vo# alta, na esperan'a de conseguir distrair Olana de seu intuito de levar Esa para o !uartinho. 1 O lobo no vacila antes da mordida. Ento vai. O falco no hesita antes do mergulho. Ento vai. 1 Era uma cantiga para acompanhar o trabalho com a coloca'o das cunhas, onde cada golpe era crucial. &e um oper"rio demorasse a dar o golpe, a rachadura poderia se abrir de forma errada e estragar o bloco inteiro. )ingum poderia vacilar. Olana ficou olhando, bo!uiaberta, vendo $iri cantar e bater o p. E $iri chegou a rir disso. 1 2" chega 1 disse Olana. 1 O sol no para antes de se p=r. Ento vai. 1 $iri continuou cantando, en!uanto sua mente vasculhava os pensamentos, buscando uma recorda'o comum !ue pudesse encorajar as meninas a correrem todas juntas. 1 A chuva no demora antes do outono. Ento vai. 1 e repente, conseguiu8 o -oelho e o 5obo, um jogo !ue todos na aldeia conheciam. As crian'as se sentavam num c7rculo e a !ue ficava sendo o ?lobo? sa7a perseguindo o ?coelho? pelo lado de fora do c7rculo, tentando encostar a mo no cabelo dele. &e o lobo tocasse em !ual!uer outra parte do coelho, no valia. O coelho gritava ?-oelho, corre9? e todas as crian'as se levantavam e corriam. $iri trou,e essas recorda'*es ( tona e as cantou na melodia e no ritmo de seu p, batendo nas lajotas de pedra. O olhar de Olana estremeceu e suas lembran'as da brincadeira tambm vieram ( tona, claras e imediatas. $etade das meninas se levantou logo e as demais se encolheram ou recuaram ou balan'aram a cabe'a, como se estivessem tentando tirar "gua dos ouvidos. &omente <ritta e Olana no reagiram. 1 O !ue est" acontecendo3 1 Olana percorreu a sala toda com o olhar. .arecia confusa demais com a!uele comportamento estranho, no sabia o !ue fa#er. 1 .or !ue esto se levantando3 $iri tornou a cantar a!uela recorda'o em linguagem da pedreira e as outras meninas se levantaram. <ena e Oatar j" sorriam, sabedoras do !ue estava ocorrendo. $iri pegou o bra'o de <ritta e sussurrou8 1 0amos para casa agora. Apesar das l"grimas, Esa tambm abriu um sorriso. 1 -oelho, corre9 Algumas das meninas passaram correndo pela porta da sala de aula gritando de deleite e medo, e desceram a escada a toda velocidade. 5" atr"s, Olana ficou gritando8 1 &e voc:s forem embora agora, nem precisam pensar em voltar. Esto me ouvindo3 Elas riam en!uanto corriam. Era cedo ainda e o frescor da manh nos prim4rdios da primavera beliscava a pele de $iri. Estava indo para casa. /eria uma chance de contar ao pai sobre o -omrcio. &entiu vontade de abra'ar todo mundo.

1 )o seria melhor irmos mais r"pido3 1 Eerti perguntou, olhando para tr"s por cima do ombro. 1 E se os soldados nos pegarem3 1 6ma de n4s ser" a princesa um dia 1 disse $iri. 1 O !ue eles podem fa#er, varar%nos com suas espadas3 )o auge de seus CR anos, 2etta soltou um grito de pavor e as demais se puseram a rir. Os soldados no as seguiram e as meninas diminu7ram o passo, conversando sobre tudo !ue dei,aram para tr"s nestes +ltimos meses e tudo !ue fariam neste feriado. 1 .arece !ue v7nhamos brincando de 5obo e -oelho com Olana o tempo todo 1 disse $iri 1, mas, !uando ela pega no p da Esa, no vale. Ainda bem !ue sa7mos correndo. 1 .ois 1 disse Esa. 1 Eu j" estava indo para o !uartinho, no h" d+vida. 1 E j" hora de acabar com esse horror, e a!uele rato9 1 $iri olhou de relance para Esa e tornou a olhar para a estrada ( sua frente. 1 )em cheguei a pedir desculpas por ter arranjado encrenca para todas voc:s, mas eu tambm estava encabulada demais para falar !ual!uer coisa. Achei !ue ningum me perdoaria, mas fi!uei sentida com isso. >rid arregalou os olhos. 1 E eu achei o tempo todo !ue voc: estava #angada conosco9 1 Achou mesmo3 1 0oc: ficava sempre na sala lendo e no falava conosco. Achei !ue voc: estava #angada por no termos ficado do seu lado contra a Oatar. 1 E eu achei !ue voc:s estavam #angadas demais para falar comigo9 1 declarou $iri rindo satisfeita. 1 $iri, estou morta de vontade de saber 1 disse Esa. 1 >oi voc: !ue usou a linguagem da pedreira l", no foi3 &4 podia ser. -omo !ue voc: fe# isso3 Eu nunca tinha ouvido ningum di#er ?-oelho, corre9? antes, muito menos longe da pedreira. Elas estavam passando por uma pedreira abandonada havia bem uns cem anos, mas ainda relu#iam por bai,o da lama e do cascalho alguns veios de pedra boa, porm finos demais para e,plorar. $iri se agachou em cima de uma laje descoberta, bateu um ritmo com o punho cerrado e escolheu uma recorda'o. Aos R anos de idade, ela e Esa fugiram do olhar atento de oter e se apro,imaram perigosamente demais da beira no penhasco. 1 -uidado9 1 oter gritou antes de pu,"%las de volta para um lugar seguro. -uidado, $iri falou agora em linguagem da pedreira. >rid ficou bo!uiaberta, e Esa assentiu e depois sorriu. 1 Eu no achava !ue fosse poss7vel fora da nossa pedreira 1 disse >rid. 1 O !ue foi !ue voc: acabou de ver3 1 perguntou $iri. 1 0er3 1 perguntou Esa. 1 O !ue voc: !uer di#er3 Ouvi um alerta sobre tomar cuidado e se afastar da borda. 1 )o lhe ocorre mais nada3 6ma recorda'o !ual!uer3 1 $iri tornou a repetir as batidas no ritmo, cantou em vo# alta e tambm para si. 1 Acho !ue uma ve#, !uando eu e voc: !uase ca7mos do penhasco e minha me nos pu,ou de volta. 1 Eu tambm9 1 disse $iri. 1 $as o !ue isso fa# voc: lembrar, >rid3 1 Auando O# estava num bloco l" no alto da pedreira e eu vi ele perder o e!uil7brio e cair. $iri bateu palmas. 1 &4 pode ser verdade. /enho pensado !ue a linguagem da pedreira funciona por meio de recorda'*es, lembran'as. &e duas pessoas t:m a mesma recorda'o, como Esa e eu, ento talve# imaginemos a mesma cena. $as, !uando isso no acontece, a linguagem da pedreira vai buscar a lembran'a mais pr4,ima.

1 /alve# seja por isso !ue o povo da plan7cie no consegue ouvir 1 disse <ritta. 1 )o temos tantas lembran'as compartilhadas assim. 1 0enho tentando entender a linguagem da pedreira h" meses 1 disse $iri 1, mas ainda no sei por !ue (s ve#es funciona fora da pedreira e outras ve#es no. Esa apoiou a mo sobre a testa para conseguir avistar as outras meninas caminhando pela estrada ( frente. 1 0amos pensar nisso depois. Estou morrendo de vontade de comer no#es com mel. As !uatro aceleraram o passo para alcan'ar as outras e foram cantarolando suas cantigas de primavera at chegar em casa. Captulo Onze 8evarei a concha at seus lbios, Pingarei gua nos seus dedos, %icarei, mesmo que o cora&o queira fugir. E para mim voc/ no vai sorrir( #a!uela tarde, a cantoria as recebeu ainda nos arredores da aldeia. +#ias de vo#es entoavam a melodia, ao ritmo de tambores e palmas. As meninas reconheceram a cantiga e o ritmo da dan'a do tonel va#io, a primeira do feriado da primavera. 1 0amos logo 1 disse Esa. 1 .recisam de n4s, seno os meninos vo dan'ar so#inhos. As meninas partiram em disparada e o tropel de suas botas pela estrada afora soou como uma avalanche no meio da noite. 1 Estamos a!ui. 0oltamos. 1 Algumas delas gritaram e, ao serem avistadas do centro da aldeia, ressoaram gritos de alegria e boas%vindas. As palmas largaram o ritmo da dan'a e irromperam em aclama'o pela chegada, en!uanto pais e irmos gritavam e corriam para abra'"%las. $iri procurou o pai e $arda e j" estava prestes a se desesperar !uando eles a pegaram por tr"s. .apai a levantou nos bra'os e girou%a no ar como se ainda fosse uma garotinha. $arda tambm estava ali, beijando seu rosto e a!uecendo suas mos frias. Os olhos de $iri se encheram de l"grimas e ela encostou o rosto no peito do pai. 1 0oc: est" bem3 1 $arda perguntou. Ela confirmou !ue estava, ainda escondendo o rosto. 1 &4 senti muita falta de voc:s. Auero di#er, fi!uei com muita saudade, mesmo. Os feriados da primavera eram o !ue havia de melhor nas lembran'as de $iri. >rid ficou to e,ultante de alegria !uando tirou o primeiro lugar no concurso de arremesso de pedra a distGncia !ue parecia ter%se es!uecido de !ue vinha ganhando todas as ve#es desde os CI anos de idade. A comida estava melhor do !ue teria conseguido descrever para <ritta e as aclama'*es de boas%vindas no chegaram a terminar nunca. /udo parecia digno de aplauso. O pai de >rid anunciou as dan'as das fitas com um acorde de seu ala+de de tr:s cordas e oter distribuiu as maltrapilhas fitas vermelhas !ue j" estavam mais velhas !ue !ual!uer ancio da aldeia. 2ans, um menino srio, de pele muito clara, perseguiu <ritta para todo canto como se fosse um carrapicho grudado em sua meia. ;mplorou por mais uma dan'a, e outra, e mais outra, de modo !ue, durante uma hora inteira, ela compartilhou sua fita com ele, e $iri nunca viu algum dando passos e rodopios to largos !uanto o sorriso estampava no rosto dela. Ela mesma dan'ou tanto !ue mal conseguia respirar. 0iu .eder dan'ar com <ena, depois com 5iana e j" havia desistido de esperar !uando come'ou mais uma m+sica e o viu na outra e,tremidade de sua fita. /eria falado, brincado e dado risadas com ele, mas ficou espantada

com o s+bito aparecimento dele, e sem saber se conseguiria manter a fachada de desprendimento. &eu olhar se voltou para o cho, e o cora'o batia mais r"pido !ue os tambores. epois de um tempo, dei,ou de ver .eder junto com os outros !ue dan'avam e foi se aninhar perto do pai, ficando a observar os pe!ueninos saltitantes. Ao cair da noite, come'aram as hist4rias. Os av4s contaram a sombria hist4ria do deus criador falando primeiramente com o povo, depois as mes recitaram a!uela !ue come'a assim8 ?>a# uma vida inteira !ue os bandidos vieram para o $onte Es@el.? epois da hist4ria dos bandidos, O# falou8 1 0amos ouvir uma hist4ria das nossas meninas !ue voltaram para casa. <ena, por ser a mais velha, se p=s de p e escolheu o !ue contar, um arremedo de hist4ria em !ue cada frase era inventada no momento em !ue era contada. 1 A menina sem cabelo saiu de casa para passear pelas colinas onde no era conhecida 1 bradou ela e, em seguida, apontou para 5iana, !ue continuou noutra linha. 1 6ma "guia a confundiu com seu ovo ca7do e a levou para o ninho 1 5iana tambm bradou, apontando para >rid. 1 6m oper"rio da pedreira a retirou do ninho da "guia, achando tratar%se de uma boa pedra para lapidar. 1 >rid apontou para Eerti. A hist4ria seguiu assim, com cada uma das meninas da academia escolhendo a pr4,ima para dar continuidade. $iri se apro,imou e ali ficou de c4coras, na esperan'a de ser vista. )ingum olhou em sua dire'o. <ena falou tr:s ve#es e at <ritta foi escolhida uma ve#, inventando uma tirada esperta sobre um urso !ue a confundia com um cogumelo. Ento, Esa gritou8 1 Vltima linha9 1 e apontou para $iri. $iri se levantou, com um sorriso imposs7vel de esconder. 1 -om sua cabe'a pelada brilhando como uma coroa de ouro, um pr7ncipe errante a confundiu com uma princesa da academia e a levou para o pal"cio. A multido irrompeu em aplausos e risos. A anima'o come'ou a diminuir e as fam7lias se agruparam em torno das fogueiras, bebericando ch", com mel se tinham sorte, e cantando melodias mais sonolentas. O olhar de $iri passeou pelos rostos iluminados pelo fogo at descobrir .eder logo depois do anel de lu# alaranjada. $iri no lhe dirigira uma +nica palavra desde !ue chegara e agora se dava conta de !ue poderia ter parecido antip"tica en!uanto dan'avam. everia ter corrido direto para ele e contado todas as novidades. $as acabou se mantendo afastada, encabulada. 5evantou%se para ir at ele, depois hesitou. 3amais hesite se voc/ souber que est certa, $iri se recordou. Ento vai. As palmas de suas mos estavam !uentes e ela cerrou os punhos tentando pensar no !ue di#er. Em sua afli'o, seus pensamentos se voltaram para as li'*es de -onversa'o. 1epita o nome dele. %a&a perguntas. .e&a comentrios, no "ulgamentos. $evolva a conversa para ele. E algo !ue <ritta havia acrescentado8 'e quiser impressionar algum, a"a como se a pessoa fosse superior a voc/. 1 Oi, .eder 1 $iri falou, apro,imando%se de onde ele estava sentado so#inho. 1 -omo tem passado3 1 <em, obrigado. 1 O pronunciamento dele foi curto, como se no !uisesse falar com ela. $iri !uase fugiu na!uele instante. Estar perto dele fa#ia as entranhas dela se retorcerem !ual as ramas de uma hera, sufocando e florescendo ao mesmo tempo, e a +nica clare#a !ue $iri teve foi a de !ue o sorriso dele valia !ual!uer esfor'o. 1 .osso sentar com voc:3

1 -laro. Ela se sentou ao lado dele sobre uma pedra de cantaria recortada, cuidando para !ue sua perna no encostasse na dele. 1 Eu gostaria !ue voc: me contasse... como t:m sido as coisas... ultimamente. 1 <astante boas. 6m pouco mais tran!uilo do !ue o normal sem a Esa em casa Ela continuou a apresentar perguntas, usando o nome dele, fa#endo contato olho a olho, dei,ando claro !ue seus modos demonstrassem !ue estava totalmente concentrada nele. epois de um tempo, as respostas de .eder foram ficando mais longas. Em pouco tempo, ela conseguiu !ue ele falasse com liberdade sobre a!uele !ue fora o inverno mais "rido de sua vida. 1 )unca achei !ue fosse sentir falta da minha irm ca'ula 1 ele disse, em tom de brincadeira. 1 Esa... e todas as meninas. $iri pensou8 'er que ele est se referindo a 5ena ou a 8iana( .eder olhou de relance para $iri, depois voltou a fitar as mos. 1 )unca achei !ue cada dia de trabalho na pedreira pudesse ser pior !ue o anterior. 1 -omo assim, pior3 )o gosta da montanha3 0oc: no iria !uerer ser da plan7cie. 1 )o, claro !ue no. 1 Ele pegou uma lasca de cantaria perto da bota dela. 1 O trabalho na pedreira no me incomoda, de verdade, mas (s ve#es minha cabe'a se cansa disso e fico !uerendo... Eu gostaria de fa#er coisas, no s4 de cortar pedra. Auero fa#er um trabalho no !ual eu seja realmente bom, !ue me d: a sensa'o certa. $iri ficou arrepiada de ouvi%lo falar to abertamente, e de ter pensamentos to parecidos com os seus. Em ve# de gritar8 Eu tambm: assim que me sinto, ela se lembrou das regras da -onversa'o e manteve%se concentrada nele. 1 &e voc: pudesse fa#er !ual!uer coisa na vida, o !ue seria3 Ele pensou durante um instante, abriu a boca, depois deu de ombros e jogou fora a lasca de pedra. 1 Es!ue'a, no nada. 1 .eder oterson, melhor me di#er agora. 0ou prender o f=lego at ficar sabendo. Ele pegou outra lasca de pedra e e,aminou a cor. $iri esperou !ue ele falasse. 1 )o tem importGncia, no. $as eu sempre... &abe os entalhes nas portas de madeira da capela3 2" fi!uei olhando horas e horas para eles do mesmo jeito !ue (s ve#es vejo voc: olhando para o cu. 1 Ele olhou para o rosto dela como se estivesse estudando os entalhes. O olhar dele fe# $iri ficar parali#ada. 1 esde !ue me entendo por gente, !uero fa#er coisas assim, algo mais do !ue blocos de pedra. Ks ve#es... .romete no rir de mim3 $iri prometeu com um gesto enf"tico da cabe'a. 1 &abe essas coisinhas !ue fico esculpindo nas lascas da cantaria3 1 &ei, sim 1 ela disse. 1 0oc: fe# uma cabra para mim uma ve#. Ainda a tenho. Ele sorriu. 1 /em3 5embro dessa cabra. /inha um sorriso torto. 1 &orriso perfeito 1 $iri falou. A pe!uena escultura sempre tra#ia ( lembran'a o sorriso de .eder. 1 /alve# seja infantilidade minha, mas eu gosto de fa#er coisas assim. 5ascas de cantaria se prestam muito bem para escultura, melhor !ue pedregulho. Eu gostaria de fa#er desenhos nos blocos, coisas !ue o pessoal rico l" da plan7cie possa comprar para colocar em cima da porta ou da lareira. A ideia fe# $iri prender a respira'o, de to perfeita. 1 E por !ue no fa#3 1 &e meu pai me v: fa#endo imagens de pedra, me d" uma surra por desperdi'ar meu tempo.

$al conseguimos e,trair pedra o suficiente durante o ano para trocar por comidaL e, pelo jeito, nada vai mudar. 1 $as pode mudar. 1 &ua inten'o foi !ue o coment"rio passasse despercebido, mas algo em seu tom de vo# o dei,ou intrigado. 1 -omo3 1 perguntou. $iri deu de ombros, numa tentativa de descartar a pergunta. Estava indo tudo bem demais para abandonar as regras da -onversa'o agora. Ele insistiu, !uerendo saber o !ue ela ficou fa#endo na academia o inverno inteiro e novamente ela tentou continuar falando sobre ele. .eder soltou um suspiro de frustra'o. 1 .or !ue voc: est" to evasiva3 Auer me di#er, por favor, eu !uero saber. $iri hesitou, mas a aten'o dele era irresist7vel e, ademais, ela estava com milhares de hist4rias saltitando na ponta da l7ngua para serem contadas. Ele ento abriu um sorriso da!ueles, com o canto direito da boca se recurvando um pouco mais alto. Ela fe# um carinho nos cachos castanhos dele como faria com sua cabra leiteira favorita depois de ordenh"%la. 1 0oc: pode se arrepender por ter perguntado 1 ela disse, e despejou em cima dele o relato dos acontecimentos dos +ltimos meses, contando tudo desde a palmat4ria e a primeira nevasca at a fuga de todas as meninas da escola na manh da!uele mesmo dia. >alou r"pido, com a l7ngua se me,endo como as asas de um beija%flor, pois temia enfad"%lo caso a narrativa demorasse. epois descreveu suas e,peri:ncias com a linguagem da pedreira, como conseguia compartilhar uma recorda'o e no apenas dar um alerta, e como (s ve#es funcionava fora da pedreira. 1 $as (s ve#es no funciona. 1 Ela ergueu uma das mos para di#er !ue no sabia a ra#o. 1 E,perimente agora. $iri engoliu em seco. 6sar a linguagem da pedreira com Esa e >rid foi igual a uma brincadeira, mas com .eder tornava%se algo 7ntimo, como pegar na mo dele, como olhar nos olhos dele, mesmo !uando no tinha nada para di#er. /orcendo para no corar, ela come'ou a tamborilar com os dedos no bloco de pedra e a cantar sobre uma menina !ue carregava "gua pot"vel na pedreira. ei,ou a can'o gui"%la e come'ou a encai,ar os pensamentos no ritmo, buscando uma boa recorda'o para usar, !uando .eder a interrompeu com um sorriso. 1 O !ue voc: est" fa#endo3 Ento ela corou, maldi#endo%se por ter escolhido uma can'o sobre uma menina apai,onada. 1 Estou... )o foi o !ue voc: pediu, para eu e,perimentar a linguagem da pedreira agora3 1 >oi, mas voc: sabe !ue no preciso batucar e cantar, no sabe3 1 .eder esperou !ue ela concordasse, mas ela s4 ficou olhando fi,amente para ele. 1 0oc: sabe !ue na pedreira acontece de marcarmos ritmo e cantamos en!uanto trabalhamos, mas podemos usar a linguagem da pedreira sem fa#er nada disso. 1 Ah, claro 1 ela disse, sorrindo. 1 claro !ue eu sabia disso. &4 mesmo um idiota acharia !ue preciso estar batendo na pedra para compor a linguagem da pedreira. 1 ;sso mesmo. 1 Ele riu, e ela riu tambm, dando%lhe um esbarro com o ombro. .eder sempre soube como dei,ar os erros dela passarem despercebidos. 1 Ento, no preciso bater e a +nica cantoria !ue acontece dentro da gente. 1 Ela espalmou a mo sobre a pedra e sem can'o alguma falou com .eder em linguagem da pedreira. A sensa'o foi a de estar sussurrando algo diretamente para o cora'o dele. Auando seus olhos tremeram, ela tambm estremeceu. 1 Aue estranho9 1 .eder olhou para ela. 1 isso !ue voc: !uer di#er !uando fala de recorda'*es3 A sensa'o foi a da linguagem da pedreira, mas estou acostumado a ouvir os alertas !ue usamos en!uanto trabalhamos. esta ve#, estava apenas pensando na tarde em !ue fi# a!uela cabra de pedra. 1 Os olhos dele se arregalaram en!uanto seus pensamentos

pareciam se acelerar. 1 &eria por!ue voc: falou de uma recorda'o3 6ma !ue eu conhecia, uma !ue eu tinha vivenciado, de forma !ue estava clara para mim... $iri, isso impressionante9 1 >i!uei curiosa. .or !ue teria funcionado agora3 1 $iri alisou a pedra com a mo. A superf7cie estava lascada e irregular, cheia de marcas de cin#el, no era lisa como as lajotas polidas do piso da academia. Ela levou os dedos ( boca e apertou o sorriso !ue se lhe estampava no rosto. 6ma nova ideia a dei,ou empolgad7ssima. 1 .eder, acho !ue estou entendendo. Acho !ue a pedra. 1 O !ue a pedra3 o !ue voc: est" falando3 $iri se levantou, com a sensa'o de !ue a ideia era grande demais para caber dentro dela agachada e precisava de espa'o para se esticar. 1 O piso da academia feito de pedra de cantaria, igual a essa da!ui, e toda a pedreira... est" vendo3 )as outras ve#es em !ue no funcionou, talve# eu estivesse fora ou na "rea dos pedregulhos. /alve# a linguagem da pedreira funcione melhor nas pro,imidades da pedra de cantaria. 1 &ente%se de novo a7 e me dei,e tentar. 1 Ele deu%lhe um pu,o no bra'o e ela se sentou ao lado dele. esta ve# ela ficou um pouco mais perto, as pernas se encostando de leve lado a lado. Ele fechou os olhos, com os m+sculos da testa tensionados. $iri conteve a respira'o. .assou% se algum tempo sem !ue nada acontecesse. e repente, ela se deu conta de !ue seus pensamentos viajavam para a!uela tarde na encosta gramada, o canivete de .eder esculpindo a lasca de pedra, uma corrente tran'ada de miris pendurada em seus dedos. Era uma recorda'o pr4pria sua, porm mais forte, vivida, tra#ida para a dianteira dos seus pensamentos e cheia de cor. E sabia !ue era .eder falando da!uela recorda'o, da mesma forma como sabia !ual era o cheiro de po no forno8 havia ali a sensa'o dele. 1 )o consegui entender, a princ7pio 1 ele disse. 1 Estou to acostumado a repetir os alertas !ue sempre usamos na pedreira9 1 6ma ve# voc: me disse !ue a linguagem da pedreira era igual a cantar dentro da gente e foi assim !ue eu soube o !ue fa#er. 1 Ahn 1 disse ele, balan'ando a cabe'a. 1 Aconteceu muita coisa nesse tempo !ue voc: ficou fora. 1 Eu contaria tudo se achasse !ue conseguiria terminar antes do sol nascer. 1 /enho certe#a !ue sim. eve ter sido muito dif7cil guardar tudo para si durante todas essas semanas. $iri deu um so!uinho no ombro dele. 1 .osso imaginar voc: na janela da academia, olhando na dire'o da aldeia 1 falou 1, acreditando !ue conseguiria en,erg"%la caso se esfor'asse o bastante. 0oc: sempre foi como o falco, espiando as montanhas como se conseguisse avistar um camundongo correndo ao longe, ou para o cu como se conseguisse contar todas as penas na asa de um pardal. $iri no respondeu. /eve a sensa'o de estar flutuando embai,o dM"gua, emborcando e afundando. &er" !ue ele a observava assim como ela o observava3 1 )unca falei para ningum sobre esculpir pedras 1 ele disse. 1 )em sei como voc: conseguiu arrancar isso de mim. 1 .or!ue sou mais chata !ue um cabrito maluco. )o vou contar para mais ningum. $iri riu. 1 &ei !ue no vai. ;sso, eu sei de voc:. 1 Ele segurou a ponta da tran'a dela e a esfregou na palma da mo. e repente fran#iu o cenho, como se um pensamento novo tivesse lhe ocorrido. 1 0oc: nunca usa o cabelo solto3 1 Ks ve#es. 1 A vo# dela rangeu, mas a boca estava seca demais para conseguir engolir. 1

6sei ano passado no feriado do outono. 1 ;sso mesmo. 1 A e,presso dele ficou distante, como se recordasse alguma coisa. 1 &into saudades do tempo !ue pass"vamos juntos !uando crian'as, voc: no sente3 &eria legal irmos e,plorar o pico novamente, talve# num dos dias de descanso. 1 &eria, sim. 1 $iri ficou parada, com medo de se me,er e espantar .eder e ele sair correndo como um lobo solit"rio. 1 Auando eu no estiver mais na academia. .eder soltou a tran'a dela, mas $iri ainda no tinha conseguido recuperar o f=lego. Ele girou as mos para cima, como !uem procura algo !ue perdeu. 1 A academia. Ento, voc: pode se casar com o pr7ncipe3 1 Ah, no sei 1 $iri falou, descobrindo nesse instante !ue estava dolorida de tanto ficar sentada. 1 Estou me esfor'ando ao m",imo nas aulas para !ue talve# ele me perceba. &abe, ele vai ter de me escolher dentre todas as demais... e no estou tentando no ser a princesa ou algo !ue o valha. s4 !ue... ele no vai me escolher. 1 .or !ue no3 1 disse .eder. 1 Auer saber de uma coisa3 .or !ue haveria de no escolher3 0oc: a mais inteligente da turma. 1 )o !uis dar essa impresso... 1 $as eu aposto !ue 1 .eder interrompeu, com a vo# mais alta. 1 E se no for um pr7ncipe de meia%tigela, ele vai ver isso e vai !uerer levar voc: para a plan7cie e ench:%la de vestidos elegantes. $as eu no acho !ue voc: precise usar vestido de gente da plan7cie. Acho voc: 4tima do jeito !ue . 1 Ele se levantou. 1 ei,e para l". hora de voltar para a minha fam7lia. $iri !uis di#er alguma coisa !ue tivesse algum significado antes !ue ele se fosse. E acabou soltando de uma ve# s48 1 )o vou contar a ningum sobre os seus entalhes em pedra. $as acho isso maravilhoso, e tambm acho voc: maravilhoso. Ele ficou ali parado, esticando o sil:ncio, esticando o sil:ncio at !ue o cora'o de $iri, em pGnico, dei,ou%lhe apenas um par de bochechas ruborescidas. 1 0oc: minha melhor amiga, sabe 1 ele disse. $iri fe# !ue sim com a cabe'a. 1 Eu gostaria de ter alguma coisa para lhe dar, de boas%vindas. 1 Ele tateou o bolso da camisa, como se procurasse por !ual!uer coisa !ue fosse. 1 /udo bem, .eder, voc: no tem !ue... Ele se agachou ligeiro, deu um beijo no rosto dela e sumiu. $iri ficou parada durante os tr:s versos !ue se seguiram da can'o entoada ( volta da fogueira. 6m sorriso pu,ou%lhe o canto da boca como o de uma truta fisgada pelo an#ol, mas ela estava atordoada demais para ceder a ele. 1 Acho !ue correu tudo bem 1 sussurrou para si mesma, e ento abriu um sorriso. 1 o !ue voc: est" rindo3 1 <ritta sentou%se a seu lado, imitando a e,presso feli# de $iri. 1 )ada 1 disse $iri, mas no conseguia dei,ar de olhar para onde .eder se fora e <ritta acompanhou seu olhar. 1 Ah9 1 <ritta riu. 1 Nada. $iri riu tambm e sentiu o rosto corar novamente, e ocorreu%lhe !ue, de tanto corar, suas bochechas j" deveriam estar em brasa. Rapidamente mudou de assunto. 1 o !ue voc: gostou mais at agora3 a comida, das hist4rias, das dan'as, ou de certo rapa# apai,onado !ue responde pelo nome de 2ans3 <ritta balan'ou a cabe'a, recusando%se a acolher a pergunta pontual de $iri. 1 tudo maravilhoso. Acho !ue est" melhor do !ue !ual!uer festa l" da plan7cie. $iri deu uma cutucada em <ritta com o cotovelo. 1 0eja como voc: j" est" di#endo ?plan7cie? como se fosse da montanha. 1 Eu gostaria de ser 1 disse <ritta.

1 Ento voc: 1 disse $iri. 1 a +nica cerim=nia de !ue voc: precisa. Os tambores e a cantoria terminaram, e o pai de Eerti, O#, convocou o conselho da aldeia. Os jovens se afastaram das fogueiras para dei,ar os neg4cios a encargo dos mais velhos. 6m ronco no est=mago fe# $iri se lembrar de !ue tinha algo a apresentar. 1 0enha, <ritta. .osso precisar de sua ajuda. $iri nunca havia participado do conselho antes. &entou%se ao lado do pai, com a cabe'a no ombro dele e <ritta do outro lado. A conversa centrou%se nos blocos de pedra cortados h" pouco, nos ferimentos !ue um oper"rio sofreu devido a descuidos, as "reas mais promissoras da pedreira a serem atacadas em seguida e o uso dos mantimentos ao longo do inverno. 1 .or mais !ue cortemos pedra, O#, no vai bastar 1 disse o pai de .eder. 1 A aus:ncia das meninas nos dei,ou com menos mos. $eu pr4prio filho passou a cuidar mais da casa e das cabras, e isso significa um bloco a menos na temporada. )o isso, 5aren3 O pai de $iri confirmou8 1 &enti o aperto este ano. 1 /enho uma coisa a di#er 1 disse $iri se levantando. &eu pai ergueu as sobrancelhas, mas no disse nada, e O# fe# sinal para !ue ela prosseguisse. $iri soltou uma breve interjei'o para limpar a garganta. 1 )a academia, encontrei um livro !ue e,plica como a pedra de cantaria vendida na plan7cie. .arece !ue nossa pedra to apreciada !ue o pr4prio rei s4 usa cantaria em seus pal"cios e o +nico lugar de toda anland !ue produ# essa pedra bem a!ui. Ento, como a procura grande e a oferta limitada, o valor muito alto. Ela olhou de relance para o pai, !uerendo saber de sua aprova'o. Ele estava escutando, mas sua e,presso no denunciava !ual!uer opinio. $iri limpou novamente a garganta. 1 Em todos os outros cantos do reino, trocam a pedra por moedas de ouro ou prata, e no s4 por alimentos e mantimentos. )a capital, um bloco de cantaria vale uma moeda de ouro e, por sua ve#, uma moeda de ouro pode comprar cinco sacas de trigo. Ela parou um instante, ( espera de e,clama'*es, mas ningum disse nada. Ento, o pai tocou em seu bra'o. 1 $iri 1 disse bai,inho. 1 &ei !ue estou pedindo para voc:s acreditarem num livro da plan7cie, mas eu acredito, papai. .or !ue algum da plan7cie escreveria alguma coisa boa sobre o $onte Es@el se no fosse verdade3 <ritta se pronunciou8 1 $iri me mostrou o livro e eu tambm acho !ue verdade. O# balan'ou a cabe'a. 1 f"cil acreditar !ue os mercadores nos enganam o m",imo !ue podem, mas o !ue n4s podemos fa#er !uanto a isso3 1 .odemos nos recusar a fa#er trocas por !ual!uer outra coisa !ue no seja ouro e prata, e a pre'os decentes 1 disse $iri. 1 E se eles no trou,erem mantimento suficiente para trocar por nossos cortes de pedra, podemos levar o dinheiro deles l" para bai,o a fim de comprar at mais. 1 E,iste um mercado grande numa cidade a tr:s dias da!ui 1 disse <ritta. 1 >icamos numa estalagem na minha viagem do vero passado. Ouro e prata l" compram muito mais do !ue os mercadores tra#em para a aldeia. 1 Eu en,ergo o valor de procurarmos fa#er neg4cios noutros lugares, mas se os mercadores no !uiserem nossas pedras em troca de ouro... 1 disse O# esfregando a barba. 1 &e eles no !uiserem 1 disse oter com os olhos se iluminando 1, amea'amos levar as pedras l" para bai,o. &e n4s mesmos fi#ermos o neg4cio direto nesse mercado, vamos ganhar

at mais. 1 )o, no 1 disse o pai de Oatar. 1 )o temos carro'as nem mulas e no sabemos nada sobre mercados nas cidades. E se arrastarmos nossos blocos at l" e ningum comprar3 E se, no meio disso tudo, ofendermos os mercadores e eles nunca mais voltarem3 O temor contido na!ueles argumentos silenciou toda a fala'o. $iri enrascou os dedos dos ps dentro das botas e retomou a coragem para falar. 1 )o acho !ue gente como o Enri@ v" dei,ar a coisa chegar a esse ponto. Acredito !ue os mercadores esto ganhando montanhas de dinheiro com nossa pedra. E vo ficar sabendo !ue podemos vender l" na plan7cie por mais dinheiro e, assim, eles ficam sem lucro algum. 1 $iri tornou a olhar para o pai e tentou estancar o tremor da esperan'a na vo#. 1 O !ue voc: acha, papai3 1 Acho !ue vale o risco 1 disse, assentindo lentamente. 6m suspiro de al7vio escapou do peito de $iri. A ideia desencadeou conversas !ue s4 morreram depois !ue as labaredas da fogueira j" se haviam e,tinguido. Os adultos discutiram todos os Gngulos, como proceder, !uais os riscos !ue deveriam enfrentar. -onsultaram <ritta sobre o !ue ela sabia a respeito de neg4cios. Nouve !uem se preocupasse com o fato de o pessoal da aldeia no saber distinguir ouro e prata verdadeiros de !uais!uer metais baratos !ue os mercadores pudessem tentar lhes passar. 1 $eu pai era mercador. Eu posso cuidar para !ue eles no trapaceiem 1 disse <ritta. 1 $as se o rei se cansar de esperar pela pedra e enviar seus homens a!ui para tirarem os blocos da pedreira por conta pr4pria3 Alguns dos presentes soltaram risadas diante dessa pergunta. 1 &e todo mundo da plan7cie tiver bra'os finos como os dos mercadores 1 disse o pai de >rid 1, vo precisar descansar depois de cada marretada. $iri cru#ou os pr4prios bra'os finos por bai,o do capote. 1 ;sso uma coisa com a !ual no precisamos nos preocupar, <ritta 1 disse oter. 1 Aue venham, pois vo desistir logo, depois !ue o primeiro bloco rachar. )4s temos a pedra no sangue. A discusso continuou e $iri se encostou no pai, sonolenta de tanto olhar para o fogo. Ele acariciou seu cabelo. N+s temos a pedra no sangue, oter dissera. N+s. $iri se apegou ( palavra, !uerendo fa#er parte da!uilo, mas sem saber ao certo se fa#ia. &e a ideia !ue tra#ia para os neg4cios da aldeia fosse bem%sucedida, talve# passasse a ter mais certe#a. &eu olhar passeou das brasas douradas para a escurido !ue a fogueira no alcan'ava. .eder poderia estar por ali, escutando, torcendo por uma chance para fa#er suas esculturas nas pedras. Captulo Doze 8ama no c+rrego E poeira no ar 5arro em meus ouvidos E pedra no olhar. 5 manh ainda no tinha nascido !uando $iri acordou com o reconfortante barulho do ronco de seu pai. -onseguiu perceber o formato das pedras da lareira, da porta, da mesa, !ue lhe eram to familiares, e sentiu o aconchegante cheiro de casa. Auando o alvorecer come'ou a espalhar cores pela casa escura, $iri se enrolou no cobertor e saiu para preparar o caf da manh. Navia mais uma d+#ia de pessoas no centro da aldeia

