Pablo Moraga Feli

Diseo Grfico de Hernn Venegas

EL TRASANDINO La conquista ferroviaria de la Cordillera de Los Andes Pablo Moraga Feli pabblomo@yahoo.com Editado por Librera Editorial Ricaaventura E.I.R.L. Santa Isabel 1034 Providencia, Santiago de Chile (56-2) 2741578 Registro de Propiedad Intelectual N XXXXX ISBN XXXXXXXXXXX Diseo Grfico y Edicin Hernn Venegas Diseo Ltda. hvdesign@vtr.net Gestin Editorial Guillermo Burgos Cuthbert Asesora Imagen Digital Antonio Larrea Mangiola Fotografa portada Jorge Opazo Diseo de portada Mara Eugenia Morales Impreso en Editora e Imprenta Maval Ltda. 2011

Esta primera edicin de 1000 ejemplares fue compuesta con tipografa Adobe Garamond Pro y el ttulo en Copperplate, sobre papel couch mate de 130 grs/m2. Librera Editorial Ricaaventura EIRL

El Ferrocarril Trasandino ha sido para los hermanos Clark, una obsesin, una supersticin, una mana, una idolatra, un verdadero fanatismo por espacio de treinta y tantos aos.
Extracto del discurso con motivo de la aprobacin por parte de los gobiernos de Chile y Argentina de la reanudacin de los trabajos del Ferrocarril Trasandino. Santiago 1904.

A mis nietas Josefina y Catalina

El Trasandino: La conquista ferroviaria de la Cordillera de Los Andes

El Ferrocarril Trasandino: una desolada historia pica

La Cordillera de Los Andes es la gran muralla, el desafo a superar de la geografa suramericana para conectar los ocanos Pacfico y Atlntico. El gran macizo geolgico que haba que domesticar para acercar el Mundo a los confines del Mundo, en la visin moderna de las comunicaciones y el transporte. As, fue entendido en el siglo XIX y gran parte del siglo XX por los visionarios y adelantados que entendan el presagio que ahora nos parece de sentido comn, el advenimiento de un mundo globalizado y comunicado por redes con diversas formas de conectividad: territoriales, imaginarias y virtuales. Los mapas de la saturacin de las comunicaciones como una gran tela de araa que empequeece los territorios para entregarnos la sensacin de pertenecer a una gran comunidad imaginada. Pero, entonces, y ahora, la Cordillera de los Andes estaba ah, con sus silencios y nieves eternas que anuncian el techo del mundo. Un desafo colosal para los sueos y la tecnologa de comienzos de siglo. Un desafo que requera combinar, al menos, la capacidad industrial finisecular del XIX y la habilidad artesanal inscrita en la voluntad de los viejos exploradores de siempre. Entonces la Cordillera de Los Andes esperando las propuestas cientficas e instrumentales que traeran a sus farellones el mayor logro tecnolgico de la Revolucin Industrial: El ferrocarril, la aplicacin del vapor a la traccin por riel. De all en adelante la empresa era mucho ms que una gran aventura. Comenzaba la epopeya, se comenzaba a desarrollar una proeza.
El adversario de esta obra tenaz y contundente fue siempre el rigor de los inviernos en la Cordillera ms imponente e inhspita de Amrica, con temperaturas de hasta 20 bajo cero, temporales de nieve, aludes y aguas borrascosas que amenazan destruir en un momento los cuantiosos y difciles avances de las obras de ingeniera. Un ferrocarril en estas condiciones, concebido en el ltimo cuarto del siglo XIX fue un despropsito de iluminados, un maravilloso acierto para conquistar un imposible, un desafo irresoluto, un intento por ir ms all de lo posible. La extensin de la frontera del quehacer humano. Fruto de la mirada entusiasta y de la pasin verdadera, aquella que fundada en los contornos de la razn no ceja energas tras las metas y el objetivo final. Una proeza de la voluntad y la lucidez humana.

Mateo Clark

Juan Clark

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Los hermanos Clark Torres, Mateo y Juan, dos hombres visionarios, realizadores y adelantados para su tiempo emprendieron la empresa sin asomo de dudas y con una resolucin a fuerza de toda prueba. Dieron los pasos sucesivos, uno a uno, con perseverancia y arrojo. Primeramente, en su primera empresa por domear la montaa extendieron a travs de Los Andes el telgrafo, lo que les permiti un conocimiento acabado de los entramados cordilleranos atisbando por dnde llevar el proyecto magno del ferrocarril. El tendido de los hilos del telgrafo cruzando la Cordillera de Los Andes fue el gran ensayo de esta epopeya. As, en 1871, las voces en los hilos misteriosos que cruzaron las montaas unieron en la instantaneidad asombrosa Buenos Aires con Santiago y Valparaso. Esta ya es una tarea significativa y compleja. Les permiti, sin lugar a dudas, consolidar su idea de proyecto y les dio el conjunto de certezas necesarias para convencerse que el ferrocarril podra llevarse desde Chile por Juncal, superando la cumbre a unos 3.000 metros de altura. Refera Juan Clark que nos apercibimos que el paso de Uspallata se prestaba tanto como cualquier otro, para la construccin de un ferrocarril, puesto que la nica gran dificultad que haba que vencer era el paso de la cumbre, esto es, la parte comprometida entre Las Cuevas y El Juncal, que en lnea recta no es ms de 12 kilometros. Una empresa exitosa abra las puertas a la gran inventiva ferroviaria que acometeran con entusiasmo desusado los Clark logrando compensar la escasa experiencia en la construccin de ferrocarriles y los dficits de financiamiento con una capacidad de afrontamiento de los obstculos encomiable, casi irracional.

