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El Otoo de la Edad Media

Una lectura indispensable para un primer acercamiento de lo que son los ltimos dos siglos de la Edad Media es el libro del holands Johan Huizinga, El Otoo de la Edad Media.
ANA LUISA HAINDL UGARTE, Licenciada en Historia y Profesora de Ciencias Sociales UGM; Magster en Artes Liberales, mencin Estudios Medievales de la Universidad de Navarra, Espaa. Profesora de la UGM.

Es un perodo tambin conocido como la Baja Edad Media, que Huizinga supo retratar con maestra, con sus descripciones dotadas de gran colorido, exaltando la importancia de los sentimientos, los smbolos y las imgenes, en este perodo marcado por su violento inicio, de la mano de los Cuatro Jinetes del Apocalipsis. Huizinga supo rescatar, en medio de lo que tradicionalmente se conoca como Crisis Bajomedieval, la riqueza cultural de una poca de transicin entre el mundo medieval y el mundo moderno. Publicada en 1927, el autor retrata la mentalidad de Francia y los Pases Bajos durante los siglos XIV y XV, resaltando sus manifestaciones artsticas y literarias, pero tambin describiendo aspectos de la vida cotidiana, como la actitud ante la muerte, el amor, la pomposidad de las ceremonias, la exaltacin de los
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sentimientos y la importancia de las apariencias en contraste con la decadencia de los simbolismos. En su prlogo, el autor explica que este extenso trabajo, en principio, buscaba comprender el contexto histrico e ideolgico en el que Van Eyck desarrolla su obra artstica. El resultado fue una obra ya considerada un clsico de la historiografa medieval. La historiografa tradicional describe la Edad Media como aquel extenso perodo que comprende la historia europea entre los siglos V y XV. Y la llamada Baja Edad Media comprende los dos ltimos siglos. Una poca que tradicionalmente se ha identificado con la crisis que azot Europa a mediados del siglo XIV, ignorndose su legado cultural y la importancia de ste para el desarrollo de Occidente.

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Ilustracin del Decamern de Bocaccio

A nes del siglo XIII se vive una poca de esplendor, cuando los reinos occidentales viven tiempos de bonanza econmica, crecen las ciudades y los reyes, gracias al desprestigio que vive el sistema feudal por el aumento de la poblacin urbana, libre de los vnculos vasallticos, va aumentando su poder, congurndose lo que sern las monarquas absolutas del Mundo Moderno. En el plano cultural, es el siglo de apogeo de la Escolstica y la Summa Teolgica de Santo Toms. La labor de las rdenes mendicantes ha sido muy fecunda, logrando un mayor acercamiento del laico hacia la vida espiritual, a travs de la promocin del culto a los santos, la devocin a la Virgen Mara, el rezo del Rosario, entre otras muestras de devocin popular. Sin embargo, ya en las primeras dcadas del siglo XIV esta bonanza se vio perturbada por una grave crisis econmica: varias temporadas seguidas de malas cosechas provocan graves hambrunas, un aumento de la pobreza y gran descontento hacia 1315. La mitad del siglo trae nuevas convulsiones, que nos hacen notar la crisis que vive el siglo XIV. El primer jinete del Apocalipsis, el

Cuadro Escenas de la vida de Mara de Hans Memling, 1480. Alta Pinacoteca de M unich

Lmina del manuscrito del libro de horas del duque de Berry

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algo fugaz y presenta a la muerte como la gran limitante del hombre: Contemptus Mundi (el desprecio del mundo), Carpe Diem (aprovecha el da) y Memento mori (recuerda que eres mortal), a pesar de que parecen tres tpicos muy contrarios entre s, en realidad son tres caras de la misma moneda: tres formas de enfrentar esta vida perecedera. Por otro lado, la crisis del siglo XIV, como todas las crisis, trae cambios. Sobre todo, una nueva mentalidad, que se ve sobre todo en la losofa: la Escolstica, que es la losofa medieval por antonomasia, es cuestionada por los nominalistas, seguidores de Occam, quienes no conciben una reexin acerca de lo divino a partir de la razn. Paralelamente, surge con fuerza el Humanismo que busca exaltar las capacidades del hombre: sus talentos, sus sentimientos y sobre todo, su razn. Se ha malentendido como un Renacimiento, porque revivira los valores propios de la cultura clsica. Sin embargo, estos jams se haban abandonado del todo. Y por otro lado, el Humanismo, aunque exalta al hombre y sus capacidades y deja de lado las reexiones racionales acerca de Dios propias de la Escolstica, no es pagano como la cultura clsica. Tampoco secular como el Racionalismo: es profundamente cristiano, como lo eran los hombres medievales. Y al exaltar al hombre, lo hace resaltando su condicin de creatura de Dios, superior por las capacidades que Dios le dio.

La crisis de siglo XIV trajo importantes cambios, destacndose una nueva mentalidad losca: La Escolstica.

Ilustracin de un mdico durante la peste negra.

Hambre, cabalga desde 1315. Hacia 1330, estalla la Guerra de los Cien Aos, que se relaciona con otros conictos y guerras civiles, involucrando prcticamente a toda Europa Occidental. Es la Guerra, el segundo Jinete. Y en 1348, llega la Peste, tercer Jinete, la mortfera peste bubnica, que diezm a la poblacin europea. El Cuarto Jinete, la Muerte, llega acompaando al primero de ellos, pero su cabalgada se har cada vez ms temible. Sobre todo con la Peste. A nes del siglo XIV estalla el Cisma de Occidente, que contribuye a una mayor confusin y desamparo de la poblacin europea. Pero no todo es negativo, y por eso es necesario resaltar tanto las luces como las sombras de este perodo. Toda crisis supone cambio, introspeccin y crecimiento. Y la crisis del siglo XIV ser fecunda para la literatura y el arte. El siglo XV comienza resolviendo todos los problemas aparecidos en el XIV: lentamente, la poblacin va recuperndose, la crisis econmica va desapareciendo, la Iglesia vuelve a unirse y los reinos logran su consolidacin, surgiendo con fuerza los nacionalismos. Y en esta poca de mayor prosperidad, es comprensible un aumento de la produccin artstica y literaria, que se nutre e inspira de un nuevo sentimiento, siempre presente en la mentalidad cristiana medieval, pero exacerbado en tiempos de crisis, que valora la vida como

Mapa de ciudad del siglo XIV

Pieter Brueghel, el Triunfo de la Muerte, 1562. Museo del Prado.

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