Institu C Ional Is Mo

TEMA 29: EL INSTITUCIONALISMO Y EL PENSAMIENTO NORTEAMERICANO
Prof.Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO
TEMA 29 EL INSTITUCIONALISMO Y EL PENSAMIENTO NORTEAMERICANO
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
1.-
GENERALIDADES Estados Unidos, independiente desde 1776, se
La falta de tradicin docente impidi el surgimiento de grandes economistas antes de mediados del siglo XIX. Paulatinamente ira cambiando esta situacin. Al enriquecimiento cultural contribuyeron algunos estudiantes americanos formados en Alemania y que a su regreso accedieron al profesorado. Se trajeron el historicismo que, al adaptarse a las peculiaridades americanas, dio origen a la corriente de pensamiento denominada Institucionalismo. Los institucionalistas, opuestos al marginalismo y a las conclusiones abstractas, preconizaron el estudio de las instituciones ms tpicas del capitalismo, las que encuadraban y encauzaban la actividad econmica. Tal estudio deba afrontarse de forma objetiva, a la luz del anlisis estadstico. Otros economistas pretendieron una revuelta pragmtica; es decir, fundamentar la economa en la experiencia y la evolucin histrica, eludiendo as la pasividad implcita en las leyes naturales y universales, y desvincular la economa del excesivo formalismo de las teoras abstractas y deductivas, para prestar ms atencin a la accin del hombre y al desarrollo de los acontecimientos econmicos, (Spiegel, pp. 729 y 730). Los institucionalistas y los pragmticos, bajo la influencia de Darwin, pero en contra del darwinismo social y econmico que propugnaba un feroz laissez faire, se opusieron al liberalismo ya que, para ellos, la adaptacin a las cambiantes situaciones econmicas se poda realizar ms rpida y eficazmente adoptando deliberadas polticas econmicas (Spiegel, p. 731).
dedic a consolidarse y engrandecerse como nacin en las primeras dcadas de su historia. Sus ciudadanos con plenos derechos, emigrantes de los pases europeos y generalmente sin otros bienes de fortuna que sus brazos y su acendrado espritu emprendedor, se preocuparon por sobrevivir y medrar aprovechando las posibilidades de enriquecimiento que propiciaba la conquista del oeste. No es de extraar, pues, que en esas condiciones el grueso de la poblacin no se distinguiera inicialmente por sus inquietudes culturales y cientficas, y mucho menos en el rea econmica. La economa se prestaba a practicarla, primero a base de esfuerzo personal y ms tarde con la ayuda de maquinaria. Los americanos enseguida vieron la utilidad de las mquinas en un pas con escasez de mano de obra e inmensos recursos naturales para explotar. Adems, la abundante produccin no presentaba dificultades para ser vendida debido el gran incremento demogrfico que proporcionaba amplitud a los mercados. Por ello se foment un acelerado desarrollo cientfico, tecnolgico e industrial a lo largo de todo el siglo XIX. As, en poco ms de un siglo los Estados Unidos se convirtieron en la primera potencia econmica mundial. La cultura evolucion de una forma similar: partiendo prcticamente de cero, a la vuelta de una centuria y media los Estados Unidos se encontraran en todas las reas a la cabeza de la investigacin y con universidades muy prestigiosas y eminentes cientficos, formados en ellas o atrados de todo el mundo (lo que se llam caza de cerebros). A principios del siglo XIX se impuls la creacin de universidades, en las que ya se despert la inquietud por el estudio de los temas econmicos. A ttulo de ejemplo sirve la conocida ancdota de la invitacin del presidente Jefferson a Juan Bautista Say economista francs de principios del siglo XIX, famoso por su libro Tratado de economa poltica (1803) para ocupar la ctedra de economa poltica en la recin fundada Universidad de Virginia.
2.-
ECONOMISTAS NORTEAMERICANOS DEL SIGLO XIX Simon Newcomb (1855-1909), matemtico,
astrnomo y economista aficionado, fue profesor del Observatorio Naval de Washington y de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Maryland). Su principal obra es Principios de economa poltica (1885). Desarroll la idea de la circulacin de los bienes econmicos como un doble flujo circular: los
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bienes y servicios en un sentido y el dinero en el opuesto. Distingui entre flujos y fondos o acervos (stocks). Se anticip a Irving Fisher en la formulacin de una ecuacin de cambios (Spiegel, p. 716). En otros aspectos fue un ultraconservador partidario del laissez faire y del darwinismo social, pero mitigado en cuanto que defenda la intervencin de las autoridades pblicas para impulsar la explotacin de los recursos naturales (ibdem, p. 716). Francis A. Walker (1840-1897), hijo de un profesor de economa poltica, colabor con su padre en la redaccin del libro Ciencia de la riqueza (1866). Particip en la Guerra de Secesin (1861-1865) alcanzando el grado de general de brigada; terminada la guerra, desempe varios cargos pblicos y se dedic a la enseanza de la economa poltica en la Universidad de Yale (New Haven, Connecticut). Fue presidente del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (Boston) y dirigi la Asociacin Estadstica Americana y la Asociacin Econmica Americana. Trat diversos temas econmicos en sus libros La cuestin de los salarios (1876), La moneda en sus relaciones con el comercio y la industria (1879) y Economa Poltica (1883). Critic la teora del fondo de salarios porque, segn expone en su teora de la distribucin, los salarios son ms bien un residuo que queda tras retribuir otras rentas, incluyendo en ellas los intereses y los beneficios empresariales (Spiegel, p. 717). Tambin critic la idea de fijar los salarios en el mnimo de subsistencia porque, en su opinin, variaban en funcin de la productividad de la mano de obra (James, 1959, p. 223). En su ltima obra Bimetalismo internacional (1896) abogaba por un aumento de la oferta monetaria mediante la adopcin de un patrn bimetlico para favorecer el crecimiento econmico con un moderado aumento de los precios (Spiegel, p. 717). John Bates Clark (1847-1938), profesor de la universidades de Johns Hopkins (Baltimore, Maryland) y de Columbia (Nueva York), estudi economa en
Heidelberg (Alemania) en la ctedra de Karl Knies. Pese a la influencia del historicismo fue un marginalista. Sus libros ms importantes, desde el punto de vista del anlisis econmico, son: Filosofa de la riqueza (1885); Distribucin de la riqueza (1889) y Fundamentos de teora econmica (1907). Del resto de sus numerosos escritos cabe citar a El control de los trusts (1901, y reeditado en 1912 con una nueva redaccin en colaboracin con su hijo), El problema del monopolio (1904) y Justicia social sin socialismo (1914). En su Filosofa de la riqueza, critica al capitalismo por ser inherentes a l la deshumanizacin de los mercados y la desigual distribucin de las rentas. Sin embargo, al analizar los temas econmicos bajo el principio de marginalidad en su Distribucin de la riqueza, cambiara de opinin encontrando equitativa la distribucin que proporciona el sistema capitalista mediante la remuneracin de cada factor segn su productividad marginal. Este procedimiento retributivo equivala a la distribucin de las rentas dando a cada cual segn lo que produzca (citado por Spiegel, p. 718). Esta forma de distribucin es equitativa porque se emplea el mismo principio para cada factor productivo y adems a todos ellos, cuando se convierten en escasos, se les aplica el mismo concepto ricardiano1 de la renta como excedente de una explotacin intramarginal2 y que, por lo tanto, no interviene en la formacin del precio del producto (James, 1959, p. 225 y Schumpeter, 1954, p. 949). Provisto de este bagaje terico, se opuso a la tesis de Henry George acerca del impuesto nico sobre la renta de la tierra, porque, segn los resultados de su investigacin, todos los factores de la produccin, en especial el capital, estn sujetos al concepto de renta diferencial (Spiegel, p. 719).
1 Es interesante observar que este autor fue uno de los primeros en darse cuenta de las implicaciones del estudio de Ricardo de la renta, en la lnea de la reflexin que a este respecto (concepto de cuasi-renta) se hace en el Tema 16 2 Empresa intramarginal, en competencia perfecta, es la que tiene, en trminos econmicos, unos costes medios inferiores al precio del producto.
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Clark pretendi que su teora de la distribucin fuera una fiel descripcin de la realidad. Por este motivo y por el problema de la explotacin de los trabajadores, implcita en el principio de la retribucin salarial segn la productividad marginal del ltimo trabajador, tuvo que enfrentarse a la crtica de otros autores (Spiegel, p. 718). La explicacin de la renta salarial mediante el principio de marginalidad no lograba justificar la ausencia de explotacin de la mano de obra asalariada, porque el salario igual de todos los trabajadores quedaba fijado en el nivel correspondiente a la menor productividad marginal del ltimo, segn la ley de los rendimientos decrecientes, sin tener en cuenta que todos los anteriores eran ms productivos. Crey encontrar la explicacin de ese resultado terico en la necesidad prctica (que obedeca a la realidad empresarial) de volver a estructurar la organizacin de la produccin, dado un capital fijo, cada vez que se contratara a nuevos trabajadores. Por este motivo, el capital medio por hombre desciende y por eso la productividad de todos los trabajadores disminuye equiparndose en el nivel del ltimo. Por otra parte, si el capital aumentara proporcionalmente al trabajo, entonces su productividad marginal descendera y con ella su renta; mientras que el trabajo, factor ahora relativamente escaso, pasara a obtener una retribucin tipo renta diferencial y resultara as beneficiado (James, 1959, p. 225). En su teora del capital, distingui entre los bienes de capital concretos y un fondo permanente y abstracto de capital; la productividad de los primeros permita el mantenimiento y sustitucin del segundo de una forma sincronizada con el consumo (Spiegel, p. 719). Esta tesis de la sincronizacin de los bienes de capital (posiblemente inspirada en la teora del capital de J.B. Say, cuyo libro se usaba como texto en varias universidades americanas) es netamente diferente de la de los anticipos de capital y la espera expuestas por los fisicratas, David Ricardo y otros clsicos, porque no se requiere la previa acumulacin de todo el capital para comenzar la produccin, el consumo de los bienes elaborados y la obtencin de ganancias, con las que
mantener, entre otras aplicaciones, el fondo permanente de capital. Como ejemplo, expone una explotacin maderera en la que la tala y siembra de rboles de un bosque (fondo permanente de capital) se hace de forma continua, sincronizada con el consumo, y no se necesita esperar al crecimiento de los rboles recin sembrados para iniciar las ventas de la madera y lea, de cuyos beneficios se extrae lo necesario para el mantenimiento del bosque (Spiegel, pp. 719 y 720). En su libro Fundamentos de teora econmica (1907) completa su anlisis esttico de la economa con la introduccin del concepto de anlisis dinmico. En realidad, no aport nada esencialmente nuevo porque se qued en un anlisis de esttica comparativa (Spiegel, pp. 720 y 721). Su intento de estudio dinmico no fue fructfero debido a la limitacin de las tcnicas estadsticas y de tratamiento de la informacin; l mismo apreci que llevarlo a cabo sera labor de una generacin entera de economistas. En realidad, ampli un poco las cinco causas de perturbacin que dan pie a la dinmica econmica, las cuales ya haba expuesto en su Distribucin de la riqueza: aumento de la poblacin; aumento del capital; progreso tcnico; cambios en la organizacin de la produccin; y multiplicacin de las necesidades (James, 1959, p. 226). Pero sus inquietudes dieron lugar a que nuevos economistas se preocuparan por el desarrollo del verdadero anlisis dinmico.
