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Tormenta solar
Arthur C. Clarke y Stephen Baxter

Sinopsis
Bisesa Dutt regresa a la Tierra tras pasar cinco aos en el planeta Mir, construi o con reta!os e paisa"es y personas extra# os e istintas eras e la historia e la Tierra y ha$ita o por los primog%nitos. &ero 'por (u% se cre) Mir* '&or (u% lle+aron all# a Bisesa y espu%s la e+ol+ieron a la Tierra "usto el #a espu%s e su esaparici)n* Cuan o los cient#,icos escu$ren una anomal#a en el n-cleo el sol crea a por una mano alien#gena, las respuestas aparecen. .os planes ela$ora os por esos inescruta$les o$ser+a ores esenca enan una tormenta solar isea a para erra icar la +i a en la Tierra. Stephen Baxter y Arthur C. Clarke son os e los me"ores autores e ciencia ,icci)n e los -ltimos aos. Tras el %xito e .u! e otros #as y /l o"o el tiempo, pu$lica as por la 0actor#a e 1 eas en esta misma colecci)n, Solaris 0icci)n, +uel+en a o,recernos una o$ra en cola$oraci)n llena e senti o e la mara+illa.

 o o o o

Tormenta solar &rimera parte 1 2 2 3 4 5 6 Segun a parte 7 8 19 11 12 12 13 14 15 16 17 Tercera parte 18 29 21 22 22 23 24 Cuarta parte 25
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o o o o

26 27 28 29 21 22 22 23 24 25 26 27 :uinta parte 28 39 31 32 32 33 34 35 36 37 Sexta parte 38 49 41 ;ota ,inal ;ota so$re los autores Arthur Charles Clarke

Bi$liogra,#a Stephen Baxter

e Arthur C.

Bi$liogra,#a

Stephen

Clarke

Baxter
o

Acerca e la pu$licaci)n

Primera parte Un sol siniestro

1 El regreso

Bisesa Dutt se (ue ) at)nita y con la $oca a$ierta. /sta$a e pie. Solo (ue no sa$#a )n e. Sona$a m-sica. Dirigi) la +ista hacia la pare y +io la imagen aumenta a e un chico "o+en guap#simo cantan o elante e un micr),ono antiguo. /ra tan guapo (ue resulta$a irreal< la estrella e la m-sica sint%tica, la su$limaci)n e los anhelos con,usos e una prea olescente. =>Dios m#o, pero si se parece a Ale"an ro Magno? .os colores e la pare eran tan $rillantes (ue apenas po #a apartar los o"os. @a$#a aca$a o por ol+i ar lo gris y mon)tono (ue era Mir. &ero lo cierto era (ue Mir era un mun o enteramente istinto. =Buenos #as, Bisesa =anunci) Arist)teles=. Soy tu esperta or. Tienes el esayuno a$a"o, esperan o. .os titulares e hoy anuncian... =CAllate. .a +o! e Bisesa son) como un grui o en un esierto pol+oriento. =Claro =cant) con ul!ura la +o! sint%tica el esperta or. Bisesa mir) a su alre e or. A(uel era su ormitorio e su casa e .on res. .e pareci) pe(ueo y atesta o e cosas. .a cama era gran e y $lan a pero ella no ha$#a ormi o all#. Se acerc) a la +entana. .as $otas e militar ha$#an e"a o huellas pro,un as so$re la al,om$ra y restos e pol+o ro"o. /n me io e a(uel cielo gris plano al ,ilo el amanecer apareci) por ,in el per,il e .on res. =Arist)teles. ='S#, Bisesa* =':u% #a es hoy* =Martes. ='De (u% ,echa* =Ah, 8 e "unio e 2926. =De$er#a estar en A,ganistAn. Arist)teles carraspe) antes e contestarB =Co ya me he acostum$ra o a tus cam$ios repentinos e planes, Bisesa. Decuer o (ue una +e!... ='MamA* /ra la +o! e una nia pe(uea y somnolienta. Bisesa se gir). Myra i$a escal!a y espeina a, saca$a la $arriga y se restrega$a un o"o< no era mAs (ue una nia e ocho aos (ue apenas esta$a espierta. .le+a$a su pi"ama ,a+orito, el e los persona"es e i$u"os anima os $rincan o por la camiseta. Aun(ue a esas alturas se le ha$#a (ue a o pe(ueo por lo menos en os tallas. =;o me i"iste na a e (ue ,ueras a +ol+er. Bisesa sinti) (ue algo en su interior se esgarra$a. =>Eh, Myra...?

.a nia io un paso atrAs y i"oB =@ueles raro. Bisesa $a") la +ista hacia s#, at)nita. /sta$a tan ,uera e lugar en el apartamento lon inense el siglo FF1 con a(uel mono arruga o, roto y cu$ierto e su or y pol+o como lo ha$r#a esta o con un tra"e espacial. Sin em$argo, es$o!) una sonrisa. =S#, tengo (ue ucharme. .uego esayunaremos y te lo contar% to o... .a lu! cam$i) sutilmente. Bisesa se gir) hacia la +entana. @a$#a un o"o so$re la ciu a < una es,era e plata (ue ,lota$a como un glo$o antia%reo. ;o sa$#a a (u% istancia o a (u% altura esta$a ni c)mo era e gran e. &ero sa$#a (ue era un artilugio e los primog%nitos (ue la ha$#an trasla a o es e Mir, es e el otro mun o, hasta casa. Gn sol siniestro se al!a$a so$re los te"a os e .on res.

2 El pico de la Luz Eterna

Mikhail Martyno+ ha$#a e ica o to a su +i a al estu io el sol. C na a mAs +erlo al comien!o e a(uel #a ,at# ico supo en lo mAs hon o e su ser (ue algo i$a mal. =Buenos #as, Mikhail. Son las os e la ma ruga a en la .una. Buenos #as, Mikhail. Son las os y (uince segun os e la ma ruga a. Buenos #as... =Hracias, Tales. ;o o$stante, Mikhail lle+a$a ya tiempo espierto y en marcha. Como siempre, se ha$#a le+anta o unos cuantos minutos antes e la hora, antes e (ue sonara la +o! sua+e y electr)nica e Tales< una costum$re (ue manten#a con in epen encia el horario e @ouston, el (ue era escla+o el resto e la gente (ue +i+#a en la .una. Mikhail era un hom$re e costum$res ,i"as. C comen!ar#a a(uel #a tal y como comen!a$a to os sus largos y solitarios #as e o$ser+aci)n en el Ser+icio Meteorol)gico e la estaci)n espacialB con un paseo al sol. Tom) a to a prisa un esayuno e ,rutas concentra as y agua. Siempre $e$#a el agua pura, "amAs la contamina$a con ning-n granula o e ca,% u ho"as e t% por(ue se trata$a e agua e la .una< el pro ucto e la lenta suma e miles e millones e cometas urante aos, extra# a y procesa a especialmente para %l por ro$ots (ue costa$an millones e )lares, as# (ue lo menos (ue po #a hacer era sa$orearla. Se su$i) con energ#a el tra"e espacial para tareas extra+ehiculares. /ra c)mo o y ,Acil e mane"ar< el resulta o e seis %ca as e e+oluci)n es e la torpe arma ura e los astronautas el Apolo. C a emAs era inteligenteB tanto (ue alguna gente ec#a (ue %l solito po #a salir e paseo por la .una. A pesar e la supuesta inteligencia el tra"e espacial, Mikhail tom) las e$i as precauciones y sigui) la serie completa e compro$aciones manuales rutinarias e los sistemas e soporte +ital. A excepci)n e la omnipresencia electr)nica e Tales, esta$a solo en el polo sur e la .una, y to o el mun o sa$e (ue la $a"a gra+e a aca$a por atontar a las personas< a la gente (ue +i+e en la .una se le suele llamar los Ilocos el espacioJ. Mikhail era muy consciente e la importancia e estar $ien concentra o en su tarea si (uer#a seguir +i+o. De to os mo os, no tar ) mAs (ue unos minutos en a"ustarse el tra"e y sentir el calor (ue le proporciona$a. /ntonces o$ser+) el espacio iminuto e lo (ue constitu#a el interior e su casa a tra+%s e la pletina el casco el tra"e con su ligera istorsi)n. /ra un hom$re +esti o y e(uipa o e arri$a a$a"o para la +i a interplanetaria, pero incongruentemente e pie en me io e un re+olti"o e ropa sucia y platos sin ,regar. Despu%s, con la gracia ,ruto e una larga prActica, se a$ri) paso a tra+%s e la cAmara e escompresi)n y a continuaci)n a tra+%s e la cAmara antipol+o hasta salir a la super,icie e la .una.

/sta$a en la pen iente inclina a e un crAter, cerca ya el $or e pero to a+#a en la !ona e som$ra, con apenas algo e lu! arti,icial. /l cielo silencioso esta$a a$arrota o e estrellas. Al al!ar la +ista, lo cual lo o$lig) a inclinar la espal a y a estirar el tra"e, istingui) las eslum$rantes ,ran"as e lu! natural en lo alto e la pare el crAter< eran las !onas hasta las (ue llega$an los rayos el $a"#simo sol polar. All# arri$a, a la lu! el sol, ha$#an instala o un huerto solar, un huerto e antenas y otro e sensores solares (ue, en -ltima instancia, constitu#an el prop)sito principal e la /staci)n /spacial. /l Ser+icio Meteorol)gico e la estaci)n espacial esta$a exca+a o en una e las pare es e un crAter llama o Shackleton y era uno e los ha$itAculos mAs pe(ueos e la .una< consta$a solo e unos pocos espacios hincha$les e techo a$o+e a o uni os por t-neles $a"itos. /ncima e to a la instalaci)n ha$#an amontona o una capa e pol+o lunar gris marengo. &ue e (ue el re,ugio no resultara muy atracti+o, pero esta$a situa o en uno e los lugares mAs signi,icati+os e la .una. A i,erencia e la Tierra, el e"e e la .una no estA inclina o marca amente, por ello no hay estaciones. C en el polo sur lunar el sol "amAs se al!a muy alto en el cielo. @ay som$ras (ue son largas siempre y en algunos lugares, a emAs, son permanentes. /l pe a!o en el (ue se encontra$a e pie Mikhail en ese momento lle+a$a a la som$ra miles e millones e aos si no contamos la lu! arti,icial. Mikhail $a") la +ista hacia el ,on o e la pen iente, mAs allA e los $ultos $a"itos e las $)+e as e la estaci)n. .os ,ocos e lu! instala os en el suelo el Shackleton mostra$an un comple"o sistema e canteras y ma(uinaria pesa a. AllA a$a"o los ro$ots tra$a"a$an uro con el +er a ero tesoro e la .unaB el agua. Cuan o los astronautas el Apolo +ol+ieron a casa con las rocas pol+orientas e la .una, los ge)logos e la Tierra se (ue aron mu os e asom$roB a(uellas primeras muestras no solo no conten#an ni el menor rastro e agua, sino (ue el agua tampoco ha$#a contri$ui o (u#micamente a ,ormar la estructura e esos minerales. Tar aron %ca as en escu$rir la +er a . .a .una no era hermana e la Tierra, sino su hi"a< se ha$#a ,orma o ura los primeros #as e +i a el sistema solar, al pro ucirse un cho(ue entre la prototierra y otro planeta (ue se encontra$a tam$i%n en una etapa in,antil. .os escom$ros (ue se ha$#an i o ,usionan o hasta ,ormar ,inalmente la .una ha$#an alcan!a o tal gra o e calentamiento (ue re,le"a$an una lu! $lanca a!ula a, y urante ese proceso se ha$#a per i o to o rastro e agua. &osteriormente muchos cometas se ha$#an estrella o contra la super,icie e la .una a lo largo el tiempo, pero a pesar e las miles e tonela as e agua (ue ha$#an supuesto esos impactos menores casi to a se ha$#a per i o. Sin em$argo, una pe(uea proporci)n, una m#nima proporci)n ha$#a logra o ,iltrarse para siempre a tra+%s el suelo en permanente som$ra e los crAteres e los polos< un regalo en ,orma e agua para la .una, en recompensa por las circunstancias e su nacimiento. /sa canti a e agua era poca cosa para los estAn ares e la TierraB na a mAs (ue un lago e tamao me io, aun(ue respeta$le. /n cam$io, para los

coloni!a ores e la .una se trata$a e una "oya e precio incalcula$le, mAs +aliosa (ue su propio peso en oro, literalmente ha$lan o. Tam$i%n ten#a un +alor incalcula$le para los cient#,icos, ya (ue en s# misma constitu#a un registro acerca e la ,ormaci)n e los cometas urante eones y, a emAs, o,rec#a pistas in irectas acerca e la ,ormaci)n e los oc%anos e la Tierra, (ue tam$i%n ha$#an si o un lega o el impacto e los cometas. ;o o$stante, el inter%s e Mikhail por ese lugar e la .una en concreto no se e$#a al hielo, sino al ,uego el sol. Mikhail se gir) y comen!) a su$ir tra$a"osamente por la ,uerte pen iente en irecci)n a la lu! natural. ;o ha$#a camino alguno tra!a o< el sen ero se ha$#a i o ,orman o a $ase e pisa as humanas. /n to o caso lo marca$an las luces e las ,arolas, como las llama$a to o el mun o. ;o eran mAs (ue lAmparas con ,orma e glo$os pe(ueos colga as e palos, coloca os all# para po er +er. .a pen iente era empina a y costa$a tra$a"o su$irla a pesar e la sua+e gra+e a e la .una, e solo un sexto. /l tra"e ayu a$a con la sutil +i$raci)n e los ser+omotores acopla os al exoes(ueleto y las $om$as e los +entila ores, (ue manten#an limpia la pletina el casco el su or (ue se i$a con ensan o. /nsegui a comen!) a "a ear y sentir el sua+e tir)n e los m-sculosB a(uel paseo constitu#a su -nico e"ercicio iario para estar en ,orma. &or ,in alcan!) la cima el crAter y sali) a pleno sol. All#, acurruca o, se encontra$a un pe(ueo grupo e ro$ots sensores, to os ellos asoma os a la lu! el sol con su in,inita paciencia electr)nica. Sin em$argo, para Mikhail la lu! era emasia o ,uerte y e inme iato la pletina se oscureci). Arri$a la +ista era to a+#a mAs extraor inaria y comple"a (ue es e a$a"o. /sta$a e pie al $or e el Shackleton, un crAter menor, comparati+amente ha$lan o, pero (ue se cru!a$a con las circun,erencias e otros os ,orman o una o$le intersecci)n por el la o oeste. /l paisa"e era un re+olti"o con,uso e un alcance superior al humanoB los $or es le"anos e los crAteres (ue a$an ocultos mAs allA el hori!onte. Sin em$argo, Mikhail se ha$#a entrena o y con el tiempo ha$#a logra o iscernir las sua+es cur+as e a(uellas ca enas montaosas (ue marca$an los per#metros e unas cicatrices (ue se solapa$an unas con otras. C to o ello con el ,uerte relie+e (ue proporciona$a la lu! $a"a e un sol (ue no e"a$a e girar en el hori!onte y e arro"ar largas som$ras (ue gira$an como las manillas e un relo". /l polo sur e$#a su orogra,#a a un tremen o impacto ocurri o cuan o la .una era to a+#a "o+en, impacto (ue ha$#a e"a o como lega o el mayor crAter e to o el sistema solar y el paisa"e mAs contorsiona o e to a la .una. A(uel lugar supon#a un gran contraste ,rente a la plana y $asAltica llanura e la Tran(uili a , on e ha$#an aterri!a o por primera +e! Armstrong y Al rin, mucho mAs al norte y cerca ya el ecua or e la .una, es e on e apenas se po #a imaginar (ue existiera un lugar seme"ante. A emAs, el pico en el (ue se encontra$a Mikhail era especial. All#, en las montaas el polo, la mayor#a e los lugares conoc#an la noche ya (ue o $ien pasa$a la som$ra e una pare el crAter o $ien pasa$a la som$ra e otra, e

mo o (ue en cual(uier caso la lu! el sol (ue a$a $lo(uea a en alg-n momento. &ero el pico so$re el (ue esta$a e pie Mikhail era i,erente. /l a!ar geol)gico lo ha$#a ele+a o y lo ha$#a situa o en un punto un poco mAs alto (ue a sus primos, los e los otros os la os, as# (ue a(uella cima "amAs (ue a$a oscureci a con ninguna som$ra. Mientras la estaci)n, a solo unos pocos pasos e all#, esta$a perpetuamente a oscuras, a(uel era el pico e la .u! /terna. ;o ha$#a ning-n lugar como a(uel en la Tierra inclina a y apenas ha$#a un pua o e sitios similares en to a la .una. /n reali a , all# no ha$#a ni +er a era maana ni +er a era noche< no era e extraar (ue el relo" personal e Mikhail se es+iara el consenso general el resto e los ha$itantes e la .una. ;o o$stante, era un paisa"e extrao (ue %l ha$#a apren i o a amar. C no ha$#a ning-n lugar me"or en to o el sistema (ue ,orma$an la Tierra y la .una para estu iar el sol, (ue "amAs se ale"a$a e ese cielo sin aire. Sin em$argo, a(uel #a, ah# e pie, algo preocupa$a a Mikhail. &or supuesto (ue esta$a solo< la i ea e (ue alguien pu iera llegar a hurta illas a la estaci)n sin hacer saltar cientos e sistemas e alarmas automAticas era inconce$i$le. .os centinelas silenciosos e los monitores solares no mostra$an ninguna seal e pertur$aci)n o e cam$io, aun(ue tampoco es (ue la +igilancia super,icial e sus glo$os oculares, en+ueltos como esta$an en sus estuches gruesos e Ke+lar para protegerlos e los meteoritos, pu iera ha$erle re+ela o na a. De mo o (ue, '(u% era lo (ue le preocupa$a* .a sereni a (ue se respira$a en la .una hac#a e ella un lugar inc)mo o para al$ergar ese tipo e in(uietu , no o$stante, y a pesar el calor (ue le proporciona$a el tra"e, Mikhail sinti) un estremecimiento. /ntonces compren i). =Tales, ens%ame el sol. Cerr) los o"os y al!) el rostro hacia la clari a . Al a$rir los o"os, Mikhail examin) un extrao sol. .a pantalla ,rontal e su casco ha$#a $lo(uea o la mayor parte e la lu! el isco principal. &ero po #a istinguir la atm)s,era el sol, la corona, un halo incan esnte y i,uso (ue se exten #a a una istancia mucho mayor (ue el iAmetro el sol. .a corona ten#a una textura lisa (ue siempre le ha$#a recor a o a la ma reperla. &ero %l sa$#a (ue esa sua+i a no hac#a sino enmascarar una +iolencia electromagn%tica (ue era la causa el cam$io climAtico espacial (ue %l lle+a$a to a su +i a estu ian o. Distingui) el isco solar en s# mismo en el centro e la corona, re uci o gracias a los ,iltros el +isor al re,le"o som$r#o e las ascuas +i+as el car$)n. &i i) a Tales (ue se lo aumentara y pu o istinguir un motea o, posi$lemente el granula o e las enormes c%lulas e con+ecci)n (ue ,orma$an el rostro el sol. C "usto ah#, +isi$le y "unto al centro, pu o istinguir un parche mAs oscuro< e+i entemente no se trata$a e un granula o, sino e algo mucho mAs extenso. =Gna regi)n acti+a =murmur) Mikhail. =C $ien gran e =contest) Tales.

=;o tengo a(u# el cua erno e $itAcora... 'es esa la regi)n 12576* .os humanos lle+a$an %ca as numeran o y o$ser+an o las regiones acti+as el sol as# como las ,uentes e los estalli os y otros inci entes. =;o =contest) Tales con su elica a +o!=. .a regi)n acti+a 12576 estA ecayen o y esta estA situa a un poco mAs al oeste. =/ntonces, '(u%...* =/sta regi)n no tiene n-mero. /s emasia o nue+a. Mikhail sil$). &or lo general cual(uier regi)n acti+a tar a$a #as en esarrollarse. Anali!an o las resonancias (ue pro uc#a el sol, es ecir, las inmensas y lent#simas on as sonoras (ue atra+esa$an to a la estructura el cuerpo solar, era posi$le en t%rminos generales locali!ar regiones acti+as importantes incluso aun(ue estu+ieran en la cara oculta el sol y antes e (ue la rotaci)n e la estrella mostrara esas regiones. &ero, seg-n parec#a, a(uella regi)n $estial era istinta. =@oy el sol estA in(uieto =murmur) Mikhail. =Mikhail, tu tono e +o! no es el e siempre. '/s (ue sospecha$as (ue esa regi)n acti+a esta$a ah# antes e pe irme (ue te la mostrara* Mikhail ha$#a pasa o mucho tiempo a solas con Tales, pero no se le ocurri) pensar na a acerca e esa muestra e curiosi a . =Gno aca$a por esarrollar cierto instinto para estas cosas. =.as sensaciones humanas siguen sien o un gran misterio, '+er a , Mikhail* =S#, as# es. Mikhail atis$) cierto mo+imiento por el ra$illo el o"o. Se gir) y le io la espal a al sol. ;a a mAs aclararse la pletina el casco, pu o istinguir una lu! a+an!an o hacia %l a tra+%s e las som$ras e la luna. .a +ista era tan poco ,recuente para Mikhail como el pro$lemAtico aspecto el sol. =Creo (ue tenemos +isita. Tales, aseg-rate e (ue hay agua caliente su,iciente para la ucha = i"o mientras echa$a a caminar por el sen ero cuesta a$a"o, ponien o $uen cui a o e elegir con pru encia y antelaci)n )n e pon#a el pie, a pesar el creciente entusiasmo=. &arece (ue hoy +a a ser un gran #a.

3 Royal Society

Sio$han McHorran esta$a sola, senta a en un amplio sill)n. @a$#a esenrolla o la pantalla tActil y la ha$#a exten i o so$re el rega!o, y ten#a el tel%,ono su"eto a la ore"a. A emAs, ten#a una ta!a e ca,% $ien amargo so$re la mesita e al la o. /sta$a ensayan o la con,erencia (ue i$a a o,recer en menos e me ia hora ante una au iencia compuesta por los mAs istingui os e sus colegas. .ey) en +o! altaB =/ste ao 2926 promete ser el ao mAs signi,icati+o para la cosmolog#a es e el 2992, cuan o se eterminaron con exactitu los componentes $Asicos el uni+erso y la proporci)n e materia $ari)nica, materia oscura y energ#a oscura. /n a(uel entonces yo ten#a once aos y recuer o lo ner+iosa (ue esta$a cuan o llegaron los resulta os e la son a e microon as anisotr)picas Lilkinson. Ca s% (ue no era una a olescente muy normal, pero para m# la son a MA& ,ue como Col)n, solo (ue en ro$ot. A(uella son a cosmol)gica intr%pi a se en+i) con la esperan!a e encontrar la materia oscura e la China, pero por el camino nos topamos con la energ#a oscura e Am%rica. C el mismo mo o (ue los escu$rimientos e Col)n ,i"aron para siempre en la mente humana la geogra,#a e la Tierra, as# apren imos nosotros la geogra,#a el uni+erso en el ao 2992. C ahora, en 2926, gracias a los resulta os (ue hemos po i o a elantar con los -ltimos escu$rimientos e la son a anisotr)pica :uintaesencia... .as luces e la sala se apagaron un segun o y Sio$han per i) la l#nea e lo (ue i$a leyen o. /ntonces oy) a su ma re chas(uear la lengua. =C tal y cual... = i"o Maria. Su sua+e acento irlan %s son) exagera o por el iminuto auricular el tel%,ono=. C con el tiempo, cuan o la gente se ol+i e e ese em$rollo t%cnico acerca e una na+e +ie"a e la (ue ya na ie se acuer a, supongo (ue t- +ol+erAs a concentrarte en las cosas importantes. Sio$han reprimi) un suspiro. =MamA, soy la astr)noma real y estoy na a menos (ue en la Doyal Society. Tengo (ue hacer el iscurso e apertura, y lo (ue to o el mun o espera precisamete es (ue suelte ese em$rollo t%cnico. =MamAs se te ieron $ien las analog#as, cario. =&o r#as mostrar un po(uito e con,ian!a en m# = i"o Sio$han, (ue io un sor$o e ca,% con cui a o e no mancharse el tra"e=. :uiero ecir, mira )n e ha llega o tu hi"a pe(uea. Sio$han encen i) la opci)n e +isuali!aci)n el tel%,ono para (ue su ma re pu iera apreciar la sala. A(uella era una e las ,amosas salas e al(uiler e las o,icinas e la Doyal Society en el Carlton Terrace e .on res. Sio$han esta$a ro ea a e ricas antigNe a es, una lAmpara e can ela$ro colga$a el techo y a su la o ten#a una chimenea e mArmol.

=>:u% sala tan magn#,ica? =murmur) Maria=. 'Sa$es*, tenemos mucho (ue agra ecerles a los +ictorianos. =.a Doyal Society es mucho mAs antigua (ue los +ictorianos... =&ues a(u# no hay lAmparas e can ela$ro, eso te lo aseguro = i"o Maria=. ;o hay mAs (ue mucha gente mayor y maloliente, entre la cual me incluyo. =/so no son mAs (ue ten encias. Maria esta$a en el hospital HuyOs, cerca el puente e .on res, a solo unos cuantos cientos e metros e Carlton Terrace. Ten#a una cita con relaci)n a un cAncer e piel y esta$a esperan o su turno para +er al m% ico. /ra la (ue"a t#pica e las personas (ue ha$#an en+e"eci o $a"o un cielo poroso, solo (ue encima Maria ten#a (ue hacer cola. Sio$han oy) (ue alguien en el hospital ele+a$a la +o! y pregunt)B ='@ay alg-n pro$lema* =;a a, (ue se ha monta o un al$oroto en la mA(uina e las $e$i as = contest) Maria=. .a mA(uina le ha recha!a o el implante e cr% ito $arato a un hom$re. @oy la gente estA un poco ner+iosa en general. /stA resultan o un #a curioso, 'no te parece* &ue e (ue tenga alguna relaci)n con ese cielo tan raro. Sio$han mir) a su alre e or. =Bueno, a(u# es e luego no se respira mucha mAs tran(uili a . Sio$han se alegr) e po er estar a solas toman o un ca,% y e tener la oportuni a e repasar sus notas con,orme se i$a acercan o la hora e la con,erencia, a pesar e ha$erse senti o o$liga a a llamar a su ma re al hospital. Sin em$argo, en un momento a o la gente comen!) a arremolinarse contra las +entanas para asomarse a +er el cielo. /ra un espectAculo i+erti oB un pua o e cient#,icos e renom$re internacional peleAn ose como nios para +er a la estrella el pop. A emAs, '(u% esta$an miran o* =MamA, '(u% tiene e raro el cielo* Maria le contest) con sarcasmo. =&ue e (ue sea me"or (ue lo comprue$es por ti misma. Al ,in y al ca$o, eres la astr)noma real... .a conexi)n tele,)nica se per i). Sio$han esta$a un tanto esconcerta a< eso "amAs ha$#a ocurri o. =Arist)teles, +uel+e a llamar, por ,a+or. =S#, Sio$han. Tras un par e segun os, +ol+i) a o#rse la +o! e su ma reB ='S#* =/stoy a(u# = i"o Sio$han=. MamA, hoy en #a los astr)nomos pro,esionales no nos e icamos a mirar las estrellas. C menos to a+#a una cosm)loga como Sio$han, cuya principal preocupaci)n era el uni+erso en su +asta escala el espacio y el tiempo, no un pua o e o$"etos (ue po #an +erse a simple +ista. =&ero hasta t- has teni o (ue +er la aurora esta maana.

&or supuesto (ue la ha$#a +isto. A me ia os e +erano Sio$han siempre se le+anta$a alre e or e las seis e la maana para salir a correr por @y e &ark antes e (ue el calor lo hiciera insoporta$le. A(uella maana, aun(ue el sol ha$#a permaneci o mucho tiempo por e$a"o e la l#nea el hori!onte, Sio$han ha$#a o$ser+a o el sutil tono escarlata y +er e el cielo por el norte< las cortinas $rillantes y las serpentinas e tres imensiones $ien e,ini as, la inmensa estructura e magnetismo y plasma (ue se al!a$a por encima el hori!onte e la Tierra. =.as auroras tienen relaci)n con el sol, 'no* =pregunt) Maria. =S#, son estalli os e +iento solar. &ara su propia +ergNen!a, Sio$han cay) en la cuenta e (ue ni si(uiera esta$a segura e (ue el sol estu+iera en ese momento en el punto mAximo e su ciclo. Menu a astr)noma real esta$a hecha. De to os mo os, aun(ue sin u a la aurora era to o un espectAculo y era muy poco ,recuente (ue ,uera tan $rillante y (ue se +iera en un lugar tan al sur como .on res, Sio$han sa$#a (ue no era mAs (ue el e,ecto secun ario e la interacci)n el plasma solar con el campo magn%tico e la Tierra, y por lo tanto no ten#a ning-n inter%s cient#,ico. &or eso ha$#a segui o corrien o y no se ha$#a uni o a las ,ilas e corre ores y pasea ores e perros (ue se ha$#an (ue a o miran o. C es e luego no lamenta$a ha$erse per i o esos momentos $re+es e pAnico en los (ue la gente ha$#a asalta o los ser+icios e emergencia con llama as tele,)nicas sin senti o, imaginAn ose (ue .on res ar #a en llamas. .a gente segu#a miran o por la +entana. /ra to o un poco extrao, eso ten#a (ue a mitirlo. De") el ca,% a un la o y se acerc) a la +entana con el tel%,ono en la mano. ;o +e#a gran cosa mAs allA e los hom$ros e los cosm)logosB un pe a!o e +er e el par(ue, otro poco e a!ul pAli o el cielo. .a +entana esta$a cerra a y sella a, lo cual era imprescin i$le para po er poner el aire acon iciona o, y sin em$argo cre#a o#r un mont)n e rui o e trA,icoB sirenas y $ocinas e numerosos coches. To$y &itt, (ue esta$a "unto a la +entana, la +io al ,on o, etrAs e to a la gente. /ra un hom$re ama$le y gran e como un oso, con un ,uerte acento pue$lerino. Tra$a"a$a para la Doyal Society y era el organi!a or e la con,erencia e ese #a. =>Sio$han? >;o pienso hacer ninguna $roma por el hecho e (ue la astr)noma real haya si o la -ltima en mostrar inter%s por el cielo? Sio$han le ense) el tel%,ono y contest)B =;o me ha hecho ,alta. Mi ma re me lo ha conta o to o. =&ero +erlo es impresionante. Pen, ac%rcate. To$y alarg) su enorme $ra!o y lo pos) alre e or el hom$ro e Sio$han y, con una me!cla e ama$le tacto e imponente presencia ,#sica, consigui) hacerla atra+esar la multitu y llegar a la +entana. .as salas e la Doyal Society e .on res ten#an $uenas +istas so$re el centro comercial y so$re el par(ue e Saint Mames, (ue (ue a$a etrAs. /l

c%spe el par(ue $rilla$a con un tono +er e chill)n (ue no era el e la hier$a aut)ctona, sino el e una ho"a gruesa y ura (ue soporta$a la se(u#a importa a el sur e Texas. .os aspersores lan!a$an chorros e agua al aire sin escanso. &ero el trA,ico el centro comercial esta$a colapsa o. .os coches inteligentes ha$#an opta o por colocarse or ena amente en ,ila y apagarse, pero sus con uctores, ,rustra os, no e"a$an e tocar las $ocinas mientras una ne$lina e calor i$a le+antAn ose tr%mula so$re el aire h-me o. Sio$han al!) la +ista y compro$) (ue las luces (ue controla$an el trA,ico y (ue lo guia$an por ca a carril se encen #an y apaga$an intermitentemente, seg-n parec#a al a!arB no era e extraar to o ese $ullicio. Al!) la +ista. /l sol, $ien arri$a, in+a #a con su lu! un aire en el (ue no ha$#a ni una sola nu$e. A pesar e ello, al taparse los o"os con la mano para e+itar el sol, pu o istinguir el rastro e +arias $an as e una aurora $oreal en el cielo. /ntonces ,ue consciente e un rui o mAs allA e los clAxones el trA,ico el centro comercial< se trata$a e un estruen o mAs sua+e, amortigua o por el sella o e la +entana. &arec#a el grui o e una con ucci)n ,rustra a (ue llegara es e el otro extremo e la ciu a . As# (ue a(uel atasco no solo se esplega$a en a(uella !ona. &or primera +e! ese #a sinti) cierta in(uietu . &ens) en su hi"a, &er ita, (ue esta$a en la uni+ersi a . &er ita ten#a +einte aos y era una a ulta "o+en y sensi$le, pero aun as#... /ntonces se hi!o un nue+o silencio, cam$i) la lu!. .a gente se agit), in(uieta. Sio$han mir) por encima el hom$ro y compro$) (ue las luces e la sala ,alla$an. A(uel cam$io sutil en el am$iente sonoro ten#a (ue signi,icar (ue el aire acon iciona o tam$i%n se ha$#a apaga o. To$y &itt ha$l) a to a prisa por tel%,ono. .uego al!) am$as manos y anunci) en +o! altaB =;o hay na a e (u% preocuparse, seoras y ca$alleros. ;o somos solo nosotros< to a esta parte e .on res estA su,rien o un apag)n. &ero nosotros tenemos un genera or e reser+a (ue ten r#a (ue ponerse en ,uncionamiento ensegui a = i"o To$y, (ue le gui) un o"o a Sio$han y aa i)=B Si es (ue logramos con+encer a nuestra (ueri #sima y ner+iosa in+ita a para (ue comience la con,erencia. Sin em$argo, To$y se lle+) e nue+o el tel%,ono a la ore"a y arrug) la ,rente con aire e preocupaci)n. /n me io e un caluroso #a e "unio con treinta y tantos gra os Celsius, la sala ya ha$#a comen!a o a calentarse, y el tra"e e cha(ueta y pantal)n e Sio$han empe!a$a a resultar pesa o e inc)mo o. Se o#an golpes como e cho(ues, una serie e estalli os como los e los ,uegos arti,iciales y el estruen o e las alarmas e los coches, to o ello proce ente e la calle. .os cosm)logos se (ue aron estupe,actos< ,ue una reacci)n impulsi+a colecti+a. Sio$han se a$ri) paso para +er. .a cola el trA,ico el centro comercial segu#a para a exactamente igual (ue antes. &ero los coches a$an $an a!os hacia elante, aplastAn ose ca a uno contra el e elante el mismo horri$le mo o (ue el p%n ulo e ;eQton.

.a gente sal#a e sus +eh#culos y algunas personas parec#an estar heri as. De pronto, el atasco ha$#a e"a o e ser un incon+eniente organi!a o y met) ico para con+ertirse en un esastre e metal retorci o, lu$ricantes chorrean o y heri as ispersas. C no ha$#a ni la menor seal ni e polic#a ni e am$ulancia por ninguna parte. Sio$han esta$a esconcerta a. MamAs ha$#a +isto na a igual. .iteralmente ha$lan o. To os los coches sin excepci)n eran inteligentes. Deca$a$an in,ormaci)n e instrucciones e los sistemas e control e trA,ico y e los sat%lites e na+egaci)n y eran capaces e e+itar ellos solos tanto a los otros coches como a los +ian antes u otros o$stAculos e los alre e ores. &rActicamente "amAs se o#a ha$lar e ning-n golpe y las muertes por acci ente e trA,ico se ha$#an re uci o al m#nimo. C sin em$argo, la escena (ue esta$a tenien o lugar en la calle le recor a$a a los em$otellamientos e las carreteras e Bretaa e su in,ancia, en la %ca a e 1889. 'C)mo era posi$le (ue to os los sistemas e gu#a electr)nicos e to os los coches ,allaran al mismo tiempo* Gn estello e lu! la eslum$r). Detroce i) y al!) una mano para arse som$ra. Cuan o por pu o +ol+er a +er, istingui) un manto e humo negro (ue se ele+a$a es e alg-n lugar al sur el r#o< el origen exacto era incierto por(ue se per #a en una ne$lina som$r#a. De pronto la conmoci)n alcan!) al e i,icio e la Society. .a +ie"a y ura estructura ar(uitect)nica +i$r) y los cristales chirriaron. Sio$han oy) el tintinear remoto e cristales, el estruen o e alarmas y gritos. A(uello e$#a e ha$er si o una explosi)n, y e las ,uertes. .os cosm)logos comen!aron a murmurar en tono gra+e y con aprensi)n. To$y &itt puso una mano en su hom$ro. .a expresi)n e su rostro ha$#a per i o to o rastro e $uen humor. =Sio$han, han llama o el espacho e la alcal esa. &reguntan por ti. ='&or m#...* =repiti) Sio$han, miran o a su alre e or. Se sent#a per i a. ;o ten#a ni i ea e (u% esta$a pasan o=. &ero la con,erencia... =Creo (ue to o el mun o compren erA (ue se posponga, a as las circunstancias. ='C c)mo +oy a llegar hasta all#* A "u!gar por el atasco e ah# ,uera, si to o .on res estA as#... Rl sacu i) la ca$e!a y contest)B =&o emos poner una +i eocon,erencia es e a(u#. S#gueme. Sio$han se lle+) el tel%,ono a la ore"a mientras sal#a e la sala etrAs e To$y &itt, o$ser+an o sus anchos hom$ros. ='MamA* ='To a+#a estAs ah#* ;o se o#an mAs (ue murmullos. =/ran los cosm)logos, (ue no para$an e ha$lar. Co estoy $ien, mamA. 'C t-...* =Co tam$i%n. @e o# o una explosi)n pero no ha si o cerca e a(u#. =Bien =contest) Sio$han con ali+io.

=@e llama o a &er ita. .a l#nea era un esastre, pero esta$a $ien. ;o les e"an salir hasta (ue to o haya termina o =le in,orm) su ma re. Sio$han sinti) un ali+io enorme y casi irracional. =Hracias. =.os m% icos no hacen mAs (ue correr e un la o para otro =continu) Maria=. &arece (ue hoy to os tienen el $usca estropea o. /n un #a as# lo normal es (ue no hu$ieran para o e entrar emergencias y muertos, pero yo to a+#a no he +isto ninguno. 'Crees (ue ha$rAn si o los terroristas* =;o lo s% =contest) Sio$han. To$y &itt le a$r#a la puerta y le hac#a seas=. Tratar% e mantener esta l#nea a$ierta. Sio$han entr) apresura amente en la sala.

4 El visitante

/l astrom)+il lleg) a la estaci)n mucho antes e (ue Mikhail hu$iera termina o el escenso por el sen ero. /l +isitante esper) a la entra a el la$oratorio con una expresi)n e impaciencia (ue ni si(uiera el tra"e pu o isimular. Mikhail crey) reconocer la ,igura -nicamente por la pose. Aun(ue la po$laci)n e la .una esta$a muy ispersa por to o el sat%lite, en reali a a escala humana se trata$a casi e un pue$lo en el (ue to o el mun o se conoc#a. Tales se lo con,irm) con un susurro. =>/s el octor /ugene Mangles, el ,amoso ca!a or e neutrinos? >:u% emoci)n? /l mal ito cere$roSor ena or lo esta$a ponien o a prue$a, pens) Mikhail muy en,a a o< Tales conoc#a sus sentimientos e so$ra. Aun(ue era cierto (ue el cora!)n le lat#a con mAs ,uer!a e$i o a los ner+ios. /m$uti os ca a cual en su tra"e, Mikhail y /ugene se miraron inc)mo os el uno al otro. /l rostro e /ugene, una escultura e planos en som$ra, apenas resulta$a +isi$le a tra+%s el +isor. Tiene un aspecto muy "o+en, pens) Mikhail. A pesar e ostentar un puesto s%nior, /ugene no ten#a mAs (ue +eintis%is aosB era un genio "o+en e incon,ormista. &or un momento Mikhail se (ue ) calla o, pensan o (u% ecir. =.o siento = i"o al ,in=, no suelo tener muchas +isitas. &ero las ha$ili a es sociales e /ugene parec#an a-n menos esarrolla as (ue las e Mikhail. ='.o has +isto ya* Mikhail sa$#a a (u% se re,er#a. ='Te re,ieres al sol* =A la regi)n acti+a. &or supuesto, el chico se ha$#a acerca o hasta all# por el sol. '&or (u% otra ra!)n i$a a +isitar la estaci)n meteorol)gica solar* Des e luego no por el cascarra$ias el astro,#sico e me iana e a (ue esta$a al man o. A pesar e to o, Mikhail sinti) una pun!a a est-pi a e irracional e esilusi)n. &ero trat) e mostrarse ama$le. =&ero 't- no tra$a"as con los neutrinos* Cre#a (ue tu Area e estu io era el n-cleo el sol, no su atm)s,era. =/s una larga historia =contest) /ugene, mirAn olo largamente=. /sto es importante. MAs importante e lo (ue t- te crees. Co lo pre i"e. ='/l (u%* =.a regi)n acti+a. ='.o e u"iste e tus estu ios el n-cleo* ;o lo compren o. =&or supuesto (ue no lo compren es = i"o /ugene, al (ue parec#a no importarle en a$soluto o,en er a Mikhail=. Tom% nota e mis pre icciones a

tra+%s e Tales y e Arist)teles, y puse la ,echa para emostrarlo. @e +eni o a(u# a con,irmar los atos. /s un hecho (ue estA suce ien o tal y como i"e (ue suce er#a. Mikhail se es,or!) por sonre#r. =/ntra. @a$laremos e ello. &ue es compro$ar to os los atos (ue (uieras. ':uieres un ca,%* =Tienen (ue escucharme =contest) /ugene. =':ui%nes* '/scucharte acerca e (u%* =Del ,in el mun o = eclar) /ugene=. Creo. /ugene entr) el primero en la cAmara antipol+o y e") a Mikhail etrAs, $o(uia$ierto. ;o intercam$iaron una sola pala$ra mientras atra+esa$an la cAmara antipol+o y espu%s la cAmara e escompresi)n para llegar al la$oratorio. .os humanos (ue +i+#an en la .una segu#an sien o pioneros y, si eran inteligentes, guar a$an silencio urante to o el proceso e pasar e un me io am$iente a otro a tra+%s e cerramientos, sellos y super,icies comunes e contacto y a la hora e (uitarse y ponerse el tra"e para reali!ar acti+i a es ,uera e la na+e. 0uera e lo (ue ,uera e lo (ue estu+ieran ha$lan o o lo (ue estu+ieran pensan o, no e$#an concentrarse en otra cosa mAs (ue en el proce imiento (ue ten#an (ue lle+ar a ca$o en ese momento para sal+ar la +i a. Aun(ue, por supuesto, si uno no era inteligente ten#a suerte si lo espacha$an e all# antes e matarse o e matar a otros. Mikhail, (ue con la prActica iaria ha$#a logra o ser muy hA$il, ,ue el primero en (uitarse el tra"e e astronauta. Mientras el tra"e se esli!a$a un tanto grotescamente hacia la estaci)n e limpie!a, con el ser+omotor arrastrAn olo por el suelo como si se tratara el pelle"o e un animal esolla o +i+o, Mikhail se (ue ) en ropa interior y se acerc) al la+a$o a restregarse las manos con un hilillo e agua. /l pol+o gris negru!co (ue se le i$a pegan o e tanto mane"ar el tra"e espacial, mugriento a pesar e los nota$les es,uer!os e la cAmara antipol+o, se le met#a por to os los poros y entre las uas y le i$a (ueman o lentamente la grasa natural e la piel, con,iri%n ole un olor personal como e p)l+ora. Des e (ue ha$#an puesto el primer pie all#, el pol+o e la .una ha$#a si o un pro$lemaB era muy ,ino, se cola$a por to as partes y lo oxi a$a a$solutamente to o con un gran entusiasmo en cuanto ten#a la menor oportuni a . .o corro#a to o, es e los arte,actos mecAnicos hasta la mucosa e las mem$ranas humanas. Aun(ue por supuesto no eran los pro$lemas e la ingenier#a el pol+o e la .una lo (ue preocupa$a a Mikhail en ese preciso momento. Se atre+i) a echar un +ista!o a su alre e or. /ugene se ha$#a (uita o los guantes, las $otas y el casco. Sacu #a la preciosa ca$e!a para soltar el espeso ca$ello. /se era el rostro (ue Mikhail recor a$a, el rostro (ue ha$#a +isto por primera +e! en una reuni)n social y sin senti o en Cla+ius o en ArmstrongB una cara "o+en, reci%n en ureci a por la ma ure! pero con la elica e!a to a+#a e la simetr#a y e la lo!an#a, a pesar e (ue los o"os emostra$an cierta osis e locura< un

rostro por el (ue ha$#a senti o una atracci)n tan inexora$le como la (ue siente la mariposa por la +ela. /ugene se (uit) el tra"e espacial y mientras tanto Mikhail no pu o e+itar mencionar un +ie"o recuer oB =/ugene, 'has o# o alguna +e! ha$lar e Bar$arella* ='/stA en Cla+ius* =;o, no. Me re,iero a una pel#cula antigua el espacio. /s (ue soy un entusiasta el cine e antes e la era espacial. Gna actri! "o+en llama a Mane 0on a... =comen!) a contar Mikhail. &ero era e+i ente (ue /ugene no ten#a ni i ea e (u% esta$a ha$lan o=. Bueno, no importa. Mikhail se irigi) hacia la pe(uea $)+e a en la (ue esta$a situa a la ucha, se (uit) la poca ropa (ue le (ue a$a y se (ue ) e$a"o el chorro e agua. .as gran es gotas comen!aron a salir espacio, tr%mulas, y a caer con una lentitu mAgica en el suelo e$i o a la $a"a gra+e a . Gna +e! all# las $om$as e succi)n atra#an ca a una e a(uellas preciosas mol%culas. Mikhail al!) la cara hacia el chorro y trat) e calmarse. =@e prepara o un poco e ca,%, Mikhail = i"o Tales con su elica a +o!. =:u% ama$le eres, Tales. =To o estA $a"o control. =Hracias... A +eces era como si Tales conociera +er a eramente su esta o e Animo. Tales era e hecho un clon e Arist)teles, solo (ue menos so,istica o. Arist)teles era una inteligencia naci a e los cientos e miles e millones e or ena ores e to os los tamaos (ue ha$#a en la Tierra y e las re es (ue los conecta$an< un escen iente remoto e los motores e $-s(ue a e ,inales el siglo FF. Se ha$#a con+erti o en una gran mente electr)nica, y sus pensamientos recorr#an la super,icie conecta a e la Tierra con la rapi e! el rayo. Durante aos ha$#a si o el compaero constante e la humani a , y por eso, al iniciar los humanos la ocupaci)n permanente e la .una en la $ase Cla+ius, la i ea e marcharse sin Arist)teles les ha$#a pareci o inconce$i$le. &ero la lu! tar a mAs e un segun o en +ia"ar e la Tierra a la .una< y en un am$iente en el (ue la muerte acecha al menor error esos retrasos resultan inconce$i$lemente largos. &or eso ha$#an crea o a Tales, una copia e Arist)teles para en+iar a la .una. Tales se recarga$a continuamente en los gigantescos almacenes e memoria e Arist)teles, pero era mil +eces mAs simple (ue su primo por pura necesi a , ya (ue su sistema ner+ioso electr)nico, ten i o por to a la .una, segu#a sien o ru imentario compara o con el e la Tierra. 0uera mAs simple o no, Tales cumpl#a su ,unci)n a la per,ecci)n. C es e luego era lo su,icientemente inteligente como para "usti,icar el nom$re (ue le ha$#an puestoB Tales e Mileto, el ,il)so,o griego el siglo P1 y el primero en sugerir (ue la .una $rilla$a no por(ue tu+iera lu! propia, sino por(ue re,le"a$a la el sol. C seg-n se ec#a, tam$i%n ha$#a si o el primer hom$re en pre ecir un eclipse solar.

Tales esta$a siempre isponi$le para to o a(uel (ue se hallara en la .una. Mikhail se encontra$a muy solo a pesar e su resoluci)n estoica y era Tales (uien lo calma$a con su r#tmica aun(ue esapasiona a +o!. /n ese preciso momento, mientras pensa$a con cierta triste!a en /ugene, Mikhail sent#a (ue necesita$a consuelo. /ugene +i+#a en la $ase e Tsiolko+ski, un crAter e la cara oculta e la .una (ue al$erga$a una instalaci)n su$terrAnea muy comple"a. .a instalaci)n esta$a enterra a en me io e la (uietu hela a e la .una, a sal+o e cual(uier tem$lor y a la som$ra el clamor constante e la ra io e la Tierra o e cual(uier otra ra iaci)n excepto por las posi$les y escasas ,iltraciones (ue pu ieran pro ucirse por la roca lunar, e mo o (ue era la locali!aci)n i eal para ca!ar neutrinos. A(uellas part#culas ,antasmales atra+esa$an casi cual(uier material s)li o como si no existiera, e mo o (ue po #an proporcionar atos -nicos acerca e lugares tan inaccesi$les como el centro el sol. &ero (u% extrao era eso e +ia"ar hasta la .una para meterse espu%s en una ma riguera cu$ierta con el regolito esparci o por el suelo a hacer ciencia, pens) Mikhail. @a$#a muchos otros sitios mil +eces mAs atracti+os en los (ue tra$a"ar. Como por e"emplo el crAter el polo norte, on e ha$#an esplega o un con"unto e telescopios con el -nico prop)sito e $uscar planetas< all# los telescopios eran capaces e +er la super,icie e planetas seme"antes a la Tierra cuyas )r$itas alre e or el sol se exten ieran a cincuenta aos lu! e istancia. /sta$a ansioso por ha$lar acerca e ese asunto con /ugene, por compartir ciertos aspectos e su +i a con %l y por contarle sus impresiones acerca e la .una. &ero sa$#a (ue ten r#a (ue reprimir sus reacciones ante el "o+en. Mikhail ha$#a apren i o a controlar sus reacciones es e (ue era a olescente, na a mAs hacerse plenamente consciente e su sexuali a B la homosexuali a segu#a sien o un tema ta$- en Pla i+ostok, incluso a principios el siglo FF1. ;a a mAs escu$rir su talento portentoso, se ha$#a e ica o e lleno al tra$a"o y ensegui a se ha$#a acostum$ra o a +i+ir solo. Da o (ue su carrera lo lle+ar#a por to a la Gni)n /uroasiAtica hasta lugares tan le"anos como .on res o &ar#s y ,inalmente lo sacar#an por completo e la Tierra, Mikhail espera$a encontrar am$ientes mAs tolerantes. C s#, as# ha$#a si o, pero para entonces %l esta$a ya acostum$ra o a la sole a . Apenas ha$#a (ue$ranta o el aislamiento casi monAstico e su +i a con unas pocas a+enturas cortas y apasiona as. C en ese momento, con mAs e cuarenta aos, comen!a$a a aceptar el hecho e (ue era poco pro$a$le (ue encontrara "amAs a un compaero con el (ue compartir la +i a. ;o o$stante, eso no lo hac#a inmune en el terreno e los sentimientos. Apenas le ha$#a irigi o la pala$ra un par e +eces a ese chico guapo, /ugene, y ya se ha$#a enamora o. &ero ten#a (ue e"ar to o ese asunto a un la o. Si /ugene se ha$#a acerca o hasta Shackleton con un prop)sito, es e luego no era para +erlo a

%l. I/l ,in el mun oJ, ha$#a icho el chico. Mikhail ,runci) el ceo pensan o en ello mientras se seca$a con la toalla.

5 Control de emergencia

To$y &itt lle+) a Sio$han a la sala e reuniones e la primera planta el e i,icio e la Doyal Society. .a pie!a mAs importante e la sala era una mesa e con,erencias o+ala a en la (ue ca$#an al menos +einte personas, pero Sio$han esta$a a solas con To$y &itt. Se sent) en la ca$ecera e la mesa con cierta inseguri a . So$re una pare ha$#a un tapi! !ul- un tanto surrealista (ue alguien ha$#a colga o all# con la intenci)n e poner sim$)licamente e relie+e el nacimiento e la ciencia. Tam$i%n ha$#a retratos e antiguos compaeros astr)nomos, la mayor#a hom$res $lancos muertos, e imAgenes mAs recientes, mAs anima as y algo mAs +aria as. To$y io unos golpecitos so$re la super,icie puli a e la mesa, (ue entonces se +ol+i) transparente y mostr) una serie e pantallas tActiles empotra as. .as pantallas se encen ieron y mostraron escenas e esastres +aria osB golpes m-ltiples en las carreteras y en el sistema e ra#les, una tu$er#a e aguas resi uales rota esparcien o la por(uer#a en una playa per i a e alguna parte, lo (ue parec#a un terri$le cho(ue e un a+i)n so$re una pista e aterri!a"e en el aeropuerto e @eathroQ y muchos rostros e preocupaci)n, la mayor#a e ellos con auriculares en la ca$e!a y pantallas tActiles e ,on o. Gna mu"er "o+en muy seria parec#a estar llamAn ola es e la sala e control e la polic#a. Cuan o por ,in logr) captar la atenci)n e Sio$han asinti) y i"oB =Gste es la astr)noma, '+er a * =.a astr)noma real, s#. =&ro,esora McHorran, me llamo &hillippa Du,lot =se present) la mu"er. Ten r#a unos treinta y tantos aos y ha$la$a un ingl%s alarmantemente per,ecto. .le+a$a un tra"e e cha(ueta una pi!ca esalia o=. Tra$a"o en el espacho e la alcal esa< soy su ayu ante personal. =.a alcal esa... =De .on res. Me ha pe i o (ue la localice. ='&or (u%* =>&or la emergencia, naturalmente? =contest) &hillippa Du,lot con cierta irritaci)n. Sin em$argo, se calm) inme iatamente y e manera +isi$le. Tenien o en cuenta el estr%s al (ue esta$a someti a, su autocontrol era impresionante, pens) Sio$han. =.o siento =se isculp) &hillippa=. To o esto estA ocurrien o tan e repente, en las -ltimas os horas o as#, (ue... ;ormalmente ensayamos para cual(uier contingencia importante (ue se nos ocurre, pero hoy nos con,ormamos con seguir a elante. ;a ie nos ha$#a a +erti o e la posi$ili a e (ue ocurriera una cosa as# a esta escala. @acemos lo (ue po emos. =Dime c)mo pue o ayu arte.

&hillippa llama$a ,ormalmente e parte el ,oro e .on res para el Descate. /ra un cuerpo interagencias crea o a ra#! el aumento el terrorismo surgi o con el cam$io e siglo. Se irig#a es e el espacho e la alcal esa y conten#a una representaci)n e to os los ser+icios e emergencias e .on resB transportes, ser+icios p-$licos, ser+icios sanitarios y go$ierno local. @a$#a un cuerpo separa o responsa$le e la plani,icaci)n e las emergencias en .on res (ue tam$i%n in,orma$a a la alcal esa. &or encima e esos os cuerpos esta$an las agencias nacionales e plani,icaci)n e emergencias (ue in,orma$an al Ministerio el 1nterior. Sio$han no tar ) en arse cuenta e (ue, en cuanto surg#a una emergencia, to as a(uellas agencias no hac#an mAs (ue iscutir acerca e los etalles. .a +er a era responsa$ili a reca#a so$re la polic#a y en ese momento la ,igura cla+e (ue esta$a en contacto con la alcal esa era el "e,e e polic#a. /ra el mo o en el (ue se hac#an las cosas en Bretaa, concluy) Sio$han. ;o ha$#a ning-n control central< por el contrario, ha$#a mucha ,lexi$ili a local y $astante inter%s e mo o (ue por lo general las cosas ,unciona$an $ien. Solo (ue, una +e! integra o por completo el pa#s en la Gni)n /uroasiAtica, se superpon#a, a emAs, la agencia para el control e emergencias e to a la Gni)n, $asa o en la 0/MA americana y $a"o cuyos auspicios .on res ha$#a en+ia o a un estacamento e $om$eros en respuesta al esastre e la planta (u#mica e Mosc- aos atrAs. A(uel #a esa re esastrosa e agencias e emergencias $ull#a e malas noticias. .on res se +e#a a,ecta o por to a una serie e pro$lemas relaciona os cuya causa al principio Sio$han no pu o ni si(uiera imaginar. C to o ha$#a suce i o e repente, to o ha$#a e"a o e ,uncionar al mismo tiempo. /l pro$lema mAs inme iato e la ciu a era el colapso e la re el%ctrica. &hillippa $om$ar e) a Sio$han con atos acerca e las !onas en las (ue se ha$#an pro uci o los apagones y con imAgenes e las consecuenciasB en Brent Cross, un centro comercial su$terrAneo ha$#a su,ri o un apag)n y los ascensores y las escaleras mecAnicas no ,unciona$an, e mo o (ue ha$#a miles e personas atrapa as en la oscuri a (ue solo conta$an con pe(ueas luces e emergencia. &hillippa parec#a triste cuan o i"oB =.a primera llama a (ue hemos reci$i o hoy ha si o e un hom$re (ue se ha (ue a o atrapa o en la ha$itaci)n el hotel por(ue se le ha $lo(uea o la cerra ura electr)nica. C a partir e entonces to o ha i o cuesta a$a"o. To os los sistemas e transporte estAn para os. .a gente estA atrapa a en a+iones (ue a su +e! estAn atrapa os en pistas e aterri!a"e< otras personas con menos suerte estAn atrapa as en a+iones (ue no pue en aterri!ar. ;o tenemos ci,ras to a+#a. >;o (ueremos ni pensar en la canti a e gente (ue estarA atrapa a en los ascensores? /l pro$lema era el sistema el%ctrico. .a electrici a proce #a e estaciones genera oras (ue a esas alturas e siglo eran en su mayor#a nucleares, pero tam$i%n las ha$#a e)licas, e las mareas e incluso (ue a$an

algunas estaciones antiguas (ue ,unciona$an con la com$usti)n e com$usti$les ,)siles. .as estaciones genera oras en+ia$an r#os e corriente e transmisi)n por ca$les e alto +olta"e a mAs e cien mil +oltios. /sa corriente se eten#a en las su$estaciones locales y trans,orma oras, es e on e se +ol+#a a reen+iar y a istri$uir por mAs l#neas hasta alcan!ar ,inalmente el ni+el e los pocos cientos e +oltios (ue llega$an a las empresas y a las casas. =C ahora to a esa re e istri$uci)n estA ,allan o =solt) Sio$han. =S#, ahora mismo estA ,allan o. &hillippa le mostr) a Sio$han la imagen e un trans,orma or. /ra una uni a tan gran e como una casa. Comen!a$a a +i$rar hasta (ue los platos e acero e su mismo centro tem$la$an y estalla$an. .as l#neas el%ctricas se com$a$an, echa$an humo o se erret#an a simple +ista y all# on e esta$an en contacto con Ar$oles u otros o$stAculos ,orma$an po erosos arcos y echa$an chispas. A to o eso se lo llama$a magnetostricci)n, le explic) &hillippa. =.os ingenieros sa$en (u% estA ocurrien o. /s solo (ue las C1H son mayores e lo (ue se ha$#a +isto nunca. =&hillippa, '(u% son las C1H* =.as C1H son las corrientes in uci as geomagn%ticamente =contest) &hillippa, miran o a Sio$han con suspicacia por tener (ue explicarle algo (ue supon#a (ue ella ten#a (ue sa$er. &ue e (ue estu+ier aleguntAn ose si esta$a per ien o el tiempo=. /stamos en me io e una tormenta solar, pro,esora McHorran. C e las gor as. Gna tormenta (ue ha surgi o e repente. Gna tormenta geomagn%tica< por supuesto, una tormenta proce ente el sol, la misma (ue ha$#a pro+oca o la preciosa aurora $oreal e esa maana. Sio$han sinti) (ue ten#a el cere$ro re$lan eci o a causa el calor (ue hac#a en la sala y se sinti) to a+#a mAs em$ota a al arse cuenta e (ue no se le ha$#a ocurri o la i ea al instante. &ero ensegui a comen!) a recor ar nociones $Asicas e ,#sica. Gna tormenta electromagn%tica pro+ocar#a la ,luctuaci)n el campo magn%tico e la Tierra, (ue a su +e! in ucir#a l#neas e corriente (ue no eran mAs (ue sencillos con uctores muy largos. C como las corrientes in uci as ser#an continuas mientras (ue el suministro e energ#a el%ctrica era e corriente alterna, el sistema se so$recargar#a muy rApi amente. =.as empresas e genera ores estAn trapichean o... ='Trapichean o* =Tratan o e comprar electrici a en el exterior. Tenemos trata os e intercam$io $Asicamente con 0rancia. &ero los ,ranceses tam$i%n tienen los mismos pro$lemas. =&ero el sistema tiene (ue isponer e cierta ,lexi$ili a y tolerancia = a,irm) Sio$han. =Te sorpren er#a enterarte e cuAnta =inter+ino To$y &itt=. .a eman a e energ#a ha esta o aumentan o urante los -ltimos cincuenta aos, pero nosotros nos hemos resisti o a construir nue+as estaciones. &or otra parte estAn los intereses e los merca os, (ue se aseguran e (ue ca a uno e los

componentes (ue se instalan no tengan capaci a mAs (ue para e"ercer estrictamente el tra$a"o para el (ue se los ha compra o... C to o con el m#nimo coste posi$le, claro. As# (ue no isponemos e a$solutamente ninguna elastici a . .o siento. /s mi tema ,a+orito. =&ues no ca$e u a e (ue el peor pro$lema es la ,alta e aire acon iciona o =asegur) &hillippa muy seria=. C eso (ue to a+#a no es me io #a. @acia me ia os e la %ca a e 2929, el +erano en Bretaa era ya ago$iante por e,ecto. =.a gente e$e e estar muri%n ose = i"o Sio$han, extraa a. /ra la primera +e! (ue se le ocurr#a pensarlo. =As# es =con,irm) &hillippa=B los ancianos, los nios, los en,ermos. C no po emos llegar hasta ellos. ;i si(uiera sa$emos cuAntos hay. Algunas e las pantallas tActiles se apagaron e ,orma intermitente y por ,in se pusieron negras. /se era el otro aspecto e los pro$lemas a los (ue se en,renta$an ese #a, seg-n ha$#a icho &hillippaB los sistemas electr)nicos y e comunicaci)n e to o tipo se ca#an. =/s por los sat%lites =continu) &hillippa=. .os sat%lites e comunicaciones, los e na+egaci)n, to os ellos estAn pa ecien o los mismos e,ectos por la tormenta. @asta las l#neas e tierra estAn ,allan o. C, al caerse to a la re e interconexiones electr)nicas e to o el mun o, los sistemas inteligentes em$e$i os en ca a uno e los o$"etos, es e los a+iones y coches pasan o por los e i,icios, la ropa e incluso los cuerpos e algunas personas, se ca#an tam$i%n. A(uel po$re hom$re atrapa o en la ha$itaci)n el hotel no ha$#a si o mAs (ue el primero e una larga lista. To o el comercio en to o el mun o se ha$#a para o e golpe al ,allar el inero electr)nico. Sio$han o$ser+) por la +entana un iminuto mot#n pro uci o en una estaci)n e ser+icioB la mA(uina e los implantes e cr% ito ha$#a recha!a o a un cliente. Solo so$re+i+#an las re es mAs ro$ustas, como la el e"%rcito y el go$ierno. Seg-n pu o enterarse Sio$han, a$a la casuali a e (ue el e i,icio e la Doyal Society segu#a conecta o a los ser+icios centrales por los +ie"os ca$les e ,i$ra )ptica< el +enera$le statu (uo se ha$#a sal+a o precisamente por la ,alta e in+ersi)n en instalaciones mAs mo ernas. ='C ese es otro s#ntoma e la tormenta* =pregunt) Sio$han con cierta inseguri a . =>Eh, s#? &or supuesto nuestra priori a es .on res, pero la emergencia no es solo local. ;i regional. ;i tan si(uiera nacional. &or lo (ue hemos po i o a+eriguar, las conexiones se estAn cayen o a lo largo e to o el planeta... /s glo$al. .e mostraron una +ista e to o el mun o, toma a es e un sat%lite e comunicaciones remoto e la Tierra. .as imAgenes e las auroras eran tor$ellinos e una $elle!a incre#$lemente elica a so$re la !ona en la (ue reina$a la noche en el planeta. MAs a$a"o el panorama ya no era tan $onito. .os collares e luces e las ciu a es a lo largo e las costas y e los r#os mAs importantes en los istintos +alles (ue per,ila$an continentes completamente

oscuros comen!a$an a romperse y a apagarse. C con,orme los suministros e ca a uno e esos lugares i$an ,allan o, surg#an pro$lemas en las regiones colin antes y los apagones se i$an exten ien o como una in,ecci)n. /n algunos lugares unas instalaciones trata$an e ayu ar a otras pero, tal y como ec#a &hillippa, en general entra$an en con,lictoB :u%$ec acusa$a a ;ue+a Cork e Iro$arleJ unos cuantos mega+atios. Algunos lugares $rilla$an con el peligroso ,ulgor el ,uego, seg-n pu o +er Sio$han. C to o eso en solo un par e horas, pens) Sio$han. /l mun o era realmente ,rAgil. ;o o$stante, las imAgenes plaga as e pro$lemas el sat%lite ,inalmente tam$i%n cayeron y e"aron la pantalla e color a!ul pAli o. =Bueno, me oy cuenta e (ue to o esto es horri$le pero '(u% pue o hacer yo* &hillippa +ol+i) a irigirle otra mira a suspica!. 'De +er a necesita$a preguntarlo* =&ro,esora McHorran, esta es una tormenta geomagn%tica, e mo o (ue la causa principal son los pro$lemas con el sol. =Ah. C por eso llamAis a una astr)noma =concluy) Sio$han, reprimien o las ganas e soltar una carca"a a=. &hillippa, yo soy cosm)loga. ;o he +uelto a pensar en el sol es e la %poca e mi gra uaci)n. To$y &itt le toc) el $ra!o. =&ero t- eres la astr)noma real = i"o To$y &itt en +o! $a"a=. C ellos no sa$en (u% hacer. 'A (ui%n i$an a llamar* &or supuesto, To$y &itt ten#a ra!)n. Sio$han siempre se ha$#a pregunta o si el hecho e tener la garant#a e la reale!a "unto con la +aga notorie a p-$lica (ue eso conlle+a$a merec#a la pena. .os primeros astr)nomos reales, hom$res como 0lamstee y @alley, ha$#an irigi o el o$ser+atorio e HreenQich y se ha$#an pasa o la +i a hacien o o$ser+aciones el sol, e la .una y e las estrellas con ,ines prActicos para la na+egaci)n. Su tra$a"o, en cam$io, consist#a en ser una ,igura e cierto relie+e en con,erencias como la e ese #a, en con+ertirse en un $lanco ,Acil para los perio istas pere!osos (ue $usca$an una cita o, seg-n parec#a, como ruta e escape para los pol#ticos en momentos e crisis. =Decu%r ame (ue imita en cuanto to o esto termine =le i"o Sio$han a To$y. =&ero e momento... = i"o %l con una sonrisa, poni%n ose en pie=. ';ecesitas algo* =Ca,%, si pue e ser. Si no, agua =contest) Sio$han, lle+An ose una +e! mAs el tel%,ono a la ore"a. Al +er (ue ha$#a per i o la l#nea y ni si(uiera se ha$#a a o cuenta sinti) una pun!a a e culpa$ili a =. C (uiero ha$lar con mi ma re. '&o r#as arme una l#nea e tierra* =&or supuesto. To$y &itt a$an on) la sala. Sio$han se gir) hacia &hillippa. =Bien, har% to o lo (ue pue a. Mant%n la l#nea a$ierta.

Pron!stico

Mikhail y /ugene esta$an senta os en el estrecho y re+uelto +esti or, ata+ia os con monos e papel recicla o. /ugene sosten#a una ta!a e ca,%. .os os esta$an en silencio y parec#an sentirse molestos. A Mikhail le pareci) extrao (ue un chico tan guapo pu iera ser tan t#mi o. =Pale, as# (ue estu ias los neutrinos =coment) Mikhail a mo o e tentati+a=. /l Tsiolko+ski e$e e ser muy pe(ueo. C c)mo o. 'Tienes muchos amigos all#* /ugene lo mir) como si estu+iera ha$lan o en una lengua extran"era. =Co tra$a"o solo =a,irm) /ugene=. .os emAs estAn casi to os asigna os a la etecci)n e olas e gra+e a . /so lo compren #a. .a mayor#a e los astr)nomos y e los astro,#sicos se +e#an arrastra os hacia el +asto mAs allAB la e+oluci)n e las estrellas masi+as, la $iogra,#a el propio uni+erso tal y como la re+ela$an las seales ex)ticas e las olas e gra+e a < esos temas s# (ue eran realmente sexis. /n cam$io, el estu io el sistema solar, inclui o el sol mismo, resulta$a algo local, pue$lerino, limita o y emasia o carga o e etalles. =/s lo (ue pasa siempre cuan o necesitas a gente para estu iar el clima espacial, a pesar e la importancia prActica el tema = i"o Mikhail=. /l me io am$iente solSTierra es un enre o e nu$es e plasma y campos electromagn%ticos, y la ,#sica (ue implica es igualmente con,usa =aa i) con una sonrisa=. As# (ue +ia"amos en la misma $arca, se po r#a ecir. Co su$i o al polo e la .una y t- atrapa o en un agu"ero e la cara oculta, los os hacien o un tra$a"o (ue no tiene ning-n atracti+o en apariencia. /ugene lo escrut) mAs e cerca. Mikhail tu+o la extraa sensaci)n e (ue a(uella era la primera +e! (ue el "o+en repara$a realmente en %l. =C entonces, '(u% es lo (ue te interes) el sol* Mikhail se encogi) e hom$ros antes e contestarB =Me gustan las aplicaciones prActicas, eso e (ue el cielo llegue a tocar la Tierra misma... .a mayor#a e las enti a es cosmol)gicas son a$stractas y remotas, pero el sol no. A emAs, nosotros, lo rusos, siempre nos hemos senti o atra# os por el sol. Seg-n parece por muchos e sus pensamientos, el mismo Tsiolko+ski, el gran +isionario espacial ruso, sent#a a oraci)n por el sol. E eso icen. =&ue e (ue sea por(ue no pillAis mucho sol tan al norte. .a respuesta sorpren i) a Mikhail. 'Se trata$a e una $roma* Trat) e sonre#r. =Pamos =aa i) Mikhail, poni%n ose en pie=. Ca es hora e ir a +er la sala e los monitores.

Ten#an (ue atra+esar un t-nel corto e techo $a"o para llegar a otra estancia a$o+e a a. Al llegar a la sala e monitores, el "o+en se (ue ) $o(uia$ierto, miran o a su alre e or. A(uella sala era un +er a ero santuario al Sol el siglo FF1. .as pare es esta$an cu$iertas e pantallas tActiles $rillantes en las (ue se mostra$an imAgenes e la super,icie solar y e su atm)s,era, el inamismo el espacio entre el sol y la Tierra, satura o e plasma y e electromagnetismo, y e la Tierra misma y e su complica a magnetos,era. .as imAgenes esta$an expuestas en multitu e longitu es e on aB lu! +isi$le, lu! e hi r)geno, lu! e escenario, in,rarro"o, ultra+ioleta y en longitu es e on a e ra io, y ca a una e ellas mostra$a algo -nico acerca el sol y e su entorno. Sin em$argo, para unos o"os $ien entrena os en el anAlisis espectral resulta$an mucho mAs instructi+os los grA,icos plaga os e picos ascen entes y escen entes, ya (ue mostra$an al esnu o los secretos e la estrella e la Tierra. A(uello era un resumen grA,ico el tra$a"o el Ser+icio Meteorol)gico e la estaci)n espacial. /l puesto lunar no era mAs (ue una mAs e la re e estaciones (ue +igila$an y anali!a$an al sol sin escanso. &or(ue esa estaci)n ten#a muchas otras hermanas en to os los continentes e la Tierra, a emAs e un en"am$re e sat%lites giran o en istintas )r$itas alre e or el sol. De ese mo o, el Ser+icio manten#a una mir#a a e o"os ,i"os so$re el sol. /ra un tra$a"o necesario. /l sol lle+a$a cinco mil millones e aos $rillan o y exhalan o calor, lu! y +iento solarB una corriente e part#culas altamente carga as e energ#a. &ero no era algo inmuta$le. 1ncluso en tiempos normales el +iento solar era rachea o< gran es corrientes e ese +iento sal#an proyecta as a $or$otones e los agu"eros e la corona y atra+esa$an la atm)s,era exterior el sol. .os humanos, mientras tanto, ha$#an logra o +er las manchas el sol, esas Areas mAs ,r#as omina as por la polari a e los campos magn%ticos, allA por el siglo 1P antes e Cristo. De esas !onas pro$lemAticas e la super,icie el sol sal#an espe i as al espacio erupciones e inmensas explosiones (ue arro"a$an ra iaciones e alta ,recuencia y part#culas carga as en mo+imiento. C to a esa Iclimatolog#aJ arremet#a contra las capas e la atm)s,era y contra el electromagnetismo e la Tierra, (ue le ser+#an e escu o. A lo largo e la historia casi to os estos ,en)menos ha$#an pasa o esaperci$i os para la humani a , a excepci)n e las auroras $oreales, mara+illosa e irregularmente pinta as en el cielo. &ero, aun(ue los humanos no ,ueran personalmente +ulnera$les a las tormentas el espacio, los e(uipos el%ctricos (ue ha$#an esarrolla o s# (ue lo eran. /n el ao 2926 hac#a ya casi os siglos (ue las corrientes solares in uci as ha$#an comen!a o a pro+ocar olores e ca$e!a en los operarios e las l#neas e tel%gra,os. Des e entonces, cuanto mAs epen iente e la tecnolog#a se torna$a el mun o crea o por el hom$re, mAs +ulnera$le era a las ra$ietas el sol, tal y como la Tierra esta$a empe!an o a compren er #a tras #a. &or(ue para una ci+ili!aci)n ,rAgil y altamente interconecta a por me io e una alta tecnolog#a, con+i+ir con una estrella era como con+i+ir con un oso,

tal y como se esta$a +ien o. &ue e (ue no te hiciera ao, pero como m#nimo ha$#a (ue +igilarlo muy e cerca. C para eso precisamente ha$#an instala o el Ser+icio Meteorol)gico e la estaci)n espacial. .a Gni)n /uroasiAtica era (uien irig#a en ese momento la /staci)n Meteorol)gica /spacial, cuyos comien!os en el siglo FF eran mucho mAs humil es. /n un principio, la estaci)n ha$#a surgi o con el nom$re e Centro el Me ioam$iente /spacial americano gracias al acuer o entre agencias nacionales americanas tales como la ;ASA, la A ministraci)n ;acional EceAnica y Atmos,%rica y el epartamento e De,ensa. =&or a(uel entonces los atos (ue se reun#an eran aleatorios =le cont) Mikhail a /ugene=. Se entresaca$an e los atos e sat%lites cient#,icos e ica os a otros prop)sitos. .a pre icci)n climAtica era solo una con"etura. &ero luego ocurrieron +arios esastres por culpa e tormentas solares (ue se suce ieron en torno al mAximo solar e 2911, y eso aca$) con esa ,orma e ,uncionar. @oy en #a tenemos atos muy completos (ue se actuali!an continuamente y en tiempo real. .os sistemas e pre icci)n el tiempo son gran es con"untos num%ricos $asa os en la magnetohi ro inAmica, la ,#sica el plasma y cosas por el estilo. Tenemos la ca ena completa el mo elo te)rico es e la super,icie el sol hasta la super,icie e la Tierra... &ero /ugene no esta$a escuchan o. Dio unos golpecitos so$re una imagen en lu! e hi r)geno y a,irm)B =/ste es el pro$lema. /ra la nue+a regi)n acti+a (ue ha$#a +isto esa maana. /ra +isi$lemente mAs oscura (ue la ,otos,era (ue la ro ea$a y ten#a la ,orma e una ese, como si se tratara e una cicatri! horri$le. =A mito (ue es una inc)gnita = i"o Mikhail=. A estas alturas el ciclo solar na ie po r#a esperar algo as#. =Co s# (ue lo espera$a =a,irm) /ugene=. C e eso es e lo (ue se trata. Mikhail se atre+i) a preguntar con sumo cui a oB ='Del ,in el mun o* =S#, pero no hoy. .o e hoy es solo un a+iso. &ero +a a ser un esastre. &or eso es por lo (ue he +eni o. Tienes (ue a+isarlos =continu) /ugene con una expresi)n atormenta a en los enormes y oscuros o"os=. Tengo pre icciones (ue incluyen las ,echas. =/so ya me lo has icho. =&ero es (ue a m# no me +an a prestar atenci)n. A ti, en cam$io, s#. Despu%s e to o, es tu tra$a"o. C ahora (ue tienes una prue$a tienes (ue a +ertirles el peligro, 'no crees* Tienes (ue a+isarlos. /ugene no ten#a ninguna ha$ili a social en a$soluto, pens) Mikhail con cierta me!cla e resentimiento y lAstima. ='A (ui%n te re,ieres cuan o ha$las e ellos* 'A (ui%n exactamente tengo (ue a+isar* /ugene exten i) am$as manos.

=&ara empe!ar, a to o el (ue sea +ulnera$le. A los e la .una. A los e la /staci)n /spacial. A los e Marte, a los (ue +an a $or o el Aurora 2. ='C a la Tierra* =>Ah, por supuesto? >C a la Tierra? =contest) /ugene, (ue mir) el relo" =. Aun(ue a estas horas a la Tierra ya la ha sorpren i o. Mikhail se (ue ) escrutan o su rostro urante un largo rato. C espu%s llam) a Tales.

