ambrose bierce

DICIONRIO DIABO
Seleco e traduo de Rui Lopes Prefcio de Pedro Mexia Ilustraes de RALPH STEADMAN

DO

L I S B O A

tinta-da- china mmvi

O A DVO GA D O D O D I A B O

Ambrose Bierce, jornalista e escritor americano, nasceu no Ohio, em 1842, e desapareceu numa viagem ao Mxico, em 1914. Filho de agricultores carenciados, combateu na cruenta Guerra Civil, dois factos essenciais na sua mundividncia. Bierce escreveu contos umas vezes realistas outras vezes gticos, sempre num estilo seco e econmico. H duas colectneas com edio portuguesa: Um Acontecimento na Ponte de Owl Creek (Assrio & Alvim) Esopo Emendado & Outras Fbulas Fantsticas (Antgona) e Fbulas Fantsticas (Estampa). Crtico social satrico e implacvel (herdeiro de Swift ou Voltaire), foi colunista em vrios jornais do magnata Hearst, nomeadamente o San Francisco Examiner. A sua propenso para a veemncia e o sarcasmo tornou-o um dos articulistas mais polmicos da sua poca e valeu-lhe a alcunha bitter Bierce (o amargo Bierce). O seu legado mais original consiste num volume que rene colunas publicadas nos jornais entre 1881 e 1906, que se chamou primeiro The Cynics Word Book (1906) e se tornou depois conhecido como The Devils Dictionary. O que significa Dicionrio do Diabo? um dicionrio escrito do ponto de vista do Diabo? Ou do ponto de vista de um autor tido como diablico? Ou diablico o esprito que anima este Dicionrio? Todas estas leituras so possveis.

Bierce levado do Diabo, e tem todo o interesse em associar a maldio ao seu texto. O ttulo como que um jogada de promoo. Este Dicionrio anuncia logo no seu nome que no se pretende informativo, como os dicionrios comuns. Nem sequer instrutivo e empenhado, como a Enciclopdia iluminista. O que interessa a Bierce no descrever o mundo tal como . O mundo tal como no passa de uma iluso de ptica, de um engodo social. O mundo no deve ser analisado com frieza cientfica ou ideolgica, deve ser confrontado com os seus vcios numa linguagem viciosa. Bierce joga contra o mundo mas no terreno do mundo: ele no denuncia nem lamenta, apenas usa os artifcios da civilizao contra essa mesma civilizao. Se vivemos protegidos e enganados por conceitos, convenes, convenincias, ento o que importa aceitar isso como se fosse um jogo. E depois viciar o jogo por dentro. Ao definir as coisas do mundo, Bierce usa as estratgias mundanas: ele mente para chegar sua verdade. Se a hipocrisia existe como homenagem do vcio virtude (segundo Wilde), ento a virtude que se faz vcio a mais genial das retricas. O que critica Bierce? Os fundamentos da sociedade do seu tempo: o patriotismo, o colonialismo, o militarismo, o clericalismo, a demagogia democrtica. E os vcios humanos de todos os tempos: o oportunismo, a hipocrisia, a estupidez, a cupidez e a vigarice. No entanto, o seu principal alvo a manipulao e o abastardamento das palavras e dos sentidos. A retrica das definies deste Dicionrio consiste em apresentar todos os nossos mecanismos de inveja, arrogncia, desculpabilizao e demonizao do outro. Bierce distorce o sentido das palavras porque as palavras adquiriram

sentidos distorcidos. Quando o amargo colunista diz que o realismo a representao da natureza do ponto de vista de um sapo, no est apenas a satirizar uma determinada esttica. Est a contestar toda a ideia de uma viso naturalista da sociedade. Os seus aforismos divertidos e s vezes surrealistas deformam e transformam o mundo do ponto de vista de um individualista. O que se compreende quando uma entrada do dicionrio sugere que liberdade e imaginao so a mesma coisa. Se situarmos Bierce no contexto oitocentista, surgem alguns paralelos com Mark Twain, que escrevia vinhetas irnicas e stiras delirantes, e depois com o polemista H.L. Mencken. Acontece que Mencken era bastante mais conservador e talvez mais agressivo. E Twain cultivava um registo sentimental e uma certa bonomia, enquanto Bierce quase glido. O Dictionaire des Ides Reues de Gustave Flaubert tem evidentes afinidades com The Devils Dictionary, na sua impacincia com o clich. No entanto, Flaubert era um misantropo e um elitista, ao passo que Bierce, americano dissidente mas ainda assim americano, essencialmente um populista. A mesquinhez e a mediocridade divertem Gustave e Ambrose, mas o autor de Bouvard e Pcuchet no esconde um certo nojo, ao passo que o colunista californiano denuncia um assinalvel gozo. Bierce no se fica pelo cinismo: inventa uma espcie de cinismo do cinismo. Diversas entradas do Dicionrio so modelarmente cnicas: assim quando define o comrcio como saque, o catecismo como adivinhas teolgicas ou o amor como uma demncia temporria que se cura com o casamento. Ou quando define inocncia, Ocidente, funeral, justia