3.-
IRVING FISHER Irving Fisher (1867-1947), profesor de la
Universidad de Yale (New Haven, Connecticut), haba recibido una excelente formacin matemtica que aplic al estudio de la economa, en la versin de teora econmica matemtica y en la del anlisis de datos estadsticos. Por ello se le considera un precursor de la econometra, a la que tambin contribuy fundando, con otras personalidades, la Econometric Society en 1930. Sus obras ms destacadas son: Investigacin matemtica en la teora del valor y de los precios
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(1892); Naturaleza del capital y de la renta (1906); donde presenta una teora econmica de la contabilidad; El tipo de inters (1907); El poder adquisitivo del dinero (1911); y La teora del inters (1930). Fisher fue, segn Kenneth Boulding (1992, p. 138), autor que se tratar en el Epgrafe 7, el mejor economista que haya dado Estados Unidos, opinin tambin suscrita por Schumpeter (1954, p. 954). Pero ello no es bice para que, dos semanas antes del desplome financiero de la Bolsa de Nueva York en octubre de 1929, tuviera un estrepitoso fracaso, que le condujo a la ruina, al pronosticar que los precios de las acciones han alcanzado lo que parece ser un nivel permanentemente alto (citado por Spiegel, p. 722). Sus aportaciones ms sobresalientes son:
A) TEORA DE LA UTILIDAD
B) TEORA DEL CAPITAL
Fisher parte de la preferencia temporal presente y de la distincin entre flujo y fondo de Newcomb, en La naturaleza del capital y la renta (1906), para equiparar el valor del capital con el valor actual del flujo de rendimientos futuros que proporciona dicho capital (Spiegel, p. 724). O sea, recogiendo la concepcin de Bhm-Bawerk, relaciona los flujos de renta con el stock de capital que los genera (Backhouse, 1985, p. 193). Dado que el capital se forma con el ahorro, propuso eximir a ste del impuesto sobre la renta (Spiegel, p. 724) para fomentar su constitucin y evitar la doble imposicin a la que estaba sometido: una en el momento de percepcin de la renta y otra a travs de sus rendimientos futuros. En esta idea se encuentra el origen de concepciones posteriores referentes al impuesto que debera recaer sobre el gasto, es decir, sobre la parte de la renta destinada al consumo y que no genera directamente ms renta. Obsrvese que la propuesta de imponer un gravamen sobre el gasto, pese a ser la finalidad ltima de la economa la satisfaccin de las necesidades humanas, inclina la balanza hacia el fomento de la inversin en perjuicio del consumo.
C) TEORA DEL INTERS
La expuso en su tesis doctoral Investigaciones matemticas en la teora del valor y los precios (1892). Lleg a unos resultados similares a los de Walras, respecto a las ecuaciones del equilibrio general, y a los de Edgeworth, en lo relativo a las curvas de indiferencia (autores, que a principio de la dcada de los 90, eran desconocidos para Fisher). Generaliz la funcin de utilidad a la posesin de ms de un bien (como Edgeworth), pero tambin la ampli a las cantidades de un bien consumidas por otras personas; es decir, tuvo en cuenta el efecto demostracin del consumo suntuario. Su utilidad, interpretada en el sentido de satisfaccin de deseos, y despojada, por consiguiente, de cualquier connotacin no econmica, era de tipo cardinal. Intent la difcil tarea de medirla, tomando como unidad el "til", equivalente a la utilidad marginal de una cantidad arbitraria de un determinado bien de referencia. La medicin de la utilidad de otro bien la haca Fisher construyendo una tabla en la que relacionaba los incrementos necesarios de ese bien a cambio de cada una de las sucesivas unidades del "til". Ms tarde se esforz en perfeccionar el mtodo de la medicin de la utilidad cardinal mediante la toma de datos empricos (Spiegel, p. 723).
Fisher, teniendo en cuenta su concepcin sobre el valor del capital, considera el inters como un precio que permite equiparar un flujo de renta con el valor de un stock de capital. Los individuos pueden obtener ingresos ofreciendo sus ahorros a cambio de un flujo peridico de rentas, cuyo valor actual debe equipararse al valor presente del capital ofrecido. Se trata de un precio porque los inversores pagan una cantidad peridica por el capital tomado en prstamo. De este modo, el tipo de inters es un elemento de naturaleza real que hace posible igualar la oferta y la demanda de bienes prestables para que el mercado de capitales se encuentre en equilibrio (Backhouse, 1985, pp. 193-194). No obstante, para Fisher el inters no es atribuible directamente al capital. Su idea, como ya se ha dicho, es que el valor del capital debe ser igual al valor
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presente de la corriente de rendimientos que con su ayuda se obtienen, pero que el capital por s mismo es incapaz de producir. Por eso, dice Schumpeter (1954, pp. 1016 y 1017), que, al considerarse el inters como el elemento de descuento aplicable a los rendimientos para igualarlos al monto actual del capital, el inters est originado por todos los servicios productivos que contribuyen a generar un flujo de rendimientos, y no exclusivamente por el capital. Schumpeter (1954, p. 716) opinaba que Fisher [en su obra Rate of Interest (1907)] fue el primer economista en poner de manifiesto de forma definitiva el siguiente hecho: que lo que arrojan los bienes de capital no es inters. Los bienes de capital en manos del empresario colaboran en proporcionar rendimientos, pero estos rendimientos en el sistema productivo no se pueden identificar con el inters, cuyo mbito es el sistema financiero y actuarial. En relacin con lo anterior, Fisher define la tasa de rendimientos sobre el costo, que es el tipo de descuento que aplicado para calcular el valor actual de los rendimientos futuros de una inversin y para calcular el valor presente de todos los costos iguala ambos valores (citado por Keynes, 1936, p. 129). Como puede apreciarse, este concepto es un ntido antecedente de la eficiencia marginal del capital, segn reconoci el propio Keynes (ibdem, p. 129). Fisher, lo mismo que Marshall (vase en Tema 26, p. 411), distingui entre tipo de inters nominal y real. Este ltimo es el tipo de inters resultante de corregir el primero de los efectos de las variaciones del ndice general de precios. A su vez, opinaba que el tipo real de inters estaba fuertemente influenciado por la inestabilidad del dinero (Spiegel, pp. 724 y 725).
D) TEORA MONETARIA
Segn esta ecuacin, PT, el valor de las transacciones realizadas en un perodo es igual a la suma de los productos de la cantidad de dinero en circulacin (M) y de los depsitos bancarios en cuenta corriente (M') por sus respectivas velocidades de circulacin (V y V'). Con esta frmula, Fisher pone una vez ms en relacin flujos de transacciones, con fondos, sotcks, de dinero y depsitos bancarios. Al considerar Fisher que exista una relacin directamente proporcional entre la cantidad de dinero y los depsitos bancarios, la ecuacin de cambios indica que toda variacin de MV implica un cambio en el nivel general de precios, ya que la variacin del volumen de transacciones, previsiblemente debe ser muy pequea a corto plazo (Galbraith, 1987, p. 168 y Schumpeter, 1954, pp. 1191 y 1194). Las variables de la ecuacin de cambios son agregados macroeconmicos que presentan grandes dificultades a la hora de su definicin y medicin estadsticas. Por ejemplo, en M y M no est claro qu partidas se deben incluir en las distintas clases de dinero, ya que medios de pago hay muchos ms que los billetes (o dinero legal) y los depsitos bancarios en cuenta corriente (o a la vista); ni tampoco est claro si es todo el dinero emitido o slo el que circula, excluyendo, por tanto, el atesorado en las arcas bancarias y en los cofres privados. Asimismo en T tampoco est claro si se deben incluir todas las transacciones o slo las que tienen contrapartida, quedando fuera la produccin para las donaciones y para el autoconsumo o los prstamos de dinero que son transacciones consistentes en entregar un dinero a cambio de la promesa de devolverlo ms el pago de un inters (Harrod, 1969, p. 194). El agregado macroeconmico PT se forma sumando el producto de las cantidades objeto de la transaccin por sus respectivos precios: PT = qp. Esto da el valor monetario de las transacciones durante un periodo; para llevarlas a cabo se dispone de una determinada cantidad de dinero que pasa de mano en mano varias veces durante ese mismo periodo de tiempo. As, un euro puede emplearse en comprar una caja de
Fisher la formul en trminos de la teora cuantitativa en El poder adquisitivo del dinero (1911) mediante la ecuacin de cambios (de forma algebraica siguiendo las ideas de Newcomb): PT = MV + M'V' (Schumpeter, 1954, pp. 1189 a 1191).
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pastas, y luego ese mismo euro puede utilizarse, en el mismo da, para comprar cien gramos de carne. De este modo tendramos que, en un da, V = 2 y M = 1; a su vez, PT =qp = 11 + 0,110 = 2. Mediente un ejemplo similar a ste, Roy Harrod (1969, pp. 193 a 195) considera que la ecuacin de cambios tiene una naturaleza tautolgica, puesto que ambos miembros tienen que ser necesariamente iguales por definicin: los dos miembros expresan exactamente el mismo hecho de una transaccin, contemplados ambos desde dos puntos de vista (por un lado, la cantidad y su precio, y, por otro lado el dinero que expresa el valor). Pero, segn dice Harrod, se trata de una tautologa especial, ya que nos dice ms cosas; por ejemplo, si ha habido cambios en M, P y T, de forma que PT/M haya experimentado una variacin neta, entonces V necesariamente ha debido tener un cambio compensador. Ahora bien, lo que no dice la ecuacin es la causa que motiva los cambios en P, T o V. Segn nos refiere Schumpeter (1954, p. 1196), Fisher consider muchas causas indirectas que influyen en las variables de su ecuacin, entre las que destaca el tipo de inters con su tendencia a ir desfasado en sus variaciones respecto a los cambios de otras variables. Estas causas indirectas cobraban especial relevancia en los periodos de transicin. Con esta nomenclatura Fisher daba a entender que los periodos de transicin eran situaciones especiales por las que alguna vez pasaba la economa; sin embargo, Schumpeter (1954, pp. 1195 y 1196) opina que la economa continuamente se encuentra en periodo de transicin, por lo que siempre se ponen de manifiesto fenmenos que parecen incompatibles con el teorema cuantitativo. Fisher, basndose en su ecuacin y 4.-
A raz de la Gran Depresin de 1929, apoy el plan del dinero timbrado de Silvio Gesell, elogiado por Keynes (1936, p. 315); consista en la necesidad de comprar mensualmente timbres en la oficina de correos y adherirlos al dinero para que mantuviera su valor. Con este plan se pretenda evitar el atesoramiento del dinero que supona una disminucin de la oferta monetaria y, por consiguiente, daba pbulo a la deflacin. A Fisher se le nombr en 1933 asesor del Comit Nacional para la Reconstruccin de los Precios y de la Capacidad Adquisitiva (Galbraith, 1987, p. 218). Ms tarde opin favorablemente sobre el plan de reserva del ciento por ciento, propiciado por los economistas de la Universidad de Chicago, con la finalidad de impedir la creacin de dinero bancario, al tener que estar respaldados con dinero en efectivo todo el crdito bancario (Spiegel, p. 726). Fisher tambin estudi los ndices de precios en La realizacin de los nmeros ndices (1922). El ndice que lleva su nombre es la media geomtrica de los de Paasche y Laspeyres3, consiguiendo as compensar la minusvaloracin o sobrevaloracin que respectivamente ambos ndices proporcionan en los procesos inflacionistas, y viceversa en caso de deflacin (Rojo, 1970, Parte II, p. 12). LOS INSTITUCIONALISTAS Thorstein Veblen (1857-1929), hijo de inmigrantes noruegos, se cri en el rea rural del medio oeste americano (en el estado de Minnesota). Su padre pudo costearle una buena educacin en el Carleton College, en la pequea ciudad de Northfield, donde recibi clases del profesor J.B.Clark. En la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Maryland) inici sus estudios de filosofa que termin en Yale (New Haven, Connecticut), donde se doctor. Le cost mucho tiempo abrirse camino en la docencia. En 1891, J. Laurence
considerando relativamente estables el volumen de las transacciones y la velocidad de circulacin del dinero, propuso el control de la oferta monetaria para lograr la estabilidad de precios. A tal fin, fund, con Wesley C. Mitchell y otros economistas y polticos, la Asociacin pro Moneda Estable (Galbraith, 1987, p. 218).