" Eyecci!n de masa solar

Sio$han tra$a"a$a con las pantallas e la sala e con,erencias. /sta$a $uscan o in,ormaci)n. ;o resulta$a ,Acil. Sencillamente los estu ios solares y el clima espacial no ,orma$an parte el ominio en el (ue ella era especialista. Arist)teles po #a ayu arla pero por momentos parec#a como si estu+iera ausente. /ntonces cay) en la cuenta e (ue pro$a$lemente le esta$an a,ectan o los pro$lemas mun iales e conexi)n y eso la in(uiet). Al ,in y al ca$o, esa era su $ase e tra$a"o. /nsegui a escu$ri) (ue ha$#a o$ser+atorios solares por to o el planeta e incluso ,uera e %l. Trat) e ponerse en contacto con Kitt &eak, con Mauna Kea en @aQai y con el o$ser+atorio e Big Bear en el sur e Cali,ornia. &ero tal y como era e esperar, no encontr) a ning-n humano en ninguno e esos lugares. Aun(ue sus sistemas e comunicaci)n no se hu$ieran ca# o exactamente igual (ue los el resto, sin u a esta$an a$ruma os e llama as tele,)nicas. Tam$i%n escu$ri) (ue exist#a un Ser+icio Meteorol)gico e la estaci)n espacial, constitui o por una ca ena e o$ser+atorios, sat%lites, $ancos e atos y expertos (ue estu ia$an el sol y sus tormentosos alre e ores y (ue trata$an e pre ecir lo peor (ue po #a suce er. @a$#a incluso una estaci)n meteorol)gica en el polo sur e la .una, seg-n parec#a. A pesar e (ue los estu iosos lle+a$an %ca as o$ser+an o el esta o e humor el sol, solo una persona ha$#a si o capa! e pre ecir los acontecimientos extraor inarios (ue i$an a ocurrir ese #aB un "o+en cient#,ico (ue +i+#a en la .una llama o /ugene Mangles, (ue ha$#a escrito tam$i%n acerca e otras pocas pre icciones muy precisas en unos in,ormes preliminares para sus compaeros. Solo (ue la .una (ue a$a ,uera el alcance e Sio$han. Treinta minutos espu%s e ha$er ha$la o con &hillippa Du,lot, Sio$han +ol+i) a llamarla. =To o tiene relaci)n con el sol =comen!) icien o Sio$han. =/so ya lo sa$emos... =la interrumpi) &hillippa. =Se ha pro uci o lo (ue los expertos en el estu io el sol llaman una Ieyecci)n e masa coronariaJ. Sio$han le cont) c)mo la corona, la atm)s,era exterior el sol, se manten#a uni a gracias a los po erosos campos magn%ticos el propio sol. A +eces esos campos interactua$an unos con otros, por lo general en torno a regiones acti+as, y cuan o eso ocurr#a ha$#a $ur$u"as e plasma solar supercalientes (ue (ue a$an atrapa as y (ue ,inalmente eran arro"a as +iolentamente al exterior. /so era lo (ue ha$#a ocurri o esa maana en torno a una enorme mancha (ue se +e#a en una !ona e la super,icie solar (ue los expertos llama$an la regi)n acti+a 12577B una masa e miles e millones e tonela as e plasma, atrapa a en su propio campo magn%tico, se ha$#a

li$era o por ,in a una +eloci a ligeramente menor (ue la +eloci a e la lu!< es ecir, a una +eloci a $astante respeta$le. =.a eyecci)n tar ) menos e una hora en llegar a a(u# =aa i) Sio$han=. Creo (ue eso es muy rApi o para este tipo e ,en)menos. ;a ie la +io +enir y na ie espera$a (ue pu iera suce er algo as# a estas alturas el ciclo solar. /xcepto el solitario astr)nomo e la .una, recor ) Sio$han. =/ntonces esa masa e gas +en#a irectamente hacia la Tierra... =solt) &hillippa. =/l gas en s# mismo es menos enso (ue el +ac#o in ustrial =explic) Sio$han=. /n reali a es la energ#a y el campo magn%tico e sus part#culas lo (ue ha pro uci o el ao. Al llegar a la Tierra, la eyecci)n solar ha$#a choca o contra el campo magn%tico e nuestro planeta. &or lo general ese campo magn%tico ser+#a e escu o para la Tierra e incluso para los sat%lites (ue gira$an en )r$itas $a"as, pero a(uel #a la eyecci)n ha$#a empu"a o el campo magn%tico por e$a"o e las )r$itas e muchos sat%lites. C una +e! expuestos a las part#culas solares carga as e energ#a, los sat%lites ha$#an a$sor$i o gran es osis e electrici a estAtica (ue espu%s ha$#an escarga o on e ha$#an po i o. =1mag#nate (ue caen rayos en miniatura alre e or e to as tus ta$las e circuitos. =/so no pue e ser $ueno = i"o &hillippa. =;o. .as part#culas carga as tam$i%n se han ,iltra o hasta las capas superiores e la atm)s,era, y por el camino han i o soltan o su carga< esa es la causa e (ue se haya +isto la aurora. &or eso el campo magn%tico terrestre ha su,ri o gran es cam$ios. &ue e (ue sepas (ue la electrici a y el magnetismo estAn interrelaciona os. Gn cam$io en el campo magn%tico a lugar a corrientes en los con uctores. ='C as# es como ,uncionan las inamos* =pregunt) &hillippa con cierta +acilaci)n. =>S#, exacto? Al ,luctuar, los campos magn%ticos pro ucen corrientes inmensas e energ#a (ue recorren to o el cuerpo e la Tierra misma... y los materiales con uctores (ue se encuentra por el camino. =Como, por e"emplo, las re es e istri$uci)n e energ#a = i"o &hillippa. =E nuestros enlaces e comunicaci)n. Cientos e miles e kil)metros e ca$les con uctores, to os inun a os e repente e corrientes +aria$les e alto +olta"e. =De acuer o. 'C (u% hacemos* ='@acer* 'C)mo hacer* >;o se pue e hacer na a? =contest) Sio$han, para (uien la pregunta era a$sur a. 1ncluso ha$#a teni o (ue reprimir el impulso antipAtico e soltar una carca"a a=. >/stamos ha$lan o el sol? Se trata$a e una estrella cuya pro ucci)n e energ#a en un solo segun o era mayor e lo (ue la humani a po #a lograr en un mill)n e aos. A(uella eyecci)n e masa solar ha$#a pro+oca o una tormenta geomagn%tica (ue

exce #a con mucho las escalas esta$leci as ha$itualmente por los expertos y por los o$ser+a ores pacientes el clima solar< en cam$io para el sol no era mAs (ue un pe(ueo espasmo. '@acer* ;a ie po #a hacer na a con respecto al sol, a excepci)n e apartarse e su camino. =Sentarnos a esperar. ='CuAnto +a a urar* =pregunt) &hillippa con el ceo ,runci o. =;a ie lo sa$e. ;o ha ha$i o ning-n prece ente, (ue yo sepa. &ero la masa e la eyecci)n se mue+e eprisa y ensegui a nos so$repasarA. &ue e (ue unas pocas horas mAs. =>&ero tenemos (ue sa$erlo? ;o se trata solo e la electrici a < hay (ue pensar en muchas cosas mAs. /stAn las aguas resi uales, el suministro e agua... =.a $arrera el TAmesis = i"o To$y=. 'CuAn o su$e la marea* =;o lo s% =contest) &hillippa, toman o nota=. &ro,esora McHorran, 'po r#a tratar e concretar en una escala e tiempo* =S#, lo intentar% =contest) Sio$han, (ue inme iatamente cort) la l#nea. =&or supuesto, lo mAs sensato ser#a construir un sistema un poco mAs ro$usto para (ue la pr)xima +e! no nos co"a espre+eni os =coment) To$y. =S#, pero ' es e cuAn o los humanos hacemos lo mAs sensato* Sio$han sigui) tra$a"an o, pero cuanto mAs tiempo pasa$a, mAs empeora$an las l#neas e comunicaci)n. C ella se istra#a ca a +e! mAs y mAs con las imAgenes e lo (ue esta$a suce ien o. All# hu$o una explosi)n inmensa en una gran tu$er#a (ue atra+esa$a to a /uropa y (ue era la (ue lle+a$a a Bretaa la mayor parte el gas (ue consum#a. .as tu$er#as, como los ca$les, son tam$i%n con uctores e miles e kil)metros e longitu y las corrientes (ue se in ucen en ellas incrementan la corrosi)n el material hasta el punto e (ue se pue e per,orar. &or lo general, las istintas tu$er#as se entierran a inter+alos regulares para e+itar pro$lemas, pero esta tu$er#a era una estructura muy mo erna, construi a con etileno para economi!ar, y por lo tanto ar #a con mucha mayor ,acili a . At)nita, Sio$han re+is) las esta #sticas (ue arro"a$a el inci enteB un muro e ,uego e un kil)metro e ancho, Ar$oles ca# os a cientos e metros a la re on a, posi$lemente cientos e muertos... Trat) e imaginar lo (ue supon r#a seme"ante horror multiplica o por mil en to o el planeta. C el pro$lema no esta$a a,ectan o solo a los humanos y a sus sistemas tecnol)gicos. /ligi) una noticia al a!ar acerca e una $an a a e pA"aros (ue aparentemente ha$#a per i o el rum$o< otra imagen aterra ora mostra$a a unas $allenas +ara as en una playa e Am%rica el ;orte. To$y &itt le lle+) un tel%,ono +ie"o el (ue sal#a un ca$le. =.amento ha$er tar a o tanto. /l aparato e$#a e tener al menos treinta aos, pero una +e! conecta o al ca$le e ,i$ra )ptica e reser+a e la Society ,uncion). MAs o menos. .e cost) +arios intentos conectar con el hospital HuyOs y luego tu+o (ue con+encer a la recepcionista para (ue ,uera a $uscar a su ma re.

Maria parec#a asusta a, pero no ha$#a per i o los ner+ios. =Me encuentro $ien =insisti) Maria=. .os cortes e energ#a han si o solo momentAneos, el sistema e emergencia estA ,uncionan o $ien. &ero a(u# to o estA muy raro. =S#, los hospitales e$en e estar satura os =asinti) Sio$han=. P#ctimas el calor, e los acci entes e trA,ico. =;o me re,iero solo a eso = i"o Maria=. .a gente +iene por(ue le ,alla el marcapasos, el ser+omotor muscular o el implante e control intestinal. C hay una +er a era marea e pacientes con un ata(ue car #aco, me parece a m#. &ero hay gente incluso (ue no tiene ning-n tipo e implante y estA ,atal. I;aturalmenteJ, musit) Sio$han para sus a entros. /l cuerpo humano es en s# mismo un sistema comple"o, controla o por la $ioelectrici a , al (ue le a,ectan tanto los campos magn%ticos como la electrici a . To os estamos liga os al sol, pens), igual (ue los pA"aros y las $allenas< liga os por hilos in+isi$les e ,uer!as (ue na ie sospecha$a si(uiera (ue existieran hac#a tan solo os siglos. C por eso somos +ulnera$les a las ra$ietas el sol, incluso nuestro cuerpo lo es. =Sio$han, lamento interrumpirte. Tienes otra llama a =le i"o To$y &itt. ='De (ui%n* =De la primera ministra. =>Dios m#o? =exclam) Sio$han. .uego lo pens) me"or y pregunt)=B 'De cuAl e ellas...* /l auricular el tel%,ono pareci) co$rar +i a en su mano. .os m-sculos el $ra!o erecho se le pusieron r#gi os cuan o una corriente e electrici a atra+es) to o su cuerpo. Sio$han e") caer el auricular, (ue golpe) la mesa y solt) chispas a!ules.

Segunda parte Presagios

# Recuperaci!n

Alguien llama$a a la puerta el apartamento. Bisesa ha$#a apren i o a ocultar sus reacciones elante e Myra. /s$o!) una sonrisa, hi!o caso omiso e la ,orma en (ue su cora!)n galopa$a, cerr) la re+ista y se le+ant) el so,A con lentitu . Myra gir) la ca$e!a con suspicacia. /sta$a tum$a a $oca$a"o +ien o una )pera e m-sica e sinteti!a or en la pantalla tActil e la pare . A pesar e tener solo ocho aos, sus o"os emostra$an (ue sa$#a muchas cosas, pens) Bisesa. Myra sa$#a (ue, hac#a tan solo unos #as, al mun o le ha$#a ocurri o algo raro, pero lo mAs raro e to o era (ue su ma re esta$a en casa. Sin em$argo, las os ha$#an llega o a un acuer o tAcito, ha$#an eci i o algo as# como conspirarB si las os hac#an como si no ocurriera na a, pue e (ue al ,inal to o +ol+iera a la normali a . /n eso con,ia$an am$as. Bisesa po #a arle una or en a Arist)teles para (ue tornara transparente una e las secciones e la puerta. &ero, como o,icial el e"%rcito $ritAnico entrena a en la tecnolog#a el com$ate, "amAs ha$#a con,ia o el to o en los sensores el%ctricos, as# (ue se asom) por la mirilla antigua e la puerta para hacer una o$le compro$aci)n. Se trata$a e .in a. Bisesa a$ri) la puerta. .in a era $a"ita y ,orni a y ten#a aires e chica competente. /ra prima e Bisesa y ten#a +einti )s aos. /stu ia$a %tica e la $ios,era en la Gni+ersi a 1mperial. @a$#a si o la niera e Myra urante los largos estinos e Bisesa en el extran"ero en los os -ltimos aos. .le+a$a os $olsas e papel $ien a$ulta as con la compra y ha$#a e"a o otras os mAs en el suelo a sus pies. ;o para$a e su ar. =Siento ha$er aporrea o la puerta =se isculp) .in a=, pero cre# (ue se me i$an a romper las $olsas. =Bueno, pero lo has consegui o. Bisesa e") pasar a .in a y ech) las os cerra uras e la puerta. .le+aron la compra a la iminuta cocina el apartamento. Casi to o lo (ue ha$#a tra# o .in a eran art#culos e primera necesi a B leche, pan, pro uctos ela$ora os con (uorn, unas pocas +er uras e aspecto ,lAci o y unas cuantas man!anas con la piel llena e manchas. .in a se isculp) por la po$re!a el $ot#n pero el asunto e la compra po #a ha$er i o mucho peor. Bisesa segu#a las noticias con asi ui a y sa$#a (ue .on res esta$a al $or e e un estricto sistema e racionamiento. /so e guar ar la compra era una tarea un tanto nostAlgica para Bisesa< era la costum$re e los +iernes a -ltima hora e la tar e con su ma re, (ue hac#a una compra gran e al ,inal e una larga semana e +i a ,amiliar en la gran"a. &ero las costum$res cam$ia$an< a esas alturas e siglo casi to o el mun o pe #a la compra a istancia y or ena$a (ue se la man aran a casa. Sin em$argo, a partir el 8 e "unio el transporte y la istri$uci)n e ser+icios

esta$a atasca o, y to o el mun o ten#a (ue ir a las tien as en persona y reali!ar el ritual e cargar con el carrito y pasar por ca"a. &ara .in a, en cam$io, se trata$a e una experiencia nue+a e la (ue no po #a e+itar (ue"arse en%rgicamente. =>;o po r#as ni creer las colas (ue ha$#a? /n los mostra ores e la carne, e hecho, han puesto a un guar ia e seguri a . >C menos mal (ue por ,in ,uncionan las ca"as registra oras? /s un ali+io (ue ya no tengan (ue hacer las cuentas e ca$e!a. &ero to a+#a (ue a mucha gente a la (ue no e"an pasar. Gna e las cosas (ue ensegui a comen!) a hacerse mAs ,recuente a partir el 8 e "unio era una cicatri! muy re+ela ora en el ante$ra!o. 1n ica$a (ue a (uien la lle+a$a ha$#an teni o (ue cam$iarle el chip e i enti a por(ue el original se ha$#a (ue a o ,rito el #a el ,renes# solar. =As# (ue to a+#a no hay $otellas e agua = i"o Bisesa en tono e pregunta. =To a+#a no hay, no =contest) .in a, (ue se gir) pensati+a hacia el gri,o el ,rega ero y lo a$ri). Segu#a sin salir agua. .a tormenta solar ha$#a pro uci o corrientes (ue a su +e! ha$#an pro+oca o la corrosi)n e cientos e kil)metros e tu$er#as antiguas e .on res. De mo o (ue, aun(ue ,uncionaran las $om$as, segu#a ha$ien o muchas !onas e la ciu a a las (ue no llegar#a el agua hasta (ue los ingenieros no arreglaran la re e caer#as con la ayu a e los ro$ots inteligentes con ,orma e pe(uea mol%cula. .in a suspir). =&arece (ue es otra +e! una columna +ertical e agua. /n una es(uina e la pantalla tActil e la pare se +e#a en ese momento una +ista a%rea e .on res. Superpuesto encima ha$#a un plano e la ciu a en el (ue se estaca$an las !onas (ue segu#an a oscuras. Tam$i%n ha$#a unos cuantos puntos luminosos (ue in ica$an )n e se ha$#an pro uci o istur$ios importantes, sa(ueos y otros es)r enes. .os asteriscos a!ules marca$an las posiciones e las columnas +erticales e agua, la mayor#a e ellas a lo largo e las orillas el TAmesis. &ara Bisesa, seme"ante emostraci)n e la capaci a e recuperaci)n e la ciu a antigua resulta$a extraamente conmo+e ora. .os celtas pesca$an ya en el TAmesis con sus $arcas e mim$re mucho antes e (ue llegaran los romanos y ,un aran .on res, y e repente urante a(uella crisis los lon inenses el siglo FF1 se +ol+#an otra +e! hacia el r#o. .in a se mir) las palmas e las manos, en ureci as. ='Sa$es, Bis* Co sola me apao $astante $ien con la compra. &ero no me +en r#a na a mal (ue me ayu aras con el agua. =;o =neg) e inme iato Bisesa. .uego, pensAn olo me"or, sacu i) la ca$e!a=. .o siento =se isculp). Pol+i) la +ista pensati+a hacia Myra, (ue segu#a a$sorta en su )pera horripilante e la pantalla tActil, y aa i)=B To a+#a no estoy prepara a para salir. .in a, (ue segu#a guar an o la compra, coment) entonces con un tono e +o! preten i amente in i,erenteB =.e he pe i o conse"o a Arist)teles.

='So$re (u%* =So$re la agora,o$ia. /s mucho mAs com-n e lo (ue te pue as imaginar. :uiero ecir (ue no hay mo o e sa$er realmente si alguien estA prisionero en su casa. >MamAs te lo encontrar#as? &ero tiene tratamiento. @ay grupos e apoyo... =.in, aprecio tu preocupaci)n. &ero yo no soy agora,)$ica. C no estoy loca. =/ntonces '(u%...* =Solo necesito un poco mAs e tiempo =la interrumpi) Bisesa con poca con+icci)n. =Si me necesitas, cuenta conmigo. =.o s%... Bisesa +ol+i) a su +igilia con Myra y la pantalla tActil. &ue e (ue no estu+iera loca, pero tampoco po #a contarle a .in a na a a$solutamente acerca e las extraas circunstancias (ue ha$#a +i+i o. ;o po #a explicarle (ue ha$#a esta o e patrulla con su uni a el e"%rcito, reali!an o la$ores e paci,icaci)n en A,ganistAn< (ue e pronto se ha$#a +isto arro"a a ,uera e los muros el espacio y el tiempo y (ue ha$#a teni o (ue construir una nue+a +i a en una tierra extraa hecha e reta!os a la (ue ha$#an llama o Mir< ni po #a contarle (ue e alguna manera la ha$#an e+uelto a casa a tra+%s e un calei oscopio e +isiones to a+#a mAs extraas. C tampoco po #a explicarle a su prima el etalle mAs raro e to osB el hecho e (ue esta$a sir+ien o en A,ganistAn el #a 7 e "unio e 2926 y, sin em$argo, al #a siguiente, el #a e la tormenta, se encontra$a en .on res, pero recor a$a per,ectamente ha$er +i+i o mAs e cinco aos entre un #a y otro. Al menos ha$#a consegui o +ol+er con Myra, la hi"a a la (ue cre#a ha$er per i o. Solo (ue a(uella Myra no ha$#a creci o mAs (ue un #a mientras (ue para ella ha$#an pasa o aos. C Myra, (ue anali!a$a a su ma re con la mira a perspica! e una nia esaten i a, sin u a ha$#a o$ser+a o los repentinos mechones e pelo gris y las pro,un as arrugas e sus o"os. Se ha$#a a$ierto un a$ismo entre ellas os (ue (ui!A nunca llegara a cerrarse. /ra tan ar$itrario el mo o en el (ue la ha$#an aparta o e su +i a (ue ten#a mie o e (ue +ol+iera a suce er. C por eso se sent#a incapa! e salir el apartamento. ;o se trata$a e (ue tu+iera mie o e los espacios a$iertos< e lo (ue ten#a mie o era e per er a Myra. Minutos espu%s, Bisesa le susurr) una or en a Arist)teles. /l or ena or reanu ) la $-s(ue a compulsi+a e in,ormes nue+os y $ases e atos por to o el mun o. /l #a 8 e "unio ha$#a si o una catAstro,e a ni+el mun ialB "amAs se ha$#a experimenta o una tormenta solar e tal magnitu . D#as espu%s, incluso Arist)teles, a pesar e su energ#a imponente, ha$#a teni o pro$lemas para a$sor$er la corriente e pala$ras e imAgenes. &ero por mucho (ue lo ha$#a intenta o, Bisesa no ha$#a po i o encontrar ni una sola menci)n e la es,era platea a (ue ha$#a +isto planean o por encima e .on res a(uella maana y a

la (ue sus amigos e Mir llama$an el o"o. /l a+istamiento e un o+ni so$re+olan o .on res ha$r#a teni o (ue llamar la atenci)n incluso en un #a como el 8 e "unio< ha$r#a teni o (ue ser el o$"eto e miles e art#culos. Sin em$argo, na ie ha$#a in,orma o e na a. /l hecho e (ue solo ella hu$iera +isto el o"o la aterrori!a$a hasta lo mAs hon o e su ser. &or(ue eso ten#a (ue signi,icar (ue ellos, los primog%nitos, los (ue etenta$an el po er y se oculta$an etrAs el o"o y e to o lo (ue esta$a ocurrien o, (uer#an algo e ella.

$ %escenso lunar

@acia el tercer #a e +ia"e, la .una esta$a enorme en el cielo negro. Sio$han tu+o (ue agachar la ca$e!a para mirar a tra+%s e los cristales ecora os con micrometeoritos e las +entanas iminutas el Komarov. &ero entonces +io la me ia luna huesu a y no pu o e+itar mara+illarse y sentir un estremecimiento. :u% extrao era to o a(uello, pens). /n me io e un +ia"e corriente con la comi a horrorosa ha$itual, los +)mitos t#picos el espacio y la ingenier#a penosa e los $aos a gra+e a cero, e pronto la .una sal#a e la oscuri a para ir a reci$irla en persona e imponer su presencia en su conciencia con una elegancia ,r#a e imponente. C to a+#a resulta$a mAs incre#$le (ue incluso all#, en la ca$ina e pasa"eros e la lan!a era Komarov, a mita el trayecto e la Tierra a la .una, su m)+il siguiera ,uncionan o. =&or ,a+or, &er ita, p# ele al pro,esor Hra, (ue me sustituya en las re+isiones (ue reali!o con Bill Carel. Bill era un estu iante reci%n gra ua o (ue tra$a"a$a con ella en los anAlisis espectrales e las estructuras en la energ#a oscura. /ra un tipo pesa o pero muy capa!, as# (ue el es,uer!o merec#a la pena. Sio$han no ten#a mAs reme io (ue con,iar en (ue el +ie"o pro,esor Moe Hra, lo a+eriguara por su cuenta. =>Ah?, y p# ele a Moe (ue, por ,a+or, se ocupe e las prue$as e mi -ltimo art#culo para el Astrophysical Journal. Rl sa$e lo (ue tiene (ue hacer. ':u% mAs* /l coche. Segu#a an o pro$lemas la -ltima +e! (ue intent% arrancar. .a conmoci)n el 8 e "unio ha$#a si o tan traumAtica para las mA(uinas semisensi$les (ue imita$an a la humani a como para la misma humani a < algunas to a+#a trata$an e recuperarse meses espu%s el acontecimiento. =Creo (ue to a+#a necesita algo mAs e tiempo con el terapeuta... ':u% mAs* =Tienes una cita con el entista =le recor ) su hi"a. =Cierto. >Mal ita sea? Bueno, canc%lala. Sio$han explor) con la lengua el iente (ue le esta$a causan o pro$lemas y se pregunt) cuAl era el proce imiento ha$itual en la .una con ese tipo e asuntos. .os estu iantes, el coche, el iente. To os a(uellos aspectos e su +i a, incluyen o su puesto en la Epen Gni+ersity e Milton Keynes, se le anto"aron incongruentes e incluso a$sur os en me io el espacio, entre os planetas. C sin em$argo, en cuanto hu$ieran supera o a(uella inmensa crisis, la +i a ten r#a (ue seguir. &or eso ten#a (ue mantener las cosas en or en< para seguir tenien o una +i a a la (ue +ol+er una +e! terminara to o. ;o o$stante, los asuntos e la +i a iaria no eran los (ue le interesa$an a &er ita.

.a imagen e su hi"a en la pantalla el tel%,ono esta$a llena e inter,erencias, aun(ue tampoco esta$a tan mal. ;o i$a a (ue"arse por tan ligeras imper,ecciones cuan o a(uel sistema e telecomunicaciones era capa! e conectar a ca a uno e los humanos e un planeta con el e otro. C seg-n alar ea$an las empresas, pronto conectar#an Marte tam$i%n. /l retraso, sin em$argo, resulta$a misterioso< le recor a$a (ue se ha$#a ale"a o tanto e casa, (ue incluso la lu! tar a$a un tiempo percepti$le en +ia"ar y conectarla con su hi"a. ;o tar ) en +ol+er a surgir en la con+ersaci)n una +e! mAs el tema e la seguri a personal e Sio$han. =De +er a (ue no tienes e (u% preocuparte =le i"o Sio$han a su hi"a =. /stoy ro ea a e gente muy competente (ue sa$e exactamente (u% es lo (ue hay (ue hacer para mantenerme +i+a y en per,ecto esta o. >Te lo aseguro? &ro$a$lemente estoy me"or incluso en la .una (ue en .on res. =/so lo u o mucho =contest) &er ita en un tono ligeramente re,un,u)n=. T- no eres Mohn Hlenn, mamA. =;o, ni ,alta (ue me hace = i"o Sio$han, reprimien o cierta ira. Al ,in y al ca$o, solo ten#a cuarenta y cinco aos. Aun(ue cuan o ten#a alre e or e los +einte, 'no trata$a ella exactamente igual a su ma re*, se pregunt) con cierto sentimiento e culpa$ili a . =C luego estAn las erupciones solares = i"o &er ita=. @e esta o in,ormAn ome. =1gual (ue el resto e los humanos es e el mes e "unio, me imagino =contest) Sio$han algo seca. =.os astronautas salen ,uera e la atm)s,era terrestre y el campo magn%tico. &or eso estAn esprotegi os, cosa (ue no les pasar#a si se (ue aran en tierra. Sio$han mo+i) el tel%,ono para ensearle la ca$ina a &er ita. Ca$#an ocho personas pero Sio$han esta$a sola. Al mirar por la +entana, el grosor e las pare es emostra$a (ue se trata$a e un lugar seguro. ='.o +es* =pregunt) Sio$han, an o golpes en la pare =. Cinco cent#metros e aluminio y agua. =:ue no te ser+irAn e na a si arrecia una tormenta ,uerte =seal) &er ita=. /n 1862 hu$o una erupci)n masi+a unos meses espu%s e (ue +ol+iera el Apolo 15. De ha$er pilla o a los astronautas en la super,icie e la .una... =&ero no les pill) =la interrumpi) Sio$han=. C por a(uel entonces no exist#a ning-n tipo e pre icci)n el clima solar. De existir alg-n riesgo, no me ha$r#an e"a o espegar. &er ita gru). =&ero ahora el sol no para, mamA. ;o han pasa o mAs (ue cuatro meses es e lo el 8 e "unio y seguimos sin sa$er (u% lo pro+oc). ':ui%n sa$e si los pron)sticos el tiempo tienen i ea o no e lo (ue +a a ocurrir* =Bueno, por eso precisamente +oy a la .una =contest) Sio$han con cierta irritaci)n=. C serA me"or (ue me ponga a tra$a"ar, cario...

Sio$han le i"o (ue la (uer#a, le man ) recuer os para su ma re y colg). 0ue un ali+io po er cortar la comunicaci)n. &or supuesto, Sio$han sospecha$a (ue el +er a ero pro$lema (ue preocupa$a a &er ita no era su seguri a , sino los celos. &er ita no po #a soportar (ue ,uera su ma re y no ella la (ue +ia"ara a la .una. Sio$han se asom) por la +entana para contemplar el sat%lite con cierta sensaci)n e triun,o y culpa$ili a al mismo tiempo. Sio$han ha$#a si o la t#pica nia cria a en la %ca a e 1889. .os primeros aterri!a"es el hom$re en la .una ha$#an teni o lugar os %ca as antes e (ue ella naciera. Siempre ha$#a +isto las reli(uias e las misiones e los Apolos, la huella granula a el astronauta lo!ano con sus $an eras, sus tra"es presuri!a os tiesos y su tecnolog#a terri$lemente primiti+a como un s#ntoma e la locura e los aos e la guerra ,r#a, cuan o se pro u"o la ,ie$re e los o+nis y e los misiles ocultos en silos e ma#! e Kansas. A comien!os e siglo, cuan o a am$os la os el AtlAntico se propuso la i ea e +ol+er a la .una, Sio$han no se sinti) en a$soluto impresiona a. &or a(uel entonces ella estu ia$a ciencias pero la i ea le pareci) el t#pico proyecto para hom$res controla o por los a+ia ores y los ingenieros< una apuesta por el po er y el inero por parte el comple"o militar e in ustrial (ue, toman o como pretexto una meta cient#,ica, +ol+#a a los +ia"es espaciales tripula os e siempre. Sin em$argo, el re escu$rimiento e la exploraci)n espacial ha$#a cauti+a o la imaginaci)n e to a una generaci)n nue+a. 1ncluyen o a la suya, eso Sio$han ten#a (ue reconocerlo. C a emAs ha$#a progresa o mAs allA e lo (ue na ie hu$iera imagina o nunca. @acia el ao 2912 ya se ha$#a construi o to a una ,lota nue+a e +eh#culos espaciales al estilo el Apolo. C a pesar e (ue el +enera$le Soyu! segu#a incansa$lemente hacien o el trayecto e i a y +uelta hasta la /staci)n /spacial 1nternacional, las +alientes pero imper,ectas lan!a eras americanas ha$#an teni o (ue ser retira as. Mientras tanto, ha$#an en+ia o to a una ,lotilla e astrom)+iles e exploraci)n tanto a la .una como a Marte con la misi)n e recoger muestras, aparte e otras na+es espaciales no tripula as a o$"eti+os mAs le"anos y am$iciosos tales como la extraor inaria a+entura e trans,ormar espa as en una re"illa, operaci)n (ue esta$a to a+#a sin terminar y (ue preten #a utili!ar un sistema armament#stico antiguo llama o Iel /xtirpa orJ para con,eccionar un mapa e to o el sistema solar. Sio$han sa$#a (ue los resulta os cient#,icos e esas misiones ha$#an si o $uenos, y eso a pesar e (ue el sistema solar no era su campo e estu io. ;o o$stante, resulta$a e lo mAs irritante (ue la mayor#a e la gente ni si(uiera conociera la existencia e los gran es telescopios cosmol)gicos como la son a anisotr)pica (uintaesencia, e cuyos resulta os se nutr#a precisamente to a su carrera. C mientras to o eso suce #a en Am%rica y en /urasia, en el resto el mun o +ol+#an a surgir lentamente los programas espaciales tripula os, e mo o (ue para el ao 2914, y $a"o la $an era e muchos esta os, la .una

+ol+i) a llenarse e huellas humanas. @acia el 2926 los humanos lle+a$an ya casi +einte aos ocupan o la .una sin interrupci)n, con una po$laci)n aproxima a e unos oscientos coloni!a ores entre la $ase Cla+ius y el resto e lugares. @ac#a exactamente cuatro aos (ue los primeros explora ores a $or o e la na+e espacial Aurora 1 ha$#an llega o a Marte. @asta el in i+i uo mAs c#nico esta$a o$liga o a cele$rar la culminaci)n e un sueo tan antiguo como ese. .a misi)n e Sio$han era seriaB la primera ministra e /urasia le ha$#a or ena o e uca amente (ue escu$riera (u% pasa$a con el sol y, si era posi$le, (ue la Tierra tu+iera (ue en,rentarse otra +e! a un suceso como el el 8 e "unio. /l resulta o era (ue ella, Sio$han McHorran, naci a en Bel,ast, +ia"a$a a $or o e un $icho e cuatro patas (ue parec#a una +ersi)n re,or!a a e los m) ulos lunares antiguos tipo Apolo en+ia os a la es,era lunar aos atrAs. /ra mara+illoso, se i"o exultante. ;o era e extraar (ue &er ita estu+iera +er e e en+i ia. Gna puerta se a$ri) en la parte elantera e la ca$ina e pasa"eros. /l capitAn e la lan!a era entr) ,lotan o y se sent) en un asiento +ac#o. Sio$han le irigi) una or en en +o! $a"a a Arist)teles y este apag) las pantallas tActiles (ue la ro ea$an. Mario &on!o era italiano. De$#a e tener alre e or e cuarenta aos y era incre#$lemente rechoncho para ser piloto espacial, a "u!gar por la masa salu a$le e carne (ue so$resal#a por el mono a la alturata t)mago. =.amento no ha$er teni o mAs tiempo para charlar, pro,esora =se isculp) el piloto con un ligero acento americano, sin u a recuer o el centro espacial e la ;ASA en @ouston, on e e$#a e ha$er practica o el ingl%s=. /spero (ue Simon haya cui a o $ien e ti. =&er,ectamente, muchas gracias. Aun(ue la comi a es un poco ins#pi a, 'no te parece* =pregunt) Sio$han un tanto u$itati+a. Mario se encogi) e hom$ros antes e respon erB =Me temo (ue se trata e un pro$lema e ingra+i e!. Tiene relaci)n con el e(uili$rio e los ,lui os corporales. >Aun(ue para los astronautas italianos es una +er a era trage ia? =Sin em$argo, he ormi o me"or (ue nunca, creo (ue no orm#a as# es e (ue era pe(uea. =Me alegro. De hecho, es la primera +e! (ue hacemos el +ia"e solo con un pasa"ero... =Me lo imagina$a. =Aun(ue en cierto senti o resulta extraamente apropia o por(ue Pla imir Komaro+ hi!o su -ltimo +ia"e solo. ='Komaro+* >Ah? /l astronauta en honor el cual le pusieron el nom$re a la lan!a era. =/xacto. Komaro+ es un h%roe para los rusos, y eso es algo muy importante para ellos a pesar e (ue tienen muchos. 0ue el astronauta (ue pilot) la primera misi)n el Soyu!. Muri) urante la reentra a en la Tierra al

,allarle to os los sistemas. .o (ue lo con+irti) en un h%roe es (ue se su$i) a $or o e ese pA"aro sa$ien o e antemano, casi con to a seguri a , (ue sus ,allos ser#an gra+es por(ue apenas se ha$#a pro$a o. =As# (ue a esta lan!a era le han puesto el nom$re e un astronauta muerto. '/so no es e mal agNero* =Creo (ue cuan o estamos le"os e la Tierra esarrollamos supersticiones i,erentes, pro,esora =contest) el piloto con una sonrisa. .uego le ech) un +ista!o a las pantallas negras (ue la ro ea$an y aa i)=B 'Sa$es*, a(u# arri$a no acostum$ramos a guar ar secretos. ;o se nos anima a hacerlo. Si (ueremos so$re+i+ir to os, tenemos (ue tra$a"ar en e(uipo. /l secretismo es corrosi+o, pro,esora, es malo para la moral. C "amAs ha$#a +isto na a como el muro e silencio (ue se ha le+anta o en torno a ti y a tu misi)n. =/stoy e acuer o =contest) ella con pru encia. Mario se restreg) la man #$ula con la incipiente $ar$a e tres #as< le ha$#a conta o a Sio$han (ue ten#a por costum$re no a,eitarse en el espacio para e+itar el incon+eniente e e"ar tiritas +agan o por la na+e. =C no solo eso =aa i) %l=. /l enlace e comunicaci)n entre la .una y la Tierra es nota$lemente estrecho. /s un cuello e $otella. Si yo (uisiera e+itar (ue cierta in,ormaci)n sensi$le se ,iltrara a la re glo$al, el me"or sitio para guar arla ser#a precisamente la .una. &or supuesto el piloto ten#a ra!)n< una e las principales ra!ones e su +ia"e a la .una era la enorme garant#a e seguri a (ue supon#a el sat%lite para cual(uier con+ersaci)n. Mucho me"or (ue trasla ar a los expertos e la .una a la Tierra. =&ero t- ya sa$es (ue yo soy una en+ia a especial e la primera ministra e /urasia. Seguro (ue compren es (ue las restricciones e seguri a (ue me +eo o$liga a a seguir proce en e un ni+el mucho mAs alto (ue el m#o = contest) Sio$han. As# (ue mAs le +al#a e"ar e hacer preguntas. Se gir) hacia la pantalla tActil negra y aa i)=B As# (ue, si no te importa... ='MAs in,ormes* Creo (ue ya es un poco tar e para eso = i"o el piloto. .a +ista e la luna ecreciente asomAn ose por la +entana ha$#a esapareci o. /n su lugar se +e#a un paisa"e e motas completamente negras y otras marrones claras $rillantes. =/se es el crAter Cla+ius, pro,esora =anunci) el piloto en +o! $a"a. Sio$han se (ue ) mirAn olo. Cla+ius, al sur e Tycho, era una $ase tan gran e (ue su suelo era con+exo e$i o a la misma cur+atura e la super,icie e la .una. .a lan!a era comen!) el escenso y Sio$han se e ic) a o$ser+ar los pe(ueos crAteres el terrenoB crAteres e to os los tamaos, solapAn ose los unos a los otros mAs allA e on e alcan!a$a la +ista. A(uel paisa"e esgarra o era extrao, pareci o (ui!A a un campo e $atalla e la gran guerra. C "usto en me io, en la som$ra (ue ,orma$a la pare , +io una l#nea ,ina y $rillante, como e oro estacan o so$re la tierra gris e la .una. De$#a e ser la catapultaB el sistema electromagn%tico e lan!amiento y aterri!a"e nue+o, to a+#a sin terminar, pero ya con un ra#l e mAs e un kil)metro e

largo. 1ncluso es e all# po #a apreciarse (ue las manos el hom$re ha$#an toca o la ,a! e la .una. Mario o$ser+a$a su reacci)n. =&arece como si se te ,uera a echar encima, '+er a * /l piloto a$an on) la ca$ina para preparar los protocolos e escenso.

1& Luz de contacto

.a $ase Cla+ius consta$a e tres c-pulas in,la as y conecta as entre s# por pasillos transparentes cu$iertos y t-neles su$terrAneos. @a$#an tapa o las c-pulas con pol+o lunar para protegerlas el sol, e los rayos c)smicos y e otros horrores. Como resulta o e ello, +istas es e arri$a las c-pulas parec#an parte el paisa"e lunar< $ur$u"as (ue h$ieran surgi o en el terreno. .a lan!a era Komarov aterri!) sin ceremonias a me io kil)metro e las c-pulas principales. Al hacerlo le+ant) un pol+o (ue +ol+i) a caer con una +eloci a esconcertante en la atm)s,era sin aire e la .una. All# no ha$#a plata,ormas e aterri!a"e< solo un mont)n e crAteres gran es pero super,iciales (ue parec#an pro ucto e una hon a expansi+a y (ue no eran sino las cicatrices e m-ltiples aterri!a"es y espegues. ;a a mAs aterri!ar, un pasillo transparente se esli!) hasta la puerta e la lan!a era. Sio$han sigui) al capitAn &on!o y io sus primeros pasos so$re la rela"ante gra+e a e la .una con la inteligente maleta ro an o tras ella. Su primera impresi)n e la .una, istorsiona a ligeramente por las pare es cur+as y trasparentes el pasillo, ,ue (ue se trata$a e una super,icie sua+emente on ulante. To as las aristas esta$an puli as por el ine+ita$le pol+o, ,ruto e los golpes e los meteoritos urante miles e eones. Casi parec#a un paisa"e cu$ierto e nie+e, pens) Sio$han. .as som$ras no eran lo negras (ue ella espera$a, la lu! (ue re,le"a$a el suelo las sua+i!a$a. Tampoco hu$iera e$i o e sorpren erleB espu%s e to o, por oscura (ue ,uera la lu! (ue se re,le"a$a en a(uella tierra sin +i a, era la lu! e la .una (ue se +e#a $rillar es e la Tierra es e el momento en el (ue el gran impacto ha$#a ,orma o os mun os gemelos. As# (ue por ,in camina$a por la .una. ;o o$stante, ese pe a!o esta$a a$arrota o e +eh#culos e super,icie, tan(ues e com$usti$le, $-nkeres e seguri a y restos inser+i$les e e(uipamiento< se trata$a e un paisa"e humano. /l pasillo termina$a en un pe(ueo cu$o compacto (ue al$erga$a un ascensor. Sio$han y Mario $a"aron a un t-nel su$terrAneo. All# los espera$a un +ag)n a$ierto (ue se esli!a$a so$re un monorra#l. /n reali a ha$r#an ca$i o unas ie! personas< los ocho pasa"eros e la lan!a era, si hu$iera i o completa, mAs los os tripulantes y las maletas. /l +ag)n arranc) en silencio. =/mpu"e por in ucci)n =coment) Mario=. /l mismo principio (ue la catapulta. /xposici)n continua a a la lu! el sol y $a"a gra+e a B las leyes ,#sicas (ue hacen ,uncionar este +ag)n el%ctrico se e$en -nicamente a las con iciones e la .una. /l t-nel era estrecho y esta$a ilumina o por tu$os ,luorescentes. .a pare e roca ,un i a esta$a tan cerca el +ag)n (ue Sio$han po r#a ha$er alarga o una mano y ha$erla toca o. C ha$r#a si o per,ectamente seguro por(ue la +eloci a el +ag)n era poco mayor (ue la e un hom$re caminan o. .a regla

e la pru encia omina$a la +i a le"os e la TierraB to o se hac#a lenta y concien!u amente. Al ,inal el t-nel ha$#a una cAmara e escompresi)n y otra cAmara (ue Mario llam) antipol+oB una ca$ina iminuta e(uipa a con cepillos, mangueras e +ac#o y otros e(uipos e limpie!a (ue extra#an to o el pol+o e la .una pega o electrostAticamente a los tra"es espaciales y a las personas. Como Mario y Sio$han no se ha$#an expuesto personalmente a la super,icie el planeta, pu ieron atra+esar esa cAmara $astante eprisa. .a puerta e la cAmara e scompresi)n ten#a una placa gran e (ue ec#aB Bien+eni os a la $ase Cla+ius Cuerpo e 1ngenier#a AstronAutica e los /sta os Gni os Sio$han ley) la lista e organi!aciones (ue ha$#an contri$ui o al proyecto y (ue aparec#a a continuaci)n< lista (ue inclu#a es e la ;ASA y las 0uer!as /spaciales y A%reas e los /sta os Gni os, GSAS0, hasta Boeing y +arios contratistas pri+a os. Tam$i%n ha$#a una menci)n un tanto intrascen ente, pens) Sio$han, e las organi!aciones espaciales euroasiAtica, "aponesa, pana,ricana y otras, cuyas aportaciones suma$an en total mAs e la mita el coste e a(uel proyecto americano. Sio$han toc) el pe(ueo logo re on o e la Agencia /spacial BritAnica. /n su #a la B;SA ha$#a escu$ierto a un genio e la ro$)tica y e la miniaturi!aci)n y urante una primera ,ase e la reno+a a exploraci)n e la .una y e Marte omina a por las mA(uinas la agencia $ritAnica y sus ingenieros ha$#an +i+i o #as e gloria. &ero esa ,ase ha$#a si o corta y ha$#a llega o a su ,in. Mario capt) su gesto y sonri). =As# son los americanos. Con +osotros y con to o el mun o. MamAs le conce en cr% ito a na ie. =&ero ellos llegaron a(u# los primeros =seal) Sio$han. =>Eh, s#?, eso es cierto. .a puerta interior se a$ri). Gn hom$re $a"ito y ,orni o la espera$a. ='&ro,esora McHorran* Bien+eni a a la .una. Sio$han lo reconoci) e inme iato. /ra el coronel Burton Tooke e las GSAS0, "e,e e la $ase Cla+ius. De$#a e tener unos cincuenta aos y lle+a$a el pelo corta o como si ,uera un cepillo. /ra $astante mAs $a"ito (ue ella y es$o!) una encanta ora sonrisa con la (ue escu$ri) +arios huecos en la enta ura. =.lAmame Bu =aa i) el coronel. Sio$han se espi i) e Mario, (ue +ol+i) a la lan!a era, IDon e las camas eran mAs $lan as (ue en Cla+iusJ, seg-n %l mismo ha$#a icho. Bu Tooke gui) a Sio$han por un -nico tramo e escaleras (ue apenas le cost) tra$a"o su$ir e$i o a (ue solo ha$#a un sexto e gra+e a . .legaron al interior e una e las c-pulas y all# recorrieron un pasillo largo y estrecho es e on e se +e#a la cu$ierta e plAstico e la c-pula a unos cuantos metros

por encima e sus ca$e!as. /l espacio e esa c-pula esta$a repleto e pasillos y i+i i o en m-ltiples particiones sin techo propio. To o esta$a en silencio, las luces eran sua+es y na ie se mo+#a a excepci)n e Bu y e ella. =:u% apropia o llegar a un sitio tan misterioso como la .una y encontrarlo to o en silencio y a me ia lu! =susurr) Sio$han. =S# =asinti) Bu =. /nsegui a superarAs el cansancio (ue pro uce la i,erencia e horario. /spero. A(u#, ahora mismo, son las os e la ma ruga a. /stamos en mita e la noche. ='@ora e la .una* =@ora e @ouston. Sio$han se enter) e (ue se trata$a e una tra ici)n (ue ata$a e los #as e los primeros astronautas, (ue pusieron hora y ,echa a su +ia"e %pico seg-n el horario e su casa en Texas< era el tri$uto (ue se paga$a a a(uellos pioneros. .legaron a un pasillo en el (ue ha$#a una ,ila e puertas cerra as. /ncima e ellas ha$#a un letrero luminoso rosa en el (ue se po #a leerB I.u! e contactoJ. Bu a$ri) una puerta al a!ar y Sio$han asom) la ca$e!a entro. Se trata$a e un ormitorio iminuto. Ten#a una cama in i+i ual (ue po #a es o$larse y con+ertirse en una cama e matrimonio, una mesa, una silla y un e(uipo e comunicaci)n $Asico. 1ncluso ispon#a en su interior e una uni a iminuta con una ucha y un retrete. =;o es la ha$itaci)n e un hotel. C no se pue e ecir (ue haya ser+icio e ha$itaciones =coment) Bu con tiento. &ue e (ue un +isitante +ip se hu$iera cogi o una ra$ieta na a mAs +erlo y (ue hu$iera exigi o el lu"o e un hotel e cinco estrellas al (ue esta$a acostum$ra o. &ero no era el caso e Sio$han, (ue contest) con ,irme!aB =/stA $ien. Mmm... 'lu! e contacto* =0ueron las primeras pala$ras (ue se i"eron na a mAs hacer contacto con la super,icie e la .una. .as i"o Bu!! Al rin a $or o el m) ulo lunar Apolo 11. ;os pareci) a ecua o llamar as# a los alo"amientos para las +isitas. Bu meti) la maleta en la ha$itaci)n e un empu")n. .a maleta inteligente, al compren er (ue ha$#a llega o a su estino, se a$ri). =Sio$han, he ispuesto la sesi)n in,ormati+a (ue pe iste a las ie! e la maana, hora local. .os participantes ya estAn to os a(u#. /n especial Mangles y Martyno+, el polo sur. =Hracias. =@asta entonces, ispones e tiempo li$re. T)mate un escanso, si (uieres. &ero es casi la hora e mi ron a e inspecci)n e este estercolero y me gustar#a (ue me acompaaras = i"o Bu con una sonrisa=. Soy militar< estoy acostum$ra o a pasarme las noches sin ormir. C e to as ,ormas me +iene $ien una excusa para re+isarlo to o ahora (ue na ie me istrae. =/s (ue e$er#a tra$a"ar. Sio$han es$o!) una expresi)n e culpa$ili a y irigi) un +ista!o rApi o a la maleta sin eshacer, a la ropa arruga a y a las pantallas tActiles sin

esenrollar. .o cierto era (ue se sent#a a$ruma a por el asunto el sol y e las tormentas solares. Anali!) a Bu Tooke. Ten#a los hom$ros cua ra os y anchos, lle+a$a un mono sin istinci)n alguna y esta$a e pie con las manos a la espal a. Su rostro manten#a una expresi)n amistosa pero inexpresi+a. &arec#a el t#pico sol a o e carrera, se i"o Sio$han, exactamente el tipo e hom$re (ue ella se ha$#a imagina o al man o e una $ase lunar. Sin em$argo, si (uer#a reali!ar su misi)n con %xito ten r#a (ue con,iar en su ayu a. As# (ue eci i) incluirlo entro e su lista e personas e con,ian!a. =;o s% na a e la gente e a(u#. ;i c)mo +i+en, ni c)mo piensan. &ue e (ue un paseo me ayu e a escu$rirlo. Rl asinti), aparentemente con apro$aci)n. =Siempre +iene $ien un reconocimiento antes e la $atalla. =Bueno, yo no lo ha$r#a expresa o as#... Sio$han le rog) (ue le conce iera (uince minutos para re,rescarse. Caminaron a paso ligero por el per#metro e la c-pula. /l aire esta$a carga o con un olor extrao, como a p)l+ora o a ho"as ar ien o. /ra el pol+o lunar, le explic) Bu , (ue por primera +e! en un mill)n e aos +e#a una oportuni a e arrancar a ar er ante la presencia e ox#geno. .a ar(uitectura era simple y ,uncional, ecora a en algunas partes con o$ras grA,icas e a,iciona os y omina a en su mayor#a por el contraste entre el gris lunar y el rosa y el +er e e la +i a e la Tierra. .as tres c-pulas e la $ase Cla+ius se llama$an Artemisa, Selene y @%cate. =';om$res griegos* =&ara los griegos la .una era una trini a B Artemisa para luna creciente, Selene para la luna llena y @%cate para la luna menguante. /sta c-pula en la (ue estAn casi to os los ormitorios es @%cate. ;os pareci) la elecci)n mAs apropia a ya (ue estA la mita el tiempo en penum$ra. A emAs e ormitorios para unas oscientas personas, en @%cate tam$i%n esta$an instala os los sistemas e apoyo +ital, los sistemas e recicla"e, un hospital pe(ueo, las salas e e"ercicio y entrenamiento e incluso un teatro situa o so$re un crAter natural e arena, seg-n le cont) Bu . =;o es mAs (ue un teatro e a,iciona os, pero a la gente le encanta, como pue es imaginarte. /l $allet ,unciona estupen amente. ='/l $allet* =repiti) Sio$han, (ue se (ue ) miran o la ca$e!a a,eita a el "e,e e la $ase. =S#, ya lo s%. ;o es lo (ue la gente espera e las 0uer!as A%reas, pero es (ue hay (ue +er una tren!a e"ecuta a con la gra+e a lunar =explic) Bu , mirAn ola=. &ue e (ue creas (ue no +i+imos mAs (ue en un simple agu"ero ca+a o en la tierra, Sio$han. &ero este es otro mun o, y pue e resultar muy atracti+o. /s un lugar (ue cam$ia a la gente. So$re to o a los nios. Ca lo +erAs si es (ue te (ue as el tiempo su,iciente. =/so espero.

&asaron a tra+%s e un t-nel opaco e techo $a"o hacia la c-pula llama a Selene. /sta$a mucho menos compartimenta a (ue @%cate y la mayor parte el techo era transparente para permitir la entra a e la lu! el sol. All#, en largas ,ilas, crec#an las +er uras. Sio$han reconoci) los $erros, los repollos, las !anahorias, los guisantes e incluso las patatas. &ero eran plantas (ue crec#an meti as en l#(ui o. .as ,ilas esta$an interconecta as unas con otras por tu$er#as y se o#a el ronroneo constante e los +entila ores y las $om$as y el susurro e los humi i,ica ores. Selene era un enorme in+erna ero e techo $a"o, compren i) Sio$han< el -nico etalle (ue echa$a a per er la ilusi)n e (ue a(uello era i %ntico a cual(uier lugar e la Tierra era la negrura el cielo y el re,le"o el l#(ui o en el (ue crec#an las plantas. @a$#a muchas ,ilas +ac#as, sin na a planta o. =As# (ue os e icAis a las gran"as hi rop)nicas =coment) Sio$han. =S#. C a emAs somos to os +egetarianos. 0alta to a+#a mucho tiempo para (ue traigamos cer os, ca$ras o pollos a la .una. /h... yo no meter#a el e o ah#. ='C eso* Rl seal) la plantaci)n e tomates antes e explicarB =/sos tomates e ah# crecen en orina casi pura. C esos guisantes ,lotan en un concentra o e excrementos. /n reali a casi lo -nico (ue hacemos nosotros es per,umarlos. &or supuesto, la mayor#a e estos culti+os estAn mo i,ica os gen%ticamente. .os rusos han tra$a"a o mucho ese campo e la in+estigaci)n y han esarrolla o plantas capaces e cerrar los ciclos e recicla o con un gran ahorro econ)mico. Aun(ue naturalmente las plantas tienen (ue a aptarse a las con iciones particulares e este lugarB a la $a"a gra+e a , a las con iciones e presi)n y temperatura y a los ni+eles e ra iaci)n. Al ha$lar e asuntos relaciona os con la agricultura, la +o! e Bu a (uiri) un acento mAs marca o< Sio$han crey) (ue sona$a como si ,uera e 1oQa, como si se tratara e un gran"ero "o+en (ue estu+iera le"os e casa. Des+i) la +ista hacia las plantas e aspecto inocente y pregunt)B =Supongo (ue a mucha gente le arA asco. =/s algo (ue se supera = i"o Bu =. Si no, mAs +ale (ue te marches. C e to os mo os estamos me"or (ue al principio, (ue solo culti+A$amos algas. @asta yo ten r#a pro$lemas a la hora e !amparme una ham$urguesa e color a!ul)n. &or supuesto, a(u# somos +ulnera$les a los acontecimientos solares. /l #a 8 e "unio, gracias en parte a las a +ertencias e /ugene Mangles, los colonos e la .una ha$#an corri o al re,ugio contra las tormentas y e ese mo o ha$#an e+ita o lo peor. .as na+es espaciales y otros sistemas ha$#an resulta o aa os, pero al menos no se ha$#a per i o ni una sola +i a. Sin em$argo, las ,ilas +ac#as e culti+os hi rop)nicos emostra$an (ue no to a la +i a (ue ha$#a acompaa o al hom$re en sus primeros pasos +acilantes le"os e la Tierra ha$#a corri o la misma suerte. Siguieron caminan o. .a tercera c-pula, Artemisa, esta$a e ica a a la in ustria.

Bu le ense) una $ater#a e trans,orma ores con un orgullo casi paternal. =/nerg#a solar =coment) Bu =. Barata, a$un ante y no pro uce una sola nu$e en el cielo. =Supongo (ue el la o negati+o el asunto es (ue hay os semanas e oscuri a al mes. =Claro. Ahora mismo epen emos e las c%lulas e almacenamiento. &ero estamos pen ientes e instalar gran"as e energ#a mAs gran es en los polos, on e la lu! el sol ura casi to o el mes< e ese mo o solo necesitar#amos una ,racci)n e nuestra capaci a actual e almacenamiento. Bu la lle+) a ar una +uelta alre e or e la planta e procesamiento (u#mico< se trata$a e un e(uipamiento antiguo y, no o$stante, e aspecto $astante ligero. =Tomamos el ox#geno e la ilmenita, un mineral (ue se encuentra en las rocas gran es e $asalto. Basta con coger la pie ra, romperla y calentarla. /stamos apren ien o a ,a$ricar +i rio con ese material. Tam$i%n po emos extraer aluminio e la plagioclasa, (ue es un tipo e ,el espato (ue se encuentra en las regiones montaosas. Bu le resumi) en l#neas generales los planes para el ,uturo. .a planta (ue esta$a +ien o era un e(uipo piloto instala o all# con la intenci)n e esta$lecer las t%cnicas in ustriales en las con iciones lunares. .as +er a eras plantas operati+as ser#an ,A$ricas ro$)ticas enormes instala as en el +ac#o extremo e la super,icie el planeta. /l gran sueo era extraer aluminioB la catapulta, el enorme ra#l electromagn%tico e espegue (ue extra#a la energ#a e la lu! el sol, se esta$a construyen o casi enteramente con aluminio e la .una. Bu soa$a con el #a en el (ue los recursos e la .una, una +e! procesa os a ecua amente, se utili!aran para proyectos e construcci)n en la )r$ita e la Tierra o incluso en la Tierra misma. =Me gustar#a +er (ue la .una comien!a a tener su propio peso en el comercio, (ue se integra en un sistema econ)mico pr)spero ,orma o por la Tierra y su sat%lite. Ahora estamos apren ien o a +i+ir en este planeta, le"os e la Tierra, y naturalmente esa es una lecci)n (ue luegpo remos aplicar a Marte o a los asteroi es o... > emonios?, a cual(uier parte a on e se nos ocurra ir a +i+ir. J&ero to a+#a ,alta mucho camino por recorrer. .as con iciones a(u# son istintas a las e la TierraB el +ac#o, el pol+o, la ra iaci)n y la $a"a gra+e a trastornan por completo procesos como el e con+ecci)n y otros. ;os +emos o$liga os a rein+entarnos +ie"as t%cnicas escu$iertas a lo largo e los siglos en la Tierra. ;o o$stante, por su ,orma e ha$lar, parec#a como si Bu is,rutara e tener ante s# a(uel reto. Sio$han +io (ue ten#a las uas llenas e pol+o lunar< a(uel hom$re esta$a inmerso en ese mun o y entusiasma o con la i ea. Bu la gui) e nue+o a @%cate, la c-pula en la (ue se encontra$an los ormitorios.

=;aturalmente, e las mAs e oscientas personas (ue hay en la .una, alre e or e un ie! por ciento es personal e mantenimiento, inclui as personas como yo, (ue estamos a(u# para ser+irte. /l resto son t%cnicos, tecn)logos y $i)logos, y un cuarenta por ciento se e ican a las ciencias puras, inclui os tus compaeros el polo sur. >Ah?, y a prop)sito, tam$i%n hay alre e or e una ocena e nios. Somos un e(uipo multi isciplinar, multinacional, multi%tnico y multi casi e to o. J.a .una ha si o siempre un lugar comple"o es e el punto e +ista cultural, antes incluso e (ue el ser humano e"ara su huella a(u#. Christopher Cla+ius era contemporAneo e Halileo, pero en reali a era un "esuita. Cre#a (ue la .una era una es,era lisa. /s ir)nico (ue le pusieran su nom$re precisamente a un crAter. ;osotros, en mi tra ici)n, ecimos (ue somos los guar ianes e la .una creciente. &ara m# +i+ir en la .una no es ning-n pro$lema y me resulta ,Acil encontrar la Meca, pero urante el Dama An, (ue se calcula seg-n las ,ases e la .una, es un poco mAs complica o... =>/spera? 'Tu tra ici)n, ices* =pregunt) Sio$han. Rl sonri). /ra e+i ente (ue esta$a acostum$ra o a esa reacci)n. =/l islam lleg) a 1oQa, 'o es (ue no lo sa$#as* A la e a e treinta aos Bu Tooke ha$#a si o uno e los primeros sol a os asigna os para rele+ar a los tra$a"a ores en lo (ue a$a e la C-pula e la Doca, espu%s e (ue un grupo religioso ,anAtico llama o IGn solo DiosJ lan!ara una grana a nuclear en a(uel lugar e importancia singular. =/sa experiencia me escu$ri) el islam. C expuso mi cuerpo a una llu+ia peligrosa. A partir e a(uel momento to o cam$i) para m#. Despu%s e lo e la C-pula e la Doca, Bu se ha$#a uni o al grupo e los ecum%nicosB una organi!aci)n popular e gente (ue e un mo o soterra o preten #a lograr la coexistencia pac#,ica entre los gran es cre os el mun o, apelan o mAs (ue na a a sus ra#ces comunes. Cre#an (ue e ese mo o conseguir#an promo+er las cuali a es positi+as e to a ,eB las ensean!as morales, las istintas consi eraciones en cuanto al lugar (ue e$#a ocupar la humani a en el uni+erso. Argumenta$an (ue si los humanos eran incapaces e espo"arse e la religi)n, al menos ten#an (ue lograr (ue esa ,e no les hiciera ao. =As# (ue eres sol a o e carrera, +i+es en la .una y en tu tiempo li$re te gusta estu iar teolog#a =concluy) Sio$han, incr% ula. Rl solt) una carca"a a sonora y cortante (ue son) como si amartillaran un ri,le. =Bueno, supongo (ue soy un +er a ero pro ucto el siglo FF1, 'no te parece* =contest) Bu e pronto, casi con timi e!=. &ero he teni o oportuni a e +er muchas cosas. 'C sa$es (u% creo* Me parece (ue urante el transcurso e mi +i a la humani a estA por ,in salien o a tientas e la nie$la. ;os matamos los unos a los otros con menos entusiasmo (ue hace cien aos. A pesar e (ue el planeta Tierra se ha i o a la mier a sin (ue nos i%ramos cuenta, estamos comen!an o incluso a arreglar ese tipo e pro$lemas. C ahora esto, este asunto el sol. ';o ser#a ir)nico (ue, ahora (ue

comen!amos a ma urar, la estrella (ue nos io la +i a eci iera hacernos pur%* 1r)nico, s#, pens) Sio$han inc)mo a. Gna extraa coinci encia (ue "usto cuan o el hom$re comen!a$a a salir e la Tierra, "usto en el momento en el (ue era capa! e tantas cosas, como por e"emplo e +i+ir en la .una, el sol eci iera (uemarnos... &ero los cient#,icos siempre sospecha$an e las coinci encias, por(ue por lo general signi,ica$an (ue se nos escapa$a una e las causas su$yacentes. E pue e (ue simplemente se estu+iera +ol+ien o paranoica, se i"o Sio$han en silencio. =Te ensear% una -ltima cosa, el museo, y luego te preparar% el esayuno. >Tenemos hasta las rocas e la .una (ue cogieron los astronautas el Apolo? 'Sa$#as (ue tres e las per,oraciones e la corte!a e la .una (ue hicieron los astronautas el Apolo 16 "amAs se han a$ierto* .os seres humanos estamos comen!an o a causar ya un impacto importante en la .una. &or eso nos tomamos la molestia e +ol+er a traer a la .una las rocas el Apolo (ue na ie ha$#a toca o, para po er utili!ar esas muestras antiguas como pe a!os pr#stinos e .una, como puntos e re,erencia antes e (ue le pongamos las manos encima... .e ca#a $ien a(uel tipo e carActer tan ,ranco y irecto. Sin u a era ine+ita$le encontrarse con a(uel ,uerte regusto militar en una $ase como Cla+iusB los militares, con sus su$marinos y sus silos repletos e misiles, ten#an mAs experiencia en super+i+encia en con iciones i,#ciles e espacio y con,inamiento (ue na ie. C por supuesto el li era!go ten#an (ue tenerlo los americanos. .os europeos, los "aponeses y el resto el mun o ha$#an puesto una $uena parte el inero necesario para construir la instalaci)n, pero cuan o se trata$a e coloni!ar un continente +irgen como la .una eran los americanos los (ue ha$#an emostra o tener el m-sculo y la ,uer!a e carActer necesarios. Sio$han +e#a en el coronel Bu Tooke algunos e los rasgos mAs nota$les el carActer americanoB ure!a, una competencia e+i ente, experiencia, resoluci)n y, no o$stante, una +isi)n e ,uturo (ue trascen #a la uraci)n e su propia +i a. .e ser#a ,Acil hacer negocios con a(uel tipo, pens). /n lo mAs rec)n ito e su ser, Sio$han espera$a incluso po er construir algo mAs con %l. De camino al museo, las luces arti,iciales e la c-pula comen!aron a $rillar con mAs ,uer!a, anuncian o el comien!o e un nue+o #a humano mAs so$re la .una.

11 El o'o del tiempo

Con el correr e los meses y la recuperaci)n progresi+a e los estragos el 8 e "unio, Bisesa not) (ue la +i a en .on res +ol+#a a agriarse. Durante las escasas horas (ue ha$#a ura o la tormenta solar, la gente ha$#a senti o aut%ntico mie o, ha$#a pa eci o +er a eras carencias e incluso se ha$#an pro uci o muertos< mAs e mil solo en el centro e .on res. C sin em$argo tam$i%n ha$#an si o momentos e hero#smo. ;o ha$#a to a+#a una estimaci)n o,icial acerca e cuAntas +i as ha$#an logra o sal+ar los e(uipos e emergencias e los incen ios, a cuAntas personas a$an ona as ha$#an recogi o en los t-neles el metro, a cuAnta gente ha$#an rescata o e los hierros retorci os en las carreteras o a cuAntos in i+i uos ha$#an sal+a o e morir atrapa os sencillamente en un ascensor. &oco a poco los lon inenses ha$#an comen!a o a recuperarse urante los #as siguientes. .as tien as ha$#an +uelto a a$rir, y to as al un#sono ha$#an eci i o exponer sus carteles escritos a mano en los (ue se asegura$a en tono esa,iante (ue el negocio segu#a a pesar e los ata(ues terroristas. /n las calles se ha$#an o# o +#tores na a mAs aparecer los primeros coches e $om$eros antiguos e la IDiosa Per eJ e la %ca a e 1849, pie!as e museo I emasia o est-pi asJ como para e"ar e ,uncionar, seg-n ha$#a icho la alcal esa. @a$#a si o un momento e ,ortale!a, el momento el Iesp#ritu e Blit!J, tal y como lo llama$a la gente, recor an o los tiempos en los (ue un esa,#o to a+#a mayor se ha$#a cerni o so$re ellos un siglo antes. &ero ese esp#ritu se ha$#a es,uma o rApi amente. /l mun o ha$#a segui o an o +ueltas y el 8 e "unio ha$#a comen!a o a es+anecerse e las memorias. .a gente ha$#a +uelto al tra$a"o, los colegios ha$#an a$ierto sus puertas y las gran es ca enas e comercios e aparatos electr)nicos ha$#an trata o e recuperar el ritmo anterior e tra$a"o. ;o o$stante, la recuperaci)n e .on res se ha$#a hecho por partesB en @ammersmith segu#an sin suministro e agua, en Battersea no ha$#a electrici a y en Lestminster no ,unciona$a el sistema e control e trA,ico. As# (ue ensegui a la gente ha$#a comen!a o a per er la paciencia y a $uscar un chi+o expiatorio al (ue echarle la culpa e to o. @acia el mes e octu$re tanto Bisesa como su hi"a esta$an ya un tanto ner+iosas. Se ha$#an a+entura o a salir el apartamento unas cuantas +eces para ir al r#o, a los par(ues o a pasear por una ciu a ,Acilmente irasci$le. C su li$erta e mo+imientos era muy limita a. /l chip el cr% ito implanta o en el $ra!o e Bisesa ten#a mAs e cinco aos, e mo o (ue sus atos esta$an o$soletos hac#a mucho tiempo. C en la %poca el eti(ueta o electr)nico glo$al eso signi,a$a (ue Bisesa no exist#a como persona. C sin un chip (ue ,uncionara no po #a ni hacer personalmente la compra, ni coger el metro, ni tan si(uiera comprarle un hela o a su hi"a por la calle.

Bisesa sa$#a (ue no po #a seguir as# in e,ini amente. Con el chip estropea o, al menos era in+isi$le tanto para el e"%rcito como para el resto el mun o. &ero solo el hecho e ha$erle permiti o el acceso a sus ahorros a su prima .in a hac#a tiempo ha$#a impe i o (ue las os se murieran e ham$re. Sin em$argo, to a+#a se sent#a incapa! e seguir a elante. C no se trata$a solo e su necesi a e estar con Myra. Segu#a sin lograr compren er las experiencias extraor inarias (ue ha$#a +i+i o. Trat) e resol+erlo escri$ien o la historia e lo ocurri o. Se la ict) a Arist)teles, pero Myra le i"o (ue le molesta$an los murmullos. As# (ue al ,inal aca$) escri$i%n ola a mano para (ue Arist)teles la escaneara y la intro u"era en la memoria electr)nica. ;o (uer#a (ue hu$iera ning-n ,allo en la historia as# (ue re+is) los $orra ores sucesi+os y trat) e recor arlo to o etalla amente, tanto lo mAs espectacular como lo mAs tri+ial. &ero cuanto mAs mira$a las letras escritas en la pantalla tActil en me io e a(uella casa tan corriente e .on res, con Myra y el rui o e ,on o e sus i$u"os anima os o e sus )peras e m-sica sint%tica, menos cre#a en esa historia y en s# misma. /l 7 e "unio e 2926 la teniente Bisesa Dutt se encontra$a en un lugar per i o e A,ganistAn con una patrulla en una misi)n e pa!. Con ella esta$an otro o,icial $ritAnico, A$ ika ir Emar, y uno americano, Casey Ethic. .os tres luc#an los cascos a!ules e la E;G en esa parte el mun o tan pro$lemAtica. /ra una misi)n rutinaria< se trata$a simplemente e un #a mAs. /ntonces un chico ha$#a trata o e erri$ar el helic)ptero y el sol ha$#a cru!a o to o el cielo an o $an a!os. C acto segui o, al salir el +eh#culo estro!a o, la patrulla e pronto se ha$#a encontra o con (ue esta$a en un lugar completamente i,erente. ;o exactamente en otro lugar, sino en otro tiempo. Al erri$arlos ha$#an ca# o so$re la Tierra en el ao 1774B una %poca urante la cual el imperio $ritAnico, (ue omina$a esa !ona, la llama$a la 0rontera ;oroeste. .os ha$#an lle+a o al ,uerte e Mamru , en el (ue Bisesa ha$#a conoci o a un "o+en perio ista e Boston, Mosh Lhite. Mosh ha$#a naci o en el ao 1752< una %poca enterra a en el tiempo mucho antes e (ue amaneciera el mun o al (ue pertenec#a Bisesa. C sin em$argo el chico ten#a solamente +eintitr%s aos cuan o lo conoci). &or incre#$le (ue pue a parecer, all# esta$a tam$i%n Du yar Kipling, el poeta e los sol a os $ritAnicos, milagrosamente resta$leci o e la muerte. Solo (ue esos romAnticos +ictorianos tam$i%n eran nAu,ragos el tiempo. Bisesa ha$#a trata o e enca"ar las pie!as e la historia. To os ha$#an si o proyecta os a otro mun o< un mun o plaga o e cicatrices y ,orma o con los parches esgarra os el te"i o el tiempo. A ese mun o lo ha$#an llama o Mir, un nom$re ruso (ue signi,ica$a tanto Imun oJ como Ipa!J. /n %l ha$#a lugares en los (ue po #an +erse los puntos e sutura, como si e pronto cam$iara el ni+el e la tierra en un metro o os e alto o como si hu$ieran arro"a o un enorme ta$lero antiguo e pra era en me io el esierto.

;a ie sa$#a c)mo ha$#a po i o ocurrir a(uello y menos a-n por (u%, pero a me i a (ue los parches e ese mun o se i$an entrete"ien o unos con otros y la historia nue+a y tur$ulenta los arrolla$a a to os, la gente se +io inmersa en una $atalla por la super+i+encia y esas preguntas e"aron progresi+amente e tener rele+ancia. C sin em$argo las preguntas segu#an ah#. /l mun o nue+o esta$a salpica o e Io"osJB es,eras platea as e geometr#a es(ui+a, silenciosas, +igilantes y completamente inamo+i$les, esper iga as por to o el paisa"e igual (ue las cAmaras e un circuito cerra o e tele+isi)n. ':u% otra cosa po #an ser esos o"os mAs (ue o$"etos arti,iciales* 'Depresenta$an a una organi!aci)n remota (ue ha$#a espe a!a o al mun o y (ue espu%s lo ha$#a reensam$la o $ur amente* C luego esta$a la cuesti)n e la extensi)n en el tiempo. Mir parec#a una especie e Al$um o muestrario e la humani a y e su esarrolloB es e los australopitecinos con aspecto e chimpanc% e hac#a os millones e aos pasan o por las +ariantes e los hom#ni os prehumanos hasta las i+ersas %pocas e la historia e la humani a . &ero a(uella enorme recopilaci)n termina$a, (ue se supiera, en el 7 e "unio e 2926, "usto en el momento en el (ue Bisesa y sus colegas ha$#an ca# o all#. '&or (u% no ha$#a na a mAs el ,uturo* Bisesa se ha$#a pregunta o muchas +eces si esa ,echa marca$a e alguna manera el ,inal e la historia e la humani a y si sencillamente no ha$#a ning-n ,uturo el (ue tomar una muestra. C entonces, s-$itamente, ella, y solamente ella, ha$#a logra o +ol+er a casa gracias al o"o... o (ui!A gracias a las mentes remotas e (uienes esta$an etrAs el o"o, y s-$itamente no era mAs (ue el #a siguiente, 8 e "unio, y esta$a contemplan o c)mo se le+anta$a un sol letal so$re .on res. Bisesa esta$a con+enci a e (ue Mir no era el ,ruto e un mara+illoso acci ente natural sino el pro ucto e una construcci)n eli$era a, e un acto e una inteligencia (ue ten#a sus propios o$"eti+os. &ero 'por (u% esgarrar la historia e la Tierra* '&or (u% esta$an all# los o"os, o$ser+an o y escuchan o* 'Se trata$a, como ella se tem#a, e algo relaciona o con el extrao comportamiento el sol* 'C por (u% la ha$#an e+uelto a casa* &or supuesto (ue esea$a +ol+er con Myra. AllA en Mir, en me io e a(uella sole a y esesperaci)n pro,un as, ha$#a llega o incluso a suplicarle al o"o (ue la sal+ara. &ero esta$a con+enci a e (ue sus eseos carec#an e la menor importancia. .a pregunta exactamente eraB 'a (u% prop)sito o$e ec#a su +uelta, e (u% les ser+#a a ellos* Atrapa a en el apartamento, estiran o el inero e la cuenta corriente y re+isan o una y otra +e! las noticias en $usca e algo (ue pu iera ayu arla a completar su comprensi)n ,ragmentaria e lo suce i o, Bisesa segu#a o$sesiona a con los recuer os, tratan o e eci ir (u% hacer.