El destino de un pas-isla
La condicin de nuestra nacin de constituirse en un pas enclave, cerrado entre el ocano y la cordillera, lo predispuso para pensarse en divergencias que le permitieran superar el enclaustramiento. La odisea del Cabo de Hornos para sortear el aislamiento y poder proyectarse a las metrpolis del otro lado del Atlntico represent, por siempre, una necesidad que deba ser afrontada como un imperativo predeterminado. Enfrentarse a Los Andes para estar dentro del mundo era ineludible. Los ms de 2.400 kms. de Cordillera de los Andes con alturas infranqueables deban ser superados como los antiguos a travs de la astucia para encontrar los pasos y boquetes donde los senderos y, posteriormente, los caminos de rieles pudieran cumplir su cometido. Vicua Mackenna en su capacidad de imaginar mundos posibles haba entendido que acometer esta odisea era un imperativo. En su libro A travs de Los Andes (1885) haba consignado pormenorizadamente 6

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los diversos proyectos e iniciativas que se haban prospectado con diferentes niveles de realismo para llevar adelante la empresa de cruzar Los Andes con un ferrocarril uniendo Chile y Argentina. Sealaba: Hasta cierto punto es inconcebible que mientras se hacen esfuerzos jigantescos para perforar el Istmo de Panam i unir por ese punto ambos ocanos, que cuando Estados Unidos con su ferrocarril intercontinental se ha apresurado a resolver anlogo problema, la repblica Arjentina i Chile permanezcan inactivos en la gran empresa de allanar el nico obstculo que la naturaleza opone a su mutuo desenvolvimiento1. Por entonces los vientos del progreso caracterizaban los nimos de las fuerza vivas del comercio y la industria nacional y extranjera de Valparaso, quienes hicieron ver la conveniencia y ventajas que procurara al pas y, a esa ciudad en particular, la construccin del ferrocarril interocenico, por la va de Mendoza o San Juan y el Valle de Aconcagua, lo cual lo expresaron en documento expositivo emitido el 20 de julio de 1874: Los que suscriben, miembros del comercio de Valparaso, consultados por los seores Clark y Ca., concesionarios del gobierno argentino para la construccin de un ferrocarril que partiendo de Buenos Aires llegue hasta Mendoza y San Juan, y de all atraviese la cordillera de los Patos o Uspallata, sobre las conveniencias y ventajas que ese camino pudiere ofrecer al comercio de Chile, decimos: Que consideramos que un ferrocarril que partiendo de buenos Aires viniese a empalmar en Aconcagua con el ferrocarril del norte, que a su vez, est unido con el del sur que pronto deber llegar a Angol, consultar sin duda grandes i jenerales intereses, desde que unir sus mas importantes centros de poblacin y de riqueza. Que ese ferrocarril es no solo til en cuanto a los beneficios que se esperan sino necesario para la conservacin del comercio que actualmente tenemos, pues si terminase en San Juan y Mendoza y no pasase a Chile, esas provincias seran atradas por las mayores facilidades que el mercado de Buenos Aires les ofreciera. Que a Chile le interesa conservar el comercio de Cuyo, pues si lo perdiese tendran que esportar su oro para pagar el ganado que siempre tendra que comprar en dichas provincias. Que tambin perdera el producto de los minerales explotables en esta parte de la cordillera. Fuera de estas consideraciones el ferrocarril por Aconcagua incrementar la industria y la riqueza pblica con la introduccin en el pas de los capitales extranjeros que necesita una obra de tanta importancia, har ms econmico y espedito el trnsito de pasajeros y de la correspondencia para Europa, que tienen tanta influencia en el comercio, y en una palabra, producir ventajas de todo jnero, independientemente de las que reportar en otro orden y que no es nuestro propsito indicar.

Los obstculos geogrficos encontrados en la ruta ferroviaria por la cordillera oblig a utilizar en amplios tramos donde la pendiente superaba el 6% de inclinacin, la cremallera del tipo Abt de tres placas.

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Una de las tantas actividades de los pasajeros internacionales que no podan dejar de hacerse era retratarse ya fuera admirando la nieve o junto a la locomotora elctrica y mejor an, arriba de ella si era posible, con la anuencia de los maquinistas. As el recuerdo del viaje y la peripecias en sus relatos a las amistades era completa.

Escrito firmado por ms de 30 representantes de compaas comerciales (op cit). Podramos interpretar que los trazados de ferrocarriles transversales importantes que se construyeron en nuestro pas tenan, de una manera explcita o tcita, una proyeccin internacional que de acuerdo a nuestra geografa suponen superar la cordillera de Los Andes para conectar con Argentina, Bolivia o Per y, consecuentemente, conformar corredores bi-ocenicos que alcancen Brasil y definitivamente el Atlntico. Nuestro primer ferrocarril de Copiap a Caldera tena este propsito declarado por su mentor William Weelwright de extenderse a travs del paso de San Francisco hacia los principales nudos de desarrollo argentino: el puerto de Rosario en el ro Paran y el de Buenos Aires en el ro de La Plata. Finalmente solo qued en los planos y algunos estudios de avance. Mejor suerte corrieron proyectos que s se concretaron, como el Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia (FCAB) con estacin terminal en La Paz, cuya construccin comenz en 1888 y que, despus de diversas vicisitudes y propietarios, su continuidad llega a nuestros das como un exitoso servicio de cargas entre ambos pases. Este ferrocarril debe vencer los 3.962 mts de altura en su paso al pas vecino. Es significativo sealar que desde que se cambia a trocha mtrica este ferrocarril en 1928 quedan interconectadas la red longitudinal norte chilena, la red boliviana y el Ferrocarril Central del Norte Argentino, a este ltimo pas est unido por un ramal del FCAB a travs del paso de Socompa, empalmando las lneas en Augusta Victoria con el denominado Ferrocarril Trasandino a Salta. Este trazado est operativo (y subutilizado) hasta nuestros das. De igual manera se construy el ferrocarril de Arica a La Paz del momento que qued estipulado en el Tratado de Paz y Amistad con Bolivia (1904) como consecuencia del trmino de la Guerra del Pacfico haciendo entrega de la seccin respectiva a Bolivia en 1928. Permanece con grandes altibajos hasta la actualidad y su realidad ha estado supeditada a vaivenes financieros, pero sobre todo, a los negativos impactos del invierno boliviano que tras intensas y veraniegas lluvias, el tendido debe soportar crecidas y riadas que han desarticulado vas y puentes produciendo cuantiosos daos. Estos ferrocarriles trasandinos han sido proyectos definitivos y que en un devenir con vacilaciones alcanzaron su concrecin. No obstante, conocemos de un sin nmero de proyectos que solo quedaron en esta condicin sin pasar de ser buenas ideas e intenciones, no alcanzando en algunos casos a ver tendidos ni un solo kilmetro de riel, a pesar de la 9

