Eiji Yoshikawa

MUSASHI 1. El camino del samurai

Ediciones Martnez Roca, S. A.

Personajes y lugares

AGN, el lancero a quien Musashi derrota en el te !lo "oz#in A$EM, hija de %&' "()E*%R(, se+or del castillo de %sa&a y ri,al de (eyasu -%$.GA/A (E*AS., el shogun, go0ernador ilitar de 1a!'n 1%-AR, jo,en seguidor de Musashi *%S"(%$A $EMP, !adre de *oshio&a Seij2r' S"%)A $(3AEM%N, sa urai al ser,icio de la 4a ilia *agy2 $*%-%, ciudad del sudoeste de 1a!'n, ri,al de %sa&a "%N5()EN MA-A"A6"(, a igo de la in4ancia de Musashi M(MASA$A, !ro,incia natal de Musashi M(*AM%-% M.SAS"(, a!rendiz de es!adachn S"(MMEN %S.G(, la her ana de Musashi %$%, una ujer lasci,a %SA$A, ciudad del sudoeste de 1a!'n, ri,al de $yoto "%N5()EN %S.G(, la adre de Matahachi y enconada ene iga de Musashi %-S7, antigua no,ia de Matahachi .E)A R*%"E(, sa urai de la escuela *oshio&a *%S"(%$A SE(17R, 1o,en Maestro de la escuela *oshio&a SE$(GA"ARA, 0atalla en la que (eyasu derrot' a los ej8rcitos co 0inados del dai yo occidental !ara hacerse con el do inio de todo 1a!'n
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*AG*7 SE$(S".SA(, ,iejo aestro del estilo *agyu de esgri a S"(MMEN -A$E3, antiguo no 0re de Musashi -A$.AN S%"%, un onje e9c8ntrico -S.1($A3E -EMMA, 0andido al que ata Musashi ($E)A -ER.MASA, se+or del castillo de "i eji, donde Musashi estudi' El arte de la guerra G(%N -1(, sa urai de la escuela *oshio&a y !retendiente de %&' 6ASA )E *AG*7, una !oderosa 4a ilia conocida !or su estilo de esgri a

Pr'logo

Pode os decir sin te or a equi,ocarnos que este li0ro ,iene a ser el equi,alente ja!on8s de :o que el ,iento se lle,'. Escrito !or Eiji *oshi&a;a <=>?@A=?B@C, uno de los escritores !o!ulares Ds !rol4ico y esti ado de 1a!'n, es una larga no,ela hist'rica que a!areci' !ri ero se+alizada, entre =?E# y =?E?, en el Asahi Shi 0un, el !eri'dico ja!on8s de ayor tirada y Ds !restigioso. En 4or a de li0ro se ha !u0licado no enos de catorce ,eces, la Ds reciente en cuatro ,olF enes de las o0ras co !letas en #E to os editadas !or $odansha. "a sido lle,ada al cine unas siete ,eces, se ha re!resentado nu erosas ,eces en los escenarios y con 4recuencia ha sido !resentada en seriales tele,isi,os. Miya oto Musashi4ue un !ersonaje hist'rico, !ero gracias a la no,ela de *oshi&a;a tanto 8l co o los de Ds !rinci!ales !ersonajes del li0ro han !asado a 4or ar !arte del 4ol&lore ,i,o ja!on8s. El !F0lico estD tan 4a iliarizado con ellos que a enudo sir,en co o odelos con los que se co !ara a alguien, !ues son !ersonalidades que todo el undo conoce. Este hecho !ro!orciona a la no,ela un inter8s adicional !ara el lector e9tranjero. No s'lo o4rece un !erodo de la historia ja!onesa no,elada, sino que ta 0i8n uestra c' o ,en los ja!oneses su !asado y a s is os. Pero el lector dis4rutarD so0re todo de un 0rioso reaA

to de a,enturas !rotagonizadas !or es!adachines y una discreta historia de a or, al estilo ja!on8s. :as co !araciones con la no,ela Shogun, de 1a es 6la,ell, !arecen ine,ita0les, !orque hoy, !ara la ayora de los occidenA tales, tanto el li0ro co o la serie de tele,isi'n Shogun co !iten con las !elculas de sa urais co o su !rinci!al 4uente de coA noci iento so0re el !asado de 1a!'n. A 0as no,elas se ocu!an del is o !eriodo hist'rico. Shogun, cuya acci'n tiene lugar en el a+o =BGG, 4inaliza cuando -oranaga, que corres!onde al -oA&uga;a (eyasu hist'rico y !ronto ,a a ser el shogun o dictador ilitar del !as, !arte hacia la decisi,a 0atalla de Se&igahara. El relato de *oshi&a;a co ienza cuando el jo,en -a&ezo, que Ds adelante to arD el no 0re de Miya oto Musashi, yace herido entre los cadD,eres del ej8rcito derrotado en ese ca !o de 0atalla. 6on la Fnica e9ce!ci'n de Hlac&thorne, el hist'rico /ill Ada s, Shogun trata so0re todo de los grandes se+ores y da as de 1a!'n, que a!arecen le,e ente ,elados 0ajo no 0res que 6la,ell ha ideado !ara ellos. Aunque en Musashi se encionan uchas grandes 4iguras hist'ricas con sus no 0res ,erdaderos, el autor se ocu!a de una ga a Ds a !lia de ja!oneses, en es!ecial el gru!o 0astante e9tenso que ,i,a en la 4rontera al de4inida entre la aristocracia ilitar hereditaria y la gente corriente, los ca !esinos, co erciantes y artesanos. 6la,ell distorsiona li0re ente los hechos hist'ricos !ara que encajen en su relato e inserta una historia de a or a la occidental que no s'lo se o4a 4lagrante ente de la historia, sino que es del todo ini agina0le en el 1a!'n de aquella 8!oca. *oshi&a;a !er anece 4iel a la historia, o !or lo enos a la tradici'n hist'rica, y su historia de a or, que es co o un te a de 4ondo a escala enor a lo largo del li0ro, es aut8ntica ente ja!onesa. Por su!uesto, *oshi&a;a ha enriquecido su relato con uchos detalles i aginarios. "ay su4icientes coincidencias e9tra+as e intr8!idas !roezas !ara satis4acer a todo a ante de los relatos de a,enturas, !ero el autor se antiene 4iel a los hechos hist'ricos tal co o se conocen. No s'lo el is o Musashi sino ta 0i8n uchos de los de Ds !ersonajes que tienen !a!eles destacados en el relato son indi,iduos que han e9istido hist'riA 10

camente. Por ejemplo, Takuan, que acta como luz orientadora y mentor del joven Musashi, fue un famoso monje zen, calgrafo, pintor, poeta y maestro de la ceremonia del t en aquella poca, que lleg! a ser el a"ad m#s joven del templo $aitokuji de %yoto, en &'(), y m#s adelante fund! un monasterio principal en *do, pero a quien hoy se recuerda m#s por ha"er dado su nom"re a un popular encurtido japon s. *l Miyamoto Musashi hist!rico, quien pudo ha"er nacido en &+,- y muerto en &'-+, fue un maestro de la esgrima, como su padre, y se hizo famoso porque usa"a dos espadas. *ra un ar. diente cultivador de la autodisciplina como la clave de las artes marciales y escri"i! una c le"re o"ra so"re esgrima, el Gorin no sho. Pro0a0le ente !artici!' de jo,en en la 0atalla de Se&iAgahara, y sus en4renta ientos con la escuela de esgri a *oshioA&a de $yoto, los onjes guerreros del te !lo "'z'in de nara y el a4a ado es!adachn Sasa&i $ojir', todos los cuales ocu!an un lugar destacado en esta o0ra, ocurrieron real ente. El relato de *oshi&a;a 4inaliza en =B=@, cuando Musashi era toda,a un jo,en de unos ,eintiocho a+os, !ero es !osi0le que !osteriorA ente luchara con el 0ando !erdedor en el asedio del castillo de %sa&a en =B=I y que en los a+os =BEJ y =BE> !artici!ara en la aniquilaci'n del ca !esinado cristiano de Shi a0ara en la isla occidental de $yushu, aconteci iento que se+al' la e9tir!aci'n del cristianis o en 1a!'n durante los dos siglos siguientes y conA tri0uy' al aisla iento de 1a!'n del resto del undo. Resulta ir'nico que en =BIG Musashi se hiciera ser,idor de los se+ores "oso&a;a de $u a oto, los cuales, cuando eran los se+ores de $u a oto, ha0an sido !rotectores de su !rinci!al ri,al, Sasa&i $ojir'. :os "oso&a;a nos hacen ,ol,er a ShoAgun, !orque es el "oso&a;a ayor, -adao&i, quien 4igura de una anera total ente injusti4ica0le co o uno de los !rinci!ales ,illanos de esa no,ela, y es la eje !lar es!osa cristiana de -adao&i, Gracia, la que a!arece !las ada, sin un D!ice de ,eroA si ilitud, co o Mari&o, el gran a or de Hlac&thorne. :a 8!oca en que ,i,i' Musashi 4ue un !eriodo de gran tranA sici'n en 1a!'n. -ras un siglo de guerra incesante entre !eque+os dai yos, o se+ores 4eudales, tres lderes sucesi,os ha0an reuni4icado 4inal ente el !as !or edio de la conquista. %da ==

No0unaga ha0a iniciado el !roceso !ero, antes de co !letarlo, uri' a anos de un ,asallo traidor, en =#>@. Su general Ds ca!acitado, "ideyoshi, que se ha0a ele,ado desde si !le soldado de in4antera, co !let' la uni4icaci'n del !as !ero uri' en =#?>, antes de que !udiera consolidar el do inio de la naci'n a 4a,or de su heredero. El ,asallo Ds 4uerte de "ideyoshi, -o&uAga;a (eyasu, un gran dai yo que go0erna0a en gran !arte del 1a!'n oriental desde su castillo en Edo, la oderna -o&yo, consigui' entonces la su!re aca al derrotar a una coalici'n de daiA yos occidentales en Se&igahara. Esto ocurri' en =BGG, y tres a+os des!u8s (eyasu ado!t' el ttulo tradicional de shogun, que signi4ica0a su dictadura ilitar so0re todo el territorio, te'ricaA ente en no 0re de la antigua !ero i !otente lnea i !erial de $yoto. En =BG#, (eyasu trans4iri' la !osici'n de shogun a su hijo, "idetada, !ero sigui' sujetando 8l is o las riendas del !oder hasta que hu0o destruido a los seguidores del heredero de "ideyoshi en los sitios del castillo de %sa&a, que tu,ieron lugar en =B=I y =B=#. :os tres !ri eros dirigentes -o&uga;a esta0lecieron un control tan 4ir e de 1a!'n que su do inio se !rolong' durante Ds de dos siglos y edio, hasta que 4inal ente se hundi' en =>B>, tras los tu ultos que siguieron a la rea!ertura de 1a!'n al contacto con %ccidente, una d8cada y edia atrDs. :os -o&uga;a go0ernaron !or edio de dai yos hereditarios se iaut'noA os, cuyo nF ero era de unos @B# al 4inal del !eriodo, y los dai yos, a su ,ez, controla0an sus 4eudos !or edio de sus ser,idores sa urai hereditarios. :a transici'n desde la guerra constante a una !az estrecha ente regulada !ro,oc' la a!arici'n de 4uertes di4erencias de clase entre los sa urais, que tenan el !ri,ilegio de lle,ar dos es!adas y tener a!ellido, y los !le0eyos, a los cuales, aunque 4igura0an entre ellos ricos co erciantes y terratenientes, se les nega0a en teora el derecho a todo ti!o de ar as y el honor de usar a!ellidos. Sin e 0argo, durante los a+os so0re los que *oshi&a;a esA cri0e, esas di4erencias de clase aFn no esta0an ntida ente de4iA nidas. -odas las localidades conta0an con un re anente de ca !esinos luchadores, y el !as esta0a lleno de ronin, o sa urais sin a o, en su ayor !arte restos de los ej8rcitos de daiA =@

yos que ha0an !erdido sus do inios tras la 0atalla de Se&iAgahara o en guerras anteriores. Kue necesaria una generaci'n, o tal ,ez dos, antes de que la sociedad quedara total ente clasi4iA cada en las rgidas di,isiones de clase del siste a -o&uga;a, y entretanto hu0o considera0les 4er ento y o,ilidad sociales. %tra gran transici'n en los inicios del 1a!'n del siglo 9,n 4ue la naturaleza del liderazgo. Restaurada la !az y con el 4in de las grandes guerras, la clase guerrera do inante descu0ri' que la !ericia ilitar era enos esencial !ara do inar con 89ito que el talento ad inistrati,o. :a clase sa urai inici' una lenta trans4or aci'nL de guerreros con ar as de 4uego y es!adas !aA saron a ser 0ur'cratas con !incel de escri0ir y !a!el. El do inio de s is o y la disci!lina en una sociedad en !az i0an siendo Ds i !ortantes que la ha0ilidad guerrera. El lector occidental quizD se sor!renda al constatar lo e9tendida que esta0a la al4a0etizaci'n ya a !rinci!ios del siglo 9,n y las constantes re4erencias que los ja!oneses hacan a la historia y la literatura chinas, al odo co o los euro!eos n'rdicos de la is a 8!oca se re4eran continua ente a las tradiciones de Grecia y Ro a antiguas. .na tercera transici'n i !ortante en la 8!oca de Musashi 4ue la del ar a ento. En la segunda itad del siglo 9,i, los osquetes de echa, introducidos reciente ente !or los !ortuA gueses, se ha0an con,ertido en las ar as decisi,as en el ca !o de 0atalla, !ero cuando reina0a la !az en el !as los sa urais !odan dar la es!alda a las desagrada0les ar as de 4uego y reaA nudar su tradicional relaci'n a orosa con la es!ada. Klorecieron las escuelas de esgri a. Sin e 0argo, co o ha0an dis inuido las !ro0a0ilidades de usar las es!adas en co 0ates ,erdaderos, las ha0ilidades arciales 4ueron con,irti8ndose gradual ente en artes arciales, y 8stas recalcaron cada ,ez Ds la i !ortancia del do inio de uno is o y las cualidades de la esgri a !ara la 4or aci'n del carDcter, Ds que una e4icacia ilitar que no se ha0a !uesto a !rue0a. El relato que hace *oshi&a;a de la 8!oca ju,enil de Musashi ilustra todos estos ca 0ios que tenan lugar en 1a!'n. Ml is o era un ronin t!ico de un !ue0lo de onta+a, y s'lo lleg' a ser un sa urai al ser,icio de un se+or en su adurez. Kue el =E

4undador de una escuela de esgri a. :o Ds i !ortante de todo es que, gradual ente, se trans4or ' y !as' de ser un luchador instinti,o a un ho 0re que !ersegua 4anDtica ente los o0jeti,os de la autodisci!lina si ilar a la del zen, un co !leto do inio interior de s is o y el sentido de la uni'n con la naturaleza circundante. Aunque en sus a+os ozos toda,a !odan darse justas a uerte, !arecidas a los torneos de la Euro!a edie,al, el Musashi que retrata *oshi&a;a da un giro consciente a sus artes arciales, las cuales dejan de estar al ser,icio de la guerra !ara con,ertirse en un edio de 4or aci'n del carDcter en tie !o de !az. :as artes arciales, la autodisci!lina es!iritual y la sensi0ilidad est8tica se 4undieron en un todo indistingui0le. Es !osi0le que esta i agen de Musashi no est8 uy lejos de la ,erdad hist'rica. Se sa0e que Musashi 4ue un hD0il !intor y nota0le escultor ade Ds de es!adachn. El 1a!'n de !rinci!ios del siglo 9,u que encarna Musashi ha !er anecido uy ,i,o en la conciencia de los ja!oneses. El largo y relati,a ente estDtico do inio del !erodo -o&uga;a !reser,' gran !arte de sus 4or as y su es!ritu, aunque de una anera un tanto con,encional, hasta ediados del siglo 9i9, no hace ucho Ds de un siglo. El is o *oshi&a;a era hijo de un e9 sa urai que, co o la ayora de los ie 0ros de su clase, no logr' e4ectuar con 89ito la transici'n econ' ica a la nue,a era. Aunque en el nue,o 1a!'n los sa urais se di4u inaron en el anoni ato, la ayora de los nue,os dirigentes !rocedan de esa clase 4eudal, y su carDcter distinti,o 4ue !o!ularizado !or el nue,o siste a educati,o o0ligatorio y lleg' a con,ertirse en el 4ondo es!iritual y la 8tica de toda la naci'n ja!onesa. :as no,elas co o Musashi y las !elculas y o0ras teatrales deri,adas de ellas contri0uyeron a este !roceso. :a 8!oca de Musashi estD tan cercana y es tan real !ara los odernos ja!oneses co o la guerra de Secesi'n !ara los norA tea ericanos. As !ues, la co !araci'n con :o que el ,iento se lle,' no es en odo alguno e9agerada. :a era de los sa urais estD aFn uy ,i,a en las entes ja!onesas. 6ontraria ente a la i agen de los ja!oneses actuales co o Nani ales econ' icosO orientados hacia el gru!o, uchos ja!oneses !re4ieren ,erse co o Musashis de nuestro tie !o, ardiente ente indi,idualisA =I

tas, de ele,ados !rinci!ios, auto disci!linados y con sentido esA t8tico. A 0as i Dgenes tienen cierta ,alidez, e ilustran la co A!lejidad del al a ja!onesa 0ajo el e9terior en a!ariencia i !ertur0a0le y uni4or e. Musashi es uy di4erente de las no,elas alta ente !sicol'giA cas y a enudo neur'ticas que han sido sost8n !rinci!al de las traducciones de literatura ja!onesa oderna. Sin e 0argo, !erA tenece de !leno a la gran corriente de la narrati,a tradicional y el !ensa iento !o!ular ja!oneses. Su !resentaci'n en e!isodios no o0edece s'lo a su !u0licaci'n original co o un 4olletn de !eri'dico, sino que es una t8cnica !re4erida que se re onta a los inicios de la narrati,a ni!ona. Su ,isi'n idealizada del es!adachn no0le es un estereoti!o del !asado 4eudal conser,ado en cientos de otros relatos y !elculas de sa urais. Su hinca!i8 en el culti,o del do inio de uno is o y la 4uerza interior !ersonal !or edio de la austera disci!lina si ilar a la del zen es una caracterstica !rinci!al de la !ersonalidad ja!onesa de hoy, co o ta 0i8n lo es el o ni!resente a or a la naturaleza y el sentido de !ro9i idad a ella. Musashi no es s'lo un gran relato de a,enturas, sino que ,a Ds allD y nos o4rece un atis0o de la historia ja!onesa y una ,isi'n de la i agen idealizada que tienen de s is os los ja!oneses conte !orDneos. E)/(N %. RE(S6"A.ER

=. Nacido en 1a!'n en =?=G, desde =?IB 4ue !ro4esor de la .ni,ersidad de "ar,ard, la cual le no 0r' !osterior ente !ro4esor e 8rito. Entre =?B= y =?BB dej' la uni,ersidad !ara ocu!ar el cargo de e 0ajador nortea ericano en 1a!'n, y es uno de los Ds c8le0res conocedores a 4ondo de ese !as. Entre sus nu erosas o0ras destacan 1a!anL -he Story o4 a Nation y -he 1a!anese.

=#

:a ca !anilla

-a&ez' yaca entre los cadD,eres, que se conta0an !or iA llares. NEl undo entero se ha ,uelto loco P!ens' ne0ulosa enA teP. .n ho 0re !odra co !ararse a una hoja uerta arrasA trada !or la 0risa oto+al.O Ml is o !areca uno de aquellos cuer!os sin ,ida que le rodea0an. -rat' de alzar una ano, !ero s'lo !udo le,antarla unos !ocos cent etros del suelo. No recorda0a que ja Ds se hu0iera sentido tan d80il. Se !regunt' cuDnto tie !o lle,ara all. :as oscas zu 0a0an alrededor de su ca0eza. Quera ahuyentarlas, !ero ni siquiera tena energa !ara le,antar el 0razo, que esta0a rgido, casi que0radizo, co o el resto de su cuer!o. Mientras o,a un dedo tras otro, se dijo que de0a de lle,ar all largo rato. No tena idea de que esta0a herido, con dos 0alas 4ir e ente alojadas en un uslo. .nas nu0es 0ajas y oscuras se des!laza0an a enazantes !or el cielo. :a noche anterior, en algFn o ento entre la eA dianoche y el al0a, un intenso aguacero ha0a e !a!ado la llaA nura de Se&igahara. Ahora era Ds de edioda del quincea,o da del no,eno es de =BGG. Aunque el ti4'n ha0a !asado, de ,ez en cuando descarga0a un nue,o aguacero so0re los cadDA =J

,eres y el rostro ,uelto hacia arri0a de -a&ezo. 6ada ,ez que ocurra tal cosa, a0ra y cerra0a la 0oca co o un !ez, intentanA do 0e0er las gotas de llu,ia. Sa0oreando aquella hu edad, reA 4le9ion' que era co o el agua con que li !ian los la0ios a un ori0undo. -ena la ca0eza entu ecida y sus !ensa ientos eran co o las so 0ras huidizas del delirio. Por lo enos sa0a que su 0ando ha0a sido derrotado. Su su!uesto aliado, $o0aya&a;a "idea&i, se ha0a asociado en secreto con el ej8rcito del Este, y cuando en el cre!Fsculo se ,ol,i' contra las tro!as de (shida Mitsunari, la suerte de la 0aA talla ca 0i'. Entonces atac' a los ej8rcitos de otros co anA dantes, .&ita, Shi azu y $onishi, y el derru 0e del ej8rcito del %este 4ue total. En s'lo edia jornada de lucha qued' zanA jada la cuesti'n de qui8n go0ernara el !as en lo sucesi,o. SeA ra -o&uga;a (eyasu, el !oderoso dai yo de Edo. A!arecieron ante sus ojos las i Dgenes de su her ana y los ancianos ha0itantes del !ue0lo. NMe estoy uriendo P!ens' sin aso o de tristezaP. REs as co o ocurre real enteSO Se senta atrado hacia la !az de la uerte, co o un ni+o hi!A notizado !or una lla a. )e re!ente, uno de los cuer!os cercanos alz' la ca0eza. P-a&ezo. El des4ile de i Dgenes en su ente se interru !i'. 6o o si des!ertara de entre los uertos, ,ol,i' la ca0eza hacia el soniA do. Esta0a seguro de que aquella ,oz era de su ejor a igo. Poniendo en juego todas las 4uerzas que le queda0an, se irgui' ligera ente y e iti' un susurro a!enas audi0le !or enci a del 4ragor de la llu,ia. PREres tF, MatahachiS P!regunt', y se tendi' de nue,o, !er aneci' in ',il y escuch'. PT-a&ezoU R)e ,eras estDs ,i,oS PTS, ,i,oU Pe9cla ' con un sF0ito arranque de jactanA ciaP. R* tFS SerD ejor que no ueras ta !oco. TNo te atreA ,as a hacerloU PAhora tena los ojos uy a0iertos, y sus la0ios traza0an una le,e sonrisa. PTNo har8 esoU TNo, se+orU 1adeante, a!oyDndose en los codos y arrastrando sus rgiA das !iernas, Matahachi re!t' !oco a !oco hacia su a igo. (nA =>

tent' coger la ano de -a&ezo, !ero s'lo logr' enlazarle el e+ique con el suyo !ro!io. En su in4ancia a enudo ha0an e !leado ese gesto !ara sellar una !ro esa. A,anz' un !oco Ds, hasta que !udo a4errar toda la ano. PTNo !uedo creer que ta 0i8n tF est8s 0ienU )e0e os de ser los Fnicos su!er,i,ientes. PNo ha0les antes de tie !o. AFn no he tratado de leA ,antar e. P*o te ayudar8. TSalga os de aquU )e re!ente -a&ezo tir' de Matahachi, tendi8ndole en el suelo, y dijo entre dientesL PT"azte el uertoU TSe acercan nue,os a!urosU El suelo e !ez' a retu 0ar co o un caldero al 4uego. MiA rando !or entre sus 0razos, ,ieron el re olino que se a!ro9iA a0a. :uego distinguieron las hileras de jinetes negros co o el aza0ache que se a0alanza0an directa ente hacia ellos. PTEsos !erros han ,ueltoU Pe9cla ' Matahachi, alzando la rodilla co o si se dis!usiera a saltar. -a&ezo le cogi' con tal 4uerza del to0illo que estu,o a !unA to de ro !8rselo, y le o0lig' a tenderse de nue,o. (nstantes des!u8s los ca0allos !asa0an al galo!e !or su lado, centenares de cascos 4angosos y letales en 4or aci'n, a,anzando sin hacer ningFn caso de los sa urais cados. Se sucedieron las oleadas de jinetes, cuyos gritos de co 0ate se ezcla0an con el estr8!ito etDlico de sus ar as y ar aA duras. Matahachi !er aneci' tendido 0oca a0ajo, con los ojos ceA rrados, con4iando contra toda es!eranza que no seran !isoA teados, !ero -a&ezo ir' hacia arri0a sin !ar!adear. :os caA 0allos !asaron tan cerca de ellos que olieron su sudor. :uego todo ter in'. Por !uro ilagro no ha0an sido atro!ellados ni detectaA dos, y durante ,arios inutos a 0os !er anecieron en silenA cio, incr8dulos. PTSal,ados de nue,oU Pe9cla ' -a&ezo, tendiendo la ano a Matahachi, el cual, toda,a a4errado al suelo, ,ol,i' lenta ente la ca0eza con una ancha y algo tr8 ula sonrisa en los la0ios. =?

PAlguien estD de nuestra !arte, de eso no hay duda Pdijo con la ,oz ronca. 6on gran di4icultad, los dos a igos se ayudaron utuaA ente a incor!orarse. 6ruzaron !oco a !oco el ca !o de 0aA talla hacia la seguridad de las 0oscosas colinas, cada uno coA jeando y con un 0razo so0re los ho 0ros del otro. .na ,ez entre los Dr0oles se tendieron a descansar, !ero !ronto ,ol,ieA ron a incor!orarse e ir en 0usca de algo que co er. )urante dos das ha0an su0sistido a 0ase de casta+as sil,estres y las hojas co esti0les en las hF edas hondonadas del onte (0uA&i. As ha0an e,itado la !ostraci'n !or ha 0re, !ero a -a&ezo le dola el est' ago y a Matahachi le ator enta0an las tri!as. NingFn ali ento !oda llenarle, ninguna 0e0ida a!agar su sed, !ero incluso 8l nota0a que las 4uerzas le ,ol,an lenta ente. :a tor enta del quincea,o da se+al' el 4inal de los ti4ones ,eraniegos. Ahora, s'lo dos noches des!u8s, una luna 0lanca y 4ra 0rilla0a so 0ra ente en un cielo sin nu0es. A 0os sa0an el !eligro que entra+a0a estar en el ca ino a la luz de la luna, sus so 0ras destacadas co o 0lancos silueAteados, a la ,ista de cualquier !atrulla que andu,iera en 0usca de rezagados. -a&ezo ha0a to ado la decisi'n de correr el riesgo. Puesto que Matahachi esta0a en una situaci'n tan !enosa y deca que !re4erira ser ca!turado a intentar seguir adelante, real ente no !arecan tener uchas alternati,as. Era !reciso alejarse de all, !ero ta 0i8n esta0a claro que de0an encontrar un sitio donde tenderse y descansar. 6a inaron lenta ente, en la direcci'n que les !areca la del !ue0lo de -arui. PRPuedes hacerloS Ple !regunta0a -a&ezo una y otra ,ez. Sostena el 0razo de su a igo alrededor de su ho 0ro !ara ayudarleP. REstDs 0ienS PSu res!iraci'n 4atigosa era lo que le !reocu!a0aP. RQuieres descansarS PEstoy 0ien. Matahachi trat' de !arecer que se es4orza0a, !ero tena la cara Ds !Dlida que la luna. (ncluso utilizando su lanza co o cayado, a!enas !oda !oner un !ie delante del otro. No cesa0a de discul!arse hu ilde ente. P:o siento, -a&ezo. S8 que tengo la cul!a de que archeA os con tanta lentitud. :o la ento de ,eras.
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Al !rinci!io -a&ezo ha0a restado i !ortancia a esas !roA testas, dici8ndole que lo ol,idara. Kinal ente, cuando hicieron un alto !ara descansar, se ,ol,i' hacia su a igo y le dijo con ,ehe enciaL P%ye, soy yo quien de0e discul!arse. Soy yo quien te eA ti' !ri era ente en esto, RrecuerdasS Acu8rdate de que te cont8 i !lan y te dije que !or 4in hara algo que i !resionara de ,eras a i !adre. Nunca he !odido so!ortar el hecho de que hasta el da de su uerte estu,iera con,encido de que yo nunca ser,ira !ara nada. T(0a a de ostrarle lo equi,ocado que esA ta0aU T1aU El !adre de -a&ezo, Munisai, sir,i' en otro tie !o a las 'rdenes del se+or Shi en de (ga. En cuanto -a&ezo se enA ter' de que (shida Mitsunari esta0a organizando un ej8rcito, se con,enci' de que !or 4in tena la o!ortunidad de su ,ida. Su !adre ha0a sido sa urai. RNo era natural que 8l siguiera sus !asosS "a0a ansiado !artici!ar en la contienda, de ostrar su te !le, y so+' con que, co o un 4uego descontrolado, corriera !or el !ue0lo la noticia de que ha0a deca!itado a un general ene igo. "a0a querido ostrar deses!erada ente que era alguien con quien se de0a contar, a quien res!etar..., no s'lo el al0orotador del !ue0lo. -a&ez# record' todo esto a Matahachi, el cual asinti'. P:o s8, lo s8, !ero yo siento lo is o. No 4uiste s'lo tF. -a&ezo sigui' diciendoL PQuise que ,inieras con igo !orque sie !re lo he os hecho todo juntos. Pero Rno !rotest' a arga ente tu adre, gritando y diciendo a todo el undo que esta0a loco y no serA ,a !ara nadaS R* tu no,ia, %ts2, i her ana y todos los deA Ds, llorando y diciendo que los chicos del !ue0lo de0era os quedarnos en el !ue0loS Ah, tal ,ez tenan sus razones. :os dos so os los Fnicos hijos ,arones de nuestras 4a ilias, y si nos atan no quedarD nadie !ara seguir lle,ando el a!ellido 4a iA liar. Pero Ra qui8n le i !ortaS REs 8sa una anera de ,i,irS "a0an salido sigilosa ente del !ue0lo, con,encidos de que no se alzara ninguna otra 0arrera entre ellos y los honores del co 0ate. Pero cuando llegaron al ca !a ento de Shi A en, se en4rentaron a las realidades de la guerra. )e in ediato @=

les dijeron que no les no 0raran sa urais, ni de la noche a la a+ana ni siquiera en unas !ocas se anas, al argen de qui8A nes hu0ieran sido sus !adres. Para (shida y los de Ds generaA les, -a&ez' y Matahachi eran un !ar de !atanes, !oco Ds que ni+os deseosos de tener en sus anos un !ar de lanzas. :o DA 9i o que !udieron conseguir 4ue que les !er itieran quedarse co o soldados rasos de in4antera. Sus res!onsa0ilidades, si as !odan lla arse, consistan en acarrear ar as, reci!ientes !ara her,ir arroz y otros utensilios, cortar la hier0a, tra0ajar con los gru!os que des!eja0an los ca inos y, en ocasiones, e4ectuar salidas de e9!loraci'n. PTSa urai, ja, jaU Pdijo -a&ez'P. Menuda 0ro a. T:a ca0eza de un generalU Ni siquiera e acerqu8 a un sa urai ene igo, y no diga os un general. Hueno, !or lo enos todo ha ter inado. RQu8 hare os ahoraS No !uedo dejarte aqu solo. Si lo hiciera, ja Ds !odra irar a la cara a tu adre ni a %ts2. PNo te cul!o del lo en que esta os etidos, -a&ezo. No has tenido la cul!a de nuestra derrota. Si alguien es cul!a0le, es ese $o0aya&a;a de dos caras. %jalD !udiera !onerle las aA nos enci a. TMatara al hijo de !erraU .n !ar de horas des!u8s esta0an en el 0orde de una !equeA +a llanura, ante un ar de altas hier0as de iscanthus, a0atiA das y rotas !or la tor enta. No se ,ean casas ni luces. -a 0i8n all ha0a uchos cadD,eres, tendidos tal co o ha0an cado. :a ca0eza de uno descansa0a so0re las hier0as. %tro esta0a 0oca arri0a en un arroyuelo. MDs allD ha0a otro grotesca ente en ara+ado con un ca0allo uerto. :a llu,ia ha0a la,ado la sangre, y a la luz de la luna la carne uerta tena un as!ecto esca oso. A su alrededor se oa la solitaria letana oto+al de los grillos. :as lDgri as trazaron un sendero 0lanco en el ugriento rostro de Matahachi. Sus!ir' co o un ho 0re que estD uy en4er o. P-a&ez', si uero, RcuidarDs de %ts2S PR)e qu8 estDs ha0landoS PSiento que ,oy a orir. PMira, siAes eso lo que sientes, !ro0a0le ente te orirDs
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Ple es!et' -a&ezo. Esta0a e9as!erado y desea0a que su a iA go 4uese Ds 4uerte, a 4in de a!oyarse en 8l de ,ez en cuando, no 4sica ente sino !ara reci0ir est uloP. TVa os, MatahaAchiU No seas tan quejica. PMi adre tiene quienes cuiden de ella, !ero %ts2 estD sola en el undo. Sie !re ha sido as, y lo siento ucho !or ella, -a&ezo. Pro 8te e que la cuidarDs si yo desa!arezco. PT-ienes que do inarteU Nadie se uere de diarrea. MDs tarde o Ds te !rano encontrare os una casa, y entonces te acostar8 en la ca a y 0uscar8 alguna edicina. T)eja ya de lloriquear y creer que ,as a orirteU Algo Ds adelante llegaron a un lugar donde los ontones de cuer!os sin ,ida hacan !ensar que toda una di,isi'n ha0a sido aniquilada. Por entonces los dos a igos se ha0an hecho insensi0les a la ,ista de la atanza. Sus ojos ,idriosos conte A !laron la escena con 4ra indi4erencia. "icieron otro alto !ara descansar. Mientras reco0ra0an el aliento, oyeron que algo se o,a entre los cadD,eres. :os dos retrocedieron asustados, agazaA !Dndose instinti,a ente con los ojos uy a0iertos y los sentiA dos alerta. Quien esta0a all hizo un o,i iento rD!ido, co o el de un conejo sor!rendido. Al irar con Ds deteni iento, ,ieron que la !ersona oculta !er aneca agachada en el suelo. Al !rinci!io creyeron que se trata0a de un sa urai !erdido y se !re!araron !ara un encuentro !eligroso, as !ara su sor!resa el 4iero guerrero result' ser una uchacha. -endra trece o caA torce a+os y ,esta un &i ono de angas redondeadas. El esA trecho o0i que le ce+a la cintura, aunque re endado en alguA nos lugares, era de 0rocado dorado. All, entre los cadD,eres, su !resencia resulta0a en ,erdad e9tra+a. :a ni+a alz' la ,ista y les ir' sus!icaz ente con sus ojos gatunos de astuta iA rada. -a&ezo y Matahachi se !reguntaron lo is oL Rqu8 dia0los !oda atraer en !lena noche a una chiquilla a un ca !o donde 4lota0an los es!ectros y esta0a se 0rado de cadD,eresS )uA rante unos instantes los dos se li itaron a irarla. PRQui8n eresS Ple !regunt' al 4in -a&ezo.
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Ella !ar!ade' un !ar de ,eces, se !uso en !ie y se alej' corriendo. PTEs!eraU Ple grit' -a&ezoP. S'lo quiero hacerte una !regunta. TNo te ,ayasU Pero la uchacha ya ha0a desa!arecido, co o un relD A !ago en la noche. El sonido de una ca !anilla se alej' en la oscuridad y !ro,oc' a los dos a igos una sensaci'n de isA terio. PRSera tal ,ez un 4antas aS P usit' -a&ezo con la iA rada !erdida en la tenue 0ru a. Matahachi se estre eci' y solt' una risa 4orzada. PSi hu0iera 4antas as !or aqu, creo que seran de soldaA dos, Rno te !areceS P%jalD no la hu0iera asustado Pdijo -a&ezdP. -iene que ha0er un !ue0lo !or estos alrededores. Esa chica !odra ha0erA nos orientado. Reanudaron la archa y su0ieron a la Ds !r'9i a de dos colinas que se alza0an ante ellos. En la hondonada del otro lado esta0a la ci8naga que se e9tenda al sur desde el onte Ku;a. A !oca distancia 0rilla0a una luz. 6uando se a!ro9i aron a la granja tu,ieron la i !resi'n de que no era nor al y corriente. En !ri er lugar, esta0a rodeada !or un grueso uro de tierra. Ade Ds, al !ortal de acceso casi se lo !odra considerar grandioso. % !or lo enos los restos del !ortal, !ues era ,iejo y esta0a uy necesitado de re!araci'n. -a&ezo se acerc' a la !uerta y dio unos gol!es discretos. PR"ay alguien en casaS PNo o0tu,o res!uesta y lo intenA t' de nue,oP. Perd'n !or olestaros a estas horas, !ero i a igo estD en4er o. No quere os causar ningFn !ro0le a... S'lo necesita descansar un !oco. %yeron susurros !rocedentes del interior y, !oco des!u8s, el sonido de alguien que se acerca0a a la !uerta. PSois rezagados de Se&igahara, R,erdadS Ples dijo una ,oz de ni+a. PAs es Pres!ondi' -a&ezoP. EstD0a os a las 'rdenes del se+or Shi en de (ga. PTMarchaos enseguidaU Si os encuentran aqu, estare os en un a!uro.
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PEscucha, la ento olestarte as, !ero lle,a os largo tie !o ca inando. Mi a igo necesita descansar un !oco, eso es todo, y... PTMarchaos, !or 4a,orU P)e acuerdo, nos ire os si as lo deseas, !ero Rno tendras alguna edicina !ara i a igoS -iene el est' ago tan al que a!enas !ode os seguir adelante. PPues no s8... Al ca0o de un o ento, oyeron ruido de !isadas y un ligeA ro tintineo que retroceda al interior de la casa y se haca cada ,ez Ds d80il. Entonces re!araron en el rostro, que esta0a tras una ,entaA na lateral. Era un rostro de ujer y les o0ser,a0a desde el !rinA ci!io. P)8jales entrar, A&e i Pgrit'P. Son soldados de a !ie. :as !atrullas de -o&uga;a no ,an a !erder el tie !o con ellos. No son nadie. A&e i a0ri' la !uerta, y la ujer, que se !resent' co o %&o, !rest' odos al relato de -a&ez'. :a ujer accedi' a dejarles dor ir en la le+era. Para calA ar la irritaci'n intestinal de Matahachi le dieron !ol,o de carA 0'n con agnolia y es!esas gachas de arroz con escalonia. )uA rante algunos das el uchacho dur i' casi sin interru!ci'n, ientras -a&ez', que ,ela0a continua ente a su lado, usa0a licores 0aratos !ara tratar las heridas de 0ala en el uslo. .na noche, cuando lle,a0an all cerca de una se ana, -aA &ez' y Matahachi con,ersa0an. P)e0en de tener alguna clase de negocio Po0ser,' -aA &ez'. PMe tiene !or co !leto sin cuidado lo que hagan. S'lo e alegro de que nos hayan acogido. Pero a -a&ez' se le ha0a des!ertado la curiosidad. P:a adre no es tan ,ieja Psigui' diciendoP. Es e9tra+o que las dos ,i,an solas aqu, en las onta+as. P"u . RNo crees que la ni+a se !arece un !oco a %ts2S P"ay algo en ella que e hace recordar a %ts2, !ero no creo que se !arezcan tanto. :as dos son gua!as, eso es todo. RQu8 crees que estara haciendo la !ri era ,ez que la ,i os, @#

deslizDndose cautelosa ente entre los uertos en !lena noA cheS Eso no !areca inquietarla lo Ds ni o. T1aU Es co o si lo estu,iera ,iendo ahora is o. Su cara esta0a tan tranquila y serena co o esas u+ecas que hacen en $yoto. TQu8 esta !aU PT6histU T%igo su ca !anillaU El ligero gol!e que dio A&e i en la !uerta son' co o el !icotazo de un !Djaro car!intero. PMatahachi, -a&ezo Ples lla ' en ,oz 0aja. PRQu8S PSoy yo. -a&ezo se le,ant' y descorri' el cerrojo. :a uchacha enA tr' con una 0andeja que contena edicina y co ida y les !reA gunt' c' o esta0an. PMucho ejor, gracias a ti y a tu adre. PMi adre dice que, aunque os sintDis ejor, no de08is ha0lar de asiado alto ni salir. -a&ezo ha0l' !or los dos. P:a enta os de ,eras causaros tantas olestias. P%h, no os !reocu!8is !or eso, !ero tened cuidado. -oA da,a no han ca!turado a (shida Mitsunari y otros generales. EstDn ,igilando esta zona y hay uchas tro!as de -o&uga;a en los ca inos. PRAh,sS PPor eso dice i adre que, aunque s'lo seDis soldados de a !ie, si descu0ren que os esconde os nos detendrDn. PNo hare os el enor ruido Ple !ro eti' -a&ezoP. (nA cluso ta!ar8 la cara de Matahachi con un tra!o si ronca de aA siado 4uerte. A&e i sonri', se ,ol,i' !ara salir y les dijoL PHuenas noches. Nos ,ere os !or la a+ana. PTEs!eraU Ple dijo MatahachiP. RPor qu8 no te quedas un !oco y charla osS PNo !uedo. PRPor qu8 noS PMi adre se en4adara. PRPor qu8 te !reocu!a esoS RQu8 edad tienesS P)iecis8is. PEres enuda !ara tu edad, Rno es ciertoS @B

PGracias !or decr elo. PR)'nde estD tu !adreS P*a no lo tengo. P:o siento. Entonces, Rde qu8 ,i,sS P"ace os o9a. PREsa edicina que se que a so0re la !iel !ara eli inar el dolorS PS, la o9a de estos alrededores es 4a osa. En !ri a,era corta os la arte isa en el onte (0u&i. En ,erano la seca os y en oto+o e in,ierno la con,erti os en o9a y la ,ende os en -arui. Viene gente de todas !artes a co !rarla. PSu!ongo que !ara hacer eso no necesitDis a un ho 0re. PHien, si eso es todo lo que queras sa0er, serD ejor que ahora e ,aya. PEs!era un !oco Ds Ple dijo -a&ezoP. -engo otra !reA gunta que hacerte. PR6uDlS P:a otra noche, cuando llega os, ,i os a una chica en el ca !o de 0atalla y se !areca e9acta ente a ti. Eras tF, R,erA dadS A&e i se ,ol,i' rD!ida ente y a0ri' la !uerta. PRQu8 esta0as haciendo allS :a uchacha sali' de la le+era dando un !ortazo, y ienA tras corra hacia la casa su ca !anilla sona0a con un rit o e9A tra+o y errDtico.

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@ El !eine

-a&ez' destaca0a !or su altura, e9ce!cional entre las genA tes de su 8!oca. Su cuer!o era co o el de un 0uen ca0allo, 4uerte y 4le9i0le, de ie 0ros largos y ,igorosos. -ena los laA 0ios gruesos, car eses, y sus cejas negras se li0ra0an de ser tu!idas gracias a su 0ella 4or aL se e9tendan 0astante Ds allD de las co isuras e9ternas de los ojos y acentua0an su ,irilidad. :os ha0itantes del !ue0lo le lla a0an Nhijo de un a+o gordoO, e9!resi'n que s'lo a!lica0an a los ni+os cuyos rasgos eran Ds grandes que los de la ayora. Aunque no era un insulto, ni ucho enos, el a!odo de todos odos le se!ara0a de los deA Ds chicos, y !or ello de !eque+o le !roduca una tur0aci'n considera0le. A Matahachi no le lla a0an as, !ero ta 0i8n !odran haA 0erle a!licado la is a e9!resi'n. Algo Ds 0ajo y ro0usto que -a&ezo, era ancho de !echo y carirredondo, dando una i !resi'n de jo,ialidad si no de 0u4'n declarado. Sus ojos !roA inentes, algo saltones, tendan a o,erse ientras ha0la0a, y la ayor !arte de los chistes a su costa se 0asa0an en el !aA recido que tena con las ranas, que croa0an sin cesar en las noches ,eraniegas. A 0os a igos esta0an al 4inal de la adolescencia y !or ello se recu!era0an con ra!idez de la ayor !arte de dolencias.
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6uando las heridas de -a&ezo hu0ieron sanado del todo, MaAtahachi ya no !oda so!ortar !or Ds tie !o su encierro. Pasea0a !or la le+era y se queja0a continua ente de que esta0a encarcelado. MDs de una ,ez co eti' el error de decir que se senta co o un grillo en un agujero hF edo y oscuro, in,itando as a -a&ezo a re!licar que a las ranas y los grillos les gustan tales oradas. En algFn o ento Matahachi de0i' ceder a la curiosidad y 4isgone' en el interior de la casa, !orque un da se inclin' hacia su co !a+ero de celda co o !ara darle alguna noticia trascendental. PT6ada noche la ,iuda se e !ol,a la cara y se !one gua!aU Psusurr' en tono !reocu!ado. El rostro de -a&ezo !areci' el de un chico de doce a+os que detesta a las ni+as y nota la deserci'n, un inter8s en ciernes !or NellasO, en su a igo Ds nti o. Matahachi se ha0a ,uelA to un traidor, y la e9!resi'n de -a&ezo era de inequ,oca reA !ugnancia. Matahachi e !ez' a ir a la casa y sentarse al lado del hogar con A&e i y su ju,enil adre. Al ca0o de tres o cuatro das de charlar y 0ro ear con ellas, el 4esti,o hu8s!ed era uno Ds de la 4a ilia. *a no regresa0a a la le+era ni siquiera de noche, y las !ocas ,eces que lo haca el aliento le ola a sa&e e intenta0a con,encer a -a&ezo !ara que 4uese a la casa, ala0ando la 0ueA na ,ida que esta0a al alcance de su ano. PTEstDs locoU Pre!lica0a -a&ezS, e9as!eradoP. Vas a haA cer que nos aten, o !or lo enos que nos detengan. "e os !erdido, so os rezagados..., Rno !uedes eterte eso en la caA 0ezaS )e0e os tener cuidado y !er anecer ocultos hasta que las cosas se cal en. Sin e 0argo, !ronto se cans' de intentar hacer entrar en raz'n a su a igo a ante de los !laceres y e !ez' a atajarle con 0ruscas r8!licasL NNo e gusta el sa&eO, le deca, o en ocaA sionesL NMe gusta estar aqu. Es c' odoO. Pero -a&ezo ta 0i8n esta0a ansioso de o,i iento. Se a0urra Ds de lo tolera0le, y 4inal ente ostr' signos de deA 0ilidad. PR)e ,eras es seguraS P!regunta0aP. Me re4iero a esta ,ecindad. RNo hay se+ales de !atrullasS REstDs seguroS @?

-ras ha0er !er anecido encerrado durante ,einte das en la le+era, sali' !or 4in co o un !risionero de guerra edio uerto de ha 0re. Su !iel tena el as!ecto translFcido y cerFA leo de la uerte, tanto Ds e,idente cuando esta0a al lado de su a igo, enrojecido !or el sol y el sa&e. Mir' con los ojos entrecerrados el cielo azul, estir' los 0razos y 0ostez' de una anera e9tra,agante. 6uando !or 4in cerr' la 0oca ca,ernosa, su a igo se dio cuenta de que entretanto sus cejas ha0an esA tado unidas. -ena una e9!resi'n !reocu!ada. PMatahachi Pdijo con seriedadP, esta os a0usando de esta 0uena gente, que corre un gran riesgo teni8ndonos aqu. 6reo que de0era os e !render el regreso a casa. PSu!ongo que tienes raz'n Pre!lic' MatahachiP, !ero no dejan !asar a nadie a tra,8s de las 0arreras sin co !ro0ar qui8n es. SegFn la ,iuda, los ca inos a $yoto e (se son intranA sita0les. )ice que !ode os quedarnos aqu hasta que lleguen las nie,es, y la chica es del is o !arecer. EstD con,encida de que de0e os seguir ocultos, y ya sa0es que ella sale !or ah a diario. PR:la as estar oculto a !er anecer sentado junto al 4ueA go y 0e0iendoS P6laro. RSa0es lo que hiceS El otro da unos ho 0res de -o&uga;a, que aFn estDn 0uscando al general .&ita, ,inieron a 4isgar. Me li0r8 de los hijo!utas si !le ente saliendo a saluA darles. PAl or esto -a&ezo a0ri' ucho los ojos, incr8dulo, y Matahachi solt' una carcajada. 6uando ,ol,i' a serenarse siA gui' diciendoPL EstDs Ds seguro al aire li0re que agaza!ado en la le+era, con el odo atento a !osi0les !isadas y ,ol,i8ndote loco. Eso es lo que he intentado decirte. Matahachi ,ol,i' a desternillarse de risa y -a&ezo se encoA gi' de ho 0ros. PQuizD tengas raz'n. Msa !odra ser la ejor anera de solucionar las cosas. AFn tena sus reser,as, !ero des!u8s de esta con,ersaci'n ,isit' la casa. %&o, a quien sin duda le gusta0a tener co !a+a, Ds concreta ente asculina, les haca sentirse !or co !leto a sus anchas. Sin e 0argo, de ,ez en cuando les so0resalta0a al sugerir que uno de ellos se casara con A&e i. Esto !areca
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aturdir a Matahachi Ds que a -a&ez', el cual se li ita0a a hacer caso o iso de la sugerencia o res!onda con una o0serA ,aci'n chistosa. Era la te !orada del suculento y 4ragante atsuta&e, que crece al !ie de los !inos, y -a&ez' se relaj' lo su4iciente !ara salir en 0usca de los grandes hongos en la 0oscosa onta+a que se alza0a detrDs de la, casa. A&e i, con un cesto en la ano, 0usca0a de un Dr0ol a otro. 6ada ,ez que nota0a el aro a de los hongos, su ,oz inocente re,er0era0a a tra,8s del 0osque. PTAll, -a&ez'U T"ay ontones de ellosU * 8l, que 0usca0a en las !ro9i idades, re!lica0a in,ariaA 0le enteL PAqu ta 0i8n hay uchos. El sol de oto+o se 4iltra0a hasta ellos entre las ra as de los !inos, en haces tenues e inclinados. :a al4o 0ra de !inaza en el 4resco re4ugio de los Dr0oles era ullida y !ol,orienta. 6uando se cansa0an de 0uscar hongos, A&e i le desa4ia0a, riendo. PTVea os qui8n tiene DsU P-e gano Psie !re re!lica0a 8l, !agado de s is o, y ella le ins!ecciona0a el cesto. Aquel da no 4ue di4erente de los de Ds. PT1a, jaU T:o sa0aU Pe9cla ' la uchacha. :lena de jF0iA lo, co o s'lo !ueden estarlo las jo,encitas de su edad, sin !izca de ti idez o a4ectado recato, se inclin' so0re el cesto de -a&eA z'P. T-ienes un ont'n de setas ,enenosasU Entonces se!ar' las setas alas una tras otra, sin contarlas en ,oz alta !ero con o,i ientos tan lentos e intencionados que -a&ez' di4cil ente ha0ra !odido ignorarlos ni siquiera con los ojos cerrados. Arroj' cada seta ,enenosa tan lejos co o !udo. .na ,ez 4inalizada su tarea, alz' la ,ista, su jo,en rostro radiante de satis4acci'n de s is a. PTAhora ira cuDntas tengo Ds que tFU PSe estD haciendo tarde P usit' -a&ez'P. Vol,a os a casa. PEstDs en4adado !orque has !erdido, R,erdadS Ech' a correr !or la ladera de la onta+a co o un 4aisDn, E=

!ero de sF0ito se detu,o en seco, el rostro enso 0recido !or una e9!resi'n de alar a. A,anzando en diagonal !or el 0osA que, hacia la itad de la ladera, se a!ro9i a0a un ho 0re giA gantesco. Sus !asos eran largos y lDnguidos, y sus ojos 4eroces ira0an directa ente a la 4rDgil uchacha. Su as!ecto !ri itiA ,o asusta0a. -odo en 8l tena resa0ios a lucha !or la su!er,i,enA cia, y !resenta0a un inequ,oco aire de 0elicosidadL cejas tu!iA das, el grueso la0io su!erior cur,ado hacia arri0a, una !esada es!ada, cota de alla y una !iel ani al con la que se en,ol,a. PTA&e iU Prugi' cuando estu,o Ds cerca de ella. .na ancha sonrisa a!areci' en sus la0ios, ostrando una hilera de dientes a arillentos y cariados, !ero el rostro de A&eA i sigui' sin re,elar nada Ds que horror. PREstD en casa esa ara,illosa a D tuyaS P!regunt' con !re ioso sarcas o. PS Pdijo ella en un hilo de ,oz. PHien, cuando ,uel,as a casa, quiero que le digas algo. R:o harDs !or S P"a0la0a con una cortesa 0urlona. PS. Entonces el tono del ho 0re se ,ol,i' Ds!ero. P)ile que no e enga+e e intente ganar dinero a is es!alA das, y que !ronto ,endr8 a 0uscar i tajada. RMe has entendiA doS PA&e i no dijo nadaP. Pro0a0le ente cree que no estoy enterado, !ero el ti!o a quien ,ende la ercanca ,ino a ,er e. A!uesto a que ta 0i8n estu,iste en Se&igahara, Rno es cierto, !eque+aS PTNo, claro que noU P!rotest' ella d80il ente. PHueno, no i !orta. )ile lo que aca0o de decirte. Si e juega otra ala !asada, la echar8 a !atadas de la ,ecindad Mir' un o ento a la uchacha con e9!resi'n 4uri0unda y luego se arch' !esada ente en direcci'n al !antano. -a&ez' des,i' la ,ista del desconocido que se aleja0a y ir' a A&e i con !reocu!aci'n. PRA qu8 ,iene todo estoS A&e i le res!ondi' en ,oz cansada, los la0ios toda,a te A 0lorososL PSe lla a -suji&aze y ,iene del !ue0lo de Ku;a. PEstas !ala0ras 4ueron !oco Ds que un susurro.
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PEs un saqueador, R,erdadS PS. PRPor qu8 estD tan en4adadoS :a uchacha !er aneci' en !ie sin decir nada. PNo se lo dir8 a nadie Ple asegur' 8lP. RNi siquiera !ueA des decr eloS A&e i, clara ente a0atida, !areca 0uscar las !ala0ras. )e re!ente se a!oy' en el !echo de -a&ezo y le su!lic'L PPro 8te e que no se lo dirDs a nadie. PRA qui8n se lo diraS RA los sa urais de -o&uga;aS PRRecuerdas la noche que e ,iste !or !ri era ,ez en Se&igaharaS P6laro que la recuerdo. PHien, Rtoda,a no has i aginado lo que haca allS PNo, no he !ensado en ello Pdijo 8l con cara de !alo. PTPues esta0a ro0andoU P:e ir' 4ija ente, idiendo su reacci'n. PRRo0andoS P)es!u8s de un co 0ate, ,oy al ca !o de 0atalla y e lle,o cosas de los soldados uertosL es!adas, adornos de las ,ainas, 0olsas de incienso..., cualquier cosa que !oda os ,enA der. P:e ir' de nue,o en 0usca de una se+al de desa!ro0aA ci'n, !ero el rostro de -a&ez' no re,ela0a nadaP. Eso e asusta Pa+adi' sus!irando, y entonces se ,ol,i' !rag DticaPL !ero necesita os el dinero !ara co !rar co ida, y si e niego a ir i adre se en4urece. El sol toda,a esta0a 0astante alto en el cielo. A indicaci'n de A&e i, -a&ez' se sent' en la hier0a. A tra,8s de los !inos ,ean la casa en el !antano. -a&ez' asinti' co o si aca0ara de e9!licarse algo. Poco des!u8s dijoL PEsa historia de que cortDis arte isa en las onta+as !ara hacer o9a... REra entiraS PT%h, no, ta 0i8n lo hace osU Pero i adre tiene unos gustos uy caros. Nunca !odra os antenernos s'lo con la o9a. 6uando i !adre esta0a ,i,o, ,i,a os en la casa Ds
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grande del !ue0lo, qu8 digo, de los siete !ue0los de (0u&i. -eA na os uchos criados, y i adre sie !re lle,a0a cosas 0oA nitas. PREra tu !adre ercaderS P%h, no, era el je4e de los saqueadores locales. P:os ojos de A&e i 0rillaron de orgullo. Era e,idente que ya no te a la reacci'n de -a&ezo y da0a rienda suelta a sus ,erdaderos sentiA ientos, resuelta y con los !u+os cerrados ientras ha0la0aP. Ese -suji&aze -e a, el ho 0re que aca0a os de ,er, le at'. Por lo enos todo el undo dice que lo hizo. PRQuieres decir que tu !adre 4ue asesinadoS :a uchacha asinti' en silencio, sin !oder e,itar que las lDgri as acudieran a sus ojos, y -a&ezo sinti' que algo en lo Ds !ro4undo de s is o e !eza0a a 4undirse. Al !rinci!io no ha0a sentido ucha si !ata !or ella. Aunque era Ds !eA que+a que la ayora de las uchachas de su edad, en general ha0la0a co o una ujer adulta, y de ,ez en cuando haca un o,i iento rD!ido que le !ona a uno en guardia. Pero cuando las lDgri as e !ezaron a des!renderse de sus largas !esta+as, 8l se sinti' de re!ente lleno de co !asi'n. )esea0a a0razarla, !rotegerla. )e todos odos, no era una chica que hu0iera tenido algo se ejante a una educaci'n a!ro!iada. Que no ha0a ,ocaci'n Ds no0le que la de su !adre !areca ser algo que ella nunca !ona en tela de juicio. Su adre la ha0a !ersuadido de que era del todo correcto des!ojar a los cadD,eres, no !ara co er con las ganancias sino !ara lle,ar un 0uen tren de ,ida. Muchos ladrones consu ados ha0ran rechazado la tarea. )urante los largos a+os de contiendas 4eudales se ha0a lieAgado al !unto en que todos los holgazanes inFtiles del !as se dedica0an a ganarse la ,ida de esa anera. :a gente lo es!era0a Ds o enos de ellos. 6uando estalla0a la guerra, los dirigentes ilitares locales incluso utiliza0an sus ser,icios, reco !ensDndoles generosa ente !or !render 4uego a los su inistros del ene igo, e9tender 4alsos ru ores, ro0ar ca0allos de los ca !a entos ene igos y cosas !or el estilo. Muy a enudo se les co !ra0a sus ser,icios, !ero incluso cuando no era as, una guerra o4reca innu era0les o!ortunidades. Ade Ds de 0uscar
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o0jetos ,aliosos entre los cadD,eres, a ,eces incluso !odan o0A tener reco !ensas !or atar sa urais con cuyas ca0ezas si A !le ente ha0an tro!ezado y las ha0an recogido. .na gran 0atalla !osi0ilita0a a aquellos carro+eros sin escrF!ulos ,i,ir c' oda ente durante seis eses o un a+o. En las 8!ocas Ds tur0ulentas, incluso el granjero ordinaA rio y el le+ador ha0an a!rendido a 0ene4iciarse de la desgracia hu ana y el derra a iento de sangre. :a lucha en las a4ueras de su !ue0lo !oda i !edir tra0ajar a aquellas al as sencillas, !ero se ha0an ada!tado ingeniosa ente a la situaci'n y desA cu0ierto la anera de ir re,ol,iendo y e9a inando los restos de la ,ida hu ana, co o 0uitres. )e0ido en !arte a esas intruA siones, los saqueadores !ro4esionales antenan una ,igilancia estricta de sus territorios res!ecti,os. .na 48rrea ley esta0leca que los cazadores 4urti,os, es decir, los 0andidos que in,adan el terreno de otros 0andidos Ds !oderosos, no !odan salir inde nes. Quienes se atre,an a ,iolar los derechos que se haA 0an otorgado a s is os aquellos atones corran el riesgo de ser cruel ente castigados. A&e i se estre eci' y dijoL PRQu8 ,a os a hacerS :os sicarios de -e a ,ienen haA cia aqu, estoy segura. PNo te !reocu!es Pla tranquiliz' 8lP. Si a!arecen !or aqu les saludar8 !ersonal ente. 6uando descendieron de la onta+a, el cre!Fsculo do iA na0a el !antano y todo esta0a quieto. .na estela de hu o, !rocedente del 4uego !ara calentar el 0a+o de la casa, ascenda !or enci a de una hilera de altos juncos, co o una ondulante ser!iente a8rea. %&', que ha0a ter inado de a!licarse su aA quillaje nocturno, esta0a en !ie junto a la !uerta trasera. 6uanA do ,io a su hija que se a!ro9i a0a al lado de -a&ez', le grit'L PTA&e iU .RQu8 has estado haciendo hasta tan tardeS Su irada y el tono de su ,oz eran se,eros. :a uchacha, que hasta entonces ha0a ca inado distrada, se !ar' en seco. Era Ds sensi0le a los estados de Dni o de su adre que a cualquier otra cosa en el undo. Su adre ha0a nutrido aqueA lla sensi0ilidad y, al is o tie !o, a!rendido a e9!lotarla, a ani!ular a su hija co o si 4uera una arioneta con una si A E#

!ie irada o un gesto. A&e i se a!resur' a huir del lado de -a&ez' y, ru0orizDndose ostensi0le ente, entr' corriendo en la casa. Al da siguiente A&e i ha0l' a su adre de -suji&aze -e a. %&o ont' en c'lera. PRPor qu8 no e lo dijiste en seguidaS Ple grit', yendo de un lado a otro co o una loca, tirDndose del ca0ello, sacando o0jetos de cajones y ar arios y a ontonDndolos en edio de la ha0itaci'nP. TMatahachiU T-a&ez'U TEchad e una anoU -ene os que esconderlo todo. Matahachi o,i' una ta0la que le ha0a se+alado %&' y se alz' !or enci a del techo. No ha0a ucho es!acio entre el techo y las ,igas. .no a!enas !oda re!tar, !ero aquel hueco ser,a a los 4ines de %&' y, uy !ro0a0le ente, de su di4unto arido. -a&ez', de !ie en un ta0urete entre adre e hija, e A !ez' a !asar o0jetos a Matahachi, uno tras otro. Si -a&ez' no hu0iera odo la e9!licaci'n que le dio A&e i el da anterior, se ha0ra aso 0rado ante la ,ariedad de artculos que ahora ,ea. -a&ez' sa0a que las dos ujeres se dedica0an a aquello desde haca largo tie !o, !ero aun as resulta0a !as oso ,er la cantidad de cosas que ha0an acu ulado. "a0a una daga, una 0orla de lanza, una anga de ar adura, un casco sin coA rona iento, un relicario !ortDtil en iniatura, un rosario 0uA dista, un estandarte... (ncluso ha0a una silla de ontar lacada, 0ella ente tallada y decorada con taracea de oro, !lata y aA dre!erla. Matahachi se aso ' a la a0ertura en el techo y, con una e9!resi'n de !er!lejidad, !regunt'L PR*a estD todoS PNo, hay una cosa Ds Pdijo %&', y sali' !reci!itadaA ente. Regres' al ca0o de un o ento, trayendo una es!ada de adera de ro0le negro, que eda cuatro !ies de largo. -a&ez' e !ez' a !asar la es!ada a Matahachi, que aguarA da0a con los 0razos e9tendidos, !ero el !eso, la cur,atura y el !er4ecto equili0rio del ar a le i !resionaron tanto que no !oA da soltarla. Se ,ol,i' a %&', irDndola t ida ente. PR6rees que !odra quedDr elaS Ple !regunt', con una nue,a ,ulnera0ilidad re4lejada en los ojos. Se ir' los !ies, EB

co o si dijera que ya sa0a que no ha0a hecho nada !ara eA recer la es!ada. PR:a quieres de ,erasS Pre!lic' en un tono sua,e y aA ternal. PTS..., s..., la quiero de ,erasU Aunque ella no ha0a dicho que !oda quedDrsela, le sonA ri', ostrando un hoyuelo, y -a&ez' su!o que la es!ada era suya. Matahachi salt' desde el techo, re0osante de en,idia, y toc' la es!ada codiciosa ente, haciendo rer a %&'. PTMira qu8 !ucheros hace el ho 0recito !orque no ha reA ci0ido un regaloU (ntent' a!aciguarle dDndole un 0onito onedero de cuero tachonado de Dgatas, !ero Matahachi no !areca uy satis4eA cho y no deja0a de irar la es!ada de ro0le negro. Sus sentiA ientos esta0an heridos y el onedero a!enas sir,i' !ara aliA ,iar su agullado orgullo. Al !arecer, cuando ,i,a su arido, %&o ha0a adquirido el hD0ito de darse cada noche un des!acioso 0a+o caliente, aA quillarse y luego 0e0er un !oco de sa&e. En una !ala0ra, dediA ca0a casi tanto tie !o a su aseo !ersonal co o la geisha ejor !agada. No era la clase de lujo que !oda !er itirse la gente ordinaria, !ero ella insista en hacerlo e incluso ense+' a A&eA i a seguir los is os !asos, aunque a la uchacha le !areca a0urrido y las razones !ara hacerlo insonda0les. A %&o no s'lo le gusta0a ,i,ir 0ien, sino que esta0a decidida a antenerse eterna ente jo,en. Aquella noche, cuando esta0an sentados alrededor del hoA gar, que era un hoyo en el suelo, %&o sir,i' sa&e a Matahachi e intent' !ersuadir a -a&ez' !ara que 0e0iera ta 0i8n. 6o o 8l se nega0a a hacerlo, la ujer le !uso la taza en la ano, le agarr' !or la u+eca y le o0lig' D lle,arse la 0e0ida a los la0ios. P:os ho 0res tienen que ser ca!aces de 0e0er Ple regaA +'P. Si no !uedes hacerlo solo, te ayudar8. )e ,ez en cuando, Matahachi la ira0a inquieto. 6onsA ciente de su irada, %&o se to a0a Ds 4a iliaridades con -a&ez'. 1uguetona ente le !uso la ano en la rodilla y e !eA z' a tararear una !o!ular canci'n de a or.
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Por entonces Matahachi ya esta0a harto. )e re!ente se ,olA ,i' a -a&ez' y le dijo i !ulsi,a enteL PT)e0era os !onernos en archa cuanto antesU Estas !ala0ras tu,ieron el e4ecto deseado. PPero..., !ero... Radonde iraisS P0al0uci' %&'. P)e regreso a Mya oto. All estD i adre y ta 0i8n i !ro etida. :a re,elaci'n de Matahachi cogi' o entDnea ente !or sor!resa a %&', !ero 8sta se seren' en seguida. Entrecerr' los ojos hasta que 4ueron dos estrechas ranuras, su sonrisa se !aA raliz' y su ,oz se ,ol,i' Dcida. PPor 4a,or, ace!tad is e9cusas !or entreteneros, !or acoA geros y daros un hogar. Si hay una chica es!erDndote, serD eA jor que regreses cuanto antes. TNada Ds lejos de i intenci'n que i !edrteloU -ras reci0ir la es!ada de ro0le negro, -a&ezo no se se!araA 0a nunca de ella. El ero hecho de sostenerla le !roduca un !lacer indescri!ti0le. A enudo a!reta0a con 4uerza la e !uA +adura o desliza0a el 4ilo ro o a lo largo de su !al a, s'lo !ara notar la !er4ecta !ro!orci'n de la cur,atura. )or a a0razado a ella. El 4rescor de la su!er4icie de adera contra su ejilla le recorda0a el suelo del d'j' donde en in,ierno !ractiA ca0a las t8cnicas de esgri a. Aquel instru ento casi !er4ecto de arte y uerte rea,i,a0a en 8l el es!ritu de lucha que ha0a heredado de su !adre. -a&ez' ha0a a ado a su adre, !ero 8sta a0andon' al !adre y se arch' de casa cuando 8l aFn era !eque+o, dejDnA dole a solas con Munisai, un ordenancista que no ha0ra sa0ido i ar a un ni+o en el caso i !ro0a0le de que hu0iera querido hacerlo. En !resencia de su !adre el uchacho sie !re se sinA ti' tor!e y asustado, nunca real ente a sus anchas. 6uando conta0a nue,e a+os, lleg' a anhelar tanto una !ala0ra a a0le de su adre, que se esca!' de casa y recorri' todo el ca ino hasta la !re4ectura de "ari a, donde ella ,i,a. -a&ez' nunca su!o !or qu8 sus !adres se ha0an se!arado, y a esa edad una e9!licaci'n !ro0a0le ente no le ha0ra ayudado ucho. Su
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adre se ha0a casado con otro sa urai, de quien ha0a tenido otro hijo. 6uando el !eque+o 4ugado lleg' a "ari a, localiz' a su aA dre sin !8rdida de tie !o. En aquella ocasi'n ella le lle,' a una zona 0oscosa detrDs del te !lo local, donde no !udieran ,erles, y all, con los ojos llenos de lDgri as, le estrech' entre sus 0raA zos e intent' e9!licarle !or qu8 tena que ,ol,er al lado de su !adre. -a&ezo no ol,idara ja Ds la escena, cada uno de cuyos detalles se antendra ntido en su ente ientras ,i,iera. Por su!uesto, su !adre, siendo el sa urai que era, en cuanto se enter' de su desa!arici'n en,i' ser,idores !ara que recu!eA rasen al ni+o, !ues su !aradero era e,idente. -a&ezo 4ue deA ,uelto a Miya oto co o si 4uese un haz de le+a, atado en el lo o de un ca0allo sin silla. A odo de saludo, Munisai le llaA ' ocoso insolente y, en un acceso de ira que a !unto estu,o de hacerle !erder la ca0eza, azot' a su hijo con una ,ara hasta que no !udo Ds. -a&ezo recorda0a Ds e9!lcita ente que cualquier otra cosa la alignidad con que su !adre le es!et' su ulti Dtu L NSi ,uel,es con tu adre una sola ,ez Ds, te re!uA dioO. AlgFn tie !o des!u8s de ese incidente, -a&ezo se enter' de que su adre ha0a en4er ado y 4allecido. Su uerte surti' en 8l una trans4or aci'n, y !as' de ser un chico silencioso y elanc'lico al at'n del !ue0lo. Al 4inal, hasta Munisai se sinA ti' inti idado. 6uando a enaza0a al uchacho con una !orra, 8l se de4enda con un !alo de adera. El Fnico que esta0a a su altura era Matahachi, ta 0i8n hijo de un sa urai. -odos los de Ds ni+os o0edecan a -a&ezo. A la edad de doce o trece a+os era casi tan alto co o un adulto. En cierta ocasi'n, un es!adachn errante lla ado Ari a $ihei enar0ol' un estandarte con 0las'n dorado y ace!t' deA sa4os de los ha0itantes del !ue0lo. -a&ezo le at' sin es4uerA zo, y sus ,ecinos le ala0aron !or su ,alor. Sin e 0argo, la 0uena o!ini'n que tenan de 8l dur' !oco, !ues al hacerse ayor se ,ol,i' cada ,ez Ds intrata0le y 0rutal. Muchos le consideraA 0an un 0Dr0aro, y !ronto, cada ,ez que a!areca en las calles la gente se a!arta0a de 8l. Su actitud hacia ellos re4leja0a la 4rialA dad de los de Ds.
E?

