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MELC S.A.
Tema 1
Educacin Secundaria
Biologa y Geologa

0.- INTRODUCCIN:

1.- EL UNIVERSO

1. 1.- La teora del Big Bang .-
1. 2.- La teora del universo pulsante
1. 3.- La teora del Estado Estacionario
1. 4.- Componentes del universo
1. 5.- La va Lctea:
1. 6.- Nebulosas
1. 7.- Materia oscura
1. 8.- Las Estrellas
1. 9.- Clasificacin de las Estrellas
1. 10.- Evolucin de las Estrellas
1. 11.- Estrellas dobles
1. 12.- Estrellas variables
1. 13.- Novas y supernovas
1. 14.- Cusares
1. 15.- Plsares
1. 16.- Agujeros negros

2.- GEOLOGA DE LOS PLANETAS

2. 1.- Los Planetas

2. 2.- Los planetas rocosos
2.2.1.- Mercurio
2.2.2.- Venus
2.2.3.- La Tierra
2.2.4.- Formacin de la Tierra
2.2.5.- Movimientos de la Tierra
2.2.6.- Estructura de la Tierra
magister
LA TIERRA EN EL UNIVERSO. GEOLOGA DE LOS PLANETAS.
ORIGEN DE LA TIERRA Y DEL SISTEMA SOLAR
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Biologa y Geologa. Tema 1 MELC S.A. MAGISTER OPOSICIONES
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2.2.7.- La Luna
2.2.8.- Marte
2.2.9.- Asteroides
2. 3.- Planetas gigantes gaseosos
2.3.1.- Jpiter
2.3.2 .- Saturno
2.3.3.- Urano
2.3.4.- Neptuno

2. 4.- Planetas enanos
2.4.1.- Ceres
2.4.2.- Plutn
2.4.5.- 2003UB
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Xena

2. 5.- El exterior del sistema
2.5.1.- Quaoar
2.5.2.- Sedna

3.- ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR

4.- BIBLIOGRAFA

5.- ESQUEMA
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0.- INTRODUCCIN:

Los hombres de la antigedad imaginaban que el cielo estaba contenido en una enorme bveda
esfrica que giraba permanentemente sobre sus cabezas. Las estrellas formaban caprichosas
figuras geomtricas que en la mente de los ms imaginativos adquiran las ms extraas
formas. De ah el nombre de bveda celeste poblada por una gran variedad de seres y objetos
mitolgicos que nos hablan de la fascinacin del hombre por este hermoso velo negro. Al
mirarlo, es difcil sustraerse al asombro y la curiosidad. Los instrumentos pticos ms
perfectos que hemos construido nos han mostrado una porcin de universo equivalente a una
esfera de 15 mil millones de aos luz de radio.

El Universo est poblado por numerosos objetos, galaxias, nebulosas, estrellas, incluso materia
que no podemos ver pero cuya influencia gravitacional es indudable. La Tierra es uno de esos
objetos, incluido en el sistema solar que comparte con planetas, satlites, asteroides y cometas.

1.- EL UNIVERSO

Galardonado con el premio Nobel en 1922, el joven Einstein tena 26 aos cuando revolucion
la fsica clsica con su teora de la relatividad especial (1905). Se supone que el espacio fsico
donde nos movemos posee una geometra euclidiana, en este espacio tridimensional, una lnea
recta se prolonga indefinidamente en una direccin determinada. De acuerdo con la teora de
Einstein, la presencia de un cuerpo masivo distorsiona el espacio-tiempo a su alrededor. El 29
de mayo de 1919 se pudo comprobar esta tesis al producirse un eclipse de sol.

La luz de las estrellas que se encontraban en la direccin del astro rey presentaba,
efectivamente, las desviaciones en su trayectoria que haba predicho Einstein. Por tanto, en el
universo, el espacio fsico se ve distorsionado por la presencia de cuerpos de enorme masa y un
rayo de luz, que tiene una trayectoria rectilnea, se desva.

Podemos concluir entonces que, mientras el espacio a escala local es de geometra euclidiana, a
gran escala adquiere una geometra influenciada por la relatividad. Los modelos tericos
ideados por los cientficos consideran dos aspectos de vital importancia: la densidad del
cosmos y la fuerza de gravedad que genera la materia.

Los modelos bsicos del universo son tres:
El universo esfrico relativista o de curvatura positiva.
El universo hiperblico o de curvatura negativa.
El universo plano con geometra euclidiana

Supongamos que la expansin actual del universo pudiera frenarse de alguna forma.
Imaginemos que, en un momento dado, la velocidad de escape de las galaxias fuese
contrarrestada por la accin gravitatoria de las mismas. Se llegara a un estado de equilibrio
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donde no habra expansin ni contraccin. En este caso estaramos frente a un universo plano
euclidiano de tamao infinito (3).

Ahora bien, si pensamos en un universo que posee la fuerza suficiente para iniciar una
contraccin (universo pulsante), el cosmos sera cerrado y enmarcado dentro de una geometra
esfrica. La expansin del universo sera equivalente a inflar un globo, donde todos los puntos
de la superficie se separan unos de otros (2). La esfera representa una superficie finita e
ilimitada, donde existen dos dimensiones que se curvan en una tercera. Si caminamos por esta
superficie esfrica en lnea recta, terminaremos por llegar al punto de partida. Paralelamente, el
modelo esfrico del universo consta de tres dimensiones que se curvan en una cuarta debido a
la distorsin del espacio tiempo segn hemos visto. Un rayo de luz que viaje en lnea recta,
terminara por llegar a su lugar de origen en este universo relativista.

En cambio, si el universo no tuviese la fuerza gravitatoria suficiente para frenar su expansin
todos los cuerpos celestes se separaran por siempre unos de otros y se enfriaran para dar
origen a un universo oscuro y de densidad casi nula. Se curvar negativamente, adquiriendo
una geometra hiperblica similar, en apariencia, a una silla de montar (1). Es importante
destacar que el universo, actualmente en expansin, solo ser capaz de frenarse si existe una
fuerza gravitatoria neta que lo haga posible. Y para que exista tal fuerza, se requiere una
cantidad determinada de materia que la genere.

Los clculos actuales que intentan determinar la masa del universo sealan un nmero inferior
al mnimo que se necesita para detener el avance de las galaxias, lo que implicara que vivimos
en un universo hiperblico, con todas las caractersticas sealadas para el ltimo modelo. Pero
la duda persiste an en el mundo cientfico. Muchos investigadores opinan que, con la
tecnologa actual, es imposible detectar la totalidad de la masa del universo, habiendo
partculas "invisibles" para nuestros instrumentos. Esta cantidad de materia obscura cubrira
la masa faltante para lograr una fuerza gravitatoria capaz de frenar al universo, incluso, iniciar
su contraccin.

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El Universo contiene galaxias, cmulos de galaxias y estructuras de mayor tamao llamadas
supercmulos, adems de materia intergalctica. La materia no se distribuye de manera
uniforme, sino que se concentra en lugares concretos: galaxias, estrellas, planetas ... Sin
embargo, el 90% del Universo es una masa oscura, que no podemos observar.

Por cada milln de tomos de hidrgeno los 10 elementos ms abundantes son:
H.- Hidrgeno 1.000.000
He.- Helio 63.000
O.- Oxgeno 690
C.- Carbono 420
N.- Nitrgeno 87
Si.- Silicio 45
Mg.- Magnesio 40
Ne.- Nen 37
Fe.- Hierro 32
S.- Azufre 16

Nuestro mundo, la Tierra, es minsculo comparado con el Universo. Formamos parte del
Sistema Solar, situado en un brazo de una galaxia que tiene 100.000 millones de estrellas, pero
slo es una entre los centenares de miles de millones de galaxias que forman el Universo. La
teora del Big Bang intenta explicar cmo se form. Postula que hace unos 15.000 millones de
aos la materia tena una densidad y una temperatura infinitas. Hubo una explosin violenta y,
desde entonces, el universo va perdiendo densidad y temperatura. El Big Bang es una
singularidad, una excepcin que no pueden explicar las leyes de la fsica. Podemos saber qu
pas casi desde el primer instante, pero el momento y tamao cero todava no tienen
explicacin cientfica.

1. 1.- La teora del Big Bang .-

El hombre, desde el principio de los tiempos, ha tratado de resolver el misterio de la creacin
del universo. Son innumerables los mitos y las leyendas que, en diversas culturas, han surgido
como fiel testimonio de esta bsqueda incansable. Actualmente el desarrollo acelerado de la
ciencia y la tecnologa nos ha dado una visin ms esclarecedora de la evolucin csmica,
permitindonos incluso conjeturar no slo sobre su historia, sino tambin sobre el posible
futuro que pueda acaecernos.

La teora del Big Bang goza de un alto grado de aceptacin. Se basa fundamentalmente en
acontecimientos fsicos como la expansin del universo, las cantidades relativas de hidrgeno y
helio, y la existencia de la radiacin trmica cosmolgica (radiacin de fondo). Como este
fenmeno afecta a todo tipo de ondas, incluso a las electromagnticas, era de esperarse que lo
mismo ocurriese con la luz visible, que es, en esencia, un tipo de onda.

A comienzos del siglo XX Vesto Slipher, astrnomo del observatorio Lowell en Estados
Unidos utiliz el efecto Doppler para analizar el espectro luminoso de galaxias lejanas. Como
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ocurre con el sonido, una fuente luminosa emitir ms ondas de luz por unidad de tiempo si se
acerca a nosotros a una velocidad considerable. Ocurrir lo contrario si se aleja. Las ondas ms
largas del espectro luminoso corresponden a la luz de color rojo, mientras que las ms cortas, al
violeta. Como Slipher descubri que las ondas de luz provenientes de la mayora las galaxias
observadas por l se alargaban (se corran hacia el rojo del espectro), infiri que todas ellas se
alejaban de nosotros, exceptuando aquellas pertenecientes al grupo local. Parecan huir del
sistema solar como si se tratase de una enorme fuga. As se lleg a la conclusin que el
universo en que vivimos se est expandiendo.

Esta apreciacin fue respaldada en 1929 cuando el astrnomo estadounidense Edwin Hubble
trabajando en el observatorio de Monte Wilson estableci su "ley de recesin de las galaxias",
segn la cual, la velocidad con que las galaxias se alejan es directamente proporcional a la
distancia a que se encuentran. Albert Einstein enunci entre 1915 y 1917 un marco terico ms
o menos acabado acerca del universo. Su teora general de la relatividad sent las bases para el
desarrollo de ecuaciones matemticas que, en cierta forma, afirmaban el equilibrio general del
universo y la recesin de las galaxias. El astrnomo holands Willem De Sitter trabaj sobre
ellas y plante el primer modelo del universo en expansin. En este mismo sentido lo hicieron
tambin Alexander Friedmann y George Henri Lematre, quienes aplicaron las conclusiones de
Einstein en favor del universo expansivo. Sin embargo, el modelo de Lematre postulaba que el
universo se expanda no slo por las evidencias matemticas encontradas por Einstein, sino
tambin debido a un fenmeno fsico: una gran explosin. El cientfico ruso-americano George
Gamow bautiz el modelo de Lematre como "teora del Big Bang" y desde 1948 se convirti
en uno de sus ms osados defensores.

La teora del Big Bang supone que toda la materia, as como el espacio y la energa (adems
del tiempo) estuvieron en un comienzo, concentrados en un mismo punto. Esta singularidad fue
bautizada como "huevo csmico" por Gamow o "tomo primitivo" por Lematre. Si toda la
materia existente en el universo estuvo concentrada en una sola estructura, su densidad debi
ser inimaginablemente grande. De igual forma, se estima que su temperatura alcanz unos 100
mil millones de grados Celsius. En tales condiciones, ni siquiera existiran los tomos como los
ha definido la qumica.

Al explotar, la energa fue transformndose paulatinamente en materia, a medida que se alejaba
en todas direcciones. En un solo instante nacan tiempo y espacio. Al transcurrir los primeros
tres minutos comenzaron a aparecer los ncleos de los tomos ms sencillos, hidrgeno y
helio. Los tomos ms pesados, como el hierro, el carbono, el cobre y el resto de los elementos
de la tabla peridica, fueron producidos en el interior de las estrellas de gran masa, quienes los
esparcieron por el cosmos al explotar como supernovas. Debieron pasar cientos de miles de
aos desde la gran explosin para que el choque entre las partculas elementales disminuyera,
lo que permiti que los ncleos atmicos capturaran sus electrones. Al mismo tiempo, la
temperatura fue descendiendo gradualmente y la velocidad de expansin de la materia fue cada
vez menor. Los fragmentos del huevo csmico diseminados en todas direcciones, se fueron
condensando y formaron lo que hoy son galaxias, estrellas, planetas y todos los cuerpos
celestes conocidos.
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La relacin entre expansin y enfriamiento es tan estrecha, que Gamov, Ralph Alpert y Robert
Herman, lograron en 1948, calcular con gran exactitud la temperatura terica a la que debera
encontrarse el universo en la actualidad. Tal temperatura es de 3 K (en la escala absoluta de
Kelvin) o -270 grados Celsius bajo cero. Ahora bien, un cuerpo a una temperatura determinada,
emite radiaciones electromagnticas caractersticas de esa temperatura y era de esperarse que
existiese algn tipo de radiacin que confirmase los 3 K calculados para el universo. No fue
sino hasta la primavera de 1964 cuando los astrnomos estadounidenses Arno Penzias y
Roberto Wilson, efectuando mediciones de ondas de radio en New Jersey, Estados Unidos, con
una antena de la Bell Telephone, descubrieron una radiacin de fondo que interfera con su
trabajo y que no podan eliminar.

En un principio, pensaron que se trataba de un nido de palomas que estas aves haban
construido en la gigantesca antena. Pero tras hacer la debida limpieza, observaron que este
"ruido electromagntico" no desapareca, y por el contrario, pareca provenir de todo el
firmamento. Inmediatamente dieron la noticia a los fsicos de la Universidad de Princeton que
trabajaban en la teora del Big Bang. Ellos confirmaron que dicha radiacin era el "fsil fsico"
buscado por los cientficos que correspondera a la radiacin electromagntica que emite un
cuerpo a 3 grados Kalvin. Naturalmente, este descubrimiento, uno de los ms importantes de la
radioastronoma, signific un fuerte respaldo a la teora del Big Bang. Penzias y Wilson
recibieron el premio Nobel de fsica (1978) por el descubrimiento de lo que posteriormente se
denomin "radiacin trmica cosmolgica".

