ALUMINIO

EL ALUMINIO: Elemento qumico metlico, de smbolo Al, nmero atmico 13, peso atmico 26.9815, que pertenece al grupo IIIA del sistema peridico. El aluminio puro es blando y tiene poca resistencia mecnica, pero puede formar aleaciones con otros elementos para aumentar su resistencia y adquirir varias propiedades tiles. Las aleaciones de aluminio son ligeras, fuertes, y de fcil formacin para muchos procesos de metalistera; son fciles de ensamblar, fundir o maquinar y aceptan gran variedad de acabados. Por sus propiedades fsicas, qumicas y metalrgicas, el aluminio se ha convertido en el metal no ferroso de mayor uso. El aluminio es el elemento metlico ms abundante en la Tierra y en la Luna, pero nunca se encuentra en forma libre en la naturaleza. Se halla ampliamente distribuido en las plantas y en casi todas las rocas, sobre todo en las gneas, que contienen aluminio en forma de minerales de almino silicato. Cuando estos minerales se disuelven, segn las condiciones qumicas, es posible precipitar el aluminio en forma de arcillas minerales, hidrxidos de aluminio o ambos. En esas condiciones se forman las bauxitas que sirven de materia prima fundamental en la produccin de aluminio.

El aluminio es un metal plateado con una densidad de 2.70 g/cm3 a 20C (1.56 oz/in3 a 68F). El que existe en la naturaleza consta de un solo istopo, 2713Al. El aluminio cristaliza en una estructura cbica centrada en las caras, con lados de longitud de 4.0495 angstroms. (0.40495 nanmetros). El aluminio se conoce por su alta conductividad elctrica y trmica, lo mismo que por su gran reflectividad. PROPIEDADES ALUMINIO Nombre Aluminio Nmero atmico 13 Valencia 3 Estado de oxidacin +3 Electronegatividad 1,5 Radio covalente () 1,18 Radio inico () 0,50 Radio atmico () 1,43 Configuracin electrnica [Ne]3s23p1 Primer potencial de 6,00 ionizacin (eV)

Masa atmica (g/mol) Densidad (g/ml) Punto de ebullicin (C) Punto de fusin (C) Descubridor

26,9815 2,70 2450 660 Hans Christian Oersted en 1825

ALUMINIO (AL) Propiedades fsicas Entre las caractersticas fsicas del aluminio, destacan las siguientes:

Es un metal ligero, cuya densidad es de 2700 kg/m3 (2,7 veces la densidad del agua), un tercio de la del acero. Tiene un punto de fusin bajo: 660 C (933 K). El peso atmico del aluminio es de 26,9815 u. Es de color blanco brillante, con buenas propiedades pticas y un alto poder de reflexin de radiaciones luminosas y trmicas. Tiene una elevada conductividad elctrica comprendida entre 34 y 38 m/( mm2) y una elevada conductividad trmica (80 a 230 W/(mK)). Resistente a la corrosin, a los productos qumicos, a la intemperie y al agua de mar, gracias a la capa de Al2O3 formada. Abundante en la naturaleza. Es el tercer elemento ms comn en la corteza terrestre, tras el oxgeno y el silicio. Su produccin metalrgica a partir de minerales es muy costosa y requiere gran cantidad de energa elctrica. Material fcil y barato de reciclar.

Propiedades mecnicas Entre las caractersticas mecnicas del aluminio se tienen las siguientes:

De fcil mecanizado. Muy maleable, permite la produccin de lminas muy delgadas. Bastante dctil, permite la fabricacin de cables elctricos. Material blando (Escala de Mohs: 2-3). Lmite de resistencia en traccin: 160-200 N/mm2 [160-200 MPa] en estado puro, en estado aleado el rango es de 1400-6000 N/mm2. El duraluminio es una aleacin particularmente resistente. Para su uso como material estructural se necesita alearlo con otros metales para mejorar las propiedades mecnicas. Permite la fabricacin de piezas por fundicin, forja y extrusin. Material soldable.

Con CO2 absorbe el doble del impacto.

Propiedades qumicas

Estructura atmica del aluminio.