3 El ndice de Laspeyres es el que se usa para determinar el IPC, o ndice de precios del consumo
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Laughlin, profesor de economa en la Universidad de Cornell, (Ithaca, Nueva York) le consigui una beca para estudiar economa y cuando pas a dirigir el departamento de economa poltica de la Universidad de Chicago, invit a Veblen a irse con l. En esta universidad accedi al profesorado. El difcil carcter de Veblen, hurao, sarcstico y mujeriego, le impidieron progresar en su azarosa vida acadmica de universidad en universidad; rechazado, al parecer, de la Universidad de Harvard (Cambridge, Massachusetts), ense en la de Stanford (California) y en la de Missouri. Termin su carrera de economista en la New School for Social Research de Nueva York, fundada, entre otros, por su discpulo W.C. Mitchell. A Veblen se le considera el fundador del institucionalismo, corriente del pensamiento econmico seguida por otros economistas americanos. Pretendi estudiar la Economa basndose en estudios empricos de las instituciones y desprendindose de todo prejuicio, ya fuera de tipo sociolgico, racionalista o hedonista. Su primer libro, Teora de la clase ociosa (1899), es el que ms fama alcanz. Su concepcin bsica, que tambin transmite en sus dems escritos, es la de una vida humana en constante evolucin selectiva, segn la capacidad de adaptacin del hombre y las instituciones (Veblen, 1899, p. 194). stas y los hbitos mentales de los hombres tienden a perdurar. A su vez, las situaciones actuales propician nuevas instituciones y nuevos actitudes mentales mientras todava perviven las provenientes del pasado. El avance social slo se produce cuando se superan las heredadas y se ajustan a las nuevas situaciones. En la modernizacin de las instituciones ese ajuste o adaptacin nunca llega a ser total; es decir, siempre existen algunos elementos de incompatibilidad ms o menos acusados. Esa adaptacin se consigue en mayor o menor grado, de forma que los desfases adaptativos generan tensiones y cambios continuos. Y puede decirse que, en ltimo anlisis, las fuerzas que favorecen un reajuste de instituciones, especialmente en la comunidad industrial moderna, son,
casi por completo, de naturaleza econmica (ibdem, pp. 196 a 199). Un avance en los mtodos tcnicos, un aumento en la cifra de poblacin o en la organizacin industrial requerir que, por lo menos, algunos de los miembros de la comunidad cambien sus hbitos de vida para poder adaptarse con facilidad y eficacia en los nuevos mtodos industriales; y al hacerlo as no podrn seguir viviendo con arreglo a las nociones por ellos recibidas acerca de cules sean los hbitos de vida adecuados y bellos. [...] y es por la necesidad de conseguir los medios de vida indispensables por lo que los hombres se encuentran en tal situacin. La presin ejercida por el medio sobre el grupo, que opera en favor de un reajuste del esquema general de la vida de ste, acta sobre sus miembros en forma de exigencias pecuniarias; y debido a este hecho -debido a que las fuerzas externas se convierten en gran parte en exigencias pecuniarias o econmicas- podemos ver que las fuerzas que favorecen el reajuste de instituciones en cualquier comunidad industrial moderna son fuerzas econmicas principalmente (ibdem, pp. 200 y 201). Ahora bien, todo cambio social origina perturbaciones en la estructura econmica y en la mentalidad de las gentes, y, por eso, los reajustes son molestos y dolorosos (ibdem p. 207). Adems de un esfuerzo mental, exigen un gasto de energa [...] superior al empleado en la lucha cotidiana por la existencia (ibdem, p. 209). De modo que los extremadamente pobres, cuyo esfuerzo mental y sus escasas energas se concentran en cmo sobrevivirn hoy y a lo sumo maana, estn incapacitados para afrontar las molestias y penalidades que supone el cambio; por otra parte, los muy ricos, cuya existencia es lujosa y placentera, no sienten ninguna necesidad para desear el cambio. Ambos grupos son conservadores; ambos se aferran a lo que tienen: los muy pobres para mantener su precaria supervivencia y los ricos para mantener lo mucho que poseen. Se sigue de este aserto que la institucin de una clase ociosa opera en el sentido de hacer conservadoras a las clases inferiores al privarlas, hasta donde es posible, de los medios de
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subsistencia, reduciendo as su consumo y, por ende, de la energa de que pueden disponer, hasta el punto de hacerlas incapaces del esfuerzo exigido para el aprendizaje y adopcin de nuevos hbitos mentales. La acumulacin de riqueza en el extremo superior de la escala pecuniaria implica privaciones en el extremo inferior. Es un lugar comn decir que donde quiera que se presente un grado considerable de privaciones en la masa del pueblo, ello constituye un obstculo importante a toda innovacin (ibdem, p. 210). Estas cuestiones son las que verdaderamente interesa estudiar, ya que la economa convencional no tiene en cuenta los factores perturbadores del sistema econmico ni la modificacin de las instituciones econmicas a travs de las cuales la vida de la comunidad entra en contacto con el medio material en el que se desenvuelve (Spiegel, p. 733). En su libro describe la actual civilizacin de los negocios como un proceso evolutivo partiendo de las culturas primitivas y salvajes. En todas las culturas que evolucionan se producen cambios, y, sobre todo, cambios mentales o espirituales. As, Veblen dice (ibdem, p. 27): El cambio de actitud espiritual es el resultado de un cambio en los hechos materiales de vida del grupo y se advierte, de modo gradual, conforme se van produciendo las circunstancias materiales favorables a una actitud depredadora. A partir de ellas va surgiendo paulatinamente la propiedad privada y la valoracin de la riqueza y el ocio a modo de trofeo. La propiedad privada surge de la captura de mujeres al enemigo vencido. La apropiacin de las mujeres es un trofeo permanente que, al poderse exhibir, pone de manifiesto la proeza guerrera. De este modo, apareci el matrimonio por coaccin que luego se extendi a las mujeres de la propia etnia (ibdem, p. 30). As, incluso en la concepcin actual, la riqueza no ha perdido, en modo alguno, su utilidad como demostracin honorfica de la prepotencia del propietario (ibdem, p. 31). En realidad, el mvil principal de la propiedad y de la acumulacin de bienes es la ostentacin, puesto que la
riqueza confiere honor (ibdem, p. 32) y no es, como dicen los economistas convencionales la satisfaccin primaria de las necesidades vitales mediante el consumo de los bienes acumulados por parte del dueo y de los miembros de la comunidad domstica a l vinculada, puesto que el desarrollo tecnolgico, propio de cada poca, siempre se ha encaminado a producir ms bienes que los indispensables para la estricta supervivencia. La naturaleza no es tan srdida como para proporcionar medios escasos suficientes nicamente para la mera subsistencia, ya que, superado cierto estadio, la cantidad de bienes disponibles permiti la aparicin de clases ociosas que no necesitaban dedicarse a las labores directamente productivas (ibdem, pp. 31 a 33). Una forma de manifestacin de la riqueza, del poder y de la ociosidad de los potentados es mostrar un consumo especfico, suntuario y ostentoso. Este tipo especfico de consumo se prohbe a las clases bajas, las cuales deben consumir lo indispensable para la subsistencia a base de productos vulgares (ibdem, pp. 76 a 80). La necesidad de ostentar lleva a los magnates a rodearse de un conjunto de caballeros y siervos, exentos del trabajo industrioso, que gozan de un ocio y consumo vicarios. El ocio vicario se concede a las personas que no poseen (o poseen en escasa cuanta) riqueza propia y pueden mantenerse en la ociosidad a costa de un potentado a quien prestan nicamente servicios personales (entre ellos tambin se considera la mera compaa o, ms simplemente, la mera presencia). Se convierten en cortesanos o miembros de su squito -servidores-, y al ser alimentados y sostenidos por su patrn, son ndices del rango de ste y consumidores vicarios de su riqueza superflua (ibdem, pp. 83 y 84). En la nueva civilizacin de los negocios, la clase ociosa persigue su inters pecuniario y las instituciones que confieren mayor eficacia a la obtencin de ganancias privadas. La relacin de la clase ociosa (es decir, de la clase no industrial acaudalada) con el proceso econmico es una relacin pecuniaria -una relacin adquisitiva, no productiva; de explotacin, no de utilidad- [...]. Las convenciones del mundo de los
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negocios se han desarrollado bajo la gua selectiva de este principio depredador o parasitario (pp. 214-215). Con toda seguridad, Veblen no era marxista, pero desarrolla los principios del materialismo histrico bajo sus propias apreciaciones. Lo que no pretendi fue ser un revolucionario, ni siquiera un reformador social. Se propuso analizar el mundo moderno de los negocios y su prototipo de clase social, la clase ociosa. Para ello parte de la aparicin en estadios sociales muy primitivos de esa clase ociosa y la estudia en distintas etapas de la evolucin social. Pero se cuida mucho de no ofender a sus miembros y advierte con alguna regularidad que: Lo que se dice no debe tomarse en sentido despectivo (p. 168). Si empleamos la palabra como trmino tcnico y sin ninguna resonancia peyorativa (p. 191). Naturalmente, todo esto no quiere decir nada que suponga elogio o censura del papel de la clase ociosa (p. 212); no se intenta, de ningn modo, despreciar la funcin econmica de la clase acaudalada (p. 214). En su Teora de la empresa de negocios (1904), insiste en este tema, pero, adems, considera que las recesiones econmicas de corta duracin abocaran en depresiones ms graves (Spiegel, p. 735). Esto es debido a que hay una divergencia, en realidad un conflicto, entre los ingenieros y cientficos, capaces de calcular e inventar lo ms satisfactorio y mejor para la sociedad, y los empresarios, motivados slo por el beneficio, en cuya consecucin sacrifican cualquier logro de los hombres de ciencia que redunde en mejoras para la sociedad, si no les reporta un aumento de sus ganancias privadas (Galbraith, 1987, p. 189). Si en el momento de la publicacin de sus obras tuvieron gran resonancia social, despus de la Gran Depresin del 29 las tesis de Veblen se realzaron (Spiegel, p. 735). Wesley Clair Mitchell (1874-1948) fue un economista americano que destac en el estudio de los ciclos de los negocios. Discpulo de J.L. Laughlin y de Veblen en Chicago, sinti gran admiracin por ste ltimo prosiguiendo el tipo de anlisis econmico que
