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Vera Weiler
Resea de "El proceso de la civilizacin en la sociologa de Norbert Elias" de Alejandro N. Garca Martnez
Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, nm. 34, 2007, pp. 504-508,
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Colombia
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Alejandro N. Garca Martnez.
El proceso de la civilizacin en la sociologa de Norbert Elias.
Pamplona: eunsa/ Coleccin Filosfca No. 192, 2006. 410 pginas.
La teora de Norbert Elias se debe a una necesidad que Marc Bloch seal
hace casi un siglo como asunto prioritario para los historiadores: la de explicar el
cambio histrico. Por esta razn, Elias resulta ineludible, al menos para aquellos
historiadores cuyo inters contina enfocado sobre el cambio en lugar de una
diversidad para la cual se reclama respeto sin que se explique cmo surgi.
El objeto de estudio del libro de Garca, una tesis doctoral, es la teora de la
civilizacin de Norbert Elias. El resultado es la presentacin comentada, hasta
ahora la ms amplia, de la sociologa de Elias en lengua castellana. En Espaa
se espera que junto con otras investigaciones doctorales inspiradas en la misma
teora, el trabajo de Garca contribuya a la ms decidida asimilacin del pensa-
miento de Elias por parte de los cientfcos sociales del pas.*
El autor registra que en decenios recientes, la obra de Elias se ha conver-
tido en un referente ms o menos generalizado en las ciencias sociales, cosa
demostrada por los indicadores bibliomtricos y que, al mismo tiempo, ha sido
objeto de crticas que ameritan ser sopesadas. Garca aspira a hacerse una idea
ntida de las fortalezas y debilidades de la teora de Elias, para sacar en claro
cmo ella podra ser mejorada. Para ello procede en tres pasos. Inicia con una
presentacin global de la teora en discusin, tratando de describirla en cierta
medida como una construccin acabada. Luego trata de identifcar los princi-
pios que rigen la construccin. En funcin de su pulimento, por ltimo, discute
algunas de las crticas y contra-crticas que ha suscitado esa teora. Cada uno
de estos planos constituye el eje de una de las tres partes principales en que se
divide el extenso estudio.
La primera de ellas, presentada bajo el ttulo Descripcin de la teora de los
procesos de civilizacin (pp. 25-184), est centrada en aquellos trabajos de Elias
que contendran, en principio, la teora en cuestin. Son ellos, en primer lugar,
La sociedad cortesana y El proceso de la civilizacin. Aqu tambin se incluyen
los estudios sobre Los alemanes, porque Garca quiere poner en la mira, desde
el comienzo, el debate sobre el Holocausto, que en la actualidad representa la
prueba de fuerza para toda teora del cambio socio-histrico, en particular
para una que, como la de Elias, tenga por eje el desarrollo psicogentico. Garca
le dedica a cada uno de los tres libros un captulo entero. La tcnica con que
busca hacer transparente la teora de Elias es de lectura detenida, prrafo por
prrafo, lo cual incluye las extensas introducciones elaboradas mucho despus
de los textos originales. Es notorio el esfuerzo del autor por evitar todo juicio
apresurado, se emplea a fondo para lograr una reconstruccin absolutamente
fdedigna. A Elias se le concede generosamente la palabra. Garca hace gala
* Ver resea del mismo libro realizada por Sofa Gaspar en: Figurations 27 (jun., 2007): 12.
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de una labor en extremo dispendiosa para aprehender todas y cada una de
sus ideas.
La segunda parte trata de los Fundamentos tericos y metodolgicos (pp.