Debido a su elevado estado de oxidacin se forma rpidamente al aire una fina capa superficial de xido de aluminio (Almina Al2O3) impermeable y adherente que detiene el proceso de oxidacin, lo que le proporciona resistencia a la corrosin y durabilidad. Esta capa protectora, de color gris mate, puede ser ampliada por electrlisis en presencia de oxalatos. El aluminio tiene caractersticas anfteras. Esto significa que se disuelve tanto en cidos (formando sales de aluminio) como en bases fuertes (formando aluminatos con el anin [Al (OH)4]-) liberando hidrgeno. La capa de xido formada sobre el aluminio se puede disolver en cido ctrico formando citrato de aluminio. El principal y casi nico estado de oxidacin del aluminio es +III como es de esperar por sus tres electrones en la capa de valencia (Vase tambin: metal pesado, electrlisis).

El aluminio reacciona con facilidad con HCl, NaOH, cido perclrico, pero en general resiste la corrosin debido al xido. Sin embargo cuando hay iones Cu2+ y Cl- su pasivacin desaparece y es muy reactivo. Los alquilaluminios, usados en la polimerizacin del etileno, son tan reactivos que destruyen el tejido humano y producen reacciones exotrmicas violentas al contacto del aire y del agua. El xido de aluminio es tan estable que se utiliza para obtener otros metales a partir de sus xidos (Cromo, Manganeso, etc.) por el proceso aluminotrmico. Orgenes del Aluminio Tanto en Grecia como en la Antigua Roma se empleaba el alumbre (del latn almen, -nis, alumbre), una sal doble de aluminio y potasio como mordiente en tintorera y astringente en medicina, uso an en vigor.

Generalmente se reconoce a Friedrich Whler el aislamiento del aluminio en 1827. Aun as, el metal fue obtenido, impuro, dos aos antes por el fsico y qumico dans Hans Christian rsted. En 1807, Humphrey Davy propuso el nombre aluminum para este metal an no descubierto, pero ms tarde decidi cambiarlo por aluminium por coherencia con la mayora de los nombres de elementos, que usan el sufijo -ium. De ste derivaron los nombres actuales en ingls y en otros idiomas; no obstante, en los EE. UU. con el tiempo se populariz el uso de la primera forma, hoy tambin admitida por la IUPAC aunque prefiere la otra.

Primera estatua construida de aluminio dedicada a Eros y ubicada en PicadillyLondres, construida en 1893. Cuando fue descubierto se encontr que era extremadamente difcil su separacin de las rocas de las que formaba parte, por lo que durante un tiempo fue considerado un metal precioso, ms caro que el oro. A mitad del siglo XIX, se obtuvieron en Francia pequeas cantidades de aluminio por reduccin de cloruro alumnico-sdico con sodio, procedimiento desarrollado por Saint-Claire Deville basndose en los trabajos de Oersted y Whler. Se exhibieron barras de aluminio junto con las joyas de la corona de Francia en la Exposicin Universal de 1855 y se dijo que Napolen III haba encargado un juego de platos de aluminio para sus ms ilustres invitados. En 1882 el aluminio era considerado un metal de asombrosa rareza del que se producan en todo el mundo menos de 2 toneladas anuales. En 1884 se seleccion el aluminio como material para realizar el vrtice del Monumento a Washington, en una poca en que la onza (30 gramos) costaba el equivalente al sueldo diario de los obreros que intervenan en el proyecto, tena el mismo valor que la plata.

Sin embargo, con las mejoras de los procesos los precios bajaron continuamente hasta colapsarse en 1889 tras descubrirse un mtodo sencillo de extraccin del metal aluminio. La invencin de la dinamo por Siemens en 1866 proporcion la tcnica adecuada para producir la electrlisis del alumnio. La invencin del proceso Hall-Hroult en 1886 (patentado independientemente por Hroult en Francia y Hall en EE.UU.) abarat el proceso de extraccin del aluminio a partir del mineral, lo que permiti, junto con el proceso Bayer (inventado al ao siguiente, y que permite la obtencin de xido de alumnio puro a partir de la bauxita), que se extendiera su uso hasta hacerse comn en multitud de aplicaciones. Sus aplicaciones industriales son relativamente recientes, producindose a escala industrial desde finales del siglo XIX. Ello posibilit que el aluminio pasara a ser un metal comn y familiar. Para 1895 su uso como material de construccin estaba tan extendido que haba llegado a Sdney, Australia, donde se utiliz en la cpula del Edificio de la Secretara. La produccin mundial alcanz las 6.700 toneladas hacia 1900, 700.000 en 1939 y en 1943 lleg a los dos millones debido al impulso de la II Guerra Mundial. Desde entonces la produccin se ha disparado hasta superar la de todos los dems metales no frreos. Actualmente el proceso ordinario de obtencin del metal consta de dos etapas, la obtencin de almina por el proceso Bayer a partir de la bauxita, y posterior electrlisis del xido para obtener el aluminio. La recuperacin del metal a partir de la chatarra, material viejo o deshechos (reciclado) era una prctica conocida desde principios del siglo XX. Sin embargo, es a partir de los aos 1960 cuando se generaliza, ms por razones medioambientales que estrictamente econmicas, ya que el reciclaje consume el 5% de lo que consume la produccin metalrgica a partir del mineral.