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Un grupo de personas se retrata junto a la locomotora N1 Uspallata del trasandino argentino en la Casa de Mquinas de Mendoza.

gran adhesin y entusiasmo que pudieran haber generado en proclamas y discursos oficiales. Es el caso de los proyectos de continuidad hacia Argentina del ferrocarril Puente Alto al Volcn en el Cajn del Maipo que solo requera de 93 kms. a la frontera2. El proyecto consideraba su conexin a la lnea central del ferrocarril longitudinal. En los entusiastas tiempos que se extienden desde los ltimos aos a las primeras dcadas del siglo XX encontramos los proyectos respectivos que fueron concebidos para llegar a Argentina por el paso del Planchn a la altura de San Fernando, en zona aledaa por el cajn del ro Tinguiririca, por Lontu frente a Talca y por Antuco en la VIII Regin. Ms al sur, tal vez, el que estuvo ms cerca de constituirse en realidad fue el proyecto de unir Concepcin-Talcahuano con Baha Blanca en Argentina, para lo cual en el lado chileno las lneas ya estaban en Lonquimay a 80 kms. de la frontera. Este proyecto tiene en la actualidad, a pesar que se levantaron las lneas del Ramal Pa - Lonquimay en aos recientes, la posibilidad de ser considerado seriamente como una alternativa plausible. Se conserva en el lado chileno la faja-va y se cuenta con el esplndido tnel Las Races, hasta hace muy poco el ms extenso de Amrica del Sur con 4.528 mts y que data de 1938. En la ladera argentina la lnea est a solo 110 kilmetros de la frontera. Actores polticos y empresariales argentinos son quienes en la actualidad han fustigado por la necesidad y factibilidad del proyecto que se ha denominado Ferrocarril Trasandino del Sur que, entre sus fortalezas, cuenta con un cruce cordillerano de menor altura (1.758 msnm), la seguridad de operacin continua al no existir peligro de aludes de nieve todo el ao y un trayecto sin grandes pendientes (2% como mximo). Toda una alternativa complementaria al Trasandino Central para asegurar conectividad ferroviaria sin interrupcin entre ambos pases todos los das del ao. En un sistema que perfectamente puede ser un circuito integrado.

La concepcin de una idea imperativa

En este contexto de variadas iniciativas en que se han cruzado intereses encontrados la realizacin del proyecto que ha llevado el nombre genrico de Trasandino es el sueo-empresa que concibieron y propugnaron los hermanos Clark. El Trasandino por Juncal como se le llam inicialmente en nuestro pas. El ferrocarril es la alternativa. El modelo de la tecnologa puntera a implementar. El ferrocarril coloniza las distancias y permite traducir las ansias de instantaneidad. Este tipo de proyectos, por esos aos, nos emparienta con las soluciones y proyectos europeos y de norteamrica. El desafo a vencer planteaba para la realidad de este proyecto en los 10

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Arriba: Las numerosas fuentes termales cercanas a la estacin Cacheuta, en plena cordillera argentina, hicieron de este lugar una estacin y una localidad muy concurrida durante todo el ao, en especial en los periodos invernales.

Abajo: La estacin Ro Blanco, la ms importante del trazado en la montaa chileno, fue base de operaciones del tramo electrificado en su primera etapa.

confines del mundo tener que vencer en el trazado estipulado pendientes con gradientes de hasta un 8% y enfrentar ms de tres meses al ao de tormentas de nieve y avalanchas permanentes3. Habiendo consumado con xito el telgrafo transocenico los hermanos Clark, de inmediato se dieron a la tarea de las exploraciones para determinar el paso por el cual cruzar el corazn real de la cordillera. Al mando del ingeniero Warren Davis se examinaron cinco a seis pasos paralelos posibles. Las prospecciones contaron con los ingenieros ingleses. Oliver Barker, Leslie Duval y L. Gallway, y los nacionales: Vctor Pretot Freire y Jos Manuel Figueroa bajo la tutela en terreno y gabinete de los Clark. Comenta Vicua Mackenna: Comenzaron aquellos trabajos preliminares sin cuidarse de la nieve, en abril de 1873 i el 1 de diciembre de ese mismo ao quedaban estudiados en las ms horribles gargantas andinas no menos de 147 kilmetros de la lnea elejida en definitiva, que es la llamada de Aconcagua, o mas propiamente de Uspallata. En todo el curso del ao subsiguiente adelantronse los trabajos de delineacin i presupuestos, i despus de los cambios i fluctuaciones que este jnero de estudios, sujiere, qued terminado el plan definitivo de ejecucin, que abarcaba una estensin total de 218 kilmetros (op cit. P.144). La capacidad de trabajo y convencimiento de estos adelantados a su poca es encomiable. La realidad de estos emprendedores ferroviarios -como los llamaramos hoy en da- no contaba a esa fecha con la experiencia que s acumularon en esta empresa extrema, llegando en lo sucesivo a ser los realizadores de importantes proyectos ferroviarios en Argentina y Venezuela. En algunos de ellos empleando hasta 7.000 obreros. Si revisamos lo que construyeron tenemos que solo en el Ferrocarril del Pacfico desde Buenos Aires hasta Villa Mercedes fueron 700 kilmetros, si a ello le sumamos sus obras en el sector Mesopotmico del ro de La Plata, en el Ferrocarril Central de Venezuela y los mas de 200 kilmetros del Trasandino, llegamos a una cifra superior a los 1.000 kilmetros de va tendida en las ms diferentes condiciones climticas y geogrficas4.