6uando !or 4in uri' su !adre, tan duro e i !laca0le hasta el Flti o o ento co o lo ha0a sido sie !re, la ,ena cruel de -a&ezo se ensanch' aFn Ds. )e no ha0er sido !or su herA ana ayor, %gin, !ro0a0le ente -a&ezo no ha0ra res!etaA do nada y hu0iera aca0ado e9!ulsado del !ue0lo !or una ulA titud airada. Por suerte, a a0a a su her ana e, i !otente ante las lDgri as de 8sta, sola hacer todo lo que ella le !eda. (r a la guerra con Matahachi arc' un ca 0io decisi,o !ara -a&ezo, !ues indica0a que, de alguna anera, quera ocuA !ar su sitio en la sociedad al lado de otros ho 0res. :a derrota en Se&igahara redujo 0rusca ente tales es!eranzas, y se enA contr' su ido de nue,o en la dura realidad de la que crea ha0er esca!ado. No o0stante, era un jo,en 0endecido con la su0li e des!reocu!aci'n que s'lo 4lorece en tie !os con4lictiA,os. 6uando dor a, su rostro se ,ol,a tan !lDcido co o el de un ni+o, sin que le tur0aran en a0soluto los !ensa ientos so0re el a+ana. So+a0a 0astante, tanto dor ido co o des!ierto, !ero su4ra !ocas dece!ciones aut8nticas. Puesto que, !ara e !ezar, tena tan !oco, ta 0i8n tena !oco que !erder y, aunque en cierto sentido esta0a desarraigado, no se ,ea in o,ilizado !or ninguna tra0a. En aquel o ento -a&ezo res!ira0a !ro4unda y aco !aA sada ente, sujetando con 4uerza su es!ada de adera, una leA ,e sonrisa en los la0ios, y tal ,ez so+a0a, quizD se desliza0an ante sus ojos cerrados, co o una cascada de onta+a, i DgeA nes de su a4a0le her ana y su !ue0lo natal. %&' entr' en la ha0itaci'n, !ro,ista de una lD !ara. NQu8 cara tan a!aci0leO, susurr', al tie !o que e9tenda el 0razo !ara tocarle los la0ios con sus dedos. Entonces a!ag' la lD !ara y se tendi' a su lado. "aci8ndose un o,illo, co o una gata, se acerc' lenta ente a 8l, su rostro 0lanqueado !or el aquillaje y su 0ata colorida, real ente de asiado ju,enil !ara ella, ocultos !or la oscuriA dad. No se oa Ds sonido que el de las gotas de roco que caan en el al48izar de la ,entana. PQuisiera sa0er si toda,a es ,irgen P usit' ientras se dis!ona a quitarle la es!ada de adera. En el instante en que la toc', -a&ezo se !uso en !ie, griA tandoL
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PT:adronesU T:adronesU Su 0rusco o,i iento hizo que %&' cayera so0re la lD !aA ra etDlica, la cual le !rodujo rasgu+os en el ho 0ro y el !eA cho. -a&ez' le retorci' el 0razo sin !iedad. Ella grit' de dolor. :a solt', estu!e4acto. PAh, eres tF. 6re que era un ladr'n. PAy Pgi i' %&'P. TQu8 dolorU P:o siento, no sa0a que eras tF. PNo conoces tu !ro!ia 4uerza. 6asi e has arrancado el 0razo. P*a te he dicho que lo siento. )e todos odos, Rqu8 estDs haciendo aquS Sin hacer caso de su inocente !regunta, ella se reco0r' rD!iA da ente del 0razo agullado y con el is o ie 0ro trat' de rodearle el cuello, dici8ndole con ,oz arrulladoraL PNo tienes que discul!arte, -a&ez'... PSua,e ente desA liz' el dorso de la ano !or su ejilla. PTEhU RQu8 estDs haciendoS R-e has ,uelto locaS Ple griA t' 8l, a!resurDndose a a!artarse de ella. PNo hagas tanto ruido, idiota. *a sa0es lo que siento !or ti. PReanud' su intento de acariciarle, ientras 8l agita0a la ano co o un ho 0re atacado !or un enja 0re de a0ejas. PS, y te estoy uy agradecido. Ninguno de nosotros ol,iA darD ja Ds lo a a0le que has sido, la hos!italidad con que nos has acogido y todo lo de Ds. PNo e re4iero a eso, -a&ez'. "a0lo de is senti ientos de ujer..., i delicioso y cDlido senti iento hacia ti. PEs!era un o ento Pdijo 8l, incor!orDndose de un salA toP. TEncender8 la lD !araU P%h, c' o !uedes ser tan cruel Pgi i' la ujer, tratanA do de a0razarle una ,ez Ds. PTNo hagas esoU Pgrit' 8l, indignadoP. Hasta ya..., Tlo diA go en serioU Algo en su ,oz, algo intenso y resuelto, asust' a %&', haA ci8ndole interru !ir su ataque. -a&ez' sinti' que sus huesos se ta 0alea0an y le crujan los dientes. 1a Ds ha0a tro!ezado con un ad,ersario tan 4orA ida0le. Ni siquiera cuando, tendido 0oca arri0a, ,io los caA I=

0allos que galo!a0an !or su lado en Se&igahara su coraz'n haA 0a !al!itado de aquella anera. Se acurruc' en un rinc'n de la estancia. PVete, !or 4a,or Ple su!lic'P. Vuel,e a tu ha0itaci'n. Si no lo haces, lla ar8 a Matahachi. T)es!ertar8 a toda la casaU %&' no se o,i', !er aneci' sentada en la oscuridad, resA !irando lenta ente y irDndole con los ojos entrecerrados. No esta0a dis!uesta a !er itir que la rechazara. P-a&ez' Ple arrull' de nue,oP. RNo co !rendes lo que sientoS PMl no dijo nadaP. RNo lo co !rendesS PS, !ero Rco !rendes acaso lo que yo siento cuando un tigre e arre0ata el sue+o, e da un susto de uerte y altraA ta en la oscuridadS Entonces le toc' a ella quedarse en silencio, .n susurro 0ajo, casi un gru+ido, e ergi' de lo Ds !ro4undo de su garA ganta. Kinal ente ha0l' recalcando ucho las sila0asL PR6' o !uedes a,ergonzar e asS PRQue yo te a,erg2enzoS PS, esto es orti4icante. A 0os esta0an tan tensos que no ha0an odo los gol!es en la !uerta que, al !arecer, sona0an desde haca algFn tie !o. Entonces ade Ds de los gol!es se oyeron gritos. PRQu8 !asa ah dentroS REstDis sordosS TA0rid la !uertaU A!areci' luz en la ranura entre los !ostigos corredizos. A&e i ya esta0a des!ierta. Entonces resonaron las !isadas de Matahachi, que se diriga hacia ellos, y oyeron su ,ozL PRQu8 ocurreS A&e i grit' alar ada desde el !asilloL PTMadreU REstDs ahS TRes!'nde e, !or 4a,orU %&o regres' a ciegas a su ha0itaci'n, contigua a la de -a&eA zo, y res!ondi' desde all. :os ho 0res que esta0an 4uera !aA recan ha0er a0ierto los !ostigos con !alancas e in,adido la casa. 6uando %&o entr' en la sala del hogar, ,io seis o siete !ares de anchos ho 0ros a ontonados en la cocina adyacenA te, con su suelo de tierra, a un ni,el Ds 0ajo que las de Ds ha0itaciones. PSoy -suji&aze -e a Pgrit' uno de los ho 0resP. TEnciende una luzU
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:os ho 0res irru !ieron ruda ente en la !arte !rinci!al de la casa, sin detenerse siquiera !ara quitarse las sandalias, lo cual era un signo e,idente de grosera ha0itual. E !ezaron a re,ol,erlo todo, en ar arios, cajones y 0ajo el grueso tata i de !aja trenzada que cu0ra el suelo. -e a se sent' con !orte ajestuoso al lado del hogar y conte !l' c' o sus sicarios escudri+a0an siste Dtica ente las ha0itaciones. Goza0a de su !osici'n su!erior, !ero !ronto !areci' cansarse de su !ro!ia inacti,idad. PEsto dura de asiado Pgru+', gol!eando el tata i con el !u+oP. )e0es tener algunas cosas aqu. R)'nde estDnS PNo s8 de qu8 e ha0las Pre!lic' %&', do inDndose y con las anos entrelazadas so0re el ,ientre. PTNo e ,engas con esa onserga, ujerU Paull' 8lP. R)'nde estD el 0otnS TS8 que estD aquU PTNo tengo nadaU PRNadaS PA0soluta ente nada. PHien, quizD sea cierto. -al ,ez e han dado una in4or aA ci'n err'nea... P:a ir' con recelo, tirDndose de la 0ar0a y rascDndolaP. TEs su4iciente, uchachosU Pdijo con ,oz atroA nadora. )urante este interca 0io, %&' ha0a !er anecido sentada en la ha0itaci'n de al lado, con la !uerta corredera 0ien a0ierA ta. Esta0a de es!aldas a 8l, !ero aun as !areca desa4iarle, co o si le dijera que !oda seguir adelante y registrar donde le diera la gana. P%&' Pdijo 8l 0rusca ente. PRQu8 quieresS Pre!lic' ella con 4rialdad. PR-ienes algo de 0e0erS PRQuieres un !oco de aguaS PNo e !ro,oques... Ple ad,irti' a enazadora ente. PEl sa&e estD ah. He08telo si quieres. PVa os, %&o Ple dijo, a0landDndose, casi ad irDndola !or su insensi0le testarudezP. No seas as. No te ,isita0a desA de haca largo tie !o. REs 8sta la anera de tratar a un ,iejo a igoS PTMenuda ,isitaU
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P6Dl ate, RquieresS -F tienes en !arte la cul!a. )e asiaA da gente e ha ha0lado de las andanzas de Nla ,iuda del ho 0re que haca la o9aO !ara creer que todo son entiras. -engo entendido que has en,iado a tu encantadora hija a des!ojar caA dD,eres. RQuieres decir e !or qu8 ha0ra de hacer se ejante cosaS PTMu8stra e una !rue0aU Pgrit' ellaP. R)'nde la tieA nesS PSi hu0iera tenido la intenci'n de encontrar lo que ocultas, no ha0ra a,isado a A&e i !or antici!ado. *a conoces las reA glas del juego. Mste es i territorio y tengo que lle,ar a ca0o el registro de tu casa. )e lo contrario, todo el undo !odra conA ce0ir la idea de que !uede salirse con la suya del is o odo. * en ese caso, Rd'nde estara yoS T-engo que !roteger e, sa0esU Ella le ir' en tenso silencio, la ca0eza se i,uelta hacia 8l, el ent'n y la nariz alzados orgullosa ente. PHien, esta ,ez ,oy a dejarte en !az. Pero recuerda que soy es!ecial ente a a0le contigo. PRA a0le con igoS RQui8n, tFS TNo e hagas rerU P%&', ,en aqu y sr,e e un trago Ple inst' 8l. 6o o la ujer no haca la enor se+al de o,i iento, !erdi' los estriA 0osPL TEres una zorra locaU RNo te das cuenta de que si 4ueras a a0le con igo no tendras que ,i,ir asS PSe cal ' un !oco y entonces la aconsej'PL Pi8nsalo un !oco. PEstoy a0ru ada !or su a a0ilidad, se+or Pre!lic' ella aliciosa ente. PRNo te gustoS PRes!'nde e s'lo a estoL Rqui8n at' a i aridoS REsA !eras acaso que crea que no lo sa0esS PSi quieres ,engarte de quienquiera que lo hiciese, te ayuA dar8 uy gustoso. "ar8 cuanto est8 en i ano. PTNo te hagas el tontoU PRQu8 quieres decir con esoS PParece ser que oyes uchas de las cosas que dice la gente. RNo te han dicho que 4uiste tF quien le at'S RNo has odo decir que 4ue -suji&aze -e a el asesinoS -odos los de Ds lo sa0en. Puede que sea la ,iuda de un saqueador, !ero no he caA do tan 0ajo que llegue a tontear con el asesino de i arido.
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P-enas que decir eso, RehS No !odas dejar el asunto en !az, R,erdadS PSolt' una risa triste, a!ur' de un trago la taza de sa&e y se sir,i' otraP. No de0eras decir cosas as, Rsa0esS No es 0ueno !ara tu salud..., To la de tu 0onita hijaU PEducar8 a A&e i a!ro!iada ente y, una ,ez se haya caA sado, e desquitar8 de ti. T-o a nota de lo que te digoU -e a se ech' a rer hasta que los ho 0ros !ri ero y luego todo su cuer!o se 0a 0olearon co o un !astel de soja cuajada. -ras 0e0erse todo el sa&e que !udo encontrar, hizo una se+a a uno de sus ho 0res que esta0a a!ostado en un rinc'n de la cocina, con la lanza a!oyada ,ertical ente en el ho 0ro. PEh, tF Patron'P. Echa a un lado algunas ta0las del teA cho con el e9tre o de tu lanza. El ho 0re hizo lo que su je4e le ha0a ordenado. Mientras i0a de un lado a otro de la ha0itaci'n, o,iendo las ta0las del techo, las !iezas del tesoro de %&' e !ezaron a caer al suelo co o granizo. P-al co o sos!echa0a desde el !rinci!io Pdijo -e a, !oni8ndose en !ie con di4icultadP. *a lo ,eis, uchachos. TPrue0asU "a ,iolado las reglas, eso es innega0le. T:le,adla a4uera y dadle su erecidoU :os ho 0res con,ergieron en la ha0itaci'n del hogar, !ero se detu,ieron 0rusca ente. %&o esta0a en !ie, in ',il co o una estatua, en el ,ano de la !uerta, co o desa4ilDndoles a que se atre,ieran a tocarla. -e a, que ha0a 0ajado a la cocina, les dijo i !acienteL PRA qu8 estDis es!erandoS -raedla aqu. No sucedi' nada. %&o sigui' irando a los ho 0res, los cuales no se o,an, co o si estu,ieran !aralizados. -e a decidi' to ar las riendas. 6hasc' la lengua y se dirigi' hacia %&o, !ero ta 0i8n 8l se detu,o ante el ,ano de la !uerta. )eA trDs de %&', in,isi0les desde la cocina, ha0a dos j',enes de as!ecto 4eroz. -a&ez' sostena 0aja la es!ada de adera, disA !uesto a 4racturar las es!inillas del !ri ero que se adelantara y de cualquiera que 4uese lo 0astante estF!ido !ara seguirle. En el otro lado esta0a Matahachi, e !u+ando una es!ada que sostena alta, !re!arado !ara descargarla so0re el !ri er cueA I#

lio que se a,enturase a cruzar el ,ano de la !uerta. No ha0a rastro de A&e i. P)e odo que 8sas tene os Pgru+' -e a, recordando de sF0ito la escena en la ladera de la onta+aP. El otro da ,i a 8se ca inando al lado de A&e i..., el del !alo. RQui8n es el otroS Ni Matahachi ni -a&ez' dijeron una sola !ala0ra, dejando claro que se !ro!onan res!onder con sus ar as. :a tensi'n 4ue en au ento. PNo es nor al que haya ho 0res en esta casa Prugi' -e aP. Vosotros dos... TVosotros de08is ser de Se&igaharaU SerD ejor que ir8is d'nde !on8is los !ies..., os lo ad,ierto. Ninguno de los dos j',enes o,i' un Fsculo. PTNo hay nadie en estos contornos que no conozca el no A 0re de -suji&aze -e aU T%s ense+ar8 lo que les hace os a los rezagadosU Se hizo el silencio. -e a indic' con una se+a a sus ho A 0res que se a!artaran. .no de ellos retrocedi' de es!aldas sin darse cuenta de que el hoyo del hogar esta0a en edio del suelo. :anz' un grito al caer so0re las astillas ardientes, desA !idiendo una rociada de chis!as que llegaron al techo. Al ca0o de unos segundos la estancia se llen' !or co !leto de hu o. PTAarrgghhU 6uando -e a arre eti' contra ellos, Matahachi descarA g' la es!ada con a 0as anos, !ero el ho 0re era de asiado rD!ido !ara 8l y el gol!e alcanz' la !unta de la ,aina de -e A a. %&o se ha0a re4ugiado en el rinc'n Ds !r'9i o ientras -a&ezo aguarda0a, sosteniendo horizontal ente la es!ada de ro0le negro. A!unt' a las !iernas de -e a y asest' un gol!e con todas sus 4uerzas. :a hoja de adera zu 0' en la oscuriA dad, !ero no se oy' el ruido seco del i !acto. )e alguna aneA ra aquel ho 0ret'n ha0a saltado a tie !o y, al descender, se a0alanz' contra -a&ezo con la 4uerza de una roca des!e+ada. -a&ezo tu,o la sensaci'n de que se las ha0a con un oso. Aqu8l era el ho 0re Ds 4uerte con el que ha0a luchado jaA Ds. -e a le agarr' !or la garganta y le dio dos o tres gol!es que hicieron te er al jo,en !or la integridad de su crDneo. EnA tonces -a&ezo reco0r' nue,o aliento e hizo ,olar a -e a. El IB

ho 0ret'n se estrell' contra la !ared, y el i !acto hizo que se 0alanceara la casa y cuanto contena. 6uando -a&ezo alz' la es!ada de adera !ara descargarla so0re la ca0eza de -e a, el saqueador rod' a un lado, se !uso en !ie de un salto y huy', !erseguido de cerca !or su o!onente. -a&ez' esta0a decidido a i !edir que -e a esca!ara, !ues eso sera !eligroso. Sa0a !er4ecta ente lo que i0a a haA cer. 6uando le ca!turase no dejara a edias la 4aena de atarle y se asegurara 0ien de que no le quedase un hDlito de ,ida. -al era la naturaleza de -a&ezo. Para 8l s'lo conta0an los e9tre os. (ncluso de ni+o ha0a tenido algo !ri iti,o en la sangre, algo que recorda0a a los 4ieros guerreros del 1a!'n anA tiguo, algo tan sal,aje co o !uro, que no conoca la luz de la ci,ilizaci'n ni el te !le del conoci iento. -a !oco conoca la oderaci'n. Era un rasgo natural, y !or esa sola caracterstica el uchacho nunca gust' a su !adre. Munisai ha0a intentado, a la anera t!ica de la clase ilitar, reducir la 4erocidad de su hijo castigDndole se,era ente y con 4recuencia, !ero el e4ecto de esa disci!lina ha0a sido el de au entar la 4erocidad del chiA co, co o un ja0al cuya ,erdadera 4erocidad surge cuando se ,e !ri,ado de ali ento. 6uanto Ds des!recia0an los ha0itanA tes del !ue0lo al jo,en at'n, tanto Ds 8l los do ina0a desA !'tica ente. 6uando aquel hijo de la naturaleza se hizo ho 0re, e !ez' a hartarse de andar !a,oneDndose !or el !ue0lo co o si 4uese su due+o. (nti idar a los a!ocados !ue0lerinos era de asiado 4Dcil, y e !ez' a so+ar en cosas Ds i !ortantes. Se&igahara le ha0a dado su !ri era lecci'n de c' o era real ente el undo. Sus ilusiones ju,eniles se ha0an hecho a+icos, si 0ien era cierto que, !ara e !ezar, no ha0a tenido uchas. 1a Ds se le ha0ra ocurrido ru iar el 4racaso de su !ri era a,entura NrealO, o re4le9ionar en lo siniestro que era el 4uturo. AFn desA conoca el signi4icado de la autodisci!lina, y ha0a encajado sin alterarse la sangrienta catDstro4e. * ahora, 4ortuita ente, ha0a tro!ezado con un !ez gordo de ,eras, aquel -suji&aze -e a, Tel je4e de los saqueadoresU Era la clase de ad,ersario con quien ha0ia anhelado en4rentarA se en Se&igahara.
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PT6o0ardeU Ple grit'P. T)etente y luchaU -a&ez' corra ,eloz ente !or el ca !o negro co o la !ez, lanzando un insulto tras otro. A diez !asos !or delante de 8l, -e a ,ola0a co o si tu,iera alas. -a&ezo tena literal ente los !elos de !unta y el ,iento !roduca un sonito queju 0roso al azotarle el rostro. Se senta 4eliz, Ds de lo que ha0a estado en toda su ,ida. 6uanto Ds corra, Ds cerca se encontra0a del !uro 89tasis ani al. Se a0alanz' contra la es!alda de -e a. Hrot' un chorro de sangre en el lugar alcanzado !or la !unta de la es!ada y un grito es!antoso atra,es' la noche. El ,olu inoso saqueador cay' al suelo con un ruido sordo y dio una ,uelta. El crDneo esta0a a!lastado y los ojos so0resalan de sus 'r0itas. -ras otros dos o tres tre endos gol!es al cuer!o, las costillas rotas !er4oraron la !iel. -a&ezo alz' el 0razo y se li !i' el co!ioso sudor que res0aA la0a !or su 4rente. PRSatis4echo, ca!itDnS P!regunt' en tono triun4al. -ranquila ente, e !rendi' el regreso a la casa. Alguien que le hu0iera o0ser,ado en aquel o ento ha0ra !ensado que era un jo,en sin ninguna !reocu!aci'n en el undo, que ,ol,a de dar un !aseo nocturno. Se senta li0re, sin ningFn re ordi iento, sa0edor de que si el otro ho 0re hu0iera gaA nado, 8l estara all tendido, uerto y solo. :e lleg' la ,oz de Matahachi en la oscuridad. PREres tF, -a&ezoS PS Pre!lic' sin la enor e oci'nP. RQu8 !asaS Matahachi corri' a 8l y le anunci', e9citadoL PT"e atado a unoU R* tFS P-a 0i8n he atado a uno. Matahachi alz' su es!ada, e !a!ada en sangre hasta la e !u+adura. 6uadrando los ho 0ros con orgullo, dijoL P:os otros huyeron. TEsos !uercos ladrones no ,alen uA cho !ara lucharU TS'lo !ueden en4rentarse a los uertos, ja, jaU T*o dira que son tal !ara cual, ja, ja, jaU :os dos esta0an ensangrentados y satis4echos co o un !ar de cachorros 0ien ali entados. 6harlando jo,ial ente, se diriA gieron hacia la lD !ara ,isi0le a lo lejos, -a&ez' con su !alo y I>

Matahachi con su es!ada, las dos ar as igual ente cu0iertas de sangre. .n ca0allo e9tra,iado aso ' la ca0eza !or la ,entana y ir' el interior de la casa. Su 0u4ido des!ert' a los dos durA ientes. -a&ez' aldijo al ani al y le dio una ,igorosa !al aA da en el hocico. Matahachi se estir', 0ostez' y dijo que ha0a dor ido uy 0ien. PEl sol ya estD uy alto Po0ser,' -a&ez'. PREs ya la tardeS PT( !osi0leU -ras un sue+o re!arador, los aconteci ientos de la noche ha0an sido ol,idados. Para aquellos dos j',enes, s'lo e9istan el hoy y el a+ana. -a&ez' corri' a la !arte trasera de la casa y se desnud' hasta la cintura. Agachado junto al li !io y 4resco torrente de onta+a, se oj' la cara y el ca0ello y luego se la,' el !echo y la es!alda. Mir' hacia arri0a e inhal' a 4ondo ,arias ,eces, co o si quisiera a0sor0er la luz del sol y todo el aire del cielo. Matahachi, toda,a so+oliento, 4ue a la ha0itaci'n del hogar, donde dio jo,ial ente los 0uenos das a %&d y A&e i. PRPor qu8 estas dos da as tan encantadoras !onen cara de acelgaS Ples !regunt'. PREso !areceS PS, no hay duda alguna. Parece co o si las dos estu,ierais de luto. RA qu8 ,iene esa tristezaS "e os atado al asesino de tu arido y dado a sus sicarios una !aliza que no ol,idarDn !ronto. :a dece!ci'n de Matahachi no era di4cil de co !render. "a0a credo que la ,iuda y su hija estaran e9ultantes !or la noticia de la uerte de -e a. En ,erdad, la noche anterior A&e i !al oteo ju0ilosa cuando se enter', !ero %&' !areci' inquieta desde el !rinci!io, y ahora, sentada de odo desgarA 0ado junto al 4uego y con e9!resi'n a0atida, !areca ha0er e A !eorado. PPero Rqu8 te ocurreS Ple !regunt' el uchacho, !enA sando que era la ujer Ds di4cil de co !lacer que ha0a coA I?

nocido ja Ds. NTVaya gratitudUO, dijo !ara sus adentros, ienA tras to a0a el t8 a argo que A&e i le ha0a ser,ido y se senta0a en cuclillas. %&' sonri' triste ente, en,idiosa del jo,en que desconoA ca c' o es en realidad el undo. PMatahachi Ple dijo con ,oz cansadaP, !arece que no lo entiendes. -e a tena centenares de seguidores. P6laro que los tena. :os aleantes co o 8l sie !re los tienen. No te e os a la clase de gente que siguen a los de su cala+a. Si he os !odido atarle, R!or qu8 ha0ra os de teA er a sus in4erioresS Si intentan hacernos algo, -a&ezo y yo... PTNo har8is nadaU Ple interru !i' %&o. Matahachi ech' atrDs los ho 0ros y dijoL PRQui8n dice esoS T-rae tantos de ellos co o quierasU No son Ds que un !u+ado de gusanos. RAcaso crees que -a&ezo y yo so os unos co0ardes, que ,a os a retirarnos sigilosaA ente, re!tando so0re nuestros ,ientresS RPor qui8n nos toA asS PTNo sois co0ardes, !ero s in4antilesU (ncluso !ara . -e a tiene un her ano enor lla ado -suji&aze $'hei, y si 8se ,iene a !or ,osotros, ni siquiera los dos 4undidos en uno solo tendra una sola !osi0ilidad de ,encerle. No eran 8stas las cosas que a Matahachi le gusta0a escuA char, !ero a edida que ella ha0la0a, e !ez' a !ensar que quizD no i0a del todo desca inada. Al !arecer -suji&aze $ohei tena un gran gru!o de seguidores alrededor de *asugaA;a, en $iso, y no s'lo eso, sino que era e9!erto en las artes arciales y tena una !ericia 4uera de lo corriente !ara coger a la gente des!re,enida. "asta entonces, nadie de quien $ohei hu0iera anunciado !F0lica ente que le atara ha0a ,i,ido su ,ida nor al. En o!ini'n de Matahachi, una cosa era que alguien te atacara en ca !o a0ierto, y otra uy distinta que cayera so0re ti cuando esta0as dor ido. PMse es uno de is !untos 4lacos Pad iti'P. )uer o co o un tronco. Mientras !er aneca sentado, con la ano en la ejilla, !ensati,o, %&o lleg' a la conclusi'n de que lo Fnico que !oA dan hacer era a0andonar la casa y su odo de ,ida actual e
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irse a algFn lugar lejano. Pregunt' a Matahachi qu8 haran 8l y -a&ez'. P:o ha0lar8 con 8l Pre!lic' MatahachiP. Por cierto, Rad'nde ha0rD idoS Sali' de la casa y ir' a su alrededor, !ero -a&ez' no se ,ea !or ninguna !arte. Al ca0o de un rato se !uso la !al a !or enci a de los ojos, escudri+' la lejana y descu0ri' a -a&ez' ca0algando al !ie de la colina, ontado a !elo en el ca0allo e9tra,iado que les ha0a des!ertado con sus relinchos. NNo tiene ninguna !reocu!aci'n en el undoO, se dijo MaA tahachi, 0rusca ente en,idioso. Ahuecando las anos alredeA dor de la 0oca, grit'L PTEh, tFU TVuel,e a casaU T-ene os que ha0larU Poco des!u8s esta0an los dos tendidos en la hier0a, asA cando 0riznas y discutiendo lo que de0eran hacer a continuaA ci'n. PR6rees entonces que de0e os ,ol,er a casaS Pdijo MaA tahachi. PAs es. No !ode os quedarnos con estas ujeres !ara sie !re. PNo, su!ongo que no. PNo e gustan las ujeres. PPor lo enos -a&ez' esta0a seguro de ello. PMuy 0ien. Entonces, arch8 onos. Matahachi se dio la ,uelta y conte !l' el cielo. PAhora que nos he os decidido, quiero !oner e en arA cha. )e !ronto he co !rendido cuDnto echo de enos a %ts2, cuDnto deseo ,erla. TMira allU "ay una nu0e que tiene e9actaA ente su !er4il. TMiraU Esa !arte es e9acta ente co o su !elo cuando aca0a de la,arlo. PMatahachi gol!ea0a el suelo con los talones y se+ala0a el cielo. :os ojos de -a&ez' siguieron al ca0allo en retirada al que aca0a0a de dar la li0ertad. 6o o uchos de los ,aga0undos que ,i,en en los ca !os, los ca0allos !erdidos le !arecan seres a istosos. 6uando has ter inado con ellos, no !iden nada y se li itan a archarse solos y en silencio. A&e i les grit' desde la casa que la cena esta0a lista. Se !usieron en !ie. #=

PT-e hago una carreraU P!ro!uso -a&ezo. PTVa os allDU Pre!lic' Matahachi. A&e i !al oteo encantada ientras los dos corran a toda ,elocidad entre la alta hier0a, dejando tras ellos una es!esa estela de !ol,o. )es!u8s de cenar, A&e i se qued' !ensati,a. Aca0a0a de enterarse de que los dos ho 0res ha0an decidido ,ol,er a sus hogares. "a0a sido di,ertido tenerlos en la casa, y quera que siguieran all inde4inida ente. PTQu8 tonta eresU Pla rega+' su adreP. RPor qu8 te lo to as asS %&o se esta0a aquillando tan eticulosa ente co o sie !re, y ientras re+a a la uchacha ira0a en el es!ejo a -a&ezd. Mste not' su irada y de sF0ito record' la 4ragancia acre de su ca0ello la noche que in,adi' su ha0itaci'n. Matahachi, que ha0a cogido la gran jarra de sa&e de un estante, se dej' caer al lado de -a&ezo y e !ez' a llenar una !eque+a 0otella !ara calentar la 0e0ida, co o si 4uese el dueA +o de la casa. Puesto que aqu8lla i0a a ser la Flti a noche que !asa0an juntos, se !ro!onan 0e0er a discreci'n. %&' !areca !oner un cuidado es!ecial en su aquillaje. PTQue no quede una sola gota sin 0e0erU Pe9cla 'P. No ,ale la !ena dejar aqu el sa&e !ara las ratas. PT% los gusanosU Pdijo ines!erada ente -a&ezo. Pronto ,aciaron tres grandes jarras. %&o se inclin' hacia Matahachi y e !ez' a acariciarle de tal anera que -a&ezo ,ol,i' la cara, azorado. P*o..., yo..., no !uedo andar P usit' %&o con la ,oz disA torsionada !or el alcohol. Matahachi la lle,' hasta su jerg'n. :a ca0eza de la ujer descansa0a en su ho 0ro. .na ,ez all, ella se ,ol,i' hacia -aA &ezo y le dijo con rencorL P-F, -a&ezo, duer es ah solo. -e gusta dor ir solo, Rno es ciertoS Sin un ur ullo, -a&ezo se tendi' donde esta0a. "a0a 0e0ido ucho y era uy tarde. 6uando se des!ert' era !leno da. En cuanto a0ri' los ojos, lo !erci0i'. Algo le dijo que la casa esta0a ,aca. :as cosas que #@

%&o y A&e i ha0an a ontonado el da anterior !ara el ,iaje ha0an desa!arecido. No ha0a ro!as ni sandalias... Matahachi ta !oco esta0a. :la ', !ero no o0tu,o res!uesta, ni la es!era0a. .na casa ,aca tiene un aura !ro!ia. No ha0a nadie en el !atio, nadie detrDs de la casa, nadie en la le+era. El Fnico rastro de sus co A !a+eros era un 0rillante !eine rojo que esta0a junto a la 0oca a0ierta de la ca+era del agua. NTMatahachi es un cerdoUO, se dijo. "us e' el !eine y record' c' o %&' ha0a intentado seA ducirle aquella noche, haca !oco tie !o. NEsto es lo que ha derrotado a MatahachiO, !ens', y la era idea le hizo her,ir de c'lera. PT(diotaU Pgrit'P. R* %ts2S RQu8 !iensas hacer con ellaS RNo la has a0andonado ya de asiadas ,eces, cerdoS Pisote' el !eine 0arato. Quera llorar de ra0ia, no !or s is o, sino !or la lDsti a que le da0a %ts2, a quien !oda i aginar ntida ente es!erando en el !ue0lo. Mientras !er aneca sentado en la cocina, lleno de desconA suelo, el ca0allo e9tra,iado ir' i !asi0le a tra,8s del ,ano de la !uerta. Al ,er que -a&ezo no le da0a una !al ada en el hocico, entr', 4ue hasta la !ila y e !ez' a la er !erezosa enA te unos granos de arroz que se ha0an !egado all.

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El 4esti,al de las 4lores

En el siglo 9,n, la carretera de Mi asa&a ,ena a ser una ,a !rinci!al. Parta de -atsuno, en la !ro,incia de "ari a, y ser!entea0a !or un territorio conocido !ro,er0ial ente co o Nuna onta+a detrDs de otraO. Al igual que las estacas que seA +ala0an la 4rontera entre Mi asa&a y "ari a, segua una serie de ele,aciones que !arecan inter ina0les. :os ,iajeros que corona0an el !uerto de Na&aya a ,ean a sus !ies el ,alle del ro Aida, donde, a enudo !ara su sor!resa, ha0a un !ue0lo de ta a+o considera0le. En realidad, Miya oto era Ds un conjunto de ,illorrios dise inados que un !ue0lo ,erdadero. "a0a un gru!o de caA sas a lo largo de las orillas del ro, otro a ontonado Ds arri0a, en las colinas, y un tercero en edio de ca !os llanos que eran !edregosos y, !or lo tanto, di4ciles de arar. En total, el nF ero de casas era i !ortante !ara un nFcleo rural de la 8!oca. "asta haca alrededor de un a+o, el se+or Shi en de (ga ha0a antenido un castillo a !oca distancia del ro, !eque+o en co !araci'n con otros castillos, !ero que de todos odos atraa a un 4lujo continuo de artesanos y ercaderes. MDs al norte esta0an las inas de !lata de Shi&oza&a, ya uy lejos de la 8!oca de su !leno rendi iento, !ero que en otro tie !o haA 0an seducido a los ineros de todas las regiones del !as. #I

:os ,iajeros que se traslada0an desde -ottori, en la costa del ar del 1a!'n, a "i eji, en la del ar (nterior, o desde -aji a a Hizen a tra,8s de las onta+as, usa0an natural ente la carretera y, con la is a naturalidad, hacan un alto en Miya oto. Mste tena la at 's4era e9'tica de un !ue0lo ,isitaA do a enudo !or los naturales de di,ersas !ro,incias, y no s'lo se enorgulleca de tener una !osada, sino ta 0i8n una tienda de !rendas de ,estir. Al0erga0a ta 0i8n a un gru!o de ujeA res de la noche, las cuales, con el cuello e !ol,ado de 0lanco, co o esta0a de oda, !er anecan in ',iles ante sus esta0leA ci ientos co o urci8lagos 0lancos 0ajo los aleros. Aqu8l era el !ue0lo que -a&ezo y Matahachi ha0an a0andonado !ara ir a la guerra. %ts2 esta0a sentada, irando !or enci a de los tejados de Miya oto y so+ando des!ierta. Era una uchacha enuda, de tez 0lanca y reluciente ca0ello negro, osa enta ligera y ie A 0ros 4rDgiles. -ena un aire asc8tico, casi et8reo. Al contrario que las ro0ustas y ru0icundas uchachas ca !esinas que traA 0aja0an en los arrozales, los o,i ientos de %ts2 eran delicaA dos. 6a ina0a con gar0o, el largo cuello estirado y la ca0eza alta. Ahora, encara ada en el !orche del te !lo de Shi!!'ji, !areca una estatuilla de !orcelana. Era una ni+a e9!'sita que se ha0a criado en aquel te !lo de onta+a, y ha0a adquirido una encantadora reser,a que no suele encontrarse en una uchacha de diecis8is a+os. Su aislaA iento de las de Ds ni+as de su edad y del undo cotidiano le ha0a dado una e9!resi'n conte !lati,a y seria que tenda a desconcertar a los no 0res acostu 0rados a las ujeres 4ri,oA las. Matahachi, su !ro etido, s'lo tena un a+o Ds que ella, y desde que a0andon' Miya oto con -a&ezo el a+o anterior no ha0a ,uelto a sa0er de 8l. (ncluso durante los dos !ri eros eses del nue,o a+o ha0a sus!irado !or tener noticias suyas, !ero ahora se a!ro9i a0a el cuarto es y ya no se atre,a a a0rigar es!eranzas. )irigi' !erezosa ente su irada a las nu0es y un !ensaA iento cruz' !or su enteL NPronto ha0rD transcurrido un a+o enteroO. N:a her ana de -a&ezo ta !oco sa0e nada de 8l. Sera
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una necia si creyera que uno de ellos estD ,i,o.O )e ,ez en cuando deca a alguien estas !ala0ras, anhelando, casi su!liA cando con la ,oz y la irada, que su interlocutor la contradijeA ra, la ani ara a no a0andonar la es!eranza. Pero nadie haca caso de sus sus!iros. Para los realistas !u0lerinos, que ya se ha0an acostu 0rando a que las tro!as de -o&uga;a ocu!aran el odesto castillo de Shi en, no ha0a ninguna raz'n !ara su!oner que ha0an so0re,i,ido. Ni un solo ie 0ro de la 4aA ilia del se+or Shi en ha0a regresado de Se&igahara, cosa uy natural, !ues eran sa urais, ha0an sido derrotados y no querran !resentarse entre quienes los conocan. Pero eso no reza0a !ara los soldados rasos de in4antera. RNo era nor al que regresaran a casaS RNo lo ha0ran hecho ucho tie !o atrDs de ha0er so0re,i,idoS .na ,ez Ds, co o lo ha0a hecho en innu era0les ocasioA nes anteriores, %ts2 se !regunt' !or qu8 los ho 0res tenan que esca!arse !ara ir a la guerra. "a0a llegado a gozar, aunA que con un goce elanc'lico, de aquellos o entos en que !er aneca a solas en el !orche del te !lo y re4le9iona0a en ese i !ondera0le. Podra quedarse all durante horas, su ida en una enso+aci'n nostDlgica. )e re!ente, una ,oz asculina que la lla a0a !or su no 0re in,adi' su isla de !az. %ts2 alz' la ,ista y ,io aun ho 0re Ds 0ien jo,en que se acerca0a a ella desde el !ozo. Vesta tan s'lo un ta!arra0os, que a!enas cu !la con su 4unci'n, y su !iel curtida !or la inA te !erie 0rilla0a co o el oro ate de una antigua estatua 0udista. Era el onje zen que, tres o cuatro a+os atrDs, ha0a llegado all !rocedente de la !ro,incia de -aji a. )esde enA tonces resida en el te !lo. PPor 4in ha llegado la !ri a,era Pse deca a s is o con satis4acci'nP. :a !ri a,era es una 0endici'n, aunque ,ariaA 0le. En cuanto hace un !oco de calor, esos insidiosos !iojos se a!oderan del ca !o. (ntentan do inar la situaci'n, igual que Kuji;araAnoAMichinaga, ese astuto y !icaro regente. P"izo una !ausa y !rosigui' con su on'logoPL Aca0o de la,ar e la ro!a, !ero RcuDndo de onios ,oy a secar este hD0ito ,iejo y andrajosoS No !uedo colgarlo del ciruelo, !ues cu0rir esas 4loA res sera un sacrilegio, un insulto a la naturaleza. T"e e aqu, #B

un ho 0re de 0uen gusto que no !uede encontrar un sitio donA de colgar su hD0itoU T%ts2U Pr8sta e un tendedero. :a uchacha se ru0oriz' al ,er al onje !rDctica ente desnudo. PT-a&uanU Pe9cla 'P. TNo !uedes ir !or ah edio en cueros hasta que se sequen tus ro!asU PEntonces e ir8 a dor ir. RQu8 te !areceS PT%h, no tienes re edioU El onje alz' un 0razo hacia el cielo y a!unt' con el otro al suelo, ado!tando la !ose de las di inutas estatuas de Huda que los 4ieles ungan una ,ez al a+o con un t8 es!ecial. P:a ,erdad es que de0era ha0er es!erado hasta a+ana. Puesto que es el da octa,o, el cu !lea+os de Huda, !odra ha0er e quedado as y dejar que la gente se inclinara ante . * cuando e hu0ieran echado !or enci a el cuchar'n de t8 dulce, ha0ra sor!rendido a todo el undo al la er e los laA 0ios. PAdo!t' una !ostura !iadosa y enton' las !ri eras !aA la0ras del HudaPL NArri0a en el cielo y a0ajo en la tierra s'lo yo soy santoO. %ts2 se ech' a rer ante esa e9hi0ici'n de irre,erencia. PT-e !areces a 8l, de ,erasU PNatural ente, soy la encarnaci'n ,i,a del !rnci!e SidAdartha. PEntonces qu8date co !leta ente in ',il. TNo te ueA ,asU (r8 a 0uscar un !oco de t8 !ara echDrtelo !or enci a. En aquel o ento una a0eja e !rendi' un ataque en gran escala de la ca0eza del onje, cuya !ostura de reencarnaci'n cedi' de in ediato el !aso a una agitaci'n de 0razos. :a a0eja, al o0ser,ar una 0recha en el holgado ta!arra0os, se a0alanz' !or all, y %ts2 se desternill' de risa. )esde la llegada de -aA &uan S'h', no 0re que le i !usieron al con,ertirse en sacerA dote, nunca transcurran uchos das sin que incluso la reticente %ts2 se di,irtiera !or algo que el onje haca o deca. No o0stante, se interru !i' de sF0ito. PNo !uedo !erder Ds tie !o con estas tonteras. T-engo cosas i !ortantes que hacerU Mientras ella introduca sus !eque+os !ies en las sandalias, el onje le !regunt' inocente enteL
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PRQu8 cosasS PRQu8 cosasS R-a 0i8n tF lo has ol,idadoS -u !anto iA a aca0a de recordDr elo. )e0o !re!ararlo todo !ara a+aA na. El ,iejo sacerdote e ha !edido que recoja 4lores !ara deA corar el te !lo. :uego tengo que dis!oner las cosas !ara la cere onia de la unci'n. * esta noche de0o !re!arar el t8 dulce. PR)'nde ,as a coger las 4loresS P1unto al ro, en la !arte 0aja del ca !o. P-e aco !a+ar8. PRAs, sin nada de ro!aS PNo !odrDs recoger 0astantes 4lores tF sola, necesitas ayuA da. Ade Ds, el ho 0re nace sin ro!a. :a desnudez es su estado natural. PPuede que sea as, !ero no e !arece natural. :a ,erdad es que !re4erira ir sola. 6on4iando en eludirle, %ts2 se a!resur' a ir detrDs del te A!o, donde se at' un cesto a la es!alda, cogi' una hoz y se desO liz' !or la !uerta lateral, !ero cuando ir' atrDs, s'lo unos instantes de!u8s, le ,io en !os de ella. Ahora -a&uan se cu0ra con un gran !a+o de en,ol,er, de los que usa0a la gente !ara acarrear sus ro!as de ca a. PR-e gusta Ds asS Ple !regunt' 8l, sonriente. P6laro que no. -ienes un as!ecto ridculo. T:a gente te to arD !or locoU PRPorqu8S PNo i !orta. TPero no andes a i ladoU P"asta ahora nunca te ha0a i !ortado ca inar al lado de un ho 0re. PTEres inso!orta0le, -a&uanU Ech' a correr, y 8l la sigui' dando unas zancadas que haA 0ran ,enido 0ien a Huda cuando 0aj' del "i alaya. :a 0risa agita0a 4uriosa ente el !a+o de en,ol,er. PTNo te en4ades, %ts2U *a sa0es que estoy 0ro eando. Ade Ds, si haces de asiados orros no les gustarDs a tus a iA gos. A ochocientas o no,ecientas ,aras del te !lo 4lorecan !ro4usa ente las 4lores !ri a,erales en a 0as orillas del ro #>

Aida. %tsu dej' el cesto en el suelo, entre un ar de aleteantes ari!osas, y e !ez' a trazar a !lios crculos con la hoz, corA tando las 4lores cerca de sus races. Al ca0o de un rato, -a&uan entr' en un estado de Dni o re4le9i,o. PQu8 !az reina aqu Pdijo con un sus!iro, y !areci' a la ,ez religioso e in4antilP. RPor qu8, cuando !odra os ,i,ir sie !re en un !araso lleno de 4lores, todos !re4eri os ge ir, su4rir y !erdernos en un tor0ellino de !asi'n y 4uria, torturDnA donos en las lla as del in4iernoS 6on4o en que tF, !or lo eA nos, no tengas que !asar !or todo eso. Mientras llena0a rt ica ente el cesto de a arillas 4lores de colza, crisante os !ri a,erales, argaritas, a a!olas y ,ioletas, %ts2 re!lic'L P-a&uan, en ,ez de !redicar un ser 'n serD ejor que ,igiles !or si ,ienen a0ejas. El asinti', e9halando un sus!iro de deses!eraci'n. PNo ha0lo de las a0ejas, %ts2. Si !le ente quiero transA itirte la ense+anza de Huda so0re el destino de las ujeres. PTEl destino de esta ujer no es asunto tuyoU PT6uan equi,ocada estDsU Mi de0er de sacerdote es 4isgoA near en la ,ida de la gente. 6on,engo en que es un o4icio entreA etido, !ero no enos Ftil que la tarea del ercader, el sastre, el car!intero o el sa urai. E9iste !orque hace 4alta. %ts2 se ostr' conciliadora. PSu!ongo que tienes raz'n. PEs cierto que el sacerdocio ha estado en alas relaciones con el g8nero 4e enino durante unos tres il a+os. Mira, el 0udis o ense+a que las ujeres son alas, de oniacas, enA sajeras del in4ierno. Me he !asado a+os su ido en las escrituA ras, !or lo que no es casual que tF y yo nos este os !eleando sie !re. PR* !or qu8, segFn tus escrituras, las ujeres son alasS PPorque enga+an a los ho 0res. PRAcaso los ho 0res no enga+an ta 0i8n a las ujeresS PS, !ero... el is o Huda 4ue un ho 0re. PRQuieres decir que si hu0iera sido ujer las cosas seran e9acta ente al re,8sS #?

PT6laro que noU R6' o !odra un de onio con,ertirse jaA Ds en un HudaS PEso no tiene ningFn sentido, -a&uan. PSi las ense+anzas religiosas s'lo consistieran en sentido co Fn, no necesitara os !ro4etas que nos las trans itieran. PT*a esta os de nue,o, tergi,ersDndolo todo en tu !ro!io 0ene4icioU PMse es un t!ico co entario 4e enino. RPor qu8 e ataA cas !ersonal enteS Ella dej' de segar una ,ez Ds, con una e9!resi'n de canA sancio en el rostro. PNo siga os discutiendo, -a&uan. "oy no estoy de hu or !ara eso. PTSilencio, ujerU PEres tF el que no ha dejado de ha0lar. -a&uan cerr' los ojos, co o si hiciera aco!io de !aciencia. P(ntentar8 e9!licDrtelo. 6uando el Huda era jo,en, se senA t' 0ajo el Dr0ol 0o, donde las dia0lesas le tenta0an noche y da. 6o o es natural, no se 4or ' una o!ini'n uy ele,ada de las ujeres. Pero aun as, co o era tan isericordioso, en su ,ejez ace!t' algunas disc!ulas. PRPorque se ha0a ,uelto sa0io o senilS PTNo seas 0las4e aU Ple ad,irti' se,era enteP. * no olA ,ides al 0odhisatt,a Nagarjuna, que detesta0a..., quiero decir que te a a las ujeres tanto co o el Huda. (ncluso 8l lleg' a ala0ar cuatro ti!os 4e eninosL las her anas o0edientes, las co !a+eras a orosas, las 0uenas adres y las sier,as su isas. Ensalza0a sus ,irtudes una y otra ,ez, y aconseja0a a los ho A 0res que to aran a tales ujeres !or es!osas. P"er anas o0edientes, co !a+eras a orosas, 0uenas adres y sier,as su isas... Veo que lo ten8is todo dis!uesto en 0ene4icio de los ho 0res. PHueno, eso es 0astante natural, Rno creesS En la antigua (ndia se res!eta0a Ds a los ho 0res y enos a las ujeres que en 1a!'n. En 4in, e gustara que oyeras el consejo que Nagarjuna da0a a las ujeres. PRQu8 consejoS P)ecaL NMujer, no te cases con un ho 0re...O. BG

dientes, no le 4alta0an !ro!osiciones de atri onio. Su !orte y su 0uena crianza eran e,identes de in ediato !ara todos. "asta entonces ha0a rechazado todas las o4ertas, argu entanA do que quera cuidar un !oco Ds de su her ano enor. :a casa donde ,i,a ha0a sido construida !or su !adre, Munisai, cuando se encarga0a del adiestra iento ilitar del clan Shi en. 6o o reco !ensa !or sus e9celentes ser,icios ha0a sido honrado con el !ri,ilegio de to ar el a!ellido Shi A en. :a casa, que da0a al ro, esta0a rodeada !or un alto uro de tierra so0re ci ientos de !iedra, y era de asiado grande !ara las necesidades de un sa urai rural ordinario. Aunque en otro tie !o 4ue i !onente, se ha0a deteriorado. En el tejado crecan lirios sil,estres, y la !ared del d'j', la sala de ejercicios donde en otro tie !o Munisai ense+' las artes arciales, esA ta0a total ente llena de 0lancos e9cre entos de golondrina. Munisai cay' en desgracia, !erdi' su categora y uri' !oA 0re, cosa que era 0astante 4recuente en una 8!oca de tur0ulenA cias. Poco des!u8s de su uerte, sus criados se archaron, !ero co o todos eran naturales de Miya oto, uchos seguan acudiendo a la casa. En esas ocasiones traan ,erduras 4rescas, deja0an li !ias las ha0itaciones sin usar, llena0an las jarras de agua, 0arran el sendero y contri0uan de uchas otras aneA ras al anteni iento de la casa. -a 0i8n tenan una agrada0le charla con la hija de Munisai. 6uando %gin, que esta0a cosiendo en una ha0itaci'n inteA rior, oy' que se a0ra la !uerta trasera, su!uso natural ente que se trata0a de uno de sus e9 sir,ientes. Esta0a a0sorta en su tra0ajo, y se so0resalt' al or el saludo de %ts2. PAh, eres tF. Me has dado un susto. Estoy ter inando tu o0i. :o necesitas !ara la cere onia de a+ana, R,erdadS PAs es. Quiero agradecerte la olestia que te has to aA do, %gin. )e0era ha0erlo cosido yo is a, !ero tena de aA siado tra0ajo en el te !lo y nunca ha0ra !odido hacerlo. PMe alegra serte de ayuda. *o dis!ongo de Ds tie !o del que es 0ueno !ara . Si no estoy atareada, e !iezo a eA ditar triste ente. %ts2 alz' la ca0eza y ,io el altar do 8stico. En un !latito arda una ,ela de lla a oscilante, a cuya luz ortecina la uA B@

dientes, no le 4alta0an !ro!osiciones de atri onio. Su !orte y su 0uena crianza eran e,identes de in ediato !ara todos. "asta entonces ha0a rechazado todas las o4ertas, argu entanA do que quera cuidar un !oco Ds de su her ano enor. :a casa donde ,i,a ha0a sido construida !or su !adre, Munisai, cuando se encarga0a del adiestra iento ilitar del clan Shi en. 6o o reco !ensa !or sus e9celentes ser,icios ha0a sido honrado con el !ri,ilegio de to ar el a!ellido Shi A en. :a casa, que da0a al ro, esta0a rodeada !or un alto uro de tierra so0re ci ientos de !iedra, y era de asiado grande !ara las necesidades de un sa urai rural ordinario. Aunque en otro tie !o 4ue i !onente, se ha0a deteriorado. En el tejado crecan lirios sil,estres, y la !ared del d'j', la sala de ejercicios donde en otro tie !o Munisai ense+' las artes arciales, esA ta0a total ente llena de 0lancos e9cre entos de golondrina. Munisai cay' en desgracia, !erdi' su categora y uri' !oA 0re, cosa que era 0astante 4recuente en una 8!oca de tur0ulenA cias. Poco des!u8s de su uerte, sus criados se archaron, !ero co o todos eran naturales de Miya oto, uchos seguan acudiendo a la casa. En esas ocasiones traan ,erduras 4rescas, deja0an li !ias las ha0itaciones sin usar, llena0an las jarras de agua, 0arran el sendero y contri0uan de uchas otras aneA ras al anteni iento de la casa. -a 0i8n tenan una agrada0le charla con la hija de Munisai. 6uando %gin, que esta0a cosiendo en una ha0itaci'n inteA rior, oy' que se a0ra la !uerta trasera, su!uso natural ente que se trata0a de uno de sus e9 sir,ientes. Esta0a a0sorta en su tra0ajo, y se so0resalt' al or el saludo de %ts2. PAh, eres tF. Me has dado un susto. Estoy ter inando tu o0i. :o necesitas !ara la cere onia de a+ana, R,erdadS PAs es. Quiero agradecerte la olestia que te has to aA do, %gin. )e0era ha0erlo cosido yo is a, !ero tena de aA siado tra0ajo en el te !lo y nunca ha0ra !odido hacerlo. PMe alegra serte de ayuda. *o dis!ongo de Ds tie !o del que es 0ueno !ara . Si no estoy atareada, e !iezo a eA ditar triste ente. %ts2 alz' la ca0eza y ,io el altar do 8stico. En un !latito arda una ,ela de lla a oscilante, a cuya luz ortecina la uA B@

chacha ,io dos inscri!ciones oscuras, !intadas cuidadosa enA te. Esta0an !egadas a unas ta0lillas, con una o4renda de agua y 4lores delante de ellasL E: ESPWR(-. )E: )ESAPARE6()% S"(MMEN -A$E3%, )E =J AX%S. E: ESPWR(-. )E: )ESAPARE6()% "%N5()EN MA-A"AA 6"(, )E :A M(SMA E)A). P%gin Ple dijo %ts2, alar adaPL R"as tenido noticias de que los han atadoS PNo, !ero... Rqu8 otra cosa !ode os !ensarS :o he ace!A tado. Estoy segura de que han uerto en Se&igahara. %ts2 sacudi' la ca0eza con ,iolencia. PTNo digas eso, %ginU PSe !reci!it' al altar y arranc' las inscri!ciones de sus ta0lillasP. Me li0ro de estas cosas !orque s'lo in,itan a lo !eor. Mientras so!la0a !ara a!agar la ,ela, las lDgri as corran !or su rostro. No satis4echa con eso, cogi' las 4lores y el cuenco de agua y cruz' la ha0itaci'n contigua hasta la terraza, desde donde arroj' las 4lores tan lejos co o !udo y ,erti' el agua !or enci a de la 0arandilla. 6ay' so0re la ca0eza de -a&uan, que esta0a acuclillado en el suelo. PT Aaay, qu8 4ra estDU Pgrit' el onje, incor!orDndose de un salto y tratando 4ren8tica ente de secarse la ca0eza con el !a+o de en,ol,erP. RQu8 estDs haciendoS T"e ,enido aqu a to ar una taza de t8, no a 0a+ar eU %ts2 se ech' a rer hasta que ,ol,ieron a saltDrsele las lDgriA as, esta ,ez de regocijo. P:o siento, -a&uan, de ,eras. No te ha0a ,isto. A odo de discul!a le trajo el t8 que 8l ha0a estado es!eA rando. 6uando entr', %gin, que ira0a 4ija ente hacia la teA rraza, le !regunt'L PRQui8n es 8seS PEl onje itinerante que se aloja en el te !lo, ya sa0es, ese ho 0re sucio. :e ,iste el otro da, cuando e aco !a+aA 0as, RrecuerdasS Esta0a tendido al sol, 0oca a0ajo, con la caA 0eza entre las anos y irando el suelo. 6uando le !reguntaA BE

os qu8 haca, dijo que sus !iojos realiza0an un encuentro de lucha, y a+adi' que los ha0a adiestrado !ara que le entretuA ,ieran. PTAh, es 8lU PS, 8l. Se lla a -a&uan Soho. PEs un !oco raro. PEso es lo Ds sua,e que !uede decirse de 8l. PRQu8 es eso que lle,a !uestoS No !arece un hD0ito de sacerdote. P* no lo es, sino un !a+o de en,ol,er. PR.n !a+o de en,ol,erS Es un e9c8ntrico. RQu8 edad tieneS P)ice que treinta y uno, !ero a ,eces e siento co o si 4uese su her ana ayor, tan tonto es. .no de los sacerdotes e ha dicho que, a !esar de su as!ecto, es un onje e9celente. PSu!ongo que eso es !osi0le. Nunca !uedes juzgar a la gente !or su as!ecto. R)e d'nde !rocedeS PNad' en la !ro,incia de -aji a y e !ez' a !re!ararse !ara el sacerdocio a los diez a+os. .nos cuatro a+os des!u8s ingres' en un te !lo de la secta zen Rinzai. :uego la a0andoA n' y se hizo seguidor de un sacerdote y sa0io del )aito&uji, con el que ,iaj' a $yoto y Nara. MDs tarde estudi' con Gud', del Myoshinji, (tto de Sennan y toda una serie de otros 4a oA sos ho 0res santos. TSe ha !asado una tre enda cantidad de tie !o estudiandoU P-al ,ez !or eso hay en 8l algo di4erente. %ts2 !rosigui' con el historial de -a&uanL P:e no 0raron onje residente en el Nans'ji y Ds tarA de, !or edicto i !erial, a0ad del )aito&uji. Nadie e ha diA cho nunca !or qu8 oti,os, y 8l nunca ha0la de su !asado, !ero !or alguna raz'n huy' de all cuando s'lo lle,a0a tres das. %ts2 sacudi' la ca0eza. P)icen que 4a osos generales co o "oso&a;a y no0les co o $arasu aru han intentado una y otra ,ez con,encerle de que se esta0lezca de4initi,a ente Psigui' diciendoP. (nA cluso le o4recieron le,antarle un te !lo y donar dinero !ara su anteni iento, !ero a 8l no le interesa. )ice que !re4iere ,aA BI

gar !or el ca !o co o un endigo, con s'lo sus !iojos !or a igos. *o dira que estD un !oco loco. PEs !osi0le que, desde su !unto de ,ista, sea os nosotros los raros. PTEso es e9acta ente lo que diceU PR6uDnto tie !o se quedarD aquS PNo hay anera de sa0erlo. -iene la costu 0re de !reA sentarse un da y desa!arecer al siguiente. -a&uan, que esta0a en !ie cerca de la terraza, grit'L PT%igo todo lo que decsU PHueno, no esta os diciendo nada alo Pre!lic' %ts2 alegre ente. PNo e i !orta que lo hagDis, si os !arece di,ertido, !ero !or lo enos !odrais dar e unos !astelillos !ara aco !a+ar alt8. PA eso e re4era Pdijo %ts2P. Es sie !re as. PRQu8 quieres decir con eso de que soy sie !re asS P !regunt' -a&uan con retintnP. R* qu8 e dices de tiS Ah sentada !arece co o si 4ueras inca!az de hacer da+o a una osca, y sin e 0argo actFas de una anera ucho Ds cruel y des!iadada de lo que yo !odra ja Ds. PRAh, sS R)e qu8 anera soy cruel y des!iadadaS PT)ejDndo e aqu a4uera, desa !arado, sin nada Ds que t8, ientras tF estDs ah sentada gi iendo !or tu a ante !erdidoU :as ca !anas sona0an en el )aishoji y el Shi!!oji. "a0an e !ezado a sonar con un rit o esurado !oco des!u8s del al0a y seguan haci8ndolo de ,ez en cuando 0ien !asado el eA dioda. Por la a+ana una !rocesi'n constante se diriga a los te !losL uchachas con o0is rojos en sus &i onos, ,iudas de ercaderes que usa0an unos tonos Ds a!agados, y aqu y allD una anciana con &i ono oscuro que lle,a0a a sus nietos de la ano. :a !eque+a sala !rinci!al del Shi!!oji esta0a atestada de 4ieles, !ero los ho 0res j',enes que ha0a entre ellos esA ta0an Ds interesados en irar a %ts2 que en !artici!ar en la cere onia religiosa. B#

PEn e4ecto, estD aqu Psusurr' uno. PMDs 0onita que nunca Pa+adi' otro. En el interior de la sala se alza0a un te !lo en iniatura con el techo cu0ierto de hojas de li a y las colu nas rodeadas de 4lores sil,estres entretejidas. )entro del Nte !lo 4loralO, co o lo lla a0an, ha0a una estatua negra del Huda, de dos !ies de altura, que se+ala0a con una ano el cielo y con la otra la tierra. :a i agen esta0a colocada en un reci!iente de arcilla de 4ondo !lano, y los 4ieles, al !asar !or delante, ,ertan t8 dulce so0re su ca0eza con un cuchar'n de 0a 0F. -a&uan !er aneca a un lado con un su inistro adicional del 0Dlsa o sagrado, llenando tu0os de 0a 0F !ara que los 4ieles se los lle,aran a casa, !ues traa 0uena suerte. Mientras ,erta el lquido, solicita0a donati,os. PEste te !lo es !o0re, !or lo que os !ido que don8is tanto co o os sea !osi0le, so0re todo ,osotros, los ricos..., s8 qui8nes sois, !orque lle,Dis esas 4inas sedas y esos o0is 0ordados. -eA n8is ucho dinero, !ero ta 0i8n de08is tener uchas !reocuA !aciones. Si dejDis un quintal de onedas !or ,uestro t8, ,uesA tras !reocu!aciones serDn un quintal Ds ligeras. En el otro lado del te !lo 4loral, %ts2 esta0a sentada ante una esa negra lacada. Su cara tena un color rosado 0rillante, co o las 4lores que la rodea0an. Ata,iada con su o0i nue,o, escri0a ensal os en hojas de !a!el de cinco colores. Mo,a el !incel con destreza, ojDndolo de ,ez en cuando en un tintero de laca y oro que tena a su derecha. Escri0i'L RD!ida e intensa ente en 8ste, el ejor de los das, el octa,o del cuarto es, que sean sentenciados esos insectos que de,oran las cosechas. )esde tie !o in e orial se crea en aquellos contornos que colgar ese !rDctico !oe a de la !ared !oda !roteger no s'lo de los 0ichos, sino ta 0i8n de las en4er edades y la 4ortuA na ad,ersa. %ts2 escri0i' los is os ,ersos docenas de ,eces, con tanta 4recuencia que la u+eca e !ez' a latirle dolorosaA ente y su caligra4a a re4lejar la 4atiga.
BB

Se detu,o un o ento a descansar y lla ' a -a&uanL PNo sigas tratando de ro0ar a esta gente. :es estDs quitanA do de asiado. PS'lo e dirijo a los que ya tienen de asiado y eso ha llegado a ser una carga !ara ellos. :a esencia de la caridad conA siste en ali,iarles de esa carga. PSegFn ese razona iento, los ladrones co unes son todos santos. -a&uan esta0a de asiado ocu!ado recogiendo donati,os !ara re!licar. PVa os, ,a os Pdeca a la ultitud que a,anza0a a e A !ellonesP. No e !uj8is, no tengDis !risa, haced cola. Muy !ronto tendr8is ocasi'n de aligerar ,uestras 0olsas. PTEh, sacerdoteU Pdijo un jo,en que ha0a sido a onestaA do !or a0rirse !aso a codazos. PR-e re4ieres a S Pre!lic' -a&uan, se+alDndose la naA riz. PS, a ti, no !aras de decirnos que es!ere os a nuestro turno, !ero entonces atiendes a las ujeres !ri ero. YAMe gustan las ujeres tanto co o a cualquiera. A)e0es de ser uno de esos onjes lasci,os de los que sie !re o os contar an8cdotas. ATHasta ya, renacuajoU R6rees acaso que no s8 !or qu8 esA tDs tF aquS No has ,enido a re,erenciar al Huda ni a lle,arte a casa un ensal o. TEstDs aqu !ara echarle una irada a %ts2U Va os, con4iesa. ., Rno es eso ciertoS No llegarDs a ninguna !arte con las ujeres si actFas co o un sero. El rostro de %ts2 se ,ol,i' escarlata. ATHasta, -a&uanU T6Dllate ahora is o o ,oy a ,ol,er e loca de ,erasU Para dar re!oso a sus ojos, %ts2 alz' de nue,o la ,ista de su tra0ajo y ir' al e9terior, !or enci a de la uchedu 0re. )e sF0ito tu,o un atis0o de un rostro y dej' caer 0rusca ente el !incel. Se incor!or' de re!ente, casi derri0ando la esa, !ero el rostro ya se ha0a des,anecido, co o un !ez que desa!arece en el ar Ajena a cuanto la rodea0a, corri' al !orche del te A !lo, gritandoL AT-a&ezoU T-a&ez'U BJ

I :a ira de la ,iuda

:a 4a ilia de Matahachi, los "on5iden, eran ie 0ros orA gullosos de un gru!o de la !eque+a aristocracia rural que !erA teneca a la clase sa urai !ero ta 0i8n tra0aja0a la tierra El ,erdadero ca0eza de 4a ilia era su adre, una ujer incorreA gi0le ente testaruda lla ada %sugi, la cual, aunque tena casi sesenta a+os, todos los das se !ona al 4rente de sus 4a iliares y agricultores arrendatarios y tra0aja0a tan dura ente co o cualquiera de ellos. En la 8!oca de la sie 0ra azadona0a los ca !os y, una ,ez recogida la cosecha, trilla0a la ce0ada !iA soteDndola. 6uando la oscuridad le 4orza0a a interru !ir el tra0ajo, sie !re encontra0a algo que colgar de su es!alda enA cor,ada !ara lle,arlo a casa. A enudo era una carga de hojas de oral tan grande que su cuer!o, casi do0lado !or la cintura, a!enas era ,isi0le de0ajo. Por la noche sola ocu!arse de sus gusanos de seda. :a noche del 4esti,al de las 4lores, %sugi alz' la ,ista de su tra0ajo en la !arcela de los orales y ,io que su nieto de nariz ocosa corra descalzo !or el ca !o. AR)'nde has estado, "eitaS Ale !regunt' se,era enteP. REn el te !loS AAja. AREsta0a %ts2 allS B>

AS Ares!ondi' e9citado, toda,a sin alientoA. * lle,a0a un o0i uy 0onito. Esta0a ayudando a cele0rar el 4esti,al. AR-e has trado un !oco de t8 dulce y un ensal o !ara antener a los 0ichos alejadosS APues no. :os ojos de la anciana, nor al ente ocultos entre !liegues y arrugas, se a0rieron de !ar en !ar y re4lejaron irritaci'n PR* !or qu8 noS P%ts2 e ha dicho que no e !reocu!ara !or eso, que ,iniera corriendo a casa y te lo dijera AR)ecir e qu8S AQue -a&ez' esta0a al otro lado del ro. )ice que lo ha ,isto, en el 4esti,al. :a ,oz de %sugi descendi' una octa,a. AR)e ,erasS R)e ,eras te ha dicho eso, "eitaS AS, a0uela. El 4uerte cuer!o de la ujer !areci' !erder su rigidez en el acto, y las lDgri as e !a+aron sus ojos. Se ,ol,i' lenta ente, co o si es!erase ,er a su hijo detrDs de ella. Al no ,er a nadie ,ol,i' la ca0eza de nue,o. A"eita Ale dijo 0rusca ente al uchachoA. %cF!ate de recoger estas hojas de oral. ARAdonde ,asS AA casa. Si -a&ez' ha ,uelto, Matahachi ta 0i8n estarD aqu. A(r8 contigo. ANo, qu8date aqu. No seas !esado, "eita. :a anciana se arch' con !aso airado, dejando al !eque+o tan desa !arado co o un hu8r4ano. :a casa de ca !o, roA deada de ,iejos y nudosos ro0les, era de gran ta a+o. %sugi se a!resur' !or delante de ella, en direcci'n al granero, donde esta0an tra0ajando su hija y algunos agricultores arrendataA rios. 6uando toda,a esta0a a 0astante distancia de ellos, e A !ez' a lla arles con cierto ner,iosis o. AR"a ,uelto Matahachi a casaS REstD ya aquS So0resaltados, se la quedaron irando co o si hu0iera !erdido el juicio. Kinal ente uno de los ho 0res dijo que no, !ero la anciana no !areci' orle. Era co o si en su estado de B?

ner,iosis o se negara a ace!tar un no !or res!uesta. Al ,er que seguan irDndola sin co !render, les lla ' 0urros y les e9!lic' lo que aca0a0a de sa0er !or edio de "eita, dici8ndoAles que si -a&ezo ha0a regresado, sin duda Matahachi lo ha0ra hecho con 8l. Entonces ,ol,i' a ado!tar su !a!el de co andante en je4e y les en,i' a 0uscarle en todas las direcciones. Ella se qued' en la casa, y cada ,ez que oa a alguien a!ro9i arse, sala corriendo !ara !reguntar si ya le ha0an encontrado. 6uando se !uso el sol, %sugi aFn no se ha0a dejado desA ani ar, y encendi' una ,ela ante las ta0lillas en recuerdo de los ante!asados de su arido. -o ' asiento, al !arecer a0sorta en las !legarias e in ',il co o una estatua. Puesto que todo el undo esta0a toda,a a4uera, 0uscando a su hijo, no se sir,i' la cena en la casa, y cuando anocheci' y aFn no ha0a noticias %sugi se o,i' !or 4in. 6o o si estu,iera en trance, sali' de la casa y ca in' lenta ente hasta la !uerta del uro, donde se qued' es!erando, oculta en la oscuridad. .na luna acuosa 0riA lla0a entre las ra as de ro0le, y las onta+as que se alza0an delante y detrDs de la casa esta0an ,eladas !or una 0ru a 0lanca. ( !regna0a la at 's4era el aro a dulz'n de las 4lores de !eral. . -ranscurri' largo tie !o, hasta que alguien se a!ro9i ', a,anzando !or el 0orde e9terior del huerto de !erales 6uando reconoci' a %ts2 !or su silueta, %sugi la lla ' y la uchacha corri' hacia ella, sus hF edas sandalias resonando ruidosaA ente al contacto con la tierra. AT%ts2U Me han dicho que has ,isto a -a&ezo. REs ciertoS AS, estoy segura de que era 8l. :e ,i entre la uchedu A 0re que esta0a 4uera del te !lo. ARNo ,iste a MatahachiS ANo. Sal corriendo !ara !reguntarle !or 8l, !ero cuando le lla 8, -a&ezd ech' a correr co o un conejo asustado. Mi irada tro!ez' !or un instante con la suya, antes de que desA a!areciera Sie !re ha sido raro, !ero no !uedo i aginar !or qu8 huy' de esa anera. PR"uy'S Ainquiri' %sugi, !er!leja. Se !uso a re4le9ionar, y cuanto Ds lo haca, tanto Ds i0a
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to ando 4or a en su ente una terri0le sos!echa. E !eza0a a ,er claro que aquel uchacho Shi en, aquel ru4iDn al que tanto odia0a !or ha0erse lle,ado a su !recioso Matahachi a la guerra, ,ol,a a tra ar algo que no !oda ser 0ueno. Kinal ente dijo en tono a enazadorL PTEse desgraciadoU :o Ds !ro0a0le es que haya dejado al !o0re Matahachi ori0undo en algFn lugar, !ara ,ol,er 4urtiA ,a ente 8l solo a casa, sano y sal,o. TEs un co0ardeU PE !eA z' a te 0lar de 4uria y su ,oz su0i' de tono hasta con,ertirse en un chillidoPL TNo !uede esconderse de U %ts2 no ha0a !erdido la co !ostura. PNo, no creo que -a&ezo hiciera se ejante cosa. Aun cuando hu0iera tenido que dejar a Matahachi atrDs, sin duda nos lo dira o !or lo enos nos traera algFn recuerdo suyo. %ts2 !areca disgustada !or la a!resurada acusaci'n de la anciana. Sin e 0argo, %sugi ha0a llegado a con,encerse de la !erA 4idia de -a&ez'. Sacudi' la ca0eza 0riosa ente y sigui' diA ciendoL PT%h, no, 8l no lo haraU R6' o i0a a hacerlo ese jo,en de onioS No tiene tanto coraz'n. Matahachi nunca de0era ha0erse relacionado con 8l. PA0uela... Ple dijo %ts2 en tono consolador. PRQu8S Pre!lic' con 0rusquedad %sugi, en a0soluto conA solada. P6reo que si ,a os a casa de %gin, es !osi0le que enconA tre os a -a&ez' all. :a anciana se relaj' un !oco. PPuede que tengas raz'n. Es su her ana, y no hay nadie Ds en este !ue0lo dis!uesto a co0ijarle. PEntonces ,aya os a co !ro0arlo, s'lo tF y yo. %sugi se resisti'. PNo ,eo !or qu8 ha0ra de hacer eso. Ella sa0a que su her ano arrastr' a i hijo a la guerra, !ero ni una sola ,ez ,ino a discul!arse ni !resentar sus res!etos. * ahora que 8l ha ,uelto, ni siquiera ha ,enido a decr elo. No s8 !or qu8 ha0ra de ir a su casa. Es degradante. :a es!erar8 aqu. PPero 8sta no es una situaci'n ordinaria Pre!lic' %ts2P. J=

Ade Ds, lo que ahora i !orta es ,er a -a&ezo lo antes !osi0le. -ene os que a,eriguar lo que ha ocurrido. Va os, a0uela, !or 4a,or. No tendrDs que hacer nada. Si quieres, yo e ocu!ar8 de las 4or alidades. %sugi se dej' !ersuadir a rega+adientes. Por su!uesto, esA ta0a tan ansiosa co o %ts2 !or a,eriguar lo que ocurra, !ero !re4era orir antes que !edirle nada a un Shi en. :a casa no esta0a lejos. Al igual que la 4a ilia "on5iden, los Shi en !ertenecan a la !eque+a aristocracia rural, y el origen de a 0as 4a ilias se re onta0a al clan A&a atsu, uA chas generaciones atrDs. Sus casas esta0an una 4rente a otra, con el ro de !or edio, y sie !re se ha0an reconocido tDcitaA ente el derecho a la e9istencia, !ero su inti idad no !asa0a de ah. 6uando llegaron al !ortal del uro lo encontraron cerrado, y Ds allD el ra aje de los Dr0oles era tan es!eso que no se ,ea ninguna luz de la casa. %ts2 ech' a andar con la intenci'n de dar la ,uelta al uro y entrar !or la !uerta trasera, !ero %sugi se !ar' en seco, negDndose a continuar con la testarudez de una ua. PNo e !arece correcto que el ca0eza de 4a ilia de los "on5iden entre en la residencia Shi en !or la !uerta trasera. Es degradante. Al co !render que la anciana no i0a a o,erse, %ts2 siA gui' sola hasta la !uerta trasera. Poco des!u8s se encendi' una luz al otro lado de la !uerta !rinci!al. %gin en !ersona ha0a acudido a saludar a la anciana, la cual, trans4or ada re!entinaA ente de una ,ieja 0ruja que ara0a los ca !os en una gran da a, se dirigi' a su an4itriona en tono alti,o. PPerd'na e !or olestarte a estas horas, !ero el oti,o que e ha trado aqu no !oda es!erar. T"as sido uy a a0le al ,enir e in,itar e a entrarU Pas' !or el lado de %gin, entr' en la casa y 4ue de in eA diato, co o si 4uese una en,iada de los dioses, al to&onotna, el lugar de honor de la casa, ante el que se sent' con !orte orguA lloso, su 4igura en arcada !or un !erga ino colgante y un conjunto 4loral. Entonces se dign' ace!tar las Ds sinceras !aA la0ras de 0ien,enida !or !arte de %gin.
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Kinalizado el interca 0io de saludos, %sugi 4ue directaA ente al grano. Su 4alsa sonrisa desa!areci' ientras ira0a 4uri0unda a la jo,en que esta0a ante ella. PMe han dicho que el jo,en de onio de esta casa ha ,uelA to a rastras. Ve a 0uscarle, !or 4a,or. Aunque %sugi tena 4a a de deslenguada, esta o0ser,aA ci'n al8,ola sin ningFn disi ulo inco od' a la educada %gin. PREl jo,en de onioS RA qui8n te re4ieresS Pinquiri' la jo,en, conteni8ndose ,isi0le ente. :a ca ale'nica %sugi ca 0i' de tDctica. P"a sido un la!sus, te lo aseguro Ple dijo riendoP. As es c' o le lla a la gente del !ue0lo. Su!ongo que e lo han !eA gado. El Njo,en de onioO es -a&ezo. Se oculta aqu, Rno es ciertoS PNo, R!or qu8S Pre!lic' %gin, real ente !as ada. Se ordi' el la0io, azorada al or a la ujer re4erirse a su her aA no de aquella anera. %ts2 se a!iad' de ella y le e9!lic' que ha0a ,isto a su herA ano en el 4esti,al. Entonces, deseosa de alisar los senti ienA tos encres!ados, a+adi'L PEs raro que no haya ,enido directa ente aqu, R,erdadS PPues no ha ,enido Pdijo %ginP. Msta es la !ri era notiA cia que tengo de su regreso. Pero si ha ,uelto, co o dices, esA toy segura de que lla arD a la !uerta de un o ento a otro. %sugi, sentada 4or al ente en un cojn so0re el suelo, las !iernas do0ladas con !ulcritud 0ajo ella, entrelaz' las anos en su regazo y, con la e9!resi'n de una suegra ultrajada, se e 0arc' en una diatri0a. PRQu8 signi4ica estoS REs!eras que e crea que toda,a no sa0es nada de 8lS RNo co !rendes que soy la adre a cuyo hijo ese inFtil her ano tuyo ha arrastrado a la guerraS RNo sa0es que Matahachi es el heredero y el ie 0ro Ds i !orA tante de la 4a ilia "on5idenS Kue tu her ano quien con,enci' a i hijo !ara que se archara de casa y se hiciera atar. Si i hijo ha uerto, es tu her ano quien le ha atado, y si cree que !uede ,ol,er a casa sigilosa ente y li0rarse de su res!onsa0iliA dad... P:a anciana se detu,o el tie !o su4iciente !ara recoA
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0rar el aliento y ,ol,i' a irar en4urecida a la jo,enP. R* qu8 e dices de tiS Puesto que sin duda ha tenido la indecencia de ,ol,er solo disi ulada ente, R!or qu8 raz'n tF, su her ana ayor, no le has en,iado de in ediato a ,er eS Estoy disA gustada con los dos, !or tratar a una ujer ayor con se ejante 4alta de res!eto. RQui8n te crees que soyS As!ir' aire de nue,o y sigui' des!otricandoL PSi tu -a&ez' ha ,uelto, de,u8l,e e a i Matahachi. Si eso no te es !osi0le, lo enos que !uedes hacer es con,ocar aqu a ese jo,en de onio y !edirle que e d8 una e9!licaci'n satis4actoria de lo que le ha sucedido a i !recioso uchacho y d'nde se encuentra... TAhora is oU PR6' o !odra hacer tal cosaS -e digo que no estD aqu. PTMsa es una sucia entiraU Pgrit' la ancianaP. T-ienes que sa0er d'nde estDU PTPero no lo s8, cr8e eU P!rotest' %gin. :e te 0la0a la ,oz y tena los ojos arrasados de lDgri as. Se inclin' hacia adelante, deseando con todas sus 4uerzas que su !adre estu,iera ,i,o. )e re!ente, desde la !uerta que da0a a la terraza, lleg' un 4uerte crujido, seguido !or el ruido de unos !ies al correr. :os ojos de %sugi rela !aguearon y %ts2 e !ez' a le,anA tarse, !ero el siguiente sonido 4ue el de un grito que !ona los !elos de !unta, tan !r'9i o a un aullido ani al co o es ca!az de !roducir la ,oz hu ana. PT6ogedleU Pgrit' un ho 0re. Entonces se oy' el sonido de ,arios !ares Ds de !ies, que corran alrededor de la casa, aco !a+ado !or los chasquidos de ra as rotas y el susurro de las ca+as de 0a 0F. PTEs -a&ezoU Pe9cla ' %sugi. Poni8ndose en !ie de un salto, ir' 4uri0unda a %gin, que segua arrodillada, y le dijo en4urecidaPL Sa0a que esta0a aqu, lo ,ea con tanta claridad co o la nariz en tu cara. No s8 !or qu8 has tratado de ocultDrA elo, !ero te aseguro que ja Ds lo ol,idar8. Se !reci!it' hacia la !uerta corredera y la a0ri' 0ruscaA ente. :o que ,io en el e9terior le hizo !alidecer Ds toda,a. .n jo,en con es!inilleras esta0a tendido de 0ruces en el suelo, e,idente ente uerto, aunque toda,a le 0rota0a sangre 4resA
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ca de los ojos y la nariz. A juzgar !or el as!ecto de su crDneo roto, alguien le ha0a atado con un solo gol!e de una es!ada de adera. P"ay..., hay un uerto... T.n ho 0re uerto ah a4ueraU Pdijo %sugi en ,oz entrecortada. %ts2 4ue con la lD !ara a la terraza y !er aneci' al lado de %sugi, la cual conte !la0a aterrada el cadD,er. No era ni -aA&ez' ni Matahachi, sino un sa urai al que ninguna de las dos reconoca. PRQui8n !uede ha0er hecho estoS P ur ur' %sugi, y, ,ol,i8ndose rD!ida ente a %ts2, le dijoPL Vol,a os a casa antes de que nos ,ea os ezcladas en algo desagrada0le. %ts2 no !oda archarse de aquella anera. :a anciana ha0a dicho de asiadas cosas crueles, y sera injusto a0andoA nar a %gin sin a!licarle !ri ero un 0Dlsa o en sus heridas. Pensa0a que, si %gin ha0a entido, sin duda tena 0uenas raA zones !ara ello. Sintiendo que de0a quedarse !ara consolar a %gin, le dijo a %sugi que regresara Ds tarde. P"az lo que te !lazca Pre!lic' 0rusca ente %sugi, y se dis!uso a archarse. %gin tu,o la a a0ilidad de o4recerle un 4arol, !ero %sugi lo rechaz', con una e9!resi'n de orgulloso desa4o. P-e hago sa0er que la je4e de la 4a ilia "on5iden no es tan senil que necesite una luz !ara ca inar. PSe arre ang' el &iA ono, sali' de la casa y se intern' resuelta ente en la nie0la que i0a es!esDndose. No lejos de la casa, un ho 0re le !idi' que se detu,iera. Esta0a es!ada en ano, con 0razos y !iernas !rotegidos !or una ar adura. Era sin duda un sa urai !ro4esional, de una clase que no se encontra0a ordinaria ente en el !ue0lo. PRAca0as de salir de la casa de Shi enS Ple !regunt'. PS, !ero... PRPerteneces a la 4a ilia Shi enS PT)e ninguna aneraU Pre!lic' %sugiP. Soy la ca0eza de 4a ilia de la casa de sa urai al otro lado del ro. PRQuieres decir entonces que eres la adre de "on5iden Matahachi, que 4ue con Shi en -a&ezo a la 0atalla de Se&iAgaharaS
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PS, es cierto, !ero i hijo no 4ue !or su ,oluntad. :e enA ga+' !ara que 4uera ese jo,en de onio. PR)e onioS PEse... T-a&ez'U PVeo que ese -a&ez' no estD uy 0ien considerado en el !ue0lo. PRHien consideradoS No e hagas rer. TNunca has ,isto a un at'n se ejanteU No !uedes i aginar los !ro0le as que he os tenido en i casa desde que i hijo se relacion' con 8l. P-u hijo !arece ha0er uerto en Se&igahara. *o... PTMatahachiU R"a uertoS P:a ,erdad es que no estoy seguro, !ero quizD te consuele en tu a4licci'n sa0er que har8 todo lo !osi0le !ara ayudarte a ,engarle. %sugi le ir' con una e9!resi'n esc8!tica. PRQui8n eresS PPertenezco a la guarnici'n de -o&uga;a. )es!u8s de la 0atalla 4ui os al castillo de "i eji. %0edeciendo 'rdenes de i se+or, he tendido una 0arrera en la 4rontera de la !ro,incia de "ari a !ara identi4icar a todo el que cruce. OEse -a&ez', de la casa de ah Pcontinu', se+alando hacia el edi4icioP, ha cruzado la 0arrera y huido hacia Miya oto. :e he os !erseguido hasta aqu. Es un ti!o duro, desde luego. 6re os que, tras algunos das de archa, la 4atiga le rendira, !ero lo cierto es que aFn no lo he os ca!turado. Sin e 0argo, no !uede huir eterna ente. )are os con 8l. %sugi, que i0a asintiendo ientras escucha0a, co !rendi' entonces !or qu8 -a&ez' no se ha0a !resentado en el Shi!!oji y, lo que era Ds i !ortante, que !ro0a0le ente no ha0a ido a su casa, !uesto que 8se era el !ri er lugar que registraran los soldados. Al is o tie !o, !uesto que !areca ,iajar solo, la 4uria de la ujer no dis inuy' lo Ds ni o. Pero ta !oA co !oda creer que Matahachi hu0iera uerto. PS8 que -a&ez' !uede ser tan 4uerte y astuto co o cualA quier 4iera sal,aje, se+or Pdijo a4ectada enteP, !ero no creo que un sa urai de ,uestro ,alor tenga di4icultad alguna !ara ca!turarle. PHueno, 4ranca ente, eso es lo que !ens8 al !rinci!io. JB

Pero no so os uchos y hace !oco ha atado a uno de is ho 0res. PPer itid que una anciana os aconseje un !oco. PSe inA clin' y le susurr' algo al odo. Sus !ala0ras !arecieron co !lacer al ho 0re en grado su o. El sa urai asinti' y e9cla ' entusias adoL PTHuena ideaU TEs!l8ndidaU PAseguraos de hacer un tra0ajo a 4ondo Ple inst' %sugi, y reanud' su ca ino. Poco des!u8s, el sa urai reagru!' a su !artida de catorce o quince ho 0res detrDs de la casa de %gin. )es!u8s de reci0ir instrucciones, saltaron el uro, rodearon la casa y 0loquearon todas las salidas. Entonces ,arios soldados in,adieron la casa, dejando un rastro de 0arro, y !enetraron en la sala donde las dos j',enes esta0an sentadas, condoli8ndose y enjugDndose las lDgri as que corran !or sus rostros. Al ,er a los soldados, %ts2 e iti' un grito ahogado y !aliA deci'. %gin, sin e 0argo, orgullosa de ser la hija de Munisai, !er aneci' i !ertur0a0le. Mir' a los intrusos con serenidad, su e9!resi'n dura e indignada. PR6uDl de ,osotras es la her ana de -a&ezoS P!regunt' uno de los soldados. P*o soy Pre!lic' %gin 4ra enteP, y e9ijo sa0er qui8n ha entrado en esta casa sin !er iso. No consentir8 una conducta tan 0rutal en una casa ocu!ada s'lo !or ujeres. PSe ha0a ,uelto !ara irarles directa ente. El ho 0re que ha0a estado charlando con %sugi unos iA nutos antes se+al' a %gin. PTArrestadlaU Porden'. A!enas ha0a ter inado de !ronunciar esa !ala0ra cuando estall' la ,iolencia, la casa e !ez' a te 0lar y las luces se a!aA garon. :anzando un grito de terror, %ts2 sali' ta 0aleDndose al jardn, ientras !or lo enos diez de los soldados caan soA 0re %gin y se dis!onan a atarla con una cuerda. A !esar de su heroica resistencia, la lucha ter in' en !ocos segundos. EnA tonces la arrojaron al suelo y e !ezaron a darle !unta!i8s con todas sus 4uerzas.
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MDs tarde %tsu no recorda0a qu8 ca ino ha0a seguido, !ero lo cierto es que se las ingeni' !ara esca!ar. A!enas consA ciente, corri' descalza hacia el Shi!!'ji 0ajo la ne0ulosa luz de la luna, con4iando !or co !leto en su instinto. Se ha0a criado en un entorno !ac4ico, y ahora tena la sensaci'n de que el undo se derru 0a0a. 6uando lleg' al !ie de la colina donde se alza0a el te !lo, alguien la lla '. Vio la silueta de una !ersona sentada en una roca, entre los Dr0oles. Era -a&uan. PGracias al cielo que eres tF Ple dijoP. E !eza0a a !reocu!ar e en serio, !ues nunca estDs hasta tan tarde 4uera de casa. 6uando ,i la hora que era sal a 0uscarte. P:e ir' los !ies e inquiri'PL RQu8 haces descalzaS AFn esta0a irando los !ies descalzos de %ts2, cuando 8sta se a0alanz' a sus 0razos y se ech' a llorar. PT%h, -a&uanU T"a sido horri0leU RQu8 !ode os hacerS Ml trat' de cal arla con ,oz serena. PVa os, ,a os. RQu8 ha sido lo horri0leS No hay uchas cosas en este undo que sean tan alas. -ranquilzate y di e lo que ha sucedido. PT"an atado a %gin y se la han lle,adoU Matahachi no reA gres', y ahora la !o0re %gin, que es tan dulce y a a0le..., toA dos le da0an !atadas. T%h, -a&uan, tene os que hacer algoU Sollozando y te 0lorosa, se a4erra0a deses!erada ente al jo,en onje, con la ca0eza a!oyada en su !echo. Era edioda de un tranquilo y hF edo da !ri a,eral, y un le,e ,a!or se alza0a del rostro sudoroso del jo,en. -a&ezo ca ina0a solo !or las onta+as, sin sa0er adonde i0a. Su 4atiA ga casi re0asa0a lo so!orta0le, !ero incluso al or el sonido de un !Djaro que e !renda el ,uelo, sus ojos se a!resura0an a e9a inar su entorno. A !esar de la !enosa e9!eriencia que ha0a su4rido, la ,iolencia acu ulada y el !uro instinto de suA !er,i,encia ani a0an su cuer!o cu0ierto de 0arro. PTHastardosU THestiasU Pgru+a. En ausencia del 0lanco real de su 4uria, 0landi' su es!ada de ro0le negro, cort' el aire con ella y desgaj' una gruesa ra a
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de un gran Dr0ol. :a sa,ia 0lanca que 0rot' de la herida le record' la leche de una adre lactante. Se detu,o y ir' 4ijaA ente. No ha0a ninguna adre a la que ,ol,erse, s'lo la soleA dad. En ,ez de o4recerle consuelo, incluso los arroyos y las coliA nas ondulantes de su !ro!io lugar natal !arecan 0urlarse de 8l. NRPor qu8 estD contra la gente del !ue0loS Pse !regunA t'P. En cuanto e ,en, a,isan a los guardias de la onta+a. Por su anera de correr cuando e a,istan se dira que estoy loco.O :le,a0a cuatro das oculto en las onta+as de Sanu o. Ahora, ,elada !or la 0ru a del edioda, distingua la casa de su !adre, la casa donde su her ana ,i,a sola. 6o0ijado al !ie de la colina, !or de0ajo de 8l, esta0a Shi!!'ji, el te !lo cuyo tejado so0resala entre los Dr0oles. -a&ez' sa0a que no !oda a!ro9i arse a ninguno de los dos lugares. 6uando se atre,i' a acercarse al te !lo, el da del cu !lea+os de Huda, a !esar de lo atestado que esta0a, se ha0a jugado la ,ida. Al or que le lla a0an !or su no 0re, no tu,o Ds re edio que huir. A!arte de que desea0a sal,ar el !ellejo, sa0a que si le descu0ran all, %ts2 se ,era en un a!rieto. Aquella noche, cuando 4ue sigilosa ente a la casa de su her ana, tu,o la ala suerte de que la adre de Matahachi estu,iera all. Per aneci' durante un rato en el e9terior, traA tando de encontrar una e9!licaci'n del !aradero de MatahaA chi, !ero ientras ira0a a su her ana a tra,8s de una rendija en la !uerta, los soldados le descu0rieron. .na ,ez Ds se ,io o0ligado a huir sin tener ocasi'n de ha0lar con nadie. )esde entonces, en su re4ugio en las onta+as tena la sensaci'n de que los sa urai de -o&uga;a tenan controlados todos los acA cesos !ara atra!arle. Patrulla0an !or todos los ca inos que 8l !odra elegir, al tie !o que los ha0itantes del !ue0lo ha0an 4or ado gru!os de 0Fsqueda que esta0an registrando las onA ta+as. Se !regunt' qu8 !ensara %ts2 de 8l, y e !ez' a sos!echar que incluso ella se ha0a ,uelto en su contra. Puesto que, al !arecer, todo el undo en su !ro!io !ue0lo le considera0a co o un ene igo, se en4renta0a a o0stDculos in4ranquea0les. Re4le9ion'L NSera de asiado duro decirle a %ts2 la ,erdaA J?