ou fidelidade. A sua definio de cnico particularmente interessante: um malandro cuja viso deficiente lhe apresenta as coisas como elas so, no como deviam ser. De muitas destas tiradas percebemos que Bierce mais um anarquista que um progressista. Ele to contra o optimismo que a entrada pessimismo critica o optimismo em vez de satirizar o pessimismo. Bierce sabe que o radicalismo de hoje o conservadorismo de amanh: segundo ele, um conservador gosta das coisas ms que j existem, por oposio ao liberal, que as quer substituir por outras. E no hesita em apresentar a revoluo como a troca de um mal por outro mal. No fundo, da Histria que ele mais desconfia: a Histria um relato geralmente falso de acontecimentos geralmente fteis, contado por governos geralmente velhacos e soldados geralmente tolos. No h aqui espao para mitologias de nenhuma espcie. verdade que no Dicionrio encontramos indignao. Mas esta indignao no tem iluses sobre os seus efeitos e cultiva o humor negro. O cnico reconhece subtilmente que o mundo cnico. Bierce parece s vezes um moralista porque joga com os dois conceitos essenciais do moralista: a verdade e o aforismo. Se algumas coisas so falsas e repugnantemente falsas, porque existe uma possibilidade de serem verdadeiras. Bierce supe que existe uma verdade e essa verdade parcialmente desvendada pelo aforismo. A frase concisa e definitiva, dotada de um grau de certeza e de um grau de ambiguidade, permite que se extraia um conceito moral de todas as matrias. Acontece que esse moralismo fracassa porque Bierce gosta demasiado do seu jogo. Ele combate o fogo com o fogo e pelo fogo se apaixona. Quando

Bierce define clube como uma associao de homens que tem por objectivos a embriaguez, a gula, o riso alarve, o homicdio, o sacrilgio e a difamao de mes, esposas e irms acrescenta que obteve essa informao atravs das esposas desses homens. Ou seja: Bierce no est a assumir o discurso da virtude, mas a caricaturar a mentalidade dos obcecados com a decncia. Um mundo decente seria enfadonho. a imperfeio do mundo que anima o Diabo. Escritos na imprensa da poca, estes textos tinham um significado determinado. A sua juno em volume implica a transformao da sua natureza, uma vez que os textos se desligam dos acontecimentos concretos e se tornam uma coleco de epigramas. Bierce eminentemente citvel, e provavelmente muitas destas definies diablicas circulam isoladamente, em epgrafes, conversas ou dicionrios de citaes, pelo que cada uma adquire um valor individual e provavelmente novos sentidos. Se a citao o acto de repetir erradamente as palavras de outra pessoa, ento essa inevitabilidade torna-se num trunfo. E num triunfo. O Dicionrio do Diabo um manual de guerrilha contra o conformismo. Uma guerrilha moderadamente convicta dos seus poderes mas ainda assim apostada na inconvenincia e na crtica sem trguas. Um crtico, escreve Ambrose Bierce, uma pessoa que se diz difcil de agradar porque ningum tenta agradar-lhe. Que este Dicionrio vos desagrade. Pedro Mexia

10

11

Abandonado, adj. Sem favores para conceder. Desprovido de fortuna. Devotado a expressar a verdade e o senso comum. Abdicao, n. Acto atravs do qual um soberano demonstra sentir a alta temperatura do trono. Abdmen, n. O templo do deus Estmago, em cuja adorao, com ritos sacrificiais, todos os homens participam. Das mulheres, esta f antiga exige apenas um consentimento hesitante. Por vezes, elas presidem ao altar de forma pouco empenhada e ineficiente, desconhecendo a verdadeira reverncia pela nica divindade que os homens realmente adoram. 13

A seleco e traduo da presente edio foi feita a partir da obra The Devils Dictionary, Wordsworth Editions Limited, 1996. Respeitou-se a utilizao de maisculas decidida pelo autor, salvo nos casos em que ela decorre de convenes tipogrficas especificamente anglfonas.