El Trasandino como proeza humana

La construccin del ferrocarril en sus diversas fases, de prospeccin, de levantamiento del trazado, de acumulacin de materiales, de instalacin de campamentos, de tendido de las lneas, de construccin de los tneles, el levantamiento de los puentes, alcantarillas, cobertizos de proteccin de las avalanchas. Instalacin de aguadas, paraderos y estaciones. Las faenas de construccin se instalaban en campamentos cuya 11

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precariedad era palpable ante los peligros inminentes de avalanchas y tormentas intempestivas. Esos hombres eran de frontera, distintos en varios sentidos. Los hombres que construyeron el ferrocarril fueron una realidad especial y nica en un espacio en que no haba gran experiencia previa y especialistas, ni obreros calificados en faenas de alto riesgo. Pero en verdad los trabajadores fueron hombres curtidos y avezados sin calificacin que exudaban coraje y atrevimiento. Inquilinos sin tierras, ex carcelarios, y buscavidas que vagaban entre las faenas existentes que terminan por integrarse, a veces con discontinuidades y a regaadientes, en estas peripecias que a un gran nmero de ellos les vali la vida. La mayora de los ingenieros eran avezados en el afrontamiento de obstculos de todo tipo, pero no duchos en la construccin ferroviaria. Para la perforacin del tnel en altura que permita sortear la cumbre, se trajeron obreros europeos experimentados como algunos italianos que haban trabajado perforando el gran tnel San Gottardo que comunica en Los Alpes la alta Italia con Suiza y Alemania en sus dos vertientes y que fuera inaugurado en 1882. Juntos a ellos un variopinto ejrcito de gaanes, de afuerinos, de hombres que podan estar sucesivamente dentro y fuera de la ley, por lo general, un ejrcito de reserva de mano de obra fiero y desamparado a la vez, sin experiencia en el trabajo ferroviario y sin el aprovisionamiento necesario para las condiciones de desempeo en la altura y los rigores del clima. La historia humana de la construccin de este ferrocarril pas por imponderables en que estos hombres enfrentaron las caras de la fatalidad, por momentos, dejados a su suerte en medio del aislamiento de la maldicin blanca. Fueron cientos los que quedaron para siempre en los descampados y quebradas de la montaa ante el infortunio de una mala maniobra, un desbarrancamiento, una detonacin mal sincronizada, por el aplastamiento de las vigas que cedieron subrepticiamente, el desenganche de un carro pendiente abajo, perdidos en una caminata mal decidida o en medio de la refriega de cuchillos luego de un da de pago y borrachera. Todos ellos en el rigor, en la inclemencia del corazn de la cordillera atrapados por los designios de la soledad impertrrita de Los Andes y sus misterios. Las faenas ferroviarias con campamentos y acopios de material para el tendido de las lneas aprovechando el buen tiempo de anterior a los inviernos. Las pequeas locomotoras tipo patio realizando los movimientos y traslados en trayectos cortos distribuyendo rieles, traviesas, balasto, pertrechos y cuadrillas. Las pequeas Hawthorn Leslie 0-6-0T trabajaban incansablemente pero el avance era lento y parsimonioso porque se dependa no solo de las condiciones climticas permisi12

La primera locomotora adquirida por los contratistas del Trasandino, fue esta Hawthorne Leslie 0-6-0T que llev el nombre del presidente de la repblica que inaugur los trabajos del ferrocarril en Chile.

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Escena habitual del Trasandino. Estacin Uspallata con los viajeros a la espera de la salida del tren. Abajo: Un tren de servicio ingresando a uno de los tantos tneles del sector chileno.

vas, sino que, fundamentalmente, de los vaivenes financieros y de las decisiones dependientes del clculo y la especulacin que debilitaban el proyecto y lo retrasaban en discontinuidades, incluso de dcadas, postergando las etapas de una empresa que enfrent todos los obstculos posibles de imaginar. Crisis econmicas en ambos pases producto del desconcierto internacional y, tambin, polticas como en la ltima dcada del siglo XIX que en Chile se vivi una absurda Guerra Civil y el sacrificio del primer presidente mrtir, Don Jos Manuel Balmaceda. En medio de tanta inestabilidad conseguir los emprstitos para primero partir con las obras y, en una secuencia de infortunios, para proseguirlas luego de largos intervalos, se convirti para los hermanos Clark en un calvario permanente de peregrinaciones ante las autoridades chilenas, argentinas y los financistas ingleses. Finalmente, desgastados en su salud y patrimonio personal los Clark tuvieron que auto-embargarse, ante el abandono institucional de los Gobiernos y de los financistas. En 1910 los emprendedores pierden toda la compaa que pasa a manos de diversos agentes para terminar en propiedad de capitales ingleses en la Trasandine Construction Company. De este modo, los impulsores quedan fuera del proyecto y pierden la propiedad de lo que haban obrado hasta entonces. No obstante, la impronta de sus autores, acompaada de la preocupacin que tuvieron por el incierto devenir del proyecto, estuvo unida a un mismo destino. Cuando es inaugurado el Ferrocarril Trasandino, el 5 de abril de 1910, en el evento oficial no estn sus mentores, Juan ha muerto tres aos antes y Mateo en Buenos Aires se disculpa de asistir.

