Captulo 21

La edad y el envejecimiento del corazn

Dr. Jos Manuel Ribera Casado Mdico especialista en Geriatra. Jefe del Servicio de Geriatra del Hospital Clnico San Carlos, Madrid. Catedrtico de Geriatra de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid

Una sociedad envejecida

Vivimos en una sociedad muy envejecida y con tendencia a estarlo cada vez ms. El ndice de envejecimiento, es decir, la proporcin de mayores de 65 aos sobre el total de la poblacin, supera en Espaa el 17%. Estas cifras, con respecto a hace apenas treinta aos, se han duplicado. Paralelamente, va aumentando el nmero de personas que han sobrepasado los 70, los 80, los 90 e incluso los 100 aos. La esperanza de vida al nacer, que en la Espaa de 1900 apenas alcanzaba los 35 aos, en estos momentos se sita en 84 aos para las mujeres y 77 para los hombres, una de las ms altas del mundo. A este aumento en la esperanza de vida hay que aadir una reduccin importante, e igualmente progresiva, de las tasas de natalidad, lo que contribuye a un notable incremento en el ndice de envejecimiento. El proceso de envejecer se caracteriza, sobre todo, por prdidas en los mecanismos de reserva del organismo y, en relacin con ello, por un aumento de su vulnerabilidad ante cualquier forma de agresin. Este principio determina que, con la edad, las posibilidades de enfermar (y de fallecer) sean cada vez mayores. La probabilidad de enfermar (de claudicar) aumenta con la edad, y los estmulos nocivos para que ello ocurra pueden ser de menor intensidad. Adems, las enfermedades se presentan con manifestaciones ms anmalas (atpicas), plantean mayores problemas para su manejo teraputico, tienen

peor pronstico, generan mayor deterioro funcional, se asocian unas a otras en proporciones ms elevadas que en edades ms jvenes, se potencian entre s y favorecen la aparicin de problemas y de situaciones de dependencia. Todas estas armaciones son aplicables al conjunto del organismo y tambin a sus distintos componentes, entre ellos, el aparato cardiovascular.

Causas del envejecimiento

En la gnesis de los cambios que tienen lugar durante el proceso de envejecer intervienen varios mecanismos. En primer lugar, estn los condicionantes responsables del envejecimiento intrnseco, primario o siolgico. Estos cambios son consecuencia del paso del tiempo y del uso continuado que se va dando al organismo. Son universales, en la medida en que conciernen a todos los individuos y a cada uno de sus componentes. Vienen programados genticamente, afectan a todo el organismo y sus mecanismos ntimos de actuacin se conocen en parte. Pueden tener una cadencia de aparicin distinta en cada persona y en sus distintos rganos o aparatos, y actualmente admiten muy pocas posibilidades de actuacin preventiva. En segundo lugar, hay que tener en cuenta los cambios derivados de las secuelas de las enfermedades, la ciruga y los accidentes previos acaecidos durante la vida (cambios patolgicos). Son mucho ms impredecibles, 195

libRO de la salUd caRdiOvascUlaR

con una variabilidad individual grande. En muchos casos, s que se puede actuar en prevencin primaria (dicultando su aparicin) o en prevencin secundaria (limitando sus consecuencias o su repeticin). El tercer grupo de factores determinantes de cambios est relacionado con los estilos de vida, con el ambiente y, en general, con los factores de riesgo a los que ha estado sometido el individuo durante su vida entre ellos, el tipo de dieta, el grado de actividad fsica y la presencia o no de hbitos txicos, que constituyen los principales determinantes de que aparezcan y se aceleren esas modicaciones. En este campo, las posibilidades de prevencin son muy altas. Estos dos condicionantes del envejecimiento (patologa y ambiente) responden a lo que, por contraposicin, ha sido llamado envejecimiento extrnseco o secundario. De nuevo, estos principios son aplicables en su totalidad al aparato cardiovascular, con la peculiaridad de que los modelos modernos para el estudio del envejecimiento cardaco fueron muy precoces. Se iniciaron hacia la mitad del siglo pasado y el Estudio Baltimore Longitudinal sobre el Envejecimiento (BLSA), emprendido en 1959, fue, no slo el primero, sino el referente principal para estudios similares dirigidos a conocer tanto el envejecimiento cardaco como el de otros componentes del organismo.