usando o resto das fogueiras da noite anterior para a!uecer a refei'o matinal. $iri colocou sua chaleira de "gua no meio das brasas e percebeu a presen'a de algumas das meninas da academia por ali tambm. )as primeiras cores acin#entadas da manh, a e,presso !ue tra#iam no rosto era solene. 1 )4s vamos voltar3 1 $iri perguntou. 1 o !ue tenho pensado 1 disse Esa. <ritta veio se sentar ao lado de $iri. 1 $esmo !ue !uisssemos, ser" !ue Olana vai dei,ar3 1 &e dei,ar 1 disse >rid 1, acho !ue vamos passar o vero inteiro fa#endo rod7#io no !uartinho. 1 Olana disse !ue eu poderia vir passar o feriado da primavera com minha fam7lia, de modo !ue no vou ser castigada 1 disse Oatar ao se reunir (s demais. 1 Eu vou voltar, sim. Algumas outras meninas da academia foram chegando e se sentando nas pedras, formando um c7rculo incerto, observando as brasas !ue estalavam em contato com o orvalho e falando da volta. Nouve !uem estivesse ansiosa por voltar e !uem estivesse contente demais na manh seguinte ao feriado da primavera para se!uer pensar em ir embora. Oatar e <ena foram infle,7veis. 1 )o vou aceitar !ue voc:s colo!uem em risco as minhas chances desmantelando a academia desse jeito 1 disse Oatar. 1 O pr7ncipe pode escolher !ual!uer outra, Oatar 1 disse <ena. 1 Eu nem tinha pensado muito nele at ontem ( noite, !uando me dei conta de como os meninos da aldeia so chatos. &ou capa# de apostar !ue o pr7ncipe interessante. 5iana concordou, reprodu#indo sempre a opinio de <ena. $iri ficou curiosa para saber o !ue .eder teria feito na noite anterior, de forma !ue perdesse o interesse delas de uma ve# por todas. ;maginou um ponto do rosto mais !uente !ue o resto. 1 A $iri est" achando !ue vai ser a escolhida 1 disse <ena. 1 por isso !ue estuda tanto, mas orgulhosa demais para admitir. 1 -omo !ue pode !uerer se casar com algum !ue voc: nem conhece3 1 $iri falou. 1 E se voc: o conhecer e gostar dele, $iri3 1 Esa perguntou. 1 E se todas n4s o conhecermos e gostarmos dele3 >rid fran#iu o cenho como se achasse a!uilo muito improv"vel. Oatar abriu um sorriso de desdm, <ena ergueu o olhar para as estrelas matutinas e tr:s das meninas mais novas sussurraram segredinhos entre si. $iri tentou manter uma e,presso indecifr"vel. 2" se apai,onara pela casa do !uadro, mas, depois da noite anterior, a figura de .eder estava muito pr4,ima e demasiadamente cheia de esperan'a para !ue ela pudesse pensar em se casar com um pr7ncipe. 1 E como !ue ele se chama, algum sabe3 1 perguntou Eerti, colocando sua chaleira sobre as brasas. 1 &teffan 1 disse <ritta. 1 -omo voc: sabia disso3 1 perguntou 5iana. <ritta deu de ombros. 1 5" embai,o todo mundo sabe disso. 1 5" embai,o todo mundo sabe disso 1 disse Oatar num tom agudo, de tro'a. <ritta corou. 1 $uito bem 1 disse $iri, entrando de s+bito para salvar a amiga. 1 Ento, &teffan. Num, no senti firme#a. Aposto !ue ele no consegue jogar uma pedra a mais de cinco passos de distGncia. >rid engoliu em seco e, em seguida, soltou uma gargalhada to estrondosa !ue deu a impresso de !ue no haveria no mundo algo to impressionante !uanto uma pessoa incapa# de jogar uma pedra a mais de cinco passos de distGncia. $iri soltou uma meia risadinha

tambm, mas se sentiu pouco ( vontade por estar rindo da pr4pria piada, especialmente por!ue ningum mais a achou to engra'ada assim. 1 )o importa se alguma de n4s se apai,onar pelo pr7ncipe 1 disse Oatar. 1 Ainda assim, devemos todas voltar ( academia. 1 Eu no sabia o grau de importGncia !ue o povo da plan7cie dava ( academia at estudarmos a estrutura pol7tica de anland 1 disse Esa. 1 Antes, eu no sabia o !ue era um mandat"rio% mor nem o significado de ele vir ao $onte Es@el para dar a not7cia. 1 o !ue voc: est" falando3 1 perguntou a amiga de Eerti, 2etar. 1 /oda prov7ncia de anland tem um mandat"rio 1 disse Oatar, bocejando para mostrar !ue achava a ignorGncia de 2etar uma chatice. 1 /odo mandat"rio seu representante oficial na corte e o mandat"rio%mor o chefe de todos eles. Abai,o apenas do rei. Ele deve ter ficado bem chateado por no termos consci:ncia de sua importGncia. $iri concordou fingindo seriedade. 1 Ah, sim, lembro%me muito bem dele e de seu maravilhoso chapu emplumado. 1 por isso !ue o povo da plan7cie no nos considera de anland 1 disse Esa 1, j" !ue o $onte Es@el no passa de um territ4rio. 1 /alve# no dev:ssemos ter sa7do correndo 1 disse Eerti. 1 &e a academia to importante assim, se n4s somos to importantes assim... 1 E voc:s se lembram da li'o sobre ireito de anland3 1 perguntou Oatar. 1 E dos castigos por desobedecer ao rei3 1 Eles podem tentar levar nossos pais at Asland 1 disse >rid cru#ando os bra'os. 1 .oder7amos pedir a nossos pais !ue falassem com Olana para e,plicar... 1 disse Eerti. 1 Acho !ue Olana nos respeitaria mais se fi#ssemos o !ue certo por nossa conta 1 disse Esa. E bai,ou a vo#8 1 Eu gostaria de voltar. $esmo !ue nunca me torne princesa, !uero aprender mais. $iri se p=s de p com uma ideia. 1 &e uma de n4s vai mesmo se tornar princesa, como !ue Olana pode ficar mandando na gente desse jeito3 Ela bem !ue pode estar enfiando a futura rainha num !uartinho escuro com um rato dentro. Oatar retorceu os l"bios. 1 Est" a7 uma coisa para negociarmos. 1 0amos voltar e mostrar a ela !ue somos mais espertas do !ue ela pensa. 1 $iri come'ou a dar alguns passos, empolgada. 1 Olana no passou muito tempo falando de iplomacia, mas aprendemos o suficiente para apresentar um plano decente. <ena revirou os olhos. 1 0oc:s acham !ue podemos voltar correndo para o colo dela, desfiar algumas regras de iplomacia e tudo vai ser melhor da7 para a frente3 1 Eu gostaria de conhecer as regras da iplomacia na!uele dia em !ue Olana me acertou a palmat4ria 1 disse $iri. 1 Acho !ue conseguiria ter%me livrado da surra com base em argumentos. eve ser divertido e,perimentar. 1 eve, sim, e $iri deve ser !uem vai falar em nosso nome 1 disse Eerti, dando palmadinhas no ombro dela. Oatar, <ena e 5iana falaram, uma por cima da outra !ue uma das meninas mais velhas !uem deveria assumir esse papel, !ue o assunto era delicado demais para ficar nas mos de $iri. 1 >oi ela !ue nos arranjou encrenca antes 1 disse <ena. Esa deu de ombros. 1 Olana disse !ue $iri foi !uem tirou a melhor nota na prova. Alm disso, usar iplomacia foi

ideia dela. <ritta e algumas das outras meninas tambm e,pressaram seu apoio. 1 >oi ideia da $iri 1 >rid disse, simplesmente, e a disputa teve fim. A fam7lia numerosa e de gente corpulenta de >rid seria capa# de comer todos os suprimentos de inverno da aldeia e ainda sentir fomeL contudo, eles sempre doavam algumas de suas pedras cortadas para as fam7lias menores, sem espalhafato e sem agradecimento. )em <ena discutiria com >rid. $iri apenas assentiu, mas sentiu vontade de gritar. -onfiavam nela. ;sso lhe deu a esperan'a de !ue, na academia, longe da pedreira, poderia ter uma chance de ser to +til !uanto !ual!uer outra pessoa. Auando a alvorada veio colocar um tom alaranjado em torno do cume do $onte Es@el, elas j" haviam comunicado o plano (s demais meninas da academia e voltado para casa, de forma a passarem o resto do dia com suas fam7lias. epois da ida ( capela na parte da manh, a fam7lia de $iri ficou pelos arredores da casa cumprindo tarefas menores. $arda e papai !ueriam saber de tudo !ue ela havia aprendido e $iri no precisava esperar pelas perguntas para contar. A casa tinha piso de cho batido, de modo !ue ela os levou para passear nos arredores da aldeia. &entaram%se num grande bloco de cantaria estragado por uma rachadura bem no meio e $iri conversou com eles em linguagem da pedreira, a princ7pio apenas -uidado, depois uma recorda'o dos tr:s assando ma's na lareira durante uma tempestade de inverno. 1 A linguagem da pedreira serve s4 para a pedreira 1 disse papai. 1 Acho !ue precisa da pedra para funcionar, no da pedreira 1 disse $iri. O rosto do papai se enrugou num sorriso, como se achasse !ue ela estava fa#endo uma piada. 1 Ora, e !ue utilidade teria em !ual!uer outro lugar3 1 Ora, acho !ue poss7vel comunicar mais do !ue simplesmente os alertas da pedreira. Acho !ue poss7vel di#er praticamente tudo, contanto !ue haja uma recorda'o !ue se encai,e. .apai fran#iu o cenho, sem entender. O cora'o de $iri se partiu. Auase havia perdido a paci:ncia de tanto esperar o momento de vir para casa e contar ao pai sobre o -omrcio e a linguagem da pedreira. Agora se perguntava o !ue teria esperado de fato. Aue ele a jogasse para o alto e declarasse !ue ela era mais inteligente do !ue a considerara e digna de trabalhar a seu lado3 1 Acho !ue no seria interessante para um oper"rio da pedreira 1 $iri falou. 1 /alve# s4 seja interessante para mim. Es!ue'a. 1 A <ritta consegue escutar3 1 $arda perguntou. 1 )o 1 disse $iri. 1 Acho !ue o pessoal da plan7cie no consegue. $arda estava virada para a pedreira, olhando, e come'ou a entoar uma cantiga para acompanhar o trabalho com o formo. 1 ?5ama no c4rrego e poeira no ar. <arro em meus ouvidos e pedra no olhar. &ujeira na l7ngua e p4 no cabelo. .or dentro e por fora, montanha por todo lugar.? Eu estava s4 pensando, papai, se o povo da plan7cie no consegue escutar a linguagem da pedreira e ela funciona com a pedra... , 1 A pedra est" no nosso sangue e nos nossos ossos 1 assentiu papai. 1 0oc: acha !ue funciona para n4s por!ue vivemos junto da pedra3 1 $iri perguntou. 1 E bebemos pedra e respiramos pedra a vida inteira. 1 $arda bai,ou a cabe'a, como se !uisesse ficar em sil:ncio, mas a idia obviamente a estava fascinando, de modo !ue ela continuou. 1 &e funciona nas pro,imidades da pedreira, e o povo da montanha tem pedra no corpo... talve# a pedra d: forma ( linguagem da pedreira assim como colocar as mos em concha diante da boca aumenta o volume da nossa vo#. Ou talve# a linguagem da pedreira atravesse a pedra assim como o som atravessa o ar, e !uanto mais pedra, mais alta fica.

)ossas recorda'*es viajam pela rocha, seja na montanha ou numa pessoa. $iri estava olhando fi,amente para $arda. 1 0oc: esperta 1 disse ela. $arda balan'ou a cabe'a e calou a boca, apertando os l"bios um contra o outro. Antes da academia, $iri nunca teve motivo para pensar se uma pessoa era boa de cabe'a ou no. .arecia !ue todos eram espertos em alguma coisa8 havia os !ue eram bons em pegar a fissura mais ade!uada para se e,trair um bloco de pedra e os !ue eram bons em fa#er !ueijo ou curtir couro, tocar tambor ou arremessar pedra a distGncia. Agora, esperto significava o talento para pensar e resolver um problema novo !ue se apresentasse, e aprender coisas novas. E $arda era esperta. >oi injusti'a, e no sorte, o !ue fe# $arda ter tr:s meses a mais do !ue a idade limite de entrar para a academia. )o s4 ela8 E as meninas mais novas3 E os meninos3 1 Auem dera voc: pudesse fre!uentar a academia9 1 disse $iri. $arda deu de ombros e a +ltima esperan'a em sua e,presso dava a crer !ue a academia estivera em seus sonhos durante muitas das noites do inverno. .apai parece ter percebido !ue a triste#a se instalara, de modo !ue as levou de volta para casa a fim de fa#er biscoitos de aveia com o +ltimo mel do inverno, di#endo8 1 6m pou!uinho de mel consegue alegrar at ossos e pedras. En!uanto celebravam com os biscoitos, $iri fe# piadas e riu, apesar da rea'o decepcionada do pai, mas seus pensamentos no se afastavam de $arda. )unca imaginara !ue a irm desejasse estar na academia, talve# tanto !uanto ela pr4pria aspirava ser aceita na pedreira. esviou um pouco mais de mel para o prato da irm !uando ela se virou para o outro lado e ficou !uerendo pensar em algo !ue pudesse dar um jeito na situa'o. Captulo Treze '+ sei de 8ascas, flocos, cavacos, rochas 8 embai2o Pedras, cacos, cascalho, esc+ria. #a manh seguinte, as meninas voltaram andando para a academia. essa ve#, no havia soldados na retaguarda, mas $iri sup=s !ue no fosse a +nica a se sentir irre!uieta. -onversaram sobre sua estratgia de iplomacia e muitas ideias foram oferecidas. >rid e outras das meninas com CH anos falaram bastante, dando apoio, mas <ena recusou%se a falar de novo ap4s ter declarado !ue $iri seria reprovada e Oatar ficou em seu lugar de sempre, caminhando solit"ria adiante do grupo. Ao chegarem ( academia, as meninas formaram uma fila reta diante da escadaria. $iri avistou Onut espiando por uma janela. )o sil:ncio da espera, $iri tomou ci:ncia de !ue havia pedras pontudas espetando as solas de suas botas. 2" estavam finas !uando ainda pertenciam a $arda e agora... $iri tentou pensar numa palavra !ue significasse mais finas !ue ?finas?. &entiu vontade de sair pulando em c7rculos ou de di#er alguma coisa engra'ada para aliviar a tenso nervosa, mas agora era a diplomata e achou melhor comportar%se de maneira respeit"vel. >inalmente, Olana surgiu, de mos na cintura. Os dois soldados estavam atr"s dela. $iri trou,e ( mente a primeira regra das negocia'*es diplom"ticas8 Enunciar o problema. 1 &abemos !ue no somos bem%vindas de volta 1 disse. Olana pestanejou. )o foi o !ue esperava ouvir.

1 .artimos sem sua permisso e violamos sua autoridade 1 disse $iri. A segunda regra8 6dmita seu pr+prio erro. 1 ;sso est" errado. >rid come'ou a se agitar de nervosismo. $iri sabia !ue as meninas no estavam esperando assumir o erro, mas tambm no tinha certe#a de ser convincente sem a ajuda das regras da iplomacia. Alm disso, !ueria !ue Olana visse !ue elas haviam escutado e aprendido. 1 0oc: nos afastou de nossas fam7lias, nos castigou por ra#*es injustas e nos tratou como criminosas. ;sso tambm est" errado. Estamos a!ui agora, dispostas a es!uecer nossas ofensas m+tuas e come'ar de novo. &o estes os nossos termos. Olana pestanejou rapidamente, sinal de !ue sua compostura estava abalada. $iri se encheu de coragem. Repassou as outras regras8 Enunciar o erro da outra parte. >eito. Propor concilia&;es espec ficas e termine por 5uscar aceita&o m0tua. /orceu por no estar se es!uecendo de nada. 1 .ara cada dia de descanso, teremos permisso de voltar e ficar com nossas fam7lias e ir ( capela, saindo no fim da tarde e retornando ( noitinha do dia de descanso. Auando os mercadores vierem, ficaremos a semana inteira em casa para ajudarmos nos neg4cios, no transporte das pedras e no trabalho de casa. Auem descumprir uma regra ser" castigado e ficar" sem uma refei'o, mas ningum mais vai apanhar, ser trancado no !uartinho ou ser privado de voltar para casa. Olana estalou a l7ngua para mostrar !ue no estava impressionada. 1 Eu tenho a "rdua tarefa de transformar vinte meninas da montanha em damas apresent"veis. Essas medidas so a +nica forma !ue tenho para mant:%las na linha. $iri assentiu. 1 /alve# tenham sido, mas no so mais. 6ma parte desses novos termos !ue vamos nos concentrar em nossos estudos, em respeitar sua autoridade e obedecer a todas as regras ra#o"veis. 1 $ais uma apenas8 <lustrar o desfecho negativo da recusa e o positivo da aceita&o. 1 &e voc: no concordar com isso, a!uela de n4s !ue for escolhida pelo pr7ncipe vai inform"%lo de seu mau comportamento e e,igir !ue ele a mande cumprir o resto de seus dias de servi'o em algum territ4rio afastado de anland !ue lhe seja um desgosto ainda maior !ue o $onte Es@el. 1 6m pGntano 1 <ritta sussurrou. $iri concordou. 2" lera sobre um territ4rio !ue era um pantanal8 cheirava mal, era lamacento e mais pobre !ue as montanhas. 1 -omo um pGntano 1 $iri falou. Olana se retraiu de forma vis7vel. 1 E se concordar com estes termos e nos tratar da mesma forma !ue trataria as filhas dos nobres, a!uela de n4s !ue for escolhida para ser princesa vai elogiar seus ensinamentos e tomar as provid:ncias para !ue o seu trabalho futuro seja uma confort"vel posi'o de tutora em Asland. ?.edimos tambm !ue os soldados sejam dispensados. A +nica ra#o para estarem a!ui parece ser nos intimidar, de modo !ue devem voltar para Asland !uando os mercadores voltarem da!ui a algumas semanas.? Olana ergueu uma das sobrancelhas. 1 )esta mesma sala de aula lemos hist4rias de bandidos !ue vagueiam pelos territ4rios isolados de anland. O !ue faremos se eles resolverem !ue gostam do jeito do $onte Es@el3 >rid soltou uma risadinha e as meninas trocaram sorrisos entre si. A hist4ria dos bandidos derrotados foi o prato do dia no feriado da primavera. 1 Nouve bandidos !ue atacaram nossa aldeia, sim, antes de eu nascer 1 disse Oatar, entrando na conversa. 1 0oc: deve ter percebido !ue no h" nada para roubar e,ceto blocos de pedra de cantaria, pesados demais para serem levados pelos bandidos. E !uando viram !ue todos os oper"rios da pedreira eram pelo menos duas ve#es maiores !ue o maior deles e,

ainda por cima, brandiam marretas e picaretas, no foi preciso muito para fa#:%los voltar correndo montanha abai,o. Eles no vo voltar. 1 Entendo 1 disse Olana. 1 )4s aceitamos estes termos e a convidamos a fa#er o mesmo 1 disse $iri, esperando pela resposta de Olana. O sil:ncio come'ou a abalar a confian'a de $iri e ela come'ou a se agitar, trocando o p de apoio em cima do cascalho e tentando no se dei,ar ficar embara'ada ante o peso da hesita'o de Olana. 1 Num, e voc:3 1 &e eu aceito esses termos3 1 Olana esticou cada som de vogal, cujo efeito sempre foi dei,ar $iri gelada ( espera do !ue viria em seguida. 1 0ou refletir sobre o assunto e no dei,arei de di#er a voc:s. Olana estava se virando para ir embora !uando Oatar falou. 1 &e formos for'adas a esperar demais, provavelmente voltaremos para a aldeia. Assim, voc: ter" de empreender uma caminhada muito longa para nos divulgar sua deciso. ;sso vai se tradu#ir em tempo perdido de nossos estudos e, se no estivermos apresent"veis !uando o pr7ncipe chegar, as repercuss*es sero ruins para nossa tutora. $iri fran#iu o cenho. Es!uecera%se de *arcar um pra#o para aceita&o. 6m sorriso lento foi se formando, de um dos cantos da boca de Olana at o outro. Algumas das meninas se entreolharam, inseguras !uanto ao significado da!uela rea'o. Ento, inesperadamente, Olana aplaudiu. 1 Estou impressionada 1 disse Olana. 1 )o esperava tanto de meninas da montanha. 1 .odemos ser da montanha 1 disse <ritta 1, mas tambm somos de anland. 1 e fato 1 disse Olana. 1 Acabamos de ter uma demonstra'o muito boa de iplomacia. 0amos voltar a nossos estudos e ver se conseguimos !ue voc:s cheguem ao mesmo n7vel em todas as matrias. &eus termos esto aceitos. 1 Ela se virou e entrou. 0"rias meninas soltaram o ar ao mesmo tempo e o barulho as fe# soltarem tambm uma risada. 1 .ode ser !ue Olana seja uma boa pessoa, afinal 1 disse >rid, com certo grau de surpresa. 1 )4s a est"vamos segurando pelos cabelos 1 $iri falou. 1 Ela no tinha muita escolha. $iri alcan'ou Oatar nos degraus do prdio da academia. 1 Ainda bem !ue voc: falou9 -aso contr"rio, talve# ainda estivssemos l", esperando. Oatar cortou $iri com o olhar. 1 &ou melhor diplomata do !ue voc: e todo mundo sabe disso. Auem deveria ter falado era eu. uma pena para voc: !ue a princesa da academia no seja a!uela de !uem todos mais gostam. 1 Ela deu um belisco no bra'o de $iri e subiu o resto da escada correndo. $iri esfregou o bra'o e girou os olhos na dire'o de <ritta. 1 Aue menina a#eda9 1 <ritta falou. 1 E nem vale se preocupar com ela. Oatar um espinheiro protegendo uma lebre magra demais para comer 1 assentiu Esa. WWW )a manh seguinte ( volta para a academia, $iri se levantou antes das outras meninas, espregui'ou%se e foi para a janela ver o sol nascer. A chegada do dia foi to gradual !ue $iri se surpreendeu ao perceber !ue estava claro o suficiente para en,ergar as pedras largadas no meio do !uintal l" fora, salpicadas de orvalho enregelado. &4 depois !ue as outras meninas j" estavam se me,endo na cama e ela estava prestes a segui%las para o refeit4rio foi !ue olhou para bai,o. )o peitoril da janela, do lado de fora, havia um peda'o de pedra do tamanho de sua mo

espalmada, da!uelas com os veios cor%de%rosa. Estava esculpida na forma de um falco, com olhos pronunciados, bico recurvado e asas abertas. E foi !uando ela percebeu pegadas na lama macia ( volta da casa chegando at a janela, onde davam meia%volta e retornavam na dire'o da aldeia at desaparecerem no piso rochoso da estrada. 5embrou%se de .eder chamando%a de falco, sempre fitando o cu, os recantos bonitos da montanha, ou olhando pela janela na dire'o da aldeia. E sorriu ao se dar conta de !ue ele adivinhou !ue ela estaria na janela, !ue a veria antes de !ual!uer outra e saberia !ue era para ela mesma. 1 &ou a melhor amiga dele 1 cantarolou para a janela, para dentro de si at os dedos dos ps e para fora, de modo !ue todo mundo pudesse escutar. )a!uele momento, no se importou com a possibilidade de algum ficar sabendo do segredo !ue apertava seu peito e fa#ia sua cabe'a girar !ual uma moita arrastada pelo vendaval. 'ou a melhor amiga dele. Captulo Quatorze Ela to encantadora quanto uma menina com flores no cabelo 6 montanha, minha senhora .em o brilho do sol da primavera secando as gotas da chuva ! *onte Es=el, minha senhora. -erca de uma semana depois do feriado da primavera, todos os vest7gios do inverno haviam desaparecido da montanha. Os +ltimos trechos de neve endurecida j" haviam derretido e formado lama, e a lama secou e a grama brotou. As flores de miri despontaram nas fendas do rochedo, voltadas para o sol, e balan'avam ao sabor da brisa. )o recreio, as meninas giravam as flores cor%de%rosa e fa#iam desejos. $iri voltou a se encontrar numa colina, observando a +ltima ptala de uma miri cair. Encostou a mo no falco de pedra escondido em seu bolso e pensou num desejo !ue poderia fa#er. Ento, virou%se para o ocidente, lado oposto da aldeia, em dire'o ao desfiladeiro !ue dava na plan7cie, e pensou num desejo diferente. ei,ou cair o toco de flor e riu antes mesmo de conseguir formular o pensamento. claro !ue no !ueria tornar%se princesa. -omo poderia !uerer se casar com algum !ue no conhecia3 A fala'o de Oatar sobre ser especial e fa#er coisas grandiosas se alojara em sua mente e $iri resolveu !ue era preciso se livrar da!uela besteirada. $as seus olhos continuavam se voltando para o ocidente. Aue maravilhas esperavam por ela na plan7cie3 Navia, claro, a casa espetacular para papai e $arda, mas, sempre !ue pensava em lhes dar esse presente, no conseguia imaginar%se de fato casada com um pr7ncipe. urante um instante, permitiu%se imaginar como um futuro desses seria capa# de modific"%la. 1 .rincesa $iri 1 sussurrou, e se surpreendeu ao ficar emocionada. O t7tulo acrescentou peso a seu nome, fa#endo%a sentir%se mais significativa. $iri era uma magricela e desesperan'ada menina de aldeia, mas !uem seria a .rincesa $iri3 Outras meninas estavam na colina vendo a +ltima ptala de suas flores de miri cair e ser levada pelo vento. $iri ficou pensando em !uantas delas no estariam desejando usar um vestido de prata e !uantas no estariam desejando usar um t7tulo antes do nome. 1 Eu costumava pensar !ue isto era o mundo todo 1 disse Esa, sentando%se ao lado de $iri com <ritta e >rid. O olhar de Esa buscava os cumes e encostas das montanhas do norte !ue iam passando do verde para o cin#a ao se apro,imarem do hori#onte. 1 Agora me sinto to pe!uena, empoleirada a!ui em nossa montanha isolada. $iri concordou. )a!uela manh, uma palestra de Olana lan'ara um esp7rito pavoroso sobre

suas cabe'as8 a pedra de cantaria representava uma fra'o min+scula da economia de anland, menos !ue a venda de orelhas de porco ou flores de pano para chapus de senhorasL toda a popula'o do $onte Es@el era menor !ue a !uantidade de gente trabalhando na estrebaria do pal"cioL as portas de madeira da capela, to adoradas e apreciadas pelos alde*es, eram menores e menos ornadas !ue as portas de entrada da casa de !ual!uer mercador de Asland. 1 A plan7cie no muito diferente da!ui 1 disse <ritta. 1 &4 maior e... 1 *uito maior 1 disse >rid. 1 dif7cil achar !ue eu tenha alguma importGncia 1 disse Esa. Oatar passou por perto, girando na mo um pe!ueno toco de flor de miri. 1 6ma princesa tem importGncia. 2" !ue ningum contra%argumentou, $iri percebeu !ue no tinha sido a +nica a contemplar o hori#onte ocidental ao fa#er seu desejo. O mundo nunca havia parecido to grande, uma bocarra escancarada e pronta para engoli%las todas inteiras. $iri teve vontade de ser capa# de morder de volta. 1 .arece !ue no importa o !ue pensamos 1 disse ela. 1 O pr7ncipe vir" at a!ui e olhar" para n4s como se f=ssemos mercadoria na carro'a de um mercador. E se eu for carne de porco salgada e ele no gostar de carne de porco salgada, ento no me resta o !ue fa#er. &eu olhar percebeu Oatar descendo a ladeira8 *as eu posso fa#er alguma coisa sobre a princesa da academia, ela pensou. &eria mais dif7cil do !ue esperava. As meninas mais velhas j" tinham ficado espantadas com o elo formado entre $iri e Oatar depois da primeira prova, e <ena, Oatar e 5iana passavam todo seu tempo livre lendo. $iri via com olhos compridos a primavera despontando pela janela, mas for'ava%se a retomar os estudos 1 pelo menos, a maior parte do tempo. <ritta, Esa e >rid s4 conseguiam convenc:%la a ir l" fora brincar de 5obo e -oelho de ve# em !uando. A princ7pio, o novo acerto com Olana pareceu ser melhor !ue antes. Ela estava tensa e impaciente, como !ue incomodada pela amea'a de tornar%se tutora de fac7noras no pGntano, mas incapa# de abrandar sua postura r7gida. )o entanto, $iri foi percebendo a!uele estado de esp7rito ceder. As meninas !ue a princ7pio tentaram se aproveitar da nova situa'o acabaram descobrindo, depois de ficarem sem uma refei'o, !ue ainda deveriam escutar Olana. 6m pouco antes de a chegada dos mercadores lhes conferir uma semana de folga, Olana deu outra prova e anunciou as cinco melhores notas. Oatar tirou o primeiro lugar e $iri, o segundo. 1 esculpe, $iri 1 disse Oatar. 1 0oc: sabe !ue bai,inha demais para ficar bem na!uele vestido, no mesmo3 1 E voc: alta demais para... 1 $iri titubeou e no conseguiu pensar numa boa resposta. Xingou%se em sil:ncio por causa disso. 1 ei,a pra l". Esa ficou chocada e emocionada de saber !ue tinha ficado em terceiro lugar, at !ue <ena e 5iana a alcan'aram na caminhada para casa no dia de descanso seguinte. 1 Acho !ue voc:s ali na fileira dos CD anos andaram colando 1 <ena falou. 1 Eu no colei, <ena 1 Esa falou. 1 /enho estudado bastante. 1 , mesmo3 Eu tambm, e no h" como voc: e a $iri ganharem de mim. 0ou ficar de olho em voc:s. 1 Eu tambm 1 5iana falou. 1 Acho !ue elas no gostam de !uem concorre com elas 1 $iri falou depois !ue as meninas mais velhas tinham se afastado. 1 .elo menos eu sou concorr:ncia 1 disse Esa, alegre. As meninas estavam a poucos minutos da aldeia !uando os berros de um burro ecoaram pela cordilheira. 6ma caravana de mercadores vinha subindo, com Enri@ ( frente.

1 <ritta, eles esto chegando 1 $iri sussurrou, apertando a mo contra a barriga. 1 E se no funcionar3 E se eles se recusarem a trocar as pedras por ouro, levarem os mantimentos embora e n4s no conseguirmos fa#er os blocos de cantaria chegarem ao mercado, e... 1 A academia liberou voc:s para os neg4cios, no liberou3 1 disse Enri@, esticando a vista para as meninas !uando foi passando. 1 <em, espero !ue o seu pessoal tenha dado duro no trabalho sem voc:s. 0ou ficar #angado se tiver subido at a!ui para voltar s4 com meia carga de pedras. $iri e as meninas correram atr"s das carro'as e chegaram ( aldeia somente alguns minutos depois deles. Os mercadores tiveram de parar diante de um ajuntamento de alde*es. O# estava ( frente do grupo. 1 ;sso um ultraje 1 um dos mercadores estava di#endo. 1 )o vamos comprar suas pedras a um pre'o desses. E o !ue voc:s vo fa#er3 $orrer de fome, ora essa9 1 o risco !ue corremos 1 disse O#. 6m olhar de relance para o pai de $iri foi o +nico sinal de !ue ele pudesse estar sentindo alguma incerte#a. O pai de $iri cru#ou os bra'os, postura !ue o dei,ava com apar:ncia de ser duas ve#es mais largo e to s4lido !uanto a pr4pria montanha. 1 -aso voc:s se recusem 1 O# continuou 1, daremos um jeito de descer a montanha com nossas pedras, vend:%las na primeira cidade pelo triplo do !ue voc:s pagam e dei,ar os mercadores de l" ricos !uando revenderem as pedras para a capital pelo triplo do !ue eles pagaram. )4s vamos sair ganhando, eles vo sair ganhando, todos vo sair ganhando. $enos voc:s. A pausa !ue se seguiu dei,ou $iri com vontade de sair pulando de afli'o. &e funcionasse, suas vidas mudariam. &e no funcionasse, se a sugesto de $iri pusesse tudo a perder... Ela fechou os olhos, com receio de pensar nisso. 1 0oc: acha !ue eles vo concordar3 1 <ritta sussurrou. 1 )o sei 1 disse $iri, enrolando e esticando os dedos dos ps dentro das botas. 1 $as eu gostaria !ue decidissem logo, seja l" o !ue resolverem. 1 Auando voltarmos para Asland e o rei ficar sabendo disso 1 disse um mercador de cabelos brancos e rosto liso 1, ele vai enviar outro pessoal para e,trair essa pedra. E j" estou !uase com vontade de ir l" eu mesmo. 1 .ois pode ir 1 disse O#, com o bra'o aberto gesticulando na dire'o da pedreira. O mercador hesitou e muitos de seus companheiros da plan7cie se entreolharam. 1 0oc: fa# ideia do !ue necess"rio para encontrar pedra em boas condi'*es3 1 perguntou oter com sua vo# alta e encorpada. 1 .edra boa, adormecida, tran!uila e saud"vel, com fissuras nos lugares certos, mas no muitas. 0oc: tem ouvido para saber onde separ"%la da montanha, olho para saber onde fincar a cunha, !uantas pancadas com a marreta, nem uma a mais, nem uma a menos3 E depois tem de aparelhar. 0oc:s so uns bobos, todos voc:s, se esto pensando !ue no sabemos !ue somos as +nicas pessoas vivas !ue conhecem esta montanha e a pedra boa e como retir"%la para pal"cios e reis. Ento, no tentem nos amea'ar de novo. 6ma onda de calor invadiu o peito de $iriL ela se sentiu muito orgulhosa e feli# por fa#er parte de um povo !ue conhecia um of7cio !ue ningum mais conhecia. Auis correr para a me de Esa e abra'"%la, e o desejo tocou em seu cora'o na velha ferida, lembrando%a de !ue ela no tinha mais sua me. Ela se aconchegou ao lado do pai. epois da fala'o de oter, ambos os lados permaneceram calados, aguardando uma deciso. $iri ficou pensando se a preocupa'o seria mesmo capa# de matar uma pessoa. Enri@ resmungou, passando a mo pelo cabelo ensebado.