Una historia de desencuentros reiterados

El tendido en la seccin chilena comienza en el terminal ferroviario de Los Andes, desde donde se direcciona en un prembulo por el cajn del ro Aconcagua para posteriormente internarse cordillera adentro en un recorrido relativamente amable hasta Ro Blanco, atravesando las estaciones de Vilcuya, Salto del Soldado, despus se abre para arribar a Juncal donde el trazado debe enfrentar el cruce de la cumbre del macizo montaoso. Es en Juncal donde comienza en el lado chileno la gran herradura que debe realizar el tendido de la lnea para ganar altura y llegar a Portillo y prepararse en Caracoles para atravesar el tnel que permitir a 3,134 mts de altura arribar a la vertiente oriental de la cordillera y alcanzar territorio argentino para seguir a Mendoza a travs de la cuenca del ro Las Cuevas. Este ferrocarril en sus aos de construccin y en los posteriores de gestin estuvo marcado por la situacin de desconfianza, descrdito e 13

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En sus inicios, estos pequeos carros de bodega o especiales de origen ingls, componan habitualmente las formaciones de los trenes internacionales llevando equipajes y correo.

incomprensin en las relaciones entre los dos pases involucrados. As, los acuerdos diplomticos, las renegociaciones y los convenios de administracin conjunta siguieron el mismo derrotero que las relaciones entre Chile y Argentina durante los ltimos decenios del siglo XIX y gran parte del siglo XX. La frontera natural comn no era transmutada en una oportunidad de enlace y convivencia con arreglos jurdicos y diplomticos que permitieran la colaboracin en la construccin de un destino compartido. El ferrocarril trasandino qued atrapado en esta suerte de negligencia pactada durante todo su devenir de operacin. Desde su inicio en 1910 hasta 1984 cuando cierra su servicio internacional estuvo marcado por la misma situacin desesperanzadora en que la vocacin, anhelos e intenciones de cooperacin quedaron supeditados a la permanente hiptesis de conflicto por las delimitaciones limtrofes o a las paradojas de los intereses comerciales contrapuestos. As, fue imposible poder enfrentar y vencer en la operacin de esta magnfica empresa ferroviaria todos los obstculos y problemas que deba enfrentar la operacin del ferrocarril en una geografa y clima que precisaba de esfuerzos denodados para asegurar su operacin y mantenimiento en los bravos inviernos australes en que haba que asegurar su funcionamiento y mantenimiento. La voluntad, ms bien emotivaafectiva, requera de una expresin poltica contundente que se esper que se manifestara, pero, que nunca lleg con la decisin requerida hasta que ya fue tarde y este pico ferrocarril qued a la deriva, abandonado a la erosin del viento y la nieve de los inviernos implacables. El sueo y la obra de los hermanos Clark, el titnico emprender de cientos de obreros, decenas de ingenieros de terreno y adelantados a su poca qued erosionado por las tormentas y la ventisca, pero sobre todo, por la negligencia y la falta de visin estratgica en los intereses de una mirada econmica cortoplacista que se rige solo por la contabilidad de los balances del da y las proyecciones acotadas a los tiempos de los perodos presidenciales. Los obstculos fsicos a vencer en el lado argentino fueron circunscritos a circunstancias especficas tales como las dificultades que signific el torrente del ro Mendoza que en las tormentas y crecidas de montaa amenazaba con llevarse los arreglos y pertrechos con que se apuraban los trabajos de infraestructura. La lnea frrea corre 65 millas a la vera de este ro por lo cual las veleidades de esta corriente cordillerana afect varias veces la estabilidad del servicio. Los estragos de los movimientos telricos no fueron ostensibles en la etapa de construccin de la lnea. El terremoto de 1906 que devast Valparaso fue inocuo para las faenas. Los corrimientos de tierra y las avalanchas eran las situaciones habituales a enfrentar y que significaban constantes contratiempos y discontinuidades en el servicio.

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El moderno automotor argentino Ganz Mavag logr mejorar sustancialmente los tiempos de viaje, casi tres horas, entre Mendoza y Los Andes.

Las inclemencias climticas significaron la interrupcin del servicio constantemente. Las peores nevadas que castigaron inexorablemente su infraestructura con acopios de nieve sobre los 10 metros fueron en los inviernos de los aos 1894, 1912, 1965 y 1984. Est ltima signific el cierre definitivo del servicio internacional, porque el gobierno chileno de facto decret la no reparacin de los daos causados en el tendido y la muerte del Trasandino ante su abandono y remate y la desnaturalizacin de sus bienes para quedar reducido a la operacin entre Los Andes y Ro Blanco de trenes de la empresa FEPASA que bajan concentrado de cobre desde la mina Andina de Codelco. Al menos este tramo ha quedado en resguardo por la utilidad que presta esta operacin de ferrocarril minero. De Ro Blanco cordillera adentro el abandono es total. Desde la interrupcin definitiva del servicio del Trasandino en 1984 las diversas expresiones que encierran un sentimiento de culpa no cejan de aparecer intermitentemente. Las iniciativas que apuntan al renacimiento o a la reingeniera del ferrocarril Trasandino con nuevo trazado, nuevo tnel de cumbre a menor altura, nueva trocha, nuevos equipos aparecen permanentemente en la prensa y en las reuniones y acuerdos binacionales de los mandatarios/as de ambos pases. A mediados del 2006 los presidentes Bachelet y Kirchner firmaron la ltima declaracin en este sentido, relevando siete aos de estudios para la concepcin de un nuevo Ferrocarril Trasandino Central de 225 kilmetros que unir Lujn de Cuyo con Los Andes, sobre la traza originaria del tren, reutilizando terraplenes, tneles, puentes y reconstruyendo los cobertizos en una renovacin total de la va para concentrarse en el transporte biocenico de carga5. A la fecha las intenciones declaradas no se concretan y, como hace ms de 100 aos, los mismos problemas de intereses contrapuestos y de incertidumbres en el financiamiento retrasan su ejecucin.