dera raz'n !or la que no ha regresado su !ro etido. -al ,ez de0era decrselo a la anciana... TEso esU Se lo e9!licar8 a ella, !ara que !ueda decrselo sua,e ente a %ts2. Entonces no tenA dr8 ningFn oti,o !ara seguir erodeando !or aquO. .na ,ez to ada esta decisi'n, -a&ezo !rosigui' su ca ino, !ero sa0a que no de0a acercarse al !ue0lo antes de que oscuA reciera. 6on una !iedra grande ro !i' otra en 4rag entos !eA que+os y lanz' uno de ellos contra un !Djaro que ,ola0a. 6uanA do el a,e cay' al suelo, el uchacho a!enas se detu,o a des!lu arla antes de cla,ar los dientes en la carne cDlida y cruA da. Mientras de,ora0a el !Djaro, ech' a andar de nue,o, !ero de re!ente oy' un grito ahogado. Quienquiera que le hu0iese ,isto se aleja0a 4ren8tica ente !or el 0osque. Encolerizado !orque le odia0an y te an, e incluso le !erseguan sin ninguna raz'n, grit'L NTEs!eraUO, y ech' a correr co o una !antera tras la !ersona que hua. El ho 0re no !oda ri,alizar con -a&ez', y 8ste le dio alA cance en seguida. Result' ser uno de los ha0itantes del !ue0lo que acuda a las onta+as !ara 4a0ricar car0'n, y a quien -aA &ez' conoca de ,ista. 6ogi8ndole !or el cuello, le arrastr' hasta un !eque+o claro. PRPor qu8 huyesS REs que no e conocesS Soy uno de los tuyos, Shi en -a&ez' de Miya oto. No ,oy a co erte ,i,o. RSa0esS TEs uy grosero alejarse de la gente sin olestarse en saludar siquieraU PTSsss, se+orU PTSi8ntateU -a&ez' le solt' el 0razo, !ero el !o0l8 dia0lo e !ez' a huir, o0ligDndole a darle un !unta!i8 en el trasero y hacer adeA Dn de que i0a a gol!earle con la es!ada de adera. El ho A 0re se qued' agachado, encogido de iedo, cu0ri8ndose la caA 0eza con las anos. PTNo e atesU Pgrit' !at8tica ente. PPues res!onde a is !reguntas, Rde acuerdoS P-e lo dir8 todo, T!ero no e atesU -engo ujer y 4aA ilia. PNadie ,a a atarte. Su!ongo que las col as estDn llenas de soldados, Rno es ciertoS >G

PS. PREstDn ,igilando el Shi!!ojiS PS. PR"oy han ,uelto a 0uscar e los ho 0res del !ue0loS PEl ho 0re no res!ondi'P. REres tF uno de ellosS El ho 0re se !uso en !ie de un salto y sacudi' la ca0eza co o un sordo udo. PTNo, no, noU PEs su4iciente Ple grit' -a&ez', y, cogi8ndole con 4ir eA za del cuello, le !regunt'PL RQu8 sa0es de i her anaS PRQu8 her anaS PMi her ana, %gin, de la casa de Shi en. No te hagas el tonto. "as !ro etido que res!onderas a is !reguntas. :a ,erdad es que no cul!o a la gente del !ue0lo !or tratar de ca!A turar e, ya que los sa urais les o0ligan a ello, !ero estoy seguA ro de que nunca le haran ningFn da+o a ella. R% sS PNo s8 nada de eso Pre!lic' el ho 0re en un tono e9cesiA ,a ente inocenteP, nada en a0soluto. -a&ez' alz' con celeridad la es!ada !or enci a de su caA 0eza, en !osici'n de gol!ear. PT-en cuidadoU Eso e ha !arecido uy sos!echoso. Algo ha sucedido, Rno es ciertoS T) elo en seguida o te ro A !o la cris aU PTEs!eraU TNo lo hagasU T"a0lar8U T-e lo dir8 todoU 6on las anos unidas en actitud de sF!lica, el te 0loA roso car0onero le cont' que se ha0an lle,ado !risionera a %gin, y que ha0an hecho circular !or el !ue0lo una orden, segFn la cual quien !ro,eyera de ali ento o co0ijo a -a&ez' sera considerado de in ediato co o un c' !lice. :e in4orA ' de que todos los das los soldados lle,a0an a los ho 0res del !ue0lo a las onta+as, y e9igan a cada 4a ilia que !ro!orcionaran un ho 0re jo,en en das alternos con esa 4iA nalidad. Esa in4or aci'n !uso a -a&ez' la !iel de gallina, y no de te or sino de ira. Para asegurarse de que ha0a odo 0ien, !reA gunt' al car0oneroL PR)e qu8 delito acusan a i her anaS P:as lDgri as que aso a0an a sus ojos los a0rillanta0an. >=

PNadie lo sa0e. -e e os al se+or del distrito y hace os lo que nos ordenan, eso es todo. PRAdonde han lle,ado a i her anaS PSe ru orea que a la !risi'n ilitar de "inagura, !ero no s8 si eso es cierto. P"inagura... Pre!iti' -a&ezo. )irigi' la irada hacia la sierra que se+ala0a el l ite !roA ,incial. :a es!ina dorsal de las onta+as esta0a ya cu0ierta !or las so 0ras de grises nu0es nocturnas. )ej' en li0ertad al car0onero. Mientras le ,ea alejarse de !risa, agradecido !or ha0er sal,ado su ezquina ,ida, -a&ezo sinti' que se le re,ol,a el est' ago al !ensar en la co0arda de la hu anidad, la co0arda que o0liga a los sa urais a a!odeA rarse de una !o0re ujer inde4ensa. Se alegr' de ,ol,er a estar solo. -ena que !ensar. Pronto to ' una decisi'nL N-engo que rescatar a %gin, eso es lo esencial. Mi !o0re her ana... :os atar8 si le han hecho da+oO. .na ,ez elegida la acci'n a e !render, se enca in' al !ue0lo con largas y ,iriles zancadas. Al ca0o de un !ar de horas, -a&ezo ,ol,i' a acercarse 4urtiA ,a ente al Shi!!oji. :as ca !anadas nocturnas ha0an ter iA nado de sonar !oco antes. *a era de noche y se ,ean luces en el te !lo, en la cocina y los a!osentos de los sacerdotes, donde !areca ha0er gente que i0a de un lado a otro. -a&ezo se dijo que ojalD saliera %ts2. Se agach' 0ajo el !asillo ele,ado y !er aneci' in ',il. Era un !asillo con tejado !ero sin !aredes que conecta0a las ha0itaA ciones de los sacerdotes con el edi4icio !rinci!al del te !lo. KloA ta0a en el aire un olor a co ida cocinada que e,oca0a en su ente ,isiones de arroz y so!a hu eante. )esde haca ,arios das el est' ago de -a&ezo no ha0a contenido Ds que carne de a,e cruda y 0rotes de hier0a, y ahora su est' ago se re0ela0a. :e arda la garganta ientras ,o ita0a a argos jugos gDstricos, y en esa !enosa situaci'n jade' ruidosa ente en 0usca de aliento. PRQu8 es esoS Pdijo una ,oz. PPro0a0le ente es s'lo un gato Pres!ondi' %ts2, la cual sali' con una 0andeja y e !ez' a recorrer el !asillo directaA ente !or enci a de la ca0eza de -a&ezo.
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(ntent' lla arla, !ero sus nDuseas eran toda,a de asiado intensas !ara !oder e itir un sonido inteligi0le. El incidente result' ser un gol!e de suerte, !orque en aquel o ento una ,oz asculina detrDs de %ts2 !regunt'L PR)'nde estD el 0a+oS El ho 0re lle,a0a un &i ono !restado !or el te !lo, ataA do con una estrecha 4aja de la que colga0a una !eque+a aA no!la. -a&ezo le reconoci' co o uno de los sa urais de "iA eji. Sin duda era de alto rango, lo 0astante !ara alojarse en el te !lo y !asar las noches co iendo y 0e0iendo hasta hartarse ientras sus su0ordinados y los ha0itantes del !ue0lo tenan que !asarse da y noche registrando las onta+as en 0usca del 4ugiti,o. PREl 0a+oS Pdijo %ts2P. Ven, te lo ostrar8. :a uchacha dej' la 0andeja en el suelo y se dis!uso a aco !a+arle a lo largo del !asillo. )e sF0ito, el sa urai se !reA ci!it' hacia ella y la a0raz' !or detrDs. PRQu8 te !arece si e haces co !a+a en el 0a+oS Ple sugiri' lasci,a ente. PTNo hagas eso, su8lta eU Pgrit' %ts2, !ero el ho 0re le dio la ,uelta, le sujet' el rostro con sus grandes anos y le roz' la ejilla con los la0ios. PRQu8 tiene de aloS Ple dijo, tratando de engatusarla P. RNo te gustan los ho 0resS PTHastaU TNo de0es hacer esoU P!rotest' la i !otente %tA s2. Entonces el soldado le cu0ri' la 0oca con la ano. (ndi4erente al !eligro, -a&ezo salt' al !asillo co o un gato y gol!e' con el !u+o al ho 0re en la ca0eza, !or la es!alda. Kue un gol!e uy 4uerte. El sa urai, o entDnea ente indeA 4enso, cay' hacia atrDs, toda,a a4errando a %ts2. Mientras inA tenta0a li0rarse de 8l, la uchacha lanz' un chillido. El ho A 0re cado e !ez' a gritarL PTEs 8lU TEs -a&ezoU TEstD aquU TVenid a !renderleU Se oy' un retu 0ar de !isadas y ruido de ,oces en el inteA rior del te !lo. :a ca !ana e !ez' a dar la alar a, indicando que -a&ezo ha0a sido descu0ierto, y desde el 0osque con,erA gieron nu erosos ho 0res en los terrenos del te !lo. Pero -a&ezo ya ha0a desa!arecido, y !oco des!u8s 4ueron en,iadas
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de nue,o !artidas de 0Fsqueda !ara que registraran las colinas de Sanu o. El is o -a&ez' no sa0a c' o ha0a logrado 4iltrarse a tra,8s de la red rD!ida ente tensada, !ero cuando la !ersecuci'n estu,o en su a!ogeo 8l ya se encontra0a lejos, en la entrada de la gran cocina con suelo de tierra de la casa de "on5iden. Ech' un ,istazo al interior d80il ente ilu inado y lla 'L PTA0uelaU PRQui8n estD ahS Pre!lic' la ujer con ,oz aguda. %sugi sali' lenta ente de una ha0itaci'n trasera. (lu inaA da desde a0ajo !or el 4arol de !a!el que lle,a0a en la ano, su rostro nudoso !alideci' al ,er a su ,isitante. PT-FU Pe9cla '. P-engo algo i !ortante que decirte Ple dijo -a&ez' a!resurada enteP. Matahachi no ha uerto, aFn estD uy ,i,o y sano. Vi,e con una ujer en otra !ro,incia. Eso es cuanA to !uedo decirte !orque es todo lo que s8. RMe harDs el 4a,or de darle la noticia a %ts2S *o no he !odido hacerlo. Sintiendo un ali,io in enso !or ha0erse li0rado de tan !eA sada carga al dar el ensaje a %sugi, dio edia ,uelta !ara archarse, !ero la anciana le !idi' que ,ol,iera. PRAdonde te !ro!ones ir ahoraS P-engo que entrar en la !risi'n ilitar de "inagura y resA catar a %gin Pre!lic' 8l con tristezaP. )es!u8s ir8 a alguna !arte. S'lo quera deciros, a ti y tu 4a ilia, as co o a %ts2, que no dej8 orir a Matahachi. Por lo de Ds, no tengo ningFn oti,o !ara quedar e aqu. P*a ,eo. P%sugi !as' el 4arol de una ano a la otra, haA ciendo tie !o. Entonces le hizo una se+al !ara que se acercaA raP. Estoy segura de que tienes ha 0re, R e equi,ocoS PNo he to ado una co ida decente desde hace das. PTPo0re uchachoU TEs!eraU Ahora is o esta0a cociA nando, y !uedo darte una 0uena co ida caliente dentro de un o ento. 6onsid8ralo co o un regalo de des!edida. R* no te gustara darte un 0a+o ientras la !re!aroS -a&ezo esta0a udo de aso 0ro. PNo te quedes tan !as ado, -a&ezo. -u 4a ilia y la nuesA tra han estado juntas desde los das del clan A&a atsu. No
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creo que de0as archarte de aqu, !ero desde luego no te dejaA r8 ir sin darte una 0uena y co!iosa co ida. )e nue,o -a&ezo 4ue inca!az de decir nada. Alz' el 0razo y se enjug' los ojos. Nadie ha0a sido tan a a0le con 8l desde haca ucho, uchsi o tie !o. "a0a llegado a considerar a todo el undo con sus!icacia y descon4ianza, y ahora recordaA 0a de re!ente lo que es ser tratado co o un ser hu ano. PAnda, ,e ahora is o al 0a+o Ple inst' %sugi, en el tono de una a0uelaP. Es de asiado !eligroso que est8s aqu... alguien !odra ,erte. -e traer8 una ano!la y, ientras te 0aA +as, ir8 a 0uscar el &i ono de Matahachi y !rendas interiores. No tengas !risa y date un 0uen re oj'n. :e entreg' el 4arol y desa!areci' en la !arte trasera de la casa. 6asi de in ediato, su nuera a0andon' la casa, cruz' coA rriendo el jardn y sali' a la noche. )esde el 0a+o, donde el 4arol se 0alancea0a atrDs y adelanA te, lleg' el sonido del cha!oteo. PRQu8 talS Pdijo %sugi jo,ial enteP. REstD 0astante caA lienteS PTEstD en su !untoU Pres!ondi' -a&ez'P. Me siento co o un ho 0re nue,o. PNo te a!resures, relDjate y entra en calor. El arroz aFn no estD listo. PGracias. )e ha0er sa0ido que sera as, ha0ra ,enido anA tes. TEsta0a seguro de que e la tenas juradaU P)ijo algunas !ala0ras Ds, !ero el ruido del agua ahoga0a su ,oz y %sugi no le res!ondi'. Poco des!u8s la nuera rea!areci' en el !ortal, sin aliento. :a segua un gru!o de sa urais y ,igilantes. %sugi sali' de la casa y se dirigi' a ellos en un susurro. PAs que has conseguido que se diera un 0a+o Pdijo uno de los ho 0res con ad iraci'nP. Muy inteligente. TS, eso estD 0ienU TEsta ,ez lo tene os con seguridad en nuestras aA nosU :os ho 0res se di,idieron en dos gru!os y, agaza!ados, se o,ieron lenta ente, co o otros tantos sa!os, hacia el 0riA llante 4uego que arda 0ajo el 0a+o. Algo inde4ini0le aguijone' el instinto de -a&ezo, el cual >#

ir' a tra,8s de una ranura en la !uerta. :os !elos se le !usieA ron de !unta. PTEstoy atra!adoU Pe9cla '. Esta0a co !leta ente desnudo, el 0a+o era !eque+o y no dis!ona de tie !o !ara !ensar. Al otro lado de la !uerta disA tingui' lo que !areca una horda de ho 0res ar ados con !aA los, lanzas y !orras. Aun as, en realidad no tena iedo. El te or que !odra ha0er sentido esta0a se!ultado !or la c'lera que e9!eri entaA 0a hacia %sugi. PMuy 0ien, 0astardos, irad esto Pgru+'. No le i !orta0a el nF ero de sus ene igos. En aquella siA tuaci'n, co o en otras, lo Fnico que sa0a hacer era atacar anA tes de ser atacado. Mientras sus as!irantes a ca!tores se hacan sitio unos a otros en el e9terior, -a&ez' a0ri' 0rusca ente la !uerta de una !atada y sali' dando un salto y e itiendo un te i0le grito de guerra. -oda,a desnudo, con el ca0ello hF eA do ,olando en todas direcciones, a4err' el asta de la !ri era lanza dirigida contra 8l y la arre0at' a su !ro!ietario, al que en,i' contra los ar0ustos. Agarrando con 4ir eza el ar a, se !uso a girar a uno y otro lado 4ren8tica ente, co o un tor0elliA no, y en ese a0soluto a0andono gol!e' a todo el que se le a!roA 9i a0a. En la 0atalla de Se&igahara ha0a a!rendido que ese 8todo era sor!rendente ente e4icaz cuando los ene igos le su!era0an a uno en nF ero, y que a enudo el asta de una lanza !uede ser usado de una anera Ds e4ecti,a que la !unta. :os atacantes, dDndose cuenta de asiado tarde del error que ha0an co etido al no en,iar !ri ero a tres o cuatro ho A 0res !ara que asaltaran la caseta del 0a+o, se grita0an !ala0ras de Dni o unos a otros. Sin e 0argo, era e,idente que -a&ez' ha0a anio0rado ejor que ellos. MDs o enos la d8ci a ,ez en que el ar a de -a&ez' entr' en contacto con el suelo, se ro !i'. Entonces cogi' una gran !iedra y la arroj' contra los ho 0res, los cuales ya da0an seA +ales de retirada. PTMirad, ha entrado en la casaU Pgrit' uno de los ho A 0res, al tie !o que %sugi y su nuera salan de !risa al jardn trasero.

-a&ezo 4ue de un lado a otro de la casa, haciendo un estr8A !ito tre endo, ientras grita0aL PR)'nde estDn is ro!asS T)e,ol,ed e is ro!asU "a0a ro!as de 4aena es!arcidas, as co o un co4re !ri oA roso que contena &i onos, !ero -a&ezo no les !rest' atenA ci'n. Es4orz' la ,ista !ara encontrar sus !rendas hara!ientas 0ajo aquella luz ortecina. Kinal ente las ,io en un rinc'n de la cocina, las cogi' con una ano y, hallando un asidero so0re un gran horno de 0arro, sali' !or un ,entanuco ele,ado. MienA tras sala al tejado, sus !erseguidores, ahora total ente conA 4undidos, aldecan y se e9cusa0an unos a otros !or no ha0er logrado atra!arle. )e !ie en edio del tejado, -a&ezo se !uso su &i ono sin a!resurarse. Arranc' con los dientes una tira de tela de la 4aja y, recogiendo el hF edo ca0ello detrDs de la ca0eza, lo at' cerA ca de las races, con tal 4ir eza que las cejas y las co isuras de los ojos le quedaron estirados. El cielo !ri a,eral esta0a lleno de estrellas.

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# El arte de la guerra

:a 0Fsqueda diaria en las onta+as continua0a y las 4aenas agrcolas languidecan. :os ha0itantes del !ue0lo no !odan culti,ar sus ca !os ni ocu!arse de los gusanos de seda. GranA des carteles colocados ante la casa del cacique del !ue0lo y en todos los cruces de ca inos anuncia0an una sustanciosa reA co !ensa !ara quien ca!turase o atara a -a&ezo, as co o una reco !ensa a!ro!iada !or cualquier in4or aci'n que conA dujera a su arresto. Estos 0andos !resenta0an la autoritaria 4irA a de (&eda -eru asa, se+or del castillo de "i eji. En la residencia de "on5iden reina0a el !Dnico. %sugi y su 4a ilia, aterrorizados ante la !ers!ecti,a de que -a&ezo regreA sara !ara ,engarse, atrancaron la !uerta !rinci!al y le,antaron 0arricadas en todas las entradas. :os ho 0res dedicados a la 0Fsqueda del 4ugiti,o, 0ajo la direcci'n de tro!as !rocedentes de "i eji, trazaron nue,os !lanes !ara atra!arle. "asta entonA ces todos sus es4uerzos se ha0an re,elado in4ructuosos. PT"a atado a otroU Pgrit' un aldeano. PR)'ndeS RQui8n ha sido esta ,ezS PAlgFn sa urai. AFn no lo han identi4icado. El cadD,er ha0a sido descu0ierto cerca de un sendero en las a4ueras del !ue0lo, su ca0eza en un acizo de altas hier0as y las !iernas le,antadas hacia el cielo en una !ostura e9tra+aA

ente contorsionada. :os aldeanos, asustados !ero 4isgones sin re edio, circula0an en asa !or all, ur urando entre ellos. El crDneo del uerto ha0a sido a!lastado, sin duda con uno de los carteles de adera que anuncia0an la reco !ensa y que ahora yaca so0re el cuer!o, e !a!ado en sangre. :os que conte !la0an e 0o0ados el es!ectDculo no !odan dejar de leer la lista de reco !ensas !ro etidas, y algunos se rean so 0ra ente ante la 4lagrante irona. %ts2 sali' de entre la ultitud con el rostro ojeroso y !DliA do. )ici8ndose que !re4erira no ha0er irado la sangrienta escena, regres' a!resurada ente al te !lo, tratando de 0orrar la i agen del uerto que !ersista ante sus ojos. Al !ie de la colina tro!ez' con el ca!itDn que se aloja0a en el te !lo y cinA co o seis de sus ho 0res. Se ha0an enterado del atroz cri en e i0an a in,estigar. Al ,er a la uchacha, el ca!itDn le sonri'. PR)'nde has estado, %ts2S Ple !regunt' con zala era 4a iliaridad. P)e co !ras Pre!lic' ella seca ente. Sin irarle a!enas, su0i' a toda !risa los escalones de !ieA dra del te !lo. El ca!itDn no le ha0a gustado desde el !rinci!io. -ena un osA tacho 4i0roso que le desagrada0a es!ecial ente, y desde la noche en que intent' 4orzarla nada Ds ,erle se senta llena de re!ugnancia. -a&uan esta0a sentado ante la sala !rinci!al, jugando con un !erro e9tra,iado. Ella !as' a cierta distancia, !ara e,itar al ro+oso ani al, !ero el onje alz' la ,ista y la lla '. P%ts2, hay una carta !ara ti. PRPara S Pre!lic' ella con incredulidad. PS, esta0as 4uera cuando ,ino el ensajero, as que e la entreg'. PSe sac' de la anga del &i ono el !eque+o rollo de !a!el y se lo dioP. No tienes uy 0uen as!ecto Pco ent'P. RAlgo ,a alS PSiento nDuseas. "e ,isto a un ho 0re uerto tendido en la hier0a, con los ojos aFn a0iertos, y tena sangre... PNo de0eras irar esas desgracias, !ero su!ongo que, tal co o ahora estDn las cosas, tendras que ir !or ah con los ojos cerrados. Zlti a ente sie !re tro!iezo con cadD,eres. T1aU T* ha0a odo decir que este !ue0lo era un !eque+o !arasoU >?

5PPero R!or qu8 -a&ezo ata a esas !ersonasS PPara e,itar que le aten a 8l, !or su!uesto. No tienen ninguna raz'n !lausi0le !ara atarle, de odo que R!or qu8 ha0ra de !er itrseloS PTEstoy asustada, -a&uanU Ple dijo ella en tono su!licanA teP. RQu8 hara os si 8l ,iniera aquS .nos cF ulos oscuros tendan su anto so0re las ontaA +as. :a uchacha to ' su carta isteriosa y 4ue a esconderse en la ca0ana del telar. En 8ste ha0a una tira de tela sin ter iA nar !ara un &i ono asculino, !arte de una !renda !ara la que, desde haca un a+o, ha0a dedicado todos sus o entos li0res de,anando hilo de seda. Esta0a destinado a Matahachi, y a %ts2 le e9cita0a la !ers!ecti,a de coser todas las !iezas hasta 4or ar un &i ono co !leto. "a0a tejido inuciosaA ente cada he0ra, co o si el is o acto de tejer le acercara Ds a su no,io. Quera que la !renda durase eterna ente. Se sent' ante el telar y ir' 4ija ente la carta. NRQui8n !uede ha0erla en,iadoSO, se dijo, segura de que de0a de ir dirigida a otra !ersona. :ey' y reley' la direcci'n, 0uscando algFn error. Era e,idente que la carta ha0a hecho un largo ,iaje antes de llegar a ella. :a en,oltura rasgada y arrugada esta0a llena de huellas dejadas !or dedos y gotas de llu,ia. %ts2 ro !i' el sello, y entonces cayeron no una sino dos cartas en su regazo. :a !riA era esta0a escrita con una caligra4a 4e enina desconocida, y en seguida su!uso que se trata0a de una ujer Ds 0ien ayor. Escri0o tan s'lo !ara con4ir ar lo que estD escrito en la carta adjunta y, !or lo tanto, no entrar8 en detalles. Voy a casar e con Matahachi y ado!tarle en i 4a ilia. No o0stante, 8l !arece !reocu!ado !or ti. 6reo que sera un error dejar que las cosas sigan co o estDn. As !ues, MaA tahachi te en,a una e9!licaci'n, cuya ,erdad certi4ico !or la !resente. %l,ida a Matahachi, !or 4a,or. Res!etuosa ente, %&'
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En la otra carta eran reconoci0les los gara0atos de MatahaAchi, el cual e9!lica0a con una 4atigosa e9tensi'n todas las razones !or las que le era i !osi0le regresar a casa. Por su!uesto, lo esencial de la cuesti'n era que %ts2 de0a ol,idar su co !ro iso con 8l y 0uscarse otro arido. Matahachi a+ada que le resulta0a Ndi4cilO escri0ir directa ente a su adre so0re el asunto y que le agradecera su ayuda al res!ecto. Si %ts2 ,ea a la anciana, de0a decirle que su Matahachi esta0a ,i,o y resida en otra !ro,incia. %ts2 tu,o la sensaci'n de que su 8dula es!inal se conA ,erta en hielo. Se qued' sentada, herida y de asiado conA ocionada !ara llorar e incluso !ar!adear. :as u+as de los dedos que sostenan la carta se ,ol,ieron del is o color que la !iel del ho 0re uerto al que ha0a ,isto aFn no haca una hora. -ranscurrieron las horas. En la cocina todo el undo e A !ez' a !reguntarse adonde ha0ra ido la uchacha. El ca!itDn que esta0a al 4rente de la 0Fsqueda no tu,o e !acho en dejar que sus ho 0res e9haustos dur ieran en el 0osque, !ero al anocher, cuando 8l regres' al te !lo, e9igi' las co odidades corres!ondientes a su rango. El agua del 0a+o de0a estar caA liente co o a 8l le gusta0a, ha0a que !re!arar !escado 4resco del ro segFn sus instrucciones y alguien de0a ir a una de las casas del !ue0lo en 0usca del sa&e de ejor calidad. Mantener a aquel ho 0re satis4echo e9iga un tra0ajo considera0le, gran !arte del cual recaa natural ente en %ts2. Puesto que 8sta no a!areca, la cena del ca!itDn se retrasa0a. -a&uan sali' en su 0usca. No era que el ca!itDn le i !orA tase en a0soluto, sino que e !eza0a a estar !reocu!ado !or %ts2, !ues no era !ro!io de ella archarse sin decir nada. :la Dndola !or su no 0re, el onje cruz' los terrenos del te !lo y !as' ,arias ,eces ante la ca0ana del telar. Puesto que la !uerta esta0a cerrada, no se olest' en irar dentro. En ,arias ocasiones el sacerdote del te !lo sali' al !asillo ele,ado y grit' a -a&uanL PRAFn no la has encontradoS No !uede estar lejos de aqu. P* a edida que !asa0a el tie !o, el sacerdote se ,olA ?=

,a 4ren8tico y grita0aPL T)ate !risa y encu8ntralaU Nuestro in,itado dice que no !uede to ar su sa&e si no estD ella aqu !ara ser,rselo. En,iaron al sir,iente del te !lo, 4arol en ano, !ara que la 0uscara colina a0ajo. 6asi en el is o o ento en que el sirA ,iente !arta, -a&uan a0ri' !or 4in la !uerta de la ca0ana del telar. :o que ,io en el interior le so0resalt'. %ts2 esta0a inclinaA da so0re el telar, en un estado de e,idente desolaci'n. El onA je no quera entro eterse y !er aneci' en silencio, irando las dos cartas retorcidas y rasgadas en el suelo. "a0an sido !isoteadas co o un !ar de e4igies de !aja. -a&uan recogi' las cartas. PREs lo que trajo hoy el ensajeroS Ple !regunt' con sua,idadP. RPor qu8 no las guardas en alguna !arteS %ts2 sacudi' la ca0eza d80il ente. P-odo el undo estD edio loco de !reocu!aci'n !or ti. -e he 0uscado !or todas !artes. Anda, %ts2, ,ol,a os. S8 que no quieres, !ero tienes tra0ajo que hacer. *a sa0es que has de ser,ir al ca!itDn. Ese ,iejo sacerdote estD casi 4uera de s. PMe..., e duele la ca0eza Psusurr' ellaP. -a&uan, Rno !odran dejar e li0re esta noche..., !or una sola ,ezS -a&uan sus!ir'. PPersonal ente creo que no de0eras ser,ir el sa&e al caA !itDn ni esta noche ni ninguna otra, %ts2. Sin e 0argo, el sacerdote !iensa de otra anera. Es un ho 0re de este unA do. No es la clase de !ersona que !uede conseguir el res!eto del dai yo o el a!oyo !ara el te !lo s'lo !or edio de su no0leza de !ensa ientos. 6ree que de0e agasajar al ca!itDn, tenerle constante ente satis4echo. P)io unas !al aditas en la es!alda de %ts2P. * al 4in y al ca0o, te acogi' aqu y te educ', de odo que le de0es algo. No tendrDs que quedarte ucho tie !o. :a uchacha consinti' de ala gana. Mientras -a&uan la ayuda0a a le,antarse, ella alz' su rostro surcado de lDgri as y le dijoL P(r8, !ero s'lo si e !ro etes que te quedarDs con igo. ?@

PNo tengo nada que o0jetar, !ero no le gusto al ,iejo HarA 0a Rala, y cada ,ez que ,eo ese estF!ido ostacho siento el i !ulso irresisti0le de decirle lo ridculo que es. *a s8 que es un rasgo in4antil, !ero algunas !ersonas e a4ectan de esa aA nera. PTPero no quiero ir solaU PEl sacerdote estD ah, Rno es ciertoS PS, !ero sie !re se archa cuando llego yo. P"u . Eso no estD uy 0ien. )e acuerdo, ir8 contigo. Ahora deja de !ensar en ello y ,e a la,arte la cara. 6uando %ts2 se !resent' !or 4in en los a!osentos del sacerA dote, el ca!itDn, ya re!antigado y uy 0e0ido, se reani '. EnA derezando el gorro, que ha0a estado ,isi0le ente escorado, se ostr' uy jo,ial y le !idi' que le llenara de sa&e una taza tras otra. Pronto su rostro tena un 0rillo escarlata y las co isuras de sus ojos saltones e !ezaron a co 0arse. Sin e 0argo, no se esta0a di,irtiendo !lena ente, y el oA ti,o era una !resencia singular ente indeseada en la sala. Al otro lado de la lD !ara esta0a sentado -a&uan, encor,ado co o un endigo ciego y a0sorto en la lectura del li0ro a0ierto so0re sus rodillas. 6on4undiendo al onje con un ac'lito, el ca!itDn le se+al' y grit'L PTEh, tFU -a&uan sigui' leyendo hasta que %ts2 le dio un codazo. El onje alz' los ojos distrada ente, ir' a su alrededor y !reA gunt'L PR-e re4ieres a S PTS, a tiU Pdijo 0rusca ente el ca!itDnP. No tienes nada que hacer aqu. TVeteU P%h, no e i !orta quedar e Pre!lic' -a&uan en tono de inocencia. PAs que no te i !orta, RehS PNo, en a0soluto Pdijo -a&uan, y ,ol,i' a en4rascarse en su li0ro. PPues a s que e i !orta P!ro4iri' el ca!itDnP. Que haya alguien a tu alrededor leyendo estro!ea el sa0or del 0uen sa&e.
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P%h, lo siento Pre!lic' -a&uan con 4ingida solicitudP. Qu8 grosera !or i !arte. 6errar8 el li0ro. P-an s'lo ,erlo e irrita. P)e acuerdo, entonces le !edir8 a %ts2 que se lo lle,e. PTNo e re4iero al li0ro, idiotaU Estoy ha0lando de ti. Echas a !erder el a 0iente. -a&uan ado!t' entonces una e9!resi'n seria. PEso s que es un !ro0le a, Rno es ciertoS No es co o si yo 4uese el sagrado /uA&5ung y !udiera con,ertir e en una hu areda, o en un insecto y !osar e en tu 0andeja. El rojo cuello del ca!itDn se hinch' y a0ri' los ojos desA esurada ente. Pareca un !ez glo0o. PTVete, i 08cilU TKuera de i ,istaU PMuy 0ien Pdijo -a&uan con serenidad, haciendo una reA ,erencia. 6ogi' a %ts2 de la ano y se dirigi' a ellaPL El in,iA tado dice que !re4iere quedarse a solas. A ar la soledad es se+al de sa0idura. No de0e os olestarle Ds. Va onos. PPero... qu8..., qu8... PR%curre algoS PRQui8n te ha dicho que te lle,es a %ts2 contigo, !edazo de idiotaS -a&uan se cruz' de 0razos. PA lo largo de los a+os he o0ser,ado que son !ocos los sacerdotes o onjes a!uestos de ,eras. * lo is o ocurre con los sa urais. Kjate en ti, !or eje !lo. :os ojos del sa urai casi le salan de las 'r0itas. PT6' oU PR"as !ensado en tu 0igoteS Es decir, Rte has detenido real ente a e9a inarlo, a e,aluarlo o0jeti,a enteS PT:oco 0astardoU Pgrit' el ca!itDn ientras coga su esA !ada, que esta0a a!oyada en la !aredP. T-e la estDs jugandoU Al tie !o que se le,anta0a, -a&uan, sin dejar de irarle, le !regunt' !lDcida enteL PRQu8 es lo que estD en juegoS Kuera de s, y con la es!ada en,ainada en la ano, el ca!iA tDn chill'L P"e aguantado cuanto !uedo aguantar. TAhora ,as a reciA 0ir lo que se te a,ecinaU ?I

-a&uan se ech' a rer. PRSigni4ica eso que te !ro!ones cortar e la ca0ezaS Si es as, ol,dalo. Sera un latazo. ARQu8S P.na lata. No se e ocurre nada Ds a0urrido que deca!iA tar a un onje. :a ca0eza caerD al suelo y se quedarD ah ri8ndoA se de ti. No sera una gran haza+a, Ry qu8 0ien !odra hacerteS PHueno Pgru+' el ca!itDnP, diga os que tendra la satisA 4acci'n de hacerte callar. TAs te resultara uy di4cil seguir con tu insolente chacharaU :leno del ,alor que las !ersonas de su clase e9!eri entan al e !u+ar un ar a, solt' una risotada y se adelant' en actitud a enazante. PTPero... ca!itDnU :a in4or alidad de -a&uan le ha0a encolerizado hasta tal e9tre o que la ano con la que sostena la es!ada en,ainada le te 0la0a ,iolenta ente. %ts2 se inter!uso entre los dos ho A 0res, intentando !roteger al onje. PRQu8 estDs diciendo, -a&uanS Ple dijo, con4iando en que as cal ara los Dni os y retardara la acci'nP. Nadie ha0la as a los guerreros. Va os, dile que lo sientes Ple rog'P. Por 4aA ,or, !ide discul!as al ca!itDn. Pero -a&uan no ha0a ter inado ni ucho enos. PQutate de en edio, %ts2. Estoy !er4ecta ente. R6rees de ,eras que e dejara deca!itar !or un astuerzo co o 8ste, quien aunque estD al ando de docenas de ho 0res ca!aces y ar ados ha des!erdiciado ,einte das tratando de localizar a un 4ugiti,o e9hausto y edio uerto de ha 0reS TSi no es lo 0asA tante listo !ara encontrar a -a&ez', sera real ente sor!renA dente que 4uese Ds listo que yoU PTNo te ue,asU Ple orden' el ca!itDn, con el rostro ,iolDA ceo ientras desen,aina0a la es!adaP. T"azte a un lado, %ts2U TVoy a cortar en dos a este ac'lito 0ocazasU %ts2 se arroj' a los !ies del ca!itDn y le su!lic'L P-ienes toda la raz'n !ara estar en4adado, !ero te ruego que seas !aciente. No estD del todo 0ien de la ca0eza. "a0la de esa anera a todo el undo. TPero no lo dice en serio, de ,erasU P:as lDgri as e !ezaron a correrle !or el rostro. ?#

PRQu8 estDs diciendo, %ts2S Po0jet' -a&uanP. Estoy uy 0ien de la ca0eza y no 0ro eo en a0soluto. S'lo digo la ,erdad, que a nadie !arece interesarle. Es un astuerzo, y as se lo digo. RQuieres que ientaS PSerD ejor que no ,uel,as a re!etir eso Patron' el saA urai. P:o dir8 tantas ,eces co o e !arezca. Por cierto, no creo que a tus soldados les i !orte gran cosa el tie !o que !erd8is 0uscando a -a&ezo, !ero eso es una carga terri0le !ara los ca !esinos. RNo te das cuenta de lo que les estDs haciendoS Si segus as, !ronto no tendrDn nada que co er. Pro0a0le ente ni siquiera se te ha ocurrido que de0en descuidar !or co !leto sus 4aenas agrcolas !ara !artici!ar en tus desorganizadas e inFtiles 0Fsquedas. *, !ara col o, sin co0rar. TEs igno iniosoU PT6Dllate, traidorU TEstDs di4a ando al go0ierno -o&uAga;aU PNo critico al go0ierno -o&uga;a, sino a los o4iciales 0uA rocrDticos co o tF que se inter!onen entre el dai yo y la gente corriente y que, a juzgar !or lo que hacen, es lo is o que si ro0aran su !aga. Para e !ezar, R!or qu8 estDs ganduleando aqu esta nocheS RQu8 derecho tienes a relajarte, ,estido con tu 0onito y c' odo &i ono, 0a+Dndote a !lacer y haciendo que una 0ella jo,en te sir,a el sa&eS RA esto lla as ser,ir a tu se+orS El ca!itDn se qued' sin ha0la. PRNo es el de0er de un sa urai ser,ir a su se+or 4iel e in4atiga0le enteS RNo de0es acaso ser 0ene,olente con la gente del !ue0lo que tra0aja co o escla,os en 0ene4icio del daiA yoS TMrateU No quieres ,er que estDs i !idiendo a los ca A !esinos hacer el tra0ajo que les !rocura su diario sustento. Ni siquiera tienes ninguna consideraci'n hacia tus !ro!ios ho A 0res. EstDs aqu en isi'n o4icialL Rqu8 haces entoncesS En cuanto tienes ocasi'n te hartas de los ali entos y la 0e0ida que otros han conseguido con su es4uerzo, y utilizas tu !osici'n !ara ocu!ar los a!osentos Ds c' odos dis!oni0les. *o dira que eres un eje !lo clDsico de corru!ci'n, te re,istes con la autoridad de tu su!erior tan s'lo !ara disi!ar las energas de la gente corriente en tu !ro!io !ro,echo. ?B

Por entonces el ca!itDn esta0a !as ado y 0oquia0ierto. -a&uan insisti'. PT Ahora c'rta e la ca0eza y en,asela al se+or (&eda -eAru asaU -e aseguro que eso le sor!renderD, y es !ro0a0le que digaL NT"o 0re, -a&uanU RS'lo tu ca0eza ,iene hoy a ,isitar eS R)'nde estD el resto de tiSO. Sin duda te interesarD sa0er que el se+or -eru asa y yo sola os co !artir la cere onia del t8 en el My'shinji, y ta 0i8n tu,i os ,arias charlas largas y agrada0les en el )aito&uji de $yoto. Har0a Rala !erdi' su ,irulencia en un instante. -a 0i8n su 0orrachera se ha0a disi!ado un !oco, si 0ien aFn !areca inA ca!az de juzgar !or s is o si -a&uan deca la ,erdad o no. )a0a la sensaci'n de que esta0a !aralizado, sin sa0er c' o reaccionar. PPri ero serD ejor que te sientes Ple dijo el onjeP. Si crees que iento, con ucho gusto te aco !a+ar8 al castillo y e !resentar8 ante el is o se+or. :e lle,ar8 co o regalo una edida de la deliciosa harina de al4or4'n que !re!aran aqu y que a 8l le gusta es!ecial ente. OSin e 0argo, no hay nada Ds tedioso, nada que e guste enos, que ,isitar a un dai yo. Ade Ds, si salieran a relucir tus acti,idades en Miya oto ientras charla os to ando el t8, e sera uy di4cil entir y lo Ds !ro0a0le es que te ,ieA ras o0ligado a suicidarte !or tu inco !etencia. -e dije desde el !rinci!io que dejaras de a enazar e, !ero los guerreros sois todos iguales. Nunca !ensDis en las consecuencias, y 8se es ,uestro !eor de4ecto. Ahora deja esa es!ada y te dir8 algo Ds. El ca!itDn o0edeci' al onje que le ha0a quitado los huA os. PSin duda estDs 4a iliarizado con El arte de la guerra, del general SunAtzu, ya sa0es, la o0ra clDsica china so0re estrategia ilitar. Su!ongo que todo guerrero de tu categora tiene un !ro4undo conoci iento de un li0ro tan i !ortante. En 4in, si lo enciono es !orque e gustara darte una lecci'n !ara ilustrar uno de los !rinci!ios 0Dsicos del li0ro. Quisiera de ostrarte que !uedes ca!turar a -a&ezo sin !erder Ds ho 0res ni crear Ds !ro0le as a los aldeanos. Hien, esto tiene que ,er con tu tra0ajo o4icial, as que de0es escuchar e con toda tu atenci'n. ?J

PSe ,ol,i' hacia la uchachaPL %ts2, sr,ele al ca!itDn otra taza de sa&e, RquieresS El ca!itDn era un ho 0re cuarent'n, unos diez a+os ayor que -a&uan, !ero las caras de los dos ho 0res en aquellos oA entos e,idencia0an que la 4ir eza de carDcter no de!ende de la edad. :a re!ri enda de -a&uan ha0a hu illado al sa urai, haci8ndole !erder su jactancia. PNo, no quiero Ds sa&e Pdijo ansa enteP. Es!ero que e !erdones. No tena idea de que eres a igo del se+or -eru asa. Me te o que he sido uy descort8s. Era rastrero hasta un e9tre o c' ico, !ero -a&uan se a0sA tu,o de insistir. P%l,ide os eso. Quiero que ha0le os de la anera de ca!turar a -a&ez'. Eso es lo que tienes que hacer !ara anteA ner tu honor de sa urai, Rno es ciertoS PS. PNatural ente, ta 0i8n s8 que no te i !orta el tie !o que lle,e ca!turar a ese ho 0re. Al 4in y al ca0o, cuanto Ds largo sea, tanto Ds tie !o !odrDs alojarte en el te !lo, atraA cDndote, 0e0iendo y co i8ndote con los ojos a %ts2. PPor 4a,or, no ,uel,as a encionar eso, so0re todo en !reA sencia de su se+ora. PEl soldado !areca un ni+o a !unto de echarse a llorar. PEstoy dis!uesto a considerar secreto todo este incidente, !ero si continFa esa 0Fsqueda diaria de sol a sol en las ontaA +as, los ca !esinos tendrDn gra,es di4icultades, y no s'lo ellos sino ta 0i8n los de Ds aldeanos. -odo el undo en este !ueA 0lo estD de asiado trastornado y asustado !ara serenarse y reanudar con nor alidad su tra0ajo. Hien, tal co o yo lo ,eo, tu !ro0le a consiste en que no has e !leado la estrategia adecuada. En realidad, no creo que hayas e !leado ninguna clase de estrategia. R)e0o entender que no conoces El arte de la guerraU PMe a,erg2enza ad itirlo, !ero as es. PT-ienes oti,os !ara estar a,ergonzadoU * no de0eras sor!renderte cuando te lla o astuerzo. Puede que seas un o4icial, !ero !or desgracia no tienes 4or aci'n y eres total ente ine4icaz. Pero es inFtil que te gol!ee la ca0eza con lo que es ?>

e,idente. Voy a hacerte una si !le !ro!osici'n. Me o4rezco !ersonal ente !ara ca!turar a -a&ez' y entregDrtelo dentro de tres das. PRQue tF... le ,as a ca!turarS PR6rees que estoy 0ro eandoS PNo, !ero... PPero Rqu8S P6ontando los re4uerzos de "i eji Ds todos los ca !esinos y soldados de in4antera, Ds de doscientos ho 0res han estado registrando las onta+as durante casi tres se anas. P6onozco uy 0ien esos datos. P*, co o esta os en !ri a,era, -a&ezo tiene ,entaja. En esta 8!oca del a+o !uede encontrar ucho ali ento en las onta+as. PR-e !ro!ones entonces es!erar hasta que nie,eS R.nos ocho eses DsS PNo, no creo que !oda os !er itirnos eso. PPor su!uesto que no. Precisa ente !or eso e o4rezco a ca!turarlo. No necesito ninguna ayuda, !uedo hacerlo yo solo. Aunque !ensDndolo 0ien, !odra lle,ar e a %ts2. S, sera suA 4iciente con nosotros dos. PNo es !osi0le que ha0les en serio. PT6alla, !or 4a,orU REstDs dando a entender que -a&uan Son' se !asa el tie !o in,entando 0ro asS PPerdona. P6o o he dicho, no conoces El arte de la guerra y, a i odo de ,er, 8sa es la raz'n Ds i !ortante de tu a0o ina0le 4racaso. Por otro lado, !uede que yo sea un si !le sacerdote, !ero creo en SunAtzu y le co !rendo. "ay una Fnica esti!ulaci'n, y si no estDs de acuerdo con ella, s'lo tendr8 que sentar e y conte !lar c' o trasta0illas hasta que caiga la nie,e y quizD ta 0i8n tu ca0eza. PR6uDl es la condici'nS Ple !regunt' el ca!itDn con cautela. PSi traigo al 4ugiti,o, e dejarDs decidir su destino. PRQu8 quieres decir con esoS El ca!itDn se tir' de las guas del 0igote ientras los !ensaA ientos se atre!ella0an en su ente. R6' o !oda estar seguA ??

ro de que aquel e9tra+o onje no le enga+a0a !or co !letoS Aunque ha0la0a con elocuencia, era !osi0le que estu,iera loco de atar. RSera un a igo de -a&ez', tal ,ez un c' !liceS RSaA 0a d'nde se esconda aquel ho 0reS Aunque no lo su!iera, co o era !ro0a0le en aquella 4ase, no hara ningFn da+o dejarA le actuar, s'lo !ara ,er si su loco !royecto da0a resultado. )e todos odos, segura ente se echara atrDs en el Flti o oA ento. As !ensando, el ca!itDn le dio su consenti iento. P)e acuerdo. Si le ca!turas, decidirDs qu8 hacer con 8l. Ahora di e, Rqu8 ocurrirD si no das con 8l antes de tres dasS PMe colgar8 del gran cedro que hay en el jardn. A !ri era hora de la a+ana siguiente, el sir,iente del te !lo, con una e9!resi'n !ro4unda ente !reocu!ada, entr' a toda !risa en la cocina, sin aliento y gritandoL PREs que -a&uan ha !erdido el juicioS T"e odo decir que ha !ro etido encontrar 8l solo a -a&ezoU -odos le iraron aso 0rados. PTNoU PTNo es !osi0leU PR6' o se !ro!one hacerloS Siguieron chascarrillos y risas 0urlonas, !ero ta 0i8n una serie de susurros de !reocu!aci'n. 6uando el sacerdote del te !lo reci0i' la noticia, asinti' sa0ia ente y dijo que la 0oca hu ana es el !ortal de la catDsA tro4e. Pero la !ersona Ds tur0ada era %ts2. El da anterior, la nota de des!edida de Matahachi le ha0a dolido Ds que si hu0iera reci0ido la noticia de su uerte. "a0a con4iado en su !ro etido, !or quien estu,o dis!uesta a so!ortar a la 4or idaA 0le %sugi co o suegra escla,izadora. RA qui8n !odra recurrir ahoraS Para la uchacha su ida en la oscuridad y la deses!eraA ci'n, -a&uan era el Fnico !unto 0rillante de su ,ida, su Flti o rayo de es!eranza. El da anterior, llorando a solas en la caA 0ana del telar, ha0a cogido un a4ilado cuchillo y con,ertido en jirones la tela de &i ono en la que ha0a tejido literal ente su =GG

al a. -a 0i8n ha0a acariciado la !osi0ilidad de hundir la 4ina hoja en su garganta, y aunque estu,o casi !or hacerlo, la a!ariA ci'n de -a&uan alej' 4inal ente esa idea de su ente. )es!u8s de consolarla y con,encerla !ara que 4uera a ser,ir el sa&e al ca!itDn, le dio unas !al aditas en la es!alda. AFn nota0a el calor de su 4uerte ano cuando la condujo 4uera de la ca0ana del telar. * ahora el onje ha0a llegado a aquel de encial acuerdo. A %ts2 le !reocu!a0a tanto su !ro!ia seguridad co o la !osi0ilidad de !erder al Fnico a igo que tena !or cul!a de aquella a0surda !ro!uesta. Se senta !erdida y !ro4unda ente de!ri ida. Su sentido co Fn le deca que era ridculo !ensar que ella y -a&uan !odran localizar a -a&ez' en tan 0re,e tie !o. -a&uan incluso tu,o la audacia de interca 0iar !ro esas sole nes con Har0a Rala ante el santuario de "achi an, el dios de la guerra. 6uando el onje regres', ella le rega+' se,eA ra ente !or su te eridad, !ero -a&uan insisti' en que no teA na !or qu8 !reocu!arse. :e dijo que tena la intenci'n de aliA ,iar al !ue0lo de aquella carga, de,ol,er la seguridad al trDnsito !or los ca inos y e,itar Ds !8rdidas de ,idas hu aA nas. En ,ista del nF ero de ,idas que !odran sal,arse !renA diendo rD!ida ente a -a&ezo, la suya careca de i !ortancia, y ella de0a co !renderlo as. -a 0i8n le !idi' que descansaA ra cuanto !udiera antes de la noche del da siguiente, cuando se !ondran en archa. -ena que aco !a+arle sin ninguna queA ja, con4iando !or entero en su juicio. %ts2 esta0a de asiado tur0ada !ara o!oner resistencia, y la alternati,a de quedarse atrDs y llena de !reocu!aci'n era incluso !eor que la idea de !artir. Al da siguiente !or la tarde, -a&uan toda,a esta0a sesA teando con el gato en una esquina del edi4icio !rinci!al del te !lo. %ts2 tena las ejillas hundidas. El sacerdote, el sirA ,iente, el ac'lito..., todos ha0an intentado !ersuadirla de que no 4uera, dDndole el consejo !rDctico de que se escondiera, !ero %ts2, !or razones que ni ella is a co !renda del todo, no senta la enor inclinaci'n a hacerles caso. El sol se !ona rD!ida ente, y las densas so 0ras del anoA =G=

checer ha0an e !ezado a en,ol,er las hondonadas en la sieA rra que se+ala0an el curso del ro Aida. El gato salt' desde el !orche del te !lo y !oco des!u8s -a&uan sali' a la terraza. Al igual que haca el gato delante de 8l, estir' sus ie 0ros con un gran 0ostezo. PSerD ejor que nos !onga os en ca ino, %ts2. P*a lo he reunido todoL sandalias de !aja, 0astones, !oA lainas, edicinas y !a!el con aceite de !aulonia. P-e ol,idas de una cosa. PRQu8S R.n ar aS R)e0era os lle,ar una es!ada, lanza o algo !or el estiloS PT)esde luego que noU Quiero que lle,e os co ida. PAh, Rquieres decir unas 4ia 0rerasS PNo, e re4iero a 0uena co ida. )eseo arroz, !asta de judas salada y... ah, s..., un !oco de sa&e. 6ualquier cosa saA 0rosa ser,irD. -a 0i8n necesito un cazo. Ve a la cocina y haz un 0uen 4ardo. * 0usca una ,ara !ara lle,arlo. :as onta+as cercanas eran ahora Ds negras que la Ds negra de las lacas, y las que se alza0an a lo lejos Ds !Dlidas que la ica. Esta0an al 4inal de la !ri a,era y la 0risa era cDliA da y !er4u ada. El 0a 0F listado y las glicinas tre!adoras atra!a0an la nie0la, y cuanto Ds se aleja0an del !ue0lo -aA &uan y %ts2, tanto Ds las onta+as, donde cada hoja 0rilla0a le,e ente 0ajo la d80il luz, !arecan 0a+adas !or un aguacero ,es!ertino. A,anzaron en la oscuridad uno detrDs del otro, cada uno a!oyando en el ho 0ro un e9tre o de la ca+a de 0a 0F de la que colga0a su 0ien en,uelto 4ardo. P"ace una her osa noche !ara !asear, Rno es cierto, %tA s2S Pdijo -a&uan, irando !or enci a del ho 0ro. PNo creo que sea tan e9traordinaria P usit' ellaP. )i e, Radonde ,a osS PAFn no estoy seguro del todo Pre!lic' el onje con aire !ensati,oP, !ero a,ance os un !oco Ds. PHueno, no e i !orta ca inar. PRNo estDs cansadaS PNo Pres!ondi' ella, !ero era e,idente que la ca+a le haca da+o, !ues de ,ez en cuando se la coloca0a en el otro ho 0ro. =G@

PR)'nde estD todo el undoS No he os ,isto un al a. P"oy el ca!itDn no se ha aso ado al te !lo en todo el da. A!uesto a que ha hecho ,ol,er al !ue0lo a los ho 0res !ara que en los !r'9i os tres das este os aqu nosotros solos. )i e, -a&uan, Rc' o te !ro!ones ca!turar a -a&ez'S P%h, no te !reocu!es !or eso. Se !resentarD Ds tarde o Ds te !rano. PPues no se ha !resentado ante nadie Ds. Pero aunque ahora a!arezca, Rqu8 ,a os a hacerS Esos ho 0res le han !erseguido durante largo tie !o y. a estas alturas de0e de estar deses!erado. :ucharD !or su ,ida y, !ara e !ezar, es uy 4uerte. S'lo de !ensar en ello e !iezan a te 0lar e las !iernas. PT6uidadoU Ple grit' -a&uan de re!enteP. TMira d'nde !ones los !iesU PTAhU Pgrit' %ts2 aterrada, deteni8ndose en secoP. RQu8 ocurreS RPor qu8 e has asustado asS PNo te !reocu!es, que no se trata de -a&ezo. S'lo quiero que ires !or donde andas. A lo largo de este ca ino hay tra !as entre las glicinas tre!adoras y las zarzas. PR:as han !uesto ah los !erseguidores de -a&ezoS PAja, y si no tene os cuidado caere os en una de ellas. PSi sigues diciendo cosas as, -a&uan, e !ondr8 tan nerA ,iosa que ser8 inca!az de !oner un !ie delante del otro. PRPor qu8 te !reocu!asS Si tro!eza os con una yo caer8 !ri ero, y en ese caso no es necesario que e sigas. P:a ir' sonrienteP. :a ,erdad es que se han to ado unas olestias tre endas !or nada. P-ras un o ento de silencio, a+adi' PL RNo te !arece que el 0arranco se estrecha, %ts2S PNo lo s8, !ero he os !asado !or el lado !osterior de SaAnu o hace algFn tie !o. Esto de0e de ser -sujinohara. PEn ese caso, es !osi0le que de0a os andar toda la noche. PHueno, ni siquiera s8 adonde ,a os. RPor qu8 e ha0las de elloS P)eje os esto en el suelo un o ento. P-ras dejar el 4ardo, -a&uan se enca in' a un risco cercano. PRAdonde ,asS PA ali,iar e. =GE

A cien !ies !or de0ajo de 8l, las aguas que se unan !ara 4or ar el ro Aida 4luan estre!itosa ente entre los cantos roA dados. El 4ragor lleg' al onje, le llen' los odos y !enetr' en todo su ser. Mientras orina0a, ir' el cielo co o si contara las estrellas. PTAh, qu8 deliciosa sensaci'nU Pdijo, e9ultanteP. RSoy uno con el uni,erso o es el uni,erso uno con igoS PR-oda,a no has ter inado, -a&uanS Ple lla ' %ts2P. R6uDnto tie !o necesitasS Kinal ente el onje regres' y e9!lic' a su aco !a+anteL PMientras esta0a en ello, he consultado el :i0ro de los 6a 0ios, y ahora s8 e9acta ente c' o ,a os a actuar. :o ,eo todo claro. PREl :i0ro de los 6a 0iosS No e digas que te has trado un li0ro. PNo el escrito, tonta, sino el que lle,o dentro de . Mi !ro!io y original :i0ro de los 6a 0ios, que lle,o en el coraz'n o el ,ientre o alguna otra !arte. 6uando esta0a all de !ie, e9aA in8 la dis!osici'n de la tierra, el as!ecto del agua y el estado del cielo. Entonces cerr8 los ojos y, cuando ,ol, a a0rirlos, algo e dijoL NVe a esa onta+a de ahO. PSe+al' un !ico cercano. PR-e re4ieres a la onta+a -a&ateruS PNo tena ni idea de c' o se lla a. Es 8sa, la que tiene un claro ni,elado hacia la itad de su altura. P:a gente lo lla a el !asto de (tadori. PVaya, as que tiene no 0re. 6uando llegaron al lugar, el !asto result' ser una !eque+a llanura, inclinada al sudoeste, desde donde se tena una es!l8nA dida ,ista del entorno. :oa ca !esinos solan dejar all sueltos a ca0allos y ,acas !ara que !astaran, !ero aquella noche no se ,ea ni oa a ningFn ani al. S'lo ro !a el silencio la cDlida 0risa !ri a,eral que acaricia0a la hier0a. PAca !are os aquPdijo -a&uanP. El ene igo, -a&eAzo, caerD en is anos de la is a anera que el general -s5ao -s5ao de /ei cay' en las anos de 6h5uA&o $5ungA ing. )ejaron su carga en el suelo y %ts2 !regunt'L PRQu8 ,a os a hacer aquS =GI

PVa os a sentarnos Pre!lic' -a&uan con 4ir eza. PR6' o ,a os a ca!turar a -a&ezo si nos queda os aqu sentadosS PSi tiendes redes, !uedes coger !Djaros al ,uelo sin necesiA dad de que tF ta 0i8n ,ueles. PNo he os tendido ninguna red. REstDs seguro de que no te ha !osedo el es!ritu de un zorro o algo asS PEntonces encenda os una 4ogata. :os zorros te en el 4uego, !or lo que !ronto quedar8 e9orcizado. Recogieron ra as secas y -a&uan encendi' un 4uego. :as lla as !arecieron ani ar a %ts2. P.n 0uen 4uego alegra a una !ersona, R,erdadS P:o que es seguro es que la calienta. RAcaso te sentas desdichadaS PT%h, -a&uan, ya sa0es cuDl era i estado de Dni oU * no creo que a nadie le guste de ,eras !asar as la noche en las onA ta+as. RQu8 hara os si se !usiera a llo,erS P6uando su0a os he ,isto una cue,a cerca del ca ino. Podra os resguardarnos ah hasta que a ainara. PPro0a0le ente eso es lo que hace -a&ezo cuando llue,e, Rno creesS )e0e de ha0er sitios !arecidos !or toda la onta+a, y a lo ejor ta 0i8n es ah donde !asa la ayor !arte del tie A !o escondido. PS, es !ro0a0le. -a&ezo no tiene ucho sentido, !ero deA 0e tener el su4iciente !ara !rotegerse de la llu,ia. :a uchacha se qued' !ensati,a. P)i e, -a&uan, R!or qu8 le odia tanto la gente del !ue0loS P:as autoridades les o0ligan a odiarle. Esta gente es senciA lla, %ts2. -e en al go0ierno, lo te en tanto que, si 8ste se lo ordena, e9!ulsarDn a sus con,ecinos, incluso a sus !ro!ios 4a iA liares. PRQuieres decir que s'lo les !reocu!a sal,ar sus !ellejosS PMira, la ,erdad es que no tienen la cul!a. Son total ente i !otentes. -ienes que !erdonarles !or ante!oner sus intereA ses, !uesto que es una cuesti'n de autode4ensa. :o que desean en realidad es que les dejen en !az. PPero Rqu8 e dices de los sa uraisS RPor qu8 ar an tanA to al0oroto !or una !ersona insigni4icante co o -a&ezoS =G#

YAPorque es un s 0olo del caos, un 4orajido, y ellos tienen que !reser,ar la !az. )es!u8s de Se&igahara, a -a&ez' le o0seA sion' la idea de que el ene igo le !ersegua. 6o eti' su !riA er gran error al atra,esar la 0arrera 4ronteriza. )e0era haA 0er usado su ingenio de alguna anera, in4iltrarse de noche o !asar dis4razado, cualquier cosa !rudente. TPero eso no reza con -a&ezoU -ena que atar a un guardiDn y luego a otras !ersonas. A !artir de entonces las cosas se !reci!itaron co o un alud de nie,e. 6ree que tiene que seguir atando !ara !roA teger su ,ida, !ero es 8l quien lo ha iniciado todo. Esta desA graciada situaci'n se de0e a una sola cosaL la a0soluta 4alta de sentido co Fn !or !arte de -a&ezo. PR-a 0i8n tF le odiasS PT:e detestoU TA0o ino de su estu!idezU Si yo 4uese el se+or de la !ro,incia, le hara su4rir el !eor castigo i agina0le. A 4in de dar una lecci'n al !ue0lo, hara que le arrancaran los ie 0ros uno !or uno. Al 4in y al ca0o, no es ejor que una 4iera sal,aje, Rno te !areceS .n se+or !ro,incial no !uede !erA itirse ser generoso con los ti!os co o -a&ezo aunque a alguA nos no les !arezca Ds que un jo,en ru4iDn. (ra en detri ento de la ley y el orden, y eso no es 0ueno, so0re todo en estos tie !os re,ueltos. ASie !re !ens8 que eras a a0le, -a&uan, !ero en lo Ds hondo eres uy duro Rno es ciertoS No sa0a que te interesaA ran las leyes del dai yo. APues ya lo ,es. 6reo que el 0ien de0e ser !re iado y el al castigado, y he ,enido aqu con la autoridad necesaria !ara hacer tal cosa ATEnU RQu8 ha sido esoS Ae9cla ' %ts2, !oni8ndose en !ie junto al 4uegoA. RNo lo has odoS T.n crujido, co o de !isadas, en esos Dr0oles de ahU ARPisadasS A-a&uan aguz' el odo, !ero al ca0o de unos instantes se ech' a rerA. 1a ja. S'lo son onos. TMiraU )istinguieron las siluetas de un ono grande y otro !equeA +o que se 0alancea0an entre los Dr0oles. Visi0le ente ali,iada, %ts2 ,ol,i' a sentarse. AT.4, qu8 susto e he lle,adoU )urante las dos horas siguientes !er anecieron sentados =GB

en silencio, conte !lando las lla as. 6ada ,ez que 8stas dis iA nuan, -a&uan ro !a unas ra as secas y las echa0a a la 4oA gata. AREn qu8 estDs !ensando, %ts2S AR*oS AS, tF. Aunque lo hago continua ente, lo cierto es que detesto con,ersar con igo is o. %ts2 tena los ojos hinchados a causa.del hu o. Mir' el cielo estrellado y ha0l' en ,oz queda. APensa0a en lo e9tra+o que es el undo. -odas esas estreA llas ah arri0a, en la negrura ,aca... No, no quiero decir eso. :a noche es !lena, !arece a0arcarlo todo. Si conte !las las estreA llas durante largo tie !o, !uedes ,erlas o,erse, con un o,iA iento lento, uy lento No !uedo dejar de !ensar que el undo entero se ue,e, lo siento as, y s8 que no soy Ds que una ota inFscula en la in ensidad, una ota controlada !or algFn !oder terri0le que ni siquiera ,eo. (ncluso ientras estoy sentada !ensando, i destino es ca 0iado !oco a !oco. Mis !ensa ientos !arecen trazar crculos y Ds crculos ATNo e estDs diciendo la ,erdadU Are!lic' -a&uan se,eA ra enteA. 6laro que esas ideas te han entrado en la ca0eza, !ero lo cierto es que tenas algo ucho Ds concreto en la ente. %ts2 guard' silencio. A-e !ido !erd'n !or ,iolar tu inti idad, %ts2, !ero he ledo esas cartas que reci0iste. AR"as hecho esoS TPero el sello no esta0a rotoU A:as le des!u8s de que te encontrara en la ca0ana del telar. 6uando dijiste que no las queras, e las guard8 0ajo la anga. Su!ongo que o0r8 al, !ero Ds tarde, cuando esta0a en el e9cusado las saqu8 y le s'lo !ara !asar el rato. ATEres terri0leU R6' o has !odido hacer se ejante cosaS T* s'lo !ara !asar el ratoU AHueno, !or la raz'n que 4uera. :a cuesti'n es que ahora co !rendo a qu8 se de0i' tu llanto y !or qu8 !arecas edio uerta cuando te encontr8. Pero ira, %ts2, creo que has sido a4ortunada, que, a la larga, es ejor que las cosas hayan salido as. R6rees que yo soy terri0leS TPues 4jate en 8lU =GJ

ARQu8 quieres decirS AMatahachi 4ue y sigue siendo un irres!onsa0le. Si te caA saras con 8l y un da te sor!rendiera con una carta co o 8sa, Rqu8 haras entoncesS No e lo digas, te conozco. -e arroja ras al ar desde lo alto de un acantilado. Me alegro de que todo haya ter inado antes de llegar a ese e9tre o A:as ujeres no !ensa os de esa anera. AR)e ,erasS R6' o !ensDisS PTEstoy tan en4adada que !odra gritarU A-ir' airadaA ente de las angas de su &i ono con los dientesA. TAlgFn da le encontrar8U T1uro que lo har8U No descansar8 hasta haA 0erle dicho a la cara lo que !ienso de 8l. * digo lo is o con res!ecto a esa %&'. :Dgri as de c'lera le anegaron los ojos. MirDndola con 4iA jeza, -a&uan le dijo cr!tica enteL A"a e !ezado, R,erdadS Ella le ir' at'nita. ARQu8S -a&uan ir' el suelo y !areci' ordenar sus !ensa ientos. Entonces le dijoL AEscucha %ts2, con4ia0a de ,eras en que !or lo enos tF te li0raras de los ales y las di4icultades de este undo, que tu dulce e inocente yo !asara !or todas las eta!as de la ,ida sin ensuciarse ni su4rir da+o alguno. Pero !arece que los Ds!eros ,ientos del destino han e !ezado a azotarte, co o le sucede a todo el undo. AT%h, -a&uanU RQu8 de0era hacerS TEstoy tan..., tan..., en4adadaU AEl llanto le sacuda los ho 0ros ientras ocultaA 0a el rostro en las rodillas. Al a anecer ha0a llorado hasta quedarse sin lDgri as, y los dos se retiraron a la cue,a !ara dor ir. Aquella noche ,igilaron junto al 4uego, y todo el da siguiente se lo !asaron dur iendo de nue,o en la cue,a. -enan ucha co ida, !ero %ts2 esta0a !er!leja y deca una y otra ,ez que no entenda c' o ca!turaran a -a&ezo si seguan as. -a&uan, !or su !arA te, se antena su0li e ente i !ertur0a0le, y %ts2 no tena la enor idea de los !ensa ientos que !asa0an !or su ente. El onje no intenta0a 0uscar en ninguna !arte ni esA =G>

ta0a en odo alguno desconcertado !orque -a&ez' no se !reA senta0a. :a noche del tercer da, co o las noches anteriores, se antu,ieron en ,ela al lado del 4uego. A-a&uan Ale dijo 4inal ente %ts2, inca!az de seguir conA teni8ndoseA. 6o o sa0es, 8sta es nuestra Flti a noche. MaA +ana se ha0rD aca0ado el tie !o. A"u . Eso es cierto. AHien, Rqu8 te !ro!ones hacerS AR"acer acerca de qu8S PT%h, no seas tan tercoU Su!ongo que recuerdas la !ro eA sa que le hiciste al ca!itDn. AT6laro, no 4altara DsU AEn 4in si no le lle,a os a -a&ez'... A:o s8, lo s8 Ala interru !i' 8lA. -endr8 que colgar e del ,iejo cedro. Pero no te !reocu!es. -oda,a no estoy !re!arado !ara orir. AEntonces R!or qu8 no ,as en su 0uscaS AR6rees de ,eras que si lo hiciera le encontraraS REn esA tas onta+asS ATNo te co !rendo en a0solutoU *, no o0stante, s'lo !or estar aqu sentada siento que e ,uel,o Ds ,aliente y hago aco!io del Dni o necesario !ara dejar que las cosas se desarroA llen en uno u otro sentido. ASe ech' a rerP. % a lo ejor es que e estoy ,ol,iendo loca, co o tF. ANo estoy loco, si !le ente tengo ,alor. Eso es lo Fnico que hace 4alta A)i e, -a&uan, Rha sido el ,alor y nada Ds lo que te ha hecho eterte en estoS AS. ATNada Ds que ,alorU Eso no es uy alentador. 6rea que escondas en la anga alguna arti a+a in4ali0le. %ts2 ha0a estado a !unto de co !artir la con4ianza de su co !a+ero, !ero la re,elaci'n de que 8ste actua0a !or !ura audacia la desalent'. RAcaso esta0a[ co !leta ente locoS A ,eces la gente to a !or genios a !ersonas que no estDn en su sano juicio, y -a&uan !odra ser una de ellas %ts2 e !eza0a a !ensar que 8sa era una clara !osi0ilidad. =G?

El onje, sereno co o sie !re, sigui' conte !lando disA trada ente el 4uego. Kinal ente, co o si aca0ara de darse cuenta, usit'L AEs uy tarde, R,erdadS AT6laro que lo esU Are!lic' %ts2 con !re editada as!ereA zaA. Pronto a anecerD. ASe !regunt' !or qu8 ha0a con4iado en aquel lunDtico suicida. El onje no !rest' atenci'n a la acidez de su res!uesta y dijo co o si ha0lara consigo is oL AEs curioso, R,erdadS ARQu8 estDs ur urando, -a&uanS ASe e aca0a de ocurrir que -a&ez' tiene que ,enir uy !ronto. AS, !ero tal ,ez no se da cuenta de que ten8is una cita. AMir' al onje sin sonrer, !ero sua,iz' su tono al !reguntarA leAL R6rees real ente que ,endrDS PT6laro que sU APero R!or qu8 ha0ra de caer ,oluntaria ente en una tra !aS ANo es e9acta ente eso, sino algo relacionado con la natuA raleza hu ana. En el 4ondo, la gente no es 4uerte, sino d80il, y la soledad no es su estado natural, so0re todo cuando se de0e a que uno estD rodeado de ene igos y le !ersiguen con es!adas. Puede que te !arezca natural, !ero e sor!rendera ucho que -a&ezo resistiera la tentaci'n de hacernos una ,isita y calentarA se al lado del 4uego. ARNo serDn ilusionesS Puede que est8 uy lejos de aqu. -a&uan sacudi' la ca0eza. ANo, no son s'lo ilusiones. Ni siquiera es i !ro!ia teora, sino la de un aestro de la estrategia. ASe ha0a e9!resado con tanta con4ianza, que a %ts2 le ali,i' que su desacuerdo 4uese tan de4initi,oP. 6reo que Shi en -a&ez' estD uy cerca de aqu, !ero toda,a no ha decidido si so os a igos o ene igos. Pro0a0le ente el !o0re uchacho estD acosado !or nu eroA sas dudas y se de0ate en ellas, inca!az de a,anzar o retroceder. *o dira que en estos o entos estD oculto en las so 0ras, irDndonos 4urti,a ente y !reguntDndose con deses!eraci'n qu8 de0e hacer. Ah, lo s8. T)8ja e la 4lauta que lle,as en el o0iU ==G

ARMi 4lauta de 0a 0FS AS, la tocar8 un !oco. ANo, i !osi0le. Nunca !er ito a nadie que la toque. ARPor qu8S Ainsisti' -a&uan. PTNo i !orta !or qu8U Are!lic' ella, sacudiendo la caA 0eza. ARQu8 hay de alo en que e la dejesS :as 4lautas ejoA ran cuanto Ds se las toca. No le har8 ningFn da+o. APero... A%ts2 cerr' con 4ir eza la ano alrededor de la 4lauta sujeta en su o0i. Sie !re la lle,a0a junto a su cuer!o, y -a&uan sa0a lo uA cho que a!recia0a aquel instru ento Sin e 0argo, nunca haA 0ra i aginado que la uchacha se negara a dejarle tocar con ella. ANo te la ro !er8, %ts2, en serio. "e anejado docenas de 4lautas. Va os, ujer, !or lo enos d8ja e tocarla. ANo. ARPase lo que !aseS A)e ninguna anera. ATEres testarudaU A:o s8. -a&uan dej' de insistir. AHueno, entonces te escuchar8. RMe tocarDs una !iececiAllaS A-a !oco quiero hacer eso. ARPor qu8 noS PTPorque e echara a llorar y no !uedo tocar la 4lauta cuando lloroU A"u A usit' -a&uan. Aunque le da0a lDsti a esa tenacidad o0stinada, tan caA racterstica de los hu8r4anos, era consciente del ,aco que e9isA ta en lo Ds !ro4undo de sus testarudos corazones. :e !areA can destinados a anhelar deses!erada ente lo que no !ueden tener, el a or de los !adres con el que nunca ha n estado 0enA decidos. %ts2 lla a0a constante ente a los !adres que no ha0a coA nocido, y 8stos a ella, !ero no tena un conoci iento de !ri eA ra ano del a or !aternal. :a 4lauta era el Fnico o0jeto que ===

sus !adres le ha0an dejado, la Fnica i agen de ellos que ha0a tenido ja Ds. 6uando tena tan !oca edad que a!enas !oda ,er la luz del da, la dejaron a0andonada co o un gatito en el !orche de Shi!!o i, con la 4lauta sujeta a su inFsculo o0i. Era el Fnico ,nculo que en el 4uturo !odra !er itirle 0uscar a sus 4a iliares. No s'lo era la i agen, sino ta 0i8n la ,oz de la adre y el !adre a los que nunca ha0a ,isto. NTAs que llora cuando la tocaU A!ens' -a&uanP. No e e9tra+a que sea tan reacia a !er itir que nadie la toque e incluA so a tocarla ella is a.O :a uchacha le da0a lDsti a. Aquella tercera noche, la luna !erlina reluci' !or !ri era ,ez en el cielo, disol,i8ndose de ,ez en cuando tras las nu0es ,a!orosas. :os gansos sil,estres, que sie !re e igran a 1a!'n en oto+o y regresan a sus territorios en !ri a,era, ,ola0an haA cia el norte, y en ocasiones sus graznidos les llega0an a tra,8s de las nu0es -a&uan sali' de su enso+aci'n y dijoL AEl 4uego se ha e9tinguido, %ts2 RQuieres echarle Ds le+aS REhS RQu8 te ocurreS RAlgo ,a alS %ts2 no le res!ondi'. AREstDs llorandoS Ella sigui' sin decir nada. ASiento ha0erte recordado el !asado. No tena intenci'n de acongojarte. ANo es nada Asusurr' ellaA. No de0era ha0er sido tan testaruda. Por 4a,or, to a la 4lauta y t'cala. Sac' el instru ento de su o0i y se lo o4reci' !or enci a del 4uego. Esta0a en,uelto en un !a+o de 0rocado antiguo y desA ,ado, uy desgastado, con los cordones deshilachados, !ero aFn conser,a0a cierta elegancia a+eja. ARPuedo irarlaS Ainquiri' -a&uan. AS, !or 4a,or. *a no i !orta. ARPor qu8 no la tocas en ,ez de hacerlo yoS :a ,erdad es que !re4erira escucharte. Mira, e !ondr8 as. ASe ,ol,i' de lado rodeDndose las rodillas con los 0razos. A)e acuerdo, !ero no s8 tocar uy 0ien Adijo ella con odestiaA. :o intentar8. Se arrodill' en la hier0a, ado!tando una !ostura 4or al, ==@

enderez' el cuello de su &i ono e hizo una re,erencia a la 4lauA ta que esta0a ante ella. -a&uan no dijo nada Ds, y ya ni siquieA ra !areca estar all !resente. No ha0a Ds que el grande y solitario uni,erso en,uelto en la noche. :a 4or a oscura del onje !odra ha0er sido una roca que hu0iera cado rodando desde la ladera de la colina, deteni8ndose en la llanura. 6on el !Dlido rostro ,uelto ligera ente a un lado, %ts2 se lle,' a los la0ios la !reciada reliquia de 4a ilia. Mientras huA edeca la 0oquilla y se !re!ara0a interior ente !ara tocar, !areca una %ts2 total ente distinta, una %ts2 que encarna0a la 4uerza y la dignidad del arte. Vol,i8ndose a -a&uan, una ,ez Ds, co o era correcto, a4ir ' que careca !or co !leto de ha0ilidad. Ml hizo un gesto de asenti iento rutinario. 6o enz' a orse el sonido lquido de la 4lauta. Mientras los delgados dedos de la uchacha se o,an so0re los siete ori4iA cios del instru ento, sus nudillos !arecan inFsculos gno os entregados a una danza lenta. Era un sonido 0ajo, co o el gorA goteo de un arroyo. -a&uan tu,o la sensaci'n de que 8l is o se ha0a con,ertido en una corriente de agua que 4lua en el 4ondo de una garganta, retozando en los 0ajos. 6uando sonaA 0an las notas altas senta que su es!ritu 4lota0a en el aire !ara juguetear con las nu0es. El sonido de la tierra y las re,er0eraA ciones del cielo se ezcla0an y eran trans4or adas en los nosA tDlgicos sus!iros de la 0risa que so!la0a entre los !inos, la enA tando la transitoriedad de este undo. Al tie !o que escucha0a arro0ado y con los ojos cerrados, -a&uan no !oda e,itar acordarse de la leyenda del !rnci!e "iro asa, el cual, cuando una noche ilu inada !or la luna !aA sea0a ante la !uerta Suza&u de $yoto, tocando la 4lauta al caA inar, oy' el sonido de otra 4lauta que ar oniza0a con la suya. El !rnci!e 0usc' al 4lautista y lo encontr' en el !iso su!erior del !ortal. -ras interca 0iar sus 4lautas, los dos tocaron juntos durante toda la noche. S'lo Ds tarde el !rnci!e descu0ri' que su co !a+ero ha0a sido un dia0lo con 4or a hu ana. N(ncluso a un dia0lo le con ue,e la Fsica Ase dijo -aA &uanA. T6uDnto Ds !ro4unda ente un ser hu ano, so etiA do a las cinco !asiones, de0e ser a4ectado !or el sonido de la 4lauta en anos de esta 0ella uchachaUO Senta deseos de lloA ==E

rar, !ero no ,erti' ninguna lDgri a. "undi' Ds el rostro entre las rodillas, a0razDndolas inconsciente ente con Ds 4uerza. A edida que la luz de la 4ogata dis inua, las ejillas de %ts2 se te+an de un rojo Ds intenso. Esta0a tan a0sorta en su Fsica que era di4cil distinguirla del instru ento que toca0a. REsta0a lla ando a sus !adresS RAcaso aquellos sonidos que ascendan al cielo !regunta0an real ente Nd'nde estDisOS R* no esta0a ezclado con esa !etici'n el a argo resentiA iento de una doncella que ha0a sido a0andonada y traicioA nada !or un ho 0re sin 4eS %ts2 !areca into9icada !or la Fsica, a0ru ada !or sus !ro!ias e ociones. Su res!iraci'n co enz' a ostrar se+ales de 4atiga, inFsculas gotas de sudor a!arecieron a lo largo de la lnea del ca0ello, las lDgri as se deslizaron !or su rostro. Aunque sus ahogados sollozos interru !an la eloda, 8sta !areca !rolongarse inde4inida ente. )e re!ente se !rodujo o,i iento en la hier0a, a no Ds de quince o ,einte !ies de la 4ogata. Pareca el sonido de un ani al que re!tara. -a&uan irgui' la ca0eza, ir' 4ija ente al o0jeto negro, alz' lenta ente la ano y la agit' a odo de saludo. ATEh, tF, el de ahU El relente de0e de ser 4ro. Ven aqu, al lado del 4uego, y cali8ntate. Ven y ha0la con nosotros, !or 4a,or. So0resaltada, %ts2 dej' de tocar y dijoL ARVuel,es a ha0lar contigo is o, -a&uanS ARNo te has dado cuentaS Ale !regunt' 8l, se+alandoA. -a&ez' lle,a cierto tie !o ah, escuchDndote tocar la 4lauta. Ella se ,ol,i' !ara irar, y entonces, lanzando un grito, arroj' la 4lauta contra la 4or a negra. Era, en e4ecto, -a&ez' el cual se le,ant' de un salto co o un cier,o asustado y e A !rendi' la huida. -a&uan, tan sor!rendido co o -a&ez' !or el grito de %ts2, tu,o la sensaci'n de que la red que ha0a tendido con tanto cuidado se ha0a roto, dejando esca!ar al !ez. Poni8ndose en !ie, grit' con toda la 4uerza de sus !ul onesL AT-a&ez'U T)etenteU Su ,oz tena una intensidad arrolladura, una 4uerza autoriA ==I

taria que no se !oda ignorar 4Dcil ente. El 4ugiti,o se detu,o co o si le hu0ieran cla,ado en el suelo y ir' atrDs, un tanto estu!e4acto. 6onte !l' a -a&uan con recelo. El onje no dijo nada Ds. 6ruz' lenta ente los 0razos so0re el !echo y se qued' irando a -a&ezo con tanta 4ijeza co o 8ste le ira0a a 8l. :os dos !arecan res!irar incluso al unsono. Gradual ente a!arecieron en las co isuras de los ojos de -a&uan las arrugas que se+alan el co ienzo de una sonrisa a istosa. )escruz' los 0razos, hizo una se+a a -a&ezo y le dijoL AAnda, ,en aqu. -a&ezo !ar!ade' al or estas !ala0ras y en su oscuro se A 0lante a!areci' una e9!resi'n e9tra+a. AVen aqu !ara que !oda os ha0lar Ale inst' el onje. El !er!lejo 4ugiti,o !er aneci' en silencioA. "ay ucha co ida y hasta tene os sa&e. Mira, no so os tus ene igos. Ven junto al 4uego y ha0le os. AEl silencio continu'A. RNo crees que estDs co etiendo un gran error, -a&ezoS "ay un undo e9terior con 4uego, co ida, 0e0ida y hasta si !ata hu ana, !ero tF insistes en o,erte dentro de tu in4ierno !articular. -ienes una ,isi'n 0astante torcida del undo, Rsa0esS OPero ,oy a dejar de discutir contigo. En el estado en que te encuentras es di4cil que !restes odos a las razones. Anda, ,en a la ,era del 4uego. %ts2 calienta el cocido de !atatas que hiA ciste hace !oco. -a 0i8n yo tengo ha 0re. %ts2 !uso el cazo en el 4uego y -a&uan un reci!iente de sa&e cerca de las lla as, !ara que se calentara. Esta !ac4ica escena disi!' los te ores \ie -a&ezo, y se a!ro9i '. 6uando estu,o casi junto a ellos se detu,o y !er aneci' in ',il, co o si el azora iento le i !idiera continuar. -a&uan hizo rodar una gran !iedra hasta dejarla junto al 4uego y dio a -a&ezo unas !al adas en la es!alda. ASi8ntate aqu Ale dijo -a&ezo to ' asiento 0rusca ente. %ts2, !or su !arte, ni siquiera !oda irar al a igo de su e9 !ro etido a la cara. -ena la i !resi'n de hallarse en !resencia de una 4iera desA atada. -a&uan alz' la ta!a del cazo y dijoL ==#

AParece que estD listo. A6la,' las !untas de sus !alillos en una !atata la e9trajo y se la lle,' a la 0oca, la astic' en8rA gica ente y !rocla 'AL Muy rica y tierna. RNo quieres un !oco, -a&ezoS -a&ezo asinti' y sonri' !or !ri era ,ez, ostrando su denA tadura !er4ecta ente 0lanca. %ts2 llen' un cuenco y se lo o4reci' -ras ace!tarlo, el 4ugiti,o e !ez' a so!lar el cocido caliente y to arlo a grandes sor0os. :as anos le te 0la0an y los dientes !roducan ruido al chocar con el 0orde del cuenco Por uy ha 0riento que estu,iera, su te 0lor era incontrolaA 0le, hasta un !unto alar ante. AEstD 0ueno, Rno es ciertoS Ale dijo el onje, dejando sus !alillosP. R.n !oco de sa&eS ANo quiero sa&e. AREs que no te gustaS ANo lo quiero ahora. A)es!u8s de ha0er !asado tanto tie !o en las onta+as, te a que el sa&e le en4er ara. KiA nal ente dijo con 0astante cortesaAL Gracias !or la co ida. Ahora estoy caliente. AR"as co ido su4icienteS AS, gracias. AMientras de,ol,a el cuenco a %ts2, !reA gunt'AL RPor qu8 ha08is ,enido aquS Anoche ta 0i8n ,i ,uestro 4uego. :a !regunta so0resalt' a %ts2, la cual no su!o qu8 res!onA der, !ero -a&uan acudi' en su ayuda diciendo sin a 0agesL AA decir ,erdad, he os ,enido a ca!turarte. -a&ezd no se ostr' es!ecial ente sor!rendido, aunque !areci' re iso a to ar las !ala0ras del onje en sentido liteA ral. (nclin' la ca0eza en silencio y luego ir' al uno y la otra. -a&uan co !rendi' que ha0a llegado el o ento de actuar. Se ,ol,i' !ara irar directa ente a -a&ezo y le dijoL ARQu8 te !areceS Si ,an a ca!turarte de todos odos, Rno sera ejor estar atado con los lazos de la ley de HudaS :as regulaciones del dai yo son ley y la ley de Huda es ley, !ero de las dos, los lazos de Huda son Ds sua,es y hu anos ATNo, noU Ae9cla ' -a&ezo, sacudiendo la ca0eza airaA da ente. -a&uan sigui' ha0lando con sua,idad. ==B

AEscucha un o ento, !or 4a,or. 6o !rendo que est8s decidido a resistir hasta la uerte, !ero a la larga, R!uedes real ente ganarS ARGanarS RQu8 quieres decir con esoS AQuiero decir si !uedes resistir con 89ito contra la gente que te odia, contra las leyes de la !ro,incia y contra tu !eor ene igo, que eres tF is o. AS8 que ya he !erdido Agi i' -a&ez', con el rostro conA torsionado y lDgri as en los ojosA. Al 4inal e cortarDn en !edazos, !ero antes ,oy a atar a la ,ieja "on5iden, los soldaA dos de "i eji y todos los de Ds a los que odio. TMatar8 tantos co o !uedaU PRQu8 harDs con res!ecto a tu her anaS PR6' oS ARQu8 harDs !or %ginS TSa0es que estD encerrada en la !risi'n ilitar de "inaguraU A !esar de su resoluci'n inicial de rescatarla, -a&ez' no !udo res!onder. ARNo crees que es hora de que !ienses en el 0ienestar de esa 0uena ujerS "a hecho ucho !or ti. R* qu8 e dices del de0er que tienes de seguir lle,ando el a!ellido de tu !adre, Shi en MunisaiS R"as ol,idado que se re onta, a tra,8s de la 4a ilia "irata, al 4a oso clan A&a atsu de "ari aS -a&ez' se cu0ri' el rostro con las anos renegridas, de u+as ya tan largas que !arecan garras, sus ho 0ros angulosos se+alando hacia arri0a ientras aco !a+a0an el te 0lor de todo su cuer!o 4atigado. Se ech' a llorar a arga ente. A*o..., yo..., no s8. RQu8..., qu8 i !orta eso ahoraS A!enas ha0a ter inado de !ronunciar esas !ala0ras enA trecortadas, cuando -a&uan cerr' el !u+o y lanz' sF0ita ente un !u+etazo a la and0ula de -a&ez'. ATNecioU Ale es!et' el onje en un tono 4ul inante. 6ogido !or sor!resa, -a&ez' se ta 0ale' a causa del gol!e, !ero antes de que !udiera recu!erarse reci0i' otro en el lado contrario. ATPatDn irres!onsa0leU TEstF!ido ingratoU Puesto que tus !adres y tus ante!asados no estDn aqu !ara castigarte, lo har8 yo !or ellos. T-o a estoU AEl onje le gol!e' de[nue,o, esta ==J

,ez derri0Dndole al sueloA. RAFn no te hace da+oS Ale !reA gunt' con 0eligerancia. AS, e duele Agi i' el 4ugiti,o. AHien. Si te duele es que toda,a de0es de tener un !oco de sangre hu ana corriendo !or tus ,enas. %ts2, da e esa cuerda !or 4a,or... Hueno, Ra qu8 estDs es!erandoS -rDe e la cuerdaU -a&ezo ya sa0e que ,oy a atarle, estD !re!arado !ara ello. No es la cuerda de la autoridad, sino la de la co !asi'n. No hay ningFn oti,o !ara que le te as ni te a!iades de 8l. TRD!ido, uchacha, la cuerdaU -a&ez# !er aneci' tendido 0oca a0ajo, sin hacer es4uerzo alguno !or o,erse. -a&uan se coloc' a horcajadas en su esA !alda. Si -a&ezo hu0iera querido resistirse, ha0ra !odido haA cer ,olar al onje co o una !eque+a !elota de !a!el. A 0os lo sa0an. No o0stante, sigui' tendido !asi,a ente, con los 0razos y las !iernas e9tendidos, co o si !or 4in se hu0iera renA dido a alguna 4uerza in,isi0le de la naturaleza.