183-305). Los cinco captulos correspondientes a esta parte se basan en un barrido
de toda la obra publicada de Elias y una parte gruesa de la literatura secundaria
relacionada con ella. Esta vez, el orden de la exposicin no es dictado por el de
los textos de referencia sino por la percepcin que tiene Garca del pensamiento
de Elias. En el primer lugar coloca la concepcin de toda realidad en trminos
de procesos. El autor resalta especialmente dos planos de la realidad concebida
en estos trminos, por cierto en captulos separados que valdra mucho la pena
integrar ms decididamente. Son ellos los individuos de la especie humana y los
procesos sociales de largo plazo no planeados, que constituyen para Elias el objeto
de estudio prioritario y referente indispensable de una sociologa cientfca. A
propsito de stos, Garca recoge las crticas que Elias formulara al afncamiento
de los socilogos en el presente. Acerca de los individuos, pone nfasis en que su
concepcin como proceso va de la mano, en la visin de Elias, con su constitucin
fundamentalmente relacional. Un captulo est dedicado al enfoque fguracional,
que generalmente se considera el rasgo distintivo de la sociologa de Elias. Otro
captulo, Garca lo dedica a la teora del conocimiento; lo introduce con las si-
guientes palabras: El ltimo tema al que es preciso hacer referencia para concluir
esta parte dedicada a las categoras conceptuales y metodolgicas fundamentales
de la sociologa eliasiana, es su teora del conocimiento (pp. 251). Si es verdad que
Elias abandon la flosofa porque le pareca incongruente el apriorismo kantia-
no con el mundo real, el tema del conocimiento no debera aparecer de ltimo.
Como quiera, el captulo es de lo mejor que ofrece el libro, porque es a lo largo
de sus pginas que el autor se encuentra ms cerca del reconocimiento radical
de la procesualidad del pensamiento humano. Finalmente, sin embargo, Garca
no logra mantener la lgica de Elias y termina por caer en el esquema recurrente
que para explicar pensamiento supone, siempre de nuevo, pensamiento anterior.
Restituyendo el fetichismo social de Durkheim, nuestro autor busca el anclaje
ltimo de todo conocimiento en algn grupo, aunque intuye que Elias piensa
el asunto de un modo distinto, de uno precisamente que ha alimentado ciertas
acusaciones crticas de un cierto evolucionismo en el pensamiento eliasiano
(p. 271). Lo que no explica Garca es por qu adorna con la palabra cierto al
evolucionismo de Elias y por qu le teme tanto.
La segunda parte del libro concluye con un captulo que presenta, quizs
para completar el panorama, algunos otros temas, que son, segn parece, los
que no cupieron en la enumeracin precedente de directrices terico-metodol-
gicas. Resulta incomprensible que el primero de esos temas sueltos, el tiempo,
no forme parte del captulo dedicado a la teora del conocimiento.
La tercera parte del libro propone una Revisin y ampliacin de la teora
de los procesos civilizadores (pp. 307- 390). Garca agrupa lo que considera
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las principales objeciones y crticas que ha recibido la sociologa de Elias y su
estudio sobre el proceso de la civilizacin (p. 308) bajo tres tems. El primero
resume el tema del alcance de la teora de Elias. All, Garca da cuenta de que
el debate sobre este punto se ha presentado recurrentemente como evaluacin
de la teora de Elias en relacin con realidades no europeas. Inicialmente, el
autor considera que el terreno central de prueba debieran ser los procesos de
transformacin de las coacciones, es decir, el proceso psicogentico. Pero luego
abandona la pista para dedicarse al debate acerca del control de la agresin en
comunidades sin Estado, que es, despus de todo, un debate que le atribuye a
Elias una visin del desarrollo de los hbitos que no es la suya. Garca, como
muchos otros autores, no se detiene en el hecho de que el concepto eliasiano de
hbito comprende las estructuras cognitivas que desarrollan las personas. En
consecuencia, tampoco cae en la cuenta de que la acusacin de eurocentrismo
esgrimida recurrentemente en contra de la teora de Elias tiene el mismo tras-
fondo que el debate sobre tipos histricos del desarrollo mental que atormentara
en los aos 20 del siglo pasado a la intelectualidad parisina y que culminara,
por lo pronto, en la consolidacin del estructuralismo ahistrico, es decir en
la reproduccin de la tradicin que siempre ha pensado al sujeto humano en
trminos no procesuales.
