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EL SOLAR NATIVO Comenzaba el ao de 1817. Mientras Jos de San Martn, al frente del Ejrcito de los Andes, pasaba "las cordilleras ms elevadas del globo", venca en Chacabuco y entraba triunfante en Santiago de Chile, tropas portuguesas mandadas por el brigadier Chagas reducan a cenizas, entre otros pueblos misioneros, al de Yapey. "Ni los templos ni las cabaas -dice Mitre- fueron respetados; todos los pueblos fueron arrebatados, y el vencedor se repleg a su territorio cargado de botn, ostentando como trofeo ochenta arrobas de plata labrada, robada a las iglesias fundadas por los antiguos jesuitas." Despus de la conquista, la historia no presenta ejemplo de una invasin ms brbara que sta. Desde entonces las Misiones occidentales son un desierto poblado de ruinas.Cuarenta aos corridos, en 1856, el gegrafo francs Martn de Moussy describa el lugar y sus ruinas con estas palabras: "A ocho leguas arriba de Restauracin, sobre la misma costa del Uruguay, se encuentran las ruinas de Yapey, capital que fue de todas las Misiones en tiempo de los padres de la Compaa de Jess. Yapey era una verdadera ciudad, y es fcil reconocerlo por el espacio que cubren sus ruinas. Hace sesenta aos tena todava cinco mil quinientos habitantes, Un bosque casi impenetrable cubre el lugar de su emplazamiento, y para examinar las ruinas que todava se conservan, es necesario abrir una picada con el machete, entre la espesura del bosque". Dentro de ese bosque impenetrable del que habla Martn de Moussy, subsistan las paredes de la casa en que el 25 de febrero de 1778 haba nacido Jos de San Martn, el futuro Libertador de Amrica y protagonista de una de las epopeyas ms extraordinarias que registra la historia de la humanidad.
Por esto los pobladores debieron en muchas ocasiones tomar las armas para escarmentar a los invasores y as impedir la prdida de vidas humanas y de importantes riquezas materiales. En julio de 1768, y dndose as cumplimiento a lo dispuesto por la real cdula firmada por Carlos III el 27 de febrero de 1767, los jesuitas eran expulsados de Yapey, hasta donde lleg para ejecutar la orden -una orden que sera repudiada y resistida por muchos vasallos del rey Borbn- el gobernador Francisco de Bucarelli y Ursa. Idos los jesuitas -esos misioneros que, junto con las verdades evanglicas, ensearon concomitantemente a los indios a amar el trabajo y a defender con su libertad la independencia del suelo patrio-, pronto el desorden se generaliz en las reducciones, como lo testimoni Juan Jos de Vrtiz al afirmar en un memorial dirigido al monarca que los indios "se entregaron a la matanza de ganados para alimentarse sin trmino ni medida, no atendiendo ya sus telares, siembras y otros trabajos establecidos, y lo que antes se llevaba y gobernaba por unas muy escrupulosas reglas se redujo a confusin y trastorno". Reemplazado Bucarelli en 1770 por Vrtiz (entonces en el ejercicio de la gobernacin del Ro de la Plata), el nuevo mandatario design en 1774 por teniente gobernador de Yapey al mayor Juan de San Martn, oficial que haba llegado Amrica en 1765 y que desde 1767 administraba una vasta hacienda, la Estancia y Calera de las Vacas, en la Banda Oriental, tambin propiedad de los jesuitas. As, por obra del encadenamiento histrico que sucedi a la real orden de extraamiento de los hijos de San Ignacio, se instalaron en Yapey don Juan de San Martn, que a poco sera ascendido a capitn, y su esposa Gregoria Matorras. El capitn San Martn ejerci el cargo con gran responsabilidad. Si bien debi prestar preferente atencin a la lucha armada contra minuanes y portugueses, no descuid su gestin administrativa, que lleg a ser fecunda. Tanto fue as, que cuando dej el cargo, el Cabildo de Yapey manifest respecto de aqulla que "ha sido muy arreglada, y ha mirado nuestros asuntos con amor y caridad sin que para ello faltase lo recto de la justicia y sta distribuida sin pasin, por lo que quedamos muy agradecidos todos a su eficiencia." Mientras don Juan de San Martn se entregaba a la atencin del cargo que se le haba confiado, Gregoria Matorras viva en Yapey dedicada a la crianza de sus cinco hijos, el menor de los cuales era Jos Francisco, nacido all, el 25 de febrero de 1778.