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B El ,iejo cedro

Aunque no era la hora de la a+ana a la que sola sonar la ca !ana, su ta+ido !esado y regular resona0a en el !ue0lo y su eco llega0a a las onta+as Era el da de ajustar cuentas, una ,ez agotado el tie !o concedido a -a&uan y los aldeanos suA 0ieron a!resurada ente a la colina !ara descu0rir si ha0a heA cho lo i !osi0le. :a noticia de que as era corri' co o un reA guero de !'l,ora. AT-a&ez' ha sido ca!turadoU PTNo e digasU RQui8n le ha cogidoS PT-a&uanU PTNo !uedo creerloU RSin un ar aS PTNo !uede ser ciertoU :a ultitud a,anz' hacia el Shi!!oji, y una ,ez all todos iraron 0oquia0iertos al 4orajido !rendido !or el cuello que esta0a atado co o un ani al a la 0arandilla de la escalera del santuario !rinci!ial. Algunos tragaron sali,a y so4ocaron un grito ante esa escena, co o si estu,ieran conte !lando el se A 0lante del te ido de onio del onte %oe. 6o o si quisiera co !ensar su reacci'n e9agerada, -a&uan se sent' escaleras arri0a, se reclin' hacia atrDs a!oyDndose en los codos, y sonri' a4a0le ente. APue0lo de Miya oto Agrit'A, ahora !od8is ,ol,er en ==?

!az a ,uestros ca !os. TPronto se archarDn los soldadosU Para los inti idados aldeanos, -a&uan se ha0a con,ertido en un h8roe de la noche a la a+ana, su sal,ador y !rotector contra el al. Algunos le hicieron !ro4undas re,erencias, casi tocando el suelo del !atio con sus ca0ezas. %tros se a0rieron !aso !ara tocarle la ano o el hD0ito. :os hu0o que se arrodiA llaron a sus !ies. -a&uan, consternado ante se ejante e9hi0iA ci'n de idolatra, se se!ar' de la uchedu 0re y alz' la ano !idiendo silencio. AEscuchad e, ho 0res y ujeres de Miya oto. -engo algo que deciros, algo i !ortante. AEl cla or se e9tingui'A. No soy yo quien erece el honor de ha0er ca!turado a -a&ezo. No 4ui yo quien lo logr', sino la ley de la naturaleza. Quienes la que0rantan, al 4inal sie !re !ierden. Es la ley lo que de08is res!etar. ATNo seas ridculoU T-F le has ca!turado, no la naturalezaU PTNo seas tan odesto, onjeU A6oncede os el 8rito a quien se lo ha ganado. A%l,ida la ley. T-e tene os a ti !ara darte las graciasU AEstD 0ien, dad e las gracias Asigui' diciendo -a&uanA. No e i !orta. Pero de08is rendir ho enaje a la ley. En cualquier caso, ya estD hecho, y ahora hay algo de su a i A !ortancia so0re lo que deseo !reguntaros. Necesito ,uestra ayuda ARQu8 es elloS Ainquirieron los curiosos aldeanos. ASencilla ente esto Rqu8 hare os con -a&ezo ahora que lo tene osS Mi acuerdo con el re!resentante de la casa de (&eA da, a quien estoy seguro de que todos conoc8is de ,ista, 4ue que si no traa al 4ugiti,o al ca0o de tres das, e colgara de ese gran cedro. * 8l e !ro eti' que, si tena 89ito, !odra decidir su destino. :a gente e !ez' a ur urar. AT*a he os odo ha0lar de esoU El onje asu i' un !orte judicial. AHien Rqu8 hace os con 8l entoncesS 6o o ,eis, el teA ido osntruo estD aqu en carne y hueso. No es uy !a,oroA so, R,erdadS )e hecho, es tan d80il que ha ,enido hasta aqu sin luchar. R:e ata os o deja os que se archeS =@G

"u0o un ur ullo de o0jeciones contra la idea de dejar li0re a -a&ezo. AT-ene os que atarleU Agrit' un ho 0reA. TNo ha hecho nada 0ueno, es un cri inalU Si le deja os ,i,ir, serD la alA dici'n del !ue0lo. -a&uan hizo una !ausa, considerando al !arecer las !osi0iA lidades, y entretanto unas ,oces i !acientes gritaron desde el 4ondoL ATMDtale, DtaleU En aquel o ento, una anciana se a0ri' !aso al 4rente, a!artando con 4uertes codazos a ho 0res que du!lica0an su altura. Era, !or su!uesto, la airada %sugi. 6uando lleg' a los escalones, dirigi' a -a&ez' una irada 4uri0unda y luego se ,ol,i' hacia los aldeanos. ATNo e dar8 !or satis4echa s'lo con atarleU Ae9cla ' al tie !o que agita0a una ra a de oralA. T"acedle su4rir !ri eroU TMirad esa horri0le caraU AVol,i8ndose al !risioneA ro, alz' el lDtigo i !ro,isado y grit'AL T6riatura degenerada y odiosaU A:e azot' ,arias ,eces hasta que se qued' sin aliento y el 0razo le cay' inerte al costado. -a&ezo se encogi' de dolor ientras %sugi diriga a -aA &uan una irada a enazante. ARQu8 quieres de S Ale !regunt' el onje. AEste asesino tiene la cul!a de que i hijo haya arruinado su ,ida. A-e 0lando intensa ente chill'AL T* sin MatahaAchi no hay nadie que !ueda lle,ar el a!ellido de nuestra 4a iliaU -a&uan re!lic'L APer te e decirte que Matahachi, de todos odos, nunca ha ser,ido de gran cosa. RNo serD ejor !ara ti a la larga que designes a tu yerno co o heredero, dDndole el res!etado a!eA llido de "on5idenS AT6' o te atre,es a decir tal cosaU A)e sF0ito, la orgulloAsa ,iuda se ech' a llorarA. No e i !orta lo que !ienses. Nadie co !renda a i hijo. No era real ente alo era i !eque+o. A:e aco eti' un nue,o ataque de 4uror y se+al' a -a&ezoAL Ml le e9tra,i', le con,irti' en un don nadie co o 8l is o. -engo derecho a ,engar e. A)irigi8ndose a la ultiA =@=

tud, es su!lic'PL )ejad e decidir. )ejDd elo a . TS8 qu8 hacer con 8lU .n airado grito !rocedente del 4ondo interru !i' a la uA jer. :a uchedu 0re se se!ar' co o una tela desgarrada, y el reci8n llegado a,anz' rD!ida ente hacia el 4rente Era Har0a Rala en !ersona, y re0osa0a de c'lera. ARQu8 ocurre aquS TEsto no es un es!ectDculoU Marchaos todos Vol,ed al tra0ajo, a casa, Tde in ediatoU A:os congreA gados se o,ieron inquietos, !ero nadie se ,ol,i' !ara arA charseA. T"a08is odo lo que he dichoU TKuera de aquU RA qu8 estDis es!erandoS AA,anz' a enazante hacia ellos, con la ano cernida so0re la es!ada. :os que esta0an delante retroA cedieron es!antados. ATNoU Pgrit' entonces -a&uanP. No hay ninguna raz'n !ara que esta gente se arche. :es he hecho ,enir aqu con el !ro!'sito de discutir lo que ,a os a hacer con -a&ez'. PT6DllateU Ale orden' el ca!itDnA. No tienes nada que decir en este asunto. ASe irgui' y ir' 4eroz ente !ri ero a -a&uan, luego a %sugi y !or Flti o a la ultitud, antes de deA cir con ,oz resonantePL Este Shi en -a&ezo no s'lo ha coA etido gra,si os delitos contra las leyes de esta !ro,incia, sino que ta 0i8n es un 4ugiti,o de Se&igahara. El !ue0lo no !uede decidir su castigo. T)e0e ser entegado al go0iernoU -a&uan sacudi' la ca0eza. AT-onterasU Are!lic', y, al ,er que Har0a Rala se dis!oA na a res!onderle, le silenci' alzando un dedoA. TEso no es lo que acorda osU El ca!itDn, al ,er que su dignidad esta0a seria ente a eA nazada, e !ez' a discutir. AMira, -a&uan, sin duda reci0irDs el dinero que el go0ierA no ha o4recido co o reco !ensa, !ero en i calidad de o4icial re!resentante del se+or -eru asa tengo el de0er de hacer e cargo del !risionero. Su destino ya no tiene !or qu8 !reocu!arA te. TNo te olestes siquiera !ensando en elloU -a&uan no hizo es4uerzo alguno !or res!onder y se ech' a rer estre!itosa ente. * cada ,ez que la risa !areca re itir, co0ra0a nue,os 0ros. AT6uidado con tus odales, onjeU Ale ad,irti' el ca!iA =@@

tanA. RQu8 encuentras tan di,ertidoS A4ar4ull'P. R6rees que todo esto es una 0ro aS ARMis odalesS Are!iti' -a&uan, ,ol,iendo a desternillarse de risaA. RMis odalesS %ye, Har0a Rala, RestDs !ensando en ro !er nuestro acuerdo y 4altar a tu sagrada !ala0raS TPorque de ser as te ad,ierto que dejar8 en li0ertad a -a&ezo ahora is oU :anzando al unsono un grito ahogado, los aldeanos e !eA zaron a alejarse !oco a !oco AR:istoS A!regunt' -a&uan, dis!oni8ndose a coger la cuerda que ata0a a -a&ezo. El ca!itDn se qued' sin ha0laA. * cuando lo desate, ,oy a incitarlo contra ti Pod8is decidirlo luchando entre ,osotros. TEntonces arr8stalo si !uedesU ATAlto, es!era un o entoU A*o he cu !lido i !arte del trato Asigui' diciendo -a&uan co o si estu,iera a !unto de quitar las ataduras al !risionero. A-e he dicho que 0asta. A:a 4rente del sa urai esta0a !erlada de sudor. ARPor qu8S APues !orque..., !orque... AEl ca!itDn casi tarta ude'A. Ahora que estD atado no tiene sentido soltarle !ara que cause Ds !ro0le as, Rno te !areceS T-e dir8 lo que ,a os a hacerU Puedes atar tF is o a -a&ezo. -o a. , to a i es!ada. )a e tan s'lo la ca0eza !ara que e la lle,e. Eso es justo, RnoS ATQue te d8 su ca0ezaU TNi lo sue+esU )irigir 4unerales es uno de los co etidos del clero, !ero entregar cadD,eres o !artes de ellos... Eso nos dara ala 4a a a los sacerdotes, RnoS Nadie nos con4iara a sus uertos y, en cualquier caso, si e !eza os a regalarlos los te !los irDn a la ruina en enos que canta un gallo. APese a que el ca!itDn tena la ano en la e !u+adura de la es!ada, -a&uan no !oda resistirse a acosarle. El onje se ,ol,i' a la ultitud, serio de nue,o. A%s he !edido que lo discutierais entre ,osotros y e dierais una res!uesta. RQu8 ,a os a hacerS :a anciana dice que no 0asta con atarle y que de0e os torturarle !ri ero. RQu8 os !arece le deja os atado al tronco del cedro durante unos =@E

dasS Atado de !ies y anos y e9!uesto a los ele entos da y noche. Pro0a0le ente los cuer,os le sacarDn los ojos. RQu8 decs a esoS :a !ro!uesta de -a&uan !areci' a los aldeanos tan inhuAi ana y cruel que al !rinci!io ninguno !udo res!onder..., e9A ce!to %sugi, quien dijoL A-a&uan, esta idea tuya uestra lo sa0io que eres realA ente, !ero creo que de0era os tenerle atado toda una se aA na..., Tno, DsU Que est8 atado ah diez o ,einte das. Entonces ,endr8 yo is a y le asestar8 el gol!e 4atal. -a&uan asinti' sin Ds. A)e acuerdo. TAs seaU )esat' la cuerda de la 0arandilla y arrastr' a -a&ez', co o un !erro sujeto a una trailla, hasta el Dr0ol. El !risionero 4ue d'cil ente con la ca0eza gacha y sin decir nada. Pareca tan arre!entido que algunos de los aldeanos Ds co !asi,os sinA tieron cierta lDsti a !or 8l. Pero la e9citaci'n !or la ca!tura de la N0estia sal,ajeO no se ha0a disi!ado y todo el undo !artiA ci!' con entusias o en la di,ersi'n. -ras rodearle con ,arios largos de cuerda, alzaron al !risionero hasta una ra a a unos treinta !ies del suelo, le tendieron en ella y le ataron 4uerteA ente. Sujeto de aquella anera, Ds !areca un gran u+eco de !aja que un ho 0re ,i,o. 6uando %tsu regres' al te !lo tras los das !asados en la onta+a, e !ez' a sentirse e9tra+a e intensa ente elanc'liA ca cada ,ez que esta0a a solas en su ha0itaci'n. (gnora0a las causas, !uesto que estar sola no era nada nue,o !ara ella, y sie !re ha0a alguien en los alrededores del te !lo. -ena toA das las co odidades del hogar, !ero ahora se senta Ds solitaA ria que en cualquier otro o ento durante aquellos tres largos das en la desolada colina con s'lo -a&uan !or co !a+ero. Sentada en la esa 0aja junto a su ,entana con la 0ar0illa a!oyada en las !al as, re4le9iona0a en sus senti ientos antes de llegar a una conclusi'n. -ena la sensaci'n de que aquella e9!eriencia le ha0a !erA itido ,er los entresijos de su coraz'n. Se dijo que la soledad =@I

es co o el ha 0re, que no estD 4uera sino dentro de uno isA o. Sentirse solitario es sentir que a uno le 4alta algo, algo ,iA tal ente necesario, !ero %ts2 no sa0a qu8 era. Ni la gente que la rodea0a ni las co odidades de la ,ida en el te !lo !odan itigar la sensaci'n de aisla iento que ahora e9!eri enta0a. AllD, en las onta+as, s'lo ha0a el silencio, los Dr0oles y la nie0la, !ero ta 0i8n tena a -a&uan. "a0a co !rendido, co o si 4uese una re,elaci'n, que el onje no esta0a total ente 4uera de ella. Sus !ala0ras le ha0an llegado directa ente al coraz'n, lo ha0an calentado e ilu inado co o no !odra hacerlo ningFn 4uego o lD !ara. Entonces lleA g' a la conclusi'n inocente de que se senta sola !orque -aA &uan no esta0a a su lado. .na ,ez e4ectuado este descu0ri iento, se le,ant', !ero su ente segua dando ,ueltas al !ro0le a que ahora tena. -ras decidir el castigo de -a&ez', -a&uari se !asa0a encerrado uA cho tie !o en la ha0itaci'n de los hu8s!edes con el sa urai de "i eji. 6o o el onje de0a ir del te !lo al !ue0lo y ,ice,erA sa tan a enudo, a 4in de realizar nu erosos recados, no dis!oA na de tie !o !ara sentarse y ha0lar con ella co o lo ha0a hecho en las onta+as. %ts2 to ' de nue,o asiento. T%jalD tu,iera una a igaU No necesita0a uchas, s'lo una que la conociera 0ien, con la que !udiera contar, una !ersona 4uerte y a0soluta ente digna de con4ianza. Eso era lo que anA hela0a, lo ansia0a tanto que casi esta0a !ara ,ol,erse loca. 6laro que le queda0a su 4lauta, !ero una uchacha de dieA cis8is a+os tiene en su interior interrogantes e incertidu 0res a los que un !edazo de 0a 0F no !uede dar res!uesta. NecesitaA 0a inti idad y la sensaci'n de que !artici!a0a de la ,ida real y no s'lo la o0ser,a0a. ATQu8 asco e da todoU Adijo en ,oz alta, !ero dar rienda suelta a sus senti ientos no itig' en odo alguno el odio que senta !or Matahachi. Sus lDgri as caan so0re la esita laA cada, la airada sangre que corra !or sus ,enas le azulea0a las sienes, dolorosos latidos le asaetea0an la ca0eza. :a !uerta coA rredera se desliz' en silencio detrDs de ella. En la cocina del te !lo, el 4uego de la cena arda ,i,a ente. ATAjaU T)e odo que es aqu donde te ha0as escondidoU =@#

TAqu sentada dejando que el da entero se te deslice entre los dedosU %sugi esta0a en el arco de la !uerta. %ts2 sali', so0resalA tada, de su ensi is a iento y titu0e' un instante antes de dar la 0ien,enida a la anciana y o4recerle un cojn !ara que se senA tara. %sugi lo hizo sin !erder tie !o en 4or alidades. AMi 0uena nuera. Ae !ez' a decir en un tono a !uloso. AS, se+ora Ares!ondi' %ts2, la cual, inti idada, ha0a hecho una !ro4unda re,erencia ante la ,ieja 0ruja. AAhora que has reconocido nuestra relaci'n, hay cierta cosilla de la que deseo ha0larte. Pero !ri ero trDe e un !oco de t8. "asta ahora he ha0lado con -a&uan y el sa urai de "iA eji, y el ac'lito del te !lo ni siquiera nos ha ser,ido un re4resco TEstoy sedientaU %ts2 le trajo o0ediente el t8. AQuiero ha0lar de Matahachi Ale dijo la anciana sin !reD 0ulosA. Por su!uesto, sera una estF!ida si e creyera una sola !ala0ra de lo que ha dicho ese e 0ustero de -a&ez', !ero !arece ser que Matahachi estD ,i,o y ahora reside en otra !ro,incia. AREs eso ciertoS Ale dijo 4ra ente %ts2. ANo !uedo estar segura, !ero sigue en !ie el hecho de que el sacerdote de aqu, actuando co o tu tutor, accedi' a que te casaras con i hijo y la 4a ilia "on5iden ya te ha ace!tado co o su no,ia. Pase lo que !ase en el 4uturo, es!ero que no se te ocurra desdecirte de tu !ala0ra. AHueno... A1a Ds haras se ejante cosa, R,erdadS %ts2 e9hal' un le,e sus!iro. AMuy 0ien, entonces, T e alegra sa0erloU A:a anciana ha0la0a co o si !os!usiera una citaP. *a sa0es c' o ha0la la gente, y no !ode os sa0er cuDndo regresarD Matahachi. Por eso quiero que a0andones este te !lo y ,engas a ,i,ir conA igo. -engo Ds tra0ajo del que !uedo hacer y !uesto que i nuera estD tan ocu!ada con su !ro!ia 4a ilia, no !uedo !edirle ucho. 6o o ,es necesito tu ayuda. APero yo... =@B

ARQui8n que no sea la !ro etida de Matahachi !odra enA trar en la casa "on5idenS ANo lo s8, !ero... AREstDs tratando de decir e que no quieres ,enirS RNo te gusta la idea de ,i,ir 0ajo i !ro!io techoS T:a ayora de las chicas saltaran de alegra ante esa o!ortunidadU ANo, no se trata de eso. Es que. ATEntonces deja de !erder el tie !o y recoge tus cosasU PRAhora is oS RNo sera ejor es!erarS AREs!erar a qu8S A"asta..., hasta que Matahachi regrese. AT)e ninguna aneraU Ae9cla ' la ujer con rotundidad P. Antes de que llegue ese o ento !odras e !ezar a !ensar en otros ho 0res -engo el de0er de ,elar !or tu 0uen co !orta iento. Entretanto, e ocu!ar8 de que a!rendas a tra0ajar en el ca !o, cuides de los gusanos de seda, cosas una costura en lnea recta y actFes co o una da a. AAh..., ya ,eo. %ts2 no tena 4uerzas !ara !rotestar. :a ca0eza segua laA ti8ndole, y aquella chachara so0re Matahachi le ha0a !roduciA do un nudo en el !echo. -e a que si deca una !ala0ra Ds no !odra i !edir un torrente de lDgri as. A* hay otra cosa Adijo %sugi. Sin hacer caso del dolor de la uchacha, alz' la ca0eza con gesto i !eriosoA. -oda,a no estoy uy segura de lo que ese onje W !redeci0le se !ro!one hacer con -a&ez', y eso e !reocu!a. No quiero !erderles de ,ista a los dos hasta[asegura e de que -a&ezo ha uerto. :es ,igilar8 da y noche. Si no se le ,igila 0ien de noche, ,ete a sa0er lo que -a&uan !odra hacer. TEs !osi0le que est8n con4aA 0uladosU AEntonces Rno te i !orta que e quede aquS A)e o ento, no, !uesto que no !uedes estar en dos siA tios a la ,ez, Rno es ciertoS VendrDs con tus !ertenencias a la casa "on5iden el que da en que la ca0eza de -a&ez' haya sido se!arada de su cuer!o. REntendidoS AS, entendido. ATNo ,ayas a ol,idarloU Adijo %sugi en tono uy 0rusco ientras sala estre!itosa ente de la ha0itaci'n. =@J

Entonces, co o si hu0iera estado es!erando la o!ortuniA dad, a!areci' una so 0ra en la ,entana cu0ierta de !a!el y una ,oz asculina lla ' en ,oz 0ajaL AT%ts2U T%ts2U 6on4iando en que 4uese -a&uan, la uchacha a!enas ir' la 4or a de la so 0ra antes de a!resurarse a a0rir la ,entana. 6uando lo hizo, retrocedi' sor!rendida, !ues los ojos a los que se en4rent' eran los del ca!itDn Mste le cogi' la ano y se la a!ret'. A"as sido a a0le con igo Ale dijoA, !ero aca0o de reciA 0ir 'rdenes de "i eji y he de regresar PQu8 lDsti a. A(ntent' li0erar su ano, !ero el sa urai se la a!reta0a de asiado. AAl !arecer, estDn realizando una in,estigaci'n so0re el inA cidente que ha tenido lugar aquAle e9!lic'A. Si tu,iera en i !oder la ca0eza de -a&ez', !odra decir que he cu !lido con i de0er de una anera honora0le y estara justi4icado. Pero ese loco y testarudo -a&uan e lo i !ide, no quiere escuchar nada de lo que digo. Sin e 0argo, creo que tF estDs de i !arte, y !or eso he ,enido aqu. -o a esta carta y l8ela Ds tarde, !or 4a,or, en algFn sitio donde nadie te ,ea. :e !uso la carta en las anos, dio edia ,uelta y se arA ch'. Ella le oy' 0ajar a toda !risa los escalones y alejarse !or el ca ino. Era Ds que una carta, !ues contena una gran !ieza de oro, !ero el ensaje era uy directoL le !eda a %ts2 que cortara la ca0eza de -a&ez' en los !r'9i os das y se la lle,ara a "i eji. Entonces el ca!itDn la con,ertira en su es!osa, y as ,i,ira en edio de la riqueza y la gloria durante el resto de sus das. KirA a0a la isi,a NAo&i -anzae onO, un no 0re que, segFn el !ro!io testi onio del 4ir ante, !erteneca a uno de los guerreA ros Ds c8le0res de la regi'n. %ts2 quiso echarse a rer, !ero esta0a de asiado indignada. 6uando esta0a ter inando de leer la carta, -a&uan la lla '. ARNo has co ido toda,a, %ts2S Ella se !uso las sandalias y 4ue a ha0lar con el onje. ANo tengo a!etito. Me duele la ca0eza. ARQu8 tienes en la anoS =@>

A.na carta. AR%traS AS. AR)e qui8nS PTQu8 4isg'n eres, -a&uanU A6urioso, hija a, inquisiti,o, T!ero no 4isg'nU ARQuerras echarle un ,istazoS ASi no te i !orta... ARS'lo !ara !asar el ratoS PMsa es una raz'n tan 0uena co o cualquier otra. A-en. No e i !orta en a0soluto. %ts2 le tendi' la carta, y -a&uan, des!u8s de leerla, se ri' a carcajadas. Ella no !udo e,itar que las co isuras de su 0oca ta 0i8n se cur,aran hacia arri0a ATEse !o0re ho 0reU EstD tan deses!erado que intenta so0ornarte con a or y dinero. TEsta carta es regocijanteU T)e0o decir que nuestro undo es real ente a4ortunado al estar 0endecido con se ejante e9ce!cional y !ro0o sa uraiU Es tan ,aliente que !ide a una si !le ni+a que deca!ite al !riA sionero !or 8l, y tan estF!ido que lo hace !or escrito. A:a carta tanto e da Adijo %ts2A, !ero Rqu8 ,oy a hacer con el dineroS AEntreg' a -a&uan la !ieza de oro AEsto ,ale ucho Ao0ser,' -a&uan, so!esDndola. AEso es lo que e inquieta. ANo te !reocu!es. *o nunca he tenido el enor !ro0le a !ara deshacer e del dinero. -a&uan dio la ,uelta el te !lo hasta la !arte delantera, donde ha0a un ce!illo de li osnas. Se dis!uso a echar all la oneda, lle,Dndosela !ri ero a la 4rente, en de4erencia a HuAda, !ero entonces ca 0i' de idea. APensDndolo ejor, !uedes quedDrtela. Me atre,era a deA cir que no te estor0arD. ANo la quiero, s'lo e causarD !ro0le as. MDs adelante e interrogaran so0re su !rocedencia, y !re4erira 4ingir que no la he ,isto nunca. AEste oro, %ts2, ya no !ertenece a Ao&i -anzae on. Se ha con,ertido en una o4renda al Huda, y 8ste te la ha concediA do. Qu8datela !ara que te d8 0uena suerte. =@?

%tsu no !rotest' Ds y se guard' la oneda en el o0i. EnA tonces, irando al cielo, o0ser,'L A"ay ucho ,iento, R,erdadS A lo ejor llue,e esta noA che. "ace ucho tie !o que no cae una gota. A:a !ri a,era casi ha ter inado, !or lo que ya es hora de que caiga un 0uen aguacero. :o necesita os !ara que se lle,e tantas hojas uertas y ali,ie el a0urri iento de la gente. APero si cae una 4uerte llu,ia, Rqu8 le ocurrirD a -a&ez'S A"u , -a&ez'... A usit' el onje. En el o ento en que los dos se ,ol,an hacia el cedro, el !risionero grit' desde sus ra as su!eriores. AT-a&uanU T-a&uanU PRQu8S REres tF, -a&ez'S Mientras -a&uan ira0a a lo alto con los ojos entrecerraA dos, -a&ez' le lanz' un torrente de i !recaciones. ATEres un cerdo, onjeU T.n sucio i !ostorU TVen y qu8A date aqu de0ajoU T-engo algo que decirteU El ,iento azota0a ,iolenta ente las ra as del Dr0ol, y la ,oz surga entre ellas que0rada y descoyuntada. :as hojas reA ,olotea0an alrededor del Dr0ol y roza0an el rostro ,uelto hacia arri0a de -a&uan. Mste se ech' a rer. AAFn te ,eo lleno de ,ida, cosa que e !arece uy 0ien. 6on4o en que no sea tan s'lo la 4alsa ,italidad de0ida al coA noci iento de que !ronto ,as a orir. AT6DllateU Ale grit' -a&ez', el cual no esta0a tan lleno de ,ida co o re0osante de c'leraA. Si te iera orir, R!or qu8 e ha0ra quedado quieto ientras e ata0asS AT-e has co !ortado as !orque yo soy 4uerte y tF d80ilU PTEso es una entira, y tF lo sa0esU AEntonces te lo dir8 de otra anera. TSoy listo y tF eres estF!ido hasta el tu8tanoU APuede que tengas raz'n. )esde luego, 4ue una estu!idez !or i !arte !er itir que e ca!turases ATNo te enees tanto, ono colgado del Dr0olU No te harD ningFn 0ien, sangrarDs, si es que aFn te queda sangre, y, 4rancaA ente, es uy desagrada0le PTEscucha, -a&uanU A-e estoy escuchando. =EG

ASi quisiera ha0er luchado contigo en la onta+a, !odra ha0erte a!lastado 4Dcil ente co o a un !e!ino. AMsa no es una analoga uy halagadora. En cualquier caso, no lo hiciste, de odo que serD ejor que dejes de !ensar en eso. %l,ida lo que sucedi' allD. Es de asiado tarde !ara la entaciones. AMe enga+aste con tu altisonante chachara sacerdotal, y eso ha sido uy ezquino, 0astardo. :ograste que con4iara en ti y entonces e traicionaste. Me dej8 ca!turar es cierto, !ero s'lo !orque cre que eras distinto a los de Ds. 1a Ds !ens8 que e hu illaras de esta anera. AVe al grano, -a&ez' Ale dijo -a&uan con i !aciencia. PRPor qu8 e haces estoS Pgrit' el 4ardo de !ajaA. TPor qu8 no e cortas la ca0eza y ter ina os de una ,ezU Pens8 que, si de0a orir, sera ejor dejarte elegir la anera de ejeA cutar e que so eter e a la decisi'n de esa chus a sedienta de sangre Aunque eres un onje, ta 0i8n dices co !render el ca ino del sa urai. A6laro que lo co !rendo, !o0re y desorientado uchaA cho. TMucho ejor que tFU A"a0ra salido 0ene4iciado dejando que los aldeanos e ca!turasen. Por lo enos ellos son hu anos. AR"as co etido ese Fnico error, -a&ezdS RAcaso no ha sido err'neo de uno u otro odo todo lo que has hecho y diA choS Mientras descansas ah arri0a, R!or qu8 no tratas de re4leA 9ionar un !oco en el !asadoS AT Ah cDllate, hi!'critaU TNo estoy a,ergonzadoU :a adre de Matahachi !uede lla ar e lo que le ,enga en gana, !ero 8l es i a igo, i ejor a igo. 6onsider8 que tena la res!onsaA 0ilidad de ,enir y decirle a esa ,ieja 0ruja lo que le ha0a ocuA rrido a su hijo, Ry qu8 hace ellaS T-rata de incitar a esa chus a !ara que e torturenU -raerle noticias de su !recioso hijo 4ue el Fnico oti,o !or el que atra,es8 la 0arrera y ,ine aqu. REs 8sa una ,iolaci'n del c'digo del guerreroS ATNo se trata de eso, i 08cilU -u !ro0le a es que ni siA quiera sa0es c' o !ensar !areces tener la idea err'nea de que si lle,as a ca0o una haza+a ,alerosa eso 0asta !or s solo !ara con,ertirte en un sa urai. TPues no es ciertoU )ejas que ese =E=

Fnico acto de lealtad te con,enza de tu rectitud, y cuanto Ds con,encido estDs, Ds da+o te causas a ti is o y a todos los de Ds. R* d'nde te encuentras ahoraS TAtra!ado en una tra !a que tF is o te has tendido, ah es donde estDsU A"izo una !ausa y a+adi'AL Por cierto, Rc' o es el !anora a desde ah arri0a, -a&ezoS AT6erdoU TNo ol,idar8 estoU APronto lo ol,idarDs todo. Antes de que te con,iertas en carne seca, -a&ezo, echa un 0uen ,istazo al ancho undo que te rodea. 6onte !la el undo de los seres hu anos y ca 0ia tu egosta anera de !ensar. * luego, cuando llegues al Ds allD y te reFnas con tus ante!asados, diles que !oco antes de tu uerte un ho 0re lla ado -a&uan Soh' te dijo esto. :es aleA grarD ucho sa0er que has tenido un gua tan e9celente, aun cuando hayas sa0ido en qu8 consiste real ente la ,ida de aA siado tarde !ara a!ortar otra cosa que no sea ,erg2enza al no 0re de tu 4a ilia. %ts2, que ha0a !er anecido total ente !as ada a cierta distancia, se acerc' corriendo y a!ostro4' al onje a ,oz en grito. ATEstDs lle,ando esto de asiado lejos, -a&uanU -e he esA tado escuchando, lo he odo todo. R6' o !uedes ser tan cruel con alguien que ni siquiera !uede de4enderseS TEres un ho A 0re religioso o de0eras serloU -a&ez' estD en lo cierto cuando dice que con4i' en ti y !er iti' que le !rendieras sin luchar. AHueno, Ra qu8 ,iene todo estoS RSe estD ,ol,iendo en i contra i ca arada de ar asS AT-en coraz'n, -a&uanU 6uando te oigo ha0lar as, te odio, de ,eras. Si te !ro!ones atarle, Tentonces Dtale y acaA 0a con esta torturaU -a&ezo se ha resignado a orir. T)8jale que lo haga en !azU AEsta0a tan indignada que tira0a 4ren8tiA ca ente del hD0ito de -a&uan. PATEstDte quietaU Ale orden' 8l con una 0rutalidad inusitaA daA. :as ujeres no sa08is nada de estas cosas. Re4rena la lengua o te colgar8 ah arri0a con 8l. ATNo, no ,oy a callarU Agrit' ellaA. -a 0i8n de0o tener o!ortunidad de ha0lar. RNo 4ui a las onta+as contigo y !erA anec all tres das y tres nochesS =E@

AEso no tiene nada que ,er. -a&uan S'ho castigarD a -aA&ez' co o lo considere o!ortuno. ATEntonces castgaleU TMDtaleU "azlo ahora is o. No estD 0ien que ridiculices su desgracia ientras 8l estD ah colgaA do y edio uerto. AResulta que 8sa es i Fnica de0ilidad, ridiculizar a los necios co o 8l ATEs inhu anoU PTVete de aquU MDrchate, %ts2, y d8ja e en !az. PTNo lo har8U A)eja de ser testaruda Agrit' -a&uan, e !ujando 4uerteA ente a la uchacha con el codo. %ts2 se des!lo ' junto al Dr0ol. 6uando se reco0r', a!oy' la cara y el !echo en el tronco y se ech' a llorar. Nunca ha0a i aginado que -a&uan !udiera ser tan cruel. :os aldeanos crean que, aunque el onje tu,iera atado a -a&ezo durante algFn tie !o, 4inal ente se a0landara y sua,izara el castigo. TAhora -a&uan ha0a ad itido que tena la Nde0ilidadO de disA 4rutar ,iendo su4rir a -a&ez#U El sal,ajis o de los ho 0res hizo estre ecer a %ts2. Si incluso -a&uan, en quien ella tanto con4ia0a, !oda conA ,ertirse en un ser des!iadado, entonces el undo entero de0a de ser aligno Ds allD de lo co !rensi0le. * si no ha0a nadie en quien ella !udiera con4iar... Perci0i' un curioso calor en aquel Dr0ol, sinti' de alguna anera que a tra,8s de su tronco grande y ,iejo, tan grueso que diez ho 0res con los 0razos e9tendidos no !odan a0arA carlo, corra la sangre de -a&ezo, 4lua hacia a0ajo desde su !recaria !risi'n en las ra as su!eriores. T6' o se nota0a que era hijo de un sa uraiU TQu8 ,aliente eraU 6uando -a&uan le at' !or !ri era ,ez, y luego ,ol,i' a hacerlo en el Dr0ol, ella ,io el lado d80il de -a&ezo. -a 0i8n 8l era ca!az de llorar "asta entonces ella ha0a ace!tado la o!iA ni'n de la ultitud, se ha0a dejado in4luir !or ella, sin tener una idea ,erdadera de c' o era real ente aquel ho 0re. RQu8 ha0a en 8l que lle,a0a a la gente a odiarle co o si 4uese un de onio y a !erseguirle co o a una 0estiaS :os sollozos le sacudan la es!alda y los ho 0ros. A4errDnA =EE

dose con 4uerza al tronco del Dr0ol, restreg' sus ejillas hu eA decidas !or las lDgri as contra la corteza El ,iento sil0a0a soA nora ente entre las ra as su!eriores, agitDndolas de un lado a otro. Grandes goterones de llu,ia cayeron so0re el cuello de su &i ono y se deslizaron !or su es!alda, !roduci8ndole escaloA 4ros a lo largo de la es!ina dorsal. AVa onos, %ts2 Ale grit' -a&uan, cu0ri8ndose la ca0eza con las anosA. Nos e !a!are os. Ella no se olest' en res!onderle. AT-F has tenido la cul!a, %ts2U TEres una quejicaU -e echas a llorar y los cielos lloran ta 0i8n. AEntonces !rescinA di' del tono 0url'nAL El ,iento so!la con Ds 4uerza y !arece que ,a a ha0er una gran tor enta. Vaya os adentro. TNo desA !erdicies tus lDgri as !or un ho 0re que de todos odos ,a a orirU TVa osU A-a&uan se alz' la 4alda del hD0ito, cu0ri8nA dose con ella la ca0eza, y corri' al a0rigo del te !lo. Al ca0o de unos instantes dilu,ia0a y las gotas !roducan !eque+as anchas 0lancas al chocar contra el suelo Aunque el agua le corra !or la es!alda, %ts2 no se o,a. No !oda alejarse de all, ni siquiera des!u8s de que el &i ono e !a!aA do que se a4erra0a a su !iel la helara hasta la 8dula. 6uando sus !ensa ientos se centraron en -a&ez', la llu,ia dej' de i A !ortarle. No se le ocurra !reguntarse !or qu8 tena que su4rir si !le ente !orque 8l esta0a su4riendo. :lena0a su ente la i agen reci8n 4or ada de c' o de0a ser un ho 0re. Rog' en silencio que le 4uese !erdonada la ,ida. )io ,ueltas alrededor del Dr0ol, alzando a enudo la ,ista !ara irar a -a&ez', !ero sin !oder ,erle a causa de la tor enA ta. :e lla ', sin !ensar !or qu8 lo haca, !ero no o0tu,o resA !uesta. E !ez' a tener la sos!echa de que 8l la considera0a co o un ie 0ro de la 4a ilia "on5iden o tan s'lo co o otra aldeana hostil. ASi estD ah con esta llu,ia Ase dijo deses!eradaA, sin duda a+ana ha0rD uerto. TAhU RNo hay nadie en el undo que !ueda sal,arleS Ech' a correr a toda ,elocidad, i !ulsada en !arte !or el ,iento rugiente. )etrDs del edi4icio !rinci!al del te !lo, la coA cina y los a!osentos de los onjes esta0an 0ien cerrados. El =EI

agua que re0osa0a de uno de los canalones del tejado 4or a0a un torrente en el terreno inclinado. AT-a&uanU Ae9cla ' la uchacha. :leg' a la !uerta de la ha0itaci'n del onje y e !ez' a golA !earla con todas sus 4uerzas. ARQui8n esS Adijo 8l desde el interior. PTSoy yoU T%ts2U PRQu8 estDs haciendo toda,a ah a4ueraS AEl onje se a!resur' a a0rir la !uerta y la ir' aso 0rado. A !esar de que los aleros del edi4icio eran largos, la llu,ia se a0ati' so0re 8lA. TEntra en seguidaU Ae9cla ', tratando de cogerle el 0razo, !ero ella retrocedi'. ANo. "e ,enido a !edirte un 4a,or, no a secar e. T-e lo ruego, -a&uan, 0Djale de ese Dr0olU PRQu8S TNo har8 se ejante cosaU Adijo 8l con rotundidad. PPor 4a,or, -a&uan, de0es hacerlo. -e estar8 agradecida !ara sie !re. ASe arrodill' en el 0arro y alz' las anos en un gesto de sF!licaA. TNo te !reocu!es !or , !ero ayFdaleU TPor 4a,orU No !uedes dejarle orir as... TNo !uedesU El sonido del torrente cercano a!aga0a su ,oz queju 0rosa. 6on las anos toda,a alzadas, !areca un 4iel 0udista que !racA ticara la austeridad !er aneciendo en !ie 0ajo una cascada de agua helada. AMe inclino ante ti, -a&uan, te lo ruego, har8 lo que e !idas, !ero !or 4a,or, TsDl,aleU -a&uan !er aneci' en silencio, con los ojos cerrados, co o las !uertas del santuario donde se guarda un Huda secreto. SusA !ir' hondo, los a0ri' y al ha0lar !areci' e9halar 4uego. ATVete a dor ir ahora is oU *a eres d80il !or naturaleA za, y estar 4uera con este tie !o es suicida. A%h, !or 4a,or, !or 4a,or Asu!lic' ella, tendiendo la ano hacia la !uerta. AVoy a acostar e, y te aconsejo que hagas lo is o. :a ,oz del onje era glacial. :a !uerta se cerr' 0ruscaA ente. Pero ella no esta0a dis!uesta a ceder. Se arrastr' !or de0ajo del edi4icio hasta llegar al lugar donde su!ona que el onje se acosta0a y le lla 'L =E#

ATPor 4a,orU TEs lo Ds i !ortante en el undo !ara U RMe oyes, -a&uanS TRes!'nde e, !or 4a,orU TEres un onsA truoU T.n de onio de sangre 4ra y sin coraz'nU El onje la escuch' !aciente ente durante un rato, sin res!onder, !ero la uchacha le i !eda conciliar el sue+o. KiA nal ente, en un acceso de 4uria, se le,ant' gritandoL ATSocorroU T.n ladr'nU T"ay un ladr'n de0ajo del sueloU TPrendedleU %ts2 sali' de de0ajo del edi4icio, ,ol,i' a la llu,ia y se retiA r' derrotada. Pero aFn no ha0a ter inado.

=EB

J :a roca y el Dr0ol

A !ri era hora de la a+ana, el ,iento y la llu,ia se ha0an lle,ado la !ri a,era sin dejar rastro. .n sol !ulsDtil caa a !loA o y !ocos aldeanos i0an !or las calles sin !rotegerse la ca0eza con un so 0rero de ala ancha. %sugi su0i' la cuesta del te !lo y lleg' a la !uerta de -aA&uan sedienta y sin aliento. Gotas de sudor se des!rendan de la lnea del ca0ello, con,ergan en arroyuelos y le corran en lnea recta !or la nariz. Ella ni se da0a cuenta, re0osante co o esta0a de curiosidad !or el sino de su ,cti a. AR"a so0re,i,ido -a&ezo a la tor enta, -a&uanS A!reA gunt' a gritos. El onje sali' a la terraza. AAh, eres tF. .n agn4ico aguacero, R,erdadS AS Adijo ella, con una sonrisa al8,olaA. "a sido cri iA nal. ANo o0stante, de0es sa0er que no es uy di4cil resistir una o dos noches 0ajo la llu,ia Ds intensa. El cuer!o hu ano estD ca!acitado !ara aguantar el azote del ,iento y la llu,ia. :o real ente ort4ero es el sol. ARQuieres decir que aFn ,i,eS Ainquiri' ella, incr8dula, ,ol,iendo al instante su arrugado rostro hacia el ,iejo cedro. Entrecerr' los ojos, se !uso una ano so0re las cejas !ara !roA =EJ

tegerse de la luz deslu 0radora y, al ca0o de un o ento, se relaj' un !ocoA. EstD ah colgado co o un tra!o hF edo Ao0ser,' con reno,ada es!eranzaA. No es !osi0le que siga ,i,o, no !uede ser. -a&uan sonri'. ANo ,eo que los cuer,os le !icoteen la cara toda,a, lo cual signi4ica que aFn res!ira. AGracias !or decr elo. Sin duda un ho 0re instruido co o tF sa0e Ds que yo de esas cosas. AEstir' el cuello y ir', !or el lado del onje, hacia el edi4icioA. No ,eo a i nueraT!or ninguna !arte. RQuieres hacer e el 4a,or de llaA arlaS PR-u nueraS Me te o que no la conozco. En cualquier caso ignoro su no 0re. R6' o ,oy a lla arlaS PT-e he dicho que la lla esU Are!iti' %sugi con i !aA ciencia. AR)e qui8n de onios e estDs ha0landoS PT6' oU T)e %ts2, !or su!uestoU PT%ts2U RPor qu8 la lla as nueraS Que yo se!a, no ha inA gresado en la 4a ilia "on5iden. ANo, aFn no, !ero e !ro!ongo ad itirla uy !ronto, co o la no,ia de Matahachi AMe cuesta i aginar tal cosa. R6' o !uede casarse con alguien que no estD !resenteS %sugi se indign' aFn Ds. AT%ye, ,aga0undoU TEsto no tiene nada que ,er contigoU T:i tate a decir e d'nde estD %ts2U ASu!ongo que toda,a estD dur iendo. AAh claro de0era ha0er !ensado en eso A usit' la anA ciana, co o si ha0lara consigo is aA. :e !ed que ,igilara a -a&ez' de noche, as que de0a de estar uy cansada al a aA necer. Por cierto Aa+adi' en tono acusadorA, Rno tendras tF que ,igilarle durante el daS Sin aguardar res!uesta, dio edia ,uelta y se enca in' al Dr0ol. 6uando estu,o de0ajo de su ra aje, alz' el rostro y esA tu,o irando largo rato, co o en trance Por 4in sali' de aquel estado hi!n'tico y e !rendi' el regreso al !ue0lo, ca inando lenta y !enosa ente, con la ra a de oral en la ano. =E>

-a&uan ,ol,i' a su ha0itaci'n, donde !er aneci' hasta la noche. El a!osento de %ts2 no esta0a lejos del suyo, en el isA o edi4icio :a !uerta de la uchacha ta 0i8n estu,o cerrada durante todo el da, e9ce!to cuando la a0ra el ac'lito !ara lleA ,arle su edicina o un reci!iente de 0arro lleno de es!esas gaA chas de arroz. :a noche anterior, cuando la encontraron edio uerta 0ajo la llu,ia, tu,ieron que lle,Drsela a rastras !orque ella se resista a !atadas y gritos y o0ligarle a engullir un !oco de t8. Entonces el sacerdote le dio una se,era re!ri enda, ientras ella !er aneca en silencio, a!oyada en la !ared. Por la a+ana tu,o 4ie0re alta y a!enas !udo alzar la ca0eza !ara to ar las gachas. 6ay' la noche y, en agudo contraste con la noche anterior, la luna 0rill' co o un ori4icio ntida ente cortado en el cielo 6uando todos los de Ds dor an !ro4unda ente, -a&uan dej' el li0ro que esta0a leyendo, se !uso los zuecos y sali' al !atio. AT-a&ezoU Agrit'. Muy !or enci a de su ca0eza se agit' una ra a y cayeron algunas 0rillantes gotas de roco. APo0re uchacho, su!ongo que ni siquiera tiene 4uerzas !ara res!onder Ase dijo -a&uanA. T-a&ezoU T-a&ezoU ARQu8 quieres, onje 0astardoS Acontest' 4iera ente el !risionero. A -a&uan nadie sola cogerle ja Ds des!re,enido, !ero esta ,ez no !udo ocultar su sor!resa. A)esde luego, aullas con 0ro !ara ser un ho 0re a las !uertas de la uerte. RNo serDs en realidad un !ez o alguna clase de onstruo arinoS A este !aso de0eras durar otros cuatro o cinco das. Por cierto, Rc' o tienes el est' agoS REstD lo 0astante ,aco !ara tiS A)8jate de chachara, -a&uan. 6'rta e la ca0eza y aca0eA os de una ,ez. AT%h, noU TNo tengas tanta !risaU .no ha de andarse con cuidado en asuntos tan arriesgados. Si te cortara la ca0eza ahoA ra, !ro0a0le ente 0ajara ,olando e intentara order e. A-a&uan se interru !i' y estu,o un rato irando el cieloA. TQu8 luna tan her osaU Eres a4ortunado al !oder conte !larla desde un lugar tan !ri,ilegiado. =E?

ATMuy 0ien, ra e, sucio !erro callejeroU T-e de ostrar8 lo que soy ca!az de hacer si e lo !ro!ongoU Entonces haciendo aco!io de 4uerzas -a&ezo e !ez' a o,erse ,iolenta ente, lanzando su !eso arri0a y a0ajo hasta casi ro !er la ra a a la que esta0a atado. Krag entos de corA teza y hojas llo,ieron so0re el onje, el cual !er aneca i A !ertur0a0le aunque quizD con una i !asi0ilidad un tanto a4ectada. 6al osa ente, el onje se sacudi' los ho 0ros y, una ,ez li !io de aquella 0roza, alz' de nue,o la ,ista. ATAs e gusta, -a&ezoU Es 0ueno en4adarse tanto co o tF lo estDs hora TAdelanteU TE9!eri enta tu 4uerza al D9i o, uestra que eres un ho 0re de ,erdad, ens8+anos de qu8 aA dera estDs hechoU "oy en da la gente considera una se+al de sa0idura y carDcter la ca!acidad de controlar su ira, !ero yo digo que son unos necios. )etesto ,er a los j',enes tan co ediA dos, tan 4or ales. -ienen Ds te !le que sus ayores y de0eA ran de ostrarlo. TNo te re!ri as, -a&ezoU T6uanto Ds te enA 4urezcas, tanto e orU ATEs!era, -a&uan, es!eraU TSi he de ro !er esta cuerda con los dientes, lo har8 s'lo !ara !onerte las anos enci a y descuartizarteU AREs eso una !ro esa o una a enazaS Si crees de ,eras que !uedes hacerlo e quedar8 aqu es!erando. REstDs seguro de que !odrDs seguir as sin atarte antes de que se ro !a la cuerdaS AT6DllateU Agrit' -a&ezo con la ,oz enronquecida. PTVaya, -a&ezo, eres 4uerte de ,erasU El Dr0ol entero se 0alancea. Pero siento decirte que no noto te 0lar la tierra. RSaA 0esS -u !ro0le a es que, en realidad, eres d80il. -u c'lera no es Ds que rencor !ersonal. :a c'lera de un ho 0re de ,erdad es una e9!resi'n de indignaci'n oral. :a ira !or insigni4icanA tes 4rusleras e ocionales es !ro!ia de ujeres no de ho 0res. A*a 4alta !oco Ale a enaz'A. T(r8 directa ente !or tu gargantaU -a&ezo sigui' es4orzDndose, !ero la gruesa cuerda no osA tra0a se+al alguna de de0ilitarse. -a&uan le ir' durante un rato y luego le o4reci' un consejo a istoso. =IG

ARPor qu8 no te tranquilizas, -a&ezoS As no llegarDs a ninguna !arte. S'lo lograrDs e9tenuarte, Ry de qu8 ,a a ser,irte esoS Por ucho que te ue,as y contorsiones, no lograrDs ro !er una sola ra a de este Dr0ol y ucho enos hacer eA lla en el uni,erso. -a&ezo e iti' un 4uerte ge ido. Su 0errinche ha0a ter iA nado. Se da0a cuenta de que el onje tena raz'n. AMe atre,era a decir que toda esa 4uerza estara ejor encauzada si tra0ajara !or el 0ien del !as. )e0eras tratar de hacer algo !or los de Ds, -a&ezo, aunque ahora sea un !oco tarde !ara e !ezar. Si lo hu0ieras intentado, ha0ras tenido ocasi'n de i !resionar a los dioses o incluso al uni,erso, !or no encionar a la gente nor al y corriente. A:a ,oz de -aA&uan ado!t' un tono le,e ente !onti4icalA. TEs una lDsti a, una gran lDsti aU Aunque naciste hu ano, eres Ds 0ien un ani al, no ucho ejor que un ja0al o un lo0o. T6uan triste es que un jo,en a!uesto co o tF de0a hallar su 4in aqu, sin ha0er llegado a ser ja Ds ,erdadera ente hu anoU TQu8 !8rdidaU AR* tF te consideras hu anoS Ale es!et' -a&ezd. PTEscucha, 0Dr0aroU )esde el !rinci!io has con4iado deA asiado en tu 4uerza 0ruta, creyendo que no tienes ri,al en el undo. TPero ira d'nde estDsfahoraU ANo tengo nada de que a,ergonzar e. No ha sido una !eA lea li !ia. PAA la larga, -a&ezo, no hay ninguna di4erencia. -e ,enc con i ingenio y i ca!acidad !ersuasi,a, en ,ez de hacerlo con los !u+os. .na ,ez te han derrotado, derrotado estDs. * tanto si te gusta co o si no, estoy sentado en esta roca ienA tras que tF cuelgas ah arri0a, i !otente. REs que no !uedes ,er la di4erencia entre tF y yoS AS, !eleas sucio, eres un e 0ustero y un co0arde. A"a0ra estado loco si hu0iera intentado !renderte a la 4uerza. Ksica ente eres de asiado 4uerte. .n ser hu ano no tiene uchas !osi0ilidades si !elea con un tigre. Por suerte no suele tener que hacerlo, ya que es el Ds inteligente de los dos. Pocas !ersonas discutirDn el hecho de que los tigres son in4eA riores a los seres hu anos. =I=

-a&ezo no dio indicaci'n alguna de que toda,a estu,iera escuchando. A:o is o sucede con eso que consideras tu ,alor. -u co !orta iento hasta ahora no de uestra que sea algo Ds que ,alor ani al, de 8se que carece de res!eto !or los ,alores y la ,ida hu anos. No es la clase de ,alor !ro!io de un sa urai. El ,erdadero ,alor conoce el iedo. :as !ersonas honestas ,aA loran la ,ida a!asionada ente, se a4erran a ella co o si 4uese una joya !reciosa, y eligen el o ento y el lugar a!ro!iados !ara entregarla, !ara orir con dignidad El !risionero sigui' sin res!onder. AA eso e re4era cuando he dicho que es una lDsti a lo que ocurre contigo. Naciste con 4uerza y ,alor 4sicos, !ero te 4alta conoci iento y sa0idura. Si 0ien lograste do inar alguA nos de los as!ectos Ds desa4ortunados del ca ino del sa uArai, no hiciste el enor es4uerzo !or adquirir sa0idura ni ,irtud. :a gente ha0la de co 0inar el ca ino del a!rendizaje con el ca ino del sa urai, !ero cuando estDn adecuada ente co 0inados no son dos sino uno solo. "ay un Fnico ca ino, -a&ez#. El Dr0ol !er aneca tan silencioso co o la !iedra en la que se senta0a -a&uan. -a 0i8n la oscuridad !er aneca in ',il. Al ca0o de unos instantes, -a&uan se le,ant' !ausada ente. APiensa en ello una noche Ds, -a&ezo. .na ,ez lo hayas hecho, te cortar8 la ca0eza !or ti. E !ez' a alejarse, dando largas zancadas, con la ca0eza gacha y !ensati,o. A!enas ha0a recorrido ,einte !asos cuanA do -a&ez' le lla ', con un ti 0re de a!re io en la ,oz. ATAguardaU -a&uan se ,ol,i'. ARQu8 quieres ahoraS AVuel,e aqu. A"u . No e digas que quieres escuchar Ds. REs !osiA 0le que !or 4in est8s e !ezando a !ensarS ATSDl,a e, -a&uanU AEl grito de ayuda de -a&ezo 4ue sonoro y queju 0roso. :a ra a e !ez' a te 0lar, co o si ella, co o si todo el Dr0ol estu,iera llorandoA. Quiero ser un ho 0re ejor. Ahora e doy cuenta de la i !ortancia que =I@

tiene, del !ri,ilegio que es ha0er nacido hu ano. Estoy casi uerto, !ero co !rendo lo que signi4ica estar ,i,o. * ahora que lo s8 T i ,ida entera consistirD en estar atado a este Dr0olU No !uedo deshacer lo que he hecho. YAKinal ente entras en raz'n. Por !ri era ,ez en tu ,ida, estDs ha0lando co o un ser hu ano. ANo quiero orir Agrit' -a&ez'P. )eseo ,i,ir, !artir, intentarlo de nue,o, hacer esta ,ez lo que es correcto. A:os sollozos sacudan su cuer!oA. T-a&uan..., !or 4a,orU TAyFdaA e..., ayFda eU El onje sacudi' la ca0eza. A:o siento, -a&ezo, !ero eso no estD en is anos. Es la ley de la naturaleza. No !uedes re!etir lo que has hecho y coA rregirlo. As es la ,ida, todo lo que hace os en ella es de4initiA ,o, TtodoU No !uedes recu!erar la ca0eza una ,ez que el ene iA go te la ha cortado. As son las cosas. :o siento !or ti, desde luego, !ero no !uedo desatar esa cuerda !orque no soy yo quien la ha atado sino tF is o. :o Fnico que !uedo hacer es darte algunos consejos. En4r8ntate a la uerte con ,alor y seA renidad Reza una !legaria y con4a en que alguien se olestarD en escucharla. * !or res!eto a tus ante!asados, -a&ezo, Tten la decencia de orir con una e9!resi'n a!aci0le en el rostroU El sonido de las sandalias de -a&uan se des,aneci'. 6uanA do -a&ezo dej' de orlo, sus ge idos cesaron. Siguiendo el esA !ritu del consejo que le ha0a dado el onje, cerr' los ojos que aca0a0an de e9!eri entar un gran des!ertar y lo ol,id' todo. %l,id' la ,ida y la uerte, y 0ajo la irada de estrellas !er aneci' !er4ecta ente in ',il ientras la 0risa nocturna sus!ira0a entre las ra as del Dr0ol. -ena 4ro, ucho 4ro. Al ca0o de un rato, !erci0i' que alguien esta0a al !ie del Dr0ol. Kuera quien 4uese a4erra0a el ancho tronco e intenta0a 4ren8tica !ero no uy diestra ente tre!ar !or 8l hasta la ra a Ds 0aja. -a&ezo oa que el escalador quienquiera que 4uese, se desliza0a hacia a0ajo des!u8s de casi todo a,ance hacia arriA 0a. %a ta 0i8n los 4rag entos de corteza que se des!rendan y caan al suelo, y esta0a seguro de que las anos se esta0an des!ellejando ucho Ds que el tronco. Pero aquella !ersona no ceja0a en su e !e+o y 0usca0a asideros una y otra ,ez, hasA =IE

ta que !or 4in la !ri era ra a estu,o a su alcance. Entonces se alz' con relati,a 4acilidad hasta donde -a&ez', a!enas distinA gui0le de la ra a en la que esta0a tendido, yaca total ente 4alto de 4uerzas. .na ,oz jadeante susurr' su no 0re. 6on gran di4icultad a0ri' los ojos y se encontr' ante un ,erA dadero esqueleto. S'lo los ojos esta0an ,i,os y ,i0rantes. ATSoy yoU Adijo aquel rostro con una sencillez in4antil. PR%ts2S AS, yo. T%h, -a&ez', huya osU -e he odo gritar con todo tu coraz'n que desea0as ,i,ir. AR"uirS RVas a desatar e y dejar e li0reS AS. -a !oco !uedo so!ortar Ds este !ue0lo. Si e queA do aqu..., ah, ni siquiera deseo !ensar en ello. -engo is razoA nes. S'lo quiero archar e de este lugar estF!ido y cruel. T-e ayudar8, -a&ez'U Pode os ayudarnos utua ente %ts2 ,esta ro!as de ,iaje, y todas sus !osesiones undanas le colga0an del ho 0ro dentro de una !eque+a 0olsa de tela. ATRD!ido, corta la cuerdaU RA qu8 estDs es!erandoS T6'rA talaU A:o har8 en un o ento. %ts2 desen,ain' una !eque+a daga y en seguida cort' las ligaduras del cauti,o. -ranscurrieron ,arios inutos antes de que re itiera el cosquilleo de sus ie 0ros y -a&ez' !udiera 4le9ionar los Fsculos. Ella trat' de sujetar el !eso del jo,en, con el resultado de que, cuando 8ste res0al', cay' con 8l. :os dos cuer!os se a4erraron, re0otaron en una ra a, giraron en el aire y se estrellaron contra el suelo. -a&ez' se le,ant'. A !esar de que esta0a aturdido !or la cada desde treinta y cinco !ies de altura y entu ecido !or la de0ilidad, asent' con 4ir eza los !ies en el suelo. %ts2, a!oyaA da en anos y rodillas, se retorca de dolor. AAaah Age a. Ml la rode' con sus 0razos, ayudDndola a le,antarse. AR6rees que te has roto algoS ANo lo s8, !ero creo que !uedo andar. A-odas esas ra as han 4renado la cada, !or lo que es !roA 0a0le que no te hayas hecho de asiado da+o AR* tFS REstDs 0ienS =II

AS..., yo..., estoy 0ien. *o... A"izo una !ausa, al ca0o de la cual dijo i !ulsi,a enteAL TEstoy ,i,oU TEstoy real ente ,i,oU AT Natural enteU ANo es tan natural. AVa onos de aqu en seguida. Si alguien nos descu0re, estare os en un 0uen a!rieto %ts2 ech' a andar, renqueante, seguida !or -a&ez'..., lenta y silenciosa ente, co o dos insectos 4rDgiles y heridos que caA inaran !or la helada oto+al. A,anzaron lo ejor que !udieron, cojeando en silencio, un silencio roto tan s'lo ucho Ds tarde, cuando %ts2 e9cla 'L ATMiraU E !ieza a ha0er luz allD hacia "ari a. PR)'nde esta osS AEn lo alto del !uerto de Na&aya a. AR)e ,eras he os llegado tan lejosS AS. A%ts2 sonri' d80il enteA. Es sor!rendente lo que !uedes hacer cuando estDs decidido. Pero, -a&ez'... A%ts2 !areca alar adaP. )e0es de estar uerto de ha 0re. :le,as ,arios das sin co er nada. Al or la enci'n de la co ida, -a&ez' tu,o sF0ita conA ciencia de que su est' ago esta0a encogido y dolosa ente acala 0rado. Ahora que se da0a cuenta el dolor era atroz, y !arecieron transcurrir horas antes de que %ts2 a0riera la 0olsa y sacara la co ida, !astelillos de arroz generosa ente rellenos de !asta de judas dulces. 6uando aquel dulzor se desliz' con sua,idad !or su.gaznate, -a&ez' e9!eri ent' una sensaci'n de ,8rtigo :e te 0la0an los dedos que sostenan el !astelillo. NEstoy ,i,oO, se deca una y otra ,ez jurando que en lo sucesiA ,o lle,ara una clase de ,ida uy distinta. :as rojizas nu0es atinales te+an sus ejillas de color roA sado. 6uando 8l e !ez' a ,er el rostro de %ts2 Ds clara ente y el ha 0re cedi' el !aso a la cal a de la saciedad, le !aA reci' un sue+o estar all sentado, sano y sal,o, en co !a+a de la uchacha. A6uando salga el sol, de0ere os tener ucho cuidado Adijo %ts2A. *a esta os casi en el l ite de la !ro,incia. -a&ez' la ir' con los ojos uy a0iertos. =I#

ATEl l iteU EstD 0ien, lo ha0a ol,idado. -engo que ir a "inagura. AR"inaguraS RPor qu8S AAh es donde han encerrado a i her ana. -engo que sacarla de ah. Su!ongo que tendre os que des!edirnos. %ts2 le ir' a la cara !as ada y silenciosa ATSi crees que eso es lo que de0es hacer, ,eteU Pero si huA 0iera !ensado que i0as a a0andonar e, no e ha0ra ido de Miya oto. ARQu8 otra cosa !uedo hacerS R)ejarla en esa !risi'n iA litarS Sin dejar de irarle, ella le cogi' la ano. Su rostro y todo su cuer!o esta0an in4la ados de !asi'n. A-a&ez' Ale su!lic'A. -e dir8 lo que siento al res!ecto Ds tarde, cuando haya tie !o, !ero !or 4a,or, Tno e dejes aqu solaU T:l8,a e contigo dondequiera que ,ayasU ATPero no !uedoU %ts2 le a!ret' la ano. ARecuerda que, tanto si te gusta co o si no, e quedo contigo. Si crees que ser8 un estor0o cuando intentes rescatar a %gin entonces ir8 a "i eji y es!erar8 all. AMuy 0ien, hazlo as Ale dijo 8l de in ediato. APero con4iar8 !lena ente en que ,engas a !or . R:o harDsS ANatural ente. AEstar8 es!erando en el !uente "anada, en las a4ueras de "i eji. Aguardar8 all, tanto si tardas cien das co o un iA llar. -a&ez' res!ondi' con una le,e inclinaci'n de ca0eza y se alej' sin Ds, a!resurDndose a lo largo de la estri0aci'n que conduca desde el !uerto a las onta+as lejanas. %ts2 alz' la ca0eza !ara ,erle hasta que su cuer!o se disol,i' en el !aisaje. En el !ue0lo, el nieto de %sugi lleg' !reci!itada ente a la casa solariega de "on5iden, gritandoL ATA0uelaU TA0uelaU El chiquillo se li !i' la nariz con el dorso de la ano, asoA ' la ca0eza a la cocina y dijo, e9citadoL ARMe has odo, a0uelaS T"a ocurrido algo terri0leU =IB

%sugi, que esta0a ante el 4og'n, tratando de a,i,ar el 4uego con un so!lillo de 0a 0F, a!enas le ir'. ARA qu8 ,iene tanto escDndaloS PRNo lo sa0es, a0uelaS T-a&ezo se ha esca!adoU PREsca!adoS Adijo la anciana, dejando caer el so!lillo en las lla asP. R)e qu8 e estDs ha0landoS AEsta a+ana no esta0a en el Dr0ol. :a cuerda ha a!areciA do cortada. AT*a sa0es lo que te tengo dicho so0re las entiras, "eitaU AEs la ,erdad a0uela, cr8e e. -odo el undo ha0la de eso. AREstDs co !leta ente seguroS AS, se+ora. * arri0a, en el te !lo, estDn 0uscando a %ts2. -a 0i8n ella ha desa!arecido. -odo el undo corre de un lado a otro, lanzando gritos. El e4ecto ,isi0le de la noticia 4ue !intoresco. El rostro de %sugi 4ue !alideciendo a edida que las lla as del so!lillo arA diente !asa0an del rojo al azul y luego al ,ioleta. Pronto sus ejillas !arecieron ha0er !erdido toda su sangre, hasta tal !unto que "eita retrocedi' asustado. AT"eitaU ARQu8S A6orre tan rD!ido co o te lo !er itan las !iernas. Ve en 0usca de tu !adre ahora is o. :uego 0aja a la orilla del ro y 0usca al to Gon. T)ate !risaU AA %sugi le te 0la0a la ,oz Antes de que "eita alcanzara el !ortal, lleg' una ultitud de aldeanos que ha0la0an en ,oces 0ajas y re4un4u+a0an. EnA tre ellos se encontra0a el yerno de %sugi, el to Gon, otros 4aA iliares y ,arios agricultores. AEsa chica, %ts2, ha huido ta 0i8n, Rno es ciertoS AT* -a&uan ta !oco estD en ninguna !arteU A:a ,erdad es que el asunto es 0astante chistoso. ATNo hay duda de que los tres han tra ado estoU AMe !regunto qu8 harD la anciana. TEstD en juego el honor de su 4a iliaU A El yerno y el to Gon, ar ados con lanzas heredadas de sus ante!asados, ira0an hacia la casa sin co !render. Antes de que !udieran hacer nada necesita0an orientaci'n, !or lo que =IJ

!er anecan all sin o,erse, inquietos, es!erando que saliera %sugi y les diese 'rdenes. AA0uela Agrit' alguien 4inal enteA, RaFn no te has enA terado de la noticiaS AEn seguida ,oy Are!lic' la ancianaA. Quedaos ah quietos y es!erad. %sugi se !uso en seguida a la altura de las circunstancias. 6uando co !rendi' que la terri0le noticia de0a ser cierta, le hir,i' la sangre, !ero logr' do inarse lo su4iciente !ara hinA carse de rodillas ante el altar 4a iliar. -ras ele,ar en silencio una !legaria de sF!lica, alz' la ca0eza, a0ri' los ojos y se ,olA ,i'. 6al osa ente a0ri' las !uertas del arca de las es!adas, tir' de un caj'n y sac' un ar a !reciada. *a se ha0a ,estido con un atuendo a!ro!iado !ara e !render la caza de un ho A 0re, y entonces desliz' la corta es!ada en su o0i y 4ue a la enA trada, donde se at' con cuidado las correas de sus sandalias alrededor de los to0illos. El te eroso silencio que la salud' cuando se a!ro9i a0a al !ortal e,idencia0a que los ho 0res sa0an !or qu8 se ha0a ,estido de aquella anera. :a testaruda anciana esta0a decidiA da y Ds que dis!uesta a ,engar el insulto contra su casa. A-odo saldrD 0ien Ales asegur' con la ,oz entrecortadaA. *o is a !erseguir8 a esa !icara des,ergonzada y e encargar8 de que reci0a el castigo que erece A-ras decir estas !ala0ras se call' y a!ret' los dientes. :a ujer a,anza0a ya !or el ca ino antes de que ha0lara uno de los reci8n llegados ASi la anciana ,a, nosotros ta 0i8n de0e os ir. -odos los 4a iliares y agricultores arrendatarios se le,antaA ron y ca inaron detrDs de su es4orzada atriarca. Ar Dndose so0re la archa con !alos, 4ueron directa ente al !uerto de onta+a de Na&aya a, sin hacer un solo alto !ara descansar. :legaron !oco antes del edioda, y una ,ez all descu0rieron que era de asiado tarde. AT:es he os !er itido huirU Agrit' un ho 0re. :a uA chedu 0re her,a de c'lera. Para au entar su 4rustraci'n, se les acerc' un o4icial 4ronterizo !ara in4or arles de que un gruA !o tan nu eroso no !oda !asar. =I>

El to Gon se adelant' y su!lic' con ,ehe encia al o4icial, dici8ndole que -a&ez' era un cri inal, %ts2 una al,ada y que -a&uan esta0a loco. ASi ahora deja os las cosas co o estDn Ale e9!lic'P, anchare os el no 0re de nuestros ante!asados. Nunca !oA dre os le,antar nuestras ca0ezas, sere os el haz errer del !ue0lo. (ncluso !odra ser que la 4a ilia "on5iden tu,iera que a0andonar la regi'n. El o4icial re!lic' que co !renda sus a!uros !ero no !oda hacer nada !or ayudarles. :a ley es la ley. QuizD !odra en,iar una solicitud a "i eji y conseguirles un !er iso es!ecial !ara cruzar la 4rontera, !ero eso lle,ara tie !o. -ras deli0erar con sus 4a iliares y agricultores, %sugi se acerc' al o4icial y le !regunt'L AEn ese caso, Rhay alguna raz'n !or la que nosotros dos, yo is a y el to Gon, no !oda os seguir adelanteS AEstD !er itido el !aso de hasta cinco !ersonas. %sugi hizo un gesto de asenti iento. Entonces, aunque !aA reca co o si estu,iera a !unto de e4ectuar una con o,edora des!edida, !idi' uy 4le Dtica a sus seguidores que se agru!aA ran en torno a ella. Ellos o0edecieron y se quedaron irando atenta ente su 0oca de la0ios delgados y los dientes grandes y saltones. 6uando todos guarda0an silencio, les ha0l' asL ANo hay oti,o !ara que est8is acongojados. (ncluso anA tes de que !arti8ra os !re,i que sucedera algo as. 6uando e ce+ esta es!ada corta, una de las reliquias Ds !reciadas de la 4a ilia "on5iden, e arrodill8 ante las ta0lillas con e oraA ti,as de nuestros ante!asados y e des!ed 4or al ente de ellos. -a 0i8n hice dos !ro esas. .na es que alcanzar8 y casA tigar8 a la he 0ra descarada que ha anchado de 0arro nuesA tro no 0re. :a otra es que a,eriguar8, aunque uera en el e !e+o, si i hijo Matahachi estD ,i,o y si lo estD le traer8 a casa !ara que siga lle,ando el no 0re de la 4a ilia. "e jurado que lo har8, aunque tenga que echarle una cuerda alrededor del cuello y traerle a rastras a casa. Mi hijo no s'lo tiene o0ligaA ciones hacia y nuestros uertos, sino ta 0i8n hacia ,osoA tros. Entonces 0uscarD una es!osa cien ,eces ejor que %ts2 y 0orrarD !ara sie !re el recuerdo de su igno inia, de odo =I?