1 Eu bem !ue disse !ue havia um risco se elas ficassem aprendendo coisas l" na academia, podiam ficar mais espertas e agora deu nisso a7. 1 Ele se virou para O#8 1 /udo bem, mas o pre'o !ue voc:s esto pedindo alto demais para dar conta de nossos custos e ainda termos um lucro ra#o"vel. ou uma moeda de ouro por tr:s blocos de cantaria. $iri teve de se sentar, pois estava tonta de al7vio. 1 Enri@9 1 gritou um dos mercadores. 1 )o vou voltar de mos va#ias 1 Enri@ falou. Em breve, outros tambm concordavam, alguns menos relutantes !ue outros, e os neg4cios come'aram. $uitos al%de*es vieram ter com $iri para verificar se os pre'os estavam justos. $iri di#ia8 ?Acho !ue esto, sim? ou ?Eu pediria um pouco mais?. .or ora, vestida em suas roupas de l e com os cabelos tran'ados, ela ficou se sentindo to importante !uanto achou !ue se sentiria com o vestido prateado e uma coroa na cabe'a. , -omo os mercadores no haviam tra#ido mantimentos em !uantidade suficiente para fa#er neg4cios pelos novos pre'os, compraram o e,cedente com moedas de ouro e prata. O# pediu a <ritta para verificar se eram genu7nas e ela as e,aminou, pesando cada uma na mo, mordendo e dando sua aprova'o. $etade da aldeia colocou os ombros ( disposi'o para carregar os blocos de cantaria nas carro'as. En!uanto mercadores e alde*es trabalhavam juntos, $iri se surpreendeu ao ouvir conversas agrad"veis entre eles. Alguns chegaram at a resolver passar a noite e compartilhar uma refei'o com os alde*es. $iri ficou ao lado da irm, observando um mercador dando simp"ticas palmadinhas no ombro de um dos oper"rios da pedreira. 1 Aue estranho9 Achei !ue eles iriam gostar ainda menos da gente. 1 /alve# seja dif7cil respeitar algum !ue voc: esteja enganando 1 disse $arda. Auando o trabalho fora da pedreira diminuiu de ritmo, $iri pegou a mo de <ritta e ambas sa7ram passeando pela aldeia, para falarem sobre !uem se casara com o filho de !uem, os +ltimos machucados ocorridos na pedreira, segredos de fam7lia e !uais!uer outras novidades do local para ajud"%la a se sentir mais em casa. 2ustamente !uando $iri estava fa#endo uma e,uberante narrativa do momento em !ue o irmo de >rid ficara to tonto depois de uma dan'a de rodopios !ue caiu de cara em cima do coc= de cabra, .eder passou por elas. Ele nem chegou a lan'ar um olhar na dire'o de $iri, como se ela fosse uma mera desconhecida, como se a conversa no feriado da primavera e o falco de pedra no parapeito da janela tivessem sido sonhos. Ela ficou parada, olhando, sentindo uma pontada no peito. etestou a sensa'o e precisou de uma gargalhada para se livrar dela. 1 <ritta, eu lhe contei de !uando o .eder resolveu tomar um banho no inverno3 .eder parou ao ouvir seu nome. $iri continuou falando sem olhar na dire'o dele. 1 Ele tinha roubado minha boneca de palha e eu estava correndo atr"s dele l" perto da capela. /inha feito sol no dia anterior e a neve estava derretida dentro dos buracos antigos da pedreira, de modo !ue no dava para distinguir onde era cho e onde no era. Ele tinha acabado de se virar para #ombar de mim !uando, ploft9 1 $iri imitou o barulho do tombo de .eder. 1 esapareceu completamente9 0oc: precisava ver a surpresa no rosto dele !uando a cabe'a veio ( tona novamente, como se estivesse achando !ue o mundo inteiro tinha sido tirado debai,o de seus ps. Ele saiu do buraco, totalmente encharcado, o cabelo escorrido por cima do rosto, e falou, com o f=lego entrecortado, assustad7ssimo8 ?O !ue foi !ue voc: fe#3? <ritta estava rindo e acabou bufando, ficou vermelha, e riu ainda mais. 1 At hoje, ainda acho !ue voc: fe# alguma coisa 1 disse .eder abrindo um sorriso.

1 >i#, sim. -avei um buraco, enchi de "gua gelada, instiguei voc: a roubar minha boneca e o forcei a sair correndo na dire'o certinha... 1 -om ela, eu no descartaria essa possibilidade 1 .eder falou para <ritta. 1 A boneca ficou toda estragada, mas valeu s4 para poder ver a surpresa congelada no rosto dele. 1 0oc: ri agora 1 disse .eder 1, mas melhor tomar cuidado com essa sua l7ngua solta, seno vou ter de contar !ue num feriado de primavera voc: tirou a roupa toda e saiu correndo... $iri colocou a mo em cima da boca de .eder. 1 Eu tinha R aninhos 1 ela disse entre risos. 1 /r:s anos. /r:s. Os olhos de .eder se arregalaram como os de uma crian'a levada e ele riu por tr"s da mo de $iri. Ela pensou em tentar derrub"%lo no cho, mas se deu conta de !ue estava encostando nele e ele no a afastara. &eu medo antigo se apossou dela novamente e ela o soltou. 1 .eder9 1 o pai o chamou e ele saiu correndo para ajudar na pedreira. $iri colocou a mo no bolso e segurou o falco de pedra. 1 0oc: gosta dele, no gosta3 1 <ritta perguntou !uando ele j" estava longe o suficiente para no ouvir mais. $iri deu de ombros. 1 0oc: gosta3 1 Acho !ue nenhum dos meninos da aldeia se!uer sabe da minha e,ist:ncia. 1 Ah, 3 E o 2ans3 1 &abe !ue voc: evita falar do .eder3 1 <ritta perguntou. 1 Ou talve# voc: evite falar do 2ans3 1 $iri 1 <ritta falou com um to!ue de e,aspera'o. $iri dei,ou%se cair sentada em cima de uma pedra. 1 E o !ue devo di#er3 Aue gosto tanto dele !ue chega a doer3 1 /alve# voc: devesse contar isso a ele. 1 E se eu contar e ele ficar olhando para mim como se eu fosse pei,e salgado apodrecendo no tonel e a7 nunca mais vou poder ser amiga dele3 $iri esperou !ue <ritta dissesse alguma coisa !ue a consolasse, mas a amiga apenas fe# !ue sim com a cabe'a. 1 Ah, es!ue'a, no estou mesmo preocupada com isso 1 $iri falou rapidamente, tentando mostrar indiferen'a. 1 Acho !ue eu no deveria ficar tomando o seu tempo !uando voc: nem esteve em casa ainda. 1 &inceramente 1 disse <ritta 1, sinto a academia mais como meu lar do !ue a casa do meu primo de segundo grau. 1 Eles no so bons para voc:3 1 )o so maus 1 disse <ritta. 1 Auando cheguei, trou,e comida e mantimentos para no ser um fardo, mas ainda me sinto, sei l", no como se no me aceitassem, mas como se no me !uisessem. 1 0oc: sente falta dos seus pais de verdade3 1 )o 1 <ritta falou. 1 &er" !ue sou uma m" pessoa por causa disso3 &into saudade de outras pessoas da plan7cie... uma mulher !ue tomava conta de mim, uma fam7lia de vi#inhos. $as meu pai nunca estava em casa e minha me era... 1 Ela se retraiu, incapa# de concluir a frase. >icou olhando firmemente para o cho, com os olhos arregalados, com se estivesse tentando sec"%los. $iri no !ueria !ue <ritta chorasse e acabou mudando de assunto. 1 0oc: gostaria de passar esta semana em nossa casa3 0oc: pode dormir na minha cama9

1 Eostaria, sim 1 concordou <ritta. 1 Ento, eu tambm gostaria, 5adQ <ritta. Elas haviam chegado ( casa de <ritta. <ritta entrou para cumprimentar os parentes e $iri continuou na dire'o da pedreira. a borda mais pr4,ima, avistava o c4rrego de "guas verdes descendo a encosta, dando a volta pelo buraco da pedreira e desaguando abai,o, agora branco como o leite. O p4 branco e fino pairava no ar. As lajes semie,postas e os oper"rios trabalhando davam energia ao lugar, uma sensa'o de !ue era a!ui !ue se fa#ia todo o trabalho do mundo. A!ui, tudo era importante. As ve#es, s4 de olhar, $iri sentia um va#io no peito. .apai estava carregando um bloco na carro'a de um mercador. Ele a viu, limpou as mos batendo uma contra a outra e colocou um bra'o em volta do seu ombro. $iri achou !ue o gesto significava !ue ele estava orgulhoso da ajuda !ue ela dera com os neg4cios, ou pelo menos esperava !ue fosse isso. Pelo menos tenho isso a oferecer ) aldeia, pensou. Ela se virou e absorveu da camisa dele o cheiro%de%pai. O bra'o do pai se tensionou e ela olhou para onde ele estava olhando. ois rapa#es estavam pu,ando um bloco de dentro para fora da pedreira pela encosta e $arda estava atr"s deles, tomando as provid:ncias para frear a pedra, inserindo duas cunhas de madeira por bai,o a cada poucos passos dados para cima 1 a fim de evitar !ue escorregasse de volta caso a corda falhasse. $iri era pe!uena, mas frear a pedra no re!ueria muita for'a. Ela sempre achou !ue poderia ser o melhor freio de toda a pedreira, bastava !ue tivesse uma chance. .apai no tirava os olhos de $arda. 1 )o estou gostando disso 1 foi tudo !ue disse. ei,ou o bra'o cair dos ombros de $iri e partiu em dire'o ( pedreira. $iri ouviu o eco silencioso de um alerta comum em linguagem da pedreira, -uidado, disse um dos rapa#es !ue estavam pu,ando a pedra. O outro havia dei,ado a corda raspar contra a !uina do bloco. Ela estava puindo. 1 $arda9 1 .apai estava correndo agora. $arda no saiu do caminho. Ainda estava tentando encai,ar a cunha embai,o da pedra. Auando os rapa#es tentaram ajeitar a corda, ela se partiu e $arda desapareceu de vista. $iri desceu ribanceira abai,o aos pulos e entrou na pedreira pela primeira ve# na vida. 5" embai,o, $arda estava ca7da de lado, com a dor estampada no rosto e a roupa esfarrapada na altura da perna. .apai estava com a cabe'a dela no colo. 1 $arda, voc: est" bem3 1 $iri se ajoelhou a seu lado em cima do cascalho, en!uanto outros oper"rios chegavam para acudir. 1 O !ue posso... 1 &aiam 1 disse o pai. &eu rosto estava vermelho e a raiva encheu sua vo#, fa#endo%a soar ainda mais alto. Ela nunca o tinha ouvido falar mais alto !ue um murm+rio. 1 $as eu... mas... 1 &aiam. $iri se viu de repente andando para tr"s aos trope'os mesmo antes de conseguir engolir o cho!ue, ento virou%se e fugiu. &aiu da pedreira e no parou e pensou em s4 continuar correndo at cair. $as algum a fe# parar. Era oter, a me de .eder. 1 $e solte 1 $iri falou, tentando se desvencilhar e esperneando. At falar, no se dera conta de !ue estava solu'ando. 1 0enha c". -alma. .or favor, se acalme. 1 oter a abra'ou e foi estreitando o abra'o at !ue $iri parou de se debater. Ela deitou a cabe'a no ombro da mulher e dei,ou o choro vir. 1 ;sso 1 disse oter 1, dei,e sair. &olte tudo. A triste#a no consegue ficar na alma da pessoa !uando est" banhada em l"grimas. 1 A $arda... sofreu... um acidente 1 $iri falou entre os solu'os.

1 Eu vi. Est" com a perna machucada, mas acho !ue vai ficar bem. .rocure se tran!uili#ar um instante para !ue voc: tambm fi!ue bem, flor#inha. 1 .or !ue ele me afasta o tempo todo3 1 A garganta de $iri estava doendo de tanto solu'ar. Ela deu um soco com o punho cerrado no pr4prio joelho, #angada e embara'ada por estar chorando na frente de outra pessoa, detestando a maneira como a!uilo a fa#ia sentir%se uma garotinha indefesa. 1 &er" !ue eu sou to pe!uena e burra e in+til3 1 0oc: no sabe3 1 oter soltou um suspiro e seu peito arfou sob a cabe'a de $iri. 1 Oh, minha flor de $iri, por !ue acha !ue ele mantm voc: fora da pedreira3 1 .or!ue tem vergonha 1 disse $iri com as l"grimas da amargura !ue corria em seu sangue. 1 .or!ue eu sou mi+da demais para fa#er !ual!uer coisa !ue preste. 1 5aren, seu grandic7ssimo idiota, no sabe abrir esse bico e falar3 1 oter falou consigo mesma. 1 Eu deveria ter percebido, deveria saber !ue ele era muito homem para e,plicar. /odo mundo sabe menos a garota, a +nica !ue deveria saber. E !ue vergonha, voc:, oter, pois deveria ter falado h" anos... $iri se sentiu acalmar, acolhida pela fala de oter. ebateu%se ainda um pouco com os solu'os at !ue abrandaram, transformando%se em meras palpita'*es caladas e sofridas em seu peito. )o adiantava tentar interromper !uando oter conversava consigo mesma, embora estivesse aflita para saber do segredo por tr"s da!uela fala'o. Afinal, oter soltou outro suspiro. 1 $iri, voc: sabe como sua me morreu3 1 >icou doente depois !ue eu nasci. $iri sentiu o movimento da cabe'a de oter. 1 verdadeL porm, ainda h" o !ue contar. Est"vamos no auge do vero e os mercadores chegariam a !ual!uer dia. /inha havido uma !uantidade inestim"vel de acidentes na!uele ano e a pedreira no havia produ#ido o suficiente para trocar pelos mantimentos do m:s seguinte. &ua me, a!uela menina teimosa, embora parecesse uma lua cheia com voc: dentro da barriga, insistiu em ir ajudar na pedreira. 0oc: j" pode imaginar o !ue aconteceu. 1 Ela estava fa#endo freio para as pedras 1 $iri falou bai,inho. 1 6m dos rapa#es trope'ou, a pedra escorregou e sua me caiu pela ribanceira. )a!uela noite voc: nasceu, precoce. Ela aguentou uma semana, mas o sangramento no parava, e h" certas coisas (s !uais o ser humano no consegue sobreviver. 1 urante a!uela semana inteira, ela no me largou. 1 -laro !ue no. E por !ue deveria3 0oc: era pe!uena, miudinha, e estava toda amassada, mas tambm foi o beb: mais lindo !ue eu j" vi na vida, depois dos meus. $iri come'ou a protestar, mas no havia como argumentar com oter. O# vivia di#endo8 >uem esperto no duvida das palavras que saem da boca de $oter. oter pegou nos ombros de $iri com as duas mos e a segurou de bra'os estendidos. $iri dei,ou os cabelos ca7rem para a frente de forma a esconder os sinais do choro, mas oter tinha um rosto redondo, agrad"vel, e s4 de olhar para ela $iri j" se sentia melhor. 1 )ingum liga para o fato de voc: no trabalhar na pedreira 1 oter falou. $iri engasgou ao ouvir isso e tentou se desvencilhar, mas oter colocou mais for'a sobre seus ombros, como se estivesse determinada a ser ouvida. 1 Estou lhe di#endo, ningum se importa. 0oc: acha !ue algum tem inveja do tempo !ue minha menina Esa passa cuidando da casa3 Auando 5aren di# !ue ?$iri no vai trabalhar nesta pedreira?, todos concordam e no se fala mais nisso. 0oc: acredita em mim, no acredita3 $iri estremeceu !uando saiu de seu peito um +ltimo solu'o sentido. 1 &eu pai uma casa com as persianas fechadas 1 disse oter. 1 N" coisas ali dentro !ue as pessoas no veem, mas d" para perceber !ue ele tem uma ferida !ue no vai sarar.

$iri concordou. 1 $arda pu,ou ao pai, mas voc:, $iri, voc: sua me viva outra ve#. Olhe s4 para esses olhos a#uis, esse cabelo igual ( pluma do falco. Ele no consegue olhar para voc: sem pensar nela. Auase morreu por dei,ar $arda trabalhar na pedreira, mas no teve escolha, sendo s4 voc:s tr:s em casa. -omo iria aguentar !ue sua filhinha colocasse os ps no lugar !ue tirou a vida da me dela3 Elas percorreram o caminho de volta pelo meio da aldeia e $iri no tirou os olhos do terreno por onde pisava. O mundo inteiro havia mudado e ela no sabia mais se conseguiria manter a firme#a. Era sua me viva novamente. Auando voltou, $iri viu !ue $arda havia sido tra#ida da pedreira para casa. A me de >rid j" havia declarado !ue os ferimentos envolviam uma fratura dolorida da perna, mas no era nada srio. En!uanto a mulher cuidava da perna !uebrada, $iri segurava a mo de $arda, beijava%lhe o rosto, tran'ava%lhe o cabelo e dava%lhe tanto amor !uanto era capa# de sentir, tanto !uanto imaginava !ue sua me daria. )a!uela noite, $iri dei,ou sua cama para <ritta e foi dormir encolhida ao lado da irm para poder pentear%lhe os cabelos ou acariciar%lhe o rosto !uando a dor a impedisse de conciliar o sono. )a manh seguinte, bem cedo, $iri acordou e viu o pai sentado numa cadeira, olhando para as pr4prias mos. Ela se levantou e foi at ele, sem fa#er barulho com os ps descal'os. Ele fe# sinal para ela vir, sem tirar os olhos dela, e pu,ou%a para o peito. 1 &into muito, minha flor. Ele apertou o abra'o um pouco mais e, !uando sua respira'o se agitou com um solu'o, $iri no precisou mais de palavra alguma. Ele estava magoado. Ela era sua flor. >icariam bem. Captulo Quinze No olhe alm de sua mo %a&a uma escolha e assuma uma posi&o. #o vero da montanha, o mundo saboreia cada dia. O dia amanhece cedo, convidando a um despertar lento e espregui'ado, pronto para o !ue der e vier. Olana percebeu a aten'o da turma toda escapulindo para a janela, de modo !ue passou a fa#er uma !uantidade cada ve# maior de aulas a cu aberto. As meninas passaram semanas aprendendo as dan'as para o baile, girando, saltitando e desli#ando ao sol. O cu a#ul%anil parecia formar um arco sobre suas cabe'as, dando a impresso de !ue os bra'os estendidos seriam capa#es de toc"%lo. Ks ve#es, $iri se esticava e pulava, como se conseguisse alcan'ar, ao menos raspar os dedos na ab4bada celeste. $iri nunca se sentira assim, leve o suficiente para flutuar nas nuvens. At as alfinetadas de Oatar e as costas sempre voltadas de <ena e 5iana no a incomodavam mais8 a hist4ria de oter a aconchegava. A!uilo em !ue ela acreditou durante muito tempo no era verdade, e o mundo agora estava aberto para descobrir o !ue era. 6ma noite, depois de cumprir as tarefas, $iri foi se sentar com <ritta, Esa e >rid em sua cama no canto do !uarto e confidenciou a elas a hist4ria de sua me. 1 Ento, voc:s... voc:s acham !ue sou um fardo para a aldeia3 1 $iri falou bai,o o suficiente para !ue sua vo# no se espalhasse. )o !ueria dei,ar passar mais nada !ue Oatar pudesse usar para incomod"%la. 1 Aue sou fraca demais para trabalhar na pedreira3 >rid fran#iu o cenho.

1 )ingum no $onte Es@el fraco demais para trabalhar na pedreira. Ouvi minha me di#er uma ve# !ue seu pai a mantinha em casa por!ue tinha l" suas ra#*es. Acho !ue no tornei a pensar no assunto depois disso. $iri esfregou os bra'os dela e riu. 1 Aue maravilha9 to dif7cil de acreditar. &abe, como se durante minha vida inteira eu tivesse acreditado !ue o cu era verde. Esa se deitou de bru'os, com uma das mos escorando o !uei,o. 1 .elo seu jeito de agir, sempre rindo alto, di#endo o !ue pensa, eu nunca poderia imaginar !ue voc: se importasse com o !ue as pessoas pensam. <ritta estava com um sorriso saga# no rosto. 1 )o me es!ue'o de um conto !ue minha bab" costumava ler para mim sobre um p"ssaro cujas asas esto presas ao cho. 0oc:s conhecem3 )o fim, !uando acaba se libertando, ele voa to alto !ue se transforma numa estrela. $inha bab" disse !ue a hist4ria fala !ue todos n4s temos uma coisa !ue nos mantm l" embai,o. Ento, o !ue estou pensando o seguinte8 se as asas da $iri j" se soltaram, o !ue ela vai fa#er agora3 1 &air voando, passarinho $iri, sair voando 1 Esa disse abrindo um sorriso largo. $iri bateu os bra'os como se fossem asas e come'ou a grasnar. 1 O !ue voc:s esto fa#endo3 1 perguntou <ena, aborrecida. As meninas riram. Para onde devo voar( $iri passou o vero inteiro se perguntando isso durante os deslocamentos entre sua casa e a academia. Olana no gostou nada disso, mas cumpriu o acordo e dei,ou as meninas irem passar uma semana em casa a cada vinda dos mercadores. eve ter%se espalhado a novidade sobre uma aldeia com moedas de ouro para gastar, pois muitos mercadores !ue no eram conhecidos na montanha come'aram a chegar tra#endo mercadorias especiais, como sapatos de solado forte, tecidos tingidos, cadeiras de balan'o, potes de cerGmica, panelas de metal, fitas pintadas e agulhas de a'o. Os esto!ues de alimento da aldeia aumentaram de forma !ue ningum mais precisava esperar com os tonis va#ios at a pr4,ima chegada dos mercadores. Em meados do vero, $arda e .apai presentearam $iri com um novo par de botas pelo seu dcimo !uinto anivers"rio. Ela ficou maravilhada por no sentir mais as pedras pontiagudas atravs do solado. $arda descansava en!uanto sua perna sarava, ento, sempre !ue estava em casa, $iri ajudava a irm a ir at a sombra de uma "rvore pelas redonde#as e, com um caco de pedra, riscava letras na parede da pedreira antiga. )as +ltimas visitas, passou a tra#er um livro surrupiado da prateleira de Olana, e logo chegou o dia em !ue $arda conseguiu ler uma p"gina inteira so#inha. Ela recostou a cabe'a para tr"s e soltou um longo suspiro. 1 O !ue foi3 1 $iri perguntou. 1 )ada. uma sensa'o boa. 1 Ela olhou para onde o sol se esticava sobre o capin#al das colinas a ocidente. 1 0oc: sabe como o povo da plan7cie sempre foi conosco, no sabe3 O jeito dos mercadores falarem, esse tipo de coisa. >ico pensando8 e se eles estiverem certos3 &e n4s no formos inteligentes3 &e houver algo errado conosco3 -omigo3 1 $arda9 -omo !ue voc: pode acreditar neles3 1 E como poderia dei,ar de acreditar3 Auando voc: come'ou a me ensinar a ler, fi!uei aterrori#ada. 0oc: aprendeu to bem e eu tinha certe#a de !ue seria burra demais para aprender. O pessoal da aldeia todo iria pensar !ue a $iri a melhor da academia, mas a irm dela tem cabe'a de bode. 1 )ingum nunca iria pensar uma coisa dessas, especialmente agora !ue voc: a +nica fora da academia !ue sabe ler. Alm do mais, a Oatar a primeira da turma.

$arda ergueu as sobrancelhas. 1 $as, se voc: !uiser ser, no sei de nada !ue pudesse impedir. $iri !uase contou a $arda nesse momento sobre a impresso !ue tinha de ser a p"ria da pedreira e sobre o sentimento ruim de ci+me !ue nutrira no cora'o anos a fio. $as a sensa'o estava se dissipando e j" no parecia mais ter importGncia alguma. Antes da academia, sentava%se em sua colina preferida para vigiar as cabras e sua imagina'o no conseguia en,ergar nada mais grandioso do !ue trabalhar na pedreira. $as agora sabia do reino !ue se espalhava para alm da sua montanha, das centenas de anos de hist4ria !ue havia e das milhares de coisas !ue ela poderia ser. )o iria submeter o pai a mais um pedido para ir trabalhar na pedreira. Encontraria seu pr4prio lugar. E estar sentada embai,o de uma "rvore com $arda no momento em !ue a irm leu a primeira p"gina de sua vida lhe deu a impresso de estar no melhor lugar do mundo. $iri ficou pensando em como fa#er a!uela sensa'o boa durar. Captulo Dezesseis Passei o dia cortando e a noite aparelhando E achei ter e2tra do a for&a da montanha $epois vi minha obra sob a lu# da manh 6 montanha era o mundo e meu trabalho, um gro. 2erta manh na academia, $iri saiu antes do caf da manh para esticar um pouco as pernas e olhar as montanhas. 0eio um vento do norte, soprando forte e fa#endo a saia dela grudar contra o corpo. E trou,e um cheiro distante !ue no era conhecido nem tinha o calor dos ventos do vero, mas sim o de lugares va#ios, de "rvores !ue $iri no conhecia e de neve. A!uele aroma dei,ou seus m+sculos tensos. &ignificava !ue o vero estava acabando, o outono chegando, e faltavam poucas semanas para o baile. )a academia, o estado de esp7rito mudou com o tempo. -ada dia !ue passava era um dia a menos para aprender a melhor maneira de impressionar o pr7ncipe e no se apresentar como uma perfeita idiota. As dan'as eram praticadas com um desalinho disfar'ado, as cortesias, com trope'os de ansiedade. Olana gritava com elas8 1 0oc:s !uerem ficar parecendo umas imbecis3 Auerem !ue os convidados acreditem em tudo de horroroso !ue ouviram falar dos territ4rios long7n!uos3 $antenham o corpo ereto ao sentar, pronunciem as palavras com clare#a. .elo amor de eus, parem de agir como se !uisessem me humilhar. $iri tentou se lembrar !uando as rever:ncias come'aram a ter mais importGncia do !ue o caf da manh. .assara a maior parte dos recreios do vero ensinando a <ritta as can'*es da pedreira e correndo pelas colinas. $as agora impunha%se a todas uma mudan'a e ela sentia uma for'a interna atraindo%a para os livros, !uerendo decorar para poder recitar listas de reis e rainhas. Em pouco tempo, todas as outras meninas j" passavam seus recreios estudando, e tambm os dias de descanso. eu%se conta de !ue ficava olhando de relance para Oatar, imaginando se a outra no teria captado coisas !ue ela mesma tivesse dei,ado passar despercebidas, ou fitando o !uadro da casa com uma esperan'a to forte !ue chegava a ter a impresso de !ue bastava se esticar um pouco para peg"%la. Auando entrava nesse estado de esp7rito, tentava no pensar em .eder de forma alguma. &eu cora'o e sua mente se emaranhavam. At !ue Olana anunciou a prova final. -ada menina leu uma passagem de um livro em vo# alta e foi avaliada pela pron+ncia e pela clare#a. Onut ficou fa#endo o papel de pr7ncipe e as

meninas desfilavam com os passos leves da ponta dos dedos at o calcanhar fa#endo%lhe mesuras. Ele nunca largava a colher de pau e olhava nos olhos das meninas sempre como se sentisse uma dor terr7vel, mas com $iri conseguia abrir um meio sorriso. 6ma ve#, !uando $iri estava praticando an'a, Oatar conseguiu captar seu olhar e pestanejou. $iri deu um passo dese!uilibrado, desviou o olhar e tentou se concentrar novamente. 1 /udo bem, $iri 1 disse <ritta, !ue estava fa#endo o papel do parceiro. 1 0oc: est" indo muito bem. $iri conseguiu ouvir <ena sussurrando seu nome. epois dos testes individuais, as meninas acompanharam Olana at uma encosta onde a relva dei,ava o cho mais macio. O vento soprava do vale com o frescor de roupa seca ao sol e $iri sentiu como se os raios !ue batiam mais forte no alto da colina lhe acariciassem a cabe'a. Recostou%se sobre as mos apoiadas para tr"s e sentiu os ombros rela,arem pela primeira ve# na!uela semana. Estava confiante de !ue iria passar. 1 Olhem bem para essa vista 1 disse Olana, com um gesto na dire'o do hori#onte ao norte. 1 a +nica !ue algumas de voc:s tero na vida. At o momento, algumas no se sa7ram bem no e,ame o suficiente para ir ao baile. Esta a +ltima chance para se redimirem. A!uelas !ue esto perto de ser reprovadas devero responder a todas as perguntas corretamenteL caso contr"rio, ficaro escondidas no !uarto en!uanto as demais dan'am e se fa#em ver para o pr7ncipe. Olana colocou as meninas sentadas em c7rculo e come'ou a prova decisiva. $iri recitou o nome dos cinco primeiros reis de anland, come'ando pelo Rei an, e Oatar recitou os cinco seguintes. >rid titubeou um pouco na hora de sua pergunta, mas deu a resposta correta. Em seguida, Olana se dirigiu a Eerti. 1 iga os anos em !ue ocorreu a Euerra dos ireitos. O rosto de Eerti empalideceu. Ela ergueu os olhos para o cu, ( procura da resposta, mas a desesperan'a logo fe# tra'os em sua testa. $iri ficou observando os esfor'os de Eerti e ficou assombrada com a sensa'o de al7vio !ue teve. )o concurso para princesa da academia, todas eram concorrentes. 1 A resposta, Eerti 1 Olana falou. 1 Eu... $iri pensou no !uadro da casa, lembrou de $arda di#endo !ue nada seria capa# de atrapalhar a irm, pensou no vestido prateado com min+sculos brotos de rosa e na sensa'o !ue penetrava em seus ossos !uando imaginava o significado !ue o t7tulo de ?.rincesa? acrescentaria a seu nome. )a!uele momento, tudo isso lhe pareceu ins7pido e daninho em compara'o ( necessidade imediata de Eerti. No "usto, pensou. .odas estudaram muito o ano todo. $ever amos ao menos ter a chance de irmos ao baile. A deciso parecia 4bvia. /entaria ajudar. &eu instinto foi o de usar linguagem da pedreira. *as como posso di#er o n0mero de um ano para 7erti( 2" havia encontrado um jeito de di#er para as meninas correrem. &e conseguisse encontrar o pensamento certo, talve# fosse capa# de comunicar alguma coisa, particularmente por!ue as meninas da academia tinham tantas recorda'*es compartilhadas. .oderia funcionar. everia funcionar. Ao lado de seu p, uma +nica flor de miri balan'ava ao sabor da brisa. ;sso deu a ela uma esperan'a. As flores cor%de%rosa pareciam florescer nas cercanias dos fil*es de pedra. /oda a!uela "rea j" fora uma pedreira ativa e certamente haveria res!u7cios. Ainda assim, $iri s4 tinha visto funcionar onde a pedra era s4lida, como a pedreira ativa e o cho da academia.