El Universo ilustrado en tres dimensiones espaciales y una dimensin temporal.

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1.2.- La teora del universo pulsante

Muchos cientficos se inclinan a pensar que la evolucin del universo abarca una dimensin
temporal que va mucho ms all de la explosin primordial y de la actual expansin. Sostienen
que el tiempo y el espacio no se crearon conjuntamente con el Big Bang, sino que consideran al
cosmos como una entidad eterna. Esta tesis, propuesta por Ernst Pik, llamada teora del
universo pulsante, viene a responder la siguiente pregunta: qu haba antes de la explosin
primordial?

Las agrupaciones de galaxias y los cmulos estelares, se mueven separndose unos de otros en
franca expansin. La teora del Big Bang supone que la velocidad de recesin de dichos objetos
era mayor en el pasado que hoy. La teora del universo pulsante sostiene que en un futuro
inminente, la fuerza gravitatoria resultante del universo ser capaz de frenar su expansin,
hasta el punto de iniciar el proceso contrario, es decir, una contraccin. Todos los cuerpos
celestes comenzaran a acercarse unos a otros a una velocidad cada vez mayor, hasta
encontrarse en un mismo punto y constituir otra vez el huevo csmico.

Este huevo, despus de cierto lapso de tiempo, volver a estallar, dando origen a otro universo
expansivo. El ciclo se repetir eternamente, perpetundose en el tiempo. Nuestro universo sera
el ltimo de muchos surgidos en el pasado, luego de sucesivas explosiones y contracciones
(pulsaciones). El momento en que el universo se desploma sobre s mismo atrado por su
propia gravedad es conocido como "Big Crunch" en el ambiente cientfico. El Big Crunch
marcara el fin de nuestro universo y el nacimiento de otro nuevo, tras el subsiguiente Big
Bang que lo forme. Si esta teora llegase a tener pleno respaldo, el Big Crunch ocurrira dentro
de unos 150 mil millones de aos. Si nos remitimos al calendario de Sagan, esto sera dentro de
unos 10 aos a partir del 31 de diciembre

1.3.- La teora del Estado Estacionario

Si bien es cierto que la teora del Big Bang goza de una popularidad abrumadora, no todos los
cientficos comparten sus postulados. Muchos consideran que el universo es una entidad que
no tiene principio ni fin. No tiene principio porque no comenz con una gran explosin ni se
colapsar, en un futuro lejano, para volver a formarse.

La teora que se opone a la tesis de un universo en evolucin es conocida como "teora del
estado estacionario" o "de creacin continua" y nace a principios del siglo XX, cuando la idea
de que el universo debera presentar el mismo aspecto desde cualquier punto de observacin,
comenzaba a prender entre los investigadores. Pareca lgico pensar que la distribucin de la
materia interestelar era regular. En 1948 los astrnomos Herman Bondi, Thomas Gold y Fred
Hoyle retomaron este pensamiento naciendo as el "principio cosmolgico perfecto" como
alternativa para quienes rechazaban de plano la teora del Big Bang.Dicho. El principio
establece, en primer lugar, que el universo no tiene un gnesis ni un final, ya que la materia
interestelar siempre ha existido. En segundo trmino, sostiene que el aspecto general del
universo, no slo es idntico en el espacio, sino tambin en el tiempo.

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Los tres astrnomos postulan que el aspecto del cosmos no variar, porque el espacio dejado
por las galaxias que se alejan ser ocupado por nuevos conglomerados que irn surgiendo por
la condensacin de la materia creada continuamente a partir de la nada. Dicha afirmacin
parece violar la ley de la conservacin de la energa. Sin embargo, para el tro de cientficos,
bastar que surja un slo tomo de hidrgeno por cada mil millones de metros cbicos de
espacio en forma constante, para que el hidrgeno del universo sea renovado y reemplace a
aqul que sea consumido en las reacciones termonucleares de las estrellas. Algunos
astrnomos sugieren que la materia creada proviene de la transformacin de energa generada
por la misma expansin de las galaxias, tal como lo postul Einstein en su ecuacin: E=mc2

Hasta el momento, ningn instrumento creado por el hombre ha sido capaz de detectar la
creacin de un slo tomo de hidrgeno en un espacio tan grande, por lo esta tesis esta por
demostrarse. Sin embargo en 1992, el satlite de observacin espacial de la Nasa, COBE,
descubri que la radiacin trmica cosmolgica o radiacin de fondo, no existe de manera
homognea en el cosmos, sino que presenta una serie de irregularidades, las cuales estaban
predichas por la tesis del Big bang. Esto viene a dar un fuerte respaldo a dicha teora y
confirma que slo el avance de la ciencia y la tecnologa puede acercarnos con mayor certeza a
la realidad de nuestro universo.

1.4.- Componentes del universo

Las Galaxias:

Las galaxias son los grandes sistemas estelares, de miles de millones de estrellas, generalmente
dispuestas formando un gran disco, el disco galctico, que posee un movimiento de rotacin
diferencial en torno al centro. Esto es, las estrellas se desplazan en el espacio girando alrededor
del ncleo o bulbo central de la galaxia de la cual forman parte. El disco galctico es, en
general, ms abultado en el centro, el ncleo o bulbo de la galaxia, y se debilita la densidad
estelar hacia los bordes.

Las galaxias se agrupan en cmulos. Los cmulos galcticos pueden ser de solo unas pocas
galaxias, como el Grupo Local, o bien, pueden contener miles de galaxias, como el llamado
Cmulo de Virgo. El movimiento de las estrellas alrededor del centro galctico es dispar en el
sentido de que no todas tienen la misma velocidad en su desplazamiento, ya que el tirn
gravitatorio de la acumulacin central es distinto segn la posicin de la estrella en el disco.
Esto origina deformaciones en el aspecto general de cada galaxia, pues las agrupaciones
estelares se desplazan formando lo que se ha dado en llamar ondas de densidad y as aparecen
diferentes aspectos para la estructura galctica, lo que permite, en principio, idear alguna forma
de clasificarlas (galaxias espirales, barradas, lenticulares, etc..).

Clasificacin de las galaxias:

Segn la clasificacin de Hubble, se pueden considerar los cuatro siguientes tipos: Galaxias
Elpticas, Galaxias Espirales, Galaxias Lenticulares y Galaxias Irregulares.
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Galaxias Elpticas: Presentan la misma apariencia que un ncleo sin disco, con una
luminosidad aparentemente uniforme. Carecen de gas y polvo y estn formadas por
estrellas viejas, amarillas. En general se las sita en zonas de alta densidad galctica, en
las zonas centrales de los cmulos densamente poblados de galaxias.

Galaxias Espirales: Presentan un ncleo o bulbo formado por estrellas viejas,
amarillentas-anaranjadas, de bajo contenido metlico y un disco con gran cantidad de
gas y polvo interestelar, lo que indica formacin de estrellas jvenes, azuladas y muy
metlicas poblando los llamados brazos espirales. Bsicamente, las galaxias espirales se
clasifican en dos grandes grupos: Espirales normales y espirales barradas (con una barra
de estrellas cruzando el ncleo).

Galaxias lenticulares: Presentan la apariencia de un ncleo con un disco, pero sin
brazos espirales. Estn formadas por estrellas viejas, poco metlicas, y si gas o polvo
interestelar. Se diferencian de las galaxias elpticas en que s tienen disco, al contrario
que aquellas que solo presentaban un ncleo ms o menos achatado. Y se diferencian
de las galaxias espirales en que el disco es uniforme, esto es, sin brazo estelares debido
a las ondas de densidad propias del movimiento diferencial de las estrellas alrededor del
ncleo de la galaxia.

Galaxias Irregulares: Son galaxias que no presentan simetra de ningn tipo, no
aparece definido un ncleo ni un disco.

1.5.- La va Lctea:

Nuestra galaxia, la Va Lctea, es un gran disco que se supone constituido por ms de 300 mil
millones de estrellas, con un dimetro de 100.000 aos-luz (unos 32.000 parsecs) y un espesor
en la parte central de unos 15.000 aos luz. Este ncleo o parte central de la galaxia est
densamente poblado de estrellas viejas, de color rojizo, de baja metalicidad. El centro galctico
se observa desde nuestro planeta en la direccin de la constelacin de Sagitario. En esa zona es
donde se encuentra la mayor densidad estelar.

El resto de nuestra galaxia, hacia fuera del ncleo, est formado por brazos espirales de
estrellas, de los cuales destacan cuatro brazos. El dimetro de estos brazos es de alrededor de
30 Megaparsecs, y el grosor va desde un kiloparsec hasta los 300 parsecs. El sol se encuentra
en el interior de uno de estos brazos espirales, donde el grosor es todava de unos 900 a 1000
parsecs.. Las estrellas que pueblan el exterior de los brazos espirales son estrellas jvenes de
entre uno y 10 millones de aos, azuladas y de alto contenido en metales.

El Sol tambin se desplaza alrededor del centro de nuestra galaxia, la Va Lctea, con una
velocidad de unos 216 kms por segundo, lo mismo que el conjunto de las estrellas ms
cercanas.

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Nuestra estrella, el Sol, se encuentra aproximadamente en el plano diametral de la galaxia, pero
a unos 35.000 aos luz del centro galctico. En la zona galctica en que nos encontramos el
espesor del disco de la Va Lcta puede ser de poco ms de unos 3000 aos luz (un kiloparsec,
aproximadamente). Con la velocidad antedicha del movimiento del Sol, de 216 kms por
segundo, nuestra estrella tardar unos 230 millones de aos en completar una vuelta alrededor
del ncleo de la galaxia. Teniendo en cuenta que el Sol tiene una edad de unos 4500 millones
de aos, es previsible que ya haya completado unas 20 vueltas alrededor de la galaxia.

Todas las estrellas que observamos desde la Tierra son estrellas de nuestra galaxia. La mayor
densidad estelar la observamos cuando miramos hacia dentro del disco de la galaxia,
observando el perfil galctico como una estela blanquecina que se conoce en Espaa como
Camino de Santiago, y que desde la antigedad se llamaba Camino de Leche, Camino Lcteo o
Va Lctea, por la apariencia con un reguero de leche. Desde nuestra posicin hay solamente
tres objetos extragalcticos que pueden ser observados a simple vista o, a lo ms, con unos
simples prismticos y los tres son galaxias del Grupo Local. Son la gran Galaxia de
Andrmeda, a unos 3 millones de aos luz, la Gran Nube de Magallanes, a unos 170.000 aos
luz, y la Pequea Nube de Magallanes, a unos 190.000 aos luz.

1.6.- Nebulosas

Los astrnomos llamaban nebulosa a cualquier objeto que no fuese una estrella y se asemejase
a una mancha de luz difusa. Ms tarde, gracias al empleo de telescopios ms potentes se
descubri que, en realidad, muchas de las llamadas nebulosas eran cmulos estelares o
galaxias.
Actualmente, el trmino nebulosa sirve para indicar una verdadera nube de gas y/o de polvo.

Existen tres tipos de nebulosas que se clasifican de acuerdo a su comportamiento frente a la
luz: las nebulosas de emisin, las de reflexin y las oscuras.

Las nebulosas de emisin son las ms brillantes, constituidas principalmente por
hidrgeno y capaces de emitir luz propia. En las fotografas aparecen de color rosado
porque gran parte de la luz que emite el hidrgeno es rojiza. Se encuentran en las
proximidades de los cmulos estelares que contienen estrellas jvenes y calientes. Una
de las nebulosas de emisin ms conocida es la nebulosa de Orin, a 1.500 aos luz de
la Tierra.

Las nebulosas de reflexin son nubes fras de polvo y gas que no emiten luz propia,
sino que reflejan y difunden la luz emitida por las estrellas prximas. Normalmente
difunden una luz azul en lugar de roja, por lo que estos tipos de nebulosas aparecen
azules para el observador. El cmulo estelar de las Plyades, en la constelacin de
Tauro, est rodeado de una nebulosa de reflexin.

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Las nebulosas oscuras o de absorcin, son nubes que contienen polvo que absorbe la
luz. Aparecen como manchas oscuras entre las estrellas o se recortan contra el fondo de
las nebulosas brillantes. La nebulosa Saco de Carbn es una gran nube oscura,
fcilmente visible en el cielo austral, que tiene el aspecto de una mancha circular sobre
la Va Lctea, cerca de la cruz del sur.

En el brazo al que pertenecemos de la galaxia y ms concretamente en la zona en la que se
encuentra el Sol la distancia media entre dos estrellas viene a ser de unos 7 aos luz. En el
interior de la galaxia, entre estrella y estrella no hay un vaco absoluto sino materia muy fina y
enrarecida en forma de tomos y molculas, es decir gases y pequesimas partculas slidas de
polvo.

La densidad media de dicha materia es muy baja, tanto que que en un centmetro cbico de
espacio interestelar suele haber una molcula o un tomo. Estamos hablando de gases, pero si
consideramos que el espacio interestelar est formado de gases y polvo, hay que decir que la
densidad de ste es cien veces menor que la del gas, tanto es as, que un grnulo de polvo de
una milsima de milmetro, lo encontraremos en un kilmetro cbico de espacio.

De vez en cuando un fotn choca con un tomo, entonces, si la longitud de onda es adecuada,
se produce lo que se denomina el fenmeno de "absorcin de la luz". El choque provoca la
reemisin de un fotn igual al absorbido o varios fotones en cascada, siendo stos rebotados,
por as decirlo, en direccin contraria a la que traan en un principio con lo que se vuelven
invisibles a nuestros ojos. Por tanto, las partculas slidas de polvo en el espacio pueden
absorber o desviar en todas direcciones los fotones con los que chocan debilitando la luz de las
estrellas muy lejanas, impidindonos con ello la observacin.

Las nebulosas son conglomerados de material interestelar -gases y polvo- con densidades
superiores de hasta 1.000 veces el espacio circundante y aunque las podamos observar desde la
Tierra, en la nebulosa reina un vaco muy superior al conseguido en un laboratorio terrestre.

1.7.- Materia oscura

Cuando observamos ciertos sistemas estelares hemos detectado que sus componentes
parecieran moverse a velocidades que no corresponden a las leyes de la fsica, ya que sus
desplazamientos comportan una mayor velocidad que la que cabe esperar en funcin de lo que
determinan esas leyes. Si la nica masa existente es la que podemos inferir por la luminosidad
de esos objetos, entonces la atraccin gravitacional entre ellos sera insuficiente para
mantenerlos juntos; el sistema se desintegrara (sin embargo tenemos ms de una evidencia
slida para pensar que estos sistemas son relativamente estables).