que los aldeanos ,uel,an a reconocer nuestra casa co o no0le y honora0le. Mientras a!laudan y lanza0an ,tores, un ho 0re e iti' un sonido que !areca un ge ido. %sugi ir' 4ija ente a su yerno. AAhora el to Gon y yo so os lo 0astante ,iejos !ara retiA rarnos Asigui' diciendoA. A 0os esta os de acuerdo en todo lo que he !ro etido hacer, y ta 0i8n 8l estD resuelto a hacerlo, aunque eso signi4ique !asar dos o tres a+os sin hacer nada Ds, incluso si requiere que nos des!lace os a lo largo y ancho del !as. Mientra est8 ausente, i yerno ocu!arD i luA gar co o je4e de la casa. )e08is !ro eter e que durante ese tie !o tra0ajar8is con tanto ahnco co o sie !re. No quiero or que cualquiera de ,osotros ha descuidado a los gusanos de seda o dejado que crezcan los hier0ajos en los ca !os. REnA tendidoS El to Gon tena casi cincuenta a+os y %sugi era diez a+os ayor que 8l. :os reunidos !arecan dudar de que de0ieran dejarlos ir solos, !uesto que, con toda e,idencia, tendran todas las de !erder si llega0an a dar con -a&ezo y se en4renta0an con 8l. -odos i agina0an que era un loco que les atacara y ataA ra s'lo !or el olor de la sangre. ARNo sera ejor que os lle,aseis a tres ho 0res j',enes con ,osotrosS Asugiri' alguienA. El o4icial ha dicho que !ueA den !asar cinco. :a anciana sacudi' la ca0eza con ,ehe encia. ANo necesito ninguna ayuda. 1a Ds la he necesitado y jaA Ds la necesitar8. T1aU T-odo el undo cree que -a&ezo es 4uerte, !ero no e asustaU No es Ds que un ocoso, sin uA cho Ds !elo enci a que cuando era !eque+o. 6ierto que no estoy a su altura en 4uerza 4sica, !ero no he !erdido i ingenio y toda,a !uedo 0urlar a uno o dos ene igos. -a !oco el to Gon es toda,a senil. *a os he dicho lo que ,oy a hacer Aa+aA di', se+alDndose la nariz con el dedo ndiceA, y ,oy a hacerlo. En cuanto a ,osotros, no ten8is nada Ds que hacer que ir a casa, as que ,ol,ed y cuidad de todo hasta nuestro regreso. )e esta anera los des!idi', tras lo cual se enca in' a la 0arrera. Nadie intent' detenerla una ,ez Ds. :es gritaron =#G

adi's y conte !laron a la !areja que inicia0a su ,iaje hacia el este, !or la ladera de la onta+a A)esde luego, la ,ieja tiene reda+os Ao0ser,' alguien. %tro ho 0re ahuec' las anos alrededor de la 0oca y grit'L ASi en4er Dis, en,iad un ensajero al !ue0lo. .n tercero les grit' solcita ente que se cuidaran. 6uando ya no !odan or sus ,oces, %sugi se ,ol,i' al to Gon. ANo tene os !or qu8 !reocu!arnos Ale asegur'A. )e todos odos ,a os a orir antes que esos j',enes. A-ienes toda la raz'n Are!lic' 8l, con,encido. El to Gon se gana0a la ,ida co o cazador, !ero en su juA ,entud 4ue un sa urai que !artici!', segFn conta0a, en nu eA rosas 0atallas sangrientas. Su !iel segua teniendo una saludaA 0le tonalidad rojiza y el ca0ello era tan negro co o sie !re. Se a!ellida0a Kuchi&a;a, ientras que Gon era una a0re,iatura de Gonro&u, su no 0re de !ila. 6o o to de Matahachi, era natural que le !reocu!aran y desconcertasen los recientes aconteci ientos AA0uela. ARQu8S A"as tenido la !re,isi'n de ,estirte adecuada ente !ara el ,iaje, !ero yo s'lo lle,o i ro!a de diario. -endr8 que hacer un alto en algFn sitio !ara !rocurar e sandalias y un so A 0rero. AA itad de ca ino colina a0ajo hay una casa de t8. ATAh, claroU S, la recuerdo. Se lla a 6asa de -8 Mi&azuA&i, Rno es ciertoS Seguro que ah tendrDn lo que necesito. 6uando llegaron al esta0leci iento les sor!rendi' ,er que el sol e !eza0a a !onerse. "a0an credo que les queda0an Ds horas diurnas !or delante, !uesto que los das se alarga0an con la !ro9i idad del ,erano y ello su!ona Ds tie !o !ara actuar en aquel !ri er da en !ersecuci'n del honor 4a iliar !erdido. -o aron t8 y descansaron un !oco. Entonces, cuando %suA gi de!osita0a el i !orte de la consu ici'n, o0ser,'L A-a&ano estD de asiado lejos !ara llegar all esta noche. =#=

No tendre os Ds re edio que dor ir en las colchonetas a!estosas de esa !osada de carreteros en Shing2, aunque !aA sarnos toda la noche en 0lanco !odra ser ejor que eso. AAhora necesita os el sue+o Ds que nunca Adijo GonAro&u, al tie !o que se !ona en !ie y encasqueta0a el so 0rero de !aja que aca0a0a de co !rarseA. Prosiga os la archa... !ero es!era un o ento ARPor qu8S AAQuiero llenar de agua este tu0o de 0a 0F. )io la ,uelta al edi4icio y su ergi' el tu0o en un l !ido arroyo, hasta que las 0ur0ujas dejaron de su0ir a la su!er4icie. 6uando regresa0a al ca ino que !asa0a !or delante de la casa de t8, ir' !or una ,entana lateral al ortecino interior, y se detu,o en seco, sor!rendido al ,er una 4or a hu ana tendida en el suelo y cu0ierta con una estera de !aja. .n olor edicinal i !regna0a el aire. Gonro&u no !udo ,erle el rostro, !ero disA tingui' una larga ca0ellera negra des!arra ada en todas diA recciones so0re la al ohada. AT)ate !risa, to GonU Agrit' %sugi con i !aciencia. A*a ,oy ARQu8 esta0as haciendoS AParece ser que hay alguien en4er o ah dentro Pres!onA di' el ho 0re, ca inando tras ella co o un !erro su iso ARQu8 tiene eso de raroS Es tan 4Dcil distraerte co o a un ni+o. A-e !ido !erd'n Ase a!resur' a decir 8l. Esta0a tan inti idado !or %sugi co o cualquiera de sus conocidos, !ero sa0a c' o tratarla ejor que nadie. )escendieron !or la !endiente 0astante !ronunciada que conduca a la carretera de "ari a, la cual, recorrida a diario !or ca0allos de carga !rocedentes de las inas de !lata, esta0a llena de 0aches. A6uidado, a0uela, no ,ayas a caerte Ale aconsej' Gon. AT6' o te atre,es a decir e tal cosaU Puedo ca inar !or esta carretera con los ojos cerrados. Eres tF quien ha de tener cuidado, ,iejo estF!ido En aquel o ento les salud' una ,oz a sus es!aldas. AVaya, los dos estDis la ar de Dgiles, Rno es ciertoS =#@

Al ,ol,erse ,ieron al due+o de la casa de t8 ontado a caA 0allo. A*a lo creo. Aca0a os de descansar en tu local, gracias. RAdonde te dirigesS AA -atsuno ARA estas horasS ANo hay ningFn 8dico entre aqu y ese lugar. (ncluso a ca0allo, e lle,arD !or lo enos hasta edianoche. AREs tu es!osa la en4er aS A%h, no Adijo el ho 0re con el ce+o 4runcidoA. Si 4uese i es!osa o uno de is hijos no e i !ortara hacer este ,iaje. Pero es una gran olestia hacerlo !or una desconocida, alA guien que se detu,o aqu !ara descansar. AAh, Res la uchacha que estD en la ha0itaci'n traseraS Adijo el to GonP. "e echado un ,istazo dentro y la he ,isto. Ahora las cejas de %sugi ta 0i8n esta0an juntas. AS Adijo el tenderoA. E !ez' a te 0lar ientras desA cansa0a, as que le o4rec la ha0itaci'n trasera !ara que se acosA tara. Me !areci' que de0a hacer algo... En 4in no ha ejorado nada, e incluso !arece encontrarse ucho !eor. EstD ardiendo de 4ie0re y e te o que su estado es gra,e. %sugi se !ar' en seco. AR-iene unos diecis8is a+os y es uy delgadaS AS, 8sa de0e de ser su edad )ice que !rocede de MiyaA oto. %sugi gui+' un ojo a Gonro&u y se !uso a 0uscar algo en el interior de su o0i. .na e9!resi'n a4ligida a!areci' en su rostro ientras e9cla a0aL ATAh, e lo he dejado en la casa de t8U PRQu8 es lo que te has dejadoS AMi rosario. Ahora lo recuerdo... :o dej8 so0re un ta0uA rete. AEs una !ena Adijo el tendero, haciendo dar la ,uelta a su ca0alloP. (r8 a 0uscarlo. ATNo, noU -ienes que ir en 0usca del 8dico. Esa uchaA cha en4er a es Ds i !ortante que i rosario. Nosotros isA os ire os a 0uscarlo El to Gon ya se ha0a !uesto en ca ino, dando grandes =#E

zancadas cuesta arri0a. En cuanto %sugi se se!ar' del solcito due+o de la casa de t8, corri' hasta darle alcance. Poco desA !u8s a 0os reso!la0an y jadea0an. T:a en4er a tena que ser %ts2U

:o cierto era que %tsu no se ha0a recu!erado de la 4ie0re que contrajo la noche de la tor enta, cuando se la lle,aron a rastras al interior del te !lo. )e alguna anera ha0a ol,idaA do que esta0a en4er a durante las !ocas horas que !as' con -a&ezo. !ero cuando 8ste se arch', ella s'lo !udo recorrer un corto trecho antes de que e !ezara a sucu 0ir al dolor y la 4atiga. 6uando lleg' a la casa de t8, esta0a e9tenuada. No sa0a cuDnto tie !o lle,a0a acostada en la ha0itaci'n trasera, delirante y rogando que le dieran agua una y otra ,ez. Antes de archarse, el tendero entr' a ,erla y le !idi' encareA cida ente que aguantara hasta que 8l ,ol,iera con el 8dico. Mo entos des!u8s ella ni se acorda0a de que el ho 0re le ha0a ha0lado. -ena la 0oca uy seca y co o si estu,iera llena de es!iA nas. APor 4a,or, se+or, d8 e agua A!idi'Acon ,oz d80il. Al no or res!uesta alguna, se irgui' so0re los codos y estiA r' el cuello hacia el de!'sito de agua, que esta0a justa ente al otro lado de la !uerta. Se arrastr' !oco a !oco hasta llegar all, !ero cuando coga el cazo de 0a 0F !ara to ar el agua, oy' que en alguna !arte, detrDs de ella, se des!renda una contraA ,entana. :a casa de t8 era !oco Ds que una choza de ontaA +a, y no ha0a nada en ella !ara i !edir que cualquiera leA ,antara una o todas las contra,entanas al encajadas. %sugi y el to Gon entraron !or la a0ertura dando tras!i8s. ANo ,eo nada Ase quej' la anciana, creyendo que lo deca en un susurro. AEs!era un o ento Are!lic' Gon, el cual se enca in' a la sala del hogar, agit' los rescoldos y ech' un !oco de le+a !ara que el 4uego les ilu inaraA. TNo estD aqu, a0uelaU AT-iene que estarU TNo !uede ha0er salidoU =#I

6asi de in ediato, %sugi o0ser,' que la !uerta de la ha0iA taci'n trasera esta0a entornada. ATMira, ah a4ueraU Agrit'. %ts2, que esta0a en !ie al otro lado de la !uerta, arroj' el agua del cazo, !or la estrecha a0ertura, al rostro de la anciana, y 0aj' corriendo la cuesta co o un !Djaro i !ulsado !or el ,iento, las angas y la 4alda del &i ono aleteando tras ella. %sugi se a!resur' a salir y lanz' una i !recaci'n. AGon, Gon... TVa os, haz algoU ARSe ha esca!adoS PTPues claroU )esde luego, la he os !uesto 0ien so0re a,iso, con todo ese ruido. T-enas que des!render la contra,entanaU A:a ira contorsiona0a el rostro de la ancianaA. RNo !uedes hacer algoS El to Gon dirigi' su atenci'n a la 4or a, se ejante a la de un cier,o, que hua a lo lejos. Alz' un 0razo y se+al'. AEs ella, R,erdadS No te !reocu!es, no nos lle,a ucha ,entaja. EstD en4er a y, en cualquier caso, s'lo tiene las !iernas de una ni+a. :a atra!ar8 en seguida. Haj' la ca0eza, dirigiendo la 0ar0illa hacia el !echo, y ech' a correr. %sugi le sigui' de cerca. AT-o GonU Ale grit'A. Puedes e !lear la es!ada con ella, !ero no le cortes la ca0eza hasta des!u8s de que haya tenido o!ortunidad de decirle lo que !ienso )e re!ente el to Gon lanz' un grito de consternaci'n y se !uso a cuatro !atas. ARQu8 sucedeS Ale !regunt' %sugi cuando lleg' a su lado. AMira ah a0ajo. %sugi o0edeci'. )elante de ellos ha0a un !ronunciado deA cli,e que da0a a un 0arranco cu0ierto de 0a 0Fes. ARSe ha lanzado ahS AS. No creo que sea uy hondo, !ero estD de asiado oscuro !ara sa0erlo -endr8 que ,ol,er a la casa de t8 y 0uscar una antorcha. Mientras esta0a arrodillada e9a inando el 0arranco, %sugi le grit'L ARA qu8 estDs es!erando, i 08cilS Ay le dio un 4uerte =##

e !uj'n. Se oy' un ruido de !ies que trata0an de encontrar un asidero y se o,an deses!erada ente antes de llegar al 4ondo del 0arranco. ATVieja 0rujaU Agrit' encolerizado el to GonP. TAhora 0aja tF aquU TA ,er si te gustaU -a&ez' esta0a sentado en una gran roca y, cruzado de 0raA zos, conte !la0a la !risi'n ilitar de "inagura, al otro lado del ,alle. Pensa0a que 0ajo uno de aquellos tejados tenan !riA sionera a su her ana, !ero 8l lle,a0a sentado all desde el al0a al anochecer del da anterior y toda aquella jornada, inca!az de idear un !lan !ara rescatarla Pens' que seguira sentado all hasta que tu,iera la certeza de lo que de0a hacer. Sus ca,ilaciones le ha0an !er itido con4iar en que !odra 0urlar a los cincuenta o cien soldados que !rotegan la !risi'n ilitar, !ero las caractersticas del terreno seguan !reocu!DnA dole. No s'lo tena que entrar en el edi4icio sino ta 0i8n huir de 8l, y las !ers!ecti,as no eran nada halag2e+asL detrDs de la !risi'n ha0a una garganta !ro4unda y, !or delante, el ca ino que conduca al edi4icio esta0a 0ien !rotegido !or un do0le !ortal. Para e !eorar las cosas, 8l y su her ana se ,eran o0liA gados a huir !or una llanura sin un solo Dr0ol tras el que oculA tarse. En un da sin nu0es co o aqu8l, sera di4cil encontrar un 0lanco ejor. As !ues, la situaci'n e9iga un ataque nocturno, !ero -aA &ez' ha0a o0ser,ado que antes de la !uesta del sol cerra0an las !uertas, y sin duda cualquier intento de 4orzarlas con una !alanqueta hara sonar una cac'4ona alar a de atracas de adera. No !areca e9istir ningFn edio seguro de entrar suA 0re!ticia ente en la 4ortaleza NNo hay anera Ase dijo -a&ez' con tristezaA. Aunque arriesgara i ,ida y la de ella, sera inFtil. ASe senta hu illaA do e i !otenteA. R6' o he llegado a ser tan co0ardeS "ace una se ana ni siquiera ha0ra !ensado en las !osi0ilidades de salir con ,ida.O )urante otra edia jornada sigui' con los 0razos cruzados so0re el !echo, co o si los tu,iera tra0ados. -e a algo inde4iA =#B

ni0le y duda0a en acercarse Ds a la !risi'n. .na y otra ,ez se recon,enaL N"e !erdido el ,alor. *o nunca he sido as. Es !osi0le que ,er la cara de la uerte con,ierta a cualquiera en un co0arde O Sacudi' la ca0eza. No, no se trata0a de eso. No era co0arA da. Si !le ente ha0a a!rendido su lecci'n, la que -a&uan se ha0a e !e+ado tanto en ense+arle, y ahora !oda ,er las coA sas Ds clara ente. E9!eri enta0a un nue,o sosiego, una sensaci'n de !az, que !areca 4luir !or su !echo co o un !lDciA do ro. Ser ,aliente era algo uy distinto de ser 4iero. Ahora se da0a cuenta de ello. No se senta co o un ani al sino co o un ho 0re, un ho 0re ,aleroso que ha su!erado su te eridad adolescente. :a ,ida que le ha0a sido concedida era algo que de0a ser atesorado y !rotegido, !uli entado y !er4eccionado. 6onte !l' el her oso y claro cielo, cuyo color !or s solo !areca un ilagro. Sin e 0argo, no !oda dejar a su her ana a0andonada, aunque ello signi4icara ,iolar, !or Flti a ,ez, el !recioso conoci iento de s is o que tan reciente y doloA sa ente ha0a adquirido. .n !lan e !ez' a to ar 4or a en su ente. N6uando se haga de noche, cruzar8 el ,alle y tre!ar8 al risco !or el otro lado. :a 0arrera natural !odra ser una 0endici'n dis4razada. No hay ningFn !ortal trasero, y esa !arte no !arece uy ,igilada.O A!enas ha0a llegado a esta decisi'n cuando una 4lecha ,ol' hacia 8l y se cla,' en el suelo a escasa distancia de sus !ies. Mir' a tra,8s del ,alle y distingui' una ultitud de ho 0res que i0an de un lado a otro dentro de la !risi'n ilitar. Era e,idente que le ha0an descu0ierto. :os ho 0res se dis!ersaA ron casi de in ediato. -a&ez' su!uso que ha0a sido un 4lechaA zo de !rue0a, !ara ,er c' o reacciona0a, y !er aneci' deliA 0erada ente in ',il donde esta0a. Poco des!u8s, la luz del sol nocturno e !ez' a des,anecerse detrDs de las cu 0res de las onta+as occidentales. Poco antes de que oscureciera, se le,ant' y cogi' una !iedra. "a0a localiA zado su cena ,olando !or enci a de su ca0eza. )erri0' el a,e a la !ri era, la descuartiz' y hundi' los dientes en la cDlida carne. Mientras co a, unos ,einte soldados se colocaron silencioA =#J

sD ente en !osici'n, rodeDndole. .na ,ez colocados lanzaron un grito de 0atalla y un ho 0re grit'L ATEs -a&ezoU T-a&ezo de Mya otoU PTEs !eligrosoU TNo le su0esti 8isU Ales ad,irti' otro. -a&ezo alz' la ,ista de su 4estn de !Djaro crudo y dirigi' una irada asesina a sus as!irantes a ca!tores, la is a iA rada de las 4ieras al ser olestadas cuando estDn co iendo. ATAahhU Agrit', al tie !o que coga una !iedra enor e y la arroja0a al !er etro de aquella uralla hu ana. :a sangre de los ho 0res alcanzados ti+' la !iedra de rojo, y en un instante -a&ezo !as' !or enci a de ellos y se alej' en lnea recta hacia la !uerta de la !risi'n. :os ho 0res se quedaron !as ados. ARQu8 estD haciendoS PRAdonde ,a ese necioS PTNo estD en su sano juicioU Vol' co o una li08lula alocada, !erseguido !or los soldaA dos, que lanza0an gritos de guerra. Sin e 0argo, cuando llegaA ron al !ortal e9terior, -a&ezo ya ha0a saltado !or enci a y ahora se encontra0a entre los dos !ortales, en una es!ecie de jaula. :os ojos de -a&ezo no lo ,ieron as, co o ta !oco ,ean a sus !erseguidores en el uro ni a los guardianes al otro lado de la segunda !uerta. Ni siquiera tena conciencia de que, de un solo gol!e ha0a derri0ado al centinela que intent' deteA nerle. 6on una 4uerza casi so0rehu ana, arranc' un !oste del !ortal interior, agitDndolo 4uriosa ente hasta que !udo e9A traerlo del suelo. Entonces se ,ol,i' hacia sus !erseguidores. )esconoca su nF ero, todo lo que sa0a era que algo grande y negro le ataca0a. A!untando lo ejor que !udo, gol!e' a la asa a or4a con el !oste, ro !iendo 0uen nF ero de lanzas y es!adas, que ,olaron !or el aire y cayeron inFtiles al suelo. P PT%ginU Ae9cla ' -a&ezo, corriendo hacia el 4ondo de la !risi'nP. T%gin, soy yo..., -a&ezoU E9a in' 4uri0undo los edi4icios, lla ando re!etidas ,eces a su her ana, y se !regunt' con !Dnico si todo aquello ha0ra sido una tra !a. 6on el grueso !oste e !ez' a derri0ar las !uertas una tras otra. :as a,es de corral grazna0an y corran en todas direcciones !ara !onerse a sal,o. =#> .

PT%ginU No logra0a localizarla, y sus Ds!eros gritos se hacan casi ininteligi0les. En la !enu 0ra de una de las celdas !eque+as y sucias ,io a un ho 0re que intenta0a esca0ullirse. ATAltoU Ale con in', arrojando el !oste ensangrentado a los !ies de aquella criatura que recorda0a a una co adreja. 6uando se a0alanz' contra 8l, el ho 0re se ech' a llorar sin !udor. -a&ez' le dio una 0o4etadaA. R)'nde estD i her aA naS Arugi'A. RQu8 le han hechoS )i e d'nde estD o te ato de una !alizaU AElla... no estD aqu. Se la lle,aron anteayer. rdenes del castillo. ARAdonde, desgraciado, adondeS AA " eji AR"i ejiS ASss... A6o o sea 4also te... A Agarr' al ti!o lloriqueante !or el ca0ello. AEs cierto..., cierto. T:o juroU ATSerD ejor que lo sea o ,ol,er8 a !or tiU :os soldados se acerca0an de nue,o, y -a&ez' le,ant' al ho 0re del suelo y lo arroj' contra ellos. Entonces desa!areA ci' en las so 0ras de las oscuras celdas. Media docena de 4leA chas !asaron !or su lado, y una de ellas se cla,' co o una gigantesca aguja de coser en la 4alda de su &i ono. -a&ez' se ordi' la u+a del !ulgar y o0ser,' el !aso de las 4lechas. EnA tonces, re!entina ente, ech' a correr hacia el uro y salt' !or enci a en un instante. A sus es!aldas se oy' una 4uerte e9!losi'n. El eco del ar a de 4uego retu 0' en el ,alle. -a&ez' recorri' ,eloz ente la garganta, y ientras corra 4rag entos de las ense+anzas de -a&uan !asa0an !or su enA teL NA!rende a te er lo que es te i0le... :a 4uerza 0ruta es un juego de ni+os, la 4uerza inconsciente de las 0estias... -en la 4uerza del ,erdadero guerrero..., el aut8ntico ,alor... :a ,ida es !reciosaO. =#?

> El naci iento de Musashi

-a&ezo aguarda0a en las a4ueras de la ciudad 4orti4icada de "i eji, ocultDndose de ,ez en cuando 0ajo el !uente "anada, !ero en general !er aneca so0re el !uente, e9a inando disA creta ente a los transeFntes. 6uando no esta0a en las !ro9i iA dades del !uente, e4ectua0a 0re,es recorridos alrededor de la ciudad, !rocurando antener el so 0rero 0ajo y el rostro oculto, co o un endigo, !or un trozo de estera de !aja. :e desconcerta0a que %ts2 no a!areciera toda,a S'lo haA 0a transcurrido una se ana desde que le jur' que le es!erara all..., no cien sino il das. -a&ez' detesta0a incu !lir sus !ro esas, !ero a cada o ento que !asa0a se senta Ds tenA tado a !onerse en archa, aunque su !ro esa a %ts2 no era la Fnica raz'n que le ha0a lle,ado a "i eji. -a 0i8n de0a a,eA riguar d'nde tenan !risionera a %gin. .n da esta0a cerca del centro de la ciudad cuando oy' griA tar su no 0re y unas !isadas que corran tras 8l. Se ,ol,i' 0rusA ca ente y ,io que -a&uan se le acerca0a. ATEs!era, -a&ezoU -a&ezo se so0resalt' y, co o sola ocurrirle en !resencia de aquel onje, se sinti' un tanto hu illado. "a0a credo que su dis4raz era in4ali0le y tenido la seguridad de que nadie ni siquiera -a&uan, le reconocera. =BG

El onje le cogi' de la u+eca. AVen con igo Ale orden'. Era i !osi0le ignorar su tono i !eriosoA. * no e !ongas en ningFn a!rieto. "e !asado ucho tie !o 0uscDndote. -a&ezd le sigui' d'cil ente. No sa0a adonde i0an, !ero una ,ez Ds 4ue inca!az de o!oner resistencia a aquel ho 0re !eculiar, y se !regunt' !or qu8. Ahora era li0re, y todo a!untaA 0a a que regresa0an en lnea recta al te ido Dr0ol de Miya oAto, o tal ,ez a las az orras de un castillo. Sos!echa0a que tenan encerrada a su her ana en algFn lugar del castillo, !ero careca de cualquier !rue0a en a!oyo de esa su!osici'n. 6on4ia0a en que estu,iera en lo cierto y si ta 0i8n a 8l lo lle,a0an all, !or lo enos !odran orir juntos. Si de0an orir, no ha0a nadie Ds a quien 8l a ara lo su4iciente !ara co !artir los Flti os o entos de su !reciosa ,ida. El castillo de "i eji se alza0a ante 8l, y ahora co !renda !or qu8 lo lla a0an el Ncastillo de la grulla 0lancaO. El ajesA tuoso edi4icio se ele,a0a so0re enor es urallas de !iedra, co o un a,e grande y orgullosa que hu0iera descendido de los cielos. -a&uan le !recedi' a lo largo del ancho !uente arqueaA do tendido so0re el 4oso e9terno. .na hilera de guardianes esA ta0an en !osici'n de 4ir es ante la !uerta con re aches de hierro. :a luz del sol que se re4leja0a en las !untas de sus lanA zas hizo titu0ear un instante a -a&ezo. -a&uan lo !erci0i', sin ,ol,erse siquiera, y con un gesto de ligera i !aciencia le inst' a seguir adelante. Pasaron 0ajo la torrecilla del !ortal e9terior y se a!ro9i aron al segundo !ortal, donde los soldados !aA recan incluso Ds tensos y ,igilantes, !re!arados !ara luchar de in ediato en cuanto se lo ordenaran. Aqu8l era el castillo de un dai yo, y sus ha0itantes tardaran algFn tie !o en relaA jarse y ace!tar el hecho de que el !as ha0a sido uni4icado con 89ito 6o o tantos otros castillos de la 8!oca, dista0a ucho de ha0erse acostu 0rado al lujo de la !az. -a&uan and' a,isar al ca!itDn de la guardia. A:e he trado Aanunci'. EntregDndole a -a&ezo, aconsej' al o4icial que le cuidara 0ien, co o antes le ha0a dicho, !ero a+adi'AL -en cuidado. Es un cachorro de le'n con col illos y estD lejos de ha0er sido do ado. Si le joro0as, te orderD. =B=

-a&uan cruz' el segundo !ortal hasta el edi4icio central, donde esta0a situada la ansi'n del dai yo. Al !arecer, coA noca 0ien el ca ino, !ues no necesita0a gua ni instruccioA nes. A!enas alza0a la ca0eza al andar y nadie interru !a su a,ance Siguiendo el consejo de -a&uan, el ca!itDn no !uso un solo dedo en el jo,en que aca0a0an de con4iarle, y se li it' a !eA dirle que le siguiera. -a&ez' le o0edeci' en silencio. Pronto llegaron a un 0a+o y el ca!itDn le dijo que entrara y se la,ase. Entonces la es!ina dorsal de -a&ez' se !uso rgida, !ues recorA da0a de asiado 0ien su Flti o 0a+o, en casa de %sugi, y la tra !a de la que ha0a esca!ado !or los !elos. Se cruz' de 0razos e intent' !ensar, haciendo tie !o e ins!eccionando el entorno. Reina0a all una gran !az, era una isla de tranquilidad donde un dai yo, cuando no esta0a aquinando estrategias, !oda dis4rutar de los lujos de la ,ida. Pronto lleg' un criado con un &i ono y un ha&a a de algod'n, hizo una re,erencia y dijo cort8s enteL A)ejo aqu estas !rendas. Puedes !on8rtelas cuando salgas. -a&ez' estu,o a !unto de llorar. El ata,o no s'lo inclua un a0anico !lega0le y algunas hojas de !a!el de seda, sino ta A 0i8n un !ar de es!adas de sa urai, una larga y la otra corta. -odo era sencillo y 0arato, !ero no 4alta0a nada. Vol,an a tratarle co o a un ser hu ano, y dese' lle,arse el li !io !a+o de algod'n a la cara, restregarse las ejillas e inhalar su 4rescuA ra. Se ,ol,i' y entr' en el 0a+o. (&eda -eru asa, se+or del castillo, esta0a inclinado so0re un a!oya0razos, conte !lando el jardn. Era un ho 0re de corta estatura, con la ca0eza li !ia ente a4eitada y oscuras !icaduras de ,iruela en la cara. Aunque no lle,a0a un atuendo 4or al, su se 0lante era se,ero y sole ne. AREs 8lS A!regunt' a -a&uan, se+alando con su a0anico !legado. PS, es 8l Ares!ondi' el onje, haciendo una re,erencia. A-iene una her osa cara. "iciste 0ien en sal,arle. A%s de0e la ,ida a ,os, ,uestra se+ora, no a . AEso no es cierto, -a&uan, y tF lo sa0es. Si s'lo tu,iera un =B@

!u+ado de ho 0res co o tF 0ajo i ando, sin duda se sal,aA ra ucha gente Ftil y el undo se 0ene4iciara de ello. AEl da iyo sus!ir'A. Mi !ro0le a es que todos is ho 0res creen que su Fnico de0er es atar a la gente o deca!itarla. .na hora des!u8s, -a&ezo esta0a sentado en el jardn, Ds allD de la terraza con la ca0eza inclinada y las anos !lanas so0re las rodillas en una actitud de res!etuosa atenci'n. A-e lla as Shi en -a&ezo, Rno es ciertoS Ale !regunt' el se+or (&eda. -a&ezo alz' la ,ista rD!ida ente !ara ,er el rostro del ho 0re 4a oso, y ,ol,i' a 0ajar res!etuosa ente los ojos. AS, se+or Ares!ondi' con ,oz clara. A:a casa de Shi en es una ra a de la 4a ilia A&a atsu y, co o 0ien sa0es, A&a atsu Masanori 4ue en otro tie !o se+or de este castillo. -a&ezo sinti' que se le seca0a la garganta. Por una ,ez no sa0a qu8 decir. Sie !re se ha0a considerado co o la o,eja negra de la 4a ilia Shi en, sin es!eciales senti ientos de res!eto ni te or hacia el dai yo. No o0stante, ahora se senta a,ergonzado !or ser el causante de un deshonor tan co !leto so0re sus ante!asados y el no 0re de su 4a ilia. :e ardan las ejillas. A:o que has hecho es ine9cusa0le Asigui' diciendo -eruA asa en un tono Ds se,ero. AS, se+or. A* ,oy a tener que castigarte !or ello. AVol,i8ndose haA cia -a&uan, le !regunt'AL REs cierto que i ser,idor Ao&i -anzae on te !ro eti'Asin i !er iso que, si ca!tura0as a este ho 0re, !odras decidir e i !onerle su castigoS A6reo que lo ejor serD que !regunt8is eso directa ente a -anzae on. A*a le he interrogado. AR6reisteis entonces que yo os entiraS A6laro que no. -anzae on ha con4esado, !ero desea0a tu con4ir aci'n. Puesto que es i ,asallo directo, el jura ento que te hizo es ta 0i8n i !ro!io jura ento. En consecuencia, aunque soy el se+or de este 4eudo, he !erdido i derecho de !enalizar a -a&ezo co o lo considere o!ortuno. Por su!uesto, =BE

no !er itir8 que se quede sin castigo, !ero te corres!onde a ti deter inar la 4or a de ese castigo AMuy 0ien. Eso es e9acta ente lo que !ensa0a. AEntonces su!ongo que has re4le9ionado en el asunto. Hien, Rqu8 ,a os a hacer con 8lS A6reo que lo ejor sera !oner al !risionero en..., Rc' o dira osS... en Na!urosO durante algFn tie !o. AR* c' o te !ro!ones hacer esoS A6reo que en algFn lugar de este castillo hay una ha0itaA ci'n cerrada, de la que se ru orea desde hace ucho que estD e 0rujada. AAs es, en e4ecto. :os criados se nega0an a entrar en ella y is ho 0res la e,ita0an continua ente as que qued' inutiA lizada. Ahora la dejo tal co o estD, !uesto que no hay oti,o !ara a0rirla de nue,o. APero Rno cre8is que estD !or de0ajo de la dignidad de uno de los Ds 4uertes guerreros en el reino -o&uga;a que ,os, (&eda -eru asa, tengDis en ,uestro castillo una ha0itaci'n donde ja Ds entra la luzS ANunca lo ha0a considerado de esa anera. APues 0ien, as es co o !iensa la gente. Es una ancha so0re ,uestra autoridad y !restigio. 6reo que de0era os !oA ner una luz ah. A"u . ASi e !er its hacer uso de esa cD ara, encerrar8 a -a&ezo en ella hasta que est8 dis!uesto a !erdonarle. *a ha ,i,ido de asiado tie !o en una oscuridad total. R"as odo, -a&ezoS El aludido no dijo nada, !ero -eru asa se ech' a rer y
dijoL

ATEstu!endoU Por su e9celente entendi iento, era e,idente que -a&uan ha0a dicho a Ao&i -anzae on la ,erdad aquella noche en el te !lo. Ml y -eru asa, a 0os seguidores del 0udis o zen, !aA reca tener una relaci'n a istosa, casi 4raternal. A-ras ha0erle lle,ado a su nue,o a!osento, R!or qu8 no te reFnes con igo en la casa de t8S P!regunt' -eru asa al onje cuando 8ste se le,ant' !ara archarse. =BI

AAh, Rquer8is de ostrar una ,ez Ds lo ine!to que sois en la cere onia del t8S AEso no es justo, -a&uan. Zlti a ente he e !ezado a cogerle el tino. Ven Ds tarde y te de ostrar8 que ya no soy si !le ente un rudo soldado. -e estar8 es!erando )icho esto, -eru asa se retir' al interior de la ansi'n. A !esar de su corta estatura Aa!enas llega0a a los cinco !ies de alturaA su !resencia !areca llenar el castillo con sus uchos !isos. En la torre del ho enaje, donde se encontra0a la ha0itaA ci'n e 0rujada, la oscuridad era sie !re co !leta. All no haA 0a calendarioL ni !ri a,era ni oto+o ni los sonidos de la ,ida cotidiana. -an s'lo ha0a una !eque+a lD !ara que ilu ina0a al !Dlido y cetrino -a&ez'. :a secci'n so0re to!ogra4a del Arte de la guerra de SunAtzu esta0a a0ierta so0re la esa 0aja, ante 8l. SunAtzu dijoL Entre los as!ectos to!ogrD4icos, los hay que son transita0les. :os hay que estDn sus!endidos. :os hay que con4inan. :os hay que son e !inados. :os hay que son lejanos. 6ada ,ez que llega0a a un !asaje que le atraa de una aneA ra es!ecial, co o 8ste, lo lea en ,oz alta una y otra ,ez, co o si 4uese un cDntico. Quien conoce el arte del guerrero no se con4unde en sus o,i ientos. ActFa y no estD con4inado. En consecuencia, SunAtzu dijoL NQuien se conoce a s is o y conoce a su ene igo ,ence sin !eligro. Quien coA noce los cielos y la tierra ,ence so0re todosO. 6uando la 4atiga le e !a+a0a la ,isi'n, se enjuaga0a los =B#

ojos con agua 4ra de un !eque+o cuenco que tena a su lado. Si el aceite se agota0a y el !a0ilo de la lD !ara chis!orrotea0a, se li ita0a a a!agarla So0re la esa ha0a una onta+a de liA 0ros, unos en ja!on8s y otros en chino, te9tos de zen y ,olF eA nes so0re la historia de 1a!'n. -a&ez' esta0a !rDctica ente se!ultado en aquellos to os eruditos, todos ellos to ados en !r8sta o de la 0i0lioteca del se+or (&eda. 6uando -a&uan le sentenci' a con4ina iento, le dijoL APuedes leer tanto co o quieras. .n 4a oso sacerdote de la antig2edad dijo cierta ,ezL NMe he su ido en las sagradas escrituras y ledo iles de ,olF enes. 6uando salgo de casa, o0ser,o que i coraz'n ,e Ds que antesO. 6onsidera esta haA 0itaci'n co o la atriz de tu adre y !re!Drate !ara nacer de nue,o. Si la iras s'lo con los ojos, no ,erDs Ds que una celda oscura y cerrada. Pero ,uel,e a irarla Ds atenta ente, A rala con la ente y !iensa. Esta estancia !uede ser el anantial de la ilu inaci'n, la is a 4uente del conoci iento hallado y enriquecido !or los sa0ios del !asado. A ti te corres!onde deA cidir si ha de ser una cD ara de oscuridad o de luz. )esde haca tie !o -a&ez' ha0a dejado de contar los das. 6uando haca 4ro, era in,ierno] cuando haca calor, ,eA rano. Sa0a !oco Ds que eso. :a at 's4era era in,aria0le hFA eda y con olor a cerrado, y las estaciones no in4luan en su ,ida. Sin e 0argo, casi esta0a seguro de que la siguiente ,ez que las golondrinas acudieran a anidar en las troneras cerradas con ta0las de la torre del ho enaje, sera la !ri a,era de su tercer a+o en la atriz. NVoy a cu !lir ,eintiFn a+osO, se deca y, !resa del re orA di iento, se la enta0aL NRQu8 he hecho en estos ,eintiFn a+osSO. A ,eces, el recuerdo de sus !ri eros a+os le o!ri a i !laca0le, su i8ndole en la a4licci'n. Entonces solloza0a, agita0a los 0razos y da0a !unta!i8s, y en ocasiones llora0a co o una criatura. Se !asa0a das enteros angustiado, y sala de esos !erodos agotado y e9Dni e, con el ca0ello en ara+aA do y el coraz'n desgarrado. Por 4in. un da, oy' que las golondrinas regresa0an a los aleros de la torre del ho enaje .na ,ez Ds la !ri a,era ha0a llegado a tra,8s de los ares. =BB

Poco des!u8s de su llegada, una ,oz, que ahora tena un sonido e9tra+o, casi doloroso al odo, le !regunt'L AREstDs 0ien, -a&ezoS :a 4a iliar ca0eza de -a&uan a!areci' en lo alto de la escaA lera. Sor!rendido y de asiado con o,ido !ara que !udiera decir nada, -a&ezo le cogi' de la anga del &i ono y tir' de 8l !ara que entrara en la ha0itaci'n. :os sir,ientes que le traan la co ida nunca le ha0an dicho una sola !ala0ra :e llena0a de alegra or otra ,oz hu ana, en es!ecial aqu8lla. AAca0o de regresar de un ,iaje Ale dijo -a&uanA. Mste es tu tercer a+o aqu, y he decidido que, tras una gestaci'n tan larga, ya de0es estar 0astante 0ien 4or ado. A-e estoy agradecido !or tu 0ondad, -a&uan. Ahora co A !rendo lo que has hecho. R6' o !odr8 ja Ds agradec8rteloS ARAgradec8r eloS Are!lic' -a&uan con incredulidad. Entonces se ech' a rerA. TAunque no hayas tenido a nadie con quien con,ersar sal,o tF is o, lo cierto es que has a!renA dido a ha0lar co o un ser hu anoU Muy 0ienU "oy saldrDs de aqu, y hazlo a!retando contra el !echo el conoci iento que tan dura ente has conseguido. -e harD 4alta cuando salgas al undo y te ezcles con tus cong8neres. Sin darle tie !o a ca 0iarse -a&uan aco !a+' a -a&ezo ante el se+or (&eda. Si en la audiencia anterior estu,o relegaA do en el jardn, ahora le destinaron un lugar en la terraza. -ras los saludos y un !oco de charla in4or al, -eru asa no !erA di' tie !o y !regunt' a -a&ezo si quera ser,irle co o su ,aA sallo. -a&ezo rechaz' la !ro!osici'n. E9!lic' que era un gran hoA nor !ara 8l, !ero no crea estar aFn en condiciones de entrar al ser,icio de un dai yo. A* si lo hiciera en este castillo Aa+adi'A, !ro0a0le ente los 4antas as e !ezaran a a!arecer cada noche en la ha0iA taci'n cerrada, co o dice todo el undo que ocurre. ARPor qu8 dices esoS RAcaso se han !resentado !ara haA certe co !a+aS ASi to Dis una lD !ara e ins!eccionDis inuciosa ente la ha0itaci'n, ,er8is unas anchas negras que sal!ican las !uerA tas y las ,igas. Parece laca, !ero no lo es, sino sangre hu ana, y =BJ

es uy !ro0a0le que sea sangre derra ada !or los A&a atsu, is ante!asados cuando 4ueron derrotados en este castillo. A"u . Es uy !osi0le que tengas raz'n. AVer esas anchas e en4ureci'. Me hir,i' la sangre al !ensar que is ante!asados, quienes en otro tie !o go0ernaA ron toda esta regi'n aca0aron siendo aniquilados y sus es!A ritus 4ueron dise inados !or los ,ientos oto+ales Murieron ,iolenta ente, !ero eran un clan !oderoso y !ueden ser desA !ertados. O:a is a sangre corre !or is ,enas Asigui' diciendo con ,ehe encia, la irada ardienteA. Por indigno que sea, soy ie 0ro del is o clan, y si e quedo en este castillo, los 4antas as !ueden des!ertarse y tratar de alcanzar e. En cierA to sentido, ya lo han hecho en esa ha0itaci'n, al hacer e ,er con toda claridad qui8n soy. Pero !odran !ro,ocar el caos, tal ,ez re0elarse e incluso causar otro 0a+o de sangre. No esta os en una era de !az. Estoy en deuda con las gentes de esta regi'n y no de0o tentar a is ante!asados !ara que se ,enguen. -eru asa asinti'. A6o !rendo lo que quieres decir. Es ejor que a0andoA nes este castillo, !ero Radonde irDsS R-ienes intenci'n de reA gresar a Miya oto y esta0lecerte allS -a&ezo sonri'. AQuiero recorrer el undo a solas durante algFn tie !o. A*a ,eo Are!lic' el dai yo, y se ,ol,i' a -a&uanA. EnA cDrgate de que reci0a dinero y ro!as a!ro!iadas Ale orden'. -a&uan hizo una re,erencia. APer itid e que os d8 las gracias !or ,uestra generosidad hacia el uchacho AT-a&uanU A(&eda se ech' a rerA. TMsta es la !ri era ,ez que e agradeces alguna cosa dos ,ecesU ASu!ongo que es cierto. A-a&uan sonri', ostrando los dientesP. No ,ol,erD a suceder. AEstD uy 0ien que ,aga0undee un !oco ientras toda,a es jo,en Aco ent' -eru asaA. Pero ahora que se archa solo, renacido, co o tF has dicho, de0era tener un nue,o a!eA llido. Que sea Miya oto, !ues as nunca ol,idarD su lugar de naci iento. A !artir de ahora, -a&ezo, te lla arDs Miya oto. =B>

-a&ezo a!oy' las !al as en el suelo e hizo una !ro4unda y larga re,erencia. AS, se+or, as lo har8. A-a 0i8n de0eras ca 0iarte de no 0re Ainter,ino -aA&uanP. RPor qu8 no leer los caracteres chinos de tu no 0re co o NMusashiO en ,ez de N-a&ezoO, ya que a 0as lecturas son !osi0lesS El no 0re escrito no ,ariarD. Es con,eniente que todo e !iece de nue,o en este da de tu renaci iento. -eru asa, que !or entonces esta0a de e9celente hu or, dio su a!ro0aci'n con entusias o. ATMiya oto MusashiU Es un 0uen no 0re, uy 0ueno. )e0e os 0rindar !or 8l. Pasaron a la ha0itaci'n contigua, les sir,ieron sa&e y los dos hu8s!edes aco !a+aron a su se+ora hasta 0ien entrada la noche. Se reunieron con ellos ,arios ie 0ros del s8quito de -eru asa, y 4inal ente -a&uan se le,ant' y ejecut' una anA tigua danza Era un e9!erto, sus ,i,idos o,i ientos crea0an un undo i aginario encantador. -a&ezo, ahora Musashi, le conte !la0a con ad iraci'n, res!eto y goce, ientras to a0a una taza tras otra de sa&e. Al da siguiente a 0os a0andonaron el castillo. Musashi daA 0a sus !ri eros !asos en una nue,a ,ida, una ,ida de disci!lina y adiestra iento en las artes arciales. )urante sus tres a+os de con4ina iento ha0a resuelto do inar el arte de la guerra. -a&uan tena sus !ro!ios !lanes. "a0a decidido ,iajar !or el !as, y dijo que, una ,ez Ds, de0an se!ararse. 6uando llegaron a la ciudad, 4uera de las urallas del castiA llo, Musashi hizo ade Dn de des!edirse, !ero -a&uan le cogi' de la anga. ARNo hay nadie a quien te gustara ,erS Ale !regunt'. PRA qui8nS AR%ginS ARVi,e toda,aS Ale !regunt', desconcertado. Ni siquiera en sue+os ha0a ol,idado a la dulce her ana que durante tanto tie !o ha0a sido co o una adre !ara 8l -a&uan le cont' que cuando 8l atac' la !risi'n ilitar de "inagura tres a+os antes, ya se ha0an lle,ado de all a %gin. Aunque no la acusaron de nada, se ostr' reacia a ,ol,er a =B?

casa y !re4iri' quedarse con un 4a iliar en un !ue0lo del distriA to de Sayo, donde ahora ,i,a c' oda ente ARNo te gustara ,erlaS Ale !regunt' -a&uanP. Ella estD ansiosa de ,erte. "ace tres a+os le dije que !oda considerarte uerto, !uesto que, en cierto sentido, lo esta0as. No o0stante, ta 0i8n le dije que al ca0o de tres a+os le lle,ara un her ano nue,o, di4erente del ,iejo -a&ezo. Musashi junt' las !al as y se las lle,' a la 4rente, co o ha0ra hecho al orar ante una estatua del Huda. ANo s'lo has cuidado de Adijo con una !ro4unda e oA ci'nA, sino que has !rocurado ta 0i8n !or el 0ienestar de %gin. Eres un ho 0re real ente co !asi,o, -a&uan. 6reo que ja Ds !odr8 agradecerte lo que has hecho. A.na anera de agradec8r elo sera !er itir e que te lle,e al lado de tu her ana. ANo... No creo que de0a ir. Sa0er de ella a tra,8s de ti ha sido tan satis4actorio co o ,erla !ersonal ente. APero sin duda querrDs ,erla tF is o, aunque s'lo sea unos inutos. ANo, no lo creo as. Estu,e uerto, -a&uan, y e siento en ,erdad renacido. No creo que ahora sea el o ento de regresar al !asado. :o que de0o hacer es dar un resuelto !aso adelante, hacia el 4uturo A!enas he encontrado el ca ino a lo largo del cual ha0r8 de ,iajar 6uando haya hecho algFn !rogreso hacia el conoci iento y la auto!er4ecci'n que estoy 0uscando, tal ,ez serD el o ento de relajar e y irar atrDs, !ero no ahora. A*a ,eo. AMe resulta di4cil e9!resarlo con !ala0ras, !ero de todos odos con4o en que lo co !rendas. AAs es. Me alegra ,er que te to as tu o0jeti,o tan en serio. No dejes de seguir tu !ro!io juicio. AAhora te dir8 adi's, !ero algFn da, si no e atan a lo largo del ca ino, ,ol,ere os a ,ernos. AS, s. Si tene os o!ortunidad de encontrarnos, hagD oslo !or todos los edios. A-a&uan se ,ol,i', dio un !aso y se detu,oP. Ah, s. Su!ongo que de0o ad,ertirte que hace tres a+os %sugi y el to Gon a0andonaron Miya oto !ara 0uscaros a ti y a %ts2. Resol,ieron que no regresaran hasta ha0erse ,enA =JG

gado, y, a !esar de que son ,iejos, siguen tratando de localizarA te. Pueden causarte algFn incon,eniente, !ero no te !lantearDn ningFn !ro0le a gra,e. No te los to es de asiado en serio. O* una cosa Ds... EstD ese Ao&i -anzae on. Su!ongo que nunca has odo su no 0re, !ero estu,o al 4rente de las tro!as que te 0usca0an. QuizD no tenga nada que ,er con lo que tF dijeras o hicieses, !ero lo cierto es que ese es!l8ndido sa urai se las ingeni' !ara caer en desgracia con el resultado de que ha sido rele,ado !ara sie !re del ser,icio que !resta0a al se+or (&eda. Sin duda ta 0i8n anda errante !or ah AEntonces -aA&uan ado!t' un tono gra,eA. -u ca ino no serD 4Dcil, MuAsashi. -en cuidado al a,anzar !or 8l. A"ar8 cuanto !ueda Adijo Musashi, sonriendo. AHien, su!ongo que eso es todo. Me archo. -a&uan dio la ,uelta y se dirigi' al oeste. No ir' atrDs. A6udate Ale grit' Musashi. Per aneci' en el cruce, conA te !lando al onje hasta que lo !erdi' de ,ista. .na ,ez solo, se enca in' hacia el este NAhora s'lo tengo esta es!ada Ase dijoA. :a Fnica cosa en el undo en la que !uedo con4iar.O A!oy' la ano en la e !uA +adura y se !ro eti'L NVi,ir8 de acuerdo con sus !rinci!ios la considerar8 co o i al a y, al a!render a do inarla, e es4orA zar8 !or ejorar, !or con,ertir e en un ser hu ano ejor y Ds juicioso -a&uan sigue el ca ino del zen, yo seguir8 el de la es!ada. )e0o con,ertire en un ho 0re aFn ejor que 8lO. Re4le9ion' en que al 4in y al ca0o toda,a era jo,en. No era de asiado tarde. Sus !isadas eran regulares y 4ir es, sus ojos esta0an llenos de ju,entud y es!eranza. )e ,ez en cuando alza0a el 0orde de su so 0rero de junco y ira0a a lo largo del ca ino hacia el 4uturo, la senda desconocida que todos los hu anos de0en reA correr. No ha0a llegado uy lejos, en realidad toda,a esta0a en las a4ueras de "i eji, cuando una ujer corri' hacia 8l desde el otro lado del !uente "anada. Entorn' los ojos al sol. ATEres tFU Ae9cla ' %ts2, cogi8ndole de la anga. Musashi dio un grito so4ocado de sor!resa. %ts2 le ha0l' en tono de re!roche. =J=

ANo es !osi0le que te hayas ol,idado, -a&ezo. RNo reA cuerdas el no 0re de este !uenteS R"as ol,idado que te !roA et es!erar aqu, !or uy larga que 4uese la es!eraS ARMe has estado es!erando aqu durante los Flti os tres a+osS Ale !regunt', aso 0rado. AS. %sugi y el to Gon e encontraron !oco des!u8s de que nos se!arDse os. En4er 8 y e ,i o0ligada a descansar. Estu,e a !unto de atar e al huir, !ero lo logr8. Estoy es!eA rando aqu desde unos ,einte das des!u8s de nuestra des!eA dida en el !uerto de Na&aya a. Se+al' una tienda de esterillas trenzadas en el e9tre o del !uente, un t!ico !uesto de carretera donde ,endan recuerdos a los ,iajeros y sigui' diciendoL A6ont8 i historia a esa gente, y 4ueron tan a a0les que e ace!taron co o una es!ecie de ayudante, a 4in de !oder quedar e y es!erarte. "oy es el da no,ecientos siete, y he anA tenido 4iel ente i !ro esa. A:e escrut' el rostro, tratando de sondear sus !ensa ientosP. Me lle,arDs contigo, ,erdadS Por su!uesto, Musashi no tena ninguna intenci'n de lleA ,arse a nadie con 8l. En aquel o ento se archa0a a!resuraA da ente !ara no !ensar en su her ana, a la que tanto desea0a ,er y hacia la que se senta tan 4uerte ente atrado. :as !reguntas se atre!ellaron en su ente agitadaL NRQu8 !uedo hacerS R6' o ,oy a e !render i 0Fsqueda de la ,erA dad y el conoci iento con una ujer, con cualquiera que se entro eta continua enteS *, des!u8s de todo, esta uchacha sigue siendo la !ro etida de MatahachiO. Musashi no !oda e,itar que tales !ensa ientos se re4lejaran en su rostro AR:le,arte con igoS Ale dijo a0ru!ta enteA. RAdondeS AAdondequiera que ,ayas. ATVoy a e !render un largo y duro ,iaje, no una e9curA si'nU ANo te causar8 ningFn !ro0le a. Estoy dis!uesta a so!orA tar algunas !enalidades ARAlgunasS RS'lo algunasS A-antas co o sea necesario. AMsa no es la cuesti'n, %ts2. R6' o !uede un ho 0re do inar el ca ino del sa urai lle,ando consigo una ujerS =J@

Qu8 curioso sera eso. :a gente diraL NMirad a Musashi, neceA sita una nodriza que cuide de 8lO. AElla tir' con Ds 4uerza de su &i ono, a4errDndose co o una ni+aA. Su8lta e la anga Ale orden' 8l. ATNo, no lo har8U Me entiste, Rno es ciertoS PR6uDndo te entS AEn el !uerto. All e !ro etiste que ira contigo. AEso 4ue hace ucho tie !o. Entonces ta !oco !ensa0a hacerlo de ,eras, y no tena tie !o !ara e9!licDrtelo. AFn Ds, no 4ue idea a sino tuya. *o tena !risa !or !artir y no esA ta0as dis!uesta a dejar e archar hasta que te lo !ro etiera. Acced a lo que e !edas !orque no tu,e otro re edio. ATNo, no, noU No !uedes decir e eso en serio, no !uedes Agrit' la jo,en, a!retDndole contra el !retil del !uente ATSu8lta eU :a gente nos estD irando. PTQue irenU 6uando esta0as atado en el Dr0ol, te !reA gunt8 si queras i ayuda. Esta0as tan contento que e !ediste dos ,eces que cortara la cuerda. No negarDs eso, R,erdadS %ts2 intenta0a ser l'gica en su argu entaci'n !ero las lDA gri as la traiciona0an. Pri ero a0andonada cuando era una reci8n nacida, luego !lantada !or su no,io y ahora esto. MuAsashi sa0a que esta0a sola en el undo, senta !or ella un !ro4undo a4ecto y esta0a con4uso, aunque e9terna ente antena la co !ostura. ATSu8lta eU Ale dijo de odo ter inanteA. Esta os en !leno da y la gente nos ira. RQuieres que sea os un es!ecA tDculo !ara estos chis ososS %ts2 le solt' la anga y se a!oy' en el !retil, sollozando, el reluciente ca0ello cu0ri8ndole el rostro. A:o siento A0al0uci'A. No de0era ha0er dicho eso. %lA ,dalo, !or 4a,or. No e de0es nada. Ml le a!art' el ca0ello con a 0as anos y la ir' a los ojos. A)urante todo el tie !o que has es!erado, hasta hoy isA o, he estado encerrado en la torre del castillo. En esos tres a+os ni siquiera he ,isto el sol. AS, eso he odo. PR:o sa0asS A-a&uan e lo dijo. =JE

AR-a&uanS R-e lo dijo todoS A6reo que s. Me des ay8 en el 4ondo de un 0arranco, cerca de la casa de t8 de Mi&azu&i, cuando huia de %sugi y el to Gon. -a&uan e rescat' y ta 0i8n e ayud' a conseguir tra0ajo aqu, en la tienda de recuerdos. Eso 4ue hace tres a+os. )esde entonces ha ,enido ,arias ,eces. Ayer is o ,ino y toA a os t8. No estoy segura de lo que quiso decir, !ero 8stas 4ueron sus !ala0rasL NEso concierne a un ho 0re y una ujer, as que Rqui8n !uede sa0er cuDl serD el resultadoSO. Musashi dej' caer las anos a los costados y ir' la carreA tera que conduca al oeste. Se !regunt' si ,ol,era a ,er alguna ,ez al ho 0re que le ha0a sal,ado la ,ida, y una ,ez Ds le aso 0r' el inter8s de -a&uan !or el !r'ji o que !areca ili iA tado y total ente carente de egos o. Musashi co !rendi' su estrechez de iras, su ezquindad al su!oner que el onje senta una si !ata es!ecial s'lo !or 8l. Su generosidad a0arA ca0a a %gin, %ts2, cualquiera que estu,iera en a!uros y a quien 8l creyera que !oda echar una ano. NEso concierne a un ho 0re y una ujer...O :as !ala0ras que -a&uan le ha0a dicho a %ts2 !esa0an en la ente de MuAsashi. Era una carga !ara la que no esta0a !re!arado, !uesto que en todas las onta+as de li0ros que ha0a estudiado a lo largo de aquellos tres a+os no 4igura0a una sola !ala0ra so0re la situaci'n en la que ahora se encontra0a. (ncluso -a&uan ha0a rehusado inter,enir en aquel asunto entre 8l y %ts2. R"a0a querido decir que las relaciones entre ho 0res y ujeres de!endan e9clusi,a ente de las !ersonas i !licadasS RSigni4ica0a que no e9istan reglas, co o ocurra en el arte de la guerraS RQue no ha0a ninguna estrategia a toda !rue0a, ninguna anera in4ali0le de ,encerS R% se trata0a acaso de una !rue0a !ara Musashi, un !ro0le a que s'lo 8l !odra resol,erS Su ido en sus !ensa ientos, conte !l' el agua que 4lua 0ajo el !uente. %ts2 le ir' a la cara, ahora reser,ada y serena. APuedo ir contigo, Rno es ciertoS El tendero e !ro eti' que e dejara archar cuando lo deseara. (r8 s'lo un o enA to a e9!licarle lo ocurrido y recoger is cosas. Vol,er8 en seA guida. =JI

Musashi cu0ri' con su ano la !eque+a ano 0lanca de la jo,en que descansa0a so0re el !retil. AEscucha Ale dijo en tono lasti eroA. -e ruego que te detengas un o ento y !ienses. AREn qu8 de0o !ensarS A*a te lo he dicho. Aca0o de con,ertir e en un ho 0re nue,o. "e !er anecido en este ohoso agujero durante tres a+os, he ledo li0ros, he !ensado, gritado y llorado. Entonces, de sF0ito, he ,isto la luz he co !rendido lo que signi4ica ser^ hu ano. Ahora tengo un nue,o no 0re, Miya oto Musashi, y quiero entregar e al adiestra iento y la disci!lina, quiero dedicar cada instante de cada da a tra0ajar !ara ejorar e. Ahora s8 cuan lejos tengo que ir. Si decides unir tu ,ida a la a, nunca serDs 4eliz. No ha0rD Ds que !enalidades, y con el !aso del tie !o las cosas no ejorarDn, sino que serDn cada ,ez Ds di4ciles. A6uando ha0las as, e siento Ds cerca que nunca de ti. Ahora estoy con,encida de que tena raz'n. "e encontrado al ejor ho 0re que ja Ds !odra encontrar, aunque lo 0uscara durante el resto de i ,ida. Musashi co !rendi' que sus !ala0ras e !eora0an la situaA ci'n. A:o siento, !ero no !uedo lle,arte con igo. AHien, entonces e li itar8 a seguirte. Mientras no o0staculice tu adiestra iento, Rqu8 da+o !odra hacerteS Ni siquiera sa0rDs que estoy cerca de ti. Musashi no su!o qu8 res!onder. ANo te olestar8, te lo !ro eto. Ml !er aneci' en silencio A)e acuerdo, entonces. Es!era aqu, ,ol,er8 en un instante. * e !ondr8 4uriosa si intentas archarte sin . A%ts2 ech' a correr hacia la tiendecilla de recuerdos. Musashi !ens' en hacer caso o iso de todo aquello y correr ta 0i8n en la direcci'n contraria. Pero a !esar de su ,oluntad de hacerlo, sus !ies se resistan a o,erse. %ts2 ir' atrDs y le grit'L ATRecuerda, no intentes esca0ullirteU ASonri', ostrando sus hoyuelos, y Musashi asinti' sin darse cuenta. =J#

Satis4echa !or este gesto, la uchacha desa!areci' en el interior de la tienda. Si tena que esca!ar, aqu8lla era la ocasi'n. Su coraz'n se lo deca as, !ero su cuer!o segua aniatado !or los 0onitos hoyuelos de %ts2 y su irada su!licante. TQu8 dulce eraU Era induda0le que nadie en el undo sal,o su her ana, le a a0a tanto. * a 8l, !or otra !arte, no le desagrada0a. 6onte !l' el cielo y el agua, se a4err' con deses!eraci'n a la 0arandilla del !retil, tur0ado y con4uso. Pronto inFsculos 4rag entos de adera se des!rendieron del !uente y 4lotaron en la corriente. %ts2 rea!areci' en el !uente con unas nue,as sandalias de !aja, !olainas a arillo claro y un gran so 0rero de ,iaje atado 0a o la 0ar0illa con una cinta car es. Nunca ha0a estado Ds 0onita. Pero Musashi no esta0a a la ,ista. :a uchacha lanz' un grito de consternaci'n y se ech' a llorar. Entonces su irada se !os' en el lugar de la 0arandilla de donde ha0an cado las astillas de adera. All, gra0ado con la !unta de una daga, esta0a el ensaje clara ente inscritoL NTPerd'na eU TPerd'na eUO.

=JB

? :a escuela *oshio&a

:a ,ida de hoy, que no !uede conocer el a+ana... En el 1a!'n de !rinci!ios del siglo 9,n, la conciencia de la naturaleza e4 era de la ,ida era un rasgo ha0itual tanto entre las asas co o en la 8lite. El 4a oso general %da No0uAnaga, que sent' las 0ases !ara la uni4icaci'n del !as lle,ada a ca0o !or -oyoto i "ideyoshi, resu i' esa actitud en un 0re,e !oe aL :os cincuenta a+os del ho 0re no son Ds que un sue+o es!ectral en su ,iaje a tra,8s de las eternas trans igraciones. )errotado en una escara uza con uno de sus !ro!ios geA nerales, que le atac' o0edeciendo a un sF0ito i !ulso de ,enA ganza, No0unaga se suicid' en $yoto, a los cuarenta y ocho a+os. .nas dos d8cadas des!u8s, en =BG#, las guerras incesantes entre los dai yos casi ha0an ter inado !or co !leto, y -o&uAga;a (eyasu go0erna0a el !as co o shogun desde haca dos a+os. :os 4aroles 0rilla0an en las calles de $yoto y %sa&a, =JJ

co o lo hicieran en los ejores das del shogunado Ashi&aga, y la at 's4era i !erante era alegre y 4esti,a Pero !ocos esta0an seguros de que la !az sera duradera. MDs de un siglo de contiendas ci,iles ha0a in4luido en la ,isi'n de la ,ida que tena la gente, de odo que s'lo !odan consideA rar la tranquilidad actual co o 4rDgil y e4 era. :a ca!ital !ros!era0a !ero la tensi'n de no sa0er cuDnto durara aquella 8!oca 4loreciente aguza0a el a!etito de di,ersiones de la gente. Aunque segua sujetando las riendas del !oder, (eyasu se ha0a retirado o4icial ente de la !osici'n de shogun. Segua siendo lo 0astante 4uerte !ara controlar a los de Ds dai yos y de4ender el derecho de la 4a ilia a ostentar el !oder, !ero haA 0a !asado su ttulo a su tercer hijo, "idetada Se ru orea0a que el nue,o shogun ,isitara !ronto $yoto !ara !resentar sus res!etos al e !erador, !ero todo el undo sa0a que ese ,iaje al oeste no era Ds que una ,isita de cortesa. Su ri,al en !oA tencia Ds i !ortante, -oyoto i "ideyori, era hijo de "iAdeyoshi, el co !etente sucesor de No0unaga. "ideyoshi hizo cuanto estu,o en su ano !ara asegurar que el !oder !er aneciera en el seno de los -oyoto i hasta que "ideyori 4uese lo 0astante ayor !ara ejercerlo, !ero el ,encedor en Se&igahara 4ue (eyasu. "ideyori resida aFn en el castillo de %sa&a, y aunque (eyaA su, en ,ez de ha0er aca0ado con 8l, le !er ita dis4rutar de unos sustanciosos ingresos anuales, era consciente de que %saA &a constitua una gran a enaza co o !osi0le centro de resisA tencia. Muchos se+ores 4eudales ta 0i8n lo sa0an y hacan a!uestas co !ensatorias, relacionDndose !or igual con "iA deyori y el shogun. Se deca con 4recuencia que el !ri ero teA na su4icientes castillos y oro !ara contratar si lo desea0a, a todos los r'nin, o sa urais sin se+or, del !as. :as es!eculaciones ociosas so0re el 4uturo !oltico del !as constituan el grueso de los chis orreos en $yoto. A:a guerra ha de estallar Ds tarde o Ds te !rano. AEs s'lo cuesti'n de tie !o. AEsos 4aroles de las calles !odran a!agarse a+ana. ANo ,ale la !ena !reocu!arse !or ello. :o que haya de ocurrir, ocurrirD. =J>

ATGoce os ientras !oda osU :a 0ulliciosa ,ida nocturna y los 4lorecientes 0arrios de !laA cer eran !rue0as tangi0les de que gran !arte de la !o0laci'n esta0a haciendo !resa ente eso. Entre quienes cedan a esa inclinaci'n 4igura0a un gru!o de sa urais que ahora do0la0an una esquina de la a,enida Shij'. A,anza0an junto a un largo uro de yeso 0lanco que conduca a un i !resionante !ortal con un tejado i !onente. .na !laca de adera ennegrecida !or el tie !o anuncia0a en una escriA tura a!enas legi0leL N*oshio&a $e !o de $yoto. (nstructor ilitar de los shogunes AsM&agaO. :os ocho j',enes sa urais da0an la i !resi'n de ha0erse !asado el da entero !racticando la esgri a sin descanso. AlguA nos lle,a0an es!adas de adera ade Ds de las dos de acero acostu 0radas y otros lle,a0an lanzas. Parecan !endencieA ros, la clase de ho 0res que seran los !ri eros en ,erter sanA gre en cuanto estallara un con4licto ar ado. Sus se 0lantes eran tan duros co o la !iedra y sus iradas a enazantes, co o si sie !re estu,ieran al 0orde de un acceso de c'lera. ARAdonde ,a os esta noche, jo,en aestroS A!reguntaA ron al ho 0re a quien rodea0an AA cualquier !arte enos al lugar donde estu,i os anoA che Are!lic' el aestro gra,e ente ARPor qu8S T-odas aquellas ujeres esta0an interesadas !or tiU A!enas nos iraron a los de Ds. APuede que tenga raz'n Ainter,ino otro ho 0reA. RPor qu8 no 0usca os un sitio nue,o, donde nadie conozca al jo,en aestro ni a ninguno de nosotrosS Gritando y discutiendo unos con otros, !areca que no e9isA tiera nada Ds i !ortante !ara ellos que sa0er d'nde i0an a 0e0er y acostarse con !rostitutas. :legaron a una zona 0ien ilu inada a orillas del ro $a o. )urante a+os la tierra ha0a estado a0andonada y llena de hier0ajos, ,erdadero s 0olo de la desolaci'n en tie !o de guerra !ero con la llegada de la !az su ,alor ha0a su0ido ,erA tiginosa ente. )ise inadas sin orden ni concierto ha0a easas ende0les, con cortinas de color rojo y a arillo claro en las !uertas, donde las !rostitutas lle,a0an a ca0o su o4icio. MuA =J?

chachas de la !ro,incia de -a 0a, con las caras descuidadaA ente cu0iertas de !ol,o 0lanco, sil0a0an a los !osi0les clienA tes. Mujeres desdichadas, que ha0an sido co !radas en gru!o, co o si 4uesen re0a+os, toca0an sus sha isenes, un nue,o instru ento !o!ular, ientras entona0an canciones !iA cantes y rean entre ellas. El jo,en aestro se lla a0a *oshio&a Seij2ro, era alto e i0a ,estido con un &i ono arr'n oscuro. Poco des!u8s de que entraran en el distrito de los 0urdeles, ir' atrDs y dijo a uno de su gru!oL A6' !ra e un so 0rero de junco, -dji. ASu!ongo que quieres uno de esos que ocultan la cara. AS. AAqu no lo necesitas, Rno creesS Are!lic' Gion -'ji. ATNo te lo ha0ra !edido si no lo necesitaraU Ares!ondi' Seij2ro con i !acienciaA. No e gusta que la gente ,ea al hijo de *oshio&a $e !' !aseando !or un sitio co o 8ste. -oji se ech' a rer APero !recisa ente ese so 0rero lla a la atenci'n. -oA das las ujeres de aqu sa0rDn que si te ocultas el rostro 0ajo un so 0rero de0es de ser de 0uena 4a ilia y !ro0a0le ente rica. Natural ente, hay otras razones !or las que no te dejarDn en !az, !ero 8sa es una de ellas. 6o o de costu 0re, -oji se 0urla0a de su aestro y le haA laga0a al is o tie !o. Se ,ol,i' y orden' a uno de los ho A 0res que 4uese en 0usca del so 0rero, y es!er' a que regresaA ra ente los 4aroles y los juerguistas. .na ,ez cu !lido el enA cargo, Seij2ro se !uso el so 0rero y e !ez' a sentirse Ds relajado. A6on ese so 0rero Aco ent' -'jiP, !areces Ds que nunca un ciudadano elegante. AVol,i8ndose a los otros, !rosiA gui' indirecta ente con su halagoA. Mirad, todas las ujeres se aso an a sus !uertas !ara irarle. )ejando de lado el ser,ilis o de -oji, Seij2ro era real enA te a!uesto. 6on dos ,ainas 0rillante ente !ulidas colgadas de un costado, tena la dignidad y la clase que ca0a es!erar del hijo de una 4a ilia aco odada. NingFn so 0rero de !aja !oA dra i !edir que las ujeres le lla aran al !asar. =>G

ATEh, tF, gua!oU RPor qu8 escondes la cara de0ajo de ese estF!ido so 0reroS ATAnda, ,en aquU Quiero ,er lo que hay ah de0ajo. AVa os, no seas t ido, 8chanos una iradita. Seij2ro reacciona0a a estas insinuaciones. AFn haca !oco que -oji le ha0a !ersuadido !or !ri era ,ez !ara que acudieA ra al distrito, y toda,a le azora0a que le ,ieran all Era el hijo ayor del 4a oso es!adachn *oshio&a $e !o y nunca le haA 0a 4altado dinero, !ero hasta uy reciente ente ha0a !erA anecido al argen de los as!ectos Ds ,ulgares de la ,ida :a atenci'n que lla a0a all le acelera0a el !ulso. AFn se senta lo 0astante a,ergonzado !ara ocultarse, aunque co o hijo i aA do de un ho 0re rico sie !re ha0a sido Ds 0ien 4arolero. :os halagos de su s8quito no enos que la coquetera de las ujeres, re4orza0an su a or !ro!io y eran co o un dulce ,eneno. ATVaya, si es el aestro de la a,enida Shij'U Ae9cla ' una de las ujeresA. RPor qu8 ocultas la caraS As no enga+as a nadie. AR6' o sa0e esa ujer qui8n soyS Are4un4u+' Seij2ro, dirigi8ndose a -oji y 4ingiendo estar o4endido. AEso es 4Dcil Ares!ondi' la ujer antes de que -oji !udiera a0rir la 0ocaA. -odo el undo sa0e que a la gente de la escuela *oshio&a le gusta usar ese color arr'n oscuro. Se le lla a el Ntinte *oshio&aO, Rsa0esS, y es uy !o!ular !or aqu. AEso es cierto !ero, co o dices, ucha gente lo usa. AS, !ero no lle,an un 0las'n con tres crculos en su &i ono. Seij2ro se ir' la anga. A)e0o ser Ds cuidadoso Adijo ientras una ano se desliza0a desde detrDs de la celosa y le a4erra0a la !renda. AVaya, ,aya Adijo -ojiA. Se ocult' el rostro !ero no el 0las'n. Sin duda quera que le reconocieran. No creo que ahoA ra !oda os negarnos a entrar ah. A"aced lo que querDis Adijo Seij2ro, inc' odo al !areA cerA, !ero que esta ujer e suelte la anga. ASu8ltale, ujer A0ra ' -ojiA. T)ice que ,a os a en trarU 1(M =>=

:os estudiantes cruzaron la cortina del local. :a decoraA ci'n de la sala en la que entraron era de uy al gusto, con unas !inturas tan ,ulgares y unas 4lores tan al arregladas que a Seij2ro le resulta0a di4cil no sentirse inc' odo. Sin e A 0argo, los de Ds hicieron caso o iso de la !o0reza de su entorno. AT-raed el sa&eU Aorden' -oji, y !idi' ta 0i8n un surtido de golosinas. 6uando lleg' la co ida, .eda Ry'hei, que esta0a a la altuA ra de -oji en el anejo de la es!ada, grit'L AT-raed a las u eresU A)io la orden e9acta ente con el is o tono Ds!ero con que -oji ha0a encargado la co ida y el sa&e. ATEh, el ,iejo .eda dice que traigDis a las ujeresU AcoA rearon los otros i itando la ,oz de Ryohei. ANo e gusta que e lla en ,iejo Adijo Ryohei con el ce+o 4runcidoA. Es cierto que lle,o en la escuela Ds tie !o que cualquiera de ,osotros !ero no encontrar8is un solo !elo gris en i ca0eza. APro0a0le ente te lo ti+es. ATQuienquiera que haya dicho eso que se adelante y 0e0a una taza co o castigoU A)e asiada olestia. T:Dnzala aquU :a taza de sa&e surc' el aire. ATAh ,a el !agoU A* otra taza de t8 cruz' ,olando la estancia. ATEh, que alguien 0aileU PTHaila tF, RyoheiU Adijo Seij2roA. THaila y u8stranos lo jo,en que eresU AEstoy dis!uesto, se+or. TMiradU Kue al Dngulo de la terraza, se at' el delantal rojo de una sir,ienta alrededor de la ca0eza, coloc' una 4lor de ciruelo en el nudo y cogi' una esco0a. ATEh, iradU TVa a 0ailar la danza de la doncella "idaU T%iga os ta 0i8n la canci'n, -ojiU (n,it' a todos a !artici!ar y e !ezaron a gol!ear rt icaA ente los !latos con sus !alillos, ientras uno de ellos haca sonar las tenazas del car0'n contra el 0orde del 0rasero. =>@

Al otro lado de la ,alla de 0a 0F, la ,alla de 0a 0F, la ,alla de 0a 0F a,ist8 un &i ono de largas angas. :os a!lausos estallaron des!u8s del !ri er ,erso. -oji hizo una re,erencia y las ujeres reanudaron la canci'n en el !unto en que 8l ha0a ter inado, aco !a+Dndose con el sha isen. :a uchacha que ,i ayer no estD hoy aqu. :a uchacha que ,eo hoy no estarD aqu a+ana. No s8 qu8 traerD el a+ana, quiero a arla hoy. En un rinc'n, un estudiante o4reci' un enor e cuenco de sa&e a un ca arada y le dijoL A%ye, R!or qu8 no te 0e0es esto de un solo tragoS ANo, gracias ARNo graciasS R-e consideras un sa urai y ni siquiera !uedes 0e0erte estoS A6laro que !uedo. TPero si yo lo hago, ta 0i8n tF tendrDs que hacerloU ATMe !arece uy justoU )io co ienzo la co !etici'n. :os j',enes 0e0an co o caA 0allos en el a0re,adero y el sa&e les gotea0a !or las co isuras de la 0oca. MDs o enos al ca0o de una hora un !ar de ellos e !ezaron a ,o itar, ientras otros, reducidos a la in o,iliA dad ira0an ,aga ente con los ojos inyectados en sangre. .no de los ho 0res, cuya jactacia acostu 0rada se ,ol,a Ds estridente cuanto Ds 0e0a, !regunt'L AR"ay alguien en este !as, a!arte del jo,en aestro, que co !renda real ente las t8cnicas del estilo $y'hachiS Si lo hay., hi!..., quiero conocerle..., TayU %to ,aliente, sentado cerca de Seij2r', se ech' a rer y dijo con ,oz entrecortada !or el hi!oL AE9agera las ala0anzas !orque el jo,en aestro estD !reA sente. "ay otras escuelas de artes arciales ade Ds de las ocho =>E

de $yoto, y la escuela *oshio&a ya no es necesaria ente la Ds grande. S'lo en $yoto, estD la escuela de -oda Seigen en $uroAtani y la de %gasa;ara Genshinsai en $itano. * no ol,ide os a (td (ttdsai de Shira&a;a, aunque no ace!te alu nos. ARQu8 tienen de e9traordinario esas escuelasS AQuiero decir que no de0e os hacernos a la idea de que so os los Fnicos es!adachines en el undo. ATHastardo entecatoU Agrit' un ho 0re cuyo orgullo ha0a sido o4endidoA. T)a un !aso adelanteU ARAsS Are!lic' el crtico !oni8ndose en !ie. AREres un ie 0ro de esta escuela y enos!recias el estiA lo de *oshio&a $e !oS ATNo lo enos!recioU S'lo digo que las cosas no son co o en los ,iejos tie !os, cuando el aestro ense+a0a a los shoguAnes y era considerado el Ds grande de los es!adachines. "oy en da hay ucha Ds gente que !ractica el ca ino de la es!ada, no s'lo en $yoto sino ta 0i8n en Edo, "itachi, Echizen, las !ro,incias do 8sticas, las !ro,incias occidentales, $yusAhu.., en todo el !as. El hecho de que *oshio&a $e !o 4uese 4a oso no signi4ica que el jo,en aestro y todos nosotros sea os los Ds grandes es!adachines ,i,ientes. Eso no es cierto, R!ara qu8 enga+arnosS AT6o0ardeU TPretendes ser un sa urai, !ero te es a las otras escuelasU ARQui8n las te eS S'lo creo que de0e os e,itar la auAtosatis4acci'n. AR* qui8n eres tF !ara dar ad,ertenciasS AEl estudiante o4endido gol!e' al otro en el !echo, derri0Dndole. ARQuieres lucharS Agru+' el ho 0re cado. AS.stoy dis!uesto. (nter,inieron los ,eteranos, Gion -dji y .eda Ry'hei. AT)eteneos los dosU Poni8ndose en !ie de un salto, se!araron a los dos ho 0res e intentaron alisar sus !lu as erizadas. ATAhora tranquilizaosU A-odos co !rende os lo que sents. )ieron unas co!as de sa&e a los contendientes y !oco desA !u8s todo ,ol,i' a la nor alidad. El re,oltoso ,ol,i' a e 0arA =>I

carse en el enco io de s is o y los de Ds, ientras que el crtico, rodeando con un 0razo a Ry'hei, de4enda su !ostura en un tono !la+idero. AS'lo ha0la0a !or el 0ien de la escuela Adeca entre ge idosA. Si la gente no deja de soltar lisonjas, la re!utaci'n de *oshio&a $e !' aca0arD !or los suelos. Arruinada, creed eU El Fnico que !er aneca relati,a ente so0rio era Seij2ro. Al o0ser,ar esto, -'ji le dijoL ANo dis4rutas de la 4iesta, R,erdadS ARAcaso crees que ellos la dis4rutan de ,erasS No s8... A6laro que s. Msta es la idea que tienen de la di,ersi'n. ANo ,eo c' o, cuando discuten de esa anera. A%ye, R!or qu8 no ,a os a algFn sitio Ds tranquiloS -a 0i8n yo estoy harto de esto. Seij2ro !areci' uy ali,iado y asinti' en seguida. AMe gustara ir al lugar donde estu,i os anoche. AR-e re4ieres al *o ogiS AS. AMse es ucho ejor. )esde el !rinci!io he credo que queras ir ah, !ero ha0ra sido una !8rdida de dinero lle,ar con nosotros a este hatajo de !atanes Por eso los traje aqu..., es 0arato. AEntonces arch8 onos disi ulada ente. Ry'hei !ueA de encargarse de los de Ds. AKinge que ,as al e9cusado. Me reunir8 contigo dentro de unos inutos. Seij2ro desa!areci' hD0il ente, sin que nadie se diera cuenta )elante de una casa, a !oca distancia, una ujer esta0a de !untillas, tratando de colgar nue,a ente un 4arol de un cla,o. El ,iento ha0a a!agado la ,ela, y ella lo ha0a descolgado !ara ,ol,er a encenderla. :a ujer estira0a la es!alda 0ajo los aleA ros, y su ca0ellera reci8n la,ada se derra a0a alrededor de su rosto. :as he0ras de ca0ello y las so 0ras del 4arol traza0an 4or as le,e ente ca 0iantes en sus 0razos e9tendidos. :a 0riA sa nocturna tena un ligersi o aro a a 4lores de ciruelo. AT%&oU RQuieres que te lo cuelgueS =>#

AAh, es el jo,en aestro Adijo ella, sor!rendida. AEs!era un o ento. 6uando el ho 0re se adelant', ,io que no era Seij2r' sino AREstD 0ien asS Ale !regunt'. AS, uy 0ien. Gracias Pero -'ji e9a in' el 4arol con los ojos entornados, decidi' que esta0a ladeado y lo colg' de nue,o Sie !re aso 0ra0a a %&o que ciertos ho 0res, que se negaran de !lano a echar una ano en sus !ro!ias casas, !udieran ser tan ser,iciales y consiA derados cuando ,isita0an un sitio co o el suyo. A enudo a0ran o cerra0an las ,entanas ellos is os, saca0an sus cojiA nes y realiza0an una docena de tareas enudas que ja Ds se les ocurrira hacer 0ajo su !ro!io techo. -'ji, 4ingiendo no ha0er odo, e !uj' a su aestro al inteA rior. En cuanto estu,o sentado, Seij2r' co ent'L A"ay una quietud i !onente. AA0rir8 la !uerta de la terraza Adijo -oji. Por de0ajo de la estrecha terraza ondea0an las aguas del ro -a&ase. "acia el sur, Ds allD del !eque+o !uente en la a,eniA da Sanj', se e9tenda el a !lio recinto del 3uisenin, la oscura e9tensi'n de -era achi, la Nciudad de los te !losO y un ca A !o de altas hier0as juncosas. 6erca esta0a $ayahara, donde las tro!as de -oyoto i "ideyoshi ha0an atado a la es!osa, las concu0inas y los hijos de su so0rino, el sanguinario regente "iAdetsugu, un hecho que aFn esta0a 4resco en la e oria de ucha gente. -'ji se esta0a !oniendo ner,ioso. AEsto sigue estando de asiado tranquilo. R)'nde se esconA den las ujeresS No !arece que esta noche tengan otros hu8s!eA des. AKue de un lado a otro un !oco inquietoP. Quisiera sa0er !or qu8 tarda tanto %&'. Ni siquiera nos ha ser,ido el t8. 6uando su i !aciencia au ent' tanto que le era i !osi0le es!erar sentado, se le,ant' y 4ue a ,er !or qu8 no les ha0an trado el t8. Al salir a la terraza casi tro!ez' con A&erni, que lle,a0a una 0andeja de laca con adornos dorados. :a ca !anilla que le colga0a del o0i tintine' ientras e9cla a0aL =>B
-'ji.