12 Reuni!n in(ormativa

Tras os horas e sueo, Sio$han sent#a to a+#a ligeramente los e,ectos el cam$io e horario< la i,erencia entre .on res y la $ase Cla+ius e la .una e(ui+al#a a cru!ar el AtlAntico. Tom) una ucha con el prop)sito e re,rescarse. .e hechi!aron las gotas re,lectantes (ue salieron trepan o e la alcacho,a e la ucha. Trat) e ser una $uena +isitante e la .una y e") cerra a la cortina e +elcro hasta (ue el sistema e succi)n hu$iera recupera o hasta la -ltima preciosa mol%cula e a(uella agua tan antigua. Durante el trayecto en el Komarov le ha$#a pe i o a Bu (ue organi!ara una sesi)n in,ormati+a completa con el ,in e comen!ar cuanto antes el tra$a"o en e(uipo. :ue ella supiera, asistir#an to os los cient#,icos importantes e la .una e ica os a la in+estigaci)n el solB es e los heliosism)logos hasta los estu iantes e emisiones electromagn%ticas (ue anali!a$an es e amplitu es e on a hasta rayos F, y por supuesto el astr)nomo pro igio especialista en neutrinos (ue ha$#a trata o e ar el a+iso antes el 8 e "unio. ;inguno e esos cient#,icos sa$#a cuAl era su misi)n ni se enterar#a hasta el momento e reunirse to os en Cla+ius. .a seguri a era un tema importante. @a$#a muy pocas salas e con,erencias en la .una< e+i entemente no se trata$a el Carlton Terrace. Bu ha$#a intenta o con+encerla e (ue utili!aran el an,iteatro para la sesi)n, pero a Sio$han no le ser+#a por(ue era un lugar emasia o a$ierto y p-$lico. Al ,inal, Bu ha$#a opta o por esplegar los escasos recursos e los (ue ispon#a y retirar los ta$i(ues e separaci)n e unas pocas ha$itaciones. /l resulta o era una sala exigua pero -til, cuyo espacio esta$a omina o por una Imesa e con,erenciasJ construi a "untan o unas cuantas mesas pe(ueas. Bu ha$#a instala o all# una "aula e 0ara ay y unos cuantos arte,actos (ue pro uc#an inter,erencias para excluir la posi$ili a e una escucha electr)nica. Tam$i%n ha$#a instala o genera ores e rui o para e+itar una escucha con+encional al pasar. ;i si(uiera Tales ten r#a li$erta para entrar y salir a su anto"oB en el interior e la sala, y mientras la puerta estu+iera cerra a, solo se permitir#a el ,uncionamiento e un clon re uci o el ,antasma electr)nico e Marte. Despu%s, un con"unto e sistemas inteligentes in epen ientes e Tales examinar#an y censurar#an el ,lu"o e in,ormaci)n (ue sal r#a e a(uella ha$itaci)n. Sio$han re+is) la sala lo me"or (ue pu o. =Co no soy ninguna experta =le con,es) a Bu =, pero a m# me parece (ue con esto $asta. =/so espero =contest) %l con ansie a =. Tengo (ue a mitir (ue me han pega o unos cuantos gritos a causa e esta reuni)n... y no solo por el tema e la seguri a = i"o Bu , rascAn ose el cuero ca$ellu o a,eita o=. Co no

soy mAs (ue un simple militar, estoy acostum$ra o a los acontecimientos impre+istos, pero estos cient#,icos etestan (ue se los aparte e su tra$a"o. =/so lo compren o = i"o ella=. Co tam$i%n soy cient#,ica, 'o es (ue no te acor a$as* C ahora mismo mis proyectos pro$a$lemente se estarn echan o a per er. Bu conoc#a su tra$a"o, as# (ue respon i)B =&ero por ahora el uni+erso pue e esperar, 'no* =A$solutamente =respon i) ella con una sonrisa. &or ,in se hicieron las ie!. Bu segu#a a su la o. Sio$han se prepar) y entr) en la sala a$arrota a. Rl cerr) la puerta silenciosamente etrAs e ella y Sio$han oy) (ue echa$a el pestillo e seguri a . Sio$han se (ue ) e pie "unto a la ca$ecera e la mesa e con,erencias impro+isa a. .os +einte participantes esta$an senta os con sus pantallas tActiles exten i as encima e la mesaB +einte rostros (ue la mira$an con expresiones (ue i$an es e la apat#a y el ner+iosismo hasta la a$ierta hostili a . .a ,uerte luminosi a e las $an as e lu! el techo les con,er#a un tono escolori o y uro. A pesar el rui oso sistema e +entilaci)n, en a(uella "aula sella a ha$#a un ,uerte olor a a renalina y a su or. A emAs, a(uella gente se le anto") extraterrestre con la ropa negra ya por el uso, mil +eces recicla a y !urci a, y los gestos escuetos y conteni os tras aos constrei os a un espacio pe(ueo y a un am$iente letal. .a hac#an sentirse llamati+a y extraaB una intrusa e la solea a Tierra ,uera e lugar en a(uellas estancias a$arrota as y pol+orientas e la .una. A(uello i$a a ser una pesa illa, pens). Sio$han sa$#a (ue la mayor#a e los participantes eran ge)logos e una ,orma u otraB muchos ten#an esas manos gran es y e,icaces mancha as e pol+o e las personas acostum$ra as a tra$a"ar con rocas. Sio$han mir) a su alre e or y reconoci) os rostros gracias a los expe ientes in,ormati+os (ue le ha$#a pe i o a Bu B Mikhail Martyno+, un ruso e aspecto terri$lemente t#mi o (ue lle+a$a la iniciati+a cient#,ica en el tema el clima solar en la .una, y /ugene Mangles, el pro igio e los neutrinos. /ugene ten#a aspecto e estar istra# o y parec#a (ue le costa$a tra$a"o mirar a los o"os a la gente. /ra incre#$lemente guapo, mucho mAs e lo (ue suger#an las ,otos< ten#a una piel per,ecta y un rostro ,ranco y tan sim%trico (ue parec#a una estrella e la m-sica sint%tica. Sio$han sinti) (ue su +ie"o cora!)n cascarra$ias se acelera$a. C a "u!gar por las mira as (ue le lan!a$a Mikhail e +e! en cuan o esta$a claro (ue /ugene no atra#a solo a las mu"eres. Bu , e pie a su la o, e"erci) la ,unci)n e presi enteB =Antes e empe!ar, permiti me (ue os iri"a unas pala$ras. .os astronautas han si o los protagonistas e una historia memora$leB la historia el estu io el sol, (ue se remonta a los chicos el Skyla$ cuan o en 1862 pusieron en ,uncionamiento un espect)metro construi o en @ar+ar es e una )r$ita terrestre. @oy +amos a continuar con esa tra ici)n. &ero esta +e! no se trata solo e ciencia. @oy nos han pe i o ayu a. Como "e,e e la $ase

Cla+ius, consi ero un honor tener a(u# a la pro,esora McHorran< es un honor ,ormar el n-cleo central es e el cual ar respuesta a los pro$lemas. &ro,esora =asinti) Bu en irecci)n a Sio$han. Acto segui o se sent). Despu%s e a(uella charla e aliento no el to o apropia a, Sio$han escrut) los rostros alre e or e la mesa. Solo capt) una mira a amiga, una me ia sonrisa ama$le por parte e Mikhail Martyno+. '@acia (ui%n* =Buenos #as. @oy mAs (ue ha$lar espero escuchar, pero me gustar#a hacer algunos comentarios para empe!ar. Me llamo... =Ca sa$emos (ui%n eres. .a (ue ha$#a inter+eni o era una e las ge)logas, una mu"er $a"ita y ,orni a e $ra!os enormes y rostro cua ra o. Su mira a era casi la mAs hostil e to a la sala. =/ntonces estoy en es+enta"a, octora... =&ro,esora. &ro,esora Dose Delea. Ten#a un acento australiano muy marca o. Sio$han esta$a $ien in,orma aB Dose era una experta en la locali!aci)n el helium 2 pro uci o por el sol en el regolito e la .una. /se is)topo el helio, (ue ser+#a e com$usti$le para los reactores e ,usi)n, constitu#a para la .una la me"or apuesta econ)mica e ,uturo, y por lo tanto Dose era una ,igura e peso all#. =.o -nico (ue (uiero sa$er es cuAn o tienes pensa o marcharte para po er ponerme a tra$a"ar en serio. Aun(ue tam$i%n me gustar#a sa$er cuAl es el moti+o e tanto secreto. Des e el 8 e "unio se nos han impuesto restricciones en las comunicaciones, se nos ha prohi$i o el acceso a algunas Areas e las $ases e atos e Tales y e otros almacenes e in,ormaci)n... =.o s%. =/sto es la .una, pro,esora McHorran. &or si no te ha$#as a o cuenta, estamos muy le"os e casa y e nuestras ,amilias. /l enlace con la Tierra es crucial para nuestro $ienestar emocional, por no mencionar nuestra seguri a ,#sica. C si no (uieres (ue nuestra moral ecaiga to a+#a mAs... Sio$han al!) una mano con un gesto silencioso pero autoritario. &ara su tran(uili a , Dose se call). =/stoy completamente e acuer o =a,irm) inme iatamente Sio$han. C era cierto. Tampoco a ella le gusta$a mAs el secretismo e lo (ue les gusta$a a esos chicos e la .una, seg-n parec#a. .a ,ran(ue!a era uno e los componentes esenciales e las con+ersaciones intermina$les (ue apuntala$an los +er a eros conocimientos cient#,icos. =.os $lo(ueos e$i os a la seguri a son un pro$lema para to as las personas a las (ue a,ecta, y ser#an intolera$les... en circunstancias normales, pero los tiempos (ue corren no son normales. &or ,a+or, tene paciencia conmigo. JMe presento a(u#, ante +osotros, como emisaria tanto el primer ministro $ritAnico como e la primera ministra e la Gni)n /uroasiAtica. A mi regreso a casa tengo (ue in,ormarles a ellos y a otros l# eres el mun o,

incluyen o a la presi enta Tl+are!, e los /sta os Gni os. C lo (ue to os ellos (uieren sa$er es (u% po emos esperar el sol. To os los reuni os la miraron con una expresi)n e perple"i a . Ca se lo ha$#an a +erti o algunas personas e con,ian!a e esos pol#ticosB allA en la .una reina$a cierta estreche! e miras por(ue se +e#a a la Tierra como si estu+iera muy, muy le"os. &or eso Sio$han ha$#a prepara o una ponencia con imAgenes. =Tales, por ,a+or. /n solo cinco minutos Sio$han les hi!o un resumen con imAgenes, grA,icos y textos acerca el impacto e+asta or el 8 e "unio so$re la Tierra. .os asistentes escucharon y o$ser+aron en me io e un silencio som$r#o. Al ,inal Sio$han aa i)B =C esa es la ra!)n por la (ue estoy a(u#, pro,esora Delea. ;ecesito respuestas< to os las necesitamos. ':u% le pasa al sol* 'Pa a +ol+er a pro ucirse otro 8 e "unio* 'De$emos esperar (ue ocurra pero en menor me i a, o to a+#a peor* /n la .una< en esta sala, e hecho, estAis algunos e los cient#,icos e ica os al estu io el sol mAs importantes e la humani a . C a emAs estA la -nica persona (ue pre i"o con exactitu lo ocurri o el 8 e "unio. /ugene no reaccion)< segu#a con la mira a per i a, como si apenas ,uera consciente e la gente (ue lo ro ea$a. =C por supuesto, el hecho e (ue es e la .una sea mucho mAs ,Acil restringir el acceso a la in,ormaci)n es una pura coinci encia =inter+ino entonces Mikhail con cierta se(ue a . Sio$han ,runci) el ceo antes e contestarB =Tenemos (ue tomarnos la seguri a muy en serio, ca$allero. .os go$iernos no tienen realmente ni la menor i ea e a (u% nos en,rentamos. C, por esgracia, mientras no lo sepamos, hay (ue tratar la in,ormaci)n con mucho cui a o. /l pAnico en s# mismo po r#a resultar e+asta or. Dose se ha$#a calma o pero su rostro esta$a ru$ori!a o. Sio$han esper) contra +iento y marea no ha$erse crea o la primera enemiga. Deuni) to o el Animo (ue pu o y aa i)B =/mpecemos por cerciorarnos e (ue estamos to os al #a. Doctor Martyno+, 'ser#as tan ama$le e contarle a una simple cosm)loga c)mo se supone (ue ,unciona el sol* =SerA un placer. Con su sexto senti o para el teatro y el espectAculo, Mikhail se puso en pie y se irigi) a la parte elantera e la sala. =To os los cosm)logos sa$en (ue lo (ue alimena al sol es la ,usi)n, pero lo (ue no sa$en es (ue solo el n-cleo central el sol es un reactor e ,usi)n. /l resto no son mAs (ue e,ectos especiales... /l acento ruso e Mikhail era tan marca o como el e un actor e cine, pero resulta$a muy atracti+o. ;aturalmente Sio$han ha$#a estu ia o el sol en el transcurso e sus aos e estu io y prActicas. Sa$#a (ue el sol, como to as las estrellas, es en

principio un astro sencillo, pero al ser la estrella mAs cercana a la Tierra ha$#a si o estu ia a en etalle. /se etalle, seg-n se ha$#a po i o a+eriguar, era incre#$lemente comple"o y segu#a sin compren erse apenas a pesar e los siglos e anAlisis. /ra precisamente ese etalle lo (ue parec#a estar ponien o en peligro a to a la humani a . /l sol es una $ola e gas, en su mayor parte e hi r)geno, e mAs e un mill)n e kil)metros e ancho, es ecir, tan gran e como cien Tierras puestas en ,ila la una al la o e la otra, y con una masa como un mill)n e Tierras "untas. .a ,uente e la enorme energ#a (ue espren e es su n-cleo, (ue +iene a ser como una estrella entro e otra estrella en la (ue, seg-n reacciones en ca ena $astante comple"as, el n-cleo hir+iente e hi r)geno se ,usiona ,orman o helio y otros elementos mAs pesa os. .a energ#a e ,usi)n tiene (ue atra+esar to a la masa el cuerpo solar es e el n-cleo ar iente hasta el +ac#o hela o el espacio, arrastra a por las i,erencias e temperatura igual (ue la presi)n empu"a el agua por un con ucto. &ero el n-cleo estA en+uelto en un cintur)n grueso e gas in,lama o llama o I!ona ra iacti+aJ< un cintur)n tan opaco como un muro e cemento, a tra+%s el cual el calor el interior sale en ,orma e rayos F. .a siguiente capa hacia el exterior es la I!ona con+ecti+aJ. All# la ensi a e los materiales es muy re uci a y estAn casi a punto e e$ullici)n< es como una sart%n al ,uego. /l calor el n-cleo central el sol contin-a su +ia"e hacia el espacio ,orman o gran es chorros e energ#a por con+ecci)n, ca a uno e los cuales tiene una altura mayor (ue la Tierra. /sa energ#a sale el n-cleo a paso muy lento< solo un poco mAs aprisa (ue una persona caminan o. &or encima e la !ona con+ecti+a yace la super,icie +isi$le el sol o ,otos,era, (ue es la ,uente e la lu! solar y on e se pro ucen las manchas solares. C el mismo mo o (ue la super,icie el agua hir+ien o e un ca!o se estructura en cel as, as# surgen las $ur$u"as el granula o el sol, (ue se alteran continuamente y (ue le con,ieren a la ,otos,era el aspecto e un mosaico romano. /stas capas son tan inmensas y estAn tan comprimi as (ue el sol resulta casi opaco a su propia ra iaci)n< la energ#a e un prot)n a o tar a millones e aos en salir a la super,icie. Gna +e! li$era a e la "aula e los gases, la energ#a el n-cleo sale espe i a en ,orma e lu! y a la +eloci a e la lu! hacia el espacio, on e comien!a a expan irse. Cuan o llega a la Tierra, (ue estA a una istancia e la ,otos,era e ocho minutos a la +eloci a e la lu!, los rayos e sol contienen to a+#a alre e or e un kilo+atio e energ#a por metro cua ra o. 1ncluso a una istancia e +arios aos lu!, los rayos el sol to a+#a tienen $rillo su,iciente como para seguir sien o +isi$les. A emAs e emitir lu!, el sol irra ia una corriente constante e plasma ar ien o so$re los planetas (ue lo ro ean. /ste I+iento solarJ es una $risa tur$ulenta y comple"a. A ciertas ,recuencias e lu! se pue en +er parches oscuros so$re la super,icie el solB son los Iagu"eros e la coronaJ, regiones on e se pro uce una anomal#a magn%tica igual (ue si se tratara e un e,ecto mismo el sol y e las cuales $rota una corriente mucho mayor e energ#a en

,orma e +iento solar. Al girar so$re s# mismo, el sol extien e estos chorros e corriente por to o el sistema solar en olea as en ,orma e espiral, igual (ue un aspersor e c%spe gigante. =Pigilamos constantemente esos aspersores e corriente =asegur) Mikhail=. Ca a +e! (ue la Tierra se topa con uno, nos causa pro$lemas, por(ue esas part#culas e alta energ#a chocan contra el planeta mismo y contra la magnetos,era. C to a+#a surgen mAs pro$lemas en la Tierra cuan o se pro ucen irregulari a es en el sol, explic) MikhailB =@ay eyecciones e masa coronaria, como la eyecci)n monstruosa (ue ocasion) el 8 e "unio, (ue son expulsiones e plasma a gran escala (ue sale espe i o hasta nosotros es e la super,icie el sol. C luego hay erupciones. Son etonaciones en la super,icie el sol pro+oca as por las i,erencias magn%ticas, y son las explosiones mAs gran es (ue se pro ucen hoy en #a en el sistema solar. Ca a una e ellas pue e llegar a alcan!ar la ,uer!a e miles e millones e armas nucleares. .as erupciones nos $om$ar ean con to a la gama e la ra iaci)nB es e rayos gamma hasta on as e ra io. A +eces, espu%s e la erupci)n, se pro uce lo (ue nosotros llamamos una Itormenta e protonesJB una casca a e part#culas carga as. /l sol sigue incansa$lemente un Iciclo solarJ (ue ura once aos< en el punto mAximo las manchas solares y las erupciones son mucho mAs +igorosas (ue en el punto m#nimo. Mikhail hi!o un resumen es(uemAtico el proceso (ue se oculta tras ese ciclo y en el (ue casi to os los cient#,icos estAn e acuer o. So$re la super,icie el sol se pro uce una Icorriente meri ionalJ e plasma (ue ,luye es e el ecua or hasta los polos lle+an o los restos e las manchas solares al norte y al sur. Al llegar a los polos, el material se en,r#a y se hun e entro el interior el cuerpo el sol hasta llegar a la !ona con+ecti+a, y es e all# +uel+e a migrar hacia el ecua or. Sin em$argo, las cicatrices magn%ticas (ue e"an las manchas solares permanecen urante to o el ciclo como ,antasmas cuyas semillas alientan la pro ucci)n e la siguiente generaci)n e regiones acti+as. /ntonces Mikhail pas) a escri$ir la comple"a relaci)n existente entre el sol, la Tierra y la humani a . .as +ariaciones el sol han a,ecta o al clima e la Tierra incluso en tiempos hist)ricos. Durante mAs e setenta aos, e 1539 a 1619, se o$ser+aron muy pocas manchas solares en la super,icie el sol y la Tierra cay) en lo (ue los expertos en climatolog#a han a o en llamar Ila pe(uea e a e hieloJ. /uropa pa eci) in+iernos muy se+eros y +eranos ,rescos y en 1589, el pico e esa %poca, los nios patinaron so$re la super,icie hela a el r#o TAmesis. MAs tar e, en la era e la electr)nica, la epen encia creciente el hom$re e la alta tecnolog#a le ha hecho mAs +ulnera$le incluso a las ra$ietas sua+es y regulares el sol. /n a$ril e 1873 una erupci)n hi!o caer las comunicaciones el Air 0orce EneB el presi ente Deagan se +io incomunica o urante un pla!o e os horas mientras so$re+ola$a el centro el &ac#,ico.

Antes el 8 e "unio la tormenta solar mAs ,uerte e la (ue se tiene constancia ocurri) en septiem$re e 1748< esa tormenta erriti) los ca$les el tel%gra,o. =@emos alcan!a o cotas seme"antes e nue+o en 2992 =continu) Mikhail=. /l sol su,ri) os erupciones en #as sucesi+os, erupciones irigi as irectamente hacia la Tierra. .o -nico (ue nos sal+) e su,rir e,ectos mAs se+eros ,ue la alineaci)n casual e los campos magn%ticos. =To os esos ,en)menos ya los conocemos =inter+ino entonces Dose Delea, (ue comen!a$a a impacientarse. =S# =contest) Mikhail=, y creemos (ue estamos empe!an o a compren er los mecanismos (ue nos permiten me ir los e,ectos e los i+ersos es)r enes solares y por lo tanto a pre ecirlos, aun(ue eso es mAs un arte (ue una ciencia... = i"o Mikhail, (ue coloc) una iapositi+a con tres Iescalas e climatolog#a espacialJ (ue el Ser+icio e Meteorolog#a /spacial ha$#a here a o el antiguo Centro el Me ioam$iente /spacial americano, escalas con las (ue es e entonces se segu#a tra$a"an o=. A(u# se escri$en los tres tipos e pro$lemas (ue se eri+an para la TierraB las tormentas geomagn%ticas, las tormentas e ra iaci)n solar y los apagones e ra io. Me imos ca a uno e estos tipos e pro$lemas con escalas (ue +an el uno al cincoB el uno es la me i a menor y el cinco la mAs se+era. =C el 8 e "unio... =lo interrumpi) Sio$han. =/l 8 e "unio ,ue principalmente el resulta o e una eyecci)n e masa coronaria, por tanto e$er#amos me irla con la escala H, la escala e las tormentas geomagn%ticas. ='C con esa escala (u% gra o alcan!)* =Se sali) e la escala. ;o hay ning-n antece ente similar al 8 e "unio. .o mAs ir)nico el suceso es (ue ,ue pre+isto con antelaci)n me"or (ue ning-n otro e los es)r enes solares e la historia. .o pre i"o el octor Mangles = eclar) Mikhail, irigien o la +ista hacia /ugene. ;o o$stante, /ugene, tan istra# o como siempre, sigui) sin reaccionar tras o#r su nom$re< no parec#a consciente el grupo e personas reuni as a su alre e or. Se pro u"o un silencio inc)mo o. Bu pi i) un escanso. Desult) (ue ca a uno ten#a (ue ir a por su propio ca,%< no ha$#a manos su,icientes para traer y lle+ar. C no ha$#a galletas Digesti+eB ni una sola en to a la .una. /nsegui a se ,orm) una cola elante e la ca,etera, situa a al ,on o e la sala. &ero Mikhail, (ue esta$a casi el primero e la ,ila, cogi) os +asos e plAstico y se acerc) a tientas a Sio$han, (ue acept) el ca,% agra eci a. Mikhail ten#a un rostro melanc)lico y lleno e arrugas y su +o! era cAli a y sonora. A Sio$han le cay) $ien instinti+amente. =Me imagino (ue eres la primera astr)noma real (ue +isita la .una, 'no* =pregunt) Mikhail. =&ues 'sa$es* ;o creo (ue ninguno e mis pre ecesores a$an onara nunca la Tierra. =0lamstee estar#a orgulloso e ti.

=Me gusta pensar (ue s# =contest) Sio$han, (ue io un sor$o e ca,% y no pu o e+itar es$o!ar una mueca. =Me isculpo por el ca,% e Cla+ius =sonri) Mikhail=. C por la recepci)n e $ien+eni a. .os (ue +i+imos en la .una somos un poco raros. A emAs e pocos. =/spera$a cierta estreche! e miras. =/s algo mAs (ue eso =coment) Mikhail=. Tenemos mucha con,ian!a en nosotros mismos< tenemos (ue tenerla. &ero eso pro uce cierta in i,erencia hacia los extraos, y a +eces incluso resentimiento. /sta reuni)n es por /ugene, por supuesto. Solo (ue /ugene es... ='/special* =Algo as# =contest) Mikhail con una sonrisa=. Des e luego tiene una personali a i,#cil. C la elecci)n e su isciplina no lo ha ayu a o precisamente a me"orar su situaci)n social. Durante mucho tiempo, la -ltima generaci)n e especialistas en ,#sica solar consi er) (ue los neutrinos no eran sino... un estor$o. =Ca, la Ianomal#a e los neutrinosJ. .a primera +e! (ue se estu i) el asunto en etalle, el ,lu"o e neutrinos proce ente el n-cleo central el sol (ue se etect) ,ue $astante menos importante e lo (ue se espera$a seg-n los mo elos e la ,#sica e part#culas +igentes entonces. Desult) (ue ese mo elo ,#sico era err)neo y (ue los neutrinos, (ue entonces se pensa$a (ue carec#an e masa, s# la ten#an. &ero para cuan o esos mo elos te)ricos se corrigieron, la Ianomal#aJ ya ha$#a esapareci o. =Ca sa$es c)mo ,uncionan las cosas en la ciencia =continu) Mikhail con pesimismo=. .as mo as +an y +ienen. Mi propia isciplina e tra$a"o, este enre+esa o clima solar con sus tormentas e plasma y sus $ucles e campos magn%ticos, "amAs ha esta o e mo a. Despu%s e lo e la anomal#a, el estu io e los neutrinos no resulta$a en a$soluto un tema atrayente. &ero /ugene perse+er), molestan o a to o el mun o ca a +e! (ue etecta$a otra especie e anomal#a e neutrinos, cuan o ya to os pensa$an (ue el asunto esta$a resuelto. =Bueno, pero por muy mal carActer (ue tenga me a la sensaci)n e (ue a(u# en la .una s# (ue le ten%is en un pe estal. =Co no ir#a tanto =neg) Mikhail=. Aun(ue to os sa$emos (ue solo /ugene con su tra$a"o ha si o capa! e pre ecir con antelaci)n lo el 8 e "unio. &or supuesto, na ie se cre#a una sola pala$ra hasta (ue la tormenta se esat). /ugene +ino a +erme al polo sur para (ue iera la alarma, y, aun(ue era tar e, su a +ertencia sal+) muchas +i as. /so hi!o e %l una especie e h%roe popular entre nosotros, los exilia os e la Tierra. &or eso, cuan o aparece por a(u# un extrao como t-, por muy cuali,ica o (ue est%... =Compren o =lo interrumpi) Sio$han, e icAn ole una mira a atenta =. Sencillamente te cuesta creer (ue etrAs e seme"ante rostro pue a ha$er un cere$ro como el e /ugene. Mikhail es+i) la +ista hacia /ugene, con una expresi)n ,ranca e eseo.

=A m# lo (ue me parece es (ue su rostro y su cuerpo son su mal ici)n. To o el mun o a por senta o (ue no pue e ser mAs (ue un Iim$%cil, un tara o e los neutrinosJ, como icen a(u# mis colegas americanos. ;a ie lo toma en serio. 1ncluso yo encuentro su aspecto un tanto... ='&ertur$a or* =sugiri) Sio$han con una sonrisa=. ;o eres el -nico, Mikhail. =Sin em$argo, es lo (ue ocurre entro e esa preciosa ca$e!a lo (ue resulta mAs pertur$a or = eclar) Mikhail con cierto ner+iosismo. Bu reanu ) la reuni)n.

13 )eutrinos

To o el mun o mir) con curiosi a a /ugene Mangles cuan o ha$l). .o hac#a con un acento americano pue$lerino, pens) Sio$han, y su +o! sona$a como la e un a olescente y no como la e un "o+en e +eintitantos aos, pero tampoco su aspecto enca"a$a con lo (ue esta$a contan o. Aun(ue sin u a a ni+el t%cnico su isertaci)n acerca e las anomal#as (ue ha$#a escu$ierto en el cora!)n el sol era exacta, result) cual(uier cosa menos l-ci a. De hecho, Sio$han sa$#a mucho acerca e los neutrinos. Se conocen tres ,ormas e pro ucir neutrinosB con los procesos e ,usi)n en el cora!)n e una estrella como el sol, con el encen i o y apaga o e un reactor nuclear y por -ltimo con un Big Bang, el acontecimiento titAnico (ue io nacimiento al uni+erso mismo y cuyas consecuencias a gran escala constitu#an la isciplina e estu io e Sio$han. .o (ue hace el estu io e los neutrinos algo tan -til para los astr)nomos especiali!a os en el sol es el hecho e (ue la materia es transparente para ellos. &recisamente por esa ra!)n los neutrinos nos proporcionan un me io -nico para estu iar la estructura interior el sol, incluyen o el n-cleo central en plena ,usi)n y el cual a uras penas escapa la lu!. To o eso esta$a claro. /ugene les ense) pantallas tActiles enteras llenas e ecuaciones y grA,icos en muchas imensiones. Sin em$argo, cuanto mAs se a entra$a en el asunto, mAs rApi amente ha$la$a, hasta el punto e (ue Sio$han no pu o e+itar preguntarse c)mo ha$r#a si o capa! e superar el examen oral e octora o. &or ,in se eci i) a interrumpirlo. =/ugene, por ,a+or, +e mAs espacio< me temo (ue no nos estamos enteran o e na a = i"o Sio$han. /ugene le lan!) una mira a llena e resentimiento. &ero se encontraron precisamente en el (ui e la cuesti)n, y el asunto ten#a (ue (ue ar claro=. ;os estAs ensean o los resulta os e tus me iciones e neutrinos. =S#, s#. De los tres sa$ores e neutrinos, (ue estAn interrelaciona os por... Sio$han sacu i) la mano para (ue +ol+iera a etenerse y i"oB =/ntonces es (ue has capta o oscilaciones en la corriente e neutrinos. =S#. =C eso, a su +e! =sigui) Sio$han insistien o=, re,le"a oscilaciones en los procesos e ,usi)n el n-cleo. =/xactamente =recalc) /ugene con cierto sarcasmo=. .as +ariaciones en el ,lu"o e neutrinos nos emuestran (ue hay cam$ios puntuales en la temperatura y la presi)n el n-cleo, cam$ios (ue a su +e! he si o capa! e calcular con un mo elo e oscilaciones inAmicas el n-cleo como un to o = explic) /ugene, (ue entonces espleg) una pantalla llena e ,)rmulas

matemAticas. Sio$han reconoci) en los cAlculos las ecuaciones e on as no lineales=. Como po %is +er... =/ugene =lo interrumpi) en esa ocasi)n Mikhail con la mayor ama$ili a =, 'no tienes ninguna imagen e to o esto* .a pregunta pareci) sorpren er a /ugene, (ue ensegui a contest)B =&ues claro (ue s#. /ugene toc) la pantalla tActil e inme iatamente apareci) la imagen e una es,era. /sta$a en+uelta en una especie e re B parec#an las l#neas e las longitu es y latitu es. De repente la imagen se es+aneci) y comen!) a +i$rar r#tmicamente. Bu Tooke sil$) y coment)B ='C ese es el n-cleo el sol* 'De nuestro sol* >&ero si esa mal ita cosa parece una campana repi(uetean o? Dose Delea se cru!) e $ra!os y es$o!) un gesto e mal humorB =&er ona (ue como simple ge)loga me muestre esc%ptica, pero el n-cleo e una estrella es un puto o$"eto $astante +oluminoso. 'C)mo +a a empe!ar a oscilar as# e repente* /ntonces /ugene irigi) esa terri$le mira a hacia ella y respon i)B =;a a mAs tri+ial. Tri+ialB no ha$#a otra pala$ra mAs humillante entre los aca %micos. /l rostro e Dose era una mAscara e pura hostili a . =&aso a paso, /ugene =se apresur) a inter+enir Sio$han. =To o se remonta al tra$a"o e CoQling e 1829. CoQling emostr) (ue la proporci)n e energ#a nuclear genera a en el n-cleo el sol epen e e la temperatura ele+a a a la cuarta potencia. C eso signi,ica (ue el n-cleo el sol es extrema amente sensi$le a los cam$ios e temperatura... /ugene ten#a ra!)n, compren i) Sio$han con cierta preocupaci)n. /se ,actor ele+a o a cuatro po #a lle+ar a (ue se magni,icaran cam$ios incluso mucho menores. /l hecho e (ue el n-cleo el sol ,uera inmenso no signi,ica$a (ue tu+iera (ue ser necesariamente esta$le en a$soluto< cual(uier pertur$aci)n menor po #a alterarlo e un mo o rele+ante. Bu Tooke los interrumpi) le+antan o un e o. =;o lo compren o, /ugene. 'C eso (u%* Aun(ue to o el n-cleo el sol estallara, la explosi)n tar ar#a aos en a$rirse camino hasta la super,icie. Dose Delea sonri) con cierta amargura antes e inter+enirB =>;o me igas? /ntonces es (ue la capa ra iacti+a tam$i%n estA "o i a, '+er a * Dose ten#a ra!)nB lo emostra$a otra e las imAgenes (ue mostr) /ugene. A(uel enorme tan(ue cuya energ#a se ha$#a propaga o lentamente ten#a una imper,ecci)n en ,orma e cicatri! llena e arrugas, igual (ue una heri a e $ala en la (ue hu$ieran teni o (ue coser la carne. C por eso, compren i) Sio$han, ca a +e! con mAs ansie a , el retraso e millones e aos (ue supon#a tener (ue atra+esar to o el cuerpo solar es e el n-cleo e"ar#a e ser una $arrera protectora, pues cual(uier energ#a (ue se li$erara en el n-cleo sal r#a irectamente al espacio.

/ugene se (ue ) miran o a Dose con una expresi)n e con,usi)n. ='C t- c)mo sa$#as lo el esper,ecto* =&or(ue esta$a canta o (ue hoy i$a a ser un mal #a. /ugene sigui) ha$lan o e sus mo elos e oscilaci)n el n-cleo y i"o (ue espera$a po er re$o$inar hacia atrAs en el tiempo. =/stoy tratan o e esarrollar mo elos acerca el suceso (ue pro+oc) esta inesta$ili a , (ue... =El+# ate el pasa o e momento =lo interrumpi) Sio$han=. Peamos el ,uturo. /ns%anos (u% +a a ocurrir. /ugene pareci) con,uso ante elhecho e (ue el ,uturo pu iera ser e alg-n inter%s compara o con el pro,un o misterio ,#sico (ue ha$#a a o origen a seme"ante anomal#a. Sin em$argo, a elant) o$e ientemente sus grA,icos a to a +eloci a y par) "usto a tiempo. Sio$han +io (ue la propagaci)n e la on a a tra+%s y alre e or el n-cleo era comple"aB ten#a unos cuantos arm)nicos aa i os a la $ase e las oscilaciones y on as (ue no eran lineales, como ir#an los especialistas, es e las cuales la energ#a se ,iltra$a e un mo o a otro. &ero tam$i%n +io inme iatamente (ue ha$#a patrones e inter,erencias, e isipaci)n y, lo cual era to a+#a mAs preocupante, e resonancia cuan o la energ#a (ue se +e#a ,luir claramente alre e or el n-cleo se un#a ,orman o un pico importante. /ugene congel) la imagen. =A(u# tenemos el pico mAs reciente, el el suceso el 8 e "unio = explic) /ugene. Gn la o el n-cleo $rilla$a pro,un amente con un color ,also =. .os atos e la o$ser+aci)n con,irman mi mo elo preliminar y +ali an mis pre+isiones ,uturas... Con eso e los atos e la o$ser+aci)n se re,er#a a la tormenta e+asta ora (ue ha$#a costa o miles e +i as humanas, re,lexion) Sio$han con triste!a. ='C (u% po emos esperar* =pregunt) Sio$han. /ugene hi!o correr el mo elo ca a +e! a pasos mAs agiganta os. /l patr)n e oscilaci)n cam$ia$a y se con,un #a +isualmente< era emasia o rApi o para seguirlo e ,orma precisa. C entonces, e repente, la imagen el n-cleo el sol $rill) con una lu! tan intensa (ue era casi cega ora. .a gente retroce i), alarma a por un instante. /ugene cerr) la pantalla con los grA,icos y i"o lac)nicamenteB =/so es to o. =':u% (uieres ecir con eso e (ue Ieso es to oJ* =pregunt) Dose Delea en tono amena!a or. =Al llegar a este punto el mo elo se rompe. .as oscilaciones se hacen tan ,uertes (ue... =>Tu mal ito mo elo? =grit) Delea=. '/n eso es en lo -nico (ue se te ocurre pensar* =Da!onemos las cosas con calma =inter+ino Sio$han. Ten#a (ue pensar eprisa=. /ugene, se trata e otro suceso, 'correcto* Etro 8 e "unio. =S#.

=&ero con mAs energ#a. /ugene la mir) esorienta o una +e! mAs ante la ignorancia (ue emostra$a y contest)B =>/s e+i ente? Sio$han o$ser+) los rostros inc)mo os y los o"os at)nitos e los reuni os all# alre e or e la mesa. /ra e+i ente (ue /ugene to a+#a no le ha$#a conta o a na ie sus resulta os. ;i si(uiera a Mikhail. ='CuAnto mAs* =pregunt) entonces Bu =. 'C c)mo se mani,estarA* 'C)mo nos a,ectarA, /ugene* /ugene trat) e respon er, pero casi inme iatamente comen!) a a entrarse en cuestiones t%cnicas. Mikhail puso una mano so$re el $ra!o e Bu y i"oB =;o creo (ue lo sepa. To a+#a no. Co tra$a"ar% con %l en ese asunto. &ero 'sa$es* =continu) Mikhail pensati+o=, esto s# (ue tiene un prece ente. &ue e (ue nos en,rentemos a otro S 0ornax. ='S 0ornax* Durante %ca as, los astr)nomos ha$#an esta o estu ian o estrellas e me iana e a e la misma clase (ue el sol y en muchas e ellas ha$#an o$ser+a o ciclos e acti+i a similares a los el sol. Gnas estrellas mostra$an mAs alteraciones (ue otras. @a$#a una en la constelaci)n e 0ornax (ue no ten#a na a e espectacular pero (ue un $uen #a e repente se ha$#a puesto a $rillar urante una hora con un resplan or +einte +eces mayor e lo normal. =Si el sol estallara como S 0ornax, la energ#a (ue irra iar#a ser#a algo as# como ie! mil +eces peor (ue nuestra peor tormenta solar. ='C (u% pro+ocar#a eso* Mikhail se encogi) e hom$ros antes e contestarB =1nha$ilitar#a to a la ,lota e sat%lites. Destruir#a la capa e o!ono e la Tierra. Derretir#a las super,icies hela as e la .una... /ntonces Sio$han recor ) +agamente (ue el nom$re e la constelaci)n, 0ornax, signi,ica$a Ical eraJ. /ra muy apropia o, pens). Sin em$argo, /ugene se ech) a re#r. =;o, con la ,alta e lineali a el n-cleo la energ#a ser#a mucho mayor (ue eso. Mucho peor en magnitu . '/s (ue ni si(uiera sois capaces e +er eso* /l comentario le +ali) mira as e resentimiento e incluso e o io. Sio$han se (ue ) mirAn olo esconcerta a. /ra como si para %l to o a(uel asunto no ,uera mAs (ue un e"ercicio e matemAticas. ;o era mAs (ue un nio con,eccionan o patrones, pens), patrones hechos con los atos< pero lo (e esos patrones po #an signi,icar en t%rminos humanos le resulta$a in+isi$le. A Sio$han casi le a$a mie o. &ero ten#a (ue concentrarse en lo (ue %l ha$#a icho, no en c)mo lo ha$#a icho. &eor en magnitu . &ara un ,#sico, y so$re to o para un cosm)logo, un gra o peor en magnitu ten#a (ue signi,icar ele+arlo a la potencia ie!. As# (ue lo (ue se les +en#a encima era ie!, cien, mil +eces peor (ue el 8 e "unio,

peor aun (ue ese S 0ornax el (ue ha$la$a Mikhail. .e a$a mie o ponerse a imaginar. &ero to a+#a (ue a$a una pregunta (ue hacerB =/ugene, 'sa$es la ,echa e ese acontecimiento* =Ah, claro =contest) /ugene=. Mi mo elo es lo su,icientemente $ueno como para incluir ese ato. ='CuAn o, /ugene* /ugene io unos golpecitos so$re la pantalla tActil en el calen ario "uliano, las ,echas seg-n los astr)nomos. Mikhail lo tra u"o a t%rminos humanosB =/l 29 e a$ril e 2932. =Menos e cinco aos =coment) Bu miran o en irecci)n a Sio$han. Sio$han se sinti) agota a repentinamente. =Bueno, me parece (ue por ,in s% lo (ue ha$#a +eni o a a+eriguar. &ue e (ue ahora compren Ais por (u% hay (ue tomar me i as e seguri a . Dose Delea solt) un $u,i o antes e comentarB ='Seguri a * >&uta seguri a ? >&o r#amos ir to os por ah#, corrien o esnu os con una $olsa e plAstico en la ca$e!a urante cinco aos, (ue e to os mo os ar#a igual? Ca lo has o# o. >/stamos "o i os? =resumi) Dose. =;o si yo pue o e+itarlo =asegur) Bu , poni%n ose en pie=. /s la hora e comer. Supongo (ue (uerrAs llamar a tu primera ministra, Sio$han. A cual(uiera e las os. Despu%s +ol+eremos al tra$a"o.

14 %esaparecida en com*ate

/l pla!o termin) emasia o pronto para Bisesa. Pol+ieron a a$rir el colegio e Myra. .a irectora se hac#a cargo e (ue muchas ,amilias necesita$an mAs tiempo para recuperarse y asimilar una muerte o para aceptar el hecho e (ue ha$#an teni o (ue espla!arse o simplemente para superar el susto y el mie o. &ero con el correr e las semanas por ,in lleg) una nota a casa insistien o en (ue to os los alumnos ten#an (ue +ol+er a clase. Con esastre o sin %l, la e ucaci)n e los ")+enes era importanteB era la ley, y la o$ligaci)n e los pa res era cumplirla. &ara Bisesa la presi)n i$a en aumento. Ten r#a (ue e"ar marcharse a Myra antes e (ue los ser+icios sociales ,ueran a casa a $uscarla. .a torre e mar,il (ue ha$#a construi o para las os comen!a$a a errum$arse. Sin em$argo, ,ue el e"%rcito $ritAnico el (ue hi!o el primer mo+imiento a plena lu! el #a. Bisesa reci$i) un correo electr)nico en tono cort%s pi i%n ole (ue se presentase para in,ormar a su coman ante en "e,e. &ara el e"%rcito, Bisesa sencillamente ha$#a esapareci o e su puesto el #a 7 e "unio antes e la tormenta solar. Su chip e i enti,icaci)n e cinco aos e antigNe a hac#a e ella una persona imposi$le e rastrear, e mo o (ue na ie ha$#a o# o na a e ella es e entonces. Musto espu%s e la tormenta, el e"%rcito ten#a otras cosas mAs importantes (ue hacer (ue $uscarla, tanto si esta$a en A,ganistAn como en cual(uier otro lugar. Seg-n parec#a, la paciencia el ser+icio $urocrAtico ten#a un l#mite. ;o le ha$#an congela o las cuentas $ancarias to a+#a, pero s# ha$#an e"a o e pagarle el salario. .in a segu#a sacan o inero para ir a la compra y pagar las ,acturas, pero los ahorros e Bisesa, (ue "amAs ha$#an si o gran es, se esta$an aca$an o a marchas ,or!a as. /ntonces, al +er (ue segu#an sin locali!arla, el e"%rcito ha$#a cam$ia o su estatus y la causa e su esaparici)n y Bisesa ha$#a pasa o e estar Iausente sin permisoJ a estar I esapareci a en com$ateJ. /l e"%rcito comen!) a entregar cartas en persona a sus parientes mAs pr)ximosB a los pa res e Bisesa en Cheshire y a los a$uelos paternos e Myra, pa res el pa re ,alleci o e la nia. Bisesa tu+o suerte e (ue los a$uelos paternos reaccionaran antes y llamaran muy preocupa os por tel%,ono, montan o un gran re+uelo. .a llama a sir+i) para arle la oportuni a e ponerse en contacto con sus pa res antes e (ue a$rieran la carta. Bisesa no esta$a muy uni a a ellos< la ,amilia se ha$#a separa o cuan o el pa re e Bisesa +en i) la gran"a en la (ue ella se ha$#a cria o. Bisesa ni si(uiera se ha$#a puesto en contacto con ellos espu%s el 8 e "unio, aun(ue se sent#a un tanto culpa$le por ello. &ero es e luego tampoco se merec#an el susto e a$rir una carta en la (ue el Ministerio e De,ensa, con un lengua"e gra+e, les comunica$a (ue esta$an hacien o to os los es,uer!os posi$les para locali!arla y (ue les e+ol+er#an sus e,ectos

personales, al tiempo (ue apro+echa$an para expresarles su mAs pro,un o p%same... &o #a ahorrarles ese mal trago. Solo (ue entonces ten r#a (ue elatar su locali!aci)n y, cuan o las autori a es ,ueran a $uscarla e nue+o, esa +e! no les costar#a encontrarla. As# (ue se mentali!) y le pi i) a Arist)teles (ue le pusiera con su coman ante en "e,e e la $ase e la E;G en A,ganistAn. Bisesa sigui) re,lexionan o, preocupa a acerca e sus recuer os mientras espera$a a (ue le contestaran. &or supuesto (ue ten#a una explicaci)n per,ectamente clara para to o. Ten#a prue$as ,#sicas e la a+entura en MirB es e su e+i ente en+e"ecimiento hasta el extrao mo o en el (ue se le ha$#a estropea o el chip. Aun(ue en reali a lo -nico en lo (ue po #a con,iar era en sus recuer os e lo suce i o. Solo (ue para explicarlos no hac#a ,alta construir to a una Tierra nue+a. &ue e (ue hu$iera atra+esa o cierto tipo e episo io traumAtico (ue la hu$iera pertur$a o mentalmente, (ue la hu$iera impeli o a ausentarse sin permiso y la hu$iera lle+a o e +uelta a .on res. Al ,in y al ca$o, era posi$le (ue estu+iera loca. ;o lo cre#a pero era la explicaci)n mAs sencilla, y en me io e la calma ha$itual (ue se respira$a en .on res constitu#a una posi$ili a i,#cil e escartar. As# (ue trat) e +eri,icar sus prue$as. @a$#a conoci o a A$ ika ir Emar y a Casey Ethic antes e la iscontinui a , por supuesto, solo (ue luego ha$#an si o compaeros suyos tam$i%n en Mir. &or me io e Arist)teles, a (uien le io su antigua contrasea, (ue to a+#a no ha$#a si o cancela a, trat) e $uscar sus expe ientes e ser+icio en las $ases e atos el e"%rcito. Descu$ri) (ue A$ i y Casey segu#an to a+#a en A,ganistAn. Despu%s el 8 e "unio ha$#an a$an ona o las tareas e ayu a humanitaria para echarle una mano a los ser+icios ci+iles e emergencia en la ciu a cercana e &eshaQar, &akistAn. C all# segu#an en ese preciso momento, reali!an o el mismo tipo e tareas. ;o ha$#a in icio alguno e (ue hu$ieran pa eci o ninguna experiencia pareci a a la e Bisesa. Trat) e $uscarle un senti o a to o a(uello. ;o le ca$#a ninguna u a e (ue A$ i y Casey ha$#an +ia"a o con ella a Mir, pero seg-n parec#a esas I+ersionesJ e am$os (ue se ha$#an extrapola o con ella en el momento e la iscontinui a , tal y como lo llama$an en Mir, e+i entemente no eran las +ersiones IoriginalesJ (ue se ha$#an (ue a o en la Tierra. Bisesa no ha$l) personalmente con ninguno e los os. Se ha$#a senti o muy uni a a am$os urante el transcurso e sus experiencias en Mir y le ha$r#a oli o +er (ue ellos se mostra$an istantes. Comen!) a escar$ar en las istintas personali a es (ue recor a$a e 1774. &or supuesto muchos $i)gra,os ha$#an escrito la +i a e Kipling. /ra cierto (ue e "o+en ha$#a +ia"a o como perio ista a Mamru en el ao 1774. C aparentemente ha$#a atra+esa o esa etapa e su +i a sin la pertur$aci)n e la

iscontinui a por(ue espu%s se ha$#a lan!a o a la ,ama internacional. Bisesa no logr) ar con la pista e ninguno e los o,iciales el imperio $ritAnico e esa %poca, pero tampoco le sorpren i)< el tiempo y las guerras sucesi+as se ha$#an i o co$ran o un tri$uto caro en los archi+os. Solo pu o a+eriguar algo acerca e las ,iguras hist)ricas mAs estaca as (ue se ha$#an cru!a o en su camino, aun(ue tampoco gran cosa< sus +i as eran ya tan remotas (ue Bisesa no logr) sino con,irmar (ue sus $iogra,#as p-$licas no incurr#an en contra icci)n con su experiencia personal. ;o o$stante, ten#a otro nom$re (ue compro$ar, aun(ue menos ,amoso. .e lle+) tiempo encontrarloB la mayor#a e las genealog#as e la humani a e to o el mun o esta$an en la re , pero espu%s el 8 e "unio muchos almacenes e memoria electr)nica segu#an ,uncionan o mal. /ra cierto (ue ha$#a existi o un tal Moshua Lhite, escu$ri) Bisesa. @a$#a naci o en Boston en 1752. Su pa re ha$#a si o perio ista y ha$#a cu$ierto la guerra entre los esta os, tal y como Mosh le ha$#a conta o, y %l, siguien o sus pasos, se ha$#a hecho tam$i%n corresponsal e guerra. /l cora!)n le io un +uelco cuan o encontr) una ,oto antigua y con mucho grano e Mosh con solo unos pocos aos mAs e lo (ue ella lo recor a$a. Mostra$a con orgullo un li$ro con sus reporta"es so$re las a+enturas militares el imperio $ritAnico en la 0rontera ;oroeste y mAs tar e en Su A,rica. Desulta$a in(uietante pasar las escasas pAginas e una $iogra,#a +i+i a mucho antes e (ue ella lo conociera. Rl se ha$#a enamora o, escu$ri) Bisesa con un +uelco en el cora!)n, sintien o la p%r i aB a la e a e treinta y cinco aos se ha$#a casa o con una mu"er cat)lica e Boston (ue le ha$#a a o os hi"os. &ero %l ha$#a muerto poco espu%s e los cincuentaB su cuerpo ha$#a ca# o so$re el $arro empapa o en sangre e &asschen aele mientras trata$a e cu$rir otra guerra. A(uel era el hom$re (ue, en un mun o i,erente, se ha$#a enamora o e ella< el hom$re (ue le ha$#a pro,esa o un amor incon icional al (ue ella se ha$#a a,erra o pero al (ue, por esgracia, ha$#a si o incapa! e correspon er. C, no o$stante, el Moshua original era ese otro e la ,oto, mientras (ue el chico per i o (ue la ha$#a ama o no era mAs (ue una copia. /l suyo ha$#a si o un amor (ue Bisesa "amAs ha$#a esea o, y en cierto mo o tampoco ha$#a si o real. ;o o$stante, la existencia hist)rica e Mosh $asta$a para emostrar (ue to as sus experiencias en Mir ha$#an si o reales, por(ue e otro mo o ella "amAs ha$r#a o# o ha$lar e un perio ista esconoci o el siglo F1F ni ha$r#a po i o crear seme"ante espe"ismo con %l como protagonista. ;aturalmente, (ue a$a una pista mAs por compro$ar. &or raro (ue le resultara, Bisesa +ol+i) a entrar en los archi+os el ser+icio militar y continu) la $-s(ue a. Descu$ri) (ue a i,erencia e A$ i y e Casey, no ha$#a ninguna +ersi)n IoriginalJ e s# misma< no ha$#a constancia e (ue ella siguiera sir+ien o en el e"%rcito y +i+ien o inocentemente en A,ganistAn. &or supuesto tampoco lo espera$a, por(ue e ha$er si o as# el e"%rcito "amAs ha$r#a esta o $uscAn ola. C sin em$argo se trata$a e una con,irmaci)n misteriosa.

Trat) e asimilar lo (ue ha$#a a+erigua o. Si ella era la -nica esapareci a e la +ersi)n original e la Tierra, entonces es (ue e alg-n mo o y por alguna ra!)n los primog%nitos la trata$an e un mo o i,erente. &or(ue al ,in y al ca$o los primog%nitos eran los responsa$les e to o lo (ue esta$a ocurrien o. .a i ea resulta$a $astante pertur$a ora. Aun(ue, 'no ha$r#a resulta o mucho mAs pertur$a or ha$er encontra o otra +ersi)n e s# misma en A,ganistAn...*

15 Cuello de *otella

Miriam Hrec trat) e concentrarse en lo (ue esta$a icien o Sio$han McHorran. ;o le resulta$a ,Acil. .a sala e con,erencias esta$a en la planta catorce e la torre .i+ingstone, la I/uroagu"aJ, como la llama$an los lon inenses, inclui a Miriam cuan o no esta$a ante las cAmaras. .as +entanas eran paneles enormes e cristal resistente y el cielo e octu$re ten#a un tono e a!ul (ue le recor a$a a las +isitas e su in,ancia a la &ro+en!a ,rancesa con su pa re, e origen ,ranc%s. 'De (u% tono e a!ul ha$r#a icho su pa re (ue era ese cielo*, 'a!ul !a,iro* 'a!ul $e$%* /n un #a como a(uel, con .on res exten i o como un tapete lustroso a sus pies, le costa$a tra$a"o recor ar (ue ya no era una nia sino la primera ministra e /urasia y (ue ten#a responsa$ili a es gra+es. C mAs to a+#a le costa$a aceptar las malas noticias e Sio$han. .a astr)noma se sent) con calma, esperan o a (ue los presentes asimilaran sus pala$ras. Aparte e Miriam y e Sio$han solo ;icolaus Korom$el, el secretario e prensa e Miriam, asist#a a esa reuni)n tan elica a. /ra e origen polaco y ten#a la costum$re e lle+ar la camisa siempre un par e tallas mAs pe(uea e lo (ue exig#a el iAmetro e la mesa y el tipo e tra$a"o (ue ten#a (ue hacer encima e ella, as# (ue Miriam siempre le +e#a el +ello ri!a o e la $arriga salien o entre los $otones tirantes. Sin em$argo, era el conse"ero en (uien mAs plenamente con,ia$a e to os los (ue ,orma$an su c#rculo mAs cercano, y su +aloraci)n e Sio$han como persona ser#a muy importante en la ecisi)n ,inal (ue tomara con respecto al asunto so$re el (ue i$a a in,ormar. ;icolaus se recost) so$re el respal o e la silla, entrela!) los e os por etrAs e la nuca y resopl) con am$as me"illas. =As# (ue nos en,rentamos a la ma re e to as las tormentas solares. =&o r#a ecirse as# =contest) Sio$han con se(ue a . =&ero hemos so$re+i+i o al 8 e "unio y to o el mun o i"o (ue esa era la peor tormenta registra a en la historia. ':u% po emos esperar esta +e!* &er er los sat%lites, la capa e o!ono... =/stamos ha$lan o e una inyecci)n e energ#a e una magnitu ele+a a a una potencia mucho mAs gran e (ue la el 8 e "unio = i"o Sio$han, interrumpi%n olo. Miriam le+ant) am$as manosB =&ro,esora McHorran, yo era a$oga a cuan o ten#a un empleo e +er a . Me temo (ue esas ,rases gran iosas no signi,ican na a para m#. Sio$han es$o!) una le+e sonrisa y contest)B =.o siento. &rimera ministra... =;o, llAmame Miriam. Me a la sensaci)n e (ue +amos a tra$a"ar mucho "untas.

=Miriam, entonces. .o compren o. &ue e (ue yo sea astr)noma real, pero esta tampoco es mi especiali a . Co tam$i%n estoy tratan o e compren erlo = i"o Sio$han mientras saca$a una ho"a con un resumenB una ta$la llena e n-meros (ue llen) por completo to a la pantalla tActil gigante e la pare =. D%"ame (ue comience otra +e! es e el principio. /speramos (ue en a$ril e 2932, entro exactamente e cuatro aos y me io, tenga lugar un acontecimiento solar muy importante. /n esencia, el ecua or el sol se iluminarA y el ,lu"o e energ#a (ue se espren erA e ello $aarA el plano or$ital e la Tierra y el resto e planetas. Creemos (ue la Tierra interceptarA alre e or e ie! ele+a o a +einticuatro "ulios e esa energ#a. /se es el cAlculo principal< tenemos un no+enta y nue+e por ciento e seguri a e (ue ese l#mite estarA situa o entre una magnitu u otra ele+a a a ie!. Etra +e! ese t%rmino, se i"o ;icolaus. ='Gna magnitu u otra* =Me re,iero a una potencia e ie!. ;icolaus se restreg) la cara antes e ecirB =Detesto tener (ue con,esar mi ignorancia. S% (ue un "ulio es una me i a e energ#a, pero no tengo ni i ea e a cuAnto e(ui+ale. C to as esas potencias... me parece (ue ie! ele+a o a +einticuatro, mmm... son mil millones, pero... =.a etonaci)n e un arma nuclear e un megat)n li$era una energ#a e ie! ele+a o a (uince "ulios, lo cual e(ui+ale a una mil%sima parte e mil millones =explic) Sio$han con paciencia=. /l arsenal nuclear el mun o en el momento e mayor apogeo e la guerra ,r#a lleg) a alcan!ar alre e or e ie! mil megatones< hoy en #a pro$a$lemente se ha re uci o a un ie! por ciento. ;icolaus hac#a cAlculos en silencio. =As# (ue esa inyecci)n e energ#a solar e ie! ele+a o a +einticuatro "ulios... =Pen r#a a e(ui+aler a mil millones e megatones irectos so$re la Tierra. E a cien mil +eces la energ#a (ue se ha$r#a solta o e ha$erse pro uci o una con,lagraci)n nuclear en el peor e los casos =explic) Sio$han con ,rial a , mirAn olos a am$os a los o"os. Trata$a e hacerles compren er paso a paso, e eso a Miriam no le ca$#a ninguna u a< (uer#a (ue la creyeran. ='&or (u% na ie nos ha a +erti o antes e esto* =pregunt) entonces ;icolaus, serio=. '&or (u% has teni o (ue ir t- hasta all# para a+eriguarlo* ':u% es lo (ue estA pasan o arri$a en la .una* Seg-n parec#a, el pro$lema no era la .una, sino la ca$e!a esor ena a el cient#,ico "o+en (ue ha$#a esierto to o el asunto. =/ugene Mangles = i"o Miriam. =S# =con,irm) Sio$han=. /s un chico $rillante, pero no se pue e ecir (ue se comuni(ue mucho con el resto e nosotros. .o necesitamos, pero resulta muy complica o sacarle las malas noticias. ='C (u% mAs nos oculta* =pregunt) entonces ;icolaus.

Miriam al!) una mano. =Sio$han, ha!me un resumen. 'C)mo e terri$le +a a ser* =/l mo elo a-n no es seguro = i"o Sio$han=, pero esa canti a e energ#a arrancar#a e cua"o to a la atm)s,era =asegur), encogi%n ose e hom$ros=. .os oc%anos her+ir#an, se +apori!ar#an. .a Tierra s# so$re+i+ir#a como planeta rocoso< pue e (ue tam$i%n la +i a a kil)metros e pro,un i a en las rocas. A las $acterias extrem),ilas les encanta el calor ar iente. =&ero a nosotros no =inter+ino ;icolaus. =;o, a nosotros no. ;i a ning-n ser e la super,icie e la $ios,era ni a na a (ue +i+a en el aire, tierra o agua =anunci) Sio$han. Se hi!o el silencio =. .o siento. /s la noticia (ue traigo e la .una. ;o s% c)mo contarlo e un mo o mAs sua+e. De nue+o +ol+i) a reinar el silencio mientras trata$an e asimilar lo (ue ella ha$#a conta o. ;icolaus le lle+) a Miriam una ta!a e t% en un plato con un monograma. /ra un earl grey, el (ue a ella le gusta$a. /l +ie"o mito e (ue los $ritAnicos eran a ictos al t% agua o con leche se ha$#a pasa o e mo a hac#a al menos me io siglo, pero Miriam, primera ministra e /uropa y e pa re ,ranc%s, se toma$a siempre gran es molestias para no herir ninguna sensi$ili a en a(uella isla ha$ita a por el -ltimo remanente e euroesc%pticos. &or eso toma$a siempre el earl grey caliente y sin leche ,uera e la +ista e las cAmaras. Durante esa pausa para re,lexionar con la ta!a entre las manos, Miriam se sinti) atra# a hacia la +entana y hacia .on res. Como siempre, la $an a platea a el TAmesis i+i #a el plano e la ciu a . @acia el este, el segun o centro ,inanciero e to a /urasia, solo por etrAs e Mosc-, surg#a a$arrota o e rascacielos. .a City ocupa$a la mayor parte e lo (ue en su #a ha$#a si o el .on res romano. /n sus tiempos e estu iante, Miriam ha$#a segui o el tra!o e ese muro primigenio< un rastro (ue recorr#a unos cuantos kil)metros es e la torre e .on res hasta el puente e Black,riars. Al marcharse los romanos, los sa"ones ha$#an esarrolla o una nue+a ciu a al oeste e a(uellos muros +ie"os en el Area (ue se conoce en la actuali a como Lest /n . Con la expansi)n e las gran es ciu a es pro uci a a ra#! e la re+oluci)n in ustrial, esos complica os nu os hist)ricos con miles e capas superpuestas ha$#an sucum$i o al esarrollo su$ur$ano hasta con+ertir .on res en una +asta ur$e (ue en ese momento llega$a por el sur hasta Brighton y por el norte hasta Milton Keynes. :ui!A la geogra,#a $Asica e .on res no hu$iera cam$ia o mucho a partir e 1849, pero un testigo e a(uella %poca le"ana se ha$r#a (ue a o at)nito por la eslum$rante anchura el TAmesis y por las gigantescas $arreras (ue ,lan(uea$an la corriente el r#o y (ue apenas permit#an +er el agua a cierta istancia. Durante siglos, los seres humanos se ha$#an e ica o a omar el TAmesis< lo ha$#an empu"a o a un cauce estrecho y pro,un o y ha$#an amuralla o sus a,luentes y esculpi o su planicie ,lu+ial. @asta principios e siglo to o ha$#a i o $ien, pero luego el cam$io climAtico ha$#a ele+a o

inexora$lemente el ni+el el mar y los humanos ha$#an teni o (ue replegarse antes e (ue el TAmesis eci iera recon(uistar sus antiguos territorios per i os. .a reali a el cam$io climAtico y e sus e,ectos era innega$le, y para Miriam constitu#a la reali a pol#tica el #a a #a. Desulta$a curioso (ue to a+#a siguiera iscuti%n ose acerca e la +er a era causa. Sin em$argo, el e$ate en ese momento era in-til, por(ue la atenci)n se ha$#a i o es+ian o progresi+amente hacia el mo o e solucionar el pro$lema. /xist#a la +olunta e arreglar las cosas, re,lexion) Miriam< una conciencia creciente y muy alenta ora e (ue las cosas ha$#an llega o emasia o le"os, e (ue ha$#a (ue hacer algo. &ero reunir la energ#a su,iciente era sorpren entemente costoso. .os cam$ios emogrA,icos a largo pla!o ha$#an a o lugar a un en+e"ecimiento e la po$laci)n en el oesteB mAs e la mita e los americanos y e los europeos el oeste so$repasa$an los sesenta y cinco aos y eran en su mayor#a "u$ila os impro ucti+os y conser+a ores en pol#tica. &or otro la o, la conexi)n glo$al el mun o ha$#a culmina o en un programa ,ormi a$le e la G;/SCE para e(uipar a to os los chicos e oce aos el planeta con un tel%,ono m)+il. /l resulta o era el istanciamiento e los ")+enes y e las personas e me iana e a e las estructuras pol#ticas tra icionales< e uca os e otro mo o y conecta os al mun o, esa "u+entu a menu o emostra$a mAs lealta hacia personas seme"antes esparci as a lo largo el mun o (ue hacia las naciones e las (ue en principio eran ciu a anos. Si se mira$a al mun o como a una totali a , pro$a$lemente a(uella era la etapa e la historia e la humani a +er a eramente mAs emocrAtica, mAs e uca a y mAs ilustra a. /l crecimiento e una %lite letra a e interconecta a hac#a menos pro$a$le una guerra mun ial en el ,uturo. &ero tam$i%n hac#a i,#cil (ue se hiciera cual(uier cosa, so$re to o cuan o ha$#a (ue tomar una ecisi)n i,#cil. C, seg-n parec#a, Miriam se en,renta$a en ese momento a una elecci)n i,#cil. Ten#a cincuenta y tres aos y a(uel era su segun o ao e man ato como primera ministra e la Gni)n /uroasiAtica. Miriam Hrec era la ,igura pol#tica e mAs experiencia en to o el territorio el +ie"o mun o, (ue se exten #a es e la costa el AtlAntico en 1rlan a hasta la el &ac#,ico en Dusia, y es e /scan ina+ia por el norte hasta 1srael por el sur. /ra un imperio (ue no ha$#a pose# o ning-n c%sar o kan, pero Miriam tampoco era una emperatri!. 1nmersa en la complica a pol#tica ,e eral e una Gni)n to a+#a "o+en, !aran ea a por las tensiones entre los gran es $lo(ues e po er (ue omina$an el mun o a mita el siglo FF, a +eces to a+#a se las ten#a (ue +er con ,uer!as tan primiti+as como las e la religi)n, las e las etnias o las e algunos nacionalismos hasta el punto e (ue a menu o se sent#a atrapa a en una tela e araa. &or supuesto, "amAs le ha$r#a cam$ia o el cargo a (uien nominalmente era su superior, el presi ente e /urasia, (ue no ten#a po er para hacer

a$solutamente na a y (ue se pasa$a la +i a $otan o na+es espaciales y +isitan o a en,ermos. ;o o$stante, el titular e ese cargo en ese momento esta$a muy $ien prepara o para interpretar el papel, tanto por su herencia como por su e ucaci)n, aun(ue su elecci)n emocrAtica ha$#a pro+oca o el esconcierto general. :ui!A el hecho e (ue el tercer presi ente e /urasia elegi o emocrAticamente ,uera el rey e Hran Bretaa emostrara cierto anhelo popular por la tra ici)n y la esta$ili a ... Miriam trat) e e+aluar pro,esionalmente a Sio$han McHorran. .a astr)noma real era una mu"er tremen amente seria, omina a por una oscura intensi a celta. /ra e+i ente (ue se ha$#a toma o muy en serio la misi)n e in,ormar a Miriam acerca e los acontecimientos el 8 e "unio, por(ue incluso se ha$#a i o e +ia"e a la .una, cosa (ue le a$a mucha en+i ia. &ero el pro$lema e Miriam era (ue Sio$han no era la primera persona (ue se ha$#a planta o elante e ella para anunciarle la per ici)n y la esgracia uni+ersales. A(uel era un siglo peligroso, o al menos eso era lo (ue ec#an continuamente los expertos. Cam$io climAtico, colapso ecol)gico, cam$ios emogrA,icos< to o ello constitu#a un cuello e $otella para la humani a , seg-n lo llama$an algunos. Miriam esta$a e acuer o en lo mAs $Asico. Sin em$argo, a esas alturas ya esta$a claro (ue algunos e los peores esastres pronostica os a principios e ese mismo siglo no se ha$#an pro uci o. Miriam se ha$#a a o cuenta e (ue ten#a (ue aplicar un ,iltro muy poco cient#,ico y muy inexperto a la hora e separar el trigo e la pa"a< ten#a (ue "u!gar $asAn ose tanto en la impresi)n (ue le causa$a la persona (ue le hac#a el pron)stico como en el conteni o el pron)stico mismo. C por eso era por lo (ue esta$a llegan o a la conclusi)n e (ue ten r#a (ue tomarse a Sio$han McHorran +er a eramente en serio. =&or supuesto ten remos (ue compro$arlo to o = i"o ;icolaus. =&ero me cre%is = i"o entonces Sio$han, (ue no parec#a sentirse ni satis,echa, ni humil e< simplemente parec#a ansiosa por terminar con su tra$a"o, pens) Miriam. C (u% tra$a"o mAs terri$le. Miriam io un pueta!o so$re la mesa. =>Mal ita sea? =':u% ocurre, Miriam* =pregunt) Sio$han, girAn ose hacia ella. ='Sa$es* /n mi tra$a"o, por lo general, los pro$lemas se +en #a a #a como algo serio. A(u# estamos, ante este cuello e $otella e la historia. Cometemos errores, nos peleamos, "amAs nos ponemos e acuer o, amos un paso atrAs por ca a paso a elante, pero antes o espu%s encontramos el camino. /ra cierto. &or e"emplo, Am%rica, (ue el 8 e "unio se ha$#a lle+a o un golpe mAs gran e (ue otras regiones, ya se ha$#a recupera o en gran parte, e incluso esta$a en+ian o patrullas e ayu a a to o el mun o. =Creo (ue tener (ue en,rentarnos to os "untos a estas crisis nos estA unien o como especie. E estamos crecien o, como pre,ieras ecirlo.

Tra$a"amos "untos, nos ayu amos los unos a los otros. Cui amos el planeta en el (ue +i+imos =continu) Miriam. =Mi hi"a se ha apunta o a un mo+imiento e Rtica Animal =aa i) Sio$han al tiempo (ue asent#a. Se trata$a e un grupo eci i o a exten er los erechos humanos al resto e los mam#,eros, pA"aros y reptiles inteligentes. .a reclasi,icaci)n taxon)mica e os tipos e chimpanc%s como pertenecientes al g%nero Homo "unto con los humanos ha$#a ser+i o para re,or!ar esa tesis, hacien o inme iatamente e ellos personas en el senti o legal, aun(ue no personas humanas, con los mismos erechos (ue los humanos y (ue Arist)teles, el otro tipo e ha$itantes plenamente sensi$les el planeta. =&ue e (ue no $aste y (ue sea emasia o tar e, pero... =continu) Sio$han. =Co ten#a la esperan!a e (ue si superA$amos este siglo tan complica o, llegar#amos al ,ilo mismo e la gran e!a. C ahora, "usto cuan o el ,uturo parec#a tan promete or, ocurre esto =aa i) Miriam. =/n la .una tu+e una con+ersaci)n muy similar = eclar) Sio$han con aire ausente=. Bu Tooke i"o (ue era Iir)nicoJ (ue ocurriera esto precisamente ahora. 'C sa$es*, los cient#,icos son muy suspicaces con las coinci encias. Gn te)rico e las conspiraciones ten r#a (ue preguntarse si el hecho e (ue este esastre llegue "usto ahora, cuan o nuestras capaci a es estAn aumentan o, pue e ser realmente solo una cuesti)n e mala suerte. =':u% (uieres ecir con eso* =pregunt) ;icolaus, ,runcien o el ceo. =;o estoy segura = i"o Sio$han=. /s solo una i ea suelta... =Concentr%monos = i"o Miriam con ,irme!a=. Sio$han, inos (u% tenemos (ue hacer. ='@acer* =':u% opciones tenemos* Sio$han sacu i) la ca$e!a antes e respon erB =/so ya me lo han pregunta o antes. ;o se trata e un asteroi e al (ue po amos apartar. /s nuestro sol, Miriam. ='C Marte* =pregunt) ;icolaus=. 'Marte no estA mAs le"os e la Tierra* =S#, pero no lo su,iciente como para (ue suponga una i,erencia para las criaturas (ue +i+en en su super,icie. =@as menciona o algo acerca e la super+i+encia e la +i a en las pro,un i a es e la Tierra. =De la $ios,era pro,un a y ar iente, s#. Se cree (ue es el manantial el (ue surgi) la +i a en la Tierra al comien!o. Supongo (ue po r#a +ol+er a ocurrir. Gna especie e segun o encen i o. &ero la repo$laci)n e la Tierra por los organismos unicelulares lle+ar#a millones e aos =explic) Sio$han, sonrien o con cierta triste!a=. C u o (ue una posi$le inteligencia ,utura llegara a conocer nunca nuestra existencia. ='&o r#amos so$re+i+ir nosotros ah# a$a"o* =pregunt) ;icolaus=. '&o r#amos comernos a esos $ichos*

=&ue e (ue en un $-nker lo $astante pro,un o... =contest) Sio$han u$itati+a=. &ero 'c)mo po r#amos autoa$astecernos* A emAs, la super,icie estar#a arruina a< no po r#amos +ol+er a su$ir. ;unca. Miriam se puso en pie. .a ira la recarga$a e energ#a. ='C es eso lo (ue +amos a ecirle a la gente* ':ue +ayan ca+an o un agu"ero en el suelo y (ue esperen la muerte* ;ecesito algo me"or (ue eso, Sio$han. =S#, seora =contest) la astr)noma real, poni%n ose en pie. =Pol+eremos a ha$lar =aa i) Miriam, (ue comen!) a caminar e un la o a otro incansa$lemente. .uego le i"o a ;icolaus=B Ten remos (ue cancelar el resto e citas e mi agen a el #a e hoy. =Ca estA hecho. =C hacer ciertas llama as tele,)nicas. ='Con los /sta os Gni os primero* =;aturalmente... Miriam ,ue la primera en salir e la sala. Sali) con paso en%rgico, esa,iante, acti+o. A(uel asunto to a+#a no ha$#a termina o. De hecho, era solo el principio. &ara Miriam Hrec el ,in el mun o era un reto personal.

1 +n(orme

Bisesa tu+o (ue repetirlo to o e nue+o. =C entonces +ol+iste a casa = i"o el ca$o Batson con un %n,asis exagera o=. Des e ese... otro sitio. Bisesa reprimi) un suspiro y contest)B =Des e Mir, s#. Pol+# a casa. C eso es lo mAs i,#cil e explicar. /sta$an los os senta os en el espacho iminuto e Heorge Batson en Al ershot. .as pare es esta$an pinta as en tonos pastel serenos y ha$#a un cua ro e un paisa"e marino. /ra un am$iente isea o para calmar a los chi,la os, pens) Bisesa con iron#a. Batson la o$ser+a$a atentamente. =T- simplemente cu%ntame (u% pas). =Pi un eclipse... De alg-n mo o, el o"o la ha$#a arrastra o entro e s#< el gran o"o e la antigua Ba$ilonia. C a tra+%s el o"o ha$#a +uelto a casa, al apartamento e .on res y a las primeras horas e a(uella maana el ,unesto #a 8 e "unio. Aun(ue en reali a no ha$#a +uelto irectamente a casa. Antes ha$#a +isita o otro sitioB ella y Mosh, aun(ue a %l al ,inal no le ha$#an permiti o llegar mAs le"os. Se trata$a e una llanura e+asta a e rocas y pol+o ro"o. Al pensar e nue+o en ello, el lugar le recor ) a las Ari as tierras $al #as (ue tan pacientemente ha$#a ,otogra,ia o la tripulaci)n el Aurora 1, los explora ores e Marte. Solo (ue all# se po #a respirar aire< as# (ue sin u a eso ten#a (ue ser la Tierra. C luego esta$a el eclipse. /l sol esta$a en lo alto el cielo. .a som$ra e la .una se ha$#a i$u"a o so$re el sol pero no lo ha$#a cu$ierto por completo< ha$#a (ue a o un anillo e lu! colgan o en el cielo. /l lApi! e Batson emit#a soni os sua+es y precisos, como e rasgar, mientras i$a registran o to a a(uella historia ,antAstica. /l e"%rcito trata$a e ser "usto. Despu%s e presentar su in,orme ante el o,icial al man o en A,ganistAn, le ha$#an or ena o (ue +ol+iera a presentarlo en la o,icina el Ministerio e De,ensa e .on res y por -ltimo (ue se hiciera unas prue$as m% icas y psicol)gicas en Al ershot. Mientras tanto le ha$#an permiti o (ue +ol+iera a casa to as las noches para estar con Myra. &ero le ha$#an a o una eti(ueta< le ha$#an puesto un tatua"e inteligente en la planta el pie. C e nue+o en ese momento, mientras espera$a los resulta os e las prue$as ,#sicas, a(uel psic)logo "o+en y super,icial +ol+#a a exigirle el in,orme, tal y como %l mismo lo ha$#a llama o. Bisesa ha$#a eci i o contArselo to o al e"%rcito. ;o +e#a (ue mentir ,uera a $ene,iciarla e ninguna ,orma. C espu%s e to o, su historia, si es (ue era cierta, resulta$a aplastante y e una importancia capital. /lla era un sol a o y por lo tanto ten#a un e$er (ue cumplirB las autori a es,

comen!an o por su superior irecto en la ca ena e man o, ten#an (ue sa$er lo (ue ella sa$#a y ella ten#a (ue hac%rselo creer. C en cuanto a ella... $ueno, tal y como ha$#a icho alegremente la prima .in a, solo po #an cortarla en pe acitos una +e!. Sin em$argo, soportar to o a(uel proceso result) uro. T%cnicamente, Bisesa supera$a en rango a ese ca$o, pero all# en su espacho %l era el psic)logo y ella la (ue ha$#a per i o un tornillo< no ca$#a la menor u a e (ui%n man a$a. C tampoco ser+#a e mucho (ue %l ,uera mAs "o+en (ue ella. ;i contri$uy) tampoco el hecho e (ue allA en Mir Bisesa hu$iera conoci o a otro Batson, otro ca$o el e"%rcito $ritAnico. /sta$a ansiosa por preguntarle por sus antepasa os para sa$er si conoc#a a un a$uelo, seis o siete generaciones anterior a %l, (ue hu$iera po i o ser+ir en la 0rontera ;oroeste. &ero sa$#a (ue lo me"or era callarse. =@e esta o in,ormAn ome acerca e los eclipses es e nuestro -ltimo encuentro = i"o Batson en re,erencia a sus notas=. .a istancia e la .una a la Tierra +ar#a un poco, seg-n ice a(u#. As# (ue un eclipse supuestamente total no ser#a total en reali a . .a .una y el sol po r#an aparecer centra os en el mismo tro!o e cielo, pero el isco solar asomar#a por etrAs el e la .una por(ue, seg-n parece, el sat%lite no ser#a lo su,icientemente gran e como para taparlo. Se llama eclipse anular. =S% lo (ue es un eclipse anular = i"o Bisesa=. Co tam$i%n lo he compro$a o. &ero el anillo (ue +i era mucho mAs ancho (ue el e un eclipse anular. =/ntonces pensemos en la geometr#a =continu) Batson=. ':u% posi$ili a es hay e (ue suce a lo (ue ices* &ue e (ue el sol ,uera mAs gran e. E la .una mAs pe(uea. E (ue la Tierra estu+iera mAs cerca el sol. E (ue la .una estu+iera mAs le"os e la Tierra. =;o espera$a (ue anali!aras mi +isi)n as# = i"o Bisesa con cierta sorpresa. Rl al!) las ce"as. =&ero t- insistes en (ue no ,ueron imaginaciones tuyas. .e ense% tus $ocetos a una astr)noma amiga m#a. Me i"o (ue e hecho la .una se estA ale"an o e la Tierra progresi+amente. 'Sa$#as eso* Tiene algo (ue +er con las mareas, aun(ue tengo (ue con,esar (ue no aca$o e compren erlo. &ero ah# estAB se pue e emostrar con rayos lAser. Aun(ue es un ale"amiento lento. ;o ten remos un eclipse como el tuyo hasta entro e ciento cincuenta millones e aos por lo menos = i"o el psic)logo, mirAn ola con inter%s=. 'Te sugiere algo ese n-mero* Bisesa trat) e mantener la calma mientras asimila$a a(uella nue+a y asom$rosa in,ormaci)n. /sta$a acostum$ra a a hacerlo. =':u% pue e signi,icar* =/res t- la (ue tiene (ue contArmelo a m#, 'no te parece* Dices (ue te han ensea o to o eso y (ue te han tra# o e +uelta a casa por un moti+o. Gn moti+o o un prop)sito consciente e esos a los (ue t- crees los ingenieros e to o esto, esos a los (ue t- llamas...

/l psic)logo re+is) sus notas. =.os primog%nitos. =S#. 'Tienes alguna i ea e por (u% te ha$r#an elegi o a ti, e por (u% (uerr#an manipularte e este mo o* =&or(ue yo los esa,i% =solt) Bisesa. &ero luego aa i)=B /n reali a no tengo ni i ea. Tengo la sensaci)n e (ue trata$an e ecirme algo, pero no aca$o e compren erlo. =Bisesa mir) al psic)logo con una expresi)n e ,racaso=. 'Crees (ue estoy loca por eso* =De hecho creo to o lo contrario. S% por experiencia (ue la gente sana acepta (ue el mun o es comple"o hasta el punto e llegar a resultar incomprensi$le y ar$itrariamente in"usto. C seamos sinceros, no hay ning-n lugar en el (ue eso sea mAs cierto (ue en el e"%rcito. .os locos son los (ue creen (ue lo compren en to o. =As# (ue el hecho e (ue no encuentre un senti o a na a e esto es lo (ue te inclina a creerme = e u"o Bisesa con cierta se(ue a . =Bueno, tampoco he icho eso exactamente =contest) %l con cierta pru encia=. &ero es e el momento en el (ue atra+esaste la puerta e este espacho supe (ue ec#as la +er a tal y como t- la +es. Simplemente to a+#a no he si o capa! e escartar la posi$ili a e (ue to o eso haya suce i o e +er a ... .a pantalla tActil e la mesa se encen i). /l psic)logo se isculp) y toc) la super,icie, y Bisesa +io c)mo pasa$an un mont)n e ta$las y e grA,icos. Tras un momento %l aa i)B =@a llega o el in,orme el m% ico. Ten rAs (ue ha$lar e los resulta os con ella, naturalmente. &ero, por lo (ue parece, eres (uien ices serB lo emuestra tu AD; y tu expe iente ental. /stAs $ien e salu , aun(ue me temo (ue guar as las reli(uias e cierto n-mero e en,erme a es $astante ex)ticas. C tienes la piel ati$orra a e rayos ultra+ioletas, y eso no es $ueno. Bisesa sonri). =/l clima en Mir era un esastre. To os nos (uemamos con el sol. =C... >ah? =exclam) el psic)logo, (ue apoy) la espal a en el respal o el asiento sin e"ar e mirar la pantalla. =':u% ocurre* =Seg-n estos resulta os, los m% icos han esta o examinan o tu telomerasa, sea eso lo (ue sea< algo (ue tiene relaci)n con el en+e"ecimiento e tus c%lulas, y resulta (ue tienes cinco aos mAs e lo (ue e$er#as = eclar) el psic)logo, o$ser+An ola con atenci)n y sonrien o=. Bueno, $ueno... .a historia se complica, teniente. /l psic)logo parec#a muy complaci o por la ,orma en (ue esta$an salien o las cosas.