As llegamos a la materia oscura. Materia que hasta el da de hoy no hemos podido ver; de la
cual no sabemos su composicin, ni si quiera si se trata de un tipo conocido de materia y de la
que solamente hemos logrado detectar fenmenos gravitacionales y efectos que se producen
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alrededor de estrellas. Lo concreto es que lo que hay hasta ahora es poco. Podemos sealar que,
por el momento, la nica motivacin de los astrofsicos para introducir a la materia oscura en
las ecuaciones, es aumentar la atraccin gravitacional entre los objetos que conforman estos
sistemas estelares, para que no se desintegren cuando son expuestos en un escenario
matemtico.

Los primeros signos de la materia oscura aparecieron en los estudios de los movimientos
celestes realizados durante la dcada de los aos 30 del siglo XX. Uno de ellos, encabezado por
el astrnomo holands Jan Hendrik Oort, examin los movimientos de las estrellas en las
regiones limtrofes de la Va Lctea. Oort calcul cunta masa deba de tener la parte interior
de la galaxia para mantener aquellas estrellas sujetas gravitatorialmente en sus rbitas. Luego
estim la masa real de las estrellas interiores y lleg a un resultado que las haca un mucho ms
pequeas de lo necesario para explicar los movimientos observados.

La conclusin es que la materia visible que contiene las estrellas, el gas de las galaxias, etc.
slo debe constituir un porcentaje que va desde un 1% a hasta un 10% de la masa de una
galaxia, y que en el resto de ella debe de coexistir alguna forma alterna de materia que no
hemos logrado, hasta ahora, distinguir. La bsqueda de materia oscura es una de las tareas
actuales ms importante de la cosmologa. Ella, literalmente estara determinando, por un lado,
la densidad de la materia del cosmos y, por otro, tambin podra decirse que el destino del
universo.

1.8.- Las estrellas

Las estrellas son masas de gases, principalmente hidrgeno y helio, que emiten luz. A causa de
la atraccin gravitatoria la materia de las estrellas tiende a concentrarse en su centro. Pero eso
hace que aumente su temperatura y presin. A partir de ciertos lmites, este aumento provoca
reacciones nucleares que liberan energa y equilibran la fuerza de la gravedad, con lo que el
tamao de la estrella se mantiene ms o menos estable durante un tiempo, emitiendo al espacio
grandes cantidades de radiacin, entre ellas, por supuesto, la luminosa.

Vemos las estrellas, excepto el Sol, como puntos luminosos muy pequeos y slo de noche,
porque estn a enormes distancias de nosotros. Parecen estar fijas, manteniendo la misma
posicin relativa en los cielos ao tras ao. En realidad, las estrellas estn en rpido
movimiento, pero a distancias tan grandes que sus cambios de posicin se perciben slo a
travs de los siglos.

El nmero de estrellas observables a simple vista desde la Tierra se ha calculado en unas 8.000,
la mitad en cada hemisferio. Durante la noche no se pueden ver ms de 2.000 al mismo tiempo,
el resto quedan ocultas por la neblina atmosfrica, sobre todo cerca del horizonte, y la plida
luz del cielo.

Como nuestro Sol, una estrella tpica tiene una superficie visible llamada fotosfera, una
atmsfera llena de gases calientes y, por encima de ellas, una corona ms difusa y una corriente
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de partculas denominada viento estelar. Las reas ms fras de la fotosfera, que en el Sol se
llaman manchas solares, probablemente se encuentren en otras estrellas comunes. Esto se ha
podido comprobar en algunas grandes estrellas prximas mediante interferometra.

La estructura interna de las estrellas no se puede observar de forma directa, pero hay estudios
que indican corrientes de conveccin y una densidad y una temperatura que aumentan hasta
alcanzar el ncleo, donde tienen lugar reacciones termonucleares. Las estrellas se componen
sobre todo de hidrgeno y helio, con cantidad variable de elementos ms pesados.

Las estrellas individuales visibles en el cielo son las que estn ms cerca del Sistema Solar en
la Va Lctea. La ms cercana es Proxima Centauri, uno de los componentes de la estrella triple
Alpha Centauri, que est a unos 40 billones de kilmetros de la Tierra.

1.9.- Clasificacin de las estrellas

El estudio fotogrfico de los espectros estelares lo inici en 1885 el astrnomo Edward
Pickering en el observatorio del Harvard College y lo concluy su colega Annie J. Cannon.
Esta investigacin condujo al descubrimiento de que los espectros de las estrella estn
dispuestos en una secuencia continua segn la intensidad de ciertas lneas de absorcin. Las
observaciones proporcionan datos de las edades de las diferentes estrellas y de sus grados de
desarrollo.

Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas con las letras O, B, A, F, G, K
y M, permiten una clasificacin completa de todos los tipos de estrellas. Los subndices del 0 al
9 se utilizan para indicar las sucesiones en el modelo dentro de cada clase.

Clase O: Lneas del helio, el oxgeno y el nitrgeno, adems de las del hidrgeno. Comprende
estrellas muy calientes, e incluye tanto las que muestran espectros de lnea brillante del
hidrgeno y el helio como las que muestran lneas oscuras de los mismos elementos.

Clase B: Lneas del helio alcanzan la mxima intensidad en la subdivisin B2 y palidecen
progresivamente en subdivisiones ms altas. La intensidad de las lneas del hidrgeno aumenta
de forma constante en todas las subdivisiones. Este grupo est representado por la estrella
Epsilon Orionis.

Clase A: Comprende las llamadas estrellas de hidrgeno con espectros dominados por las
lneas de absorcin del hidrgeno. Una estrella tpica de este grupo es Sirio.

Clase F: En este grupo destacan las llamadas lneas H y K del calcio y las lneas caractersticas
del hidrgeno. Una estrella notable en esta categora es Delta Aquilae.

Clase G: Comprende estrellas con fuertes lneas H y K del calcio y lneas del hidrgeno menos
fuertes. Tambin estn presentes los espectros de muchos metales, en especial el del hierro. El
Sol pertenece a este grupo y por ello a las estrellas G se les denomina "estrellas de tipo solar".
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Clase K: Estrellas que tienen fuertes lneas del calcio y otras que indican la presencia de otros
metales. Este grupo est tipificado por Arturo.

Clase M: Espectros dominados por bandas que indican la presencia de xidos metlicos, sobre
todo las del xido de titanio. El final violeta del espectro es menos intenso que el de las
estrellas K. La estrella Betelgeuse es tpica de este grupo.

Las estrellas ms grandes que se conocen son las supergigantes, con dimetros unas 400 veces
mayores que el del Sol, en tanto que las estrellas conocidas como "enanas blancas" pueden
tener dimetros de slo una centsima del Sol. Sin embargo, las estrellas gigantes suelen ser
difusas y pueden tener una masa apenas unas 40 veces mayor que la del Sol, mientras que las
enanas blancas son muy densas a pesar de su pequeo tamao.

El brillo de las estrellas se describe en trminos de magnitud. Las estrellas ms brillantes
pueden ser hasta 1.000.000 de veces ms brillantes que el Sol; las enanas blancas son unas
1.000 veces menos brillantes. Las clases establecidas por Annie Jump Cannon se identifican
con colores:
- Color azul, como la estrella I Cephei
- Color blanco-azul, como la estrella Spica
- Color blanco, como la estrella Vega
- Color blanco-amarillo, como la estrella Procin
- Color amarillo, como el Sol
- Color naranja, como Arcturus
- Color rojo, como la estrella Betelgeuse.

1.10.- Evolucin de las estrellas

Las estrellas evolucionan durante millones de aos. Nacen cuando se acumula una gran
cantidad de materia en un lugar del espacio. Se comprime y se calienta hasta que empieza una
reaccin nuclear, que consume la materia, convirtindola en energa. Las estrellas pequeas la
gastan lentamente y duran ms que las grandes.

Las observaciones demuestran que muchas estrellas se pueden clasificar en una secuencia
regular en la que las ms brillantes son las ms calientes y las ms pequeas, las ms fras. Esta
serie de estrellas forma una banda conocida como la secuencia principal en el diagrama
temperatura-luminosidad conocido como diagrama Hertzsprung-Russell.

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Diagrama de Hertzsprung-Russell.

El ciclo de vida de una estrella empieza como una gran masa de gas relativamente fra. La
contraccin del gas eleva la temperatura hasta que el interior de la estrella alcanza 1.000.000
C. En este punto tienen lugar reacciones nucleares cuyo resultado es que los ncleos de los
tomos de hidrgeno se combinan con los de deuterio para formar ncleos de helio. Esta
reaccin libera grandes cantidades de energa, y se detiene la contraccin de la estrella.

Cuando finaliza la liberacin de energa, la contraccin comienza de nuevo y la temperatura de
la estrella vuelve a aumentar. En un momento dado empieza una reaccin entre el hidrgeno, el
litio y otros metales ligeros presentes en el cuerpo de la estrella. De nuevo se libera energa y la
contraccin se detiene.

Cuando el litio y otros materiales ligeros se consumen, la contraccin se reanuda y la estrella
entra en la etapa final del desarrollo en la cual el hidrgeno se transforma en helio a
temperaturas muy altas gracias a la accin cataltica del carbono y el nitrgeno. Esta reaccin
termonuclear es caracterstica de la secuencia principal de estrellas y contina hasta que se
consume todo el hidrgeno que hay.

La estrella se convierte en una gigante roja y alcanza su mayor tamao cuando todo su
hidrgeno central se ha convertido en helio. Si sigue brillando, la temperatura del ncleo debe
subir lo suficiente como para producir la fusin de los ncleos de helio. Durante este proceso
es probable que la estrella se haga mucho ms pequea y ms densa.

Cuando ha gastado todas las posibles fuentes de energa nuclear, se contrae de nuevo y se
convierte en una enana blanca. Esta etapa final puede estar marcada por explosiones conocidas
como "novas". Cuando una estrella se libera de su cubierta exterior explotando como nova o
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supernova, devuelve al medio interestelar elementos ms pesados que el hidrgeno que ha
sintetizado en su interior.

Las generaciones futuras de estrellas formadas a partir de este material comenzarn su vida con
un surtido ms rico de elementos pesados que las anteriores generaciones. Las estrellas que se
despojan de sus capas exteriores de una forma no explosiva se convierten en nebulosas
planetarias, estrellas viejas rodeadas por esferas de gas que irradian en una gama mltiple de
longitudes de onda.

Las estrellas con una masa mucho mayor que la del Sol sufren una evolucin ms rpida, de
unos pocos millones de aos desde su nacimiento hasta la explosin de una supernova. Los
restos de la estrella pueden ser una estrella de neutrones.

Sin embargo, existe un lmite para el tamao de las estrellas de neutrones, ms all del cual
estos cuerpos se ven obligados a contraerse hasta que se convierten en un agujero negro, del
que no puede escapar ninguna radiacin.

Estrellas tpicas como el Sol pueden persistir durante muchos miles de millones de aos. El
destino final de las enanas de masa baja es desconocido, excepto que cesan de irradiar de forma
apreciable. Lo ms probable es que se conviertan en cenizas o enanas negras.

1.11.- Estrellas dobles

Las estrellas dobles (o binarias) son muy frecuentes. Una estrella doble es una pareja de
estrellas que se mantienen unidas por la fuerza de la gravitacin y giran en torno a su centro
comn. Los periodos orbitales, que van desde minutos en el caso de parejas muy cercanas hasta
miles de aos en el caso de parejas distantes, dependen de la separacin entre las estrellas y de
sus respectivas masas.

Tambin hay estrellas mltiples, sistemas en que tres o cuatro estrellas giran en trayectorias
complejas. Lira parece una estrella doble, pero a travs de un telescopio se ve como cada uno
de los dos componentes es un sistema binario.

La mayora de las estrellas que vemos en el cielo son dobles o incluso mltiples.
Ocasionalmente, una de las estrellas de un sistema doble puede ocultar a la otra al ser
observadas desde la Tierra, lo que da lugar a una binaria eclipsante.

En la mayora de los casos, se cree que las componentes de un sistema doble se han originado
simultneamente, aunque otras veces, una estrella puede ser capturada por el campo
gravitatorio de otra en zonas de gran densidad estelar, como los cmulos de estrellas, dando
lugar al sistema doble.

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1.12.- Estrellas variables

Este concepto engloba cualquier estrella cuyo brillo, visto desde la Tierra, no es constante.
Pueden ser estrellas cuya emisin de luz flucta realmente -intrnsecas-, o estrellas cuya luz se
ve interrumpida en su trayectoria hacia la Tierra por otra estrella o una nube de polvo
interestelar, llamadas variables extrnsecas. El tipo ms frecuente de variable se trata de una
estrella doble formada por dos estrellas prximas que pasan peridicamente una por delante de
la otra.

Probablemente, los ejemplos ms conocidos sean las variables cefeidas, cuyas pulsaciones
peridicas indican su brillo y que constituyen una importante referencia para la medicin de
distancias en el espacio.

Los astrnomos pueden determinar la luminosidad intrnseca de una cefeida simplemente
midiendo el periodo de pulsacin. La luminosidad aparente de una estrella en el cielo depende
de su distancia a la Tierra; comparando esta luminosidad con su luminosidad intrnseca se
puede determinar la distancia a la que se encuentra. De este modo, las cefeidas pueden
utilizarse como indicadores de distancias tanto dentro como fuera de la Va Lctea.

1.13.- Novas y supernovas

Son estrellas que explotan liberando en el espacio parte de su material. Durante un tiempo
variable, su brillo aumenta de forma espectacular. Parece que ha nacido una estrella nueva.

Una nova es una estrella que aumenta enormemente su brillo de forma sbita y despus
palidece lentamente, pero puede continuar existiendo durante cierto tiempo. Una supernova
tambin, pero la explosin destruye o altera a la estrella. Las novas y las supernovas aportan
materiales al Universo que servirn para formar nuevas estrellas.

Hasta 1987 slo se haban identificado tres novas a lo largo de la historia. La ms conocida es
la que surgi en 1054 y cuyos restos se conocen como la nebulosa del Cangrejo, en su centro
hay un plsar, o estrella de neutrones que gira a gran velocidad.