Hasta la construccin del nuevo tnel internacional, junto al ferroviario, el cruce de la frontera para todo tipo de vehculos deba hacerse nicamente por ferrocarril.

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El ferrocarril Trasandino fue sin duda un cono entre los ms grandes ferrocarriles de montaa en sudamrica. Sus espectaculares paisajes, sus locomotoras de caractersticas especiales unido a la dificultad del trazado y de la operacin, lo hicieron un referente entre los ferrocarriles internacionales de trazados difciles. As lo destacaba la intensa propaganda de la empresa sealando, adems de poseer un servicio de excelencia, ser el nico ferrocarril que conectaba en esta parte del mundo, al ocano Atlntico con el Pacfico.

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La aventura del viaje

La belleza imponente de la Cordillera, a pesar, de lo inhspito, de la desolacin cautiva y conmueve, as, el esplendor sobrecogedor de los cordones cordilleranos que desafan el entusiasmo y energa del viajero. Al ir ganando altura la vegetacin es mnima y roma. Estamos en los parajes del viento y la claridad extrema en verano, de los fros intensos y la nieve de tormentas consecutivas en invierno. Ante este rigor el ferrocarril fue el medio de humanizar la aventura, de hacerla posible para el ciudadano comn, para el viajero que se transporta sin pertenecer a la montaa. El pasajero de cordillera solo poda sorprenderse ante la inmensidad geolgica y lo descomunal de ese trnsito por los farellones de lo inverosmil. Seala Joaqun Edwards Bello en su estilo de elegante paradoja: Ya estoy dentro del tren. Las butacas son cmodas. El servicio es bueno. A cada instante, durante todo el viaje, dentro y en las estaciones, nos invitaban a comer y beber. Llamados al comedor. Vendedores de sndwiches, de pasteles, de dulces, de bebidas. Todos comen. Aunque parezca una paradoja, es un signo de pobreza. Un desayuno ingles vale ms que todas esas panzadas sin orden6. En el folleto publicitario, de gran despliegue, en que se presentaba el ferrocarril a los viajeros internacionales Through the heart of the Andes: Buenos Aires and Pacific Railway se describe la travesa destacndose un escenario natural sin igual, confort de lujo en el viaje, excelente gastronoma a bordo y un servicio de excelencia en este Latin Americas Finest Train que contaba con confortables coches ingleses de madera en que los detalles haban sido cuidados al mximo. El sistema tena un parque rodante siempre exiguo- de 13 coches de pasajeros y de equipaje y 111 de carga para toda la operacin de este ferrocarril llamado a ser una importante llave para el comercio binacional y de nuestros pases con Europa. La calefaccin de los coches de pasajeros contaba con sistema de agua caliente y, por tanto, precisaba de constante atencin y era alimentado con esmero en la travesa de Los Andes. El servicio por recurrentes razones de presupuestos fue atendido por equipo rodante verdaderamente exiguo en cantidad de piezas disponibles. Desde un comienzo se cont con mquinas a vapor y coches de origen ingls. Las mquinas inglesas (Hawthorn, Kitson Meyer, Garratt, Vulcan Foundry) y alemanas (Borsig, Esslingen) atendieron el servicio en los tiempos sufridos del vapor. La seccin chilena, a poco andar, por razones urgentes necesit ser pensada en trminos de recam16

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bio del sistema de traccin. El combustible de las mquinas a vapor significaba un alto precio del carbn ingls que deba ser colocado en altura al interior de la cordillera frente a la escasa calidad calorfica del carbn nacional. Adems, los inciertos problemas de contaminacin y asfixia del humo de las calderas para las tripulaciones y pasajeros en los tneles y en los cobertizos de proteccin de avalanchas significo tomarse en serio los planes de electrificacin de la lnea. De esta manera, para enfrentar estas urgencias se comenz a electrificar el trazado en 1927 cuando la propiedad mayoritaria estaba en manos del Estado Chileno. Los inicios se realizaron en el tramo ms escarpado, de cremallera, de Ro Blanco a la frontera y se concluy en 1942 todo el tramo hasta Las Cuevas, en total fueron 41 kilmetros. Avanzada la dcada del cincuenta qued toda la seccin chilena electrificada al agregarse Los Andes Ro Blanco (34 kms). La seccin argentina a pesar de existir el proyecto de su electrificacin y aprobado los presupuestos por circunstancias polticas -golpes de Estado mediante, entre ellos la cada del presidente Pern- quedaron en el olvido hasta el declive manifiesto del ferrocarril. Los itinerarios de la operacin normalizada del ferrocarril en la dcada del sesenta indicaban: Salida de la estacin de Retiro, Buenos Aires (Buenos Aires al Pacifico) los jueves y domingo a las 11:30 hrs para arribar a Mendoza (615 millas) a la maana siguiente a las 5:20 hrs. Desde aqu haban dos posibilidades, el ordinario a las 7,00 o el pullman internacional a las 7,30 hrs. convoy con seis coches: tres de primera, un comedor, un coche-cocina y un equipaje. Las 155 espectaculares millas de cruce de Los Andes eran cubiertas en 12 horas de viaje para despus transbordar desde su terminal en Los Andes a los trenes de trocha ancha a Valparaso o Santiago. En sentido contrario, saliendo los viernes a las 7:45 de Santiago o Valparaso para combinar en Los Andes con salida a las 11:08 para llegar a Mendoza a las 22:35 hrs. y transbordar para salir a las 0:15 hrs. del martes en el expreso a Buenos Aires donde se arriba a Retiro a las 18:20 hrs. Los das jueves y lunes de manera facultativa tambin hay salidas con el mismo horario salvo que el jueves implica alojamiento en Mendoza para salir el viernes a las 7:50 a Buenos Aires. El Trasandino fue un tren de aventuras, de inicio de largos viajes como los que se realizaban a Europa y que implicaban alcanzar Buenos Aires para embarcarse a destino o, al revs, cruzar la Cordillera despus de tocar puerto en la capital argentina para llegar a Santiago en un viaje de antologa que inclua el periplo de las pampas en tren y, a partir de Mendoza, despus de haber atravesado el Atlntico, cruzar Los Andes. El viaje era una aventura, una correra romntica de quienes emigra-