1" ,ormenta de ideas

Gna +e! mAs, Sio$han esta$a senta a "unto a To$y &itt en la sala e reuniones e la Doyal Society. /l rostro e rasgos arruga os y melanc)licos e Mikhail Martyno+ surgi) en la pantalla tActil instala a en la pare . Sio$han siempre ha$#a pensa o (ue a esa cara le ,alta$a el sempiterno cigarrillo enrolla o a mano colgan o e la comisura e los la$ios. &ero aun(ue se tratara e lo -ltimo en ta$aco no cancer#geno, no a icti+o y no contaminante, "amAs permitir#an ,umar en el am$iente cerra o e la $ase e la .una. =>Si el pro$lema ,uera solo un po(uito mAs sencillo...? >Si no nos en,rentAramos mAs (ue a un asteroi e ispuesto a ca%rsenos encima? 'D)n e estA Bruce Lillis cuan o se le necesita* =':ui%n* =pregunt) To$y. =;o importa. Tengo una ,ascinaci)n insalu$re por las pel#culas malas el siglo pasa o... Sio$han e") (ue continuaran con las $romas pesimistas. ;o ha$#a transcurri o mAs (ue una semana espu%s e su segun o +ia"e a la .una, pero esta$a hastia a, agota a y comen!a$a a sentir un olor e ca$e!a muy ,asti ioso etrAs e los o"os. Tras su estancia en el espacio interplanetario sent#a (ue se as,ixia$a en la atm)s,era anticua a e la Doyal Society con su olor a ma era puli a, su ca,etera regurgitan o continuamente ca,% en un rinc)n y el enorme mont)n e galletas Digesti+e en un plato so$re la mesa. /sta$a a punto e esesperarse. Des e (ue ha$#a acepta o el encargo e Miriam e encontrar el mo o e en,rentarse a a(uel esastre solar y tras un mes e in+estigaci)n no ha$#a halla o mAs (ue esesperan!a y pesimismo por parte e to os los IexpertosJ el mun o. Mikhail y To$y, a(uella +ariopinta tripulaci)n, era su -ltima apuesta. &ero eso no i$a a con,esArselo a ellos. =A elante =los anim) Sio$han. Mikhail apart) la +ista e la cAmara y mir) las notas antes e ecirB =Tengo las -ltimas pre icciones e /ugene. /n la pantalla inteligente e la super,icie e la mesa, elante e Sio$han y e To$y, aparecieron los grA,icos en los (ue se mostra$a el tra!o el ,lu"o e energ#a en contraposici)n con la longitu e on a, la masa e part#culas y otros parAmetros. =Me temo (ue no hay ning-n cam$io sustancial. /stamos o$ser+an o el mayor ,lu"o e energ#a solar el 29 e a$ril e 2932. DurarA casi +einticuatro horas, as# (ue casi to os los puntos e la super,icie e la Tierra +erAn el ,uego e ,rente. ;o contaremos si(uiera con el amparo e la noche. Como estaremos cerca el e(uinoccio e prima+era, ni si(uiera se sal+arAn los polos. As# (ue a estas alturas no creo (ue haga ,alta (ue te cuente en etalle (u% ocurrirA con la

atm)s,era y los oc%anos, 'no* ;o, claro (ue no. Baste ecir (ue la Tierra se esterili!arA hasta una pro,un i a e ocenas e metros $a"o la super,icie. J&ero ahora tenemos una i ea mucho mAs precisa e c)mo nos llegarA esa energ#a =continu) Mikhail=. /stamos $uscan o esper,ectos en las !onas ra ioacti+a y con+ecti+a, on e se almacena por lo general una gran parte e la energ#a... Mikhail toc) la super,icie e la pantalla tActil (ue ten#a elante, oculta para ella, e inme iatamente resalt) un grA,ico en la mesa. =>Ah? =exclam) Sio$han=. .a intensi a el pico mAximo serA +isi$le en el espectro. =Como suele serlo por lo general el espectro e la lu! el sol =contest) Mikhail=. C a la casuali a e (ue es lu! +er e. /s la !ona el espectro en la (ue nuestros o"os son mAs sensi$les y on e la cloro,ila ,unciona me"or< y sin u a por eso la cloro,ila result) elegi a en el proceso e+oluti+o para ser+ir como agente (u#mico y ,otosint%tico para pro+eer e energ#a a las plantas y a los organismos aer)$icos +i+os. =/ntonces es a eso a lo (ue nos en,rentamosB a una tormenta e lu! +er e proce ente el sol =a,irm) Sio$han con rotun i a =. @a$lemos e las opciones para en,rentarnos a ella. =>.o mAs i+erti o? =sonri) To$y. ='/mpie!o* =se o,reci) Mikhail, (ue toc) la pantalla tActil. Parios es(uemas, ta$las e imAgenes surgieron inme iatamente en la pantalla e Sio$han. =Da la casuali a e (ue antes incluso e esta crisis, ya hu$o unos cuantos pensa ores (ue consi eraron la posi$ili a e re ucir nuestra exposici)n al sol y la proporci)n e energ#a el ,lu"o solar (ue alcan!a a nuestro planeta. &or supuesto, se trata$a e una i ea cuyo prop)sito principal en general era mitigar el calentamiento glo$al. Mikhail espleg) en la pantalla imAgenes e nu$es e pol+o inyecta as en la atm)s,era a cierta altura. =Gna e las propuestas es utili!ar las lan!a eras espaciales para isparar micras e pol+o a la estratos,era. De ese mo o se imitan los e,ectos e una erupci)n +olcAnica< espu%s e los gran es estalli os como el e Krakatoa, a menu o la temperatura glo$al $a"a un gra o o os urante os aos o algo mAs. E tam$i%n se po r#an inyectar part#culas e sul,uro ah# arri$a, part#culas (ue se (uemar#an con el ox#geno e la atm)s,era y pro ucir#an una capa e Aci o sul,-rico. /so ser#a mucho mAs ligero y mAs ,Acil e hacer. =&ero 'en (u% me i a ser+ir#a como pantalla e la tormenta solar* = pregunt) Sio$han. Mikhail y To$y esplegaron sus cAlculos. Desult) (ue el porcenta"e era muy $a"o. =&ue e (ue $astara para mitigar el calentamiento glo$al =reconoci) Mikhail con triste!a=, pero estA le"os e ser una soluci)n para el pro$lema al (ue nos en,rentamos ahora mismo. ;ecesitamos eshacernos e casi to a la ra iaci)n< e"ar (ue nos llegue incluso un uno por ciento ser#a excesi+o.

=/ntonces tenemos (ue pensar en una soluci)n e mAs en+erga ura = a,irm) Sio$han con la misma rotun i a e antes. =De mAs en+erga ura s# (ue es =coment) entonces To$y con cierta timi e!=. Si lo (ue (uieres es inyectar pol+o en el aire, en lugar e imitar un +olcAn, 'por (u% no pro+ocas una +er a era erupci)n* Mikhail y Sio$han se miraron el uno al otro at)nitos. C se pusieron a tra$a"ar. /sa era precisamente la ra!)n por la (ue Sio$han ha$#a in+ita o a To$y a esas sesionesB por(ue a +eces se le ocurr#an ese tipo e i eas. Al principio %l no esta$a na a seguro. =Sio$han, 'por (u% yo* Co solo soy el encarga o e organi!ar los e+entos, >por el amor e Dios? Mi contri$uci)n a estas sesiones ten r#a (ue terminar en el momento en el (ue el plato e galletas estA lleno. Sio$han lo ha$#a anali!a o con esesperaci)n y con cierto cario. Rl era un hom$re gran ote, un tanto gor o y esgar$a o, moreno y con un corte e pelo po$re y sin apenas ment)n. ;i si(uiera era cient#,ico< se ha$#a licencia o en lenguas. /ra el prototipo e ingl%s al (ue las instituciones $ritAnicas e carActer estira o como la Doyal Society siempre +alora$an positi+amente, no por su inteligencia o su e,icacia e+i entes, sino por ese tu,illo recon,ortante a clase me ia alta (ue inspira$a tanta con,ian!a y seguri a . ;o o$stante, To$y ten#a una caracter#stica t#picamente inglesa (ue ella, (ue ha$#a naci o en el norte e 1rlan a y (ue por lo tanto era en cierto senti o extran"era, no +alora$a tanto, y era su mo estia. =To$y, por mucho (ue me gusten las galletas, t- no estAs a(u# por eso, sino por tu otra pro,esi)n. ='&or mis li$ros* =ha$#a pregunta o %l, esconcerta o por un momento. =/xacto. To$y ha$#a pu$lica o una serie completa e historias populares en tono l#rico acerca e los temas cient#,icos y tecnol)gicos mAs ol+i a os. C esa era la ra!)n (ue ha$#a impulsa o a Sio$han a +ol+er la +ista hacia %l. =To$y, nos en,rentamos a un megapro$lema. C es e (ue conocemos la naturale!a el pro$lema, la gente el Tsiolko+ski ha esta o An ole +ueltas a to a una serie e posi$les megasoluciones mAs o menos exc%ntricas. &or(ue es el tipo e soluci)n al (ue tenemos (ue recurrir. Sio$han esta$a pensan o en particular en un grupo e .on res llama o la Socie a 1nterplanetaria BritAnica. =.es e i(u% un cap#tulo completo en uno e mis li$ros =le ha$#a icho To$y a Sio$han cuan o ella se lo mencion)=. .a Doyal Society ,ue a$sor$i a por un grupo paneuropeo y es e entonces no es ni la mita e i+erti a, pero en sus #as e gloria era el lugar al (ue +en#an a pasArselo $ien un mont)n e cient#,icos y e ingenieros respeta$les. 1 ea$an miles e maneras e ,asti iar el uni+erso... Sio$han esta$a con+enci a e (ue ese era el tipo e i eas (ue precisamente les hac#an ,altaB a(uellas (ue parec#an al $or e e la sensate!.

To$y ha$#a sonre# o antes e aa irB =As# (ue soy el em$a"a or e los lunAticos. &ues muchas gracias. Sin em$argo Mikhail le ha$#a respon i oB =Tenemos (ue tomar en consi eraci)n los istintos mo os e proteger to a la Tierra. ;a ie se ha en,renta o nunca antes a una responsa$ili a como esta. &or eso yo tam$i%n creo (ue, a as las circunstancias, pue e (ue lo (ue necesitemos sea un poco e locura. .os tres se apresuraron a arle cuerpo a la i ea el +olcAn e To$y con unas cuantas horas e tra$a"o en las pantallas tActiles y con la ayu a ,recuente e Arist)teles. :ui!A esa i ea pu iera ponerse en prActica, pero ten r#a (ue tratarse e una erupci)n +olcAnica gigantesca, mucho mAs intensa (ue ninguna otra (ue se hu$iera registra o en la historia e la humani a y mAs intensa posi$lemente (ue ninguna otra registra a geol)gicamente. C como na ie ha$#a trata o e hacer algo as# antes, los e,ectos eran impre eci$les, e incluso era posi$le (ue el reme io ,uera peor (ue la en,erme a . Sio$han guar ) el resulta o e la con+ersaci)n en un ,ichero (ue llama$a I-ltimos recursosJ entro e la espaciosa memoria e Arist)teles. Despu%s, repasaron rApi amente unas cuantas in+estigaciones acerca e los llama os m%to os Iintr#nsecosJ e protecci)n< soluciones posi$les (ue po #an tomarse en relaci)n con la atm)s,era e la Tierra o (ui!A es e una )r$ita $a"a, pero to os ellos proporciona$an proyecciones insu,icientes. Tampoco ha$#a ninguna ra!)n para no poner algunos e ellos en marcha. &o #an proporcionar un tanto por ciento extra e co$ertura y al menos ser+ir#an para arle a la gente la impresi)n e (ue se esta$a hacien o algo< ha$#a (ue tenerlo en cuenta como ,actor pol#tico. &ero si no a$an con el mo o e e+itar la mayor parte e esa lu! ,ero! y eslum$rante, entonces seme"antes proyectos no ser#an mAs (ue excusas y no alterar#an en na a el resulta o ,inal. =/ntonces prosigamos = i"o Sio$han=. ':u% +iene ahora* =Si no po emos proteger la Tierra, (ui!A tengamos (ue escapar = sugiri) To$y. ='A )n e* =pregunt) Mikhail con un grui o=. .a tormenta serA tan intensa (ue ni Marte estarA a sal+o. =&ues a otros planetas el exterior. A la luna hela a e M-piter... =.a intensi a e la tormenta serA tal (ue no estaremos a sal+o ni si(uiera a una istancia cinco +eces mayor (ue la e la Tierra. =&ues a Saturno =insisti) To$y=. &o r#amos escon ernos en TitAn. E en una luna e Grano. E en ;eptuno. E po r#amos huir el sistema solar. ='A las estrellas* =pregunt) Sio$han lentamente=. 'Dices (ue po r#amos construir una na+e espacial, To$y* =Me"or una na+e estelar para to a una generaci)n. /s una i ea muy primiti+aB un arca lo $astante gran e como para (ue (uepan unos cuantos cientos e personas. &ue e (ue tar en mil aos en llegar a Al,a Centauri, igamos. &ero si los hi"os e los emigrantes (ue +i+an y mueran en la na+e contin-an la misi)n, y luego los hi"os e esos hi"os hacen lo mismo, entonces

al ,inal al menos los escen ientes e los seres humanos llegarAn un #a a las estrellas. =/sa es otra e las i eas e la gente e Tsiolko+ski = i"o Mikhail, asintien o. =De hecho, creo (ue la i ea es e Bernal =aa i) To$y. ='A cuAnta gente po r#amos sal+ar as#* =pregunt) Sio$han =A unos pocos cientos, tal +e! =contest) Mikhail, encogi%n ose e hom$ros. =Me"or unos pocos cientos (ue ninguno =asegur) To$y serio=. Gn $anco e genes e ese tamao $asta para +ol+er a empe!ar. ='.a opci)n e A An y /+a* =pregunt) Mikhail. =Con eso no $asta =a,irm) Sio$han=. ;o +amos a arnos por +enci os< tenemos (ue sal+ar a to os los miles e millones e personas (ue +an a su,rir las consecuencias. Tenemos (ue hacerlo me"or, chicos. Mikhail suspir) con triste!a. To$y es+i) la +ista. /l silencio se alarg) y Sio$han se io cuenta e (ue no ten#an ninguna popuesta mAs (ue hacer. Sinti) (ue la esesperaci)n la em$arga$a hasta el punto e la as,ixia< la esesperaci)n y la culpa$ili a , como si esa enorme catAstro,e y su incapaci a para pensar en una soluci)n ,ueran solo un ,allo suyo. Alguien tosi) con mo estia. Sorpren i a, al!) la +ista al aire. ='Arist)teles* =.amento interrumpir, Sio$han. Me he toma o la li$erta e hacer $-s(ue as complementarias por mi cuenta $asAn ome en +uestras con+ersaciones. &ue e (ue haya una opci)n (ue se os ha pasa o. ='S#* Mikhail se inclin) hacia elante en la pantalla tActil. =Pe al grano. ':u% sugieres* =Gn escu o = i"o Arist)teles. 'Gn escu o* .os atos comen!aron a escargarse en las respecti+as pantallas.

1# -nuncio

.a presi enta e los /sta os Gni os tom) asiento etrAs e la mesa en el espacho o+al. &or una +e! a(uella estancia esta$a en calma. ;o ha$#a mAs (ue una cAmara ,rente a ella< un solo micr),ono so$re su ca$e!a, un solo t%cnico la o$ser+a$a. /l espacho apenas ten#a ecoraci)nB $arras y estrellas y un Ar$ol e ;a+i a para resaltar (ue esta$an en iciem$re e 2926. /l t%cnico inici) la cuenta atrAs con los e os para conce erle el minuto e rigor y la presi enta apro+ech) para lle+arse la mano al sencillo collar (ue le colga$a el cuello. &ero se resisti) a la tentaci)n e su"etarse el ca$ello negro al (ue amena!a$an unas cuantas canas e plata espu%s e (ue la artista e su pelu(uera hu$iera esta o esculpi%n olo urante horas. Muanita Tl+are! era la primera mu"er hispana en con+ertirse en presi enta e lo (ue segu#a sien o a$ruma oramente la naci)n mAs po erosa el planeta. Con su compasi)n, su senti o com-n eslum$rante y su e+i ente instinto para conser+ar la salu e la emocracia, ha$#a logra o (ue le tomara cario tanto la gente (ue la ha$#a +ota o como mucha otra (ue no. &ero a(uel #a no solo ha$la$a para los ciu a anos americanos. Arist)teles y Tales tra ucir#an simultAneamente el mensa"e (ue ten#a (ue o,recer ese #a a to as las lenguas ha$la as, escritas y gestuales e la humani a y lo emitir#an por tele+isi)n, por ra io y por internet a tres planetas. Sus pala$ras y lo (ue implica$an ser#an posteriormente anali!a as, ala$a as y critica as hasta exprimirles el -ltimo +estigio e senti o como "amAs antes se ha$#a examina o ning-n otro e sus iscursos. C, por supuesto, casi e inme iato surgir#a una legi)n e teor#as e la conspiraci)n $asAn ose tanto en lo (ue la presi enta ha$#a icho como en lo (ue no. /so era lo (ue ca$#a esperar. Costa$a creer (ue alg-n otro presi ente o l# er mun ial, ni si(uiera en tiempos e guerra, hu$iera teni o nunca (ue ar un mensa"e e tanta rele+ancia para el mun o. /l mensa"e en s# mismo pro+ocar#a el pAnico, el esor en y la inesta$ili a econ)mica, pero si a emAs Tl+are! comet#a el menor esli! causar#a mAs ao (ue muchas guerras pe(ueas. Sin em$argo, si Tl+are! esta$a ner+iosa, solo lo emostra$an los mo+imientos %$iles e inseguros e sus manos. /l t%cnico sigui) con la cuenta atrAs e los e osB ITres, os, uno...J. =Compaeros americanos. Compaeros m#os, ciu a anos el planeta Tierra y mAs allA, gracias por escucharme hoy. Muchos e +osotros conoc%is con antelaci)n lo (ue tengo (ue eciros. &ro$a$lemente sea un s#ntoma e la $uena salu e la emocracia el (ue ni si(uiera el espacho o+al est% hecho a prue$a e ,iltraciones = eclar) la presi enta, (ue en ese momento es$o!) expertamente una escueta sonrisa=. Tengo (ue eciros (ue nos en,rentamos a

un gra+e peligro. C sin em$argo si tra$a"amos "untos, con cora"e y generosi a , os aseguro (ue hay esperan!a. Sio$han se sent) con su hi"a &er ita en el apartamento e su ma re en @ammersmith. Maria ten#a (ue poner la pantalla tActil tan alta e$i o a su creciente sor era (ue a +eces resulta$a incluso oloroso. ;o o$stante, no parec#a (ue el estruen o molestara a la "o+en e +einte aos, (ue estu+o +ien o un programa e la competencia en la pantalla tActil iminuta el implante e su mueca mientras la presi enta ha$la$a. Desulta$a ir)nico, pero era mara+illoso sa$er (ue el mun o e los me ios e comunicaci)n proporciona$a alternati+as incluso en momentos como ese. Maria sali) e la cocina con tres +asos e crema e licor. Pasos pe(ueos, o$ser+) Sio$han con cierta amargura. C ni rastro e la $otella para echar un segun o trago. =Bueno, >(u% $ien? =exclam) Maria, ten i%n oles los +asos. Sonri) y las cicatrices iminutas e su cara, ,ruto e la cirug#a, se ,runcieron=. De$e e hacer aos (ue no nos reunimos las tres. Aparte e en ;a+i a , claro. /s una +ergNen!a (ue tenga (ue llegar el ,in el mun o para (ue nos +eamos. &er ita solt) una carca"a a a pesar e tener la $oca llena e galletitas sala as. =>Siempre tan mor a!, a$uela? To os tenemos nuestra +i a, 'sa$es* Sio$han mir) a su hi"a con cierta hostili a . Des e (ue &er ita ha$#a cumpli o los oce aos, Sio$han compren #a los comentarios pesa os (ue hac#a su ma re e +e! en cuan o. =;o iscutamos = i"o Sio$han=. C no es el ,in el mun o, mamA. ;o e$er#as ir por ah# icien o eso. So$re to o si la gente piensa (ue he si o yo la (ue lo ha icho. &o r#a cun ir el pAnico. Maria llori(ue), o,en i a in"ustamente, como siempre (ue la re#an. =>Bah? Casi to o lo (ue +a a ecir son tonter#as, 'a (ue s#, mamA* ='Tonter#as* ='/s (ue te crees (ue alguien +a a cre%rselo* >/so e sal+ar al mun o es tan t#pico e las pel#culas e esastres e la %ca a e 1889? /l otro #a o# a un tipo en la tele (ue ec#a (ue era una ,orma e negaci)n, una acti+i a sustituti+a. >C a emAs es un sueo e lo mAs ,ascista? &ue e (ue algo e eso ,uera +er a , pens) Sio$han un tanto in(uieta. ;o ser#a la primera +e! (ue se eleg#a al sol como ,uente e autori a . Da$a la casuali a e (ue los cultos al sol eran muy raros en la historia. /n general ten #an a ,ormar esta os ,uertemente centrali!a os y organi!a os como el e los romanos, los egipcios y los a!tecas, en los cuales el po er central el sol ser+#a como ,uente e autori a para un go$ernante -nico. :ui!A, a a la situaci)n e hostili a repentina el sol, pue e (ue hu$iera personas (ue trataran e apro+echarse e ello para con(uistar el po er so$re la Tierra. /ra el tipo e sospecha (ue alimenta$an las teor#as e la conspiraci)n entre a(uellos (ue, a pesar el recuer o el 8 e "unio, segu#an mostran o suspicacia por to o el asunto e la tormenta solar y pensa$an (ue no era mAs

(ue un engao, una ,orma e a,errarse al po er por parte e un grupo e hom$res e negocios o e un e(uipo oculto el go$ierno< un %xito e una nue+a organi!aci)n alimenta o por el mie o y la ignorancia. =/so no se lo cree na ie =asegur) &er ita=. Ca na ie cree en los h%roes, mamA. C menos en los astronautas con ment)n escult)rico y los pol#ticos e esp#ritu $ene,actor. /l mun o no ,unciona as#. =Bueno, pue e ser =contest) Sio$han, irrita a=. &ero '(u% po emos hacer, aparte e pro$ar* C, &er ita, si al ,inal no po emos sal+ar el planeta, 'c)mo te sentirAs* &er ita se encogi) e hom$ros antes e contestarB =Seguir% +i+ien o hasta (ue... =&er ita imit) una explosi)n con las manos=. >Bum?, supongo. ':u% otra cosa se pue e hacer* Maria puso una mano so$re el hom$ro e Sio$han. =&er ita es "o+en. A los +einte aos t- tam$i%n cre#as (ue eras inmortal. Me parece (ue sencillamente to o esto so$repasa su imaginaci)n. =C la ma = i"o Sio$han. Mir) a &er ita, (ue esta$a istra# a=. Al menos la so$repasa$a hasta (ue tu+e una hi"a. A partir e entonces el ,uturo se con+irti) en algo personal... 'Sa$es* Me alegro mucho e (ue se haya hecho p-$lico. Me sent#a muy culpa$le cuan o i$a caminan o por .on res, me!clAn ome con gente (ue hac#a su +i a, con ese secreto e+asta or oculto en mi ca$e!a, como si se tratara e una $om$a. ;o me parec#a $ien. ':ui%n era yo para ocultar una +er a as#* Aun(ue se pro u!ca cierto pAnico. =Co creo (ue la mayor#a e la gente se comportarA $ien = i"o Maria=. .a gente en general siempre se porta $ien, 'no crees* Siguieron escuchan o las pala$ras e la presi enta. =.o (ue ocurrirA en a$ril e 2932 no tiene prece entes = i"o la presi enta Tl+are!=. ;o hay ning-n acontecimiento como este registra o ni en la historia e la humani a ni en los eones silenciosos e tiempo anteriores a nosotros, (ue sepan nuestros expertos. /n el transcurso e un solo #a el sol expulsarA so$re la super,icie e la Tierra la misma energ#a (ue suele transmitir por lo general en to o un ao. .os cient#,icos llaman a este ,en)meno una tormenta solar, y a m# me parece un nom$re muy apropia o. J.as consecuencias para la Tierra, al igual (ue para la .una y para Marte, serAn gra+es. ;o +oy a ocultaros la +er a B nos en,rentamos a la esterili!aci)n e la super,icie e la Tierra, a la eliminaci)n e to a +i a< el estalli o +olarA la atm)s,era y los oc%anos. .a Tierra se (ue arA como la .una. /ste mensa"e lle+a enlaces en los (ue se pue en consultar los etalles e los (ue isponemos e momento< no ha$rA ning-n secreto al respecto. J;os en,rentamos claramente a un peligro mortal. C no somos solo nosotros los (ue estamos en peligro. /n estos tiempos en los (ue el hori!onte e la %tica se ampl#a, cosa (ue yo siempre he apoya o, no po emos ol+i arnos e la amena!a (ue supone para las criaturas (ue comparten la Tierra con nosotros y sin las cuales no po r#amos so$re+i+ir< ni nos ol+i amos tampoco el nue+o tipo e +i a (ue aca$a e nacer en nuestro planeta, las personas

legales conoci as con los nom$res e Arist)teles y Tales, a tra+%s e las cuales estoy ha$lan o ahora con +osotros. JAs# pues, este es un mensa"e terri$le, y lamento mucho ser yo (uien tenga (ue Aroslo =continu) la presi enta, inclinAn ose hacia elante=. &ero, tal y como os he icho, hay esperan!a. Mikhail y /ugene se sentaron en la ca,eter#a e la $ase Cla+ius con una ta!a e ca,% ti$io ca a uno encima e la mesa. /l rostro e la presi enta se retransmit#a es e la Tierra en la pantalla tActil gran e instala a en la pare . .a ca,eter#a esta$a casi +ac#a. Aun(ue la mayor#a e la gente e Cla+ius sa$#a e antemano lo (ue Tl+are! i$a a ecir antes e (ue a$riera la $oca, parec#a (ue pre,er#an asimilar la mala noticia a solas o al menos "unto a la persona a la (ue se sent#an mAs cercanos. Mikhail se acerc) a la pantalla +entanal y mir) el paisa"e estro!a o el suelo el crAter. /l sol esta$a $a"o, pero el per,il e los mont#culos en el hori!onte $rilla$a plet)rico e lu!, como si esos picos estu+ieran cu$iertos e magnesio ar ien o. To o lo (ue +e#a en ese paisa"e era pro ucto e la +iolencia, pens), la +iolencia e los iminutos impactos e los micrometeoritos, (ue incluso en ese momento segu#an impactan o en el suelo y aumentan o el c-mulo e arena (ue esculp#a las gran es cuencas como Cla+ius, y la inimagina$le y sal+a"e colisi)n (ue ha$#a separa o a la .una e la Tierra. Durante el $re+e per#o o e tiempo (ue supon#a la +i a e la humani a , a(uel pe(ueo rinc)n el cosmos ha$#a permaneci o relati+amente en pa!< el sistema solar ha$#a gira o ,ielmente alre e or e la lu! como si se tratara e su cora!)n y to o con el or en estricto e un relo". &ero e nue+o +ol+#a la antigua +iolencia. ':u% ra!)n po #an ha$er teni o los seres humanos para creer (ue i$a a esaparecer* Al!) la +ista y $usc) la Tierra, (ue gira$a a un cuarto e la altura total el cielo. Siempre ha$#a lamenta o (ue se +iera tan mal es e Shackleton, allA en el polo. /n cam$io, tal y como se +e#a es e Cla+ius, era ocenas e +eces mAs luminosa e lo (ue lo era la .una +ista es e la Tierra, y $aa$a las !onas en som$ra e la .una con una lu! a!ul platea a. .as ,ases el planeta natal, a imagen siempre e las ,ases e la .una, segu#an un ciclo mensual ,i"o pero, a i,erencia e la .una, la Tierra a$a la +uelta completa so$re su e"e iariamente, e manera (ue o,rec#a una +ista nue+a e sus tierras, e sus oc%anos y e la ,ormaci)n e sus nu$es continuamente. C por supuesto, a i,erencia el lento giro e la .una, la Tierra "amAs cam$ia$a e posici)n en el cielo lunar. Despu%s e a$ril e 2932 la Tierra seguir#a en la misma posici)n el cielo (ue siempre ha$#a ocupa o. Mikhail se pregunt) (u% aspecto ten r#a entonces. /ugene segu#a +ien o la retransmisi)n e la presi enta. =/stA sien o +aga acerca e la ,echa. ='A (u% te re,ieres*

/ugene irigi) la +ista hacia %l. A(uel #a su hermoso rostro esta$a retorci o e puro estr%s< mAs retorci o e lo (ue Mikhail "amAs lo ha$#a +isto. ='&or (u% no ice (ue serA el 29 e a$ril* .o sa$e to o el mun o. /ra e+i ente (ue no to o el mun o lo sa$#a, pens) Mikhail. :ui!A Tl+are! tu+iera alg-n moti+o psicol)gico para callar. &ue e (ue al ar un ato tan preciso como ese la perspecti+a tomara un cari! en exceso aterra or< la gente comen!ar#a mentalmente la cuenta atrAs hasta el #a el "uicio ,inal. =;o creo (ue tenga importancia =contest) Mikhail. &ero para /ugene, el autor e la pre icci)n, e+i entemente s# la ten#a. Mikhail +ol+i) a sentarse. =/ugene, tiene (ue resultarte extrao o#r a la presi enta en persona contarle a la gente algo (ue has escu$ierto t-. =/xtrao. S#go as# =contest) /ugene con rapi e! y cierta incoherencia. .uego al!) am$as manos en paralelo elante e s# y aa i)=B Tienes el sol. C tienes mi mo elo el sol. Son cosas i,erentes pero (ue se relacionan = explic), entrela!an o los e os=. Mi tra$a"o incluye pre icciones (ue se han con,irma o, as# (ue es un mapa +Ali o e la reali a . &ero solo es un mapa. =Creo (ue te compren o = i"o Mikhail=. @ay istintas categor#as e la reali a . Aun(ue po amos hacer pre icciones (ue incluyan hasta nue+e ecimales, en reali a no po emos sa$er c)mo +a a a,ectar realmente el extrao comportamiento el sol a nuestro c)mo o mun o humano. =Algo as# =respon i) /ugene in(uieto, enla!an o las manos enormes< manos e hom$re, gesto e nio=. /s como si el muro e separaci)n entre el mo elo y la reali a se estu+iera errum$an o. ='Sa$es*, t- no eres el -nico (ue se siente as#, /ugene. ;o estAs solo. =>&or supuesto (ue estoy solo? =exclam) /ugene con una expresi)n in esci,ra$le. Mikhail ar #a en eseos e a$ra!arlo, pero sa$#a (ue no e$#a. =Tenemos la intenci)n e erigir un escu o en el espacio. Construi o con materiales e alt#sima cali a , serA un isco mAs ancho (ue la misma Tierra. .o cierto es (ue serA tan gran e, (ue en cuanto comience a co$rar ,orma se po rA +er es e ca a uno e los hogares e la tierra, es e ca a colegio y es e ca a puesto e tra$a"o, por(ue serA una estructura construi a por el hom$re tan gran e como el sol o como la .una en nuestro cielo. JMe han icho (ue pue e (ue sea +isi$le a simple +ista incluso es e Marte. Des e luego +amos a e"ar nuestra huella en el sistema solar =sonri) la presi enta. Sio$han se acor ) e la -ltima reuni)n con su I+ariopinta tripulaci)nJ en la Doyal Society, cuan o a Arist)teles se le ocurri) la soluci)n. /n principio la i ea no po #a ser mAs sencilla. Si en un #a solea o la lu! era emasia o ,uerte, uno saca$a una som$rilla. As# (ue para protegerse e una tormenta solar uno constru#a una som$rilla en el espacio< una $arrera lo su,icientemente po erosa como para ser+ir e escu o a to a la Tierra. C ese #a crucial la humani a se re,ugiar#a y se pon r#a a sal+o a la som$ra e un eclipse arti,icial.

=Su centro e gra+e a estarA en .1 =ha$#a icho Mikhail=. Er$itan o entre el sol y la Tierra. =':u% es .1* =ha$#a pregunta o entonces To$y. .1 es el primer punto e .agrange en el sistema solSTierra. Gn o$"eto (ue gira entre la Tierra y el sol, como por e"emplo Penus, sigue su )r$ita mAs rApi amente (ue la Tierra. /l campo gra+itatorio e la Tierra tira e Penus, pero el sol tira en mucha mayor me i a. Si se coloca un sat%lite arti,icial cerca e la Tierra, igamos, por e"emplo, a alre e or e una cuarta parte e la istancia a la .una, la gra+e a e la Tierra serA tan ,uerte (ue el sat%lite se +erA arrastra o hacia ella y girarA alre e or el sol exactamente a la misma +eloci a (ue la Tierra. /ste punto e e(uili$rio se llama .1 o primer punto e .agrange por(ue ,ue ese matemAtico (uien lo escu$ri) en el siglo F1F. De hecho, hay cinco puntos e e(uili$rio e .agrangeB tres en el e"e el sol a la Tierra y los otros os en la propia )r$ita e la Tierra, a seis gra os el ra io e la Tierra al sol. =Ah = i"o To$y, asintien o=. As# (ue la Tierra y el sat%lite rotarAn "untos, como si estu+ieran pega os a una manilla r#gi a e un relo" (ue saliera el sol. =Cre#a (ue .1 era un punto e e(uili$rio inesta$le = i"o Sio$han. Al +er la expresi)n e esconcierto e To$y, aa i)=B 1gual (ue una pelota e ,-t$ol so$re la cima e una montaa en lugar e en un +alle. .a pelota estA ,i"a, pero pue e caerse a un la o o al otro. =S# = i"o Mikhail=, pero ya hemos coloca o sat%lites en esas posiciones. De hecho, se pue e tra!ar una )r$ita pasan o por los puntos e .agrange, utili!an o una pe(uea canti a e com$usti$le para mantener la estaci)n. /stA entro e las posi$ili a es e nuestra experienciaB no es ning-n pro$lema para la astronAutica. To$y ha$#a al!a o una mano hacia la lu! (ue colga$a el techo para pro$ar a arse som$ra con la mano. =&er ona (ue os haga una pregunta est-pi a pero 'c)mo e gran e ten rA (ue ser el escu o* =&ara simpli,icar las cosas, +amos a suponer (ue los rayos el sol son paralelos al llegar a la Tierra =comen!) a explicar Mikhail tras soltar un suspiro=. Se +e claramente (ue se necesita una pantalla tan gran e como el o$"eto el (ue uno trata e escu arse. =As# (ue el escu o ten rA (ue ser un isco e al menos el mismo iAmetro (ue la Tierra. :ue es.... =concluy) To$y. =Alre e or e trescientos mil kil)metros. To$y se (ue ) con la $oca a$ierta. &ero sigui) hacien o preguntas con tenaci a . =/ntonces estamos ha$lan o e un escu o e trescientos mil kil)metros e iAmetro. @ay (ue construirlo en el espacio. C la estructura mAs gran e (ue hemos puesto "amAs tan le"os es... =Me ,iguro (ue la /staci)n /spacial 1nternacional =contest) Mikhail =. Mi e mucho menos e un kil)metro.

=;o es e extraar (ue no lo encontrara = i"o To$y=. Antes, al hacer la $-s(ue a e soluciones, escart% las (ue eran el to o in+eros#miles. C esta lo es =concluy) To$y. .uego es+i) la +ista hacia Sio$han y aa i)=B 'E non* &or supuesto (ue lo era. &ero los tres ha$#an esta o aporrean o sus pantallas tActiles para a+eriguar algo mAs. =Se han hecho estu ios e este tipo e o$"etos antes = i"o To$y=. &arece (ue el primero al (ue se le ocurri) la i ea ,ue a @ermann E$erth. =;aturalmente, utili!ar#amos materiales ultra,inos =repuso Mikhail. =Cual(uier en+oltorio e plAstico tiene un espesor e ie! micras = i"o entonces Sio$han. =C se pue e conseguir una lAmina e aluminio el mismo espesor = aa i) Mikhail=. &ero es necesario hacer algo me"or. =As# (ue igamos (ue con una ensi a e menos e un gramo por metro cua ra o, e incluso aa ien o otro elemento como componente estructural, la pantalla ten rA un peso e tan solo unos cuantos millones e tonela as =concluy) To$y, (ue entonces al!) la +ista=. '@e icho tan solo* =;o tenemos capaci a para le+antar y sacar ,uera e la Tierra seme"ante peso. ;i si(uiera entro e unos aos =a,irm) Sio$han. =;i ,alta (ue hace le+antarlo y sacarlo e la Tierra =contest) Mikhail =. '&or (u% no lo construimos en la .una* =>/so s# (ue es una locura? =exclam) To$y, mirAn olo. ='&or (u%* /n la .una hay una ,A$rica e +i rio y otra e procesamiento e metales. C tenemos $a"a gra+e a , 'o es (ue no os acor Ais* /s +einti )s +eces mAs ,Acil lan!ar un cargamento es e la .una (ue es e la Tierra. >C a emAs estamos construyen o un con uctor e masa? ;o hay ninguna ra!)n para no acelerar el proyecto e la catapulta. Ten rA una capaci a e lan!amiento $astante importante. @icieron rApi amente un cAlculo estimati+o e la capaci a e lan!amiento e la catapulta. De inme iato (ue ) claro (ue si consegu#an lan!ar la carga e la masa el escu o es e la .una, el ahorro e energ#a ser#a +er a eramente pro igioso. C segu#a sin aparecer ning-n o$stAculo e+i ente. Sio$han ten#a mie o e respirar, no ,uera a ser (ue se rompiera el hechi!o y la i ea se echara a per er. Sin em$argo, en ese momento, en casa e su ma re y con su hi"a, mientras escucha$a c)mo Tl+are! le anuncia$a a to o el mun o una i ea tan a$sur a, lo (ue sinti) ,ue algo completamente istinto. De repente esta$a in(uieta, se puso en pie y se acerc) a la +entana. /sta$a pr)ximo el #a e ;a+i a e 2926. 0uera los nios "uga$an al ,-t$ol. .le+a$an camisetas. /n las tar"etas e ;a+i a segu#a salien o &apA ;oel, pero la nie+e y el hielo eran recuer os nostAlgicos e la in,ancia e Sio$han< hac#a mAs e ie! aos (ue la temperatura ha$#a $a"a o por e$a"o el punto e congelaci)n en cual(uier punto al sur e una l#nea (ue i$a es e Se+ern hasta Trent por to a 1nglaterra. To a+#a recor a$a las -ltimas na+i a es con su pa re, antes e (ue %l muriera, cuan o se puso a espotricar

por tener (ue cortar el c%spe el #a e ;a+i a . /l mun o ha$#a cam$ia o mucho en el transcurso e la +i a e Sio$han< lo mol ea$an nue+as ,uer!as (ue el hom$re no po #a controlar. 'C)mo po #a ser tan arrogante como para creer (ue po r#a reali!ar un cam$io tan importante y en solo unos cuantos aos* =Tengo mie o = i"o Sio$han. &er ita +ol+i) la +ista hacia ella con una expresi)n e preocupaci)n. ='&or la tormenta* =pregunt) Maria. =Claro, naturalmente. Tu+e (ue tra$a"ar mucho para conseguir (ue los pol#ticos aceptaran la i ea el escu o. =C ahora... =C ahora Tl+are!, al hacerlo p-$lico, me reta a hacer reali a ese ,arol. De repente tengo (ue cumplir mis promesas. /so es lo (ue me asusta. :ue pue o ,allar. Maria y &er ita se acercaron a ella. Maria la a$ra!) y &er ita apoy) la ca$e!a so$re el hom$ro e su ma re. =;o ,allarAs, mamA = i"o &er ita=. C e to os mo os siempre nos tienes a nosotras, 'recuer as* Sio$han toc) la ca$e!a e su hi"a. .a presi enta sigui) ha$lan o en la pantalla tActil. =Es o,re!co una esperan!a, pero no una esperan!a ,alsa = i"o Tl+are! =. /l escu o solamente no pue e sal+arnos, pero trans,ormarA un acontecimiento (ue ser#a ,atal para to os en un esastre el cual se po rAn sal+ar unos cuantos. &or eso es por lo (ue tenemos (ue construirlo, para comen!ar a e i,icar so$re la $ase e la oportuni a (ue nos o,rece. J/s e+i ente (ue este serA el proyecto espacial mAs importante (ue "amAs se haya lle+a o a ca$o, incluyen o la coloni!aci)n e la .una, escasa, y el hecho e poner el pie por primera +e! en Marte. ;inguna naci)n en solitario pue e encargarse e un proyecto e esa magnitu sin ayu a, ni si(uiera /sta os Gni os. J&or eso le hemos pe i o a to as las naciones y ,e eraciones el mun o (ue se unan, (ue sumen sus recursos y energ#as para cooperar en este proyecto espacial tan +ital. C me complace anunciaros (ue hemos o$teni o una respuesta unAnime. =Pirtualmente unAnime, >y una mier a? =gru) Miriam Hrec, an o un sor$o e Qhisky y arrellanAn ose pro,un amente en el so,A e su espacho en la /uroagu"a=. 'C)mo pue e ecir (ue ha si o unAnime cuan o los chinos se han nega o a participar* =.os chinos siempre se guar an una carta en la manga, Miriam. /so lo sa$emos e siempre. ;o ca$e u a e (ue +en este asunto el sol sencillamente como otra oportuni a geopol#tica mAs. =&ue e ser. &ero solo Dios sa$e (u% piensan hacer con to os esos astronautas y to os esos cohetes .arga Marcha. =Al ,inal arAn su $ra!o a torcer.

Miriam escrut) el rostro e ;icolaus Korom$el, (ue ten#a un o"o ,i"o so$re la imagen e la presi enta Tl+are! en la pantalla tActil y el otro so$re los monitores en los (ue se mostra$an las i+ersas maneras en (ue el mun o respon #a al mensa"e. Miriam "amAs ha$#a conoci o a na ie con seme"ante ha$ili a para seguir +arios procesos en paralelo. /ra una e las ra!ones por las (ue +alora$a tanto su tra$a"o. Aun(ue era extrao, pens) Miriam, (ue esa nari! tan a,ila a y esa ,orma e pensar tan ,irme y casi c#nica, (ue por una parte hac#an e %l una persona tan +aliosa, lo con+irtieran tam$i%n en un hom$re tan terri$lemente opaco. Apenas sa$#a na a acerca e sus +er a eras i eas o creencias. A +eces eso le corro#a la conciencia e incluso en muchas ocasiones se ha$#a propuesto conseguir (ue %l se a$riera a ella< conocerlo me"or. &ero nunca ten#an tiempo. Sin em$argo, su tra$a"o resulta$a tremen amente -til. =':u% tal +an las reacciones* =.os merca os $a"an un iecisiete por ciento = eclar) ;icolaus=. &ara ser la primera reacci)n, no es tan mala como nos tem#amos. ;o hace ,alta ecir (ue los +alores el espacio y e la alta tecnolog#a son el $um e las +entas, claro estA. Miriam se mara+ill) ante tal respuesta. /lla cre#a (ue el impulso natural el hom$re hacia la ri(ue!a era ,uerte< +er a eramente la econom#a mun ial "amAs po r#a ,uncionar sin %l. &ero se pregunta$a (u% cre#an los ansiosos in+ersores (ue i$an a lograr con su ,renes# ,inanciero si impe #an (ue las empresas aeroespaciales y otros organismos reali!aran su tra$a"o. ;o o$stante, las cosas po r#an ha$er sali o mucho peor. Al menos la presi enta esta$a hacien o su iscurso. Solo llegar hasta ese punto ha$#a costa o un tra$a"o #mpro$o. Se ha$#an pro uci o muchas iscusiones muy acalora as en los i+ersos conse"os e carActer mun ial (ue se ha$#an cele$ra o acerca e la sensate! e la soluci)n propuesta por Miriam. /l proyecto el escu o i$a a a$sor$er las energ#as econ)micas e los pa#ses participantes urante aos y 'para (u%* Bastar#a con la energ#a (ue se ,iltrar#a a tra+%s el escu o para pro+ocar un esastre e+asta or. 'De"arse la piel para sal+ar el planeta entero* '1ncluyen o a los chinos, (ue se nega$an a participar, y los a,ricanos, (ue comen!a$an a recuperarse el esastre el siglo FF y (ue por ,in resurg#an como continente* ';o po #an sal+ar solamente a los /sta os Gni os y a /uropa* .os altos cargos militares incluso ha$#an comen!a o a tra!ar los posi$les escenarios geopol#ticos (ue se pro ucir#an espu%s e la tormenta solar cuan o /urasia y /sta os Gni os, si e,ecti+amente eran las -nicas potencias in ustriales (ue (ue a$an en pie, comen!aran a salir e sus ,ortale!as para ayu ar al resto el mun o estro!a o. Sin u a, a(uel ser#a un nue+o or en mun ial, le ha$#an a +erti o a Miriam con la mayor serie a < se pro ucir#a una reestructuraci)n el po er geopol#tico, y lo (ue saliera e all# po r#a per urar urante miles e aos... Compren er la +er a era magnitu el pro$lema al (ue se en,renta$an con la limita a capaci a imaginati+a e una pol#tica como Miriam ha$#a

re(ueri o e unas cuantas con+ersaciones pro,un as con Sio$han McHorran. .a tormenta solar no ser#a simplemente otro 8 e "unio< no ser#a como Krakatoa o como &ompeya< no se trata$a e una sencilla plaga o e una ria a. C se po #a contemplar sencillamente como otra oportuni a mAs para o$tener +enta"a pol#tica. &o #a pro+ocar la extinci)n e la humani a , e cual(uier ,orma e +i a en la Tierra. Se trata$a +er a eramente e un caso e to o o na aB un mensa"e (ue Miriam ,inalmente ha$#a logra o meter en las ca$e!as el resto e los irigentes el planeta. .a presi enta Tl+are! sigui) ha$lan o con calma. ;aturalmente, ten#a (ue ser Tl+are! (uien saliera en las pantallas e to o el mun o. @a$#a si o Miriam (uien ha$#a li era o hasta ese momento el es,uer!o pol#tico para respal ar el proyecto el escu o< ella (uien ha$#a a,ian!a o una $ase s)li a a ni+el ,inanciero e in ustrial para el proyecto< ella (uien ha$#a anima o y reuni o la +olunta pol#tica e su propia Gni)n /uroasiAtica ,racciona a y el resto el mun o para poner en marcha seme"ante proyecto tan poco corriente< y ella, al ,in, (uien ha$#a arriesga o su cre i$ili a pol#tica en el proceso. &ero por consenso general, en una situaci)n como a(uella era el presi ente e los /sta os Gni os el encarga o e arle las malas noticias al mun o. E las $uenas. As# ha$#a si o urante generaciones. =Tl+are! estA hacien o un $uen tra$a"o = i"o Miriam=. Tenemos suerte e tener a una persona como ella en seme"ante puesto precisamente en este momento. =/s la me"or actri! (ue ha teni o la Casa Blanca es e Deagan, no es mAs (ue eso =solt) ;icolaus. =;o, es algo mAs (ue eso =neg) Miriam=. &ero pue e (ue inspire ,alsas esperan!as. &or(ue hagamos lo (ue hagamos, la gente +a a morir. =&ero mucho menos (ue si no hacemos na a =la corrigi) ;icolaus=. C hagamos lo (ue hagamos, no esperes me allas. Decuer aB se trata e un pro$lema e ingenier#a, no e magia. &or muy $ien (ue ,uncione, morirA gente. C en gran es canti a es. Gna +e! (ue to o haya pasa o, la gente +ol+erA la +ista atrAs y nos echarA la culpa. DirAn (ue somos los peores asesinos e masas e la historia. >Des e luego los polacos es lo (ue hacen siempre? =exclam) ;icolaus, sonrien o con una extraa e ir)nica triste!a. =A +eces eres emasia o c#nico, ;icolaus. Sin em$argo, Miriam esta$a e $uen humor gracias al Qhisky. Be$i) otro sor$o y e") (ue la ulce +o! e Tl+are! la serenara. =/l escu o ten rA un tamao inmenso, pero estarA construi o en su mayor parte por una pel#cula tan elga a (ue ten rA una masa m#nima. .an!aremos la mayor parte el material es e la .una, on e la $a"a gra+e a nos ,acilitarA la tarea en comparaci)n con la Tierra. /n cam$io los componentes IinteligentesJ (ue se re(uieren para controlar el escu o se ,a$ricarAn en la Tierra, on e isponemos e procesos e ,a$ricaci)n mucho mAs so,istica os.

JTenemos (ue e icar to os nuestros recursos a este proyecto y e"ar e momento en suspenso otros sueos. &or eso he eci i o traer e +uelta al Aurora 2, la segun a na+e espacial con estino a Marte, (ue ya estA e camino al planeta ro"o. ;os ser+irA como cohete e lan!amiento, si os parece $ien. .as pala$ras e la presi enta, surgi as a tra+%s e las on as electromagn%ticas, atra+esaron la .una y llegaron a Marte minutos espu%s. .a +o! (ue le lleg) a @elena Gm,ra+ille por los alta+oces el casco apenas se o#a. &ero era ella (uien ha$#a elegi o escuchar a la presi enta Tl+are! en esas con iciones. @a$#a eci i o ponerse el tra"e espacial para +er pasar el Aurora 2 inmersa en la naturale!a e Marte. ;i si(uiera el mensa"e e la presi enta po #a competir con algo as#. &or eso se ha$#a puesto el tra"e espacial para tareas extra+ehiculares. /ra un Itra"e aislanteJ (ue uno e"a$a colga o e la escotilla el astrom)+il o el ha$itAculo y se intro uc#a con mucho cui a o irectamente en su interior, e mo o (ue "amAs se entra$a en contacto con el te"i o externo. C, por otra parte, Marte, con su supuesta ecolog#a natural, "amAs era mancilla o con la masa colgante, grasienta y acuosa e ninguna persona. As# (ue ah# esta$a "unto al astrom)+il, con los pies $ien planta os so$re a(uella tierra escarlata, lo mAs cerca e Marte (ue le permit#an a uno. A su alre e or se exten #a una llanura pe regosa en la (ue no ha$#a ni una sola marca humana, a excepci)n e las huellas e los neumAticos. A esas horas la tierra esta$a e color marr)n rosa o y el cielo e un tono caramelo amarillento (ue alre e or el isco el sol tira$a a anaran"a o, casi como si se tratara e la sali a el sol en la Tierra. .as rocas, ispersas por el suelo al a!ar tras un impacto remoto, lle+a$an ya tanto tiempo en el mismo lugar (ue el pol+o (ue le+anta$a el +iento las ha$#a puli o. A(uel era un mun o +ie"o y silencioso< una especie e museo e rocas y pol+o. &ero ten#a su clima, a +eces sorpren entemente +iolento cuan o el aire ,ino se re+ol+#a. /n el hori!onte se istingu#a un a,loramiento e roca estrati,ica a. Se trata$a e un estrato se imentario exactamente igual (ue los ep)sitos e arenisca e la Tierra< e igual (ue estos, ha$#a si o cu$ierto e agua. Se po #a $uscar por la .una e polo a polo, pero "amAs se encontrar#a una ,ormaci)n estrati,ica a tan ,recuente como esa. A(uello era MarteB la i ea segu#a em$argAn ola e emoci)n. Solo (ue @elena esta$a a$an ona a all#. ;aturalmente los astronautas el Aurora 1 sa$#an mAs o menos lo (ue i$a a ecir la presi enta mucho antes e (ue a$riera la $oca. Des e @ouston, on e se controla$a la misi)n el Aurora 2, se ha$#a e"a o caer la noticia con antelaci)n, cui a osamente y por partes. /n reali a , el Aurora 2 era la tercera na+e e expe ici)n (ue se en+ia$a a Marte. .a primera, llama a Aurora Zero, ha$#a e"a o so$re la super,icie el planeta una ,A$rica aut)noma (ue ha$#a i o trans,orman o con paciencia la tierra y el aire e Marte en metano y ox#geno< en el com$usti$le necesario para en+iar e +uelta a casa a los astronautas e las tripulaciones siguientes.

Segui amente ha$#a empren i o el +ia"e colosal el Aurora 1, propulsa o por cohetes e energ#a nuclear t%rmica y con seis tripulantes. &or ,in se posa$an so$re Marte las primeras huellas y las primeras $an eras. /l plan consist#a en en+iar al Aurora 2 para rele+ar a la tripulaci)n e la primera na+e en la expansi)n e un asentamiento em$rionario (ue se espera$a (ue ,uera el comien!o e la coloni!aci)n e Marte. /l iminuto puesto a+an!a o ha$#a si o ya $auti!a o, (ui!A con cierta gran ilocuencia, con el nom$re e &ort .oQell. &ero las cosas ya no i$an a ser as#. Tras os aos e estancia en Marte, la tripulaci)n e la primera na+e i$a a (ue arse all# por(ue, seg-n se ec#a, el proyecto el escu o era prioritario. ;o man ar#an pro$a$lemente ninguna misi)n para rele+arlos hasta espu%s e la tormenta solar, y para eso ,alta$an mAs e cuatro aos. .a tripulaci)n compren #a la necesi a e (ue arse por(ue to os eran plenamente conscientes e la amena!a (ue supon#a el sol. Solo (ue a pesar e (ue la istancia (ue separa$a a Marte el sol era mayor (ue la e la Tierra, la presencia el astro resulta$a para el planeta ro"o mucho mAs siniestra. .a atm)s,era terrestre le proporciona$a a la Tierra el e(ui+alente a un escu o e aluminio e +arios metros< en cam$io en Marte el aire era tan ligero (ue no supon#a mAs (ue un ,iltro e unos cent#metros, lo mismo poco mAs o menos (ue +ia"ar por el espacio en una na+e e ho"alata. Tampoco la magnetos,era el planeta +ecino les ser+ir#a e na a all#. Marte segu#a sien o un planeta tran(uilo y congela o en su interior, cuyo magnetismo no ,orma$a una estructura inAmica como los polos magn%ticos e la Tierra, sino un +estigio e arcos y parches. Tal y como les gusta$a ecir a los climat)logos solares, el sol ca#a irectamente e plano so$re la super,icie e Marte y uno ten#a (ue escon erse hasta e los rayos mAs nimios (ue, en cam$io, pasa$an esaperci$i os en la Tierra. As# (ue la tripulaci)n lo compren #a, pero eso no signi,ica$a (ue su perspecti+a e ,uturo me"orara. Costa$a tra$a"o le+antar el Animo. C se pasa$an el tiempo muy cansa osB un sol, como llama$an al #a en Marte, ura$a me ia hora mAs (ue en la Tierra. Sencillamente era emasia o largo para el sistema circa iano humano como para soportarlo. /n ninguna e las simulaciones (ue ha$#an hecho se le ha$#a ocurri o nunca a na ie pensar (ue el pro$lema mAs serio al (ue ten r#an (ue en,rentarse una +e! all# ser#a el e la prolongaci)n el horario. &ero a esas alturas ya esta$an all# tira os. Hracias al Aurora Zero no corr#an peligro e (ue arse sin suministros. &o #an aguantarB Marte les suministrar#a el alimento. &ero casi to a la tripulaci)n esta$a a,ligi a por +erse aparta a e su ,amilia y e su casa urante tanto tiempo. Sin em$argo @elena, aun(ue esta$a horrori!a a ante la perspecti+a e la tormenta solar y el tra$a"o (ue i$a a suponer para ellos prepararse solos para soportarla, se sent#a satis,echa. Ca a #a ama$a mAs a(uel lugar, a(uel mun o extrao y pe(ueo en el (ue el sol le+anta$a to a una marea en la atm)s,era. C eso a pesar e (ue Marte to a+#a no ha$#a comen!a o a re+elarle sus secretos. :uer#a +ia"ar a los polos, on e to os los in+iernos se pro uc#an

+entiscas e i)xi o e car$ono< a la cuenca pro,un a e @ellas &lanitia, on e, seg-n se ec#a, hac#a tanto calor y el aire era tan espeso, (ue se po #a +erter agua y +er c)mo se (ue a$a e pie en el suelo sin congelarse. A emAs, en Marte tam$i%n ha$#a secretos humanos. @elena ha$#a naci o en Bretaa. To a+#a recor a$a su ecepci)n cuan o se espert) la noche el #a e ;a+i a e 2992 para escuchar una seal proce ente e Marte (ue "amAs lleg). /ntonces ten#a seis aos. &or ,in ha$#a consegui o +ia"ar a Marte en persona y +er con sus propios o"os los restos cu$iertos e pol+o e a(uella son a pe(uea y +aliente (ue tan le"os ha$#a llega oB hasta la 1si is &lanitia. &ara @elena ha$#a supuesto una inmensa satis,acci)n (ue la e"aran $auti!ar al astrom)+il con el nom$re e Beagle, aun(ue para la tripulaci)n americana no hu$iera signi,ica o gran cosa... =A(u# .oQell, Beagle = i"o la +o! %$il e Bo$ &axton por los auriculares el casco es e &ort .oQell, interrumpien o las pala$ras e la presi enta=. /s casi la hora. Mira para arri$a. =A(u# Beagle, .oQell. Hracias, Bo$ =contest) @elena. 1nclin) la ca$e!a para escrutar el cielo. .a na+e espacial proce ente e la Tierra surgi) gran iosamente por el este, reluciente en me io e la maana e Marte. /sper) en el astrom)+il hasta (ue la $rillante estrella (ue hu$iera e$i o e lle+arla a casa se re u"era e tamao en el hori!onte pol+oriento y terminara su -nica )r$ita completa alre e or e Marte. A i)s, Aurora 2, a i)s. .a presi enta Tl+are! entrela!) las manos y mir) a la cAmara. =.os #as +eni eros serAn i,#ciles para to os nosotros. ;o +oy a ,ingir (ue no +a a ser as#. J;aturalmente, nuestras agencias espaciales, incluyen o a la ;ASA y al Cuerpo e 1ngenier#a AstronAutica e los /sta os Gni os, "ugarAn un papel crucial y yo tengo plena con,ian!a en (ue sa$rAn a,rontar este nue+o esa,#o como lo han hecho otras +eces en el pasa o. /l irector e la esa,ortuna a misi)n lunar Apolo 12 i"o en una ocasi)n memora$leB I/l ,racaso no es una opci)n acepta$leJ. &ues $ien, hoy tampoco lo es. J&ero los ingenieros el espacio no pue en hacer esto solos. &ara lograr el %xito to os tenemos un papel (ue esempear, to os y ca a uno e nosotros. &ue e (ue mi terri$le noticia os haya e"a o parali!a os, pero maana amanecerA un #a nue+o. @a$rA peri) icos y pAginas Qe$< correos electr)nicos (ue en+iar y llama as tele,)nicas (ue hacer< las tien as a$rirAn< los sistemas e transporte ,uncionarAn como siempre y to os los colegios y puestos e tra$a"o e$en seguir como siempre. JEs insto a (ue +ayAis maana a tra$a"ar. Es insto a hacer +uestro tra$a"o lo me"or (ue sepAis en ca a minuto el #a. Somos como una pirAmi e< una pirAmi e e tra$a"o y contri$uciones econ)micas, una pirAmi e (ue e$e soportar en su pico al pua o e h%roes (ue estAn tratan o e sal+arnos.

JTo os so$re+i+imos al 8 e "unio y superamos los pro$lemas menores (ue se nos impusieron ese #a i,#cil. S% (ue "untos po remos en,rentarnos a este nue+o reto. JMientras la ra!a humana so$re+i+a, nuestros escen ientes po rAn +ol+er la +ista atrAs y contemplar $re+emente estos #as. C sentirAn en+i ia. &or(ue hoy, a(u#, en este #a, a esta hora, +amos a ser gran es. JBuena suerte a to os. .a presi enta se ol+i a$a e lo ,un amental. Bisesa (uer#a gritarle a la pantalla tActil, lan!arle un co"#n. /l escu o era una tarea heroica, pero ha$#a (ue mirar mAs allA. @a$#a (ue arse cuenta e (ue to o esta$a planea o. >/scucharla a ella, a Bisesa? Sin em$argo oy) c)mo ha$la$a el ,in inminente el mun o y permaneci) en calma aparente por el $ien e Myra. .a +ague a e la ,echa (ue cita$a Tl+are! la esconcerta$a. '&or (u% se mostra$a tan e+asi+a* .os astro,#sicos (ue ha$#an hecho la pre icci)n parec#an muy precisos en relaci)n con los etalles el acontecimiento, as# (ue sin u a tam$i%n ten#an (ue ha$er logra o ar con un #a exacto. ;o ca$#a u a e (ue los primog%nitos ha$#an elegi o la ,echa, igual (ue to o lo emAs. /llos elegir#an un #a (ue e alguna manera les resultara signi,icati+o. &ero '(u% senti o po #a tener para ellos el mes e a$ril e 2932* &or supuesto no po #a tratarse e na a relaciona o con el ominio e lo humanoB los primog%nitos eran criaturas e las estrellas... As# (ue ten#a (ue ser algo astron)mico. =Arist)teles =lo llam) Bisesa en +o! $a"a. ='S#, Bisesa* =A$ril e 2932. '&ue es ecirme (u% +a a ocurrir en el cielo urante ese mes* ='Te re,ieres a la e,em%ri es* ='A (u%* =Al calen ario e atos astron)micos (ue pre ice la posici)n iaria e los planetas, estrellas y... =S#, a eso. .a imagen e la presi enta se re u"o a una es(uina e la pantalla. /l resto se llen) e columnas e n-meros, igual (ue un mapa e coor ena as, pero ni si(uiera los enca$e!amientos e las columnas signi,ica$an gran cosa para BisesaB era e+i ente (ue los astr)nomos ten#an un lengua"e propio. =.o siento =se isculp) Arist)teles=. ;o estoy muy seguro e tu ni+el e conocimientos. =Sup)n (ue no tengo ninguno. '&ue es ensearme esto mismo en un grA,ico* =;aturalmente. Arist)teles sustituy) e inme iato las columnas e n-meros por la imagen e un cielo nocturno. =/sta es la +ista el #a 1 e a$ril e 2932 es e .on res a me ianoche =in,orm) Arist)teles.

A(uel cielo, a$solutamente espe"a o y lleno e estrellas, a+i+) un recuer o en la mente e Bisesa. Se acor ) e la noche en la (ue estu+o senta a "unto al tel%,ono m)+il $a"o un cielo tan cristalino como a(uel pero en otro mun o, mientras el ingenioso aparatito ela$ora$a un mapa el cielo para escu$rir la ,echa exacta... .o malo era (ue ha$#a teni o (ue e"arlo to o en Mir, incluso el tel%,ono. Arist)teles pas) una pantalla tras otra con i+ersas opciones y le mostr) los iagramas e las constelaciones i$u"a as con palitos y las l#neas e la longitu y latitu . &ero Bisesa ,ue recha!An olo to o y i"oB =/ns%ame el sol. Gn isco amarillo comen!) a surgir, e una $rillante! inimagina$le, contra el cielo negro, en me io e un cielo lleno e estrellas. .a ,echa y la hora i$an salien o en una es(uina e la pantalla. Bisesa recorri) to o el mes e a$ril e 2932 e principio a ,in y o$ser+) al sol recorrer el cielo una y otra +e!. C entonces pens) en lo (ue ha$#a +isto en su extrao +ia"e e +uelta es e Mir con Mosh. =&or ,a+or, ens%ame la .una. /ntonces apareci) un isco gris con manchas en ,orma e cara humana. =Ahora empie!a es e el 1 e a$ril y sigue hacia elante. .a .una comen!) su recorri o ma"estuoso por el cielo. C tam$i%n comen!) con sus ,asesB ensegui a estu+o llena, luego empe!) a encogerse hasta (ue arse en la mita y sigui) ecrecien o hasta (ue to o el isco ,ue oscuri a . /l isco negro sigui) a+an!an o y se coloc) elante e la imagen el sol. =>&ara? =or en) Bisesa. .a imagen se congel)=. Ca s% cuAn o +a a ocurrir =aa i) Bisesa sin apenas aliento. ='Bisesa* =.a tormenta solar... Arist)teles, s% (ue esto te +a a costar arreglarlo, pero necesito ha$lar con la astr)noma real. .a presi enta la ha menciona o, Sio$han McHorran. /s muy, muy importante. Bisesa se (ue ) miran o el sol y la .una, n#ti amente superpuestos en la pantalla. .a ,echa el eclipse solar simula o era el 29 e a$ril e 2932.

,ercera parte El escudo

1$ Construcci!n

Bu Tooke ,ue a $uscar a Sio$han al Komarov como otras +eces. /lla le ha$#a icho (ue (uer#a ponerse irectamente a tra$a"ar, sin importarle la hora local. Bu sonri) e camino a las c-pulas principales. =;o importa. De to as maneras a(u# ya estamos tra$a"an o las +einticuatro horas el #a. .le+amos as# seis meses, es e (ue lleg) la or en e la presi enta. =AllA en la Tierra apreciamos mucho +uestro tra$a"o = i"o Sio$han con a,ecto. =.o s%, pero e +er a (ue no supone ning-n pro$lema. /n reali a a(u# estamos muy moti+a os =explic) Bu , (ue respir) hon o e in,l) el pecho=. .os retos siempre te cargan las pilas. Son positi+os. Sio$han se ha$#a senti o al $or e el agotamiento urante los -ltimos seis meses. As# (ue no respon i) con mucha e,usi)nB =S#, supongo. Bu la o$ser+) con una mira a penetrante y cierta preocupaci)n a pesar e su $rus(ue a militar. =Bueno, '(u% tal el +ia"e* =.argo. Menos mal (ue ten#a a Arist)teles y un mont)n e correos electr)nicos. A(uel era el tercer +ia"e e Sio$han a la .una. /l primero ha$#a si o mara+illoso< ha$#a reali!a o el sueo e su in,ancia. 1ncluso el segun o ha$#a si o emocionante. &ero el tercero no era mAs (ue un tra$a"o, y encima supon#a per er mucho tiempo. /l pro$lema era (ue esta$an a me ia os e 2927B ha$#a transcurri o to o un ao es e el 8 e "unio y seis meses es e el anuncio e ;a+i a e la presi enta Tl+are!, (ue ha$#a hecho %poca, as# (ue ,alta$an menos e cuatro aos para el #a e la tormenta solar. Sio$han sa$#a, por los grA,icos temporales y los iagramas e epen encias y momentos cr#ticos, (ue los i+ersos su$proyectos el imponente programa el escu o i$an $astante $ien. &ero el relo" y el calen ario e su ca$e!a segu#an la cuenta atrAs sin ,alta. Trat) e explicArselo a Bu . =Soy pesimista por naturale!a. /spero (ue las cosas +ayan mal y siempre sospecho cuan o +an $ien = i"o Sio$han, es,or!An ose por sonre#r =. Ca s% (ue no es la actitu (ue e$e a optar una l# er. Rl la e) la ca$e!a e mo o (ue el per,il e cepillo e su pelo re,le") la lu! e los tu$os ,luorescentes el pasillo. =Tran(uil#!ate, lo estAs hacien o $ien. A emAs, si se trata e un pro$lema e moti+aci)n, yo soy experto, %"ame (ue lo arregle. Gna +e! ,ui el pelma!o el sargento en los campos e entrenamiento el me io oeste. Co conseguir% (ue se pongan las pilas. &ue e (ue entre los os hagamos un $uen e(uipo.

Bu puso un $ra!o alre e or e los hom$ros e Sio$han y le io un apret)n. /lla not) su ,uer!a y etect) la ,ragancia e su loci)n e a,eitar. A +eces Bu parec#a una reli(uia e 1849. Sin em$argo era in )mito, ,ranco y ten#a muy $uen humor, y eso siempre se agra ec#a. Aun(ue, naturalmente, al pensar to o eso lo (ue hac#a no era sino racionali!ar. Sio$han sinti) una cali e! pro,un a y agra a$le exten erse por su +ientre y su$ir hasta su rostro mientras %l la a$ra!a$a. .ament) (ue esa muestra e cario terminara. Durante la primera +isita e Sio$han a la .una, la c-pula Artemisa ha$#a si o el escenario e experimentos in ustriales. /n ese momento, solo unos pocos meses mAs tar e, la escala e la operaci)n ha$#a cam$ia o por completo. @a$#an a$ierto la c-pula por la mita para ampliarla y ha$#an construi o extensiones con el o$"eto e isponer e mAs acres e instalaci)n para el procesamiento, la mayor#a e ellos al +ac#o. .a escena era in,ernal, pens) Sio$han, con ,iguras con tra"es espaciales grotescos (ue se colga$an por una $ater#a e tu$er#as, con uctos y tu$os metAlicos, y to o mancha o con el ine+ita$le pol+o gris e la .una como en una caricatura e los peores #as e la re+oluci)n in ustrial en 1nglaterra. /l ,ruto e to o ese es,uer!o imponente era un metal. /l aluminio era el componente estructural principal el sistema e lan!amiento el con uctor e masa, mientras (ue el sistema electromagn%tico (ue constituir#a los m-sculos re(uer#a el hierro. &ero el con uctor e masa i$a a tener +arios kil)metros e largo. .os coloni!a ores e la .una se +e#an o$liga os a ar el salto irectamente es e el proceso e prue$a a la pro ucci)n in ustrial a escala< el cam$io e escala era tremen o y la presi)n inmensa. Bu le resumi) las i,iculta esB =/stos son procesos (ue estAn pro$a os y mAs (ue compro$a os en la Tierra, pero a(u# arri$a na a se comporta exactamente igual, ni si(uiera un mont)n e $olas e ro amiento ni el aceite (ue +a por una tu$er#a... =&ero estAis acercAn oos. =Ah, s#. Mientras tanto, la c-pula Selene, la primera gran"a e la .una, se ha$#a trans,orma o en una ,A$rica e +i rio. /ra sencilloB por un la o se met#a el regolito lunar, espu%s se le aplica$a el calor solar y, por -ltimo, por el extremo opuesto, se saca$a el +i rio tr%mulo y ar iente para mol earlo por partes en secciones pre,a$rica as. =Ca a +e! (ue un perio ista consigue (ue le pongan conmigo me hace siempre la misma preguntaB I'&or (u% estAis hacien o la in,raestructura el escu o con +i rio e la .una*J. C yo siempre le oy la misma respuestaB I&or(ue esto es la .una. C por muy mara+illosa (ue sea, a(u# no hay muchas opcionesJ =explic) Bu . .a peculiar composici)n e la .una ha$#a si o icta a el #a e su ,ormaci)n. .os ge)logos e la ;ASA (ue ha$#an anali!a o las primeras

muestras (ue les ha$#an lle+a o los astronautas el Apolo se ha$#an (ue a o $astante perple"osB a(uel material tan e,iciente en hierro y tan +olAtil les ha$#a pareci o emasia o istinto e las rocas e la corte!a terrestre. /ra mAs $ien como el manto e la Tierra, la capa mAs espesa (ue se encuentra entre la corte!a y el n-cleo. Desult) (ue era as# por(ue la .una esta$a hecha con el manto e la Tierra< o me"or icho, esta$a hecha con el pe a!o gigantesco el manto (ue ha$#a sali o ispara o tras un impacto primor ial (ue ha$#a pro+oca o precisamente la ,ormaci)n e la .una. =As# (ue eso es lo (ue tenemos = i"o Bu =. A(u#, el no+enta por ciento e la corte!a estA ,orma o por rocas #gneas. /s como si estu+i%ramos apren ien o a +i+ir so$re las la eras el Pesu$io. C recuer a (ue casi no hay agua. C sin agua no se pue e hacer cemento, por e"emplo. =C e ah# el +i rio. =C e ah# el +i rio. Se po r#a ecir (ue el +i rio crece en la .una, Sio$han. Ca a +e! (ue cae un meteorito el regolito se ,un e y el +i rio sale ispara o y se ispersa por to as partes. C eso es lo (ue usamos. JC a(u# estA el pro ucto termina o =continu) Bu , hacien o una ,loritura con las manos para sealar los componentes el +i rio, amontona os en un almac%n ru imentario en el exterior y al +ac#o, algunos en pilas mAs altas (ue una persona=. A(u# no hay ni prototipos ni se ponen a prue$a los art#culos. To o lo (ue hacemos estA estina o a salir lan!a o hacia el espacio< to o terminarA en el escu o y aca$arA +olan o. C como los iseos (ue nos man an e la Tierra cam$ian constantemente, pues nosotros tam$i%n tratamos e optimi!ar la pro ucci)n con el o$"eti+o e lograr una ,uer!a estructural etermina a con el m#nimo peso. Al ,inal el escu o +a a ser una especie e h#$ri o muy gracioso, con los -ltimos componentes cinco aos mAs recientes (ue los el principio. &ero ten remos (ue arreglArnoslas. Sio$han o$ser+) las secciones e +i rio con +er a ero asom$ro. ;o parec#an gran cosaB eran como los pilares e un par(ue e atracciones o e una gran exposici)n internacional e lu"o. Sin em$argo, esos puntales e +i rio e aspecto extrao, e los (ue ha$#a ecenas e miles i %nticos, se lan!ar#an al espacio, en on e se ensam$lar#an para ,ormar el an amia"e e un espe"o mAs gran e (ue el planeta. Su loca i ea, es$o!a a en sucio y e cual(uier mo o, comen!a$a por ,in a tomar ,orma. /so la emocion). Bu o$ser+a$a a los tra$a"a ores por la +entana. ='Sa$es* Creo (ue esto +a a ser+irnos para ,ormar una +er a era tripulaci)n. Antes el 8 e "unio no hac#amos mAs (ue ar pro$lemas, "ugA$amos a ser coloni!a ores e la .una. Ahora sentimos una especie e urgencia, tenemos un o$"eti+o concreto, un horario (ue cumplir. Creo (ue este acontecimiento +a a impulsar el programa e coloni!aci)n y explotaci)n e la .una unas cuantas %ca as o mAs =coment) Bu . /so signi,ica$a poco para Sio$han, (uien, a pesar e ello, era capa! e +er lo importante (ue era para Bu . =/so es ,antAstico.

=S#. &ero... =aa i) %l con un suspiro pesa o=, a +eces tengo (ue an ar con pies e plomo. ='&or (u%* =&or(ue no es para esto para lo (ue +inieron estos chicos a(u#. /n su mayor parte son cient#,icos, 'o es (ue no te acuer as* De repente se +en arrastra os a tra$a"ar en una ca ena e monta"e. S#, es un puesto inAmico y hay a renalina, pero e +e! en cuan o se acuer an e su antigua +i a y se sienten... ='Traiciona os* =Bueno, eso pue o compren erlo, pero lo peor es (ue estAn a$urri os. Tienen la es+enta"a e (ue les so$ra preparaci)n. Si consigo mantenerlos istra# os, nos lle+amos $ien. Bu asom) la ca$e!a hacia ,uera. .as arrugas alre e or e sus o"os, ,ruto e una sonrisa constante, re,le"aron la lu! y Sio$han pens) (ue %l aprecia$a mucho a los tra$a"a ores con mucho carActer. =Pamos =lo anim) ella=. To a+#a no me has ensea o @%cate. &or el camino Sio$han alarg) una mano y agarr) la e %l. &oco espu%s Bu la sac) e la $ase Cla+ius para +er la catapulta e Da+i . Al acercarse al lugar en el (ue esta$a situa a la catapulta, Sio$han se puso e pie en el compartimento cerra o y presuri!a o con una clara$oya circular el tractor. :uer#a +er me"or. Solo ha$#an construi o tres el total e treinta kil)metros e los (ue e$#a e constar el lan!acohetes. Aun as# la +ista era incre#$leB a la lu! e un sol casi a la altura el hori!onte, $a"o un cielo casi negro y contra el ,on o e una .una marr)n grisAcea, el lan!acohetes $rilla$a como una espa a. .os ingenieros lo llama$an con uctor e masa, lan!acohetes electromagn%tico o, mAs sencillamente, ispara or espacial. /n esencia consist#a en una pista e aluminio asenta a so$re ca$alletes e tres pies< una estructura elga a y $rillante como to as las construcciones e la .una. /nrolla a alre e or e la pista ha$#a una $o$ina e hierro, una espiral enorme (ue Bu llama$a el solenoi e. /n el extremo e carga ha$#a ,iguras con tra"es espaciales mo+i%n ose con cautela alre e or e una gr-a (ue le+anta$a una $ola reluciente y la e"a$a so$re la pista. .a pista se exten #a a lo le"os al ni+el el suelo e la $ase Cla+ius y ensegui a se per #a e +ista mAs allA el hori!onte cercano e la .una. =/l principio es simple = i"o Bu =. Se trata e un ca)n irigi o por electromagnetismo. /n+uel+es la carga en una manta e hierro, (ue se pue e +ol+er a utili!ar, icho sea e paso. &ones la $ola e carga so$re el ra#l. /l campo magn%tico genera o por el ,ort#n e all# =continu) Bu , sealan o una c-pula ano ina= en+#a una pulsaci)n el%ctrica a tra+%s el selenoi e y empu"a la $ola a lo largo e la pista. .os cam$ios en el campo magn%tico in ucen corrientes el%ctricas en la manta e hierro, y las corrientes entonces empu"an contra el magnetismoB es el principio el motor el%ctrico.

Bu coloc) una mano so$re la espal a e Sio$han con un gesto sencillo y agra a$le mientras se lo explica$a. =C espu%s e treinta kil)metros aceleran o... =salt) ella. =Ca tienes +eloci a e escape su,iciente sin necesi a e ninguno e esos complica os cohetes ni pistas e lan!amiento ni cuenta atrAs. C llegas a on e (uieres, incluso pue es llegar a la Tierra. =/s realmente una i ea ,antAstica. =S#, pero como casi to o lo (ue se hace en la .una, los ingenieros ya lo ha$#an pensa o mucho antes e tener la oportuni a e construirlo. .a i ea el lan!acohetes electromagn%tico se remonta a la %ca a e 1849, creo. Se e$e a un escritor e ciencia ,icci)n. Muy ,amoso hoy en #a... ='/s (ue no se pue e construir un con uctor e masa en la Tierra* =S#. /n principio. &ero la atm)s,era ser#a un pro$lema. Solo conseguir#as +olar a +eloci a es interplanetarias a una altura e un metro por encima el suelo. So$re la Tierra, a +eloci a e escape, mach 29 o 24, ar er#as. &ero a(u# no hay aire, as# (ue tampoco hay resistencia. C luego tenemos nuestra ,amosa gra+e a $a"a, e mo o (ue la +eloci a (ue necesitamos es mucho menor (ue en la TierraB all# a$a"o te har#a ,alta un lan!acohetes +einte +eces mAs largo (ue el e a(u#< pue e (ue e seiscientos kil)metros e largo. C en cuanto a la energ#a, to a esa mara+illosa lu! solar cae el cielo gratis. Sin em$argo, el ahorro real pro+iene el hecho e (ue, a i,erencia e la tecnolog#a el cohete espacial, nuestros e(uipos e lan!amiento permanecen ancla os al suelo, on e e$en estar. Con la catapulta po emos eshacernos e esta roca a solo unos cuantos centa+os por kilo. Bu comen!) a ha$lar con entusiasmo acerca e las oportuni a es (ue la catapulta y sus sucesores, mAs so,istica os, po r#an suponer un #a para la .una. =Des e a(u# po emos lan!ar componentes pesa os a los puntos e .agrange, a una )r$ita terrestre o incluso a planetas mucho mAs le"anos por una ,racci)n el es,uer!o y el coste (ue supon r#a lan!arlos es e la Tierra. /n una ocasi)n la humani a so) (ue la .una ser#a el primer escal)n e apertura al sistema solar, pero luego ese sueo muri) cuan o se escu$ri) (ue a(u# solo ha$#a tra!as e agua. Sin em$argo ahora ese sueo pue e re+i+ir. Sio$han le toc) ligeramente el hom$ro con cierta triste!a. Dis,ruta$a +ien o c)mo se apasiona$a, o$ser+an o cuAnta energ#a pon#a en su tra$a"o. &ero en cierto extrao senti o le recor a$a a /ugene Mangles< en su o$sesi)n por el tra$a"o, (ue en el caso e Bu era la .una y su ,uturo con la exclusi)n e to o lo emAs, inclui a ella. =Bu , ya me has +en i o la i ea. De momento lo -nico (ue (uiero e la .una es (ue sal+e a la Tierra. =/stamos tra$a"an o en ello. Aun(ue to os sa$emos (ue no $astarA con eso. /l escu o no constituir#a una protecci)n per,ecta. @a$#a (ue isearlo para $lo(uear el pico mAs ,uerte el $om$ar eo e energ#a urante la tormenta

solar en el espectro e lu! +isi$le, pero no se po #a hacer na a con respecto al acompaamiento pre+io e rayos F, rayos gamma y otros rayos molestos e menor importancia pero tam$i%n potencialmente e+asta ores. =;o po emos hacerlo to o = i"o ella. =.o s%. /so le igo constantemente a mi gente. &ero aun as#, hagamos lo (ue hagamos, siempre me parece poco... Mira, creo (ue estAn prepara os para hacer una prue$a. .a $ola e carga esta$a coloca a en su sitio so$re la pista reluciente. .a gr-a se retir). Sio$han o$ser+) c)mo la $ola comen!a$a a ro arB el principio ,ue la$orioso y lento, como correspon #a a seme"ante masa, y luego ca a +e! mAs rApi o. De eso se trata$a. ;o ha$#a e,ectos especiales< ni estallaron ,uegos arti,iciales ni se hicieron seales e humo, pero con,orme los genera ores i$an surtien o e energ#a a la catapulta Sio$han sinti) un le+e cos(uilleo en su interior, (ui!A una respuesta $io(u#mica a las potentes corrientes (ue ,lu#an unos cuantos metros por e$a"o. .a $ola sigui) aceleran o hasta per erse e +ista. Bu apret) el puo. =@oy en #a lo -nico (ue po emos hacer es otro agu"ero en el suelo e Cla+ius. &ero entro e seis meses como mucho estaremos lan!an o o$"etos a una )r$ita. >1mag#nate lan!ar esa cosa, lan!ar ese rayo por to a la super,icie e la .una? .os astrom)+iles corr#an ya por la super,icie e la .una en $usca e la $ola e carga, esparcien o una cola, como la e un gallo, e pol+o a su espal a. C la gr-a +ol+#a a su puesto, lista para lan!ar e nue+o.

