1.

- INTRODUCCIN
Las calderas que operan a presiones subcrticas, con excepcin de las de presin uni-
versal, cuentan normalmente con un caldern, en el que el vapor se separa de la mezcla agua-
vapor, que descargan en l los tubos de la caldera. El agua residual se recircula entonces, con-
juntamente con el agua de alimentacin, hacia las superficies de absorcin de calor.
El vapor saturado sale del caldern, y el agua de alimentacin entra en el mismo a travs
de sus correspondientes toberas (con algunas excepciones en calderas que contienen varios
calderines). Adems, el caldern de vapor sirve tambin como recipiente para el tratamiento
del agua de caldera, mediante la adicin de productos qumicos, al igual que para realizar las
purgas necesarias a fin de reducir la concentracin de slidos en el agua de caldera. Sin embar-
go, la funcin principal del caldern radica en facilitar una superficie libre controlada, para la
separacin del vapor saturado del agua en fase lquida, y tambin para alojar todo tipo de dis-
positivos de separacin mecnica.
Por encima de la presin crtica, no existe el fenmeno de la separacin del vapor, ya
que no puede formarse interfase (superficie de contacto) entre el vapor y el agua. Una calde-
ra de presin universal, que trabaje a presiones subcrticas, evapora el agua hasta convertirla
en vapor saturado, y seguidamente lo sobrecalienta en un trayecto continuado a travs de
tubos. En estos dos casos no se requiere caldern de vapor.
2.- TAMAO DEL CALDERN DE VAPOR
El caldern de vapor debe ser lo suficientemente grande para que pueda contener el equi-
po necesario de separacin, y tambin para poder hacer frente a las alteraciones del nivel de
agua, que se producen en los cambios de carga.
Un rpido aumento de la demanda de vapor, normalmente, va acompaado de una cada
transitoria de la presin, hasta que el rgimen de combustin se incremente lo suficiente para
que se recupere. Durante este intervalo aumenta el volumen de vapor que sale de la caldera y
disminuye la presin dando origen a una elevacin ficticia del nivel de agua en el caldern.
Esta subida del nivel depende de la velocidad e importancia del cambio de carga y de los gra-
dientes con que pueden modificarse los aportes de agua y de energa trmica, para ajustarse a
la demanda de carga.
Los calderines de vapor se proyectan con el volumen necesario, habida cuenta de los
controles y del equipo de combustin, para evitar cualquier subida excesiva de agua hacia los
separadores de vapor, que pudiese provocar arrastres de agua por el vapor.
TEMA VII.- SEPARACIN DEL VAPOR
1
Revisin: 2004
VII-
3.- SALES DISUELTAS EN EL AGUA DE CALDERA
El agua de caldera contiene, principalmente, en disolucin materias slidas. La conta-
minacin del vapor (partculas slidas en el vapor sobrecalentado) proviene del agua de cal-
dera, que en cantidades apreciables (gotitas) lleva el vapor como arrastres. Por tanto, en lne-
as generales, puede esperarse que cuando la concentracin en el agua de caldera sube la con-
taminacin del vapor tambin lo haga.
La tendencia a formar espuma aumenta con un agua de caldera de alto contenido en sli-
dos disueltos; no obstante, a pesar de las investigaciones realizadas, no puede establecerse una
correlacin entre tal tendencia y los anlisis del agua de caldera.
Histricamente, los arrastres de agua hacia el sobrecalentador, dieron lugar al depsito
de slidos en los tubos de vapor sobrecalentado. Esto originaba:
mayores temperaturas en el metal;
la distorsin de los mismos, y
su quemado.
Todo ello hizo necesario el desarrollo de aparatos para eliminar el agua que acompaa-
ba al vapor.
4.- DEPSITOS EN TURBINA
La necesidad de utilizar vapor con una gran pureza, para alimentar las modernas turbi-
nas de alta presin, ha constituido un incentivo adicional para lograr la reduccin de los arras-
tres de slidos por el vapor. La contaminacin del vapor por slidos totales, aunque sea muy
baja, produce depsitos en los labes de turbina, que pueden dar lugar a averas.