Olana soltou um suspiro. 1 Ora, diga logo !ue no sabe, Eerti, e vamos continuar. O l"bio de Eerti estremeceu. $iri enfiou a mo na grama !ue ainda crescia no outono. everia haver pedra l" embai,o. Afundou mais a mo e ficou torcendo para encontrar alguma coisa. Apesar do !ue .eder dissera, ela ainda gostava de cantar em vo# alta !uando usava a linguagem da pedreira, pois isso a ajudava a concentrar a cantoria interna !ue empurrava sua recorda'o para o interior da pedra. $as era algo !ue no poderia arriscar a!ui e agora. Enterrou a mo com mais for'a ainda e pensou em sua cantiga favorita para o aparelhamento da pedra8 ?A montanha era o mundo e meu trabalho, um gro.? Organi#ou os pensamentos e os entoou em sil:ncio no ritmo da!uela cantiga. $iri se lembrou da li'o de Nist4ria em !ue Olana falou pela primeira ve# sobre a Euerra dos ireitos. 6ma mosca foi pega na sala, #umbindo alucinada e esbarrando contra o vidro da janela. $iri se lembrou disso por!ue tinha ficado pensando !uantas ve#es a!uela mosca maluca conseguiria esbarrar na janela e continuar tentando antes de cair estatelada e achou !ue seriam ICI ve#es, o primeiro ano da guerra. 1 u#entos e do#e a du#entos e setenta e seis 1 Olana dissera. 1 Repitam todas. 5um, bum, fe# a mosca. 1 u#entos e do#e a du#entos e setenta e seis 1 repetiram todas. 5um, bum, bum, bum. $iri cantarolou a!uela recorda'o para a terra8 a mosca esbarrando no vidro, Olana declarando os anos da guerra, a turma toda repetindo. /alve# Eerti tambm tenha percebido a mosca. /alve# com essa incita'o, a recorda'o lhe viesse ( tona e o som da!ueles anos lhe viesse do fundo da mente para a l7ngua. &ua vista estremeceu, seus pensamentos se encai,aram, o momento se formou com todas as cores em sua mente, mas o rosto de Eerti no mudou. $iri tentou novamente, fa#endo ressoar mais uma ve# em seu 7ntimo a cantiga em linguagem da pedreira. 1 &e voc: no se lembrou at agora, Eerti, no vai mais se lembrar 1 Olana falou. 1 Agora ento, 5iana, por favor, cite... 1 u#entos e... 1 Eerti ergueu a cabe'a. .arecia estar tentando saborear algo peculiar ou identificar um aroma distante. 1 u#entos e do#e a du#entos e, ahn, setenta. &etenta e seis, !uero di#er, setenta e seis. Oatar deu uma cutucada com o cotovelo nas costelas de $iri, pois, sem d+vida, tambm detectou sua linguagem da pedreira. $iri lhe retribuiu um sorriso agrad"vel. 1 Num. Est" correto 1 disse Olana. Eerti olhou para $iri e abriu um sorriso do tamanho do cu. Olana voltou a 5iana, !ue respondeu corretamente, assim como a menina seguinte. Ento, /onna trope'ou na primeira regra da -onversa'o. $iri no tinha inten'o de continuar dando suas dei,as silenciosas, mas acreditava !ue /onna tinha tanto direito a ir ao baile !uanto Eerti. 6ma cutucada de Oatar e um olhar de alerta a levaram ( deciso. $iri buscou a recorda'o perfeita e a cantou para os veios de pedra oculta no interior da montanha e para as mentes de !uem !uisesse escutar. /onna soltou um suspiro de al7vio e respondeu ( pergunta. $iri sorriu. Estava come'ando a ser divertido. O e,ame continuou en!uanto o sol foi descrevendo um arco em dire'o ao ocidente, esticando as sombras das pessoas ali sentadas. &empre !ue uma menina vacilava ou olhava na dire'o de $iri, ela dava o melhor de si para conseguir comunicar uma recorda'o +til. E sentiu%se aliviada por <ritta saber sempre suas respostas. Ento, >rid no conseguiu se lembrar da +ltima regra das negocia'*es diplom"ticas. $iri falou

em linguagem da pedreira sobre o dia em !ue Olana introdu#iu as regras da iplomacia, mas >rid simplesmente ficou olhando para o cho com sua conhecida e,presso de olhos arregalados e parecia !uerer desistir. $iri enfiou os dedos ainda mais fundo na terra e, se tivesse cantado em vo# alta, sua linguagem da pedreira teria sido um grito, mas no houve reconhecimento algum por parte de >rid. >osse por se tratar de uma recorda'o !ue no estava clara ou fosse por estar fraca demais na!uela colina, a linguagem da pedreira no estava funcionando. 1 &into muito 1 $iri sussurrou. 1 &il:ncio 1 Olana alertou. Em seguida, outra vo# em linguagem da pedreira, suave, delicada. A sensa'o dessa vo# no poderia ter sido mais claramente de Eerti se ela tivesse falado em vo# alta. $iri fechou os olhos para se concentrar e viu, em sua mente, as negocia'*es com Olana !uando ela es!ueceu a regra final e Oatar entrou para ajudar. Os olhos de >rid brilharam. 1 ar um pra#o para aceitar os termos. 1 ?$arcar um pra#o para aceita'o? a resposta correta 1 disse Olana 1, mas assim serve. Eerti ficou e,ultante. a7 em diante, ningum hesitou numa resposta sem ser encharcado de dicas vindas de uma d+#ia de meninas diferentes, algumas menos +teis, outras e,atas, mas a!uela !ue estivesse em apuros sempre conseguia sair do outro lado com a resposta correta. .or fora, estavam todas serenas, e,ceto por um ou outro sorrisinho t7mido, com as mos despojadamente assentadas no cho como se estivessem se divertindo com a grama. $as, por dentro, a sensa'o da!uela linguagem da pedreira era como a de de# can'*es entoadas ao mesmo tempo, cada !ual numa vo# diferente, todas contentes. e to ansiosas !ue as outras meninas estavam para ajudar, $iri s4 teve mais uma chance de oferecer seu !uinho. 1 0oc: me escutou, Oatar3 1 disse Olana. 1 Aual o nome formal da rever:ncia usada apenas para o rei sentado ao trono3 1 Eu, ahn... Oatar olhou para o cu, o cho, as unhas, !ual!uer lugar menos para as meninas, como !ue se recusando a pedir ajuda. E ningum ofereceu. $iri achou poss7vel !ue nenhuma delas conseguisse se lembrar, porm muitas delas colocaram as mos no colo, e,plicitando a recusa. At <ena e 5iana olharam por cima do ombro para as colinas ao fundo. O olhar de Oatar pousou durante um breve instante em $iri, e logo se afastou. Aue $iri se lembrasse, Olana tinha dado o nome da rever:ncia apenas uma ve#, mas ela o havia lido recentemente durante os estudos individuais. Oatar passaria na prova sem ajuda, mas talve# no conseguisse nota alta o suficiente para ser a princesa da academia. $iri travou uma batalha consigo mesma. )o !ueria dar nada a Oatar, mas seu senso de justi'a no dei,aria !ue ajudasse todas as meninas menos uma. $iri fitou Oatar com um olhar intenso, colocou as mos na grama e cantarolou em sil:ncio sobre a palestra introdut4ria de Olana sobre .ostura. epois de alguns instantes, Oatar fe# um gesto afirmativo com a cabe'a. &ua vo# saiu bem tran!uila. 1 2" me lembrei. 1 5impou a garganta. 1 Essa rever:ncia chamada de oferta do cora'o. epois da +ltima pergunta, Olana soltou um demorado assovio de aprova'o. 1 /odas acertaram cem por cento nesta parte da prova. Eu no esperava isso. $uito bem, vo jantar en!uanto calculo as notas para a prova toda. epois do jantar, vou anunciar !uem passou e !uem ser" a princesa da academia. .ouco se comeu na!uela noite. $iri ficou olhando a gordura endurecida na sopa com po de

ovo e trigo en!uanto escutava as conversas sussurradas das outras meninas. Onut passou por tr"s dela e murmurou8 1 a +ltima ve# !ue me preocupo em fa#er comida gostosa num dia de prova. 1 0oc: fe# comida gostosa3 1 $iri falou. 1 -ad:3 Onut acariciou os cabelos dela. Oatar empurrou a tigela de sopa e ficou olhando pela janela. $iri se deu conta de !ue as pernas de ambas tremiam e os joelhos batiam embai,o da mesa. 1 .arece !ue Oatar e eu estamos fa#endo todo o poss7vel para e,trair e aparelhar esta mesa antes da chegada dos mercadores 1 $iri falou, e algumas meninas riram. $iri contou piada para desfa#er a tenso e agora se preparava para a rplica inevit"vel, mas Oatar s4 se levantou e foi embora. $iri apoiou o !uei,o nas mos, feli# por tirar a melhor com Oatar pelo menos uma ve#. 1 Est" na hora 1 Olana avisou. As cadeiras da sala de aula rangeram en!uanto as meninas tomavam assento e se ajeitavam. $iri achou !ue no seria a +nica a conter o f=lego. Olana pegou um pergaminho. &eu olhar parecia satisfeito, embora sua boca no desse indica'o alguma de sorriso. 1 evido ao desempenho inesperado no e,ame final, todas passaram 1 disse. ;rrompeu um clamor de alegria. Olana leu no pergaminho as notas em ordem crescente. Auase todas as meninas situadas na parte inferior da lista no se mostraram incomodadas com a coloca'o e ficaram mesmo satisfeitas de saber !ue poderiam ir ao baile, afinal. Olana parou de ler antes de $iri ouvir o pr4prio nome. 1 As +ltimas cinco 1 Oatar, Esa, 5iana, <ena e $iri 1 ficaram to pr4,imas !ue no consegui determinar !uem estava ( frente. .ortanto, dei,arei !ue voc:s decidam. Oatar dei,ou os ombros ca7rem. $iri sentiu as pernas tremerem en!uanto as colegas sussurravam seus votos para Olana, uma a uma. epois !ue a +ltima se sentou, Olana sorriu. 1 $ais da metade votou na mesma menina, uma maioria absoluta. $iri, venha c". $iri sentiu a cabe'a leve e, en!uanto caminhava para a frente da sala, foi como se flutuasse, como se ela fosse um tufo de p4len levado pela brisa de uma "rvore para outra. )o tirou os olhos de <ritta, !ue sorria enlou!uecidamente. Olana colocou a mo sobre o ombro de $iri. 1 A princesa da academia. As meninas a ovacionaram. epois de dispensada a turma, a caminho do !uarto de dormir, $iri saiu para apreciar o p=r do sol, !ue, com seus tons dourados e alaranjados, parecia apro,imar o cu da terra. .recisava distanciar%se um pouco de uma lacrimosa 5iana consolando uma enrubescida <ena e dos olhares inflamados de algumas ciument7ssimas meninas de CJ chegando aos CB anos de idade. >icou bem claro !uem no tinha votado em $iri. $iri foi at a beira do precip7cio para observar as montanhas e colinas !ue se desenrolavam no entorno do $onte Es@el como marolas ( volta de uma pedra jogada nM"gua. 5ogo abai,o, em ve# de um precip7cio abrupto, despontava uma laje, de modo !ue, caso escorregasse no cascalho, cairia na!uele patamar, em ve# de continuar at l" embai,o. Ento ela viu !ue esse lugar no era apenas seu favoritoL Oatar se encontrava sentada na protuberGncia rochosa com os joelhos agarrados contra o peito. $iri foi at l", pensando em algo de bom para di#er. Estava prestes a abrir a boca !uando Oatar produ#iu um som como um forte solu'o contido. Ela no poderia estar chorando, $iri pensou. )unca a tinha visto chorar. $as, !uando a viu contra a lu#, as inconfund7veis marcas das l"grimas estavam l".

1 .ode come'ar a se gabar 1 Oatar falou. $iri fran#iu o cenho. Achou !ue Oatar estava agindo feito um beb: s4 por no ter ganhado. 1 0amos 1 disse Oatar. 1 .ode come'ar a falar do vestido, como vai lhe cair bem, e da primeira dan'a, e !ue voc: vai estar linda e vai para Asland virar rainha. 1 )o nada disso, Oatar. &4 por!ue sou a princesa da academia isso no !uer di#er !ue ele vai me escolher. 1 Ah, vai sim. 'er que vai( 1 Eu tenho uma chance, mas... 1 Era a minha 0nica chance. )ingum gosta mesmo de mimL ento, como !ue ele vai gostar3 1 0oc: !uer mesmo se casar com ele, tanto assim3 1 $iri perguntou. 1 )em ligo para o pr7ncipe 1 Oatar falou de estalo. 1 &4 !uero encontrar um meio de sair da!ui. etesto a vida neste lugar. 1 Ela falou bai,inho, como se as palavras fossem fortes demais para !ue pudessem ser ditas em vo# alta. Oatar jogou uma pedrinha do cascalho pela borda do precip7cio e $iri ouviu !uando ela bateu na encosta mais abai,o, deslocando outras pedras pelo caminho. Esperou !ue Oatar consertasse a declara'o, mas ela no consertou. .assados alguns momentos, $iri falou8 1 0oc: no detesta tanto assim. 1 Ah, detesto sim. E por !ue no detestaria3 1 Oatar jogou outra pedrinha l" embai,o. Auando tornou a falar, sua vo# saiu tr:mula. 1 &ei !ue no gostam de mim. )o h" o !ue eu possa fa#er para ser de outro jeito, mas me sinto e,austa por nunca ter para onde ir onde me sinta bem. Em casa !ue no d" mesmo, depois !ue minha me morreu. 1 $inha me tambm morreu 1 $iri falou. 1 $as seu pai adora voc:. 2" o vi olhando para voc: e $arda como se voc:s fossem a pr4pria montanha, como se fossem o mundo. Ele olha mesmo desse "eito( $iri pensou. &eu cora'o deu uma batida mais forte en!uanto ela pensava8 !lha, sim. 1 O meu nem se!uer olha para mim 1 Oatar falou. 1 /alve# at ponha a culpa em mim pela morte da minha me no meu nascimento, ou talve# !uisesse !ue eu fosse um menino ou uma menina completamente diferente. /udo por a!ui frio, duro, machuca e ruim, e... e eu s4 !uero ir embora. Auero ser outra pessoa e ver outras coisas. E agora nunca mais vou poder fa#er isso. $iri estremeceu com uma brisa fria !ue subiu do vale. .assara a vida inteira se achando a +nica pessoa solit"ria no mundo, mas agora at mesmo Oatar parecia uma criancinha perdida numa colina distante. Oatar enfiou o rosto nas mos e irrompeu em solu'os. $iri deu%lhe umas palmadinhas meio sem jeito no ombro ( guisa de consolo. 1 &into muito 1 $iri falou. Oatar deu de ombros e $iri entendeu !ue no havia o !ue di#er. 6ma amiga de verdade talve# tivesse conseguido consol"%la, mas $iri mal a conhecia. /udo ficou estranho e maravilhoso e errado de uma ve# s4. As meninas haviam escolhido $iri como princesa da academia. O frescor e o frio do outono ro'avam sua pele. A !ual!uer instante, o pr7ncipe viria e levaria uma delas embora consigo. E Oatar chorava aos prantos a seu lado. 1 &into muito 1 $iri tornou a di#er, detestando a superficialidade com !ue soavam a!uelas palavras. Oatar havia concedido a ela uma pe!uena d"diva ao abrir o cora'o e demonstrar sua

m"goa. $iri guardou o momento no fundo do peito e ficou torcendo para um dia poder retribuir. Captulo Dezessete Embora se pare&a com o leite ! rio para em minha garganta >ual pedra, pedra, pedra. 7epois do e,ame, as meninas tiveram liberdade para fa#er seu pr4prio hor"rio. $uitas passavam as horas do dia praticando -onversa'o ou .ostura e ensaiando as dan'as, cientes de !ue o teste de verdade, o pr4prio baile, ainda estava por vir. Outras se sentiram aliviadas do rigor e preferiam conversar sobre os vestidos !ue o povo da plan7cie traria ou sair a passeio para rir, resmungar ou simplesmente admirar os arrabaldes. .areciam evitar o inc=modo assunto do pr7ncipe e sua escolha, mas permanecia na academia certa agita'o. At mesmo >rid, com toda sua mentalidade pr"tica, ficava olhando para o cu com ind7cios de um sorriso tacanho no rosto. $iri sentiu vontade de !ue .eder viesse para lhe reavivar a mem4ria de !ue ela no !ueria ser escolhidaL porm, sempre !ue pensava no pr7ncipe, sentia no peito uma comicho. /inha liberado o sonho de se tornar oper"ria na pedreira, mas seu cora'o ainda precisava de uma esperan'a. Embora j" compreendesse as ra#*es para ser mantida longe da pedreira, ao se imaginar voltando ( aldeia apenas para cuidar das cabras, entrou em pGnico. ecerto haveria algum outro lugar para ela, algo !ue pudesse fa#er para continuar se movimentando e crescendo, e tornar%se +til. .ara dar orgulho ao pai. A ideia de se tornar princesa tra#ia muitas promessas. -erta manh, $iri encontrou Esa na escadaria de acesso ( academia de frente para a !uebrada da montanha. 1 .arece !ue eles vo chegar a !ual!uer momento 1 $iri falou, sentando%se a seu lado. 1 &empre !ue olho para l" e vejo um p"ssaro ou a sombra de uma nuvem passando, acho !ue a primeira charrete. -hego a sentir um frio na barriga. Esa fe# um gesto com a cabe'a indicando !ue com ela tambm acontecia isso e $iri percebeu !ue havia triste#a em seu olhar. 1 O !ue houve3 Esa balan'ou a cabe'a como se !uisesse di#er para $iri no se preocupar. 1 A dan'a. 1 -omo assim3 0oc: passou na prova de dan'a. Esa ergueu a cabe'a como se tivesse perdido a paci:ncia consigo mesma. 1 >ico imaginando o momento em !ue vou dan'ar com o pr7ncipe pela primeira ve#, e ele vai esticar os bra'os para mim, e eu vou colocar minha mo direita na dele, e ele vai olhar para meu bra'o es!uerdo e se perguntar por !ue ele no se me,e, e ento, !uando entender, j" imagino a e,presso em seu rosto se modificando... Esa soltou um suspiro profundo e demorado. $iri ficou incomodada e teve vontade de fa#er Esa rir um pouco. 1 Auem sabe o pr7ncipe tambm no tem um bra'o machucado3 Esa soltou o ar atravessado, numa e,presso de desdm. 1 )o, estou falando srio. Ou talve# um olhar torto, da!ueles em !ue os dois olhos no se voltam para um mesmo lugar ao mesmo tempo. aria at para voc: fingir !ue duas pessoas e ficar saltando de um olho para o outro, conversando consigo mesma. <asta no es!uecer as

regras da -onversa'o e ficar o tempo todo tra#endo o assunto de volta para... ahn, para voc:. 6m movimento no entorno de $iri despertou sua aten'o. )o era a sombra de uma nuvem. O p4 de pedra subia em redemoinho atr"s da primeira charrete como se ela estivesse percorrendo um campo coberto de cerra'o. 0eio outra logo depois. E outra. &4 o n+mero de charretes j" era impressionante e assustador. Algumas meninas come'aram a soltar gritinhos agudos e a correr de um lado para outro, em busca de um lugar de onde pudessem ver melhor a chegada da comitiva ou de um lugar onde se esconder. >rid e <ritta vieram ficar ao lado de $iri e Esa. 1 Auanta gente9 1 disse >rid. <ritta parecia estar contendo o f=lego e $iri pensou !ue, apesar da certe#a de !ue no seria escolhida, a amiga estava to ansiosa !uanto !ual!uer outra. .or tr"s das primeiras charretes e soldados montados, vinha uma carruagem fechada, com as cortinas pu,adas. -onstru7da de madeira clara como o cabelo de Esa, era pu,ada por !uatro cavalos do mesmo tom. $iri ficou olhando fi,amente para a janela. &er" !ue o pr7ncipe a estaria vendo3 A cortina estremeceu como se algum a tivesse tocado pelo lado de dentro. -erta de !ue ele estaria observando, $iri sorriu e ousou fa#er um aceno. Esa soltou uma risadinha e deu uma palmada com o dorso da mo na perna de $iri. 1 Aue isso9 Ele pode estar olhando. 1 Espero !ue esteja 1 $iri falou, embora no tornasse mais a acenar. Olana saiu apressada, mandando !ue as meninas sa7ssem do caminho e fossem para o !uarto de dormir. .ela janela, elas ficaram vendo os visitantes armarem as tendas, cuidarem dos cavalos e descarregarem tonis e cai,as l" nos fundos do prdio da escola. &empre !ue uma das meninas ia usar o banheiro, voltava di#endo ter visto fuma'a saindo das tr:s chamins da co#inha. 1 Algum viu o pr7ncipe3 1 Eerti perguntou, na ponta dos ps para poder espiar melhor pela janela. 1 Acho !ue vi, um segundinho s4 1 disse Nelta, uma menina de CR anos com o nari# arrebitado e sardas. 1 Ele alto e mais novo !ue eu imaginava, e tem cabelos escuros. A conversa diminuiu rapidamente at silenciar. O pr7ncipe tornara%se, de repente, uma pessoa de verdade, com altura, idade e cor de cabelo. Algumas das meninas espiaram pela janela, na esperan'a de captarem um relance do pr7ncipe, mas a maioria ficou est"tica. 1 Aue estranho falar disso9 1 disse $iri, !uebrando o sil:ncio. 1 )o gosto de me sentir competindo com todo mundo para !ue o .r7ncipe &teffan me veja e goste de mim. 1 ever7amos fa#er um pacto 1 disse Esa. 1 >icaremos feli#es por a!uela !ue ele escolher, sem ci+mes nem maldade. /odas concordaram, mas parece !ue <ritta no ouviu e continuou olhando para a janela, de costas para Esa. 1 <ritta3 1 $iri falou. 1 O !ue houve3 1 perguntou >rid. 1 Ela no !uer entrar no nosso acordo 1 disse Oatar. 1 5" vem ela com a#edume, pelo jeito. <ritta esfregou a t:mpora com o dorso da mo. 1 )o isso. &4 no estou me sentindo bem. $iri encostou a mo na testa dela. 1 0oc: est" um pouco !uente. /alve# fosse bom se deitar. )a!uela noite, todas as ve#es !ue acordou por causa de algum pesadelo, $iri ouviu meninas se me,endo na cama, ajeitando travesseiros, soltando suspiros. .or duas ve#es, viu <ritta de olhos abertos. 1 0oc: est" bem3 1 sussurrou. 1 Estou me sentindo estranha 1 <ritta respondeu tambm num sussurro. 1 /alve# seja s4 o

nervosismo. e manh, $iri encostou os dedos no rosto de <ritta e percebeu !ue estava muito !uente. Elas estavam confinadas ao !uarto de dormir en!uanto o rumor dos preparativos continuava l" fora, mas $iri resolveu sair para tentar encontrar Onut. .elo prdio inteiro, havia muito mais homens e mulheres vestidos de marrom e verde, varrendo, espanando, colocando tapetes no cho, tape'arias nas paredes e lenha nas lareiras para a!uecer e animar o ambiente, do !ue $iri achava ser poss7vel. $anteve os olhos grudados no cho, na esperan'a de !ue, se no cru#asse com o olhar de ningum, no perceberiam sua presen'a nem a mandariam voltar para o !uarto. .ara chegar ( co#inha, precisava passar pela sala de jantar. As mesas estavam postas com toalhas no canto mais afastado do salo, dei,ando a maior parte do soalho de pedra polida aberta para dan'ar. /r:s homens i'avam ao teto um candelabro imenso e havia pedestais da altura dos oper"rios da pedreira espalhados ao longo das paredes, todos com velas ( espera de serem acesas. A porta do lado oposto do c=modo dava para uma ala da academia !ue agora servia de aposentos para o pr7ncipe e os demais h4spedes. $iri avistou um grupo ali parado e diminuiu o passo para espiar as pessoas. 0"rios homens, alguns de sua idade ainda, outros de barbas brancas, estavam envolvidos numa conversa. )o meio de todos eles havia um menino, de cabelo escuro, nari# alongado e !uei,o reto. &ua postura era bastante ereta, como se ele tivesse ci:ncia de sua importGncia, e at os idosos fa#iam para ele gestos respeitosos. .ouco antes de $iri passar por eles, ele se virou e seus olhares se cru#aram. O cora'o de $iri deu um salto e ela apressou o passo. Encontrou Onut acariciando a pr4pria barba, sem largar da colher de pau, en!uanto uma horda de desconhecidos se apossava de sua co#inha. Ela o pegou pela manga e o levou para fora, e,plicando, no caminho, o !ue estava se passando com <ritta. 1 Ela est" doente mesmo 1 disse Onut ao se ajoelhar ao lado dela. 1 0eio r"pido, no foi3 )ervoso d" isso. )o precisa se preocupar, acho !ue no. Noje ( noite ela vai estar melhor. $andou !ue as meninas colocassem um pano umedecido com "gua fresca sobre a testa dela e mudassem de tempos em tempos para no ficar muito !uente, dando a ela goles de "gua fria sempre !ue ela aceitasse. Ento, as meninas passaram a manh cuidando de <ritta, dos pr4prios cabelos, das unhas e reve#ando%se no banho. Auando a luminosidade amarelada do entardecer tomou o !uarto, duas costureiras do s!uito do pr7ncipe entraram com os bra'os cheios de vestidos. >e#%se o sil:ncio absoluto num instante. A mais velha delas olhou ( volta e levou as mos ( cabe'a. 1 &o tantas9 <em, vamos ver o !ue podemos fa#er para com !ue cada uma de voc:s fi!ue parecendo uma princesa. $iri tentou ajudar <ritta a se levantar, mas, assim !ue conseguiu se sentar, <ritta se inclinou para a frente e vomitou "gua. 1 $elhor dei,"%la em pa# 1 disse a mais nova das costureiras. 1 Essa no vai conseguir dan'ar um passo se!uer. 1 $as ela no pode perder o baile 1 disse $iri. A costureira deu de ombros. 1 /ambm no pode ir assim, pode3 e !ual!uer jeito, parece !ue o pr7ncipe vai ficar alguns dias. Ela deve melhorar at amanh e ter" a chance de cortej"%lo. As duas come'aram a escolher os vestidos e a chamar as meninas para e,periment"%los. O maior foi para >rid, mas, mesmo assim, no coube direito nos ombros. >rid nem se deu conta. $e,eu nos babados das mangas e do corpete, balan'ou um pouco a saia e ficou de !uei,o ca7do, estupefata. Auando olhou para o espelho da costureira, seu rosto se iluminou. 1 )unca tinha me sentido bonita antes 1 disse ela, to bai,inho !ue somente a costureira e

$iri conseguiram ouvir. A costureira mais jovem estava ajustando para Esa um vestido ro,o%escuro !ue dei,ava seus olhos arro,eados, parecendo os de uma ga#ela. 1 >alei para levantar o bra'o es!uerdo 1 $iri ouviu%a di#er. 1 )o consigo 1 Esa falou. 1 .or !u:...3 1 A e,presso no rosto da costureira esmoreceu. 1 Ah, bendito bra'o9 /enho um peda'o de seda para dar um jeito nesse vestidoL vai ficar igual ao sol batendo na "gua. $iri nunca tinha visto seda antes, mas tinha ouvido falar !ue era a pedra de cantaria dos tecidos e, assim !ue a costureira tirou da bolsa um cachecol, $iri viu o por!u:. Era estampado com flores, cheio de cores vibrantes e tremelu#entes !ue lhe davam certo ar sigiloso. A costureira o colocou sobre os ombros de Esa com sapi:ncia, prendendo o bra'o es!uerdo dela ao corpo de forma !ue no ficasse pendente. A outra costureira sorriu. 1 Aue menina linda de ver9 O sorriso de Esa cresceu tanto !ue parecia !uerer sair de seu rosto. /odas as meninas estavam vestidas, balan'ando suas saias, girando e rindo, coloridas e lindas como o !uadro da casa, mas $iri ainda se encontrava sentada no cho com suas surradas roupas de l crua. A costureira de mais idade soltou um suspiro e se sentou como se os ossos fossem sair do lugar caso ela se me,esse um pouco mais r"pido. A outra foi catar os retalhos e as sobras de linha espalhadas por todo canto. Auando acabou, virou%se, com as mos na cintura, de frente para $iri. 1 Agora voc: 1 disse ela. $iri sentiu um sorriso t7mido tomando seu rosto. 1 Achei !ue tinham me es!uecido. 1 -omo poder7amos lhe es!uecer3 0oc: a menina especial. $iri sentiu um arrepio da cabe'a aos ps. A costureira saiu do !uarto e em seguida voltou com o vestido prateado. )as dobras, parecia to escuro !ue as part7culas de lu# pareciam bru,ulear. A costureira levou uma das fitas cor% de%rosa ao rosto de $iri e disse8 1 Este tom destaca bem o cor%de%rosa de sua pele. &e me pedissem para fa#er um vestido para voc:, eu teria feito e,atamente desta cor. Ela o vestiu em $iri pelo avesso, marcou as costuras e ajustou. $iri sentiu o rosto em brasa ao ver !ue a costureira precisou subir a bainha dois palmos. .or fim, a costureira colocou o vestido ajustado em $iri, passando%o pela cabe'a, ajeitando%o da cintura aos torno#elos. A sensa'o da!uele pano encostando em sua pele era a mesma da "gua do banho. Ela ficou admirad7ssima, tomada de carinho por si pr4pria, pois jamais imaginara como se sentiria usando um vestido assim. O tecido tinha a tonalidade prateada da pedra de cantaria polida e o boto de rosa, o r4seo das flores de miri8 na!uele vestido, ela sentiu o !ue havia de melhor no $onte Es@el. A costureira dedicou mais tempo a $iri, ajeitando%lhe os cabelos castanhos, prendendo%lhe brotos de renda nas orelhas e sobre a testa. Auando acabou, levantou o espelho, mas $iri continuou olhando para o cho. Aueria imaginar%se to bonita !uanto estava se sentindo. A costureira riu, como se tivesse adivinhado os pensamentos de $iri. 1 0oc: est" lind7ssima, mo'a. /odas esto. &e !uerem meu conselho, embora nunca ningum !ueira, es!ue'am o pr7ncipe e vo se divertir. $iri fe# o !ue p=de para ignorar o ronco de nervoso no est=mago e o tremor !ue sentia nas mos frias, embora parecessem estar paradas. $as, !uando a lu# do !uarto de dormir se aprofundou, estando o cu mais rico !ue solo +mido e mais a#ul !ue o pr4prio anil, e a hora

para a !ual passaram o ano inteiro se preparando finalmente chegara, $iri percebeu !ue no conseguiria fingir nada alm do mais absoluto pGnico. Olana entrou usando um vestido marrom%escuro, de tecido fino, to comprido !ue arrastava no cho. Estava to ( vontade e bem na!uela fine#a toda !ue $iri chegou a imaginar um pouco da!uilo de !ue a tutora deve ter aberto mo para vir ficar no $onte Es@el. 1 -hegou a hora, meninas 1 disse Olana. 1 >a'am fila, $iri na frente. Oatar abriu caminho at o in7cio da fila para ficar logo em segundo lugar. $iri estava se sentindo to em desta!ue !uanto um camundongo em cima de uma pedra na hora do almo'o do falco, de modo !ue come'ou a respirar ritmadamente e se lembrou do pai e de $arda e da casa com jardim. 1 0oc: vir" ver <ritta mais tarde3 1 $iri perguntou para Olana. 1 Ela est" dormindo agora, mas pode se sentir melhor !uando acordar e pode at !uerer vir... 0eio do salo o som de m+sica. 1 0irei, sim. Agora vo 1 disse Olana, dando um empurro em $iri. $iri saiu ( frente, !uase pisando na saia, endireitou%se e, com o cora'o batendo forte, percorreu o corredor, pisando da ponta ( planta do p. Captulo Dezoito %a&a seu cora&o bater 6o ritmo entusiasmado do tambor !u&a o chamado da montanha Erga os bra&os, me2a os ps. 5 primeira coisa !ue $iri percebeu foi a m+sica, um som to delicioso !ue, s4 de ouvir, lembrou%se de uma ve# em !ue comeu morangos frescos. iante da lareira, !uatro mulheres tocavam instrumentos de corda !ue emitiam melodias to harm=nicas e animadas !ue $iri mal p=de acreditar !ue guardassem alguma rela'o com os fanhosos ala+des de tr:s cordas da aldeia. Os sons emanados de cada corda acionada pelos dedos das instrumentistas se interligavam, formando algo unificado e belo !ue atingia $iri e a convidava a se apro,imar. A m+sica a capturou. Ela piscou e en,ergou um c=modo claro como a manh. -entenas de velas cintilavam num candelabro e em pedestais, o fogo ardia na lareira comprida, a lu# vinda de todas as dire'*es e,tinguia as sombras. As paredes estavam cobertas por tape'arias de cores vividas, dando um to!ue de aconchego e vida ao salo. &ua veem:ncia era suplantada pela e,uberGncia das cores e cortes das roupas dos convidados e a bele#a de seus chapus emplumados. 6ma lufada de ar trou,e o cheiro de carne sendo preparada nas co#inhas, de sabonete perfumado e o delicioso aroma das velas de cera. Ao entrar na!uele mundo de cores e lu#es e m+sica e fragrGncias, $iri teve a sensa'o de estar caminhando para um abra'o. Acontece !ue todas as pessoas na!uele ambiente estavam olhando justamente para ela. ;nclusive o pr7ncipe. $iri engoliu em seco. O mandat"rio%mor estava parado ao lado da porta. 1 Apresentando $iri 5arendaughter, do $onte Es@el, a princesa da academia 1 ele disse. O pr7ncipe estava logo ( frente e se curvou ante a rever:ncia de $iri. Ela se virou para as meninas !ue vinham atr"s e abriu um sorriso largo, com o pGnico estampado nos olhos, antes de tomar seu lugar no e,tremo oposto do salo. )o umbral da porta, Oatar deu um passo adiante, com o sorriso aberto, e,ibindo covinhas !ue $iri nunca tinha visto antes. 1 Apresentando Oatar 2insdaughter, do $onte Es@el.

E assim cada uma das meninas entrou ao ouvir seu nome, fe# uma rever:ncia e assumiu seu lugar ao longo da parede. O pr7ncipe se curvou com a pouca inclina'o de sempre para todas elas e a e,presso r7gida, at mesmo, $iri percebeu, !uando avistou a bel7ssima 5iana. O mandat"rio%mor apresentou a +ltima menina e a m+sica mudou para algo mais leve e ritmado. O pr7ncipe hesitou en!uanto observava as meninas, mas cru#ou o salo inteiro para se apro,imar de $iri. 1 0oc: me acompanharia nesta dan'a3 1 ele disse, curvando%se e esticando a mo. 1 )o, obrigada. 1 $iri sorriu. O pr7ncipe fran#iu o cenho e olhou para tr"s, onde estava o mandat"rio%mor, como !ue pedindo sua assist:ncia. $iri riu encabulada. 1 Eu, ahn, estava brincando 1 disse, desejando agora no ter feito a brincadeira !ue j" tinha feito. 1 claro !ue ficarei muito honrada, Alte#a9 O cenho do pr7ncipe rela,ou e ele chegou !uase a sorrir. .egou a mo dela e a condu#iu para o salo de dan'a. $iri ficou torcendo para !ue sua mo no estivesse +mida demais. Os jovens !ue acompanhavam a comitiva do pr7ncipe tiraram metade das meninas da academia para dan'ar. A m+sica retomou o ritmo alegre da abertura, o pr7ncipe se curvou, $iri fe# uma rever:ncia e eles come'aram a dan'ar ?A borboleta e a gl4ria da manh?, !ue fora praticada durante todo o vero ao som estridente !ue Olana conseguia tirar do instrumento. $iri estava to determinada a acertar os passos da dan'a !ue mal se dava conta de seu parceiro. Auando a m+sica cresceu, indicando o fim da primeira parte, ela percebeu !ue metade da dan'a havia acabado e ele no disse uma palavra se!uer. /eve a impresso de !ue caberia a ela a iniciativa. 1 Aue m+sica linda9 &ua Alte#a gosta de dan'ar3 1 Eosto 1 ele respondeu, em tom am"vel, embora algo distra7do. 1 0oc: tem muitas oportunidades de dan'ar em sua aldeia3 $iri tentou evitar a careta. )a pr"tica da -onversa'o, era sempre muito chato tentar rebater perguntas diretas feitas sobre sua pessoa. ;luminou%se um pouco !uando concebeu a resposta8 1 )enhuma to elegante !uanto a de hoje ( noite9 A dan'a e,igia !ue $iri liberasse o parceiro e caminhasse atr"s da fila de meninas. Elas a !uestionaram com o olhar e ela deu de ombros, como se dissesse !ue no sabia o !ue tinha achado dele. 1 .ronto 1 ela disse !uando chegou sua ve#. 1 Aue passeio9 Acabei me perdendo num passeio ( beira%mar. 1 Ele sorriu depressa, como um raio no meio da noite, o !ue dei,ou apenas uma impresso. 1 -omo foi seu passeio pela serra, .r7ncipe &teffan3 Ele segurou a mo es!uerda dela e a fe# girar duas ve#es. A saia dela ro'ou nas pernas dele. Ela imaginou%se dan'ando assim com .eder, de mos dadas, sem a fita a separ"%las. 1 >oi demorado, mas adoro passear pelo campo. -omo voc:s sobrevivem a esse frio todo3 Ela colocou a mo es!uerda sobre o peito dele. Ele colocou a mo es!uerda na parte inferior das costas dela. 1 )o est" to frio agora !uanto estar" em um m:s. )unca fui ( plan7cie. &ua $ajestade prefere as montanhas, a floresta ou o litoral3 Ele fe# presso nas costas de $iri, girando o corpo dela para fora en!uanto caminhavam. 1 O litoral muito bonito no vero. 0oc: j" esteve no mar3 Eles trocaram de parceiros com o casal ( es!uerda, giraram e depois retornaram um ao outro. O pr7ncipe segurou as duas mos dela.