Las supernovas, al igual que las novas, se ven con ms frecuencia en otras galaxias. As pues,
la supernova ms reciente, que apareci en el hemisferio sur el 24 de febrero de 1987, surgi
en una galaxia satlite, la Gran Nube de Magallanes.

1.14.- Cusares

Los Cusares son objetos lejanos que emiten grandes cantidades de energa, con radiaciones
similares a las de las estrellas. Los cusares son centenares de miles de millones de veces ms
brillantes que las estrellas. La palabra Cusar es un acrnimo de quasi stellar radio source
(fuentes de radio casi estelares).

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Se identificaron en la dcada de 1950. Ms tarde se vio que mostraban un desplazamiento al
rojo ms grande que cualquier otro objeto conocido. La causa era el efecto Dopler, que mueve
el espectro hacia el rojo cuando los objetos se alejan.

El primer Cusar estudiado, 3C 273 est a 1.500 millones de aos luz de la Tierra. A partir de
1980 se han identificado miles de cusares. Algunos se alejan de nosotros a velocidades del
90% de la de la luz.

Se han descubierto cusares a 12.000 millones de aos luz de la Tierra. sta es,
aproximadamente, la edad del Universo. A pesar de las enormes distancias, la energa que llega
en algunos casos es muy grande. Como ejemplo, el s50014+81 es unas 60.000 veces ms
brillante que toda la Va Lctea.

Hoy en da, se piensa que los cuasares son los ncleos de galaxias muy jvenes y que la
actividad en el ncleo de una galaxia disminuye con el tiempo, aunque no desaparece del todo.

1.15.- Plsares

Los Plsares son fuentes de ondas de radio que vibran con periodos regulares, fueron
descubiertos en 1967 por Anthony Hewish y Jocelyn Bell en el observatorio de radio
astronoma de Cambridge. Se conocen ms de 300, pero slo dos, el Pulsar del Cangrejo, y el
Pulsar de la Vela emiten pulsos visibles detectables. Se detectan mediante radiotelescopios. La
palabra Plsar es un acrnimo de "pulsating radio source", fuente de radio pulsante. Los
estudios indican que un plsar es una estrella de neutrones pequea que gira a gran velocidad.
El ms conocido est en la nebulosa de Cangrejo.

Su densidad es tan grande que en ellos la materia del tamao de una bola de bolgrafo tiene una
masa de cerca de 100.000 toneladas. Emiten una gran cantidad de energa. Su campo
magntico es muy intenso y se concentra en un espacio reducido. Esto lo acelera y lo hace
emitir un haz de radiaciones que aqu recibimos como ondas de radio.

1.16.- Agujeros negros

Son cuerpos con un campo gravitatorio extraordinariamente grande. No puede escapar ninguna
radiacin electromagntica ni luminosa, por eso son negros. Estn rodeados de una "frontera"
esfrica que permite que la luz entre pero no salga.

Hay dos tipos de agujeros negros: cuerpos de alta densidad y poca masa concentrada en un
espacio muy pequeo y cuerpos de densidad baja pero masa muy grande, como pasa en los
centros de las galaxias. Si la masa de una estrella es ms de dos veces la del Sol, llega un
momento en su ciclo en que ni tan solo los neutrones pueden soportar la gravedad. La estrella
se colapsa y se convierte en agujero negro.

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Los agujeros negros no son eternos. Aunque no se escape ninguna radiacin, parece que
pueden hacerlo algunas partculas atmicas y subatmicas. Alguien que observase la formacin
de un agujero negro desde el exterior, vera una estrella cada vez ms pequea y roja hasta que,
finalmente, desaparecera. Su influencia gravitatoria, sin embargo, seguira intacta.


El Sistema Solar est formado por una estrella central, el Sol, los cuerpos que le acompaan y
el espacio que queda entre ellos. Alrededor del Sol giran ocho planetas mas tres cuerpos (por lo
menos), considerados, desde agosto de 2006, como planetas enanos: Mercurio, Venus, la
Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno; los planetas enanos son Ceres, Plutn y
Xena. La Tierra es nuestro planeta y tiene un satlite, la Luna. Algunos planetas tienen
satlites, otros no. Los asteroides son rocas ms pequeas que tambin giran, la mayora entre
Marte y Jpiter. Adems, estn los cometas que se acercan y se alejan mucho del Sol. A veces
llega a la Tierra un fragmento de materia extraterrestre. La mayora se encienden y se
desintegran cuando entran en la atmsfera. Son los meteoritos.

Los planetas, muchos de los satlites de los planetas y los asteroides giran alrededor del Sol en
la misma direccin, en rbitas casi circulares. Cuando se observa desde lo alto del polo norte
del Sol, los planetas orbitan en una direccin contraria al movimiento de las agujas del reloj.

Casi todos los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo plano, llamado eclptica. Plutn
es un caso especial ya que su rbita es la ms inclinada y la ms elptica de todos los planetas.
El eje de rotacin de muchos de los planetas es casi perpendicular a la eclptica. Las
excepciones son Urano y Plutn, que estn inclinados.

El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema Solar. Los planetas estn
condensados del mismo material del que est formado el Sol y contienen slo el 0.135% de la
masa del sistema solar. Jpiter contiene ms de dos veces la materia de todos los otros planetas
juntos. Los satlites de los planetas, cometas, asteroides y el medio interplanetario constituyen
el restante 0.015%.

2.1.- Los Planetas

Los planetas giran alrededor del Sol. No tienen luz propia, sino que reflejan la luz solar. Los
planetas tienen diversos movimientos. Los ms importantes son dos: el de rotacin y el de
translacin. Por el de rotacin, giran sobre s mismos alrededor del eje. Esto determina la
duracin del da del planeta. Por el de translacin, los planetas describen rbitas alrededor del
Sol. Cada rbita es el ao del planeta. Cada planeta tarda un tiempo diferente para completarla.
Cuanto ms lejos, ms tiempo. Giran casi en el mismo plano, excepto Plutn, que tiene la
rbita ms inclinada, excntrica y alargada.

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Los planetas han sido definidos, en el congreso astronmico de Praga (2006), como cuerpos
en rbita alrededor del Sol, con masa suficiente para adquirir forma casi esfrica, (como una
pelota un poco aplanada por los polos) y que han despejado sus inmediaciones a lo largo de su
rbita. Los materiales compactos estn en el ncleo. Los gases, si hay, forman una atmsfera
sobre la superficie. Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son planetas pequeos y rocosos, con
densidad alta. Tienen un movimiento de rotacin lento, pocas lunas (o ninguna) y forma
bastante redonda. Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y
ligeros, hechos de gas y hielo. Estos planetas giran deprisa y tienen muchos satlites, ms
abultamiento ecuatorial y anillos. La categora de planetas enanos (definida en el mencionado
congreso) se aplica a aquellos cuerpos que no han despejado sus inmediaciones a lo largo de su
rbita y no son satlites. Plutn se considera el prototipo de los objetos transneptunianos.
Tales planetas enanos son Ceres, Plutn y Xena.

Planetas
Radio
ecuatorial
Distancia
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Rotacin rbita
Inclinacin
del eje
Inclin.
orbital
Mercurio 2.440 km. 57.910.000 0 58,6 dias 87,97 dias 0,00 7,00
Venus 6.052 km. 108.200.000 0 -243 dias 224,7 dias 177,36 3,39
La Tierra 6.378 km. 149.600.000 1 23,93 horas 365,256 dias 23,45 0,00
Marte 3.397 km. 227.940.000 2 24,62 horas 686,98 dias 25,19 1,85
Jpiter 71.492 km. 778.330.000 63 9,84 horas 11,86 aos 3,13 1,31
Saturno 60.268 km. 1.429.400.000 33 10,23 horas 29,46 aos 25,33 2,49
Urano 25.559 km. 2.870.990.000 27 17,9 horas 84,01 aos 97,86 0,77
Neptuno 24.746 km. 4.504.300.000 13 16,11 horas 164,8 aos 28,31 1,77
Plutn 1.160 km. 5.913.520.000 1 -6,39 das 248,54 aos 122,72 17,15

Los planetas se formaron hace unos 4.650 millones de aos, al mismo tiempo que el Sol. En
general, los materiales ligeros que no se quedaron en el Sol se alejaron ms que los pesados. En
la nube de gas y polvo original, que giraba en espirales, haba zonas ms densas, proyectos de
lo que ms tarde formaran los planetas. La gravedad y las colisiones llevaron ms materia a
estas zonas y el movimiento rotatorio las redonde. Despus, los materiales y las fuerzas de
cada planeta se fueron reajustando, y todava lo hacen. Los planetas y todo el Sistema Solar
continan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.

2. 2.- Los planetas rocosos

Los planetas rocosos son los cuatro ms interiores en el Sistema Solar: Mercurio, Venus, la
Tierra y Marte. Se les llama rocosos o terrestres porque tienen una superficie rocosa compacta,
como la de la Tierra. Venus, Tierra, y Marte tienen atmsferas ms o menos significativas,
mientras que Mercurio casi no tiene.

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En ellos se ha producido una seleccin muy alta de la materia, dando lugar a productos como
uranio, torio, y potasio, con ncleos inestables que acompaan fenmenos de fisin radiactiva.
Estos elementos han desarrollado el suficiente calor como para generar vulcanismo y procesos
tectnicos importantes. Algunos son todava activos y han borrado los rasgos de su superficie
original.

Ms all de Marte se extiende una enorme distancia hasta Jpiter, ocupada por miles de
fragmentos rocosos (asteroides) que forman una especie de cinturn, como si se tratase de un
planeta fragmentado o los trozos que nunca se llegaron a unir para formarlo.

2.2.1.- Mercurio

Es el planeta ms cercano al Sol y el segundo ms pequeo del Sistema Solar. Mercurio es
menor que la Tierra, pero ms grande que la Luna. Si nos situsemos sobre Mercurio, el Sol
nos parecera dos veces y media ms grande. El cielo, sin embargo, lo veramos siempre negro,
porque no tiene atmsfera que pueda dispersar la luz.

Los romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses porque se mova ms rpido
que los dems planetas. Da la vuelta al Sol en menos de tres meses. En cambio, Mercurio gira
lentamente sobre su eje, una vez cada 58 das y medio. Antes lo haca ms rpido, pero la
influencia del Sol le ha ido frenando.

Datos bsicos Mercurio La Tierra
Tamao: radio ecuatorial 2.440 km. 6.378 km.
Distancia media al Sol 57.910.000 km. 149.600.000 km.
Dia: periodo de rotacin sobre el eje 1.404 horas 23,93 horas
Ao: rbita alrededor del Sol 87,97 dias 365,256 dias
Temperatura media superficial 179 C 15 C
Gravedad superficial en el ecuador 2,78 m/s2 9,78 m/s2

Cuando un lado de Mercurio est de cara al Sol, llega a temperaturas superiores a los 425 C.
Las zonas en sombra bajan hasta los 170 bajo cero. Los polos se mantienen siempre muy fros.
Esto lleva a pensar que puede haber agua (congelada, naturalmente).

La superficie de Mercurio es semejante a la de la Luna. El paisaje est lleno de crteres y
grietas, en medio de marcas ocasionadas por los impactos de los meteoritos. La presencia de
campo magntico indica que Mercurio tiene un ncleo metlico, parcialmente lquido. Su alta
densidad, la misma que la de la Tierra, indica que este ncleo ocupa casi la mitad del volumen
del planeta.

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2.2.2.- Venus

Es el segundo planeta del Sistema Solar y el ms semejante a La Tierra por su tamao, masa,
densidad y volumen. Los dos se formaron en la misma poca a partir de la misma nebulosa.
Sin embargo, es diferente de la Tierra. No tiene ocanos y su densa atmsfera provoca un
efecto invernadero que eleva la temperatura hasta los 480 C. Es abrasador.

Los primeros astrnomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes porque, unas veces
se ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo despus de la puesta. Venus gira sobre su eje
muy lentamente y en sentido contrario al de los otros planetas. El Sol sale por el oeste y se
pone por el este, al revs de lo que ocurre en La Tierra. Adems, el da en Venus dura ms que
el ao.

Datos bsicos Venus La Tierra
Dia: periodo de rotacin sobre el eje -243 das 23,93 horas
Ao: rbita alrededor del Sol 224,7 das 365,256 das
Temperatura media superficial 482 C 15 C

La superficie de Venus es relativamente joven, entre 300 y 500 millones de aos. Tiene
amplsimas llanuras, atravesadas por enormes ros de lava, y algunas montaas. Venus tiene
muchos volcanes. El 85% del planeta est cubierto por roca volcnica. La lava ha creado
surcos, algunos muy largos. Hay uno de 7.000 km.

En Venus tambin hay crteres de los impactos de meteoritos. Slo de los grandes, porque los
pequeos se deshacen en la espesa atmsfera. Las fotos muestran el terreno brillante, como si
estuviera mojado. Pero Venus no puede tener agua lquida, a causa de la elevada temperatura.
El brillo lo provocan compuestos metlicos. En marzo de 1982, la nave rusa Venera 13 resisti
durante dos horas, enviando imgenes.

2.2.3.- La Tierra

Es nuestro planeta y el nico habitado. Est en la ecosfera, un espacio que rodea al Sol y que
tiene las condiciones necesarias para que exista vida. La Tierra es el mayor de los planetas
rocosos. Eso hace que pueda retener una capa de gases, la atmsfera, que dispersa la luz y
absorbe calor. De da evita que la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfre.
Siete de cada diez partes de la superficie terrestre estn cubiertas de agua. Los mares y ocanos
tambin ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma nubes y cae en forma
de lluvia o nieve, formando ros y lagos. En los polos, que reciben poca energa solar, el agua
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se hiela y forma los casquetes polares. El del sur es ms grande y concentra la mayor reserva
de agua dulce.

La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos basados en las
perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan que el ecuador se engrosa 21
km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur est hundido unos 31 metros.

Datos bsicos La Tierra Orden
Tamao: radio ecuatorial 6.378 km. 5
Distancia media al Sol 149.600.000 km. 3.
Dia: periodo de rotacin sobre el eje 23,93 horas 5.
Ao: rbita alrededor del Sol 365,256 dias 3.
Temperatura media superficial 15 C 7.
Gravedad superficial en el ecuador 9,78 m/s2 5.