Aplicaciones y usos del Aluminio Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del aluminio excede al del cualquier otro metal exceptuando el hierro / acero. Es un material importante en multitud de actividades econmicas y ha sido considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto. Aluminio metlico El aluminio se utiliza rara vez 100% puro, casi siempre se usa aleado con otros metales. El aluminio puro se emplea principalmente en la fabricacin de espejos, tanto para uso domstico como para telescopios reflectores. Los principales usos industriales de las aleaciones metlicas de aluminio son:

Transporte; como material estructural en aviones, automviles, tanques, superestructuras de buques y bicicletas. Estructuras portantes de aluminio en edificios (vase Eurocdigo 9) Embalaje de alimentos; papel de aluminio, latas, tetrabriks, etc. Carpintera metlica; puertas, ventanas, cierres, armarios, etc. Bienes de uso domstico; utensilios de cocina, herramientas, etc. Transmisin elctrica. Aunque su conductividad elctrica es tan slo el 60% de la del cobre, su mayor ligereza disminuye el peso de los conductores y permite una mayor separacin de las torres de alta tensin, disminuyendo los costes de la infraestructura. Recipientes criognicos (hasta -200 C), ya que contrariamente al acero no presenta temperatura de transicin dctil a frgil. Por ello la tenacidad del material es mejor a bajas temperaturas. Calderera.

Debido a su gran reactividad qumica, el aluminio se usa finamente pulverizado como combustible slido de cohetes espaciales y para aumentar la potencia de los explosivos. Tambin se usa como nodo de sacrificio y en procesos de aluminotermia (termita) para la obtencin y soldadura de metales. Compuestos no metlicos de aluminio

El xido de aluminio, tambin llamado almina, (Al2O3) es un producto intermedio de la obtencin de aluminio a partir de la bauxita. Se utiliza como revestimiento de proteccin y como adsorbente para purificar productos qumicos. El xido de aluminio cristalino se llama corindn y se utiliza principalmente como abrasivo. El corindn transparente se llama rub cuando es rojo y zafiro en los otros casos, utilizndose en joyera y en los emisores de rayos lser. El rub y el zafiro tambin pueden ser producidos artificialmente. Los haluros de aluminio tienen caractersticas de cido Lewis y son utilizados como tales como catalizadores o reactivos auxiliares. En particular, el cloruro de aluminio (AlCl3) se emplea en la produccin de pinturas y caucho sinttico as como en el refino de petrleo. Los aluminosilicatos son una clase importante de minerales. Forman parte de las arcillas y son la base de muchas cermicas y vidrios. En vidrios y cermicas tambin se utilizan xidos de aluminio y el borato de aluminio (Al2O3 B2O3). El hidrxido de aluminio (Al (OH)3) se emplea como anticido, como mordiente, en tratamiento de aguas, en la produccin de cermica y vidrio y en la impermeabilizacin de tejidos. Los hidruros complejos de aluminio son reductores valiosos en sntesis orgnica.

El sulfato de aluminio (Al2(SO4)3) y el sulfato de amonio y aluminio (Al (NH4)(SO4)2) se emplean como modiente el tratamiento en el tratamiento de aguas, en la produccin de papel, como aditivo alimentario y en el curtido del cuero. El fosfato de aluminio (AlPO4) se utiliza, junto con otras materias, como deshidratante a alta temperatura. El borohidruro de aluminio (Al (BH4)3) se aade como aditivo a los combustibles de aviones a reaccin. Las sales de aluminio de los cidos grasos (por ejemplo el estearato de aluminio) forman parte de la formulacin del napalm. En muchas vacunas, ciertas sales de aluminio realizan la funcin de adyuvante inmune para ayudar a la protena de la vacuna a adquirir suficiente potencia para estimular al sistema inmunolgico. El Al (CH2CH3)3 arde violentamente al aire y destruye rpidamente los tejidos.