Veblen haba iniciado, en la que vino a denominarse Escuela Institucionalista, mediante la introduccin de los mtodos de investigacin empricos. Empez su carrera acadmica en la propia Universidad de Chicago, para continuarla en la de Berkeley (California) y, durante mucho tiempo, en la de Columbia (Nueva York). En 1918 tom parte en la fundacin de la New School for Social Research (donde termin su carrera docente Veblen) y, en 1920, del National Bureau of Economic Research (NBER), dedicado a la investigacin de los aspectos econmicos susceptibles de un anlisis cuantitativo. En 1921 particip con Irving Fisher en la fundacin de la Asociacin Pro Moneda Estable. Sus obras ms significativas sobre el ciclo de los negocios son: Los ciclos de los negocios (1913), Ciclos de los negocios: el problema y su enfoque (1927) y Qu pasa durante el ciclo de los negocios? (1951). Otros libros suyos son: Historia del papel moneda (1903), que contiene un estudio de la inflacin durante la Guerra Civil (de Secesin); Oro, precios y salarios (1908); Tipos de teora econmica (curso acadmico 1934-35) y el ensayo El atrasado arte de gastar dinero (1937), sobre la irracionalidad del consumo. En el tema del ciclo de los negocios la idea de Mitchell, influenciado por el institucionalismo de Veblen, era la descripcin antes que la explicacin terica. As, pretendi medir la amplitud y la frecuencia de las oscilaciones cclicas con la finalidad de intentar predecir la tendencia de los nuevos ciclos. Encontr ciclos decenales y otros intercalares, cada cuatro o cinco aos aproximadamente. Segn los datos que haba recogido, al parecer, las crisis, tras un perodo de prosperidad, sobrevenan porque los costes crecan relativamente ms que los precios y, por lo tanto, el beneficio unitario disminua (James, 1959, p. 390). No obstante, la prevencin de los efectos de los ciclos de los negocios era imposible, pues, segn sus datos, cada fluctuacin tena su propia peculiaridad que la haca diferente de los dems; es decir, la causa de los ciclos no se encontraba en una nica serie de
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acontecimientos, sino que cada uno de ellos tena los suyos propios, de modo que no existan dos secuencias iguales. Por tanto, no haba posibilidad de hallar ninguna norma de carcter general para evitarlos o para superar sus efectos negativos (Galbraith, 1987, p. 212). El prestigio de Mitchell ayud a que sus opiniones fueran aceptadas por destacados economistas, como Schumpeter (de Harvard, USA) y Lionel Robbins (de la London School of Economics, Reino Unido). Ambos profesores recomendaron no hacer nada para superar la Gran Depresin del 29, ya que la recuperacin de la crisis nicamente poda ser efectiva si sobrevena espontneamente, por s misma, segn refiere Galbraith (1987, p. 213) que critic esta idea tan peregrina, pues proponer no hacer nada cuando la gente se muere de hambre por causa de la crisis econmica es lo mismo que aconsejar no hacer nada para apagar el fuego de una casa porque su extincin no sera efectiva si no ocurra por s misma (Galbraith, 1958, p. 65). La idea fundamental de Mitchell sobre los negocios era que la bsqueda de la ganancia privada poda malograr la consecucin del mximo bienestar social. La causa se halla en la proclividad del moderno sistema econmico a "hacer dinero" antes que "hacer productos" (citas segn Spiegel, pp. 736 y 737). La peculiaridad ms notable de la economa moderna es su carcter de economa monetaria, en la cual, el dinero no se usa simplemente como medio de cambio, sino como riqueza. Esta funcin del dinero distorsiona y perturba la economa en general, ya que no es ms rico quien tenga ms capacidad para producir bienes, sino quien tenga ms posibilidades de manejar rentas monetarias y capitales financieros, dinerarios. En la economa moderna hay muchas formas de hacer ms dinero, sin que se genere ms bienestar social, y en muchas ocasiones se origina un perjuicio al bienestar nacional. Los hombres de negocio movilizan los recursos reales de la economa slo en la medida en que obtengan ganancias monetarias; mientras puedan adquirirlas moviendo capitales financieros las lograrn
as ms fcilmente y no se preocuparn de poner en circulacin los recursos reales (Spiegel, p. 736). En esta forma de proceder de los hombres de negocio, inherente del sistema capitalista, encuentra Mitchell la principal causa de la inestabilidad econmica. Aunque haba estudiado meticulosamente las diversas teoras de los ciclos, Mitchell pretendi afrontar su estudio emprico sin tenerlas en cuenta, pues quiso eliminar las valoraciones subjetivas, especialmente las polticas, intentando as la mayor objetividad. Pero segn Koopmans, no es cierto que Mitchell realizara las mediciones sin teora, como se haba dicho (Backhouse, 1985, p. 223). As, Friedman detect implcitamente en las obras de Mitchell sobre los ciclos de los negocios instrumentos analticos: el multiplicador, el principio de aceleracin, las fugas de efectivo del sistema bancario, el descenso de los rendimientos esperados de las nuevas inversiones y otros (Spiegel, pp. 737 y 738). John R. Commons (1862-1945), economista americano que se distingui en el campo de la economa aplicada por su contribucin a la creacin del estado del bienestar. Despus de haber llevado una errabunda vida acadmica, pasando por diversos colegios universitarios y universidades en Ohio, Wesleyan, Oberlin, Indiana y Syracuse, finalmente, en 1904, encontr la estabilidad en la Universidad de Wisconsin, con la ayuda de su antiguo profesor de economa Richard T. Ely (1854-1943), cofundador de la American Economic Associaton. Su aficin por la historia y los temas laborales le indujeron a escribir Zapateros americanos, 16481895 (1909), Historia documental de la sociedad industrial americana (1910, 10 volmenes) e Historia del trabajo en los Estados Unidos (1918, 4 volmenes). Sobre el institucionalismo y el estado del bienestar cabe mencionar: Fundamentos jurdicos del capitalismo (1924) y Economa poltica institucional (1934). La esencia del pensamiento de Commons es la decisiva influencia que las instituciones, y muy especialmente las jurdicas y la normativa legal, tienen en la vida econmica.
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Las instituciones son las creaciones que la sociedad ha establecido para resolver los problemas. A medida que stos van cambiando, las instituciones evolucionan para afrontar las nuevas modalidades de los problemas o a otras nuevas cuestiones y conflictos . En el mbito econmico los problemas surgen por la escasez. Cuando los hombres no estn sometidos a ninguna limitacin, los problemas se solucionan por la ley del ms fuerte, pero a costa de una gran merma en el rendimiento (principalmente por la inseguridad y la dificultad de previsin que provoca). Para aumentar la eficiencia es preferible acudir a una accin colectiva, creando instituciones, que procuren eliminar los conflictos, limitando y encauzando las conductas individuales para que otras personas tambin puedan ejercer ciertas oportunidades. Es decir, las instituciones, pese a la coercin que ejercen sobre las conductas individuales, tienen la importante funcin de aumentar las oportunidades de los miembros de la sociedad con la finalidad de lograr un mayor rendimiento colectivo, sin que sea necesario, en muchos casos, acudir a medidas legislativas, basta la simple regulacin consuetudinaria. No obstante, para aumentar la eficacia de las instituciones se precisan otras dedicadas a dirimir pacficamente las diferencias que puedan surgir entre las partes, evitando que recurran a la violencia. Estas instituciones especializadas se erigen en rbitro externo (por ejemplo, los juzgados) y con sus sentencias contribuyen a precisar el contenido de la normativa vigente, las costumbres y, sobre todo, la consideracin de qu es lo razonable, no slo desde el punto de vista econmico y jurdico sino del tico, fundamentalmente. Para Commons la cuestin no estaba en construir una nueva teora econmica, sino en encontrar en ella el sitio adecuado para que el papel desempeado por la accin colectiva fuera fructfero. La misin de las autoridades pblicas era buscar las mejores formas viables de resolver los problemas y conflictos.
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Commons, consecuente con sus ideas, desde su posicin en la ctedra de economa poltica, junto con otros profesores de su departamento, llev a cabo una fructfera colaboracin con el gobierno del Estado de Wisconsin para poner en prctica todo un conjunto de reformas legales, encaminadas a mejorar las relaciones de la vida econmica. A la legislacin resultante se le ha llamado el Plan Wisconsin (Galbraith, 1987, p. 234). El Plan Wisconsin, pionero en la creacin de los fundamentos del estado del bienestar en los Estados Unidos, consisti en una serie de medidas legislativas que abarcaban un amplio y variado abanico de materias: reforma de la funcin y administracin pblicas; tarifas de los servicios pblicos e impuestos rurales; limitacin de los intereses; valoracin de la propiedad; impuestos sobre las herencias y sobre la renta; fomento del movimiento sindical; y relaciones laborales, tales como las relativas a la indemnizacin por accidentes en el trabajo y al seguro de desempleo. Despus de la Gran Depresin del ao 1929, economistas de la Universidad de Wisconsin, discpulos de Commons y que intervinieron como coartfices del Plan Wisconsin, por ejemplo, Edwin E. Witte (18871960) y Arthur J. Altmeyer (1891-1972), participaron en la redaccin de leyes sociales de mbito nacional e inspiraron el proyecto de Ley federal de seguridad social5 (Galbraith, 1987, p. 235). La aprobacin de esta ley en 1935 (Social Security Act), y en el mismo ao la de proteccin de los sindicatos (National Labor Relations Act), en unin a las leyes del New Deal (1933), la Triple A (Agricultural Adjustement Act de 1933, que entre otras medidas garantizaba precios e ingresos mnimos en determinadas 5 En esta ley, tanto las pensiones de vejez como los subsidios de desempleo se pagaban de los fondos constituidos exclusivamente mediante detracciones de los salarios de los trabajadores. Sin embargo, en los debates parlamentarios fue virulentamente criticada y solicitada su devolucin a comisin (lo que hubiera supuesto su arrumbamiento definitivo), porque en la opinin de los congresistas tal ley destruira los incentivos a trabajar; pero a la hora de la votacin se impuso la cordura y se aprob por aplastante mayora: 371 votos a favor y 33 en contra: prcticamente la unanimidad. (Galbraith, 1987, p. 237).