En la gama de presiones comprendidas entre 34,5 y 62 bar, estos depsitos son, nor-
malmente, solubles en agua y pueden eliminarse mediante lavados peridicos. Sin embargo,
en el rango de 69 a 103,4 bar, predominan los depsitos de slice, que no se pueden eliminar
fcilmente mediante lavados con agua.
Para presiones de funcionamiento de 138 bar y superiores, los depsitos insolubles pare-
ce que disminuyen. De todos modos, en algunos casos se producen depsitos solubles, con
cualquier presin de trabajo, y por eso es conveniente controlarlos mediante los lavados con
agua a intervalos regulares.
5 .- SEPARACIN Y ELIMINACIN DE SLIDOS
En generadores con caldern el vapor se separa de la mezcla agua-vapor, que llega a l
por los tubos de ascenso, utilizando dos etapas distintas. En la primera se elimina la casi tota-
TEMA VII.- SEPARACIN DEL VAPOR
2
Revisin: 2004
VII-
lidad del agua de mezcla, de modo que no recircule nada de vapor hacia los tubos vaporiza-
dores. La segunda etapa denominada separacin secundaria o depuracin de vapor, consiste
en eliminar o minimizar los contaminantes slidos que el vapor puede contener an, para con-
seguir un vapor suficientemente puro apto para el paso a la turbina de alta presin. Ambas eta-
pas se efectan normalmente en un nico caldern de vapor.
Una parte de la contaminacin del vapor se debe a los slidos disueltos contenidos en
las pequeas gotitas de agua, que pueden quedar tras la primera etapa de separacin. El resto
de la misma puede concretarse como slice disuelta en el vapor o bien en forma vaporizada.
Este tipo de contaminante no puede eliminarse mecnicamente, en la primera separacin, para
su disolucin o eliminacin se precisa el lavado o depuracin.
La presencia de impurezas en el vapor se debe a los perodos de funcionamiento con
niveles de agua anormalmente altos o a los balances del buque, durante los cuales el equipo
separador se encuentra sumergido, permitiendo que el agua sea arrastrada a borbotones. Este
fenmeno se denomina cebado.
Otro tipo importante de arrastre puede ocurrir cuando el agua de la caldera produce
excesiva espuma en el caldern. Si tuviese, entonces, altas concentraciones de slidos, tal
espumado puede ser tan importante que haga inoperativos los aparatos de separacin.
En las calderas actuales, dotadas con regulacin de nivel automticos, y controles de la
calidad del agua por mtodos qumicos, resulta relativamente raro que se presenten ambos
fenmenos.
6.- FACTORES QUE AFECTAN A LA SEPARACIN DEL VAPOR
Los factores que influyen en la separacin del vapor de la mezcla (vapor+agua) que los
tubos de ascenso llevan al caldern, son:
1) De funcionamiento.
- presin;
- carga de la caldera (flujo msico de vapor);
- tipo de la carga de vapor (estable, inestable, creciente, etc);
- anlisis qumico del agua de caldera, y
- nivel de agua.
2) De diseo.
- presin;
- tamao del caldern (longitud y dimetro) ;
- capacidad de generacin de vapor;
TEMA VII.- SEPARACIN DEL VAPOR
3
Revisin: 2004
VII-
- relacin de circulacin (agua recirculada a tubos/vapor generado);
- tipo y disposicin de los separadores mecnicos;
- equipo y disposicin de entrada de agua de alimentacin y de salida de vapor, y
- disposicin en el caldern de los circuitos de ascenso y descenso.
En los calderines de vapor sin aparatos separadores, la separacin tiene lugar, nica-
mente, por gravedad.