Histrica postal al momento en que el contingente de militares chilenos se alistan en Los Andes para abordar el tren a Buenos Aires. Dos das despus se desatara la tragedia en Alpatacal.

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ban en busca de mejor suerte, de quienes cambiaban de vida y corran tras nuevos vientos y oportunidades. As, el Trasandino fue el tren de las migraciones, de los que venan, en su mayora de Espaa e Italia a avecinarse para siempre en estos contornos despus de su desembarco en Buenos Aires. Tambin, fue propicio para los que se permitan abandonar la seguridad y escapaban de algn designio, de este modo, conoci este tren la escapada del poeta Vicente Huidobro huyendo a Buenos Aires con su amante de 17 aos en un episodio de arrebato y escndalo. Pero, sus ms habituales usuarios fueron hombres de negocios y, fue el medio obligado a utilizar por las delegaciones oficiales de ambos pases, por polticos y estadistas (apotesico fue el arribo de Juan Domingo Pern en 1953 a Santiago), militares, celebridades y personeros como Monseor Jos Mara Caro en 1943, por artistas tan dismiles como Jorge Negrete, Jos Mojica en 1937 o Gabriela Mistral que eran recibidos multitudinariamente en la Estacin Mapocho desde donde arribaban los trenes con los pasajeros del Trasandino despus del trasbordo en la ciudad de Los Andes. As, la puerta estelar del Trasandino fueron sus verdaderas estaciones terminales: La Estacin Mapocho en Santiago y la Estacin Puerto en Valparaso. Un hecho significativo por su impacto y consecuencias fue la tragedia de Alpatacal, pequeo paradero en la seccin Argentina en el cual se produce un gran accidente al estar detenido un convoy que transportaba tropas y oficiales chilenos que iban a desfilar a Buenos Aires el 9 de julio de 1927 en un aniversario de la Independencia de la Repblica Argentina. Se produce la colisin entre el convoy detenido en este paradero en noche cerrada cuando todos dorman en los vagones en penumbras, con un tren que proceda de Buenos Aires. El relato de lo acontecido ha quedado plasmado en el libro de memoria de un soldado7 que viajaba en este tren y que sobrevivi al estruendoso accidente en medio de la nada de la cordillera. Los gritos y clamores de los heridos y moribundos son desgarradores en el silencio de la montaa. Posteriormente, los soldados sobrevivientes fueron auxiliados por un tren que los llev a Buenos Aires donde marcharon en medio de la aclamacin de un pblico que reconoca la capacidad de sobreponerse a la adversidad extrema y cumplir con el cometido en la ceremonia oficial.
El albo y tpico paisaje invernal de Portillo haca resaltar an ms el rojo de las locomotoras elctricas Brown Boveri.

Este libro, un mensaje cifrado

Hay ocasiones en que la suma de voluntades, en un mismo tono de propsitos y sensibilidad, aporta un valor agregado de gran calidad al producto que se vislumbra alcanzar. Esta es una de esas ocasiones. Aqu se adiciona al trabajo perseverante y acucioso del investigador

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Fotografa para catlogo en la fbrica de Leeds, Inglaterra mostrando -en la foto superior- la Kitson Meyer N 7 de 1907 para el Trasandino chileno. Abajo: La Kitson Meyer No 40 de 1909 para el tramo argentino. Ambas son muy similares, sin embargo sta posee un bunker ms extendido.

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Un moderno automotor suizo Schindler con acoplado en la estacin argentina de Punta de Vacas.