4 Bsicamente se seguir a Backhouse (1985, pp. 281 a 286).
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producciones agrcolas, creando silos para guardar los excedentes y limitando las cosechas para hacer efectiva tal garanta) y la ley de salarios mnimos y limitacin de la jornada laboral (Fair Labor Standard Act de 1938) consolidaron la fundacin del estado del bienestar en los Estados Unidos (Galbraith, 1987, pp. 227 y 236). John Maurice Clark (1884-1963), hijo de John Bates Clark, fue profesor de economa en la Universidad de Columbia y en la de Chicago. Influenciado por la corriente de pensamiento de la Escuela Institucionalista, intent introducir el realismo en la teora econmica y hacerla socialmente til. Para ello desarroll el concepto de competencia viable, es decir, una competencia efectiva que induce un comportamiento social aceptable (Spiegel, p. 743). Critic al laissez faire porque, segn l, no exista una economa completamente libre, sino que, en realidad, estaba sometida al control privado de las grandes empresas. Para contrarrestar este tipo de control y para corregir los desequilibrios, propios de una economa dinmica, se necesitaba un control pblico. J. M. Clark utiliz en 1917 el principio de aceleracin, que en 1909 ya lo haba explicado el economista francs Albert Aftalion (1874-1956), para explicar el ciclo econmico. Segn el principio de aceleracin, la variacin del consumo, que repercute en la produccin, provoca variaciones proporcionalmente mayores en la inversin y en la renta.
consistencia lgica y emprica de sus razonamientos7 Los postulados bsicos de esta escuela, que sus miembros no cuestionan, a pesar de algunas evidencias en contra, son (segn Backhouse, 1985, pp. 447 y 448): 1. Los precios, en la mayora de las ocasiones, se forman con independencia de las acciones individuales de compra o venta de los sujetos econmicos, que actan con racionalidad econmica. Es decir, la competencia perfecta se presupone. 2. Los precios as establecidos consiguen vaciar los mercados. Es decir, se confa en la Ley de Say. 3. Los factores de la produccin se remuneran de acuerdo con su productividad marginal. 4. Los monopolios y oligopolios no
distorsionan significativamente el agotamiento del producto ya que retribuyen a los recursos homogneos segn su productividad marginal. La intervencin del gobierno en asuntos econmicos es la que altera ese resultado. 5. Conocer las medidas macroeconmicas que adoptar el gobierno anular sus efectos porque los agentes econmicos las tendrn en cuenta al formar sus expectativas microeconmicas de una forma racional. 6. La regulacin de la cantidad de dinero, segn criterios objetivos y automticos, por
5.-
LA ESCUELA DE CHICAGO El neoclasicismo, en su versin moderna de
neoliberalismo, se refugi (adems de la London School of Economics) en la Universidad de Chicago, cuyos miembros mantienen una inquebrantable adhesin al laissez faire y al conservadurismo poltico de una forma dogmtica6; o sea, ms como profesin de fe que por la 6
Los fanticos del laissez faire de la escuela de Chicago es como les llama Samuelson (1992, p.372).
A este respecto es sintomtico que Milton Friedman en Una historia monetaria de los Estados Unidos, 1867-1960 (1963), escrita conjuntamente con Anna Jacobson Schwartz, se esforzara en probar empricamente la relacin directa entre el incremento de la oferta monetaria y el de los precios. De este estudio se desprendan dudas entre los factores que se podan considerar causas o efectos, ya que tambin era posible que la oferta monetaria se hubiera adaptado a las mayores necesidades derivadas del aumento de los precios y del volumen de las transacciones. Tampoco quedaba claro que siempre hubiera una vinculacin entre cantidad de dinero y precios sin la intermediacin de otros factores, por ejemplo el tipo de inters. Ante estas crticas, Friedman se defendi diciendo que tambin en la naturaleza y las ciencias naturales haba relaciones verdaderas aunque se desconociera su explicacin (Galbraith, 1987, pp. 297 y 298).
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una autoridad monetaria independiente del gobierno es suficiente para garantizar la estabilidad de los precios. Es decir, se confa en la teora cuantitativa, dentro de la concepcin de un dinero neutral. Algn representante de esta escuela ya ha sido estudiado, como Friedrich August von Hayek (18991992) en el Tema 24 y en este tema ya se ha mencionado al fundador del departamento de economa de la Universidad de Chicago J. Laurence Laughlin. Otros miembros de esta escuela son: Frank H. Knigth (1885-1972), considerado el fundador de la escuela desde su nombramiento como catedrtico de economa en 1928 (sucediendo a J.M.Clark). Es autor, entre otras obras, de Riesgo, incertidumbre y beneficios (1921), donde contempla el riesgo como un coste porque es calculable, mediante las probabilidades, y se puede asegurar; por el contrario, la incertidumbre no es calculable y es la que da origen a los beneficios empresariales (Backhouse, 1985, p. 196). En su artculo Beneficio y funcin empresarial (1942) trata de completar las tesis de su anterior libro con la idea schumpeteriana del empresario innovador y el mvil de los beneficios en una economa dinmica. Junto con J.Viner edit de 1919 a 1945 el peridico Journal of Political Economy. Jacob Viner (1892-1970), economista
George economista
Joseph
Stigler
(1911-1991), en las
norteamericano,
profesor
universidades de Iowa, Minnesota, Brown, Columbia y Chicago (desde 1958). Defensor de la economa de libre mercado como sistema eficaz para establecer los precios y asignar los recursos, contribuy al desarrollo de la teora microeconmica con sus libros Teora de la produccin y la distribucin (1941) y Teora de los precios (1946). En 1982 se le concedi el Premio Nobel de economa por sus estudios relacionados con las estructuras industriales, funcionamiento de los mercados y causas y efectos de las regulaciones pblicas. James Mc Gill Buchanan (1919), economista norteamericano formado en las universidades de Tennessee y Chicago, en la que tambin fue profesor, desempe altos cargos de asesor en materia econmica para la Administracin norteamericana. Muy crtico con la intervencin pblica en la economa, cre la nueva teora de la eleccin pblica (public choice). En su opinin, las decisiones polticas no son exgenas, sino que las actuaciones humanas (de los funcionarios, burcratas, polticos, e, incluso, de los electores) en la esfera de las administraciones pblicas obedecen al resultado de un clculo racional de costes y beneficios individuales, de clase o de partido. Por este motivo, las propuestas polticas de los partidos y la demanda de los electores no promueven el inters general ni conducen a un ptimo econmico, al contrario, la produccin estatal se realiza con grandes despilfarros. Por sus aportaciones a la teora de las decisiones pblicas y a la teora de la economa pblica, se le concedi el Premio Nobel de economa en 1986. Milton Friedman (1912-2006), profesor de la Universidad de Chicago, desde 1948, y considerado el mximo exponente de esta escuela, fue miembro del Comit Nacional de Recursos, de la Oficina Nacional de Investigacin Econmica, del Instituto Hoover sobre la Guerra, la Revolucin y la Paz y asesor econmico del Gabinete Nixon. Bajo sus auspicios se establecieron polticas monetarias en Argentina y en Chile, durante los
norteamericano de origen canadiense y profesor de las universidades de Chicago y Princeton (New Jrsey), ocup importantes cargos como experto econmico en la Administracin norteamericana. En su artculo Curvas de costes y curvas de oferta (1931) realiz una aportacin a la teora de los costes, en lo concerniente a su representacin grfica y en su relacin con los ingresos marginales. Acerca del comercio internacional escribi Estudios sobre la teora del comercio internacional (1937), Economa internacional: estudios (1951) y Comercio internacional y desarrollo econmico (1952).
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periodos dictatoriales de la dcada de los setenta, que no dieron los resultados esperados . Muy crtico con las teoras macroeconmicas keynesianas, intent anular la intervencin pblica divulgando sus tesis neoliberales y conservadoras. Lo cual no le impidi ser, incomprensiblemente, el artfice de una propuesta digna de un izquierdista poltico: el impuesto negativo sobre la renta; es decir, garantizar a los individuos ms pobres de la sociedad unos ingresos mnimos (Galbraith, 1987, p. 297). Sus obras ms destacadas son: La teora cuantitativa del dinero: una nueva formulacin (1956); Una teora de la funcin de consumo (1957); Un programa de estabilizacin monetaria y reforma bancaria (1959); Teora de los precios: un texto provisional (1962); Inflacin: causas y consecuencias (1963); Capitalismo y libertad (1962); Historia monetaria de los Estados Unidos: 1867-1.960 (1963, en colaboracin con Anna Jacobson Schwartz); Ensayos sobre economa positiva (1966); Inflacin y sistemas monetarios (1969); Teora de los precios (1976); Limitacin de la imposicin, inflacin y el papel del gobierno (1978); Libertad de elegir: hacia un nuevo liberalismo econmico (1980, en colaboracin con su esposa Rose D. Friedman) y Poltica monetaria en Estados Unidos y Gran Bretaa (1982, en colaboracin con Anna Jacobson Schwartz). En 1976 se le otorg el Premio Nobel de economa por su contribucin a la teora monetaria. La teora monetaria de Friedman, en realidad, se acoge al cuantitativismo simple de la ecuacin de cambios de Fisher, pese a su nueva formulacin. sta se basaba en formular una funcin de demanda de dinero; pero, en sus supuestos, dicha funcin era muy estable,
Samuelson (1992, p. 375-376) dice: En realidad, a partir de mediados de siglo, muchos de los mejores arquetipos de mercados libres eficaces han sido sociedades casi o abiertamente fascistas, en las que un solo dirigente o partido dictatorial impone un orden poltico. Sin semejante imposicin, el mercado no podra sobrevivir polticamente. Chile, con su dictadura militar en comandita con los chicos de Chicago, no constituye sino un ejemplo dramtico.