En bajos regmenes de vaporizacin (hasta velocidades de salida del vapor, a travs de
la superficie del agua, del orden de 1 m/s), hay tiempo suficiente para que las burbujas de
vapor se separen por gravedad, de la mezcla agua+vapor, sin que sean succionadas por los
tubos descendentes, ni arrastren gotitas hacia la salida de vapor.
Para altos regmenes de vaporizacin, este tipo de disposicin de caldern no es adecua-
do para conseguir los objetivos deseados. Es ms, incluso la alta densidad de flujo ascenden-
te de burbujas, en la mezcla agua+vapor, puede provocar un falso nivel de agua. No hay nin-
guna disposicin que resulta aceptable, para la separacin, utilizando slo la gravedad.
Si se utiliza slo la gravedad, la separacin resulta posible, siempre que la velocidad de
las burbujas de vapor en la mezcla sea suficientemente baja; pero tal diseo sera en general
antieconmico. La separacin por grave-
dad, en caldern nico, requiere que el
vapor generado, por cada metro cuadrado
de superficie libre, se mantenga extremada-
mente bajo. En estas condiciones, un calde-
rn nico resulta antieconmico, excepto en
los casos de pequeas calderas con bajos
regmenes. Utilizando calderines mltiples
de tamaos razonables y dispuestos en serie
se pueden conseguir mayores producciones
de vapor, por metro de longitud de caldern,
con separacin de vapor exclusivamente
por gravedad.
La presin de funcionamiento influye
negativamente sobre la tendencia natural
que tienen el vapor y el agua a separarse.
En la separacin de agua del vapor, la
velocidad lmite de una partcula de agua arrastrada por el vapor y la fuerza de la gravedad
disponible para la separacin son directamente proporcionales a la diferencia de densidades
TEMA VII.- SEPARACIN DEL VAPOR
4
Revisin: 2004
VII-
Figura 7.1.- Influencia del aumento de la presin sobre:
la limitacin en el caudal (1), velocidad del agua (2) y
fuerza gravitatoria de separacin (3).
entre el agua y el vapor. Y como tal densidad diferencial disminuye con el incremento de la
presin de funcionamiento, se deduce que la fuerza de la gravedad disponible para la separa-
cin tambin se reduce.
Cuando la presin de vapor aumenta, tambin aumenta la densidad del vapor, pero dis-
minuye el tamao de las burbujas de vapor en la mezcla. En consecuencia, la velocidad de la
mezcla que sale de los circuitos ascendentes se reduce. Esto permite una mayor capacidad por
cada metro de longitud de caldern de dimetro dado, o bien la utilizacin de uno de menores
dimensiones.
7.- SEPARADORES MECNICOS DE VAPOR PARA CALDERINES
Tal como se ha indicado en el apartado anterior, la separacin del vapor, realizada exclu-
sivamente con la gravedad, no resulta aceptable para las calderas de tamaos usuales y de
caractersticas de funcionamientos normales. Por eso, la mayora de los calderines de vapor
estn equipados con algn tipo de separadores primarios. Estos tipos efectan o complemen-
tan la separacin por gravedad. El tamao y la disposicin de los diversos tabiques y deflec-
tores deber permitir, en todo caso, el acceso a las partes internas del caldern.
El separador de vapor de tipo cicln, representado en la figura, utiliza la fuerza cen-
trfuga que es varias veces superior a la de la gravedad, para realizar la separacin de vapor y
agua. Los ciclones, normalmente de forma cilndrica, y los depuradores corrugados constitu-
yen los componentes bsicos de este tipo de separador.