las principales referencias se conocen desde los aos ochenta. El conocimiento ms sofisticado sobre cules pueden ser las causas y las consecuencias de estas modicaciones a nivel celular o molecular, as como cules muestran posibilidades en orden a interferir en este proceso. Buena parte de las investigaciones actuales se mueven an en este terreno. En la prctica, la metodologa se ha ido sofisticando con el paso del tiempo. Utiliza el laboratorio bsico con todas sus diferentes tcnicas (bioqumica, gentica, biologa molecular), pero tambin se complementa con otros laboratorios ms especializados, como los de histologa o hemodinmica, las tcnicas de imagen y los estudios epidemiolgicos. En este sentido, se ha buscado, y se busca, potenciar los estudios longitudinales y establecer una seleccin muy cuidadosa de las muestras objeto de estudio que permita diferenciar los cambios atribuibles al envejecimiento propiamente dicho de los derivados de otros factores (ambiente, patologa). Es necesario interpretar los cambios que se producen derivados tanto del envejecimiento primario como del secundario, e identificarlos como fenmenos facilitadores cuando aparece cualquier forma de patologa cardaca. Todos ellos suponen una prdida de los

Avance de los conocimientos

Desde un punto de vista cronolgico, la profundizacin en el estudio del envejecimiento cardaco tiene como hitos principales: El conocimiento progresivo de los cambios estructurales (anatmicos o morfolgicos) macro- y microscpicos del corazn. Este conocimiento se basaba, inicialmente, en datos de autopsias, y ms tarde en los derivados de las modernas tcnicas de imagen, sobre todo de la ecocardiografa. Se remonta siglos y alcanza su madurez en los aos cincuenta y sesenta del siglo XX. El estudio de los cambios funcionales, ms tardo en el tiempo. Se valoran primero parmetros sencillos a travs de cortes transversales de poblacin, para posteriormente incorporar variables ms complejas y estudios longitudinales. Las aportaciones del BLSA fueron fundamentales, y 196

Con la edad, las posibilidades de enfermar son cada vez mayores.

La edad Y el envejecimienTO del cORazn

mecanismos de reserva cardaca y hacen ms vulnerable el corazn ante cualquier forma de agresin, lo que determina que no siempre est clara la frontera entre lo normal y lo patolgico. Estos cambios han sido calificados como socios de los mecanismos fisiopatolgicos de la enfermedad. De hecho, los cambios fisiolgicos asociados al proceso natural de envejecer son superponibles a los que ocurren en las fases iniciales del fallo cardaco a cualquier edad. De la misma manera, coinciden los mecanismos a travs de los cuales el corazn anciano intenta adaptarse al sobreesfuerzo durante el ejercicio intenso, as como los sistemas utilizados para luchar contra las primeras fases del fallo cardaco a cualquier edad. Existe una ntima correlacin entre los cambios estructurales y los funcionales. De igual modo, cada vez es ms evidente la interrelacin entre la funcin cardaca y la de otros rganos y sistemas, como el aparato respiratorio o el renal. En las dos ltimas dcadas se han publicado excelentes revisiones globales sobre los cambios fisiolgicos cardacos (morfolgicos y funcionales) vinculados al hecho de envejecer. Son cambios que en lo morfolgico afectan al componente mecnico del tejido cardaco (miocardio, vlvulas, vasos coronarios, sistema elctrico de conduccin), y en lo funcional, a sus parmetros hemodinmicos, a los mecanismos de control de la homeostasis y a los sistemas de regulacin neuroendocrinos.

Tabla 1. Principales cambios morfolgicos cardacos durante el envejecimiento

Aumenta el grosor de las paredes del ventrculo izquierdo Los miocitos o clulas cardacas disminuyen en nmero y su tamao aumenta Aparecen calcicaciones en las vlvulas mitral y artica y en el correspondiente aparato subvalvular La vlvula mitral, y en menor medida la tricspide, tienden a la degeneracin mixoide Aparecen reas de brosis (expresin de microinfartos) Aumenta la cuanta del colgeno intersticial y se modican sus caractersticas Tiene lugar una presencia creciente de depsitos de tejido amiloide (sobre todo en las personas muy ancianas: mayores de 85 aos) Se reduce el nmero de clulas sinusales Se produce la prdida de receptores adrenrgicos Las coronarias se hacen ms rgidas y estrechas por la prdida de tejido elstico Se forman depsitos de calcio, fosfolpidos y esteres de colesterol en su ntima Tienen lugar cambios en la disposicin de las clulas endoteliales Se producen modicaciones en la capa media