Extrusin

Perfiles de aluminio extruido La extrusin es un proceso tecnolgico que consiste en dar forma o moldear una masa hacindola salir por una abertura especialmente dispuesta para conseguir perfiles de diseo complicado. Se consigue mediante la utilizacin de un flujo continuo de la materia prima, generalmente productos metalrgicos o plsticos. Las materias primas se someten a fusin, transporte, presin y deformacin a travs de un molde segn sea el perfil que se quiera obtener. El aluminio debido a sus propiedades es uno de los metales que ms se utiliza para producir variados y complicados tipos de perfiles que se usan principalmente en las construcciones de carpintera metlica. Se puede extruir tanto aluminio primario como secundario obtenido mediante reciclado.

Fundicin de piezas

Pistn de motor de aluminio fundido. La fundicin de piezas consiste fundamentalmente en llenar un molde con la cantidad de metal fundido requerido por las dimensiones de la pieza a fundir, para que despus de la solidificacin, obtener la pieza que tiene el tamao y la forma del molde. Existen tres tipos de procesos de fundicin diferenciados aplicados al aluminio:

Fundicin en molde de arena Fundicin en molde metlico Fundicin por presin o inyeccin.

Mecanizado

Centro de mecanizado CNC. El mecanizado del aluminio y sus aleaciones en mquinas herramientas de arranque de virutas en general, es fcil y rpido y est dando paso a una nueva concepcin del mecanizado denominada genricamente mecanizado rpido. Durante el arranque de viruta, las fuerzas de corte que tienen lugar son considerablemente, menores que en el caso de las generadas con el acero (la

fuerza necesaria para el mecanizado del aluminio es aproximadamente un 30% de la necesaria para mecanizar acero). Por consiguiente, los esfuerzos sobre los tiles y herramientas as como la energa consumida en el proceso es menor para el arranque de un volumen igual de viruta. Soldadura

Esquema de la soldadura TIG. Los procedimientos de soldeo en aluminio pueden ser al arco elctrico, bajo atmsfera inerte que puede ser argn, helio, por puntos o por friccin.

Hay dos tcnicas de soldadura al arco de un lado la soldadura al arco bajo atmsfera inerte con electrodo refractario o procedimiento TIG y de otro lado la soldadura al arco bajo atmsfera inerte con electrodo consumible o procedimiento MIG.

La soldadura TIG (Tungsten Inert Gas), se caracteriza por el empleo de un electrodo permanente de tungsteno, aleado a veces con torio o zirconio en porcentajes no superiores a un 2%. Dada la elevada resistencia a la temperatura del tungsteno (funde a 3410 C), acompaada de la proteccin del gas, la punta del electrodo apenas se desgasta tras un uso prolongado. Los gases ms utilizados para la proteccin del arco en esta soldadura son el argn y el helio, o mezclas de ambos. Una varilla de aportacin alimenta el bao de fusin. Esta tcnica es muy utilizada para la soldadura de aleaciones de aluminio y se utiliza en espesores comprendidos entre 1 y 6 mm y se puede robotizar el proceso.

Mquina de soldar por puntos.

En el momento de ejecutar una soldadura la limpieza de las piezas es esencial. La suciedad, aceites, restos de grasas, humedad y xidos deben ser eliminados previamente, bien sea por medios mecnicos o qumicos. Los

mtodos de limpieza qumicos requieren equipos costosos para el tratamiento superficial y no se pueden usar siempre por esta razn. El gas inerte que ms se utiliza en la soldadura normal en los talleres es el argn puro, puesto que es mucho ms econmico y requiere menor flujo de gas. El helio se usa slo cuando se exige mayor penetracin. Para mantener libre de humos y gases la zona de soldadura, es aconsejable la instalacin de extractores de humos y gases. La intensidad del arco es mucho mayor que en la soldadura de acero y bajo ningn concepto se debe mirar al arco sin una mscara de proteccin adecuada.

Soldadura de aluminio por friccin La soldadura por friccin es un proceso de penetracin completa en fase slida, que se utiliza para unir chapas de metal, principalmente de aluminio, sin alcanzar su punto de fusin. El mtodo est basado en el principio de obtener temperaturas suficientemente altas para forjar dos componentes de aluminio, utilizando una herramienta giratoria que se desplaza a lo largo de una unin a tope. Al enfriarse deja una unin en fase slida entre las dos piezas. La soldadura por friccin, puede ser utilizada para unir chapas de aluminio sin material de aportacin. Se consiguen soldaduras de alta calidad e integridad con muy baja distorsin, en muchos tipos de aleaciones de aluminio, incluso aquellas consideradas de difcil soldadura por mtodos de fusin convencionales. Doblado El aluminio se presenta en el mercado en diversas formas, ya sean estas barras con diversos perfiles u hojas de varios tamaos y grosores entre otras. Cuando se trabaja con aluminio, especficamente en crear algn doblez en una hoja, o en una parte de sta, es importante considerar la direccin del grano; esto significa que la composicin en el metal, despus de haber sido fabricado, ha tomado una tendencia direccional en su microestructura, mostrando as una mayor longitud hacia una direccin que hacia otra. As es que el aluminio puede quebrarse si la direccin del grano no es considerada al crear algn doblez, o si el doblez es creado con un radio demasiado pequeo, el cual sobrepase la integridad elstica del tipo de aluminio. Tratamientos protectores superficiales Anodizado