Los ciclones se colocan internamente a todo lo largo del caldern, y reciben tangencial-
mente la mezcla agua-vapor. El agua discurre contra las paredes de los cilindros, y el vapor
(con menor densidad) se rene hacia el eje del mismo y
luego asciende. El agua fluye hacia abajo, dentro del cilin-
dro, y se descarga por un anillo sumergido bajo el nivel de
agua del caldern. De este modo, el agua que retorna a la
masa lquida contenida en el caldern, tericamente sin
burbujas de vapor, se mezcla directamente con la porcin
de agua que pasa a los tubos descendentes, con lo cual
se dispone de un mximo de calor neto, para producir
el flujo en los circuitos, lo que constituye el factor primor-
dial para lograr el xito en la circulacin natural. El vapor
que asciende por el interior del cilindro pasa a travs de un
pequeo depurador primario, constituido por un paquete de chapas corrugadas y situado en la
parte superior del cicln (figura 7.3), en donde se consigue una separacin adicional. En
TEMA VII.- SEPARACIN DEL VAPOR
5
Revisin: 2004
VII-
Figura 7.2.- Disposicin de los elemen-
tos separadores en el interior del cadern.
muchas condiciones de funcionamiento, no se necesita ninguna otra depuracin posterior, aun-
que el separador-cicln se considere como primario.
Cuando se prevean grandes fluctuaciones de carga, e importantes variaciones en el an-
lisis del agua, se deben instalar unos segundos depuradores de chapas corrugadas y de mayo-
res dimensiones, ubicados en la parte alta del caldern, para facilitar una separacin del vapor
casi perfecta. Estos depuradores se denominan depura-
dores secundarios, y disponen de una gran superficie
para interceptar las partculas de agua, al mismo tiem-
po que el vapor recorre un sinuoso trayecto entre los
apretados paquetes de chapas. La velocidad del vapor a
travs de las chapas corrugadas es muy pequea, lo que
impide que el agua pueda ser arrastrada por el vapor. El
agua recogida se purga por el fondo del depurador,
hacia la masa de agua contenida en la parte inferior del
caldern.
En los calderines se pueden disponer una, dos o
tres filas de separadores-ciclones, pero siempre con
amplitud de espacio para facilitar el acceso a todas las partes internas. En pequeas calderas
que trabajan a poca presin (7 bar), la separacin de un vapor limpio puede llegar, con una o
dos filas de separadores-ciclones, a unos 6.000 9.000 kg/h por metro de longitud de calde-
rn, respectivamente. Para presiones de aproximadamente 70 bar, esos valores se incrementan
hasta 13.000 y 22.000 kg/h m.
En el caso de las grandes calderas para generacin de energa, como puede ser una cal-
dera radiante funcionando a 190 bar, la capacidad de separacin por unidad de longitud de cal-
dern se puede elevar hasta la cifra de 74.500 kg/h m con tres filas de separadores-ciclones.
La combinacin de los separadores-ciclones y de los depuradores facilita los medios
para obtener una pureza del vapor menor de 1 ppm de contenidos de slidos, para una amplia
variacin de las condiciones de funcionamiento. Esta pureza es, en general, adecuada para la
prctica comercial ordinaria. Sin embargo, cuando es necesario eliminar las sales del agua de
caldera, tal como los vapores de slice, que resultan arrastrados por el vapor, mediante el
mecanismo de la vaporizacin o de la disolucin se necesita recurrir a la utilizacin de otros
mtodos de purificacin del vapor. Con este fin se puede utilizar el lavado del vapor median-
te condensado, o mediante agua de alimentacin, de pureza aceptable.
TEMA VII.- SEPARACIN DEL VAPOR
6
Revisin: 2004
VII-
Figura 7.3.- detalle de un separador cicln
8.- LAVADO DEL VAPOR
Para todas las condiciones de funcionamiento, la slice se distribuye entre el vapor y el
agua del generador segn una relacin determinada, normalmente identificada como relacin
de distribucin. Tal como se indica en la figura 7.4, dicha relacin se incrementa rpida-
mente, cuando aumenta la presin. Por ejemplo, si se duplica la presin desde 90 a 180
bar, la relacin de distribucin se multiplica por diez.
La experiencia demuestra que no se presentan problemas por deposicin de slice, en las
turbinas de condensacin, cuando la concentracin de slice en el vapor no exceda del orden
de 0,025 ppm. Si se supone admisible una concentracin de slice de 0,025 ppm en el vapor,
utilizando la relacin de distribucin de la figura 7.4, puede deducirse que, por encima de 138
bar, el contenido de slice en el agua de caldera debe mantenerse inferior a 1 ppm, para evitar
el ensuciamiento de la turbina.