Cambios en la morfologa del corazn

En la tabla 1 aparecen resumidos los principales cambios morfolgicos o estructurales que tienen lugar durante el envejecimiento. Por lo que respecta al msculo cardaco, quiz lo ms llamativo sea el aumento del grosor de las paredes del ventrculo izquierdo, especialmente de la pared posterior. Entre las principales causas de este fenmeno destacan el aumento de la presin arterial sistlica o mxima, los cambios en la aorta (por la mayor rigidez de sus paredes), y el aumento de la actividad simptica y de la insulinorresistencia, asociadas a la edad y tambin a factores genticos. El nmero de miocitos (clula muscular cardaca bsica) disminuye, pero como compensacin se incrementa el tamao de los sobrevivientes, que, adems, muestran ncleos grandes e irregulares y tienden a la replicacin o multiplicacin; probablemente, adems, aparecen cambios en sus propiedades contrctiles.

Otras modificaciones que afectan al componente mecnico del corazn son las relativas a los sistemas valvulares. Entre ellas cabe destacar un aumento en el grosor de las vlvulas artica y mitral, con tendencia en ambos casos a la calcificacin. La aparicin de esclerosis y calcificacin degenerativa (endurecimiento) de la vlvula artica va a favorecer el desarrollo de la enfermedad conocida como estenosis artica degenerativa o senil. Con respecto a las cmaras cardacas, el envejecimiento determina una reduccin en las dimensiones sistlica y diastlica del ventrculo izquierdo. En cambio, aumenta el tamao de la aurcula izquierda, hecho que se interpreta como un intento de ayuda de la aurcula al llenado ventricular durante la fase nal de la distole. Por lo que respecta al sistema elctrico del corazn, el nmero de clulas marcapasos (que dan origen a cada contraccin cardaca con una cadencia regular y reglada) se reduce en un 90% entre los 20 y los 75 aos, lo que no es un obstculo para que habitualmente el anciano se mantenga en un ritmo normal (ritmo sinusal). Sin embargo, como es lgico, las posibilidades de claudicacin irn aumentando con la edad. En todo caso, cualquier ritmo 197

libRO de la salUd caRdiOvascUlaR

Tabla 2. Principales cambios funcionales cardacos que se producen con el envejecimiento

Aumentan la tensin arterial sistlica y la poscarga Tiene lugar un acortamiento de la distole a expensas de una reduccin en su fase de llenado rpido Existen peor llenado ventricular y peor perfusin coronaria La aurcula tiene una mayor participacin en el llenado ventricular Se produce una incapacidad progresiva para alcanzar frecuencias cardacas mximas muy altas con el ejercicio El mantenimiento de un volumen minuto normal con el ejercicio ocurre a expensas de un aumento del volumen de eyeccin (mecanismo de Frank Starling) Se produce una reduccin progresiva del consumo mximo de oxgeno (capacidad aerbica) La respuesta barorreceptora es ms pobre Se modican los niveles de las hormonas reguladoras: Se elevan las catecolaminas y el pptido atrial natriurtico Se reducen la renina, la angiotensina y la aldosterona, as como la produccin de xido ntrico por parte de las clulas endoteliales

pared vascular con una limitacin de la luz del vaso y, por tanto, del paso de la sangre, y una mayor facilidad para la enfermedad ateromatosa, que afecta tambin a la aorta y a sus ramas principales.