Banho, n. Um tipo de cerimnia mstica que substituiu o culto religioso, desconhecendo-se ainda a sua eficcia espiritual. Baptismo, n. Um ritual sagrado to eficaz que torna eternamente infelizes aqueles que vo para o Cu sem terem sido baptizados. feito com gua, de duas formas por imerso ou mergulho; por asperso ou borrifadela. Baptizar, v.t. Infligir cerimoniosamente um nome a uma criana indefesa. Barba, n. O cabelo que habitualmente cortado por aqueles que abominam o absurdo costume chins de rapar a cabea. Barbeiro, n. (do Latim barbarus, selvagem, a partir de barba, a barba.) Um selvagem que nos faz esquecer a lacerao da nossa cara, perante o tormento superior que ter de ouvir a sua conversa. Barmetro, n. Um instrumento engenhoso que nos indica o tempo que estamos a ter. Batalha, n. Uma forma de desatar com os dentes um n poltico que resiste lngua. Beijo, n. Uma palavra inventada pelos poetas para rimar com desejo. Supe-se que significa, de um modo geral, uma forma qualquer de rito, ou cerimnia propiciadora de um bom entendimento; mas este lexicgrafo desconhece a forma como ela realizada. Beladona, n. Em Italiano, uma mulher bela; em Portugus, um veneno mortal. Um exemplo assinalvel da semelhana entre estas duas lnguas. 26

beladona

Credor, n. Indivduo que pertence a uma tribo de selvagens que vive para l dos Estreitos da Finana e temida pelas suas incurses devastadoras. Cristo, n. Aquele que acredita que o Novo Testamento um livro de inspirao divina, admiravelmente adequado s necessidades espirituais do seu vizinho. Aquele que segue os ensinamentos de Cristo, na exacta medida em que no sejam incompatveis com uma vida de pecado. Crtico, n. Uma pessoa que se diz difcil de agradar porque ningum tenta agradar-lhe. Culpado, n. O outro indivduo. Cmplice, n. Pessoa associada a outra num crime, sendo culpada de conhecimento dos factos e de cumplicidade; como um advogado que defende um criminoso, sabendo-o culpado. Esta perspectiva da posio do advogado nesta matria no granjeou, at agora, a concordncia dos advogados, pois ningum lhes pagou para que concordassem. Cupido, n. Aquele a quem chamam o deus do amor. Esta criao abastardada de um capricho brbaro foi, sem dvida, infligida mitologia por causa dos pecados dos seus deuses. De todas os conceitos desagradveis e imprprios, este o mais injustificado e ofensivo. A ideia de simbolizar o amor a partir de um beb sexualmente ambguo, de comparar as agruras da paixo com as feridas de uma seta, de introduzir este homnculo gorducho na arte para materializar de 42

cupido

Educao, n. Aquilo que revela aos sbios e esconde aos tolos a sua falta de inteligncia. Efectivamente, adv. Talvez; possivelmente. Efeito, n. O segundo de dois fenmenos que ocorrem sempre juntos e na mesma ordem. Do primeiro, ao qual se chama Causa, diz-se que gera o segundo o que to sensato como dizer-se que, por se ter visto um co a perseguir um coelho, o coelho a causa do co. Egosta, adj. Desprovido de considerao pelo egosmo dos outros. Egotista, n. Uma pessoa com mau gosto, mais interessada em si prpria do que em mim. Electricidade, n. A fora que causa todos os fenmenos naturais cujas outras causas desconhecemos. Elefante, n. O brincalho do reino animal, com o seu nariz flexvel e com pouco espao para acomodar os dentes. Eleitor, n. Indivduo que goza do privilgio sagrado de votar numa pessoa que foi escolhida por outra pessoa. Elsio, n. Pas imaginrio e encantador que os antigos acreditavam, disparatadamente, ser a morada dos espritos das pessoas boas. Esta fbula ridcula e perniciosa foi varrida da superfcie da Terra pelos Cristos primitivos que as suas almas sejam felizes no Paraso! Elogio, n. Um emprstimo que rende juros. Eloquncia, n. A arte de persuadir oralmente os tolos de que o branco a cor que aparenta ser. Inclui o dom de fazer qualquer cor parecer branca. 54

editor