1

Amrica Latina y sus representaciones en los albores del siglo XX

Mariana Meneses Muoz saorymm@gmail.com Departamento de Historia-Universidad de Antioquia

En las ltimas dos dcadas del siglo XIX y en pleno auge del crecimiento y expansionismo industrial de los pases- imperio Inglaterra, Francia y Estados Unidos se dio un afn por auto-exhibirse como potencia y por mostrar al resto del mundo desde una perspectiva contrastante a sus vecinos y colonias desde dos premisas contrastantes: la modernidad y el atraso. Inmersos en el discurso del progreso, estos pases ya desde 1790 ao de la primera exposicin mundial en Pars utilizaban a las exposiciones universales o mundiales como plataforma para reforzar su predominio desde la imagen de un orden mundial autoconstruido, mostrar a ciertos lugares del mundo desde la curiosidad cientfica, y a su vez buscar nuevos intercambios y oportunidades comerciales, teniendo como punto en comn la modernidad y la conciencia de progreso: Las exposiciones mundiales eran representaciones universales y conscientes de lo que se crea era el progreso y la modernidad, y por ello eran al mismo tiempo el cometido y la interpretacin ideal de la ciudad moderna1. Dentro de las muestras comnmente realizadas en ciudades industriales o epicentros de la cultural mundial la participacin de Amrica Latina se daba desde la visin de atraso ya mencionada, esta porcin del continente comparta con lugares como las colonias africanas, India, China y Filipinas la fascinacin de las potencias por explorar y mostrar lo que segn ellos definan su cultura: lo inexplorado, lo indgena, lo antiguo y ceremonial, el pasado salvaje y los vastos recursos naturales explotables y comerciables por los pases-imperio, el desarrollo poda medirse entonces desde las razas y especies, el discurso eugensico estaba cobrando cada vez ms vigencia determinando que tan evolucionados se encontraban las poblaciones no industriales respecto a las potencias

Mauricio Tenorio Trillo, Artilugio de la nacin moderna. Mxico en las exposiciones universales, 18801930 (Mxico D.F.: Fondo de Cultura Econmica, 1998) P. 14

europeas y norteamericanas. Segn Ricardo D. Salvatore2 la idea de la cultura latinoamericana hacia afuera fue desarrollada por Estados Unidos nacin que participaba cada vez con ms fuerza en estas exposiciones, quienes mostraban al subcontinente desde el pasado de la conquista y como colonia espaola, y portuguesa para el caso brasilero, se mostraba la grandeza de un pasado indgena pero un presente esttico, Latinoamrica entonces fue una especie de laboratorio para los estudios antropolgicos y culturales, sin dejar de lado las mltiples empresas con miras al desarrollo y crecimiento en esta parte del continente; los norteamericanos quienes desde las expectativas de abundancia y oportunidad de hacer industria alentaban lo que Salvatore llama Imperio informal norteamericano que era la intervencin de Estados Unidos en Amrica Latina en aras de las oportunidades de generar capital, convirtieron al subcontinente como parte de su proyecto expansionista haciendo ver al territorio latinoamericano como atrasado y poco aprovechado justificando as su intervencin como salvador y ente modernizador o dinamizador de la economa y la cultura. Ya Para la primera dcada de 1900 hay un intento de los pases latinoamericanos con una creciente actividad industrial y cultual Argentina, Brasil y Mxico por inscribirse en las dinmicas de desarrollo internacional orquestadas por pases europeos y por Estados Unidos, cambiar la imagen de atraso y de espacio abastecedor de materias primas que representaban para las naciones potencias hacia parte del plan de desarrollo latinoamericano, hay un inters por la ciencia y las nuevas tecnologas en pro del desarrollo de la industria y el crecimiento econmico de la regin. Esta tendencia al intercambio del conocimiento se vio reflejada en los Congresos Cientficos realizados entre 1898 y 1916, encuentros que comenzaron como exclusivos de los pases latinoamericanos y al igual que las exposiciones universales esta reunin fue impulsada por las lites de cada pas e imitaba los modelos de asociacin internacional de Europa3, segn el profesor Calvo el congreso en su comienzo no tena tintes polticos pero serva como puente para fortalecer las redes y
2

Ricardo D. Salvatore, Imgenes de un imperio. Estados Unidos y las formas de representacin de Amrica Latina, (Buenos Aires: Sudamericana, 2006)
3

scar Calvo Isaza, Conocimiento desinteresado y ciencia americana. El Congreso Cientfico (1898-1916), Historia Crtica 45(2011): 86-113

relaciones internacionales de los pases vecinos, y claro, el congreso tena la intencin de reivindicar la imagen de lo latinoamericano alejndose del pasado indgena e incivilizado y proyectndose como una especie de igual a Inglaterra, Francia y Estados Unidos. Entonces, la construccin de la imagen latinoamericana ha pasado por un proceso de intervencin internacional siendo Estados Unidos el principal supervisor en torno a sus intereses, la presencia constante de este estado no slo elabor una primera impresin internacional de lo que era Latinoamrica como se ve en las exposiciones de Filadelfia 1876 y Chicago 1893 sino que despert el inters de diferentes actores (empresarios, acadmicos y hasta aventureros), a mirar con detenimiento a Amrica Latina desde sus posibilidades.