Cambios en la funcin del corazn

Los cambios funcionales son difcilmente separables de los morfolgicos y se resumen en la tabla 2. Las prdidas puramente siolgicas vinculadas al envejecimiento afectan esencialmente a la relajacin cardaca, as como a la duracin de la distole, que se hace ms corta. Desde una perspectiva clnica, este fenmeno contribuye a explicar la mayor frecuencia relativa con la que se describe un fallo cardaco diastlico en el paciente mayor. La principal fuente de informacin sobre los cambios funcionales cardacos durante el envejecimiento procede, igualmente, del BLSA. La funcin sistlica (la capacidad del corazn para contraerse) se mantiene bastante bien en el anciano sano, sin que en reposo se hallen modicaciones en los parmetros utilizados para evaluarla, como el volumen de eyeccin o el volumen minuto o fraccin de eyeccin. Esto hace que el sujeto que envejece sano pueda satisfacer adecuadamente sus necesidades. La novedad ms importante y con mayor trascendencia a la hora de interpretar los cambios funcionales cardacos durante la vejez se reere al acortamiento de la distole cardaca. Se trata de un hecho que carece de trascendencia clnica en circunstancias normales. Sin embargo, en situaciones de estrs o de enfermedad puede afectar al llenado del ventrculo y limitar la irrigacin coronaria. La propia taquicardia (aceleracin del ritmo cardaco), cualquiera que sea su causa, va a acentuar este acortamiento de la distole y, en consecuencia, va a aadir una limitacin ms al llenado ventricular. Esta limitacin para el llenado diastlico precoz explica la necesidad que tiene el corazn anciano de recurrir a la ayuda auricular. La mayor dificultad en el llenado del ventrculo obliga a un esfuerzo adicional en su fase final, momento en el cual entra en juego la contraccin auricular. Consecuencia derivada de este incremento de la dependencia auricular es el aumento progresivo en el tamao de la aurcula izquierda y la hipertrofia de sus paredes, fenmenos ambos asociados al envejecimiento. Igualmente, desde una perspectiva clnica, esta circunstancia ayuda a entender que la presencia de fibrilacin auricular, situacin en la

anormal, incluida la brilacin auricular (un tipo de arritmia muy grave), debe considerarse patolgico y obliga a buscar una causa. Atribuir, sin ms, a la edad cualquier tipo de alteracin referida al corazn o a cualquier otro rgano es un principio que sugiere ignorancia o indolencia y que, en todo caso, no es admisible en geriatra. Sin embargo, como consecuencia de estos cambios, cabe resear que el riesgo de presentar brilacin auricular se eleva doscientas veces entre las dcadas cuarta y novena de la vida. La padecen un 5% de los mayores de 65 aos y un 10% de los mayores de 75. Tambin existen cambios en el tejido a travs del cual se transmite el impulso responsable de la contraccin cardaca; es lo que se conoce como haz de His y sus ramas. Todo lo dicho contribuye a explicar la mayor frecuencia en esta edad de un determinado tipo de alteraciones (arritmias), como la enfermedad del seno o los trastornos de conduccin. Las arterias coronarias se dilatan y se vuelven tortuosas, con un aumento en el nmero y el tamao de sus ramas colaterales. Existe un espesamiento progresivo de su capa ntima, debido al incremento en su interior de los depsitos de calcio, fosfolpidos y esteres de colesterol, todo ello con independencia de que, adems, se formen placas arteriosclerticas. Las principales consecuencias de estos cambios son una mayor rigidez activa y pasiva de la 198

La edad Y el envejecimienTO del cORazn

Los benecios de la actividad fsica a cualquier edad estn claramente asentados.

que el trabajo de la aurcula deja de ser efectivo, tenga mayor trascendencia a medida que se eleva la edad del individuo. Tambin durante el ejercicio el corazn del anciano sano mantiene una buena capacidad de respuesta. Eso ayuda a entender, por ejemplo, que personas que han rebasado los 70 e incluso los 80 aos sean capaces, con un buen entrenamiento, de concluir una prueba de maratn. Para lograrlo, el organismo recurre a medidas diferentes de las utilizadas en el corazn joven. Esencialmente, se busca que durante el ejercicio aumente el volumen de llenado del ventrculo, de manera que se incrementa el volumen de eyeccin por latido. Se trata del mismo mecanismo que emplea el corazn de cualquier edad como sistema de compensacin en las fases iniciales de la insuficiencia cardaca. En todo caso, con el ejercicio, el anciano sano puede mantener una buena funcin, aunque para lograrlo deba recurrir a mecanismos diferentes que el joven. Otros factores, como las enfermedades asociadas o la inactividad fsica, pueden contribuir a limitar la tolerancia al esfuerzo en el anciano y a acentuar sus limitaciones funcionales. Las causas extracardacas, pulmonares y musculares desempean tambin una funcin importante a la hora de obtener o no una respuesta adecuada durante el ejercicio. La masa y la fortaleza musculares tienden a reducirse durante toda la vida a razn del 1% anual, aunque existe una gran variabilidad personal, que guarda una buena relacin con el nivel de actividad fsica previo mantenido a lo largo de toda la vida. Los benecios