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ferroviario, Pablo Moraga Feli, el del diseo del libro y el tratamiento depurador de las imgenes para entregarles el formato adecuado que ha realizado el diseador grfico y ferrfilo Hernn Venegas Ramrez, junto a la produccin, apoyo e interlocucin del editor Guillermo Burgos Cuthbert quien se ha destacado por contribuir con una lnea de produccin editorial de alto valor al rescate y divulgacin del patrimonio grfico y el imaginario histrico de nuestro pas. Esta confluencia de voluntades que desgraciadamente no es habitual y que aqu debemos celebrar- ha permitido aglutinar sensibilidades convergentes, que han plasmado en este hermoso libro de imgenes histricas, la ms interesante e inhspita aventura de la ingeniera ferroviaria en nuestro pas. Este es el registro de memoria visual que por menos se mereca la gran aventura que encabezaron los hermanos Clark. Las imgenes que se han recopilado tienen una doble funcin, por una parte, aportan el testimonio grfico del funcionamiento del Trasandino, el tren en operacin, y por otra, la etapa de la construccin, del avance muchas veces pico, de los rieles en la inmensidad de la montaa. Este lbum de fotografas del Trasandino tiene algunas imgenes ya difundidas anteriormente, pero que el autor con buen criterio, ha querido dejar reunidas en esta suerte de reservorio de fotografas histricas que dan cuenta de una de las proezas ferroviarias ms notable que se emprendieron a fines del siglo XIX en nuestro pas. Las tareas de bsqueda y recopilacin, de clasificacin y exgesis de las imgenes, de edicin y tratamiento tcnico fotogrfico junto a la indagacin histrica del autor constituyen un esfuerzo destacable del equipo realizador de este libro que aporta, una vez ms, una referencia obligada para la revisin de la historia ferroviaria de nuestro pas. Estamos ante una entrega de este equipo de especialistas que nos regalan un libro sutil y contundente, a la vez. La sutileza est en la capacidad de deslizar ante nosotros un lbum que nos permite constatar que hemos perdido ese viaje, esa pequea odisea en un tren que hubiramos querido abordar sin urgencias, pero que este libro nos permite recobrarlo, en parte. Y macizo, en el sentido que aqu est narrado en imgenes nuestro ferrocarril ms desbordado, ms delirante. Estas pginas nos muestran decididamente la magnitud de lo emprendido. Tal vez, sin proponrselo explcitamente autor y editores estn permitiendo, pagar en parte una deuda que no solo, la erosin del viento y de la nieve cada han relegado al olvido y la desesperanza. Con este libro se hace justicia tambin al visibilizar lo que la fatuidad y el olvido negligente arrojan a la ancha esquina de lo descartable. El equipo editorial de este libro sabe que la contribucin de esta sistemti-

ca recopilacin y contextualizacin es un homenaje a miles de hombres que intentaron domesticar la Cordillera de los Andes con tecnologa del siglo XIX, cuando el acometer un emprendimiento ferroviario de esta magnitud no significaba correr riesgos sino ms bien, consista domiciliarse en el corazn de todo tipo de riesgos y fatalidades. Epica de la empresa/aventura a la conquista de los lmites de lo imaginado. Este lbum del Trasandino es una publicacin que nos arroja al desasosiego de lo imperecedero. Es la crnica de una derrota pre-escrita. La tenue lnea divisoria entre xito y fracaso. Entre estas pginas encontramos el viento de la soledad de los Andes silbando sobre las lneas frreas, los cobertizos y los puentes abandonados. Encontraremos el derrotero de la pasin intil en su mxima expresividad: El sueo de unir las dos orillas (del Atlntico y del Pacfico) con locomotoras a vapor habiendo franqueado Los Andes en un imperativo cumplido, alcanzar la plenitud de los objetivos de un proyecto maximalista, que luego de quedar sostenido en sus propias fuerzas, dejarlo caer y descomponerse sin aquilatar la dimensin de la prdida por los esfuerzos invertidos y de los desgarros producidos. Estas imgenes recobradas se constituyen en la bitcora de una proeza que requiri de la mejor mixtura entre temeridad e inteligencia, entre perseverancia y arrojo. Son un testimonio algo difuso de la intensidad de una empresa en que satisfaccin y derrota van juntas en una misma va. As, este libro es una botella con presagios cifrados al mar de la indiferencia que puede estar mostrando el borroso mapa de un regreso para re-escribir una historia que, es de esperar, no termine an de acontecer. El desafo de los visionarios de fines del siglo XIX puede re-significarse con la racionalidad y tecnologa de nuestra poca. El anhelo de establecer conectividad y entendimiento siguen vigentes. As esperamos. Sergio J. Gonzlez Rodrguez Universidad de Santiago de Chile

1 Vicua Mackenna; B. 1885. A travs de Los Andes: Estudio sobre la mejor ubicacin del futuro ferrocarril interocenico entre el Atlntico i el Pacfico en la Amrica del Sur. Imprenta Gutemberg. Santiago, pg. 254. 2 Ver: Gonzlez, S. y Hyland, D. 2010. La rehabilitacin del Ferrocarril Puente Alto a El Volcn (Ex-Ferrocarril Militar) Revista EnTren. Asociacin Chilena de Conservacin del Patrimonio Ferroviario. Santiago. N17; pps.38-41. 3 En su interesante libro Railways of The Andes (1963, Plateway Press; Norfolk) Brian Fawcett, ingeniero ferroviario y hombre mltiple revisa pormenorizadamente los detalles de la construccin de los ferrocarriles que se adentraron en el corazn de Los Andes. 4 Middleton; Harold. La Traccin Elctrica en los Ferrocarriles Privados de Chile (2008). Revista EnTren. Edicin especial. Asociacin Chilena de Conservacin del Patrimonio Ferroviario. Santiago. N16. pps. 50-55. 5 El proyecto contempla realizar un nuevo tnel, a menor altura que una Juncal con Puente de Inca, como solucin para el cruce de la cumbre, soslayando en el lado chileno una gran vuelta en forma de herradura del tendido para ir ganando altura y llegar a nivel del gran tnel que permite conectar el ferrocarril con el lado argentino. 6 Edwards Bello; J. 1976. Crnicas del tiempo viejo. Nascimento. Santiago. 1976. 7 Libro de Edmundo Gonzlez Salinas. Altapacal: Pginas del diario de un cadete (1950), sin ed. El accidente ocurre la madrugada del 7 de julio de 1927 al chocar de frente el convoy con un tren detenido en esta localidad que haca el servicio desde Buenos Aires a Mendoza.

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