En realidad, muchas veces no resulta prctico el mantener las concentraciones de slice,
en el agua de caldera, lo suficientemente bajas para impedir el ensuciamiento de la turbina, y
deben entonces utilizarse
otros medios, como es el lava-
do del vapor, para controlar
este tipo de contaminacin.
El lavado del vapor es
un proceso de absorcin,
mediante el cual la slice se
absorbe del vapor por medio
de un agua de lavado. Cuando
la relacin de concentracin
de slice en el vapor, respecto
a la del agua de lavado, es
diferente de la relacin de dis-
tribucin, tiene lugar una
transferencia de slice. Por
ejemplo, si un vapor puro est
en contacto con un agua de
alto contenido en slice, se
produce una transferencia de
slice al vapor. Esta accin
contina hasta que se haya alcanzado la relacin de distribucin.
En el lavado de un vapor, este fluido se pone en ntimo contacto con un agua de lavado,
TEMA VII.- SEPARACIN DEL VAPOR
7
Revisin: 2004
VII-
Figura 74.- Efecto de la presin sobre la relacin de distribucin.
relativamente pura, tal como el agua condensada o el agua de alimentacin, y as la slice se
transfiere desde el vapor hacia el agua. La cantidad real de slice transferida, y por tanto las
concentraciones finales de slice, en el vapor y en el agua de lavado, dependern de:
las cantidades relativas de vapor y de agua que se pongan en juego;
el grado de la mezcla y del tiempo de contacto.
En la prctica, la superficie de contacto entre vapor y agua, as como el tiempo de con-
tacto, no es lo suficientemente grande para permitir un completo intercambio de la slice,
desde el vapor hacia el agua. Como consecuencia, la relacin de las concentraciones de slice
en el vapor lavado y en el agua de lavado no llega nunca al equilibrio terico.
La figura 7.5 representa la disposicin de un caldern de vapor, que dispone de un sis-
tema de lavado del vapor. El caldern cuenta con separadores mecnicos del tipo de fuerza
centrfuga y con depuradores de chapa corrugada. El vapor que sale de los separadores pri-
marios fluye a un lavador de vapor, que se ubica en la parte superior del caldern de vapor. El
lavador consiste en una columna rectangular, con una longitud casi igual a la del caldern de
vapor. El vapor circula verticalmente hacia arriba, primero a travs de una chapa perforada
(bandejas), luego a travs de un paque-
te de telas metlicas de acero inoxida-
ble, despus a travs de una segunda
chapa perforada, y finalmente atravie-
sa un elemento depurador de chapa
corrugada. El agua de lavado penetra
en el caldern a travs de una tobera, y
fluye hacia abajo a travs del lavador,
en contracorriente del vapor. La velo-
cidad del vapor a travs de las chapas
perforadas mantiene, sobre cada ban-
deja, una capa de agua de lavado que
est agitada violentamente por el
vapor. La rejilla que constituye la tela
metlica facilita una amplia rea super-
ficial, para que pueda realizarse el nti-
mo contacto entre el vapor y el agua de
lavado.
En muchas instalaciones, en las que no es prctico mantener el contenido de slice
del agua de caldera en un nivel suficientemente bajo, para evitar depsitos en la turbina, stos
pueden eliminarse con la utilizacin de lavadores de vapor. En otros casos, se puede evitar la
formacin de tales depsitos mediante purgas abundantes, que reduzcan el contenido de slice
en el agua de caldera, aunque la utilizacin de lavadores con vapor permitiran operar con pur-
gas reducidas y con altos contenidos de slice en el agua de caldera.
TEMA VII.- SEPARACIN DEL VAPOR
8
Revisin: 2004
VII-
Figura 7.5.- Disposicin de los elementos lavadores de un cal-
dern.