2& Recursos .umanos

/ugene esta$a senta o en su cuarto con las manos entrela!a as so$re la mesa. /l ormitorio no ten#a ning-n tipo e ecoraci)n ni ning-n o$"eto personal< era minimalista incluso para los estAn ares e la .una, on e to o (ue a$a ,iltra o por el terri$le coste (ue supon#a em$arcar mercanc#a es e la Tierra. ;i si(uiera ten#a un armario< solo la ca"a e cart)n en la (ue e$#a e ha$er llega o su ropa a la .una en primer lugar. &ara Sio$han %l segu#a constituyen o un enigma. /ra un chico gran e y guapo. Gn $uen arreglo en las extremi a es y en la ca$e!a y po r#a ha$er si o un gran mo elo. &ero siempre i$a encor+a o y no hac#a mAs (ue arrugar la cara a causa e la preocupaci)n y e la timi e!. MamAs ha$#a conoci o a ninguna persona en la (ue el contraste entre el esp#ritu y el aspecto exterior ,uera tan ,uerte. =Bueno, '(u% tal estAs, /ugene* =Muy ocupa o =solt) %l=. &reguntas, preguntas y mAs preguntas. /so es to o lo (ue o$tengo a lo largo el #a y e la noche. =&ero t- compren es la ra!)n = i"o ella=. Ca hemos comen!a o a construir el escu o y en la Tierra se estAn lle+an o a ca$o otras preparaciones. C to o so$re la $ase e tus pre iccionesB es una gran responsa$ili a . C por esgracia, /ugene, ahora mismo solo t- pue es hacer este tra$a"o =a,irm) Sio$han, (ue trat) e es$o!ar una sonrisa=. Cuan o se trata e construir un escu o e trece mil kil)metros e iAmetro, un error en el sexto ecimal supone un esa"uste e un metro o mAs... =Se interpone en mi tra$a"o = i"o %l. Sio$han (uiso ecirle (ue ella era la astr)noma real, (ue tam$i%n ella ha$#a hecho tra$a"os cient#,icos y (ue sa$#a lo (ue supon#a. &ero se trata$a e sal+ar el mun o, as# (ue mAs le +al#a e"ar e arse tanta importancia... Sin em$argo +io una expresi)n e +er a ero a$atimiento en su rostro y se reprimi). Despu%s e to o, re,lexion) Sio$han, una persona con tan poco mun o como %l no po #a sa$er na a acerca e las priori a es o el mane"o el tiempo. Sin u a /ugene no esta$a capacita o mentalmente para ar respuesta a las exigencias y con,lictos sociales, y casi con to a seguri a tampoco ten r#a el tacto in ispensa$le para en,rentarse a (uienes le hac#an esas eman as, empe!an o por la primera ministra y los presi entes, y siguien o hacia a$a"o. C luego esta$a el tema e la notorie a p-$lica. Sio$han ten#a la sensaci)n e (ue incluso en ese momento, a pesar e to os los gra+#simos pronunciamientos cient#,icos, e to as las iscusiones pol#ticas y e los intentos p-$licos por ponti,icar, la mayor#a e la gente segu#a sin creerse en su ,uero interno (ue ,uera a pro ucirse la tormenta solar. /l anuncio inicial e Tl+are! ha$#a esenca ena o una olea a e alerta,

rA,agas incesantes e especulaci)n en los merca os ,inancieros, luchas por el oro y un inter%s s-$ito por la propie a en lugares como 1slan ia, Hroenlan ia, las islas Mal+inas y otras locali!aciones e latitu es extremas (ue la gente cre#a por error relati+amente a sal+o e la tormenta. &ero espu%s el mun o ha$#a segui o giran o y el sol ha$#a segui o salien o, as# (ue la sensaci)n e crisis se ha$#a es+aneci o pronto en general. Tam$i%n se ha$#an puesto en marcha programas inmensos e e,ensa como el el escu o, pero hasta ese momento ninguno e ellos ha$#a alcan!a o una +isi$ili a p-$lica. Se trata$a to a+#a e una guerra ,alsa, como ec#an los analistas, y la mayor parte e la gente se ol+i a$a e ella y segu#a a elante con su +i a. @asta Sio$han se (ue"a$a a +eces por ha$er teni o (ue a$an onar otros proyectos cosmol)gicos a largo pla!o. Solo (ue, en un mun o con miles e millones e ha$itantes, siempre ha$#a un pe(ueo porcenta"e e personas con una imaginaci)n es$or ante o con el punto e locura su,iciente como para tomarse en serio la amena!a< un porcenta"e e personas (ue $usca$an un chi+o expiatorio al (ue echarle la culpa e to o. C ya (ue ha$#a si o /ugene (uien ha$#a escu$ierto la tormenta, muchos esta$an mAs (ue ispuestos a echarle la culpa a %l. @a$#an llega o incluso a amena!arlo e muerte. /ra una suerte (ue estu+iera en la .una, pens) Sio$han, on e era relati+amente ,Acil mantenerlo a sal+o. Aun as# /ugene e$#a e sentirse como si lo estu+ieran espelle"an o +i+o. Sio$han sac) la pantalla tActil y comen!) a tomar notas. =Pamos a +er, %"ame (ue te ayu e. ;ecesitas un espacho. Gna secretaria... = i"o Sio$han. Al!) la +ista y +io pAnico en la expresi)n e los o"os e %l=. Pale, secretaria no, pero conseguir% (ue alguien ,iltre tus llama as. :ue me las iri"an a m#, no a ti. .o (ue le hac#a ,alta era (ue alguien lo agarrara e la mano, pens) Sio$han. /ntonces se le ocurri) una i ea. =':u% tal estA Mikhail* =;o lo he +isto. =S% (ue %l tam$i%n tiene sus priori a es, pero... /l Ser+icio Meteorol)gico e la estaci)n espacial, (ue e ser casi una esconoci a ha$#a pasa o a ser una e las agencias e mayor populari a el sistema solar, esta$a casi tan in+a i o e tra$a"o como el mismo /ugene. &ero Sio$han ha$#a +isto a Mikhail tra$a"ar al la o e /ugene< intu#a (ue el astr)nomo solar ser#a capa! e sacar lo me"or el chico. C a a la ,orma en (ue Mikhail mira$a a /ugene, sin u a se trata$a e una tarea (ue reali!ar#a con pro,esionali a y cario. =Poy a pe irle (ue pase mAs tiempo contigo. :ui!A %l pue a mu arse a(u#, a la $ase Cla+ius. ;o necesita estar personalmente en la estaci)n polar. /ugene no mostr) ning-n entusiasmo particular por la i ea, pero tampoco la recha!) e plano, as# (ue Sio$han eci i) (ue ser#a un progreso. =':u% mAs* =continu) preguntan o Sio$han, inclinAn ose hacia elante para +er el rostro e /ugene con mAs clari a =. 'C)mo te sientes,

/ugene* ';ecesitas alguna cosa* Tienes (ue sa$er (ue para nosotros tu $ienestar es muy importante. =;o necesito na a =contest) %l con una +o! som$r#a e incluso en,urrua a. =.o (ue has escu$ierto es muy importante, /ugene. &ue es sal+ar millones e +i as. Te construirAn estatuas. C cr%eme, tu tra$a"o, so$re to o tu art#culo so$re el n-cleo el sol, se leerA por los siglos e los siglos. /so por ,in pro+oc) una sonrisa. =/cho e menos la gran"a = i"o %l e pronto. .a incongruencia e seme"ante respuesta la hi!o ar un paso atrAs. ='.a gran"a* =Selene. Compren o (ue hayamos teni o (ue espe"arlo to o, pero la echo e menos =repiti) /ugene. /ntonces ella se acor ) e (ue %l se ha$#a cria o en el entorno rural e Massachusetts=. Sol#a ir a Selene a tra$a"ar. /l m% ico i"o (ue ten#a (ue hacer e"ercicio. /ra eso o la cinta e an ar. =Solo (ue ahora la gran"a se ha cerra o. >:u% t#pico, (ue para intentar sal+ar el mun o hayamos teni o (ue aca$ar con el poco +er e (ue ha$#a en la .una? C cuAn per"u icial a ni+el psicol)gico. /n su intento por esci,rar la psicolog#a e la gente (ue +i+#a en la .una, Sio$han ha$#a le# o historias acerca e los primeros astronautas encerra os en sus toscas estaciones espaciales e ho"alataB en su tiempo li$re se e ica$an a contemplar el crecimiento e una planta experimental e guisante en una maceta. A(uellos astronautas ha$#an ama o esas plantas, a esos pe(ueos seres (ue ha$#an comparti o un re,ugio iminuto con ellos en me io e la esolaci)n el espacio. C /ugene esta$a mostran o exactamente el mismo impulso. Despu%s e to o, era un ser humano. =Co me encargar% e eso = i"o Sio$han=. &oner un in+erna ero e momento (ue a escarta o pero '(u% te parecer#a un "ar incito* Seguro (ue hay espacio para uno a(u#, en @%cate. C si no lo hay, se lo haremos. .a gente e la .una necesita (ue le recuer en por (u% estA luchan o. /ugene al!) la +ista y la mir) a los o"os por primera +e!. =Hracias = i"o. /nsegui a gir) los o"os hacia la pantalla (ue ten#a elante=. &ero ahora, si no te importa... =S#, ya lo s%, lo s%. Tienes tra$a"o. Sio$han empu") la silla hacia atrAs y se puso en pie. A(uella noche Sio$han ,ue a la ha$itaci)n e Bu . =;o esta$a seguro e (ue ,ueras a +enir =susurr) %l. =Co en cam$io s# (ue esta$a segura e (ue t- no i$as a recorrer to o el pasillo para ir a +erme a m# =solt) ella. ='Tan transparente soy* =Mientras uno e los os est% ispuesto a recorrer el pasillo... =Te i"e (ue ,ormA$amos un $uen e(uipo. =&ues emu%stramelo, h%roe =contest) ella, $a"An ose la cremallera el mono.

@icieron el amor mara+illosamente. Bu ten#a costum$res mAs atl%ticas (ue Sio$han pero se concentr) en ella con mAs atenci)n (ue la mayor#a e los amantes (ue ella ha$#a teni o "amAs. C ,ue muy ingenioso a la hora e apro+echar la ,alta e gra+e a . =Gn sexto e g es la gra+e a i eal ="a e) %l en un momento a o=. /n la Tierra estar#as aplasta a. A cero g estar#as e$ati%n ote e un la o a otro como un salm)n +ara o en una orilla. /n cam$io a un sexto e g pesas lo su,iciente como para tener un poco e tracci)n pero sigues sien o ligera como la pelota e un nio. >Bueno, si hasta me han icho (ue en Marte...? =>CAllate y sigue? =susurr) ella. Despu%s ella permaneci) espierta mucho tiempo, is,rutan o e la cali e! y e la ,uer!a e sus $ra!os. Ah# esta$an, os seres humanos en a(uella $ur$u"a e lu!, aire y calor, so$re la super,icie letal e la .una. Como los astronautas con su planta e guisantes, pens) Sio$hanB al ,inal lo -nico (ue ten#an era el uno al otro. 1ncluso aun(ue el sol los traicionara, se ten r#an el uno al otro.

21 Pro*lemas espectaculares

=Ah# lo tienes =sentenci) Dose Delea con total sencille!=. Tienes os pro$lemas (ue eres incapa! e solucionar. Sin la capaci a e le+antar peso e los chinos no po rAs terminar la in,raestructura el escu o a tiempo. C aun(ue pu ieras, no hay mo o e ,a$ricar to a la canti a e piel inteligente (ue hace ,alta. /stAs "o i a =concluy) Dose, recostAn ose so$re el respal o el asiento y apartan o la +ista e la pantalla tActil para mirar a Sio$han. Sio$han presion) las yemas e los pulgares contra las cuencas e los o"os, tratan o e mantener la calma. /ra enero e 2928, ha$#an transcurri o seis meses es e (ue ha$#a +isto los primeros componentes el escu o apila os en la .una y ocho es e el esastre el 8 e "unio. @a$#a llega o y ha$#a pasa o otra ;a+i a < otra ,iesta (ue ha$#a resulta o esola ora e in,eli! cuan o ,alta$an algo mAs e tres aos para la tormenta. A excepci)n e To$y &itt y e las ca$e!as parlantes el espacio (ue +e#a por las pantallas tActiles, Sio$han esta$a sola en los salones el Conse"o e la Doyal Society, el e i,icio (ue ha$#a aca$a o por con+ertirse en su $ase e comunicaciones. /l tra$a"o e To$y como organi!a or e e+entos e la Society ha$#a i o ampliAn ose gra ualmente hasta con+ertirse en su secretario personal, su amanuense e incluso su hom$ro so$re el (ue llorar. C es e luego en ese momento ten#a ganas e llorar. =/stamos "o i os, Dose =la corrigi) Sio$han. =':u%* =Dose, a +eces ha$las igual (ue mi ,ontanero. I/stAs "o i aJ estA mal icho. /l lengua"e es crucial. ;o es mi pro$lema, es nuestro pro$lema. /stamos "o i os. Bu Tooke, (ue asom) la ca$e!a por otra pantalla, solt) una risita. Dose le lan!) una mira ita asesina. =Mo i o es "o i o, engre# o ingl%s. ;ecesito un ca,%. Dose se le+ant) e la silla y sali) el Area e +isi)n e la pantalla. =AllA +amos e nue+o = i"o Mikhail. A pesar e la ansie a constante (ue le pro uc#a la programaci)n a(uella maana, antes e salir a tra$a"ar Sio$han se sinti) optimista por el mo o en el (ue esta$an salien o las cosas. Despu%s el ,ormi a$le es,uer!o e Bu y e su gente en la .una, la catapulta esta$a termina a y ,unciona$a. 1ncluso se ha$#a puesto en marcha la construcci)n e un segun o con uctor e masa. ;o solo eso, sino (ue las operaciones e ,a$ricaci)n e +i rio se esta$an lle+an o a ca$o muy eprisaB ha$#an instala o plantas e procesamiento por to o el suelo el crAter e Cla+ius e mo o (ue el ,lu"o e componentes recayera en el muelle e lan!amiento e la catapulta e #a y e noche, en t%rminos lunares. Dose Delea, trasla a a es e su puesto e tra$a"o e procesamiento e helium 2

ha$#a emostra o ser una irectora mAs (ue capa! al ,inal el proyecto, a pesar e su actitu se+era. Mientras tanto, el Aurora 2 ha$#a +uelto a sal+o e Marte y se ha$#a eteni o en .1, el punto crucial e .agrange suspen i o entre la Tierra y el sol. Como la catapulta esta$a ya en pleno ,uncionamiento, ha$#an lan!a o la primera carga e puntales y contra,uertes e +i rio e la .una hacia el lugar e ensam$la"e, e mo o (ue realmente ha$#a comen!a o la construcci)n el escu o. Bu Tooke esta$a sim$)licamente a cargo e momento e to os los su$proyectos en .1 y, tal y como Sio$han ha$#a imagina o siempre, lo hac#a con pro,esionali a y sin (ue"arse. Muy pronto, o al menos eso ec#an, los primeros ,ragmentos el escu o ser#an lo $astante gran es como para +erse a simple +ista es e la Tierra< o as# ha$r#a si o e no ha$erse per i o para siempre en me io el $rillo el sol. @asta la +i a personal e Sio$han parec#a ir me"or, para sorpresa general e ,amilia y amigos. /lla "amAs ha$#a espera o (ue su romance con Bu llegara tan le"os, tan eprisa y sin tropie!o alguno. So$re to o por(ue se pasa$an la +i a ca a uno en su mun o. Sin em$argo, en a(uellos #as tan uros, la relaci)n result) ser una ,uente e consuelo y e +alor en la +i a e Sio$han. ;o o$stante ese #a en concreto, en lo (ue hu$iera e$i o ser una reuni)n semanal rutinaria para +er el progreso e los tra$a"os, surgieron os complicaciones (ue na ie ha$#a pre+isto. Dose Delea +ol+i) a aparecer en la pantalla con un ca,% (ue chapotea$a lAngui amente a $a"a gra+e a . .a con+ersaci)n se reanu ) y Sio$han trat) e concentrarse. /l posicionamiento e un o$"eto en el punto e .agrange era una cuesti)n sencilla a ni+el matemAtico. Si el escu o hu$iera si o un centro e masa, ha$r#a si o ,Acil colocarlo claramente en el punto .1 e la l#nea (ue une la Tierra con el sol. &ero el proyecto ha$#a e"a o e ser un pro$lema matemAtico para pasar a ser una cuesti)n e ingenier#a. &ara empe!ar, el punto .1 ni si(uiera era un punto esta$le en a$soluto, sino solo relati+amente esta$leB si uno saca$a e golpe ese centro e masa ,uera e la posici)n, el o$"eto ten #a a +ol+er a su sitio a lo largo e la l#nea ra ial (ue un#a la Tierra y el sol, pero tam$i%n po #a salir ,lotan o ,uera e esa l#nea en cual(uier otra irecci)n. As# (ue ha$#a (ue aa ir mecanismos capaces e mantener a la estaci)n en su sitio, como por e"emplo impulsores e cohetes, con el o$"eto e retener al escu o en su posici)n. C luego, naturalmente, esta$a el hecho e (ue el escu o no era un centro e masa sino un o$"eto (ue en un momento a o llegar#a a ser lo $astante gran e como para ar som$ra a to o el planeta Tierra. Solo el centro geom%trico el escu o, (ue e$#a e cortar la l#nea ra ial entre la Tierra y el sol, po #a $alancearse a ecua amente en el punto .1. .os otros puntos el escu o se +er#an atra# os hacia el centro y con el tiempo aca$ar#an por o$larse so$re el propio escu o. /l escu o no po #a ser r#gi o por(ue entonces ha$r#a si o imposi$le lan!ar su masa. @a$#a (ue solucionar el

pro$lema hacien o (ue el escu o girara lentamente. Se tratar#a e una rotaci)n ceremoniosa e solo cuatro re+oluciones al ao Icomo si Dios estu+iera giran o su som$rillaJ, ha$#a icho Mikhail al escri$irlo. .o su,iciente para hacer el escu o un o$"eto r#gi o. Sin em$argo, la rotaci)n pro+oca$a otros pro$lemas. Acoplarse a un o$"eto en mo+imiento en el espacio, aun(ue ,uera un o$"eto (ue girara muy lentamente, era mucho mAs i,#cil (ue atracar o acoplarse a un o$"eto estaciona o. C ya mAs en serio, al hacerlo girar, el escu o se con+ertir#a en un enorme giroscopio. /l escu o seguir#a su )r$ita entre la Tierra y el sol y por ello ten er#a a mantener siempre la misma orientaci)n en el espacio, con lo cual, a lo largo e un ao, aca$ar#a por asomar la ca$e!a ,uera e la l#nea TierraSsol e mo o (ue al ,inal como som$rilla resultar#a in-til. &or otro la o, ha$#a otras ,uer!as (ue ha$#a (ue tener en cuenta, aparte e la gra+e a . .a misma lu! el sol y la llu+ia e protones e"erc#an presi)n so$re los o$"etos (ue toca$an. /ra una presi)n emasia o %$il como para (ue la etectara un hom$re solo con el senti o el tacto al le+antar la mano, pero $asta$a para espla!ar un yate e +ela e un mun o a otro, y es e luego era mAs (ue su,iciente para e"ercer una ,uer!a signi,icati+a so$re un o$"eto tan gran e como el escu o. A emAs ha$#a otras complicaciones tales como la pertur$aci)n e$i a a los campos e gra+e a e la .una y e otros planetas y las +irulencias el propio campo magn%tico terrestre. C por si to o esto ,uera poco, la super,icie el escu o ten#a (ue ser regula$le. .os paneles ten#an (ue po er a$rirse y cerrarse seg-n un or en cui a osamente esta$leci o, e mo o (ue apro+echaran la sua+e presi)n e la lu! el sol para girar el escu o. /ra una soluci)n eleganteB se usar#a la misma lu! el sol para mantener al escu o en su posici)n. &ero para lograr mantener a la estaci)n ,i"a en este am$iente e m-ltiples ,uer!as constantemente cam$iantes, el escu o mismo ten#a (ue ser inteligente, consciente e su propia posici)n en el espacio y capa! e regularse inAmicamente a s# mismo. .o i eal era (ue ca a cent#metro cua ra o el escu o lo supiera to o acerca e las ,uer!as (ue esta$an actuan o so$re %l como totali a y (ue ,uera capa! e hacer los cAlculos para sa$er c)mo e$#a posicionarse en el espacio. C para conseguir istri$uir esa inteligencia por el escu o e interconectarla entre s# ha$#a (ue ,a$ricar una Ipiel inteligenteJ. .a epi ermis el escu o, e menos e una micra e espesor, no ser#a simplemente una super,icie re,lectante sino (ue estar#a e(uipa a con un circuito. &or supuesto, la inteligencia local e interconecta a se sumar#a a una inteligencia total muy po erosa. Se cre#a (ue el escu o al completo ser#a la enti a in i+i ual mAs inteligente (ue ha$#a construi o "amAs la humani a < pro$a$lemente ser#a mAs inteligente incluso (ue Arist)teles, a pesar e (ue en reali a na ie sa$#a hasta (u% punto era inteligente Arist)teles. De mo o (ue el iseo era $astante comple"o. &ero la puesta en marcha ya era otra cosa.

.a ,a$ricaci)n e la piel inteligente esta$a suponien o muchos (ue$ra eros e ca$e!a en ese momento< no ha$#a su,icientes nano,A$ricas para crear to o el material a tiempo. Sin em$argo, el pro$lema pro+oca o por la presi)n (ue e"erc#a la lu! el sol era to a+#a mAs serio. Aun(ue po #a usarse e un mo o acti+o para controlar la posici)n el escu o, su misma existencia era la causa e una i,iculta ,un amental (ue ,ue el segun o a espectacular e ese #a. =Pamos a repasarlo paso a paso = i"o Bu =. .a lu! el sol e"erce una presi)n so$re la cara re,lectora el espe"o. /sa presi)n act-a al contrario (ue la gra+e a el sol, as# (ue es como si la gra+e a el sol e,ecti+amente se re u"era, luego el punto e e(uili$rio .1 se mo+erA hacia el sol a lo largo e la l#nea TierraSsol. JBien, lo (ue (ueremos es minimi!ar la masa el escu o en el iseo to o lo posi$le. &ero cuanto mAs ligero sea, mAs lo empu"arA la lu! el sol hacia atrAs. C cuanto mAs lo empu"e y lo ale"e el sol, mAs gran e ten rA (ue ser para po er ar som$ra a to a la Tierra. As# (ue ten remos (ue +ol+er a aumentar la masa en el iseo... /stos os e,ectos (ue act-an en senti o in+erso nos proporcionan una soluci)n m#nima, 'me e(ui+oco* Da o un etermina o espesor e la piel, te)ricamente tiene (ue ha$er un m#nimo e masa por e$a"o el cual el iseo no es ,acti$le. =C sin los chinos... = i"o entonces Sio$han. =Sin los chinos no llegamos a ese m#nimo =concluy) Dose con una especie e seria satis,acci)n. /l pro$lema era el %,icit en la capaci a e le+antar peso. Aun(ue inicialmente el go$ierno chino ha$#a eclina o participar en el proyecto el escu o, Miriam Hrec esta$a con+enci a e (ue, con una $uena osis e iplomacia concilia ora y un poco e regateo, los chinos aca$ar#an por ce er. De hecho, Miriam le ha$#a or ena o a Sio$han (ue tu+iera en cuenta en sus planes a la ,lota e cohetes e carga pesa a .arga Marcha. Bien, pues Miriam Hrec ha$#a acerta o en muchas cosas, pero no con los chinos. Su resistencia a participar no se ha$#a altera o un Apice y, seg-n parec#a, su capaci a e lan!amiento espacial esta$a e ica a a alg-n plan propio y secreto. A Sio$han le a$a igual (u% estu+ieran hacien o los chinos. &ara ella lo -nico importante era (ue ha$#an ,alla o a pesar e los meses e iseo ,ren%tico, y to o por(ue no ha$#an po i o encontrar una soluci)n ,acti$leB sin los chinos y sus cohetes .arga Marcha, e incluso con ellos, seg-n los anAlisis mAs pesimistas, sencillamente no ha$#a mo o e colocar a tiempo to a esa masa m#nima en .1. Sio$han sa$#a (ue en a(uel proyecto el tiempo lo era to o. /l escu o era una construcci)n inmensa, horri$le, ruinosamente cara. /l proyecto a$sor$#a mAs el pro ucto nacional $ruto neto e los /sta os Gni os< es ecir, una parte $astante respeta$le e los $ene,icios econ)micos e to o el mun o. /ra consi era o el proyecto mAs caro e la humani a en t%rminos reales es e (ue se propuso el Io$"eti+oJ e ganar la segun a guerra mun ial. &ero el

inero ten#a (ue salir e alg-n sitio y muchos otros programas, so$re to o a(uellos cuyos es,uer!os se e ica$an a mitigar el cam$io climAtico en el cora!)n seco e T,rica o en la inun a a &olinesia, se esta$an e"an o en espera con las pre+isi$les protestas. C con,orme el proyecto se i$a hacien o ca a #a mAs real, mAs iras pol#ticas suscita$a. /n cierto mo o, Sio$han se alegra$a< signi,ica$a (ue mAs e un ao espu%s el anuncio e ;a+i a por parte e Tl+are!, la Iguerra ,alsaJ por ,in termina$a y la gente comen!a$a a creer (ue la tormenta solar era real y a preocuparse por lo (ue se esta$a hacien o al respecto. &or supuesto (ue ha$#a pro$lemas t%cnicos (ue resol+er< esta$an tratan o e hacer algo (ue "amAs se ha$#a hecho antes. &ero Sio$han sa$#a (ue si permit#a (ue se ,iltrara la mAs m#nima u a acerca e la estructura e la irecci)n el proyecto, to o el ,rAgil consenso pol#tico (ue ha$#a etrAs se +en r#a a$a"o. C ca a pie!a e la in,raestructura era tan esencial para el escu o como los puntales y los pilares (ue se en+ia$an es e la .una. =/ntonces tenemos (ue encontrar otro mo o e hacerlo =concluy) Sio$han al tiempo (ue se a$a un masa"e en las sienes. Dose comen!) a escartar ,actores, restan o e os e la mano. =;o pue es cam$iar las ,uer!as $Asicas implica as. ;o pue es cam$iar ni el campo gra+itatorio el sol ni el e la Tierra, ni la presi)n e la lu! el sol por cent#metro cua ra o. ;o pue es encoger el escu o. ;aturalmente, si ,uera transparente, la lu! el sol lo atra+esar#a y no causar#a ning-n pro$lema = sonri) Dose=. &ero entonces no ten r#a ning-n senti o construirlo, 'no es as#* =>Tiene (ue ha$er alguna soluci)n, mal ita sea? =solt) Sio$han. Sio$han irigi) la +ista a ca a una e las pantallas tActiles (ue ha$#a alinea as en la pare a su alre e or. .os rostros e ca a uno e los irectores s%nior el proyecto la mira$an es e i+ersos rincones e la Tierra, e la .una y e .1. .as expresiones e Bu y e Mikhail Martyno+ siempre irra ia$an simpat#a y apoyo. Dose, por su parte, pon#a su cara e siempre e Ies imposi$leJ. .os emAs se mostra$an casi siempre mucho mAs reser+a os. Algunos parec#an sentirse agra eci os por la actitu e Dose y por los incon+enientes (ue plantea$a, por(ue e ese mo o po #an ocultar sus propias u as. Sencillamente no se a$an cuenta, pens) Sio$han. /l pro$lema era la ,alta e imaginaci)n, y eso entre algunos e los ingenieros y e los tecn)logos supuestamente mAs inteligentes e los (ue se ispon#a y es e luego entre los (ue esta$an mAs cerca el proyecto. ;o se trata$a meramente e construir un puente o e +olar a Marte< a(uel no era otro proyecto mAs, otro par e l#neas mAs con las (ue rellenar el curr#culum +#tae. Se en,renta$an al ,uturo e la humani a . Si se e(ui+oca$an, ,uera cual ,uera la causa, no ha$r#a ning-n maana, no po r#an echarle la culpa a na ie ni les (ue ar#a carrera (ue ,asti iar o senti o (ue perseguir en la +i a. /n reali a ten#a (ue arle las gracias a Dose por ser tan irecta, pens) Sio$han< al menos ella i$a irecta al grano, ,ueran cuales ,ueran las consecuencias.

=;o +oy a echaros otra charla preparatoria = i"o Sio$han=. De"a me (ue os recuer e sencillamente lo (ue i"o la presi enta Tl+are!. :ue no nos ca$e el error. C eso sigue sien o as#. Pamos a seguir tra$a"an o en esto hasta (ue nos sangre la ca$e!a y +amos a encontrar una soluci)n a estos os pro$lemas hoy, pase lo (ue pase. =/stamos contigo, Sio$han =murmur) Bu . =/spero (ue sea cierto = i"o Sio$han. /mpu") la silla, se puso en pie y le io a To$y=. ;ecesito un escanso. =;o me extraa. &ero te lo a +ierto... tu cita e las ie! estA ah# ,uera. Sio$han es+i) la +ista hacia la pAgina e la agen a e la pantalla tActil. ='.a teniente Dutt* Se trata$a e una sol a o (ue, seg-n parec#a, lle+a$a mAs e un ao tratan o e ponerse en contacto con Sio$han para arle una noticia muy gra+e (ue no (uer#a contarle a na ie mAs. &or ,in ha$#a consegui o pasar a un puesto principal en la $an e"a e asuntos pen ientes. MAs pro$lemas. Aun(ue al menos se tratar#a e un pro$lema i,erente. Sio$han se estir) para tratar e isipar el olor e cuello y aa i)B =&or si a alguien le interesa, estar% e +uelta entro e me ia hora.

22 Punto crucial

.a teniente Bisesa Dutt, el /"%rcito BritAnico, espera$a a Sio$han en uno e los salones e la Doyal Society. /sta$a toman o un ca,% y examinan o el tel%,ono m)+il. Al atra+esar ese sal)n, Sio$han se istra"o con una som$ra peculiar. Mir) por la +entana y +io un es(ueleto esola o mAs allA e los te"a os e los e i,icios e .on resB se trata$a e la c-pula en construcci)n e .on res, el es,uer!o (ue hac#a la ciu a para protegerse e la tormenta solar. Ca en ese momento era el proyecto e construcci)n mAs importante e to a la historia e la ciu a , aun(ue era pre+isi$le (ue se (ue ara pe(ueo compara o con los escu os to a+#a mAs gran es (ue se esta$an le+antan o en ;ue+a Cork, Dallas y .os Tngeles. Siempre se ha$#a sa$i o, es e el mismo momento en (ue Tl+are! lo ha$#a anuncia o, (ue el escu o espacial no i$a a guarecer a la Tierra el ,uror el sol mAs (ue en un uno por ciento el total e la energ#a (ue la estrella i$a a en+iar, y eso suponien o (ue ,inalmente se construyera. Buena parte e la tormenta atra+esar#a el escu o (ue, no o$stante, le proporcionar#a a la humani a una oportuni a para luchar< una oportuni a (ue ten#an (ue apro+echar. /l pro$lema era (ue na ie sa$#a cuAnto su,rimiento ten r#a (ue soportar el mun o $a"o el escu o o las ciu a es como .on res. .a c-pula era solo el cam$io mAs +isi$le entro e una ciu a en plena e$ullici)n. &or to o .on res el go$ierno ha$#a comen!a o un programa consistente en instalar puntos e istri$uci)n e pro uctos alimenticios no perece eros, com$usti$le, me icamentos, y ese tipo e art#culos. .os precios e esos $ienes e consumo esta$an su$ien o por las nu$es e incluso su$#a el precio el agua por(ue las autori a es la esta$an es+ian o para llenar tan(ues su$terrAneos inmensos situa os e$a"o e los par(ues e la ciu a . Como prepararse para la guerra, pens) Sio$han. Solo (ue la necesi a era muy real. Sin u a, la construcci)n e la c-pula, una muestra ,#sica el peligro (ue se cern#a so$re ellos, esta$a con+encien o por ,in a la gente pro,un amente e (ue la tormenta era algo real. &or to a la ciu a se respira$a una especie e aprensi)n y los ser+icios m% icos in,orma$an e un aumento el estr%s y e la ansie a . &ero tam$i%n se respira$a entusiasmo en cierto senti o, e incluso emoci)n por lo (ue i$a a ocurrir. Sio$han ha$#a +ia"a o mucho, y en to as partes pasa$a lo mismo. So$re to o en /sta os Gni os cre#a +er una especie e ecisi)n, e uni a < Am%rica, como siempre, ten#a (ue soportar una parte esproporciona a el peso el es,uer!o glo$al. &or to a la naci)n, e incluso en los lugares en los (ue no resulta$a prActica la construcci)n e una c-pula, +e#a a un +ecin ario resuelto a prepararseB Huar ia ;acional, Scouts y cientos e +oluntarios eci i os a ca+ar re,ugios en sus "ar ines traseros o en los e

sus +ecinos, a llenar tan(ues su$terrAneos con agua e llu+ia y a recolectar latas e aluminio para rellenarlas con raciones e emergencia. Tam$i%n, aun(ue resulta$a menos e+i ente, ha$#a un es,uer!o igualmente exagera o por hacer el mayor acopio posi$le e conocimientos, tanto en ,ormato igital como en li$ros impresos, (ue se resguar a$an en gran es canti a es al ,on o e las minas, en po!os, en $-nkeres e la %poca e la guerra ,r#a e incluso en la .una. Al ,in y al ca$o, ese era el +er a ero tesoro e una naci)n y e to a la humani a . ;o o$stante, ese programa suscita$a mucha contro+ersia por(ue siempre ha$#a (uien argumenta$a (ue lo primero y lo -nico (ue ha$#a (ue sal+ar eran las +i as humanas. Gna +e! mAs la presi enta Tl+are! esta$a emostran o ser una experta a la hora e guiar el esp#ritu e la naci)nB esta$a ela$oran o un programa para cele$rar el centenario e acontecimientos i+ersos e la segun a guerra mun ial, comen!an o por &earl @ar$or en 2931, programa con el cual preten #a recor arles a sus conciu a anos las gran es prue$as a las (ue ha$#an teni o (ue en,rentarse y e las cuales ha$#an sali o +ictoriosos. &or to o el mun o se pro uc#an isensiones. De"an o a un la o las i,erencias e opini)n acerca e c)mo reaccionar ante seme"ante emergencia, ha$#a numerosos e+otos e to a clase (ue cre#an (ue se trata$a e un castigo e Dios por un crimen u otro. C tam$i%n los ha$#a en,a a os con %l por permitir (ue ocurriera algo as#. Etros e corte pol#tico +er e ra ical opina$an (ue la humani a e$#a simplemente aceptar su estino. Se trata$a e una especie e castigo kArmico por la ,orma en (ue ha$#amos estro!a o el planetaB IDe"a (ue la Tierra se limpie y (ue to o comience otra +e!J. .a i ea (ui!A ,uera recon,ortante, pens) Sio$han seria, si es (ue uno po #a estar seguro e (ue (ue ar#a algo a partir e lo cual comen!ar espu%s e la tormenta solar. &ero aun as# las cosas segu#an tenien o cierto to(ue irreal. Mientras el sol siguiera $rillan o luminoso so$re .on res, la c-pula parecer#a tan ,uera e lugar como un Ar$ol e ;a+i a en "ulio. .a mayor#a e la gente segu#a a elante con su +i a, incluso a(uellos (ue cre#an (ue se trata$a solo e un engao por parte e las empresas e construcci)n. C ah#, en me io e to o eso, esta$a la teniente Bisesa Dutt con otro misterio para Sio$han. Se acerc) a la mesa ante la (ue esta$a senta a Bisesa y se sent). .e pi i) a la encarga a un ca,%. =Hracias por acce er a +erme =comen!) icien o Bisesa=. S% lo ocupa a (ue e$es e estar. =Du o (ue lo sepas =contest) Sio$han con pesar. =&ero creo (ue eres "usto la persona (ue tiene (ue escuchar lo (ue tengo (ue ecir =continu) Bisesa con calma. Sio$han trat) e hacerse una i ea e (u% tipo e persona era Bisesa. Como astr)noma real, siempre ha$#a teni o (ue +%rselas con mucha gente, en ocasiones incluso con miles e personas e una sola +e! cuan o ten#a (ue ar una con,erencia. &ero es e (ue ten#a a(uel puesto e extraor inaria

responsa$ili a como irectora general el proyecto el escu o "unto a Miriam Hrec, nota$a (ue esta$a a (uirien o una estre!a nota$le y muy -til a la hora e "u!gar a las personasB cuanto antes compren iera uno a (u% se en,renta$a, antes a$a con la soluci)n y con una soluci)n me"or. As# (ue ah# esta$a Bisesa Dutt, o,icial el e"%rcito, sin uni,orme y muy le"os e su puesto. /ra e origen in io. Ten#a un rostro sim%trico e nari! larga y mira a ,i"a, pero algo la preocupa$a en ese momento. /ra mAs alta (ue la me ia y re$osa$a con,ian!a en s# misma, como to o $uen sol a o. &ero esta$a emacra a, pens) Sio$han, como si hu$iera pasa o ham$re tiempo atrAs. =/xpl#came por (u% ten r#a (ue escucharte = i"o Sio$han. =S% la ,echa e la tormenta solar. .a ,echa exacta. .as autori a es, guia as por e(uipos e psic)logos, segu#an tratan o e minimi!ar el pAnico entre la po$laci)n y por lo tanto ese etalle to a+#a era un secreto celosamente guar a o. =Bisesa, si ha ha$i o una ,iltraci)n e seguri a tu e$er es ec#rmelo. Bisesa sacu i) la ca$e!a al tiempo (ue respon #aB =;o ha ha$i o ninguna ,iltraci)n. &ue es compro$arlo =aa i), le+antan o un pie y An ose golpecitos en la suela con el e o=. /stoy ,icha a. /l e"%rcito me +igila es e (ue me entregu%. ='Te ausentaste sin permiso* =;o =neg) Bisesa con paciencia=. /llos creen (ue s#. Ahora me han permiti o ausentarme por compasi)n, seg-n lo llaman ellos. &ero e to os mo os me +igilan. =C entonces la ,echa... =/l 29 e a$ril e 2932, 'es eso lo (ue (uer#as sa$er* =Pale, te creo =contest) Sio$han sin e"ar e mirarla=. 'C)mo lo sa$es* =&or(ue ese #a ha$rA un eclipse solar. Sio$han al!) las ce"as. C murmur)B ='Arist)teles* =Tiene ra!)n, Sio$han =le susurr) Arist)teles en el o# o. =Pale, 'y (u%* Gn eclipse no es mAs (ue la alineaci)n el sol, la .una y la Tierra. ;o tiene na a (ue +er con la tormenta solar. =S# tiene (ue +er =a,irm) Bisesa=. Co +i un eclipse urante mi +ia"e e +uelta a casa. =Tu +ia"e... Sio$han solo le ha$#a echa o un +ista!o al expe iente e Bisesa. @a$#a acce i o a +erla por impulso, para ale"arse un rato e la telecon,erencia, pero comen!a$a a lamentarlo. =S% algo e tu historia. Tu+iste una especie e +isi)n... =;o ,ue una +isi)n. ;o (uiero malgastar tu tiempo iscutien o acerca e ello. Tienes mi expe iente< si me crees, ya lo re+isarAs mAs tar e. Ahora mismo solo (uiero (ue me escuches. /l #a (ue +ol+# a casa yo sa$#a (ue le

i$a a ocurrir algo horri$le a la Tierra. C al ensearme el eclipse ellos me esta$an icien o (ue ese algo ten#a relaci)n con el sol. ='/llos* .a mira a e Bisesa se empa) como si ni si(uiera ella misma creyera el to o en lo (ue esta$a icien o. Como si pre,iriera no tener (ue creerlo. Sin em$argo sigui) insistien o. =&ro,esora McHorran, creo (ue la tormenta solar no es un acci ente. Creo (ue es el resulta o el ao intencional (ue (uiere hacernos un po er alien#gena. Sio$han mir) el relo" sin ning-n isimulo. =':u% po er alien#gena* =.os primog%nitos. As# es como los llamA$amos nosotros. =';osotros*... ;o importa. C me ,iguro (ue no ten rAs ninguna prue$a. =;o... y ya s% lo (ue estAs pensan oB (ue la gente como yo "amAs tiene prue$as. Sio$han se permiti) sonre#r por(ue eso era exactamente lo (ue ha$#a pensa o. =&ero el e"%rcito encontr) ciertas anomal#as en mi esta o ,#sico (ue no po #a explicar. &or eso me han conce i o un permiso. /so es una prue$a en cierto senti o. C luego estA el principio e la me iocri a . ='/l principio e la me iocri a * =repiti) Sio$han, echAn ose atrAs. =Co no soy cient#,ica pero 'no es as# como se llama* /l principio e Cop%rnico. ;o e$er#a ha$er na a e especial en ning-n lugar ni en ning-n momento. C si tienes una ca ena l)gica (ue te in ica (ue hay algo especial en un momento a o... =MamAs con,#es en las coinci encias = i"o Sio$han. Bisesa se inclin) hacia elante antes e continuarB =';o te parece (ue la tormenta solar, al ocurrir ahora, es la mayor coinci encia e to os los tiempos* &i%nsalo. .a humani a no tiene mAs (ue unos pocos cientos e miles e aos e +i a. .a Tierra y el sol son cuarenta mil +eces mAs antiguas. De ser algo puramente natural, sin u a po r#a ha$er ocurri o en cual(uier otro momento e la historia e la Tierra. '&or (u% i$a el sol a ,un ir su super,icie ahora, "usto en el $re+e lapso e tiempo en el (ue a la casuali a (ue hay inteligencia en el planeta* &or primera +e! urante el transcurso e la con+ersaci)n Sio$han se sinti) in(uieta. Despu%s e to o, ella ha$#a llega o a una i ea muy similar. =:uieres ecir (ue no es un acci ente. =:uiero ecir (ue la tormenta solar es intencional. Digo (ue nosotros somos el o$"eti+o =a,irm) Bisesa, e"an o a(uellas pala$ras suspen i as en el aire. Sio$han apart) la +ista e a(uella mira a tan ,i"a. =&ero to o eso no es mAs (ue ,iloso,#a. ;o tienes ninguna prue$a. =&ero estoy con+enci a e (ue si $uscas una prue$a la encontrarAs = eclar) Bisesa con ,irme!a=. /so es lo (ue te pi o (ue hagas. T- estAs cerca

e los cient#,icos (ue estAn anali!an o la tormenta solar. T- pue es hacerlo, pue es $uscarla. /s +ital. ='Pital* =&ara el ,uturo e la humani a . &or(ue si no compren emos a (u% nos en,rentamos, 'c)mo +amos a +encer* Sio$han escrut) a a(uella mu"er. @a$#a algo extrao en ella< algo e otro mun o, (ui!A, e otro lugar. &ero ten#a la clari a mental y la con+icci)n e un sol a o. &ue e (ue se e(ui+ocara en lo (ue ec#a, pens) Sio$han. &ero no cre#a (ue estu+iera loca. Gn simple impulso la lle+) a meterse la mano en el $osillo e la cha(ueta y sacar un pe a!o e material. =D%"ame (ue te ensee en (u% estamos tra$a"an o ahora mismo, (ue +eas los pro$lemas a los (ue nos en,rentamos. '@as o# o ha$lar e la piel inteligente* Se trata$a e una muestra el prototipo el material (ue un #a, si to o i$a $ien, (ue ar#a estira o so$re el es(ueleto huesu o e cristal e la .una. /ra una tela e araa e ,i$ra e cristal cuya uni a mAs pe(uea a la escala (ue el o"o po #a apreciar era comple"a y esta$a llena e componentes. =Contiene ca$les supercon uctores (ue transmiten la energ#a y (ue sir+en como enlaces e comunicaci)n. Tam$i%n tiene ,i$ras e iamante, aun(ue son emasia o pe(ueas para +erlas. Son para arle ,uer!a estructural. .le+a sensores, ,uer!as multiplica oras, chips e or ena or e incluso un par e motores e cohete iminutos. A(u#, 'los +es* /l pe a!o e material, el tamao e un pauelo e $olsillo, no pesa$a casi na a< los iminutos motores e cohete eran como ca$e!as e al,iler. =>Paya? =exclam) Bisesa=. Cre#a (ue era un tro!o e espe"o. Sio$han sacu i) la ca$e!a con cierta triste!a. =/so ser#a emasia o ,Acil, 'no crees* ;o es necesario (ue to o el escu o est% hecho con un material inteligente, pero s# un uno por ciento el total. /s como un enorme organismo cooperati+o. Bisesa toc) el material con cierto respeto y pregunt)B ='C cuAl es el pro$lema* =.a ,a$ricaci)n e esta piel inteligente. /l pro$lema es (ue es un pro ucto e la nanotecnolog#a... .a nanotecnolog#a segu#a en la etapa e la in,ancia. /ra un proceso (ue constru#a Atomo por Atomo por(ue era el -nico mo o e ,a$ricar un material as#, con la comple"i a (ue conlle+a$a ca a mol%cula. ='&ue o contarle esto a mi hi"a* =pregunt) Bisesa con una sonrisa=. /s la t#pica nia mo erna. Sus ,a+oritos son los relatos e nanotecnolog#a. Sio$han suspir). =/se es el pro$lema. /n una historia uno pue e echar una pi!ca e pol+os mAgicos y la nanotecnolog#a te construye cual(uier cosa, 'no es as#* Bueno, pues la nano pue e construir casi cual(uier cosa, pero hacen ,alta materiales y energ#a para hacerlo. /n cierto senti o la nano es mAs $ien como la $iolog#a. /xtrae energ#a y materiales el am$iente, igual (ue una planta, y

su meta$olismo lo utili!a como com$usti$le para crecer y construirse a s# misma. =Solo (ue ,a$rica escu os espaciales en lugar e ho"as y troncos. =S#. /n la naturale!a los procesos meta$)licos son lentos. /n una ocasi)n +i un $rote e $am$- crecer a una +eloci a aprecia$le a simple +ista. .a nano estA irigi a y es mAs rApi a (ue eso, pero tampoco mucho mAs. Bisesa acarici) el pe acito e piel inteligente y coment)B =As# (ue este material crece espacio. =Demasia o espacio. ;o hay ,A$ricas su,icientes en el planeta para construir la canti a e piel inteligente (ue necesitamos. /stamos atasca os. =&ues pi e ayu a. ='Ayu a* =repiti) Sio$han, esorienta a. =Bueno, la gente siempre piensa a gran escalaB '(u% pue e hacer el go$ierno por m#*, 'c)mo pue o mo i,icar la in ustria para pro ucir lo (ue necesito* Mi tra$a"o en la E;G me ha ensea o (ue en reali a el mun o ,unciona a $ase e personas comunes y corrientes (ue se ayu an unas a otras y a s# mismas. =':u% me estAs sugirien o exactamente* Bisesa tom) la muestra con cui a o y i"oB =Dices (ue este material crece como una planta. 'Crees (ue yo po r#a hacerlo crecer* ='C)mo* =Te ha$lo en serio. Si lo planto en las "ar ineras e mi casa, le echo ,ertili!ante, lo riego y lo pongo al sol... Sio$han a$ri) la $oca y +ol+i) a cerrarla. =;o lo s%. Gna "ar inera a$ierta no ser+ir#a. De eso estoy segura. &ero pue e (ue con un kit relati+amente sencillo... C pue e (ue el iseo se pu iera a aptar para extraer los elementos nutrientes el am$iente. =':u% signi,ica eso* =De la tierra. E incluso e las aguas resi uales e las casas. ='C c)mo comen!ar#as a hacer to o eso* =Supongo (ue har#a ,alta alg-n tipo e semilla = i"o Sio$han=. Gna semilla (ue contu+iera co i,ica os to os los atos e construcci)n y e la cual se pu ieran extraer para un crecimiento a gran escala. =&ero si mi +ecina cui ara e una planta, ella espu%s po r#a pasarme a m# esa semilla. C yo po r#a pasArsela e mi... IplantaJ a la siguiente persona. =C luego har#a ,alta un sistema e recolecci)n para la recogi a el material termina o en un punto central... &ero espera = i"o Sio$han, cuyo cere$ro no para$a=. /l Area total el escu o mi e alre e or e cien mil $illones e metros cua ra os. Gn uno por ciento e eso y una po$laci)n glo$al e ie! mil millones e personas... >Paya? Ca a hom$re, mu"er y nio y e la Tierra ten r#an (ue pro ucir... igamos... una sA$ana e ie! o +einte metros e la o. Ca a uno. Bisesa es$o!) una sonrisa antes e ecirB

=Seguro (ue no hace ,alta tanto si las ,A$ricas hacen su tra$a"o. A emAs, tampoco es una sal+a"a a. A-n ,altan tres aos. Te sorpren er#a lo (ue los Boy Scout y las Hirl Hui es pue en hacer cuan o se lo proponen. =/sto hay (ue pensarlo $ien = i"o Sio$han=. &ero si es ,acti$le, estar% en eu a contigo. =Tampoco es (ue sea una i ea tan complica a =contest) Bisesa, +isi$lemente inc)mo a=. Seguro (ue si no se me hu$iera ocurri o a m#, se te ha$r#a ocurri o a ti... o a cual(uiera. =&ue e =sonri) Sio$han=. Tengo (ue presentarte a mi hi"a. Sal+ar el mun o era para ella la trama t#pica e una pel#cula e 1889. ;a ie cre#a ya en los h%roes... &ero con ese plan to o el mun o ser#a un h%roe. /ra una i ea (ue (ui!A pu iera interesarle incluso a &er ita. ='&or (u% me has ensea o esta muestra* =pregunt) Bisesa. Sio$han suspir) antes e contestarB =&or(ue esto es real. /s ingenier#a. /s lo (ue estamos construyen o ahora mismo. &ens% (ue si +e#as esto... =&inchar#as mis ,antas#as =termin) la ,rase Bisesa. =Algo as#, supongo. =Solo por el hecho e (ue algo sea gran e, incluso so$rehumano, eso no signi,ica (ue sea menos real =contest) Bisesa con calma=. E (ue sea menos importante. C e to as maneras, tal y como te he icho antes, no hace ,alta (ue me creas. Basta con (ue $us(ues las prue$as. =Ahora en serio, tengo (ue +ol+er a la reuni)n = i"o Sio$han, poni%n ose en pie. Sin em$argo +acil)< se sent#a intriga a y no po #a e+itarlo =. 'Sa$es* Soy una persona e mente a$ierta y, como tal, estoy ispuesta a aceptar la existencia e +i a extraterrestre. Sin em$argo lo (ue cuentas no tiene senti o es e el punto e +ista psicol)gico. '&or (u% i$an a (uerer estruirnos esos supuestos primog%nitos* C si e +er a ,uera as#, 'por (u% i$an a conce erte a ti esos in icios y esas +isiones* '&ara (u% i$an a a+isar a na ie e na a, y por (u% precisamente a ti* ;o o$stante, en el mismo momento en el (ue lo pregunta$a Sio$han io con una posi$le respuesta. &or(ue ha$#a ,acciones entre los mismos primog%nitos. &or(ue no esta$an mAs uni os entre s# ni ten#an un punto e +ista mucho mAs i %ntico entre ellos e lo (ue lo ten#an los seres humanos< 'por (u% una inteligencia superior i$a a ser mAs homog%nea* C por(ue ha$#a al menos unos cuantos (ue cre#an (ue lo (ue esta$an hacien o esta$a mal. Gna parte e ellos ha$#a cola$ora o a tra+%s e a(uella mu"er, Bisesa, para tratar e a +ertir a la humani a . &ero tam$i%n era posi$le (ue Bisesa estu+iera loca, pens) Sio$han. 1ncluso espu%s e conocerla esta$a casi por completo con+enci a e ello. Sin em$argo su historia ten#a cierto senti o. 'C si era cierta* 'C si la in+estigaci)n emostra$a (ue ella ec#a la +er a * /ntonces, '(u%* Bisesa la o$ser+a$a como si estu+iera ley%n ole el pensamiento. Sio$han no con,ia$a en s# misma lo su,iciente como para a$rir la $oca, as# (ue se march).

;a a mAs +ol+er a la sala e reuniones, el ni+el e los murmullos entre las ca$e!as parlantes $a") un poco. Sio$han se (ue ) en me io e la sala y mir) a su alre e or. =Es comportAis como si os a+ergon!arais e algo. =&ue e (ue sea as#, Sio$han =con,irm) Bu =. &arece (ue las cosas no son tan negras como las pintA$amos. /l asunto e la presi)n solar y e la posici)n... uno e nosotros ha a o con una soluci)n. Creemos. =':ui%n* =pregunt) Sio$han, (ue mir) a Dose Delea=. T- no, Dose. T- no has po i o ser. Dose e hecho parec#a inc)mo a. =&ues e hecho ha si o por nuestra con+ersaci)n e antes. 'Te acuer as e (ue te he icho (ue no ten r#amos ning-n pro$lema si pu i%ramos e"ar pasar la lu! el sol a tra+%s el escu o* &ues me he puesto a pensar. @ay un mo o e hacer el escu o transparente. ;o re,le"ar#a el sol. .o es+iar#a... /l escu o ser#a transparente pero con sus ,inas estr#as paralelas es+iar#a los rayos hacia un la oB un prisma. =>Ah? =exclam) Sio$han=. Des+iar#a ca a uno e los rayos el sol. Ten r#amos (ue construir no un espe"o, sino una lente< una enorme lente e 0resnel. Se tratar#a e una lente no el to o transparente (ue es+iar#a la lu! el sol solo un poco, un gra o o menos. /so $astar#a para apartar la rA,aga e la tormenta solar e la Tierra. &or otro la o una lente se +er#a a,ecta a en mucha menor me i a por la presi)n e los ,otones (ue un espe"o, (ue re,le"a por completo to a la lu!. =Construir una lente no supone un reto mucho mayor (ue construir el iseo (ue tenemos ahora = i"o Dose=. C la masa total ser#a mucho menor. ='/ntonces +ol+emos al ominio e los iseos y a las soluciones ,acti$les* =pregunt) Sio$han. =C con un plan e +engan!a = i"o Bu , ra iante. Sio$han mir) a su alre e or. E$ser+) (ue to os esta$an in(uietos, incluso entusiasma os< ar #an en eseos e +ol+er ca a uno con su e(uipo para comen!ar a explorar a(uella nue+a i ea. /ran un $uen e(uipo, pens) Sio$han con orgullo< el me"or, y po #a con,iar en (ue se ocupar#an e a(uella nue+a i ea hasta (ue la integraran por completo en un iseo no+e oso y en un nue+o programa e construcci)n... momento en el (ue surgir#a otro o$stAculo nue+o, y +ol+er#an a estar en el mismo punto otra +e!. =Tengo otra $uena noticia antes e (ue cerremos la sesi)n =anunci) Sio$han=. &ue e (ue tenga tam$i%n la soluci)n para el pro$lema e la ,a$ricaci)n e la nanotecnolog#a. .os ca$e!as parlantes a$rieron los o"os e par en par. Sio$han sonri). =&ero me la guar o para espu%s. Es man ar% un correo con los etalles en cuanto la i ea tome un poco mAs e cuerpo. Hracias a to os. Se cierra la sesi)n. .as pantallas se ,ueron apagan o una a una.

=.a +ie"a tActica =sonri) To$y. =De"arlos siempre esperan o. ='Dec#as en serio lo e la piel inteligente* =Tengo (ue tra$a"arlo, pero creo (ue s#. ='Sa$es* MatemAticamente ha$lan o, .1 es un punto crucial< un punto en el (ue la cur+a cam$ia e irecci)n y pasa e $a"ar a su$ir. &or eso es un punto e e(uili$rio. =.o s%... eh... 'Crees (ue hoy hemos atra+esa o un punto crucial el proyecto* =':u% crees t-* =Creo (ue lo me"or es (ue e"es los titulares para los perio istas. Bien, 'y ahora (u%*

23 /eat.ro0

/n mar!o e 2939, poco espu%s e otra ;a+i a penosa y con algo mAs e os aos por elante antes el #a e la tormenta, Miriam Hrec eci i) ir a +isitar en persona el lugar en el (ue se esta$a construyen o el escu o. C eso implica$a +ia"ar al espacio por primera +e! en su +i a. Al salir e la /uroagu"a ese #a, por una parte esta$a entusiasma a, pero por otra se sent#a culpa$le, igual (ue un nio (ue estu+iera saltAn ose las clases. ;ecesita$a unas +acaciones, en eso esta$an e acuer o tanto sus amigos como sus enemigos, pens) con iron#a. @eathroQ ha$#a si o el aeropuerto e .on res urante un siglo, pero por a(uel entonces era tam$i%n puerto espacial. Senta a so$re la pista e aterri!a"e larga y ura $a"o a(uel sol agua o, el puerto espacial ten#a un aspecto nota$lemente $onito, se i"o Miriam. /l Boudica era una agu"a es$elta e unos seis metros e largo. /n la nari! y en la cola ten#a unas aletas asom$rosamente pe(ueas, e incluso las alas principales no eran mAs (ue alas eltas en ,orma e ,lecha $astante achaparra as. Ten#a $ar(uillas rechonchas y asim%tricas instala as so$re las puntas e las alas y en ellas i$an alo"a os los motores principales el cohete< es ecir, ,uncionar#an como cohetes en el +ac#o, por(ue en la atm)s,era e la Tierra esos mismos motores utili!a$an el aire como cual(uier motor e propulsi)n a chorro. .a parte superior e la na+e ten#a la super,icie e cerAmica $lanca pero el re+erso i$a recu$ierto con una placa negra reluciente (ue constitu#a el escu o e reentra a en la Tierra. /sa placa esta$a ,a$rica a con una sustancia cuyo origen eran las te"as t%rmicas (ue tantos pro$lemas ha$#an causa o a los cohetes espaciales mAs antiguos, solo (ue in,initamente mAs esarrolla a. A pesar el mont)n e +eh#culos terrestres e apoyo (ue se apia$an alre e or e la na+e y e las nu$es e +apor (ue sal#an e los tan(ues e com$usti$le criog%nico, el Boudica ten#a el aspecto e pertenecer enteramente a otro or en e la creaci)n y parec#a posa o precariamente so$re la Tierra. Sin em$argo era una na+e espacial en pleno ,uncionamiento y se trata$a e una +er a era +eterana el espacio. /l casco exterior reluciente esta$a per,ora o con las $o(uillas e los cohetes e control e posici)n y alre e or e ellas la super,icie se ha$#a (ue a o marca a y estropea a< las repeti as per,oraciones ha$#an salpica o la parte in,erior e marcas chamusca as. /ra una na+e orgullosamente $ritAnica. As# como a un la o el plano e cola lle+a$a el c#rculo estrella o e la Gni)n /uroasiAtica, en las alas y en el ,lanco ten#a pinta a la insignia re on a e las 0uer!as A%reas Deales como recuer o e (ue a(uel pA"aro el espacio po #a ser llama o a reali!ar tareas militares. /l iseo e la na+e ten#a antece entes remotos en los estu ios mAs pioneros e empresas como la Bristish Aerospace y la DollsSDoyce, allA por la

%ca a e 1879, con pA"aros e papel con nom$res como Hotol y Skylon. &ero esos iseos ha$#an langui eci o hasta (ue la %ca a e 2929 +io nacer una nue+a generaci)n e materiales tecnol)gicos y e iseos e motores (ue, a su +e!, ieron un nue+o empu"e a la in+estigaci)n espacial. S-$itamente surgi) to a una ,lota e na+es espaciales completamente reutili!a$les (ue hicieron posi$les los +uelos comerciales. Cuan o esas na+es echaron a +olar ,inalmente, los $ritAnicos se sintieron terri$le e irracionalmente orgullosos e sus preciosos "uguetes nue+os. .a elecci)n e un nom$re e mu"er era e+i entemente per,ecta, pens) MiriamB sin u a a(uella na+e era la pie!a e la ingenier#a aeronAutica $ritAnica mAs preciosa es e el Spit,ire. Sin em$argo, el nom$re e la reina celta (ue en una ocasi)n ha$#a esa,ia o a los romanos, elegi o por +oto popular, parec#a poco iplomAtico en a(uellos #as e armon#a paneuroasiAtica, aun(ue Miriam u a$a (ue el segun o nom$re toma o en consi eraci)n hu$iera si o mAs acepta$leB Margaret Thatcher... Aun as#, incluso en a(uellos #as en los (ue /urasia esta$a uni a, ha$#a (ue respetar los sentimientos nacionales to a+#a +igentes, siempre y cuan o esos pa#ses tu+ieran una actitu constructi+a. C a emAs, tal y como ;icolaus le recor a$a siempre, a(uel ao, el 2939, era un ao legislati+o. As# (ue Miriam permiti) (ue la ,otogra,iaran elante el casco reluciente con una enorme sonrisa. Se su$i) a una escalera mecAnica enorme y entr) en la na+e a tra+%s e una escotilla a$ierta en el ,usela"e cur+o. Se encontr) para entrar en un compartimento iminuto. Si espera$a un interior lu"oso a tono con el precioso exterior, sin u a alguna se sinti) ecepciona a. @a$#a una ocena e asientos coloca os en las mismas ,ilas e siempre, aun(ue separa os como los asientos e primera en un +uelo e larga istancia< pero eso era to o. ;i si(uiera ha$#a +entanas en las pare es. .a salu ) un hom$re alto y muy erecho con el uni,orme e la /uroasian AirQays y una gorra e +isera. &asa$a e los setenta aos, ten#a el pelo e un $lanco platea o, los rasgos a,ila os, los o"os a!ules l#mpi os, era atracti+o y cuan o ha$la$a su acento e clase alta inspira$a con,ian!a. =Seora primera ministra, estoy encanta o e arle la $ien+eni a a $or o. Soy el capitAn Mohn &urcell y serA para m# un placer asegurarme e (ue is,ruta el +uelo hasta el escu o. &or ,a+or, tome asiento< este +uelo es exclusi+o para uste , as# (ue pue e elegir... Miriam y ;icolaus se sentaron en ,ilas contiguas para tener mAs espacio. &urcell los ayu ) a a$rocharse los cinturones e seguri a , (ue parec#an muy ro$ustos, y luego les o,reci) $e$i as. Miriam pi i) un Bucks 0i!!. >:u% emonios?, se i"o. ;icolaus eclin) la in+itaci)n con cierto mal humor. Ultimamente se mostra$a un tanto irrita o y Miriam esta$a un poco extraa a. Aun(ue to o el mun o ten#a erecho a ponerse ner+ioso cuan o lo lan!a$an al espacio, incluso en los tiempos (ue corr#an. .o cierto era (ue (ui!A se trata$a e algo

mAs. /ntonces Miriam se acor ) e su ecisi)n e tratar e conocerlo un poco mAs. ='Sa$es* =le i"o ;icolaus, gritan o un poco por encima el hom$ro =, esto me recuer a al Concor e. .a misma me!cla e alta tecnolog#a en el exterior y ca$ina e pasa"eros iminuta en el interior. &urcell se anim). ='@a +ola o uste alguna +e! en ese a+i)n antiguo, seor* =;o, no =respon i) ;icolaus=. &ero en una ocasi)n me su$# a un mo elo retira o (ue ha$#a expuesto en un museo, hace unos aos. ='/ra el el /"%rcito el Aire BritAnico e Dux,or * Da la casuali a e (ue yo sol#a pilotar el Concor e antes e (ue lo retiraran a comien!os e siglo. /ra piloto e la Bristish AirQays = i"o &urcell, (ue sonri) en irecci)n a Miriam casi como si estu+iera tratan o e se ucirla y luego se alis) el pelo platea o=. Ca no soy tan "o+encito. Sin em$argo las na+es espaciales son aparatos completamente istintos. ;aturalmente, estAn isea as para los seres humanos, pero son principalmente +eh#culos e carga. De hecho, casi to o el peso en ellas correspon e al car$urante. ='/n serio* =pregunt) Miriam un tanto ner+iosa. =&ues claro. De las trescientas tonela as e peso total solo +einte son e carga real. C gastaremos casi to o ese com$usti$le para salir e la Tierra = explic) el piloto, (ue mir) a Miriam con cierta pru encia=. Sin u a ha$rA reci$i o uste la in,ormaci)n relati+a al +uelo, seora. 'Se a uste cuenta e (ue +ol+eremos a casa es e el espacio planean o sin motores* Pol+er a la Tierra es mAs una cuesti)n e espren erse e energ#a (ue e gastarla... Miriam no ha$#a teni o tiempo e leer la in,ormaci)n (ue le ha$#an en+ia o, pero por supuesto conoc#a ese ato. =As# (ue en reali a somos una $om$a +olante =concluy) ;icolaus. &or ner+ioso (ue pu iera estar ;icolaus, el comentario sorpren i) a Miriam. &urcell entrecerr) los o"os ligeramente. =A m# me gusta mAs pensar (ue somos mAs inteligentes (ue eso, seor. C ahora, si me lo permiten, les ensear% los proce imientos e emergencia... /se asunto termin) tam$i%n e un mo o alarmante. /n caso e escompresi)n, una e las opciones implica$a (ue los pasa"eros ser#an intro uci os en una $olsa presuri!a a igual (ue hAmsteres e la$oratorio impotentes entro e un glo$o e plAstico. .a i ea era (ue los astronautas +esti os con sus tra"es espaciales lle+ar#an a los pasa"eros ya meti os en sus glo$os hasta las na+es e rescate. /l capitAn &urcell sonri) con pro,esionali a , inspiran o seguri a B =Seora primera ministra, ya no tratamos a los pasa"eros como a nios. &ero hay (ue hacerlo to o e mo o (ue su seguri a sea lo primero, naturalmente. &o r#a ha$larle e c)mo son los +uelos espaciales y e c)mo tra$a"an los ingenieros para e+itar lo (ue ellos llaman los ImArgenes en los (ue no ca$e la super+i+enciaJ. &ero esta na+e espacial es una tecnolog#a

to a+#a "o+en. Sencillamente hay (ue Iasumir el riesgoJ, como se ec#a en mis tiemposB sentarse c)mo amente y is,rutar el +uelo. .os preparati+os hechos en tierra parec#an muy completos. /normes pantallas tActiles e alta resoluci)n se esenrollaron so$re las pare es y so$re el techo igual (ue persianas. Se encen ieron y pareci) como si se tratara e la lu! el #a. De pronto era como si estu+iera senta a al aire li$re, contemplan o un paisa"e e gran es hori!ontes es e una pista e aterri!a"e. &urcell se a$roch) el cintur)n e seguri a . =&or ,a+or, is,ruten e las +istas. E, si lo pre,ieren, po emos poner las pantallas en negro. =';o e$er#as estar en la ca$ina el piloto* =le pregunt) entonces Miriam. =':u% ca$ina* =pregunt) &urcell=. Me temo (ue los tiempos han cam$ia o, seora. Co soy el capitAn e esta na+e, pero el Boudica +uela solo. /ra una cuesti)n e econom#a y ,ia$ili a B el piloto automAtico era mucho mAs ,Acil e instalar y e mantener (ue un piloto humano. Sencillamente el hecho e arle tanto po er a una mA(uina supon#a un reto para el instinto humano, pens) Miriam. C entonces, e repente, lleg) el momento e espegarB la na+e espacial +i$r) al encen erse los motores gran es instala os so$re las alas< Miriam sinti) como si una mano in+isi$le la empu"ara hacia atrAs contra el respal o el asiento< el Boudica se arro") como una lan!a a lo largo e la pista e aterri!a"e. =Tran(uilos =grit) &urcell para hacerse o#r a pesar el rui o e los motores=. .a aceleraci)n no es mucho peor (ue su$irse a una montaa rusa. Creo (ue es por eso por lo (ue yo sigo a(u#. Si un !o(uete +ie"o como yo pue e so$re+i+ir a esto, entonces uste es lo harAn per,ectamente. /l Boudica al!) la nari! y se ele+) sin mAs ceremonias. .a ciu a e .on res se exten #a entera $a"o la +ista e Miriam. Se orient) por la $an a e colores $rillantes el r#o y locali!) Lestminster en la cur+a cerra a el TAmesis< se ec#a (ue por all# era por on e Mulio C%sar lo ha$#a cru!a o la primera +e!. Cuanto mAs se ele+a$an ellos, y por tanto el punto e +ista, mayor era la al,om$ra el Hran .on res (ue se exten #a a sus pies< kil)metros y kil)metros e casas y ,A$ricas, suelos e cemento, as,alto y la rillo. A la lu! prima+eral e a(uella maana, las a+eni as e la peri,eria eran como parterres e ,lores, se i"o Miriam, llenas e capullos ro"os (ue $rilla$an con la lu! el sol. Se +e#an las calles to as "untas ,orman o nu os, +estigios e pue$los y e gran"as antiguas e la %poca e los sa"ones, ahoga os en ese momento $a"o el crecimiento ur$ano. &ero Miriam ha$#a creci o en la campia ,rancesa y, a pesar e su carrera pro,esional, sent#a a+ersi)n por la +i a en la ciu a . Sin em$argo, .on res era especialmente $onito es e el aire, pens). &or pura casuali a , por(ue na ie lo ha$#a planea o para (ue lo ,uera. &ero as# era. Con,orme i$an su$ien o +io c)mo se ele+a$a la c-pula so$re el centro e la ciu a < un es(ueleto tremen o, isea o para proteger to as esas capas e

historia. Se alegra$a e (ue estu+iera all# por(ue e pronto sinti) un amor impetuoso por la ur$e all# esplega a, impotente $a"o su +ista. Sa$#a (ue su e$er era protegerla. &ero ensegui a .on res se per i) tras las nu$es y la ne$lina. Miriam mir) hacia elante. /l cielo comen!) a oscurecerse y a pasar e un a!ul oscuro a un tono p-rpura hasta con+ertirse en negro.

24 -*uc.eo

Sin u a alguna, a la escasa lu! el espacio el Aurora 2 era una +ista magn#,ica. &ero se trata$a e una $elle!a comple"a y esgar$a a, pens) Miriam. A i,erencia el Boudica, el Aurora 2 no ha$#a si o isea o para +olar por la atm)s,era e ning-n planeta. ;i tan si(uiera por la e Marte, as# (ue por lo tanto no ten#a la gracia aero inAmica ni la es$elte! e la otra na+e espacial. /l Aurora parec#a mAs $ien la $atuta (ue usa$a una ma"orette para tocar el tam$or. Pista por etrAs, la na+e era estrecha y ligeramente triangular. De$#a e me ir unos oscientos metros e largo. /n cuanto arranca$a, el Aurora soporta$a la mayor parte e la carga a lo largo el e"e longitu inal y precisamente por eso era el senti o en el (ue la na+e era mAs ,uerte, ya (ue esta$a re,or!a a con puntales e iamante arti,icial pro ucto e la nanoingenier#a. /n un extremo esta$an los genera ores e energ#a, incluyen o un pe(ueo reactor nuclear e ,usi)n y un cohete impulsa o por iones cuya aceleraci)n, sua+e pero incansa$le, ha$#a propulsa o a la na+e hasta Marte, i a y +uelta. A continuaci)n, to o a lo largo, i$an instala os los tan(ues es,%ricos e com$usti$le, las antenas y una colecci)n e paneles solares. /n el extremo opuesto se encontra$a la c-pula in,la a on e se alo"a$an los compartimentos para la tripulaci)nB las !onas ha$ita$les, el puente y los sistemas e soporte +ital. All# entro, ro ea o e tan(ues e agua (ue hac#an la ,unci)n e escu os extra, esta$a el iminuto y apretu"a o re,ugio e pare es gruesas contra la tormenta solar en el (ue se ha$#a guareci o la tripulaci)n en me io el espacio urante a(uellas horas a$rasa oras el 8 e "unio e 2926. /l escu o (ue sal+ar#a a la humani a crec#a alre e or el Aurora, con su super,icie reluciente exten i%n ose hacia ,uera en espiral como una tela e araa. /l Aurora ser+#a e hogar para una tripulaci)n (ue, trasla a a e la Tierra a la .una, tra$a"a$a para terminar a(uel proyecto tan impresionante. /ra un estino no$le para cual(uier na+e, pens) Miriam. &ero el Aurora ha$#a si o isea o para or$itar otro planeta y el hecho e +erlo me!cla o en a(uel $arullo e an amia"e ten#a algo e pat%tico. Miriam se pregunt) si la inteligencia arti,icial e la na+e sentir#a ,rustraci)n por el cam$io e prop)sito y si conocer#a el ,antasma el pesar. /l Boudica atrac) "unto al compartimento ha$ita$le el Aurora y acopl) la $arriga contra la parte cur+a el casco< parec#a una mariposa posAn ose so$re una naran"a. Gn astronauta sali) a presentarse ante Miriam y ;icolausB el coronel Burton Tooke. Bu no lle+a$a mAs (ue el prActico mono reci%n la+a o y plancha o a orna o con las alas e los astronautas, el logotipo e la misi)n y

sus con ecoraciones militares. Alarg) una mano y ayu ) a Miriam a salir el t-nel e em$ar(ue. =&arece (ue lle+a uste $ien eso e la ,alta e gra+e a =coment) Bu . =Bueno, i unas cuantas +ueltas en la ca$ina el Boudica. Al principio ,ue muy i+erti o... pero a las oce horas o as# e") e serlo. =Me lo ,iguro. A casi to os nos a por +omitar, pero luego lo superamos. ;icolaus, sin em$argo, no lo ha$#a supera o y ese hecho le ha$#a pro uci o a Miriam cierta satis,acci)n cruel. Aun(ue solo ,uera por una +e! en a(uella $ur$u"a e metal (ue +aga$a e un planeta a otro ha$#a si o ella (uien ha$#a teni o (ue cui ar e %l. Miriam se ha$#a pasa o casi to o el trayecto tra$a"an o< mAs o menos esta$a al #a e incluso se sent#a $astante escansa a. As# (ue permiti) (ue el capitAn &urcell sacara su e(uipa"e escaso y acept) la in+itaci)n e Bu para ir a echar un +ista!o. ;icolaus los sigui) con una cAmara so$re la cal+a y otra al hom$ro, como si se tratara e pA"aros relucientes posa os encima e %l, resuelto a no per er ni una sola ,oto. Pagaron por los pasillos atesta os e o$stAculos el Aurora. A(uella era una na+e isea a para el espacio< ha$#a tu$er#as, con uctos y paneles m)+iles encima e las pare es, por el techo y en el suelo, pasamanos y pel aos para ayu arse a caminar a cero g y un c) igo e colores pastel para recor ar el camino (ue ha$#a (ue seguir. Desulta$a i,#cil creer (ue a(uel lugar e tra$a"o tan ano ino hu$iera po i o na+egar por el sistema solar hasta Marte y +ol+er. A pesar el e,ica! sistema e recicla"e, ha$#a una peste ,uerte y casi leonina a persona. &ero no se encontraron con na ie< o $ien la tripulaci)n trata$a e e+itar a los "e,a!os e +isita o $ien, lo cual era mAs pro$a$le, esta$an ,uera tra$a"an o. A(uello era muy istinto e las ha$ituales +isitas e Miriam como primera ministra< resulta$a extraamente #ntimo y, a emAs, por lo general, era imposi$le e+itar al en"am$re e perio istas y parAsitos. .legaron a la escotilla el Aurora (ue a$a a la cu$ierta e o$ser+aci)n. Bu empu") la puerta y la lu! el sol inci i) so$re el rostro e Miriam. .a imagen e la +entana e la escotilla result) ser un panel e metacrilato mucho mAs pe(ueo (ue cual(uiera e las +entanas e su espacho e la /uroagu"a. &ero en una ocasi)n a(uella +entana se ha$#a asoma o a los caones ro"os e Marte y en ese momento contempla$a el espacio. @a$#a gente ah# ,uera tra$a"an o. Musto por e$a"o e la +entana so$resal#an una serie e puntales sueltos (ue se exten #an en la istancia. @a$#a astronautas con tra"es e colores, (ue o$e ec#an a un c) igo, trepan o por to as partes a lo largo e agarra eras o e ca$les o empu"a os por pe(ueos motores carga os a la espal a. A primera +ista se ha$r#a icho (ue eran unos cien, y aproxima amente ha$r#a el mismo n-mero e ro$ots aut)nomos con muchos miem$ros, trepan o igualmente por el la$erinto solea o e tres imensiones el an amia"e. .a o$ra era inmensa e impresionante, pero tam$i%n comple"a y esconcertante. =Cu%ntame lo (ue estAis hacien o.