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aun alterando la cantidad de dinero demandada segn cambiaran las variables independientes de la funcin. Como resultado de la alteracin de las variables independientes (entre ellas la tasa esperada de inflacin o deflacin, la renta permanente real, la riqueza, los rendimientos de los bonos y acciones y las preferencias o gustos), Friedman apreci que la demanda de dinero se adaptaba a las fluctuaciones del ciclo econmico y tena un comportamiento independiente de la oferta de dinero (es decir, la demanda de dinero se ajustaba a las variaciones de la renta, o bien a la T de la ecuacin de cambios). Tambin apreci que exista un gran retardo entre las modificaciones de la cantidad de dinero y los efectos que se producan en otras variables de la economa. Sin embargo, esos retardos eran menores cuanto mayor fuera la alteracin de la oferta monetaria; por eso, para evitar que con el gran aumento de la oferta monetaria se originara una inflacin, propuso que la oferta monetaria deba crecer a una tasa constante. Como quiera que todas las variaciones de los precios obedecan a fuertes alteraciones de la oferta de dinero, la mejor forma de combatir la inflacin era mediante el establecimiento de un tipo de cambio en flotacin y de una poltica monetaria restrictiva (que no tena que estar dirigida por las autoridades pblicas, sino por una autoridad monetaria de acuerdo con criterios y parmetros objetivos previamente determinados para establecer la tasa constante de aumento de la oferta monetaria). Friedman con Anna Jacobson intentaron contrastar empricamente su teora (Backhouse, 1985, pp. 388 y 389). Una de las causas del fracaso de su poltica monetaria se debi a la dificultad de controlar un dinero, que no se sabe con exactitud en qu consiste (en la economa moderna) con tantos activos financieros lquidos a disposicin del pblico (incluidos los cuasidinero y los sustitutos del dinero o tarjetas de crdito). Por otra parte, la poltica monetaria restrictiva deriv en una gran alza del tipo de inters y, consecuentemente, en la recesin econmica, el paro y sin que la inflacin quedara controlada. Surgi un fenmeno econmico
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nuevo: la estanflacin, o sea, estancamiento econmico acompaado de inflacin. A esta situacin contribuy grandemente la imposicin de altos precios del petrleo practicada por la OPEP a partir de 1973 (Galbraith, 1987, pp. 298 a 300). Al parecer, la evidencia emprica indicaba que la cantidad de dinero y precios no se relacionaban tan sencillamente como se haba supuesto. Exista, al menos, un intermediario: el tipo de inters . Resultaba as que la poltica monetarista defendida por Friedman, segn sealaban sus crticos, no era socialmente neutral, ya que perjudicaba a los perceptores de rentas bajas y favoreca a los ricos e instituciones poseedoras de gran cantidad de dinero. O sea, obligaba a los prestatarios, entre ellos muchos asalariados, a un ahorro forzoso que beneficiaba a los prestamistas poseedores de grandes capitales. Por eso, Galbraith (1987, p. 299) dice: Los nutridos aplausos que los conservadores ricos tributan al profesor Friedman estn muy lejos de ser inmerecidos. El tipo de inters, a su vez, incida en la variacin de las posiciones acreedoras o deudoras de la balanza de pagos (importacin o exportacin de capitales) que afectaban al tipo de cambios y a la balanza de mercancas y servicios; o sea, a la relacin real de intercambio (Galbraith, 1987, p. 301). La simple percepcin de los hechos, a los ojos de un observador desapasionado, refutaba la hiptesis de la neutralidad del dinero: entre otros efectos reales, las variaciones de las cantidades de dinero causaban redistribuciones de renta. Ninguna de estas crticas inquietaron a Friedman, puesto que en La metodologa de la economa positiva (1953) ya haba expuesto que el realismo de los supuestos e hiptesis de las teoras econmicas no eran una cuestin importante para ellas, siempre y cuando sus conclusiones y predicciones fueran vlidas (Backhouse, 1985, p. 314). A la postre, persistiendo denodadamente
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en la aplicacin de sus teoras monetaristas se lleg a controlar la inflacin; pero, eso s, a costa del paro, un nuevo padecimiento bastante peor que la enfermedad que se pretenda curar (Galbraith, 1987, p. 301). Las aportaciones de Friedman al anlisis econmico se contienen en su Teora de los precios. En realidad, esta obra es un curso de microeconoma que se hizo muy famoso y pas a convertirse en el libro de texto de numerosas universidades estadounidenses y canadienses y todava sigue siendo fuente de inspiracin de los cursos convencionales de microeconoma. Otra contribucin de Friedman, a raz de las divergencias encontradas empricamente respecto a la funcin de consumo keynesiana, est en su libro Una teora de la funcin de consumo. Las explicaciones de Friedman giran en torno a su concepto de renta permanente, que es la cantidad mxima que los individuos pueden gastar cada ao sin merma de su riqueza real a lo largo de su vida; es decir, equivale a la media de los ingresos que se esperan obtener durante toda la vida10.
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LA ECONOMA DE LAS DONACIONES Cuando algn economista propuso al
Ministerio de Hacienda de su pas que las viviendas utilizadas por su propietario fueran gravadas en el impuesto sobre la renta de las personas fsicas (IRPF), en realidad nos estaba ampliando el concepto de capital productivo. ste contribuye a producir bienes y servicios que, por lo general, se dedican a la venta y, por tanto, proporciona ingresos a su propietario. Pero tambin puede producir bienes o servicios para el consumo directo de su propietario y, por consiguiente, es como si obtuviera un ingreso virtual equivalente a lo que hubiera obtenido si en lugar de dedicarlo a su propio consumo lo hubiera dedicado a la venta o al alquiler.
9 Intermediacin ya expuesta por Thornton (Tema 16).
10 Esta teora de la renta permanente de Friedman tiene cierta similitud con la teora del ciclo vital de Franco Modigliani (Tema 28), y con la teora de la renta relativa de J.S.Duesenberry (Tema 28).
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La analoga es la siguiente: una casa se puede alquilar y, as, su propietario obtiene unos ingresos. La casa es un bien de produccin, aunque su propietario no sea un empresario, el tpico empresario contemplado en teora econmica. Si el propietario habita la casa no por eso deja de producir un servicio; la casa produce alojamiento y confort que l mismo utiliza. De este modo, el propietario que la usa personalmente ingresa, por ficcin legal, lo que la casa produce. Analogas de este tipo (consideradas ficciones legales por algunos, o ya sean consideradas realidades por otros) se pueden ampliar todo cuanto se quiera. Por ejemplo, un fabricante de automviles regala uno de los que ha producido, pero el Ministerio de Hacienda sigue exigiendo el impuesto sobre el valor aadido (IVA). Lo mismo ocurre cuando alguien dona algo a otro: Hacienda exige el impuesto sobre las donaciones, que es parecido al impuesto de transmisiones patrimoniales cuando la transferencia de los derechos de los que alguien es titular se realiza por compraventa. Menos mal que todava no se le ha ocurrido a ningn economista del Ministerio de Hacienda proponer el gravamen del autoconsumo familiar. En cada familia suele haber alguna persona que lava y guisa. Tal persona produce limpieza como en una tintorera y mens como en un restaurante, y esa produccin podra venderse en el mercado, aunque se prefiera consumirla en la propia familia. sta, al beneficiarse de estos servicios, podra ser gravada con el IVA o con el IRPF, lo mismo que se grava ese tipo de productos si los elaborara una empresa en un restaurante o en una tintorera . Estas consideraciones nos introducen en dos nociones. Una, que la economa no puede dejar de contemplar los bienes inmateriales. Y la otra, que la economa no puede constreirse al reducido mbito de la produccin, distribucin e intercambio de bienes a 11 Otros ejemplos de servicios que se producen en el seno familiar y
que tambin podran ser producidos por empresas son: la atencin de nios y ancianos; el cuidado de enfermos; confeccin y reparacin de ropa; el bricolaje y otros ms.
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travs del mercado. Fuera de los circuitos del mercado existe una economa soterrada, para el PIB12, que contribuye de una manera decisiva al bienestar de la sociedad. Se trata de la economa que podramos denominar de las donaciones, de las subvenciones, o de los regalos y el autoconsumo. En ella se incluyen todas las actividades de produccin, distribucin e intercambio de bienes que no se resuelve en el mercado. Por tanto, abarca, adems de los bienes pblicos, las subvenciones y las transferencias unilaterales de renta, los bienes y servicios producidos o distribuidos de forma gratuita por multitud de organismos privados sin fines de lucro y por las economas domsticas. Muchos de estos bienes econmicos se producen mediante las reglas del mercado (es decir, por empresas que cubren costes y obtienen beneficios) pero que luego se distribuyen gratuita o semigratuitamente. La importancia de esta actividad econmica es grande; tan significativa como para tenerla en cuenta. Nancy Baerwaldt y James Morgan han estimado que las subvenciones en la economa familiar alcanzan el 30% de la renta nacional en un pas tan liberal como Estados Unidos, segn nos refiere Boulding (1992, pp. 137-138). El inters de algunos economistas por investigar este campo inexplorado de la Economa ha ido en aumento. A mediados de los aos setenta se cre la Asociacin para el Estudio de la Economa de las Subvenciones (Asociation for the Study of the Grants Economy). Posteriormente, a mediados de los noventa, la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Maryland, USA) foment estudios sobre el sector no lucrativo y en Espaa tambin fueron alentados por la Fundacin BBV (segn una informacin recogida en el diario El Pas del 10 de mayo de 2000). El autor ms destacado en este campo es: Kenneth E. Boulding (1910-1993) economista estadounidense nacido en Liverpool (Inglaterra) en una 12 Dejando aparte la economa sumergida ilegal, que se desenvuelve en mercados clandestinos.
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familia humilde (estudi en el instituto de su localidad, el Liverpool Collegiate), obtuvo una beca en 1928 para estudiar qumica en Oxford (en el New College) debido a su magnfico expediente escolar. Al cabo de un ao descubri que no le gustaba esa materia y consigui mantener la beca para estudiar poltica, filosofa y economa. Tras graduarse con honores (equivalente a matrcula de honor) en 1931, prosigui los estudios de postgrado en Oxford mediante otra beca y se doctor en 1932. Con otra beca se traslad a la Universidad de Chicago donde tuvo por asesor a Jacob Viner y por profesores a Frank Knight y Enry Schultz. Al regresar a Estados Unidos, tras un fugaz viaje a Inglaterra debido al fallecimiento de su padre en 1933, trabaj en Harvard con Joseph A. Schumpeter. En 1934 fue profesor en la Universidad de Edimburgo, donde aprovech el tiempo libre para iniciarse en la teora de la contabilidad. En 1937 viaj a Filadelfia para asistir al congreso mundial de los cuqueros, a cuya congregacin perteneca, como representante por Escocia. All, un amigo de Chicago le coment algo sobre un trabajo en la Universidad de Colgate, al norte de Nueva York; obtuvo el empleo y ya no volvi a Gran Bretaa. Durante la II Guerra Mundial trabaj para la Liga de Naciones (en Princeton) en asuntos relacionados con la reconstruccin europea despus de la I Guerra Mundial y que sirvieron de base para evitar errores en la reconstruccin que ms tarde se llevara a cabo al terminar la II Guerra Mundial. Al concluir sta dirigi un departamento (que, como l dice, era unipersonal) en la Universidad Fisk, en Nachville (Tennessee). Fue profesor en el Iowa State College de Ames, en la Universidad de Michigan, en la Universidad de las Antillas (Jamaica), en la Universidad Cristiana Internacional de Tokio y, desde 1967 hasta su muerte, fue profesor jefe de su departamento de la Universidad de Colorado (en Boulder). Perteneci al Instituto de Ciencias de la Conducta y a mediados de la dcada de los setenta fue miembro fundador de la Asociacin para el Estudio de la Economa de Subvenciones. Su entrega a la economa no le impidi hacer alguna incursin en la poesa: public dos libros
de sonetos. Entre su bibliografa se encuentra: Anlisis econmico (en cuya 1 edicin de 1941 segua a Irving Fisher y en la 2 edicin de 1948 segua por completo a Keynes); Reconstruction of Economics (1950), donde reconstruye la economa bajo los conceptos del balance de situacin; Teora econmica: la reconstruccin reconstruida (1957), en la que revisa y corrige algunos errores que haba apreciado en la obra anterior; La revolucin de la organizacin (1953), donde realza la repercusin de los grandes descubrimientos de finales del siglo XX en la organizacin empresarial y en el rendimiento creciente debido a la escala de la produccin; La imagen: conocimiento de la vida y de la sociedad (1956), sobre el mundo del conocimiento en el que domina el imperialismo de la economa y del comportamiento humano a travs de la imagen del mundo que se forman las personas en su conciencia; La economa del amor y del temor: Una introduccin a la economa de las donaciones (1973); y Ecodinmica: Una nueva teora de la evolucin social (1978).