1 )o, nunca. 1 )ossa, no imaginava... A m+sica ficou mais animada e ento o sil:ncio imperou. Acabou, e ela no disse nada de importante e no passou a conhec:%lo mais do !ue conhecia antes. O aparente desinteresse dele no ajudou em nada, ela pensou com amargura. /alve# ele j" tenha dan'ado ?A borboleta e a gl4ria da manh? centenas de ve#es e no ponderou !ue, para ela, a!uilo fora algo especial. Ela sentiu vontade de di#er ?Aue vergonha?, conforme $arda dissera ao irmo ca'ula de <ena depois !ue ele matou um belo passarinho com a atiradeira. $as no disse. Afinal, ele era um pr7ncipe. 1 >oi um pra#er 1 ele disse, curvando%se r7gida e rapidamente mais uma ve#. 1 O pra#er foi todo meu, Alte#a 1 ela disse, educadamente. Embora no tivesse sido assim. O pr7ncipe a dei,ou no centro do salo, com a sensa'o de !ue havia despencado de uma ribanceira. Apesar dos e,erc7cios durante todo o vero, as meninas nunca pensaram no !ue fa#er depois !ue a dan'a tivesse acabado. $iri reconheceu a abertura de ?&ombras da noite? e apressou%se em liberar o caminho en!uanto o pr7ncipe acompanhava Oatar para o centro do salo. .elo menos, ele se mostrou to distante de Oatar !uanto estivera dela. $iri pensou em ir ver como <ritta estava, mas um dos acompanhantes do pr7ncipe, um homem de cabelo ruivo curto e o rosto sardento, pediu para dan'ar com ela. epois disso, no ficou mais parada. $iri observou a hora em !ue Esa dan'ou com ele, fran#indo o cenho de apreenso, mas ele foi to estoicamente educado com Esa !uanto havia sido com Oatar e $iri. )o olhou nem de relance para o bra'o aleijado, segurou%a pelo cotovelo, e no pela mo, e a condu#iu com leve#a por todo o salo. O sorriso de Esa era genu7no e, com isso, $iri viu no .r7ncipe &teffan muito o !ue admirar. Os outros parceiros !ue dan'aram com $iri eram mais interessantes !ue o pr7ncipe. $uitos falavam desprendidamente sobre as prov7ncias de anland, a capital, e de sua profisso como guardas pessoais, mandat"rios ou cortesos. 6m ou outro dei,ou passar algumas palavras desagrad"veis sobre o $onte Es@el, mas !uase todos se mostraram impressionados com a vista e curiosos !uanto ( vida por l". Apesar da decep'o com o pr7ncipe, $iri no ficou taciturna. Ento, $iri dan'ou, rodopiou, desfilou e fe# rever:ncias, falou e sorriu, e at deu risadas. &eu vestido cortava o ar com esplendor sempre !ue ela girava. As velas eram aromati#adas com o perfume de flores !ue no eram dali e a fragrGncia se impregnava em tudo. A m+sica era to linda !ue penetrava em seu ser, como !uando bebia a neve derretida de est=mago va#io. $esmo sentada ao lado do imp"vido .r7ncipe &teffan durante o ban!uete, $iri no conseguiu rela,ar o sorriso. O card"pio foi carne assada com manjar de po, beterraba em conserva, cabe'a de ovelha e de javali, pei,e fresco frito ( milanesa com abobrinha refogada e po recm%sa7do do forno ( vontade. En!uanto se refestelava, $iri pensou !ue se casaria com !ual!uer um da plan7cie se pudesse comer assim todos os dias. epois da refei'o, os criados espalharam bandejas por todo o salo com a sobremesa, dando a impresso de !ue ali havia doce o suficiente para satisfa#er o mundo inteiro. Os m+sicos tocaram melodias !ue sensibili#avam e aliciavam, doces como bolos de mel, os cremes e as frutas salpicadas de a'+car to macias !ue derretiam na l7ngua antes !ue $iri pudesse sentir o sabor. Ao morder um figo frito, ela ergueu o olhar e viu um ministro sussurrando, insistente, ao ouvido do pr7ncipe, en!uanto gesticulava em sua dire'o. Ela engoliu e esfregou o rosto para remover !uais!uer farelos !ue tivessem escapado. O pr7ncipe se apro,imou, fa#endo uma breve e r7gida rever:ncia. E outra. $iri pensou !ue ele deveria ficar cansado de tanto fa#er rever:ncias, sempre do mesmo jeito.

1 &enhorita $iri, gostaria de dar um passeio comigo3 $iri e &teffan sa7ram pela tran!uilidade dos corredores, conversando tanto !uanto haviam conversado durante a dan'a. Os princ7pios da -onversa'o no funcionaram to bem com o pr7ncipe !uanto com .eder no feriado da primavera. Ele continuou fa#endo perguntas sobre a aldeia e, depois de algum tempo, $iri parou de redirecionar as indaga'*es !ue eram feitas a ela. Ela o condu#iu para o frescor da noite de outono, caminhando pelo cascalho nas cercanias do prdio da academia. .airava no ar uma neblina parca, de modo !ue $iri come'ou a descrever a vista, a cordilheira de montanhas !ue eram to 7ntimas !ue as tinha como tios e tias, e,tens*es de sua pr4pria fam7lia. >alou sobre seu pai e $arda, as pessoas !ue mais estimava, e da pedreira e da vida dura na montanha, mas tambm de como estava melhorando nestes +ltimos tempos. 1 /alve# possamos ganhar mais na pr4,ima temporada do !ue nas +ltimas tr:s juntas. ;sso nunca tinha nos ocorrido at !ue deparei com certas informa'*es sobre o comrcio nos livros da academia. Agora temos uma oportunidade de verdade para melhorar e alguns alde*es talve# at tenham a chance de se dedicar a outras atividades alm da e,tra'o na pedreira, como escultura em pedra... ou !ual!uer outro tipo de coisa. 1 ;sso parece ser bom 1 disse &teffan. 1 &ua aldeia deve estar orgulhosa de voc:. 1 Acho !ue sim, Alte#a. 1 Ela o olhou de alto a bai,o, magoada pela indiferen'a em seu tom de vo#. $as por !ue ra#o ele iria se importar3 -onforme Olana lhes dissera, comparado ao resto do reino, o $onte Es@el era uma picada de inseto no torno#elo do rei. &teffan no conseguia avaliar !ue diferen'a haveria com a mudan'a nos neg4cios dali e no sabia o !ue significava para $iri fa#er parte da!uilo. Ele no a conhecia e, ela agora reconhecia, tampouco fa#ia !uesto. Ela parou de andar. 1 .or !ue est" a!ui3 &teffan ajeitou o casaco. 1 .or !ue est" falando comigo desse jeito3 1 .or!ue !uero saber a resposta. 1 Ela colocou as mos na cintura. 1 &rio, por !ue veio3 1 )o estou acostumado a !ue me falem nesse tom. 1 Ora, &ua Alte#a agora est" no $onte Es@el. &into muito se o ofendo, mas venho me preparando para este dia h" um ano e acho !ue voc: me deve pelo menos uma e,plica'o acerca de seu comportamento. 1 Estou a!ui, como voc: sabe, por!ue os padres proclamaram esta aldeia como o lar de minha futura noiva... 1 &im, sim. $as voc: realmente !uer conhec:%la3 &e for isso mesmo, por !ue est" olhando para mim, ou para !ual!uer outra, sem escutar de verdade3 &teffan fran#iu o cenho. 1 .e'o desculpas se no pare'o interessado. 1 )o parece, mesmo. $as no precisa pedir desculpas. 1 $iri se sentou na escadaria do prdio. 1 &inceramente, !uero saber por !ue, se est" a!ui para encontrar sua noiva, voc: no parece empenhado. &teffan deu de ombros, em seguida soltou um suspiro, e sua postura principesca, r7gida, se desfe#. .ela primeira ve#, $iri viu um rapa# de CB anos !ue poderia ser confundido com !ual!uer outra pessoa. Ele se sentou a seu lado, olhando para as pr4prias botas, e esfregou uma mar!uinha !ue havia no couro. 1 Acho !ue no era isso !ue eu estava esperando 1 ele disse. 1 E o !ue estava esperando3

1 Algo mais direto. 1 Navia uma centelha de alarme em seus olhos. 1 N" tantas meninas ali. -omo vou fa#er para conhecer todas voc:s3 Esperava !ue uma me desse a impresso correta. )o haveria e,plica'*es nem conversas es!uisitas. )4s dois simplesmente saber7amos. 1 )ossa conversa est" es!uisita 1 $iri pestanejou. &teffan se permitiu um sorriso. 1 )o, est" certa. 1 Est" certa por!ue voc: est" agindo como uma pessoa, e no como uma pilastra de pedra. 1 0oc: tem ra#o de me dar uma bronca, mas uma situa'o bastante delicada esta em !ue me encontro agora. $iri sentiu vontade de revivar os olhos, mas pensou nos princ7pios da -onversa'o e tentou en,ergar a situa'o pelo ponto de vista dele. 1 ;magino !ue seja inc=moda. 0oc: apenas um, mas precisa conhecer vinte de n4s. 1 ;sso, e,atamente9 1 &teffan abriu um sorriso e ela achou seu jeito bem menos chato agora. 1 ecerto, ao imaginar o inverso, chego a estremecer8 somente eu e vinte .r7ncipes &teffan... ufa9 Ele olhou fi,amente para ela, sem um vest7gio de humor no olhar. 1 Eu o estou provocando9 1 Ela deu uma cotovelada de leve nele. 1 Estava tentando fa#:%lo sorrir novamente. >oi to bom9 1 Ora, achei !ue voc: estivesse falando srio 1 ele disse. 1 .or!ue voc: sabe !ue somos vinte irmos e todos temos o mesmo nome. Agora foi a ve# de $iri olhar fi,amente para ele. Ele apontou para ela e ergueu as sobrancelhas. 1 Arr"9 Agora o feiti'o virou contra o feiticeiro. 1 )o acreditei !ue voc: tivesse mesmo CU irmos... <em, cheguei a considerar, a!ui e ali, !ue fosse mesmo verdade. Ela deu outra cotovelada de leve nele e ele deu uma nela, o !ue a fe# soltar uma risadaL em seguida, ele riu tambm. 1 Algum j" lhe disse !ue sua risada d" vontade de rir tambm3 1 oter, minha vi#inha, sempre di#8 ?A risada de $iri uma melodia !ue a gente adora assobiar.? 1 ;sso mesmo9 Eu pagaria uma boa soma em ouro para ter o seu talento de fa#er os outros rirem. 1 &ua autoconfian'a dava peso a tudo !ue ele di#ia. $iri engoliu em seco. O elogio de um pr7ncipe tinha o peso de uma montanha. 1 &abe de uma coisa3 0oc: no precisa ser a princesa da academia para impressionar ningum. 1 Eu impressiono por!ue sou bai,inha demais 1 ela disse, escondendo !ue estava se sentindo lisonjeada. 1 )o. por!ue voc: se mostra to alegre e se sente muito ( vontade. f"cil di#er !ue gostei de dan'ar e conversar com voc: hoje, mais do !ue com !ual!uer outra pessoa. $iri abriu a boca para di#er algo !ue a depreciasse, mas seu cora'o batia forte e ela teve receio de !ue sua vo# titubeasse, e ento se lembrou de uma das regras da -onversa'o8 'e"a indulgente com os elogios. 1 Obrigada 1 ela disse. 1 Estou falando srio 1 ele disse. 1 &rio, mesmo. Os dois ficaram ali sentados, em sil:ncio, e $iri teve tempo para pensar na ra#o para !ue a vo# dele soasse tristonha, !uase pesarosa. $as a noite estava fresca e escura, e ele estava ali tran!uilo, sentado a seu lado, e ela dei,ou !ue as palavras dele ressoassem em sua mente, v"rias ve#es. Ele tinha gostado mais de estar com ela. Era a favorita. E ela, $iri do $onte Es@el,

estava sentada ao lado do pr7ncipe herdeiro de anland, absolutamente ( vontade. Aue noite maravilhosa9 Captulo Dezenove Ela colocou uma cunha embai2o do meu cora&o E deu um golpe com a marreta No cantou nada para orientar seu trabalho Perdi meu cora&o sem um ru do sequer. #a manh seguinte, $iri mal falou. >icou sentada ( janela, escutando os altos e bai,os das conversas !ue enchiam o !uarto de dormir como o vento enche uma chamin. Outras meninas haviam tido conversas particulares com o pr7ncipe depois de $iri e trocavam detalhes, falando de !uo educado ele era, e !uo bonito. Outras reclamavam de sua distGncia e despojamento. 1 Ele foi gentil 1 disse Esa 1, mas ainda no sei se gostaria de me casar com ele. Espero !ue tenhamos outras chances de conversar nos pr4,imos dias. 1 )o preciso conhecer mais do !ue j" conheci 1 disse <ena, bocejando sem se dar ao trabalho de cobrir a boca. O pr7ncipe a convidou para uma dan'a apenas e no tornou a falar com ela. 1 Eu achava !ue os pr7ncipes deveriam ser mais interessantes !ue os outros rapa#es, mas ele to sem gra'a !uanto mingau aguado. 1 .ois eu o achei interessante 1 disse 5iana. <ena se inflamou ao ouvir isso e $iri pensou se a ami#ade sobreviveria ao primeiro desentendimento. Onut serviu o caf da manh delas no !uarto. <ritta j" estava melhor e conseguiu se sentar para comer. 1 Eu !ueria !ue voc: me contasse o !ue achou do pr7ncipe 1 disse a $iri. 1 Eostei 1 disse $iri. 1 )o come'o, fi!uei impressionada, mas depois eu o achei chato e at um pouco grosseiro. $as ele estava s4 nervoso. Eostei bastante dele. <ritta se inclinou para perto dela e sussurrou de forma !ue as outras meninas no a ouvissem8 1 Ele pediu para voc:...3 $iri balan'ou a cabe'a e sussurrou de volta8 1 $as disse !ue gostou mais de mim do !ue de !ual!uer outra das meninas com !uem dan'ou. 1 Ela fechou os olhos com for'a para se esconder do pensamento !ue a acometeu antes !ue seu rosto corasse. 1 $as claro !ue gostou9 1 disse <ritta. 1 &e ele gostou mais de mim 1 $iri sussurrou 1, voc: acha !ue isso significa...3 Olana entrou nesse instante, dei,ando a porta do !uarto bater ao passar e $iri ficou pensando no !ue teriam feito para dei,"%la aborrecida assim logo de manh. 1 O mandat"rio%mor !uer falar com voc:s 1 disse Olana. 1 >i!uem de p, direito, e no se importem com as camas. &e no as arrumaram ainda, no h" mais tempo. Erga a cabe'a, Eerti. Assim to alto, no, Oatar. >ica parecendo um soldado. Ela abriu a porta para dar passagem ao mandat"rio%mor. Ele deu uma espiada geral no !uarto sem en,ergar as meninas, embora $iri tenha achado !ue seus olhos tenham pousado nela um instante. Ela recurvou os dedos dentro das botas. 1 O .r7ncipe &teffan me pediu para vir cumpriment"%las agora de manh e falar do pra#er !ue teve em sua companhia ontem ( noite. &4 teceu elogios a esta academia e ( !ualidade das mo'as do $onte Es@el. Algumas das meninas soltaram risinhos. $iri congelou, j" prevendo o !ue ele diria em seguida. 1 Entretanto 1 disse o mandat"rio%mor, e com essa palavra $iri sentiu sua autoconfian'a se

abalar como a sensa'o !ue tinha !uando se levantava r"pido demais. 1 Entretanto, o pr7ncipe est" sentido por ter de voltar a Asland ainda hoje. 0ir" novamente em breve para fa#er sua escolha. )o sil:ncio do cho!ue, $iri conseguiu ouvir um cavalo relinchar a distGncia. 1 $as pode nevar na semana !ue vem, talve# na pr4,ima 1 disse Oatar, pouco mais alto !ue um sussurro. 1 Assim, no vai dar para passar pelo desfiladeiro de novo antes da primavera. 1 O pr7ncipe retornar" na primavera 1 disse o mandat"rio%mor. Ele ajeitou a gola, !ue parecia incomod"%lo em torno do pesco'o, fe# uma mesura e partiu. &omente umas poucas meninas conseguiram se recompor r"pido o suficiente para fa#er uma rever:ncia de volta. $iri no estava entre elas. /o logo a porta se fechou, ouviram%se conversas aflitas por todo o !uarto. O burburinho fe# $iri recordar uma das m+sicas tocadas na noite anterior. Era uma can'o triste e os instrumentos rangeram em tom de decep'o. 1 0oc: est" bem3 1 <ritta perguntou. $iri assentiu, mas teve uma sensa'o de leve#a e atordoamento. urante um breve instante, chegou a acreditar !ue fosse sair da montanha, tornar%se uma nova pessoa, ver e fa#er coisas grandiosas. Agora, seus mal reali#ados sonhos de se tornar princesa se esva#iaram como um jarro emborcado e ela ficou com a impresso de estar sentada na lama. 1 Achei !ue ele fosse ficar mais tempo 1 disse <ritta. 1 /inha certe#a de !ue faria a escolha antes de ir embora. $iri concordou novamente, humilhada demais para falar ou se!uer olhar <ritta nos olhos. Recostou%se na janela do !uarto e ficou vendo os homens e mulheres !ue haviam acompanhado o pr7ncipe desmontarem as tendas, selarem os cavalos, ensacarem seus apetrechos e partirem pela sinuosa estrada !ue dava na academia. A carruagem do pr7ncipe vinha perto da retaguarda, com a cortina fechada. &eus olhos no desgrudaram de um pendo dourado !ue ficava batendo na cortina. essa ve#, no acenou. 6m grito de Olana trou,e o sil:ncio de volta ao !uarto. 1 .elo jeito, voc:s no conseguiram se refinar o bastante ao longo do ano. 1 Ele disse isso3 1 >rid perguntou. 1 >oi por isso !ue voltou para casa sem escolher ningum3 1 Aue outro significado teria esse gesto3 1 Olana perguntou. &eu rosto estava todo vermelho e $iri sup=s !ue ela estivesse mortificada por suas alunas no terem chegado ( altura do desejado e frustrada por no poder voltar para casa. 1 O mandat"rio%mor dei,ou mantimentos e combust7vel para o inverno e me instruiu a dar continuidade a esta academia at a volta do pr7ncipe. 0oc:s tero de estudar mais e melhorar at a primavera. Ouviu%se um resmungo generali#ado. $iri sentiu%se murchar como uma cenoura no inverno s4 de pensar em ficar trancafiada na academia novamente durante os meses de frio. A noite fora to boa9 O !ue teria mudado3 .ensou em correr para casa, ou atr"s do pr7ncipe e e,igir uma resposta, mas acabou escapulindo para fora do prdio, so#inha. Alguns minutos depois, estava gravando letras numa pedra grande !uando algum chegou correndo da estrada !ue dava na aldeia. Ele diminuiu a velocidade ao se apro,imar e $iri se viu estarrecida pela segunda ve# na!uele dia ao ver !ue era .eder. Estava acostumada ( ideia de ter .eder aninhado constantemente em tudo !ue fa#ia, mas agora se dava conta de !ue todos os pensamentos a respeito dele se esvaneceram ap4s a conversa com &teffan. Ele olhou ( sua volta, esperando encontrar mais atividade. 1 Achei !ue o pr7ncipe j" tivesse chegado. 1 E chegou. 1 $iri jogou uma lasca de pedra o mais longe !ue p=de. Atingiu outra pedra, !ue

se esfarelou toda com o cho!ue. 1 -hegou e foi embora. 1 Oh9 1 .eder olhou para os pr4prios ps, depois para $iri, e tornou a olhar para os pr4prios ps. 1 Ele escolheu voc:3 1 )o escolheu ningum 1 $iri falou com mais aspere#a do !ue pretendia. 1 .arece !ue voc: ficou chateada com isso. 1 Ora, essa9 Ele no deveria nos for'ar a morar neste prdio in4spito, praticando rever:ncias e posturas idiotas, fa#endo%nos acreditar !ue poder7amos virar princesas e depois chegar a!ui para ir embora logo em seguida, como se no f=ssemos dignas dele. -omo se estivesse decepcionado. 1 Ento foi isso3 1 .eder falou, com a vo# mais alta. 1 Aueria !ue ele escolhesse voc:3 $iri se inflamou diante da!uilo. 1 .or !ue voc: est" gritando comigo3 Agora vamos ter de ficar a!ui mais um inverno e tentar melhorar, mas eu vou fracassar mais uma ve#. )o posso trabalhar na pedreira, no posso ser princesa, para !ue vou servir3 1 Ora, se isso !ue voc: !uer, espero !ue consiga 1 .eder falou. 1 Espero !ue ele volte e a leve para ser princesa e a mantenha to longe do $onte Es@el !uanto voc: !uer estar. .eder se p=s a caminhar de volta para a aldeia, mas, depois de poucos passos, come'ou a correr, a princ7pio devagar e logo mais r"pido. $iri ficou s4 olhando, !uerendo gritar alguma coisa bem antip"tica, mas a raiva passou to depressa !ue ela chegou a sentir calafrios. .or !ue teria vindo, ora3 Para me ver(, pensou. Espere, !uis gritar, mas hesitou. A distGncia engoliu os +ltimos sinais dele. $iri se virou e chutou uma pedra com tanta for'a !ue chegou a soltar um grito de dor. )esse instante, como !ue em resposta ao grito, ela ouviu algum chorar. O primeiro pensamento !ue veio ( mente dela foi !ue Olana teria rompido os termos do acordo e usado novamente a palmat4riaL mas, no, havia algo de errado com a!uele choro. Era um choro estranho, triste, como o de um animal morrendo. Embora no estivesse nem um pouco interessada em participar da triste#a !ue grassava dentro da academia, ficou curiosa e, ento, acabou se dirigindo sorrateiramente para a janela do prdio. A meio caminho, ouviu novo choro esticado !ue foi interrompido com um estardalha'o, como se algum tivesse jogado um prato contra a parede. Ela parou, com a pele toda arrepiada, embora no conseguisse imaginar o !ue deveria temer. 6m jorro de linguagem da pedreira arrancou todos os demais pensamentos de sua cabe'a. >oi a manifesta'o mais forte !ue $iri j" tinha ouvido, e a sensa'o !ue transmitiu foi a de Esa. A recorda'o foi a de uma ocasio em !ue ela, Esa e outras crian'as estavam brincando de -oelho e 5obo no centro da aldeia. $iri era o coelho e corria o mais r"pido !ue podia em torno do c7rculo. )o conseguia ver o rosto do lobo. Apavorada, $iri achou !ue estava compreendendo. Esa estava di#endo para ela correr. Captulo Vinte !ra, o bandido mandou >ue seu capanga subisse E, quando chegasse, >ue no dei2asse na montanha 'equer um homem vivo. 3iri no esperou mais nada. &e Esa estava di#endo para correr, ela deveria correr. .eder no estaria a mais !ue uns poucos minutos de distGncia e talve# ela o alcan'asse. A trilha de

cascalho pela !ual correra a vida inteira agora parecia, subitamente, to trai'oeira !uanto uma trilha lamacenta, e $iri desejou ser capa# de voar como o falco, embora no soubesse do !ue estava correndo. .assou a curva, esperando avistar .eder logo adiante, mas a estrada se estendia sem !ue sua vista o alcan'asse. epois de dei,"%la para tr"s, ele deve ter continuado a correr. Ento, ela escutou algum em seu encal'o. A princ7pio, sup=s !ue estivesse ouvindo os pr4prios ecos, mas no8 o ritmo das passadas era diferente, mais r"pido. Olhou para tr"s e avistou um homem !ue no conhecia. Ele se apro,imava. Ela teria gritado por .eder, se conseguisse, mas o medo travou sua garganta e o esfor'o de fugir tomou todo seu f=lego. Ela tentou se concentrar em fa#er os ps saltarem por cima das pedras e as pernas impulsionarem seu corpo mais ligeiro, embora o medo come'asse a abalar suas esperan'as. .ercebeu !ue havia sido pega antes mesmo !ue as mos a agarrassem. Esperneou e gritou, tentando cravar os dentes nelas, mas ela era to pe!uena e seu agressor to forte9 Ele a carregou de volta para a academia, contorcendo%se sob seus bra'os, e a jogou no cho do !uarto de dormir. 1 Encontrei esta a!ui l" fora 1 disse o agressor, resfolegando. 1 Essa roedora#inha me fe# dar uma corrida e tanto9 As meninas estavam sentadas no cho. Onut estava recostado ( parede, segurando o bra'o como se estivesse !uebrado acima do punho. O c=modo estava apinhado, com CF homens vestidos com peles de ovelha e cabra, botas de couro amarradas por barbantes compridos at a co,a e boinas felpudas. Alguns ostentavam aros de ouro nas orelhas, outros portavam porretes e bast*es. /odos usavam barbas desgrenhadas e seus rostos eram mais sujos !ue cho de terra. 1 <andoleiros 1 $iri falou em vo# alta, tentando acreditar em si mesma. epois de tantos anos, os bandoleiros voltavam ao $onte Es@el. Olana estava agachada a um canto, com as mos tr:mulas ( volta do pr4prio pesco'o. Esse detalhe fe# o cora'o de $iri bater mais forte, como se fosse saltar de dentro do peito. &e Olana estava com medo, a situa'o era realmente ruim. O bandoleiro mais pr4,imo de Olana agarrou%a pela garganta e a arremessou contra a parede. 1 0oc: disse !ue elas estavam todas a!ui antes. 1 &ua vo# saiu bai,a e tosca, como se ele viesse lutando contra uma tosse inclemente meses a fio. 1 -onte de novo, desta ve# como se sua vida dependesse disso, por!ue, de fato, depende. Est" faltando algum3 Olana vasculhou o c=modo com ar assustado, mal piscando os olhos. <alan'ou a cabe'a negativamente. O homem sorriu, e,ibindo dentes sujos. 1 Agora acredito 1 ele disse. 1 &orte a sua9 Ele a soltou e virou%se de frente para as meninas. Era maior !ue !uase todos os demais, embora $iri tenha notado !ue nenhum deles parecesse ser maior !ue seu pai, O#, ou !ual!uer outro homem adulto do $onte Es@el. )o de admirar !ue tenham evitado atacar diretamente a aldeia. 1 Ol", crian'as 1 disse ele. 1 Auem !uiser falar comigo pode me chamar de an. 1 A me dele deu o nome em homenagem ao primeiro rei 1 disse outro, !ue tinha uma cicatri# grossa, em #igue#ague, de um lado da boca at a orelha. 1 Esperava !ue ele se tornasse um nobre !uando crescesse. 1 Alguns dos homens riram. 1 Acho !ue um nome !ue me cai bem 1 disse o primeiro, de maneira simp"tica. 1 $elhor !ue o -ara%de%-o a7. Os homens riram ainda mais alto e o da cicatri# chamado -ara%de%-o cuspiu no cho. 1 .arece !ue precisamos ter uma conversinha. 1 an se sentou sobre os calcanhares, apoiou os antebra'os nas co,as e olhou para as meninas com um sorriso !ue provocou n"useas em

$iri. A vo# antes rude soou melada, como se ele estivesse contando historinhas de ninar. 1 .egamos um mercador viajante algumas semanas atr"s e pedimos, por gentile#a, algo mais valioso !ue a pr4pria vida dele. As informa'*es !ue revelou sobre a visita do pr7ncipe ao $onte Es@el !uase valeram sua liberdade. 1 an sorriu para -ara%de%-o e balan'ou a cabe'a como se compartilhassem uma piada particular. 1 2" v7nhamos observando este prdio h" alguns dias, mas o pr7ncipe tinha tantos soldados guardando sua preciosa pele !ue nem tivemos a chance para dar o bote nele. )o importa. Auando vi !ue ele partiu sem a companhia de nenhuma dessas mocinhas, falei para meu tenente a!ui8 ?Aue sorte a nossa9 Esse pr7ncipe foi um perfeito cavalheiro ao dei,ar para tr"s essa bele#ura para sa!uearmos.? E isso me tra# ao assunto de nossa conversa. igam%me8 !ual dessas gracinhas a futura noiva3 O olhar dele percorreu todo o c=modo, lembrando $iri da ocasio em !ue ela vira um lobo espiando seus coelhos. 1 >alem. 1 &ua e,presso e,plodiu em raiva e, com a mesma rapide#, retomou a postura fingidamente amig"vel. 1 .odemos ter um aspecto grotesco, mas no somos ignorantes. &abemos !ue o pr7ncipe esteve a!ui para escolher a noivaL porm, uma ve# feita a escolha e selado o noivado, nada poder" ser desfeito. 6ma futura princesa h" de valer um resgate polpudo. 1 O pr7ncipe foi embora sem escolher ningum 1 Oatar falou, assumindo a dianteira. 1 $as disse !ue voltaria. an atravessou o !uarto na dire'o de Oatar. 1 Aue hist4ria bonitinha9 1 Ele a agarrou pelos cabelos e for'ou%a contra o cho. 1 Agora diga !uem . 1 Ah, ah, no sei, !uero di#er, ningum 1 Oatar falou, j" com l"grimas nos olhos. 1 Ele no escolheu ningum. an a largou. $iri se deu conta de !ue era responsabilidade dos adultos cuidar para !ue os demais estivessem bem. $as Olana s4 ficou ali parada, olhando para o cho, com os l"bios travados de medo, e Onut segurando o bra'o, de olhos fechados. 1 )o fa# sentido proteger a princesa 1 an falou. 1 0ou acabar arrancando isso de voc:s. 1 &eu tom de vo# abrandou como se ele estivesse falando com um beb:. 1 &4 !uero uma garotinha, e ento todas as outras podero ir para casa ficar com suas fam7lias. )o pedir muito, 3 .areceu !ue seria um esfor'o in+til tornar a afirmar !ue o pr7ncipe no havia escolhido ningum, de modo !ue ningum respondeu. &em aviso algum, an agarrou Eerti e a levantou. A!uele a !uem chamavam de -ara%de%-o amarrou%lhe os punhos com uma corda, jogou a ponta por cima de uma das vigas do telhado e i'ou%a. Ela soltou um grito, como o de um cabrito machucado. $iri se levantou. 1 .or !ue voc:s a esto machucando3 Ela no fe# nada. $iri nem viu !uando an a acertou, s4 sentiu !ue estava voando. Auando a vista tornou a se e!uilibrar, ela se viu no cho, encostada na parede. &entiu dor em ambos os lados da cabe'a. .ercebeu !ue <ritta segurava sua mo, mas o contato !uase no lhe tra#ia conforto. A dor apertou e ela sentiu vontade de vomitar, mas ficou sentada, firme, olhando para as lajotas do piso e respirando. 1 Eu no estou brincando 1 an estava di#endo. 1 E, como voc:s podem ver, no sou homem de muita paci:ncia. Auero saber !uem ser" a princesa e !uero saber antes de contar at vinteL caso contr"rio, cada uma de voc:s ter" a oportunidade de levar um sopapo meu. -ara%de%-o deu mais um pu,o na corda, i'ando Eerti ainda mais alto. Ela choramingou. $iri ergueu a cabe'a para olhar para ela, mas rapidamente voltou a olhar para bai,o !uando an se voltou em sua dire'o. &entiu vontade de dar um fim (!uilo, mas sua cabe'a latejava e a

dor parecia se irradiar por todo o corpo. &eus dentes come'aram a bater e suas pernas afrou,aram, !ual colch*es de palha va#ios. Ela jamais havia passado por uma sensa'o assim. $edo de verdade. >icou impotente sob a!uele peso. $iri teve uma vaga no'o da vo# de an contando, ?CI, CR?, uma vo# "spera, e o som da!ueles n+meros pulsando em meio ( dor na cabe'a. &abia !ue algo de ruim aconteceria !uando ele parasse de contar, mas no se sentiu capa# de fa#er alguma coisa para evitar o !ue !uer !ue fosse. Ento >rid come'ou a se levantar devagar, cru#ando os bra'os, com os ps afastados, como se estivesse desafiando !ual!uer um a derrub"%la. $iri teve a impresso de !ue ela iria desafiar an para uma briga ou amea'"%lo ou mesmo ,ing"%lo, mas o !ue ela fe# foi olhar bem dentro dos olhos dele e di#er o !ue $iri menos esperava. 1 &ou eu. an parou de contar. 1 Ele escolheu voc:3 >rid confirmou. 1 Ele me levou para um canto depois da dan'a. .ediu !ue no contasse para ningum, de modo !ue no falei nada antes, mas verdade. Eu serei a princesa. O l"bio inferior de >rid tremeu e seu olhar parecia ousado demais. $iri ficou achando !ue teria sido a primeira ve# !ue ela mentia na vida. 1 Ora, essa9 )o foi to dif7cil assim. 1 Ele a e,aminou com o olhar e fe# cara de !uem tinha chupado uma fruta a#eda. 1 )o h" o !ue se possa di#er do gosto, no mesmo3 Alguns dos homens riram. >rid deu uma piscada pouco mais demorada !ue o normal, +nica indica'o !ue $iri p=de perceber de !ue o coment"rio a magoara. $iri no soube di#er o !ue aconteceria se >rid no tivesse se pronunciadoL talve# an espancasse todas elas, talve# matasse Eerti como e,emplo. Ele acreditava !ue o pr7ncipe havia escolhido uma noiva e no desistiria de procurar en!uanto no a encontrasse. Obviamente, >rid estava supondo !ue an a levaria e dei,aria as outras meninas em liberdade, !ue seria melhor se sacrificar do !ue colocar todas em risco. /alve# fosse assim, mas $iri se viu recordando do !ue lera num dos livros de Olana. cadas antes, bandoleiros haviam atacado uma comitiva no rei no meio da floresta. &e!uestraram o rei e dei,aram seus homens e cavalos amarrados (s "rvores. Antes !ue outros viajantes dessem com eles, metade dos membros da comitiva j" havia morrido de sede. $iri ficou pensando se an iria realmente soltar as meninas e correr o risco de as fam7lias sa7rem em seu encal'o ou se as dei,aria amarradas na academia para !ue morressem de frio ou de sede, ou at se adiantaria a tarefa da morte. /alve# as soltasseL talve# uma aldeia a tr:s horas de distGncia no fosse uma amea'a. $esmo !ue sim, $iri estremeceu s4 de pensar nas coisas !ue aconteceriam com >rid caso ela fosse s4. E se elas conseguissem dei,"%lo na incerte#a, se ele no ficasse sabendo ao certo !uem seria a princesa3 e olhos grudados em >rid para conseguir a coragem de !ue precisava, $iri se colocou de p. A dor na cabe'a a fe# cambalear e ela se encostou na parede para no cair. 1 0oc: deve estar mentindo 1 $iri falou. 1 O pr7ncipe me contou no baile !ue iria se casar comigo. isse !ue anunciaria isso na primavera. >rid cerrou os dentes. 1 )o, ele me disse !ue eu seria a princesa. $iri conseguiu perceber !ue >rid estava !uerendo ser a m"rtir, mas no a dei,aria atingir seu objetivo. 1 ;sso imposs7vel, por!ue ele me disse a mesma coisa. an soltou um rosnado. 1 Estou com vontade de dar umas boas chicotadas na!uela !ue estiver mentindo. Ento, !ual

das duas3 >rid e $iri apontaram uma para a outra. 1 ela 1 ambas disseram ao mesmo tempo. $iri tentou captar o olhar das outras meninas, levando%as a agir por conta disso. <ritta estava de olhos grudados em $iri, com a boca entreaberta, e logo a compreenso se apossou de seus tra'os. Ela se levantou. 1 )o acredito em nenhuma das duas 1 disse com a vo# bem fra!uinha. 1 -omo voc: ousa di#er uma coisa dessas3 1 Oatar perguntou. Estava lutando contra um sorriso, como se estivesse na verdade se divertindo com a!uilo. 1 )o acho !ue um pr7ncipe seria capa# de mentir e ele me disse !ue tinha me escolhido. -om isso, muitas vo#es se manifestaram e as meninas foram se levantando, cada !ual gritando !ue era a princesa. Algumas chegaram a dar empurr*es umas nas outras, fingindo raiva. At Eerti esperneou no ar e gritou8 1 Eu !uero descer. O pr7ncipe vai ficar furioso !uando ficar sabendo como voc:s trataram sua futura noiva. -ara%de%-o soltou a corda de Eerti e ela se espatifou no cho. an olhou ( sua volta, com a e,presso confusa. 1 -hega9 1 ele gritou. As meninas fi#eram sil:ncio, ( e,ce'o de um tardio ?Eu, eu? !ue Esa ainda soltou, corando em seguida. an co'ou a barba. 1 Elas esto mentindo, ou a!uele pr7ncipe ficou se divertindo de fa#er gracinha com as meninas para depois decepcion"%las. $enos uma. $as !ual delas3 Algum !uer tentar adivinhar3 Os homens apontaram para uma ou outra a!ui e ali, especulando meio a contragosto. 1 2" !ue no sabemos, vamos ter de levar todas elas, no verdade3 0amos descansar a!ui hoje ( noite e amanh de manh partiremos. 1 an se recolheu a um canto do !uarto e ficou confabulando com seu tenente, um homem peludo, bai,inho, chamado Onor. $iri no conseguiu escutar o !ue di#iam, mas o som da conversa a encheu de pavor. &entiu vontade de encontrar uma ra#o para rir. 1 6ma surra de palmat4ria e um !uartinho escuro de repente no parecem to ruins assim 1 sussurrou. Esa soltou uma risadinha sem alegria alguma. 6m dos bandoleiros mandou !ue as duas se calassem. Em sil:ncio, as meninas ficaram vendo a tarde se esvair. A lareira acesa gerava um pouco de calor e enchia o ambiente de sombras bru,uleantes. <ritta recostou a cabe'a no colo de $iri. >rid e Esa enrolaram o bra'o !uebrado de Onut a seu corpo para mant:%lo firme. Ele caiu no sono, com o rosto tenso e enrugado, como se s4 a muito custo estivesse conseguindo dormir com a!uela dor. A cabe'a de $iri no parou de latejar e ela no se sentiu capa# de descansar. $as, !uando se deitou e fechou os olhos, percebeu !ue no !ueria nada alm de es!uecer onde estava, e seu corpo se entregou. Captulo Vinte e Um 6 montanha deu de ombros E boce"ou 'ua vo#, um chiado >ue penetrava em todos os sonhos 'im, que penetrava em cada sonho.