El segundo tema mayor del resumen que Garca ofrece del debate alrededor
de la teora de Elias es la cuestin del evolucionismo o linealidad del proceso
civilizador (p. 316). La formulacin misma que aqu se reproduce deja ver, ya
lo mencion, una inseguridad del autor que tiene consecuencias. Se nota su
incomodidad con el evolucionismo y la confusin entre ste y la idea de la linea-
lidad de los cambios habidos. () ciertas reminiscencias de un evolucionismo
y un progresismo denostado durante los comienzos del siglo (...) hacen
su aparicin desde la introduccin (p. 17). All el tema queda confnado a un
tiempo que parece remoto, al de Bloch, y aparece como algo que explicara la
limitada acogida de Elias al comienzo de su carrera. Las objeciones relevantes
para la elaboracin de Garca, en cambio, son todas de fnales del siglo .
Garca asume la defensa de Elias con una estrategia que elude la precisin sobre
el evolucionismo y se centra en el tema de la linealidad. Los procesos de largo
plazo dejan ver una direccin, pero hay regresiones y contratendencias, esto es
lo que encuentra Garca en Elias. Aunque la elaboracin de estas ltimas, por
parte de Elias, le parece marginal y poco conclusiva; de modo que en este punto
concuerda con los crticos. En este horizonte, Garca hace un recuento tanto de
los puntos de vista que sobre la relacin entre formalizacin e informalizacin
se han formulado como de la ya larga serie de esfuerzos por aclarar las relaciones
entre tendencias de cambio opuestas que suelen clasifcarse como de civilizacin
y de decivilizacin. La presentacin de un informe bibliogrfco comentado
sobre sta temtica en lengua castellana es, sin duda, uno de los mritos del
trabajo de Garca.
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El tercer grupo de observaciones crticas que presenta Garca se centra en
lo que en ocasiones ha sido interpretado como subestimacin de la religin y de
los valores culturales por parte de Elias. En relacin con stos, Garca se centra
en aquellas crticas que considera de mayor peso y de cuya solucin cree que
depende la posibilidad de conferirle a la teora de Elias una capacidad explicativa
ms abarcadora. El autor apunta a la integracin de las acciones intencionales
de los individuos a la teora social de Elias. El enfoque fguracional luce, para
l, como para algunos de los autores de referencia, poco convincente, porque
las estructuras, es decir unas relaciones sociales dadas, parecieran determinar
sin ms las acciones de las personas.
De ah la direccin que Garca sugiere para la labor de afnamiento de la
teora de Elias. Es un matrimonio entre Elias y Berger/ Luckman, con Weber,
Simmel, Durkheim y Mead de por medio. La clave indicada es para Garca la
teora fenomenolgica de la accin. En razn de diferencias irreconciliables esa
liaison, como ciertamente muchas otras cuyas posibilidades se vienen tanteando,
es de pronstico reservado, a pesar de que ltimamente se pueden percibir con
creciente frecuencia insinuaciones que sugieren su conveniencia.
El lector se encuentra ante un gran esfuerzo de comprender la obra de un
autor a cuyo carcter personal se suele atribuir el hecho de que l mismo se
haya considerado el iniciador de algo realmente nuevo, de algo que no encaja,
por ejemplo, con convenciones que dej en pie tambin la sociologa clsica. Es
de resaltar que Garca quiera hacer caso omiso de los clichs sobre la persona
de Elias y trate de lidiar de modo efectivo y directo con toda esa obra, porque
En aos recientes, la incorporacin selectiva de ideas y conceptos extrados
de los escritos de Elias en la corriente principal de la sociologa, le ha quitado
los dientes a su obra.* Harina de otro costal es la suerte que corre esta obra o,
para ser ms precisos, la teora de Elias, en las manos de su analista espaol.