La Tierra se form hace unos 4.650 millones de aos, junto con todo el Sistema Solar. Aunque
las rocas ms antiguas de la Tierra no tienen ms de 4.000 millones de aos, los meteoritos dan
fechas de unos 4.500 millones de aos. Despus de condensarse a partir del polvo csmico y
del gas mediante la atraccin gravitacional la Tierra era casi homognea y bastante fra. Pero la
continuada contraccin de materiales y la radiactividad de algunos de los elementos ms
pesados hicieron que se calentara.

Despus comenz a fundirse bajo la influencia de la gravedad produciendo la diferenciacin
entre la corteza, el manto y el ncleo, con los silicatos ms ligeros elevndose para formar la
corteza y el manto y los elementos ms pesados, sobre todo el hierro y el nquel, descendiendo
hacia el centro de la Tierra para formar el ncleo.

Al mismo tiempo la erupcin de los numerosos volcanes provoc la salida de vapores y gases
voltiles y ligeros. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la atmsfera
primitiva, mientras que el vapor de agua condensado form los primeros ocanos.

La Tierra est rodeada por un potente campo magntico, como si el planeta tuviera un enorme
imn en su interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte geogrfico y viceversa. Por
paralelismo con los polos geogrficos, los polos magnticos terrestres reciben el nombre de
polo norte magntico y polo sur magntico, aunque su magnetismo real sea opuesto al que
indican sus nombres.

El polo norte magntico se sita hoy cerca de la costa oeste de la isla Bathurst en los
Territorios del Noroeste en Canad. El polo sur magntico est en el extremo del continente
antrtico en Tierra Adelia. Las posiciones de los polos magnticos no son constantes y
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muestran notables cambios de ao en ao. Las variaciones en el campo magntico de la Tierra
incluyen el cambio en la direccin del campo provocado por el desplazamiento de los polos.
Esta es una variacin peridica que se repite cada 960 aos. Tambin existe una variacin
anual ms pequea.


La rbita de la Tierra es elptica: hay momentos en que se encuentra ms cerca del Sol y otros
en que est ms lejos. Adems, el eje de rotacin del planeta est un poco inclinado respecto al
plano de la rbita. Al cabo del ao parece que el Sol sube y baja.

El camino aparente del Sol se llama eclptica, y pasa sobre el ecuador de la Tierra a principios
de la primavera y del otoo. Estos puntos son los equinocios. En ellos el da y la noche duran
igual. Los puntos de la eclptica ms alejados del ecuador se llaman solsticios y sealan el
principio del invierno y del verano.

Cerca de los solsticios los rayos solares caen ms verticales sobre uno de los dos hemisferios y
lo calientan ms. Es el verano. Mientras, el otro hemisferio de la Tierra recibe los rayos ms
inclinados, han de atravesar ms trozo de atmsfera y se enfran antes de llegar a tierra. Es el
invierno.

Al igual que todo el Sistema Solar la Tierra se mueve por el espacio a unos 20,1 km/s o 72.360
km/h hacia la constelacin de Hrcules. Sin embargo, la Va Lctea como un todo, se mueve
hacia la constelacin de Leo a 600 km/s.

Traslacin: La Tierra y la Luna giran juntas en una rbita elptica alrededor del Sol. La
excentricidad de la rbita es pequea, tanto que la rbita es prcticamente un crculo. La
circunferencia aproximada de la rbita de la Tierra es de 938.900.000 km y nuestro planeta
viaja a lo largo de ella a una velocidad de unos 106.000 km/h.

Rotacin: La Tierra gira sobre su eje una vez cada 23 horas, 56 minutos y 4,1 segundos. Por lo
tanto, un punto del ecuador gira a poco ms de 1.600 km/h y un punto de la Tierra a 45 de
altitud N, gira a unos 1.073 km/h.

Otros movimientos: Adems de estos movimientos primarios, hay otros componentes en el
movimiento total de la Tierra como la precesin de los equinoccios y la nutacin, una
variacin peridica en la inclinacin del eje de la Tierra provocada por la atraccin
gravitacional del Sol y de la Luna.

La parte externa del planeta Tierra est formada por placas que flotan sobre el manto, una
capa de materiales calientes que, a veces, salen por una grieta formando volcanes. La densidad
y la presin aumentan hacia el centro de la Tierra. En el ncleo estn los materiales ms
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pesados, los metales. El calor los mantiene parcialmente en estado lquido, con fuertes
movimientos. El ncleo interno es slido.

Las fuerzas internas de la Tierra se notan en el exterior. Los movimientos rpidos originan
terremotos. Los lentos forman plegamientos como los que crearon las montaas. El rpido
movimiento rotatorio y el ncleo metlico generan un campo magntico que, junto a la
atmsfera, nos protege de las radiaciones nocivas del Sol y de las otras estrellas.

Desde el exterior hacia el interior podemos dividir la Tierra en cinco partes:

Atmsfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Tiene un
grosor de ms de 1.100 km, aunque la mitad de su masa se concentra en los 5,6 km
inferiores.

Hidrosfera: Se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto comprende
todas las superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas
subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces
la altura media de los continentes.

Litosfera: Compuesta sobre todo por la corteza terrestre, se extiende hasta los 100 km
de profundidad. Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del
agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de
su masa. El ms abundante es el oxgeno, seguido por el silicio, aluminio, hierro,
calcio, sodio, potasio, magnesio, titanio, hidrgeno y fsforo. Adems, aparecen otros
11 elementos en cantidades menores del 0,1: carbono, manganeso, azufre, bario, cloro,
cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn presentes en la
litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que en su estado libre.

La litosfera comprende dos capas, la corteza y el manto superior, que se dividen en
placas rgidas. El manto superior est separado de la corteza por una zona conocida
como astenosfera. Las rocas plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100
km de grosor, permiten a los continentes desplazarse por la superficie terrestre y a los
ocanos abrirse y cerrarse.

Manto: Se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900
km. Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su densidad, que
aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro
y silicatos de magnesio como el olivino y el inferior de una mezcla de xidos de
magnesio, hierro y silicio.

Ncleo: Tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa
media de 10. Esta capa es probablemente fluida y su superficie exterior tiene
depresiones y picos. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de unos 1.275
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km, es slido. Ambas capas del ncleo se componen de hierro con un pequeo
porcentaje de nquel y de otros elementos. Las temperaturas del ncleo interior pueden
llegar a los 6.650 C y su densidad media es de 13.
El ncleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a travs de las
diversas capas concntricas que forman la porcin slida del planeta. La fuente de este
calor es la energa liberada por la desintegracin del uranio y otros elementos
radiactivos. Las corrientes de conveccin dentro del manto trasladan la mayor parte de
la energa trmica de la Tierra hasta la superficie.
2.2.7.- La Luna
La luna es el nico satlite natural de la Tierra y el nico cuerpo del Sistema Solar que podemos
ver en detalle a simple vista o con instrumentos sencillos. La Luna refleja la luz solar de manera
diferente segn donde se encuentre. Gira alrededor de la Tierra y sobre su eje en el mismo
tiempo: 27 das, 7 horas y 43 minutos. Esto hace que nos muestre siempre la misma cara.
No tiene atmsfera ni agua, por eso su superficie no se deteriora con el tiempo, si no es por el
impacto ocasional de algn meteorito. La Luna se considera fosilizada. El 20 de julio de 1969,
Neil Armstrong se convirti en el primer hombre que pisaba la Luna, formando parte de la
misin Apollo XI. Los proyectos lunares han recogido cerca de 400 kg. de muestras de rocas
lunares.
Datos bsicos La Luna La Tierra
Distancia media a La Tierra 384.403 km. -
Da: periodo de rotacin sobre el eje 27,32 das 23,93 horas
rbita alrededor de La Tierra 27,32 das -
Temperatura media superficial (da) 107 C 15 C
Temperatura media superficial (noche) -153 C
Gravedad superficial en el ecuador
1,62 m/s2 9,78 m/s2

La Luna describe su rbita alrededor de la Tierra a una distancia media de 384.403 km y a una
velocidad media de 3.700 km/h. Aunque aparece brillante a simple vista, slo refleja en el
espacio alrededor del 7% de la luz que recibe del Sol. Este poder de reflexin, o albedo, es
similar al del polvo de carbn.
Los observadores antiguos crean que las regiones oscuras de su superficie eran ocanos,
dndole el nombre latino de "mare", que todava usamos. Las regiones ms brillantes se
consideraban continentes.
Desde el renacimiento, los telescopios han revelado numerosos detalles de la superficie lunar, y
las naves espaciales han contribuido todava ms a este conocimiento. Hoy sabemos que la
Luna tiene crteres, cadenas de montaas, llanuras o mares, fracturas, cimas, fisuras lunares y
radios.
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El mayor crter es el llamado Bailly, de 295 km de dimetro y 3.960 m de profundidad. El mar
ms grande es el Mare Imbrium (mar de las Lluvias), de 1.200 km de dimetro. Las montaas
ms altas, en las cordilleras Leibniz y Doerfel, cerca del polo sur, tienen cimas de hasta 6.100
m de altura, comparables a la cordillera del Himalaya.
El origen de los crteres lunares se ha debatido durante mucho tiempo. Los estudios muestran
que la mayor parte se formaron por impactos de meteoritos que viajaban a gran velocidad o de
pequeos asteroides, sobre todo durante la era primaria de la historia lunar, cuando el Sistema
Solar contena todava muchos de estos fragmentos. Sin embargo algunos crteres, fisuras
lunares y cimas presentan caractersticas que son indiscutiblemente de origen volcnico.
2.2.8.- Marte
Es el cuarto planeta del Sistema Solar. Conocido como el planeta rojo por sus tonos rosados,
los romanos lo identificaban con la sangre y le pusieron el nombre de su dios de la guerra. El
planeta Marte tiene una atmsfera muy tenue y delgada, formada principalmente por dixido
de carbono, que se congela alternativamente en cada uno de los polos. Contiene slo un 0,03%
de agua, mil veces menos que la Tierra.
Los estudios demuestran que Marte tuvo una atmsfera ms compacta, con nubes y
precipitaciones que formaban ros. Sobre la superficie se adivinan surcos, islas y costas. Las
grandes diferencias de temperatura provocan vientos fuertes. La erosin del suelo ayuda a
formar tempestades de polvo y arena que degradan todava ms la superficie.
Datos bsicos Marte La Tierra
Dia: periodo de rotacin sobre el eje 24,62 horas 23,93 horas
Ao: rbita alrededor del Sol 686,98 das 365,256 das
Temperatura media superficial -63 C 15 C

En las condiciones actuales, Marte es estril. Su suelo es seco y oxidante, y recibe del Sol una
gran cantidad de rayos ultravioletas. Antes de la exploracin espacial se pensaba que poda
haber vida en Marte. Las observaciones demuestran que no tiene aunque podra haberla tenido
en el pasado.
Cuando se halla ms cerca de la Tierra, a unos 55 millones de kilmetros, Marte es, despus de
Venus, el objeto ms brillante en el cielo nocturno. Puede observarse ms fcilmente cuando se
forma la lnea Sol-Tierra-Marte (cuando est en oposicin) y se encuentra cerca de la Tierra,
cosa que ocurre cada 15 aos.
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El tono rojizo de su superficie se debe a la existencia de minerales oxidados. Las zonas oscuras
estn formadas por rocas similares al basalto terrestre cuya superficie se ha erosionado y
oxidado. Las regiones ms brillantes parecen estar compuestas por material semejante, pero
contienen partculas ms finas como el polvo.
A causa de la inclinacin de su eje y la excentricidad de su rbita, los veranos son cortos y
calurosos y los inviernos largos y fros. Enormes casquetes brillantes, en apariencia formados
por escarcha o hielo, sealan las regiones polares del planeta. Se ha seguido el ciclo estacional
de Marte durante casi dos siglos. En el otoo marciano se forman nubes brillantes sobre el polo
correspondiente. Una fina capa de dixido de carbono se deposita sobre el casquete polar
durante el otoo y el invierno, al final del cual el casquete polar puede descender a latitudes de
45. En primavera y al final de la larga noche polar, la parte estacional se va deshaciendo y
muestra el casquete helado del invierno, que es permanente.
Adems de las nubes de dixido de carbono helado, en el planeta hay otros tipos de nubes. Se
observan neblinas y nubes de hielo a gran altitud. Estas ltimas son el resultado del
enfriamiento asociado con las masas de aire que se alzan por encima de obstculos elevados.
Durante los veranos del sur son especialmente notables extensas nubes amarillas compuestas
de polvo levantado por los vientos.
2. 2. 9.- Asteroides
Son una serie de objetos rocosos o metlicos que orbitan alrededor del Sol, la mayora en el
cinturn principal, entre Marte y Jpiter. Algunos asteroides, sin embargo, tienen rbitas que
van ms all de Saturno, otros se acercan ms al Sol que la Tierra. Algunos han chocado contra
nuestro planeta. Cuando entran en la atmsfera, se encienden y se transforman en meteoritos.
El ms grande es Ceres, con 1.000 Km. de dimetro (en la actualidad se considera un planeta
enano). Despus, Vesta y Pallas, con 525. Se han encontrado 16 que superan los 240 Km.
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Asteroides Radio Distancia media al Sol Descubrimiento
Ceres 457 km. 413.900.000 km. 1801
Pallas 261 km. 414.500.000 km. 1802
Vesta 262 km. 353.400.000 km. 1807
Hygea 215 km. 470.300.000 km. 1849
Eunomia 136 km. 395.500.000 km. 1851
Psyche 132 km. 437.100.000 km. 1852
Europa 156 km. 436.300.000 km. 1858
Silvia 136 km. 512.500.000 km. 1866
Ida 58 x 23 km. 270.000.000 km. 1884
Davida 168 km. 475.400.000 km. 1903
Interamnia 167 km. 458.100.000 km. 1910
Gaspra 17 x 10 km. 205.000.000 km. 1916