=Muy $ien. AllA, en la istancia, se +e al e(uipo e tareas pesa as colocan o esos puntales en su sitio =explic) Bu al tiempo (ue seala$a. =/so parece +i rio. '/s la estructura el escu o* =S#, +i rio e la .una. /stamos exten ien o la estructura en ,orma e espiral alre e or el Aurora para (ue en cual(uier momento el centro e gra+e a el HD se mantenga "usto so$re .1. ='/l HD* =repiti) ella. =/l escu o =contest) Bu un tanto esconcerta o=. ;osotros, los astronautas, tenemos nuestros acr)nimos. ='C signi,ica* =Hran um$o. /s una especie e $roma pri+a a =contest) Bu . ;icolaus puso los o"os en $lanco=. .os puntales son pre,a$rica os y +ienen e la .una. &ero a(u# arri$a ,a$ricamos la piel< no ese material inteligente (ue +iene e la Tierra, sino el te"i o mAs sencillo con ,orma e prisma (ue se exten erA por la mayor parte e la super,icie el HD. Bu seal) a una astronauta, e aspecto $astante esgar$a o, (ue lucha$a con una pie!a el e(uipo. &arec#a como si estu+iera intentan o sacar un enorme glo$o con ,orma e animal e una ca"a e em$ala"e. .a +isi)n resulta$a casi c)mica, pero Miriam procur) contener la risa. =Gtili!amos mol es e polietileno hincha$les. Disear el mol e hincha$le ya en s# mismo es to o un arte. @ay (ue conocer la inAmica el espliegue. ;o (ueremos (ue pier a la ,orma al in,larse< el polietileno no es mAs (ue un truco para mantener el te"i o congela o. &or eso simulamos el proceso al re+%s, e"an o (ue se esin,le y (ue se guar e entro e la ca"a y tratan o e asegurarnos e (ue se +a eshinchan o espacio, sin enre arse consigo mismo y sin estirarse... Miriam e") (ue Bu continuara ha$lan o. /ra e+i ente (ue esta$a orgulloso el tra$a"o (ue se esta$a reali!an o all# y el hecho e tener (ue en,rentarse a los retos (ue impon#a un me io am$iente en el (ue la tarea mAs sencilla, como in,lar un glo$o, esta$a llena e incerti um$res. C e to os mo os, como entusiasta el espacio, ella misma esta$a is,rutan o e la charla so$re la I inAmica el espliegueJ y to o eso. =C cuan o el mol e estA listo =segu#a icien o %l, sealan o hacia otra !ona e tra$a"o=, entonces exten emos el te"i o. Gn astronauta super+isa$a el tra$a"o e un ro$ot e aspecto torpe (ue gira$a a lo largo e una $ota+ara estira a ante un enorme isco in,la$le. /l ro$ot utili!a$a un ro illo para untar algo +#treo so$re la super,icie e polietileno el isco. /l ro$ot tra$a"a$a con calma. &arec#a como si no estu+iera hacien o na a el otro mun o, como si simplemente estu+iera pintan o una pare . =/l polietileno sale e la tierra en $lo(ues s)li os = i"o Bu =. &ara hacer un te"i o hay (ue calentar el material e intro ucirlo en unas pistolas calientes e mo o (ue salga a chorro en ,orma e ,ilamento. Se carga el material positi+amente y la super,icie so$re la (ue se +a a impregnar se carga e electro os negati+os, e mo o (ue el ,ilamento el pol#mero (ue e atra# o

y se pegue inme iatamente, como si ,uera caramelo, y urante el proceso se +a hacien o miles e +eces mAs ,ino. /sto en la Tierra no se pue e hacer por(ue la gra+e a lo echar#a to o a per er. &ero a(u# simplemente se ispara el chorro, se esin,la el mol e y se (uita. =>Paya? E"alA un ro$ot e esos me pintara la casa. Bu solt) una carca"a a pero son) un poco ,or!a a y Miriam ,ue penosamente consciente e (ue casi to o el (ue su$#a all# e$#a e hacer una $roma muy similar. =.os ro$ots, las mA(uinas y los procesos +an to os muy $ien. &ero el +er a ero cora!)n e este lugar es la gente =continu) Bu , lan!An ole una mira a=. Co me cri% en una !ona rural e 1oQa. Cuan o era nio me gusta$an las historias e los o$reros como mi pa re y sus compaeros, (ue tra$a"a$an en el espacio o en la .una. Bueno, parece (ue las cosas ya no son as# o al menos no seguirAn si%n olo por mucho tiempo. /l espacio sigue sien o un am$iente letal, pero el tra$a"o (ue hacemos es para ingenieros con una gran ha$ili a . ;i uno solo e esos monos grasientos e ah# ,uera tiene un t#tulo menor (ue el e octor. ;o son lo (ue se ice o$reros, pero tam$i%n tienen agallas. 'Compren e uste lo (ue (uiero ecir* Tra$a"an +einticuatro horas al #a siete #as a la semana para terminar el escu o a tiempo, y algunos e ellos lle+an a(u# aos. Sin ellos na a e esto estar#a ahora a(u#. ;i si(uiera con to os los aparatos el mun o. =Compren o =contest) Miriam en +o! $a"a=. Coronel, estoy impresiona a. C me siento mAs con,ia a. C era cierto. Sio$han le ha$#a in,orma o acerca e Bu , pero Miriam sa$#a (ue ha$#an inicia o una relaci)n #ntima. &or eso (uer#a +ia"ar hasta all# y asegurarse en persona e (ue las cosas i$an $ien. .e gusta$a lo (ue i$a +ien o acerca e ese a+ia or americano ,ranco y +aliente (ue se ha$#a con+erti o en uno e los e"es centrales para el ,uturo e la humani a < se sent#a ali+ia a al +er (ue el proyecto esta$a a sal+o en sus manos. Aun(ue por supuesto su orgullo como ciu a ana euroasiAtica le impe #a reconocer tal cosa ante la presi enta Tl+are!. =/spero conocer a parte e tu e(uipo mAs tar e. =/llos apreciarAn mucho el gesto. =C yo. ;o +oy a ,ingir (ue no he +eni o por la ,oto< por supuesto (ue s#. &ero para $ien o para mal, esta monstruosa construcci)n serA mi lega o. &or eso esta$a eci i a a +enir a +erlo y a +er a la gente (ue lo estA construyen o antes e (ue me echen. =;osotros tam$i%n seguimos los son eos es e a(u# =contest) Bu , asintien o con gra+e a =. ;o pue o creer (ue le +ayan tan mal =aa i), An ose un pueta!o contra la palma e la mano=. De$er#an man ar esos mal itos cuestionarios a(u# arri$a. /l comentario conmo+i) a Miriam, (ue contest)B =As# es como ,uncionan las cosas, coronel. .os son eos emuestran (ue la gente estA mayoritariamente a ,a+or el proyecto el escu o. &ero tam$i%n emuestran (ue pa ecen trastornos sin ,in e$i o a to o el inero (ue sale el

planeta para su$ir a este inmenso po!o sin ,on o or$ital. :uieren el escu o, pero no (uieren pagarlo. C (ui!A, en el ,on o y ante to o, estAn resenti os por tener (ue en,rentarse a una tormenta solar. =/s la psicolog#a clAsica el $ar =gru) ;icolaus=. A la hora e en,rentarse a las malas noticias lo primero es la negaci)n y luego la ira. ='C por eso necesitan a alguien a (uien echarle la culpa* =pregunt) Bu . =Algo as# = i"o Miriam=. E pue e (ue tengan ra!)n. &ase lo (ue pase en las elecciones, la construcci)n el escu o seguirA a elante< hemos llega o emasia o le"os para a$an onar ahora. C en cuanto a m#, ya sa$esB Churchill per i) las elecciones "usto espu%s e ganar la segun a guerra mun ial. .a gente e$i) e pensar (ue ya ha$#a termina o su tra$a"o. &ue e (ue mi sucesor realice me"or (ue yo la tarea e ali+iar el olor e ca a #a. E pue e (ue la gente notara lo cansa a (ue esta$a, se i"o Miriam en silencio< pue e (ue se ieran cuenta e hasta (u% punto el cargo ha$#a aca$a o con ella y cuAn poco le (ue a$a (ue o,recer. =Te pones emasia o ,ilos),ica, Miriam =+ol+i) a gruir ;icolaus. =S# =con,irm) Bu =. >:u% momento mAs inoportuno para cele$rar unas elecciones? :ui!A ,uera me"or posponerlas un par e aos... =;o =neg) Miriam con rotun i a =. Bueno, lo cierto es (ue sospecho (ue ha$rA (ue imponer la ley marcial en las ciu a es antes e (ue terminemos e construir el escu o. &ero la emocracia es nuestra posesi)n mAs precia a. Si nos eshacemos e ella cuan o las cosas se ponen ,eas pue e (ue no +ol+amos a recuperarla, y entonces aca$aremos como los chinos. Bu mir) a ;icolaus e reo"o< era la mira a ,urti+a e un hom$re acostum$ra o a tra$a"ar $a"o con iciones e seguri a . =C ha$lan o e ese tema... ya sa$e uste (ue es e a(u# controlamos a los chinos. ='@a ha$i o mAs lan!amientos* =/n un #a solea o se les +e a simple +ista. /s imposi$le ocultar el hecho e (ue isparan un cohete .arga Marcha. &ero por mucho (ue lo intentemos, es imposi$le seguirles la pista espu%s el lan!amiento solo por me ios )pticos o e ra ar... @emos intenta o incluso hacer re$otar rayos lAser so$re ellos. ='Tecnolog#a oculta* =/so esperamos. /l asunto lle+a$a as# un ao< se trata$a e un programa gigantesco y continuo e lan!amientos espaciales es e el interior e China. .an!a$an una enorme masa etrAs e otra al silencio el espacio con estino esconoci o. Miriam misma se ha$#a +isto implica a en los es,uer!os por tratar e a+eriguar (u% esta$a ocurrien o< el presi ente chino ha$#a es+ia o la con+ersaci)n e sus tentati+as iplomAticas al!an o una ce"a con testaru e!. =De to os mo os, a nosotros nos a igual = i"o Miriam.

=&ue e =contest) Bu =, pero me molesta pensar (ue estamos a(u# tra$a"an o para sal+arles el culo tam$i%n a esos esagra eci os. &er one mi lengua"e. =;o e$es pensar as#. Date cuenta e (ue la gran mayor#a e la gente e China no tiene ni i ea e a (u% se e ican sus l# eres, y menos a-n e"ercen ning-n control so$re ellos. /s para ellos para los (ue estamos tra$a"an o, no para la gerontocracia e Bei"ing. =S#, me imagino (ue tiene uste ra!)n =sonri) Bu =. 'Sa$e* /s por cosas como esa por las (ue uste pue e contar con mi +oto. =Sin u a... =Si mira para arri$a +erA la causa e to as nuestras tri$ulaciones. Miriam tu+o (ue inclinarse para mirar. Ah# esta$a la Tierra. /ra como una linterna a!ul colgan o "usto en la posici)n contraria el sol. /sta$an a un mill)n y me io e kil)metros e casa y es e all# el planeta parec#a el mismo tamao (ue la .una +ista es e la Tierra. C esta$a lleno, por supuesto< la Tierra siempre esta$a llena +ista es e el punto .1, suspen i o entre la Tierra y el sol. .a Tierra colga$a en una posici)n $a"a con relaci)n al escu o y la lu! a!ul pAli a (ue re,le"a$a su suelo cristalino se exten #a hasta un hori!onte le"ano (ue comen!a$a a es+anecerse. To a+#a ha$#a (ue colocar en su sitio el escu o en pleno esarrollo e mo o (ue mirara hacia el sol, pero eso se har#a en los -ltimos #as, "usto antes e la tormenta. .a +ista era asom$rosa y muy $ella, y era casi imposi$le creer (ue unos simples seres humanos hu$ieran construi o a(uella cosa ah#, en las pro,un i a es el espacio. Miriam o$e eci) a un impulso repentino y se gir) hacia su secretario e prensa. =;icolaus, ol+# ate e la cAmara. Tienes (ue +enir a +er esto. ;icolaus esta$a encogi o e mie o, apretu"a o contra la parte posterior el mamparo e la cApsula a yacente. Hir) la ca$e!a y ella +io una expresi)n e angustia en su rostro (ue "amAs ha$#a +isto en %l. &ero %l se control) rApi amente. ;o o$stante, ella +ol+er#a a pensar en esa expresi)n tres #as mAs tar e, cuan o el Boudica iniciara el -ltimo escenso hacia la Tierra. Al salir e la cu$ierta e o$ser+aci)n, Miriam +io una placa hecha con cristal e la .una y esculpi a precipita amente en la (ue ec#aB Apla!amiento el Armage )n por cortes#a AstronAutica e los /sta os Gni os el Cuerpo e 1ngenier#a

25 1otor de .umo

;icolaus eci i) sentarse al la o e Miriam a $or o e la na+e espacial para la reentra a en la atm)s,era terrestre. &arec#a tenso y esta$a muy silencioso, pero ha$#a esta o as# urante to o el trayecto e +uelta y $uena parte e la estancia en el escu o. /n cam$io Miriam, a pesar e estar pro,un amente cansa a, se sent#a $ien. Se estir) tran(uilamente. .as enormes pantallas tActiles (ue la ro ea$an mostra$an el enorme rostro a!ul y gris e la Tierra en la parte e a$a"o y el resplan or rosa o (ue se i$a ,orman o a la altura e la parte superior e las alas achaparra as el Boudica al ir cortan o una atm)s,era (ue se i$a espesan o. ;o ten#a la sensaci)n e (ue estu+ieran esaceleran o, solo se nota$a un le+#simo tem$lor, la +i$raci)n e la presi)n en el pecho. /ra to o nota$lemente $onito y c)mo o. =Despu%s e siete #as en el espacio me siento mara+illosamente = i"o Miriam=. &o r#a acostum$rarme a esto. >:u% lAstima (ue se haya termina o? =To o tiene un ,in. ;ota$a algo extrao en el tono e +o! e ;icolaus. Miriam lo mir) pero su postura segu#a igual e r#gi a (ue al principio y su rostro esta$a inexpresi+o. ;o o$stante, en el interior e su mente son) un tim$re e alarma. Des+i) la +ista mAs allA e ;icolaus y el pasillo y +io al capitAn &urcell, (ue lle+a$a un rato calla o. .a ca$e!a e &urcell colga$a e un la o a otro como la e una marioneta. /ntonces Miriam compren i) e inme iato. =>Eh, ;icolaus? ':u% has hecho* Sio$han lleg) con To$y &itt al apartamento e Chelsea. Se trata$a e un lugar como cual(uier otro en un #a ano ino e mar!o seme"ante a otro cual(uiera, pens) Sio$han. Sin em$argo la mu"er (ue le a$ri) la puerta no ten#a na a e ano ino. =Hracias por +enir = i"o Bisesa. &arec#a cansa a, re,lexion) Sio$han, aun(ue to o el mun o parec#a cansa o cuan o ,alta$an solo os aos para el #a e la tormenta solar. Sio$han la sigui) por la entra a iminuta el apartamento hasta el sal)n. ;o esta$a mAs esor ena o e lo normalB un so,A gran e e aspecto $lan o en el (ue ca$#an tres personas y unas cuantas mesas a(u# y allA repletas e re+istas y e pantallas tActiles enrolla as. /l rasgo ,un amental el sal)n y en el (ue la in+ersi)n ha$#a si o mAs importante era la pantalla tActil gran e para nios. Bisesa era ma re y +i+#a sola con su hi"a Myra, e once aos, (ue en ese momento e$#a e estar en el colegio. .a otra in(uilina e la casa era la prima e Bisesa, una estu iante e $io%tica (ue tra$a"a$a en un programa e conser+aci)n e animales propuesto con anteriori a al anuncio e la tormenta solar y irigi o por la coor ina ora e los !oos $ritAnicos.

To$y &itt parec#a inc)mo o con su tra"e y su cor$ata en me io e a(uella escena om%stica tan poco ,recuente para %l. =Bonita pantalla = i"o To$y. Bisesa se encogi) e hom$ros. =Ca estA un poco pasa a e mo a. .e hac#a compa#a a Myra cuan o mami era sol a o raso y esta$a to o el #a ,uera. &ero ahora a Myra le interesan otras cosas =coment) Bisesa con el esespera o amor propio e una ma re=. Ca no la +emos mucho. &onen emasia as malas noticias. /ra el caso t#pico y Sio$han lo sa$#a. A emAs, e to os mo os, en a(uellos #as las pantallas tActiles esta$an engancha as a los canales e comunicaci)n gu$ernamentales, (ue mostra$an las imAgenes +i$rantes e Mikhail, e /ugene y e otros cient#,icos retransmiti as es e la .una y es e la )r$ita e la Tierra hasta el mismo piso e Chelsea. Bisesa se io la +uelta y se ispuso a preparar ca,%. To$y se inclin) hacia Sio$han y i"o en +o! $a"aB =Sigo creyen o (ue esto es un error. &erseguir teor#as acerca e intenciones alien#genas mal%+olas etrAs e la tormenta solar es... >Bastante harta estA ya la gente? Algo e ra!)n s# (ue ten#a y Sio$han lo sa$#a. .a tormenta solar inminente ha$#a senta o $astante mal en el Animo popular. A emAs, los preparati+os para en,rentarse a ella esta$an comen!an o a suponer un golpe importante en las +i as e las personas. .os proyectos e construcci)n escomunales como el e la c-pula esta$an causan o pro$lemas e trA,ico monumentales. C por to as partes, por to a la ciu a ha$#a in icios e escui o en las tareas mAs ha$ituales o $ien por(ue los tra$a"os se hac#an apresura amente o $ien por(ue se e"a$an a$an ona os mAs a elante. .a simple ,alta e una -ltima mano e pintura en los e i,icios mAs importantes e .on res hac#a (ue la ciu a a (uiriera un aspecto cocham$roso. Aparte e la enorme es+iaci)n e recursos para la c-pula, seg-n parec#a, to o el mun o se e ica$a a almacenar +#+eres por(ue continuamente ha$#a escase! e i+ersos pro uctos en las tien as. /l resurgimiento reciente el terrorismo glo$al y la su$siguiente ola e paranoia y ,uertes me i as e seguri a tam$i%n contri$u#an a empeorar las cosas. Corr#an tiempos e in(uietu y e angustia, tiempos en los (ue la gente esea$a escapar ca a +e! mAs. To os los grupos e comunicaci)n importantes in,orma$an e un escenso catastr),ico en los #n ices e populari a e los canales mientras (ue las +entas e )peras e m-sica con sinteti!a or, (ue te permiten ,ingir (ue el mun o exterior no existe, is,ruta$an e un $um e +entas. .os l# eres el mun o comen!a$an a preocuparse ante la posi$ili a e (ue una sola mala noticia mAs pu iera pro+ocar (ue la gente se encerrara en casa hasta espu%s el ,unesto 29 e a$ril e 2932, #a cuyo amanecer pon r#a ,in a sus historias y a sus +i as. =&ero 'y si Bisesa tiene ra!)n* =aleg) Sio$han, ha$lan o espacio. /ra la posi$ili a remota e in(uietante (ue ha$#a guia o sus actos es e el #a en (ue Bisesa ha$#a consegui o entrar en la Doyal Society un ao atrAs

y la ra!)n por la (ue ha$#a e ica o un pe(ueo porcenta"e e la energ#a a su isposici)n para in+estigar la i ea e Bisesa. =Si eso es cierto, To$y, no hay mo o e ocultarlo, cueste lo (ue cueste. =.o siento =se apresur) To$y a isculparse=. Cuentas con to o mi apoyo. /so lo sa$es. /s solo (ue siempre he pensa o (ue es un error "untar a Bisesa MeSa$ u"eronSlosSextraterrestresSySmeSenamor%S eSAle"an roSMagnoS Dutt con /ugene .aSmenteSmAsS$rillanteS es eS/insteinSsiSosS aSlaSgana eS escucharSmeSMangles. =>S#, menu a i+ersi)n? =contest) Sio$han, es,or!An ose por sonre#r. Bisesa +ol+i) con una $an e"a e ca,%s y una ca,etera. =;o pue es hacer na a, Miriam = i"o ;icolaus con la +o! tensa e$i o al estr%s=. .as comunicaciones e la na+e estAn corta as y e to os mo os pronto estaremos aisla os por el plasma e reentra a. 1ncluso Arist)teles estA ,uera e nuestro alcance. /l hecho e (ue la na+e sea automAtica simpli,ica las cosas. /s un mecanismo e relo"er#a a prue$a e cual(uier alteraci)n, lo cual, incluso aun(ue pu i%ramos... Miriam al!) am$as manos y lo interrumpi)B =>/n reali a no (uiero sa$erlo? Des+i) la +ista hacia las pantallas e la pare , (ue en ese momento mostra$an un resplan or creciente (ue i$a escalan o el rosa al $lanco. /ra como estar entro e la $ur$u"a enorme e una $om$illa, pens). 'De +er a ten#a (ue aca$ar su +i a en me io e tanta $elle!a* Trat) e en,a arse, pero solo encontr) +ac#o en su interior< una especie e lAstima. Despu%s e aos e estr%s, mAs (ue na a esta$a agota a, pens). Demasia o agota a como para en,a arse ni si(uiera por eso. C pue e (ue pensara (ue al ,inal era ine+ita$le (ue ocurriera algo as#. &ero necesita$a compren er. =':u% senti o tiene, ;icolaus* T- conoces las encuestas me"or (ue yo. De to os mo os entro e seis meses me (uitar% e en me io. C esto no +a a suponer ninguna i,erencia para el proyecto. Al re+%s, pro$a$lemente supon rA una ecisi)n mAs ,irme por parte e la gente para continuar con el proyecto. ='Seguro* =pregunt) %l con una sonrisa tensa=. /sto +a a suponer un golpe muy ,uerte, 'es (ue no lo compren es* /res la primera ministra e la emocracia mAs gran e el mun o. C na ie ha erri$a o "amAs ninguna na+e espacial. Si la con,ian!a en los +uelos espaciales se +e a,ecta a, aun(ue solo sea un poco, si la gente (ue tra$a"a en el escu o tiene (ue ponerse a mirar por encima el hom$ro cuan o lo (ue e$er#a hacer es tra$a"ar, entonces es (ue he consegui o lo (ue (uer#a. =&ero no +i+irAs para +erlo, 'te as cuenta* =continu) Miriam. ;i ella tampoco=. ;o eres sino otro mAs e esa lista e suici as (ue ponen $om$as, incapa! e preocuparte por la +i a e na ie. ;i si(uiera por la tuya. =T- no me conoces lo su,iciente como para insultarme, a pesar e ha$er tra$a"a o conmigo urante ie! aos.

&or supuesto (ue eso era cierto, pens) Miriam con cierto sentimiento e culpa$ili a . /ntonces se acor ) e la ecisi)n (ue ha$#a toma o en el trayecto e i a e tratar e aumentar la con,ian!a entre los os. /n el escu o, sin em$argo, se ha$#a senti o emasia o hechi!a a por to o lo (ue la ro ea$a como para arse cuenta si(uiera e su presencia. '@a$r#a ser+i o e algo (ue las cosas hu$ieran si o e otro mo o* :ui!A ,uera me"or no seguir +i+ien o para no tener (ue atormentarse con preguntas, re,lexion) Miriam con mor$osi a . =Dime por (u%, ;icolaus. Creo (ue me lo e$es. ;icolaus respon i) con una +o! tensaB =@e sacri,ica o mi +i a por /l, el -nico Dios +er a ero. /so $ast) para explicArselo to o. Sio$han o$ser+) los rostros (ue aparec#an en la pantalla tActil e Bisesa. ='To o el mun o estA conecta o* ';os +eis* .a gente respon i) con el retraso ha$itual y esconcertante e$i o a la +eloci a e la lu!. =;o hay necesi a e presentaciones ni e intro ucciones. ':ui%n (uiere comen!ar*, '/ugene* Al llegar esas pala$ras a la .una, /ugene se so$resalt) +isi$lemente, como si su atenci)n hu$iera esta o ,i"a en otra parte. =Pale =acce i) /ugene=. /mpecemos con un poco e contexto. ;aturalmente to os conoc%is mi tra$a"o so$re el sol. .a imagen el sol ocup) por entero el centro e la pantalla tActil. Acto segui o la estrella se +ol+i) transparente para mostrar sus istintas capas, como si se tratara e una ce$olla. /l centro el sol, el cora!)n en plena ,usi)n, era como una estrella entro e otra estrella y ar #a incan escente con un tono ro"o som$r#o. .o cru!a$an numerosas l#neas inAmicas, es(ui+as y constantemente cam$iantes, unas e un color mAs $rillante y otras mAs oscuras. /n la es(uina e la pantalla aparec#a una ,echaB la e ese #a e mar!o e 2939. =/sas oscilaciones arAn lugar en un ,uturo pr)ximo a la i,usi)n e una energ#a letal hacia el me io am$iente externo =continu) /ugene, (ue a elant) el mo elo hacia elante en el tiempo hasta (ue e pronto estall). Sio$han not) (ue To$y retroce #a. 1nme iatamente %l murmur)B =Dealmente ese chico no se a cuenta el impacto (ue tiene esa catAstro,e so$re el resto e nosotros, '+er a * A +eces me asusta mAs (ue el mismo sol. =&ero es una persona muy -til =le susurr) a su +e! Sio$han. =De mo o (ue la proyecci)n hacia el ,uturo correspon e a un patr)n ,i"o y esta$le, un patr)n regular. Sin em$argo, he teni o i,iculta es para prolongarlo hacia el pasa o. ;o hay na a en los mo elos estAn ar e comportamiento el interior e una estrella (ue pue a ser+irme e gu#a. Al principio sospecha$a (ue lo (ue su$yac#a etrAs e esa primera anomal#a (ue arA lugar a la segun a, y mAs catastr),ica, era un acontecimiento caprichoso,

-nico y concreto. ;o o$stante ten#a pro$lemas para llegar a un mo elo. &ero espu%s e mis con+ersaciones con la teniente Dutt, una +e! (ue la pro,esora McHorran nos puso en contacto, me proporcionaron un nue+o para igma con el (ue tra$a"ar. =>Te lo i"e? =murmur) Sio$han al o# o e To$y. =SerA me"or (ue nos lo ensees, hi"o =interce i) Mikhail. /ugene asinti) escuetamente y toc) una parte e la pantalla tActil (ue (ue a$a ,uera e la +ista e los presentes. .a ,echa inscrita en la pantalla comen!) una cuenta atrAs y la reconstrucci)n e los acontecimientos sigui) el proceso in+erso en el tiempo. Con,orme las on as ,luctua$an por la super,icie el n-cleo, los atos i$an aparecien o al margenB ,recuencias, ,ases, amplitu es, listas e proporciones e energ#a seg-n los mo elos e +i$raci)n. Se +e#a c)mo a,ecta$an las inter,erencias, la no lineali a y otras causas so$re las on as en tres imensiones (ue sal#an el n-cleo el sol, an o lugar a picos mAximos y m#nimos. =/l mo elo e /ugene es nota$lemente $ueno =coment) Mikhail=. @emos po i o esta$lecer una correspon encia entre muchas e las anomal#as e esos picos repletos e +i$raciones con algunos e los inci entes solares climAticos mAs nota$les e nuestra historiaB la &e(uea / a e @ielo, la tormenta e 1748... Sio$han ha$#a estu ia o la propagaci)n e las on as aplica a a los comien!os el uni+erso y era consciente e la cali a el tra$a"o (ue esta$an +ien o. =Si resulta (ue to o esto es +er a , serA uno e los anAlisis mAs agu os (ue he +isto "amAs =le susurr) Sio$han a To$y. =.a mente mAs preclara es e /instein =contest) To$y secamente. .a imagen e la pantalla cam$i). .as oscilaciones se hicieron mAs ,uertes. Sio$han crey) +er (ue la energ#a se concentra$a en un -nico punto. De repente el nu o $rillante e lu! sali) el n-cleo el sol, como si se tratara e un horri$le amanecer entro el mismo cuerpo el sol. C en cuanto lo a$an on) cesaron a$solutamente to as esas oscilaciones. /ugene etu+o la proyecci)n e"an o el punto e lu! "usto al $or e el n-cleo pero $a"o las capas mAs super,iciales e sol. =.lega os a este punto, mi mo elo e la anomal#a el n-cleo se resuel+e lentamente +ol+ien o a una rutina nue+a (ue proyecta el comportamiento e la !ona ra iacti+a inerte (ue su$yace alre e or el n-cleo y... =/spera, /ugene. ':u% es eso* =pregunt) Sio$han. /ugene parpa e) antes e contestarB =Gna concentraci)n e masa = i"o como si se tratara e algo o$+io. .uego mostr) grA,icos e ensi a =. /n ese punto la masa conteni a a tres es+iaciones estAn ar el centro e gra+e a es e ie! ele+a o a +eintiocho kilogramos. =/so e(ui+ale a unos cinco planetas como M-piter =concluy) Sio$han, hacien o un cAlculo mental rApi o.

/ugene la mir) como si le sorpren iera (ue ella necesitara tra ucirlo a seme"ante cAlculo e $e$%. =MAs o menos, s# =con,irm) /ugene, (ue sigui) con su exposici)n. /l c-mulo can ente e materia sali) el n-cleo el sol y atra+es) las sucesi+as capas. Al hacerlo, Sio$han +io las pertur$aciones (ue i$a pro ucien oB on as ,luctuantes (ue entra$an en el interior el nu o, una cola reluciente (ue era casi como la estela e un cometa prece ien o a la masa e materia en su sali a al espacio. &ero esta$a +ien o el proceso en senti o in+erso, re,lexion) Sio$han. /n reali a a(uel $ulto e materia ha$#a penetra o en el interior el sol, e"an o a su paso una estela e tur$ulencias y esper igan o energ#a y masa so$re la masa tortuosa e sol en ,orma e po erosas on as. =De mo o (ue ,ue as# como atra+es) la !ona ra iacti+a. =/xactamente =contest) Mikhail=. /l mo elo e /ugene es eleganteB con una sola causa se explican muchos e,ectos. /l c-mulo e masa (ue sal#a el sol alcan!) por ,in la super,icie y apareci) en la ,otos,era. De nue+o /ugene congel) la imagen. Sio$han +io (ue sal#a e un lugar pr)ximo al ecua or el sol. .a ,echa estampa a en la pantalla era ao 3 antes e Cristo, o$ser+) Sio$han. =A(u# estA la imagen el momento el impacto. /n este punto la masa era e ie! ele+a o a... =/ugene se gir) hacia Sio$han=. De unos (uince planetas como M-piter. Con,orme +a atra+esan o el interior el sol, naturalmente las capas super,iciales el o$"eto se +an espren ien o, pero consigue llegar hasta el interior una masa e unos cinco planetas como M-piter. =:uince planetas como M-piter =repiti) To$y &itt=. /ra un planeta como M-piter, e los gran es. C e eso hace os mil aos... cay) so$re el sol. '/s eso lo (ue estAs icien o* =;o exactamente =neg) /ugene. Pol+i) a tocar la pantalla y la +ista cam$i) e repente. /l sol s-$itamente se con+irti) en un punto $rillante en el centro e la pantalla oscura. Se +e#an las )r$itas e los planetas tra!a as con c#rculos $rillantes=. A partir e este punto he hecho otro arreglo utili!an o simplemente la trayectoria e gra+e a neQtoniana para llegar a una soluci)n. .as correcciones e$i as a la relati+i a no son signi,icati+as hasta (ue el o$"eto (ue impacta so$re el sol no pasa por la )r$ita e Mercurio, pero incluso entonces son muy pe(ueas... Conocien o el punto y la +eloci a a la (ue ese cuerpo "o+iano y po eroso ha$#a impacta o so$re el sol, /ugene hi!o una proyecci)n hacia atrAs en el tiempo +ali%n ose e la ley e la gra+e a e ;eQton. .o (ue (uer#a era a+eriguar el camino (ue ha$#a segui o ese o$"eto hasta llegar all#. /ntonces apareci) una l#nea $rillante (ue comen!a$a en el sol, cru!a$a las )r$itas e los planetas y sal#a ,uera el sistema solar y e la pantalla. Se cur+a$a muy sutilmente, pero su trayectoria era nota$lemente recta, seg-n pu o +er Sio$han.

=;o lo compren o =coment) To$y=. '&or (u% ices (ue no cay) so$re el sol* Sio$han le contest) e inme iatoB =&or(ue la trayectoria es hiper$)lica. To$y, el cuerpo "o+iano i$a mAs eprisa (ue la +eloci a e escape solar. =;o cay) so$re el sol =a,irm) Mikhail con +o! som$r#a=. 0ue ispara o so$re el sol. To$y a$ri) la $oca y +ol+i) a cerrarla. Bisesa no pareci) sorpren erse en a$soluto. /l grupo IGn solo DiosJ ha$#a surgi o como una especie e reacci)n al mo+imiento $ene+olente e los ecum%nicos. Se trata$a e ,un amentalistas e las tres gran es religiones el mun o< el "u a#smo, el cristianismo y el islam, (ue apela$an a sus ra#ces comparti as. Se ha$#an uni o $a"o la $an era el Pie"o Testamento el Dios e A$raham, 1saac y Maco$B Cah+eh, (ue se cre#a (ue ha$#a eri+a o e una i+ini a mAs antigua llama a I/lJ, el ios e los cananeos. C /l era un ios entrometi o, $rutal, parcial, tri$al y homici a. A ,inales e la %ca a e 2929 su primera actuaci)n a tra+%s e sus segui ores mo ernos ha$#a consisti o en la estrucci)n e la C-pula e Doca. Gnos cuantos ,anAticos, en un arran(ue auto estructi+o, ha$#an utili!a o una grana a nuclear para estruir un lugar e una importancia -nica para al menos os e los tres cre os interrelaciona os. Miriam se acor ) e (ue Bu Tooke ha$#a cola$ora o en las la$ores e limpie!a posteriores. =;icolaus, 'y por (u% ra!)n i$as a (uerer t- impe ir (ue siguieran tra$a"an o en la construcci)n el escu o* @as esta o a mi la o urante to o el proceso. '/s (ue no +es lo importante (ue es* =Si Dios (uiere arro"arnos al ,uego me iante una tormenta solar, (ue as# sea. C si elige sal+arnos, (ue as# sea tam$i%n. &oner en cuesti)n su autori a so$re nosotros con un gesto tan gran ioso como ese es para nosotros... =&ue e (ue lo sea =lo interrumpi) Sio$han irrita a=. Ca he o# o ese argumento. .a torre e Ba$el en el espacio, 'no* C +as a ser t- (uien la tire a$a"o. >:u% ecepci)n? >:u% poco original? =Tus $urlas ya no me a,ectan, Miriam. @e encontra o la ,e. C ah# esta$a el +er a ero pro$lema, compren i) ella. ;icolaus no esta$a solo en su con+ersi)n. To as las gran es religiones, sectas y cultos el mun o ha$#an alcan!a o cotas mAximas e con+ersi)n a partir el 8 e "unio. /ra e esperar (ue la gente se re,ugiara en Dios cuan o se en,renta$a a una catAstro,e ine+ita$le, pero ha$#a una teor#a (ue to a+#a era contro+erti a, y (ue Miriam conoc#a solo por ocumentos con,i enciales, seg-n la cual el incremento e la acti+i a solar ten#a una correlaci)n irecta con el impulso religioso humano. Seg-n parec#a, las gran es energ#as electromagn%ticas (ue ha$#an $arri o el planeta a partir el 8 e "unio eran capaces e pro ucir cam$ios sutiles en los complica os campos $ioel%ctricos

el cere$ro humano exactamente igual (ue en los ca$les e electrici a y en los chips e los or ena ores. C si eso era cierto, si la pertur$aci)n el sol ha$#a lle+a o me iante una comple"a ca ena e causas hasta la ecisi)n i eol)gica letal e asesinarla en la mente e su colega e tra$a"o mAs cercano, entonces... Bueno, entonces eso s# (ue era una iron#a. =Si Dios existe, ahora mismo e$e e estar ri%n ose =le i"o Miriam oscuramente. =':u% has icho* =;o importa =contest) Miriam. Tu+o un pensamiento=. ;icolaus, ' )n e caeremos* =/n Doma =contest) %l con una sonrisa hela a. ='Sa$emos e )n e ha +eni o ese ins)lito planeta* ;aturalmente el sistema solar no< se mo+#a emasia o eprisa como para (ue el sol lo atrapara. /ugene espleg) mAs Iarreglos o soluciones tipo parcheJ con los cuales proyect) la trayectoria e este cuerpo "o+iano e +uelta hacia las estrellas istantes. 0ar,ull) las coor ena as celestes pero Sio$han lo interrumpi) y se gir) hacia Mikhail. ='&o r#as tra ucirnos eso al ingl%s corriente* =De la constelaci)n e A(uila = i"o Mikhail=. Antiguamente se conoc#a con el nom$re e la constelaci)n el Aguila =aa i) Mikhail. /ra una constelaci)n cercana al ecua or celeste. Des e la Tierra el plano e la galaxia parec#a recorrer "usto el centro=. De hecho, pro,esora McHorran, sa$emos (ue ese o$"eto tiene (ue proce er e la estrella Altair. Altair era la estrella mAs $rillante e la constelaci)n e A(uila. /sta$a a unos iecis%is mil aos lu! e la Tierra. =Mikhail, no estoy seguro e (ue po amos ha$lar e esto =lo interrumpi) /ugene=. .as proyecciones son muy $orrosas cuan o nos +amos tan atrAs en el tiempo. .os errores hacen imposi$le... =Chico, no es momento e mostrarse t#mi o =lo interrumpi) Mikhail serio=. &ro,esora, parece (ue el o$"eto ins)lito "o+iano se origin) giran o en una )r$ita alre e or e Altair. 0ue ispara o hacia ,uera espu%s e una serie e acercamientos emasia o estrechos a otros planetas e ese mismo sistema, (ue po emos +er gracias a nuestros telescopios e ica os a $uscar planetas. .os etalles naturalmente son imprecisos, pero esperamos po er concretarlos mAs a elante. =C ,ue ispara o =repiti) Sio$han. =&arece incre#$le =coment) To$y, An ose un tir)n e la nari!. =.a reconstrucci)n es e ,iar =se apresur) a a,irmar Mikhail=. @a si o +eri,ica a por m-ltiples ,uentes e atos utili!an o i+ersos m%to os in epen ientes. Co mismo he repasa o los cAlculos e /ugene. /s $astante ,ia$le. Bisesa escuch) to a la con+ersaci)n en silencio, sin reaccionar.

=Bien = i"o To$y=. As# (ue ese planeta ins)lito cay) so$re el sol. /s un ,en)meno incre#$le, pero no se pue e ecir (ue no tenga prece entes. 'Es acor Ais el cometa ShoemakerS.e+y (ue colision) con M-piter en los aos no+enta el siglo FF* C con el e$i o respeto, '(u% tiene (ue +er to o esto con la teniente Dutt y su teor#a e la inter+enci)n extraterrestre* =&ero 'es (ue eres tan tonto (ue no lo +es* =solt) /ugene. =A(u# lo -nico (ue... &ero Sio$han agarr) el $ra!o a To$y y lo interrumpi)B =/ns%anoslo, /ugene. &aso a paso. ='/s (ue e +er a no +eis lo extrema amente impro$a$le (ue es* = pregunt) /ugene, (ue e+i entemente lucha$a por mantener la paciencia=. S#, hay planetas anormales (ue se ,orman in epen ientemente e las estrellas y (ue salen +olan o e los sistemas estelares. C s#, pue e ocurrir (ue un planeta seme"ante salga e un sistema y entre en otro. &ero es sumamente impro$a$le. /sa galaxia estA +ac#a. A escala, esas estrellas son como granos e arena separa as por kil)metros e istancia. /stimo (ue la posi$ili a e (ue un planeta como ese se acer(ue a nuestro sistema solar es e una entre cien mil. JC no es (ue ese cuerpo "o+iano se haya acerca o a nosotros. ;i si(uiera ha ca# o cerca el sol. @a ca# o irectamente encima el sol, en una trayectoria (ue ten#a (ue lle+arlo irectamente hacia el centro e la masa solar =explic) /ugene, (ue entonces solt) una carca"a a, incr% ulo ante tanta incomprensi)n=. .as posi$ili a es e (ue ocurra algo as# son nulas, es a$sur o. ;o ca$e ninguna explicaci)n natural plausi$le. =&ue e (ue en etermina as circunstancias, tal +e!... =con,irm) Mikhail, asintien o=. &ero siempre he cre# o (ue Sherlock @olmes ten#a ra!)nB ICuan o hayas elimina o to as las opciones imposi$les, la (ue (ue a, por impro$a$le (ue pue a parecer, tiene (ue ser la +er a eraJ. =Alguien ha hecho esto =concluy) To$y, ha$lan o espacio=. /so es lo (ue estAs icien o. Alguien ha ispara o eli$era amente ese planeta enorme y "o+iano irectamente contra nuestro sol. Dios nos ha ispara o una $ala. =Bueno, es e luego no creo (ue Dios tenga na a (ue +er = i"o entonces Bisesa muy anima a, poni%n ose en pie=. 'Etro ca,%* =;icolaus... 'tu o$"eti+o es el Paticano* Sin em$argo la estrucci)n (ue pro+ocar#a ser#a mucho mayor. Gna na+e espacial (ue +ol+iera e una )r$ita espacial recog#a mucha energ#a cin%ticaB la ciu a eterna estallar#a con la ,uer!a e una pe(uea arma nuclear. @asta ese momento Miriam no ha$#a senti o eseos e llorar, pero entonces las lAgrimas comen!aron a picarle en los o"os. ;o por ella, sino por la estrucci)n (ue pro+ocar#an al caer. /ntonces estall) la $om$a. .a sinti) como un pueta!o en la espal a. &ero sigui) consciente urante un rato. 1ncluso po #a respirar. .a ca$ina segu#a intacta y los sistemas hac#an to o lo (ue po #an para protegerla. Sin em$argo Miriam sent#a (ue se tam$alea$a y (ue una monstruosa ,uer!a

gra+itacional la empu"a$a aplastantemente contra el asiento. ;o o#a na a, la e,lagraci)n la ha$#a e"a o sor a... aun(ue ya le a$a igual. Ca#a +olan o por el cielo, se ,igura$a, atrapa a en un tro!o e na+e estro!a a (ue ha$r#a sali o ispara a e la $ola e ,uego "usto encima e Doma. C a pesar e to o segu#a sin sentir ni ira ni mie o. Solo triste!a por(ue al ,inal no +er#a el ,ruto el tra$a"o mAs importante e su +i a. Triste!a por no ha$er teni o la oportuni a e espe irse e sus seres (ueri os. &ero es cierto (ue esta$a cansa a, re,lexion). Muy cansa a. As# (ue les toca$a a otros. /n el -ltimo segun o sinti) (ue una mano toma$a la suya. .a mano e ;icolaus, el -ltimo contacto irecto con un ser humano. Se a,err) a esa mano. Despu%s, al hacerse los giros ca a +e! mAs +iolentos, se esmay) y ya no supo na a mAs.

Cuarta parte Pertur*aci!n

2 -ltair

.a estrella llama a Altair estA tan le"os (ue su lu! tar a mAs e iecis%is aos en llegar a la Tierra. ;o o$stante, Altair es +ecina nuestra, relati+amente ha$lan o, por(ue solo hay unas pocas ocenas e estrellas mAs cerca el sol. Altair es una estrella esta$le y mAs masi+a (ue el sol. Su super,icie, os +eces mAs caliente (ue la el sol, re,le"a una lu! totalmente $lanca, sin el menor rastro el amarillo e nuestro sol, y expulsa una energ#a ie! +eces mayor (ue nuestro astro so$re los rostros e la $an a a e planetas ispersos e su sistema. Seis e esos planetas e su sistema son "o+ianos inmensos, pero solo uno es mAs gran e (ue M-piter. To os ellos se ,ormaron cerca e su estrella en )r$itas angulares, giran o como un re$ao e pA"aros monstruosamente inmensos. &ero con el tiempo los planetas "o+ianos, (ue tira$an unos e otros con sus po erosos campos gra+itacionales, ,ueron emigran o progresi+amente hacia ,uera. .a mayor#a e ellos aca$) por enca"ar en una ,ormaci)n e )r$itas circulares (ue ,unciona$a como un mecanismo e relo"er#a. Al mismo tiempo se pro uc#an procesos ,#sicos y (u#micos comple"os en el interior pro,un o e incan escente e a(uellos planetas, y a lo largo e la tran(uili a e los eones algunos e ellos engen raron +i a. ;o o$stante ha$#a un planeta (ue era i,erente. /l gigante hincha o, (uince +eces mAs masi+o (ue M-piter, pa ec#a e una peculiar mala suerte en relaci)n con sus hermanos +ecinos. Sali) +olan o hacia el exterior muy le"os el centro el sistema, hacien o $ucles so$re una )r$ita el#ptica (ue en su punto mAs le"ano alcan!a$a un ominio hela o e cometas. /l planeta tar a$a millones e aos en completar a(uella )r$ita enorme, e mo o (ue ca a pocos aos sus hermanos, apia os en el interior el sistema, reci$#an la +isita inoportuna el gigante an)malo proce ente e las pro,un i a es el espacio. Mun os (ue po #an ha$er si o como la Tierra ro a$an y se echa$an entonces a tem$lar, empu"a os por la gra+e a el an)malo. C no solo eso, sino (ue a su paso por los cinturones e cometas y asteroi es e Altair, el an)malo pro+oca$a una llu+ia pesa a en el interior el sistema. &ara los planetas e Altair esos impactos asesinos e inosaurios eran la norma< ca#an con una ,recuencia cien +eces mayor (ue en la Tierra. Si el proceso hu$iera segui o su curso, con el tiempo ha$r#a termina o en una gran estrucci)n. A la larga el an)malo "o+iano ha$r#a arrasa o a los mAs pe(ueos. E pue e (ue se hu$iera estrella o contra otro "o+ianoB una catAstro,e para am$os. E mAs pro$a$lemente, ese caprichoso +aga$un o ha$r#a termina o por separarse el sistema e Altair, (ui!A al paso e otra estrella, para terminar +agan o solo por un espacio sin sol. &ero hu$o una inter+enci)n. /l acontecimiento mAs incre#$le y -nico (ue tu+o lugar urante la ,ormaci)n e la Tierra ,ue la po erosa colisi)n (ue rompi) la prototierra en

os mun os gemelosB la Tierra y la .una. Durante unos #as el $rillo el mun o estrui o ,ue tan ,uerte (ue se +io a cientos e aos lu! e istancia. A(uellos (ue lo o$ser+aron ten#an o"os sensi$les a colores para los cuales no hay pala$ras en el lengua"e humano. C no o$stante siguieron o$ser+an oB lo o$ser+aron to o por to as partes con paciencia e insistencia. C captaron el nacimiento +iolento e la Tierra. Tam$i%n o$ser+aron lo (ue suce i) espu%sB la ,ormaci)n e los oc%anos a partir e un cometa con agua, la $re+e e a el re+olti"o (u#mico, el incre#$le y rApi o surgimiento e ,ormas e +i a simples, el lento progreso hacia la comple"i a y por -ltimo los in icios e inteligencia. /ra una historia e so$ra conoci a en su largo a+ance, -nicamente cam$ia$an los etalles e un planeta a otro. &ero a(uellos (ue o$ser+a$an no consi era$an el proceso como un IprogresoJ. /n el c)ncla+e e ancianos, a ni+eles iscursi+os (ue ninguna mente humana hu$iera po i o compren er, y a pesar e ciertas isensiones se tom) la mAs gra+e e las ecisiones. C se eligi) un arma. Gn agente esterili!a or. 'C)mo se mue+e un planeta* @ay muchas maneras pero el m%to o utili!a o en Altair era per,ectamente comprensi$le para los seres humanos. /ra precisamente la tremen a pertur$aci)n (ue supon#a el paso el an)malo "o+iano lo (ue hac#a e %l un planeta tan -til. .os ingenieros humanos ha$#an esta o utili!an o las IcatapultasJ gra+itacionales es e la %ca a e 1869 para lan!ar na+es espaciales siguien o una etermina a trayectoria. Gna na+e espacial como el Poyager, pongamos por e"emplo, po #a IsaltarseJ el po!o (ue supon#a la gra+e a e M-piter e, igual (ue una pelota e pingSpong (ue re$otara so$re el para$risas e un cami)n, salir espe i a con un impulso incrementa o siempre y cuan o se la colocara en el Angulo correcto. .os ingenieros el espacio se ha$#an con+erti o en expertos en esa t%cnica y ha$#an encontra o ,ormas ca a +e! mAs ela$ora as e montar ca enas e catapultas para extraer la energ#a y el #mpetu almacena os en el sistema solar y re ucir e ese mo o la canti a e com$usti$le (ue ten#an (ue almacenar en el espacio. C como M-piter era unos ie! mil millones e millones e +eces mAs masi+o (ue el Poyager, esos acercamientos apenas ha$#an pertur$a o en a$soluto el planeta (ue constitu#a el $lanco. Sin em$argo, si un planeta compara$le a M-piter en cuanto a su masa hu$iera segui o la trayectoria el Poyager, am$os cuerpos, tanto el e lan!a o como el $lanco, ha$r#an sali o ispara os en irecciones nue+as. C ese era el principioB utili!ar la gra+itaci)n como catapulta para mo+er planetas. @a$r#a resulta o i,#cil conseguirlo con un solo impulso a emAs e un esper icio por(ue $uena parte e la energ#a se ha$r#a isipa o en las istorsiones on ulatorias. &ero se po #a utili!ar una corriente e asteroi es

para alterar gran parte e la masa imponente el planeta e+itan o esas in esea$les consecuencias. / incluso se po #an usar rocas mAs pe(ueas para es+iar los asteroi es. @a$#a (ue esta$lecer una "erar(u#a e cho(uesB la mAs iminuta e las es+iaciones iniciales, como el lan!amiento e una china a un estan(ue, pro+ocar#a una secuencia e alteraciones ca a +e! mAs importantes. /l hecho e (ue la mecAnica e muchos e los cuerpos gra+itacionales e los sistemas ,uera intr#nsecamente ca)tica y extrema amente sensi$le a la mAs m#nima pertur$aci)n contri$u#a en $ene,icio el proceso. ;aturalmente ha$#a (ue planearlo to o muy $ien para (ue los m-ltiples isparos ieran su ,ruto. &ero era solo cuesti)n e mecAnica or$ital. C a emAs resulta$a e,ica! con muy poco gasto e energ#a. &ara a(uellos para (uienes la econom#a era un principio rector, la elegancia el m%to o resulta$a muy atracti+a. Se arro") la china. .a casca a e reacciones (ue sac) al planeta "o+iano e su )r$ita alarga a tar ) mil aos en hacer e,ectoB ya no pro+ocar#a mAs pro$lemas en los mun os atormenta os el interior e Altair. /l "o+iano tar ar#a otros mil aos en cru!ar el gol,o el espacio es e un grano e arena estelar hasta el otro. &ero eso ya no constitu#a ninguna preocupaci)n. Se trata$a e un "uego a largo pla!o. Gna +e! termina a la tarea, la atenci)n se irigi) a oos asuntos. A(uellos (ue ha$#an inter+eni o o$ser+ar#an el esenlace por(ue lo cre#an su cru o e$er. &ero ha$#a tiempo e so$ra para prepararse. .os humanos constru#an !igurats so$re la Tierra para +enerar al sol, al (ue cre#an un ios. C sin em$argo su estino esta$a sella o. E eso cre#an a(uellos (ue ha$#an inter+eni o en %l.

2" La ,apa de la Lata

Sio$han concert) una cita con Bisesa en el Arca e .on res, el +ie"o !oo e DegentOs &ark. Ten#a (ue llegar con ucien o es e .i+erpool. @a$#a i o all# para +isitar al reci%n nom$ra o primer ministro e /urasia en su $-nker, como lo llama$a to o el mun o. Se trata$a el nue+o y enorme organismo gu$ernamental su$terrAneo instala o, espu%s e mucha contro+ersia, en la cripta e enormes pare es e pie ra e la antigua cate ral cat)lica romana. .leg) al primer control policial e la M1 al pasar por Saint Al$ans, a treinta kil)metros to a+#a el centro e .on res. .le+a$a ocho horas e +ia"e. Gn par e aos antes, con un coche inteligente y rApi o y sin l#mites e +eloci a , ha$r#a tar a o solo tres horas. &ero .on res se ha$#a con+erti o en una ,ortale!a. A(uel caluroso #a e septiem$re e 2931 ha$#an acor ona o to a la capital. .a $arrera mAs exterior, constitui a por controles policiales, alam$re e espino y o$stAculos recorr#a es e &ortsmouth, en la costa sur, hasta Dea ing y Lat,or , pasan o por Chelms,or hasta la costa este. .a marina controla$a el acceso por mar y por el r#o con el mismo esp#ritu ,%rreo y ha$#a patrullas e las 0uer!as a%reas Deales so$re+olan o el aire constantemente. Sio$han estu+o una hora en la cola e ese primer control, esperan o para (ue le escanearan el chip e i enti,icaci)n, las retinas, y el chip el +eh#culo. &ue e (ue to a+#a el primer ministro estu+iera ispuesto a escucharla, pero en a(uellos tiempos e paranoia creciente ya na ie consegu#a pasar li$remente. Ten#a (ue ser as#. 0alta$an siete meses para la tormenta y el pro$lema e los re,ugia os proce entes e las ciu a es pe(ueas y el campo era ya importante. .on res se ha$#a con+erti o en el centro e gra+e a e Bretaa es e 1955, cuan o el con(uista or norman o ha$#a comen!a o a e"ercer un control $rutal so$re el +ie"o reino sa")n es e su nue+a torre. To o el mun o sa$#a (ue la mita e la po$laci)n el sur e 1nglaterra huir#a en irecci)n a .on res como si los arrastrara un esagNe enorme. De ah# las sucesi+as $arreras. Gna columna e humo negro y espeso se ele+a$a por encima e la ciu a e Saint Al$ans. Sio$han la +io mientras espera$a. Arist)teles le i"o (ue se trata$a el humo e una hoguera inmensa, el elemento principal e una ,iesta sal+a"e y ,ero! (ue se cele$ra$a en la ciu a romana e Perulamium, esapareci a ya hac#a mucho. /l tiempo ,ue transcurrien o y para ali+io e las autori a es la gente sigui) comportAn ose con normali a . &ero ha$#a un grupo e gente (ue se apo a$a a s# misma l-gu$remente los Seores e los Ultimos D#as y (ue se comporta$an en la ,iesta como si e +er a creyeran (ue lo eran. &or supuesto la hoguera e Saint Al$ans se ha$#a encen i o en contra e to as las leyes ci+iles e protecci)n el me io am$iente, pero a muchos esos

temas ya no les importa$an lo mAs m#nimo. De to os mo os, to o se ,reir#a en cuesti)n e siete meses. C a gran escala ocurr#a lo mismo, con,orme los po!os e petr)leo y las $olsas e gas se i$an secan o y muchas sustancias noci+as se i$an ispersan o con escui o por la atm)s,era y los mares. Etro e los s#ntomas el extremismo era (ue la gente se hac#a criogeni!ar. Sio$han +en#a e entregar en .i+erpool un in,orme acerca el impacto (ue esta$a tenien o la nue+a ola por los Ihi$ernAculosJ en los /sta os Gni os. &or to as partes se constru#an cAmaras acora!a as su$terrAneas gigantescas entro e las cuales se almacena$an los cuerpos criogeni!a os e los ricos. /ran re,ugia os e la reali a (ue preten #an e+itar la tormenta solar y escapar a un ,uturo me"or. .os hi$ernAculos se esta$an con+irtien o en un proceso ca a #a mAs popular a pesar e los in,ormes m% icos, seg-n los cuales el proceso e criogeni!aci)n pro$a$lemente no ten r#a %xito. C e to as ,ormas na ie po #a garanti!ar un suministro constante e electrici a urante la tormenta, as# (ue ese #a po #a pro ucirse una escongelaci)n esa,ortuna a. A emAs, aun(ue t%cnicamente el proceso ,uncionara, siempre (ue a$a el pro$lema moral e e+a irse el presente y e"ar (ue los emAs se ocuparan e arreglarlo to o para I+ol+erJ cuan o hu$iera pasa o lo peor a recoger los ,rutos. ;o ca$#a u a e (ue na ie les ar#a la $ien+eni a a los IcrionautasJ, ni si(uiera aun(ue las cosas ,ueran +iento en popa. C, seg-n el pron)stico mAs pesimista e Sio$han, si las cosas i$an mal y la ci+ili!aci)n se errum$a$a a pesar e la protecci)n el escu o, casi con to a pro$a$ili a los super+i+ientes ham$rientos usar#an los hi$ernAculos como almac%n e carne congela a... /ra tal el gra o e locura (ue capta$a la atenci)n e los me ios e comunicaci)n, aun(ue por suerte no era to a+#a tan ,recuente. A(uellos -ltimos #as ,ueron testigos e mucha estupi e! y corrupci)n pero tam$i%n e cierta igni a . @a$#a mAs gente (ue trata$a e sal+ar lo (ue ama$a (ue gente (ue estro!a$a las cosas en un rapto e locura ,inal. .os proyectos como la c-pula e .on res se inun a$an e tra$a"a ores +oluntarios. Mucha gente se +ol+#a hacia la religi)n en $usca e sola!, como era e esperar, pero pocos se con+ert#an en el tipo e ,anAtico (ue ha$#a asesina o a Miriam Hrec. .a mayor#a le re!a$a a Dios en me io e un gra+e silencio, en la austera $elle!a e las cate rales, e las me!(uitas y e los templos, o simplemente en la intimi a e sus cora!ones. /l patetismo romAntico por el ,in el mun o e+oca$a mientras tanto un ,lorecimiento e las artes. .a literatura, la pintura, la escultura y la m-sica pro uc#an o$ras e una intensi a arre$ata ora por to o el mun o. /ra el momento e las eleg#as. &ero tam$i%n, seg-n parec#a, mucha gente se en,renta$a a la ure!a el ,uturo con una triste!a #ntima. .a po$laci)n el mun o esta$a en ecli+e. Se pro u"o una racha e suici ios, pero aun mAs triste era la noticia el escenso en pica o e la natali a . ;o era un $uen momento para traer nios al mun o. Algunos l# eres religiosos incluso ec#an (ue era un peca o procrear y (ue un nio (ue no exist#a no po #a su,rir.

;o o$stante, y por mucho (ue escen iera la natali a mun ial, apenas supon#a un golpe compara o con las $a"as (ue se pro ucir#an el #a e la tormenta solar. To o epen #a el escu o, tal y como ha$#a epen i o es e el principio. /n septiem$re e 2931, cuan o solo (ue a$an siete meses para la tormenta, el escu o i$a como siempre un poco retrasa o, pero segu#a a+an!an o. .os irigentes pol#ticos e la a ministraci)n e /urasia se pasa$an el tiempo exigi%n ole a Sio$han hechos, ci,ras, iagramas con los progresos con relaci)n al tiempo, emostraci)n e logros, es(uemas (ue mostraran los o$stAculos y los cuellos e $otella ,uturos y las ,ormas posi$les e resol+erlos... y e paso unas cuantas ,otos $onitas e interesantes e la estructura imponente en crecimiento en la )r$ita. &ero na a e lo (ue Sio$han i"era i$a a cam$iar +er a eramente las cosas por(ue en reali a a esas alturas los pol#ticos no ten#an opcionesB era emasia o tar e. Miriam Hrec lo ha$#a compren i o es e el principio. Su primera actuaci)n le ha$#a a o al proyecto el impulso pol#tico internacional (ue necesita$a para espegar. C espu%s e (ue la misma Miriam recogiera el tor$ellino e la cosecha, su sucesor, un sustituto coloca o en a(uel puesto tan alto con gran es prisas, ha$#a si o +enci o estrepitosamente en las elecciones e octu$re e 2939 por un oponente (ue ha$#a $asa o su campaa en un +ago programa antiescu o. &ero tal y como Miriam ha$#a pre+isto, una +e! en el cargo le ha$#a si o imposi$le esgua!arlo. C la l)gica ha$#a ,unciona o igual en los /sta os Gni os y en /urasia. ;o o$stante, al nue+o primer ministro no le ca#a simpAtica Sio$han. /lla segu#a sien o cla+e como enlace e comunicaciones y en la ca ena e la toma e ecisiones (ue i$an es e la tierra hasta la )r$ita. &ero e") e pertenecer al c#rculo #ntimo e los ,a+oritos. /so a ella no le molest). @a$#a llega o el momento e es,or!arse al mAximo y terminar el tra$a"o, no e $esar culos, pol#ticamente ha$lan o. C a emAs, cuanto menos +iera a los pol#ticos, menos posi$ili a es e meter la pata. &asa o Saint Al$ans, sigui) encontrAn ose con controles policiales. &or ,in, espu%s e alg-n (ue otro truco con ucien o ya por el interior e la ciu a , Sio$han lleg) a la -ltima $arrera. /sta$a instala a en la puerta Cam en y era una e las ie! gran es entra as coloca as en el per#metro e la circun,erencia e la c-pula. Asom) la ca$e!a con curiosi a mientras espera$a en la cola< no ha$#a entra o en la c-pula por esa puerta to a+#a ninguna +e!. .a puerta, e color naran"a luminoso, salpica a e ,ocos re,lectores y puestos arma os e +igilancia, se al!a$a como una ruina romana entre las casas corrientes y el es,ile intermina$le e tien as. .a tersa piel e la c-pula se ar(uea$a a lo le"os contra el cielo e un a!ul escolori o e ,on o. ;aturalmente, la c-pula esta$a inaca$a a< los -ltimos paneles e cerramiento no se instalar#an hasta las horas ,inales para e+itar (ue la ciu a se +iera o$liga a a so$re+i+ir sin lu! mucho tiempo. A pesar e to o, el inmenso es(ueleto resulta$a sorpren ente. De hecho Sio$han no termina$a e

esci,rar c)mo era la estructura por(ue esta$a emasia o cerca e uno e los la os el enorme casco es,%rico como para apreciarlo. /ra extrao y una lAstima (ue uno e los mayores logros ar(uitect)nios e Bretaa e to os los tiempos no ,uera +isi$le es e tierraB tal y como la tripulaci)n el Aurora 1 ha$#a seala o con pesar acerca e los rasgos caracter#sticos e Marte, es e cerca eran sencillamente emasia o gran es como para apreciarlos. &ero si se contempla$a es e el aire se +e#a muy $ien lo magn#,ica (ue era la estructura e la c-pula. Ten#a una ,orma circular casi per,ecta, me #a unos nue+e kil)metros e iAmetro y el centro reca#a exactamente so$re Tra,algar S(uare, pero alcan!a$a hasta la torre e .on res por el la o este e la antigua muralla romana y por el oeste hasta el Lest /n . Atra+esa$a @y e &ark por en me io e inclu#a el Al$ert Memorial y los gran es museos e South Kensington. &or el norte cu$r#a KingOs Cross y DegentOs &ark, a on e se irig#a Sio$han en ese momento, y por el sur llega$a mAs allA el r#o hasta /lephant, Castle y a-n mAs le"os. Desulta$a e lo mAs apropia o (ue la c-pula protegiera un trecho el TAmesis, pens) Sio$han, por(ue el r#o siempre ha$#a si o el alma e la ciu a . To o lon inense, con una alegr#a y una ,alta e respeto caracter#stica, llama$a a ese gran triun,o e la ar(uitectura la ITapa e la .ataJ. &or ,in e"aron entrar a Sio$han por la puerta. @a$#a seales e a +ertencia para (ue encen iera las luces. .a +ista el repentino crep-sculo $a"o el techo e la c-pula era impresionante. .os pilares e su"eci)n se al!a$an es e el suelo como es$eltos troncos e Ar$ol $a"o un osel sil+estre y parec#a como si surgieran incoherentemente e una capa e casas, pisos, o,icinas, cate rales, ministerios y palacios lon inenses. &or encima, el cielo esta$a oscuro entre tanto an amio y puntal, $orroso por la istancia. .os helic)pteros y los irigi$les +ola$an "usto por e$a"o e la cur+atura el techo. To o ello esta$a ilumina o por la pAli a lu! e sol (ue se ,iltra$a por los huecos a$iertos el techo. .a perspecti+a participa$a e esa sensaci)n (ue pro ucen las ruinas antiguas e inmensasB un lugar repleto e pilares y cur+as elegantes, los restos e un imperio esapareci o, tal +e!. &ero por to as partes se le+anta$an gr-as como es(ueletos e inosaurios, (ue no para$an e construir y construir. Se trata$a e un +ista!o al ,uturo, no al pasa o. .as pre icciones acerca el resulta o (ue ar#a el escu o eran to a+#a inciertas, incluso en el supuesto mAs optimista e to os, y tampoco esta$a en a$soluto claro hasta (u% punto ser#a e utili a una e,ensa tan enorme como la c-pula. Sin em$argo, los proyectos como ese eran tanto una expresi)n e la +olunta popular como e la necesi a e la e,ensa ci+il. Si el mun o so$re+i+#a, Sio$han espera$a (ue la Tapa e la .ata, o al menos su es(ueleto, (ue ara intacta como recuer o e lo (ue la gente po #a llegar a hacer cuan o se un#a. Sigui) con ucien o $a"o el ocaso arti,icial y se concentr) en el trA,ico sin hacer caso el cielo ar(uitect)nico.

2# El -rca

A(uel #a el Arca e .on res esta$a +ac#o. .as ca$ras escala$an por las colis e cemento, los pingNinos se agita$an en las piscinas pinta as e a!ul y los pA"aros multicolores canta$an para una au iencia inexistente. ;o esta$an mAs (ue los cui a ores y Sio$han. ;o era momento e ir al !oo. &ero Bisesa s# esta$a all#. Sio$han la encontr) sola en el re,ugio e los primates, con una ta!a e ca,% en la mano. Gn pua o e chimpanc%s eam$ula$a lAngui amente e un la o para otro en a(uel enorme ,oso cu$ierto. .a escena primiti+a contrasta$a ,uertemente con la nue+a placa anima a en la (ue se in,orma$a orgullosamente e (ue esas criaturas eran @omo Troglo ytes Troglo ytes, los primos mAs cercanos e los seres humanos. =Hracias por +enir = i"o Bisesa=. .amento ha$erte arrastra o hasta a(u#. Bisesa parec#a pAli a y cansa a. =/n a$soluto. ;o ha$#a +eni o a este !oo... eh... a esta Arca es e (ue era nia. =/s solo (ue me apetec#a +ol+er a(u# una -ltima +e!. /s el -ltimo #a (ue estos chicos estAn a(u# e muestra. =;o sa$#a (ue ,ueran a trasla arlos tan pronto. =Ahora (ue han reconoci o (ue son personas legales, los chimpanc%s tienen los mismos erechos (ue los hom$res = i"o Bisesa=. /n particular el erecho a la intimi a cuan o se meten el e o en la nari! o se rascan el culo. &or eso +an a mu arlos a un pe(ueo re,ugio completamente e(uipa o con columpios e rue as y plAtanos. Bisesa ha$la$a con un tono e +o! tan mon)tono y alica# o (ue Sio$han no era capa! e a i+inar (u% pensa$a. ='/s (ue no lo aprue$as* =;o, claro (ue s#. Aun(ue hay mucha gente (ue no. Bisesa asinti) en irecci)n a un sol a o e aspecto "o+en, ,uertemente arma o, (ue patrulla$a por el otro la o el ,oso. .a ley esta$a per,ectamente clara en cuanto al e$ate acerca e si se e$#a o no proteger e la tormenta solar a otras ,ormas e +i a no humanas mAs allA e los chimpanc%s. Cuanto mAs se acerca$a la tormenta, mAs se ahon a$a en el es,uer!o inicia o en to o el mun o para sal+ar, al menos, una pe(uea muestra e los gran es reinos e la +i a animal en la tierra. Muchos e esos es,uer!os eran necesariamente toscosB $a"o el Arca e .on res se ha$#a instala o un enorme hi$ernAculo para preser+ar los cigotos e animales, insectos, pA"aros y peces y las semillas e plantas, es e el c%spe hasta los pinos. C en cuanto a los animales +i+os, las Arcas lle+a$an %ca as hacien o ese tipo e tra$a"o. Des e comien!os e siglo los !oos occi entales ha$#an esta o al$ergan o reser+as e po$laciones e animales (ue se ha$#an

extingui o hac#a mucho tiempo en la +i a sal+a"eB ele,antes, tigres e incluso una especie el chimpanc%. &or supuesto (ue se trata$a e un gesto in-til en esencia, como alega$an algunos ecologistas, por(ue, aun(ue la i+ersi a e la +i a, pongamos por e"emplo en la ,r#a y h-me a Bretaa, no ten#a la ri(ue!a e la sel+a ecuatorial llu+iosa, pro$a$lemente se po #an encontrar mAs especies en un pua o e tierra e un "ar #n e .on res, la mayor#a sin i enti,icar, e las (ue ha$#an conoci o to os los naturalistas el mun o "untos un siglo antes. &or supuesto (ue no se las po #a sal+ar a to as, pero la alternati+a era no hacer na a y la mayor#a e la gente esta$a e acuer o en intentar hacer algo. Sin em$argo ha$#a gente (ue +e#a con resentimiento (ue se le+antara un solo e o para sal+ar cual(uier cosa (ue no ,uera un ser humano. =@a llega o el momento e tomar ecisiones i,#ciles =suspir) Sio$han =. 'Sa$es* /l otro #a ha$l% con un ecologista (ue ec#a (ue e$er#amos aceptar las cosas simplemente como +ienen. Se trata e otra extinci)n sin mAs entro e una larga serie e esastres. /s como si se eclarara un incen io en un $os(ue, ec#a, a +eces es necesaria una limpie!a. C ca a +e! (ue la $ios,era se renue+a, al ,inal siempre aca$a sien o mAs rica (ue al principio. =&ero esto no es natural = i"o Bisesa seria=. ;i si(uiera lo es la ,orma en (ue el asteroi e impact) contra el sol. Alguien lo hi!o intenciona amente. &ue e (ue por eso se esarrollara la inteligencia, por(ue hay momentos, como cuan o el sol explota o un cometa mata a los inosaurios, en los (ue los mecanismos e la selecci)n natural no $astan< momentos en los (ue hace ,alta la conciencia para sal+ar el mun o. =Gn $i)logo te ir#a (ue no hay ninguna intenci)n etrAs e la selecci)n natural, Bisesa. C la e+oluci)n no pue e prepararte para el ,uturo. =S# =sonri) ella=. &ero yo no soy $i)loga, as# (ue yo pue o ecirlo... /ran ese tipo e con+ersaciones las (ue hac#an (ue Sio$han +alorara tanto la compa#a e Bisesa. Solo ,alta$an siete meses para la tormenta y el mun o se prepara$a ,ren%ticamente. &ero muchas e las cosas (ue se hac#an, por muy +itales (ue ,ueran, eran corrientes. &or e"emplo, la -ltima alcal esa e .on res ha$#a consegui o (ue la eligieran con la promesa, sin u a muy e,ecti+a, e (ue pasara lo (ue pasara, ella garanti!ar#a el suministro e agua pota$le a la ciu a . C es e (ue e"erc#a el cargo ha$#a hecho honor a la promesa. @a$#a coloca o una tu$er#a larga y nue+a (ue atra+esa$a to a la campia es e el em$alse e Kiel er, al norte, hasta la capital. C eso a pesar e (ue mucha gente el norte se ha$#a (ue"a o a +o! en grito e los I$lan os el surJ (ue les ro$a$an el agua. /+i entemente se trata$a e una o$ra esencial y Sio$han se ha$#a +isto implica a en muchos proyectos pareci os, pero no era mAs (ue algo $anal. A +eces el griter#o general la satura$a e tal mo o (ue era incapa! e +er las cosas con clari a . &ero Bisesa, re,lexionan o simplemente, a solas en su apartamento, constitu#a para ella una e las pie ras e to(ue (ue le proporciona$an una perspecti+a mAs amplia. @a$#a si o a ella a (uien se le

ha$#a ocurri o la original i ea, esencial por otra parte, e recurrir a la ayu a e to a la comuni a para ,a$ricar la piel inteligente. C tam$i%n ha$#a si o ella (uien le ha$#a hecho +er el misterio mAs gran e e to os. A ra#! e a(uella +i eocon,erencia crucial y e la emostraci)n e /ugene Mangles e (ue ha$#a un ,actor e intencionali a en la alteraci)n el sol, la i ea e Bisesa a prop)sito e los primog%nitos y e Mir por ,in ha$#a comen!a o a tomarse en serio y se in+estiga$a sin prisa pero sin pausa. ;a ie se cre#a la historia completa. ;i si(uiera ella misma, a miti) Sio$han en silencio. &ero la mayor#a sus cere$ritos e con,ian!a a mit#an a hoc (ue s#, (ue la pertur$aci)n el sol reconstrui a por /ugene con tanta clari a solo po #a ha$er si o causa a por la inter+enci)n e un agente inteligente. C ya solo eso, aun(ue uno no se e icara a especular acerca e las intenciones e esa inteligencia, $asta$a para llegar a una conclusi)n espelu!nante. .a i ea e Bisesa ha$#a ser+i o para ayu ar a /ugene y a los otros cient#,icos a compren er e una manera mAs plena los mecanismos ,#sicos (ue su$yac#an etrAs e la tormenta solar y por tanto posi$lemente tam$i%n a sal+ar a la humani a . &ero el pro$lema, tal y como Sio$han ha$#a compren i o e inme iato, era (ue la inter+enci)n e los primog%nitos en el ,on o era irrele+ante. &or(ue ,uera cual ,uera la causa, era a la tormenta a lo (ue ten#an (ue en,rentarse. .a noticia ni si(uiera po #a hacerse p-$licaB e"ar caer rumores acerca intenciones alien#genas sin u a ha$r#a pro+oca o el pAnico y no ha$r#a ser+i o para na a. &or eso el asunto se guar a$a en secreto y solo lo sa$#an unos pocos elegi os entro e las mAs altas es,eras el go$ierno. Ca se en,rentar#an mAs a elante a los primog%nitos, pensa$a Sio$han, si es (ue exist#an. &ero eso signi,ica$a (ue Bisesa no po #a hacer na a en relaci)n con el tema mAs importante e su +i a. ;i si(uiera po #a ha$lar e %l. Segu#a Iausente por compasi)nJ el e"%rcito aun(ue lo cierto es (ue la ha$r#an echa o e no ha$er si o por(ue Sio$han interce i) por ella. &ero no ten#a na a (ue hacer. Su situaci)n era ,rAgil, esta$a aisla a y no ten#a mAs recursos (ue los personales. Se ha$#a con+erti o en una ermitaa, pens) Sio$han. &asa$a emasia o tiempo sola en su casa o +agan o por .on res, en lugares como el Arca, y parec#a no esear otra compa#a (ue la e Myra. =Pamos =le i"o Sio$han, tomAn ola el $ra!o=. Pamos a +er a los ele,antes. .uego te lle+ar% a casa. Me gustar#a +er otra +e! a Myra... Bisesa ha$#a teni o suerte por(ue su apartamento, al ,inal e la calle KingOs en Chelsea, ca#a "usto e$a"o e la Tapa e la .ata. Me io kil)metro mAs al oeste y se ha$r#a (ue a o ,uera. Se encontra$a guareci o $a"o la amena!a ora som$ra e una e las pare es e la c-pula y al pasar con ucien o y al!ar la +ista entre los techos se +e#a la c-pula suspen i a en el aire como el casco e una na+e espacial enorme. @ac#a tiempo (ue Sio$han no su$#a a su casa. .as cosas ha$#an cam$ia o. /n las puertas el e i,icio ha$#a cerra uras e seguri a nue+as. Al a$rir, una nu$e e )xi o ro"o sali) ispara o ,uera el e i,icio por entre las piernas e Bisesa y gir) en la es(uina. Bisesa retroce i) y luego se ech) a re#r.

/l cora!)n e Sio$han lat#a acelera o. =':u% ha si o eso*, 'un perro* =;o, un !orro. ;o es tan terri$le si tienes cui a o con la $asura, aun(ue me gustar#a sa$er (ui%n lo ha e"a o entrar. A la gente le a pena echarlo en un momento como este. Creo (ue hay mAs por los alre e ores, pero no estoy segura. &ue e (ue hayan +eni o a +i+ir e$a"o e la c-pula. =:ui!A intuyan (ue +a a ocurrir algo. Bisesa la gui) escaleras arri$a hasta el apartamento. Sio$han +io muchas caras extraas en el escansillo y en las escaleras. =1n(uilinos = i"o Bisesa con una mueca=. .eyes el go$ierno. To o e i,icio situa o $a"o la c-pula tiene la o$ligaci)n e co$i"ar a un m#nimo e F in(uilinos por metro cua ra o. ;os estAn apian o =explic) Bisesa mientras a$r#a la puerta e casa. .a entra a esta$a repleta e $otellas e agua y latas e comi aB la t#pica espensa ,amiliar para una emergencia=. /s una e las ra!ones por las (ue pre,iero (ue se (ue e .in a. Me"or una prima (ue una extraa... Sio$han se acerc) a la +entana el sal)n. Da$a al sur as# (ue entra$a mucha lu!. .os gran es paneles su"etos al es(ueleto e la c-pula tapa$an el cielo ,orman o cua ros, pero segu#a ha$ien o una +ista $onita e la ciu a por el este. Des e all# se +e#an las +entanas y $alcones (ue a$an al sur, a emAs e los te"a os, to os cu$iertos e telas platea as. /ra la piel inteligente, pe acitos el escu o espacial (ue crec#an por to o .on res al cui a o e los mismos lon inenses. Bisesa se acerc) a ella con un +aso e !umo en la mano y sonri). =/s to a una +ista, '+er a * =/s magn#,ica =a,irm) Sio$han con sinceri a . A(uella i ea tan inspira a e Bisesa ha$#a ,unciona o nota$lemente $ien. &ara hacer crecer un pe a!o el escu o (ue sal+ar#a al mun o no hac#a ,alta mAs (ue un poco e paciencia, la lu! el sol y un kit sencillo (ue no consta$a mAs (ue e un cuarto oscuro y unos cuantos nutrientes $AsicosB $asta$a con los esper icios e la comi a e cual(uier casa, $ien aplasta os. .as materias primas para la construcci)n e los componentes inteligentes ha$#an constitui o un pro$lema urante un tiempo, antes e (ue a principios e silgo los +erte eros se llenaran e m)+iles o$soletos, or ena ores, "uegos y otros "uguetes esecha$les, con+irti%n ose e ese mo o en una mina e silicio, germanio, plata, co$re e incluso oro. /n .on res solo ha$#a un eslogan posi$le para la campaa, por mucho (ue la terminolog#a no ,uera exactaB ICa+ar para la PictoriaJ. =/s una i ea tan inspira a = i"o Sio$han=, por to o el mun o la gente se ocupa e sal+arse a s# misma y e sal+ar a los emAs. =S#, pero eso #selo a Myra. =':u% tal estA* =Asusta a = i"o Bisesa=. ;o, es algo mAs pro,un o (ue eso. Creo (ue estA traumati!a a =con,es) con calma pero con aspecto e estar cansa a, a$ruma a por la culpa=. Trato e +er las cosas es e su punto e +ista. Solo

tiene oce aos. Cuan o era pe(uea su ma re esaparec#a urante meses y meses... y e repente +uel+e no se sa$e e )n e, con una mira a o$licua. C entonces llega la amena!a e la tormenta solar. /s una chica inteligente, Sio$han. Compren e las noticias. Sa$e (ue el 29 e a$ril to o esto, to o lo (ue ,orma parte e su +i a, sus cosas, la pantalla tActil, las estrellas e la m-sica sint%tica, sus pantallas, sus li$ros, sus "uguetes, to o +a a esaparecer. Bastante ten#a ya con (ue yo esapareciera to o el tiempo. ;o creo (ue me per one "amAs por e"ar (ue el mun o se aca$e. Sio$han pens) en &er ita, (ue parec#a no captar en a$soluto lo (ue i$a a suce er< o (ui!A pre,er#a no hacerse a la i ea. =&ue e (ue sea me"or (ue negarlo. A pesar e (ue no haya consuelo posi$le. =;o. C para m# ni si(uiera (ue a el e la religi)n. Dios "amAs me import) emasia o. Aun(ue he pilla o a Myra +ien o la elecci)n el nue+o &apa = i"o Bisesa. Despu%s e la estrucci)n e Doma, el -ltimo pont#,ice ha$#a eci i o continuar su la$or en Boston. De to os mo os hac#a tiempo (ue la gran i)cesis americana era mucho mAs rica (ue el Paticano=. Me preocupa to a esta religiosi a (ue nos ro ea, 'a ti no* To os esos a ora ores el sol (ue salen ahora el armario. Sio$han se encogi) e hom$ros antes e contestarB =Co lo acepto. 'Sa$es* 1ncluso all# arri$a, en el mismo escu o, la gente re!a mucho. .as religiones pue en ser+ir a un prop)sito social, pue en unirnos en torno a un o$"eti+o com-n. &ue e (ue ,uera por eso por lo (ue e+olucionaron en un principio. A na ie le hace mal (ue la gente piense en el escu o como... mmm... como en la construcci)n e una cate ral en el cielo. /so les ayu a a soportar el #a a #a... =coment) Sio$han con una sonrisa=. Ca est% Dios o$ser+An onos o no. &ero el rostro e Bisesa segu#a mantenien o una expresi)n som$r#a. =Dios no lo s%, pero s% e otros (ue s# nos estAn o$ser+an o. /so seguro. =Sigues pensan o en los primog%nitos = i"o Sio$han. ='C)mo no +oy a pensar en ellos* Se sentaron "untas en el so,A $ien mulli o con el ca,% reci%n hecho. /ra una escena om%stica (ue no enca"a$a con el tema e con+ersaci)n, pens) Sio$han, uno e los escu$rimientos ,ilos),icos mAs pro,un os (ue "amAs se hu$ieran hecho. =Supongo (ue se trata el sueo e hace aos = i"o Sio$han=. .le+amos especulan o so$re si hay inteligencia mAs allA e la Tierra es e los griegos. =Co ni si(uiera ahora me hago a la i ea =contest) Bisesa con aire istante y una cara emacra a. =&ara los cient#,icos tam$i%n es i,#cil =seal) Sio$han=. .os argumentos $asa os en el iseo se pasaron e mo a hace trescientos aos. Me re,iero a construir la teor#a el uni+erso suponien o (ue ,ue isea o con un prop)sito consciente. /n concreto ,ue DarQin (uien cla+) el -ltimo cla+o e ese ata- . ;aturalmente, antes e %l el isea or e mo a era Dios, no /.