Me permito indicar una falencia, que me parece grave, de la lectura que Garca
hace de ella. Es una lectura que ignora los avances del conocimiento sobre el
proceso ontogentico, familiares para Elias. Salta a la vista que Garca desconoce
las teoras del desarrollo psquico y las herramientas que ellas ofrecen para la
solucin del enigmtico a priori kantiano. Incluso de la teora psicoanaltica de
Freud pareciera haberse enterado slo de segunda mano, a pesar de que Elias ha
llamado enfticamente la atencin sobre sta. Probablemente, a esto se deba el
hecho de que en la exposicin de Garca los nios hagan su aparicin de modo
solamente fugaz (pp. 82, 83, 100) sin dejar rastro en el escenario; forman parte
del sinnmero de piecitas que se tienen al frente para armar el rompecabezas; se
quedan a la espera de un lugar ms fcil de identifcar, para cuando se tenga la
mayor parte del cuadro organizado. Mi objecin no es del tipo de las que anotan
* Ver preaviso del libro de Richard Kilminster, Norbert Elias: Post-Philosophical Sociology,
anunciado por Figurations 27 (jun., 2007): 17.
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que falt alguna piecita para lograr el catlogo completo. El mayor reto asumido
por Elias fue el de la elaboracin de una teora que fuera coherente con los cam-
bios histricos observables para los modernos. Queda por resolver qu tuvieron
que ver en esto, no slo los infantes sino muchas otras piezas que Garca percibe,
pero cuya integracin se nos difculta. Mientras no se logre salvar esa difcultad,
tal vez no se habr logrado del todo comprender por qu Elias estuvo seguro de
haber logrado algo indito en el desarrollo del conocimiento humano.

Univeisidad Nacional de Colombia, Sede Bogoia
vweileiqunal.edu.co
Fernn Gonzlez.
Partidos, guerras e Iglesia en la construccin del
Estado nacin en Colombia (-).
Medelln: La Carreta Editores, 2006. 191 pginas.
Fernn gonzlez es un reconocido estudioso de la historia poltica colom-
biana del siglo . Su obra, enfocada de manera principal al examen de temas
como la construccin del Estado, las relaciones entre ste y la Iglesia, las sociabi-
lidades polticas y las guerras civiles, ofrece una rica, original y detallada visin
de este periodo.
El propsito de Gonzlez en este nuevo libro es el de volver a la pregunta
por el sentido poltico de las guerras civiles. No se trata de una pregunta nueva,
y as lo reconoce el autor, pero s constituye un llamado de atencin a favor de
una dimensin que parece haber sido dejada de lado por muchos analistas de
la poltica en el siglo . El texto es un intento de ruptura con aquella mirada
simplista que, segn el autor, subyace a la mayora de los estudios sobre el tema de
las guerras civiles y que, a su juicio, pasa por alto la complejidad de estos episodios
como manifestaciones de problemas locales, regionales y nacionales, en los que
se articulan confictos que no siempre son estrictamente polticos (pp. 7-8).
Las premisas centrales del anlisis de Fernn Gonzlez en este libro son
las siguientes: la primera, la ms general, sostiene que las guerras civiles nacio-
nales que tuvieron lugar durante el siglo deben entenderse en funcin de
su insercin en una intrincada serie de problemas regionales, subregionales y
locales. Esta afrmacin conduce a centrar la atencin en aquellos confictos que
se tejen en las regiones, sobre la base de una concepcin de la regin en la que
sta se asume como un espacio socialmente construido a travs de la historia,
en el que se desarrolla una sociedad relativamente estructurada y diferenciada,
con sus propios actores, su propia identidad y, sobre todo, con sus propias redes
de poder (p. 66).
Las dems premisas se derivan de estas consideraciones y sealan, por
un lado, que las llamadas problemticas regionales no remiten nicamente