#a!uela noite, o inverno chegou mais cedo. A neve retardou o amanhecer e a lu# cin#enta finalmente dissipou a escurido algumas horas depois do nascer do sol. a janela, via%se um mundo perdido numa borrasca de flocos como as cin#as esvoa'antes de uma fogueira. >oi o suficiente para fa#er an mudar de ideia8 ficariam na academia at o fim da nevasca. Os bandoleiros dei,aram !ue as meninas mantivessem a lareira acesa, mas o frio penetrava pela pedra e elas se juntaram no meio do !uarto para se proteger do frio e do medo. an havia trancafiado Olana e Onut num c=modo separado para !ue ?os mais velhos no incitassem as mais novas?. Auando os bandoleiros no estavam prestando muita aten'o, as meninas se arriscaram a travar algumas conversas sussurradas. 1 Estou arrependida de termos dispensado os soldados 1 disse Esa. >rid inclinou a cabe'a, ponderando8 1 )o, dois soldados no teriam impedido esse bando e teriam morrido tentando nos proteger, pelo visto. 1 Esa, seu irmo esteve a!ui ontem. 1 $iri congelou ao ouvir um barulho, mas foi apenas o vento uivando !uando passava pela chamin. Ela continuou falando com a vo# ainda mais bai,a. 1 >alei do pr7ncipe e da estada na academia at sua volta na primavera. 1 ;sso !uer di#er !ue ningum da aldeia vir" at a!ui nos pr4,imos momentos 1 <ritta sussurrou. 1 $eu pai vir" 1 disse Eerti. 1 )o dei,ar" !ue Olana me segure a!ui durante mais um inverno. 1 -om essa neve, ele no vir" mesmo 1 disse Oatar. Esa concordou. 1 &eu pai no sabe !ue estamos correndo perigo, Eerti. $esmo !ue esteja pensando em vir, h" de esperar at a neve passar. o !ue todos faro. $as, !uando chegarem ( academia, os bandoleiros j" nos tero... an cru#ou o !uarto num passo s4 e ergueu Esa pelo pesco'o com apenas uma das mos. >alou to perto do rosto dela !ue os perdigotos a atingiram e ela se encolheu toda. 1 &e falar mais uma ve#, vou cuidar para !ue no fale nunca mais. Em seguida, ele deu um sorriso doentio e falso, colocando%a novamente no cho, como se fosse um beb: recm%nascido. $iri se sentou sobre as pr4prias mos e ficou olhando fi,amente para bai,o. epois de mais um dia de neve, os bandoleiros descobriram a dispensa de v7veres para o inverno na academia. 6m depois do outro sa7a do !uarto e voltava carregado com pratos de comida8 carne de porco assada, salsicha de f7gado, salada de rabanete, batatas, cenouras, ma's, ensopado com cebola. O cheiro incessante de comida no fogo dava agonia no est=mago va#io de $iri. Os bandoleiros estavam dando (s meninas apenas um aguado mingau de trigo. &empre !ue os homens espiavam pela janela e a neve continuava caindo, $iri percebia tenso em seus semblantesL afora isso, pareciam satisfeitos de passar o inverno na academia, comendo o dia inteiro e brincando sem parar com um joguinho de cubos e pedras. >alavam com a vo# abafada, olhando atentamente para as meninas. ois deles cochicharam algo entre si num tom bai,o demais para !ue $iri pudesse escutar, mas, aparentemente, an conseguiu. 1 >alem alto para eu ouvir 1 gritou, jogando o homem contra a parede. 1 &e esto preocupados com alguma coisa, falem na minha cara, no fi!uem cochichando como meninos. O bandoleiro bai,ou a cabe'a em defer:ncia. 1 -alma a7, an. Estava s4 pensando !ue estamos entocados a!ui, como se estivssemos ( espera dos papai#inhos delas virem salv"%las.

an dei,ou !ue sua e,presso endurecesse bastante antes de falar. 1 )ingum vai caminhar !uil=metros a fio nessa nevasca todaL tampouco eu vou sair da!ui. >icamos at !ue o tempo mude, depois levamos as meninas para o acampamento principal. 1 &o muitas refns para dar de comer 1 disse o bandoleiro. 1 $as vai valer a pena depois !ue o rei pagar um resgate pela noiva do filho dele. Alm do mais, no vamos ficar com elas por muito tempo. an se virou e surpreendeu $iri olhando para ele. Ela se encolheu. 1 epois, dei,amos as princesinhas irem para casa 1 disse ele com a vo# "spera e bai,a, esfor'ando%se para soar doce. $iri tentou engolir em seco, mas sua boca estava seca demais. &em se dar a perceber, ficou de olho em an. >oi se sentar no estrado mais perto dos bandoleiros, observando%o com os olhos semicerrados. Ele costumava passear pelo !uarto e esbravejar com seus homens. Auando ficava parado, virava%se para a janela, e a lu# prateada de um dia com neve no chegava (s pregas das cicatri#es em seu rosto. &eus olhos se movimentavam como se tentassem acompanhar a !ueda dos flocos. Embora sentado, seu corpo inteiro estava r7gido, uma corda esticada como uma barra de ferro. $iri sentiu o pr4prio corpo se tensionar s4 de observ"%lo, receosa do !ue ele pudesse fa#er !uando se soltasse. )o final da tarde do terceiro dia, $iri observou an co'ando a barba e esfregando o pesco'o, levantando%se em seguida para dar seus passos de um lado para o outro do !uarto. Ela se retraiu um pouco em cima da cama. Ele soltou um improprio e deu um safano numa cadeira largada no meio do caminho, !ue se espatifou contra a parede. ;sso no foi o suficiente para aliviar sua afli'o, de modo !ue ele soltou mais um palavro e tentou pegar a menina !ue estava mais perto, a morena 5iana. Antes !ue suas mos agarrassem o pesco'o dela, Onor se colocou entre os dois. 1 Agora no 1 Onor falou em tom !uase bai,o demais para !ue $iri pudesse ouvir. eu um empurro no peito de an, tentando acalm"%lo. 1 )o mate ningum agora. $ais adiante, vai haver tempo suficiente. an deu uma cusparada de frustra'o para o lado. Olhou com aspecto inflamado para 5iana, !ue saiu rapidamente do alcance dele e foi se aninhar perto da parede. 1 .reciso sair deste !uarto 1 ele disse para Onor, embora ainda com os olhos inflamados postos em 5iana. 1 >i!ue de olho nelas. an saiu batendo a porta e Onor se acalmou num canto, de olho nas meninas. *ais adiante, vai haver tempo suficiente. $iri completou o resto da declara'o de Onor8 para matar. oter costumava di#er !ue a verdade quando entranhas e mente concordam e o peso !ue $iri sentia nas entranhas confirmava a!uilo em !ue ela estava come'ando a acreditar8 se os bandoleiros as levassem montanha abai,o, nenhuma delas voltaria. .recisavam fugir, logo. $iri esperou a noite cair, !uando apenas tr:s homens ficavam de guarda. ois jogavam um jogo tran!uilo, atirando pedrinhas marcadas contra a parede. 6m deles se agachou, com os olhos cobertos pelo gorro e a respira'o fa#endo o rangido de uma porta !ue se abre devagar. Ela no aguentava mais a tenso e no tinha coragem de esperar at !ue an perdesse a paci:ncia outra ve# e acabasse matando algum. Era preciso correr o risco. Ela entoou uma cantiga da pedreira, deitada de lado em sua cama com a cabe'a apoiada na mo. -om a outra mo, fe# presso sobre a lajota do piso. 6m dos bandoleiros a olhou de relance e logo voltou para o jogo. .ara ele, ela s4 estava cantarolando en!uanto descansava. .or dentro, $iri entoava uma cantiga em linguagem da pedreira. -oelho, corre: &eu corpo estava tensoL o sangue, glido. Esperou at !ue todas as meninas olhassem para ela e estivessem prontas. Ento, pegou a mo de <ritta e se levantou. Auando cru#ou o umbral da porta de sa7da, percebeu !ue

somente metade das meninas a seguira pelo corredor. Era tarde demais para parar agora. Olhou para a frente e concentrou%se na fuga. As lajotas de pedra do piso estavam escorregadias no escuro e ela teve a sensa'o de patinar no gelo. Ela ofegava e se concentrou em perseguir as lufadas de ar condensado !ue e,pelia toda ve# !ue e,pirava. Ouviu o grito apavorado de duas ou tr:s meninas !ue haviam sido capturadas pelos bandoleiros ao passarem pela porta. 1 Elas esto fugindo 1 um deles gritou. *ais rpido, ela !uis di#er, mas estava aterrori#ada demais para falar. .orta da frente, escadaria e liberdade. A brisa fria bateu, inc=moda, em seu rosto, e a superf7cie acidentada do cascalho recoberto pela neve trou,e a ela a impresso de estar correndo em cima de facas. &4 conseguira dar alguns passos l" fora !uando sua cabe'a foi jogada para tr"s, o corpo todo arremeteu para a frente e ela se estatelou de costas no cho. -ara%de%-o tinha conseguido agarr"%la pela tran'a. -ome'ou a arrast"%la pelos cabelos de volta para o prdio da academia en!uanto ela tentava atropeladamente se manter de p. .ela outra mo, ele tra#ia Esa, segurando%a pelo bra'o aleijado. Auando -ara%de%-o jogou $iri e Esa no cho, ela, temerosa, contou as cabe'as8 vinte. )enhuma das meninas conseguira escapar. &e ao menos todas tivessem corrido de uma ve# s49 Estavam todos os bandoleiros no !uarto de dormir, inclusive an. 1 Auem a lider#inha de voc:s3 1 disse ele, com a vo# mais rouca !ue de costume. 1 igam logo, !uem deu a ordem para correr3 1 Ela 1 <ena apontou para $iri. 1 Ela nos mandou fugir, mas algumas a ignoraram. Ela no nossa l7der. As de# !ue no tinham corrido se agruparam8 eram todas as mais velhas, e,ceto Oatar, algumas das mais novas !ue se acovardavam diante da ferocidade de <ena, e Nelta !ue, com seus CR anos, pareceu amedrontada demais para se me,er. <ena sorriu, por um instante. $as an logo lan'ou%lhe um olhar, de alto a bai,o, e a for'a de sua aten'o bastou para fa#:%la retrair. As !ue estavam de p se sentaram e 5iana escondeu o rosto com as mos. $iri se inflamou. &er" !ue <ena achou !ue, por tra7%la, an lhe daria um tapinha nas costas e a dei,aria ir3 6m dos bandoleiros !ue estava jogando no canto falou8 1 Est"vamos prestando aten'o, an, e no ouvimos nem ela nem nenhuma outra di#er uma palavra se!uer. 1 /enho certe#a de !ue no ouviram 1 an falou com um olhar amea'ador. O bandoleiro se recolheu. 1 -ara%de%-o, Onor, venham c". Auero um plano para manter essas meninas trancafiadas e sem me encher a paci:ncia at essa neve acabar. Eles se ajuntaram na porta e an vociferou com eles, brigando e e,igindo uma vigilGncia melhor. 1 Eu !ueria ter fugido para casa 1 Nelta sussurrou e, em seguida, caiu no choro. 1 -ale a boca 1 an gritou com ela. $iri cerrou os punhos e desejou ser forte como seu pai para derrubar a!uele valento de uma figa. &abia !ue bater nele no serviria de nada, mas sentiu muita vontade de atingi%lo de alguma forma, de conseguir uma chance para v:%lo se retrair. Aguardou at !ue a conversa dele com os bandoleiros abrandasse e falou. 1 an, me desculpe 1 disse com humildade, embora as batidas de seu cora'o soassem em seus ouvidos. 1 Acho !ue o senhor precisa saber de uma coisa. an olhou para $iri e ela tentou no ficar nervosa. 1 N" um tempo, bandoleiros vieram a!ui no $onte Es@el 1 ela continuou.

Ao ouvir essa frase, todas as meninas olharam em sua dire'o. Essa era a primeira linha da hist4ria !ue era contada em todo feriado de primavera. 1 E da73 1 an falou. 1 o !ue voc: est" falando3 1 Achavam !ue sa!uear uma aldeia desse tamanhinho seria f"cil demais 1 $iri disse, esfor'ando%se para falar mais alto para firmar a vo# vacilante. 1 Achavam !ue poderiam sa!uear tudo e ir embora antes do sol nascer para testemunhar seus feitos. $as eram homens ignorantes, pe!uenos. )o conheciam os segredos do $onte Es@el. an colocou a mo em concha sobre a boca de $iri. 1 )o perguntei nem estou interessado em... 1 A montanha sente !uando as botas !ue por a!ui pisam so de um forasteiro e no suportar" seu peso 1 Esa falou, apressando%se em contar logo o meio da hist4ria. /odos os olhos se voltaram para ela e sua mo direita estremeceu com toda a!uela aten'o. O cora'o de $iri se encheu de orgulho. 1 -ara%de%-o 1 disse an, esticando o !uei,o de forma a apontar para Esa. -ara%de%-o tapou a boca de Esa, mas >rid cru#ou os bra'os e continuou a hist4ria. 1 A montanha no suportar" seu peso 1 >rid repetiu. 1 Os bandoleiros foram se apro,imando e a montanha rugiu no meio da noite. 1 ois bandoleiros a seguraram e ela lutou para continuar falando. 1 Rugiu e os alde*es ouviram e acordaram. 6m terceiro bandoleiro enfiou o gorro na boca de >rid para silenci"%la. Ela cerrou e descerrou os punhos como se fosse apenas ( base de muita for'a !ue dei,aria de acertar%lhe um soco. 1 Essas meninas so es!uisitas 1 disse um bandoleiro com uma cicatri# !ue atravessava um olho. 1 &4 esto tentando irrit"%lo 1 disse an. 1 )o dei,e... 1 Os alde*es acordaram 1 disse Oatar, de !uei,o erguido e olhos relu#indo 1 e estavam esperando. -om marretas e talhadeiras e alavancas9 )a!uela noite, os oper"rios da pedreira pareciam mais altos !ue as "rvores, mais altos !ue as montanhas, e atacaram como raios. Auando os primeiros bandoleiros ca7ram, os demais fugiram. E correram !ual as lebres correm dos falc*es. 1 .are com isso 1 an falou. 1 0amos amorda'"%las se for preciso. Oatar come'ou a narrar as +ltimas linhas da hist4ria e todas as meninas !ue tinham corrido com $iri falaram junto com ela. 1 O $onte Es@el sente !uando as botas so de forasteiros. 1 Elas fi#eram uma pausa e em seguida nem mesmo <ena ficou calada durante a +ltima linha. 1 O $onte Es@el no suportar" seu peso. /odos os homens ali presentes ficaram olhando para as meninas, estarrecidos, bo!uiabertos, de olhos to arregalados !ue suas testas se enrugavam. 6m dos homens esfregou o bra'o como se tentasse a!uec:%lo. <ritta olhou para $iri, com um sorriso secreto tensionando seus l"bios. Ento, o barulho dos aplausos de an aliviou a tenso. 1 Aue linda historinha de ninar9 E como toda historinha para dormir, to verdadeira !uanto neve no vero. Agora contem outra e todas voc:s vo esperar a nevasca passar penduradas nessas cordas. Acho !ue amorda'ar essa agitadora a!ui vai bastar por ora. $iri sentiu !ue an estava colocando um len'o em torno de sua boca e amarrando suas mos (s costas. epois, agarrou%a pela rai# dos cabelos e pu,ou sua orelha para falar bem de perto. 1 Eu conhe'o a sua laia. 1 O sussurro gutural provocou arrepios nela, como as garras do rato passeando sobre sua pele. 1 0oc: se acha uma bandoleira#inha, hein3 /ambm se acha muito esperta3 )o se passa nada nessa sua cabecinha !ue eu j" no saiba. 0ou lhe contar a +nica coisa !ue anda pela

minha8 na pr4,ima encrenca !ue voc: arrumar, corto sua garganta primeiro e fa'o perguntas depois. )o h" o !ue me impe'a de pegar minha fortuna. Entendeu, princesinha3 $iri no se me,eu, ento ele pu,ou a cabe'a dela para cima e para bai,o, for'ando%a a assentir. Ela tentou engolir em seco, mas, s4 de pensar na garganta cortada, sentiu dor. an sorriu como se de fato soubesse o !ue ela estava pensando. ,oc/ no sabe de tudo, $iri pensou com bastante intensidade, pois no podia falar em vo# alta. No sou princesa. 'ou uma menina do *onte Es=el e sei de coisas que voc/ "amais poderia imaginar. Era uma defesa fr"gil, mas a simples ideia a fe# sentir%se mais forte. an dei,ou oito bandoleiros montando guarda para as meninas no !uarto de dormir e mais tr:s do lado de fora da porta. $iri se deitou de lado, ajeitou as mos amarradas (s costas e manteve%se alerta en!uanto o fogo ardia na lareira, mais fra!uinho !ue a lua crescente. Os homens estavam !uietos na!uela noite e $iri imaginou !ue estivessem pensando na hist4ria. -ome'ara a cont"%la para atorment"%los e, se houvesse alguma covardia em seus cora'*es, talve# isso os levasse a !uerer fugir. $as agora a hist4ria estava lhe dando uma ideia maior. .ensasse an o !ue pensasse, havia fatos. <andoleiros haviam mesmo estado ali e os alde*es haviam mesmo dado neles uma boa surra. Ela supunha !ue a hist4ria tomava certas liberdades, pois a montanha, a bem da verdade, no podia falar com eles. Entretanto, o cerne da hist4ria era real8 a linguagem da pedreira permitia !ue os alde*es falassem atravs da montanha, !ue enviassem sua m+sica para a pedra de forma !ue outros pudessem ouvir. &e $iri conseguia enviar respostas de uma prova na encosta de um morro, o !ue mais seria poss7vel3 O desafio silencioso !ue fi#era a an a animou. Ela era mesmo uma menina do $onte Es@el. Navia coisas !ue podia fa#er. $iri deslocou a parte superior de seu corpo para fora do estrado e repousou o rosto no frio da pedra. A montanha era cheia de pedra. ecerto, haveria fil*es e veios e massas de pedra boa acumuladas no subsolo, nas profunde#as e tambm no raso, um trilha completa desde as lajotas at a aldeia. everia haver. &eu h"lito batia na pedra e voltava, a!uecendo%lhe o rosto. Ela ficou escutando sua respira'o, atentando para o ritmo, e tentou formar uma can'o a partir de seus pensamentos. Era uma distGncia grande at a aldeia. Ela imaginou a estrada, as muitas curvas, passando por pedreiras mortas h" dcadas, !uil=metros de ribanceiras 7ngremes. )a encosta durante o e,ame, as meninas estavam todas a menos de dois bra'os umas das outras. A desesperan'a da tentativa a dei,ou com medo e sua respira'o acabou travando. oter sempre di#ia8 Pensar que algo imposs vel torna a coisa mesmo imposs vel. 6m ano atr"s, usar a linguagem da pedreira fora da pedreira parecia imposs7vel. $iri afugentou as d+vidas. -antou seus pensamentos para a pedra, cantou sobre sua fam7lia, com seus estrados de dormir aconchegados uns aos outros nas noites frias. /orceu para !ue papai ou $arda ouvissem suas recorda'*es de casa e compreendessem !ue $iri precisava deles. $iri tentou recorda'*es diferentes at !ue suas p"lpebras pesadas lhe disseram !ue j" passava da meia%noite, !uando todos na aldeia decerto estariam adormecidos. Algumas garotas da academia !ue permaneciam acordadas olhavam para ela com estranhe#a, sinal de !ue sua linguagem da pedreira as tinha perpassado, embora no conhecessem a recorda'o espec7fica !ue ela teria usado, provavelmente tinham seus pr4prios pensamentos relativos (s lareiras. a distGncia em !ue se encontrava, $iri no percebeu resposta alguma. &uas mos atadas estavam dormentes, o pesco'o e os ombros latejavam por causa do cho duro, a barriga se contra7a de fome. Auando o desconforto acabou com sua concentra'o, ela se

retorceu para voltar ao estrado e caiu no sono. A lu# sombria de mais uma manh de neve a despertou e ela retomou a empreitada. .assou o dia inteiro e a noite seguinte tentando de todas as maneiras !ue conseguiu imaginar. >alou em linguagem da pedreira de recorda'*es das !uais somente seu pai tinha conhecimento e de dias !ue passara s4 com $arda. A resposta continuava sendo nenhuma. <ritta se sentou ao lado de $iri e acariciou sua testa, afastando a morda'a para dar a ela alguns goles de "gua !uando nenhum bandoleiro estava olhando. $iri no conseguia rela,arL a fina musculatura de sua cabe'a estava tensa, presa. 1 0oc: est" passando mal3 1 <ritta sussurrou. $iri balan'ou a cabe'aL porm, no conseguiu e,plicar mais nada. -ontinuava tentando, num misto de esperan'a com desesperan'a. Auando a lu# da tarde se fe# presente no !uarto, $iri estava prestes a enlou!uecer com todo o esfor'o e precisou e,perimentar algo novo. .eder lhe veio ( mente e, apesar da pe!uena desaven'a recente, sobreveio%lhe uma sensa'o de calma. Ela fechou os olhos, soltou os pensamentos e cantou para a pedra o feriado da primavera. Estavam sentados no mesmo pedregulho, com as pernas !uase encostadas, e a mesma fogueira se refletia em suas pupilas. epois de mais ou menos uma hora de esfor'os, a concentra'o se esvaiu e seus pensamentos foram capturados pela recorda'o de uma tarde de vero passada alguns anos antes. Ela e .eder estavam sentados na barranca do c4rrego, com os ps a#ulados pela "gua gelada. K volta, as cabras arrancavam a relva do cho e baliam ao sol. 6ma borboletinha de asas claras passou voando perto de seu nari#, chegando a !uase parar por achar !ue ela era uma flor. .eder arrancou uma folha em formato de asa, sugou%a com os l"bios estreitados e depois soprou%a para longe. A folhinha saiu rodopiando, arrastada pela brisa, dando a impresso de perseguir a borboleta at cair na superf7cie da "gua e ser arrastada pela corrente#a. )o houve nada de especial na!uele dia. >oi apenas um dos muitos de sua infGncia, uma das milhares de horas passadas ao lado de .eder. $as s4 de pensar na!uilo, $iri se encheu de carinho. &eu cora'o bateu mais forte no peito, fa#endo%a lembrar%se, agora presa, com frio e medo, da sensa'o !ue era estar contente. E a figura de .eder veio atrelada (!uela recorda'o, como se ela captasse um leve aroma dele em suas roupas. )o houve vibra'o alguma por tr"s de seus olhosL a lembran'a foi vaga e estranha. )o foi como a linguagem da pedreira !ue .eder usara com ela no feriado da primavera, forte, berrante, onde as imagens se destacavam ao fundo. -ontudo, $iri acreditou !ue sua mente no estava apenas devaneando. &entiu !ue era mesmo .eder. Ela se arrastou toda para fora do estrado e esticou o corpo inteiro sobre o piso, num esfor'o desesperado para continuar a se comunicar. O frio das lajotas penetrou atravs de suas roupas, mas ela crispou os dentes e o ignorou. >echando os olhos, cantou uma recorda'o de feriado de primavera e uma narrativa da hist4ria dos bandoleiros. >icou repetindo as imagens do evento, formando ritmo com os pensamentos, emparelhando%os da mesma forma !ue faria rimar as estrofes de uma m+sica, entoando%os em sil:ncio para a pedra. 5andoleiros, perigo. Re#ou para !ue .eder compreendesse. 6gora, aqui na academia? bandoleiros@ v contar a nossos pais. >icou usando a linguagem da pedreira at seus pensamentos se tornarem "speros e rudimentares, e sua mente, rouca, como ficaria a garganta depois de tantas horas gritando. .eder no respondeu. 0"rias horas de sil:ncio pesavam sobre ela. O inc=modo de ficar deitada no cho a!uele tempo todo a levou a sentar%se, esticando os bra'os amarrados, e a perceber o !uanto sua cabe'a do7a. 5" fora a neve continuava caindo. Esa e >rid olharam para ela, intrigadas, e $iri deu de ombros, derrotada. /eve a sensa'o de

!ue suas t:mporas haviam sido talhadas !ual um bloco de cantaria. 6m bandoleiro dei,ou !ue <ritta tirasse a morda'a um instante para dar a ela um pouco de mingauL em seguida, o desalento a dei,ou sonada e ela se deitou, come'ando logo a sonhar !ue estava subindo uma encosta sem pico. Captulo Vinte e Dois 6s pegadas eram espinhos Na encosta da montanha E ela soltou um rosnado de pedra E fe# os bandoleiros gemerem 'im, eles tremeram e gemeram. 3iri acordou to sobressaltada !ue se sentou com um pulo. Algum a teria chamado3 &ua respira'o estava to forte para seus pr4prios ouvidos !ue ela teve medo de !ue um bandoleiro viesse investigar. evagar, dolorida at das pregas do estrado de sua cama, voltou a se deitar. )ingum havia falado nada em vo# alta, logo teve certe#a, mas ficou com a impresso de seu nome latejando na cabe'a. .restou aten'o8 os suaves ru7dos de gente dormindo, roncos, corpos se reme,endo sobre os colch*es de palha, se virando e ro'ando, grunhidos do sono perturbado. )enhuma vo#. 6m tinido no fundo dos olhos a fe# acreditar !ue tivesse sido linguagem da pedreira e ela permaneceu acordada, atenta. &ua mente se fi,ou na recorda'o da +ltima ve# em !ue viu .eder, logo ap4s a partida do pr7ncipe. >icaram parados perto da primeira curva da estrada, de onde ainda se avistava o prdio da academia. )o !uarto escuro e frio, a lembran'a estava to vivida em sua mente !ue a!ueceu seus membros. Ela conseguiu rever a lu# do sol poente iluminando os olhos dele, dei,ando%os totalmente a#uis, sem mesmo o preto das pupilas, e chegou a sentir os pr4prios punhos cerrados. 1 Ah... 1 )o conseguiu conter uma pe!uena e,presso de assombro !ue lhe veio aos l"bios. essa ve# no havia d+vida de !ue .eder a estava chamando em linguagem da pedreira. /alve# antes a sensa'o tenha sido fraca por!ue ele se encontrava distante. Estava mais forte agora, muito mais clara. Ele estava por perto, ela teve certe#a. $as estaria s43 $iri girou o corpo para sair do estrado e encostar no cho de pedra e respondeu comunicando em linguagem da pedreira sua pr4pria recorda'o da +ltima ve# em !ue se despediram. A resposta de .eder foi imediata8 a ca'ada ao leo da montanha. $iri estava com J anos de idade novamente, parada na porta de sua casa, observando uma partida de trinta homens e mulheres se preparando para ca'ar um leo da montanha !ue vinha atacando os coelhos da aldeia. 5evavam consigo marretas, picaretas e alavancas, mostrando disposi'o e determina'o implac"veis. .eder trou,era os alde*es e eles tra#iam armas. $iri procurou um jeito de perguntar, ! que devo fa#er( $as ela sabia a resposta. As meninas precisavam sair do prdio. &e chegassem l" fora, ela sabia !ue os alde*es estariam esperando para proteg:%las. $as se suas fam7lias precisassem invadir o prdio, haveria luta, talve# at mortes. Os oito bandoleiros no !uarto estavam dormindo, tr:s dos !uais blo!ueando o acesso ( +nica porta. $iri come'ou a balan'ar o corpo at conseguir se levantar e foi, p ante p, at a janela. )evava muito, mas, en!uanto ela observava a torrente de flocos !ue ca7am, bateu um vento r"pido !ue abriu espa'o no meio da borrasca. <em ali, pouco antes da curva da estrada,

ela avistou uma linha de vultos mais escuros. .ara um bandoleiro de vigia, poderiam parecer apenas pe!uenos rochedos, mas $iri conhecia o contorno de todos os !ue havia nas redonde#as da academia. Os alde*es estavam l", aguardando. $iri fechou os olhos e cantou, em linguagem da pedreira, a recorda'o de um falco de pedra depositado no peitoril da janela numa bela manh de primavera. /orceu para !ue .eder compreendesse e passasse a observar a janela. Ela sentiu o sangue correndo nas veias, alertando%a de !ue estava prestes a fa#er algo aterrori#ante. -orto sua garganta antes e fa&o perguntas depois, an dissera. E $iri acreditou. Agora !ue estava pronta para dar mais um passo em dire'o ( fuga, a amea'a dele era to imediata !uanto o ar em seus pulm*es. $iri come'ou a tremer. Encostou o ombro na janela e descobriu !ue no conseguia se me,er. Os alde*es estavam l" longe, do outro lado da tempestade, e an, com sua faca, no !uarto ao lado. Auando fe# o chamado em linguagem da pedreira, no chegou a imaginar esta parte8 a necessidade de tirar as meninas de dentro do prdio sem ajuda alguma e o terr7vel risco de ser pega outra ve#. No hesite, ela procurou se lembrar. Ento vai, *iri. 5asta atacar, menina da montanha. -antou em sil:ncio para dar coragem aos pr4prios membros e ra#*es para se me,er. Ela era, afinal, a princesa da academia. Era sua me viva novamente. .eder ouvira seu chamado e veio no meio da noite. .apai estaria ali tambm, com bra'os fortes o suficiente para destro'ar bandoleiros como se fossem pedregulhos de barro. Olana e Onut estavam trancafiados e no havia mais ningum. A respira'o sa7a de seu peito a muito custo. $iri deu o primeiro passo. Afastou%se silenciosamente da janela e foi at a cama de <ritta, agachou%se ao lado dela o suficiente para toc"%la com a mo amarrada. <ritta abriu os olhos e, sem fa#er barulho algum, olhou para $iri, depois para os bandoleiros adormecidos e fe# com a cabe'a sinal de !ue compreendia. esamarrou as mos de $iri e tirou a morda'a dela, e as duas percorreram todo o !uarto sussurrando nos ouvidos das meninas e fa#endo gestos para !ue mantivessem sil:ncio. Algumas despertaram sobressaltadas e, a cada uma, os estalidos do estrado fa#iam o cora'o de $iri disparar. Ela olhava para os homens adormecidos e via !ue nenhum havia acordado. O crepitar constante do fogo mascarava alguns dos barulhos das meninas se levantando, amarrando botas e sussurrando perguntas ansiosamente. $iri se agachou diante da lareira para !ue todas pudessem en,ergar seu rosto. /ocou no cho com as pontas dos dedos e relembrou a elas, em linguagem da pedreira, de !uando os alde*es ca'aram o leo da montanha, na esperan'a de !ue todas se recordassem da!uela noite anos antes. Em seguida, apontou para a janela. 0iu os rostos se voltando para a!uele ponto parco de lu# e estremecendo de apreenso e medo. $iri no poderia se arriscar a !ue algum ficasse para tr"s. -om as sobrancelhas erguidas como se estivesse fa#endo uma pergunta, $iri apontou para cada uma das meninas e esperou seu gesto de concordGncia. .ara seu al7vio, <ena no hesitou. &ilenciosas como as asas de uma coruja, as meninas se esgueiraram at a janela. <em acima das nuvens de neve, deveria estar brilhando uma lua cheia. &ua lu# perpassava a tempestade, marcando cada floco com um lustro prateado e despejando um brilho aveludado sobre a montanha. 5ogo alm de onde a vista alcan'ava, ela acreditava !ue papai e os outros estavam a postos. >rid e $iri e,aminaram a es!uadria da janela, procurando um ponto para solt"%la. <ena, !ue era bem mais alta !ue $iri, se adiantou para ajudar >rid a !uebrar a madeira na parte de cima. O estalido soou como um gemido frentico e as meninas ficaram est"ticas, observando o rosto

dos homens adormecidos. O bandoleiro de um olho s4 estava a menos de dois passos de distGncia, mas o olho bom no se abriu. >rid e <ena arrancaram o resto da madeira. Erande parte estava +mida do gelo !ue va#ava e saiu sem maiores esfor'os, embora $iri acreditasse !ue as duas sairiam dali com os dedos cheios de farpas. As mos de <ena agiam com destre#a e sil:ncio e $iri se deu conta de !ue a estava achando uma pessoa simplesmente maravilhosa. Auando boa parte da es!uadria j" havia sido retirada, elas removeram a folha de vidro e depositaram cuidadosamente no cho. $iri chegou a ouvir um suspiro coletivo !uando a janela, retirada sem trope'os, j" estava devidamente encostada na parede, uma rea'o !ue, noutras circunstGncias, a teria feito rir ( solta. $as, no caso, o sil:ncio era enervante. O ar frio come'ou imediatamente a entrar pelo buraco aberto na parede. 6m dos bandoleiros se me,eu. $iri agarrou 5iana e, com a ajuda de >rid e <ena, fi#eram%na passar pela janela. Ela mal colocou os ps no cho do lado de fora e a linha de alde*es come'ou a se apro,imar. Os membros de $iri se encheram de for'a s4 de ver a!uilo. /rinta ou !uarenta homens marchavam cleres na dire'o da academia, e 5iana passou correndo por eles at se incorporar ( retaguarda em seguran'a. Atr"s dela, veio outra menina, e logo outra. 2" havia cinco meninas l" fora. &eis. 1 .or !ue est" fa#endo tanto frio3 1 uma vo# sonolenta perguntou. As mos de $iri, tomadas pelo pGnico, estremeceram, e ela !uase caiu ao dar o cal'o para /onna passar pela janela. e# meninas passaram. o#e. e#esseis. 1 $as !ue... 1 o bandoleiro de um olho s4 se ergueu. 1 an9 Elas esto fugindo. 1 )o9 1 $iri desabafou. >rid jogou mais uma menina pela janela e se virou para os bandoleiros !ue despertavam. 6m deles saltou para cima de $iri, mas >rid foi mais r"pida. Agarrou um penico e o !uebrou na cabe'a dele com um estardalha'o e mau cheiro !ue terminou de despertar todos os demais. <ena passou ligeiro pela janela. /odas j" haviam passado, menos $iri e >rid. 1 epressa9 1 $iri falou, dando um jeito de passar por conta pr4pria. -aiu do lado de fora e ouviu >rid atr"s e os gritos dos bandoleiros em seguida. -ome'aram a surgir bandoleiros pela porta da frente e as meninas gritavam ao serem pegas antes de chegarem aos alde*es. $iri correu. Os alde*es estavam to perto !ue ela achou ser poss7vel dar um pulo at eles da mesma forma !ue saltava sobre um c4rrego estreito. A neve chegava na altura dos joelhos e sua escapada parecia inacreditavelmente lenta, como se ela estivesse doente num canto distante apenas sonhando em correr. Os alde*es vinham correndo, tentando chegar (s meninas em fuga antes !ue os bandoleiros as alcan'assem, mas $iri viu <ritta ser pu,ada para tr"s e ouviu outra menina gritar ( sua direita. Ouviu%se o estrondo de madeira batendo contra metal, o !ue significava !ue algum estava lutando. Ela no desgrudou os olhos dos alde*es, do papai !ue corria em sua dire'o, e for'ou o passo ainda mais. >oi !uando algum a agarrou com a mo. Ela soltou um grito ao ver impedida sua fuga e se contorceu para ver !uem era. O rosto marcado de an se abriu para ela num sorriso de esc"rnio, a cent7metros de distGncia apenas. 1 voc: a encren!ueira 1 ele disse, com bafo de carne. 1 0ou arrebentar voc: inteira. Captulo Vinte e Trs No olhe para bai2o, no olhe para bai2o