A) TEORA DE LA PRODUCCIN
En ese ltimo libro de 1978 expone una teora de la evolucin social en trminos similares a la evolucin biolgica, que est determinada por la seleccin (segn la cual, dentro de un ambiente ecolgico, unas especies crecen mientras otras decrecen) y por la mutacin (es decir, por los cambios en los parmetros del sistema, tales como el clima, los suelos, etc.). Con la vida aparecen los ecosistemas, en los que cada sistema est compuesto por poblaciones de diferentes especies. Boulding (1992, p. 139) define muy ampliamente las especies como cualquier conjunto de objetos con suficientes similitudes entre s como para conferirle inters propio. Segn su definicin, los utensilios humanos, como las tijeras y los automviles constituyen una especie. Es decir, los objetos producidos por el hombre forman una especie que, como las dems, tiene su estructura y evoluciona. As, nos ofrece una teora de la produccin que tiene su propia estructura
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gentica del saber cmo [es decir, del saber como producir los objetos tiles para el hombre], pero este potencial de conocimiento est limitado por cuatro categora de factores: materiales de ndole muy diversa; energa que se presenta bajo diferentes formas; y tiempo. Haciendo un smil con la especie humana, sta posee biolgicamente un enorme potencial de energa psquica que Boulding (ibdem, p. 140) denomina noo gentica o capacidad de conocimiento debido a la propia gentica humana, que slo es posible desarrollar mediante un proceso de aprendizaje. As, se transmiten de generacin en generacin los procesos aprendidos, es decir, el saber cmo hacer las cosas. Por consiguiente, slo es posible realizar la produccin que sabemos cmo llevarla a cabo, sujeta a las limitaciones de las cuatro categoras de factores antes mencionadas. Boulding (ibdem, pp. 139 y 140) considera tal concepcin de la produccin opuesta a la clsica, que l denomina receta de libro de cocina que consiste en mezclar ingredientes, tierra, mano de obra y capital, para obtener un producto. Segn l, estos ingredientes tienen el mismo valor cientfico que si se hubieran elegido otros, por ejemplo, tierra, aire, fuego y agua.
B) TEORA DEL CAPITAL Y DEL INTERS
hizo Fisher, cobran especial relieve para restablecer las disponibilidades lquidas y para el sostenimiento de la demanda de mano de obra. Es ms, los beneficios tienen gran importancia porque es el elemento que permite la existencia futura del capitalismo. Ahora bien, el beneficio est en pugna con el inters, porque ste tiende a ser superior a aqul. Segn su anlisis de las modificaciones de la estructura del balance de situacin, considera que el inters equivale a la tasa de crecimiento del capital y critica la visin de la economa clsica del tipo de inters al contemplarlo como un precio. Podemos suponer que Boulding, no acept la consideracin del tipo de inters como tasa de descuento de valores futuros a actuales, porque en otra parte Boulding dice haber estudiado y criticado a Bhn-Bawerk (ibdem, p. 126). Segn Boulding (ibdem, p. 138), la teora econmica clsica se ha ocupado del capital, pero se ha olvidado del capital familiar. La familia es una organizacin productiva de gran importancia: es la nica organizacin que produce personas. Adems, es un absurdo contemplar la familia slo como una estructura de consumo. La estructura familiar se asemeja por completo a las empresariales. La diferencia estriba en que las familias no llevan una contabilidad; pero si la llevaran su balance de situacin sera parecido al de las empresas, donde la reposicin del dinero gastado es fundamental para la supervivencia de la actividad. Las compras familiares, desde muebles hasta alimentos, modifican su balance de situacin: Una compra disminuye el dinero en el balance del comprador y aumenta otra cosa y, naturalmente, en qu consiste esa otra cosa es muy importante. Boulding (ibdem, p. 138) aade que el capital familiar [...] tiene unas dimensiones semejantes a las del capital industrial y que constituye un elemento crucial en la dinmica de una economa.
C) TEORA DE LAS DONACIONES
Boulding (1992, pp. 131 y 132) nos dice que trat de reconstruir la economa partiendo del balance de situacin que nos ofrece la contabilidad. La empresa con su actividad modifica la estructura de su balance; pero ciertas partidas deben restablecerse obligatoriamente para proseguir la actividad. Por ejemplo, las disponibilidades de dinero disminuyen al contratar mano de obra y realizar compras; pero, con ello, aparecen otras partidas en el balance, cuya estructura se modifica y tambin se altera con el resultado del trabajo. La produccin se detendra al cabo de poco tiempo si no se restableciera la provisin de dinero mediante las ventas. El restablecimiento de esta partida del balance de situacin es el que permite mantener la mano de obra ocupada y evitar el paro. Los beneficios, que distingue del inters como
Las donaciones (en el sentido amplio de cualquier transferencia unilateral) son en realidad intercambios de algn tipo (Boulding, 1973, p. 14).
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Ahora bien, si estamos familiarizados, como nos han hecho creer, con el principio del homo economicus (o de racionalidad econmica), con que al hombre le mueve el principio del do ut des, la pregunta que podemos hacernos es qu se recibe a cambio de las donaciones . La respuesta es sencillamente que se reciben bienes inmateriales; en economa no slo existe el mvil individual, sino tambin el social. La economa es, ante todo, una cuestin social, y de ah que se haya buscado con ahnco la armona de intereses pblicos y privados. As, las donaciones elevan la satisfaccin de la sociedad en general y del individuo en particular. Desde esta perspectiva, en la que asume un papel crucial el bien inmaterial, nos encontramos que, teniendo en cuenta la contabilidad de la utilidad, la prdida de utilidad del donante que resulta de su separacin del regalo se supera con la ganancia de utilidad que surge de la contemplacin del aumento de bienestar del donatario (ibdem, p. 15). As, subjetivamente, un donante puede estar mejor situado al hacer un regalo si su bienestar aumenta ms al contemplar el aumento de bienestar del donatario, de lo que le disminuye al contemplar el descenso en el valor de su propio valor neto (ibdem, p. 15n). Por tanto, podemos considerar un tipo de bien inmaterial, muy especial, que casi nadie ha tenido en cuenta; este bien es la integracin social. En cuanto sta pasa al primer plano de la atencin nos percatamos de que las donaciones, lato sensu, son un poderoso elemento integrador (Boulding, 1973, p. 18). Si reflexionamos sobre ello, reconoceremos que las economas llamadas precapitalistas se basaban en la distribucin y redistribucin de bienes y en las relaciones de reciprocidad. Estos sistemas econmicos tenan como ncleo integrador de la sociedad las transferencias unilaterales; eran unilaterales porque no
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se proporcionaban con nimo de recibir una contraprestacin, aunque, indirectamente, existiera una nueva prestacin en sentido contrario, pero siempre bajo la forma de una nueva transferencia unilateral y, por consiguiente, no vinculada a la contraprestacin de una anterior prestacin. Tambin deberemos reconocer que en las economas capitalistas modernas no puede desaparecer la donacin (o la subvencin y los bienes pblicos) porque sin este elemento integrador desaparecera la legitimidad de la autoridad; autoridad que tambin ejerce la coaccin e impone tributos; y, por eso, sin un mnimo de benevolencia hacia aquellos que pertenecen a la misma comunidad, es muy difcil organizar un sistema de coacciones ms all de un campo muy limitado (ibdem, p. 18). Siguiendo a Boulding (ibdem, pp. 15 a 18), un poco libremente, podemos hacer una clasificacin de las donaciones, o transferencias unilaterales, en dos grandes grupos: ddivas y exacciones. En las primeras predomina la benevolencia (o sea, el amor) y en las segundas la coaccin (esto es, el temor). Sin embargo, como en el arco iris, no existe una ntida separacin entre una u otra tonalidad: a veces se regala algo con benevolencia, pero para evitar un dao proveniente del donatario, de terceras personas, o de la propia imagen, con lo cual hay algo de coaccin, y, por el contrario, muchas exacciones se satisfacen voluntariamente sin el concurso del temor coactivo a las represalias. Las ddivas, a su vez, se pueden subdividir en transferencias internas y en regalos. Las transferencias internas estn condicionadas a que el donatario realice algo que el donante apruebe. Por ejemplo, la asignacin de un presupuesto entre los diversos departamentos de una entidad. En este ejemplo de la distribucin de un presupuesto, se puede apreciar claramente que las transferencias internas constituyen un organizador esencial del comportamiento de una entidad. En cuanto a los regalos, stos son las ddivas propiamente dichas, ya
13 La pregunta se puede formular de otra forma, que aparenta ser un enigma: si no se recibe nada a cambio de una donacin por qu sigue habiendo donaciones?
que no implican ni jerarqua ni condicionamiento de ningn tipo entre donatarios y donantes.