AT-en cuidadoU TVas a hacer que derra e el t8U PRPor qu8 has tardado tantoS El jo,en aestro estD aqu. 6rea que te gusta0a. AMira, heAderra ado un !oco. -F tienes la cul!a. Ve a 0uscar un tra!o. AT1aU Eres uy descarada, Rno creesS R)'nde estD %&'S AMaquillDndose, !or su!uesto. ARQuieres decir que toda,a no ha ter inadoS AHueno, he os estado uy ocu!adas durante todo el da. AREl daS RQui8n ha ,enido durante el daS AEso no es asunto tuyo. Por 4a,or, d8ja e !asar. Ml se hizo a un lado y A&e i entr' en la ha0itaci'n y salud' al cliente. AHuenas noches. Me alegro de que hayas ,enido. Kingiendo una cal a que no senta, Seij2r' ir' de soslayo y dijoL AAh, eres tF, A&e i. Gracias !or lo de anoche. AEsta0a azorado. Ella cogi' de la 0andeja un reci!iente que !areca un queA ador de incienso y !uso enci a una !i!a con 0oquilla de ceA rD ica y una cazoleta. ARQuieres 4u arS Ale !regunt' cort8s ente. A6rea que el ta0aco ha0a sido !rohi0ido reciente ente. AAs es !ero a !esar de la !rohi0ici'n todo el undo siA gue 4u ando A)e acuerdo, 4u ar8 un !oco. A-e la encender8. -o ' una !izca de ta0aco de una 0onita caja de adre!erA la y lo introdujo en la di inuta cazoleta con sus 4inos dedos. Entonces le !uso la !i!a en la 0oca. Seij2r', que no tena el hD0ito de 4u ar, la anej' con 0astante tor!eza. A"u , es a argo R,erdadS Aco ent'. A&e i solt' una risitaA. Adonde ha ido -'jiS APro0a0le ente estD en la ha0itaci'n de i adre. AParece encari+ado de %&o. Por lo enos tengo esa i A !resi'n. Sos!echo que a ,eces ,iene aqu sin . REs ciertoS AA&e i se ri' !ero no res!ondi'A. RQu8 tiene eso de di,erA tidoS 6reo que 8l ta 0i8n le gusta 0astante a tu adre. =>J

ATNo s8 qu8 decirteU AAPues estoy seguro, a0soluta ente. Es un arreglo c' oA do, Rno creesS )os !arejas 4elices, tu adre y -oji tF y yo. Procurando !arecer tan inocente co o le era !osi0le, cuA 0ri' con su ano la de A&e i, que descansa0a so0re su rodilla. Ella la a!art' !udorosa ente !ero ese gesto s'lo au ent' la audacia de Seij2r'. 6uando la uchacha e !eza0a a le,antarA se, le rode' la delgada cintura con su 0razo y la atrajo hacia 8l. ANo es necesario que huyas Ale dijoA. No ,oy a hacerte da+o. ATSu8lta eU A!rotest' ella. A)e acuerdo, !ero s'lo si ,uel,es a sentarte. AEl sa&e... (r8 a 0uscarlo. ANo te olestes. APero si no lo traigo, i adre se en4adarD. A-u adre estD en la otra ha0itaci'n, teniendo una agraA da0le charla con -oji. (ntent' rozarle el rostro inclinado con su ejilla, !ero ella ,ol,i' la ca0eza y !idi' 4ren8tica ente ayuda. ATMadreU TMadreU Ml la solt', y la uchacha corri' hacia el 4ondo de la casa. Seij2r' se senta 4rustrado. :a soledad le !esa0a, !ero no quera 4orzar a A&e i. 6o o no sa0a qu8 hacer, rezong' en ,oz altaL NMe ,oy a casaO, y e !ez' a archar !esada ente !or el corredor e9terior, su rostro ,ol,i8ndose Ds car es a cada !aso. ARAdonde ,as, jo,en aestroS No !ensarDs archarte, R,erdadS 6o o si hu0iera salido de la nada, %&' a!areci' detrDs de 8l y corri' !or el !asillo. Al llegar a su lado le rode' con un 0razo, y 8l o0ser,' que tena el ca0ello en su sitio y el aquillaA je en !er4ecto estado. :la ' a -oji !ara que la ayudara,[ entre los dos !ersuadieron a Seij2r' !ara que diera edia ,uelta y se sentara %&' trajo sa&e e intent' ani arle, y entonces -oji condujo de nue,o a A&e i a la ha0itaci'n. 6uando la uchaA cha ,io lo alicado que esta0a Seij2r', le sonri'. AA&e i, sir,e sa&e al jo,en aestro. AS, adre Adijo ella o0ediente ente. =>>

A*a ,es c' o es, R,erdadS Adijo %&oP. RPor qu8 sie A !re quiere actuar co o una ni+aS AMse es su encanto..., es jo,en Adijo -'ji, deslizando su cojn Ds cerca de la esa. APero ya ha cu !lido los ,eintiuno. ARVeintiunoS No crea que 4uese tan ayor. TEs tan eA nuda que a!arenta diecis8is o diecisieteU A&e i sF0ita ente tan ,i,az co o un !ececillo, re!lic'L AR)e ,erasS Eso e hace 4eliz, !orque e gustara tener diecis8is toda i ,ida. Algo ara,illoso e sucedi' cuando teA na esa edad. ARQu8S Ella se lle,' las anos al !echo. ANo !uedo decrselo a nadie, !ero sucedi'... 6uando tena diecis8is. RSa08is en qu8 !ro,incia ,i,a entoncesS Aqu8l 4ue el a+o de la 0atalla de Se&igahara. AT6harlatanaU Ale dijo %&# con una irada a enazanteA. )eja de a0urrirnos con tu chachara y ,e a 0uscar tu shaA isen. A&e i torci' ligera ente el gesto, !ero se le,ant' y 4ue en 0usca de su instru ento. 6uando regres', e !ez' a tocar y cantar una canci'n, al !arecer Ds interesada en di,ertirse ella is a que en co !lacer a sus hu8s!edes. Entonces esta noche, si ha de estar nu0lada, que est8 nu0lada, ocultando la luna que s'lo !uedo ,er a tra,8s de is lDgri as. Se interru !i' y !regunt'L AR6o !rendes, -'jiS ANo estoy seguro. 6anta un !oco M siquiera en la noche Ds oscura !ierdo i ca ino, T!ero, oh, c' o e 4ascinasU =>?

Ds.

AAl 4in y al ca0o tiene ,eintFn a+os Adijo -oji. Seij2r', que ha0a !er anecido sentado en silencio con la 4rente a!oyada en la ano, sali' de su ensi is a iento y dijoL A-o e os una taza de sa&e juntos, A&e i. :e tendi' la taza y la llen' con el reci!iente de calentar el sa&e. Ella lo 0e0i' sin !ar!adear y se a!resur' a de,ol,erle la taza !ara que 0e0iera a su ,ez. ASa0es 0e0er, Rno es asS Adijo 8l un tanto sor!rendido. A!ur' su taza y o4reci' otra a A&e i, la cual la ace!t' y engull' en un instante. (nsatis4echa, al !arecer, con el ta a+o de la taza, cogi' otra ayor y durante la siguiente edia hora 0e0i' tanto co o 8l. Seij2r' esta0a ara,illado. A&e i !areca una chiquilla de diecis8is a+os, con la0ios que nunca ha0an 0esado y ojos que entorna0a la ti idez, y sin e 0argo all esta0a, trasegando saA &e co o un ho 0re. RAdonde i0a todo aquel lquido en un cuer!o tan !eque+oS ASerD ejor que lo dejes ya Adijo %&' a Seij2r'A. Por alguna raz'n, la chica !uede 0e0er durante toda la noche sin e 0orracharse. :o Ds con,eniente es dejarla tocar el sha iAsen. ATPero esto es di,ertidoU Ae9cla ' Seij2r', que ahora dis4ruta0a de lo lindo. -'ji !erci0i' algo e9tra+o en su ,oz y le !regunt'L AREstDs 0ienS RNo ha0rDs 0e0ido Ds de la cuentaS ANo i !orta. %ye, -oji, Tes !osi0le que no ,uel,a a casa esta nocheU ANo hay ningFn !ro0le a Are!lic' -'jiA. Puedes quedarte tantas noches co o desees, R,erdad que !uede, A&e iS -'ji gui+' el ojo a %&' y entonces se retir' con ella a la otra ha0itaci'n, donde e !ez' a susurrarle rD!ida ente. :e dijo a %&' que el jo,en aestro esta0a uy ani ado y que, en esas condiciones, cierta ente querra acostarse con A&e i, y que ha0ra di4icultades si 8sta se nega0a, !ero que, desde lueA go, los senti ientos de una adre eran lo Ds i !ortante en casos co o aqu8l... o, en otras !ala0ras, . cuDntoS ARHienS Ainquiri' 0rusca ente -'ji =?G

%&o se lle,' un dedo a su ejilla cu0ierta !or una es!esa ca!a de !ol,os y re4le9ion'. AT)ecdeteU Ale inst' -'ji. Se acerc' Ds a ella y a+adi'AL No es una ala !areja, Rsa0esS Es un 4a oso aestro de las artes arciales y su 4a ilia tiene ucho dinero. Su !adre tu,o Ds disc!ulos que ningFn otro aestro en el !as y lo que es Ds, aFn no se ha casado. )e cualquier anera que lo ires, es una o4erta atracti,a. AHueno, yo ta 0i8n lo creo as, !ero... ANo hay !ero que ,alga. TEstD hechoU :os dos !asare os aqu la noche No ha0a ninguna luz en la ha0itaci'n y -'ji !uso con natuA ralidad la ano en el ho 0ro de %&'. En aquel o ento se oy' un 4uerte ruido en la ha0itaci'n del 4ondo. ARQu8 ha sido esoS A!regunt' -'jiA. R-ienes otros clientesS %&' asinti' en silencio, y entonces le a!lic' a la oreja sus la0ios hF edos y susurr'L NMDs tardeO. -ratando de !arecer des!reocu!ados, los dos regresaron a la ha0itaci'n de Seij2r', donde encontraron a 8ste solo y !ro4unda ente dor ido -'ji 4ue a la ha0itaci'n contigua y se tendi' en el jerg'n. *aci' all, ta 0orileando con los dedos en el tata i ientras es!era0a a %&'. Pero ella no se !resent'. Kinal ente el sue+o rindi' a -'ji. Se des!ert' a la a+ana siguiente uy tarde, con una e9!resi'n de resenti iento en la cara. Seij2r' ya se ha0a le,antado y esta0a 0e0iendo de nue,o en la ha0itaci'n que da0a al ro. Pero %&' y A&e i !arecan radiantes y alegres, co o si se hu0ieran ol,idado de la noche anterior. (ntenta0an conseguir de Seij2r' que les hiciera alguA na !ro esa. AEntonces Rnos lle,arDsS A)e acuerdo, ire os. Pre!arad unas cajas de co ida y traed sa&e. Esta0an ha0lando del %&uni $a0u&i, que se re!resenta0a en la a,enida Shij', a orillas del ro. Se trata0a de una nue,a clase de danza con letra y Fsica que esta0a de oda en la ca!ital. :a ha0a in,entado una doncella lla ada %&uni, !erA teneciente al santuario de (zu o, y su !o!ularidad ya ha0a =?=

ins!irado uchas i itaciones. En la concurrida zona a lo largo del ro ha0a hileras de tari as en las que gru!os de ujeres co !etan !or atraer al !F0lico, cada uno tratando de conseA guir cierta indi,idualidad ediante la adici'n de danzas y canA ciones !ro,inciales a su re!ertorio. :a ayora de las actrices ha0an e !ezado co o ujeres de la noche, !ero ahora que se dedica0an a la escena eran requeridas !ara que actuaran en algunas de las ansiones Ds i !ortantes de la ca!ital. MuA chas de ellas ado!ta0an no 0res asculinos, ,estan !rendas de ho 0re y re!resenta0an e ocionantes !a!eles de ,alientes guerreros. Seij2r' sigui' sentado, irando al e9terior a tra,8s de la !uerta a0ierta. Hajo el !eque+o !uente de la a,enida Sanj', unas la,anderas tra0aja0an en la orilla del ro. Por enci a de !uente !asa0an jinetes en una y otra direcci'n. AR-oda,a no estDn !re!aradas esas dosS A!regunt' irriA tado. *a era Ds del edioda. Perezoso a causa de la 0e0ida y cansado de es!erar, ya no tena ganas de ir al $a0u&i. En cuanto a -#ji, toda,a olesto !or lo ocurrido la noche anterior, no esta0a ani ado co o de costu 0re. AEs di,ertido salir con ujeres Arezong'A, !ero R!or qu8 serD que cuando estDs dis!uesto a archarte de re!ente e !iezan a !reocu!arse !or si su !einado estD 0ien o su o0i rectoS TQu8 4astidioU Seij2r' !ens' en su escuela. :e !areci' or el sonido de las es!adas de adera y el entrechocar de las astas de lanza. RQu8 diran sus alu nos acerca de su ausenciaS Sin duda su her ano enor, )enshichiro, e9terioriza0a su desa!ro0aci'n chascanA do la lengua. A%ye, -oji, la ,erdad es que no tengo ganas de lle,arlas al $a0u&i. Vol,a os a casa. AR)es!u8s de que ya se lo has !ro etidoS AHueno... ATEsta0an tan entusias adasU Se !ondrDn 4uriosas si nos desdeci os. (r8 a darles !risa. 6uando recorra el !asillo, -'ji ir' el interior de una haA 0itaci'n donde esta0an es!arcidas las ro!as de las ujeres, y le sor!rendi' no ,er a ninguna de las dos =?@

AR)'nde !ueden ha0er idoS Ase !regunt' en ,oz alta. -a !oco esta0an en la ha0itaci'n contigua. MDs allD ha0a otra estancia !eque+a y oscura, a la que no llega0a el sol y ola a cerrado y ro!as de ca a. -' i a0ri' la !uerta y le salud' un rugido airado ARQui8n estD ahS -' i retrocedi' un !aso y escudri+' el interior del oscuro cu0culo. El suelo esta0a cu0ierto de ,iejas y deshilacliadas esA teras, y en general era un cuarto tan distinto de las agrada0les ha0itaciones delanteras co o la noche del da. Es!atarrado en el suelo, con la e !u+adura de una es!ada colocada descuidaA da ente so0re su ,ientre, ha0a un desali+ado sa urai cuyas ro!as y as!ecto en conjunto eran los de aquellos r'nin a los que con 4recuencia se ,ea dea 0ular sin ru 0o !or calles y ca inos a!artados. :as sucias !lantas de sus !ies ira0an a -'ji a la cara. No hizo es4uerzo alguno !or le,antarse y se qued' all tendido, su ido en el estu!or. A%h, lo siento Adijo -'jiP. No sa0a que aqu ha0a un hu8s!ed. ATNo soy un hu8s!edU Agrit' el ho 0re hacia el techo. "eda a sa&e, y aunque -'ji no tena idea de qui8n era, esta0a seguro de que no desea0a tener nada Ds que ,er con 8l. ASiento ha0erte olestado Ase a!resur' a decirle, y dio edia ,uelta dis!uesto a archarse. AT.n o entoU Agrit' el ho 0re Ds!era ente, incor!orDndose un !ocoA. T6ierra la !uerta antes de irteU Sor!rendido !or su rudeza -'ji hizo lo que le !eda y se arch' 6asi de in ediato, -'ji 4ue sustituido !or %&'. (0a uy acicalada y con toda e,idencia trata0a de !arecer una gran da a. 6o o si se dirigiera a un ni+o, dijo a MatahachiL ARQuieres decir e a qu8 ,iene tanto en4adoS A&e i, que esta0a detrDs de su adre, le !regunt'L ARPor qu8 no ,ienes con nosotrasS PRAdondeS AA ,er el %&uni $a0u&i. Matahachi torci' la 0oca con un gesto de re!ugnancia. =?E

ARQu8 arido se dejara ,er en co !a+a de un ho 0re que !ersigue a su es!osaS A!regunt' rencorosa ente. %&d sinti' co o si le hu0ieran arrojado agua 4ra a la cara. :a c'lera a0rillant' sus ojos y re!lic'L AR)e qu8 estDs ha0landoS R(nsinFas acaso que hay algo entre -'ji y yoS ARQui8n ha dicho que hu0iera algoS A-F aca0as de decirlo. Matahachi no res!ondi'. AT* te consideras todo un ho 0reU AAunque le dijo estas !ala0ras con des!recio, Matahachi antu,o un hosco silenA cioA. TMe en4er asU TSie !re te !ones celoso !or nadaU VaA os, A&e i. No !erda os el tie !o con este loco. Matahachi le agarr' la 4alda. PRQui8n eres tF !ara lla ar e locoS RQu8 !retendes haA 0lando a tu arido de esa aneraS %&o se za4' de 8l. AR* !or qu8 noS Ale dijo cruel enteA. Si eres un arido, R!or qu8 no actFas co o talS RQui8n crees que te ali enta, gandul inFtilS AT6uidado con lo que dicesU AA!enas has ganado nada desde que sali os de la !ro,inA cia de o i. "as ,i,ido a i costa, 0e0iendo sa&e y haragaA neando. R)e qu8 te quejasS AT-e dije que ira a tra0ajarU -e dije que incluso le,antara !iedras !ara la uralla del castillo. Pero eso no era ,Dlido !ara ti. )ices que no !uedes co er esto, no !uedes lle,ar aquello, no !uedes ,i,ir en una sucia casita... :as cosas que no !uedes so!ortar son inter ina0les. As que en ,ez de dejar e hacer un tra0ajo honrado, tu,iste que a0rir esta asquerosa casa de t8. Pues 0ien, T0asta ya, te digo que 0astaU Pgrit', echDndose a te 0lar. ARHasta de qu8S AHasta de lle,ar este negocio. A* en ese caso, Rqu8 co era os a+anaS APuedo ganar lo su4iciente !ara antenernos los tres, inA cluso le,antando !iedras. ASi estDs tan deseoso de acarrear !iedras o serrar adera, =?I

R!or qu8 no te archasS Va os, s8 un !e'n, cualquier cosa, !ero si haces eso, T!uedes ,i,ir soloU -u !ro0le a es que eres^ un !atDn de naci iento y sie !re serDs un !atDn. T)e0eras ha0erte quedado en Mi asa&aU 6r8e e, no te su!lico que te quedes. TEres li0re de archarte cuando quierasU Mientras Matahachi se es4orza0a !or retener sus lDgri as de ira, %&o y A&e i le dieron la es!alda, !ero incluso desA !u8s de que se hu0ieran !erdido de ,ista 8l sigui' conte A !lando el arco de la !uerta ,aco. 6uando %&o le escondi' en su casa cerca del onte (0u&i, 8l !ens' que ha0a tenido suerte al encontrar a alguien que le quera y cuida0a. Ahora, sin e 0argo, senta que ha0ra !re4erido ser ca!turado !or el ene igo. Al 4in y al ca0o, Rqu8 era ejorS RSer un !risionero o con,ertirse en el juguete de una ,iuda ,eleidosa y dejar de ser un aut8ntico ho 0reS REra !eor languidecer en la !risi'n que su4rir all, en la oscuridad siendo o0jeto constante del desd8n de una ar!aS "a0a !uesto grandes es!eranzas en el 4uturo, y sin e 0argo ha0a !er itido que aquella suri!anta, con su cara e !ol,ada y su se9o lasci,o le hiciera 0ajar hasta su ni,el. AT:a uy zorraU Ae9cla ' Matahachi, estre ecido de c'leraP. T:a asquerosa zorraU :asAlDgri as su0an desde el 4ondo de su coraz'n. Se !reA gunt' una y otra ,ez !or qu8 no ha0a regresado a Miya oto, !or qu8 no ha0a ,uelto al lado de %ts2 Su adre esta0a en Miya oto, al igual que su her ana, el arido de 8sta y el to Gon. -odos ha0an sido uy 0uenos con 8l. Pens' que ta 0i8n hoy sonara la ca !ana del Shi!!'ji, co o todos los das, y las aguas del ro Aida 4luiran co o de costu 0re, las 4lores crecera en las orillas y los !Djaros anunA ciaran la llegada de la !ri a,era. ATQu8 necio soyU TQu8 loco y estF!ido necioU AMatahaAchi se gol!e' la ca0eza con los !u+os. En el e9terior, adre, hija y los dos hu8s!edes que ha0an !asado la noche en su casa recorran la calle charlando ani aA da ente. AParece co o si estu,i8ra os en !ri a,era. AAs de0e ser. 6asi esta os en el tercer es. =?#

A)icen que el shogun ,endrD !ronto a la ca!ital. En ese caso, ,osotras dos ganar8is un ont'n de dinero RehS A%h, no, estoy segura de que no serD as. ARPor qu8S REs que a los sa urais de Edo no les gusta di,ertirseS ASon de asiado groseros... AMadre, Rno es 8sa la Fsica del $a0u&iS %igo las ca !aA nas, y ta 0i8n una 4lauta. ATEscuchad a la ni+aU Es sie !re as. T6ree que ya estD en el teatroU APero lo oigo, adre. ANo i !orta. Anda, ll8,ale el so 0rero al jo,en aestro. :as !isadas y ,oces se internaron en el *o ogi. Matahachi, con los ojos toda,a enrojecidos !or el 4uror, ech' un ,istazo !or la ,entana a las dos !arejas que se aleja0an. :a situaci'n le !areci' tan hu illante que ,ol,i' a dejarse caer so0re el tata i en la ha0itaci'n oscura aldici8ndose. ARQu8 estDs haciendo aquS Ase inter!el' a s is oA. REs que no tienes orgulloS R6' o !uedes !er itir que las cosas sigan de esta aneraS T(diotaU T"az algoU A:a indignaci'n que le !roduca su !ro!ia de0ilidad co0arde ecli!sa0a la c'lera dirigida a %&'. A"a dicho que te arches. TPues 0ien, ,eteU No hay ninguA na raz'n !ara que te quedes aqu sentado haciendo rechinar los dientes. S'lo tienes ,eintid's a+os, aFn eres jo,en. Vete y haz algo !or ti is o. -ena la sensaci'n de que le era i !osi0le !er anecer un inuto Ds en la casa ,aca y silenciosa, y no o0stante, !or alguna raz'n, no !oda archarse. Esta0a tan con4uso que le dola la ca0eza. 6o !rendi' que al ,i,ir de la anera co o lo ha0a hecho durante los Flti os a+os, ha0a !erdido la ca!aciA dad de !ensar con claridad. R6' o ha0a !odido so!ortarloS Su ujer se !asa0a las noches agasajando a otros ho 0res, ,endi8ndoles los encantos que antes !rodiga0a a 8l. Por las noA ches no !oda dor ir y de da esta0a de asiado desani ado !ara salir. Ru iando en aquella ha0itaci'n oscura, no !oda hacer nada Ds que 0e0er NT* todo !or aquella !uta Ds que aduraUO, se dijo. =?B

Esta0a disgustado consigo is o. Sa0a que la Fnica aA nera de li0rarse de su angustia era aca0ar de una ,ez con aqueA lla a0surda anera de ,i,ir y regresar a las as!iraciones que tena de Ds jo,en. -ena que encontrar el ca ino que ha0a !erdido. * sin e 0argo..., sin e 0argo... :e ata0a all alguna atracci'n isteriosa. RQu8 clase de heA chizo aligno le retenaS REra aquella ujer un de onio disA 4razadoS :e aldeca, le deca que se archara, le jura0a que no era Ds que una olestia !ara ella, y luego, en edio de la noche, se derrita co o la iel y deca que todo ha0a sido una 0ro a, que en realidad no ha0a dicho nada de aquello en seA rio. * aunque ronda0a ya los cuarenta a+os, tena aquellos laA 0ios..., unos la0ios de un rojo 0rillante que eran tan atracti,os co o los de su hija. Sin e 0argo, eso no lo e9!lica0a todo. En Flti a instancia, Matahachi no tena el ,alor de dejar que %&o y A&e i le ,ieA ran tra0ajar co o un !e'n. Se ha0a criado !erezoso y 0lando. El jo,en que ,esta !rendas de seda y sa0a distinguir !or su sa0or el sa&e de Nada del 0re0aje local esta0a uy lejos del sencillo y tosco Matahachi que !artici!' en la 0atalla de Se&iAgahara. :o !eor de todo era que lle,ar aquella e9tra+a ,ida con una ujer ayor le ha0a !ri,ado de su ju,entud. Era toda,a jo,en en a+os, !ero en es!ritu era disoluto y al8,olo, !erezoso y resentido ATPero lo har8U A!ro eti'A. TMe ir8 ahora is oU A)Dndose un Flti o gol!e airado en la ca0eza, se !uso en !ie de un salto, gritandoAL TMe archar8 de aqu hoy isA oU Mientras escucha0a su !ro!ia ,oz, re!ar' de i !ro,iso en que no ha0a all nadie Ds que le retu,iera, nada que realA ente le ,inculara a aquella casa. :o Fnico que !osea y no !oda dejar atrDs era su es!ada, y se a!resur' a colocarla !or de0ajo del o0i. Se ordi' el la0io y dijo con deter inaci'nL A)es!u8s de todo, soy un ho 0re. Podra ha0er salido !or la !uerta !rinci!al, 0landiendo su es!ada co o un general ,ictorioso, !ero la 4uerza de la cosA =?J

tu 0re hizo que se calzara sus sucias sandalias y saliera !or la !uerta de la cocina. "asta entonces todo i0a 0ien. TEsta0a 4uera de la casaU Pero Rqu8 hara a continuaci'nS Se detu,o en seco y !er aneA ci' in ',il 0ajo la 0risa re4rescante de la !ri a,era te !rana. No era la luz deslu 0rante lo que le i !eda o,erse, sino el interrogante esencialL Radonde i0aS En aquel o ento Matahachi tu,o la sensaci'n de que el undo era un ar ,asto y tur0ulento donde no ha0a nada a lo que a4errarse. A!arte de $yoto, no ha0a estado Ds que en su !ue0lo natal y en una 0atalla. Mientras re4le9iona0a !er!lejo so0re su situaci'n, un sF0ito !ensa iento le hizo dar edia ,uelta y entrar de nue,o co o un cachorro !or la !uerta de la cocina ANecesito dinero Ase dijoA. )esde luego, he de tener alA gFn dinero. Kue directa ente a la ha0itaci'n de %&', re,ol,i' entre sus cajas de aquillaje, el es!ejo, la c' oda y todo cuanto se le ocurri'. Registr' la ha0itaci'n de arri0a a0ajo, !ero no enconA tr' ni rastro de dinero. Por su!uesto, de0i' ha0er co !rendiA do que %&' no era la clase de ujer que dejara de to ar !reA cauciones contra aquella e,entualidad. Sinti8ndose 4rustrado, Matahachi se dej' caer so0re las roA !as toda,a es!arcidas !or el suelo. El aro a de %&' !er aneA ca co o una 0ru a densa en sus !rendas interiores de seda roja, su o0i Nishijin y su &i ono te+ido al estilo Mo oya a. Pens' que ahora de0a estar en el teatro al aire li0re junto al ro, conte !lando las danzas del $a0u&i con -'ji a su lado. Se 4or ' una i agen de su !iel 0lanca y su se 0lante !ro,ocatiA ,o, coqueto. AT:a aldita !uercaU Ae9cla ', resentido y lleno de sanA guinarios !ensa ientos. Entonces, ines!erada ente, tu,o un doloroso recuerdo de %ts2. A edida que i0an su Dndose los das y los eses de su se!araci'n, !or 4in 8l ha0a llegado a co !render la !ureza y la a0negaci'n de aquella uchacha que ha0a !ro etido es!eA rarle Si creyera que ella !odra !erdonarle, de 0uen grado se ha0ra inclinado y alzado las anos en gesto de sF!lica. Pero =?>

ha0a roto con %tsu, a0andonDndola de tal anera que le sera i !osi0le en4rentarse de nue,o a ella. N* todo !or cul!a de esa ujerO, !ens', entristecido. Ahora que era de asiado tarde, lo ,ea todo con claridad. Nunca de0i' !er itir que %&o se enterase de la e9istencia de %ts2. :a !ri era ,ez que aqu8lla oy' ha0lar de la uchacha, sonri' le,e ente y 4ingi' que no le i !orta0a en a0soluto !ero lo cierto era que le ha0an consu ido los celos. :uego cada ,ez que se !elea0an, ella saca0a a relucir el te a e insista en que escri0iera una carta ro !iendo su co !ro iso. * cuando 8l cedi' !or 4in y lo hizo, %&' tu,o el descaro de incluir una nota escrita en su caligra4a e,idente ente 4e enina, y 4ue tan insensi0le que en,i' la isi,a !or edio de un ensajero an'ni o. ARQu8 !ensarD %ts2 de S Agi i' Matahachi lleno de !esar :a i agen de su cara inocente e in4antil a!areci' en su ente, una cara llena de re!roches. .na ,ez Ds ,io las onA ta+as y el ro de Mi asa&a Sinti' deseos de lla ar a su adre y sus 4a iliares, que ha0an sido tan 0uenos con 8l. Ahora le !areca incluso que el suelo de la regi'n era cDlido y consoA lador. AT1a Ds !odr8 ,ol,er a casaU Ase dijoA. :o des!erdici8 todo !or..., !or... AEn4urecido de nue,o, sac' las ro!as de %&' de los cajones, las desgarr' y es!arci' los jirones !or toda la casa. Poco a !oco tu,o conciencia de que alguien lla a0a desde la !uerta delantera. APerdona Adijo la ,ozP. Soy de la escuela *oshio&a. REstDn aqu el jo,en aestro y -'jiS AR6' o ,oy a sa0erloS Are!lic' Matahachi 0rusca ente AT-iene que estar aquU S8 que es descort8s olestarles cuando estDn di,irti8ndose, !ero ha sucedido algo de gran i A !ortancia que a4ecta al 0uen no 0re de la 4a ilia *oshio&a. ATVeteU TNo e 4astidiesU APor 4a,or, Rno !uedes darles !or lo enos un ensajeS )iles que un es!adachn lla ado Miya oto Musashi se ha =??

!resentado en la escuela y que..., 0ueno, ninguno de nosotros !uede quedar !or enci a de 8l. EstD es!erando a que regrese el jo,en aestro..., se niega a o,erse hasta que haya tenido o!ortunidad de en4rentarse a 8l. TPor 4a,or, dile que ,uel,a en seguidaU ARMiya otoS RMiya otoS

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=G :a rueda de la 4ortuna

Aqu8l 4ue un da de ,erg2enza inol,ida0le !ara la escuela *oshio&a. Nunca hasta entonces aquel !restigioso centro de las artes arciales ha0a su4rido una hu illaci'n tan co A !leta. :os 4er,orosos disc!ulos esta0an a0atidos, con las caras largas y los !u+os a!retados, re4lejo de su congoja y 4rustraA ci'n. .n gru!o nu eroso se encontra0a en la antesala con suelo de adera, y ha0a gru!os Ds reducidos en las ha0itaA ciones laterales. %scureca ya, cuando de ordinario estaran ca ino de casa o dis!oni8ndose a 0e0er, !ero ninguno da0a se+al alguna de archarse. S'lo el ruido de la !uerta !rinci!al ro !a de ,ez en cuando el 4Fne0re silencio. PREs 8lS PR"a regresado el jo,en aestroS PNo, toda,a no Pdijo un ho 0re que ha0a !asado la itad de la tarde a!oyado desconsolada ente en una colu A na de la entrada. 6ada ,ez que eso suceda los ho 0res ,ol,an a su irse en su cenagal de !esadu 0re. 6hasca0an la lengua, consternaA dos, y !at8ticas lDgri as 0rilla0an en sus ojos. El doctor sali' de una ha0itaci'n trasera y se dirigi' al ho 0re de la entrada.
@G=

P-engo entendido que Seijuro no estD aqu. RNo sa0es d'nde se encuentraS PNo. :os ho 0res estDn 0uscDndole. Pro0a0le ente no tardarD en ,ol,er. El doctor se aclar' la garganta y se arch'. )elante de la escuela, la ,ela en el altar del santuario de "achi an esta0a rodeada !or un halo siniestro. Nadie ha0ra negado que el 4undador y !ri er aestro, *oshio&a $e !', era un ho 0re ucho Ds 0rillante que SeiAj2r' o su her ano enor. $e !' e !ez' siendo un ero co erciante, un tintorero, !ero la inter ina0le re!etici'n de los rit os y o,i ientos necesarios !ara e,itar que el tinte se con,ierta en un engrudo le hizo conce0ir una nue,a anera de anejar la es!ada corta. -ras a!render el uso de la ala0arda, que le ense+' uno de los Ds hD0iles sacerdotesAguerreros de $ura a, y luego estudiar el estilo de esgri a $y'hachi, cre' un estilo total ente !ersonal. Posterior ente su t8cnica con la es!ada corta 4ue ado!tada !or los shogunes Ashi&aga, los cuales le lla aron !ara que 4uese su !rece!tor o4icial. $e !' 4ue un gran aestro, un ho 0re cuya sa0idura esta0a a la altura de su ha0ilidad. Aunque los hijos de $e !', Seijuro y )enshichir', ha0an reci0ido un adiestra iento tan riguroso co o el de su !adre, 4ueron los herederos de una riqueza y una 4a a considera0les, lo cual, en o!ini'n de algunos, ha0a sido la causa de su de0iliA dad. Por costu 0re la gente se diriga a Seij2r' lla Dndole NjoA ,en aestroO, !ero en realidad no ha0a alcanzado el ni,el de ha0ilidad que ha0ra atrado a uchos seguidores. :os alu A nos acudan a la escuela !orque, 0ajo la direcci'n de $e !', el estilo de lucha *oshio&a ha0a alzanzado tanta 4a a que s'lo lograr el ingreso signi4ica0a ser reconocido !or la sociedad co o un hD0il guerrero. )es!u8s de la cada del shogunado Ashi&aga, tres d8cadas antes, la casa de *oshio&a ha0a dejado de reci0ir una su0A ,enci'n o4icial, !ero en ,ida del 4rugal $e !' ha0a acu ulaA do gradual ente una gran 4ortuna. Ade Ds, tena aquel gran esta0leci iento en la a,enida Shij', con Ds alu nos que cualquier otra escuela de $yoto, que era con ucho la ciudad
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Ds grande del !as. Pero lo cierto era que la !osici'n de la escuela en el ni,el su!erior del undo de la esgri a era Ds a!arente que real. En el e9terior de aquellos grandes uros 0lancos el undo ha0a ca 0iado Ds de lo que la ayora de quienes ,i,an dentro se da0a cuenta. )urante a+os se ha0an dedicado a la jactancia, la gandulera y el juego, sin ada!tarse a los ca 0ios de los tie !os. Aquel da, su ,ergonzosa derrota en el en4renAta iento con un desconocido es!adachn rural les ha0a a0ierto los ojos. Poco antes del edioda, uno de los sir,ientes entr' en el d#j' y dijo que un ho 0re que deca lla arse Musashi esta0a en la !uerta y solicita0a que le ad itieran. 6uando le !regunA taron de qu8 clase de indi,iduo se trata0a, les res!ondi' que era un r'nin, natural de Miya oto, en Mi asa&a, tena ,einA tiuno o ,eintid's a+os, eda unos seis !ies de altura y !areca 0astante lerdo. Su ca0ello, que no se !eina0a !or lo enos desA de haca un a+o, esta0a atado descuidada ente en la nuca y era una gre+a rojiza, y sus ro!as esta0an tan sucias que no se sa0a si eran negras o arrones, sencillas u ornadas. Aunque el sir,iente ad ita que !odra equi,ocarse, crea ha0er !erci0iA do que aquel ho 0re ola. :le,a0a a la es!alda uno de esos sacos de cuero a los que la gente lla a0a 0olsas de estudio de los guerreros, lo cual !ro0a0le ente signi4ica0a que era un shugyosha, uno de los sa urais, tan nu erosos en aquella 8!oA ca, que dea 0ula0a sin ru 0o y dedica0a todos los instantes de su ,ida des!ierta al estudio de la esgri a. No o0stante, la i !resi'n general del sir,iente era que aquel Musashi esta0a clara ente 4uera de lugar en la escuela *oshio&a. Si el ho 0re se hu0iera li itado a !edir una co ida, no ha0ra ha0ido ningFn !ro0le a, !ero cuando el gru!o oy' que el rFstico intruso esta0a en el gran !ortal !ara desa4iar en co A 0ate al 4a oso *oshio&a Seij2r', las risas 4ueron estre!itosas, Algunos se ostraron !artidarios de echarle sin Ds, ientras otros decan que !ri ero de0eran a,eriguar qu8 estilo e A !lea0a y el no 0re de su aestro. El sir,iente, tan di,ertido co o los de Ds, sali' y !oco desA !u8s regres' !ara in4or ar que el ,isitante a!rendi' en su inA
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4ancia el anejo de la !orra, que le ense+' su !adre, y Ds tarde a!rendi' lo que !udo de los guerreros que esta0an de !aso en el !ue0lo. Se arch' de casa a los diecisiete a+os y, !or razones !ersonales, !as' los tres a+os siguientes dedicado al estudio. -odo el a+o anterior lo ha0a !asado en las onta+as, con los Dr0oles y los es!ritus de los ontes co o Fnicos aesA tros. En consecuencia, no !oda decir que siguiera un estilo o a un aestro deter inados. Pero en el 4uturo con4ia0a en a!renA der las ense+anzas de $lchi "'gen y do inar la esencia del estilo $y'hachi. E ulara al gran *oshio&a $e !' creando un estilo !ro!io, al que ya ha0a decidido lla ar estilo Miya oAto. A !esar de sus uchos de4ectos, 8sa era una eta hacia la que se !ro!ona tra0ajar con todo su coraz'n y su al a. El sir,iente conceda que ha0a sido una res!uesta sincera y sin a4ectaci'n, !ero el ho 0re tena acento rural y tarta uA dea0a casi a cada !ala0ra. El sir,iente satis4izo a sus oyentes o4reci8ndoles una i itaci'n, !ro,ocando de nue,o grandes risotadas. El reci8n llegado no de0a de estar en su sano juicio. ProclaA ar que ci4ra0a su eta en crear un estilo !ro!io era !ura locuA ra. A odo de ilustraci'n !ara el !atDn, los estudiantes en,iaA ron de nue,o al sir,iente, esta ,ez !ara !reguntarle si ha0a no 0rado a alguien !ara que recu!erase su cadD,er des!u8s del encuentro. A lo cual res!ondi' MusashiL PSi !or azar uriese, !oco i !orta que a0andon8is i cuer!o en la onta+a -ori0e o lo arroj8is al ro $a o con la 0asura. En cualquier caso, !ro eto que no os lo echar8 en cara. El sir,iente dijo que esta ,ez la res!uesta de Musashi ha0a sido uy clara, sin rastro de la tor!eza de sus res!uestas anteriores. -ras un o ento de ,acilaci'n, alguien dijoL PT"azle !asarU As 4ue c' o e !ez' todo. :os disc!ulos !ensaron que heA riran un !oco al reci8n llegado y luego le echaran de all. Pero en el !ri er encuentro el derrotado 4ue el ca !e'n de la escueA la, que reci0i' un gol!e 0rutal en el 0razo. :a u+eca qued' des!rendida y unida al ante0razo tan s'lo !or un trozo de !iel. .no tras otro los de Ds ace!taron el desa4o del desconociA
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do, y uno tras otro su4rieron una derrota igno iniosa. Varios resultaron gra,e ente heridos, y la es!ada de adera de MuAsashi gotea0a sangre. -ras la tercera derrota, el estado de Dni o de los disc!ulos dio un ,uelco total y se ,ol,i' sanguinario. Aunque todos sucu 0ieran en el e !e+o, no !er itiran que aquel 0Dr0aro loco saliera con ,ida, lle,Dndose consigo el honor de la escuela *oshio&a. El is o Musashi !uso 4in al derra a iento de sangre. Puesto que su desa4o ha0a sido ace!tado, la conciencia no le re orda !or las 0ajas, !ero anunci'L PNo tiene sentido continuar hasta que regrese Seij2r'. Se neg' a seguir luchando. 6o o no ha0a ninguna alternaA ti,a, a !etici'n !ro!ia le lle,aron a una ha0itaci'n !ara que aguardase. S'lo entonces uno de los ho 0res recu!er' la senA satez y lla ' al 8dico. Poco des!u8s de que el doctor se archara, las ,oces que grita0an los no 0res de dos de los heridos hicieron ir a una docena de ho 0res a la ha0itaci'n del 4ondo. Rodearon a los dos sa urais incr8dulos y !as ados, !Dlidos y res!irando irreA gular ente. A 0os esta0an uertos. Se oyeron !isadas a!resuradas a tra,8s del d'j' y en la haA 0itaci'n de los uertos. :os estudiantes hicieron !aso a SeiA j2r' y -'ji, a 0os tan !Dlidos co o si hu0ieran aca0ado de salir de una catarata de agua helada. PRQu8 ocurre aquS P!regunt' -'jiP. RQu8 signi4ica todo estoS PSu tono era alhu orado, co o de costu 0re. .n sa urai de rostro so 0ro que esta0a arrodillado junto a la al ohada de uno de sus co !a+eros uertos 4ij' en -'ji su irada acusadora y le dijoL PEres tF quien de0era e9!licar lo que ocurre. Eres tF quien se lle,a de juerga al jo,en aestro. TPues 0ien, esta ,ez has ido de asiado lejosU PTKrena la lengua o te la cortoU PT6uando ,i,a el aestro $e !' no !asa0a un solo da sin que estu,iera !resente en el d'j'U PR* qu8S El jo,en aestro quera di,ertirse un !oco, as que 4ui os al $a0u&i. RQu8 !retendes al ha0lar de esa anera delante de 8lS RQui8n te crees que eresS @G#

PREs que tiene que !asarse toda la noche 4uera !ara ,er el $a0u&iS TEl aestro $e !' de0e de estar retorci8ndose en su tu 0aU PTHasta yaU Pgrit' -oji, a0alanzDndose contra el ho 0re. Mientras los de Ds trata0an de se!arar y cal ar a los dos, una ,oz que trasluca el dolor !or las !8rdidas su4ridas se i !uA so ligera ente al ruido de la re4riega. PSi el jo,en aestro ha ,uelto, es hora de que deje os de re+ir. A 8l corres!onde recu!erar el honor de la escuela. Ese r'nin no !uede salir ,i,o de aqu. Varios de los heridos grita0an y gol!ea0an el suelo. Su agiA taci'n era una elocuente re!ri enda a quienes no se ha0an en4rentado a la es!ada de Musashi. Para los sa urai de la 8!oca, lo Ds i !ortante en el unA do era el honor. 6o o clase, !rDctica ente co !etan entre ellos !ara ,er qui8n sera el !ri ero en orir !or el honor. "asta haca uy !oco, el go0ierno ha0a estado de asiado ocu!ado con las guerras !ara !oder trazar un siste a ad inisA trati,o adecuado en un !as en !az, e incluso $yoto esta0a goA 0ernada tan s'lo !or una serie de regulaciones i !recisas y !ro,isionales. No o0stante, el hinca!i8 que haca la clase gueA rrera en el honor !ersonal era res!etado igual ente !or ca A !esinos y ciudadanos, y juga0a un !a!el en el anteni iento de la !az. .n consenso general so0re lo que era y lo que no era una conducta honora0le !osi0ilita0a que la gente se go0ernara a s is a incluso en ausencia de unas leyes adecuadas. Aunque los ho 0res de la escuela *oshio&a 4uesen inculA tos, no eran en odo alguno unos degenerados sin ,erg2enA za. 6uando, tras la con oci'n inicial de la derrota ,ol,ieron a la nor alidad, en lo que !ensaron !ri ero 4ue en el honor. El honor de su escuela, el de su aestro, su !ro!io honor !erA sonal. )ejando de lado sus ani osidades !ersonales, un nutrido gru!o se reuni' alrededor de Seij2r' !ara discutir lo que deA 0an hacer. Por desgracia, !recisa ente aquel da Seij2ro careA ca !or co !leto de es!ritu de lucha. 6uando de0era estar en !osesi'n de todas sus 4acultades, tena resaca y se senta d80il y e9hausto. @GB

PR)'nde estD el ho 0reS P!regunt', ientras se ata0a angas del &i ono con una correa de cuero. PEstD en el !eque+o cuarto junto a la sala de rece!ci'n Ple dijo un estudiante, se+alando al otro lado del jardn. PT:lD aleU Porden' Seijur', con la 0oca seca a causa de la tensi'n. Se ha0a sentado en el lugar del aestro, una !eque+a !lataA 4or a ele,ada, !re!arDndose !ara reci0ir el saludo de Musashi. Eligi' una de las es!adas de adera que le o4recan sus disc!uA los y la sostu,o ,ertical ante 8l. -res o cuatro ho 0res acataron la orden y e !ezaron a archarse, !ero -'ji y Ryohei les dijeron que es!erasen. Sigui' una serie de susurros que no llega0an a odos de SeiA j2r'. :as consultas usitadas se centra0an alrededor de -'ji y los de Ds disc!ulos ,eteranos de la escuela. Poco des!u8s se les unieron 4a iliares y algunos criados, y 4ueron tantos los !reA sentes que la reuni'n se di,idi' en ,arios gru!os. Aunque acaloA rada, la contro,ersia se zanj' en un tie !o relati,a ente 0re,e. :a ayora, no s'lo !reocu!ada !or el sino de la escuela sino ta 0i8n inc' oda ente consciente de las de4iciencias de Seij2r' co o luchador, concluy' que sera i !rudente !er itir que se en4rentara a Musashi cara a cara en aquellos o entos. 6on dos uertos y ,arios heridos, si Seij2r' !erdiera, la crisis a la que se en4rentara la escuela sera e9traordinaria ente gra,e. Era un riesgo de asiado grande. :a tDcita o!ini'n de la ayora de los ho 0res era que si )enshichir' estu,iera !resente ha0ra !oca causa de alar a. En general, se crea que esta0a ejor dotado que Seij2r' !ara continuar la la0or de su !adre, !ero co o era el segundo hijo y no tena res!onsa0ilidades, era un ho 0re de asiado aco oA dadizo. Aquella a+ana ha0a salido de casa con unos a igos !ara ,iajar a (se, y ni siquiera se ha0a olestado en decir cuDnA do regresara. -'ji se acerc' a Seij2r' y le dijoL P"e os llegado a una conclusi'n. Mientras Seij2r' escucha0a el in4or e susurrado, su e9!reA si'n 4ue haci8ndose cada ,ez Ds indignada, hasta que 4inalA ente, do inando a!enas su 4uria, dijoL las
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PREnga+arleS -'ji intent' silenciarle con la irada, !ero Seij2r' no i0a a consentirlo. PTNo !uedo ace!tar una cosa asU Es una co0arda. R* si corriera la noticia de que la escuela *oshio&a te a tanto a un guerrero desconocido que se ocult' y le tendi' una e 0osA cadaS P6Dl ate Ple su!lic' -'ji, !ero Seij2r' sigui' !rotestanA do. -'ji alz' la ,oz !ara i !onerse a la del jo,en aestro y le dijoPL )8jalo de nuestra cuenta. Nosotros nos ocu!are os del asunto. Seij2r' no esta0a dis!uesto a ceder. PR6rees acaso que yo, *oshio&a Seij2r', sera derrotado !or ese Musashi o co oquiera que se lla eS P%h, no, no se trata de eso en a0soluto P inti' -'jiP. Es que no cree os que derrotarle te a!ortara ningFn honor. -ienes de asiada categora !ara en4rentarte a un ,aga0undo descarado. En cualquier caso, no hay ninguna raz'n !or la que nadie ajeno a esta casa de0a enterarse de lo sucedido. S'lo una cosa es i !ortante..., no !er itir que salga de aqu ,i,o. Mientras los dos esta0an discutiendo, el nF ero de ho A 0res en la sala se redujo a Ds de la itad. Silenciosos co o gatos, salieron al jardn, enca inDndose a la !uerta trasera y las ha0itaciones interiores, y se des,anecieron casi i !erce!tiA 0le ente en la oscuridad. PNo !ode os !ostergarlo Ds, jo,en aestro Pdijo -'ji con 4ir eza, y a!ag' la lD !ara de un so!lo. A4loj' la es!ada en su ,aina y se arre ang' el &i ono. Seij2r' sigui' sentado. Aunque hasta cierto !unto se senta ali,iado !or no tener que luchar con el desconocido, no se esA ta0a satis4echo ni ucho enos. Se da0a cuenta de que sus disc!ulos tenan una 0aja o!ini'n de su ca!acidad. Pens' en que ha0a descuidado la !rDctica desde la uerte de su !adre, y ese !ensa iento le a0ati'. :a casa se ,ol,i' 4ra y silenciosa co o el 4ondo de un !ozo. Sin !oder quedarse quieto, Seij2r' se !uso en !ie y !er aneA ci' junto a la ,entana. A tra,8s de las !uertas cu0iertas de !aA !el de la ha0itaci'n donde esta0a Musashi, ,ea el tenue !ar!aA
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deo de la luz de la lD !ara. Era la Fnica luz ,isi0le en el entorno. Varios !ares de ojos Ds ira0an en la is a direcci'n. :os atacantes, con sus es!adas en el suelo delante de ellos, conA tenan el aliento y escucha0an atenta ente !ara !erci0ir cualA quier sonido indicador de lo que Musashi se !ro!ona lle,ar a ca0o. Al argen de sus de4iciencias, -oji ha0a reci0ido el adiesA tra iento de un sa urai, e intenta0a deses!erada ente i agiA nar qu8 hara Musashi. PNadie le conoce en la ca!ital, !ero es un gran luchador. REs !osi0le que est8 sentado y silencioso en esa ha0itaci'nS Nos he os a!ro9i ado a 8l con ucha cautela, !ero so os de asiados y de0e de ha0erlo notado. 6ualquiera que intente ,i,ir co o un guerrero lo notara. )e lo contrario, a estas altuA ras estara uerto. P"u ..., quizD se ha ador ecido. Eso es lo Ds !ro0aA 0le. Al 4in y al ca0o, lle,a largo tie !o es!erando. PPor otro lado, ya ha de ostrado que es inteligente. -al ,ez est8 ah en !ie, !re!arado !ara el co 0ate, dejando la lD A !ara encendida !ara cogernos des!re,enidos y es!erando que le ataque el !ri er ho 0re. PTS, eso de0e serU TNo hay dudaU :os ho 0res esta0an ner,iosos y llenos de !re,enci'n, !ues el 0lanco de su sanguinario !ro!'sito estara igual ente deseoso de atarles. (nterca 0iaron iradas, !reguntDndose en silencio qui8n sera el !ri ero en adelantarse corriendo y arriesgar su ,ida. Kinal ente el astuto -oji, que esta0a al lado is o de la ha0itaci'n de Musashi, grit'L PTMusashiU TSiento ha0erte hecho es!erarU RPuedo ,erte un o entoS Al no o0tener res!uesta, -oji lleg' a la conclusi'n de que Musashi esta0a, en e4ecto, !re!arado y es!erando el ataque. 1urDndose que no le dejara esca!ar, -oji se+al' a derecha e izquierda y asest' una !atada a la shoji. El gol!e des!laz' de su ranura el 0orde in4erior de la !uerta, que se desliz' unos dos !ies hacia el interior de la ha0itaci'n. Al or el ruido, los ho A @G?

0res que se dis!onan a in,adir la estancia, retrocedieron un !aso sin querer, !ero al ca0o de unos segundos alguien lanz' el grito de ataque y a0rieron con estr8!ito todas las de Ds !uerA tas de la ha0itaci'n. PTNo estD aquU PT:a ha0itaci'n estD ,acaU :as ,oces llenas de ,alor reco0rado ur ura0an con inA credulidad. Musashi ha0a estado sentado all hasta haca uy !oco, cuando alguien le lle,' la lD !ara. Msta aFn arda, el cojn que ha0a usado el guerrero desconocido segua all, en el 0rasero aFn arda un 0uen 4uego y ha0a una taza de t8 sin tocar. TPero Musashi no esta0aU .n ho 0re corri' a la terraza y co unic' a los de Ds que el sa urai ha0a desa!arecido. Por de0ajo de la terraza y desA de lugares oscuros en el jardn salieron alu nos y criados, los cuales se congregaron, dieron airadas !atadas en el suelo y aldijeron a los ho 0res que ha0an ontado guardia en la !eque+a ha0itaci'n. Sin e 0argo, los guardianes insistieron en que Musashi no !oda ha0erse ido. Menos de una hora antes ha0a ido al e9cusado y ,uelto a la ha0itaci'n de in ediato. Era i !osi0le que hu0iera salido sin que le ,ieran. PRPretendes decir que es in,isi0le co o el ,ientoS Ple !regunt' un ho 0re desde+osa ente. Entonces uno de los que ha0an estado hurgando en un arA ario grit'L PTAs es co o se ha 4ugadoU Mirad, estas ta0las del suelo han sido arrancadas. PNo ha !asado ucho tie !o desde que des!a0il' la lD A !ara. TNo !uede ha0er ido uy lejosU PTA !or 8lU TSi Musashi ha0a huido real ente, en el 4ondo de0a ser un co0ardeU Esta su!osici'n enardeci' a sus !erseguidores, dDndoles el es!ritu de lucha del que tan nota0le ente ha0an carecido !oco antes. Esta0an saliendo !or el !ortal y las !uerA tas laterales cuando alguien e9cla 'L PTAh estDU 6erca de la !uerta trasera, una silueta sali' de las so 0ras, cruz' la calle y entr' en un oscuro callej'n al otro lado. 6oA @=G

rriendo co o una lie0re, cuando lleg' al uro en el e9tre o del callej'n, gir' a un lado. )os o tres estudiantes le dieron alcance en el ca ino entre el $2yad' y las ruinas del "onnoji incendiado. PT6o0ardeU P)e odo que huyes, RehS P)es!u8s de lo que hoy has hecho. Se oy' el ruido de una ,iolenta re4riega y un aullido desA a4iante. El ho 0re ca!turado ha0a reco0rado sus 4uerzas y se ,ol,a contra sus ca!tores. En un instante, los tres ho 0res que le ha0an arrastrado sujeto !or la nuca cayeron al suelo. :a es!ada del ho 0re esta0a a !unto de descender so0re ellos cuando un cuarto ho 0re lleg' corriendo y grit'L PTEs!eraU TEs un errorU No es el ho 0re que esta os 0usA cando. Matahachi 0aj' la es!ada y los ho 0res se !usieron en !ie. PTEh, tienes raz'nU No es Musashi. Mientras esta0an all en !ie y !er!lejos, -oji lleg' a su lado. PR:e ha08is cogidoS Ples !regunt'. PNo, nos he os equi,ocado de ho 0re... Mste no es el causante de nuestros !ro0le as. -#ji ir' Ds atenta ente al transeFnte que sus ca araA das ha0an intentado ca!turar y les !regunt' con aso 0roL PREs 8ste el ho 0re a quien !erseguaisS PS. R:e conocesS P:e ,i antes en la casa de t8 *o ogi. Mientras e9a ina0an a Matahachi en silencio y con sus!iA cacia, 8ste se atus' cal osa ente el ca0ello re,uelto y se sacuA di' el &i ono. PREs el due+o del *o ogiS PNo, la ujer que sir,e ah e dijo que no lo era. Parece ser alguna clase de !arDsito. P)esde luego, !arece sos!echoso. RQu8 haca cerca del !ortalS REsta0a es!iandoS Pero -'ji ya ha0a e !ezado a o,erse. PSi !erde os tie !o con 8l, Musashi se nos esca!arD. )iA ,idios y !oneos en archa. Por lo enos !odre os a,eriguar d'nde se aloja. @==

"u0o un ur ullo de asenti iento y los ho 0res !artieA ron. Matahachi, de cara al 4oso del "onn'ji, !er aneca en siA lencio con la ca0eza inclinada ientras los ho 0res !asa0an corriendo !or su lado. 6uando !as' el Flti o, lo lla '. El ho 0re se detu,o. PRQu8 quieresS Ple !regunt'. Matahachi se a!ro9i ' a 8l. PRQu8 edad tiene ese ho 0re lla ado MusashiS PR6' o !odra sa0erloS PR)iras que tiene Ds o enos i edadS PS, en e4ecto. PRProcede del !ue0lo de Miya oto, en la !ro,incia de Mi asa&aS PS. PSu!ongo que NMusashiO es otra anera de leer los dos caracteres usados !ara escri0ir N-a&ez'O, Rno es ciertoS PRPor qu8 e haces estas !reguntasS RAcaso es a igo tuyoS P%h, no. S'lo esta0a intrigado. P%ye, sera ejor que en lo sucesi,o no te etas en sitios donde no de0es estar. )e lo contrario, uno de estos das !oA dras encontrarte en un serio a!uro. -ras hacer esta ad,ertencia, el ho 0re se alej'. Matahachi ech' a andar lenta ente !or el lado del oscuro 4oso, deteni8ndose de ,ez en cuando !ara conte !lar las estreA llas. No !areca tener un ru 0o concreto. PTEs 8l, des!u8s de todoU Pse dijoP. )e0e de ha0er ca A 0iado su no 0re !or el de Musashi, con,irti8ndose en un es!aA dachn. Su!ongo que su as!ecto serD uy distinto al de antes. P)esliz' las anos en el o0i y se !uso a dar !unta!i8s a un guijarro, trasladDndolo a lo largo de su ca ino. 6ada ,ez que lo haca, crea ,er el rostro de -a&ez' ante 8lP. No es el oA ento o!ortuno P usit'P. Me a,ergonzara que e ,iera tal co o soy ahora. -engo su4iciente orgullo !ara no querer que e ire... Pero si ese gru!o de la escuela *oshio&a le da alcanA ce, !ro0a0le ente le atarDn. Quisiera sa0er d'nde estD. Por lo enos e gustara ad,ertirle. @=@

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Encuentro y

retirada

A lo largo del sendero !edregoso que conduca al te !lo $iyo izu se alza0a una hilera de casas destartaladas, sus teA jados de ta0las alineados co o dientes cariados y tan ,iejos que el usgo cu0ra sus aleros. Hajo el caluroso sol del eA dioda, la calle heda a salaz'n de !escado asada so0re ascuas. .n !lato sali' ,olando !or la !uerta de una de las casuchas y se hizo a+icos en el suelo. .n ho 0re de unos cincuenta a+os que !areca alguna clase de artesano sali' ta 0aleDndose !oco des!u8s. Pegada a sus talones esta0a su es!osa descalza, con el ca0ello en ara+ado y los senos colgDndole co o las u0res de una ,aca. PRQu8 estDs diciendo, za4ioS Ple grit' con ,oz agudaP. T-e largas, a0andonas a tu ujer y tus hijos !ara que se ueran de ha 0re y luego ,uel,es arrastrDndote co o un gusanoU Se oa llanto de ni+os !rocedente de la casa, y un !erro aulla0a en las cercanas. :a ujer agarr' al ho 0re !or el o+o y e !ez' a zurrarle. PRAdonde crees que ,as ahora, ,iejo idiotaS :os ,ecinos se acercaron a ellos a toda !risa, tratando de restaurar el orden. Musashi sonri' ir'nica ente y se ,ol,i' hacia la tienda de cerD ica. )urante algFn tie !o, antes de que hu0iera estallaA @=E

do la dis!uta do 8stica, ha0a !er anecido ante la tienda, conte !lando las !iezas con una 4ascinaci'n in4antil. :os dos ho 0res que esta0an en el interior no se da0an cuenta de su !resencia. -otal ente a0sortos en su tra0ajo, !arecan ha0er !enetrado en la arcilla con,irti8ndose en !arte de ella. A Musashi le ha0ra gustado tratar de odelar la arcilla. )esde su adolescencia le encanta0a hacer cosas con las anos, y !ens' que !or lo enos sera ca!az de !roducir un si !le cuenco de t8. Pero en aquel is o instante uno de los al4areA ros, un ho 0re que rondara los sesenta a+os, e !ez' a dar 4or a a un cuenco de t8. Al o0ser,ar con qu8 destreza o,a los dedos y aneja0a la es!Dtula, Musashi co !rendi' que haA 0a so0resti ado su !ro!ia ca!acidad. :e ara,ill' la co !liA cada t8cnica que era necesaria tan s'lo !ara 4a0ricar una senciA lla !ieza co o el cuenco. En aquellos das a enudo senta una !ro4unda ad iraci'n !or el tra0ajo ajeno. "a0a descu0ierto que res!eta0a la t8cA nica, el arte e incluso la ha0ilidad de hacer 0ien una tarea senA cilla, so0re todo si era una ha0ilidad que 8l is o no ha0a do inado. En un Dngulo de la tienda, so0re un ostrador i !ro,isado hecho con un ,iejo !anel de !uerta, ha0a hileras de !latos, tarros, tazas de sa&e y jarras. :os ,endan co o recuerdos, !or la irrisoria su a de ,einte o treinta onedas, a las gentes que i0an al te !lo o regresa0an de 8l. :a seriedad con que los alA 4areros se entrega0an a su tra0ajo contrasta0a aguda ente con la hu ildad de su cha izo de ta0las. Musashi se !regunt' si sie !re tendran lo su4iciente !ara co er. :a ,ida no de0a de ser tan 4Dcil co o a ,eces !areca. %0ser,ar la ha0ilidad, la concentraci'n y la entrega e A !leadas en 4a0ricar unos o0jetos incluso tan 0aratos co o aqu8llos hizo sentir a Musashi que aFn tena un largo ca ino !or recorrer si quera llegar alguna ,ez al grado de !er4ecci'n en la esgri a al que as!ira0a. Era 8ste un !ensa iento tranA quilizante, !ues en las tres Flti as se anas ha0a ,isitado otros c8le0res centros de adiestra iento de $yoto a!arte de la escuela *oshio&a, y ha0a e !ezado a !reguntarse si no ha0ra sido de asiado crtico consigo is o desde su con4ina iento @=I

en "i eji. "a0a es!erado encontrar una $yoto llena de ho A 0res que do ina0an las artes arciales, !ues, al 4in y al ca0o, era la ca!ital i !erial, as co o la antigua sede del shogunado Ashi&aga, y ha0a sido desde haca ucho tie !o lugar de reuA ni'n de 4a osos generales y guerreros legendarios. Sin e 0arA go, durante su estancia no ha0a encontrado un solo centro de adiestra iento que le hu0iera ense+ado algo !or lo que !udieA ra estar ,erdadera ente agradecido. Por el contrario, cada una de las escuelas le ha0a dece!cionado. Aunque sie !re sala ,encedor en los co 0ates, no !oda estar seguro de si eso se de0a a que 8l era 0ueno o a que sus ad,ersarios eran alos. Sea co o 4uere, si los sa urais con los que se ha0a 0atido eran caractersticos, el !as esta0a en una 4or a la enta0le. Alentado !or su 89ito, ha0a llegado a enorgullecerse un tanto de su e9!eriencia, !ero ahora, al recordar el !eligro de la ,anidad, se arre!enta de ese senti iento. Se inclin' entalA ente con !ro4undo res!eto ante los ho 0res anchados de arcilla que aneja0an el torno y ech' a andar !or la e !inada cuesta que conduca al te !lo $iyo izu. No ha0a llegado uy lejos cuando una ,oz le lla ' desde a0ajo. PTEh, se+orU TEl roninU PR-e re4ieres a S Pinquiri' Musashi, ,ol,i8ndose. A juzgar !or la !renda de algod'n enguatado que ,esta el ho 0re 0ar0udo, sus !iernas desnudas y la larga ,ara que lleA ,a0a, su o4icio era !orteador de !alanqun. 6on 0astante corteA sa !ara ser de categora tan hu ilde, !regunt'L PR%s lla Dis Miya oto, se+orS PS. PGracias. El ho 0re dio edia ,uelta y se alej' hacia la colina 6ha;an. Musashi le ,io entrar en lo que !areca una casa de t8. Poco antes, al !asar !or all, ha0a o0ser,ado una gran concentraA ci'n de cargadores y !orteadores de !alanqun que aguardaA 0an en un lugar soleado. No !oda i aginar qui8n ha0a en,iaA do a uno de ellos !ara que le !reguntara su no 0re, !ero su!uso que quienquiera que 4uese !ronto ira a su encuentro. @=#

Per aneci' un rato all, !ero al ,er que no a!areca nadie !roA sigui' su ascensi'n. Se detu,o a lo largo del ca ino !ara irar ,arios te !los c8le0res, y en cada uno de ellos se inclin' y dijo dos !legarias, una de ellasL NPor 4a,or, !rotege a i her ana de todo da+oO, y la otraL NPor 4a,or, !on a !rue0a al hu ilde Musashi con tra0ajos arduos. Per ite que llegue a ser el es!adachn Ds grande del !as, o d8jale orirO. :leg' al 0orde de un risco, dej' su so 0rero de junco en el suelo y se sent'. )esde aquella altura a0arca0a toda la ciudad de $yoto. Mientras esta0a sentado rodeDndose las rodillas con los 0razos, una a 0ici'n sencilla !ero !oderosa creci' en su jo,en !echo. PQuiero lle,ar una ,ida i !ortante. Quiero hacerlo !orA que soy un ser hu ano. 6ierta ,ez ha0a ledo que en el siglo 9 dos re0eldes lla aA dos -airaAnoAMasa&ado y Kuji;araAnoASu ito o, a 0os a A 0iciosos en e9tre o, se unieron y to aron la decisi'n de que si salan ,ictoriosos de las guerras, se re!artiran 1a!'n entre ellos. )e entrada la historia era !ro0a0le ente a!'cri4a, !ero Musashi record' que al leerla !ens' en lo estF!ido y !oco reaA lista !or !arte de aquellos ho 0res que ha0ra sido creer en que !odran lle,ar a ca0o un !lan tan grandioso. Ahora, sin e 0argo, ya no le !areca ridculo. Aunque su !ro!io sue+o era de una clase di4erente, e9istan ciertas si ilitudes. Si los j',enes no !ueden a0rigar grandes sue+os en sus al as, Rqui8n !uede hacerloS En aquellos o entos Musashi i agina0a c' o !odra crearse un lugar !ro!io en el undo. Pens' en %da No0unaga y -oyoto i "ideyoshi, en sus ,iA siones de la uni4icaci'n del !as y en las nu erosas 0atallas que ha0an li0rado con ese 4in. Pero era e,idente que el ca ino hacia la grandeza ya no consista en ganar 0atallas. Ahora el !ue0lo s'lo quera la !az que ha0a ansiado durante tanto tie !o. * ientras Musashi considera0a la largusi a lucha que hu0o de li0rar -o&uga;a (eyasu !ara con,ertir su deseo en realidad, co !rendi' una ,ez Ds lo di4cil que era a4errarA se al !ro!io ideal. NMsta es una nue,a era Pse dijoP. -engo toda la ,ida !or @=B

delante. "e nacido de asiado tarde !ara seguir los !asos de No0unaga o "ideyoshi, !ero aFn !uedo so+ar en la conquista de i !ro!io undo. Nadie !uede i !edr elo. (ncluso ese !orteador de !alanqun de0e de tener alguna clase de sue+o.O A!art' estas ideas de su ente !or un o ento e intent' considerar la situaci'n con o0jeti,idad. Posea su es!ada, y el ca ino de la es!ada era el que ha0a elegido. Ser un "ideyoshi o un leyasu no estara al, !ero los tie !os ya no necesita0an gente con esa clase de talento. leyasu lo ha0a atado todo !ulA cra ente y ya no eran necesarias Ds guerras sangrientas. En $yoto, la ciudad que se e9tenda a sus !ies, la ,ida ya no !enda de un hilo. En lo sucesi,o, lo i !ortante !ara Musashi sera su es!ada y la sociedad que le rodea0a, su ha0ilidad en la esgri a relacioA nada con su e9istencia co o ser hu ano. En un o ento de intensa !erce!ci'n se sinti' satis4echo !or ha0er encontrado el ,nculo entre las artes arciales y sus !ro!ias ,isiones de granA deza. Mientras !er aneca sentado y su ido en sus !ensa ienA tos, la cara del !orteador de !alanqun a!areci' 0ajo el risco. Se+alando a Musashi con su ,ara de 0a 0F, grit'L PTEstD ah arri0aU Musashi ir' a0ajo y ,io a los cargadores que !ulula0an y grita0an, y !ronto e !ezaron a su0ir !or la ladera hacia 8l. Se !uso en !ie e intent' ignorarlos, su0i' Ds !or la ladera, !ero no tard' en descu0rir que el ca ino esta0a 0loqueado. .n considera0le gru!o de ho 0res, cogidos de los 0razos y tenA diendo sus ,aras, le ha0an rodeado a cierta distancia. Mir' !or enci a del ho 0ro y ,io que los ho 0res que esta0an detrDs de 8l se ha0an detenido. .no de ellos sonri', ostrando los dientes, e in4or ' a los de Ds que Musashi !areca Nestar iA rando una !laca o algo !arecidoO. Musashi, que ahora se encontra0a ante los escalones del "ongand', ira0a en e4ecto una !laca altratada !or la inA te !erie que colga0a de la ,iga trans,ersal en la entrada del te !lo. Sinti8ndose inc' odo, se !regunta0a si de0a tratar de ahuyentarlos con un grito de co 0ate. Aunque sa0a que !oA @=J

da escar entarlos en unos instantes, no tena sentido !elear con unos hu ildes tra0ajadores. En cualquier caso, !ro0a0leA ente la actitud de 8stos se de0a a algFn error, y en tal caso aca0aran dis!ersDndose Ds tarde o Ds te !rano. Sigui' all !aciente ente, leyendo una y otra ,ez las !ala0ras inscritas en la !lacaL NVoto originalO. PTViene ellaU Pgrit' uno de los cargadores. :os ho 0res e !ezaron a ha0lar entre ellos en tono 0ajo. Musashi tu,o la i !resi'n de que se esta0an e9citando hasta el 4renes. El recinto al que se entra0a !or la !uerta occidental del te !lo se ha0a llenado rD!ida ente de gente, y ahora sacerA dotes, !eregrinos y ,endedores 4orza0an la ,ista !ara ,er lo que suceda. 6on la curiosidad re4lejada en sus se 0lantes, 4orA a0an crculos 4uera del ruedo de !orteadores que rodea0a a Musashi. )esde la direcci'n de la colina Sannen lleg' la rt ica salA odia de los ho 0res que trans!orta0an una carga. :as ,oces 4ueron a!ro9i Dndose hasta que dos ho 0res entraron en el recinto del te !lo, lle,ando en sus es!aldas a una anciana y un sa urai rural que !areca 0astante 4atigado. )esde la es!alda del !orteador, %sugi agit' 0riosa ente la ano y dijoL NAqu estD 0ienO. El !orteador do0l' las !iernas y la ujer, ientras salta0a Dgil ente al suelo, le dio las gracias. Vol,i8ndose al to Gon, co ent'L PEsta ,ez no le dejare os esca!ar, R,erdadS :os dos i0an ,estidos y !ertrechados co o si !ensaran !aA sarse ,iajando el resto de sus ,idas. PR)'nde estDS P!regunt' %sugi. PAll Pres!ondi' uno de los !orteadores, se+alando orAgullosa ente hacia el te !lo. El to Gon hu edeci' con sali,a el 4ilo de su es!ada, y los dos se a0rieron !aso entre la uchedu 0re. PNo os a!resur8is Ples ad,irti' uno de los !orteadores. PParece 0astante 4uerte Pdijo otro. PAseguraos !ri ero de que estDis 0ien !re!arados Ples aconsej' un tercero. Mientras los tra0ajadores o4recan a %sugi !ala0ras de aliento y a!oyo, los es!ectadores !arecan consternados. @=>

PR)e ,eras la anciana se !ro!one desa4iar en duelo a ese r'ninS PEso !arece. PTPero es uy ,iejaU T(ncluso a su aco !a+ante le tie A 0lan las !iernasU )e0en de tener 0uenas razones !ara tratar de en4rentarse a un ho 0re ucho Ds jo,en. PT)e0e de ser alguna clase de dis!uta 4a iliarU PTEh, irad esoU EstD e 0istiendo al ,iejo. T)esde luego, algunas de estas a0uelas tienen reda+osU .n !orteador se acerc' corriendo a %sugi con un cazo de agua. -ras to ar un sor0o, la anciana se lo o4reci' al to Gon y se dirigi' a 8l se,era enteL PAhora no te !ongas ner,ioso, !orque no hay ningFn oA ti,o !ara ello. -a&ez' es un ho 0re de !aja. S, es !osi0le que haya a!rendido a anejar un !oco la es!ada, !ero sin duda no es gran cosa. T-ranquilzateU :a anciana to ' la iniciati,a, 4ue directa ente a la escalera delantera del "ongand' y se sent' en los escalones, a enos de diez !asos de Musashi. Sin !restar atenci'n a 8ste ni a la ultitud que la o0ser,a0a, sac' su rosario y, cerrando los ojos, e !ez' a o,er los la0ios. (ns!irado !or su 4er,or religioso, el to Gon junt' las anos e hizo lo is o. :a escena resulta0a de asiado elodra Dtica, y uno de los es!ectadores e !ez' a rerse. Al instante, uno de los !orA teadores se ,ol,i' y dijo en tono desa4ianteL PRQui8n cree que esto es di,ertidoS TNo hay nada de qu8 rer, i 08cilU :a anciana ha ,enido desde Mi asa&a en 0usca del !erdido que huy' con la no,ia de su hijo. "a estado reA zando en el te !lo todos los das desde hace casi dos eses, hasta que hoy, !or 4in, ha a!arecido. PEstos sa urais son distintos del resto de nosotros Po!iA n' otro !orteadorP. A esa edad, la anciana !odra ,i,ir c'A oda ente en su casa, jugando con sus nietos, !ero no, aqu estD, en lugar de su hijo, tratando de ,engar un insulto a su 4a ilia. Por lo enos erece nuestro res!eto. .n tercero co ent'L PNo la a!oya os s'lo !orque nos ha dado !ro!inas. TEl ,alor que tieneU Aunque es ,ieja, no te e !elear. )igo que @=?

de0e os !restarle todo el a!oyo que !oda os. TEs justo ayuA dar a los desa !aradosU Si ella !erdiera, ocu!8 onos nosotros is os del r'nin. PT-ienes raz'nU TPero hagD oslo ahoraU No !ode os quedarnos aqu quietos y !er itir que la ate. 6uando la ultitud se enter' de los oti,os que tena %suAgi !ara estar all, su e9citaci'n 4ue en au ento. Algunos es!ectadores e !ezaron a incitar a los !orteadores. %sugi se guard' el rosario en el &i ono y la ultitud que llena0a el recinto del te !lo !er aneci' en silencio, e9!ectante. PT-a&ez'U Pgrit', lle,Dndose la ano izquierda a la e A !u+adura de la es!ada corta que le colga0a de la cintura. Musashi se ha0a antenido en silencio desde el !rinci!io, e incluso cuando %sugi le lla ' !or su no 0re actu' co o si no la hu0iera odo. Esto irrit' al to Gon, que esta0a al lado de %sugi, el cual eligi' aquel o ento !ara ado!tar una actitud de ataque, y adelantando la ca0eza, lanz' un grito de desa4o. Musashi ta !oco res!ondi'. No !oda hacerlo, !ues no saA 0a c' o. Record' que -a&uan le ha0a ad,ertido en "i eji que !odra tro!ezar con %sugi. Esta0a dis!uesto a ignorarla !or co !leto, !ero le olesta0an los ru ores que los !orteaA dores ha0an e9tendido entre la ultitud. Ade Ds, le resulta0a di4cil contener el resenti iento y el odio que los "on5iden haA 0an a0rigado contra 8l durante todo aquel tie !o. -odo el asunto se reduca a una era cuesti'n de !restigio y senti ienA tos en el !ue0lecito de Miya oto, un alentendido que !odra aclararse 4Dcil ente si Matahachi estu,iera !resente. Sin e 0argo, en aquellos o entos no sa0a qu8 hacer. R6' o i0a a res!onder al desa4o de una anciana chocha y un sa urai de rostro hundidoS Musashi !er aneci' en silencio, su ente en una encrucijada. PTMirad al 0astardoU Pgrit' un !orteadorP. T-iene iedoU PTS8 un ho 0reU T)eja que la anciana te ateU Pse o4' otro. No ha0a uno solo que no estu,iera a 4a,or de %sugi. :a anciana !ar!ade' y sacudi' la ca0eza. Entonces ir' a los !orteadores y les dijo 0rusca enteL PT6allaosU S'lo deseo que seDis testigos. Si los dos oriA
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os, quiero que en,i8is nuestros cuer!os a Miya oto. TPor lo de Ds, no necesito ,uestra chachara ni ,uestra ayudaU )esen,ain' a edias la es!ada y dio un !ar de !asos en direcci'n a Musashi. PT-a&ez'U Pdijo de nue,oP. -a&ez' ha sido sie !re tu no 0re en el !ue0lo. RPor qu8 no res!ondes a 8lS S8 que ahora tienes un nue,o no 0re, Miya oto Musashi, Rno es ciertoS TMas !ara sie !re serDs -a&ez'U T1a, ja, jaU PSu arrugado cuello te 0l' ientras rea] era e,idente que con4ia0a en aA tar a Musashi con !ala0ras antes de que desen,ainaran las esA !adasP. R6reas que !odras e,itar que te encontrara s'lo ca 0iando de no 0reS TQu8 estF!idoU :os dioses del cielo e han guiado hasta ti, co o sa0a que lo haran. TAhora !eleaU TVere os si e lle,o tu ca0eza a casa o si de alguna anera logras seguir ,i,oU El to Gon lanz' su !ro!io desa4o con su ,oz archita. P"an !asado cuatro largos a+os desde que nos diste !lanA t'n y te he os estado 0uscando durante todo este tie !o. Ahora, nuestras !legarias en este te !lo $iyo izu nos han !er itido dar contigo. TPuede que sea ,iejo, !ero no ,oy a !erA der con ti!os co o tFU TPre!Drate a orirU P)esen,ainando su es!ada, grit' a %sugiPL TQutate de en edioU :a anciana se ,ol,i' a 8l en4urecida. PRQu8 quieres decir, ,iejo idiotaS -F eres el Fnico que estD te 0lando. PTNo i !ortaU :os 0odhisatt,as de este te !lo nos !roteA gerDn. P-ienes raz'n, to Gon. T* los ante!asados de los "on5iAden ta 0i8n estDn con nosotrosU No hay nada que te er. PT-a&ez'U TVen aqu y luchaU PRA qu8 estDs es!erandoS Musashi no se o,i'. Sigui' all co o si 4uese sordo udo, irando a los dos ,iejos y sus es!adas desen,ainadas. PRQu8 sucede, -a&ez'S Pgrit' %sugiP. REstDs asustadoS A,anz' de costado, !re!arDndose !ara atacar, !ero de reA !ente tro!ez' con una !iedra y cay' adelante, quedando a gaA tas casi a los !ies de Musashi. :a ultitud se qued' 0oquia0ierta, y alguien grit'L @@=

PT:a atarDU PTRD!ido, sDl,alaU Pero el to Gon se li ita0a a irar el rostro de Musashi, de asiado aturdido !ara o,erse. Entonces la anciana so0resalt' a los !resentes, al recoger su es!ada y ,ol,er al lado del to Gon, donde asu i' de nue,o una actitud desa4iante. PRQu8 ocurre, za4ioS Pgrit' %sugiP. RAcaso esa es!ada que 0landes es s'lo un adornoS RNo sa0es c' o usarlaS El rostro de Musashi era co o una Dscara, !ero !or 4in ha0l', con ,oz atronadora. PTNo !uedo hacerloU A,anz' hacia ellos, y al instante el to Gon y %sugi retroceA dieron a cada lado. PRA... adonde ,as, -a&ezoS PTNo !uedo usar i es!adaU PT)etenteU RPor qu8 no te detienes y !eleasS PT-e lo he dichoU TNo !uedo usarlaU Prosigui' su ca ino, sin irar a derecha ni izquierda, a,anA zando entre la ultitud en lnea recta. %sugi recu!er' el do inio de s is a y grit'L PTEstD huyendoU TNo le dej8is esca!arU Entonces la ultitud se a!ro9i ' a Musashi, !ero cuando crean tenerle rodeado, descu0rieron que ya no esta0a all. -oA dos esta0an !er!lejos, y al inicial 0rillo de sor!resa en sus ojos sucedi' la e9!resi'n a!agada del desconcierto. Se di,idieron en gru!os Ds !eque+os y siguieron corrienA do de un lado a otro hasta la !uesta del sol, 0uscando 4ren8ticaA ente 0ajo los suelos de los edi4icios del te !lo y en los 0osA ques a su !resa desa!arecida. Aun Ds tarde, cuando la gente regresa0a !or las oscuras laderas de las colinas Sannen y 6ha;an, un ho 0re jur' ha0er ,isto a Musashi saltar con la elasticidad de un gato a lo alto del uro de seis !ies, junto a la !uerta occidental, y desa!arecer. Nadie crey' tal cosa, y enos que nadie %sugi y el to Gon.