La masa total de todos los asteroides del Sistema Solar es mucho menor que la de la Luna. Los
cuerpos ms grandes son ms o menos esfricos, pero los que tienen dimetros menores de 160
km tienen formas alargadas e irregulares. La mayora, independientemente de su tamao,
tardan de 5 a 20 horas en completar un giro sobre su eje.
Pocos cientficos creen que los asteroides sean los restos de un planeta que result destruido.
Lo ms probable es que ocupen el lugar en el Sistema Solar en donde se podra haber formado
un planeta de tamao considerable, lo que no ocurri por las influencias disruptivas de Jpiter.
Las tres cuartas partes de los asteroides visibles desde la Tierra, incluido Ceres, pertenecen al
tipo C, y parecen estar relacionados con una clase de meteoritos conocidos como condritos
carbonceos, que son los materiales ms antiguos del Sistema Solar con una composicin que
refleja la de las primitivas nebulosas solares.
Unos pocos asteroides, entre ellos Vesta, quiz estn relacionados con la clase ms extraa de
meteoritos: los acondritos. Parecen tener en su superficie una composicin semejante a la lava
terrestre. Por ello, los astrnomos estn razonablemente seguros de que Vesta, en algn
momento de su historia, se fundi de forma parcial.
Los llamados asteroides Troyanos estn situados en dos nubes, una que gira 60 por delante de
Jpiter, en el plano de su rbita, y la otra 60 por detrs.
2.3.- Planetas gigantes gaseosos
Los planetas ligeros o gigantes se localizan en la parte externa del Sistema Solar. Son planetas
constituidos bsicamente por hidrgeno y helio, reflejo de la composicin de la nebulosa solar
primigenia. Tienen importantes actividades meteorolgicas y procesos de tipo gravitacional,
con un pequeo ncleo y una gran masa de gas en conveccin permanente.
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A Jpiter, Saturno, Urano, y Neptuno se les conoce como los planetas Jovianos (relativos a
Jpiter), puesto que son gigantescos comparados con la Tierra, y tienen naturaleza gaseosa
como la de Jpiter. Los planetas Jovianos son tambin llamados los gigantes de gas, sin
embargo algunos de ellos tienen el centro slido.
Los grandes planetas, Jpiter y Saturno, poseen sistemas de satlites, que en cierto modo, son
modelos en miniatura del Sistema Solar. Aunque no disponen de fuentes termonucleares de
energa, siguen liberando energa gravitatoria en cantidad superior a la radiacin solar que
reciben. Otra caracterstica comn, es el poseer anillos formados por pequeas partculas en
rbitas ms cercanas que las de sus satlites.
2.3.1.- Jpiter

Es el planeta ms grande del Sistema Solar, tiene ms materia que todos los otros planetas
juntos y su volumen es mil veces el de la Tierra. Jpiter tiene un tenue sistema de anillos,
invisible desde la Tierra. Tambin tiene al menos 16 satlites. Cuatro de ellos fueron
descubiertos por Galileo en 1610. Era la primera vez que alguien observaba el cielo con un
telescopio.
Jpiter tiene una composicin semejante a la del Sol, formada por hidrgeno, helio y pequeas
cantidades de amonaco, metano, vapor de agua y otros compuestos. La rotacin de Jpiter es
la ms rpida entre todos los planetas y tiene una atmsfera compleja, con nubes y
tempestades. Por ello muestra franjas de diversos colores y algunas manchas.

Datos bsicos Jpiter La Tierra
Da: periodo de rotacin sobre el eje 9,84 horas 23,93 horas
Ao: rbita alrededor del Sol 11,86 aos 1 ao

La Gran Mancha Roja de Jupiter es una tormenta mayor que el dimetro de la Terra. Dura
desde hace 300 aos y provoca vientos de 400 Km/h. Los anillos de Jupiter son ms simples
que los de Saturno. Estn formados por partculas de polvo lanzadas al espacio cuando los
meteoritos chocan con las lunas interiores de Jpiter.

Tanto los anillos como las lunas de Jpiter se mueven dentro de un enorme globo de radiacin
atrapado en la magnetosfera, el campo magntico del planeta. Este enorme campo magntico,
que slo alcanza entre los 3 y 7 millones de km. en direccin al Sol, se proyecta en direccin
contraria ms de 750 millones de km., hasta llegar a la rbita de Saturno.

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Hace 400 aos, Galileo dirigi su telescopio rudimentario hacia Jpiter y vio que lo
acompaaban tres puntitos. Continu mirando y, cuatro das ms tarde, descubri otro. No
podan ser estrellas, porque haba observado que giraban alrededor del planeta. Eran satlites y,
hasta entonces, no se conoca ningn otro planeta que los tuviera (salvo el nuestro, claro).

Despus se han descubierto 12 lunas ms, todas pequeas, hasta completar un total de 16. Las
naves Voyager estudiaron y fotografiaron el sistema de Jpiter en 1979. Despus, en 1996 se
puso en marcha un nuevo proyecto, denominado Galileo, que ha permitido estudiar Jpiter y
sus lunas.

Las observaciones realizadas por las sondas que se han acercado a Jpiter han permitido
localizar otros muchos perqueos satlites de Jpiter. Hasta un total de 63 se haban
descubierto en agosto de 2004.
Satlites de Jpiter Radio (km) Distancia (km)
Metis 20 127,969
Adrastea 12.5x10x7.5 128,971
Amaltea 135x84x75 181,300
Tebe 55x45 221,895
Io 1,815 421,600
Europa 1,569 670,900
Ganimedes 2,631 1,070,000
Calisto 2,400 1,883,000
Leda 8 11,094,000
Himalia 93 11,480,000
Lisitea 18 11,720,000
Elara 38 11,737,000
Ananke 15 21,200,000
Carm 20 22,600,000
Pasifae 25 23,500,000
Sinope 18 23,700,000

Ganmedes: Es el satlite ms grande de Jpiter y tambin del Sistema Solar, con 5.262
Km. de dimetro, mayor que Plutn y que Mercurio. Gira a unos 1.070.000 Km. del
planeta en poco ms de siete das. Parece que tiene un ncleo rocoso, un manto de agua
helada y una corteza de roca y hielo, con montaas, valles, crteres y rios de lava.

Calisto: Tiene un dimetro de 4.800 km., casi igual que Mercurio, y gira a 1.883.000
Km. de Jpiter, cada 17 das. Es el satlite con ms crteres del Sistema Solar. Est
formado, a partes iguales, por roca y agua helada. El ocano helado disimula los
crteres. Es el que tiene la densidad ms baja de los cuatro satlites de Galileo.
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Io: Io tiene 3.630 Km. de dimetro y gira a 421.000 Km. de Jpiter en poco ms de un
da y medio. Su rbita se ve afectada por el campo magntico de Jpiter y por la
proximidad de Europa y Ganmedes. Es rocoso, con mucha actividad volcnica. Su
temperatura global es de -143C, pero hay una zona, un lago de lava, con 17C.

Europa: Tiene 3.138 Km. de dimetro. Su rbita se sita entre Io y Ganmedes, a 671.000
Km. de Jupiter. Da una vuelta cada tres das y medio. El aspecto de Europa es el de una
bola helada con lneas marcadas sobre la superficie del satlite. Probablemente son
fracturas de la corteza que se han vuelto a llenar de agua y se han helado.

2.3.2.- Saturno

Saturno es el segundo planeta ms grande del Sistema Solar y el nico con anillos visibles
desde la Tierra. Se ve claramente achatado por los polos a causa de la rpida rotacin. La
atmsfera es de hidrgeno, con un poco de helio y metano. Es el nico planeta que tiene una
densidad menor que el agua. Si encontrsemos un ocano suficientemente grande, Saturno
flotara. El color amarillento de las nubes tiene bandas de otros colores, como Jpiter, pero no
tan marcadas. Cerca del ecuador de Saturno el viento sopla a 500 Km/h.
Datos bsicos Saturno La Tierra
Distancia media al Sol 1.429.400.000 km. 149.600.000 km.

Los anillos le dan un aspecto espectacular. Tiene dos brillantes, A y B, y uno ms suave, el C.
Entre ellos hay aberturas. La mayor es la divisin de Cassini. Cada anillo principal est
formado por muchos anillos estrechos. Su composicin es dudosa, pero sabemos que contienen
agua. Podran ser icebergs o bolas de nieve, mezcladas con polvo.
En 1850, el astrnomo Edouard Roche estudiaba el efecto de la gravedad de los planetas sobre
sus satlites, y calcul que, cualquier materia situada a menos de 2,44 veces el radio del
planeta, no se podra aglutinar para formar un cuerpo y, si ya era un cuerpo, se rompera. El
anillo interior de Saturno, C, est a 1,28 veces el radio, y el exterior, el A, a 2,27. Los dos estn
dentro del lmite de Roche, pero su origen todava no se ha determinado. Con la materia que
contienen se podra formar una esfera de un tamao parecido al de la Luna.
La elaborada estructura de los anillos se debe a la fuerza de gravedad de los satlites cercanos,
en combinacin con la fuerza centrfuga que genera la propia rotacin de Saturno. Las
partculas que forman los anillos de Saturno tienen tamaos que van desde la medida
microscpica hasta trozos como una casa. Con el tiempo, van recogiendo restos de cometas y
asteroides. Si fuesen muy viejos, estaran oscuros por la acumulacin de polvo. El hecho que
sean brillantes indica que son jvenes.
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2.3.3.- Urano
Es el sptimo planeta desde el Sol y el tercero ms grande del Sistema Solar. Urano es tambin
el primero que se descubri gracias al telescopio. La atmsfera de Urano est formada por
hidrgeno, metano y otros hidrocarburos. El metano absorbe la luz roja, por eso refleja los
tonos azules y verdes.
Urano est inclinado de manera que el ecuador hace casi ngulo recto, 98 , con la trayectoria
de la rbita. Esto hace que en algunos momentos la parte ms caliente, encarada al Sol, sea uno
de los polos. Su distancia al Sol es el doble que la de Saturno. Est tan lejos que desde Urano el
Sol parece una estrella ms. Aunque mucho ms brillante que las otras.
Datos bsicos Urano La Tierra
Dia: periodo de rotacin sobre el eje 17,9 horas 23,93 horas
Urano, descubierto por William Herschel en 1781, es visible sin telescopio. Seguro que alguien
lo haba visto antes, pero la enorme distancia hace que brille poco y se mueva lentamente.
Adems, hay ms de 5.000 estrellas ms brillantes que l. La inclinacin sorprendente de
Urano provoca un efecto curioso: su campo magntico se inclina 60 en relacin al eje y la cola
tiene forma de tirabuzn, a causa de la rotacin del planeta.

En 1977 se descubrieron los 9 primeros anillos de Urano. En 1986, la visita de la nave Voyager
permiti medir y fotografiar los anillos, y descubrir dos nuevos. Los anillos de Urano son
distintos de los de Jpiter y Saturno. El exterior, Epsilon est formado por grandes rocas de
hielo y tiene color gris. Parece que hay otros anillos, o fragmentos, no muy amplios, de unos 50
metros.

2.3.4.- Neptuno

Es el planeta ms exterior de los gigantes gaseosos y el primero que fue descubierto gracias a
predicciones matemticas. El interior de Neptuno es roca fundida con agua, metano y amonaco
lquidos. El exterior es hidrgeno, helio, vapor de agua y metano, que le da el color azul.

Neptuno es un planeta dinmico, con manchas que recuerdan las tempestades de Jpiter. La
ms grande, la Gran Mancha Oscura, tena un tamao similar al de la Tierra, pero en 1994
desapareci y se ha formado otra. Los vientos ms fuertes de cualquier planeta del Sistema
Solar son los de Neptuno. Muchos de ellos soplan en sentido contrario al de rotacin. Cerca de
la Gran Mancha Oscura se han medido vientos de 2.000 Km/h.

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Datos bsicos Neptuno La Tierra
Gravedad superficial en el ecuador 11 m/s2 9,78 m/s2

La nave Voyager II se acerc a Neptuno el ao 1989 y lo fotografi. Descubri seis de las ocho
lunas que tiene y confirm la existencia de anillos. Neptuno tiene un sistema de cuatro anillos
estrechos, delgados y muy tenues, difciles de distinguir con los telescopios terrestres. Se han
formado a partir de partculas de polvo, arrancadas de las lunas interiores por los impactos de
meteoritos pequeos.

En la atmsfera de Neptuno se llega a temperaturas cercanas a los 260 C bajo cero. Las nubes,
de metano congelado, cambian con rapidez.

La distancia que nos separa de Neptuno se puede entender mejor con dos datos: una nave ha de
hacer un viaje de doce aos para llegar y, desde all, sus mensajes tardan ms de cuatro horas
para volver a la Tierra.
2.4.- Planetas enanos

2.4.1.- Ceres

Se encuentra orbitando al Sol entre Marte y Jpiter. En realidad es un asteroide de gran
tamao, con cerca de 1000 Km de dimetro. Con una masa de 8,710
20
kg, Ceres comprende
casi un tercio de la masa total estimada (2,310
21
kg) de los asteroides del sistema solar. Hay
algunos indicios de que su superficie es clida y de que podra tener una dbil atmsfera y
escarcha.

2.4.2.- Plutn

Es el planeta ms pequeo. Se descubri en 1930, pero est tan lejos que, de momento,
tenemos poca informacin. Es el nico que todava no ha sido visitado por una nave terrestre.
Generalmente Plutn es el planeta ms lejano. Pero su rbita es muy excntrica y, durante 20
de los 249 aos que tarda en hacerla, est ms cerca del Sol que Neptuno.

La rbita de Plutn tambin es la ms inclinada, 17. Por eso no hay peligro de que se
encuentre con Neptuno. Cuando las rbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos. En
vertical les separa una distancia enorme. Hizo la mxima aproximacin en septiembre de 1989
y sigui en la rbita de Neptuno hasta marzo de 1999. Ahora se aleja y no volver a cruzar esta
rbita hasta septiembre del 2226.
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Datos bsicos Plutn La Tierra
Da: periodo de rotacin sobre el eje 153 horas 23,93 horas
Temperatura media superficial -230 C * 15 C

Plutn tiene un satlite muy especial: Caronte. Mide 1.172 Km. de dimetro y est a menos de
20.000 Km. del planeta. Con el tiempo, la gravedad ha frenado sus rotaciones y ahora se
presentan siempre la misma cara. De hecho, la rotacin de esta pareja es nica en el Sistema
Solar. Parece que estuviesen unidos por una barra invisible y girasen alrededor de un centro
situado en la barra, ms cercano a Plutn, que tiene 7 veces ms masa que Caronte.

Por su densidad, Plutn parece hecho de rocas y hielo. En cambio, su satlite es mucho ms
ligero. Esta diferencia hace pensar que se formaron separadamente y, despus, se juntaron.

Plutn tiene una fina atmsfera, formada por nitrgeno, metano y monxido de carbono, que se
congela y cae sobre la superficie a medida que se aleja del Sol.

La temperatura de Pluton puede variar mucho entre el punto de la rbita ms cercano al Sol y
el ms lejano. La diferencia es de ms de 2.500 millones de Km.