de la actividad fsica a cualquier edad estn claramente asentados. Otra modicacin imprescindible para interpretar los cambios funcionales cardacos que ocurren durante el ejercicio es la relativa a la frecuencia cardaca. sta, en reposo, se mantiene sin cambios a lo largo de toda la vida, aunque existe una cierta tendencia a la bradicardia o enlentecimiento del ritmo cardaco, especialmente durante la noche y en la posicin incorporada. La capacidad de elevar notablemente la frecuencia cardaca como respuesta al ejercicio (mecanismo de respuesta habitual en el sujeto joven) se va limitando a medida que se envejece. Se trata de un fenmeno conocido desde hace muchos aos. Se estima que la frecuencia mxima tras un ejercicio violento se reduce ms o menos un latido por minuto y ao a partir de los 10 aos de edad. Si durante el ejercicio intenso pueden alcanzarse en el joven los 170 180 latidos por minuto, por encima de los 70 aos no se lograr sobrepasar los 120 130. Representa un fenmeno de gran trascendencia, desde el punto de vista funcional, por ser en gran parte responsable de las modicaciones a las que se ve obligado a recurrir el corazn senecto con el n de encontrar una buena respuesta hemodinmica durante el ejercicio. Entre los sistemas reguladores, desarrollan un papel fundamental las modicaciones en el sistema simptico operadas en el curso del envejecimiento. El punto clave es la reduccin en la capacidad de respuesta de lo que se conoce como estmulo betaadrenrgico; responde peor a las hormonas conocidas como catecolaminas. Estas alteraciones en el sistema simptico, fundamentalmente su progresiva activacin, contribuyen en buena medida a explicar no solamente los cambios funcionales del corazn envejecido y la incapacidad para alcanzar frecuencias cardacas elevadas durante el ejercicio, sino tambin el incremento de determinada patologa cardaca muy comn en el anciano. El anlisis ms detallado de los diferentes cambios que tienen lugar en ese mbito (sistema regulador neuroendocrino) escapa a esta revisin. Como as mismo lo hace la exposicin del valor que como marcadores funcionales o pronstico pueden tener las concentraciones sricas de alguna de las sustancias implicadas en l. Es importante destacar que el corazn que envejece sano es capaz de adaptarse durante mucho tiempo a las prdidas siolgicas con bastante ecacia, recurriendo 199

libRO de la salUd caRdiOvascUlaR

a sus mecanismos de reserva. Pero, junto con el declinar siolgico, intervienen otros factores favorecedores de la aparicin y el desarrollo de distintas enfermedades cardacas, y especialmente de insuciencia cardaca, que estn vinculados a trastornos previos o actuales, no necesariamente relacionados de forma directa con el aparato cardiovascular. Si articialmente se estableciera una suerte de continuo o secuencia de los hechos, el proceso sera el siguiente: 1) normalidad; 2) modicaciones inducidas por el envejecimiento cardaco y por los procesos que pueden acelerarlo; 3) aparicin de fracaso cardaco diastlico; y 4) aparicin de fracaso sistlico. Todos los factores de riesgo cardiovascular conocidos van a acelerar los cambios siolgicos del corazn. Los principales son los mismos que se describen para los sujetos ms jvenes: hipertensin arterial, diabetes, hipercolesterolemia, obesidad, tabaquismo e inactividad fsica. Es fundamental afrontar medidas preventivas con respecto a todos ellos desde las edades ms precoces posibles. Pero, por otro lado, hay que tener en cuenta que ninguna edad contraindica o es tarda para la adopcin de estas medidas. Un estudio llevado a cabo entre los aos 1993 y 2000 con varios miles de mujeres posmenopusicas puso de manifiesto que, en ese segmento de edad y para el sexo femenino, existen al menos nueve predictores clnicos de insuficiencia cardaca. El ms importante es la diabetes mellitus tipo 2, al que tambin hay que aadir la fibrilacin auricular, la historia previa de cardiopata isqumica o enfermedad coronaria (angina de pecho o infarto de miocardio), la insuficiencia renal, la tensin arterial sistlica superior a 120 milmetros de mercurio (mm/Hg), el tabaquismo, la obesidad, el bloqueo de la rama izquierda del haz de His y la hipertrofia ventricular izquierda. Son cambios que tienen en comn acentuar las posibilidades de deterioro de una funcin diastlica normal. Otro cambio funcional que afecta al aparato cardiovascular hace referencia al reejo barorreceptor, un sistema fundamental para que se mantenga en las mismas cifras la tensin arterial con independencia de los cambios posturales. En consecuencia, esta prdida en la barorrecepcin determina una peor adaptacin a los cambios posturales, ayuda a interpretar la propensin del anciano a la hipotensin ortosttica, al sncope o a las cadas, y debe ser tenida en cuenta por el mdico a la hora de establecer recomendaciones de tipo preventivo. 200