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=@ El duende acuDtico

En un ,illorrio al noroeste de $yoto, los !esados gol!es de un azo que achaca0a !aja de arroz sacudan el suelo. -oA rrentes de llu,ia que no corres!onda a la estaci'n e !a!a0an los tristes tejados de !aja. Era aqu8lla una es!ecie de tierra de nadie entre la ciudad y el distrito rural, y la !o0reza era tan e9tre a que en el cre!Fsculo el hu o de los 4ogones sala s'lo de un !u+ado de casas. .n so 0rero de junco sus!endido 0ajo los aleros de una casita !rocla a0a en caracteres 0riosos y rudos que era una !osada, aunque de la ,ariedad Ds 0arata. :os ,iajeros que se al0erga0an all eran !o0res y s'lo alquila0an es!acio en el sueA lo. Por los jergones !aga0an un su!le ento, !ero !ocos !odan !er itirse ese lujo. En el suelo de tierra de la cocina, al lado de la entrada, un uchacho a!oya0a las anos en el tata i ele,ado de la ha0iA taci'n contigua, en cuyo centro ha0a un hogar hundido. PT"olaU... THuenas tardesU... RNo hay nadie aquS Era el chico de los recados de la tienda de 0e0idas, otra casucha des,encijada que esta0a ca ino a0ajo. El chico tena una ,oz de asiado 4uerte !ara su ta a+o. No tendra Ds de diez u once a+os, y con el ca0ello ojado !or la llu,ia y cado so0re las orejas no !areca Ds ,olu inoso
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que un duende acuDtico en una !intura ca!richosa. Su atuendo ta 0i8n era a!ro!iado !ara ese !a!elL un &i ono hasta los uslos con angas tu0ulares, un grueso cord'n a odo de o0i y toda la es!alda anchada de 0arro !or ha0er corrido con los zuecos de adera. PREres tF, 1oS Ple !regunt' el ,iejo !osadero desde una ha0itaci'n al 4ondo. PS. RQuieres que te traiga sa&eS PNo, hoy no. El hu8s!ed toda,a no ha ,uelto. No lo neceA sito. PHueno, le a!etecerD cuando ,uel,a, Rno creesS -e traer8 la cantidad de costu 0re. PSi lo desea, ir8 a 0uscarlo yo is o. Reacio a archarse sin un !edido, el uchacho le !reA gunt'L PRQu8 haces ah dentroS PEstoy escri0iendo una carta y la en,iar8 a+ana con el ca0allo de carga que ,a a $ura a, !ero es un !oco di4cil y e estD doliendo la es!alda. Anda, cDllate y no e olestes. PEso es 0astante curioso, R,erdadS Eres tan ,iejo que e A !iezas a encor,arte, Ty aFn no sa0es escri0ir co o es de0idoU P*a estD 0ien. Si ,uel,es a re!licar e te atizo con un trozo de le+a. PRQuieres que te la escri0aS PT1aU 6o o si !udieras... P6laro que !uedo Pa4ir ' el chico ientras entra0a en la ha0itaci'n. Por enci a del ho 0ro del ,iejo ir' la carta y se ech' a rer. PR-ratas de escri0ir N!atatasOS El ideogra a que has esA crito signi4ica N!aloO. PT6allaU PSi insistes, no dir8 una !ala0ra, !ero tu escritura es terriA 0le. RPiensas en,iar a tus a igos unas !atatas o unos !alosS PPatatas. El chico ley' un !oco Ds y co ent'L PNo hay anera. TNadie a!arte de ti !odra adi,inar lo que signi4ica esta cartaU
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PMuy 0ien, si eres tan listo, a ,er qu8 !uedes hacer con ella. P)e acuerdo. )i e lo que quieres !oner. P1otaro se senA t' y e !u+' el !incel. PTAsno tor!eU Pe9cla ' el ,iejo. PRPor qu8 e lla as tor!eS TEres tF el que no sa0e escriA 0irU P:os ocos te caen so0re el !a!el. P%h, !erdona. Puedes !agar e con esta hoja. PSe son' con la hoja suciaP. Hueno, Rqu8 quieres decirS PSujetando el !incel con 4ir eza, escri0i' con 4acilidad lo que el ,iejo le dicA ta0a. 6uando el uchacho esta0a ter inando de escri0ir la carA ta, regres' el hu8s!ed, el cual tir' a un lado el saco de car0'n que ha0a cogido en alguna !arte !ara cu0rirse la ca0eza. Musashi se detu,o al lado de la !uerta, escurri' el agua de las angas de su &i ono y gru+'L PSu!ongo que 8ste serD el 4in de las 4lores de ciruelo. En los ,eintitantos das que Musashi lle,a0a all, la !osada ha0a llegado a !arecerle su casa. 6onte !la0a el Dr0ol que creca al lado del !ortal, cuyas 4lores rosadas le ha0an regalaA do la ,ista cada a+ana desde su llegada. :os !8talos cados esta0an es!arcidos !or el 0arro. Al entrar en la cocina le sor!rendi' ,er al chico de la tienda de sa&e, con la ca0eza junto a la del !osadero. 6ediendo a la curiosidad, se !uso detrDs del ,iejo y ir' !or enci a de su ho 0ro. 1otaro ir' a Musashi y se a!resur' a esconder !incel y !a!el a sus es!aldas. PNo de0eras 4isgar de esa anera Pse quej'. P)8ja e ,er Ple dijo Musashi en 0ro a. PNo Pre!lic' 1'tar', sacudiendo la ca0eza con gesto desA a4iante. PVa os, ens8+a elo. PS'lo si co !ras un !oco de sa&e. PVaya, de odo que 8se es tu juego, RehS )e acuerdo, lo co !rar8. PR6inco cuartillosS @@#

PNo necesito tanto. PR-res cuartillosS PSigue siendo de asiado. PR6uDnto entoncesS TNo seas tan cicateroU PR6icateroS *a sa0es que soy un !o0re es!adachn. R6rees que tengo dinero !ara tirarloS P)e acuerdo. :o edir8 yo is o y te dar8 la cantidad adecuada !ara que cunda tu dinero. Pero si lo hago, has de !ro eter e que e contarDs algunas historias. .na ,ez cerrado el trato, 1'taro sali' alegre ente a la lluA ,ia. Musashi cogi' la carta y la ley'. Al ca0o de un o ento se ,ol,i' al !osadero y le !regunt'L PR)e ,eras ha escrito estoS PS. Es aso 0roso, R,erdadS Parece uy listo. Mientras Musashi i0a al !ozo, se echa0a agua 4ra !or enciA a y se ,esta con ro!a seca, el ,iejo colg' un !erol so0re el 4uego y sac' unas ,erduras encurtidas y un cuenco de arroz. Musashi ,ol,i' y to ' asiento al lado del hogar. PRQu8 estarD tra ando ese !icaroS P ur ur' el !osaA deroP. -arda ucho en ,ol,er con el sa&e. PRQu8 edad tieneS P6reo que ha dicho once a+os. PEs aduro !ara su edad, Rno creesS P"u . Su!ongo que se de0e a que tra0aja en la tienda de sa&e desde los siete. Ah se encuentra con toda clase de genA te..., carreteros, el !a!elero que ,i,e ca ino a0ajo, ,iajeros y cuanto !uedas i aginar. PMe !regunto c' o ha0rD a!rendido a escri0ir tan 0ien. PR-an 0ueno esS PSu caligra4a es un !oco in4antil, !ero tiene una aso 0roA sa..., Rc' o te diraS..., 4ranqueza. Si !ensara en un es!adachn dira que uestra a !litud es!iritual. Puede que ese chico acaA 0e siendo alguien. PRQu8 quieres decirS PQue !uede con,ertirse en un aut8ntico ser hu ano. PRAh, sS PEl ,iejo 4runci' el ce+o, le,ant' la ta!a del !erol y sigui' rezongandoPL -oda,a no ,uel,e. A!uesto a que estD !erdiendo el tie !o en alguna !arte. @@B

Esta0a a !unto de calzarse las sandalias e ir en 0usca del sa&e cuando 1'tar' regres'. PRQu8 has estado haciendoS P!regunt' al uchachoP. "as hecho es!erar a i hu8s!ed. PNo he !odido e,itarlo. En la tienda ha0a un cliente uy 0orracho que e cogi' !or su cuenta y e !ez' a hacer e un ont'n de !reguntas. PRQu8 clase de !reguntasS PPregunta0a !or Miya oto Musashi. P* su!ongo que has charlado !or los codos. PNo ha0ra i !ortado que lo hiciera. Aqu todo el undo sa0e lo que ocurri' en el te !lo $iyo izu el otro da. :a ,eciA na, la hija del lacador..., las dos esta0an en el te !lo ese da y ,ieron lo sucedido. P)eja de ha0lar de eso, RquieresS Ple dijo Musashi, casi en tono su!licante. El agudo chiquillo !erci0i' el estado de Dni o de Musashi y le !regunt'L PRPuedo quedar e aqu un rato y ha0lar contigoS E !ez' a la,arse los !ies, dis!oni8ndose a entrar en la sala del hogar. PNo tengo incon,eniente, si a tu a o no le i !orta. PEn estos o entos no e necesita. P)e acuerdo. P-e calentar8 el sa&e. :o hago uy 0ien. )e!osit' un reci!iente de sa&e en las cenizas calientes alA rededor del 4uego y !ronto anunci' que esta0a listo. PRD!ido, RehS Pdijo Musashi a!reciati,a ente. PR-e gusta el sa&eS PS. PPero, co o eres tan !o0re, su!ongo que no 0e0es uA cho, Rno es ciertoS P-ienes raz'n. P*o crea que los ho 0res diestros en las artes arciales ser,an a grandes se+ores y tenan 0uenas !agas. .n cliente de la tienda e dijo una ,ez que -su&ahara Ho&uden sie !re i0a !or ah con setenta u ochenta ser,idores, ca0allos de re4resco y un halc'n.
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PEso es cierto. P* tengo entendido que un 4a oso guerrero lla ado *aAgy2, que sir,e a la casa de -o&uga;a, tiene unos ingresos de cincuenta il 4anegas de arroz. PEso ta 0i8n es cierto. PRPor qu8 entonces eres tan !o0reS PAFn estoy estudiando. PRA qu8 edad tendrDs uchos seguidoresS PNo s8 si llegar8 a tenerlos. PRQu8 ocurreS REs que no eres 0uenoS P*a has odo lo que deca la gente que e ,io en el te A !lo. :o ires co o lo ires, hu. PEso es lo que dice todo el undo, que el shugy'sha de la !osada..., 8se eres tF..., es un co0arde. Pero e en4urece escuA charles. P1'tar' a!ret' los la0ios hasta que 4or aron una lA nea recta. PT1a, jaU RQu8 te i !orta esoS No estDn ha0lando de ti. PEs que e sa0e al. Mira, el hijo del !a!elero y el del tonelero y algunos otros j',enes se reFnen a ,eces detrDs de la tienda de lacas !ara !racticar la esgri a. RPor qu8 no luchas con uno de ellos y lo derrotasS PMuy 0ien, si eso es lo que deseas, lo har8. A Musashi le resulta0a di4cil negarle al chiquillo nada de lo que le !eda, en !arte !orque, en uchos as!ectos, segua sinA ti8ndose 8l is o un adolescente y !oda si !atizar con 1'taro. )e una anera casi inconsciente, sie !re 0usca0a algo que ocu!ara el lugar del a4ecto 4a iliar del que careca desde su in4ancia. P"a0le os de alguna otra cosa Ple dijoP. -e har8 una !regunta !ara ca 0iar. R)'nde nacisteS PEn "i eji. PAh, entonces eres de "ari a. PS, y tF eres de Mi asa&a, Rno es ciertoS Alguien e lo dijo. PEs ,erdad. RA qu8 se dedica tu !adreS PEra sa urai. T.n sa urai a carta ca0alU Al !rinci!io Musashi !areci' sor!rendido, !ero en realidad la res!uesta e9!lica0a ,arias cosas, !or eje !lo el hecho de
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que el chiquillo su!iera escri0ir tan 0ien. :e !regunt' el no A 0re de su !adre. PSe lla a Ao&i -anzae on. -ena una raci'n de ,eintiA cinco 4anegas de arroz, !ero cuando yo conta0a siete a+os a0andon' el ser,icio de su se+or y ,ino a $yoto co o r'nin. )es!u8s de gastar todo su dinero, e dej' en la tienda de sa&e y se 4ue a un te !lo !ara hacerse onje. Pero no quiero quedar e en la tienda, quiero ser un sa urai co o i !adre y a!render la esgri a, co o tF. RNo es la ejor anera de con,ertirte en sa uraiS PEl chico hizo una !ausa y enA tonces a+adi' con ,ehe enciaPL Quiero ser tu seguidor, ir !or el !as estudiando contigo. RNo e ace!tarDs co o tu disA c!uloS -ras ha0er e9!uesto su !ro!'sito, el se 0lante de 1'tar' ado!t' una e9!resi'n de testarudez que re4leja0a clara ente su deter inaci'n de no ace!tar un no !or res!uesta. Por suA !uesto, no !oda sa0er que esta0a su!licando a un ho 0re que ha0a causado a su !adre un sin4n de di4icultades. Musashi, !or su !arte, no !oda rechazar sin Ds la !etici'n del chiquiA llo. Sin e 0argo, en lo que !ensa0a real ente no era en si deA 0a ace!tarle o no, sino en Ao&i -anzae on y su des,enturado destino. No !oda dejar de si !atizar con aquel ho 0re. El ca ino del sa urai era una e !resa constante ente arriesA gada, y un sa urai tena que estar sie !re dis!uesto a atar o orir. Al re4le9ionar en aquel eje !lo de las ,icisitudes de la ,ida, Musashi se entristeci', y el e4ecto del sa&e se disi!' de re!ente. Se senta solo. 1otar' insista. 6uando el !osadero intent' con,encerle de que dejara a Musashi en !az, re!lic' con insolencia y redo0l' sus es4uerzos. 6ogi' la u+eca de Musashi, luego le a4err' el 0razo y 4inal ente se ech' a llorar. Al no ,er ninguna alternati,a, Musashi le dijoL PHueno, 0ueno, es su4iciente. Puedes ser i seguidor, !ero s'lo des!u8s de que lo hayas ha0lado con tu a o. 1otar', satis4echo !or 4in, ech' a correr hacia la tienda de sa&e.

@@?

A la a+ana siguiente, Musashi se le,ant' te !rano, se ,isti' y lla ' al !osadero. PRSerDs tan a a0le de !re!arar e una caja de co idaS :o he !asado aqu uy 0ien durante las Flti as se anas, !ero creo que seguir8 i ,iaje hacia Nara. PR-e ,as tan !rontoS Ple !regunt' el !osadero, que no es!era0a una !artida tan re!entinaP. Es !orque ese chico ha estado dDndote la lata, R,erdadS P%h, no, 8l no tiene la cul!a. )esde hace algFn tie !o tengo intenci'n de ir a Nara y ,er a los 4a osos lanceros del "'z'in. Es!ero que no te oleste de asiado cuando descu0ra que e he ido. PNo te !reocu!es !or eso. Es s'lo un ni+o. GritarD y !aA talearD un rato y luego se ol,idarD. P)e todos odos, no creo que el ,endedor de sa&e le deA jara irse Pdijo Musashi ientras sala al ca ino. :a tor enta ha0a !asado y la 0risa le roz' sua,e ente la !iel, con una delicadeza que era todo lo contrario a la ,iolencia del ,iento el da anterior. El ro $a o esta0a crecido, sus aguas 4angosas. En un e9A tre o del !uente de adera en la a,enida Sanj', ha0a unos sa urais que e9a ina0an a los transeFntes. Musashi !regunt' el oti,o de la ins!ecci'n y le dijeron que se de0a a la inA inente ,isita del nue,o shogun. .na ,anguardia de se+ores 4eudales, tanto in4luyentes co o de 0aja categora, ya ha0a llegado, y se esta0an to ando edidas !ara antener 4uera de la ciudad a los !eligrosos sa urais sin se+or. Musashi, que ta A 0i8n era un r'nin, dio o!ortunas res!uestas a las !reguntas que le hicieron y le dejaron !asar. Esa e9!eriencia le hizo !ensar en su !ro!ia condici'n de guerrero errante sin a o que no ser,a a los -o&uga;a ni a sus ri,ales de %sa&a. "a0er corrido a Se&igahara !ara !onerse al lado de las 4uerzas de %sa&a contra los -o&uga;a 4ue una cuesti'n de herencia. -al ha0a sido la 4idelidad de su !adre, in,aria0le desde los das en que sir,i' al se+or Shi en de (ga. -oyoto i "ideyoshi uri' dos a+os antes de la 0atalla. Sus seguidores, leales a su hijo, constituyeron la 4acci'n de %sa&a. En Miya oto, "ideyoshi esta0a considerado co o el
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Ds grande de los h8roes, y Musashi recorda0a que de ni+o se ha0a sentado junto al hogar y escuchado los relatos de las haA za+as del gran guerrero. Estas ideas 4or adas en su adolescenA cia seguan con 8l, e incluso ahora, si se ,iera o0ligado a decir qu8 0ando era su !re4erido, !ro0a0le ente se inclinara !or %sa&a. )esde entonces Musashi ha0a a!rendido algunas cosas y ahora reconoca que sus acciones a los diecisiete a+os ha0an sido insensatas e inFtiles. Para que un ho 0re sir,iera 4iel enA te a su se+or no 0asta0a con lanzarse ciega ente a la !elea y 0landir una lanza. -ena que recorrer todo el ca ino, hasta el 0orde de la uerte. Ahora Musashi ha0ra dichoL NSi un sa urai uere con una !legaria !or la ,ictoria de su se+or en los la0ios, ha hecho algo 0ueno y signi4icati,oO. Pero en la 8!oca de la 0atalla, ni 8l ni Matahachi ha0an tenido sentido alguno de la lealtad. :o que ha0an anhelado era la 4a a y la gloria, y Ds concretaA ente un edio de ganarse la ,ida sin dar nada de s is os. Era curioso que lo hu0ieran considerado de esa anera. )esde que -a&uan le ense+' que la ,ida es una joya que de0e ser uy a!reciada, Musashi sa0a que lejos de no dar nada, 8l y Matahachi ha0an o4recido sin !ro!on8rselo su !osesi'n Ds !reciada. 6ada uno ha0a arriesgado cuanto tena con la es!eA ranza de reci0ir un isera0le esti!endio co o sa urai. Se !reA gunt' c' o ha0an !odido ser tan idiotas. %0ser,' que se esta0a a!ro9i ando a )aigo, al sur de la ciudad, y co o esta0a uy sudoroso, decidi' hacer un alto y descansar. %y' que una ,oz le grita0a desde lejosL PTEs!eraU TEs!eraU Mirando hacia a0ajo !or la !ronunciada !endiente del ca iA no de onta+a, distingui' al !eque+o duende acuDtico, 1'tar', que corra tan rD!ido co o le era !osi0le. Poco des!u8s el uA chacho le ira0a 4uri0undo. PTMe has entidoU Ple grit'P. RPor qu8 lo has hechoS 1adeando a causa de la carrera, con el rostro enrojecido, ha0l' con 0eligerancia, aunque era e,idente que esta0a al 0orA de de las lDgri as. @E=

Musashi se ri' sin !oderlo e,itar al ,er su atuendo. "a0a !rescindido de las ro!as de tra0ajo que lle,a0a el da anterior, !oni8ndose un &i ono ordinario, !ero era de una talla de aA siado !eque+a !ara 8l. :a 4alda a!enas le llega0a a las rodillas y las angas ter ina0an en los codos. )el costado le !enda una es!ada de adera que era Ds larga que 8l, y lle,a0a a la es!alda un so 0ero de junco que !areca tan grande co o una so 0rilla. Mientras grita0a a Musashi !or ha0erle dejado atrDs, ro A !i' a llorar. Musashi le a0raz' e intent' consolarle, !ero el uchacho sigui' llorando, sintiendo al !arecer que en las onta+as, sin nadie alrededor, !oda desahogarse. Kinal ente Musashi le dijoL PR-e sientes 0ien al !ortarte co o un 0e08 que 0erreaS PTNo e i !ortaU Pdijo 1'taro entre sollozosP. Eres un adulto y sin e 0argo e has entido. )ijiste que e dejaras ser tu seguidor... y entonces te archaste sin a,isar e. REs que los adultos tienen que !ortarse asS P:o siento Pdijo Musashi. Esta sencilla discul!a hizo que el llanto del chiquillo se conA ,irtiera en un ge ido de sF!lica. PHasta ya Ple dijo MusashiP. No tena intenci'n de entirte, !ero tienes un !adre y un a o. No !oda traerte conA igo a enos que tu a o lo consintiera. -e dije que 4ueras a ha0lar con 8l, Rno es ciertoS No e !areci' !ro0a0le que acceA diera. PRPor qu8 no es!eraste hasta conocer la res!uestaS PPor eso te !ido discul!as ahora. R)e ,eras lo discutiste con 8lS PS. )o in' sus ge idos y arranc' dos hojas de un Dr0ol, con las que se son' la nariz. PR* qu8 te dijoS PMe dijo que !oda hacerlo. PREn aquel is o o entoS P)ijo que ningFn guerrero o escuela de adiestra iento que se res!etara ace!tara un chico co o yo, !ero !uesto que el sa urai de la !osada era un co0arde, de0a de ser la !ersona
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adecuada. )ijo que quizD e usaras !ara lle,arte el equi!aje, y e dio esta es!ada de adera co o regalo de des!edida. :a lnea de razona iento de aquel ho 0re hizo sonrer a Musashi. P:uego 4ui a la !osada Psigui' diciendo el uchachoP. El ,iejo no esta0a all, !or lo que cog !restado este so 0rero que colga0a 0ajo los aleros. PPero eso es la uestra de la !osada. Mira, tiene escrita la !ala0ra Naloja ientoO. PHueno, no i !orta. Necesitar8 un so 0rero !or si llue,e. Por la actitud de 1otaro era e,idente que, !ara 8l, todas las !ro esas sole nes ha0an sido interca 0iadas y ahora era el disc!ulo de Musashi. Mste, al notarlo, se resign' a la incon,eA niencia que re!resentara ,iajar con el ni+o, !ero ta 0i8n se le ocurri' que quizD aquel encuentro ha0a sido a4ortunado. En e4ecto, al considerar el !a!el que ha0a jugado en la !8rdida de categora de -anzae on lleg' a la conclusi'n de que tal ,ez de0era agradecer la o!ortunidad que tena de !rocurar !or el 4uturo del uchacho. :e !areci' que eso sera lo correcto. 1'tar', ya tranquilizado, record' algo de re!ente y 0usc' dentro de su &i ono. P6asi e ol,ida0a. -engo algo !ara ti. Aqu estD. PSac' una carta y se la tendi'. Mirando la isi,a con curiosidad, Musashi le !regunt'L PR)e d'nde la has sacadoS PRRecuerdas que anoche te dije que ha0a un r'nin 0eA 0iendo en la tienda y que e hizo uchas !reguntasS PS. PHueno, !ues cuando 4ui a casa, 8l segua all. No !ara0a de !reguntar so0re ti. -a 0i8n es un gran 0e0edor..., Tse to ' una 0otella entera de sa&e 8l soloU Entonces escri0i' esta carta y e !idi' que te la entregara. Musashi lade' la ca0eza, !er!lejo, y ro !i' el sello. Mir' !ri ero la 4ir a y ,io que era de Matahachi, el cual de0a de ha0er estado en e4ecto uy 0orracho. "asta los caracteres !aA recan e0rios. Mientras lea el rollo de !a!el, Musashi 4ue !resa de senti ientos contradictorios de nostalgia y tristeza. No s'lo
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la escritura era ca'tica, sino que el +ado e i !reciso,

is o

ensaje era en araA

)esde que te dej8 en el onte (0u&i, no he ol,idado el !ue0lo, co o ta !oco a i ,iejo a igo. Por casualidad o tu no 0re en la escuela *oshio&a. En ese o ento e sent con4uso e inca!az de decidir si intentara ,erte. Ahora estoy en una tienda de sa&e y he 0e0ido ucho. "asta aqu el signi4icado era 0astante claro, !ero lo que deA ca a continuaci'n era di4cil de seguir. )esde que e se!ar8 de ti, he ,i,ido en una jaula de lujuria y la ociosidad e ha rodo los huesos. )urante cinA co a+os he !asado los das su ido en el estu!or, sin hacer nada. Ahora eres 4a oso en la ca!ital co o es!adachn. THe0o !or tiU Algunos dicen que Musashi es un co0arde, que s'lo es 0ueno en la huida. %tros dicen que eres un esA !adachn inco !ara0le. No s8 cuDl de las dos a4ir aciones es ,erdad ni e i !orta. S'lo e alegra que tu es!ada haga ha0lar as la gente en la ca!ital. Eres listo y !odras a0rirte ca ino con la es!ada. Pero al irar atrDs, e !regunto !or , tal co o soy ahora. TSoy un necioU R)e qu8 anera un in4eliz estF!ido co o yo !uede irar a la cara a un a igo juicioso co o tF sin orirA se de ,erg2enzaS TPero es!eraU :a ,ida es larga y aFn es !ronto !ara deA cir qu8 traerD el 4uturo. Ahora no quiero ,erte, !ero llegarD un da en que lo querr8. Ruego !or tu salud. Segua una !osdata rD!ida ente gara0ateada que le in4orA a0a, con cierto detalle, de que en la escuela *oshio&a estaA 0an uy irritados !or el reciente incidente, le 0usca0an !or todas !artes y de0a tener cuidado con sus o,i ientos. -erA ina0a diciendoL NNo de0es orir ahora que estDs e !ezando a hacerte un no 0re. 6uando ta 0i8n yo haya hecho algo digA no, querr8 ,erte !ara charlar de los ,iejos tie !os. 6udate y sigue ,i,o !ara que !uedas ins!irar eO.
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Sin duda las intenciones de Matahachi eran 0uenas, !ero ha0a algo raro en su actitud. RPor qu8 de0a ala0ar as a MuAsashi y un instante des!u8s insistir en sus 4allosS RPor qu8 no se li ita0a a decirle que ha0a !asado ucho tie !o desde la Flti a ,ez que se ,ieron y le gustara que se encontraran !ara tener una larga charlaS P%ye, 1', Rhas !reguntado a este ho 0re su direcci'nS PNo. PR:e conocen en la tiendaS PNo lo creo. PRAcude ah con 4recuenciaS PNo, 8sta ha sido la !ri era ,ez. Musashi !ensa0a que si su!iera d'nde ,i,a Matahachi, 8l ,ol,era de in ediato a $yoto !ara ,erle. )esea0a con,ersar con su ca arada de la in4ancia, !rocurar que sentara la ca0eza, rea,i,ar en 8l el es!ritu que tu,o en el !asado. Puesto que toda,a considera0a a Matahachi co o su a igo, le ha0ra gusA tado hacerle salir de su estado de Dni o actual, con aquellas tendencias que !arecan autodestructi,as. *, natural ente, ta 0i8n ha0ra querido que Matahachi e9!licara a su adre el error que esta0a co etiendo. :os dos siguieron ca inando en silencio. )escendan !or la ladera de la onta+a, en )aigo, y el cruce del Ro&ujiz' era ,isi0le !or de0ajo de ellos. Musashi se ,ol,i' 0rusca ente al chiquillo y le dijoL PQuiero que e hagas un 4a,or, 1'. PR)e qu8 se trataS P)e un recado. PRAdonde de0o irS PA $yoto. PEso signi4ica dar la ,uelta y regresar al lugar de donde aca0o de salir. PAs es. Quiero que lle,es una carta a a la escuela *osAhio&a de la a,enida Shij'. 1'tar' dio un !unta!i8 a un guijarro, alicado. PRNo quieres irSPle !regunt' Musashi, irDndole a la cara. 1'tar' sacudi' la ca0eza, inseguro. @E#

PNo e i !orta ir, !ero Rno estarDs haciendo esto s'lo !ara li0rarte de S Su sos!echa hizo que Musashi se sintiera cul!a0le, !ues Rno era 8l quien ha0a destruido la 4e del ni+o en los adultosS PTNoU Pre!lic' ,i,a enteP. .n sa urai no iente. Perd'na e !or lo ocurrido esta a+ana. "a sido un error. P)e acuerdo, ir8. Entraron en una casa de t8 que esta0a a un lado del cruce y era conocida co o Ro&ua ida. Pidieron t8 y al orzaron. :uego Musashi escri0i' una carta, que dirigi' a *oshio&a Seij2r'L Me han dicho que tF y tus disc!ulos e 0uscDis. En estos o entos e encuentro en la carretera de *a ato, y e !ro!ongo ,iajar !or las zonas de (ga e (se durante un a+o, a 4in de !roseguir i estudio de la esgri a. No deseo ca 0iar ahora is !lanes, !ero !uesto que la ento tanto co o tF que no !udi8ra os ,ernos durante i ,isita a tu escuela, e co !lace in4or arte que con toda seguridad estar8 de regreso en la ca!ital hacia el !ri er o segundo es del !r'9i o a+o. )e aqu a entonces es!ero ejorar i t8cnica considera0le ente. 6on4o en que ta !oco tF descuidarDs la !rDctica. Sera una gran ,erg2enza que la 4loreciente escuela de *oshio&a $e !' su4riera una seA gunda derrota co o le ocurri' la Flti a ,ez que estu,e ah. -er ino en,iDndote is res!etuosos deseos de que conser,es tu 0uena salud. Shi en Miya oto Musashi Masana

Aunque la carta era cort8s, deja0a !ocas dudas de la conA 4ianza que Musashi tena en s is o. -ras corregir la direcA ci'n !ara incluir no s'lo a Seij2r' sino a todos los disc!ulos de la escuela, dej' el !incel y entreg' la carta a 1otar'. PRPuedo dejarla sin Ds en la escuela y ,ol,er en seguidaS Pquiso sa0er el uchacho. PNo. -ienes que lla ar a la !uerta !rinci!al y dDrsela !erA sonal ente al criado que_ te a0ra. @EB

P6o !rendo. P)e0es hacer una cosa Ds, !ero quizD sea un !oco di4cil. PRQu8 esS PQuiero que intentes encontrar al ho 0re que te dio la carta. Se lla a "on5iden Matahachi. Es un ,iejo a igo o. PEso no e costarD nada. PR:o crees asS R6' o te !ro!ones hacerloS PPreguntar8 en todos los esta0leci ientos de 0e0idas. Musashi se ech' a rer. PNo es una ala idea. Sin e 0argo, deduzco !or la carta de Matahachi que conoce a alguien en la escuela *oshio&a. 6reo que sera Ds rD!ido !reguntar ah !or 8l. PRQu8 he de hacer cuando le encuentreS PQuiero que le des un ensaje. )ile que desde el !ri ero al s8!ti o da del nue,o a+o, cada a+ana ir8 al gran !uente de la a,enida Gojo y le es!erar8 ah. Pdele que ,aya a ,er e uno de esos das. PREso es todoS PS, !ero dile ta 0i8n que estoy uy deseoso de ,erle. PMuy 0ien, creo que lo recordar8 todo. R)'nde estarDs cuando regreseS PVa os a ,er. 6uando llegue a Nara, arreglar8 las cosas !ara que !uedas sa0er d'nde estoy !reguntando en el "ozoin. Es el te !lo 4a oso !or su t8cnica con la lanza. PR)e ,eras harDs esoS PT1a, jaU Qu8 sus!icaz eres. No te !reocu!es. Si esta ,ez no cu !lo i !ro esa, !odrDs cortar e la ca0eza. Musashi aFn se rea cuando sali' de la casa de t8. E !renA di' el ca ino de Nara y 1otar' !arti' en la direcci'n o!uesta, hacia $yoto. En el cruce ha0a una ezcolanza de gente con so 0reros de junco, golondrinas y ca0allos que relincha0an. El chiquillo se a0ri' !aso entre la ultitud, ir' atrDs y ,io que Musashi segua en !ie donde le ha0a dejado, irDndole. Se des!idieron con una sonrisa y cada uno reanud' su ca ino.

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=E .na 0risa !ri a,eral

En la orilla del ro -a&ase, A&e i aclara0a una tira de tela y canta0a una canci'n que ha0a a!rendido en el %&uni $a0uA&i. 6ada ,ez que tira0a de la tela con esta !aci'n 4loral, crea0a una ilusi'n de 4lores de cerezo arre olinadas. :a 0risa del a or tira de la anga de i &i ono. T%h, cuDnto !esa la angaU REs !esada la 0risa del a orS 1otaro esta0a so0re el uro de la acequia, y sus ojos ,i,aces o0ser,a0an la escena y sonrean a istosa ente. P6antas 0ien, ta Ple dijo. PRQu8 es esoS P!regunt' A&e i. Mir' al chiquillo con as!ecto de gno o que tena una larga es!ada de adera y un enor e so 0rero de juncoP. RQui8n eresS Ple !regunt'P. R* qu8 quieres decir al lla ar e taS TAFn soy jo,enU PMuy 0ien..., dulce jo,encita. RQu8 te !arece esoS PHasta ya Pdijo ella riendoP. Eres de asiado !eque+o !ara galantear. RPor qu8 no te suenas la nariz en lugar de hacer esoS
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PS'lo quera hacerte una !regunta. PT%h, noU Pe9cla ', consternadaP. TAllD ,a i telaU PVoy a !or ella. 1otar' corri' !or la orilla del ro y recogi' la tela con su es!ada. Re4le9ion' en que, !or lo enos, el ar a era Ftil en una situaci'n co o aqu8lla. A&e i le dio las gracias y le !reA gunt' qu8 desea0a sa0er. PR"ay !or aqu una casa de t8 que se lla a *o ogiS P6laro, es i casa, y estD ah. PTMe alegra or esoU "e !asado largo tie !o 0uscDnA dola. PRPor qu8S R)e d'nde ,ienesS P)e allD Pres!ondi' 8l, se+alando ,aga ente. PR* eso d'nde !uede serS Ml titu0e'. PNo estoy seguro del todo. A&e i solt' una risita. PNo i !orta, !ero R!or qu8 te interesa la casa de t8S PEstoy 0uscando a un ho 0re lla ado "on5iden MatahaAchi. En la escuela *oshio&a e dijeron que si i0a a la *o ogi le encontrara. PNo estD ah. PTEstDs intiendoU PQu8 ,a, es cierto. Estu,o con nosotros, !ero se arch' hace algFn tie !o. PRAdondeS PNo lo s8. PTPero alguien en tu casa de0e sa0erloU PNo. Mi adre ta !oco lo sa0e. Ese ho 0re se arch', sin Ds. P%h, no. PEl chiquillo se agach' y conte !l' con e9!reA si'n !reocu!ada las aguas del roP. RQu8 ,oy a hacer ahoraS Pdijo sus!irando. PRQui8n te ha en,iado aquS PMi aestro. PRQui8n es tu aestroS PSe lla a Miya oto Musashi. PR-raes una cartaS @E?

PNo Pdijo 1otar', sacudiendo la ca0eza. PTMenudo ensajero estDs hechoU No sa0es de d'nde ,ieA nes ni traes una carta. P-engo que co unicar un ensaje. PR)e qu8 se trataS Es !osi0le que 8l no ,uel,a nunca, !ero si lo hace, se lo dir8. PNo creo que de0a hacer eso, Rno te !areceS PNo e !reguntes. )ecdelo tF is o. PEntonces quizD de0a hacerlo. )ijo que tena uchas gaA +as de ,er a Matahachi y que le dijera a 8ste que le es!erarD en el gran !uente de la a,enida Gojo todas las a+anas desde el !ri ero al s8!ti o da del nue,o a+o. Matahachi tiene que ir a ,erle ah uno de esos das. A&e i se ech' a rer sin !oder contenerse. PT1a Ds ha0a odo se ejante cosaU RMe estDs diciendo que en,a un ensaje ahora dici8ndole a Matahachi que ,aya a ,erle el !r'9i o a+oS T-u aestro de0e de ser tan raro co o tF is oU T1a, jaU 1'taro 4runci' el ce+o y la c'lera le tens' los ho 0ros. PRQu8 tiene eso de di,ertidoS Kinal ente A&e i dej' de rer. PVaya, te has en4adado, R,erdadS P6laro que s. S'lo te he !edido cort8s ente que e hiA cieras un 4a,or, y te echas a rer co o una lunDtica. P:o siento, de ,eras, no e reir8 Ds. * si regresa MaA tahachi, le dar8 tu ensaje. PRMe lo !ro etesS PS, te lo juro. PMordi8ndose el la0io !ara no sonrer, A&e i le !regunt'PL R6' o has dicho que se lla a0aS El ho 0re que te ha en,iado con el ensaje. PNo tienes uy 0uena e oria, RehS Se lla a Miya oto Musashi. PR6' o escri0es ese no 0reS 1'taro cogi' un trozo de 0a 0F y traz' los dos caracteres en la arena. PT6' oU TMsos son los caracteres de -a&ez'U Pe9cla ' A&e i. PNo se lla a -a&ezo, sino Musashi.
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PS, !ero estos caracteres ta 0i8n !ueden leerse co o -a&ezo. PTQu8 testaruda eresU Pre!lic' 1'taro, arrojando el trozo de 0a 0F al ro. A&e i conte !l' 4ija ente los caracteres trazados en la arena, su ida en sus !ensa ientos. Al ca0o de un rato alz' la ,ista y ir' a 1'taro, ,ol,i' a e9a inarle de la ca0eza a los !ies y le dijo en ,oz 0ajaL PQuisiera sa0er si Musashi es de la zona de *oshino en Mi asa&a. PS, yo soy de "ari a y 8l del !ue0lo de Miya oto, en la !ro,incia ,ecina de Mi asa&a. PREs alto y ,irilS R* no lle,a a4eitada la !arte su!erior de la ca0ezaS PS. R6' o lo sa0asS PRecuerdo que una ,ez e dijo que de ni+o tena un carA 0unclo en la ca0eza, y si se la a4eita0a, co o hacen en general los sa urais, se le ,era una 4ea cicatriz. PR-e dijo esoS R6uDndoS P"ace ya cinco a+os. PR6onoces a i aestro desde hace tanto tie !oS A&e i no le res!ondi'. El recuerdo de aquellos das desA !erta0a en su coraz'n e ociones que le di4iculta0an el ha0la. 6on,encida, !or lo !oco que le ha0a dicho el ni+o, de que Musashi era -a&ezo, se a!oder' de ella el deseo i !erioso de ,erle nue,a ente. "a0a ,isto c' o haca las cosas su adre y o0ser,ado c' o Matahachi i0a de al en !eor. )esde el !rinA ci!io ha0a !re4erido a -a&ezo, y con el !aso del tie !o ha0a adquirido cada ,ez ayor con4ianza en lo acertado de su elecA ci'n. Se alegra0a de estar toda,a soltera. -a&ezo... era uy di4erente de Matahachi. Muchas eran las ocasiones en las que ha0a resuelto no unirse a un ho 0re si ilar a los que sie !re 0e0an en la casa de t8. :os des!recia0a, al tie !o que se a!oya0a 4ir e ente en la i agen de -a&ezo. En lo Ds !ro4undo de su coraz'n, ali enta0a el sue+o de ,ol,er a encontrarle. Ml y s'lo 8l era el a ado en su ente cuando canta0a canciones de a or. .na ,ez cu !lida su isi'n, 1'taro le dijoL @I=

PHien, ahora serD ejor que e arche. Si encuentras a Matahachi, no dejes de co unicarle lo que te he dicho. El chiquillo se alej' a toda !risa, correteando !or la estreA cha !arte su!erior de la acequia. :a carreta de 0ueyes esta0a cargada con una onta+a de sacos que quizD contenan arroz o lentejas u otro !roducto loA cal. Enci a del ont'n un letrero !rocla a0a que era una contri0uci'n en,iada !or 4ieles 0udistas al gran $'4u&uji de Nara. (ncluso 1'tar' conoca aquel te !lo, cuyo no 0re era !rDctica ente sin'ni o de Nara. Al chiquillo se le ilu in' el rostro con una alegra in4antil. 6orri' tras el ,ehculo y su0i' a la !arte trasera. Si se coloca0a de cara atrDs, dis!ona de su4iciente es!acio !ara sentarse, y, co o un lujo adicional, tena los sacos !ara a!oyarse. En el otro lado del ca ino, las colinas ondulantes esta0an cu0iertas de !ulcras hileras de ar0ustos de t8. :os cerezos haA 0an e !ezado a 4lorecer y los agricultores ara0an los ca !os de ce0ada, sin duda rezando !ara que aquel a+o se ,ieran liA 0res, una ,ez Ds, de las !isadas de soldados y ca0allos. :as ujeres se arrodilla0an a orillas de los arroyos !ara la,ar las ,erduras. :a carretera de *a ato esta0a en !az. NTQu8 suerteUO, se dijo 1'taro, ientras se aco oda0a y reA laja0a. Se senta a gusto all encara ado, y estu,o tentado de echarse a dor ir, !ero lo !ens' ejor. -e eroso de que !uA dieran llegar a Nara antes de des!ertarse, agradeca cada ,ez que las ruedas tro!eza0an con una !iedra y la carreta su4ra una sacudida, !uesto que le ayuda0a a antener los ojos a0ierA tos. Nada !odra ha0erle !ro!orcionado Ds !lacerL no s'lo ,iaja0a de aquella anera sino que ta 0i8n se diriga a su desA tino. En las a4ueras de un !ue0lo, 1'taro alarg' !erezosa ente la ano y arranc' una hoja de ca elia. :le,Dndosela a la lenA gua, e !ez' a sil0ar una tonada. El carretero ir' atrDs, !ero no ,io nada. 6o o el sil0ido continua0a, ir' !or enci a de su ho 0ro izquierdo y luego del derecho. Kinal ente detu,o la carreta, 0aj' y 4ue a la !arte
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trasera. Al ,er all a 1otaro se en4ureci' y dio al chico un gol!e tan 4uerte que le hizo llorar de dolor. PRQu8 estDs haciendo ah arri0aS Pgru+' el ho 0re. PNo hago nada alo, RnoS PR6' o que noS PTNo eres tF el que tira de la carretaU PTHastardo descaradoU Pgrit' el carretero, tirando a 1otaro al suelo co o si 4uese una !elota. El ni+o re0ot' y rod' hasta el !ie de un Dr0ol. :a carreta reanud' su ca ino, y el estr8!ito de las ruedas !areca rerse de 8l. 1otaro se !uso en !ie y e !ez' a 0uscar inuciosa ente a su alrededor. Aca0a0a de darse cuenta de que ya no tena el tu0o de 0a 0F que contena la res!uesta de la escuela *oshioA&a dirigida a Musashi. Se lo ha0a colgado del cuello con un cordel, !ero ya no lo tena. Mientras el a4ligido uchacho registra0a gradual ente una zona Ds a !lia, una jo,en con atuendo de ,iaje, que se ha0a detenido a o0ser,arle, le !regunt'L PR"as !erdido algoS Ml la ir' a la cara, !arcial ente oculta !or un so 0rero de ala ancha, asinti' y sigui' 0uscando. PREra dineroS 1'tard, total ente a0sorto, a!enas hizo caso de la !regunA ta, !ero res!ondi' con un gru+ido negati,o. PREra acaso un tu0o de 0a 0F de un !ie Ds o enos de largo y unido a un cord'nS 1otaro se incor!or' de in ediato. PTSU R6' o lo has sa0idoS PTEntonces era a ti a quien los carreteros cerca del Ma A!u&uji grita0an !orque olesta0as a su ca0alloU PAhhh..., 0ueno... P6uando te asustaste y echaste a correr, el cord'n de0i' de ro !erse. El tu0o cay' al suelo, y el sa urai que ha0a esA tado ha0lando con los carreteros lo recogi'. RPor qu8 no ,uelA ,es y se lo !idesS PREstDs seguraS PS, claro. PGracias.
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6uando e !eza0a a archarse corriendo, la jo,en le lla 'L PTEs!eraU No es necesario que ,uel,as. Por ah ,iene el sa urai. Es 8se ,estido con un ha&a a de ca !a+a. PSe+al' hacia el ho 0re. 1'tar' se detu,o y aguard', con e9!resi'n aso 0rada. El sa urai era un ho 0re i !resionante, de unos cuarenta a+os. -odo en 8l era un !oco ayor de lo nor al, su altura, su 0ar0a negra co o el aza0ache, sus anchos ho 0ros, su !echo acizo. :le,a0a edias de cuero y sandalias de !aja, y sus 4irA es !isadas !arecan a!el azar la tierra. 6on,encido de que aqu8l era un gran guerrero al ser,icio de uno de los dai yos Ds !ro inentes, 1'taro esta0a de asiado a edrentado !ara dirigirle la !ala0ra. Por suerte, el sa urai ha0l' !ri ero, lla ando al uA chacho. PREres tF el dia0lillo que ha dejado caer este tu0o de 0a A 0F delante del Ma !u&ujiS Ple !regunt'. PTAh, es 8steU T:o ha08is encontradoU PREs que no sa0es dar las graciasS PPerdonad. Gracias, se+or. PMe atre,era a decir que contiene una carta i !ortante. 6uando tu a o te en,a en una isi'n, no de0eras !ararte en el ca ino !ara joro0ar a los ca0allos, su0irte a las carretas o haraganear al 0orde de la carretera. PS, se+or. R"a08is irado el contenido, se+orS PEs natural que cuando uno encuentra algo lo e9a ine y de,uel,a a su due+o, !ero no he roto el sello de la carta. Ahora que la has recu!erado, de0es e9a inarla y co !ro0ar si estD en !er4ecto estado. 1'tar' quit' el ta!'n del tu0o y ir' dentro. Satis4echo al co !ro0ar que la carta segua all, se colg' el tu0o del cuello y jur' que no lo !erdera !or segunda ,ez. :a jo,en !areca tan co !lacida co o 1'tar'. P"a08is sido uy a a0le, se+or Ple dijo al sa urai, !roA curando co !ensar la inca!acidad de 1'tar' de e9!resarse a!ro!iada ente. El sa urai 0ar0udo ech' a andar con los dos. PREstD el uchacho contigoS P!regunt' a la jo,en.
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PNo, es la !ri era ,ez que le ,eo. El sa urai se ech' a rer. PPens8 que hacais una !areja 0astante e9tra+a. Ml es un dia0lillo de as!ecto curioso, Rno creesS... "asta lle,a la !ala0ra Naloja ientoO escrita en el so 0rero. P-al ,ez su inocencia in4antil es lo que atrae tanto en 8l. -a 0i8n a e gusta. PVol,i8ndose a 1'taro, le !regunA t'PL RAdonde ,asS El chiquillo, que ca ina0a entre los dos, ,ol,a a estar alegre. PR*oS Voy a Nara, al "'zdin. P.n o0jeto largo y estreA cho, en,uelto en 0rocado dorado y sujeto !or el o0i de la jo,en le lla ' la atenci'n. Mientras lo ira0a, le dijoPL Veo que ta 0i8n tF tienes un tu0o de cartas. -en cuidado, no ,ayas a !erderlo. PR.n tu0o de cartasS RA qu8 te re4iresS PAqu, en tu o0i. Ella se ech' a rer. PTEsto no es un tu0o de cartas, tontoU TEs una 4lautaU PR.na 4lautaS :leno de curiosidad, 1dtar' acerc' sin la enor reser,a la ca0eza a la cintura de la jo,en !ara ins!eccionar el o0jeto. )e re!ente e9!eri ent' una sensaci'n e9tra+a. Se a!art' y !aA reci' e9a inar a la chica. (ncluso los ni+os tienen un sentido de la 0elleza 4e enina, o !or lo enos co !renden instinti,a ente si una ujer es !ura o no. 1Staro esta0a i !resionado !or el encanto de la jo,en, y lo res!eta0a. 6onsider' un e9traordinario gol!e de 0uena suerte ir al lado de una ujer tan 0onita. El coraz'n le lata con 4uerza y senta una es!ecie de ,8rtigo. P*a ,eo. .na 4lauta... R-ocas la 4lauta, taS Ple !regunt'. Entonces, recordando la reacci'n de A&e i al or esa !ala0ra, ca 0i' 0rusca ente la !reguntaP. R6' o te lla asS :a jo,en se ech' a rer y ir' al sa urai !or enci a de la ca0eza del chiquillo. El hirsuto guerrero ta 0i8n se ri', ostrando una hilera de 4uertes y 0lancos dientes detrDs de la 0ar0a. PTQu8 educaci'n la tuyaU 6uando !reguntas su no 0re a @I#

alguien, decir !ri ero el tuyo es una cuesti'n de 0uenos oA dales. PMe lla o 1otaro. Sus aco !a+antes ,ol,ieron a rerse. PTEso no es justoU Pgrit' el chiquilloP. Me ha08is o0ligaA do a deciros i no 0re, !ero sigo sin sa0er los ,uestros. R6' o os lla Dis, se+orS PMe lla o Shoda Pdijo el sa urai. PEse de0e de ser ,uestro a!ellido. R6uDl es el no 0reS P)e0erDs con4or arte con eso. ( !D,ido, 1otaro se ,ol,i' a la jo,en y le dijoL PAhora te toca a ti. "e os dicho nuestros no 0res. Sera descort8s que no nos dijeras el tuyo. PEl o es %ts2. PR%ts2S Pre!iti' 1otaro. Por un o ento !areci' satisA 4echo, !ero no cej' en su interrogatorioP. RPor qu8 ,as !or ah con una 4lauta en el o0iS P:a necesito !ara ganar e la ,ida. PREres 4lautista de !ro4esi'nS PNo estoy segura de que e9ista la !ro4esi'n de 4lautista, !ero el dinero que gano tocando e !er ite hacer largos ,iaA jes co o 8ste. Su!ongo que !odras considerarlo i !ro4esi'n. PREs la Fsica que tocas co o la Fsica que he odo en Gion y el santuario de $a oS R:a Fsica de las danzas sagraA dasS PNo. PREs co o la Fsica de otras clases de danzas..., tal ,ez el $a0u&iS PNo. PEntonces Rqu8 clase de Fsica tocasS P%h, s'lo elodas ordinarias. Entretanto al sa urai le ha0a intrigado la larga es!ada de adera de 1otaro. PRQu8 es lo que lle,as a la cinturaS Ple !regunt'. PRNo distingus una es!ada de adera cuando la ,eisS 6rea que erais un sa urai. PS, lo soy, !ero e sor!rende que tF ta 0i8n lo seas. RPor qu8 la lle,asS @IB

PVoy a estudiar esgri a. PR)e ,erasS RAFn no tienes aestroS P:o tengo. PR* es la !ersona a quien ,a dirigida esa cartaS PS. PSi es tu aestro, de0e de ser un aut8ntico e9!erto. PNo es tan 0ueno. PRQu8 quieres decirS P-odo el undo a4ir a que es d80il. PRNo te olesta tener a un ho 0re d80il !or aestroS PNo. *o ta !oco soy diestro con la es!ada, as que !oco i !orta. El sa urai a!enas !oda disi ular su regocijo. :os la0ios le te 0la0an le,e ente, co o si 4uese a sonrer, !ero segua teA niendo una e9!resi'n de seriedad en los ojos. PR"as a!rendido alguna t8cnicaS PPues... no e9acta ente. -oda,a no he a!rendido nada de nada. Kinal ente el sa urai se ech' a rer. PTAndar contigo hace que el ca ino !arezca Ds cortoU... * tF, jo,en da a, Radonde te dirigesS PA Nara, !ero no s8 a qu8 lugar de la ciudad. "ay un r'nin al que trato de localizar desde hace alrededor de un a+o, y co o e he enterado de que uchos de ellos se han reunido reciente ente en Nara, e !ro!ongo ir allD, aunque ad ito que ese ru or no es gran cosa !ara seguir adelante. A!areci' ante ellos el !uente .ji. Hajo los aleros de una casa de t8, un anciano uy aseado, !ro,isto de una tetera enorA e, re!arta sus e9istencias entre los clientes, sentados a su alA rededor en ta0uretes. Al ,er a Sh'da, le salud' cordial ente. PTQu8 grato es ,er a alguien de la casa de *agy2U Ple dijoP. TEntrad, entradU P-an s'lo quisi8ra os descansar un !oco. RPodras darle al chico unos dulcesS 1'tar' !er aneci' en !ie ientras sus aco !a+antes se senta0an. Para 8l, sentarse y descansar era un a0urri iento. 6uando llegaron los !asteles, los cogi' y su0i' corriendo a una !eque+a colina detrDs de la casa de t8.
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Mientras sor0a su t8, %tsu !regunt' al ancianoL PR-oda,a 4alta ucho hasta NaraS PS. (ncluso un 0uen andarn !ro0a0le ente no llegara Ds allD de $izu antes de la !uesta de sol. .na chica co o tF de0era !asar la noche en -aga o (de. Entonces inter,ino Sh'da. PEsta jo,en lle,a 0uscando a alguien desde hace eses. Pero no s8... R6rees que en estos tie !os estD segura una jo,en que ,iaja a Nara sola y sin sa0er d'nde ,a a alojarseS :a !regunta dej' !as ado al ,iejo. PTNi siquiera de0era !ensar en elloU Pdijo rotunda enA te. Vol,i8ndose a %ts2, agit' una ano ante su cara y a+aAdioPL Renuncia !or co !leto a esa idea. Si tu,ieras la seguridad de que ,as a estar con alguien sera distinto, !ero en caso contrario Nara !uede ser un lugar uy !eligroso. El !ro!ietario se sir,i' una taza de t8 y les cont' lo que sa0a de la situaci'n en Nara. Al !arecer, la ayora de la gente tena la i !resi'n de que la antigua ca!ital era un lugar tranA quilo y a!aci0le con innu era0les te !los !intorescos y cierA ,os do ados, un lugar al que no !ertur0a0an las guerras ni la ha 0runa, !ero lo cierto era que la ciudad ya no res!onda en a0soluto a esa i agen. )es!u8s de la 0atalla de Se&igahara, nadie sa0a cuDntos r'nin del 0ando !erdedor ha0an ido a esA conderse all. En su ayora eran !artidarios de %sa&a !erteA necientes al Ej8rcito %ccidental, sa urais que ahora carecan de ingresos y tenan !ocas es!eranzas de encontrar otra !ro4eA si'n. 6o o el !oder del shogunado -o&uga;a au enta0a de un a+o a otro, era dudoso que aquellos 4ugiti,os ,ol,ieran alA guna ,ez a ser ca!aces de ganarse la ,ida en ca !o a0ierto con sus es!adas. SegFn la ayora de los cDlculos, entre =@G.GGG y =EG.GGG sa urais ha0an !erdido sus !osiciones. :os -o&uga;a ,enceA dores ha0an con4iscado 4incas que re!resenta0an unos ingreA sos anuales de treinta y tres illones de 4anegas de arroz. Aun cuando se to ara en consideraci'n a los se+ores 4eudales a los que se ha0a !er itido esta0lecerse de nue,o a una escala Ds odesta, !or lo enos ochenta dai yos, con un total de ingreA sos esti ado en ,einte illones de 4anegas, ha0an sido des!oA
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sedos. So0re la 0ase de que !or cada quinientas 4anegas a tres sa urais les ha0an cortado sus a arras, o0ligDndoles a oculA tarse en distintas !ro,incias, e incluyendo sus 4a ilias y ser,iA dores, el nF ero total no !oda ser in4erior a cien il. :a zona alrededor de Nara y el onte $oya esta0a llena de te !los y, en consecuencia, a las 4uerzas de -o&uga;a les reA sulta0a di4cil !atrullarla. Por el is o oti,o, era un lugar ideal !ara esconderse, y los 4ugiti,os se traslada0an all en tro!el. P"o 0re Pdijo el ancianoP, el 4a oso Sanada *u&i uAra se esconde en el onte $udo, y dicen que Sengo&u Soya estD en la ,ecindad del "ory2ji y Han )an5e on en el $'4u&uAji. Podra no 0rar a Ds. -odos ellos eran ho 0res arcados, a los que se les !oda atar de in ediato si se deja0an ,er. Su Fnica es!eranza de 4uturo era que la guerra estallara de nue,o. El ,iejo o!ina0a que la situaci'n no sera tan ala si s'lo esos ronin 4a osos estu,ieran ocultos, !uesto que todos ellos tenan cierto !restigio y !odan ganarse la ,ida y sostener a sus 4a ilias. Sin e 0argo, co !lica0an las cosas los sa urais indiA gentes que erodea0an !or las calles a!artadas del centro y !asa0an tales a!uros que ,enderan sus es!adas si !udieran. :a itad de ellos se dedica0an a !elearse, jugar y tur0ar la !az de otras aneras, con la es!eranza de que los distur0ios que cauA sa0an haran que las 4uerzas de %sa&a se le,antaran en ar as. :a ciudad de Nara, en otro tie !o tranquila, se ha0a con,ertiA do en un nido de 0andidos. Para una jo,en atracti,a co o %tAs2, ir all equi,aldra a ,erterse aceite en el &i ono y arrojarse a una hoguera. El !ro!ietario de la casa de t8, e ocionado !or sus !ro!ias !ala0ras, concluy' rogando con ,ehe encia a %ts2 que ca 0iara de idea. :a jo,en, ahora du0itati,a, !er aneci' un rato en silencio. )e ha0er tenido la enor indicaci'n de que Musashi !odra estar en Nara, no ha0ra !ensado dos ,eces en el !eligro. Pero lo cierto era que no ha0a nada que la incitara a seguir adelanA te. Se ha0a li itado a errar hacia Nara... co o lo ha0a hecho hacia otros lugares durante el a+o transcurrido desde que MuA sashi la dej' !lantada en el !uente de "i eji. @I?

Al ,er su e9!resi'n de !er!lejidad, Shoda se dirigi' a ella. P"as dicho que te lla as %ts2, Rno es ciertoS PHien, %ts2, te lo digo no sin ,acilaci'n, !ero R!or qu8 no a0andonas la idea de ir a Nara y te ,ienes con igo al 4eudo de $oyagy2S PSinti8ndose o0ligado a decirle Ds acerca de s is o y asegurarle que sus intenciones eran honora0les, a+aA di'PL Mi no 0re co !leto es Sh'da $izae on, y estoy al serA ,icio de la 4a ilia *agy2. Resulta que i se+or, ahora octogeA nario, ya no estD en acti,o y !adece un terri0le a0urri iento. 6uando has dicho que te gana0as la ,ida tocando la 4lauta, se e ha ocurrido que sera un gran consuelo !ara 8l que estu,ieA ras a su dis!osici'n !ara distraerle con tu Fsica de ,ez en cuando. R6rees que !odra interesarteS El anciano inter,ino de in ediato con una entusiasta a!roA 0aci'n. PNo hay duda de que de0eras ir con 8l. 6o o !ro0a0leA ente se!as, el ,iejo se+or de $oyagy2 es el gran *agy2 MuAneyoshi. Ahora que se ha retirado, ha ado!tado el no 0re de Se&ish2sai. En cuanto su heredero, Munenori, se+or de -ajiA a, regres' de Se&igahara, le lla aron a Edo y no 0raron instructor de la casa del shogun. En 4in, no hay 4a ilia Ds grande en 1a!'n que los *agy2. Ser in,itado a $oyagy2 es ya un honor. TPor 4a,or, no dejes de ace!tarU Al sa0er que $izae on era un o4icial de la 4a osa casa de *agy2, %ts2 se 4elicit' !or ha0er adi,inado que no era un saA urai ordinario. Aun as, le resulta0a di4cil res!onder a su !ro!osici'n. Ante su silencio, $izae on le !regunt'L PRNo quieres ,enirS PNo se trata de eso. No !odra desear una o4erta ejor, !ero te o que i ha0ilidad con la 4lauta no est8 a la altura de un gran ho 0re co o *agy2 Muneyoshi. P%h, no lo !ienses Ds. :os *agy2 son uy di4erentes de los otros dai yos. Se&ish2sai, en !articular, tiene los gustos sencillos y tranquilos de un aestro de la cere onia del t8. 6reo que le olestara Ds tu 4alta de con4ianza en ti is a que esa i aginaria carencia de ha0ilidad usical.
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%tsu co !rendi' que ir a $oyagyu en ,ez de errar sin ru A 0o !or Nara le o4reca cierta es!eranza, !or ligera que 4uese. )esde la uerte de *oshio&a $a !', los *agy2 eran consideA rados !or uchos co o los Ds grandes e9!onentes de las arA tes arciales en el !as. Era de es!erar que es!adachines !roA cedentes de todas !artes lla aran a su !uerta, e incluso era !osi0le que hu0iera un registro de ,isitantes. TQu8 4eliz sera ella si en esa lista encontrara el no 0re de Miya oto MusashiU Pensando so0re todo en esa !osi0ilidad, res!ondi' entuA sias adaL PSi crees de ,eras que es correcto, ir8. PRVendrDs con igoS TMagn4icoU -e estoy uy agradeciA do... "u , dudo de que una ujer !ueda recorrer todo el ca ino antes de que anochezca. RSa0es ontar a ca0alloS PS. $izae on agach' la ca0eza !or de0ajo de los aleros y alz' la ano en direcci'n al !uente. El ozo de ca0allos que aguarA da0a all lleg' corriendo con un ca0allo y $izae on se lo o4reA ci' a %ts2. Ml ca in' a su lado. 1otar' los ,io desde la ele,aci'n detrDs de la casa de t8 y los lla '. PR%s ,ais yaS PS, nos ,a os. PTEs!erad eU "a0an recorrido la itad del !uente .ji cuando 1otar' les dio alcance. $izae on le !regunt' qu8 ha0a estado haciendo y 8l res!ondi' que en el 0osquecillo de la colina ha0a uchos ho 0res dedicados a cierto juego. No sa0a de qu8 se trata0a, !ero !areca interesante. El ozo de ca0allos se ech' a rer. P)e0a de ser la chus a de los r'nin en una sesi'n de juego. No tienen 0astante dinero !ara co er, as que atraen a los ,iajeros con sus juegos y los dejan co !leta ente des!luA ados. TQu8 ,erg2enzaU PRQuieres decir que !ractican juegos de azar !ara ganarse la ,idaS Ple !regunt' $izae on. PS, y los jugadores cuentan entre los ejores Pres!ondi' el ozoP. Muchos otros se han ,uelto secuestradores y chanA @#=

tajistas. Son tan 0rutales que nadie !uede hacer nada !ara !aA rarles los !ies. PRPor qu8 el se+or del distrito no los arresta o e9!ulsaS PSon de asiados..., tantos que no !odra en4rentarse a ellos. Si todos los ronin de $a;achi, *a ato y $( se unieran, seran Ds 4uertes que sus !ro!ias tro!as. P-engo entendido que $oga ta 0i8n estD llena de ellos. PS. "asta all llegaron en su huida los de -sutsui. EstDn decididos a resistir hasta la !r'9i a guerra. PSegus ha0lando as so0re los r#nin Pinter,ino 1otaroP, !ero algunos de ellos de0en de ser 0uenos ho 0res. PEso es cierto Pcon,ino $izae on. PTMi aestro es un roninU $izae on se ech' a rer y dijo] PAs que !or eso ha0las en su de4ensa. Eres uy leal... )ijiste que ,as ca ino del "'z'in, Rno es ciertoS R-u aestro es de ahS PNo lo s8 con seguridad, !ero e dijo que, si no le enconA tra0a ah, ellos e diran d'nde estD. PR6uDl es su estilo de esgri aS PNo lo s8. PREres su disc!ulo y no conoces su estiloS PSe+or Pdijo el ozo de ca0allosP. "oy la esgri a estD de oda, todo el undo la estudia !or ah. S'lo en este ca ino uno !uede encontrarse con cinco o diez !racticantes cualquier da de la se ana. * eso se de0e a que ahora hay uchos Ds ronin que antes dedicados a dar lecciones. PSu!ongo que 8se es en !arte el oti,o. PSe sienten atrados !orque han odo decir que si uno es diestro con la es!ada, los dai yo se !egarDn !or contratarlos a ca 0io de cuatro o cinco il 4anegas de arroz al a+o. P.na anera rD!ida de enriquecerse, RehS PE9acta ente. Si uno !iensa en ello, es !ara asustarse. Va os, si hasta este chico tiene una es!ada de adera. Pro0aA 0le ente cree que s'lo ha de a!render a gol!ear con ella a la gente !ara con,ertirse en un ho 0re de ,eras. "ay uchos as, y lo triste del caso es que, al 4inal, la ayora de ellos !asarDn ha 0re.
@#@

1otar' sinti' un acceso de c'lera. PRQu8 estDs diciendoS TAtr8,ete a re!etirloU PT%dleU Parece una !ulga lle,ando un ondadientes, !ero ya se i agina que es un gran guerrero. $izae on se ech' a rer. PVa os, 1'tar', no te en4ades, o ,ol,erDs a !erder ese tu0o de 0a 0F. PTNo lo !erder8U TNo os !reocu!8is !or U Siguieron adelante, 1otar' alhu orado y silencioso, los de Ds conte !lando la lenta !uesta de sol. Por 4in llegaron al e 0arcadero del trans0ordador en el ro $izu. PAqu es donde te deja os, uchacho. Pronto oscureceA rD, !or lo que serD ejor que te des !risa. * no !ierdas tie !o !or el ca ino. PR%ts2S Pdijo 1'tar', creyendo que la jo,en ira con 8l. PAh, ol,id8 decrtelo Pres!ondi' ellaP, "e decidido ir con este ca0allero al castillo de $oyagy2. PEl chiquillo !aA reci' anonadadoP. 6udate Pa+adi' %ts2, sonriente. P)e0era ha0er sa0ido que aca0ara otra ,ez solo. P6oA gi' una !iedra y la hizo re0otar en la su!er4icie del agua. PHueno, sin duda nos ,ere os uno de estos das. -u hogar !arece ser la carretera y ta 0i8n yo ,iajo un !oco. 1otar' no !areca querer o,erse de all. P)i e a qui8n estDs 0uscando Ple !idi'P. RQu8 clase de !ersona esS Sin res!onderle, %ts2 se des!idi' agitando la ano. 1otar' corri' a lo largo de la orilla y salt' al is o centro del !eque+o trans0ordador. 6uando la e 0arcaci'n, en,uelta en la luz rojiza del sol !oniente, esta0a a itad del ro, el chiA quillo ir' atrDs y a!enas tu,o tie !o de ,er el ca0allo de %ts2 y a $izae on en el ca ino del te !lo $asagi. Esta0an en el ,alle, Ds allD del !unto donde el ro se estrecha de sF0ito y es engullido lenta ente !or las !ri eras so 0ras de las onA ta+as.

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=I El "'z'in

:os estudiantes de las artes arciales conocan in,aria0leA ente el "ozoin. Si un ho 0re que a4ir a0a ser un estudiante serio se re4era a 8l co o a otro te !lo cualquiera, 8sa era raA z'n su4iciente !ara que le considerasen co o un i !ostor. -a 0i8n entre la !o0laci'n local era algo 0ien sa0ido, aunque, curiosa ente, !ocos esta0an 4a iliarizados con el )e!'sito Sh'soin que, con su ina!recia0le colecci'n de o0jetos de arte antiguos, era ucho Ds i !ortante. El te !lo esta0a situado en la colina A0ura, en edio de un ,asto y 4rondoso 0osque de cedros. Era e9acta ente la clase de lugar que ha0itaran los duendes. -a 0i8n all ha0a recordatorios de las glorias del !erodo de Nara, las ruinas de un te !lo, el Ganrin5in, y de la enor e casa de 0a+os !F0lica construida !or la e !eratriz $o y' !ara los !o0res, !ero todo lo que queda0a de esos edi4icios eran las !iedras dise iA nadas de los ci ientos que so0resalan entre el usgo y los hier0ajos. Musashi consigui' orientarse sin di4icultad hasta la colina A0ura, !ero una ,ez all ir' a su alrededor con !er!lejidad, !ues el 0osque era un nido que co0ija0a a otros uchos te A !los. :os cedros ha0an resistido los e 0ates del in,ierno y se ha0an 0a+ado con las !ri eras llu,ias !ri a,erales, y ahora el @#I

,erdor de sus hojas era el Ds intenso. Por enci a de sus raA ajes se !oda distinguir a la luz cre!uscular las sua,es cur,as 4e eninas del onte $asuga. :as onta+as lejanas aFn estaA 0an ilu inadas !or la 0rillante luz del sol. Aunque ninguno de los te !los !areca ser el que 0usca0a, Musashi 4ue de !ortal en !ortal ins!eccionando las !lacas en las que esta0an inscritos sus no 0res. -an a0sorta esta0a su ente en encontrar el "'zoin, que cuando ,io el letrero del zoin al !rinci!io lo ley' al, !uesto que s'lo el !ri er carDcA ter, el que se lea %, era di4erente. Aunque en seguida se dio cuenta de su error, de todos odos ech' un ,istazo al interior. El zoin !areca !ertenecer a la secta Nichiren. Por lo que Musashi sa0a, el "oz'in era un te !lo 3en que no tena ninA guna cone9i'n con Nichiren. Mientras !er aneca all en !ie, un jo,en onje que regreA sa0a al %ozoin !as' !or su lado y le ir' con sus!icacia. Musashi se quit' el so 0rero y le !regunt'L PRPodra olestarte !idi8ndote cierta in4or aci'nS PRQu8 quieres sa0erS PREs 8ste el te !lo lla ado zoinS PS, eso es lo que dice en la !laca. PMe han dicho que el "'z'in estD en la colina A0ura. REs ciertoS PEstD justo detrDs de este te !lo. RVas ah a un encuentro de esgri aS PS. PEntonces !er te e que te d8 un consejo. %l,dalo. PRPor qu8S PEs !eligroso. 6o !rendo que alguien i !edido de naciA iento ,aya ah a que le enderecen las !iernas, !ero no ,eo ninguna raz'n !or la que cualquiera con unos 0uenos ie A 0ros rectos haya de ir ah !ara que le dejen !araltico. El onje tena un 0uen 4sico y era un tanto distinto del onje corriente de la secta Nichiren. SegFn 8l, el nF ero de as!irantes a guerreros ha0a crecido tanto que incluso en el "oz'in ha0an llegado a considerarlos co o un estor0o. Al 4in y al ca0o, el te !lo era un santuario !ara la luz de la ley de Huda, co o indica0a su no 0re. Su ,erdadero inter8s radicaA
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0a en la religi'n, y las artes arciales eran s'lo una acti,idad secundaria, !or as decirlo. $a&uzen0' (n5ei, el a0ad anterior, ha0a ,isitado con 4reA cuencia a *agy2 Muneyoshi. A tra,8s de su asociaci'n con 8ste y su a igo, el se+or $'izu i de (se, el a0ad se ha0a interesado !or las artes arciales y 4inal ente se ha0a dedicado a la esA gri a co o !asatie !o. :uego ha0a ideado nue,as aneras de usar la lanza, lo cual, co o Musashi ya sa0a, era el origen del tan esti ado estilo "ozoin. (n5ei tena ahora ochenta y cuatro a+os y esta0a co !letaA ente senil. A!enas ,ea a nadie, e incluso cuando reci0a una ,isita era inca!az de seguir la con,ersaci'n. S'lo !oda estar sentado y hacer o,i ientos ininteligi0les con su 0oca desA dentada. No !areca co !render nada de lo que le decan. En cuanto a la lanza, la ha0a ol,idado del todo. P6o o !uedes ,er Pconcluy' el onje tras e9!licarle todo estoP, no te ser,ira de ucho ir ah. Pro0a0le ente no !odras entre,istarte con el aestro, y aunque lo hicieras, no a!renderas nada. PSus 0ruscos odales dejaron 0ien claA ro que esta0a deseoso de li0rarse de Musashi. Aunque era consciente de que el onje no le to a0a en serio, Musashi insisti'L P"e odo ha0lar de (n5ei y s8 que es cierto lo que has dicho de 8l. Pero ta 0i8n s8 que un sacerdote lla ado (nshun se ha con,ertido en su sucesor. )icen que aFn estD estudiando !ero que ya conoce todos los secretos del estilo "ozoin. SegFn lo que he odo, aunque ya tiene uchos estudiantes, nunca se nieA ga a orientar a quien le ,isita. PAh, (nshun Pdijo el onje desde+osa enteP. Son ruA ores in4undados. (nshun es en realidad un alu no del a0ad del zoin. )es!u8s de que (n5ei e !ezara a acusar su edad, nuestro a0ad crey' que sera ,ergonzoso que la re!utaci'n del "'z'in se echara a !erder, !or lo que ense+' a (nshun los seA cretos de la lucha con lanza, lo que 8l is o ha0a a!rendido de (n5ei, y luego se encarg' de que (nshun 4uese no 0rado a0ad. P6o !rendo Pdijo Musashi. PPero RaFn quieres ir ahS @#B

PHueno, des!u8s de ha0er ,iajado tanto... PS, claro. P"as dicho que estD detrDs de aqu. REs ejor dar la ,uelta !or la izquierda o la derechaS PNo es necesario que des la ,uelta. Es ucho Ds rD!ido ir directa ente a tra,8s de nuestro te !lo. No tiene !8rdida. Musashi le dio las gracias y !as' ante la cocina del te !lo, hacia el 4ondo del recinto, que con su al ac8n de !asta de aluA 0ias y una huerta de considera0le ta a+o, se !areca ucho al terreno alrededor de la casa de un agricultor acaudalado. MDs allD del jardn ,io el "'z'in. 6a inando !or el suelo 0lando entre hileras de colza, rD0aA nos y escalonias, ,io que a un lado ha0a un ,iejo cortando ,erA duras. Encor,ado so0re su azada, ira0a atenta ente la hoja. -odo lo que Musashi !oda ,er de su rostro era un !ar de cejas 0lancas co o la nie,e, y a!arte del ruido de la azada al chocar con las !iedras, el silencio era a0soluto. Musashi su!uso que el anciano era un onje del z'in. Se dis!uso a dirigirle la !ala0ra, !ero el ho 0re esta0a tan a0sorA to en su tra0ajo que le !areci' descort8s olestarle. Sin e 0argo, al !asar en silencio !or su lado, se dio cuenta re!entina ente de que el ,iejo le esta0a irando los !ies !or el ra0illo del ojo. Aunque el ho 0re no se o,a ni ha0la0a, Musashi sinti' que una 4uerza aterradora le ataca0a, una 4uerza co o la del relD !ago que rasga las nu0es. Aquello no era una enso+aci'n. Senta real ente que la isteriosa energa atra,eA sa0a su cuer!o y, aterrado, dio un salto. Se senta acalorado, co o si aca0ara de e,itar un gol!e ort4ero de es!ada o lanza. Mirando !or enci a del ho 0ro, ,io que el ho 0re encorA ,ado aFn esta0a ,uelto hacia 8l ientras la azada segua su oA ,i iento incesante. NRQu8 dia0los ha0rD sido esoSO, se !regunA t', !as ado !or la energa que le ha0a gol!eado. 6uando lleg' a la entrada del "oz'in su curiosidad segua ,i,a. Mientras es!era0a que saliera un ser,idor, !ens'L N(nsAhun de0e de ser toda,a jo,en. El onje ha dicho que (n5ei estD senil y se ha ol,idado !or co !leto de la lanza, !ero e !regunto...O. El incidente en el jardn !er aneca en el 4ondo de su ente. @#J

:la ' a ,oz en cuello dos ,eces Ds, !ero la Fnica res!uesA ta 4ue el eco de los Dr0oles circundantes. Re!ar' en un gong grande al lado de la entrada y lo toc'. 6asi de in ediato le lleg' la res!uesta desde lo Ds !ro4undo del te !lo. .n sacerdote sali' a reci0irle, un ho 0re alto y 4ornido. )e ha0er sido uno de los sacerdotesAguerreros del onte "iei, !oA dra ha0er estado al 4rente de un 0atall'n. Acostu 0rado co o esta0a a reci0ir con ucha 4recuencia ,isitas de gente co o Musashi, le dirigi' una 0re,e irada e inquiri'L PREres un shugyoshal PS. PRA qu8 has ,enidoS PQuisiera conocer al aestro. PEntra Ple dijo el sacerdote, e hizo un gesto hacia la dereA cha de la entrada, sugiriendo indirecta ente a Musashi que deA 0a la,arse los !ies !ri ero. "a0a un 0arril re0osante de agua su inistrada !or una tuA 0era de 0a 0F y, a!untando aqu y allD, unos diez !ares de sandalias desgastadas y sucias. Musashi sigui' al sacerdote !or un corredor ancho y oscuA ro. El religioso le ostr' una antesala y le dijo que es!erase. Klota0a en el aire el olor a incienso, y a tra,8s de la ,entana se ,ean las anchas hojas de un llant8n. A!arte de las aneras !oco cere oniosas del gigante que le ha0a 4ranqueado la enA trada, nada de lo que ,ea indica0a que hu0iera algo 4uera de lo corriente en aquel te !lo. 6uando rea!areci', el sacerdote le tendi' un registro y un tintero, dici8ndoleL PEscri0e tu no 0re, d'nde has estudiado y qu8 estilo utiA lizas. P:e ha0l' co o si diera instrucciones a un ni+o. El ttulo del registro decaL N:ista de !ersonas que ,isitan este te !lo !ara estudiar. Ad inistrador del "'z'inO. MusasA hi a0ri' el li0ro y ech' un ,istazo a los no 0res, cada uno anoA tado 0ajo la 4echa en la que el sa urai o estudiante ha0a realiA zado su ,isita. Siguiendo el estilo de la Flti a entrada, anot' la in4or aci'n requerida, o itiendo el no 0re de su aestro. El sacerdote, !or su!uesto, esta0a es!ecial ente interesaA do en ese dato. @#>

:a res!uesta de Musashi 4ue esencial ente la is a que diera en la escuela *oshio&a. "a0a !racticado el uso de la !orra 0ajo la direcci'n de su !adre, Nsin !oner de asiado e A !e+o en elloO. )esde que decidi' estudiar en serio, to ' !or aestro cuanto hay en el uni,erso, as co o los eje !los daA dos !or sus !redecesores en todo el !as. -er in' diciendoL P-oda,a estoy en !roceso de a!rendizaje. P"u . Pro0a0le ente ya lo se!as, !ero desde la 8!oca de nuestro !ri er aestro, el "'zoin ha sido cele0rado en toA das !artes !or sus t8cnicas de lanza. :a lucha que se realiza aqu es ruda, y no hay e9ce!ciones. Antes de que sigas adelanA te, quizD de0eras leer lo que estD escrito al co ienzo del reA gistro. Musashi cogi' el li0ro, lo a0ri' y ley' la esti!ulaci'n, que antes ha0a !asado !or alto. )eca asL N"a0iendo acudido aqu con el !ro!'sito de estudiar, a0suel,o al te !lo de toda res!onsa0ilidad en caso de que su4ra lesiones 4sicas o 4aA llezcaO. PEstoy de acuerdo Pdijo Musashi con una le,e sonrisa. Aquello no era Ds que sentido co Fn !ara cualquiera deA cidido a con,ertirse en un guerrero. PMuy 0ien. Ven !or aqu. El doj' era in enso. :os onjes de0an de ha0er sacri4icaA do una sala de lectura o algFn otro gran edi4icio del te !lo !ara crearlo. Musashi nunca ha0a ,isto una sala con colu nas de se ejante circun4erencia, y ta 0i8n o0ser,' restos de !inA tura, !an de oro y !ig ento 0lanco en el ar az'n del ontanA te, cosas que no se encontra0an en las salas de !rDctica ordiA narias. Musashi no era el Fnico ,isitante. MDs de diez estudiantesAguerreros esta0an sentados en la zona de es!era, con un nF ero si ilar de estudiantesAsacerdotes. Ade Ds, ha0a ,arios sa urais que !arecan eros o0ser,adores. -odos esta0an tensos, o0ser,ando a dos lanceros en un encuentro de !rDctica. Nadie ir' hacia Musashi cuando se sent' en un rinc'n. SegFn un letrero que colga0a de la !ared, si cualquiera quera luchar con lanzas aut8nticas el desa4o de0a ser ace!A tado, !ero los co 0atientes que ahora esta0an en la !ista utiA @#?

liza0an largas ,aras de ro0le. No o0stante, un gol!e con aqueA llas lanzas de !rDctica !oda ser en e9tre o doloroso, incluso 4atal. Al ca0o de un rato uno de los luchadores 4ue derri0ado, y ientras regresa0a cojeando y derrotado a su sitio, Musashi ,io que uno de sus uslos ya se ha0a hinchado hasta adquirir el ta a+o de un tronco. (nca!az de sentarse, se a!oy' con di4iA cultad en una rodilla y e9tendi' adelante la !ierna herida. PTEl siguienteU Pgrit' el ho 0re que esta0a en la !ista, un sacerdote de odales singular ente arrogantes. :le,a0a atadas a la es!alda las angas de su hD0ito, y todo su cuer!o, !iernas, 0razos, ho 0ros, incluso la 4rente, !areca consistir en Fsculos a0ultados. :a ,ara de ro0le que sostena en !osici'n ,ertical eda !or lo enos diez !ies de largo. Entonces ha0l' uno de los ho 0res que ha0an llegado aquel da. Se at' las angas con una correa de cuero y sali' a la !ista de !rDcticas. El sacerdote !er aneci' in ',il ientras su ad,ersario i0a a la !ared, elega una ala0arda y se en4rentaA 0a a 8l. "icieron sendas re,erencias, co o era de rigor, !ero a!enas ha0an ter inado cuando el sacerdote e iti' un aulliA do co o de sa0ueso sal,aje y si ultDnea ente descarg' su ,ara sin ira ientos en el crDneo del otro. PEl siguiente Pdijo, ,ol,iendo a su !osici'n original. Eso 4ue todoL el retador esta0a listo. No !areca uerto toA da,a, !ero el ero acto de alzar la ca0eza del suelo era suA !erior a sus 4uerzas. .n !ar de estudiantesAsacerdotes salieron a la !ista y se lo lle,aron cogido !or las angas y la cintura del &i ono. En el suelo, detrDs de 8l, se e9tenda un reguero de sali,a ezclada con sangre. PTEl siguienteU Pgrit' de nue,o el sacerdote, con el isA o alhu or. Al !rinci!io Musashi crey' que era el aestro de segunda generaci'n (nshun, !ero los ho 0res sentados a su alrededor le dijeron que no, que era Ag'n, uno de los disc!ulos ,eteraA nos que eran conocidos co o los NSiete !ilares del "oz'inO. A+adieron que (nshun nunca tena que inter,enir !ersonalA ente en un encuentro, !orque uno de aqu8llos sie !re !ona a los retadores 4uera de co 0ate.
@BG