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Las exacciones se pueden subdividir en tributos y extorsiones. Los tributos son las transferencias unilaterales que los poderes pblicos reciben de los ciudadanos y de las personas jurdicas a travs de la exigencia respaldada por la potestad sancionadora. La extorsin es una cesin unilateral de bienes, provocada por pura violencia, fsica, psquica o de cualquier clase. Por tanto, en la extorsin entra desde el robo a mano armada hasta la exigencia de ms horas de trabajo sin retribuir que las acordadas en convenio o contrato, pasando por cualquier tipo de presin (como, por ejemplo, que debes trabajar ms sin que se te remunere, porque as podrs ascender o no te echarn al paro) o, incluso, de chantaje . La economa de las donaciones, al igual que la de mercado, tiene las siguientes funciones (ibdem, pp. 21 a 27): Asignacin de recursos: toda asignacin de recursos depende en realidad de un juicio de valor, de la apreciacin de lograr algo deseable, de obtener un provecho, en definitiva, de la decisin de invertir en algo y atraer hacia ese sitio los recursos. Tanto una empresa con nimo de lucro como sin ese nimo (verbigracia, una fundacin), al obtener financiacin e invertir, atraen hacia s recursos econmicos, como mano de obra, energa, capital, materias primas, etc. Las donaciones, sin duda, canalizan recursos econmicos hacia el cumplimiento de determinados objetivos. Distribucin de rentas: toda atraccin de recursos mediante la inversin implica el pago a los propietarios de esos recursos, con lo que se distribuye la renta. Sin embargo, la donacin puede jugar un papel distribuidor de renta sin que alguien preste un servicio productivo. De hecho, muchas donaciones han surgido, y estn encaminadas, para corregir la considerada mala 14
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distribucin de la renta que otros sistemas, como el de mercado, originan. Boulding (ibdem, p. 23) opina que cualquier sociedad sin una economa de donaciones o con una economa de donaciones [en teora] neutral respecto a la distribucin, pronto cesara de existir, ya que sus miembros se moriran de hambre. Pero esta opinin no implica que Boulging se manifieste en todo caso a favor de la economa de las donaciones; tambin reconoce los grandes fallos de eficiencia de ste y otros sistemas; es lo que l llama la patologa, tanto de la economa de intercambio como de la de donaciones (ibdem, p. 28). Para medir el grado de eficiencia de las donaciones establece que la eficiencia es la relacin entre el beneficio percibido por el donatario y los costes percibidos por el donante (ibdem, p. 27). Desarrollo econmico: todo desarrollo
econmico implica reasignar recursos y redistribuir rentas a favor de los sectores dinmicos de la sociedad; o sea, de las industrias del desarrollo (ib., p. 24) que son las que acaban originando un verdadero incremento de la renta real per cpita. El principal sector dinmico es el de la investigacin, el cual frecuentemente ha sido, y es cada vez ms, subvencionado directamente y promovido por las donaciones pblicas y privadas. Por otra parte, para crecer econmicamente se requiere un clima adecuado de estabilidad poltica y social, as como de una seguridad jurdica interior y exterior, todo lo cual se logra principalmente por medio de la actividad pblica, la cual, como es sabido, obtiene y proporciona los recursos a travs de la economa de las donaciones (impuestos y gastos presupuestarios). Organizacin social: todo principio
organizador de la sociedad pretende que los miembros de ella se relacionen entre s de un modo no violento y se encuentren bsicamente conformes con la organizacin social, sin que esto implique una ausencia de deseos de mejora. Es posible organizar una sociedad mediante un sistema econmico de libre mercado; tambin mediante un sistema de donaciones en lugar del de intercambio simple. Sin embargo, un sistema puro de
En las economas con predominio del mvil egosta no puede olvidarse el sector del crimen, o ilegal, que mueve ingentes cantidades de recursos por la va de la extorsin y da origen a asignaciones presupuestarias pblicas para combatirlo (polica y tribunales de justicia).
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intercambio nunca ha existido histricamente; cuando ha existido intercambio siempre se ha conjugado, en mayor o menor medida, con un sistema complementario de donaciones. Segn Boulding (ibdem, pp. 26 y 27), Sera desastroso que las ciencias sociales se unificaran nicamente alrededor del concepto de intercambio [...] sin reconocer que el intercambio, incluso en su forma ms general, es slo uno de los organizadores sociales, y que la donacin como organizador es incluso ms importante a medida que nos movemos desde la economa hacia la sociologa y la ciencia poltica. Podemos concluir que toda actuacin, tanto en el sistema de libre mercado como en el de donaciones, altera un supuesto equilibrio entre todas estas funciones. Y tambin que no se debe presuponer que un sistema es superior o mejor que el otro. Los dos contribuyen a organizar la sociedad y colaboran en el crecimiento econmico y el progreso social. Ambos implican alteraciones en la asignacin de recursos y en la distribucin de la renta ante cambios de actuacin en uno u otro sistema; y con esas alteraciones se originarn cambios en la estructura de precios relativos que harn que unas personas (fsicas o jurdicas) sean ms ricas que otras; es decir, se originarn donaciones implcitas de los que se hacen ms pobres a los que se hacen ms ricos (ibdem, p. 25). Esta idea es equivalente, en otro contexto, a la del ahorro forzoso. Tambin se puede concluir que a la teora econmica convencional le falta generalidad, puesto que estos dos sistemas, el de libre intercambio y el de donaciones, en realidad no estn contrapuestos (como as lo han visto muchos economistas que han tratado a uno de ellos con suma hostilidad), sino que pertenecen a un concepto econmico ms amplio que los engloba; por consiguiente, ambos son casos particulares de una teora del intercambio ms general. Para comprobar este aserto, a continuacin se expone un sucinto extracto de la teora microeconmica de las donaciones que nos ofrece Boulding (ibdem, pp. 29 a 38):
Teora microeconmica de las donaciones. En realidad se trata de una teora general del intercambio, pues, como ya se mencion, toda donacin es de algn modo un intercambio, en el sentido de interactuar dos o ms partes. En las donaciones, ambas partes manifiestan de forma tcita o expresa su deseo de establecer la relacin, y tambin existen medios para forzarla o alentarla. No se debe pensar que el donatario desea siempre recibir el regalo, o ese tipo de regalo en concreto, pues tambin es una persona dotada de gustos y de dignidad. Por eso dice Boulding (ibdem p. 29) que no es irracional que el donatario quiera mirar el diente del caballo antes de aceptarlo como regalo. El intercambio simple entre dos personas (fsicas o jurdicas) se ilustra en la Figura 1, donde se ve que A entrega xa y recibe ya. Pero no siempre lo que A entrega o recibe es exactamente igual a lo que B recibe (xb) o entrega (yb). Por ejemplo, A da 50 litros que se convierten en 49 al llegar a B, debido a prdidas o mermas. Por su parte, B da a cambio 50 euros, cuando A slo recibe 45 debido a que el Estado se queda con 5 euros en concepto de impuestos, o por el pago a un intermediario (como puede ser el transportista u otros).
xa
xb
A
xa y xb y
Figura 1.- Intercambio simple

El intercambio en general. Sin embargo, el intercambio, por simple que ste sea, casi nunca consiste en la transferencia de dos bienes x e y. Los bienes objeto del cambio suelen estar acompaados de otros, sin los cuales sera difcil llevar a cabo el intercambio; por ejemplo, existe propaganda, exposicin visual de las mercancas, informacin, comunicacin o mensajes, y
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percepcin de solvencia y seriedad, entre otros. Por tanto, la x y la y representan en realidad conjuntos de bienes en lugar de artculos en concreto. Este hecho se pone de manifiesto en la Figura 2.
Figura 2 con las lneas de trazos, por tratarse de bienes inmateriales. Cuando se tienen en cuenta estos bienes inmateriales (y otros muchos ms, como la eficiencia en el trabajo o la cualificacin personal) que intervienen de forma implcita en los intercambios, estamos en condiciones de comprender por qu se genera tanta conflictividad en el intercambio: porque las esperanzas,
x xa a x xaa
xb x b x b
A
xa y xa y a xb y x b y b
puestas en lo que se recibe a cambio de lo entregado, quedan defraudadas por lo que en realidad se recibe. Por este motivo, uno de los mercados ms conflictivos es el laboral, y en donde resulta muy difcil devolver el artculo (o el servicio prestado) defectuoso. La Figura 1, referente al intercambio simple, pone de manifiesto que el intercambio convencional (el considerado hasta ahora por la teora econmica ortodoxa) es un caso particular del intercambio en general, representado en la Figura 2. La donacin. La Figura 3 ilustra el otro caso particular del intercambio en general; se trata de las donaciones, que, al ser unilaterales, se caracterizan por la ausencia de contraprestacin (esto es, por la inexistencia de una de las ramas de trazo continuo) del donatario B al donante A.
Figura 2.- Intercambio en general

En esta figura las x e y engloban todos los bienes inmateriales que acompaan a las mercancas objeto de intercambio. Para ilustrar el intercambio en general, siguiendo a Boulding (ibdem, pp. 31 y 32), podemos poner como ejemplo el caso del mercado laboral. En l, A representara al patrono y B al trabajador. El empresario entrega dinero en concepto de salario (xa) mientras que el obrero entrega horas de trabajo (yb); por lo general, el dinero que recibe el asalariado (xb) no es la misma cantidad que la pagada por A, de la misma forma que el nmero de horas empleadas por el trabajador no son las mismas horas tiles que figuran en el contrato, ni las que, en realidad, recibe el empresario (ya), bien sea porque el trabajador pierde el tiempo durante su trabajo, bien sea porque est ms tiempo trabajando. Adems, la significacin de estos bienes, aun en el caso de ser exactamente iguales las cantidades entregadas y recibidas, es percibida de manera muy distinta por ambas partes. El empresario valora el dinero que entrega segn las alternativas que tiene de emplear su dinero, y el trabajador segn los bienes reales que con el salario puede adquirir. Por otra parte, el trabajador valora sus horas en funcin del esfuerzo que realiza, o del ocio que con el salario puede disfrutar, y el empresario valora esas horas en funcin del producto que con ellas obtiene. La significacin o valoracin de estos bienes estn representadas en la
x xa a x xaa
xb x b xb
A
ya x b y b
Figura 3.- La donacin

Pero, desde el punto de vista de la teora general del intercambio, no deja de existir el flujo circular de bienes inmateriales que se transfieren entre ambas partes de la transaccin.
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BIBLIOGRAFA
BACKHOUSE, Roger (1985): Historia del anlisis econmico moderno; versin en espaol de Alianza Editorial, S.A., Madrid, 1988. BOULDING, Kenneth E.(1973): La economa del amor y del temor; versin en espaol de Alianza Editorial, S.A., Madrid, 1976. BOULDING, Kenneth E.(1992): De la qumica a la economa y ms all; versin en espaol publicada en Grandes economistas de hoy por el Crculo de Lectores, S.A., Barcelona, 1997. FRIEDMAN, Milton (1957):Una teora de la funcin de consumo; versin en espaol de Alianza Editorial, S.A., Madrid, 1973. FRIEDMAN, Milton (1962): Teora de los precios: Apuntes para un curso en la Universidad de Chicago; versin en espaol de Alianza Editorial, S.A., Madrid, 1976. GALBRAITH, John Kenneth (1958): La sociedad opulenta; versin en espaol de Editorial Planeta-De Agostini, S.A., Barcelona,1992. GALBRAITH, John Kenneth (1987): Historia de la economa; versin en espaol de Editorial Ariel, S.A., Barcelona, 1992. HARROD, Roy Forbes (1969): El dinero; versin en espaol de Ediciones Ariel S. A., Barcelona, 1972. JAMES, mile (1959): Historia del pensamiento econmico; versin en espaol de Aguilar, S.A. de Editores, Madrid, 1969. KEYNES, John Maynard (1936): Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero; versin en espaol del Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1970. ROJO, Luis ngel: Teora econmica III; Multiprint, Madrid, 1970. SNECA, Lucio Anneo: De los beneficios; versin en castellano contenida en la edicin de sus Obras completas por Aguilar, S.A. de Ediciones, Madrid, 1961. SCHUMPETER, Joseph Alois (1954): Historia del anlisis econmico; versin en espaol de Ediciones Ariel, S.A., Barcelona, 1971. SPIEGEL, Henry W.: El desarrollo del pensamiento econmico; versin en espaol de Ediciones Omega, S.A., Barcelona, 1987. VEBLEN, Thorstein (1899): Teora de la clase ociosa; versin en espaol del Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1995.
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4 Bsicamente se seguir a Backhouse (1985, pp. 281 a 286).

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Figura 1.- Intercambio simple

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Figura 2.- Intercambio en general

Figura 3.- La donacin

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