Componentes de aluminio anodizado. Este metal, despus de extruido o decapado, para protegerse de la accin de los agentes atmosfricos, forma por s solo una delgada pelcula de xido de aluminio; esta capa de Al2O3, tiene un espesor ms o menos regular del orden de 0,01 micras sobre la superficie de metal que le confiere unas mnimas propiedades de inoxidaccin y anticorrosin. Existe un proceso qumico electroltico llamado anodizado que permite obtener de manera artificial pelculas de xido de mucho ms espesor y con mejores caractersticas de proteccin que las capas naturales. El proceso de anodizado llevado a cabo en un medio sulfrico produce la oxidacin del material desde la superficie hacia el interior, aumentando la capa de xido de aluminio, con propiedades excelentes por resistencia a los agentes qumicos, dureza, baja conductividad elctrica y estructura molecular porosa, esta ltima junto con las anteriores, que permite darle una excelente terminacin, que es un valor determinante a la hora de elegir un medio de proteccin para este elemento. Segn sea el grosor de la capa que se desee obtener existen dos procesos de anodizados:

Anodizados decorativos coloreados. Anodizados de endurecimiento superficial

Anodizado duro Cuando se requiere mejorar de forma sensible la superficie protectora de las piezas se procede a un denominado anodizado duro que es un tipo de anodizado donde se pueden obtener capas de alrededor de 150 micras, segn el proceso y la aleacin. La dureza de estas capas es comparable a la del cromoduro, su resistencia a la abrasin y al frotamiento es considerable. Las propiedades del anodizado duro son:

Resistencia a la abrasin: lo que permite que tenga una resistencia al desgaste superficial superior a muchos tipos de acero

Resistencia elctrica. La almina es un aislante elctrico de calidad excelente, superior a la de la porcelana. Resistencia qumica. La capa andica protege eficazmente el metal base contra la accin de numerosos medios agresivos. Porosidad secundaria o apertura ms o menos acusada en la entrada de los poros debido al efecto de disolucin del bao.

Es muy importante a la hora de seleccionar el material para un anodizado duro, verificar la pieza que se vaya a mecanizar y seleccionar la aleacin tambin en funcin de sus caractersticas y resistencia mecnica. Pintura

Ventanas de aluminio lacado. Habitacin de la reina Isabel, Canterbury. El proceso de pintura de proteccin que se da al aluminio es conocido con el nombre de lacado y consiste en la aplicacin de un revestimiento orgnico o pintura sobre la superficie del aluminio. Existen diferentes sistemas de lacado para el aluminio El lacado, que se aplica a los perfiles de aluminio, consiste en la aplicacin electrosttica de una pintura en polvo a la superficie del aluminio. Las pinturas ms utilizadas son las de tipo polister por sus caractersticas de la alta resistencia que ofrecen a la luz y a la corrosin. Los objetivos del lacado son:

Mejorar el aspecto esttico y las propiedades fsicas del aluminio.

El proceso de lacado, puede dividirse en tres partes:

Limpieza de las piezas Imprimacin de pintura Polimerizado

El proceso de lacado exige una limpieza profunda de la superficie del material, con disoluciones acuosas cidas, para eliminar suciedades de tipo graso. Este proceso consigue una mayor adherencia a las pinturas. Mejora la resistencia a la corrosin y a los agentes atmosfricos. La imprimacin con la pintura deseada se realiza en cabinas equipadas con pistolas electrostticas. La pintura es polvo de polister, siendo atrado por la superficie de la pieza que se laca. Combinando todos los parmetros de la instalacin se consiguen las capas de espesor requeridas que en los casos de carpintera metlica suele oscilar entre 60/70 micras. El polimerizado se realiza en un horno de convencin de aire, de acuerdo con las especificaciones de tiempo y temperatura definidos por el fabricante de la pintura. El sistema industrial de lacado puede estar robotizado.