2.4.5.- 2003UB
313
Xena

Es uno de los diversos cuerpos transuranianos, siendo de un tamao considerable, de unos
2.400 Km de dimetro, mayor que Plutn y la mitad que Mercurio.

2.4.- El exterior del sistema

El estudio del Sistema Solar ms all de Plutn resulta complicado debido a las enormes
distancias. Se sabe que hay cuerpos relativamente grandes. Quaoar y Sedna, descubiertos
recientemente, tienen tamaos considerables.

El cinturn de Kuiper es a una zona del Sistema Solar situada ms all de Neptuno en la que se
encuentran una gran cantidad de asteroides, algunos de ellos de hasta 100 km de dimetro. Por las
observaciones realizadas puede haber ms de 30.000 objetos concentrados en un anillo situado
entre las distancias mencionadas y con un espesor de unos pocos grados alrededor de la eclptica.

Finalmente ms all de Plutn se encuentra la nube de Oort, un gigantesco espacio poblado
eventualmente por asteroides y cometas, algunos de los cuales son impulsados hacia el Sistema
Solar interior.
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2.4.1.- Quaoar

En 2002 se identific, dentro del cinturn de Kuiper, un cuerpo celeste (bautizado
provisionalmente como Quaoar) de unos 1.300 km de dimetro, el ms grande hallado
orbitando el Sol desde que se descubri Plutn en 1930.

Quaoar est orbitando a una distancia apenas un poco mayor que la del planeta ms distante del
Sistema Solar. El gran asteroide se mueve en relacin a las estrellas del fondo en las imgenes
del descubrimiento, tomadas por el Telescopio Oschin en Palomar, California.

2.4.2.- Sedna

Sedna gira alrededor del Sol a una distancia mucho mayor que otros astros del sistema. Aunque
su tamao an es incierto, Sedna es el mayor de los cuerpos localizados alrededor del Sol
desde el descubrimiento de Plutn en 1930.

Sedna es ms rojo que cualquier otro cuerpo del Sistema Solar excepto Marte; se encuentra
extremadamente alejado del Sol, en la regin ms fra de nuestro sistema solar, donde las
temperaturas nunca alcanzan los 240 grados Celsius bajo cero. El planetoide es an ms fro
porque solo se acerca brevemente al sol durante su rbita solar de 10.500 aos. Sedna sigue
una rbita muy elptica, que en su punto ms alejado le sita 130.000 millones de kilmetros
del Sol, 900 veces la distancia de la Tierra al Sol, por ello necesita 11,500 aos terrestres para
completar una rbita..

Combinando los datos disponibles, se calcul el tamao de Sedna en un punto medio entre
Plutn y Quaoar. La rbita elptica de Sedna no es parecida a nada visto anteriormente por los
astrnomos. Se asemeja a las rbitas predichas para objetos que se encuentran en la hipottica
nube de Oort, una reserva lejana de cometas. Existe una evidencia indirecta de que Sedna tenga
una luna.

Sedna se acercar a la Tierra en los aos venideros, pero an en su mximo acercamiento
dentro de unos 72 aos, estar muy lejano, mucho ms que Plutn. Despus comenzar su viaje
de regreso de 10.500 aos a los confines del sistema solar. La ltima vez que Sedna fue vista
tan cerca del Sol, la Tierra estaba saliendo apenas de la ltima era glacial. La prxima vez que
regrese, el mundo puede ser un lugar completamente diferente.


Desde los tiempos de Newton se ha podido especular acerca del origen de la Tierra y el
Sistema Solar como un problema distinto del de la creacin del Universo en conjunto. La idea
que se tena del Sistema Solar era el de una estructura con unas ciertas caractersticas
unificadas:

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1. - Todos los planetas mayores dan vueltas alrededor del Sol aproximadamente en el plano del
ecuador solar. En otras palabras: si preparamos un modelo tridimensional del Sol y sus
planetas, comprobaremos que se puede introducir en un cazo poco profundo.

2. - Todos los planetas mayores giran entorno al Sol en la misma direccin, en sentido
contrario al de las agujas del reloj, si contemplamos el Sistema Solar desde la Estrella Polar.

3. - Todos los planetas mayores (excepto Urano y Venus) efectan un movimiento de rotacin
alrededor de su eje en el mismo sentido que su revolucin alrededor del Sol, o sea de forma
contraria a las agujas del reloj; tambin el Sol se mueve en tal sentido.

4. - Los planetas se hallan espaciados a distancias uniformemente crecientes a partir del Sol y
describen rbitas elpticas casi circulares.

5. - Todos los satlites, con muy pocas excepciones, dan vueltas alrededor de sus respectivos
planetas en el plano del ecuador planetario, y siempre en sentido contrario al de las agujas del reloj.

La regularidad de tales movimientos sugiri, de un modo natural, la intervencin de algunos
procesos singulares en la creacin del Sistema en conjunto.

Por tanto, cul era el proceso que haba originado el Sistema Solar? Todas las teoras propuestas
hasta entonces podan dividirse en dos clases: catastrficas y evolutivas. Segn el punto de vista
catastrfico el Sol haba sido creado como singular cuerpo solitario y empez a tener una
familia como resultado de algn fenmeno violento. Por su parte las ideas evolutivas
consideraban que todo el Sistema haba llegado de una manera ordenada a su estado actual.

En el siglo XVI se supona que aun la historia de la Tierra estaba llena de violentas catstrofes.
Por qu, pues, no poda haberse producido una catstrofe de alcances csmicos cuyo resultado
fuese la aparicin de la totalidad del Sistema? Una teora que goz del favor popular fue la
propuesta por el naturalista francs Georges-Louis Leclerc de Buffon, quien afirmaba, en 1745, que
el Sistema Solar haba sido creado a partir de los restos de una colisin entre el Sol y un cometa.

Naturalmente, Buffon implicaba la colisin entre el Sol y otro cuerpo de masa comparable.
Llam a ese otro cuerpo cometa, por falta de otro nombre. Las ideas de Buffon continan
actualmente vigentes para algunos astrnomos, siempre y cuando denominemos al cuerpo en
colisin con algn otro nombre.

Sin embargo para otros astrnomos parece ms natural y menos fortuito imaginar un proceso
no catastrfico que diera ocasin al nacimiento del Sistema Solar. El propio Newton haba
sugerido que el Sistema Solar poda haberse formado a partir de una tenue nube de gas y polvo,
que se hubiera condensado lentamente bajo la atraccin gravitatoria. A medida que las
partculas se aproximaban el campo gravitatorio se habra hecho ms intenso, la condensacin
se habra acelerado hasta que, al fin, la masa total se habra colapsado para dar origen a un
cuerpo denso (el Sol) incandescente a causa de la energa de la contraccin.

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En esencia sta es la base de las teoras hoy ms extendidas respecto al origen del Sistema
Solar. Pero haba que resolver buen nmero de espinosos problemas, para contestar algunas
preguntas clave. Por ejemplo: Cmo un gas altamente disperso poda ser forzado a unirse, por
una fuerza gravitatoria muy dbil?

En aos recientes los astrnomos han propuesto que la fuerza iniciadora en la formacin del
Sistema Solar debera ser una explosin supernova. Cabe imaginar que una vasta nube de
polvo y gas que ya existira durante miles de millones de aos, habra avanzado hacia las
vecindades de una estrella que acababa de explotar como una supernova. La onda de choque de
esta explosin, la vasta rfaga de polvo y gas que se formara a su paso a travs de la nube de
gases casi inactiva que resultara comprimida esta nube, intensificando as su campo
gravitatorio e iniciando la condensacin que conllev la formacin de una estrella.

Si sta era la forma en que se haba creado el Sol, qu ocurra con los planetas? De dnde
procedan? El primer intento para conseguir una respuesta fue adelantado por Immanuel Kant
en 1755 e, independientemente, por el astrnomo francs y matemtico Pierre Simn de
Laplace, en 1796. La descripcin de Laplace era ms detallada.

De acuerdo con la descripcin de Laplace, la enorme nube de materia en contraccin se hallaba
en fase rotatoria al empezar el proceso. Al contraerse se increment su velocidad de rotacin,
de la misma forma que un patinador gira ms rpido cuando recoge sus brazos. Esto es debido
a la conservacin del momento angular. Puesto que dicho momento depende de la velocidad
de desplazamiento angular por la distancia desde el centro de rotacin, cuando disminuye tal
distancia se incrementa, en compensacin, la velocidad de desplazamiento.

Segn Laplace, al aumentar la velocidad de rotacin de la nube sta empez a proyectar un anillo
de materia a partir de su ecuador en rpida rotacin. Esto disminuy en cierto grado el momento
angular de tal modo que se redujo la velocidad de giro de la nube restante; pero al seguir
contrayndose alcanz de nuevo una velocidad que le permita proyectar otro anillo de materia.

As el Sol fue dejando tras s una serie de anillos (nubes de materia en forma de rosquillas), que
se fueron condensando lentamente, para formar los planetas; con el tiempo stos expelieron, a
su vez, pequeos anillos que dieron origen a sus satlites.

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A causa del punto de vista de que el Sistema Solar comenz como una nube o nebulosa, y dado
que Laplace apunt a la nebulosa de Andrmeda (que entonces no se saba que fuese una vasta
galaxia de estrellas, sino que se crea que era una nube de polvo y gas en rotacin), esta
sugerencia ha llegado a conocerse como hiptesis nebular.

La hiptesis nebular de Laplace pareca ajustarse muy bien a las caractersticas principales
del Sistema Solar e incluso a algunos de sus detalles. Por ejemplo los anillos de Saturno podan
ser los de un satlite que no se hubiera condensado ya que al unirse todos podra haberse
formado un satlite de respetable tamao. De manera similar los asteroides que giraban
alrededor del Sol entre Marte y Jpiter podran ser condensaciones de partes de un anillo que
no se hubieran unido para formar un planeta. Y cuando Helmholtz y Kelvin elaboraron unas
teoras que atribuan la energa del Sol a su lenta contraccin las hiptesis parecieron
acomodarse de nuevo perfectamente a la descripcin de Laplace.

La hiptesis nebular mantuvo su validez durante la mayor parte del siglo XIX. Pero antes de
que ste finalizara empez a mostrar puntos dbiles. En 1859 James Clerk Maxwell al analizar
de forma matemtica los anillos de Saturno lleg a la conclusin de que un anillo de materia
gaseosa lanzado por cualquier cuerpo podra condensarse slo en una acumulacin de pequeas
partculas que formaran tales anillos, pero que nunca podra formar un cuerpo slido porque
las fuerzas gravitatorias fragmentaran el anillo antes de que se materializara su condensacin.

Tambin surgi el problema del momento angular. Se trataba de que los planetas, que
constituan slo algo ms del 0,1% de la masa del Sistema Solar, contenan, sin embargo, el
98% de su momento angular. En otras palabras: el Sol retena nicamente una pequea
fraccin del momento angular de la nube original.

Cmo fue transferida la casi totalidad del momento angular a los pequeos anillos formados a
partir de la nebulosa? El problema se complica al comprobar que en el caso de Jpiter y
Saturno cuyos sistemas de satlites les dan el aspecto de sistemas solares en miniatura y que
han sido, presumiblemente, formados de la misma manera, el cuerpo planetario central retiene
la mayor parte del momento angular.

A partir de 1900 perdi tanta fuerza la hiptesis nebular para explicar la formacin del Sistema
Solar que la idea de cualquier proceso evolutivo pareci desacreditada para siempre. El
escenario estaba listo para la resurreccin de una teora catastrfica.

En 1905 Thomas Chrowder Chamberlin y Forest Ray Moulton, propusieron una nueva teora,
que explicaba el origen de los planetas como el resultado de una cuasicolisin entre nuestro Sol
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y otra estrella. Este encuentro habra arrancado materia gaseosa de ambos soles y las nubes de
material abandonadas en la vecindad de nuestro Sol se habran condensado luego en pequeos
planetesimales y stos a su vez en planetas. sta es la hiptesis planetesimal.

Respecto al problema del momento angular los cientficos britnicos James Hopwood Jeans y
Harold Jeffreys propusieron en 1918 una hiptesis sugiriendo que la atraccin gravitatoria de
una estrella que pas junto al Sol habra comunicado a las masas de gas un impulso lateral,
motivo por el cual les habra impartido un momento angular. Si tal teora catastrfica era cierta
poda suponerse que los sistemas planetarios tenan que ser muy escasos. Las estrellas se hallan
tan ampliamente espaciadas en el Universo que las colisiones estelares son 10.000 veces menos
comunes que las de las supernovas, las cuales, por otra parte, no son en realidad muy
frecuentes. Segn se calcula en la vida de la Galaxia slo ha habido tiempo para diez
encuentros del tipo que podra generar sistemas solares con arreglo a dicha teora.

Sin embargo fracasaron estos intentos iniciales para asignar un papel a las catstrofes al ser
sometidos a la comprobacin de los anlisis matemticos. Russell demostr que en cualquiera
de estas cuasicolisiones los planetas deberan de haber quedado situados miles de veces ms
lejos del Sol de lo que estn en realidad. Por otra parte tuvieron poco xito los intentos de
salvar la teora imaginando una serie de colisiones reales ms que de cuasicolisiones.

Durante la dcada iniciada en 1930 Lyttleton especul acerca de la posibilidad de una colisin
entre tres estrellas y, posteriormente, Hoyle sugiri que el Sol haba tenido un compaero, que
se transform en supernova y dej a los planetas como ltimo legado. Sin embargo, en 1939, el
astrnomo americano Lyman Spitzer demostr que un material proyectado a partir del Sol, en
cualquier circunstancia, tendra una temperatura tan elevada que no se condensara en
planetesimales sino que se expandira en forma de un gas tenue. Aquello pareci acabar con
toda la idea de catstrofe.

A pesar de ello en 1965 un astrnomo britnico M. M. Woolfson, volvi a insistir en el tema,
sugiriendo que el Sol podra haber arrojado su material planetario a partir de una estrella fra, muy
difusa, de forma que no tendran que haber intervenido necesariamente temperaturas extremas.

Y, as, una vez se hubo acabado con la teora catastrfica, los astrnomos volvieron a las ideas
evolutivas y reconsideraron la hiptesis nebular de Laplace.