La presencia de enfermedad favorecida por los cambios en el corazn

Las principales consecuencias clnicas de todos estos cambios pueden resumirse de la siguiente forma: Mayor facilidad para el fallo cardaco y para sufrir insuciencia cardaca ante cualquier forma de agresin, con un peor pronstico y con mayores posibilidades de presentar todo tipo de complicaciones. Aumento progresivo del riesgo de que el corazn enferme, de manera que tanto la ya mencionada insuciencia cardaca, como la enfermedad coronaria o la hipertensin arterial, aumentan su incidencia y prevalencia con la edad, hasta el punto de convertirse en enfermedades tpicamente de personas mayores. Por ejemplo, la hipertensin arterial afecta a dos terceras partes de la poblacin mayor de 65 aos, lo que hace de este proceso una situacin de, digamos, normalidad estadstica en este grupo de edad. Presencia de formas atpicas a la hora de manifestarse estas enfermedades, tanto en lo que respecta a los sntomas y los signos fsicos, como en la valoracin de las pruebas complementarias correspondientes (radiologa, ecografa). Necesidad de adoptar una actitud diagnstica y teraputica muy cuidadosa, que tome en consideracin el factor de la edad y, en consecuencia, evite al mismo tiempo cualquier sesgo o discriminacin en su funcin.

Consultas ms frecuentes
En qu cambia el corazn a medida que se van cumpliendo aos? En casi todo. Se modican los diferentes componentes de su anatoma y estas alteraciones pueden ser facilitadoras de diferentes formas de patologa cardaca. Tambin cambia su funcionamiento. Pero es importante tener en cuenta que en la persona que envejece en buenas condiciones y con pocos factores de riesgo asociados, las prdidas funcionales son poco importantes y su corazn se adapta muy bien a ellas. Aumentan con la edad las posibilidades de sufrir problemas cardacos? S, pero ello viene condicionado, en gran parte, por la presencia o no de los factores de riesgo cardiovascular. Los ms importantes

La edad Y el envejecimienTO del cORazn

son: el tabaquismo, la hipertensin arterial, la diabetes mellitus, las alteraciones en el colesterol y la inactividad fsica mantenida o sedentarismo. Cules son las enfermedades cardacas que pueden aparecer con la edad? Las ms frecuentes son: la hipertensin arterial, que, a su vez, puede generar otras muchas; la enfermedad de las arterias coronarias, que puede dar lugar a infartos de miocardio y anginas de pecho; y la estenosis de la vlvula artica. Todas ellas tienen tratamientos adecuados y su aparicin no tiene por qu ser obligatoria en todos los ancianos. Cuando los padres o abuelos han tenido un problema cardaco, como un infarto, existe mayor riesgo de padecerlo al hacerse mayor? En algn caso es posible que la respuesta sea armativa, pero la herencia nunca es el factor de riesgo ms importante. Unos hbitos de vida saludables pueden compensar sobradamente el eventual riesgo de una carga gentica negativa. Existen soluciones para los problemas cardacos del anciano? Rotundamente s. La edad en s misma no contraindica ninguna de las medidas que han demostrado ser ecaces para el tratamiento de cualquier forma de patologa cardaca, incluyendo aquellas que tienen que ver con la ciruga o con la cardiologa intervencionista (cateterismos). En todo caso, la edad obliga a tomar en mayor consideracin el papel que puedan tener otros procesos asociados, y a llevar a cabo un seguimiento ms global y cuidadoso.