No meio do caminho voc/ se afoga, se afoga. 4 3iri9 1 .apai avan'ou como um raio, com a ira estampada no rosto, e $iri estremeceu s4 de ver a!uilo. 6m bandoleiro o pegou e a marreta do papai desferiu dois golpes, um para arrancar%lhe da mo o porrete e outro para derrubar o pr4prio. .apai saltou sobre ele e partiu para cima de an, com a marreta em riste. 1 0ou matar voc:9 1 an gritou com a vo# rouca tensionada. &uas mos agarraram a garganta de $iri. 1 0ou partir essa menina em duas, seu velho mont:s. .apai parou. $iri percebeu seu punho afrou,ando no cabo da marreta, seu olhar se voltando para $iri, em seguida para an, sem !uerer nada alm de arrebentar a!uele bandoleiro inteiro ali mesmo na neve. &eu peito arfava forte e ele foi bai,ando a marreta devagar, como se fa#er a!uilo doesse tanto !uanto ter a mo cortada fora. )o tirava os olhos de $iri, e sua e,presso di#ia !ue seu cora'o estava sendo partido pela segunda ve#. O cora'o da pr4pria $iri se abalou diante da!uilo. .ercebeu agora !ue ele faria o !ue ela precisasse8 lutar at a morte, ou bai,ar a marreta, ou at acreditar na hist4ria es!uisita de .eder sobre linguagem da pedreira falada a !uil=metros de distGncia. &a7ra correndo no meio da noite sob uma tempestade de neve para salvar sua menina. $iri deu um pontap para tr"s e se contorceu toda numa tentativa de se livrar de an. >oi como se tivesse dado um chute numa rocha. Ela ficou ali pendurada por a!uelas mos, olhando fi,amente para o pai. /odos estavam !uietos agora. A correria frentica e a breve luta !ue se desenrolavam pararam to r"pido !uanto haviam come'ado. $iri e an estavam parados na escada em frente ( academia. As mos !uentes e "speras dele seguravam a garganta dela, girando de um lado para o outro como !ue ensaiando a tor'o. iante dela, uma barreira de alde*es. Ela se sentiu reconfortada ao ver !ue muitas das meninas da academia tinham conseguido ultrapass"%la em seguran'a e agora se abra'avam e choravam. Os alde*es haviam derrubado !uatro bandoleiros8 tr:s ja#iam na neve, sob o peso da bota de um oper"rio da pedreira, e um !uarto se contorcia en!uanto o irmo mais velho de >rid segurava uma alavanca de ferro contra seu pesco'o. $iri imaginou, na!uele instante, se algum dos bandoleiros no estaria pensando numa montanha capa# de alertar seu povo !uando tocada pela bota de um forasteiro. $as os alde*es s4 tinham !uatro bandoleiros e os on#e remanescentes tinham pegado algumas das meninas da academia antes !ue elas conseguissem fugir. $iri avistou Esa, Eerti, Oatar, <ritta e >rid dentre as cativas. E estremeceu. )o havia janela pela !ual escapar agora. O frio foi tomando seu corpo !ual o mofo toma o po e o minuto de tenso silenciosa pareceu durar algumas horas. Auando O# falou, o som de sua vo# fechou o espa'o, dando (!uele lugar aberto no meio da noite uma sensa'o de c=modo lotado. 1 /emos !uatro dos seus e voc:s t:m nove das nossas filhas. 0amos fa#er um bom acordo8 voc:s seguem seu caminho e ningum derrete a neve com seu sangue a!ui hoje. an riu. 1 Esse acordo no justo, ora bolas9 Aue tal este8 voc:s ficam com os !uatro, nos devolvem as outras meninas e n4s as mandaremos de volta para casa assim !ue o pr7ncipe pagar3 ;rrompeu um murm+rio enraivecido. Alguns dos alde*es ,ingaram an e apertaram os cabos de suas armas. O# soltou um rosnado !ue mais soou como um estrondo da montanha. 1 )enhuma das nossas filhas sai de vista a!ui e agora, e se alguma delas se machucar, pode ter certe#a de !ue nenhum de voc:s sair" desta montanha com os membros no lugar. 1 O olhar de O# passou de relance por sua filha, Eerti, nas mos do bandido de um olho s4. Auando voltou para an, e,pressava com clare#a o pra#er !ue teria em destro'ar seus

agressores. 1 &olte essas meninas agora e n4s libertaremos seus homens para !ue vo embora da!ui com vida. uma boa oferta. )o a tro!ue por orgulho. an deu uma cusparada na neve. 1 0im atr"s de peles da reale#a para trocar por um bom resgate e no vou sair sem... 1 0oc: ouviu nossos termos 1 O# falou. 1 .or !ue no dei,a o !ue eu disse passear um pouco pela sua cabe'a antes de resolver morrer ainda esta noite3 an no respondeu de imediato e $iri ficou pensando se O# no teria mais sucesso usando os princ7pios da diplomacia. -ontinuava nevando bastante, flocos macios e leves !ue (s ve#es subiam e giravam ao sabor das lufadas de vento. .ara $iri, a nevasca era estranha e gentil. /udo mais at o momento havia sido duro e perigoso, !ual lajes de gelo despencando ou vendavais s+bitos !ue atiram pessoas da beira dos penhascos. O tempo no reconhecia !ue, a !ual!uer momento, an poderia partir%lhe o pesco'o como se ela fosse um coelho na engorda para o ensopado. Os flocos ca7am, devagar, com a suavidade de ptalas arrancadas das flores pela brisa. an soltou mais uma cusparada, dei,ando um bura!uinho marcado na neve. O ato mostrava !ue ele havia tomado uma deciso. 1 Auero um pr:mio por meu esfor'o, e no vou dei,ar de conseguir o !ue !ueroL caso contr"rio, esta menina vai ser a primeira. )o estou brincando. 1 A pele "spera da mo dele esfregou o pesco'o dela. 1 )em n4s 1 disse o pai de $iri, com os olhos cravados em an, firmes como uma rocha, como se tivessem sido esculpidos da pr4pria montanha. 1 Ei, an9 1 O bandoleiro !ue estava segurando Oatar falou bai,inho o suficiente para !ue sua vo# no chegasse at os alde*es. 1 )4s j" descansamos bastante e comemos ( be'a. .odemos ficar satisfeitos com isso. 1 -ale a boca, seu idiota9 1 an falou, e $iri engasgou com o aperto mais forte !ue ele deu. 1 Eu falei !ue voc:s t:m de pensar grande. )o temos a!uilo !ue viemos buscar e no vamos embora sem uma princesa para pedir resgate. 1 Eu vou 1 disse o bandoleiro !ue estava segurando Eerti. Ele a largou no cho e andou para tr"s, com o +nico olho alerta como se estivesse tentando ver tudo ao mesmo tempo. 1 /em alguma coisa de errada com esta montanha. Ela sabia !ue est"vamos a!ui, avisou aos alde*es, conforme as meninas disseram. e repente, vai nos enterrar vivos e ningum vai nem gritar, ou esses sujeitos a7 vo me arrancar os bra'os. Eu j" perdi um olho por voc:, an, mas agora no vou perder os bra'os. Eerti correu para O# e agarrou%se ( perna dele. $iri percebeu o homen#arro estremecer de al7vio. 1 0oc: est" falando como um idiota 1 disse an, cuspindo perdigotos. 1 Eu estou mandando ficar. O bandoleiro de um olho s4 deu uma olhadela nos homens e mulheres armados de marretas e alavancas nas duas mos, olhou para a neve !ue ca7a ( sua volta, estremeceu e se virou para ir embora. Alguns outros empurraram seus refns para longe e o seguiram. 1 5ugar perigoso9 1 murmurou um deles. >rid deu um empurro nos dois bandoleiros !ue a estavam segurando. Eles se mostraram prontos para devolver, mas ela ergueu ambos os punhos cerrados e lan'ou%lhes um olhar to inflamado de esperan'a !ue viessem !ue eles acabaram batendo a neve dos joelhos e foram se juntar aos demais desertores, olhando para tr"s no meio do caminho como se receassem !ue a montanha pudesse segui%los. 1 0oltem a!ui. 1 an gritou. 1 &e forem embora agora, no faro mais parte deste bando.

A nevasca piorou e, numa !uesto de instantes, os bandoleiros resolvidos a partir j" tinham desaparecido atr"s da cortina branca. iante disso, outros mais come'aram a ficar nervosos e tr:s acabaram tambm soltando suas refns e foram embora correndo. Agora s4 estavam Onor e -ara%de%-o ao lado de an. 1 Esta a!ui poderia ser a princesa 1 disse Onor sacolejando Esa. 1 Eu no vou largar na neve uma menina !ue vale uma centena de cavalos. -ara%de%-o colocou sua +nica arma, um punhal, contra o peito de <ritta e ficou me,endo com a ponta na blusa dela. O tecido acabou rasgando. $iri se debateu novamente e an a apertou ainda mais. &e ao menos ela tivesse uma arma. >locos de neve se acumulavam sobre seus c7lios e l"grimas de frustra'o atrapalhavam sua viso, de forma !ue ela no conseguiu ver a e,presso no rosto do pai. &abia !ue an no a largaria e conseguiria partir%lhe o pesco'o antes !ue !ual!uer marreta o atingisse. O# estava barganhando novamente, tentando fa#er com !ue os bandoleiros restantes en,ergassem a futilidade de levar apenas tr:s meninas, mas $iri no sentiu as mos de seu captor vacilarem um instante se!uer. .or tr"s da nevasca, surgiam as primeiras lu#es do dia. O mundo come'ava a se iluminar gradativamente, eliminando do ar os tons aveludados, dei,ando tudo prateado. $iri j" podia ver os alde*es com mais clare#a, as primeiras lu#es destacando%lhes os tra'os dos olhos e das bocas, e ela sentiu o cora'o se encher tanto !ue !uase doeu. 5" estava .eder, com as mos vermelhas de frio, sem d+vida por ter sa7do r"pido demais para tentar encontrar as luvas. 5" estava o rosto arredondado de oter, o rosto do .apai to forte e largo !uanto as pedras de funda'o, os seis irmos de >rid e a me dela, maior !ue todos eles. &ua fam7lia, seus amigos, seus protetores, vi#inhos e amigos... essa gente era seu mundo9 Ela se deu conta com uma clare#a s+bita de !ue no !ueria viver longe da aldeia onde a sombra do $onte Es@el ca7a !ual um abra'o reconfortante. A montanha era sua casa, com o p4 da pedra, o ritmo da pedreira, a cordilheira de montanhas, o povo !ue ela conhecia como a palma da pr4pria mo. E agora, olhando para eles talve# pela +ltima ve#, sentiu !ue os amava tanto !ue seu peito !ueimaria antes !ue o bandoleiro tivesse tempo de lhe tirar a vida. .recisava fa#er alguma coisa, logo. .ara criar coragem, $iri colocou a mo no bolso da saia e tocou no falco de pedra. At a!uele momento, tinha se es!uecido de !ue ele estava ali. 1 Acho !ue no vamos mais ficar ( vontade nessa casa 1 an estava di#endo. 1 melhor pegarmos o !ue temos e irmos embora. 1 Ele come'ou a se afastar dos alde*es andando para tr"s, em dire'o ( estrada !ue descia da montanha. 1 0oc:s esto achando !ue vamos dei,"%los ir embora levando essas meninas3 1 disse O#. 1 &abemos !ue elas t:m poucas chances de sobreviver nas suas mos. 1 um risco !ue voc:s vo ter de correr 1 an falou. 1 .or!ue, se nos atacarem agora, posso garantir !ue a chance de sobreviv:ncia delas ser" muito, muito pior. Os alde*es soergueram as armas e se agitaram, mas ningum avan'ou. an continuou andando para tr"sL Onor e -ara%de%-o o seguiram. .arecia tentar perceber onde se encontrava a estrada, mas a neve estava muito funda. $iri conhecia a montanha. At mesmo no meio da borrasca, percebeu !ue ele estava se desviando demais para a es!uerda. A borda do penhasco estava ficando cada ve# mais pr4,ima. &e conseguisse fa#er com !ue ele se apro,imasse ainda mais9 <ai,inho como !uem solta o ar, ela cantarolou8 1 O lobo no vacila antes da mordida. Ento vai. O falco no hesita antes do mergulho. Ento vai. 1 )ingum se me,e 1 an falou. 1 )4s vamos embora e voc:s podem ir procurar pelas meninas no degelo da primavera. Elas vo estar bem.

Ela olhou para a direita e viu o terror estampado no rosto de Esa e <ritta !ual o gelo !ue se forma no vidro de uma janela. K es!uerda, a neve ocultava a borda do penhasco. .recisava de ajuda para fa#:%lo chegar l". $iri sabia !ue o pai a amava, sabia disso agora com a pa# da mais tran!uila noite de vero. &abia !ue ele seria capa# de se jogar de um precip7cio para salv"%la. $as, conforme oter di#ia, ele era uma casa com as persianas fechadas. Ela no poderia confiar !ue ele fosse compreender seu apelo em linguagem da pedreira. .eder ouvira seu chamado a !uil=metros de distGncia. Ele entenderia. $iri se debateu novamente, mas dessa ve# sem esperan'a de se libertar. &4 !ueria um momento de contato com o cho, uma chance de enfiar o p na neve e sentir a pedra. -onseguiu o to!ue e agarrou o falco no bolso, torcendo para esse pedacinho de pedra ajudar tambm. -om todo o desejo !ue pulsava dentro dela e com a tran!uilidade dos flocos de neve caindo, ela cantou em linguagem da pedreira. A recorda'o !ue escolheu foi a de .eder caindo num buraco invis7vel onde o gelo tinha derretido e sumindo de vista. )em precisou pensar muito se ele entenderia. 1 )em pense !ue vamos dei,ar de segui%la 1 .eder falou. Os flocos de neve se acumulavam em seus cachos castanho%claros, prata coroando ouro. 1 0amos atr"s de voc: at no mar, se preciso for. Alguns dos adultos acharam estranho a!uele rompante dele, mas .eder no tirou os olhos de $iri e an. ;ncitou 2ans e Almond, o irmo mais velho de <ena, e eles o seguiram desde a fileira de alde*es at o lado es!uerdo dos tr:s bandoleiros. $iri sentiu an se agitar. 1 .erto assim, no, crian'as 1 an falou. 1 Eu sou ladro e assassino, lembram3 .osso resolver mat"%la assim, s4 de maldade. .eder e os outros redu#iram de velocidade, mas continuaram avan'ando para a direita de an, for'ando%o a mudar o caminho apenas um pouco. $iri achou !ue era o bastante. -oncentrou% se em manter o corpo rela,ado, sem se enrijecer por antecipa'o, sem dar a an indica'o alguma do !ue estava prestes a tentar fa#er. No hesite. Ento vai. $iri pegou o falco de pedra no bolso, segurou%o como a um punhal e cravou a ponta mais afiada da asa aberta no punho de an. Ele soltou um berro e a largou. $iri caiu no cho, rolou para longe dele e saiu se arrastando pela neve. O cho!ue da dor durou apenas um instante e ele gritou e saltou no encal'o dela. $as a borda estava logo ali. $iri no teve tempo de tomar cuidado. )a esperan'a de ter julgado corretamente a posi'o em !ue estava, girou pela borda da ribanceira e procurou a plataforma de pedra onde ela e Oatar haviam conversado no dia do e,ame. Ela bateu em solo r7gido, mas o al7vio !ue logo se apoderou de seu peito foi interrompido pela horr7vel sensa'o de seus ps escorregando da plataforma. &uas mos tentaram encontrar alguma sustenta'o e encontraram as ra7#es de um arbusto crescendo ali pelas pro,imidades. Olhou para cima e viu an dando um passo alm da borda, com o rosto estarrecido de surpresa por no encontrar cho onde pisar. Ele caiu. O corpo de $iri sofreu um solavanco. an tinha uma das mos no barranco e outra em seu torno#elo. A madeira rangeu nas mos dela. A rai# perdeu o ponto de apoio, escorregando !ual cobra dentro dM"gua, e parou com um tranco. 5ogo abai,o, an apertava sua pernaL e mais abai,o, a neve continuava caindo, caindo, to longe !ue no dava para ver os flocos caindo no fundo. A neve caindo dava a impresso de !ue a ribanceira no tinha fim, como um rio !ue some de vista !uando corre a caminho do mar distante. As mos dela estavam pegando fogoL a perna, dormente. Ela tentou chut"%lo para ver se ele largaria dela, mas no conseguiu arredar o peso dele. an tentou escalar a parede do

despenhadeiro com apenas uma das mos, usando a perna dela para se i'ar dali. $iri gritou da dor de aguentar. &uas mos estavam escorregando e ela sentiu !ue estava !uase caindo junto com a neve. Ento, algo atingiu an na testa. Ele olhou para cima, mas seus olhos pareceram cegos na!uele momento, como se tivesse perdido a viso ao tentar acompanhar um floco de neve. A mo !ue estava agarrada ao barranco escorregou, o peso dele diminuiu e, de repente, inesperadamente $iri o viu diminuir, diminuir cada ve# mais. -om bra'os e pernas esticados, ele parecia um anjo da neve em pleno ar. O vento fa#ia girar os flocos em c7rculos e espirais, tirando de vista tudo abai,o, de forma !ue $iri no o viu bater no fundo. Ela olhou para cima. &eu pai estava debru'ado sobre a borda do despenhadeiro, sem a marreta na mo. Captulo Vinte e Quatro 6 noite chama. ,enha embora. Esva#ie o cora&o de problemas e sonhos Esva#ie o cora&o das coisas diurnas 6 noite chama. Esque&a. *as o dia No vai esperar, no muito, no tarda. 3iri tinha apenas uma vaga no'o do !ue aconteceu depois !ue an caiu. -onseguiu manter% se agarrada ( rai# at !ue algum a pu,ou para solo firme, sobre a neve. .or um instante, pensou !ue .eder estivesse por perto e sentiu o aroma adocicado do sabo !ue oter usava para lavar as roupas. >oi !uando ela desapareceu no abra'o imenso e !uente de seu pai. )o largou o pai durante horas a fio, observando, dos bra'os dele, en!uanto Onor e -ara%de% -o soltavam <ritta e Esa e, junto com os outros !uatro bandoleiros, iam embora da academia. 0inte parrudos oper"rios da pedreira os seguiram durante os primeiros instantes s4 para terem certe#a !ue eles continuariam andando. Esa estava com .eder e seus pais, e sua me a atacava com uma saraivada de beijos. Os parentes de <ritta davam%lhe tapinhas nas costas. 5iana se apro,imou de $iri e lhe sussurrou ao ouvido8 1 Eu deveria ter votado em voc: para princesa da academia 1 e, ao cru#ar olhares com $iri, <ena no se inflamou. Alguns homens ficaram montando guarda nas redonde#as da academia para o caso dos bandoleiros terem a ousadia de voltar en!uanto os demais foram se abrigar no interior do prdio. $iri se lembrou de Onut e Olana, e, com frio e fome, os dois foram soltos do !uartinho escuro onde estavam trancafiados. A me de >rid cuidou do bra'o !uebrado de Onut e Olana ficou por perto como se estivesse ansiosa por ajudar e no parou de repetir8 1 Obrigada. Ora, essa9 Obrigada, mesmo. A manh j" ia alta, mas eles tinham passado a noite acordados, de forma !ue alimentaram o fogo no !uarto de dormir e se deitaram para descansar at a tarde. As fam7lias se ajeitaram cada !ual sobre um estrado, usando, como travesseiros, o peito e as pernas uns dos outros, e ficaram assim para se a!uecerem e pelo puro pra#er de saber !ue estavam todos bem. $iri se aconchegou embai,o do bra'o do pai, a!uecida pelo corpo dele como se pelo mais espesso dos cobertores. .u,ou <ritta para o outro lado e as duas adormeceram de bra'os dados. epois !ue todos acordaram e sentiram roncar a barriga, algumas das mulheres fi#eram um levantamento da comida !ue havia e voltaram para di#er !ue ningum passaria a!uele inverno na academia. Os bandoleiros haviam comido e estragado carne !ue daria para abastecer a

aldeia inteira durante um ano em apenas alguns dias. O !ue restava de mantimentos seria suficiente apenas para uma rodada de po com mingau e alguns bifes. >oi uma sensa'o es!uisita sair de dentro do prdio e encarar o sol forte. A neve estava profunda, com a superf7cie suavi#ada pela brisa, e, na!uele sol, mais brilhante !ue pedra de cantaria polida. $iri cru#ou os bra'os sobre o peito e observou !ue no parou de nevar durante alguns dias seguidos, mas acabou no momento e,ato. Ao pensar nisso apenas com a cabe'a, ela no acreditou !ue a montanha realmente pudesse ouvi%la, mas seu cora'o !uis !ue fosse assim. Em todo caso, sussurrou8 1 Obrigada 1 e jogou um beijinho sutil para o pico branco em desta!ue sob o a#ul do cu. Embora a caminhada tenha sido lenta e penosa por causa da profundidade da neve, o estado de esp7rito geral era de tanta alegria !uanto num dia de feriado. a primeira ve# !ue $iri caiu num buraco e ficou com neve at os cotovelos, seu pai a pegou e colocou sobre os ombros. )um momento como esse, ela resolveu !ue no era to ruim ser pe!uena. Olhou para tr"s e avistou a ponta da chamin da academia antes de desaparecer e pensou em !uando voltariam. $as no se preocupou muito com isso. &eus pensamentos estavam preenchidos pela e,uberante e,pectativa de uma pedreira cheia de neve, com alguns dias de descanso para todos, para ficar com $arda e as li'*es de leitura, para o inverno em casa com uma boa !uantidade de combust7vel e uma boa !uantidade de comida. 5" na frente, escutou Olana e oter conversando. 1 $as o !ue vou fa#er durante todas essas semanas3 1 )o se preocupe, minha !uerida 1 disse oter, !ue j" tinha ouvido da filha alguns relatos sobre a tutora. 1 0amos lhe arranjar o !ue fa#er. Olana passou o inverno com a fam7lia de Esa, fato !ue a ajudou a con!uistar alguns solid"rios acenos de cabe'a e alguns discretos risinhos de satisfa'o. $as no demorou at !ue se mostrasse +til pelando coelhos e acabasse sendo despachada para muitas casas a fim de e,ecutar a desagrad"vel tarefa. Onut ficou com a fam7lia de Eerti e praticamente todas as noites ouviam%se suas risadas animadas na companhia de O#, !ue o adotou como a um irmo desaparecido. $iri insistiu para !ue <ritta ficasse com ela e, compartilhado pelas tr:s, o trabalho de casa era sempre conclu7do antes do meio%dia, dei,ando%lhe bastante tempo para ajudar $arda com os estudos. Algumas das meninas mais velhas come'aram a vir !uando ela estava dando aulas, e logo tr:s dos irmos de >rid e mais uma das irm#inhas de Eerti, at !ue a casa de $iri passou a lotar todas as tardes. Ks ve#es .eder tambm vinha. As coisas ficaram meio es!uisitas entre eles, com certa e,pectativa no ar. Ela esperava !ue ele falasse primeiro, mas ele no falava. )a noite seguinte (!uela em !ue a irm de Eerti conseguiu ler sua primeira p"gina inteira, $iri falou para $arda8 1 isso !ue eu !uero. >i!uei toda contagiada por essa coisa de princesa, mas agora j" sei. 0amos precisar de um prdio maior para podermos convidar todos os meninos a virem aprender a ler. E vamos precisar de livros, de verdade, e de pranchetas de barro como na academia. E talve# seja o caso de vendermos a pedraria do piso do prdio da academia para !ue todo o pessoal da pedreira possa dispor de um dia ou dois por semana e toda a aldeia venha aprender. $arda balan'ou a cabe'a. 1 0oc: ensinaria essas letras at (s cabras, se elas ficassem paradas para escutar. -erta tarde, en!uanto fervia a roupa, $iri prop=s a ideia de uma academia da aldeia para <ritta, Esa e >rid. 1 2" cansei de tanto livro e letra e dessa coisa toda 1 >rid falou. 1 $as meus irmos esto curiosos, !uerendo aprender a ler pelo menos, embora tenham dito !ue no percebem muito

valor nas outras matrias !ue estudamos. 1 &eu irmo 5eP me jurou !ue estava morrendo de vontade de aprender .ostura 1 $iri falou, evitando sorrir. 1 , ele cheio de rever:ncias 1 >rid respondeu, com o rosto igualmente limpo. 1 Ora, eu acho !ue poderia continuar aprendendo o resto da vida. 1 -om uma varinha, Esa tirou um guarda%p4 de sua me de dentro da panela. 1 Eostaria !ue minha me tambm viesse para a academia da aldeia. Eu achava !ue ela era a pessoa mais inteligente do mundo e no gosto de saber mais !ue ela, pelo menos sobre o mundo !ue e,iste para l" do $onte Es@el. 1 .ara nos tornarmos professoras, melhor aprendermos tudo o !ue pudermos 1 $iri falou. Olana estava ansiosa por no ter mais de cumprir tarefas da aldeia e por poder voltar a dar aulas, de modo !ue as meninas da academia entraram num acordo para se reunir todas as tardes na capela, contanto !ue pudessem tra#er $arda e muitas das demais irms !ue !uisessem, bem como escolher as matrias a serem dadas. -hega de .ostura e -onversa'o9 Agora, encheriam Olana de perguntas. E ela soube reconhecer !ue fora derrotada. $iri !ueria aprender mais $atem"tica para ajudar nos neg4cios. Os interesses de 5iana eram mais voltados para a eti!ueta na corte. E Esa demonstrou curiosidade pelas classes sociais alm da montanha. Auando Oatar indagou sobre as tarefas di"rias de uma princesa, Olana detalhou as responsabilidades da atual rainha de anland8 supervisionar a administra'o do pal"cio e dos criados, fa#er visitas junto com os mandat"rios e cortesos, planejar celebra'*es, manter rela'*es amistosas com os mercadores e negociantes dos reinos vi#inhos 1 um dia to cheio !uanto o de !ual!uer oper"rio da pedreira. )a!uela tarde, depois de encerrada a aula, muitas das meninas !ue haviam fre!uentado a academia ficaram na capela. .arece !ue todas tinham a mesma pergunta girando na cabe'a. 1 0oc: !uer virar princesa3 1 Esa perguntou para >rid. 1 )o. Eosto de trabalhar na pedreira. 1 Ks ve#es eu !uero 1 Esa falou. 1 Antes, !ueria mais, e o pr7ncipe era legal. $as as coisas esto melhorando por a!ui e eu no !uero dei,ar minha fam7lia nem fa#:%los sair da montanha. Eerti estava sentada no cho, abra'ando os pr4prios joelhos. 1 &abe o livro de contos da Olana3 Ali tem uma hist4ria sobre uma menina !ue conhece um pr7ncipe e se apai,ona por ele no ato e todos os sonhos dela se reali#am !uando ele a pu,a para cima de seu cavalo e os dois partem em dire'o ao pal"cio. Achei !ue, !uando eu o conhecesse, seria assim. 1 Eerti deu de ombros. 1 &teffan era legal, sabe, mas... 1 Ela deu de ombros outra ve#. 1 Eu !uero... 1 5iana disse. 1 Eu !uero usar vestidos de baile e morar num pal"cio. $iri contraiu o semblante. 5iana era to bonita !uanto $iri achava !ue uma princesa deveria ser, mas tambm achava !ue &teffan merecia mais. 0"rias outras meninas admitiram, orgulhosa ou timidamente, !ue elas tambm ainda esperavam virar a princesa. /onna j" tinha at come'ado a usar co!ue no cabelo. 1 0oc:s no ouviram Olana di#er3 1 <ena falou, aparentemente #angada por 5iana discordar dela mais uma ve#. 1 )o vai ser baile o tempo todo. /em um monte de trabalho chato, dias inteiros conversando com gente !ue voc: no gosta, e ainda casada com um garoto chato com um t7tulo sofisticado. )o acredito !ue, depois de todas as aulas de Nist4ria, sabendo de todos os assassinatos e tramas pol7ticas e rainhas despossu7das, algum ainda !ueira ser princesa. 1 Ora, mas eu !uero 1 5iana falou. 1 $eu reino seria diferente. &eria divertido. Oatar olhou para $iri durante um brev7ssimo instante, mas no e,ternali#ou sua opinio. $iri

sabia !ue ela no ligava para o trabalho ou os vestidos, sobre amar &teffan ou sentir saudade de casa. Aueria apenas ser escolhida e ter a chance de ir embora. 1 E voc:, $iri, !uer3 1 perguntou <ritta. $iri soltou uma e,ploso de ar pelos l"bios. )o havia lareira na capela e ela viu sua respira'o ficar branca de condensa'o pelo frio. Aueria era formar uma academia na aldeia e se sentir em casa na montanha, !ueria ficar com o pai e com $arda, e achou !ue !ueria ficar com .eder. &e ele assim o !uisesse9 &abia dessas coisas embora no conseguisse largar da ideia de ser princesa, no depois de tanta esperan'a e imagina'o em torno do assunto. Ento, falou8 1 .arece estranho ainda estar pensando nisso, depois dos bandoleiros e tudo mais. .arece !ue o mundo mudou e n4s no dever7amos estar falando de coisas como casar com um pr7ncipe. 1 Aueiramos n4s ou no 1 disse Esa 1, se ele nos escolher, ser" !ue poderemos recusar3 epois de alguns meses de se dobrar aos desejos delas, Olana fincou o p e insistiu em fa#er a reviso de algumas das matrias de princesa. 1 $eu prop4sito prepar"%las para a pr4,ima visita do pr7ncipe e precisamos pelo menos ensaiar nossas rever:ncias e dan'as. 1 /utora Olana 1 $iri falou 1, no parece muito efica# dan'armos entre n4s. Alguns dos meninos da aldeia talve# !ueiram aprender a dan'ar e treinar conosco. Ento, !uando o feriado da primavera iluminou novamente a montanha com fogueiras e m+sica, a aldeia desfrutou de seu primeiro baile. $iri vestiu sua saia de ir ( capela e usou o cabelo solto e sorriu para .eder !uando os tambores e o ala+de de tr:s cordas come'aram a tocar. )a!uela noite, ele no estava distante e inseguro, passando por ela sem di#er nadaL na!uela noite, era .eder, seu melhor amigo. E a convidou para a primeira dan'a. As dan'as do povo da plan7cie no separavam os parceiros com uma fita e $iri se viu de mos dadas com .eder pela primeira ve# desde !ue eram criancinhas pe!uenas. Ele colocou a mo nas costas dela e a condu#iu num verdadeiro passeio, e os dois conversaram to tran!uilamente !ue $iri riu s4 de lembrar da intera'o es!uisita com &teffan. A conversa silenciou !uando eles passaram pelas posi'*es de ? ama da Ygua?, uma dan'a curta !ue levava os parceiros a se olharem de frente, com as palmas das mos juntas e os rostos bem perto um do outro. .eder engoliu em seco e ficou olhando para os pr4prios ps e por cima da cabe'a dela. $as, no meio da dan'a, rela,ou e a olhou nos olhos. O cora'o de $iri disparou. Ela ficou !uerendo di#er algo direito. O futuro se descortinava ( sua frente e a sensa'o !ue ela teve foi a de !ue o pr7ncipe se colocava entre os dois, mantendo%os distantes um do outro. 1 )o !ue voc: est" pensando3 1 .eder perguntou. 1 Estava pensando no pr7ncipe, !uando ele voltar... 1 ela disse, e logo ficou desejando !ue no o tivesse feito. O sorriso de .eder havia desaparecido. 1 0oc: ficou #angado3 1 $iri sussurrou, e ele deu de ombros. Auando tambor e ala+de pararam de tocar, .eder se afastou. 1 Ele acha !ue voc: !uer se casar com o pr7ncipe 1 <ritta disse a seu lado. 1 Eu sei 1 $iri falou. ;nstintivamente, ela colocou a mo no bolso, mas havia perdido o falco de pedra no penhasco. A !uesto da princesa ainda estava por resolver no seu 7ntimo, como um leito de rio lodoso !ue cede ao pisar. Ela no sabia por !ue &teffan teria ido embora, mas ele gostou mais dela. isse isso, inclusive. &e voltasse e pedisse !ue ela fosse com ele para Asland, para virar princesa, para dar ( sua fam7lia a!uela casa do !uadro, como !ue ela poderia di#er no3 &teffan era legal. $iri conseguia se imaginar amiga dele, at uma boa amiga. Encontraria

formas de fa#:%lo rir e ele a levaria para conhecer anland inteira. E talve# ela fosse feli#. .orm, !uanto mais perto ficava a volta do pr7ncipe, mais $iri se sentia agarrada ao $onte Es@el do mesmo jeito !ue se agarrara (!uela rai# no penhasco. A montanha era seu lar. &eu pai era seu lar. E .eder... Ela se permitiu ter esperan'as por .eder. &eus desejos eram grandes demais para uma encosta coberta com flores de miri. Captulo Vinte e Cinco 6 linha do prumo est balan&ando ! falco da primavera est voando ! *onte Es=el est cantando. 5 primeira manh !ue raiou sem gear, $iri e <ritta foram se sentar na pedra grande ao lado da casa, para ficarem vendo a estrada a oeste. 1 Estou cansada de esperar e ficar imaginando coisas 1 $iri falou. 1 Auero fa#er alguma coisa nova. Eostaria de poder lhe ensinar linguagem da pedreira. 1 6ltimamente voc: anda com vontade de ensinar tudo 1 <ritta falou. 1 -om certe#a no estou a!ui h" tempo suficiente para ter tomado uma imerso em pedra, mas deve haver alguma coisa em !ue eu possa ajudar. 6ma ve# voc: falou !ue o povo da plan7cie sabe cuidar de jardins. 1 Os cantos dos olhos dela se estreitaram num sorriso. Eles limparam o cascalho de um peda'o de cho at ficarem com as unhas estragadas e os dedos doendo. <ritta mostrou como se fa# para soltar a terra e abrir valas !ue capturem a "gua !ue escoa para irriga'o. Ela enfiou um dedo na terra e jogou uma semente no buraco. 1 ;sso vai virar um p de ervilha, se conseguir crescer. $iri nunca tinha comido ervilha fresca e <ritta falou !ue tinha gosto de manh de primavera. As duas plantaram as outras sementes !ue <ritta havia tra#ido da plan7cie e conversaram sobre os alimentos frescos !ue comeriam durante o vero inteiro. )enhuma das duas mencionou !ue o pr7ncipe viria em breve e !ue algum no estaria mais l" para comer abobrinha e tomate%cereja. )a!uela tarde, as marretadas na pedreira pararam ao som de trompetes. 1 O .r7ncipe &teffan de anland voltou ontem ( noite para a academia de princesas 1 o mensageiro gritou de cima da charrete. 1 /odas as meninas da academia devero atend:%lo no dia de hoje. $iri e <ritta se prepararam, lavando o rosto e penteando o cabelo com capricho. 1 Auem voc: acha !ue ele vai escolher3 1 $iri perguntou. <ritta deu de ombros. .arecia nervosa demais para falar. O pai de $iri ficou olhando as duas em sil:ncio en!uanto $arda limpava o tampo da mesa v"rias ve#es. $iri sabia !ue os dois no estavam ansiosos por uma casa na plan7cie com um jardim bonito, nem por roupas feitas de tecidos caros ou por talheres de prata na mesa. &4 !ueriam $iri de volta em casa, e logo. $iri parou para sentir o bem contido na!uele pensamento8 seu pai a !ueria em casa. Ela acreditava agora, e teve a sensa'o de ainda estar usando o vestido prateado. epois do ata!ue dos bandoleiros, os pais no !ueriam dei,ar as filhas fora do alcance de suas vistas, de modo !ue trinta oper"rios da pedreira as acompanharam at a academia. As meninas mal falavam e ningum riu, nem ficou jogando pedrinhas da borda do penhasco. $iri caminhou ao lado de <ritta, Esa e >rid, e, depois de um tempo, <ritta conseguiu pegar a mo

de Oatar tambm. 1 E n4s todas vamos continuar sendo amigas 1 $iri falou 1, seja !uem for a princesa. /odas concordaram. <ritta s4 fe# !ue sim com a cabe'a. $iri achou !ue ela talve# estivesse doente de novo. evem ter chegado ( capital not7cias sobre o caso dos bandoleiros, pois a academia estava cercada de soldados. Os oper"rios da pedreira se juntaram a eles. entro do prdio, no havia tape'arias, nem candelabros, nem arm"rios cheios de vestidos. 6ma mulher num belo vestido verde as saudou ( porta e as levou para o salo de jantar, !ue estava praticamente va#io. $iri tentou esticar uma prega saliente na blusa de l crua e percebeu outras meninas tambm dando um jeito nas roupas ou nos cabelos. 1 O .r7ncipe &teffan estar" com voc:s em !uesto de minutos 1 disse a mulher. 1 Aueiram, por gentile#a, aguardar a!ui. 1 )o estou entendendo 1 Esa sussurrou para as meninas !ue estavam mais perto. 1 &e no vamos dan'ar nem fa#er rever:ncias ou conversar novamente, por !ue ele no escolheu ningum antes3 >rid deu de ombros. 1 /alve# estivesse com frio demais para pensar direito. $eu av= fica com a cabe'a atrapalhada no inverno. 1 Ou talve# voc: no devesse ter feito uma !ueda de bra'o com ele, >rid 1 $iri respondeu tambm num sussurro. 1 i# a primeira regra da .ostura8 ?)unca saia arrastando seu parceiro pelo meio do salo.? 1 Ai, eu no consigo, no consigo mesmo 1 <ritta falou de repente e saiu correndo. $iri olhou na dire'o da porta por onde o pr7ncipe entraria, mas no hesitou em seguir atr"s de <ritta. <ritta j" estava descendo a escadaria diante do prdio e foi se sentar atr"s de uma pedra grande. 1 O !ue aconteceu3 1 $iri perguntou, sentando%se a seu lado. 1 0oc: parece !ue est" doente de novo, <ritta. Auer !ue eu v" chamar o Onut3 <ritta balan'ou a cabe'a. $ordeu o l"bio inferior como se estivesse desesperada de vontade de chorar. 1 O !ue foi3 1 $iri perguntou. <ritta pu,ou as roupas, esfregou a testa, beliscou a pr4pria orelha e ficou transtornada de agita'o. 1 )o posso ver o pr7ncipe. )o posso dei,ar !ue ele me veja. Eu o conhe'o. $iri pestanejou. 1 0oc: conhece o pr7ncipe3 <ritta desatou a chorar e enfiou o rosto entre as mos. &ua vo# saiu abafada8 1 Eu detesto isso, $iri. everia ter contado tudo a voc: antesL mas, sempre !ue pensava no assunto, ficava mal, encabulada, assustada e... 1 0oc: conhece o pr7ncipe. <ritta confirmou. 1 $eu pai no era mercador. Era... ... um nobre. E eu cresci junto com &teffan, com o pr7ncipe, pelo menos durante uma parte de cada ano, por!ue ele veraneava numa propriedade perto da minha casa, e era um aventureiro, muito gentil, en!uanto todos os outros meninos eram to cheios de si, de modo !ue ele acabou di#endo !ue gostava de ficar comigo. -ostum"vamos brincar !ue ramos gente pobre !ue s4 comia o !ue conseguia encontrar e sa7amos vasculhando os jardins atr"s do !ue comer8 tomates verdes, frutas silvestres, flores comest7veis. Arranc"vamos cenouras nanicas e com7amos sem lavar nem nada, como se estivssemos morrendo de fome.