PRNo hay nadie DsS P0ra ' Ag'n, ahora sosteniendo la lanza de !rDctica horizontal ente. El 4ornido ad inistrador esta0a co !arando su registro con las caras de los ho 0res que es!era0an. Se+al' a uno. PNo, hoy no... Vol,er8 en algFn otro o ento. AR* tFS PNo, hoy no e siento del todo en condiciones. .no tras otro renunciaron, hasta que Musashi ,io que el dedo le se+ala0a. PR* tFS PSi te !lace... PRNSi te !laceOS RQu8 signi4ica esoS PSigni4ica que e gustara luchar. Musashi se le,ant' y todos los ojos se centraron en 8l. El alti,o Ag'n se ha0a retirado de la !ista y charla0a ani adaA ente con un gru!o de sacerdotes, !ero cuando !areci' que ha0a salido otro retador, hizo una ueca de hasto y dijo con indolenciaL PQue alguien e sustituya. PAdelante Ple acuciaronP. "ay s'lo uno Ds. Ag'n cedi' y regres' con indi4erencia al centro de la !ista. 6ogi' de nue,o la reluciente ,ara de adera negra, con la que !areca total ente 4a iliarizado. En rD!ido orden, ado!t' una actitud de ataque, dio la es!alda a Musashi y atac' en la otra direcci'n. PT*aaaU Pgrit' co o un rocho en4urecido, a0alanzDndoA se hacia la !ared del 4ondo y gol!eando sal,aje ente con la lanza una secci'n utilizada !ara !rDcticas. :as ta0las ha0an sido sustituidas !oco antes, !ero !ese a la elasticidad de la adera nue,a, la lanza sin hoja de Ag'n las ro !i'. PT*uuuU Su grotesco grito de triun4o re,er0er' en la sala ientras e9traa la lanza, y a,anz' hacia Musashi, dando !asos de danza Ds que andando, el ,a!or alzDndose de su cuer!o usculoso. Se a!ost' a cierta distancia y ir' 4uri0undo a su contrincante. Musashi ha0a salido s'lo con su es!ada de adera, y ahora !er aneca in ',il y, al !arecer, un !oco sor!rendido. @B=

PTPre!aradoU Pgrit' Ag'n. Se oy' una risa seca al otro lado de la ,entana, y una ,oz dijoL PTNo seas necio, Ag'nU TMira, !atDn estF!ido, iraU No ,as a ha08rtelas con una ta0la. Sin ,ariar su !ostura, Ag'n ir' hacia la ,entana. PRQui8n estD ahS Pgrit'. :a risa continu', y entonces se hicieron ,isi0les !or enci a del al48izar, co o si las hu0iera colgado all un anticuario, una cal,a reluciente y un !ar de cejas 0lancas co o la nie,e. PNo te harD ningFn 0ien, Ag'n. Esta ,ez no. )eja que el ho 0re es!ere hasta !asado a+ana, cuando regrese (nshun. Musashi, que ta 0i8n ha0a ,uelto la ca0eza hacia la ,entaA na, ,io que se trata0a del anciano al que ha0a ,isto ca ino del "'z'in, !ero a!enas lo ha0a reconocido cuando la ca0eza deA sa!areci'. Ag'n hizo caso de la ad,ertencia del anciano hasta el !unto de relajar la sujeci'n del ar a, !ero en cuanto su irada ,ol,i' a cruzarse con la de Musashi, lanz' un jura ento en direcci'n a la ,entana ahora ,aca... e hizo caso o iso del consejo que ha0a reci0ido. Mientras Ag'n a4erra0a con reno,ada 4uerza su lanza, MuA sashi, deseoso de guardar las 4or as, le !regunt'L PREstDs !re!arado ahoraS Esta solicitud encoleriz' a Ag'n. Sus Fsculos eran co o el acero, y cuando salt', lo hizo con una ligereza te i0le. Sus !ies !arecan estar en el suelo y el aire al is o tie !o, ,iA 0rando co o la luz de la luna en las olas del ar. Musashi segua !er4ecta ente in ',il, o as lo !areca. No ha0a nada nota0le en su !osturaL sostena la es!ada e9tendida con las dos anos, !ero co o era algo Ds 0ajo que su adA ,ersario y sin una usculatura tan es!ectacular, casi da0a una i !resi'n de in4or alidad. :a ayor di4erencia esta0a en los ojos. :a irada de Musashi era aguda co o la de un !Djaro, sus !u!ilas un coral claro te+ido de sangre. Ag'n sacudi' la ca0eza, quizD !ara eli inar los torrentes de sudor que le 0rota0an de la 4rente, tal ,ez !ara alejar las !ala0ras de ad,ertencia del anciano. R"a0an hecho ella en @B@

8lS R(ntenta0a a!artarlas de su enteS Kuera cual 4uese el oA ti,o, lo cierto era que esta0a agitado en e9tre o. 6a 0i' de !osici'n re!etidas ,eces, tratando de !ro,ocar a Musashi, !ero 8ste segua in ',il. :a arre etida de Ag'n estu,o aco !a+ada de un grito desgarrador. En la 4racci'n de segundo que decidi' el encuenA tro, Musashi !ar' el gol!e y contraatac'. PRQu8 ha ocurridoS :os sacerdotes co !a+eros de Ag'n corrieron hacia 8l y 4or aron a su alrededor un crculo negro. En edio de la conA 4usi'n generalizada, alguien tro!ez' con su lanza de !rDcticas y qued' tu 0ado en el suelo. .no de los sacerdotes se le,ant', con las anos y el !echo anchados de sangre, y grit'L PTMedicinaU -raed la edicina. TRD!idoU PNo necesitar8is ninguna edicina Pdijo el anciano, que aca0a0a de entrar en la sala y ha0a e,aluado rD!ida ente la situaci'n. Su se 0lante re4leja0a la irritaci'n que sentaP. Si hu0iera credo que la edicina le sal,ara, no ha0ra intentado detenerle en !ri er lugar. TEl uy idiotaU Nadie !resta0a atenci'n a Musashi. Mste, a 4alta de algo ejor que hacer, regres' a la !uerta !rinci!al y e !ez' a calA zarse las sandalias. El anciano le sigui'. PT-FU Ple dijo. Musashi re!lic' !or enci a del ho 0roL ARSS PMe gustara ca 0iar unas !ala0ras contigo. Vuel,e adentro. Aco !a+' a Musashi a una ha0itaci'n detrDs de la sala de !rDcticas, una celda sencilla, cuadrada, cuya Fnica a0ertura en las cuatro !aredes era la !uerta. .na ,ez sentados, el anciano le dijoL PSera Ds a!ro!iado !or !arte del a0ad ,enir a saludarte, !ero estD de ,iaje y no ,ol,erD hasta dentro de dos o tres das. As !ues, actuar8 en su no 0re. PEres uy a a0le Pdijo Musashi, inclinando la ca0eA zaP. Agradezco el 0uen adiestra iento que he reci0ido hoy, @BE

!ero creo que de0era discul!ar e !or el cariz desa4ortunado que ha tenido... PRPor qu8S Esa clase de cosas ocurren. -ienes que estar dis!uesto a ace!tarlas antes de e !ezar la lucha. No dejes que eso te !reocu!e. PRSon gra,es las lesiones de Ag'nS P"a tenido una uerte instantDnea Pres!ondi' el anciaA no. Su aliento 4ue co o un ,iento 4ro en el rostro de Musashi. PR"a uertoS P* dijo !ara sus adentrosL NAs que ha ,uelto a ocurrirO. %tra ,ida segada !or su es!ada de adera. 6err' los ojos e in,oc' en su coraz'n el no 0re de Huda, co o ha0a hecho en si ilares ocasiones en el !asado. PT1o,enU PS, se+or. PR-e lla as Miya oto MusashiS PAs es. PR6on qui8n has estudiado las artes arcialesS PNo he tenido aestro en el sentido ordinario. Mi !adre e ense+' a anejar la !orra en i in4ancia. )esde entonces, he seleccionado una serie de tDcticas de sa urais ayores en di,ersas !ro,incias. -a 0i8n he !asado algFn tie !o ,iajando !or el ca !o, a!rendiendo de las onta+as y los ros, a los que ta 0i8n considero co o aestros. PPareces tener la actitud correcta. TPero eres tan 4uerte...U T)e asiado 4uerteU 6reyendo que le esta0a ala0ando, Musashi se sonroj' y dijoL PT%h, noU AFn soy in aduro. Sie !re co eto errores. PEso no es lo que quiero decir. -u 4uerza constituye tu !ro0le a. )e0es a!render a controlarla, a de0ilitarte. PR6' oS Pre!lic' Musashi, !er!lejo. PRecordarDs que hace un rato !asaste !or la huerta donde esta0a tra0ajando. PS. PAl ,er e, diste un salto, R,erdadS PS. PRPor qu8 lo hicisteS PSe e ocurri' que !odras usar tu azada co o un ar a y @BI

gol!ear e las !iernas con ella. * luego, aunque !arecas conA centrar la atenci'n en el suelo, tu irada e tras!as' de !arte a !arte. Perci0 algo letal en esa irada, co o si estu,ieras 0uscando i !unto 4laco... !ara atacarlo. El anciano se ech' a rer. PKue e9acta ente al re,8s. 6uando aFn esta0as a unos cincuenta !ies de , !erci0 eso que lla as Nalgo letalO en el aire. :o not8 en el 0orde de i azada..., con tanta 4uerza se ani4iestan tu es!ritu de lucha y tu a 0ici'n a cada !aso que das. Su!e que de0a estar !re!arado !ara de4ender e. OSi hu0iera !asado !or i lado uno de los ca !esinos loA cales, yo is o no ha0ra sido Ds que un anciano cuidando de las ,erduras. Es cierto que !erci0iste 0eligerancia en , !ero s'lo ha sido un re4lejo de la tuya. As !ues, Musashi ha0a estado en lo cierto al !ensar, incluA so antes de que interca 0iaran las !ri eras !ala0ras, que aqu8l no era un ho 0re ordinario. Ahora tena la intensa senA saci'n de que el sacerdote era el aestro y 8l un disc!ulo. Su actitud hacia el anciano de es!alda encor,ada se hizo adecuaA da ente de4erente. P-e agradezco la lecci'n que e has dado. RPuedo !reA guntarte tu no 0re y tu !osici'n en este te !loS PNo !ertenezco al "'z'in. Soy el a0ad del z'in y e lla o Ni&&an. P6o !rendo. PSoy un ,iejo a igo de (n5ei, y co o estudia0a el anejo de la lanza, decid estudiar con 8l. MDs adelante tu,e un !ar de ideas. Ahora ja Ds toco el ar a. PSu!ongo que eso signi4ica que (nshun, el a0ad actual, es tu disc!ulo. PS, !odras considerarlo as. Pero los sacerdotes no de0eA ran utilizar en a0soluto las ar as, y considero desa4ortunado que el "'z'in se haya hecho 4a oso !or un arte arcial Ds que !or el 4er,or religioso. 6on todo, algunas !ersonas consiA dera0an que era una lDsti a que el estilo "'z'in se e9tinguieA ra, !or lo que se lo ense+8 a (nshun y a nadie Ds. PRMe !er itiras quedar e en el te !lo hasta el regreso de (nshunS
@B#

PREs que te !ro!ones desa4iarleS PHueno, ya que estoy aqu, e gustara ,er c' o usa su lanza el aestro !rinci!al. Ni&&an sacudi' la ca0eza en un gesto de re!roche. PEs una !8rdida de tie !o. Aqu no hay nada que a!renA der. PR)e ,erasS PAca0as de ,er el estilo "oz'in de lucha con la lanza, cuando^has luchado con Ag'n. RQu8 Ds necesitas ,erS Si quieres a!render Ds, o0s8r,a e. Mra e a los ojos. Ni&&an irgui' los ho 0ros, adelant' ligera ente la ca0eza y ir' 4ija ente a Musashi. Sus ojos !arecan a !unto de saA lrsele de las 'r0itas. Mientras Musashi le de,ol,a la irada, las !u!ilas de Ni&&an 0rillaron !ri ero con una lla a coralina y luego adquirieron gradual ente una !ro4undidad azul celesA te. Su res!landor deslu 0re la ente de Musashi, el cual a!arA t' la ,ista. :a risa que0radiza de Ni&&an era co o el ruido de unas ta0las co !leta ente secas. El anciano des,i' la irada s'lo cuando un sacerdote Ds jo,en entr' en la ha0itaci'n y le susurr' algo. P-rDelo Ple orden'. Poco des!u8s regres' el jo,en sacerdote con una 0andeja y un reci!iente redondo de adera que contena arroz, del cual Ni&&an sir,i' un cuenco a Musashi. P-e reco iendo las gachas de t8 y los encurtidos, lla aA dos encurtidos de "'zoin !orque los hacen aqu..., !e!inos reA llenos de al0ahaca y guindilla. 6reo que te gustarD 0astante su sa0or. Mientras Musashi coga los !alillos, ,ol,i' a notar la iA rada de Ni&&an 4ija en 8l. AFn no !oda sa0er si su cualidad !enetrante se origina0a en el interior del sacerdote o si era una res!uesta a algo que 8l is o e ita. Mordi' un encurtido y tu,o la sensaci'n de que el !u+o de -a&uan esta0a a !unto de gol!earle de nue,o o que la lanza cerca del u 0ral i0a a ,olar hacia 8l. )es!u8s de que hu0iera to ado un cuenco de arroz ezA clado con t8 y dos encurtidos, Ni&&an le !regunt'L PR-e a!etece un !oco DsS @BB

PNo, gracias, es su4iciente. PRQu8 te han !arecido los encurtidosS PMuy 0uenos, gracias. 6uando ya ha0a salido del te !lo, la que az'n de la guinA dilla en su lengua era todo lo que Musashi recorda0a del sa0or de los encurtidos. -a !oco era aqu8l el Fnico escozor que e9A !eri enta0a, !ues sali' con,encido de que, de alguna anera, ha0a sido derrotado. Mientras ca ina0a lenta ente !or un 0osque de cedros, se decaL N"e !erdido. TMe han a,entajaA doUO. A la !Dlida luz, unas so 0ras huidizas se cruzaron en su ca ino, una !eque+a anada de cier,os, asustados !or sus !asos. N6uando era s'lo cuesti'n de 4uerza 4sica, gan8, !ero he salido de all sinti8ndo e derrotado. RPor qu8S RAcaso gan8 e9terna ente s'lo !ara !erder dentro de SO )e re!ente se acord' de 1'tar' y dio edia ,uelta, regreA sando al "'z'in, donde toda,a ardan las luces. 6uando se anunci', el sacerdote que onta0a guardia en la !uerta aso ' la ca0eza y le dijo con indi4erenciaL PRQu8 ocurreS R-e has ol,idado algoS PS. Ma+ana o !asado ,endrD aqu alguien en i 0usca. 6uando lo haga, Rle dirDs que estar8 en la ,ecindad del estanA que Sarusa;aS As !reguntarD !or en las !osadas de allD. P)e acuerdo. Puesto que la res!uesta 4ue tan des!reocu!ada, Musashi se sinti' o0ligado a a+adirL PSerD un uchacho. Se lla a 1otar' y es uy !eque+o, !or lo que te ruego que le trans itas con claridad el enA saje. Al desandar de nue,o sus !asos, Musashi usit' !ara sus adentrosL NEso de uestra que he !erdido. (ncluso e ol,id8 de dejarle un ensaje a 1'tar'. T"e sido derrotado !or el ,iejo a0adUO. El desaliento de Musashi !ersista. Aunque ha0a ,enA cido a Ag'n, lo Fnico que !er aneca en su ente era la inA adurez que ha0a e9!eri entado en !resencia de Ni&&an. R6' o !odra llegar a ser algFn da un gran es!adachn, el eA @BJ

jor de todosS -al era el interrogante que le o0sesiona0a da y noche, y el encuentro de aquel da le ha0a dejado !ro4undaA ente de!ri ido. MDs o enos durante los Flti os ,einte a+os, la zona entre el estanque de Sarusa;a y el curso 0ajo del ro Sai ha0a sido ur0anizada de anera constante, y ha0a una ezcolanza de nue,as casas, !osadas y tiendas. Reciente ente &u0o NaAgayasu ha0a acudido a la ciudad !ara go0ernarla en no 0re de los -o&uga;a, y esta0lecido sus o4icinas ad inistrati,as en las cercanas. En edio de la ciudad se encontra0a el esta0leci iento de un chino de quien se deca que era descendiente de :in "oAching. "a0a tenido tanto 89ito con sus 0u+uelos rellenos que se esta0a construyendo una a !liaci'n del negocio en direcci'n al estanque. Musashi se detu,o ante las luces del distrito Ds acti,o y se !regunt' d'nde i0a a alojarse. "a0a uchas !osadas, !ero de0a tener cuidado con los 4astos. Al is o tie !o, desea0a elegir un lugar que no estu,iera lejos del ca ino !rinci!al, a 4in de que 1'taro !udiera encontrarle 4Dcil ente. Aca0a0a de co er en el te !lo, !ero cuando !erci0i' el aro a de los 0u+uelos rellenos ,ol,i' a sentirse ha 0riento. Entr' en el esta0leci iento, se sent' y !idi' un !lato lleno. 6uando se lo sir,ieron, Musashi o0ser,' que el no 0re :in esta0a gra0ado a 4uego en la !arte in4erior de los 0u+uelos. Al contrario que los encurtidos !icantes del "'z'in, sa0orear aquellos 0u+uelos era un !lacer. :a uchacha que le sir,i' el t8 le !regunt' cort8s enteL PR)'nde !iensas alojarte esta nocheS Musashi, que no esta0a 4a iliarizado con el distrito, a!roA ,ech' la o!ortunidad !ara e9!licar su situaci'n y !edirle conA sejo. Ella le dijo que uno de los 4a iliares del due+o tena una !ensi'n donde sera 0ien reci0ido, y, sin es!erar su res!uesta, sali'. Vol,i' !oco des!u8s en co !a+a de una ujer de asA !ecto ju,enil, cuyas cejas a4eitadas indica0an que esta0a caA sada. Presu i0le ente era la es!osa del !ro!ietario. :a !ensi'n se encontra0a en un callej'n tranquilo, no lejos del restaurante, y al !arecer era una residencia ordinaria que en ocasiones ace!ta0a hu8s!edes. :a se+ora sin cejas que le @B>

ha0a ostrado el ca ino dio unos le,es gol!es en la !uerta, y luego se ,ol,i' a Musashi y le dijo en ,oz 0ajaL PEs la casa de i her ana ayor, as que no te !reocu!es !or la !ro!ina ni nada. :a doncella sali' de la casa y las dos interca 0iaron susuA rros durante unos o entos. Satis4echa en a!ariencia, aco A !a+' a Musashi al segundo !iso. :a ha0itaci'n y su o0iliario eran de asiado 0uenos !ara una !osada ordinaria, y Musashi se sinti' un !oco inc' odo. :e intriga0a que una casa aco odada co o aqu8lla ace!tara hu8s!edes, y le !regunt' los oti,os a la doncella, !ero 8sta se li it' a sonrer y no dijo nada. 6o o ya ha0a co ido, se 0a+' y 4ue a acostarse, !ero la cuesti'n segua intrigDndole ientras concilia0a el sue+o. A la a+ana siguiente, le dijo a la doncellaL PEs!ero que ,enga alguien en i 0usca. RPodra quedarA e uno o dos das hasta que llegueS P)esde luego Pres!ondi' ella, sin !reguntarle siquiera a la se+ora de la casa, la cual no tard' en !ersonarse !ara !resenA tar sus res!etos al hu8s!ed. Era una ujer atracti,a, de unos treinta a+os y !iel tersa. 6uando Musashi intent' satis4acer su curiosidad so0re los oA ti,os !or los que ace!ta0a hu8s!edes, ella re!lic' riendoL PA decir ,erdad, soy ,iuda... Mi arido era un actor de teatro Noh lla ado $anze... y e ate oriza estar sin un ho A 0re en la casa, con todos esos ronin al criados en la ,ecindad. Sigui' e9!licando que, si 0ien las calles esta0an llenas de ta0ernas y !rostitutas, a uchos sa urais indigentes no les saA tis4acan esas di,ersiones, sonsaca0an in4or aci'n a los j',eA nes y ataca0an las casas donde no ha0a ho 0res. :la a0an a esto N,isitar a las ,iudasO. PEn otras !ala0ras Pdijo MusashiP, ace!tas ho 0res co o yo !ara que te sir,an de guardaes!aldas, Rno es ciertoS PHueno Pre!lic' ella, sonriendoP, co o te he dicho, no hay ho 0res en la casa. Por 4a,or, consid8rate li0re de quedarA te todo el tie !o que quieras. P6o !rendo !er4ecta ente. 6on4o en que te sientas seA gura durante el tie !o que est8 aqu. -an s'lo quisiera !edirte @B?

una cosa. Estoy es!erando un ,isitante... R-e i !ortara coloA car un letrero con i no 0re en la entradaS :a ,iuda, contenta !orque as !odra !rocla ar que tena un ho 0re en casa, le co !laci' escri0iendo NMiya oto MuAsashiO en una tira de !a!el que !eg' en un !oste del !ortal. 1'tar' no se !resent' aquel da, !ero al siguiente Musashi reci0i' la ,isita de un gru!o de tres sa urais. "icieron a un lado a la doncella que !rotesta0a y su0ieron las escaleras hasta su ha0itaci'n. Musashi los reconoci' en seguidaL los tres haA 0an estado entre el !F0lico en la sala de !rDcticas del "'zoin cuando at' a Ag'n. Se sentaron a su alrededor co o si le conocieran de toda la ,ida y e !ezaron a cu0rirle de halagos. PNunca ,i nada igual en toda i ,ida Pdijo uno de ellosP. Estoy seguro de que ja Ds ha0a ocurrido una cosa as en el "'zoin. T( agnateU :lega un ,isitante desconocido y as, sin Ds, des!acha a uno de los Siete Pilares, y no uno cualA quiera, sino al aterrador Ag'n en !ersona. .n gru+ido y escuA !i' sangre. TNo se ,en a enudo escenas co o 8saU %tro de los ho 0res continu' en la is a ,enaL P-odos nuestros conocidos ha0lan de ello. -odos los r'nin se !reguntan unos a otros qui8n es ese Miya oto Musashi. "a sido un al da !ara la re!utaci'n del "'zoin. PT6ara 0a, de0es de ser el es!adachn Ds grande del !asU PT* ade Ds tan jo,enU PNo hay duda de ello, e incluso ejorarDs con el tie !o. PSi no te i !orta que te lo !regunte, Ra qu8 se de0e que, a !esar de tu ha0ilidad, s'lo seas un r'ninS TNo estar al ser,icio de un dai yo es des!erdiciar tu talentoU :os tres ho 0res s'lo se interru !an el tie !o su4iciente !ara to ar un sor0o de t8 y de,orar las !astas con 4ruici'n, es!arciendo igas en sus regazos y en el suelo. Azorado !or la e9tra,agancia de sus halagos, Musashi iA ra0a de derecha a izquierda y ,ice,ersa. :es escuch' un rato con se 0lante i !asi0le, !ensando que Ds tarde o Ds te A !rano se les aca0ara el !etu. Pero co o no !arecan disA !uestos a ca 0iar de te a, 8l to ' la iniciati,a !reguntDndoA les sus no 0res.
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PAh, !erdona Pdijo el !ri eroP. Soy *a azoe )a !aAchi y estu,e al ser,icio del se+or Ga o. PMe lla o to o Hanry2 Pse !resent' el ho 0re que esta0a a su ladoP. "e do inado el estilo Ho&uden y tengo grandes !lanes !ara el 4uturo. P*o soy *asu&a;a *asu0ei Pdijo el tercero, riendo entre dientesP y nunca he sido Ds que un ronin, co o antes lo 4ue i !adre. Musashi se !regunta0a !or qu8 consu an su tie !o y le hacan !erder el suyo con aquella chachara. Era e,idente que no lo a,eriguara a enos que se lo !reguntara, y as, la !r'9iA a ,ez que hu0o una !ausa en la con,ersaci'n, les dijoL PEs de !resu ir que ha08is ,enido !orque ten8is algFn asunto que tratar con igo. Ellos se 4ingieron sor!rendidos !or se ejante su!osici'n, !ero !ronto ad itieron que les ha0a lle,ado all algo que conA sidera0an una isi'n uy i !ortante. *asu0ei se inclin' adeA lante y le e9!lic'L PEn e4ecto, tene os cierto asunto que tratar contigo. VeA rDs, nos !ro!one os esta0lecer una Ndi,ersi'nO !F0lica al !ie del onte $asuga, y quera os ha0larte de ello. No se trata de una 4unci'n ni nada !or el estilo. Nuestra idea es realizar una serie de encuentros que ense+aran a la gente lo que son las artes arciales y, al is o tie !o, les o4receran algo !or lo que a!ostar. Sigui' diciendo que ya esta0an ontando las tri0unas y que las !ers!ecti,as !arecan e9celentes. No o0stante, crean que les haca 4alta otro ho 0re, !orque si se li ita0an a los tres !odra !resentarse algFn sa urai real ente 4uerte y ,encerlos a todos, lo cual signi4icara la !8rdida de su dinero tan dura ente ganado. "a0an decidido que Musashi era la !ersona adecuada !ara ellos. Si se les una, no s'lo se reA !artiran los 0ene4icios, sino que ta 0i8n le !agaran la co iA da y el aloja iento ientras durasen los encuentros. As !oA dra ganar rD!ida y 4Dcil ente algFn dinero !ara sus 4uturos ,iajes. Musashi escuch' sus halagos con cierto regocijo, hasta que se cans' y les interru !i' dici8ndolesL @J=

PSi eso es todo lo que quer8is, es inFtil que discuta os. No e interesa. PPero R!or qu8S Ple !regunt' )a !achiP. RPor qu8 no te interesaS Entonces estall' el genio ju,enil de Musashi. PTNo soy un jugadorU Pe9cla ', indignadoP. T* co o con !alillos, no con i es!adaU PT6' oU P!rotestaron los tres, sinti8ndose insultadosP. RQu8 quer8is decir con esoS PREs que no lo entend8is, neciosS Soy un sa urai y !ienso seguir si8ndolo, aunque e uera de ha 0re. TAhora largo de aquU .no de los ho 0res solt' un gru+ido a enazante y otro, rojo de ira, le grit'L PT:a entarDs estoU Sa0an 0ien que los tres juntos no !odan co !atir con MuA sashi, as !ara sal,ar las a!ariencias !atearon ruidosa ente, 4runcieron el ce+o e hicieron todo lo !osi0le !ara dar la i !reA si'n de que aFn no ha0an ter inado con 8l. Aquella noche, co o en otras noches recientes, hu0o una luna lechosa, ligera ente cu0ierta. :a jo,en se+ora de la casa, li0re de !reocu!aci'n ientras Musashi estu,iera all, se es eA r' en !ro!orcionarle una cena deliciosa y sa&e de 0uena caA lidad. El hu8s!ed co i' en la !lanta 0aja, con la 4a ilia, y 0eA 0i' lo su4iciente !ara achis!arse. Al ,ol,er a su ha0itaci'n, se es!atarr' en el suelo. Sus !enA sa ientos !ronto se centraron en Ni&&an. PEs hu illante Pse dijo. :os ad,ersarios a los que ha0a derrotado, incluso aquellos a los que ha0a atado o alherido, sie !re desa!arecan de su ente co o si 4ueran es!u a, !ero no !oda ol,idar a nadie que quedara !or enci a de 8l, ni ta !oco a cualquiera en quien 8l !erci0iese una !resencia arrolladura. Esa clase de ho 0res ha0ita0an en su ente co o es!ritus, y !ensa0a constante ente en c' o !odra ecli!sarlos algFn da. PT"u illanteU Pre!iti'. Se lle,' las anos al ca0ello, !reguntDndose de qu8 odo !odra su!erar a Ni&&an, c' o !odra resistir aquella irada
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isteriosa sin estre ecerse. Esa cuesti'n le ator enta0a desA de haca dos jornadas. No era que desease ningFn da+o a Ni&A&an, !ero esta0a dolorosa ente dece!cionado consigo is o. NREs que no sir,oSO, se !regunt' entristecido. 6o o ha0a a!rendido la esgri a !or su cuenta, careca de una e,aluaci'n o0jeti,a de su !ro!ia 4uerza y era l'gico que dudara de su caA !acidad !ara alcanzar ja Ds un !oder co o el que e9uda0a el ,iejo sacerdote. Ni&&an le ha0a dicho que era de asiado 4uerte y tena neA cesidad de de0ilitarse un !oco. Esta o0ser,aci'n antena su ente en ,ilo, !ues no !oda sondear su signi4icado. RNo era la 4uerza de un guerrero su cualidad Ds i !ortanteS RNo era eso lo que da0a a un guerrero su!erioridad so0re los de DsS R6' o !oda Ni&&an considerarlo un de4ectoS N-al ,ez el ,iejo !icaro juga0a con igo Pse dijoP. Es !oA si0le que, al ,er e tan jo,en, e ha0lara con acertijos s'lo !ara con4undir e y di,ertirse, y luego, cuando e arch8, se riera de lo lindo.O En ocasiones co o aqu8lla, Musashi se !regunta0a si ha0a sido juicioso leer tantos li0ros en el castillo de "i eji. "asta entonces nunca se ha0a olestado de asiado en re4le9ionar, !ero ahora, cada ,ez que suceda algo, no !oda descansar hasA ta ha0er encontrado una e9!licaci'n satis4actoria !ara su inteA lecto. Anterior ente ha0a actuado !or instinto] ahora tena que entenderlo todo, !or ni io que 4uese, antes de que !udieA ra ace!tarlo. * esto era a!lica0le no s'lo a la esgri a sino ta A 0i8n a su ,isi'n de la hu anidad y la sociedad. Era cierto que su carDcter te erario ha0a sido do ado. No o0stante, Ni&&an deca que era Nde asiado 4uerteO. MuA sashi su!uso que el anciano no se re4era a su 4uerza 4sica, sino al sal,aje es!ritu de lucha que le era innato. RPoda ha0erlo !erci0ido real ente el sacerdote o lo adi,ina0aS Se tranquiliz' dici8ndoseL NEl conoci iento que !rocede de los li0ros5 no le es Ftil al guerrero. Si un ho 0re se !reocu!a de asiado !or lo que los de Ds !iensan o hacen, tenderD a actuar con lentitud. TVa os, si el is o Ni&&an cerrara los ojos un o ento y diera un !aso en 4also, se derru 0ara y hara a+icos contra el sueloUO.
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.n ruido de !isadas en la escalera le hizo salir de sus eA ditaciones. A!areci' la doncella y, tras ella, 1'tar', su !iel osA cura ennegrecida toda,a Ds !or la ugre adquirida durante el ,iaje, !ero el !ol,o te+a de 0lanco su ca0ello de duende. Musashi, 4eliz de ,eras !or la di,ersi'n que su!ona aquel !eA que+o a igo, le reci0i' con los 0razos a0iertos. El uchacho se dej' caer en el suelo y estir' las sucias !iernas. PTQu8 cansado estoyU Pdijo con un sus!iro. PR"as tenido di4icultad !ara encontrar eS PT)i4icultadU Estu,e a !unto de dejarlo correr. T-e he 0usA cado !or todas !artesU PRNo !reguntaste en el "oz'inS PS, !ero e dijeron que no sa0an nada de ti. PR-e dijeron tal cosaS PMusashi entorn' los ojosP. * eso que les dije concreta ente que e encontraran cerca del estanque de Sarusa;a. En 4in, e alegro de que lo hayas conA seguido. PAqu tienes la res!uesta de la escuela *oshio&a. PEnA treg' a Musashi el tu0o de 0a 0FP. No !ude encontrar a "oA5 n5iden Matahachi, as que !ed a los de su casa que le dieran el ensaje. PMuy 0ien. Ahora ,e corriendo a 0a+arte. A0ajo te darDn de cenar. Musashi sac' la carta del reci!iente de 0a 0F y la ley'. )eca que Seij2ro es!era0a ansioso un Nsegundo encuentroO. Si Musashi no se !resenta0a co o ha0a !ro etido el !r'9i o a+o, su!ondra que ha0a !erdido el ,alor, y en tal caso Seij2ro se ocu!ara de que Musashi 4uese el haz errer de $yoto. Esta 0ra,ata esta0a escrita con una caligra4a tor!e, !resu i0leA ente o0ra de uno de los ser,idores de Seij2ro. Musashi ro !i' la carta y la que '. :os 4rag entos carA 0onizados aletearon en el aire co o otras tantas ari!osas negras. Seij2ro ha0a ha0lado de un NencuentroO, !ero esta0a claro que sera algo Ds que eso. Sera un co 0ate a uerte. Al a+o siguiente, co o resultado de aquella nota insultante, RcuDl de los co 0atientes aca0ara con,ertido en cenizasS
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Musashi da0a !or sentado que un guerrero de0e contentarA se con ,i,ir al da, sin sa0er cada a+ana si ,i,irD !ara ,er la noche. No o0stante, el !ensa iento de que real ente !odra orir el a+o !r'9i o le !reocu!a0a un !oco. Muchas eran las cosas que aFn tena !or hacer] en !ri er lugar, satis4acer su ardiente deseo de con,ertirse en un gran es!adachn. Pero eso no era todo. Re4le9ion' en que, hasta entonces, no ha0a heA cho ninguna de las cosas que la gente hace ordinaria ente en el curso de su ,ida. -oda,a era lo 0astante ,ano !ara !ensar que le gustara tener un gran nF ero de seguidores, que conduciran sus caA 0allos y lle,aran sus halcones, co o Ho&uden y el se+or $#iAzu i de (se. -a 0i8n le gustara tener una a !lia casa, una 0uena es!osa y ser,idores leales. Quera ser un 0uen a o y gozar del calor y la co odidad de la ,ida hogare+a. *, desde luego, antes de sentar ca0eza, al0erga0a el secreto anhelo de tener una a!asionada a,entura a orosa. )urante todos aquellos a+os en los que ha0a !ensado e9clusi,a ente en el ca ino del sa urai, ha0a !er anecido natural ente casto. No o0stante, se ha0a 4ijado en algunas de las ujeres que ,ea en las calles de $yoto y Nara, y no eran s'lo sus cualidades est8ticas las que le co !lacan, sino que ta 0i8n le e9cita0an 4sica ente. Sus !ensa ientos se centraron en %ts2. Aunque ahora era una criatura del !asado lejano, se senta uy ligado a ella. Eran uchas las ocasiones, cuando esta0a solitario o elanc'A lico, en que s'lo el ,ago recuerdo de ella le ani a0a. Poco des!u8s sali' de su enso+aci'n. 1'tar' se ha0a reuniA do con 8l, 0a+ado, saciado y orgulloso de ha0er lle,ado a ca0o su isi'n con 89ito. Sentado con las cortas !iernas cruzadas y las anos entre las rodillas, no tard' ucho tie !o en ceder a la 4atiga. Pronto dor ita0a con la 0oca a0ierta. Musashi le acost'. A la5 a+ana siguiente, el chiquillo se des!ert' al tie !o que los gorriones. Musashi ta 0i8n se le,ant' te !rano, !ues se !ro!ona reanudar el ,iaje. Mientras se esta0a ,istiendo, a!areci' la ,iuda y le dijo en tono !esarosoL @J#

PPareces tener !risa !or archarte. P:le,a0a en los 0raA zos unas !rendas de ,estir, que le o4reci'P. "e cosido estas ro!as !ara ti co o regalo de des!edida, un &i ono con un anto corto. No estoy segura de que te gusten, !ero con4o en que te las !ongas de todos odos. Musashi la ir' con aso 0ro. :as !rendas eran de asiado costosas !ara que las ace!tara tras ha0er !asado all s'lo dos das. -rat' de rechazarlas, !ero la ,iuda insisti'. PNo, de0es quedDrtelas. No son nada es!ecial. -engo uA chos &i onos ,iejos y trajes de Noh dejados !or i arido, y no e sir,en !ara nada. "e !ensado que te ira 0ien quedarte con alguno. Es!ero que no lo rechaces. Ahora que he ada!tado estas ro!as a tus edidas, si no te las quedas tendr8 que tiA rarlas. Se coloc' detrDs de Musashi y sostu,o el &i ono a0ierto !ara que 8l deslizara los 0razos en las angas. Mientras se lo !ona, co !ro0' que era de seda de uy 0uena calidad y se sinti' aFn Ds azorado. El anto sin angas era es!ecial ente 0ueno, de0a de ha0er sido i !ortado de 6hina. Su 0orde era de 0rocado dorado, el 4orro de cre!8 sedoso y las correas de cuero !ara a0rocharlo ha0an sido te+idas de color ,ioleta. PT-e sienta de ara,illaU Pe9cla ' la ,iuda. 1otar', que o0ser,a0a la escena con en,idia, dijo de !ronto a la ujerL PR* a qu8 ,as a dar eS :a ,iuda se ech' a rer. P)e0era satis4acerte la o!ortunidad de aco !a+ar a tan 0uen a o. PHah Pgru+' 1'tar'P. RQui8n quiere un &i ono ,iejo de todos odosS PRQuieres alguna de estas cosasS El chico corri' a la !ared de la antesala, descolg' una DsA cara de teatro Noh de su gancho y e9cla 'L PTS, estoU "a0a codiciado la Dscara desde que la ,iera la noche anterior, y ahora se restreg' tierna ente la ejilla con ella. A Musashi le sor!rendi' el 0uen gusto del uchacho. -a A 0i8n a 8l la Dscara le ha0a !arecido ad ira0le ente ejecutaA @JB

da. No !oda sa0er qui8n la ha0a hecho, !ero esta0a seguro de que tena dos o tres siglos de antig2edad y, e,idente ente, haA 0a sido utilizada en re!resentaciones de Noh. :a cara, tallada con e9quisito cuidado, era de una dia0lesa, !ero ientras que la Dscara corriente de aquel ti!o esta0a grotesca ente !intaA da con lunares azules, aqu8l era el rostro de una jo,en 0ella y elegante. Su Fnica !eculiaridad era que una co isura de la 0oca esta0a 0rusca ente cur,ada hacia arri0a, lo cual le da0a la e9!resi'n Ds isteriosa i agina0le. Sin duda no era un rostro 4icticio ideado !or el artista, sino el retrato de una loca aut8ntica, ,i,iente, her osa !ero e 0rujada. PEsto no !uedes quedDrtelo Pdijo la ,iuda con 4ir eza, tratando de arre0atarle la Dscara. 1otaro se za4' de ella, se coloc' la Dscara en lo alto de la ca0eza y danz' !or la ha0itaci'n, gritando en tono desa4ianteL PRPara qu8 la necesitasS Ahora es a. TVoy a quedDrA elaU Musashi, sor!rendido y azorado !or la conducta de su discA !ulo, intent' atra!arle, !ero 1otaro se eti' la Dscara 0ajo el &i ono y corri' escaleras a0ajo, !erseguido !or la ,iuda. AunA que 8sta se rea, en a0soluto en4adada, era e,idente que no esta0a dis!uesta a !rescindir de la Dscara. Poco des!u8s el chico ,ol,i' a su0ir lenta ente las escaleA ras. Musashi, que se !ro!ona re+irle se,era ente, esta0a senA tado de cara a la !uerta. Pero, nada Ds entrar, 1otaro grit' NTunUO y sostu,o la Dscara delante de 8l. Musashi se so0resalA t', sus Fsculos se tensaron inad,ertida ente y ca 0i' la !oA sici'n de sus rodillas. Se !regunt' !or qu8 oti,o la tra,esura de 1otaro le ha0a a4ectado tanto, !ero ientras conte !la0a la Dscara a la luz ortecina e !ez' a co !renderlo. El artesano ha0a !uesto algo dia0'lico en su creaci'n. Aquella sonrisa en 4or a de eA dia luna, cur,ada hacia arri0a en el lado izquierdo de la cara 0lanca, esta0a hechizada, !oseda !or un de onio. PSi he os de irnos, ,a onos ya Pdijo 1'tar'. Sin le,antarse, Musashi le dijoL PRPor qu8 no has de,uelto toda,a la DscaraS RQu8 quieres hacer con esoS
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PTPero ella ha dicho que !oda quedDr elaU Me la ha dado. PTNo es ciertoU Ve a0ajo y de,u8l,ela. PTPero e la ha dadoU 6uando i0a a de,ol,8rsela e dijo que, si la desea0a tanto, !oda quedDr ela. S'lo quera estar segura de que la cuidara 0ien, as que se lo !ro et. PTAhU RQu8 ,oy a hacer contigoS Musashi se senta a,ergonzado, !or ha0er ace!tado, !ri eA ro el her oso &i ono y luego aquella Dscara que la ,iuda !areca tener en gran a!recio. :e ha0ra gustado darle algo a ca 0io, !ero era e,idente que la ujer no tena necesidad de dinero, desde luego no de la !eque+a cantidad que 8l !odra ha0erle dado, y ninguna de sus hu ildes !osesiones ha0ra sido un regalo a!ro!iado. Haj' las escaleras, !idi' !erd'n !or la grosera de 1#tar# e intent' de,ol,er la Dscara. Sin e 0argo, la ,iuda le dijoL PNo, cuanto Ds !ienso en ello, tanto Ds creo que ser8 4eliz sin ella. * el chico la desea tanto... No seas de asiado duro con 8l. Sos!echando que la Dscara tena algFn signi4icado es!eA cial !ara ella, Musashi trat' una ,ez Ds de de,ol,8rsela, !ero !or entonces 1#tar' ya se ha0a calzado sus sandalias de !aja y esta0a en el e9terior, es!erando al lado de la !uerta y !agado de s is o, a juzgar !or la e9!resi'n de su cara. )eseoso de !onerse en archa, Musashi cedi' ante la a a0ilidad de la joA ,en ,iuda y ace!t' el regalo. :a ujer le dijo que senta Ds ,er archarse a Musashi que !erder la Dscara, y le rog' ,aA rias ,eces que la ,isitara y se alojara en su casa sie !re que ,ol,iera a Nara. Musashi se esta0a atando las correas de las sandalias cuanA do lleg' corriendo la es!osa del ,endedor de 0u+uelos. PT6uDnto e alegro de que aFn no te hayas idoU Ple dijo sin alientoP. TNo !uedes archarte ahoraU Por 4a,or, ,uel,e arri0a. TEstD ocurriendo algo terri0leU :a ,oz de la ujer era te 0lorosa, co o si creyera que un terri0le ogro esta0a a !unto de atacarle. Musashi ter in' de atarse las sandalias y alz' la ca0eza calA osa ente.
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AR)eque se ,ra,,J R-an terri0le esS [ P:os sacerdotes del "ozoin se han enterado de que hoy te archas, y Ds de diez han e !u+ado sus lanzas y te estDs es!erando en la !lanicie de "annya. PRAh, sS PS, y el a0ad, (nshun, estD con ellos. Mi arido conoce a uno de los sacerdotes y le ha !reguntado qu8 ocurre. El sacerA dote ha dicho que el ho 0re que se ha alojado aqu en los FltiA os dos das, el ho 0re lla ado Miya oto, se archa hoy de Nara, y que los sacerdotes ,an a atacarle en el ca ino. 6on el se 0lante cortorsionado !or el !a,or, la ujer aseA gur' a Musashi que sera suicida a0andonar Nara aquella aA +ana, y le !idi' encarecida ente que se quedase all oculto otra noche. En su o!ini'n, sera Ds seguro que tratara de archarse con sigilo a la a+ana siguiente. P6o !rendo Pdijo Musashi sin e oci'nP. R)ices que tienen intenci'n de salir e al !aso en la !lanicie de "annyaS PNo estoy segura del lugar e9acto, !ero !artieron en esa direcci'n. Algunos aldeanos e han dicho que no i0an s'lo los sacerdotes, sino ta 0i8n un nu eroso gru!o de r'nin. )icen que te ca!turarDn y lle,arDn al "ozoin. R"as hecho algo alo a ese te !lo o les has insultado de alguna aneraS PNo. PPues dicen que los sacerdotes estDn 4uriosos !orque alA quilaste a alguien !ara que 4ijara !or ah unos carteles con ,erA sos que ridiculizan al "ozoin. 6reen que eso signi4ica una satisA 4acci'n aligna !or ha0er atado a uno de sus ho 0res. PNo he hecho tal cosa. "a ha0ido un error. PTPues si es un error, no de0eras salir y dejar que te aten !or elloU Ahora con la 4rente !erlada de sudor, Musashi conte !l' !ensati,o el cielo, recordando lo airados que ha0an estado los tres r'nin cuando rechaz' su o4erta. -al ,ez esta0a en deuda con ellos !or lo ocurrido. Sin duda aquella gente era uy ca!az de 4ijar unos carteles o4ensi,os y luego e9tender el ru or de que ha0a sido 8l. Se incor!or' 0rusca ente. PMe archo Panunci'.

Se at' la 0olsa de ,iaje a la es!alda, cogi' el so 0rero de junco y, ,ol,i8ndose a las dos ujeres, les agradeci' la a a0iliA dad. 6uando se diriga a la !uerta, la ,iuda, ahora con lDgri as en los ojos, le sigui', rogDndole que no se archara. PSi e quedo otra noche Po0ser,' 8lP, es seguro que ha0rD !ro0le as en tu casa. No deseo que suceda tal cosa, desA !u8s de lo 0uena que has sido con nosotros. PNo e i !orta Pinsisti' ellaP. Aqu estarDs Ds seA guro. PNo, e archo ya. T1#U )es!dete de la se+ora. El chiquillo o0edeci', hizo una re,erencia y se des!idi'. -a 0i8n 8l !areca a0atido, !ero no !orque la entara arA charse. :o cierto era que 1otaro no conoca real ente a MuAsashi. En $yoto ha0a odo decir que su aestro era un ho 0re d80il y co0arde, y la idea de que los a4a ados lanceros del "ozdin le atacaran era uy de!ri ente. Su coraz'n ju,enil re0osa0a de !esi is o y alos !resagios.

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=# :a !lanicie de "annya

1otaro ca ina0a !enosa ente al lado de su aestro, teA iendo que cada !aso que da0an les acerca0a a una uerte segura. Poco antes, en el hF edo y u 0roso ca ino cerca del -#daiji, una gota de roco que le cay' en el cuello casi le hizo gritar. :os negros cuer,os que ,ea a lo largo de la ruta le !roA ducan una sensaci'n horri!ilante. Nara ha0a quedado uy atrDs. Entre las hileras de cedros que 4lanquea0an el ca ino, ,ean la !lanicie en sua,e !endienA te que conduca a la colina de "annya. A su derecha se alza0an las cu 0res ondulantes del onte Mi&asa, y !or enci a de ellos se e9tenda el cielo a!aci0le. El hecho de que se dirigieran en lnea recta al lugar donde aguarda0an los lanceros del "ozoin dis!uestos a tenderles una e 0oscada careca !or co !leto de sentido !ara el uchaA cho. Hasta0a con que uno se lo !ro!usiera !ara encontrar una in4inidad de lugares donde ocultarse. RPor qu8 no i0an a uno de los nu erosos te !los de la zona y aguarda0an la hora !roA !icia !ara reanudar la archaS Sin duda eso sera lo Ds juiA cioso. Se !regunt' si Musashi tena intenci'n de !edir discul!as a los sacerdotes, aunque no les ha0a hecho nada alo. 1otaro resol,i' que si Musashi les roga0a su !erd'n, 8l ta 0i8n lo @>=

hara. No era el o ento de discutir so0re lo que esta0a 0ien y al. PT1'taroU El chiquillo se so0resalt' al or su no 0re. Enarc' las cejas y todo su cuer!o se !uso tenso. 6o !rendi' que !ro0a0leA ente esta0a !Dlido a causa del iedo y, co o no quera !aA recer in4antil, dirigi' los ojos ,aliente ente al cielo. Musashi le i it', y el chico se sinti' Ds a0atido que nunca. Musashi le ha0l' entonces en su ha0itual tono alegre. PQu8 agrada0le, Rno creesS Es co o si ca inDra os al rit o del canto de los ruise+ores. PRQu8S Pdijo el uchacho, !as ado. P"e encionado a los ruise+ores. PAh, s, los ruise+ores. Por aqu hay unos cuantos, R,erA dadS Musashi tu,o un atis0o del desDni o que e 0arga0a al uchacho !or la !alidez de sus la0ios. :o senta !or 8l. Al 4in y al ca0o, en cuesti'n de inutos !oda ,erse sF0ita ente solo en un lugar desconocido. PNos esta os acercando a la colina "annya, R,erdadS Pdijo Musashi. PHueno, Ry ahora qu8S 1'tar' no re!lic'. El canto de los ruise+ores era un sonido 4ro en sus odos. No !oda sacudirse de enci a el !resentiA iento de que tal ,ez !ronto se se!araran !ara sie !re. :os ojos re0osantes de jF0ilo cuando sor!rendi' a Musashi con la Dscara esta0an ahora tristes, ,elados !or la !reocu!aci'n. P6reo que lo ejor serD que te deje aqu Ple dijo MusasA hiP. Si ,ienes con igo, !odras resultar herido !or accidente. No hay ninguna raz'n !ara que te arriesgues a su4rir da+os. 1'tar' no !udo contenerse y las lDgri as se deslizaron !or sus ejillas co o si se hu0iera roto una !resa. Se lle,' los dorA sos de las anos a los ojos y sus ho 0ros se estre ecieron. MinFsculos es!as os !untua0an su llanto, co o si tu,iera hi!o. PRQu8 es estoS RNo tienes que a!render el ca ino del saA uraiS Si logro 0urlarlos y echo a correr, tF corre en la is a direcci'n. Si e atan, ,uel,e a la tienda de sa&e en $yoto, @>@

!ero de o ento su0e a ese risco de ah y o0ser,a. )esde esa altura !odrDs ,er todo lo que ocurre. -ras enjugarse las lDgri as, 1otaro cogi' a Musashi de la anga y le dijo i !ulsi,a enteL PT"uya osU PT.n sa urai no !uede decir esoU * tF quieres llegar a serlo, Rno es ciertoS PT-engo iedoU TNo quiero orirU P6on anos te 0loA rosas, segua tirando de la anga de MusashiP. Piensa en Ple su!lic'P. TPor 4a,or, ,a onos ientras aFn esta os a tie !oU P6uando ha0las as, ta 0i8n e entran ganas de echar a correr. No tienes !adres que cuiden de ti, igual que yo cuando tena tu edad, !ero... PEntonces ,a onos. RA qu8 estDs es!erandoS PTNoU PMusashi se ,ol,i' y, a4ir ando en el suelo los !ies 0ien se!arados, se en4rent' al uchachoP. Soy un sa uA rai y tF eres hijo de sa urai. No ,a os a huir. Al notar la deter inaci'n en el tono de Musashi, 1otaro dej' de insistir y se sent'. :as lDgri as corran !or su cara !olA ,orienta, y al restregarse los ojos enrojecidos e hinchados e9A tenda Ds la ugre. PTNo te !reocu!esU Pe9cla ' MusashiP. No tengo la enor intenci'n de !erder. TVoy a ganarU Entonces todo irD 0ien, Rno te !areceS Estas !ala0ras 4ueron de !oco consuelo !ara 1'tar', !ues no se las crea. Sa0a que los lanceros del "'z'in eran Ds de diez contra uno, y duda0a de que Musashi, dada su re!utaci'n de de0ilidad, !udiera ,encerlos uno tras otro, y no diga os a todos juntos. Musashi, !or su !arte, e !eza0a a !erder la !aciencia. :e gusta0a 1'tar' y se co !adeca de 8l, !ero aqu8l no era el oA ento de !ensar en ni+os. :os lanceros esta0an all con un solo o0jeti,oL atarle, y tena que estar !re!arado !ara hacerles 4rente. 1otaro se esta0a con,irtiendo en un 4astidio. PTHasta de lloriquearU Ple dijo en tono cortanteP. Si te co !ortas as, nunca serDs un sa urai. RPor qu8 no regresas a la tienda de sa&eS PA!art' al chiquillo sin ira ientos.
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"erido en lo Ds ,i,o, 1otaro dej' re!entina ente de lloA rar y se irgui', con una e9!resi'n de sor!resa en el se 0lante. 6onte !l' a su aestro, que se aleja0a hacia la colina de "anAnya. )esea0a lla arle, !ero se contu,o y o0lig' a !er anecer silencioso. Entonces se !uso en cuclillas 0ajo un Dr0ol cercano, ocult' el rostro en las anos y a!ret' los dientes. Musashi no ir' atrDs, !ero los sollozos de 1'tar' resonaA 0an en sus odos. Era co o si estu,iera ,iendo al chiquillo desA ,enturado y asustado !or un ojo en la nuca, y la enta0a ha0erA lo trado consigo. 6uidar de s is o era Ds que su4iciente. -oda,a in aduro, sin Ds que su es!ada en lo que con4iar y sin sa0er qu8 traera el a+ana, Rqu8 necesidad tena de un co !a+eroS :a es!esura del 0osque 4ue dis inuyendo y !ronto se enA contr' en una !lanicie que en realidad era la 4alda en ascenso de las onta+as que se alza0an a lo lejos. En el ca ino que se 0i4urca0a hacia el onte Mi&asa, un ho 0re le salud' alzando la ano. PTEh, MusashiU RAdonde ,asS Musashi reconoci' al ho 0re que se le a!ro9i a0a. Era *a azoe )a !achi. Aunque Musashi !erci0i' de in ediato que el o0jeti,o de )a !achi era lle,arle a una tra !a, le saluA d' cordial ente. PMe alegro de ha0erte encontrado Ple dijo )a !achiP. Quera decirte cuDnto la ento lo ocurrido el otro da. PSu tono era de asiado cort8s y, ientras ha0la0a, resulta0a e,iA dente que esta0a e9a inando el rostro de Musashi con su o cuidadoP. Es!ero que lo hayas ol,idado. Kue un error. El is o )a !achi no sa0a uy 0ien a qu8 atenerse con res!ecto a Musashi. :e ha0a i !resionado ucho lo que ha0a ,isto en el "'z'in. )e hecho, s'lo !ensar en ello le !roduca escalo4ros. Sea co o 4uere, Musashi s'lo era toda,a un ronin !ro,inciano, no !oda tener Ds de ,eintiuno o ,eintid's a+os, y )a !achi no esta0a en odo alguno dis!uesto a ad itir que cualquier ho 0re de esa edad y categora !udiera su!erarle. PRAdonde ,asS P,ol,i' a !reguntarle. P-engo intenci'n de atra,esar (ga hasta la carretera de (se. R* tFS @>I

PMe dirijo a -su&igase, donde tengo algunas cosas que hacer. PEso no estD lejos del ,alle *agy2, Rno es ciertoS PAs es. PAh es donde estD el castillo del se+or de *agy2, RnoS PS, estD cerca del te !lo lla ado $asagidera. -ienes que ir !or all alguna ,ez. El ,iejo se+or, Muneyoshi, ,i,e retirado, dedicado a ense+ar la cere onia del t8, y su hijo, Munenori, se encuentra en Edo, !ero aun as de0eras !asar !or all y ,er c' o es. P:a ,erdad es que no creo que el se+or de *agy2 diera una lecci'n a un ho 0re errante co o yo. PEs !osi0le que lo hiciera. Por su!uesto, sera una ayuda que te !resentaran. 6onozco a un ar ero de -su&igase que tra0aja !ara los *agy2. Si quieres, !odra !reguntarle si estD dis!uesto a !resentarte. :a ancha !lanicie tena una e9tensi'n de ,arias leguas, sin Ds accidentes que algFn cedro o un !ino negro chino solitaA rios. Pero aqu y allD el terreno !resenta0a sua,es ondulacioA nes, y el ca ino ta 0i8n su0a y 0aja0a. 6erca del !ie de la colina de "annya, Musashi o0ser,' el hu o de una 4ogata que se ele,a0a al otro lado de un altozano. PRQu8 es esoS P!regunt'. PRA qu8 te re4ieresS PA ese hu o de ah. PRQu8 tiene de e9tra+o el hu oS )a !achi se ha0a antenido uy cerca del lado izquierA do de Musashi y ientras le ira0a al rostro, el suyo se enduA reci' ,isi0le ente. Musashi se+al' al altozano. PEse hu o... "ay en 8l algo sos!echoso, Rno creesS PRSos!echosoS RQu8 quieres decirS PSos!echoso, Rsa0esS, co o la e9!resi'n de tu cara ahora is o Pdijo Musashi 0rusca ente, a!untando con un dedo a )a !achi. .n agudo sil0ido ro !i' el silencio de la !lanicie. )a !aA chi e iti' un grito ahogado al tie !o que Musashi gol!ea0a. 6o o el dedo que le a!unta0a distrajo su atenci'n, no se dio
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cuenta de que el otro ha0a desen,ainado su es!ada. Su cuer!o se alz', ,ol' hacia adelante y cay' de 0ruces. )a !achi no ,ol,era a le,antarse. Se oy' a lo lejos un grito de alar a y a!arecieron dos ho A 0res so0re el altozano. .no de ellos chill', y a 0os dieron eA dia ,uelta y echaron a correr, agitando los 0razos 4ren8ticaA ente. :a es!ada con la que Musashi a!unta0a al suelo destella0a 0ajo el sol, y desde su !unta gotea0a la sangre 4resca. A,anz' directa ente hacia el altozano, y aunque la 0risa !ri a,eral le roza0a con sua,idad la !iel, senta que sus Fsculos se tensaA 0an ientras ascenda. )esde lo alto, ir' la 4ogata que arda al !ie. PT"a ,enidoU Pgrit' uno de los ho 0res que ha0an coA rrido a reunirse con los de Ds. Eran unos treinta en total. Musashi distingui' a los co !inA ches de )a !achi, *asu&a;a *asu0ei y to o Hanry2. PT"a ,enidoU Pre!iti' otro. "a0an estado haraganeando al sol, y ahora todos se a!reA suraron a le,antarse. :a itad de ellos eran sacerdotes y la otra itad r'nin inclasi4ica0les. 6uando Musashi a!areci' a la ,ista, una agitaci'n silenciosa !ero de todos odos, sal,aje, se a!oder' de los ie 0ros del gru!o. TEn ,ez de desa4iar a MuA sashi, se ha0an sentado alrededor del 4uego y !er itido que 8l los desa4iaraU *asu&a;a y to o ha0la0an tan rD!ido co o !odan, e9A !licando con a !lios y ,eloces o,i ientos c' o ha0a suA cu 0ido *a azoe. :os r'nin 4runcieron el ce+o, en4urecidos, y los sacerdotes del "'z'in dirigieron a Musashi iradas a eA nazantes ientras se agru!a0an !ara el co 0ate. -odos los sacerdotes i0an ar ados con lanzas. 6on las neA gras angas arre angadas, esta0an !re!arados !ara la acci'n, al !arecer dis!uestos a ,engar la uerte de Ag'n y restaurar el honor del te !lo. -enan un as!ecto grotesco, co o otros tanA tos de onios salidos del in4ierno. :os r'nin 4or aron un se icrculo, a 4in de !oder conte A !lar el es!ectDculo y, al is o tie !o, i !edir que Musashi esca!ara. @>B

Sin e 0argo, esta !recauci'n se re,el' innecesaria, !ues Musashi no da0a se+al de echar a correr ni retroceder, sino que ca ina0a directa ente hacia ellos. :o haca lenta ente, !aso a !aso, dando la i !resi'n de que !odra a0alanzarse y atacar de i !ro,iso. Por un o ento se hizo un silencio siniestro, ientras a A 0os 0andos conte !la0an la !ro9i idad de la uerte. MusasA hi esta0a !Dlido y a tra,8s de sus ojos ira0an los del dios de la ,enganza con un 0rillo aligno. Esta0a seleccionando su !resa. Ni los ronin ni los sacerdotes esta0an tan tensos co o MuA sashi. Su nF ero les da0a con4ianza y su o!ti is o era ina oA ,i0le, !ero ninguno quera ser el !ri er atacado. .n sacerdote que esta0a al 4inal de la colu na de lanceros dio una se+al, y, sin ro !er la 4or aci'n, corrieron a colocarse a la derecha de Musashi. PTMusashiU Soy (nshun Pgrit' el is o sacerdoteP. Me han dicho que ,iniste cuando yo esta0a ausente y ataste a Ag'n, que luego insultaste !F0lica ente el honor del "Bz#in, que te 0urlaste de nosotros haciendo 4ijar carteles en toda la ciudad. REs eso ciertoS PTNoU Pgrit' MusashiP. Si eres sacerdote, de0es ser lo 0astante !rudente !ara con4iar en algo Ds que lo que ,es y oyes. -ienes que considerar las cosas con la ente y el es!ritu. Estas !ala0ras 4ueron co o aceite arrojado a las lla as. Sin hacer caso de su je4e, los sacerdotes se !usieron a gritar, dicienA do que so0ra0a la charla y era hora de luchar. :es secundaron con entusias o los ronin, que se ha0an agru!ado en 4or aci'n cerrada a la izquierda de Musashi. GriA tando, aldiciendo y agitando sus es!adas en el aire, azuza0an a los sacerdotes !ara que entraran en acci'n. Musashi, con,encido de que los ronin eran unos 0ocazas !ero nulos co o luchadores, se ,ol,i' hacia ellos y les grit'L PTMuy 0ienU R6uDl de ,osotros quiere adelantarseS -odos, e9ce!to dos o tres, retrocedieron un !aso, cada uno con,encido de que Musashi les echa0a el al de ojo. :os dos o tres ,alientes esta0an a !unto, con las es!adas e9tendidas, en actitud desa4iante.
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En un a0rir y cerrar de ojos, Musashi se lanz' contra uno de ellos co o un gallo de !elea. Se oy' un sonido, co o el de un ta!'n de corcho al salir del cuello de una 0otella, y el suelo se ti+' de rojo. Entonces se oy' un ruido escalo4riante, no un griA to de 0atalla ni una aldici'n, sino un aullido que real ente hela0a la sangre. :a es!ada de Musashi sil0a0a al cortar el aire atrDs y adeA lante, y una re,er0eraci'n en su !ro!io cuer!o le deca cuDndo entra0a en contacto con hueso hu ano. :a hoja sal!ica0a sanA gre y seso. )edos y 0razos ,ola0an !or el aire. :os r'nin ha0an acudido a conte !lar la carnicera, no a !artici!ar en ella, !ero su de0ilidad ha0a hecho que Musashi los atacara !ri ero. Al !rinci!io ha0an resistido 0astante 0ien, !orque crean que los sacerdotes acudiran !ronto en su ayuda. Pero los sacerdotes !er anecan silenciosos e in ',iA les ientras Musashi liquida0a rD!ida ente a cinco o seis ronin, Allenando de con4usi'n a los de Ds. Poco des!u8s da0an tajos 4ren8ticos en todas direcciones, lesionDndose a enudo entre ellos is os. )urante casi todo el tie !o, Musashi no era real ente consciente de lo que esta0a haciendo. Se encontra0a en una es!ecie de trance, un sue+o sanguinario en el que cuer!o y al a se concentra0an en la es!ada de tres !ies de largo. )e anera inconsciente, toda su e9!eriencia ,ital, el conoci ienA to que le ha0a inculcado su !adre, lo que ha0a a!rendido en Se&igahara, las teoras que ha0a escuchado en las di,ersas esA cuelas de esgri a, las lecciones que le ha0an ense+ado las onta+as y los Dr0oles, todo se integra0a en los rD!idos o,iA ientos de su cuer!o. Se con,irti' en un tor0ellino descarnado que diez a0a el re0a+o de r'nin, los cuales, !or su is o !asA o, se !onan al alcance de su es!ada. )urante la 0re,e duraci'n del co 0ate, uno de los sacerA dotes cont' el nF ero de ,eces que Musashi inhala0a y e9haA la0a. -odo ter in' antes de que hu0iera e9halado !or ,ig8siA a ,ez. Musashi esta0a e !a!ado en la sangre de sus ,cti as. :os !ocos ronin restantes ta 0i8n esta0an ensangrentados. "a0a sangre en la tierra, la hier0a, incluso el aire. .no de ellos lanz' @>>

un grito, y los ronin su!er,i,ientes se dis!ersaron en todas diA recciones. Mientras suceda todo esto, 1otaro esta0a a0sorto en sus !legarias. 6on las anos juntas y los ojos alzados al cielo, i A !lora0aL PT%h, dioses del cielo, acudid en su ayudaU Mi aestro estD ah, en la !lanicie, y le su!eran irre edia0le ente en nF ero. Es d80il, !ero no es un al ho 0re. TPor 4a,or, ayudadleU A !esar de las instrucciones que le ha0a dado Musashi de que se archara, no !oda hacerlo. El lugar donde 4inal ente ha0a decidido sentarse, con el so 0rero y la Dscara a su lado, era un otero desde donde !oda ,er la escena alrededor de la 4ogata, a lo lejos. PT"achi anU T$o !iraU T)ios del santuario de $asugaU TMiradU Mi aestro se enca ina en lnea recta al ene igo. T%h, dioses del cielo !rotegedleU EstD 4uera de s. Nor al ente es sua,e y gentil, !ero ha estado un !oco raro desde esta a+ana. T)e0e de estar loco, !ues de lo contrario no se ha0ra en4rentado a todos al is o tie !oU T%h, !or 4a,or, !or 4a,or, ayudadleU -ras in,ocar a las deidades un centenar de ,eces Ds, no o0ser,' ningFn resultado !atente de sus es4uerzos y e !ez' a en4adarse. Kinal ente grit'L PREs que no hay dioses en esta tierraS RVais a !er itir que ganen los al,ados y uera el ho 0re 0uenoS TSi lo haA c8is, entonces todo lo que sie !re e han ense+ado acerca del 0ien y el al es entiraU TNo !od8is dejar que lo atenU TSi lo hac8is, os escu!ir8 a la caraU 6uando ,io que Musashi esta0a rodeado, sus in,ocaciones se con,irtieron en aldiciones, dirigidas no s'lo al ene igo, sino ta 0i8n a los is os dioses] entonces, dDndose cuenta de que la sangre derra ada no era la de su aestro, ca 0i' de canci'n. PTMiradU T)es!u8s de todo i aestro no es un ho 0re d80ilU T:os estD derrotandoU Era la !ri era ,ez que 1otaro ,ea a los ho 0res luchar a @>?

uerte co o 0estias, la !ri era ,ez que ,ea tanta sangre deA rra ada. E !ez' a sentirse co o si estu,iera en edio de la re4riega y ta 0i8n cu0ierto de sangre. El coraz'n le lata con ,iolencia, era !resa de la e9altaci'n y el ,8rtigo. PTMiradleU T%s dije que !oda hacerloU TQu8 ataqueU T* irad a esos sacerdotes estF!idos, alineados co o un gru!o de cuer,os graznadores, te erosos de dar un !asoU Pero esta Flti a o0ser,aci'n era !re atura, !ues ientras ha0la0a los sacerdotes del "'zoin e !ezaron a a,anzar so0re Musashi. PT%h, no, esto !inta alU EstDn atacDndole otra ,ez. TMuA sashi estD en a!urosU %l,idDndolo todo, 4uera de s a causa de la inquietud, 1'taro corri' co o una 0ola de 4uego hacia el escenario del desastre in inente. El a0ad (nshun dio la orden de atacar, y en un instante, con un tre endo estruendo de ,oces, los lanceros entraron en acA ci'n. Sus ar as destellantes sil0aron en el aire ientras se diA se ina0an co o a0ejas salidas de una col ena. Sus ca0ezas a4eitadas les da0an un as!ecto toda,a Ds 0Dr0aro. :as lanzas que e !u+a0an eran todas di4erentes, con una a !lia ,ariedad de hojas, las ha0ituales en !unta y de 4or a c'nica, otras !lanas, cruci4or es o ganchudas... 6ada sacerdote usa0a el ti!o que !re4era. Aquel da tenan la o!ortunidad de ,er c' o las t8cnicas que !er4ila0an con sus !rDcticas surtan e4ecto en el co 0ate real. Mientras se des!lega0an, Musashi, que es!era0a un ataA que enga+oso, salt' hacia atrDs y se !uso en guardia. Katigado y un !oco aturdido !or el encuentro anterior, a4erra0a con 4uerza la e !u+adura de su es!ada. Esta0a !egajosa de sanA gre, y una ezcla de 8sta y sudor le e !a+a0a la ,isi'n, !ero Musashi ha0a decidi' orir agn4ica ente, si tena que orir. Para su sor!resa, el ataque no se !rodujo. En ,ez de lanA zarse, co o !re,ea, contra 8l, los sacerdotes cayeron co o !eA rros 4uriosos so0re sus antiguos aliados, !ersiguiendo a los r'nin @?G

que ha0an huido y gol!eDndolos sin isericordia ientras ellos !rotesta0an a gritos. :os des!re,enidos r'nin, que trataA 0an inFtil ente de dirigir a los lanceros contra Musashi, 4ueA ron ensartados, rajados, alanceados en la 0oca, cortados !or la itad y atacados de otras aneras, hasta que no qued' uno solo con ,ida. :a atanza 4ue tan co !leta co o sanguinaria. Musashi no !oda creer lo que esta0a ,iendo. RPor qu8 los sacerdotes ha0an atacado a sus seguidoresS R* !or qu8 lo haA 0an hecho de una anera tan ,irulentaS Ml is o ha0a luA chado !oco antes co o un ani al sal,aje, y ahora a!enas !oA da conte !lar la 4erocidad con que aquellos re!resentantes del clero ata0an a los r'nin. "a0i8ndose trans4or ado !or unos o entos en una 0estia sin !ensa iento, ahora ,ol,a a su estado nor al al ,er a otros trans4or ados de una anera si ilar. Era una e9!eriencia cal ante. Entonces not' que le tira0an de 0razos y !iernas. Haj' la ,ista y encontr' a 1'tar', que ,erta lDgri as de ali,io. Por !riA era ,ez, se relaj'. 6uando 4inaliz' el co 0ate, el a0ad se le acerc' y, con una actitud digna y cort8s, le dijoL PSu!ongo que eres Miya oto. Es un honor conocerte. PEra un ho 0re alto y de tez clara. Musashi se sinti' un tanto inti idado !or su as!ecto, as co o la serenidad que irradia0a. 6on cierta con4usi'n, li !i' su es!ada y la en4und', !ero de o ento no sa0a qu8 decirP. Per te e que e !resente Psigui' diciendo el sacerdoteP. Soy (nshun, a0ad del "ozoin. PAs !ues, eres el aestro de la lanza Pdijo Musashi. P:a ento ha0er estado ausente cuando nos ,isitaste hace !oco. -a 0i8n estoy algo desazonado !orque i disc!ulo Ag'n luch' tan al. R:a enta0a la actuaci'n de Ag'nS Musashi se !regunt' si de0era li !iarse las orejas. Per aneci' en silencio un oA ento, !ero antes de que encontrara una anera a!ro!iada de res!onder al tono cort8s de (nshun, tu,o que desen ara+ar la con4usi'n de su ente. AFn no !oda i aginar !or qu8 los sacerdotes se ha0an ,uelto contra los r'nin, no se le ocurra ninguna e9!licaci'n !osi0le. (ncluso esta0a un tanto !er!lejo !orque segua con ,ida. @?=

PVen y lD,ate un !oco !ara quitarte esa sangre Ple dijo el a0adP. Necesitas descansar. (nshun le aco !a+' a la 4ogata. 1otaro les sigui' a corta distancia. :os sacerdotes ha0an cortado en tiras un gran !a+o de alA god'n y esta0an li !iando sus lanzas. Gradual ente se reuA nieron alrededor del 4uego, sentDndose con (nshun y Musashi co o si no hu0iera ocurrido nada 4uera de lo corriente. E !eA zaron a charlar entre ellos. PMirad, ah arri0a Pdijo uno de ellos, se+alando. PAh, los cuer,os han notado el olor de la sangre. EstDn graznando so0re los cadD,eres. PRPor qu8 no les hincan el !icoS P*a lo harDn, en cuanto nos ,aya os. Se !elearDn !ara !artici!ar en el 4estn. :os aca0ros co entarios continuaron. Musashi tena la i !resi'n de que no i0a a a,eriguar nada a enos que lo !reA guntara. Mir' a (nshun y le dijoL PRSa0esS 6rea que tF y tus ho 0res ha0ais ,enido aqu !ara atacar e y esta0a decidido a en,iar a tantos de ,osotros co o !udiera a la tierra de los uertos. No co !rendo !or qu8 e tratDis as. (nshun se ech' a rer. PVerDs, no te considera os necesaria ente co o un aliaA do, !ero hoy nuestro ,erdadero !ro!'sito era hacer un !oco de li !ieza do 8stica. PR:la as a lo que ha ocurrido li !ieza do 8sticaS PEso es Pdijo (nshun, se+alando el horizonteP. Pero creo que !odra os es!erar un !oco y dejar que Ni&&an te lo e9!liA que. Estoy seguro de que esa ota en el 0orde de la !lanicie es 8l. En aquel is o o ento, en el otro lado de la !lanicie, un jinete le deca a Ni&&anL P6a inas rD!ido !ara tu edad, RehS PNo soy rD!ido. -F eres lento. PEres Ds Dgil que los ca0allos. PRPor qu8 no ha0ra de serloS Soy un ho 0re. El ,iejo sacerdote, Fnico que i0a a !ie, ca ina0a al !aso de los jinetes, hacia el hu o de la 4ogata. @?@

6uando el gru!o se a!ro9i ', los sacerdotes susurraron entre ellosL PEs el ,iejo aestro. -ras ha0erlo con4ir ado, retrocedieron una 0uena distanA cia y se alinearon cere oniosa ente, co o si 4uesen a cele0rar un rito sagrado, !ara saludar a Ni&&an y su s8quito. PR%s ha08is encargado de todoS Pinquiri' Ni&&an nada Ds llegar. (nshun hizo una re,erencia y res!ondi'L P-al co o ordenaste. PEntonces se ,ol,i' hacia los o4iA ciales y a+adi'PL Gracias !or ,enir. Mientras los sa urais salta0an uno tras otro de sus ca0aA llos, su je4e re!lic'L PNo es ninguna olestia. TGracias a ti !or hacer el ,erdaA dero tra0ajoU... Va os a ello, uchachos. :os o4iciales 4ueron a ins!eccionar los cadD,eres y to aron algunas notas. :uego su je4e regres' al lado de (nshun. PEn,iare os gente de la ciudad !ara que li !ien el estroA !icio. Por 4a,or, dejadlo todo tal co o estD. )icho esto, los cinco ho 0res ontaron de nue,o en sus ca0allos y se alejaron. Ni&&an hizo sa0er a los sacerdotes que ya no eran necesaA rios. -ras hacerle re,erencias, e !ezaron a archarse en siA lencio. -a 0i8n (nshun se des!idi' de Ni&&an y Musashi y se alej'. En cuanto los ho 0res se hu0ieron ido, hu0o una gran caA co4ona. :os cuer,os se a0atieron, aleteando gozosa ente. Kar4ullando !or enci a de aquel estr8!ito, Ni&&an se acerA c' a Musashi y le dijo con naturalidadL PPerd'na e si te o4end el otro da. PEn a0soluto. Kuiste uy a a0le. Soy yo quien de0e darA te las gracias. PMusashi se arrodill' e hizo una !ro4unda re,eA rencia ante el ,iejo sacerdote. P:e,Dntate del suelo Ple orden' Ni&&anP. Este ca !o no es lugar !ara hacer re,erencias. Musashi se !uso en !ie. PR-e ha ense+ado algo la e9!eriencia que has tenido aquS Ple !regunt' el sacerdote. @?E

PNi siquiera estoy seguro de lo que ha ocurrido. RPuedes decr eloS PPor su!uesto Pres!ondi' Ni&&anP. Esos o4iciales que aca0an de archarse tra0ajan a las 'rdenes de %o&u0o NeAgayasu, quien ha sido en,iado reciente ente !ara ad inistrar Nara. Son nue,os en el distrito y los r'nin han a!ro,echado su desconoci iento del lugar... asaltando a inocentes transeFntes, haciendo chantajes, jugando, largDndose con las ujeres, allanando las casas de las ,iudas..., causando toda clase de !ro0le as. :os ho 0res del ad inistrador no !odan controlarlos, !ero sa0an que ha0a unos quince ca0ecillas, incluidos )a A!achi y *asu&a;a. O6o o sa0es, ese )a !achi y sus co !inches te to aron ojeriza. 6o o te an atacarte, idearon lo que les !areci' un !lan inteligente, segFn el cual los sacerdotes del "'zoin lo haA ran !or ellos. :as di4a aciones acerca del te !lo, atri0uidas a ti, 4ueron o0ra suya, lo is o que los carteles. Se aseguraron de que yo 4uese in4or ado de todo ello, !resu i0le ente conA ,encidos de que soy estF!ido. :os ojos de Musashi tenan un 0rillo risue+o ientras escuA cha0a. P:o !ens8 un !oco y llegu8 a la conclusi'n de que era una o!ortunidad ideal !ara hacer una li !ieza do 8stica en Nara Psigui' diciendo el a0adP. :e ha0l8 a (nshun de i !lan, 8l estu,o de acuerdo y ahora todo el undo es 4eliz..., los sacerA dotes, los ad inistradores y ta 0i8n los cuer,os. T1a, jaU "a0a otra !ersona que ta 0i8n era su!re a ente 4eliz. El relato de Ni&&an ha0a disi!ado todas las dudas y te ores de 1otaro, el cual esta0a co o en 89tasis. E !ez' a entonar una cancioncilla i !ro,isada ientras danza0a co o un !DjaA ro aleteante. ` .na li !ieza do 8stica, oh, una li !ieza do 8sticaU Al or su ,oz sin a4ectaci'n, Musashi y Ni&&an se ,ol,ieron a irarle. El uchacho se ha0a !uesto la Dscara de la curioA sa sonrisa y se+ala0a con su es!ada de adera los cuer!os diseA @?I

inados. Asestando de ,ez en cuando un gol!e a las a,es, sigui' cantandoL S, ,osotros, cuer,os, en ocasiones es necesaria una li !ieza do 8stica, !ero no s'lo en Nara. As la naturaleza lo renue,a todo. Para que la !ri a,era 0rote de nue,o, que a os las hojas, que a os los ca !os. A ,eces quere os que nie,e, a ,eces quere os una li !ieza do 8stica. T%h, ,osotros, cuer,osU T6o ed a gustoU TQu8 4estnU So!a directa de las cuencas de los ojos y es!eso sa&e rojo. Pero no to 8is de asiado, o sin duda os e 0orrachar8is. PTVen aqu, uchachoU Ple dijo se,era ente Ni&&anP. )eja de hacer el tonto y trDe e unas !iedras, PR6o o 8staS P!regunt' 1otaro, cogiendo una !iedra que esta0a cerca de sus !ies y ostrDndosela. PS, co o 8sa. T-rae uchasU PTS, se+orU Mientras el chico recoga las !iedras, Ni&&an se sent' y esA cri0i' en cada una Na u y'h' renge &y', la sagrada in,ocaA ci'n de la secta Nichiren. :uego se las de,ol,i' a 1otaro y leA !idio que las es!arciera entre los uertos. Mientras el !equeA +o as lo haca, Ni&&an junt' las !al as y enton' una secci'n del Sutra del :oto. PEsto cuidarD de ellos Pdijo al 4inalizarP. Ahora los dos !od8is continuar ,uestro ca ino. *o regresar8 a Nara. El anciano se arch' tan 0rusca ente co o ha0a llegado, ca inando con su acostu 0rada ra!idez, antes de que MusaA
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shi hu0iera tenido ocasi'n de darle las gracias o con,enir cuDnA do ,ol,eran a ,erse. Musashi se qued' irando un o ento al anciano que se retira0a y, de re!ente, corri' hasta darle alcance. PTRe,erendo sacerdoteU RNo te ol,idas de algoS P)io unos gol!ecitos a su es!ada ientras le haca esta !regunta. PRQu8S PNo e has dado ninguna orientaci'n, y, co o no !uedo sa0er cuDndo ,ol,ere os a ,ernos, a!reciara algFn consejo tuyo. :a 0oca desdentada del a0ad e iti' su !eculiar risa seca. PREs que no lo entiendes toda,aS :o Fnico que !uedo ense+arte es que eres de asiado 4uerte. Si sigues enorgulleAci8ndote de tu 4uerza, no llegarDs a los treinta a+os. *a ,es, hoy is o !odran ha0erte atado 4Dcil ente. Piensa en ello y decide c' o ,as a co !ortarte en el 4uturo. Musashi le escucha0a en silencio. P"oy has logrado algo, !ero no ha estado 0ien ni ucho enos. 6o o aFn eres jo,en, no !uedo cul!arte, !ero es un gra,e error creer que el ca ino del sa urai no consiste Ds que en una de ostraci'n de 4uerza. No o0stante, yo tiendo a !ecar del is o de4ecto, !or lo que no estoy real ente cuali4iA cado !ara aleccionarte. )e0es estudiar c' o han ,i,ido *agy2 Se&ish2sai y el se+or $'izu i de (se. Se&ish2sai 4ue i aesA tro, y el se+or de $oizu i el suyo. Si los to as !or odelos y tratas de seguir sus !asos, !uede que llegues a conocer la ,erdad. 6uando Ni&&an call', Musashi, que ha0a estado irando el suelo, !ro4unda ente !ensati,o, alz' la ,ista. El anciano sacerdote ya ha0a desa!arecido.

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ndice

Personajes y lugares..................................................... Pr'logo, !or Ed;in %. Reischauer................................ =. :a ca !anilla......................................................... @. El !eine.................................................................. E. El 4esti,al de las 4lores............................................. I. :a ira de la ,iuda.................................................... #. El arte de la guerra................................................. B. El ,iejo cedro......................................................... J. :a roca y el Dr0ol.................................................... >. El naci iento de Musashi....................................... ?. :a escuela *oshio&a............................................... =G.:a rueda de la 4ortuna............................................ ==.Encuentro y retirada............................................... =@.El duende acuDtico................................................. =E..na 0risa !ri a,eral.............................................. =I.El"'zoin................................................................ =#.:a !lanicie de "annya............................................

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