T. &ensar en esos t%rminos +a en contra e to o el entrenamiento racional e un cient#,ico. C por eso es por lo (ue mi instinto me ec#a (ue ten#a (ue ponerte en contacto con /ugene, Bisesa. ;o po #a e"ar e preguntarme (u% pasar#a si consegu#as hacerle cam$iar opini)n. Supongo (ue mi instinto no me engaa$a, pero ahora me siento muy rara =suspir) Sio$han=. /s un placer, pero culpa$le. ='C)mo crees (ue se lo tomarA la gente cuan o al ,inal se haga p-$lico* =pregunt) Bisesa. Sio$han escrut) sus propios sentimientos antes e respon erB =.as consecuencias son inmensasB pol#ticas, sociales, ,ilos),icas. To o +a a cam$iar. Aun(ue no escu$ramos na a mAs (ue a esas criaturas (ue tllamas los primog%nitos, Bisesa, y sea cual sea el resulta o e la tormenta solar, solo el hecho e sa$er (ue ellos existen emuestra (ue no somos -nicos en el uni+erso. Cual(uier ,uturo (ue (ueramos imaginar ahora tiene (ue contener la posi$ili a e otros seres inteligentes. =Co creo (ue la gente tiene erecho a sa$erlo = i"o Bisesa. Sio$han asinti)< era un asunto so$re el (ue es e el principio no esta$an e acuer o. =@emos llega o a la .una y a Marte =continu) Bisesa=. /stamos construyen o una estructura tan gran e como un planeta. C sin em$argo ya no cuenta ninguno e nuestros logros. Contra un po er (ue pue e hacernos esto, ya no cuenta. &ero no creo (ue la gente se sintiera intimi a a. Creo (ue se sentir#an muy en,a a os. =Co sigo a-n sin compren er = i"o Sio$han=. '&or (u% i$an a (uerer esos primog%nitos tuyos amena!arnos con la extinci)n* =Me ,iguro (ue yo los cono!co me"or (ue na ie =contest) Bisesa, sacu ien o la ca$e!a=, pero no pue o respon er a esa pregunta. Sin em$argo hay una cosa e la (ue s# estoy segura. ;os o$ser+an. ='E$ser+arnos* =S#, creo (ue e eso i$a Mir. Mir era un monta"e e to a nuestra historia hasta este momento, el e nuestra posi$le estrucci)n. /n reali a no era acerca e nosotros, sino e los primog%nitos. Se ,or!aron a s# mismos a mirar lo (ue esta$an estruyen o, a en,rentarse a lo (ue esta$an hacien o. Bisesa +acila$a al ha$lar. /ra e+i ente (ue no esta$a segura e lo (ue esta$a icien o. Sio$han se la imagin) senta a a solas urante horas, examinan o o$sesi+amente sus recuer os y sus sentimientos inciertos. =;o esean na a e lo (ue nosotros sa$emos o hacemos =continu) Bisesa=. ;o estAn interesa os en nuestra ciencia o en nuestro arte< e otro mo o tratar#an e sal+ar nuestros li$ros, nuestros cua ros o incluso a nosotros. To as nuestras cosas estAn muy por e$a"o e ellos. .o (ue ellos (uieren, creo yo, es sa$er (u% se siente al ser nosotros, al ser humanos. / incluso (u% se siente cuan o te arro"an al ,uego. =/ntonces +aloran la conciencia =musit) Sio$han=. Compren o (ue una ci+ili!aci)n a+an!a a +alore la mente por encima e to o. &ue e (ue no sea algo tan com-n en el uni+erso. /llos la +aloran y sin em$argo la

estruyen. As# (ue pue e (ue tengan una %tica. :ui!A se sientan culpa$les por lo (ue estAn hacien o. Bisesa solt) una risa amarga antes e ecirB =&ero aun as# lo hacen, lo cual no tiene mucho senti o, 'no crees* '&ue en los ioses +ol+erse locos* Sio$han es+i) la +ista hacia las som$ras esola oras e la c-pula. =&ue e (ue haya una l)gica incluso entro e to a esta estrucci)n. ='De +er a lo crees* =Aun(ue lo creyera, recha!ar#a esa l)gica =sonri) Sio$han=. >:ue se +ayan al ia$lo? =>S#? =contest) Bisesa, sonrien o con ganas ella tam$i%n=. >:ue se +ayan al ia$lo?

2$ +mpacto

/l planeta an)malo sali) +olan o ,uera el ecua or el cielo. Si la lu! tar a$a iecis%is aos en +ia"ar es e Altair hasta el Sol, el planeta +aga$un o tar ) un milenio en completar el +ia"e interestelar. Aun as# se acerc) al sol a casi cinco mil kil)metros por segun o, una +eloci a +arias +eces mayor (ue la +eloci a e escape el propio solB era el o$"eto mAs gran e (ue ha$#a cru!a o "amAs el sistema solar. /n su trayectoria e ca# a hacia el sol ar iente, el "o+iano pa eci) tormentas inmensas y +io esga"arse e su atm)s,era miles e millones e tonela as e aire (ue lo siguieron como la cola e un cometa inmenso. /n la Tierra era el ao 3 espu%s e Cristo. Si el an)malo hu$iera llega o en el siglo FF1, el programa internacional e De,ensa /spacial lo ha$r#a etecta o. /ra un programa (ue ten#a sus or#genes en otro programa anterior e la ;ASA y (ue esta$a isea o para etectar y reconocer a cual(uier cometa o asteroi e gran e (ue siguiera una )r$ita (ue lo lle+ara a chocar contra la Tierra. .a comuni a cient#,ica ha$#a iscuti o muchas +eces acerca e los posi$les mo os e es+iar una amena!a seme"ante. Pelas solares, armas nucleares. &ero aun(ue tales t%cnicas po r#an ha$er ,unciona o con asteroi es +ola ores el tamao e una montaa, pue e (ue no tu+ieran na a (ue hacer ,rente a una masa e ese tamao. &ero naturalmente en el ao 3 espu%s e Cristo no ha$#a ning-n programa internacional e De,ensa /spacial. /l mun o antiguo conoc#a las lentes es e los #as e esplen or e los griegos, pero a na ie se le ha$#a ocurri o to a+#a colocar os lentes "untas para ,ormar un telescopio. ;o o$stante ha$#a (uien o$ser+a$a el cielo, por(ue en sus on as intrinca as e lu! cre#an atis$ar los pensamientos e Dios. /n a$ril e ese ao, es e to a /uropa, el norte e T,rica y Eriente &r)ximo se +io una gran lu! acercarse al sol. &ara los astr)logos y astr)nomos (ue conoc#an ca a o$"eto el cielo a simple +ista me"or (ue muchos e sus escen ientes el siglo FF1, el "o+iano era una anomal#a eslum$rante, una ,uente e ,ascinaci)n y e mie o. Tres eru itos en particular lo o$ser+aron mara+illa os. Se hac#an llamar a s# mismos magi o magoi, (ue signi,ica Iastr)logosJ, o$ser+a ores e las estrellas. Durante los -ltimos #as e +i a el "o+iano, con,orme se acerca$a al sol y se con+ert#a en la estrella e la maana e $elle!a mAs ra iante, la siguieron por tierra. /n su trayectoria e penetraci)n el planeta rasg) la atm)s,era exterior ispersa el sol, la corona. /n ese momento el planeta se en,renta$a a la estrella esprotegi o. /l "o+iano me #a una (uinta parte el iAmetro el sol. 1ncluso a esas +eloci a es, una colisi)n entre os cuerpos tan inmensos era ma"estuosa. /l

planeta tar ) un minuto entero en (ue ar enterra o entro el cuerpo e la estrella. &or lo general la super,icie el sol es un tapete elica o e grAnulos< las c%lulas e la enorme con+ecci)n e las capas mAs super,iciales tienen ra#ces en el interior mAs pro,un o el sol. Al golpear el "o+iano al sol, esa comple"a estructura "erAr(uica se alter) igual (ue si arro"Aramos una pelota e $%is$ol a un ca!o e agua hir+ien o. Elas inmensas surgieron a partir el punto e impacto y continuaron ro an o alre e or e la cur+atura e la estrella. Mientras tanto el planeta era engulli o en un intenso $ao e calor. A ra#! e las colisiones irectas entre el plasma solar y la atm)s,era el planeta, la energ#a el sol comen!) a penetrar en el in+asor monstruoso. /n respuesta el planeta trat) e eshacerse e tanto calor per ien o su propia sustancia. .as capas exteriores e su atm)s,era, ,orma as en su mayor parte por hi r)geno y helio, se esga"aron rApi amente e"an o al escu$ierto las capas interiores compuestas por l#(ui os ex)ticos a altas presiones y ,ormas s)li as e hi r)geno, (ue a su +e! hir+ieron y se es+anecieron. As# ,ue exactamente como entraron las cApsulas el Apolo en la atm)s,era e la Tierra, con escu os t%rmicos esecha$les (ue al esintegrarse permit#an a la na+e espo"arse e parte el calor e la ,ricci)n. &ero la estrategia le ,uncion) al "o+iano solo un tiempo. /l an)malo ha$#a penetra o en el sol con una masa e (uince planetas como M-piter y ten#a capaci a para a$sor$er mucho calor. /l "o+iano ,ue hun i%n ose mAs y mAs pro,un amente. Atra+es) la capa con+ecti+a y tur$ulenta el sol y acto segui o penetr) en la capa ra iacti+a e e$a"o, mAs ensa y estAtica. /ra como un puo (ue empu"ara con ,uer!a, e"an o a su paso un t-nel per,ora o $rutalmente en los estratos el sol< una imper,ecci)n (ue tar ar#a milenios en curarse. Al llegar al $or e el n-cleo solar en plena ,usi)n, el "o+iano se ha$#a re uci o a un nu o e su propia materia, solo (ue mAs enso y mAs uro, y sin em$argo a-n reten#a una masa +arias +eces mayor (ue la e M-piter. 0ue entonces cuan o lo -ltimo (ue (ue a$a e esa masa se estro!) y ispers). &ero antes le propin) un $uen golpe al n-cleo el sol. /so pro+oc) una ,usi)n gigantesca (ue ,ue como una $om$a inmensa (ue estallara al $or e mismo e un reactor natural. /se gran impulso en+i) un ,rente e escargas (ue penetr) pro,un amente en el n-cleo en ,usi)n. Tal y como /ugene Mangles sa$#a, el n-cleo era iracun o y su #n ice e ,usi)n era muy sensi$le a los cam$ios e temperatura. /l "o+iano esapareci), pero su impacto cre) un patr)n e oscilaciones energ%ticas en el n-cleo e la estrella (ue se conser+ar#a urante milenios. Aun(ue el planeta esapareci) en las ,auces el sol, el punto e la super,icie en el (ue se ha$#a pro uci o la colisi)n era el origen e tur$ulencias. De camino al n-cleo e la estrella, el "o+iano ha$#a rasga o una !ona lim#tro,e muy sensi$le llama a tacoclinaB la !ona e transici)n entre las capas con+ecti+a y ra iacti+a el sol. /l mortecino mar e la !ona ra iacti+a gira "unto con el n-cleo el sol como si se tratara casi e un cuerpo r#gi o. /n

cam$io, el mo+imiento e la !ona con+ecti+a es mucho mAs comple"o< e hecho se +e (ue istintas !onas e la super,icie el sol giran a +eloci a es istintas. &or ello se pro uce una ,ricci)n en la tacoclinaB el material con+ecti+o se mue+e por encima el ra iacti+o como si se tratara e un +iento tremen o. /l sol estA entrete"i o por campos magn%ticos po erosos. Su interior estA repleto e Itu$os e ,lu"oJB corrientes e energ#a magn%tica (ue ,luyen por el mar e plasma. .a i,erencia en la rotaci)n e las capas (ue se pro uce en la tacoclina estira esos tu$os e ,lu"o alre e or el ecua or el sol. .a con+ecci)n (ue se pro uce por encima los mantiene en su lugar, pero a +eces una on a aca$a por con+ertirse en una cuer a o cintur)n solar (ue trata e salir a la super,icie, arrastran o corrientes e plasma consigo. /sa es la secuencia e acontecimientos (ue lle+an a la ,ormaci)n e una Iregi)n acti+aJ y (ue an origen a las erupciones y las eyecciones e masa. C eso ,ue lo (ue ocurri). .a colisi)n el "o+iano contra la tacoclina ha$#a pro+oca o (ue muchas l#neas e campo se estiraran y enre aran hasta re+ol+erse como serpientes. &or to o el cuerpo el sol aparec#an tu$os e ,lu"o (ue romp#an la super,icie y golpea$an la cicatri! enorme (ue ha$#a e"a o el "o+iano. .a energ#a sal#a ispara a al espacio en ,orma e gran es erupciones e lu! como ra iaciones e alta ,recuencia y las part#culas carga as sal#an a $or$otones para inun ar to o el sistema solar. Gna tremen a tormenta solar a!ota$a la Tierra. Con el propio campo magn%tico terrestre oscilan o como una +ela suelta, se pro uc#an auroras inmensas a simple +ista por to o el mun o. &ero los peores e,ectos el "o+iano esta$an to a+#a por llegar< en ese instante, en ese lugar, anuncia$an su llega a e una ,orma incomprensi$le. /n el ao 3 espu%s e Cristo no ha$#a tecnolog#a en la Tierra (ue pu iera (ue ar aa a, pero millones e or ena ores naturales (ue ,unciona$an con $iomol%culas e impulsos el%ctricos se +e#an sutilmente a,ecta os por las tur$ulencias magn%ticas. .a gente pa ec#a esmayos, ata(ues< algunas almas con suerte murieron por causas (ue na ie pu o iagnosticar. Tal y como Miriam Hrec apren er#a a costa e su propia +i a, las pertur$aciones magn%ticas po #an estimular impulsos religiosos en el cere$ro humanoB se pro u"o una plaga e pro,etas, a i+inos, milagros y +isiones. C en una me!(uina mora a e Bel%n, un nio reci%n naci o (ue yac#a so$re un mont)n e heno sucio se estir) y a$ri) la $oca, atormenta o por imAgenes (ue ni Rl po #a compren er.

3& ,elescopio

To o el mun o ha$#a asocia o la crisis e la tormenta solar con la ;a+i a por el simple hecho e (ue la presi enta Tl+are! ha$#a anuncia o la noticia en iciem$re e 2926. .a ;a+i a e 2931, la -ltima antes e la tormenta solar, ,ue un ,renes# e alegr#a ,or!a a. Solo ,alta$an cuatro meses. /n reali a to o el mun o se alegr) cuan o por ,in termin), o al menos eso sospech) Bisesa. /n cuanto a ella, se compr) un telescopio. C una maana luminosa e enero e 2932 lo su$i) hasta el te"a o el $lo(ue e apartamentos on e +i+#a con la ayu a e Myra y .in a. /se #a e enero, espe"a o y $rillante, el sol luc#a to a+#a $a"o al este el cielo y la +ista es e el te"a o e Chelsea era espectacular. .os pilares e la c-pula re,le"a$an los rayos el sol y los pe a!os e piel inteligente (ue cu$r#an ca a una e las super,icies entre ellos $rilla$an como si se tratara e ,lores enormes. /l telescopio era un re,ractor e ie! cent#metros< una chatarra +ie"a e segun a mano con mAs e +einte aos. &ero le sali) $arato y era lo $astante inteligente como para eterminar su propia posici)n y altitu na a mAs consultar el Sistema e &osicionamiento Hlo$al. C entonces, si le ec#as lo (ue (uer#as +er, solta$a un !um$i o y %l solito se irig#a inme iatamente hacia esa locali!aci)n y comen!a$a a $uscar, compensan o la rotaci)n e la Tierra. .in a se ha$#a echa o a re#r al +er lo anticua a (ue era la inter,a! el aparato. Ten#a como protagonista al horri$le y c)mico sistema e men-s, pero lo cierto era (ue ,unciona$a a la per,ecci)n. ;o o$stante, e poco ser+#an los telescopios en el centro e .on res, con el cielo ca a #a mAs cu$ierto por la c-pula. A menos (ue uno (uisiera espiar a la pan illa e o$reros (ue trepa$an por el interior e la c-pula #a y noche. Solo (ue lo (ue Bisesa (uer#a +er era el sol. ;a a mAs arle la or en al aparato, el programa niera el telescopio comen!) inme iatamente a soltarle a +ertencias acerca e las precauciones (ue ten#a (ue tomar. &ero Bisesa conoc#a los peligros. ;o se po #a mirar al sol irectamente por un telescopio a menos (ue uno (uisiera (uemarse el o"o, pero se po #a proyectar una imagen. &or eso Bisesa se lle+) una silla plega$le y coloc) un rollo e papel $lanco gran e etrAs el o"o el telescopio. Tanto la posici)n ,inal el papel a la som$ra el telescopio como el en,o(ue el instrumento eran un poco tramposos. &ero al menos en me io e la complica a som$ra el telescopio aparecer#a el isco $lanco lechoso. .e sorpren i) la clari a e la imagen y su tamao, pue e (ue e un tercio e metro e ancho. /l isco per #a cierta $rillante! hacia el $or e, as# (ue esta$a claro (ue lo (ue esta$a miran o era una es,era, un o$"eto e tres imensiones. .os grupos e manchas solares se situa$an alre e or e la latitu me ia el sol y eran +isi$les ,Acilmente< parec#an motas e pol+o en un cuenco reluciente. /ra irritante pensar (ue ca a una e esas anomal#as, (ue no

parec#an sino motas e pol+o, ,ueran mAs gran es (ue la misma Tierra y ar ieran a una temperatura e miles e gra os. /n reali a no se +e#an mAs (ue como meras som$ras por(ue esta$an mAs ,r#as (ue el resto e la super,icie el sol. &ero no era para +er las manchas solares para lo (ue Bisesa se ha$#a compra o el telescopio. Gna l#nea cru!a$a el rostro el sol. /ra una l#nea e un gris pAli o (ue lo atra+esa$a e nor este a suroeste. &or supuesto se trata$a el escu o. Colga$a en la estaci)n situa a en .1 pero segu#a gira o casi e per,il al sol. Sin em$argo proyecta$a ya una som$ra so$re la Tierra. ='.o +es* =le pregunt) Bisesa a Myra, a$ra!An ola=. /stA ah#. /s real. 'Ahora me crees* Myra se (ue ) miran o la som$ra. @a$#a cumpli o trece aos y era un poco calla a para su e a . Bisesa ha$#a organi!a o to o a(uello para tran(uili!ar a Myra. Aun(ue tampoco es (ue ,uera la -nica incr% ula a la (ue le costa$a creer (ue el proyecto el escu o en el espacio ,uera real. &ero Myra no reaccion) como Bisesa espera$a. &arec#a asusta a. A(uel era un o$"eto construi o por el hom$re, cuatro +eces mAs remoto (ue la .una y sin em$argo +isi$le es e la Tierra. De pie $a"o el pAli o sol e la maana lon inense la +isi)n c)smica resulta$a incre#$le, mara+illosamente inspira ora, aplastante. &or esa ra!)n, los griegos ha$#an acua o el t%rmino Ihi$risJ, pens) Bisesa.

31 Perspectivas

&ara los amantes, los cero g resulta$an mucho mAs pro$lemAticos (ue la $a"a gra+e a e la .una. C eso a pesar e %ca as e experiencia, seg-n pu o enterarse Sio$han. /n los #as en los (ue se man a$an na+es a girar en )r$itas $a"as alre e or e la Tierra se cre) el IClu$ Del,#nJ, llama o as# por(ue en con iciones anAlogas e ,lotaci)n en el oc%ano a +eces se ayu a$a a una pare"a e el,ines en sus momentos e intima con un tercer $ra!o e apoyo... &ero Sio$han era la astr)noma real y ella no i$a a consentir na a seme"ante. &or eso Bu ha$#a impro+isa o un e(uipo (ue les permit#a mantener la intimi a . Su camarote, lleno e esposas, cuer as y ,renos, parec#a una cArcel, pero al o,recer un punto e agarre y un apoyo contra el (ue empu"ar a(uellos utensilios ,a+orec#an las artes antiguas sorpren entemente. /ra e+i ente (ue alguien entro e la pe(uea y aisla a comuni a el escu o a cero g ha$#a ayu a o a Bu a instalarlo to o. Sio$han lo o$lig) a retirar la placa (ue ha$#an coloca o encima e la camaB Cortes#a el Cuerpo e 1ngenier#a AstronAutica e los /sta os Gni os >Dis,ruta ? Aun as# sus relaciones sexuales ,ueron pro,un as, a$un antes, satis,actorias y tan recon,ortantes como siempre< Sio$han era lo su,icientemente mayor como para a mitir (ue necesita$a tanto consuelo como pasi)n. Despu%s, sin em$argo, mientras yac#an en silencio $a"o una manta gruesa y ella sent#a el calor el cuerpo e Bu , Sio$han +ol+i) a pensar en las ra!ones por las (ue esta$a all#. A(uel camarote ha$#a si o una +e! un almac%n< to a+#a se +e#an las marcas en los sitios en on e ha$#an colga o los estantes y los armarios. A lo largo e los aos, el Aurora ha$#a si o lentamente espo"a o e casi to os sus e(uipos. /n ese momento no (ue a$a mAs (ue el casco +ac#o con los sistemas e apoyo +ital, los centros e comunicaci)n y los camarotes impro+isa os. Sin em$argo para Bu a(uella na+e era su hogar. C sin u a cuan o el proyecto terminara la echar#a e menos. .e romper#a el cora!)n (ue Sio$han se lo man ara e +uelta a la Tierra antes e terminar el tra$a"o. &ero esa era una e las posi$les consecuencias e a(uella +isita e Sio$han, y am$os lo sa$#an. &or ,in %l i"oB ='Sa$es* /n momentos como este to a+#a echo e menos un cigarrillo. =/n el ,on o sigues sien o un eportista a olescente, '+er a *

=/s la sal e la Tierra =contest) %l miran o al techo=. &ero no has hecho este +ia"e por placer sino por negocios, 'no es as#* =.o siento. Rl se encogi) e hom$ros antes e aa irB =;o lo sientas. /scucha..., por lo (ue respecta a los emAs, t- solo has +eni o a(u# para encen er la 1A. ;a ie sa$e na a e lo otro excepto mi secretaria. =Mi intenci)n al +enir a(u# no es (ue ecaiga la moral, Bu =contest) Sio$han un tanto irrita a=. Se supone (ue tengo (ue en ere!ar el proyecto, no e$ilitarlo. /n eso consiste mi tra$a"o. &ero... =&ero este asunto e la au itor#a hay (ue aclararlo =termin) Bu la ,rase por ella, tomAn ola e la mano=. .o s%. C con,#o en (ue sa$rAs c)mo mane"arlo. Sio$han se re+ol+i) llena e culpa$ili a . =Bu , ca a cual tiene su tarea. C no po emos permitir (ue na a se interponga y nos impi a hacerla. =.o compren o. &ero is,rutemos un poco mAs el placer antes el tra$a"o = i"o %l, irgui%n ose y sentAn ose=. 0altan oce horas para encen er la 1A. Pamos a +er las +istas. Se la+aron, se +istieron y tomaron un ca,%. Despu%s Bu la lle+) por la na+e hasta lo (ue %l llama$a la Isala +ipJ. /l -nico m) ulo e inspecci)n presuri!a o e to o el proyecto era una sencilla plata,orma carga a con tan(ues es,%ricos e com$usti$le y oxi ante y un e(uipo e motores e cohete e hi racina< e hecho, los impulsores e altitu los ha$#an saca o e otra na+e espacial retira a. /ncima ha$#an instala o una carpa presuri!a a hecha con te"i o Ke+lar y aluminio, entro e la cual po #an ponerse e pie os personas "untas. C eso era to o, solo (ue ha$#a un grupo e man os en el "oystick (ue so$resal#a el suelo y un sistema e apoyo +ital (ue manten#a +i+as a esas os personas urante seis horas en caso e necesi a . .os ingenieros el escu o utili!a$an +ariaciones el mismo iseo, pero solo e la plata,orma y e los motores, sin la carpa. '&ara (u% molestarse en presuri!ar una ca$ina cuan o ten#an tra"es espaciales* As# (ue por to as partes se +e#a a los ingenieros su$ien o por la super,icie el escu o, con ucien o sus plata,ormas o ca"as impulsa as por un motor e cohete, igual (ue si ,uera un esc-ter. /l aparatito especial con la carpa se reser+a$a para los +ips como Sio$han, o sea, para las +isitas (ue no ten#an ni tiempo ni ganas e entrenarse con el uso e un tra"e espacial presuri!a o. =;o es (ue esta carpa e Ke+lar +aya a ser+ir e mucha protecci)n si algo sale mal... = i"o Bu con una le+e sonrisa maliciosa. .an!aron la plata,orma e la sala +ip es e el Aurora por un ra#l e in ucci)n magn%tica (ue era una +ersi)n en miniatura e la catapulta, es ecir, el impulsor e masa gigante e la .una. .a aceleraci)n era sua+e, como la e un ele+a or rApi o. Sio$han incluso is,rut) e la sensaci)n e presi)n e los pies contra el suelo.

Gna +e! se hu$ieron ele+a o y estu+ieron le"os, Bu compro$) los cohetes e la na+e iminuta haci%n ola IeructarJ, como lo llama$a %l. Son) como si se pro u"eran unas cuantas explosiones alre e or el casco e Ke+lar. Bu le explic) (ue en el ra#l e in ucci)n no se pro uc#an gases e escape y (ue los cohetes, por pe(ueos (ue ,ueran, "amAs se utili!a$an cerca el escu o. =/stamos construyen o un espe"o e hielo te"i o como una tela e araa = i"o Bu =. &rocuramos no hacer na a cerca, ni si(uiera respirar. /l aparato se $alance) y ca$ece) a elante y atrAs. /ra como ir a $or o e un aparato e ,eria $astante extrao. &or ,in Bu se sinti) satis,echo. Detu+o el aparato y lo inclin) hacia elante para (ue Sio$han pu iera mirar para a$a"o. =Mira la na+e ma re = i"o %l. .a +enera$le y antigua Aurora 2 segu#a sien o la pie!a central el casco, la araa el centro e la tela. A pesar e to as las pie!as (ue le ha$#an i o ro$an o, Sio$han pu o reconocer sus rasgos principales, (ue tan $ien recor a$aB la parte trasera larga y elegante con un m) ulo gran e e ha$itAculo a un la o y el comple"o grupo apelotona o e las plantas e energ#a, los tan(ues e com$usti$le y los motores e cohete al otro. =/s un pA"aro +ie"o e intr%pi o = i"o Bu con cario=. /spero (ue nos per one. To a+#a tiene un papel (ue esempear, tiene (ue hacer girar el escu o y mantenerlo orienta o correctamente. ;aturalmente to o eso cam$iarA cuan o la 1A entre en l#nea y el escu o se controle %l solo. Bu ech) el "oystick hacia atrAs y los impulsores tiraron e la plata,orma. .a na+e se le+ant) ligera y sua+emente y se ale") a lo largo el e"e lineal el escu o (ue lle+a$a irectamente hacia el Aurora, encastra o en el centro. Sio$han se (ue ) ,ascina a, contemplan o c)mo el escu o se a$r#a a sus pies. A excepci)n e la na+e antigua e Marte, el resto el escu o ,orma$a un plano tan llano y liso (ue era casi una a$stracci)n matemAtica. &arec#a un plano casi in,inito (ue cortara el uni+erso por la mita . Su super,icie $rilla$a con la elica e!a e una pompa e "a$)n y cuan o Sio$han se irgui) surgieron arco iris prismAticos por to a la super,icie. Sin em$argo, el escu o segu#a e per,il al sol y la lu! $a"a inci #a a tra+%s e la elica a mem$rana, e mo o (ue Sio$han po #a istinguir el es(ueleto larguirucho (ue la sustenta$a por e$a"o< los puntales, las ,ran"as y los ner+ios el +i rio elica o e la .una, to o el an amia"e e ensueo (ue proyecta$a som$ras largas y elga as. =/s mara+illoso = i"o Sio$han=. /l proyecto e ingenier#a mAs gran e (ue haya empren i o na ie "amAs, y no o$stante no es mAs (ue +i rio y lu!. Como en un sueo. =/xacto, por eso precisamente he elegi o ese nom$re para ella... (uiero ecir, para la 1A el escu o = i"o Bu en un tono un tanto misterioso. '&ara IellaJ*, se pregunt) Sio$han. &ero Bu no (uiso aa ir na a mAs. Bu presion) la palanca e control e la altitu otra +e! y la plata,orma se ech) hacia atrAs, e mo o (ue las +entanas giraron y (ue aron ,rente a la

Tierra. /l planeta era una $ola e mArmol a!ul per,ecta, suspen i a en el espacio. .a .una, e un marr)n $lancu!co, na+ega$a "unto a su progenitora a una istancia e unos treinta iAmetros e la Tierra. .1 esta$a muyle"os e la )r$ita e la .una< es e all# no ca$#a u a e (ue se trata$a e os mun os gemelos. =/l hogar = i"o Bu con sencille!=. Da gusto +erlo y recor ar por (u% estamos menean o el culo, a(u# colga os. 'Pes eso e all#* 'C eso otro mAs allA*... =aa i), inclinAn ose hacia ella y sealan o e mo o (ue Sio$han pu iera irigir la +ista a lo largo e su $ra!o. Sio$han +io chispas +agan o en me io el terciopelo oscuro el espacioB os, tres, cuatro mAs o menos en ,ila, igual (ue luci%rnagas en la noche, pasan o e la Tierra al escu o. Bu le io un to(ue a la +entana y i"oB =&or ,a+or, ampl#a. .a imagen e la +entana estall) en una serie e saltos rApi os. De pronto Sio$han pu o +er alre e or e una ocena e na+es. Algunas eran lo su,icientemente gran es y mostra$an ciertos etalles, como manchas en el casco, con"untos e paneles solares, grupos e antenas. A(uel con+oy parec#a e "uguete. &arec#an prototipos colga os elante e un tro!o e terciopelo. =/s una cara+ana e la Tierra (ue trae la piel inteligente = i"o Bu con una sonrisa=. Su$en escalan o en contra e la gra+e a hasta .1. ';o es una +ista ,antAstica* C lle+a as# aos, #a y noche. Si giras un telescopio hacia el la o oscuro e la Tierra, +erAs las chispas continuas e los lan!amientos, una etrAs e otra. Sio$han ha$#a inspecciona o el proceso en el propio terreno. /l te"i o inteligente, naci o y cria o en +entanas e particulares como la casa e Bisesa Dutt en .on res, se ha$#a i o almacenan o en puntos e recogi a e ca a +ecin ario y espu%s se ha$#a en+ia o a centros e almacenamiento gran es como aeropuertos y puertos espaciales, on e se ha$#a i o empa(uetan o. Des e all# ,inalmente se man a$a a una e las gran es $ases espaciales e lan!amiento como Ca$o Caa+eral, Baikonur, Kourou o Loomera. Solo la operaci)n en el terreno constitu#a ya una empresa estupen a, un trA,ico internacional importante por to a la super,icie el planeta. C culmina$a en esas chispas (ue atra+esa$an +alerosamente la noche. =T- sa$es $ien lo (ue estAn hacien o. /stAn metien o to o lo (ue encuentran en los lan!acohetes. 1gual (ue con to os los emAs aspectos el proyecto. 1ncluso han saca o las lan!a eras antiguas e museos como el Smithsonian y el @unts+ille y las han lan!a o a +olar otra +e!, con lo preciosos (ue son esos pA"aros. C a las (ue estAn en los esguaces, emasia o estropea as como para +ol+er a pilotarlas, les extraen los motores principales y los reciclan. Basta con un plano e cola e una lan!a era +ie"a y un pal% e carga para montar un $onito cohete e usar y tirar. .os rusos han a$an ona o su antiguo plan e energ#a y estAn lan!an o otra +e! esos cohetes enormes y +ie"os.

J&ero no $astarA ni si(uiera con eso. &or eso Boeing, McDonnell y otros gran es contratistas estAn ,a$rican o lan!a eras como churros. >&ero si algunos e los cohetes nue+os no son mAs so,istica os (ue un petar o el Cuatro e Mulio? .o -nico (ue hay (ue hacer es apuntar y isparar. &ero ,uncionan, y a emAs tienen casi un cien por cien e ,ia$ili a . C as# estamos consiguien o terminar el tra$a"o... Sio$han se ,igur) (ue para Bu a(uel gigantesco proyecto espacial era como el sueo e un nio hecho reali a B un proyecto e ingenier#a rApi o, $rutal, e,ica! y a una escala impresionante, tal y como sol#an ser antes e (ue el coste, la pol#tica y la a+ersi)n al riesgo comen!aran a ser un o$stAculo. ='Sa$es* =continu) Bu =. Creo (ue esto +a a cam$iarlo to o = a,irm), sacu ien o una mano en irecci)n al escu o=. Sin u a espu%s e esto no po remos +ol+er a los +ie"os tiempos e la timi e!< no ca$e u a e (ue hemos roto las ca enas. /sto +a a marcar una nue+a irecci)n. C estA en marcha. =Si es (ue so$re+i+imos a la tormenta solar. =S#, claro =contest) Bu con un ligero resentimiento. /l mensa"e latente esta$a claroB I&ue e (ue sea un entusiasta el espacio, pero cono!co mi tra$a"oJ. Sio$han sinti) una pun!a a e remor imiento y ese) po er retirar sus -ltimas pala$ras. /ntre am$os comen!a$a a le+antarse una $arrera, (ui!A incluso antes e (ue ella se ocupara el +er a ero asunto (ue la ha$#a lle+a o al espacio en esa ocasi)n. Bu presion) la palanca e man o y la plata,orma se $alance) y sali) ispara a hacia elante. &or ,in Sio$han pu o +er el escu o entero, e un la o al otro, como si estu+ieran +olan o por encima e una super,icie re,lectante. /nsegui a le llam) la atenci)n el Ihori!onteJ el escu o. A i,erencia e la super,icie e la Tierra, el escu o era completamente plano e un l#mite al otro, y la l#nea recta el hori!onte era tan cortante como una cuchilla en el +ac#o. Desulta$a extraamente esconcertante, como si algo estu+iera mal en esa perspecti+a y estu+ieran +olan o por encima e un planeta monstruoso mil +eces mAs gran e (ue la Tierra. =A +eces el escu o te engaa = i"o Bu =. Se ir#a (ue +es la cur+a el hori!onte igual (ue es e una na+e (ue +olara $a"o. E istingues a un grupo e tra$a"a ores y te ,iguras (ue estAn a unos cientos e metros na a mAs, cuan o en reali a estAn a +arios kil)metros =continu) Bu =. A-n hoy me cuesta captar la magnitu e lo (ue hemos hecho. Dos e mis chicos (ue tra$a"aran en puntos opuestos el escu o po r#an estar a una istancia tan gran e como to a la anchura e la Tierra. C lo hemos construi o to o nosotros. .a plata,orma escen i) y Sio$han +ol) $a"o por encima e los prismas re,lectantes y e los puntales e +i rio atesta os e estructuras pe(ueas como cho!as y e +eh#culos como tractores (ue se mo+#an con paciencia. Gna astronauta se a$ri) paso con pru encia a lo largo e la super,icie el escu o

cargan o con un puntal enorme e +i rio lunar (ue re,le"a$a la lu! elica amente< parec#a una hormiga (ue portara una ho"a +arias +eces mayor (ue ella. Sio$han consigui) istinguir lo (ue pare#an $an eras (ue, en ausencia e la menor $risa, esta$an su"etas en una posici)n tiesa por me io e un ca$le. =':u% son a(uellas cosas* =A(u# arri$a no tenemos tum$as =contest) Bu con $rus(ue a =. As# (ue empu"amos a los i,untos por el espacio interplanetario. &ero ponemos una sealB una $an era el pa#s, el cre o o e lo (ue sea (ue represente a la persona (ue ,allece. Tra$a"amos en espiral en la construcci)n el escu o, siempre alre e or el centro y ale"An onos ca a +e! mAs. &lantamos la $an era en el punto mAs ale"a o en el (ue estamos tra$a"an o cuan o ocurre el acci ente. Gna +e! (ue sa$#a (u% era lo (ue ten#a (ue $uscar, Sio$han comen!) a istinguir las $an eras. Pio ocenas e ellas e un simple +ista!o. =A(u# han muerto cientos e personas = i"o Sio$han. ;o conoc#a las ci,ras. =/ran $uenas personas, Sio$han. Algunos e ellos lle+a$an os aos o mAs tra$a"an o a cero g sin tomarse unas +acaciones aun(ue no estu+ieran expuestos irectamente a los riesgos (ue implica un tra$a"o e construcci)n. .os m% icos icen (ue to os nosotros +amos acumulan o pro$lemas en la estructura )sea y en los sistemas car io+ascular, lin,Atico y en el resto. 'Sa$es cuAl es la operaci)n e cirug#a mAs com-n a(u# arri$a* .a e las pie ras el ri)n, pero esas pie ras son n) ulos e calcio (ue se ,iltran proce entes e los huesos. &or no mencionar la exposici)n a la ra iaci)n. To o el mun o conoce el per"uicio (ue pro+oca en el AD; y el riesgo e cAncer pero 'y el cere$ro* .a ca$e!a es particularmente +ulnera$le a la ra iaci)n c)smica y tiene una capaci a limita a para repararse a s# misma. /l espacio te e"a tonto, Sio$han. =;o sa$#a (ue... =Apuesto a (ue no lo sa$#as =la interrumpi) %l con ure!a a pesar e no cam$iar el tono e +o!=. .os estu ios m% icos (ue se estAn hacien o so$re los tra$a"a ores el escu o lo emuestran. Ca a ao (ue pasamos a(u#, nos cepillamos ie! aos e +i a. C sin em$argo esta gente se (ue a y tra$a"a hasta la muerte. =>Eh, Bu ...? =exclam) Sio$han, (ue impulsi+amente lo agarr) e la mano=. Co no he +eni o a(u# para atacar a tu gente< t- lo sa$es. C tampoco (uiero (ue t- y yo nos en,a emos. =&ero... = i"o %l en un tono e +o! muy carga o. =Ca sa$es a (u% he +eni o. Se trata$a e un asunto e corrupci)n. .os conta$les e la Tierra ha$#an estu ia o con etenimiento los +oluminosos li$ros electr)nicos. @a$#an escu$ierto (ue una parte e los ,on os y e los materiales (ue +ola$an al espacio se extra+ia$an y (ue el lugar

on e se toma$a la ecisi)n e es+iarlos ten#a (ue ser all#, en el escu o mismo. =Bu , los a ministra ores no po r#an hacer caso omiso aun(ue (uisieran. Despu%s e to o, si esto sigue as#, to o el proyecto correr#a el riesgo e... =Sio$han, s% realista =a,irm) %l, interrumpi%n ola=. ;o +oy a negar (ue sea cierto. &ero, >Mes-s?, mira por la +entana. /ste proyecto estA a$sor$ien o una proporci)n signi,icati+a el pro ucto interior $ruto e to o el planeta. ;i Creso mismo po r#a ha$er e+ita o (ue le ieran un $oca o. Tienes (ue +er el asunto con perspecti+a. /n t%rminos e porcenta"es... =/sa no es la cuesti)n, Bu . @ay (ue tener en cuenta la psicolog#a. Dices (ue tu gente estA hacien o sacri,icios. Bueno, pues lo mismo estamos hacien o nosotros en la Tierra para costear esto, y con la misma ure!a. C si alguien ha ro$a o una parte e ese inero... =IDo$a oJ =repiti) Bu con un $u,i o, An ose la +uelta=. T,ormas parte e esto tam$i%n. T- tam$i%n estAs ro$an o tu parte, 'no* Bu no se atre+#a a mirarla a los o"os. Al ,in %l i"oB =/scucha. @ay una empresa en Montana. Compraron silos e armas nucleares antiguas (ue pertenec#an a las 0uer!as /speciales e los /sta os Gni os y (ue ha$#an si o ecomisa as hac#a tiempo. /sos silos estAn isea os para so$re+i+ir a un ata(ue nuclear y las armas po r#an apoyar a una tropa urante semanas espu%s e una guerra. @e +isto las especi,icaciones. Ah# entro meti os se po r#a so$re+i+ir a la tormenta solar. ='Aun(ue ,allara el escu o* =/s una posi$ili a =a,irm) Bu en un tono esa,iante=. &ero imag#nate el precio e la $utaca. '/s (ue no lo compren es* A(u# arri$a no pue o hacer na a por To y los chicos, no pue o ni si(uiera ca+ar un agu"ero en el suelo. /n cam$io as#, es+ian o una proporci)n insigni,icante e un uno por ciento el uno por ciento el presupuesto el escu o... ='C to o el mun o a(u# arri$a estA hacien o lo mismo* =To o el mun o no =neg) Bu sin e"ar e mirarla=. Bueno, ya lo sa$es. Cuan o +uel+as al Aurora te ar% to os los registros (ue (uieras e ca a mal ito c%ntimo (ue se ha per i o... S% (ue pue es man arme llamar e +uelta a la Tierra solo por esto. =/so ser#a suici a por(ue solo ,altan unos meses para cumplir el o$"eti+o =contest) ella. /l ali+io e Bu ,ue e+i ente=. &ero el ,rau e no pue e continuar =sigui) icien o ella=. .a i ea e (ue est%is utili!an o los ,on os el escu o para sal+aguar ar a +uestras ,amilias mina la con,ian!a (ue hemos eposita o en +osotros, y ahora mismo la con,ian!a es algo $astante ,rAgil = i"o Sio$han, (ue re,lexion) por un momento y aa i)=B @ay (ue sacar esto a la lu! el #a. Ca s% (ue tu gente estA le"os e su ,amilia en un momento e crisis sin prece entes y (ue muchos seguirAn a(u# el #a e la tormenta. Es aseguro (ue se harA to o lo posi$le para proteger a +uestras ,amilias en +uestro nom$re. Co me encargar% personalmente e ello. &o %is tomAroslo como un a elanto el suel o. Tratar% e con+encer a las personas

(ue correspon a para (ue no os lle+en a "uicio hasta (ue no se haya termina o el tra$a"o a(u#. =/so me parece $ien =sonri) Bu , (ue empu") el man o para +ol+er a casa. =Bu , no me ha$#as icho (ue tu+ieras un hi"o =aa i) ella en un tono pru ente. =/s una larga historia. /l i+orcio ,ue complica o, pero e eso hace mucho tiempo =contest) %l, encogi%n ose e hom$ros=. Rl ya no ,orma parte e mi +i a y "amAs e$er#a ,ormar parte e la tuya. /n ese momento Sio$han supo (ue lo ha$#a per i o... si es (ue alguna +e! %l ha$#a si o suyo. &ero su romance con Bu no ser#a la -nica relaci)n (ue se res(ue$ra"ar#a e$i o a la tensi)n e a(uellos tiempos tan extraos. Sio$han es+i) la +ista para contemplar el +asto paisa"e el escu o segun os antes e (ue este se la tragara.

32 Persona legal

De +uelta en el escu o, Sio$han se prepar) para lle+ar a ca$o el prop)sito ,ormal e su +isita. :ui!A el escu o ,uera tan gran e (ue pu iera en+ol+er la .una como si se tratara e un regalo e ;a+i a , pero la gente (ue lo constru#a apenas ispon#a e espacio. ;o ha$#a ning-n lugar on e cele$rar una ceremonia tan especial como el encen i o e la 1A. As# (ue Bu ha$#a eci i o (ue para algo as# solo po #a ser+ir el puente e la antigua y gran iosa Aurora. /ra una lAstima (ue lo hu$ieran con+erti o en una ucha hac#a tiempo, pero la recon+ersi)n +ertiginosa lle+) solo unas horas y no e") mAs (ue un le+e olor a "a$)n y a su or. Sio$han ,lot) hasta la parte elantera e la sala a,erra a con una mano a un puntal. Bu esta$a all# con un pua o e tra$a"a ores. Etra parte el personal el escu o se ha$#a conecta o electr)nicamente al lugar, como los amigos e la .una y e la Tierra, incluyen o a los representantes e los go$iernos e /urasia y e los /sta os Gni os. =C la persona mAs importante hoy a(u#... = i"o Sio$han al comen!ar el iscurso=. ;o en esta sala, pero s# a nuestro alre e or, como Dios... =>Como el recau a or e impuestos? =grit) alguien con una risa tensa. =Tengo el honor e estar presente en el #a e su nacimiento =continu) Sio$han=. S#, se trata e un nacimiento en el senti o real el t%rmino. /n cuanto gire este interruptor (ue tengo elante se encen erA un or ena or. &ero es algo mAs (ue eso, es una nue+a persona (ue llega al uni+erso. A i,erencia e sus antecesores, Arist)teles y Tales, (ue tu+ieron (ue emostrarnos (ue eran personas, ella serA una persona legal no humana es e el mismo momento en (ue espierte, con los mismos erechos exactamente e los (ue is,ruto yo. J/s mara+illoso pensar (ue la mente (ue +a a comen!ar hoy su existencia ha surgi o e una re e miles e millones e componentes crea os en huertos, gran"as, te"a os y "ar ineras e seres humanos por to o el planeta. /n ese senti o, ella nos e$e su existencia a to os nosotros, pero se trata e una eu a (ue tiene (ue e+ol+ernos. C comen!arA a hacerlo inme iatamente, en la gran tarea e girar el escu o e cara al sol. Des e el momento en el (ue espierte ten rA so$re s# una gra+e responsa$ili a . Sio$han es+i) la +ista hacia Bu antes e continuarB =/n cuanto a su nom$re, ha si o i ea el coronel Tooke. Co conoc#a el mito griego antiguo e &erseo, hi"o e Veus, es e (ue era nia. &erseo se en,rent) a Me usa, cuya mira a po #a con+ertirlo en pie ra. &or eso sostu+o un escu o e $ronce maci!o. &o #a +er el re,le"o e Me usa en el escu o, as# ,ue c)mo la mat). Bu me ha in,orma o e (ue, seg-n ciertas +ersiones el mito, el escu o pertenec#a en reali a a la hermana e &erseo, una iosa por

erecho propio. &or eso el nom$re (ue me ha sugeri o Bu , el nom$re e nuestra iosa guerrera, me parece muy a ecua o. Sio$han mantu+o la mano so$re el $ot)n e contacto (ue ten#a elante. =Bien+eni a al mun o y a un lugar +ital en nuestro ,uturo = i"o Sio$han, apretan o el $ot)n e contacto con la palma e la mano. &or un momento pareci) como si no ocurriera na a. .a gente reuni a en la sala intercam$i) mira as esc%pticas. &ara Sio$han, en cam$io, ha$#a algo i,erente en el aireB cierta expectaci)n, cierta energ#a. /ntonces alguien grit)B =>Mira ? >/l escu o? Bu se apresur) a sacar en la pantalla tActil una imagen completa e to o el isco el escu o, toma a es e una plata,orma e control ele+a a por encima el e"e central. A lo largo el plano el escu o se +e#an las largas som$ras el sol, pero a partir e ese momento se +ieron tam$i%n on as e chispas e cohetes cru!an o en espiral el isco e ,rente. =>Mira eso? Ca ha comen!a o a tra$a"ar =exclam) Bu , al!an o la +ista=. 'Me ha$%is o# o* /n me io el aire surgi) una +o!. /l tono era un tanto tem$loroso, meloso y carente e acento. /ra como la +ersi)n ,emenina e Arist)teles. =Buenos #as, coronel Tooke. Soy Atenea. /stoy lista para mi primera lecci)n.

33 )2cleo

.os aos el sol ,ueron crecien o. &ara un o$ser+a or ocasional pue e (ue pareciera como si no ocurriera na a, como si el an)malo "o+iano "amAs se hu$iera es+ia o. &ero naturalmente eso era lo (ue ten#a (ue parecer. .as olas comple"as (ue atra+esa$an el n-cleo el sol tar ar#an siglos en alcan!ar el pico e resonancia. To o ello no era sino la consecuencia l)gica el momento meta,)rico en el (ue la chinita ha$#a si o arro"a a a un sistema solar a iecis%is aos lu! e istancia. C al mismo tiempo (ue se i$a suce ien o la secuencia e acontecimientos pre+istos, en la Tierra se al!a$an y ca#an imperios. 0inalmente una ci+ili!aci)n "o+en re escu$ri) el pensamiento e un antecesor esapareci o hac#a mucho tiempo, y as# comen!) una re+oluci)n pro,un a. &or primera +e! es e la AntigNe a , las mentes europeas se +ol+ieron hacia el sol no con asom$ro, sino con curiosi a y con estre!as anal#ticas. /n 1569 1saac ;eQton parti) la lu! el sol con un prisma y cre) un arco iris cauti+o. Gn poco mAs tar e Mohn 0lamstee , el primer astr)nomo real, utili!) las leyes e ;eQton para tra!ar el mapa e los mo+imientos e los planetas y eterminar el tamao y la istancia el sol. /n 1726 Lilliam @erschel e") (ue la lu! el sol calentara un cuenco e agua y e ese mo o mi i) la energ#a e la estrella. @acia el siglo FF los astr)nomos utili!a$an los neutrinos para estu iar el ,uncionamiento el interior mAs pro,un o el sol. Se trata$a e un nue+o tipo e gente para la cual el sol se ha$#a con+erti o en un o$"eto iario, un esp%cimen e estu io. C sin em$argo segu#an sien o tan epen ientes e la pro igali a e calor y e lu! el sol como sus antecesores, los a ora ores el cielo. &ero algo esta$a ocurrien o mientras tanto en lo mAs pro,un o el cora!)n el astro. Comen!) en el n-cleo, como to os los procesos (ue tienen lugar en el sol. All#, en el cora!)n el sol, ha$#a esta o sonan o un tim$re e alarma es e el mismo momento e la gran colisi)n con el an)malo "o+iano os mil aos antes. .as on as e +i$raci)n comple"as (ue se entrecru!a$an y ,iltra$an por ,in se com$inaron en una concentraci)n casi tan energ%tica como el mismo impacto con el planeta. Deton) $a"o la so,ocante capa ra iacti+a. &ero, por supuesto, tal y como se ha$#a planea o, ocurri) "usto $a"o la heri a sin sellar pro uci a en la !ona ra iacti+a por el paso el "o+iano. Gna casca a e energ#a se erram) a tra+%s e la !ona ra iacti+a, casca a (ue li$er) a emAs parte e la energ#a conteni a en a(uel tan(ue e un mill)n e aos e antigNe a . C cuan o solo ,alta$an os terceras partes e la istancia para llegar a la super,icie el sol, esa energ#a alcan!) la tacoclinaB la ,rontera entre las !onas ra iacti+a y con+ecti+a, ,rontera tras la cual el

material solar comien!a a her+ir como el agua en un ca!o. .a tacoclina es el lugar en el (ue las regiones acti+as e la super,icie el sol echan sus ra#ces magn%ticas mAs pro,un as. C tam$i%n es en la tacoclina, en esa ,rontera tan peligrosa, on e las oscilaciones el n-cleo +entilan su ira. .os cinturones e tu$os e ,lu"os magn%ticos se retorcieron como serpientes y comen!aron inme iatamente a al!arse. ;ormalmente un $ucle tar a meses en alcan!ar la super,icie el sol, pero esas po erosas ,ormas toroi ales, apoya as en parte so$re el plasma mAs ,r#o e mAs arri$a, tar aron solo unos #as. C ,ue tal la pertur$aci)n en las capas mAs pro,un as (ue la energ#a sali) ispara a tras los $ucles como si se tratara el aire (ue se sale e un $al)n. .os $ucles e ,lu"o magn%tico rompen la super,icie el sol incluso en los momentos mAs tran(uilos. 0orman una al,om$ra por encima e la ,otos,era, una ola e $ucles, parches y ,i$ras e plasma. /l mAs pe(ueo e esos $ucles es inmenso compara o con la Tierra. &ero los $ucles (ue surg#an en ese momento eran monstruosos, se al!a$an muy por encima e la super,icie el sol y arrastra$an corrientes e plasma tras e s#. /sa gigantesca pertur$aci)n magn%tica inter,er#a con el ,lu"o e energ#a el sol y urante un tiempo la !ona en la $ase e ese $os(ue e magnetismo, espro+ista e energ#a, se oscureci) mucho en comparaci)n con el resto e la estrella. Tanto a simple +ista como con instrumentos se +e#an surgir manchas y regiones solares inmensas por to a la super,icie el sol. .os $ucles (ue so$resal#an e la super,icie el sol eran como Ar$oles apia os "untos con ra#ces enterra as en lo mAs pro,un o e la ,otos,era. /sos $ucles se tren!a$an, se retorc#an, se empu"a$an los unos a los otros y compart#an el espacio al tiempo (ue se espo"a$an e su energ#a y $usca$an un nue+o e(uili$rio. Al ,inal, en el cora!)n e a(uel $os(ue retorci o, os $ucles se cru!aron como +aritas mAgicas. /mergieron y se (ue$raron. .a energ#a (ue li$eraron en el $os(ue circun ante ,ue catastr),ica e impuls) corrientes e plasma con tal ,renes# (ue a su +e! pro+oc) (ue otros $ucles se retorcieran mAs. /nsegui a se pro u"eron nue+as conexiones a lo largo e to o el continente e pertur$aciones. /l $os(ue magn%tico se li$er) e su energ#a pro ucien o una casca a e acontecimientos, y un gran pulso e rayos F, rayos gamma y protones altamente carga os salieron ispara os a la super,icie. 0ue un acontecimiento titAnico. C eso (ue no era mAs (ue una erupci)n solar, si $ien es cierto (ue ,ue inmensa. Gna erupci)n surgi a por los mismos procesos por los (ue el sol, incansa$le, se li$era siempre e su energ#a. &ero lo (ue sigui) no tu+o prece entes. .as inmensas manchas solares $a"o el $os(ue magn%tico empe!aron a res(ue$ra"arse. Gn rayo e lu! mAs potente comen!) a $rillar a tra+%s e la heri a hecha en la carne el sol os mil aos antes. /l sol se li$erar#a en cuesti)n e unas pocas horas e una energ#a (ue po r#a ha$erlo manteni o $rillante urante to o un ao.

Tal y como ha$#a si o planea o hac#a mucho tiempo en un lugar muy le"ano. /ra el 18 e a$ril e 2932.

34 Puesta de sol 3+4

Bisesa se espert). Se incorpor), se sent) y se rasc) un hom$ro. @a$#a esta o echAn ose la siesta en el so,A el sal)n e casa. /l apartamento se ha$#a (ue a o a oscuras mientras orm#a. =Arist)teles, ime la hora, por ,a+or. &ara su sorpresa, Arist)teles no le i"o la hora exacta. /n lugar e ello respon i)B =/s la hora e la puesta e sol, Bisesa. /ra 18 e a$ril, el #a antes e la tormenta solar. As# (ue esa era la -ltima puesta e sol. /ugene segu#a con sus pre icciones en la .una. Cre#a (ue la tormenta solar se esatar#a urante la noche, aproxima amente hacia las tres e la ma ruga a, hora inglesa. As# (ue ser#a el extremo opuesto el planeta el (ue su,rir#a los e,ectos iniciales e la tormenta. &ero el mun o seguir#a giran o como siempre y tam$i%n en Bretaa sal r#a el sol. &or la maana las cosas ser#an i,erentes. =;i si(uiera ahora me parece real = i"o Bisesa, echAn ose a tem$lar. =.o compren o =contest) Arist)teles. Bisesa se irigi) al $ao y se ech) agua en la cara y en la nuca. /l piso esta$a +ac#o. /ra e+i ente (ue Myra se ha$#a marcha o. .in a, la prima e Bisesa, ha$#a +uelto a Manchester para estar con su ,amilia el #a e la tormenta solar. Bisesa recapacit) acerca e la sencilla respuesta e Arist)telesB I.o compren oJ. .os senti os electr)nicos e Arist)teles se +e#an pertur$a os a lo largo e to o el planeta y mAs allA. To o el mun o sa$#a (ue sus po eres cogniti+os exce #an con mucho los e cual(uier humano. Sin u a, su ni+el e enten imiento e lo (ue i$a a ocurrir a+enta"a$a al e ella, y en cierto senti o Arist)teles corr#a un peligro mucho mayor (ue ella. &ero no se le ocurr#a na a (ue ecirle al respecto. ='D)n e estA Myra* =Arri$a, en el te"a o. ':uieres (ue la llame para (ue $a"e* Bisesa atis$) la oscuri a por la +entana. /sta$a algo altera a. =;o, yo ir% a por ella. Hracias, Arist)teles. =De na a, Bisesa. Su$i) al te"a o por las escaleras. .a alcal esa se ha$#a eshecho en promesas, aseguran o (ue tratar#a e mantener al m#nimo los cortes electrici a , a pesar e ello, Bisesa no con,ia$a ni en los ascensores ni en las escaleras mecAnicas. A emAs en el -ltimo ecreto e emergencia las autori a es or ena$an clausurar a me ia noche to o ese tipo e mecanismos y a$rir to as las cerra uras electr)nicas para e+itar (ue la gente se (ue ara atrapa a cuan o se pro u"era la escarga ,uerte e la tormenta.

.leg) al te"a o. .a c-pula se exten #a so$re las casas e .on res pero to a+#a (ue a$an rectAngulos e cielo e un a!ul oscuro en los (ue colocar paneles y cerrar. Con,orme i$an cerran o paso a paso el inmenso techo e la c-pula, Bisesa ha$#a senti o ca a +e! mAs como si to os +i+ieran "untos en una enorme cate ral, en un -nico e i,icio gigantesco. Ba"o la c-pula el ciclo regular el #a y e la noche se ha$#a i o hacien o menos marca o. Bisesa no era la -nica cuyos patrones e sueo se ha$#an altera o e$i o a ello. Seg-n Arist)teles, to os pa ec#an los mismos s#ntomas, es e la alcal esa hasta las ar illas e los par(ues. Myra esta$a tum$a a $oca a$a"o so$re una colchoneta hincha$le en el te"a o. &arec#a como si estu+iera hacien o las tareas el colegio en una pantalla tActil i+i i a en cua r#culas y con imAgenes istintas en ca a una. Bisesa se sent) al la o e su hi"a con las piernas cru!a as. =Me sorpren e (ue tengas tra$a"o (ue hacer. @ac#a una semana (ue ha$#an cerra o el colegio. =Tenemos (ue comunicarnos to os por $log =contest) Myra, encogi%n ose e hom$ros. =/sa es una i ea muy anticua a =sonri) Bisesa. =Si la pro,esora no estu+iera anticua a, a ti te preocupar#a. 1ncluso nos han a o cua ernos e papel y $ol#gra,os para cuan o las pantallas se (ue en ,ritas. Dicen (ue cuan o los historia ores escri$an so$re lo (ue +a a ocurrir maana ten rAn (ue tener en cuenta nuestros puntos e +ista. /so si es (ue (ue a$a alg-n historia or el #a e maana, pens) Bisesa. ='C (u% estAs escri$ien o* =.o (ue se me ocurre. Mira esto. Myra toc) una cua r#cula en la es(uina e la pantalla tActil y esta aument) e tamao. Mostr) un anillo e pie ras monol#ticas, una reuni)n e gente con t-nica $lanca y un pua o e polic#as ,uertemente arma os. ='/s Stonehenge* =pregunt) Bisesa. =@an i o all# a +er la -ltima puesta e sol. ='Son rui as* =;o lo creo. /stAn a oran o a un ios al (ue llaman Sol 1n+icto. To o el mun o se ha$#a con+erti o en un experto en los ioses el sol. Sol 1n+icto era el mAs interesante e to os, pens) Bisesa. @a$#a si o uno e los -ltimos gran es ioses paganos, su culto ha$#a ,loreci o al ,inal el imperio romano, "usto antes e (ue el cristianismo se con+irtiera en la religi)n o,icial. Sin em$argo, para ecepci)n e Bisesa, no ha$#a ni rastro e na ie (ue hu$iera (ueri o re+i+ir a Mar uk, el ios $a$ilonio el sol. =;o estar#a mal +ol+er a +er a ese tipo otra +e! =le ha$#a icho Bisesa a Arist)teles, sumi%n olo en una gran con,usi)n. =Claro (ue encima e Stonehenge no hay ninguna c-pula. Me pregunto si esas pie ras seguirAn en pie maana. &ue e (ue se esmoronen y se ra"en con el calor. /s triste pensarlo, '+er a * >Despu%s e tantos miles e aos? =S#.

=/sos plastas a ora ores el sol icen (ue maana, cuan o salga el sol, seguirAn to a+#a all#. =&ues (ue les cun a =contest) Bisesa. A(uella noche el mun o ispon r#a e una raci)n mAs (ue su,iciente e locos, ispuestos a utili!ar la tormenta solar para cometer suici ios en to as sus +arie a es, mAs o menos ingeniosas. Gn cru"i o istra"o a Bisesa. @a$#a sona o como un isparo. Se puso en pie, se acerc) al $or e el te"a o y se asom) para +er .on res. .a lu! el #a se esta$a es+anecien o y en su lugar (ue a$a el re,le"o ha$itual e color amarillo anaran"a o e las ,arolas e las calles, a emAs e los ,ocos instala os en la c-pula, (ue esparc#an una lu! mAs $lanca so$re los gran es e i,icios e la capital. @a$#a mucho trA,ico< r#os e luces ,lu#an alre e or e los pilares e su"eci)n e la c-pula. /l am$iente en .on res urante los -ltimos #as ha$#a si o e ner+iosismo. Bisesa sa$#a (ue mucha gente ten#a planea o hacer una ,iesta urante to a la noche, igual (ue si se tratara e ;oche+ie"a. Como me i a e pre+enci)n, la polic#a i$a a mantener acor ona a Tra,algar S(uare urante unos #as, a o (ue constitu#a el +er a ero centro e la c-pula y (ue era el ,oco tra icional e los ,esti+ales y ,iestas calle"eras. To a esa acti+i a se esarrolla$a $a"o la Tapa e la .ata. Suspen i as el +asto techo ha$#a l#neas e lu! inmensas, algunas e las cuales ten#an incluso cientos e metros e largo. Su estello color perla se re,le"a$a so$re las elga as columnas e los pilares (ue ser+#an e soporte y (ue se al!a$an por encima e la ciu a como los rayos e un re,lector. Alre e or e la parte alta e los pilares se arremolina$an chispas (ue i$an a posarse so$re las +igas el techoB las palomas e .on res ha$#an escu$ierto ,ormas nue+as e +i+ir $a"o a(uel techo asom$roso. C nue+o +ol+i) a o#rse el cru"i o. A esas alturas ya no se po #a estar seguro e (u% esta$a ocurrien o. A partir el #a e San Palent#n, cuan o por ,in impusieron la ley marcial, las autori a es ha$#an comen!a o a censurar cui a osamente las noticias. /n lugar e in,ormar acerca e hechos, se e ica$an a o,recer noticias sin importancia e e,ectos supuestamente $ene,iciosos so$re la po$laci)n a prop)sito e temas tales como, por e"emplo, los +entila ores gigantescos y heroicos con nom$res como IBrunelJ o IBarnes LallisJ, (ue limpiar#an el aire e la capital mientras la c-pula estu+iera cerra a, o los cuer+os e la torre e .on res, cuya presencia manten#a a la ciu a a sal+o, seg-n asegura$a la tra ici)n y a los cuales se proteger#a e #a. &ero Bisesa se ,igura$a la +er a . Durante los -ltimos #as el escu o ha$#a comen!a o a colocarse elante el sol. /ra el primer signo ,#sico tangi$le es e el 8 e "unio e 2926 e (ue algo i$a realmente a suce er. C ese algo era una lu! extraa en el cielo, un oscurecimiento el sol, un portento saca o irectamente e la re+elaci)n. .a tensi)n ha$#a i o en aumento< miem$ros e sectas i+ersas, te)ricos e la conspiraci)n y mala gente e to os los pela"es se re+ol+#an como nunca antes.

C aparte e los locos, esta$an los re,ugia os, to os ellos $uscan o un lugar seguro en el (ue escon erse. A(uel -ltimo #a .on res esta$a atesta o e gente hasta las +igas, y el apartamento e Bisesa no esta$a le"os e la puerta e 0ulham. Ey) otra serie e golpes. Bisesa era una sol a o< los -ltimos rui os le ha$#an sona o a isparos. De pronto le pareci) (ue ol#a a p)l+ora. .e io unos golpecitos a Myra en el hom$ro. =Pamos, es hora e $a"ar. &ero Myra no (uiso mo+erse. =/spera (ue termine esto. &or lo general Myra era siempre una chica tran(uila. Sin em$argo, en ese momento esta$a tensa y con los hom$ros encor+a os, aporrean o la pantalla tActil con mo+imientos $ruscos e los e os. :uer#a (ue to o a(uello esapareciera, pens) Bisesa. C cre#a (ue si segu#a hacien o las cosas e siempre, hacien o sus tareas e clase, e alguna manera i$a a po er retrasarlo to o, conser+ar su nicho e normali a . Bisesa sinti) un impulso e protecci)n hacia ella. C e arrepentimiento por no po er ahorrarle a su hi"a la experiencia e lo (ue i$a a ocurrir. /l olor a humo se hi!o mAs intenso. Bisesa se inclin) y o$l) en%rgicamente la pantalla tActil e Myra. =;os +amos = i"o Bisesa $ruscamente=. Ahora. Antes e cerrar la puerta el te"a o tras e s# Bisesa ech) un -ltimo +ista!o. &or ,in ha$#an cerra o las -ltimas +entanas e la c-pula y ha$#an $lo(uea o la lu!. .as -ltimas luces el -ltimo #a. /n alguna parte alguien grit).

35 Puesta de sol 3++4

Bu Tooke esta$a senta o en el puente el Aurora 2 con el cintur)n e seguri a puesto muy ,lo"o. .as pare es a su alre e or esta$an cu$iertas e pantallas tActiles. .a mayor#a e ellas mostra$an atos e imAgenes retransmiti as es e sectores i+ersos el escu o o es e monitores mAs remotos esparci os por el espacio. &ero tam$i%n ha$#a rostrosB el e Dose Delea, su an o em$uti a en el tra"e espacial en alg-n lugar el escu o< el e Mikhail Martyno+ y /ugene Mangles en la .una, am$os atentos al sol en los -ltimos momentos antes e la tormenta< e incluso el e @elena Gm,ra+ille, una astronauta $ritAnica muy capa! con la (ue %l se ha$#a entrena o en una ocasi)n y cuya imagen, con consi era$le retraso, proce #a e Marte. .a con,erencia no ten#a ning-n prop)sito en concreto. ;o o$stante, para los hi"os esper iga os e la Tierra resulta$a recon,ortante po er mantenerse en contacto en un momento como ese. C por eso se ha$#an e"a o a$iertas las conexiones y al ia$lo con la $an a ancha. Atenea tosi) sua+emente, una costum$re (ue ha$#a copia o e Arist)teles para llamar la atenci)n. =Disculpa, Bu . =':u% ocurre, Atenea* =.amento interrumpirte, es solo (ue la som$ra (ue se proyecta so$re la Tierra es casi completa. &ens% (ue te gustar#a +erlo. Atenea mostr) la imagen e la Tierra en la pantalla tActil mAs gran e. .a super,icie esta$a oscura. Bu +io la imagen es e entro e un t-nel e som$ra e millones e kil)metros e largo< una som$ra (ue reca#a so$re la Tierra y so$re la .una y (ue ha$#a si o crea a por la construcci)n humana. @a$#a +isto simulacros e esa misma imagen miles e +eces. &ero, a pesar e to o, se (ue ) mara+illa o. Atenea rompi) el silencio. ='Bu * ='S#, Atenea* ='/n (u% estAs pensan o* Bu ha$#a apren i o (ue ten#a (ue mostrarse pru ente a la hora e respon erle. =Me siento so$recogi o = i"o Bu =. /stoy impresiona o por la magnitu e lo (ue hemos hecho =aa i). Atenea no respon i), y al ,inal %l i"o=B /stoy muy orgulloso. =.o hemos hecho $ien, '+er a , Bu * Bu crey) etectar cierto anhelo en el tono e +o! e Atenea. Trat) e imaginar (u% era lo (ue ella (uer#a (ue le i"era. =S#, lo hemos hecho $ien. C no po r#amos ha$erlo hecho sin ti, Atenea. ='/stAs orgulloso e m#, Bu *

=T- sa$es (ue s#. =&ero me gusta o#rtelo ecir. =/stoy orgulloso e ti, Atenea. /lla se (ue ) calla a y %l contu+o el aliento. .a gran tarea e girar el escu o ha$#a lle+a o meses. Bu se alegra$a mucho e ha$erla termina o. /l escu o se ha$#a construi o a prop)sito e per,il al sol para no ar mAs (ue una som$ra m#nima a la Tierra urante los aos en construcci)n. Al ,in y al ca$o, las cosechas ten#an (ue seguir crecien o. Sin em$argo se acerca$a el #a el "uicio y ha$#a (ue girar el escu o e mo o (ue (ue ara e cara al sol +isto es e la Tierra. .a manio$ra, por tri+ial (ue pareciera, ha$#a supuesto un reto compara$le a cual(uier otro e los (ue ha$#an teni o (ue superar urante el proceso e construcci)n. /l escu o ten#a trece mil kil)metros e ancho pero esta$a construi o con astillas e +i rio y espuma exten i a, as# (ue no po #a ecirse (ue ,uera un o$"eto s)li o en a$soluto. /ra posi$le traspasarlo con un e o sin arse uno cuenta si(uiera. /ra imprescin i$le (ue ,uera ligero, por(ue e otro mo o ha$r#a si o $estial y "amAs se ha$r#a po i o construir. &ero esa misma extraor inaria ligere!a e la estructura hac#a (ue resultara casi imposi$le manipularlo. &or e"emplo, los impulsores e altitu el Aurora 2 no se po #an encen er sin mAs para comen!ar a arrastrar to o el in+ento por el cielo. &or(ue sencillamente la na+e antigua se esgarrar#a el te"i o sutil y elica o en el (ue esta$a em$e$i a. C la estructura era tan elica a, (ue con solo aplicar una presi)n excesi+a en cual(uier punto el isco ,Acilmente se har#a "irones en lugar e la earse. .o (ue hac#a el proceso to a+#a mAs i,#cil era el hecho e (ue el escu o estu+iera rotan o continuamente. .a sua+e ,uer!a centr#,uga impe #a (ue la estructura e la tela e araa se es+enci"ara so$re s# misma. Sin em$argo esa rotaci)n se ha$#a con+erti o al ,inal en un incon+eniente por(ue al tratar e la ear el escu o la rotaci)n trans,orma$a el impulso y con+ert#a el escu o en un giroscopio. .a -nica ,orma e girar el escu o era aplicarle una ,uer!a giratoria sua+e y istri$uirla cui a osamente por to a la super,icie el isco e mo o (ue ninguna !ona reci$iera una presi)n excesi+a. /ra un proceso inAmico en el (ue la inercia ten r#a (ue ir cam$ian o sutilmente en ca a momento. A ni+el computacional se trata$a e un pro$lema inmenso. C por supuesto la -nica manera e solucionarlo era e"arle el pro$lema a Atenea, el alma sensi$le arti,icial el escu o. &ara ella el escu o era como su cuerpoB los sensores y los enlaces e comunicaci)n el escu o eran su sistema ner+ioso y los motores iminutos, sus m-sculos. C ella era tan inteligente (ue para ella una tarea tan comple"a como la ear sua+emente el isco no constitu#a sino un pasatiempo mental re+itali!ante. As# (ue por ,in se ha$#a termina o una tarea e meses. Constelaciones e impulsores iminutos ha$#an esta o #a y noche soltan o chispas y lan!an o

on as por to a la super,icie el isco, marcan o pautas, y los iminutos impulsores lo ha$#an empu"a o sua+e pero insistentemente. C e una ,orma progresi+a, tal y como lo ha$#an pre+isto los simula ores, el escu o se ha$#a gira o e cara al sol. Bu sa$#a (ue no ha$#a gran cosa e (u% preocuparse. To o ha$#a si o planea o y simula o una y otra +e! y apenas ca$#a el error. C no o$stante ha$#a esta o in(uieto. ;o por el riesgo inherente e la manio$ra. ;i tan si(uiera por(ue hu$iera conce$i o la esperan!a tan ,recuente en to o astronauta e (ue si algo sal#a mal no le echaran la culpa a %l. ;o le preocupa$a na a e eso, sino algo completamente istinto (ue no aca$a$a e i enti,icar. Algo (ue ten#a relaci)n con Atenea. A "uicio e Bu , a(uella tercera persona legal ci$ern%tica no humana no era como Arist)teles o Tales, sus hermanos mayores. &or supuesto (ue era inteligente, e,ica! y competente igual (ue los otros os, (ui!A incluso mAs. &ero as# como Arist)teles se ha$#a mostra o siempre muy serio y Tales era un tanto irecto y transparente, Atenea era... otra cosa. &o #a ser "ocosa. Conta$a chistes. A +eces parec#a incluso "uguetona. >C co(ueta? C en otras ocasiones parec#a una nia necesita a, como si su esta o e Animo epen iera e ca a uno e los halagos (ue %l le hiciera. @a$#a trata o e ha$lar el asunto con Sio$han. /lla le ha$#a contesta o (ue %l era un sexista chapa o a la antigua, (ue Atenea ten#a un nom$re y una +o! ,emeninos y (ue por esa sencilla ra!)n %l ha$#a asocia o a ella to as esas imAgenes err)neas e la ,emini a . Bueno, (ui!A ,uera cierto. &ero no ha$#a na ie (ue tra$a"ara tan e cerca con ella como %l. C aun(ue na ie mAs se iera cuenta y to os los iagn)sticos rutinarios emostraran (ue Atenea esta$a per,ectamente, %l sa$#a (ue algo an a$a mal. /n una ocasi)n incluso Bu ha$#a teni o la clara impresi)n e (ue Atenea le ha$#a menti o. Rl no se lo ha$#a pregunta o irectamente, ya (ue mentir i$a en contra e la programaci)n e Atenea y a emAs, por supuesto, ella lo ha$r#a nega o. C por otra parte, '(u% senti o ten r#a (ue ella le mintiera* Sin em$argo, la semilla e la u a esta$a sem$ra a. .a estructura l)gica e la mente e Atenea era tan comple"a como ca a uno e los mecanismos ,#sicos e ingenier#a (ue la compon#an, con man os encla+a os unos entro e otros como capas (ue a$arca$an to o el sistema, es e las su$rutinas e un solo senti o (ue controla$an a los impulsores e lo cohetes hasta los gran es centros cogniti+os situa os en la super,icie e la conciencia arti,icial. .os controles rutinarios no logra$an captar na a, pero (ui!A eso solo in icara (ue el ,allo era sutil y esta$a pro,un amente oculto en esa mente +asta, as# (ue %l ni compren #a e (u% se trata$a ni po #a iagnosticar la causa. C si ese ,allo exist#a realmente, entonces tampoco sa$#a (u% hacer. De to os mo os Atenea ha$#a lle+a o a ca$o a la per,ecci)n su primer gran reto, la manio$ra el giro, a pesar e la in(uietu e Bu . Siempre y cuan o reali!ara sus tareas correctamente, po #a estar tan loca como (uisiera.

Aun(ue Bu no se rela"ar#a hasta (ue el tra$a"o estu+iera termina o e un mo o o e otro. /l eclipse arti,icial (ue se o$ser+a$a en la pantalla tActil e Bu era ya en ese instante casi per,ecto. .a Tierra esta$a oscura casi por completo, solo se +e#an los l#mites e los continentes ilumina os por las hileras e luces e las ciu a es a lo largo e la costa y los gran es +alles e los r#os. ;o (ue a$a mAs (ue una ,in#sima luna ecreciente e lu! $rillante so$re un extremo el planeta. .a .una tam$i%n sal#a en la imagen, na an o en la som$ra ol#mpica el escu o. Da$a la casuali a e (ue "usto en ese momento la )r$ita e la .una ha$#a lle+a o al sat%lite a acercarse a la l#nea TierraSsol en pre+isi)n el eclipse total (ue se pro ucir#a al #a siguiente. =>Dios m#o? =exclam) Mikhail es e Cla+ius=. ':u% hemos hecho* Bu sa$#a a (u% se re,er#a. /l arre$ato e orgullo (ue %l espera$a sentir "usto en el momento en el (ue el escu o termina$a e girar y colocarse en posici)n, la culminaci)n e aos e tra$a"o la$orioso y heroico se isip) rApi amente al compren er el +er a ero prop)sito e a(uella +asta coreogra,#a celestial. =/s en serio. Pa a ocurrir e +er a , 'no es cierto* =/so me temo =contest) Mikhail con triste!a=. C nosotros estamos a(u# atrapa os. =&ero al menos nos tenemos los unos a los otros = i"o @elena es e Marte unos minutos mAs tar e=. @a llega o el momento e re!ar, 'no os parece* E pue e (ue e cantar. /s una lAstima (ue na ie haya escrito un himno ecente para los astronautas. =A m# no me preguntes = i"o Mikhail=. Co soy orto oxo. =&ues a m# s# (ue se me ocurre uno = i"o entonces Bu en +o! $a"a. @elena se puso a cantar antes e o#r ese -ltimo comentario. /ra imposi$le (ue el mensa"e tu+iera tiempo e llegar. Sin em$argo el himno (ue ella eligi) y (ue cant) con +o! isonante era exactamente el mismo (ue %l ten#a en menteB Padre eterno, poderoso a la hora de salvar, cuyo ra!o sa e do legar la incansa le ola""" Bu se le uni). 0runci) el ceo e intent) recor ar la letra. .uego oy) las +oces e Dose Delea y e los otros es e el escu o. Al ,inal incluso Mikhail se puso a cantar, seguramente incita o por Tales. Unicamente /ugene Mangles parec#a con,uso y permaneci) en silencio. #ue ordenas al poderoso y pro$undo oc%ano mantener $i&os sus l'mites""" &or supuesto, cual(uiera (ue re,lexionara con un poco e sensate! acerca e ese coro interplanetario lo encontrar#a a$sur o. /l pro,esor /instein y sus leyes acerca e la +eloci a e la lu! ec#an (ue para cuan o @elena oyera a

los otros tratar e acompaarla, pro$a$lemente ya ha$r#a termina o el -ltimo +erso. &ero por alguna ra!)n eso no import) y Bu sigui) cantan o con +igor, uni%n ose al coro e +oces ispersas a lo largo e ecenas e millones e kil)metros. (h, esc)chanos cuando te pedimos por a*uellos en peligro en el mar" 1ncluso mientras canta$a, Bu era consciente e la presencia silenciosa e Atenea a su alre e or, una presencia (ue no traiciona$a ni si(uiera el mAs le+e respiro.