Por entonces se haba ampliado enormemente su visin del Universo. La nueva cuestin que se
les planteaba era la de la formacin de las galaxias las cuales necesitaban, naturalmente,
mayores nubes de gas y polvo que las supuestas por Laplace como origen del Sistema Solar. Y
resultaba claro que tan enormes conjuntos de materia experimentaran turbulencias y se
dividiran en remolinos cada uno de los cuales podra condensarse en un sistema distinto.

En 1944 el astrnomo alemn Carl F. von Weizscker llev a cabo un detenido anlisis de esta
idea. Calcul que en los remolinos mayores habra la materia suficiente como para formar
galaxias. Durante la turbulenta contraccin de cada remolino se generaran remolinos menores,
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cada uno de ellos lo bastante grande como para originar un sistema solar con uno o ms soles.
En los lmites de nuestro remolino solar esos remolinos menores podran generar los planetas.
As en las uniones en las que se encontraban estos remolinos movindose unos contra otros,
como engranajes de un cambio de marchas, se formaran partculas de polvo que colisionaran
y se reuniran, primero en planetesimales y luego en planetas.

La teora de Weizscker no resolvi por s sola los interrogantes sobre el momento angular de
los planetas ni aport ms aclaraciones que la versin, mucho ms simple, de Laplace. El
astrofsico sueco Hannes Alfven incluy en sus clculos el campo magntico del Sol. Cuando
el joven Sol giraba rpidamente su campo magntico actuaba como un freno moderador de ese
movimiento y entonces se transmitira a los planetas el momento angular.

Tomando como base dicho concepto, Hoyle elabor la teora de Weizscker de tal forma que
sta -una vez modificada para incluir las fuerzas magnticas y gravitatorias- sigue siendo, al
parecer, la que mejor explica el origen del Sistema Solar.

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4.- BIBLIOGRAFA

GARLICK, MARK A. 2005 Astronomia Ed Timun mas

GOMEZ ROLDAN, ANGEL 2002 Historia de la astronomia Acento Ediciones

GOLDSMITH, MIKE 2005 Sistema solar Edilupa Ediciones, S.L

PLACENCIA, JOB 2006 Una mirada al universo: astronoma bsica elemental Ed
Espasa Calpe

TRIGO I RODRIGUEZ, JOSEP MARIA 2001 El origen del sistema solar Editorial
Complutense

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cultura

STEELE, JAMES 2005 La exploracion del espacio Ed Taschen benedikt

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5.- ESQUEMA.-

1.- EL UNIVERSO

El universo esfrico relativista o de curvatura positiva.
El universo hiperblico o de curvatura negativa.
El universo plano con geometra euclidiana
La materia: galaxias, estrellas, planetas ... Elementos ms abundantes
1.1.- La teora del Big Bang .-
Supone que toda la materia, as como el espacio y la energa (adems del tiempo) estuvieron en
un comienzo, concentrados en un mismo punto. Al explotar, la energa fue transformndose
paulatinamente en materia, a medida que se alejaba es todas direcciones.
1.2.- La teora del universo pulsante
El tiempo y el espacio no se crearon conjuntamente con el Big Bang, sino que son eternos.
1.3.- La teora del Estado Estacionario
El universo es una entidad que no tiene principio principio porque no comenz con una gran
explosin ni se colapsar, en un futuro lejano, para volver a nacer.
1.4.- Componentes del universo
Las Galaxias: Las galaxias son los grandes sistemas estelares, de miles de millones de estrellas,
generalmente dispuestas formando un gran disco.
Clasificacin de las galaxias: Galaxias Elpticas. Galaxias Espirales. Galaxias lenticulares.
Galaxias Irregulares
1.5.- La va Lctea:
Nuestra galaxia es un gran disco de 300 mil millones de estrellas, con un dimetro de 100.000
aos-luz. Todas las estrellas que observamos desde la Tierra son estrellas de nuestra galaxia.
Hay solamente tres objetos extragalcticos que pueden ser observados a simple vista, la gran
Galaxia de Andrmeda, la Gran Nube de Magallanes y la Pequea Nube de Magallanes.
1.6.- Nebulosas
Son nube de gas y/o polvo.
Las nebulosas de emisin
Las nebulosas de reflexin
Las nebulosas oscuras, o de absorcin.
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1.7.- Materia oscura
Materia, que hasta el da de hoy, no hemos podido ver; de la cual no sabemos su composicin,
ni si quiera si se trata de un tipo conocido de materia y que, solamente, hemos logrado detectar
fenmenos gravitacionales y efectos que se producen alrededor de estrellas.
1.8.- Las Estrellas
Las estrellas son masas de gases, principalmente hidrgeno y helio, que emiten luz.
Una estrella tpica tiene una superficie visible llamada fotosfera, una atmsfera llena de gases
calientes y, por encima de ellas, una corona ms difusa y una corriente de partculas
denominada viento estelar.
1.9.- Clasificacin de las Estrellas
Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas con las letras O, B, A, F, G, K
y M, permiten una clasificacin completa de todos los tipos de estrellas.
1.10.- Evolucin de las Estrellas
Las estrellas evolucionan durante millones de aos. Nacen cuando se acumula una gran
cantidad de materia en un lugar del espacio. Se comprime y se calienta hasta que empieza una
reaccin nuclear, que consume la materia, convirtindola en energa. Las estrellas pequeas la
gastan lentamente y duran ms que las grandes.
1.11.- Estrellas dobles
Una estrella doble es una pareja de estrellas que se mantienen unidas por la fuerza de la
gravitacin y giran en torno a su centro comn.
1.12.- Estrellas variables
Este concepto engloba cualquier estrella cuyo brillo no es constante.
1.13.- Novas y supernovas
Son estrellas que explotan liberando en el espacio parte de su material. Durante un tiempo
variable, su brillo aumenta de forma espectacular. Parece que ha nacido una estrella nueva.
1.14.- Cusares
Los Cusares son objetos lejanos que emiten grandes cantidades de energa, con radiaciones
similares a las de las estrellas.

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1.15.- Plsares
Los estudios indican que un plsar es una estrella de neutrones pequea que gira a gran
velocidad.
1.16.- Agujeros negros
Son cuerpos con un campo gravitatorio extraordinariamente grande. No puede escapar ninguna
radiacin electromagntica ni luminosa, por eso son negros. intacta.
2.1.- Los Planetas
Los planetas giran alrededor del Sol. No tienen luz propia, sino que reflejan la luz solar.
2.2.- Los planetas rocosos
Se les llama rocosos o terrestres porque tienen una superficie rocosa compacta, como la de la
Tierra.
2.2.1.- Mercurio
Es el planeta ms cercano al Sol y el segundo ms pequeo del Sistema Solar. Mercurio es
menor que la Tierra, pero ms grande que la Luna.
2.2.2.- Venus
Es el segundo planeta del Sistema Solar y el ms semejante a La Tierra por su tamao, masa,
densidad y volumen.
2.2.3.- La Tierra
La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una capa de gases, la
atmsfera, que dispersa la luz y absorbe calor. La Tierra no es una esfera perfecta, sino que
tiene forma de pera.
El camino aparente del Sol se llama eclptica, y pasa sobre el ecuador de la Tierra a principios
de la primavera y del otoo.
Traslacin. Rotacin. Otros movimientos

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Atmsfera.
Hidrosfera.
Litosfera.
Manto.
Ncleo.
2.2.7.- La Luna
La luna es el nico satlite natural de la Tierra y el nico cuerpo del Sistema Solar que
podemos ver en detalle a simple vista o con instrumentos sencillos.
2.2.8.- Marte
En las condiciones actuales, Marte es estril. Su suelo es seco y oxidante, y recibe del Sol una
gran cantidad de rayos ultravioletas. Antes de la exploracin espacial se pensaba que poda
haber vida en Marte. Las observaciones demuestran que no tiene aunque podra haberla tenido
en el pasado.
2.2.9.- Asteroides
Son una serie de objetos rocosos o metlicos que orbitan alrededor del Sol, la mayora en el
cinturn principal, entre Marte y Jpiter.
2.3.- Planetas gigantes gaseosos
2.3.1.- Jpiter
Es el planeta ms grande del Sistema Solar, tiene ms materia que todos los otros planetas
juntos y su volumen es mil veces el de la Tierra.
2.3.2 .- Saturno
Saturno es el segundo planeta ms grande del Sistema Solar y el nico con anillos visibles
desde la Tierra.
2.3.3.- Urano
Urano est inclinado de manera que el ecuador hace casi ngulo recto, 98 con la trayectoria
de la rbita.
2.3.4.- Neptuno
Neptuno es un planeta dinmico, con manchas que recuerdan las tempestades de Jpiter. Los
vientos ms fuertes de cualquier planeta del Sistema Solar son los de Neptuno. Se han medido
vientos de 2.000 Km/h.
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2.4.- Planetas enanos
2.4.1.- Ceres
Se encuentra orbitando al Sol entre Marte y Jpiter. En realidad es un asteroide de gran
tamao, con cerca de 1000 Km de dimetro.
2.4.2.- Plutn
Es el ms pequeo. Es el nico que todava no ha sido visitado por una nave terrestre. Su
rbita es muy excntrica y, durante 20 de los 249 aos que tarda en hacerla, est ms cerca del
Sol que Neptuno.
2.4.5.- 2003UB
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Xena
Es uno de los diversos cuerpos transuranianos, siendo de un tamao considerable, de unos
2.400 Km de dimetro, ligeramente mayor que Plutn.
2.5.- El exterior del sistema
Cinturn de Kuiper
2.5.1.- Quaoar
2. 5. 2.- Sedna
Es una estructura con unas ciertas caractersticas unificadas:
1. - Todos los planetas mayores dan vueltas alrededor del Sol aproximadamente en el plano del
ecuador solar..
2. - Todos los planetas mayores giran entorno al Sol en la misma direccin.
3. - Todos los planetas mayores (excepto Urano y Venus) efectan un movimiento de rotacin
alrededor de su eje en el mismo sentido que su revolucin alrededor del Sol.
4. - Los planetas se hallan espaciados a distancias uniformemente crecientes a partir del Sol y
describen rbitas elpticas casi circulares.
5. - Todos los satlites, con muy pocas excepciones, dan vueltas alrededor de sus respectivos
planetas en el plano del ecuador planetario. y siempre en sentido contrario al de las agujas del
reloj.
La regularidad de tales movimientos sugiri, de un modo natural, la intervencin de algunos
procesos singulares en la creacin del Sistema en conjunto.
Una teora que goz del favor popular fue la propuesta por Buffon, quien afirmaba, en 1745,
que el Sistema Solar haba sido creado a partir de los restos de una colisin entre el Sol y un
cometa.
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El propio Newton haba sugerido que el Sistema Solar poda haberse formado a partir de una
tenue nube de gas y polvo, que se hubiera condensado lentamente bajo la atraccin gravitatoria.
De acuerdo con la descripcin de Laplace, el sistema se form a partir de una enorme nube de
materia en contraccin.
En 1905 Chamberlin y Moulton, propusieron la hiptesis planetesimal; Lyttleton especul
acerca de la posibilidad de una colisin entre tres estrellas y Hoyle sugiri que el Sol haba
tenido un compaero
En 1944 Weizscker supuso que grandes remolinos de materia formaron las galaxias y
remolinos menores sistemas solares con uno o ms soles.. Alfven incluy en sus clculos el
campo magntico del Sol y Hoyle reelabor la teora de Weizscker de tal forma que sta sigue
siendo la que mejor explica el origen del Sistema Solar en la actualidad.
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6.- CUESTIONES BSICAS

-1: EN QU SE BASA LA TEORA DEL BIG BANG?

-2: QU ES UNA ESTRELLA NOVA?

-3: CUAL ES LA EDAD DEL SISTEMA SOLAR?

-4: QU SON LOS PLANETAS ENANOS?

-5: CUAL ES EL ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR?
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RESPUESTAS

1: EN QU SE BASA LA TEORA DEL BIG BANG?

La teora del Big Bang, o gran explosin, se basa en la ley de recesin de las galaxias
expuesta por Hubble en 1929, al observar que las galaxias se alejan unas de otras a velocidades
directamente proporcionales a su distancia.

Lamaitre postul que dicha separacin se produce desde la propia formacin del universo y
como consecuencia de esta, siendo el resultado de una extraaordinaria explosin a partir de una
singularidad espacial o tomo primitivo.

2: QU ES UNA ESTRELLA NOVA?

Una nova es una estrella que ha consumido su material nuclear (hidrgeno) que libera
violentamente sus capas exteriores y se transforma en una enana blanca. En esta fase se liberan
al espacio los materiales pesados formados por la estrella, que entrarn a formar parte de
nuevas estrella, que ser, de segunda generacin

3: CUAL ES LA EDAD DEL SISTEMA SOLAR?

El sistema solar posee todo el mas o menos la misma edad, de 5.000 a 10.000 millones de aos,
estando constituido por H, He y numerosos materiales mas pesados.

Por ello sabemos que est formado a partir del material disipado por una nova (o una
supernova) existente anteriormente, es por lo tanto de segunda generacin y por ello posee una
edad menor que el universo.

4: QU SON LOS PLANETAS ENANOS?

Son una categora de cuerpos planetarios del sistema solar definidos en el congreso
astronmico de Praga del ao 2006, como cuerpos en rbita solar, con una masa suficiente
como para adquirir forma esfrica, pero que no han despejado de otros materiales el espacio
prximo a su rbita.

Son de tamao relativamente pequeo, Xena y Plutn poseen un radio de 1.200 km, casi la
mitad del de Mercurio, mientras que Ceres tiene unos 500 km de radio.

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-5: CUAL ES EL ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR?

Sin duda la teora que, en la actualidad, explica mejor el origen del sistema solar es la emitida
por Hoyle, reelaborada por Weiszacker y que est basada en la T. nebular de Laplace.

Supone que el sistema solar se organiz por la contraccin de origen gravitatorio y gracias a la
contaminacin de los materiales procedentes de una supernova. Como resultado de la
contraccin se produjo la liberacin de energa suficiente para que el centro del sistema entrara
en reaccin nuclear.

La turbulencias existentes en el sistema produjeron remolinos de materia, que fueron capaces
de condensarse en cuerpos diferenciados entre s, pero reunidos gravitatoriamente.

En este giro, la parte central (Sol) transfiri a las zonas exteriores (planetas) la mayor parte de
su momento angular, por medio de las lneas de fuerza del campo magntico, explicndose as
como es posible que las distintas zonas de un sistema giratorio originado como resultado de un
proceso nico presenten momentos angulares diferentes.

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