<ritta parou de falar e olhou para $iri com a preocupa'o estampada nos suaves olhos castanhos. 1 &er" !ue voc: vai achar uma grosseria eu e &teffan brincando de passar fome3 1 )o 1 disse $iri. 1 Acho !ue sua vida era bastante diferente na!uela poca. <ritta assentiu. 1 Era diferente, nem melhor nem pior !ue a!ui. )o tenho saudade de nada da!uilo, de verdade, s4 de no passar frio no inverno nem tanta fome. E no tenho saudade de praticamente ningum, a no ser do pr4prio &teffan. 1 Ela soltou um suspiro e colocou as mos sobre os olhos. 1 $eu pai esperava !ue nos cas"ssemos. &empre !ue o papai falava nisso, eu s4 !ueria saber de sair correndo e me esconder, mas eu sonhava sim... &teffan nunca falou nada e, claro, nunca cheguei mesmo a ter uma chance por!ue os padres escolhem onde vai ser encontrada a princesa. $as, !uando tive idade suficiente para pensar nisso, tive esperan'a de !ue... esperan'a de !ue... 1 e !ue ele a amasse tambm. <ritta tirou a mo do rosto. &eus olhos estavam vidrados. 1 &e conhecesse meu pai, voc: provavelmente iria tremer s4 de imaginar a rea'o dele ao saber !ue o pressentimento dos padres indicou um lugar no !ual ele no tinha terras, distante de !ual!uer de seus amigos ou conhecidos. .assei uma semana inteira escondida dele. >oi um tempo ruim. 1 <ritta estremeceu. 1 $as ele no !uis desistir. eu um jeito de descobrir o nome de uma fam7lia no $onte Es@el e me mandou num vago de mercadores com ordens para di#er !ue ele havia morrido e !ue eu era parente deles. Assim, a filha dele seria mesmo uma menina !ue morava no $onte Es@el. 1 E agora voc: 1 $iri falou com tran!uilidade. 1 Eu sinto muito, $iri. 0oc: deve estar me achando uma mentirosa. >i!uei humilhada de ver minha fam7lia com esse tipo de esperan'a rid7cula e achei !ue voc:s me detestariam por ser da plan7cie e rica, ou simplesmente por ser to tola. )a verdade, fi!uei um pouco feli# de vir para c". N" muito !ue eu acreditava !ue meus pais s4 se preocupavam comigo en!uanto eu pudesse ser um elo entre eles e o trono. 1 Ento voc: mesmo 5adQ <ritta. 1 .or favor, no me chame desse jeito. $iri contraiu o semblante. 1 $as se sabia !ue o pr7ncipe escolheria voc:... 1 Ele no vai me escolher. 1 <ritta se p=s de p num salto e come'ou a caminhar entre as pedras. 1 .assei um ano inteiro aterrori#ada com o dia em !ue &teffan chegaria e me veria fingindo ser uma moradora do $onte Es@el, e me diria8 ?O !ue voc: est" fa#endo a!ui3? E eu diria8 ?0im atr"s de voc: por!ue !uero me casar com voc:...? Ah, $iri, d" para imaginar3 Ele vai passar a me detestar, ou rir na minha cara, ou fingir !ue no me conhece. 1 E se ele no detestar, nem rir, nem... 1 )o, nem diga uma coisa dessas. /enho de acreditar !ue isso no vai acontecer. &empre !ue tento sentir alguma esperan'a, d4i demais. urante meses a fio, parece !ue ningum gostava nem um pou!uinho de mim por a!ui e tudo o !ue eu podia esperar era bancar a boba na frente do menino por !uem sou apai,onada h" anos. E ento, !uando comecei a conhecer as meninas da academia e me dei conta de !ue voc:s so muito mais espertas e bonitas !ue eu, a escolha dele ser" 4bvia. 1 0oc: o conhece e acha mesmo !ue ele me escolheria em seu lugar3 <ritta parou de andar. 1 -laro9 0oc: a pessoa mais inteligente !ue j" conheci e um ano atr"s no sabia nem ler. esperta e engra'ada. .or !ue algum dei,aria de se casar com voc:3 Auero !ue saiba !ue venho me preparando este ano inteiro para o momento em !ue ele no me escolher. 0ai doer

um pouco, mas vou ficar mesmo feli# se for voc:. 1 Eu... 1 &er" !ue ele faria mesmo uma coisa dessas3 $iri olhou para a cordilheira de montanhas, a#ul, ro,o, cin#a, e virou o rosto por cima do pr4prio ombro para ver a pontinha da estrada de volta para casa. O sonho da casa com jardim ficou parecendo fuma'a de vela8 oscilante, agrad"vel, mas !uase sumindo. 1 Eu no !uero ser a princesa. 1 $iri9 1 <ritta falou, !uase e,asperada. 1 )o !uero. )o !uero, mesmo. Aue al7vio saber disso agora9 )o seria justo, <ritta. -omo voc: mesma disse uma ve#, a princesa deve ser algum !ue fi!ue muit7ssimo feli#. Algum !ue ame &teffan. 1 $iri9 <ritta9 1 Esa chamou do alto dos degraus da escadaria de entrada no prdio da academia. 1 Esto a!ui3 Olana mandou encontrar voc:s. O pr7ncipe est" prestes a vir nos ver. <ritta colocou a mo na barriga e gemeu. 1 )o vou conseguir, $iri. Acho !ue acabo morrendo se fi#er isso. $iri riu, e rir pareceu ser e,atamente a melhor coisa a fa#er. .u,ou <ritta at !ue ela ficasse de p e deu um abra'o forte na amiga. 1 O !ue to engra'ado3 1 <ritta perguntou, come'ando a sorrir s4 de ouvir a risada de $iri. 1 0oc:. <ritta, voc: sobreviveu a Olana, a Oatar, a dois invernos na montanha e a uma horda de bandoleiros. .ode at vomitar, mas no vai morrer agora. $as, se for vomitar, melhor !ue seja a!ui. &er" um pou!uinho mais embara'oso se acontecer no meio de suas rever:ncias. O rosto de <ritta perdeu a cor. 1 0oc: acha !ue eu conseguiria...3 $iri soltou outra risada e pu,ou os dois bra'os dela. 1 0amos l", vamos ver seu pr7ncipe. Elas entraram correndo na sala de jantar e,atamente !uando &teffan surgia pela porta do outro lado. Os olhos dele varreram o c=modo inteiro, cheios de e,pectativa, e !uando pousaram em <ritta, ele deu um meio passo para tr"s. Ento come'ou a sorrir, depois se abriu um pouco mais e acabou com um grande sorriso estampado no rosto. &eus ombros rela,aram e $iri ficou meio ( espera de !ue ele fi#esse alguma coisa infantil e inesperada, como dar um pulo de felicidade ou partir rapidamente para o lado dela. $as o !ue ele fe# foi uma grande rever:ncia, recurvando%se at o cho. &teffan tirou os olhos de <ritta e deu uma volta pelo salo, cumprimentando cada menina com um aceno da cabe'a. Ao chegar em <ritta, parou. $iri jamais teria imaginado tal coisa, mas toda a postura estudada do pr7ncipe desapareceu ali. Ele ficou subindo e descendo o corpo inteiro apoiado na parte anterior dos ps. 1 <oa%tarde, senhorita. )o creio !ue fomos apresentados em minha +ltima visita. 1 $eu nome <ritta, Alte#a 1 disse ela, numa perfeita rever:ncia, embora com a vo# levemente embargada. 1 <ritta .oPeldaughter. 1 um pra#er conhec:%la, <ritta .oPeldaughter. 1 O pr7ncipe fe# mais uma leve rever:ncia, pegou a mo dela e a beijou. -om a boca encostada na mo de <ritta, ele disse bai,inho8 1 Eu me chamo &teffan. 1 um pra#er, &ir &teffan. 1 O rosto dela no suportou a solenidade. Ela sorriu com tal fervor !ue o cora'o de $iri come'ou a bater mais r"pido s4 de v:%la. &teffan continuou, saudando as outras meninas, e depois foi conversar bai,inho com a mulher do vestido verde. Ela fe# um gesto afirmativo com a cabe'a e chamou um padre !ue estava no corredor. 0estido com uma camisa marrom%escura e um barrete branco, o padre fe# $iri se lembrar do $onte Es@el no in7cio da primavera. 1 O .r7ncipe &teffan, herdeiro do trono de anland, escolheu sua princesa 1 disse a mulher.

1 <ritta .oPeldaughter, por favor, se apro,ime. <ritta come'ou a tremer ainda mais e seu rosto corado perdeu !uase totalmente a cor. $iri teve receio de !ue ela ca7sse ou desmaiasse, de modo !ue colocou o bra'o nos ombros dela e a acompanhou de um lado ao outro do salo. &teffan se apro,imou rapidamente e pegou o outro bra'o dela. 1 0oc: est" bem, <ritta3 1 ele sussurrou para ela. 1 Auer se sentar3 <ritta balan'ou a cabe'a. $iri se deslocou para um dos lados e esperou en!uanto <ritta e &teffan se colocavam diante do padre. 1 Eu escolho <ritta .oPeldaughter como minha noiva para subir ao trono 1 &teffan falou. 1 E ela aceita3 1 o padre perguntou. 1 Eu aceito &teffan &abetson como meu noivo. 1 <ritta respirou profundamente, como se estivesse segurando o f=lego h" muito tempo. O padre fe# um discurso longo para o ritual do noivado, !ue incluiu a cita'o dos nomes de todos os reis e rainhas desde o Rei an em diante. $iri percebeu !ue ele pulou um no meio e inclinou a cabe'a, olhando de soslaio para as meninas. .arece !ue outras pessoas tambm perceberam e abafaram os risos. O padre parou, se corrigiu e continuou. Olana, observando do corredor, sorriu orgulhosamente. Auando terminou a cerim=nia, o padre se dirigiu (s meninas8 1 O rei deseja !ue eu divulgue sua aprova'o pela academia e por cada uma de voc:s. Em homenagem ( noiva de seu filho e a esta academia, o rei renova seu amor pelo $onte Es@el e eleva seu status de territ4rio para a dcima se,ta prov7ncia de anland. Aue emerjam os potenciais9 1 )ingum se me,eu, de modo !ue o padre fe# um gesto para as meninas da academia. 1 0oc:s so os potenciais. As meninas deram um passo ( frente, mantendo a retido da fileira, e $iri se juntou a elas. 1 Eu proclamo cada uma de voc:s formadas por esta academia, cidads de anland, e damas da princesa. 1 O !ue isso significa3 1 perguntou >rid, olhando para o padre com os olhos arregalados. 1 )o m7nimo 1 disse &teffan 1 !ue esto todas convidadas para virem a nosso casamento em Asland da!ui a um ano. As meninas soltaram e,clama'*es e se viraram umas para as outras, e come'aram a tagarelar sobre verem as coisas sobre as !uais haviam aprendido, e sobre as comidas e dan'as. 1 O mar9 1 disse Esa. 1 0amos ver o mar. Oatar ficou so#inha, com um sorriso educado congelado em seu rosto. $iri pensou se ela no estaria pensando em ir ou dei,ar de ir ( capital, mas sim em ter de voltar. A comitiva do pr7ncipe preparou um espl:ndido ban!uete de frios, !ueijos, frutas e pes, e todos se sentaram nos bancos da academia, planejando a viagem de volta ( plan7cie. $iri ficou observando <ritta ao lado do menino !ue ela amava. &eus olhos brilhavam, seu sorriso era largo e genu7no. &eus gestos tinham perdido o alvoro'o da ansiedade e ficaram mais suaves e confiantes, agora sem o fardo da inseguran'a. O cora'o de $iri estava satisfeito e seus l"bios continuavam insistindo num sorriso, mas por alguma ra#o ela no conseguia comer com tanta vontade !uanto gostaria. .ensou !ue pudesse ser algum ci+me por no ter sido escolhida. )o, o pensamento parecia falso. Observou <ritta e &teffan, o jeito como se inclinavam um para perto do outro, como se no houvesse mais ningum por perto. O cora'o de $iri chegava a palpitar. eve ser uma coisa maravilhosa sentir tanta certe#a assim, conseguir fitar os olhos de outra pessoa e no desviar o olhar. 1 )o v" embora ainda 1 <ritta falou para $iri !uando o padre a convocou junto com &teffan para sa7rem do salo.

Ento, !uando Esa e a maioria das meninas sa7ram de volta para a aldeia, $iri ficou. .asseou pelos corredores da academia, estudando as lajotas de pedra do piso e calculando as "reas !ue seriam mais f"ceis de arrancar para vender sem danificar o prdio. eu, inclusive, uma espiada no !uartinho escuro, !ue agora estava va#io, e chegou a soltar um desafio8 1 )o tenho medo de voc:, seu ratinho9 &ou uma menina da montanha. /alve# uma hora mais tarde, ela avistou <ritta e &teffan caminhando juntos ao ar livre. &teffan tra#ia o bra'o dela apoiado sobre o seu e os dois conversavam bai,inho, precisando at inclinar a cabe'a para perto do outro para ouvir, ficando com as testas !uase encostadas e os cabelos se emaranhando. .assou um falco voando bai,o e, !uando <ritta e &teffan olharam na dire'o dele para acompanhar o rasante, <ritta avistou $iri e fe# logo sinal para ela se apro,imar. 1 Aue bom ver voc:9 1 <ritta falou. 1 $iri 5arendaughter, posso lhe apresentar &teffan3 1 2" nos conhecemos 1 $iri falou, fa#endo a rever:ncia apropriada 1 na!uela noite em !ue voc: estava indisposta. 1 <ritta, foi por isso !ue voc: no veio ao baile3 <ritta confirmou. 1 Auase desmaiei. Acho !ue estava morrendo de medo !ue voc: me considerasse uma tola por estar a!ui e acabaria escolhendo outra. &teffan riu, trocando olhares com <ritta para compartilhar a piada. 1 <ritta, eu sabia !ue voc: estava a!ui. &eu pai tinha mandado me avisar e eu me senti bastante aliviado, por!ue voc: e eu... Ele parou e, dessa ve#, tanto ele !uanto <ritta coraram, achando o assunto de seu casamento algo ainda novo e estranho. 1 Ento 1 &teffan continuou, com os olhos no cho 1, !uando acabei achando !ue voc: no estava mesmo a!ui, fi!uei to decepcionado !ue no consegui esconder, e tentei conhecer todas as meninas e ainda escolher, mas acho !ue no me sa7 bem. 1 Ele olhou de relance para $iri. 1 Ele conseguiu dei,ar a estonteante impresso de ser uma pilastra de pedra. 1 0oc: se retraiu para ficar com a!uele seu jeito r7gido e formal, no foi, &teffan3 1 >i!uei nervoso. 0oc: no estava a!ui e eu no tinha me preparado para conhecer ningum mais. 1 Eu teria dado risadas se tivesse visto voc: assim 1 <ritta falou. 1 )o precisa se preocupar por!ue a $iri fe# isso por voc:. ava para imaginar !ue, de todas as meninas, ela seria sua amiga. .e'o desculpas por ter ido embora to abruptamente, mas eu no podia tomar uma deciso antes de saber o !ue havia acontecido com <ritta. " para imaginar minha frustra'o !uando voltei para a capital e fi!uei sabendo por um dos criados !ue uma das meninas da academia no foi ao baile e ainda ter de esperar esse tempo todo at !ue a neve voltasse a liberar o desfiladeiro para poder subir a montanha novamente... <em, posso di#er !ue o inverno foi longo. ?.assei mais tempo do !ue gostaria trancado num c=modo pe!ueno com o padre revendo livros de direito. Aueria ter certe#a de !ue no haveria obst"culo a nosso noivado, de modo !ue falei de voc: para ele, falei !ue seus pais no eram do $onte Es@el e !ue ainda estavam vivos. epois de uns meses, ele acabou concordando !ue a lei no poderia evitar nada. $as tenho a impresso de !ue os padres podem fa#er uma emenda nessa lei antes do... antes !ue o pr4,imo pr7ncipe herdeiro se case.? &teffan detestou ter de se afastar de <ritta, mas em pouco tempo um ministro j" o tinha comprometido com uma conversa com Olana para assinar alguns documentos oficiais. 1 0olto logo 1 ele disse v"rias ve#es, virando%se para tr"s en!uanto se afastava, de modo !ue pudesse acenar para <ritta.

<ritta correspondeu aos acenos e colocou a mo sobre o peito. 1 /enho a sensa'o de !ue meu peito vai arrebentar. -omo !ue poderia tudo ficar to maravilhoso assim3 1 0oc: merece 1 disse $iri. 1 Eu consigo pensar numa coisa capa# de dei,ar tudo ainda melhor. 1 <ritta sorriu, como se guardasse um segredo. 1 0oc: se lembra do !ue aprendemos sobre a diferen'a entre um territ4rio e uma prov7ncia3 1 Oh 1 $iri balbuciou, agitada com o pensamento. 1 O $onte Es@el vai precisar de um mandat"rio para nos representar na corte. 1 &eu status como formada na academia e como dama da princesa a torna uma candidata digna do cargo, e eu sei !ue &teffan ficar" feli# de recomend"%la ao mandat"rio%mor. Assim, durante a maior parte do ano, voc: poder" morar em Asland comigo. >oi uma oferta generosa e convidativa, uma resposta aos desejos !ue $iri tinha feito (s flore#inhas !ue lhe deram o nome, mas ela hesitou um instante antes de di#er8 1 Aue seja a Oatar9 1 A Oatar3 $as, por !ue... 1 Ela s4 chata por!ue sofre. $as ser" uma e,celente mandat"riaL acho !ue sim, sinceramente. E eu gostaria de ficar em casa um tempo. 1 /udo bem, mas prefiro ficar com voc:. 1 <ritta viu &teffan chegando e acenou para ele, soltando um suspiro. 1 Auando vier para o casamento na pr4,ima primavera, voc: vai ter a oportunidade de conhecer Asland e resolver se !uer ficar. .oderia morar no pal"cio como dama da princesa, ou fre!uentar a universidade e se tornar tutora, ou simplesmente ficar sentada na biblioteca do pal"cio lendo o ano inteiro. $as fi!ue sabendo, antes de vir, !ue estou pensando em fa#er o m",imo para convenc:%la a ficar. 1 Espero !ue sim. Eu gostaria de conhecer o mundo. 1 $iri avistou o barrete branco e a camisa marrom do padre parado ( beira do precip7cio olhando a vista. 1 )o consigo dei,ar de pensar na escolha da princesa... sabe, se voc: estava fadada a ser a princesa, por !ue os padres no adivinharam !ue ela viria de sua cidade, 5onPaQ, e no do $onte Es@el3 <ritta deu uma olhadela para o prdio da academia. 1 /alve# eles soubessem o !ue estavam fa#endo. /alve# o $onte Es@el no precisasse de uma princesa, s4 de uma academia. As outras meninas estavam voltando para a aldeia e acenaram para <ritta ao passar, parabeni#ando%a aos berros. Oatar estava no meio delas, olhando fi,amente para o cho en!uanto caminhava. 1 Oatar, espere 1 <ritta falou correndo em sua dire'o. $iri ficou olhando en!uanto <ritta fa#ia o convite a ela. A e,presso de Oatar se modificou to rapidamente !uanto o fim de uma tempestade de vero. &eu jeito contido foi se rela,ando, seu !uei,o come'ou a tremer e ela virou o rosto para o outro lado. $iri sabia !ue deveria estar sendo dif7cil para ela demonstrar essa emo'o e torceu para !ue <ritta fingisse no ter percebido ou a dei,asse em pa#. $as o !ue a amiga fe# foi abra'"%la. $iri continuou olhando, fa#endo apenas um gesto de aprova'o com a cabe'a, confiante de !ue no havia ningum melhor no mundo para ser a primeira amiga de Oatar. A comitiva real estava atrelando os cavalos (s carruagens e carro'as, ento $iri voltou correndo para a academia com esperan'as de fa#er uns +ltimos neg4cios. /inha uma moeda de ouro no bolso, um presente do pai, e !ueria us"%la bem. 1 Eu gostaria de ficar com as pranchetas de barro e alguns dos livros 1 disse ao entrar na sala

de aula. Olana estava colocando o +ltimo livro numa sacola de couro. 1 Eu cumpri com nosso acordo. <ritta vai me recomendar para o pr7ncipe me indicar um bom trabalho na capitalL portanto, no h" o !ue me detenha. .ode ficar com as pranchetas, mas os livros pertencem ( minha cole'o pessoal e voc: no tem nada de valor para trocar por eles. $iri jogou a grossa moeda de ouro do seu pai em cima da mesa de Olana. Ela !uicou sobre o tampo, tilintando, e ficou girando, girando at parar. Olana a recolheu de cima da mesa e a moeda desapareceu rapidamente em seu bolso. 1 Engano meu. &eis dos livros podem ficar. 0oc: se superou em -omrcio. $iri suspeitou !ue Olana estava sendo generosa, mas no discutiu. Escolheu seis livros e os abra'ou contra o peito. /eve a sensa'o de estar levando a coisa mais valiosa do mundo, melhor !ue uma moedinha de ouro, melhor !ue uma carro'a cheia de pedra de cantaria. A leitura da!ueles livros modificara sua vida e ela mal podia esperar para fa#er a aldeia inteira sentir a!uela diferen'a. .ensou se deveria di#er adeus a Olana antes de ir embora, mas ficou com uma impresso de estranhe#a, pois era algo !ue uma amiga diria para outra. Assim, caminhou em dire'o ( porta sem di#er nada. 1 6m momento, $iri. $iri parou. Olana estava segurando o !uadro da casa. 1 iga para as outras meninas !ue eu... .ode e,plicar !ue o fardo de transformar rudes meninas da montanha em princesas, s4 nos meus ombros... 1 &ua vo# embargou, mas se ela estava prestes a derramar l"grimas, seus olhos no demonstraram isso. Olana balan'ou a cabe'a e a velha e,presso de dure#a se apossou novamente dos seus tra'os. 1 Eu precisava provoc"%las, sabe. .recisava dei,"%las com raiva para !ue voc:s estudassem mais, de maldade comigo. )o me arrependo de nenhuma crueldade. >uncionou. $as me arrependo de uma mentira. 1 Ela soergueu o !uadro. 1 Essa casa nunca e,istiu. /rou,e o !uadro com o intuito de dar a voc:s mais um incentivo para seus esfor'os. $iri estava achando !ue nada mais seria capa# de surpreend:%la depois !ue ficou sabendo a verdade a respeito de <rittaL porm, mais uma ve# na!uele mesmo dia, ficou chocada. /antas horas passara olhando para a!uele !uadro, imaginando papai e $arda passeando pelo jardim, entrando e saindo por a!uela porta, descansando em cadeiras confort"veis perto da lareira. 1 -omo voc: pretendia se sair com essa mentira no final da hist4ria3 1 Agora no importa mais, importa3 .arece !ue a fam7lia de <ritta j" tem posses muito maiores !ue a casa do !uadro. &e o pr7ncipe tivesse escolhido uma de voc:s, duvido !ue os ministros reais tivessem alguma inten'o de tra#er a fam7lia dela para a capital. )o h" ra#o para #anga em cima de suposi'*es. 1 Olana colocou o !uadro dentro de uma sacola de pano va#ia e a entregou para $iri. 1 /ome. 0oc: a princesa da academia. >e# por merecer o !uadro. $iri aproveitou a sacola e nela colocou tambm, com todo cuidado, seus livros e pranchetas. 6m presente de !ual!uer pessoa era uma coisa boa, mas, vindo de Olana, parecia um milagre. E agora tinha algo para dar ( fam7lia. )o era uma casa de verdade. )o significava !ue papai e $arda poderiam ficar o resto do dia sentados vendo as flores crescerem. $as papai acabaria mesmo ficando entediado, e $arda, com saudade da montanha. $iri ainda poderia lhes dar algo belo e eles nem precisariam sair de casa. O !uadro acabou sendo o melhor presente. 1 Obrigada 1 disse $iri, !uerendo di#:%lo por mais do !ue apenas o !uadro. E saiu, sem mais palavra, pensando !ue o ?obrigada? fora melhor !ue um ?adeus?. epois de uma +ltima despedida a Onut, <ritta e &teffan, $iri partiu para casa, com a preciosa sacola nos bra'os. Estava andando e prestando aten'o no caminho para no trope'ar, de

forma !ue s4 percebeu !ue algum tinha se apro,imado !uando sentiu um pu,o na sacola. Assustou%se, pensando nos bandoleiros, mas era .eder. 1 Ol" 1 ele disse, pegando a sacola das mos dela. 1 .eder, meu cora'o !uase parou de susto... 1 Ela olhou para o outro lado, com receio de !ue mencionar seu cora'o para .eder fosse algo por demais revelador. 1 Achei !ue seria uma boa ideia voltar andando com voc:. Esa j" chegou h" algumas horas e me falou de <ritta. .ois eu vim lhe di#er !ue fi!uei satisfeito de no ter sido voc: a escolhida. 1 , eu tambm. .eder soltou um suspiro alto. 1 Eu estava preocupado. )estes +ltimos meses, parecia at !ue voc: estava torcendo... 0oc: est" bem, mesmo3 $iri sorriu. 1 Estou, muito bem. .eder voltou ao seu sorriso maroto. 1 >oi o !ue pensei, o tempo todo. Os dois caminharam em sil:ncio durante algum tempo, sem conseguir pensar no !ue di#er depois da!uilo. >oi .eder !ue acabou voltando a falar, para contar a ela !ue o pai tinha concordado em dar a ele um tempo para esculpir coisas a partir de um bloco de cantaria. 1 &e algum mercador estiver interessado 1 .eder falou 1, se pagarem mais do !ue pagam por um bloco de cantaria lisa, ele disse !ue posso passar a fa#er isso o tempo todo. Acho !ue nunca me teria dado a chance se as coisas no estivessem indo to bem como agora. Obrigado. $iri sentiu um impulso de rir, ou di#er algo engra'ado, ou fa#er alguma brincadeira em cima da!uilo, mas acabou di#endo8 1 e nada, .eder. 1 epois riu, sim, sem ra#o alguma, com o cora'o batendo forte e uma comicho no est=mago. 1 O !ue foi3 1 .eder falou. 1 Aual foi a piada3 1 )o foi piada alguma. &4 estou me sentindo bem, com vontade de rir. Ano !ue vem vou ( capital para o casamento e voc: tambm pode ir. .ode estudar com artes*es !ue trabalham com pedra e eu posso ler todos os livros da biblioteca do pal"cio. 1 E se houver uns cem livros3 Ou mil3 $iri se assustou um pouco s4 de pensar. 1 )o poss7vel haver tanto livro assim no mundo inteiro... 1 E ficou tentando imaginar. &er"3 E !uanto tempo seria necess"rio para ler tudo a!uilo3 E o !ue diriam todos eles3 1 &e para ler mil livros, melhor come'ar logo 1 .eder falou. 1 /alve#. $as no aproveito minha casa h" tanto tempo !ue agora acho !ue posso... eu !uero e,perimentar. Auero preparar o caf da manh para o meu pai, cuidar do jardim da <ritta e tratar de preparar os coelhos no inverno no lugar da $arda. E !uero abrir uma academia na aldeia onde as pessoas possam vir para aprender alguma coisa. Esa vai me ajudar. 1 Acho !ue ela vai gostar 1 .eder falou. 1 2" pensei nisso e resolvi !ue voc: tambm pode virar aluno, se for bon#inho. 1 mesmo3 1 , acho !ue sim 1 disse ela soltando um suspiro e,agerado. 1 $as vai lhe custar uma coisa8 um falco de pedra. .eder fe# com a cabe'a um gesto de !uem estava impressionado. 1 >orma de pagamento interessante, essa sua9 O !ue a levou a pensar nisso3 1 2" tive um antes, e foi a coisa mais... <em, na verdade, a coisa mais preciosa !ue tenho na vida a semana em seguida ao meu nascimento !uando minha me me segurou no colo sem

me largar um instante se!uer. $as o falco foi a segunda coisa mais preciosa. >i!uei sentida ao perd:%loL e, se voc: me fi#er outro, prometo nunca mais ser capturada por bandoleiros e ter de us"%lo para salvar minha vida. Em ve# de rir, .eder soergueu a sacola e engoliu em seco, aparentando nervosismo. 1 claro !ue fa'o, mas estive pensando em outra coisa, se n4s, se voc:... .eder balan'ou a cabe'a, como se desistisse das palavras, esticou a mo e pegou a dela. $iri mordeu o l"bio para evitar !ual!uer impulso de se afastar. /inha certe#a de !ue ele estava sentindo as batidas do seu cora'o nas pontas dos dedos e saberia !ue, por dentro, ela estava tremendo e suspirando. Ento, depois de um tempo, ela parou de se preocupar. E tambm sentiu o cora'o dele batendo, r"pido como um coelho em fuga. Auando os dois entraram na aldeia, .eder ainda segurava a mo de $iri. >rid no conseguiu tirar os olhos deles ao v:%los passar. Esa chegou a corar. Eerti e as tr:s irms ca'ulas sorriram e sa7ram correndo atr"s deles, cantarolando algo sobre um beijo para cada ptala de miri. .or duas ve#es, $iri rela,ou a mo, para o caso de ele !uerer solt"%la, mas ele a segurou com mais for'a ainda. &omente !uando chegaram ( casa dela foi !ue ele a soltou. 1 .odemos conversar mais tarde, ou dar um passeio hoje ( noite, se voc: !uiser. $arda e papai tinham voltado cedo da pedreira e estavam sentados nas pedras maiores em torno do jardim de <ritta. $iri deu o !uadro a eles, apoiou a cabe'a no ombro do pai e ficou sorrindo en!uanto os dois se enterneciam com o presente. Eles continuaram por ali at !ue a lu# a oeste mudasse, enchendo a tarde de amarelos e alaranjados, e cantaram uma harmonia em tr:s partes. .apai cantou o bai,o, $arda o alto e $iri a melodia. 1 A linha do prumo est" balan'ando. O falco da primavera est" voando. O $onte Es@el est" cantando. )o cho, surgiam ainda enrolados os primeiros brotos no jardim de <ritta, mais verdes do !ue a relva e as folhas das "rvores retorcidas do alto da montanha, !uase mais verdes !ue o jardim do !uadro. $iri pensou !ue, se ao menos conseguisse manter as cabras longe, o jardim de <ritta cresceria como a coisa mais verde !ue ela j" teria visto na vida. ebru'ou%se por cima da cerca de lascas maiores para catar algumas pe!uenas espalhadas entre as plantas e as arremessou na encosta coberta de cascalho. Em meio aos pedregulhos cin#entos, as pedras brancas e cin#a relu#iam como joias. as fendas nos rochedos em toda a volta, j" brotavam as flores de miri.
*FIM*
Comunidade Digitalizaes de Livros http://www or!ut "om #r/Main$Communit%& "mm'()*+,+(+

Academia de Princesas PDF

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Academia de Princesas PDF

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale

Academia de Princesas Shannon Hale