Homeostasis: estado de equilibrio entre todos los sistemas del cuerpo. Es necesaria para que el cuerpo funcione correctamente. Incidencia: nmero de casos nuevos de una enfermedad en una poblacin determinada y en un perodo concreto. No debe confundirse con la prevalencia. Insulinorresistencia: las concentraciones de insulina, necesarias para activar el mecanismo de transporte transmembrana de glucosa al interior de las clulas, varan considerablemente entre los individuos. Mientras que unos van a necesitar menores concentraciones de insulina, otros requerirn concentraciones altas para obtener el mismo resultado (hiperinsulinemia compensadora). Esto dene a los individuos sensibles y resistentes a la insulina. Miocito: clula contrctil contenida en el corazn. Prevalencia: proporcin de individuos de una poblacin que presentan un evento concreto en un tiempo determinado. Mide la frecuencia de la enfermedad. Sncope: prdida brusca de la conciencia con recuperacin espontnea en un perodo muy corto de tiempo. Sstole: fase del ciclo cardaco durante la cual se produce la contraccin ventricular con expulsin de la sangre a la circulacin arterial. Volumen de eyeccin: cantidad de sangre que expulsa el corazn en cada latido. Volumen minuto: cantidad de sangre que es capaz de expulsar el corazn en un minuto. Es el producto de la cantidad expulsada en cada latido (volumen de eyeccin) por el nmero de latidos por minuto.

Glosario
Barorrecepcin: sistema de control del organismo para mantener en valores estables las cifras de tensin arterial con independencia de la postura adoptada. Catecolaminas: hormonas que se producen en la mdula suprarre nal y que desempean una funcin importante en la regulacin del funcionamiento cardaco. Reciben tambin los nombres de adrenalina y noradrenalina, o de epinefrina y norepinefrina. Distole: fase del ciclo cardaco durante la cual se produce la relajacin de los ventrculos, que se llenan con sangre procedente de las aurculas. Haz de His: formacin intracardaca consistente en un no cordn de naturaleza muscular, de aproximadamente 1 cm de longitud, que forma parte del sistema de conduccin del corazn, por medio del cual la excitacin de las aurculas se transmite a los ventrculos. Hemodinmico: estudio del ujo sanguneo y de los mecanismos circulatorios del sistema vascular.

Bibliografa
GARDIN, J. M., A. M. ARNOLD, D. E. BILD, V. E. SmITh, J. A. LImA, H. S. KLOpfENSTEIN, y D. W. KITZmAN. Left ventricular diastolic lling in the elderly: the cardiovascular health study. The American Journal of Cardiology 82 (1998): 345-351. LAKATTA, E. G. Cardiovascular aging in health. Clinics in Geriatric Medicine 16 (2000): 419-444. MORLEY, J. E., y S. S. REESE. Clinical implications of the aging heart. American Journal of Medicine 86 (1989): 77-86. OLIvETTI, G., G. GIORDANO, D. CORRADI, M. MELISSARI, C. LAGRASTA, S. R. GAmBERT, y P. ANvERSA. Gender dierences and ageing: eects in the human heart. Journal of the American College of Cardiology 26 (1995): 1068-1079. RIBERA CASADO, J. M. Sabemos ms cosas acerca del envejecimiento cardiaco?. En J. M. Ribera Casado y P. Gil Gregorio, eds. El mundo cambiante de la cardiologa geritrica. Madrid: Edimsa, 2005, 11-24.

201

libRO de la salUd caRdiOvascUlaR

Resumen
Vivimos en una poblacin envejecida y esta tendencia se mantiene en alza. El envejecimiento conlleva prdidas en nuestras reservas funcionales y mayores posibilidades de claudicacin y deterioro en cualquier rgano o aparato, incluido el cardiovascular. En los cambios asociados al proceso de envejecer desempean su papel factores intrnsecos (derivados de nuestra propia carga gentica) y otros extrnsecos (vinculados a la historia previa de enfermedades o a los factores de riesgo). Los cambios estructurales cardacos asociados al envejecimiento afectan al msculo cardaco (el miocardio), las vlvulas, el sistema elctrico de conduccin y las arterias coronarias. La persona que envejece sana mantiene una buena funcin cardaca en reposo y tambin durante el ejercicio, si bien para esto ltimo debe recurrir a mecanismos de adaptacin diferentes a los que se utilizan en edades ms precoces. Las posibilidades de enfermar del corazn aumentan con la edad. Los procesos ms frecuentes son la insuciencia cardaca, la enfermedad coronaria y la hipertensin arterial. La edad debe ser un factor que tener en cuenta a la hora de atender los problemas cardacos de estos pacientes, especialmente en lo que respecta a no establecer ninguna forma de discriminacin con respecto a ellos.

202