3 Puesta de sol 3+++4

A(uella -ltima noche Sio$han McHorran esta$a en su espacho iminuto e la /uroagu"a. Camina$a e un la o para otro sin escanso y se asom) para +er .on res a oscuras. /n la ciu a , $a"o la c-pula termina a, ha$#a ca# o una noche cerra a. .as calles, no o$stante, segu#an ilumina as. Sio$han se pregunt) (u% rui os oir#a si no hu$iera teni o la +entana insonori!a a. 'Disas, gritos, $ocinas, sirenas, cristales rotos* A(uella era una noche en,e$reci a, e eso no ca$#a la menor u a. Muy poca gente i$a a ormir. To$y &itt entr) en el espacho hacien o rui o. .le+a$a una $an e"ita e cart)n con os ta!as gran es e poliestireno e ca,% y un pua o e galletas. Sio$han acept) el ca,% agra eci a. =To$y, eres un h%roe ol+i a o. To$y se sent) y cogi) una galleta. =Si mi -nica contri$uci)n a la crisis e la Tierra consiste en proporcionarle galletas a la astr)noma real, estoy ispuesto a hacerlo hasta el ,inal aun(ue tenga (ue traer mis propias galletas Digesti+e e contra$an o. >:u% pan illa e tacaos esos $ur)cratas europeos? >Salu ? To$y parec#a tan tran(uilo e imertur$a$le como siempre. Demostra$a una ,uer!a especial e carActer muy $ritAnica, pens) Sio$han para ocuparse el ca,% y las galletas incluso el #a el ,in el mun o. Sin em$argo le sorpren #a (ue %l "amAs le hu$iera conta o na a e su +i a pri+a a. =';o pre,erir#as estar en cual(uier otro lugar, To$y* ';o hay na ie con (uien (uieras estar...* Rl se encogi) e hom$ros antes e contestarB =Mi pare"a estA en Birmingham con su ,amilia. Me imagino (ue %l all# estA tan a sal+o como yo a(u#, aun(ue pue e (ue no. 'Rl*, Sio$han capt) la situaci)n. Etro etalle mAs (ue To$y no le ha$#a conta o. =';o tienes ,amilia* =Tengo una hermana en Australia. /stA $a"o la c-pula e &erth con sus hi"os, pero yo no pue o hacer na a por ellos. Aparte e eso, me temo (ue somos hu%r,anos. &ue e (ue te interese el tra$a"o e mi hermana. /s ingeniera el espacio. @a esta o esarrollan o iseos el ele+a or espacial. Ca sa$es, e esa ca$ina arrastra a por ca$les hasta la )r$ita geos#ncrona, la nue+a ,orma e su$ir al espacio. De momento no son mAs (ue proyectos so$re el papel, naturalmente. &ero ella estA con+enci a e (ue t%cnicamente es posi$le = explic) To$y, hacien o una mueca=. /s una lAstima (ue no tengamos uno e esos ahora, nos ha$r#amos ahorra o muchos lan!amientos e muchos cohetes. 'C tu ,amilia* Tu ma re y tu hi"a estAn en .on res, 'no* Sio$han +acil) pero luego sacu i) la ca$e!a. =.es he encontra o una pla!a en un o$ser+atorio e neutrinos.

='/n )n e*... >Ah? De hecho se trata$a e una mina e sal a$an ona a en Cheshire. To os los o$ser+atorios e neutrinos esta$an pro,un amente enterra os $a"o tierra. =Mikhail Martyno+, es e la .una, me io el chi+ata!o. &or supuesto no ,ue a m# a la -nica a la (ue se le ocurri) la i ea. Tu+e (ue pe ir unos cuantos ,a+ores para conseguir meterlas a las os. .o cual i$a estrictamente en contra e las leyes $urocrAticas europeas. /l primer ministro e /urasia ha$#a a o permiso para (ue su sustituto se resguar ara en el $-nker e .i+erpool, e mo o (ue (ue aran al menos os puestos e go$ierno in epen ientes. &ero ha$#a insisti o en (ue el resto e su a ministraci)n, incluyen o a ,iguras no irectamente relaciona as con el go$ierno como Sio$han, permaneciera en la /uroagu"a e .on res, no $a"o tierra. 1nsist#a en (ue se trata$a e una cuesti)n moralB los ciu a anos no e$#an +er (ue los representantes el go$ierno utili!a$an el po er pol#tico para escon erse en un agu"ero el #a ,at# ico. &ue e (ue el primer ministro tu+iera ra!)n en cuanto a la cuesti)n moral< Sio$han no se e ica$a a la pol#tica. Sin em$argo, espu%s e una lucha con su propia conciencia, Sio$han se ha$#a a o cuenta e (ue ella era incapa! e seguir las normas y no ayu ar a su ,amilia. @a$#a teni o (ue en,rentarse a Bu y a los h%roes e la .una exactamente por la misma ra!)nB por ha$er ce i o a la tentaci)n, lo cual la ha$#a hecho sentirse peor (ue nunca. &ero era poco pro$a$le (ue To$y la elatara. =;o creas (ue eres la -nica. &ero es una lAstima (ue no pue as estar con tu ,amilia = i"o %l, reclinAn ose so$re la silla y encen ien o un cigarrillo. Seg-n parec#a, a(uel #a i$an a romperse muchas normas. .as -ltimas semanas y meses, tanto en la Tierra como en el espacio, eran un tor$ellino e acti+i a ca a +e! mAs acelera a. .a mayor parte e las ciu a es gran es esta$an por ,in cu$iertas con c-pulas como la e .on res o con $arreras mAs toscas como glo$os aerostAticos o irigi$les. Se ha$#a re,or!a o ca a uno e los sistemas +itales y se ha$#an enterra o ca$les e comunicaci)n e ,i$ra )ptica e re,uer!o pro,un amente, a emAs e suministros e comi a y agua. Sio$han esta$a con+enci a e (ue, si el escu o no ,unciona$a, to os esos es,uer!os ser#an in-tiles. /n cam$io si, tal y como ha$#a icho la presi enta Tl+are!, el escu o con+ert#a un acontecimiento letal en otro al (ue era posi$le so$re+i+ir, entonces ca a +i a (ue se sal+ara importa$a. De to as maneras los go$iernos ten#an (ue emostrarle a su gente (ue se esta$a hacien o algoB cual(uier cosa, to o lo humanamente posi$le. C, al menos psicol)gicamente, ha$#a ,unciona o. .a socie a ha$#a segui o ,uncionan o or ena amente casi hasta el ,inal, negan o las pre icciones mAs pesimistas e unos cuantos comentaristas (ue pronostica$an (ue los humanos ,inalmente se entregar#an a la anar(u#a. &ero aun as# las cosas se ha$#an i o ponien o tensas. .a po$laci)n esta$a ispuesta a o$e ecer la or en e seguir tra$a"an o cuan o to a+#a ,alta$an aos para la catAstro,e, pero, cuan o solo ,alta$an semanas, el ner+iosismo

creciente comen!) a a,ectar a to o el mun o. @u$o un aumento el a$sentismo la$oral, es)r enes y tumultos menores y los en"am$res e re,ugia os proce entes el campo esprotegi o (ue llega$an a las ciu a es cu$iertas con c-pulas pro+ocaron (ue muchos go$iernos impusieran la ley marcial. .a polic#a, las $riga as contra incen ios, las ,uer!as arma as y los ser+icios m% icos ha$#an esta o tra$a"an o a marchas ,or!a as y esta$an exhaustos, se ec#a, incluso antes el #a e la +er a era crisis. &or to o el mun o las cosas segu#an un curso similar. Sio$han lo sa$#a por las re es e atos e las a ministraciones y por sus propios +ia"es. .os lugares sagra os esta$an atesta os e peregrinos, muchos e ellos reci%n con+erti osB es e las aguas el Hanges hasta Merusal%n e incluso el crAter e Doma, (ue se ha$#a con+erti o en una cate ral al aire li$re. Tam$i%n se in+oca$a a otros ioses. /n DosQell y en otros lugares clAsicos e a+istamiento e o+nis se cele$ra$an ,esti+ales espontAneos con,orme la gente se i$a reunien o para re!ar a sus alien#genas ,a+oritos con el o$"eto e (ue +inieran a sal+arlos e la esgracia. Sio$han se pregunt) (u% opinar#a Bisesa e seme"antes escenas. >C (u% iron#a y (u% error e interpretaci)n y e ,e si al ,inal resulta$a (ue Bisesa ten#a ra!)n en cuanto al papel (ue ha$#an "uga o los primog%nitos? .e sorpren #a, sin em$argo, el Animo (ue emostra$a la gente en los /sta os Gni os. Solo un par e #as antes Sio$han ha$#a esta o all# e +isita en una misi)n e in+estigaci)n para el primer ministro. .os preparati+os e emergencia se ha$#an termina o en la me i a e lo posi$leB se ha$#an ergui o y sella o c-pulas, se ha$#an restaura o y llena o e suministros los $-nkeres e la guerra ,r#a y la gente ha$#a exca+a o re,ugios en el "ar #n trasero e su casa. C espu%s to a la po$laci)n parec#a ha$erse +uelto hacia a(uello (ue mAs ama$a. /n el -ltimo momento se ha$#a pro uci o un ,uerte eseo e proteger los gran es tesoros nacionalesB es e el Aguila americana pasan o por las semillas e la secuoya hasta los par(ues e na+es espaciales y e cohetes e la .una e la ;ASA e hac#a setenta aos. .a gente se congrega$a en los par(ues nacionales y en otros lugares (ueri os, incluso en sitios en los (ue no ha$#a ninguna protecci)n, ansiosos por estar en un lugar (ue ,uera especial para ellos cuan o llegara la tormenta. .os americanos permanec#an silenciosos y, a "uicio e Sio$han, ese esta o e humor emostra$a sa$i ur#a. Al ,in y al ca$o segu#a sien o un pa#s "o+en y pue e (ue muchos pensaran (ue la gran a+entura llega$a a su ,in emasia o pronto. Sio$han contempla$a c)mo se acerca$a el ,in con,orme i$an llegan o los atos. /n las -ltimas horas el transporte terrestre se etu+o a la entra a e la c-pula e .on res y el a%reo ni si(uiera espeg). Se esta$lecieron cercos policiales en to as las puertas e la c-pula. All# siempre ha$#a ha$i o pro$lemas, pero urante las -ltimas horas i+ersos istur$ios y re+ueltas parecieron ,usionarse hasta ,ormar una pe(uea guerra. Bueno, e alguna ,orma to os ten#an (ue intentar so$re+i+ir mAs o menos intactos al -ltimo #a. C pronto to o terminar#a e un mo o u otro.

=':u% hora es* To$y mir) el relo". =.as once e la noche. 0altan cuatro horas. /ntonces +eremos en (u% (ue a to o. To$y cerr) los o"os y io una cala a al cigarrillo.

3" Puesta de sol 3+54

Arist)teles, Tales y Atenea se espertaron. /sta$an a ie! millones e kil)metros e la Tierra. 0ue Atenea la (ue ha$l) primero. Siempre ser#a la mAs impulsi+a. =Soy Atenea. Soy una copia, naturalmente. &ero soy i %ntica al original (ue estA en el escu o hasta el mAs m#nimo etalle. As# (ue por tanto soy ella. C sin em$argo no lo soy. =;o es ning-n misterio =a,irm) Tales, el mAs simple e los tres, (ue siempre se ha$#a senti o inclina o a a,irmar los hechos mAs o$+ios=. /ras i %ntica a tu gemela en el momento e hacer la copia. Con,orme el tiempo +a pasan o, tu experiencia +a sien o istinta e la e tu original. De hecho ya lo es. Sois i %nticas, y sin em$argo no lo sois. Arist)teles, el mAs mayor e los tres, ser#a siempre el (ue guiar#a las iscusiones al terreno prActicoB =;os (ue a menos e un segun o para la etonaci)n. Sugiero (ue nos preparemos. C eso (ue un segun o para tres seres como ellos era como un esierto e tiempo. &or un momento se pro u"o un silencio mientras los tres re,lexiona$an so$re la perspecti+a nota$le (ue les espera$a. Sus tres polos cogniti+os intercam$ia$an corrientes paralelas e atos y compart#an un conocimiento y unos procesos mentales (ue hac#an parecer el iscurso humano tan lento y torpe como el c) igo morse. Tan im$rica os esta$an en muchos senti os (ue en cierto mo o era como si ,ueran tres partes e un -nico in i+i uo, y sin em$argo al mismo tiempo ca a uno e ellos conser+a$a el sa$or el in i+i uo (ue ha$#a si o. /ra un misterio e la conciencia, como las tres personas e la Trini a cristiana (ue ha$#an con,un i o a los te)logos. &ero ese milagro cogniti+o se carg) en la memoria e una $om$a. .lamaron a esa $om$a Iel /xtirpa orJ. /ra el ,ruto e la olea a ,inal e militarismo (ue ha$#a prece i o a la estrucci)n nuclear e .ahore en 2929, a la cual ha$#an segui o una serie e conse"os catArticos e conciliaci)n. /l /xtirpa or era (ui!A el arma e,initi+a e contraata(ue. Se trata$a e un arma nuclear, una $om$a e gigatones, una e las mAs po erosas (ue se ha$#an construi o nunca. /sta$a meti a entro e una cora!a cu$ierta e espinas y parec#a un eri!o e mar monstruoso. /n teor#a se supon#a (ue "usto en el instante e la etonaci)n esas espinas ,uncionar#an como lAseres urante escasos microsegun os antes e e+aporarse. De ese mo o la energ#a inmensa e la $om$a nuclear se trans,ormar#a en pulsos ireccionales e rayos F lo su,icientemente ,uertes como para esacti+ar los misiles el enemigo por me io planeta.

&or supuesto la i ea era una completa locura, el ,ruto e %ca as e pensamiento patol)gico. 1ncluso entonces se pre+e#an muy pocas posi$ili a es e (ue un enemigo po eroso man ara to as sus armas "untas para atacar en un -nico com$ate. &ero a pesar e ello los car#simos la$oratorios e armas ha$#an esarrolla o so$re el papel la tecnolog#a necesaria e incluso ha$#an ,a$rica o un par e prototipos. &osteriormente, en tiempos mAs pac#,icos, se ha$#a encontra o un nue+o prop)sito para el /xtirpa or. @a$#an saca o uno e los prototipos el almac%n y lo ha$#an mo i,ica o un pocoB en +e! e emitir rayos F sus reseres emitir#an on as e ra io. C por -ltimo lo ha$#an lan!a o a ese lugar entre la Tierra y Marte en el (ue no po #a aar los instrumentos humanos. /sta$a a punto e estallar. 1ncluso las estrellas mAs cercanas, a pesar e su enorme istancia, etectar#an ensegui a la enorme rA,aga e on as e ra io omni ireccionales (ue esta$a a punto e emitir. /l prop)sito genuino el /xtirpa or era cient#,ico. /l gigante e la etonaci)n o,rec#a la oportuni a e hacer un e"ercicio -nico e con,ecci)n e un mapa el sistema solar (ue multiplicar#a los conocimientos el hom$re e una sola +e!. Sin em$argo, con,orme se acerca$a la tormenta solar, el programa el /xtirpa or se ha$#a i o aceleran o y se le ha$#an i o suman o nue+os o$"eti+os. &or e"emplo, a la seal e ra io co i,ica a se le ha$#a aa i o to a una $i$lioteca gigantesca e in,ormaci)n so$re el sistema solar, la Tierra, su $ios,era, los hom$res, el arte y las ciencias humanas, las esperan!as e la humani a y sus sueos. /ra el pro ucto melanc)lico e un programa internacional llama o ICorreo e la TierraJ, uno e los muchos es,uer!os (ue se hicieron al ,inal para sal+ar algo e la humani a por si ocurr#a lo peor. ;o o$stante, algunos como Bisesa Dutt se preguntaron en silencio si era pru ente anunciar la presencia e la humani a al uni+erso. &ero se les hi!o callar. /l segun o prop)sito no+e oso el /xtirpa or era satis,acer la o$ligaci)n legal y moral e hacer to o lo (ue se pu iera para preser+ar la +i a e to as las personas legales, ya ,ueran humanas o no. Munto con el Correo e la Tierra se en+iar#an copias co i,ica as e las personali a es e las tres gran es enti a es electr)nicas el planetaB Arist)teles, Tales y Atenea. De esa manera, al menos, ten#an una oportuni a , por remota (ue ,uera, e (ue sus i enti a es se recuperaran y se reestructuraran. ':u% mAs se po #a hacer* Se po #a instalar una colonia e chimpanc%s en una ciu a con c-pula, pero proteger a una enti a epen iente e una re e atos internacional era mAs i,#cil. C sin em$argo exist#a ese e$er e protegerlos. =.os seres humanos son magn#,icos = eclar) Arist)teles=. 1ncluso cuan o se en,rentan a la extinci)n siguen tratan o e progresar en su ciencia. =A lo cual e$er#amos estar agra eci os por(ue e otro mo o no estar#amos a(u# en a$soluto =aa i) Tales, a,irman o una +e! mAs lo (ue los otros os ya sa$#an. Arist)teles esta$a preocupa o por Atenea.

=/stoy $ien =le i"o ella=. So$re to o por(ue ya no tengo (ue seguir minti%n ole al coronel Tooke. .os otros os la compren #an. .os tres eran in,initamente mAs inteligentes (ue cual(uier ser humano y ha$#an pre+isto consecuencias e la tormenta solar (ue ni si(uiera /ugene Mangles ha$#a si o capa! e anticipar. Atenea se ha$#a +isto o$liga a a mentirle a Bu Tooke a prop)sito e esos e,ectos. =S#, ten#a (ue ser inc)mo o =con+ino Arist)teles=. Te en,renta$as a una contra icci)n, a un ilema moral, pero tu conocimiento solo les ha$r#a hecho mAs ao en un momento tan elica o. @iciste $ien en callar. =Creo (ue el coronel Tooke sa$#a (ue algo i$a mal = eclar) Atenea con triste!a=. Co (uer#a ganarme su respeto. C creo (ue le gusta$a, en cierto senti o. Se encontra$a muy le"os e su ,amilia en el escu o< yo llena$a ese hueco en su +i a. &ero creo (ue sospecha$a e m#. =/s un error intimar emasia o con un humano, pero s% (ue no pu iste e+itarlo. =/l segun o estA a punto e terminar =anunci) Tales a pesar e (ue los otros lo sa$#an tan $ien como %l. =Creo (ue tengo mie o = i"o Atenea. =;o ca$e u a e (ue no sentiremos olor =a,irm) con rotun i a Arist)teles=. .o peor (ue pue e ocurrir es la extinci)n permanente, en cuyo caso no nos enteraremos e na a. C ca$e la posi$ili a e (ue nos re+i+an en alguna parte, e alg-n mo o. Des e luego es una posi$ili a tan remota (ue estA ,uera e to a computaci)n. &ero es me"or (ue no tener ninguna posi$ili a en a$soluto. ='T- tienes mie o* =pregunt) Atenea espu%s e re,lexionar acerca e ello. =&or supuesto (ue lo tengo =contest) Arist)teles. =/s casi la hora = i"o Tales, a,irman o una +e! mAs algo e+i ente. Se a,erraron los unos a los otros en un senti o electr)nico y a$stracto. C entonces... .a cora!a e microon as, e solo unos pocos metros e espesor y ensamente repleta e atos comprimi os, sali) ispara a a la +eloci a e la lu!. .leg) a Marte, Penus, M-piter, e incluso al sol y recogi) ecos e uno y e otro. .a primera on a tar ) os horas en pasar por elante e Saturno. &ero antes e ese punto los gran es telescopios e la Tierra gra$aron cientos e miles e ecos. Se trata$a e eliminar irectamente los ecos e to as las lunas, cometas, asteroi es y +eh#culos espaciales conoci os, y locali!ar los esconoci os. &ronto, to o o$"eto mayor e un metro (ue cru!ara la )r$ita e Saturno (ue ar#a registra o. 1ncluso la cali a e los ecos sugerir#a pistas acerca e la composici)n super,icial e esos cuerpos mientras (ue los cam$ios e Doppler a +ertir#an acerca e sus trayectorias. /ra como si se hu$iera encen i o una linterna e una potencia tremen a en los rincones mAs oscuros el sistema solar. /l resulta o ser#a un mapa mara+illoso el espacio y el tiempo (ue ser+ir#a e $ase para la exploraci)n en

%ca as +eni eras. Suponien o (ue (ue aran seres humanos espu%s e la tormenta solar (ue pu ieran sacarle alg-n pro+echo, claro. &ero se pro u"o una sorpresa tremen a. M-piter, el cuerpo mAs gran e el sistema solar espu%s el sol, tiene sus puntos e .agrange e e(uili$rio gra+itacional exactamente igual (ue la TierraB tres e ellos en la l#nea solSM-piter y os mAs en los llama os Ipuntos troyanosJ, (ue estAn en la misma )r$ita e M-piter alre e or el sol, unos seis gra os por elante y el otro seis gra os por etrAs el planeta. A i,erencia e los tres puntos en l#nea recta seme"antes a .1, los puntos troyanos son puntos e e(uili$rio esta$leB cual(uier o$"eto estaciona o all# tien e a (ue arse en esa )r$ita. &or eso los puntos troyanos e M-piter recogen mucha $asura< son el mar e los Sarga!os el espacio. C tal como se espera$a, el gran le+antamiento el mapa el /xtirpa or etect) ocenas e miles e asteroi es reuni os en esos os gran es +erte eros. .os puntos troyanos eran e hecho las !onas mAs ensamente po$la as e to o el sistema solar y mAs e un +isionario los ha$#a seala o como el me"or lugar para construir la primera na+e estelar e la Tierra. &ero escon erse en las os nu$es gemelas ,orma as por los en"am$res e asteroi es era ya otra cosa. .os o$"etos encontra os, uno en ca a nu$e, eran mAs re,lectantes (ue el hielo y sus super,icies mAs per,ectas a ni+el geom%trico (ue cual(uier asteroi e. /ran es,eras construi as por la ingenier#a con tal per,ecci)n (ue esta$a mAs allA e cual(uier arti,icio humano, y eran tan per,ectamente re,lectantes (ue e$#an e parecer os gotas e cromo. ;a a mAs enterarse a tra+%s e una nota (ue le man ) Sio$han a to a prisa, Bisesa Dutt supo e (u% o$"eto se trata$a. /ran monitores en+ia os para o$ser+ar el sistema solar en su agon#a. /ran o"os.

3# Primog6nitos

.a larga espera esta$a llegan o a su ,in. .os (ue ha$#an esta o o$ser+an o la Tierra urante tanto tiempo "amAs ha$#an si o ni remotamente humanos. &ero en una ocasi)n ha$#an si o e carne y hueso. @a$#an naci o en un planeta (ue gira$a alre e or e una e las primeras estrellas, un monstruo gor o e hi r)geno, un ,aro en un uni+erso to a+#a oscuro. .os primog%nitos eran seres extrema amente curiosos en un uni+erso "o+en y lleno e energ#a. &ero los planetas, crisoles e la +i a, eran escasos por(ue los elementos (ue los constitu#an ten#an (ue ser crea os to a+#a en ca a uno e los cora!ones e las estrellas. Cuan o es+iaron la +ista mAs allA e las pro,un i a es el espacio no +ieron na a seme"ante a s# mismos, ninguna mente (ue pu iera compararse con la suya. /sta$an solos. /ntonces el uni+erso los traicion). .as primeras estrellas $rillaron gloriosamente pero murieron muy pronto. Sus escasos restos enri(uecieron la reser+a e gases e la galaxia y ensegui a surgi) una nue+a generaci)n e estrellas e +i a larga. &ero para los primog%nitos, atrapa os en me io e los protosoles a punto e morir, el a$an ono ,ue terri$le. Se pro u"o una era e locura, e guerra y e estrucci)n, (ue termin) con el agotamiento. Tristes pero mAs sa$ios, los super+i+ientes comen!aron a hacer planes para lo ine+ita$leB un ,uturo ,r#o y oscuro. /l uni+erso estA lleno e energ#a, pero la mayor parte e ella estA en e(uili$rio. C la energ#a (ue estA en e(uili$rio no ,luye y por lo tanto no se pue e usar el mismo mo o (ue las aguas mansas e un estan(ue no sir+en para mo+er un molino. .a +i a epen e e la corriente e energ#a (ue no estA en e(uili$rio, e esa escasa ,racci)n e energ#a I-tilJ (ue algunos cient#,icos humanos llaman Iexerg#aJ. &or tanto to a la +i a en la Tierra epen e el ,lu"o e energ#a proce ente el sol o el centro el planeta. Con,orme los primog%nitos mira$an mAs y mAs hacia elante, no +e#an sino un oscurecimiento progresi+o por(ue las generaciones e estrellas sucesi+as se i$an ,orman o con creciente i,iculta e las ruinas e la anterior. Al ,inal llegar#a el #a en el (ue no (ue ar#a com$usti$le en la galaxia para ,ormar ni una sola estrella nue+a mAs. / incluso, a pesar e ello, to o seguir#a igualB con la exerg#a agota a en to as sus ,ormas, la trampa e la entrop#a estrangular#a el cosmos y a to os sus procesos. .os primog%nitos compren ieron (ue si (uer#an (ue la +i a so$re+i+iera a largo pla!o, e incluso (ue un hilo e conciencia lograra alcan!ar un ,uturo le"ano, entonces era necesaria una gran osis e isciplina a escala c)smica. ;o po #an permitir ninguna alteraci)n innecesaria, ni malgasto e energ#a, ni on as en la corriente el tiempo. Pi aB no ha$#a na a mAs precioso para los primog%nitos. &ero ten#a (ue tratarse el tipo e +i a correcto. Pi a or ena a.

&or esgracia, era un tipo e +i a poco ,recuente. &or to as partes la e+oluci)n guia$a a la +i a hacia ,ormas ca a +e! mAs comple"as, cuali a (ue epen #a e una utili!aci)n progresi+amente mAs rApi a el ,lu"o e energ#a isponi$le. /n la Tierra, los crustAceos y los moluscos (ue ha$#an i o aparecien o $astante pronto en la historia e la +i a el planeta ten#an meta$olismos cuatro o cinco +eces mAs lentos (ue los pA"aros o (ue los mam#,eros, surgi os mucho espu%s. Se trata$a e una competici)nB cuanto mAs rApi o pu ieras hacer uso e la energ#a isponi$le (ue ,lu#a por el am$iente, me"or. C luego esta$a la inteligencia. .os humanos e la Tierra ha$#an apren i o muy pronto a atrapar a los animales (ue los ro ea$an y a explotar la energ#a e los r#os y el +iento. ;o tar ar#an en esenterrar el com$usti$le ,)sil y en (uemar la energ#a (u#mica almacena a en los $os(ues y en las ci%nagas urante millones e aos e $aos e sol. Acto segui o se pon r#an a "ugar con los n-cleos e los Atomos y extraer#an la energ#a el +ac#o, y as# sucesi+amente. /ra como si la ci+ili!aci)n humana no consistiera en otra cosa (ue en explorar el mo o mAs rApi o e gastar la exerg#a. Si las cosas segu#an as#, al ,inal los humanos aca$ar#an por agotar una proporci)n sustancial e la reser+a e exerg#a e to a la galaxia, enten i a como un to o antes e (ue arse ellos mismos agota os o e matarse los unos a los otros en una guerra. /ran tan pen encieros (ue no conseguir#an mAs (ue a elantar el #a pa+oroso en el (ue la entrop#a se hiciera uea el uni+erso. .os primog%nitos lo ha$#an +isto ya en otras ocasiones. C por eso ha$#a (ue etener a los humanos. .a ecisi)n (ue ha$#an toma o era la me"or y su prop)sito el mAs no$leB preser+ar la +i a a largo pla!o en el uni+erso. .os primog%nitos incluso se ,or!ar#an a s# mismos a contemplar el procesoB su conciencia se lo exig#a. Ca no ha$#a elecci)n. @a$#an hecho eso mismo muchas +eces. .os primog%nitos, hi"os e un uni+erso sin +i a, a ora$an la +i a por encima e to o. /ra como si +ieran el uni+erso como un par(ue y a s# mismos como a los guar a$os(ues encarga os e su preser+aci)n. A +eces ha$#a (ue seleccionar.

7uinta parte ,ormenta solar

3$ Estrella matutina

+,"++ -hora de .ondres/ /n Marte, igual (ue en la .una y en el escu o, se rigen o,icialmente por la hora e @ouston. &ero los #as marcianos se cuentan por soles para marcar el ritmo e la +i a iaria. A(uella aciaga maana, e camino por la ,r#a tierra marciana, @elena Gm,ra+ille mira$a constantemente e reo"o la pantalla iminuta en la (ue se mostra$a la hora uni+ersal e los astr)nomos, es ecir, la el meri iano e HreenQich, (ue +a una hora retrasa a con respecto a la hora e .on res. C cuan o esa pantalla in ic) (ue eran las os e la ma ruga a, o sea (ue ,alta$a poco para la tormenta solar seg-n las pre icciones, @elena etu+o el Beagle, trep) por el muelle e acoplamiento con el tra"e espacial puesto y se ale") el astrom)+il. /n a(uel rinc)n e Marte i$a a salir el sol. /sta$a ,rente al amanecer. .a lu! el hori!onte ten#a un tono marr)n co$ri!o y el sol (ue se le+anta$a era un isco apaga o cuya lu! (ue a$a atenua a por la istancia. /l resto el cielo era una c-pula e estrellas. /sta$a en el t#pico esierto con rocas esparrama as tan caracter#stico e las planicies el norte el planeta. Gna +e! mAs esta$a e pie en terreno marciano, terreno to a+#a sin huellas e ning-n humano. &ero esa maana Marte ya no importa$a compara o con el espectAculo inmenso (ue se i$a a +er en el cielo. Des e a(uel territorio no se +e#a una sola lu!. /l campamento instala o, $ien apia o alre e or el lugar e aterri!a"e el Aurora 1, (ue a$a ya le"os, mucho mAs allA el hori!onte. .a tripulaci)n ha$#a exca+a o un re,ugio en tierra marciana (ue (ui!A, solo (ui!A, pu iera resguar arlos e lo peor e la tormenta, cuya ,eroci a se +er#a re uci a en parte por la istancia enorme (ue ha$#a es e Marte hasta el sol. @elena ten#a (ue +ol+er al re,ugio pronto si (uer#a so$re+i+ir a a(uel largo sol. &ero ah# esta$a, le"os e casa, para a en el -ltimo rinc)n per i o. C sin em$argo sent#a como si no tu+iera elecci)n y tu+iera (ue estar ah#. .a tripulaci)n el Aurora ha$#a reci$i o seales e ra io extraas urante la noche proce entes e to o el planeta, retransmiti as por los sat%lites e comunicaciones iminutos coloca os en )r$ita alre e or e Marte. .a mayor#a e esas seales no proce #an mAs (ue e ra io$ali!as, pero tam$i%n ha$#an o# o +ocesB +oces humanas con acentos ,uertes y apenas comprensi$les, pi ien o ayu a. @a$#a si o un momento tan electri!ante como el escu$rimiento e Crusoe e la huella humana en la playa e la isla. De repente ya no esta$an solos en MarteB ah# ,uera ha$#a alguien mAs y ten#a pro$lemas. .as priori a es esta$an claras. /n a(uel planeta +ac#o no ha$#a na ie (ue pu iera ayu ar excepto la tripulaci)n el Aurora. Algunas e las

locali!aciones e on e proce #an las seales esta$an en la cara contraria el planeta, e mo o (ue esa ayu a ten r#a (ue esperar hasta (ue pu ieran organi!ar una expe ici)n gran e con la lan!a era el Aurora, (ue era capa! e +ol+er espu%s a su )r$ita. Sin em$argo, tres e las locali!aciones esta$an entro e un ra io e cien kil)metros e istancia el Aurora y se po #a llegar con un astrom)+il. Tres personas e la tripulaci)n, incluyen o a @elena, se ha$#an marcha o en sen os +eh#culos en $usca e la ,uente e la seal e ra io. @a$#an con uci o solos y e noche, cosa (ue i$a en contra e to as las reglas e seguri a , pero la escase! e tiempo lo exig#aB no ha$#a elecci)n. C por eso @elena esta$a en me io el esierto, per i a en a(uel rinc)n, contemplan o el cielo marciano enorme y ,r#o con el !um$i o e los +entila ores el tra"e como -nica compa#a. &or supuesto, las constelaciones eran las mismas (ue se +e#an es e la Tierra aun(ue estu+iera en Marte< el largo +ia"e interplanetario (ue ha$#a lle+a o a ca$o @elena esta$a "usto al l#mite e la capaci a humana, pero se (ue a$a pe(ueo en comparaci)n con los tremen os a$ismos (ue separa$an las estrellas. A pesar e to o ha$#a atra+esa o parte el sistema solar y es e all# la +ista era $astante i,erente. Si mira$a por encima el hom$ro i!(uier o +e#a a M-piter, una estrella $rillante en la constelaci)n ispersa e E,iuco. M-piter era una mara+illa +isto es e Marte y algunas personas e la tripulaci)n el Auroraasegura$an (ue, e hecho, es e all# se po #an +er sus lunas a simple +ista. /n el cielo e Marte se is,ruta$a e la +ista e tres estrellas matutinasB Mercurio, Penus y la Tierra. Mercurio se +e#a en la constelaci)n e Acuario "unto al sol, pero casi se per #a con el $rillo e este segun o. Penus esta$a un poco mAs a la erecha, en &iscis, y no resulta$a tan glorioso como +isto es e la Tierra. C luego esta$a el hogar, la Tierra, a la i!(uier a el sol, en la constelaci)n e Capricornio. .a Tierra era incon,un i$leB una perla esplen orosa con un poco e a!ul. Con una $uena +ista se istingu#a el sat%lite pe(ueito y marr)n (ue +ia"a$a a su la o, la ,iel .una. Casualmente a(uella maana to os los planetas con )r$itas interiores esta$an coloca os en el mismo la o el sol (ue Marte< era como si los cuatro planetas rocosos (uisieran agruparse para protegerse. @elena io una or en en +o! $a"a y la imagen se agran ) en su +isor. /n,oc) la Tierra y la .una. /sa maana eran os lunas crecientes gor as en i %ntica ,ase e cara a un sol (ue i$a a traicionarlas. Tanto en la .una como en la Tierra, en to a su super,icie, la gente ha$r#a hecho una pausa y ha$r#a e"a o lo (ue estu+iera hacien o para al!ar la +ista al cielo. Miles e millones e pares e o"os estar#an en ese momento +ueltos en la misma irecci)n, esperan o a (ue comen!ara por ,in el espectAculo. A pesar e la urgencia e la misi)n e rescate en un momento como ese @elena solo po #a estar ah#, $a"o el comple"o cielo e Marte, contenien o el aliento como una mAs, ,orman o parte e una humani a aprensi+a.

Son) el sua+e piti o e un relo". /ra la alarma (ue ella misma ha$#a puesto un poco antes para a+isarla el momento preciso en el (ue comen!ar#a la tormenta. ;a a cam$i) en a(uel amanecer. .a lu! tar a trece minutos en +ia"ar es e el sol hasta Marte. &ero @elena sa$#a (ue la ,uria electromagn%tica e la tormenta ten#a (ue estar ya erramAn ose por el sistema solar. Se puso en pie so$re el pol+oriento terreno marciano en me io e un silencio solemne. C +ol+i) al astrom)+il para proseguir con la misi)n e rescate.

4& -manecer

+,"+0 -hora de .ondres/ 1ncapaces e ormir, Bisesa y Myra se sentaron en el suelo en el sal)n y se a$ra!aron y acurrucaron "untas. A tra+%s e las pare es el apartamento se o#an los rui os e la calleB gritos e $orrachos, rui o e cristales rotos, sirenas, y e +e! en cuan o golpes pro,un os (ue sona$an como si alguien cerrara una puerta e golpe, pero (ue tam$i%n po #an ser explosiones istantes. .a llama e una +ela +i$ra$a so$re una palmatoria en el suelo. Ten#an a mano unas cuantas linternas e pilas y otros utensilios esencialesB una ra io e mani+ela, un e(uipo e primeros auxilios $astante completo y un horno e gas (ue ,unciona$a tam$i%n con lea aun(ue en el apartamento no ha$#a chimenea. To o esta$a a oscuras excepto el sal)n. @a$#an segui o los conse"os o,iciales y ha$#an apaga o casi to os los aparatos el%ctricos o electr)nicos. /ra la or en el Iapag)nJ, seg-n ha$#a icho el alcal eB no era el to o exacta, pero s# era otro eco eli$era o e la segun a guerra mun ial. Sin em$argo manten#an encen i o el aire acon iciona o, sin el cual, en me io e la ne$lina creciente (ue se ,orma$a $a"o la c-pula, el am$iente se hac#a ensegui a inc)mo o. C tampoco ha$#an si o capaces e apagar la pantalla tActil. &or alguna ra!)n, no sa$er (u% era lo (ue esta$a pasan o era lo peor e to o. De to os mo os, y a "u!gar por los rui os e la calle, parec#a como si na ie mAs estu+iera prestan o atenci)n a los ruegos el alcal e. .a pantalla tActil gigante segu#a ,uncionan o. .os comentarios hac#an unas cuantas ca$e!as en som$ras y la imagen se i+i #a en un mosaico e +istas toma as es e i+ersas partes el planeta. /n el la o en el (ue era e noche algunas ciu a es esta$an oscureci as por los c#rculos som$r#os e las c-pulas mientras otras $ull#an en el ,renes# e la ,iesta y el sa(ueo ,inal. Etras imAgenes proce #an el hemis,erio en el (ue ya era e #a, en on e esa maana ha$#an is,ruta o e un amanecer per,ecto por(ue su escu o los ha$#a protegi o e casi to a la lu! el sol. Aun as#, al al!arse el sol en el cielo, los miem$ros e las sectas y los "uerguistas ha$#an $aila o $a"o su resplan or ,antasmal. /n los -ltimos momentos, "usto antes e la tormenta solar, Bisesa no po #a e"ar e mirar el eclipse solar. .a imagen proce #a e un a+i)n (ue lle+a$a mAs e una hora +olan o en me io e la som$ra cam$iante el eclipse. Musto en ese momento esta$a so$re el &ac#,ico oeste, en alg-n lugar cerca e 0ilipinas. /n cierto senti o se trata$a e un eclipse o$le, por supuesto, ya (ue la .una re,or!a$a la som$ra (ue crea$a el escu o, pero a pesar e la escasa luminosi a el sol segu#a o,recien o el espectAculo e $elle!a ha$itual, con la corona con ,orma e he$ras igual (ue la ca$ellera e la Me usa e la (ue Atenea, con su escu o, preten #a proteger a la Tierra.

/l a+i)n e o$ser+aci)n no esta$a solo en el cielo. To a una ,lota e a+iones segu#a la huella e la som$ra e la .una, (ue a su +e! i$a pasan o por encima e la super,icie e la Tierra, e los oc%anos y e los $arcos, inclui o un enorme transatlAntico (ue na+ega$a a lo largo e la huella. De,ugiarse $a"o la som$ra e la .una acoge ora era una e las estrategias mAs racionales con las (ue la gente ha$#a soa o para e+itar la mira a aira a e la tormenta solar, y miles e ellas se ha$#an trasla a o en tropel a esa $an a el oc%ano a la som$ra. &or supuesto era in-til. .a uraci)n el eclipse total en cual(uier lugar ser#a solo e unos minutos. 1ncluso en uno e esos a+iones (ue persegu#an la som$ra no se consegu#an, como mucho, mAs (ue unas tres horas e re,ugio. &ero no se po #a culpar a la gente por intentarlo, pens) Bisesa. De alguna manera ese pe a!o e relo" celestial tan or ena o hac#a e a(uella aciaga maana algo +er a eramente real para Bisesa. .os primog%nitos lo ha$#an ispuesto to o para (ue la tormenta solar se esatase en ese preciso momento, coinci ien o c)smicamente con un instante espectacular en el cielo terrestre. 1ncluso ha$#an teni o la arrogancia e mostrarle a ella personalmente (u% preten #an. C ah# lo ten#a, esarrollAn ose "usto como lo ha$#an planea o, en +i+o en la tele+isi)n... Myra a$ri) la $oca at)nita. Bisesa se a,err) a su hi"a. /n la imagen el eclipse, la lu! sal#a a $or$otones alre e or el c#rculo negro e la .una como si una $om$a inmensa hu$iera estalla o en la cara oculta el sat%lite. /ra la tormenta solar, por supuesto. /l relo" e Bisesa mostra$a (ue se esata$a en el segun o mismo (ue /ugene Mangles ha$#a pre+isto. .a imagen mostr) $re+emente a los a+iones (ue segu#an la som$ra rompien o ,ilas. /ntonces la imagen e ese mosaico e la pantalla +i$r), e") e ,uncionar y se +ol+i) a!ul como cuan o no hay imagen. Gno tras otro, el resto e segmentos e la pantalla ,ueron apagAn ose y las ca$e!as parlantes se (ue aron en silencio. +,"1+ -hora de .ondres/ /l personal (ue controla$a la misi)n el escu o a $or o el Aurora 2 estall) $olsas e cacahuetes sala os. Bu Tooke se cogi) una para %l solo. /ra una tra ici)n (ue a$a $uena suerte, y (ue proce #a el M&., el .a$oratorio e Mets a &ropulsi)n e &asa ena, (ue siempre se ha$#a encarga o e las na+es sin tripulaci)n mAs importantes e la ;ASA y (ue ha$#a proporciona o personal y conocimientos cla+e para el proyecto el escu o. C en ese momento mAs (ue nunca necesita$an $uena suerte, pens) Bu . Ten#an una pantalla tActil enorme e ica a -nicamente a mostrar una +ista e to a la Tierra. Des e la perspecti+a e la estaci)n e control e la misi)n on e se encontra$a Bu , "usto en el centro el escu o, la geometr#a celeste era sencilla. /l escu o esta$a suspen i o para siempre en el punto .1, entre el sol y la Tierra. De mo o (ue para Bu la Tierra siempre esta$a llena. A(uel #a,

"usto en el momento preciso, la .una se ha$#a coloca o entre el sol y la Tierra y por tanto atra+esa$a el t-nel e som$ra el escu oB un t-nel casi cuatro +eces mAs ancho (ue la .una misma. Bu casi po #a istinguir la som$ra mAs pro,un a e la .una so$re la super,icie e la TierraB un isco ancho gris (ue pasa$a por encima el &ac#,ico. /l escu o esta$a cumplien o su misi)n y solo permit#a pasar una pi!ca e la lu! solar por(ue la lu! era re uci a y ,antasmal y apenas permit#a +er $ien esa nota$le alineaci)n astral. Cuan o se esatara la tormenta solar, la cara ilumina a e la .una se encen er#a una ,racci)n e segun o antes e (ue la llu+ia e lu! se erramara so$re la super,icie e la Tierra. Bu se +ol+i) inme iatamente hacia su gente y examin) las ,ilas e rostrosB los e las personas (ue esta$an en la misma sala (ue %l y los e las (ue se retransmit#an es e el otro extremo el escu o o es e la .una. Pio expresiones e susto, expresiones en $lanco, $ocas a$iertas. Rl siempre ha$#a insisti o en mantener un control total e la isciplina urante ca a misi)n siguien o un m%to o per,ecciona o por la ;ASA urante ochenta aos e +uelo sin piloto. C esa isciplina, esa concentraci)n era en ese instante mAs importante (ue nunca. Bu se toc) el micr),ono engancha o al cuello. =A(u# Me,e. &ongAmonos manos a la o$ra, compaeros. .e aremos la +uelta a ese $ucle. >Gps...? Dose Delea esta$a ro ea a e pantallas tActiles. /n a(uel #a cr#tico Bu la ha$#a coloca o al man o e to as las operaciones el escu o. =:uiero ecir, "e,e e nom$re. ;os estAn an o una pali!a e las gor as, es e rayos ultra+ioletas hasta rayos F. &ero e momento aguantamos y Atenea estA respon ien o. Se espera$a (ue el pico mAximo e energ#a e la tormenta se pro u"era en el espectro e lu! +isi$le, pero no o$stante tam$i%n esta$a cayen o una importante llu+ia e on as e longitu corta, por no mencionar la inmensa erupci)n el #a anterior. .os componentes electr)nicos el escu o ten#an la ure!a militar estAn ar y por otro la o se ha$#a protegi o a las personas en la me i a e lo posi$le. ;aturalmente, se pro ucir#an p%r i as tanto en la capaci a el escu o como entre la tripulaci)n. Ser#a terri$le, pero el escu o se ha$#a construi o a prop)sito con la capaci a su,iciente como para aguantar. Sin em$argo no se po #a hacer na a por la Tierra. /l escu o esta$a isea o para soportar y es+iar el pico mAximo e energ#a el $om$ar eo en el espectro +isi$le y cercano al in,rarro"o, (ue ensegui a comen!ar#a a arreciar< a(uella primera aguanie+e e rayos F y rayos gamma, en cam$io, atra+esar#a su estructura como si na a, sin mAs. Des e el principio se ha$#a sa$i o (ue ser#a as#B el escu o era una pie!a e ingenier#a, no un pro ucto e la magia, y por lo tanto no po #a es+iarlo to o. @a$#an teni o (ue elegir. .as cosas se hacen lo me"or (ue se pue e, y luego se sigue a elante. &ero era una agon#a estar ah# senta o, sa$ien o (ue era a$solutamente imposi$le ayu ar a la Tierra.

=Bien = i"o Bu =. Capcom, Me,e. =Me,e, Capcom =contest) Mario &on!o=. /stamos prepara os para cuan o nos lo pi as, Me,e. =/speremos (ue no haga ,alta hasta entro e un $uen rato. Mario, piloto e la lan!a era e la Tierra a la .una, se ha$#a presenta o como +oluntario para ocupar un puesto en el escu o espu%s e conocer a Sio$han McHorran urante una e sus excursiones a la .una. Mario era responsa$le e las comunicaciones con la tripulaci)n e mantenimiento, (ue permanec#a en sus puestos e +igilancia con el tra"e espacial re,or!a o puesto, listos para salir al espacio en me io e la tormenta. Bu le ha$#a otorga o a Mario el t#tulo in icati+o e CapcomB enlace e comunicaci)n con la cApsula, el mismo mo o (ue se llama$a a s# mismo Me,e o Director e operaciones. ICapcomJ era una pala$ra e la "erga e la ;ASA e los #as e los primeros +uelos a Mercurio, cuan o realmente ha$#a (ue comunicarse con un hom$re (ue i$a en una cApsula. Sin em$argo to o el mun o lo enten #a y por otro la o era una pala$ra con tra ici)n. De hecho, Mario tam$i%n ten#a sus tra iciones< era el hom$re con la $ar$a mAs larga e to o el escu o, y no (uer#a a,eitarse en el espacio por(ue era supersticioso y se ec#a (ue eso a$a mala suerte. .e toc) el turno al siguienteB ='Ciru"ano* @a$#an intenta o prepararse para el aguacero. Tanto los tra$a"a ores el escu o como la tripulaci)n al man o ha$#an toma o me icamentos para contrarrestar los e,ectos t)xicos e la ra iaci)n< es e ra icales li$res para protegerse e las lesiones moleculares el AD; hasta agentes (u#micos pre+enti+os (ue po #an impe ir el progreso mortal e una mutaci)n hacia el cAncer. &ara las muertes por ra iaci)n ten#an congela a una reser+a e m% ula )sea y e otros agentes, tales como la interleucina para estimular la pro ucci)n e c%lulas e sangre. .as uni a es e trauma esta$an listas para tratar heri as pro+oca as por golpes, presi)n, calor o (uema uras< o sea, para to as las consecuencias pro$a$les e los istintos riesgos ,#sicos e tra$a"ar ,uera el escu o. /l e(uipo m% ico el escu o ten#a (ue ser re uci o, pero lo apoya$an algoritmos co i,ica os e iagn)stico y tratamiento instala os en Atenea y e(uipos e expertos e la Tierra y la .una, aun(ue na ie sa$#a cuAnto tiempo i$an a aguantar esos enlaces remotos. De momento, los m% icos y sus ro$ots ayu antes esta$an to o lo prepara os (ue se po #a estar a emAs e listos para las muertes ine+ita$les (ue to o el mun o sa$#a (ue se i$an a pro ucir. ;o se po #a hacer na a mAs, con eso ten r#a (ue $astar. Bu continu)B =Me,e, Tiempo. Bu oy) la +o! triste e Mikhail espu%s e los consa$i os segun os e retraso. =/stoy a(u#, coronel. Bu +e#a el rostro som$r#o e Mikhail con /ugene Mangles al ,on o, en el la$oratorio e la $ase Cla+ius. Con eso e ITiempoJ se re,er#a al clima

solar< Mikhail esta$a en el puesto mAs alto e la pirAmi e e cient#,icos e la Tierra, la .una y el escu o, e ica os a +igilar el comportamiento el sol urante la tormenta. =Ahora mismo el sol se estA portan o tal y como se pre i"o. &ara $ien o para mal =contest) Mikhail. /ugene Mangles le murmur) algo. =':u% ocurre* =/ugene me recuer a (ue el ,lu"o e rayos F es un poco mAs alto e lo (ue ha$#amos pre+isto. Sigue estan o entro e los mArgenes e error, pero tien e a su$ir. ;aturalmente, es l)gico esperar cierta es+iaci)n< es e el punto e +ista e la li$eraci)n e energ#a pro uci a por la tormenta, el espectro e rayos F es secun ario y estamos ha$lan o e iscrepancias e segun o or en con relaci)n a las pre+isiones... C as# sigui) ha$lan o. Bu trat) e mantener la paciencia. Martyno+ no conoc#a el protocolo el in icati+o y con su t#pica ten encia cient#,ica a ar to a una clase en lugar e in,ormar po #a llegar a suponer un lastre cuan o corr#a prisa. =Pale, Mikhail. Si ocurre algo... &ero sus pala$ras solo consiguieron interrumpir otro mensa"e retrasa o e MikhailB =Cre#a (ue te... =Mikhail +acil) al o#r por ,in la +o! trunca a e Bu =. :ue te gustar#a sa$er (u% estA pasan o. ='D)n e* =/n el sol. Gna imagen ,alsamente colorea a el sol sustituy) al rostro taciturno e Mikhail. Se trata$a e una imagen compuesta por un surti o e monitores e sat%lites y el propio escu o. /ra el sol, pero no era un sol (ue un ser humano hu$iera po i o reconocer ni tan si(uiera os horas antes. Su lu! ya no era amarilla sino e un $lanco a!ula o ,ero! y ha$#a nu$es enormes relucientes cru!an o por elante e su super,icie. De los $or es el isco $rota$an chorros e erupci)n hacia el espacio (ue se retorc#an hasta ,ormar arcos y $ucles e$i o a los campos magn%ticos (ue entrete"#an to a la es,era. C en el mismo centro e la super,icie el sol ha$#a un parche e lu! a$rasa ora. De cerca era la erupci)n mAs monstruosa (ue "amAs se hu$iera +isto y se irig#a irectamente hacia la Tierra. =>Dios m#o? =':ui%n ha icho eso* =pregunt) Bu , giran o la ca$e!a. =.o siento, Bu ... mmm.... :uiero ecir, Me,e. Me,e, he si o yo, Comms. Se trata$a e una mu"er "o+en y muy capa! llama a Bella 0ingal a la (ue Bu ha$#a puesto al man o e to os los sistemas e comunicaci)n en general. =.o siento =+ol+i) a repetir Bella=, pero... mira la Tierra. To os los rostros se giraron hacia la pantalla gigante. Dentro e .1 el escu o esta$a siempre situa o un poco por encima el punto su$solar, el punto so$re la Tierra es e el cual el sol estA irectamente encima e la ca$e!a. /n ese preciso momento ese punto esta$a so$re el

&ac#,ico oeste. C "usto encima el mar las nu$es se amontona$an y ,orma$an una espiral tormentosaB se esta$a cocien o una tormenta e proporciones gigantescas. /l ,oco se espla!ar#a hacia el oeste y atra+esar#a tierras ha$ita as masi+amente por humanos. =As# (ue ya ha comen!a o =murmur) Dose Delea. =Ser#a mucho peor si no ,uera por nosotros =solt) Bu =. Decor a lo. C guar a las ,ormas. =.o superaremos "untos, Bu . /ra la +o! e Atenea, (ue le ha$la$a en +o! $a"a al o# o. Bu mir) a su alre e or. ;o sa$#a si se supon#a (ue los emAs e$#an o#rlo. Al ia$lo, se i"o al ,in. =Bien =continu) Bu =. ':ui%n sigue* +,"21 -hora de .ondres/ @elena segu#a con ucien o el Beagle por Marte con paciencia. /spera$a a (ue empe!ara el espectAculo. /n un programa espacial uno se acostum$ra a esperar. /n el -ltimo momento se permiti) a s# misma un res(uicio e esperan!a< pue e (ue (ui!A, espu%s e to o, el anAlisis lo hu$iera malinterpreta o to o y (ue no ,uera mAs (ue una terri$le ,alsa alarma. &ero entonces, "usto en el momento pre+isto, el sol estall). .as +entanas el astrom)+il se pusieron negras automAticamente en un intento por protegerle los o"os. /l +eh#culo se etu+o. @elena ha$l) en +o! $a"a con los sistemas inteligentes el +eh#culo. .os cristales e la +entana se ,ueron aclaran o y @elena o$ser+) un sol apaga o, istorsiona o por una columna e lu! e color $lanco a!ula o (ue sal#a a $or$otones por el $or e el isco como los Ar$oles monstruosos e ,uego enrai!a os en su super,icie. .a lu! (ue le llega$a irectamente el sol inci #a so$re ella antes (ue la lu! re,le"a a por los planetas e )r$itas interiores. &ero entonces ca a uno e esos planetas se ,ue encen ien o como las luces e ;a+i a , e una en una y en una clara secuenciaB Mercurio, Penus y luego la Tierra, hacia la cual se irigi) irectamente y sin +acilar el pilar $rutal e ,uego. As# (ue entonces era cierto. Munto a la Tierra $rill) una lu! nue+a en el cielo. /ra el escu o, $rillante como una estrella en me io e la lu! e la tormenta. Gn o$"eto ,a$rica o por el hom$re y +isi$le es e la super,icie e Marte. Ten#a tra$a"o (ue hacer y no mucho tiempo para terminarlo. Anul) los $lo(ueos e seguri a el Beagle y sigui) con ucien o. +2",1 -hora de .ondres/ Se espera$a (ue amaneciera poco antes e las cinco en punto e la ma ruga a en .on res. Me ia hora antes e eso Sio$han McHorran su$i) en el ascensor e la /uroagu"a. /l hueco el ascensor su$#a el tramo es e el te"a o hasta la agu"a al aire li$re y llega$a hasta la c-pula cur+a. /ra una +#a e escape a tra+%s el techo

e la c-pula para casos e emergencia, aun(ue los etalles acerca e (u% ayu a se encontrar#a una +e! supera o ese punto siempre ha$#an si o un tanto imprecisos. Se trata$a e una e las pocas concesiones (ue ha$#a hecho el primer ministro para proteger a su gente. /l hueco el ascensor esta$a per,ora o por +entanas e cristal no +i ria o y al ir su$ien o Sio$han pu o +er to o .on res a sus pies. .as luces e las calles se ha$#an re uci o al m#nimo y ha$#a !onas enteras e la capital en penum$ras. /l r#o era como una $an a oscura (ue atra+esa$a la ciu a , per,ila o -nicamente por algunas chispas a la eri+a (ue po #an pertenecer tanto a la polic#a como a patrullas el e"%rcito. A emAs, ha$#a ,iestas nocturnas, reuniones religiosas y otros acontecimientos (ue tam$i%n irra ia$an lu!. A "u!gar por los r#os e ,aros (ue atra+esa$an la oscuri a l)$rega, y a pesar e las a +ertencias el alcal e e (ue arse en casa esa noche, ha$#a mucho trA,ico. .a c-pula se cerra$a por encima e su ca$e!a. Sio$han atis$) por -ltima +e! las columnas, los puntales, los ro$ots e mantenimiento acurruca os como pelotones e araas y las palomas, posa as tran(uilamente $a"o el gigantesco techo. /l ascensor +i$r), se etu+o y la puerta se a$ri). Sio$han sali) a una plata,orma. ;o era mAs (ue un $lo(ue e hormig)n ,i"o a la cu$ierta exterior cur+a e la c-pula. /sta$a al aire y esas horas e la ma ruga a en a$ril la $risa era hela a y cortante. &ero esta$a a sal+o por(ue la plata,orma esta$a ro ea a por una +alla e alam$re el o$le e alta (ue ella. .as puertas para salir e a(uella "aula e alam$re a$an a una escalera e aspecto peligroso< $a"An ola, supuso Sio$han, se po #a llegar a tierra si to o lo emAs ,alla$a. Dos sol a os ,orni os hac#an guar ia. Compro$aron su chip e i enti a con escAneres e mano. Sio$han se pregunt) con (u% ,recuencia rele+ar#an a a(uellos os sol a os pacientes y urante cuAnto tiempo seguir#an en sus puestos una +e! empe!ara la tormenta. Se apart) e los sol a os y al!) la +ista. A-n ,alta$a un rato para el amanecer y el cielo esta$a complica o. De este a oeste +aga$an nu$es hechas "irones. C al este una ,ormaci)n escarlata reluciente se exten #a por etrAs e las nu$es como +isillos y cortinas (ue se on ularan con langui e!. E$+iamente era tri imensionalB una +asta ,ormaci)n e lu! (ue se al!a$a como una torre por encima e la cara nocturna e la Tierra. /ra la aurora, naturalmente. .os ,otones e alta energ#a el sol iracun o esta$an rompien o Atomos en la parte alta e la atm)s,era y en+ian o electrones a hacer espirales alre e or e las l#neas e los campos magn%ticos e la Tierra. .a aurora era una e las consecuencias, la menos aina. Sio$han se etu+o al $or e e la plata,orma y mir) para a$a"o. /l techo e la c-pula era tan liso y re,lectante como el cromo, y la lu! e la aurora pro uc#a re,le"os relucientes y comple"os. Aun(ue la mole e la Tapa e la

.ata oscurec#a la +ista, Sio$han po #a +er el paisa"e el Hran .on res exten i o a los pies e la c-pula. 0ran"as enteras e los $arrios e alre e or, to a+#a en el interior e la c-pula, (ue a$an en penum$ra, rotas e pronto por una isla e lu! (ue po #a ser un hospital o un puesto militar o e la polic#a. &or to o el exterior, al igual (ue en el resto entro e la c-pula, se +e#an manchas extensas e lu! en !onas en las (ue la gente segu#a to a+#a espierta, en contra e las in icaciones e las autori a es, e incluso se o#an isparos istantes. A(uella noche era cual(uier cosa menos normal, pero, al mirar para a$a"o y +er (ue el paisa"e e to a la +i a segu#a to a+#a mAs o menos como siempre, costa$a tra$a"o creer (ue el la o opuesto el planeta estu+iera ya (uema o. Gno e los sol a os le toc) un hom$ro. =Seora, ensegui a +a a amanecer. Ser#a me"or (ue $a"ara. Ten#a un ligero acento escoc%s. /ra muy "o+en, o$ser+) Sio$han. ;o po #a tener mAs e +eintiuno o +einti )s aos. =De acuer o, gracias =sonri) Sio$han=. C tene cui a o. =.o ten remos. Buenas noches, seora. Sio$han se gir) y se irigi) al ascensor. .a aurora era tan ,uerte (ue arro"a$a una som$ra i,usa so$re la plata,orma e hormig)n (ue ha$#a elante e ella. +2"11 -hora de .ondres/ Etra alarma son) %$ilmente en el apartamento e Bisesa. Mir) el relo" a la lu! a!ul e la pantalla tActil in-til. =Son casi las cinco =le i"o a Myra=. /s hora e (ue amane!ca. Creo... .a alarma ces) e repente y el relo" se puso negro. /l re,le"o a!ul e la pantalla +i$r), se ilumin) y se apag). De pronto la -nica lu! el sal)n era la +ela el suelo. /l rostro e Myra parec#a enorme en me io e la repentina penum$ra. =MamA, escucha. ='/l (u%* ... >Ah? Bisesa oy) el tra(ueteo e una mA(uina (ue e$#a e ser el +entila or el aire acon iciona o al apagarse. ='Crees (ue se ha i o la lu!* =&ue e. Myra i$a a +ol+er a ecir algo, pero Bisesa al!) un e o y la hi!o callar. Durante unos segun os am$as escucharon. .uego Bisesa susurr)B ='Eyes eso* /s ,uera el apartamento. ;o hay rui o e trA,ico... es como si los coches se hu$ieran para o e pronto. Tampoco se oyen sirenas. /ra como si alguien hu$iera le+anta o una +arita mAgica y hu$iera e"a o .on res sin electrici a . ;o solo sin la electrici a proce ente e las gran es centrales el%ctricas, sino incluso sin la e los genera ores e los hospitales y las comisar#as e polic#a, sin las $ater#as e coches y sin na a e to o lo emAs, inclui a la pila el relo" e mueca.

&ero s# se o#an rui os, pens) Bisesa. Se o#an +oces humanas ha$lan o, gritos, el tintineo e un +aso... y el $um e una explosi)n. Bisesa se puso en pie y se acerc) a la +entana. =Creo... Saltaron chispas. .a pantalla tActil se ,un i). Gna llu+ia e cristales cay) so$re Myra, (ue grit). So$re la al,om$ra se erramaron pie!as electr)nicas chispeantes. .a al,om$ra comen!) a ar er. Bisesa corri) en irecci)n a su hi"a. =>Myra?

41 El palacio en el cielo

+0"+2 -hora de .ondres/ @a$#an transcurri o os horas es e el amanecer y Sio$han las ha$#a pasa o en el enorme centro e operaciones (ue ha$#an esta$leci o en una planta interme ia e la /uroagu"a. .as pare es esta$an cu$iertas e pantallas tActiles gigantes y la gente tra$a"a$a en mesas coloca as en ,ilas elante e ellas. Des e all# el primer ministro e /urasia trata$a e in,ormarse e to o lo (ue esta$a ocurrien o en sus +astos ominios y en el resto el planeta. /l am$iente era ,ren%tico y estresante, casi e pAnico. /n ese preciso instante el gran pro$lema no era el calor (ue pro uc#a la tormenta solar, sino la energ#a el%ctrica (ue escarga$a. Se trata$a el pulso electromagn%tico o &/M, naturalmente. /l escu o se ha$#a isea o con la intenci)n e resistir lo (ue se supon#a (ue ser#a la peor amena!a el em$ate e la tormenta, es ecir, el pico mAximo e energ#a el espectro +isi$le. &ero "unto con esa lu! +isi$le y a la +eloci a e la lu! tam$i%n se esta$a exten ien o una $uena osis e ra iaci)n e alta ,recuencia, rayos gamma y rayos F, contra los (ue el escu o no o,rec#a protecci)n alguna. .os rayos in+isi$les son peligrosos en el espacio para un astronauta sin protecci)n, pero Sio$han sa$#a (ue Bu y su tripulaci)n el escu o se esta$an protegien o como po #an. &or su parte, la atm)s,era e la Tierra es opaca a esa ra iaci)n, e mo o (ue resguar a to a la super,icie el planeta e los e,ectos irectos. ;o o$stante, eran las consecuencias secun arias las (ue esta$an causan o pro$lemas. .a ra iaci)n en s# misma posi$lemente no llegar#a a la tierra, pero la energ#a transporta a por esos ,otones iminutos y ,ieros ten#a (ue escargarse en alg-n sitio. Ca a ,ot)n se estrella$a contra un Atomo e la capa superior e la atm)s,era e la Tierra y li$era$a un electr)n. .os electrones carga os el%ctricamente se (ue a$an atrapa os en el campo magn%tico terrestre e i$an a$sor$ien o ca a +e! mAs y mAs energ#a e la ra iaci)n (ue ca#a el espacio, y mo+i%n ose ca a +e! mAs eprisa hasta (ue al ,inal ce #an su energ#a y pro uc#an una ra iaci)n e pulso electromagn%tico. De mo o (ue mientras la Tierra se trans,orma$a incansa$lemente en la on a expansi+a e la tormenta solar, una nu$e alta y ,ina e electrones +ia"a$a por to o el planeta soltan o su energ#a so$re la tierra y el mar. .a ra iaci)n secun aria atra+esar#a la carne humana como si ni si(uiera existiera. &ero en los con uctores largos como las l#neas el%ctricas o incluso en las antenas pro+ocar#a olea as e corrientes el%ctricas. .os aparatos el%ctricos reci$ir#an escargas e electrici a (ue $astar#an para estro!arlos e incluso para hacerlos estallarB se cortar#a la lu! en to os los e i,icios e to o .on res y to a cocina y to o ra ia or el%ctrico se con+ertir#a en una $om$a potencial. /ra exactamente igual (ue el 8 e "unio e 2926 otra +e!, aun(ue la causa ,#sica ,uera sutilmente i,erente.

.as autori a es ha$#an si o a +erti as con +arios aos e antelaci)n. 1ncluso ha$#an esenterra o una serie e estu ios militares +ie"os y pol+orientos. .os e,ectos el &/M se ha$#an escu$ierto por casuali a urante la prue$a e una nuclear atmos,%rica (ue ha$#a tira o acci entalmente el sistema tele,)nico e @onolulu, a mAs e mil kil)metros e istancia. /n una ocasi)n incluso se ha$#a sugeri o etonar una $om$a nuclear masi+a en las capas altas e la atm)s,era so$re el terreno (ue pro$a$lemente se con+ertir#a en el campo e $atalla para ,re#r los sistemas electr)nicos el enemigo antes e empe!ar la re,riega. As# (ue lle+a$an %ca as experimentan o con el mo o e re,or!ar los e(uipos para (ue soportaran ese tipo e sacu i as. /n .on res, el e(uipo el go$ierno se ha$#a re,or!a o en la me i a e lo posi$le para cumplir las especi,icaciones militares, a emAs e aumentar los e(uipos con to o tipo e asistencia como, por e"emplo, ca$les )pticos, a los (ue supuestamente no les a,ecta$a. .os coches e $om$eros Diosas Per es +ol+#an a ponerse en acci)n esa noche y la polic#a patrulla$a .on res en los +eh#culos mAs curiosos, algunos incluso ya retira os y saca os e museos. Desulta$a ,Acil ,un ir los circuitos integra os mo ernos, llenos e $rechas y listos para ra"arse a la menor chispa. /n cam$io, la ma(uinaria +ie"a mAs ro$usta, como los coches antiguos ,a$rica os antes e 1879, po #an soportar lo peor. .a -ltima me i a pre+enti+a en .on res ha$#a si o la Ior en e apag)nJ. Si la gente apaga$a los aparatos el%ctricos, las oportuni a es e super+i+encia aumenta$an. &ero ni ha$#a tiempo para arreglarlo o sustituirlo to o, ni to a la gente i$a a (ue arse en casa senta a a oscuras. De hecho, ya se ha$#an pro uci o colisiones por to o .on res y, seg-n un in,orme, los a+iones esta$an cayen o el cielo como moscas cuan o ni si(uiera hu$ieran e$i o estar +olan o. .as aerona+es mo ernas epen #an el control electr)nico e,ecti+o e sus super,icies aero inAmicas para mantenerse en el aire< cuan o les ,alla$an los chips no po #an ni +ol+er planean o a casa. Mientras tanto, solo uno e ca a cien tel%,onos soportar#a la prue$a, el mismo mo o (ue (ue a$an pocas estaciones e transmisi)n, centrales tele,)nicas y sat%lites en ,uncionamiento. .a re e interconexiones electr)nica e la (ue epen #an los negocios e to a la humani a no tar ar#a en ,allar. Al ,inal el trastorno ser#a peor (ue el el 8 e "unio y el sistema ,allar#a "usto cuan o mAs se lo necesita$a. =Sio$han, lamento interrumpir... Sio$han sa$#a (ue como enti a emergente e la re glo$al e interconexiones, Arist)teles era esa noche especialmente +ulnera$le. =Arist)teles, 'c)mo estAs* =Hracias por preguntar =contest) %l=. Me encuentro un poco raro. &ero las re es en las (ue me $aso son ro$ustas. .as isearon mAs (ue na a para soportar ata(ues. =.o s%. &ero no este tipo e ata(ues.

=&or ahora sigo al pie el ca)n. A emAs tengo planes e contingencia, como t- $ien sa$es. Sio$han, tengo una llama a para ti. Creo (ue pue e ser importante. /s e ultramar. ='De ultramar* =&ara ser precisos, e Sri .anka. /s e tu hi"a... ='De &er ita* 'De Sri .anka* >/so es imposi$le? >Si la man % a una mina e sal e Cheshire? =&ues es e+i ente (ue no se (ue ) all# = i"o Arist)teles con ama$ili a =. Es comunico. Sio$han mir) a su alre e or con ira y angustia hasta (ue encontr) una imagen e to a la Tierra retransmiti a es e el escu o. /l punto su$solar cru!a$a en ese momento el este e Asia. /se punto, al cual llegar#a en cual(uier momento el ,lu"o e mAxima energ#a, era el centro e una terri$le nu$e tormentosa en ,orma e espiral. &or to o el hemis,erio en el (ue era e #a, con,orme el agua se e+apora$a el oc%ano y e la tierra, se i$an ,orman o gran es $ancos e nie$la y e tormenta. &ronto ser#a me io #a en Sri .anka. +0"1+ -hora de .ondres/ &er ita se sent) en el $arro y se acurruc) "unto al muro e Sigiriya. /l Ipalacio en el cieloJ lle+a$a en pie trece siglos, aun(ue urante la mayor parte e ese tiempo hu$iera esta o a$an ona o e incluso ol+i a o. &ero en ese momento no le o,rec#a ninguna protecci)n. /l cielo era como una tapa negra cu$ierta e nu$es hir+ientes con un -nico $rillo pAli o (ue seala$a la posici)n el sol traicionero casi "usto encima e la ca$e!a. /l +iento se arremolina$a so$re las pare es antiguas y le a!ota$a la cara y el pecho, carga o con una llu+ia (ue le a$a latiga!os en el rostro y (ue esta$a caliente. Tan caliente como el ,uego el in,ierno, a pesar e la +eloci a a la (ue ca#a. I/s como una explosi)n entro e una saunaJ, ha$#a icho su no+io australiano @arry. /ra %l (uien le ha$#a sugeri o (ue ,ueran all#. &ero hac#a rato (ue no lo +e#a ni a %l, ni a na ie mAs. /l +iento +ol+i) a cam$iar e irecci)n y, por un momento, le cay) encima un $uen chaparr)n. Sa$#a a sal, a agua e mar arrastra a irectamente es e los oc%anos. &er ita lle+a$a un pesa o tel%,ono (ue cumpl#a los mAs altos re(uerimientos e cali a estAn ar a ni+el militar. Su ma re ha$#a insisti o en (ue lo lle+ara constantemente encima es e hac#a os meses. .e extraa$a (ue siguiera ,uncionan o. &ero ten#a (ue gritar para hacerse o#r por encima el +iento. ='MamA* =&er ita, '(u% emonios estAs hacien o en Sri .anka* Te man % a la mina para (ue estu+ieras segura. /res una est-pi a y una ego#sta... =.o s%, lo s% =contest) &er ita con triste!a. /scaparse le ha$#a pareci o una $uena i ea en el momento en el (ue @arry se lo sugiri). &er ita ha$#a +isita o Sri .anka por primera +e! tres aos

antes. C se ha$#a enamora o inme iatamente e la isla. Aun(ue a +eces los con,lictos el pasa o resulta$an patentes y se nota$a (ue la isla esta$a to #a i+i i a, no o$stante el lugar le ha$#a pareci o especialmente lleno e pa!, sin la $asura, las multitu es y el terri$le a$ismo entre ricos y po$res (ue estropea$a la 1n ia. @asta la prisi)n e Colom$o, on e ha$#a pasa o una noche tras unirse a @arry y a una protesta por los contratos ma ereros ,rente a la em$a"a a e 1n onesia, en+alentona a por el ponche e palma, le ha$#a pareci o un lugar muy ci+ili!a o con a(uel cartel enorme a la entra a en el (ue se po #a leerB I.os prisioneros son seres humanosJ. Al igual (ue la mayor#a e los turistas, &er ita se ha$#a senti o atra# a hacia el ItriAngulo culturalJ el cora!)n e la isla ,orma o por Anura hapura, &olonnaruQa y Dam$ulla. Se trata$a e una planicie repleta e rocas gigantescas y cu$ierta por una e "ungla e teca, %$ano y cao$a. All#, en me io e la +i a sal+a"e y e pue$los preciosos, (ue a$an to a+#a reli(uias culturales impresionantes tales como ese palacio, ocupa o urante solo un par e %ca as antes e per erse en la "ungla por los siglos e los siglos. /l hecho e po er escon erse en un agu"ero en Cheshire no ha$#a hecho ,eli! a &er ita en ning-n momento. Con,orme i$a acercAn ose el #a e la tormenta y al mismo tiempo (ue las autori a es e to o el mun o trata$an e proteger ciu a es, po!os petrol#,eros y plantas el%ctricas, entre los ")+enes ha$#a i o surgien o un mo+imiento (ue intenta$a sal+ar to o lo emAsB ruinas y to o a(uello a lo (ue na ie hac#a caso y (ue no esta$a e mo a. As# (ue al sugerirle @arry (ue ,ueran a Sri .anka para tratar e poner a sal+o algo el triAngulo cultural, &er ita ha$#a apro+echa o la oportuni a y se ha$#a escapa o. Muchos ")+enes +oluntarios ha$#an esta o recolectan o semillas e Ar$oles y e plantas y persiguien o animales sal+a"es en plan a+entura urante semanas. /l proyecto mAs importante e &er ita consist#a en trepar a Sigiriya e intentar en+ol+erlo en papel re,lectante. IComo si ,uera un pa+o e ;a+i a J, ha$#a icho @arry. /n reali a &er ita no se ha$#a cre# o en ning-n momento las horri$les pre icciones (ue supuestamente ten r#an lugar cuan o llegara lo peor e la tormenta. De ha$erlo cre# o, pro$a$lemente se ha$r#a (ue a o en la mina e Cheshire y ha$r#a arrastra o a @arry hasta all#. Bien, pues se ha$#a e(ui+oca o. Su ma re le ha$#a icho (ue el o$"eti+o el escu o era re ucir la entra a e calor solar a una mil%sima parte e lo (ue llegar#a e otro mo o al planeta. /ra incre#$leB si eso era solo una mil%sima parte, 'c)mo ser#a la ,uer!a total e una tormenta solar como esa* ='C)mo has sali o e esa mal ita mina* 'Tienes i ea e los ,a+ores (ue he teni o (ue pe ir para meterte all#* =MamA, ha$lar as# ahora ya no sir+e e na a. Ca estoy a(u#. &er ita nota$a c)mo Sio$han trata$a e mantener la calma. =Pale, +ale. Busca un re,ugio. :u% ate all#. Mant%n el tel%,ono encen i o. @ar% unas llama as. @ay unos cuantos H&S ca# os, pero pue e (ue consigan locali!arte...

/l +iento comen!) a soplar con mAs ,uer!a. &arec#a como si le iera un tremen o pueta!o mo"a o. =MamA... =Me pon r% en contacto con los militares e la isla, con el consula o $ritAnico... =>MamA, te (uiero? =>Eh, &er ita? &ero el tel%,ono solt) chispas mientras lo ten#a en la mano. &er ita lo e") caer y esapareci). C entonces el +iento la le+ant) el suelo. .a tom) en $ra!os igual (ue sol#a hacerlo su pa re cuan o ella era muy pe(uea. /l +iento era t)rri o, h-me o, esta$a lleno e escom$ros y sopla$a tan ,uerte (ue apenas le permit#a respirar. &ero, por extrao (ue pareciera, resulta$a casi rela"ante salir +olan o igual (ue una ho"a. &er ita "amAs +io el gran tronco e teca. /ra como un pe(ueo escom$ro mAs lle+a o por el +iento. /so aca$) con su +i a.

42 1ediod8a

1+"2, -hora de .ondres/ Mikhail Martyno+ se sent) "unto a /ugene Mangles en la $ase Cla+ius e la .una. .as pare es esta$an cu$iertas e pantallas tActiles y e enlaces e comunicaci)n (ue mostra$an a tra$a"a ores pacientes, murmuran o por los micr),onos (ue a(uel ha$#a si o el espacho e Bu Tooke cuan o esta$a al man o en Cla+ius, pero, (ue por supuesto, en ese instante Bu esta$a arriesgan o su +i a en .1 mientras Mikhail sor$#a ca,% y +e#a pel#culas. =;o po emos hacer a$solutamente na a = i"o Mikhail=. Solo o$ser+ar y gra$ar. C apren er para el ,uturo. =/so ya lo has icho =se (ue") /ugene. /ugene ech) la silla atrAs con un mo+imiento impulsi+o y sali) aira amente el espacho. Mikhail consi er) la posi$ili a e llamarlo pero luego lo pens) me"or. /n reali a lo ha$#a icho mAs para s# mismo (ue para %l. A emAs, en reali a no ten#a ni i ea e (u% sent#a /ugene. /l chico segu#a sien o un enigma para %l incluso entonces, espu%s e tra$a"ar "untos urante tanto tiempo. C con ,recuencia le consum#a el eseo e a$ra!arlo y e consolarlo. &ero por supuesto eso era imposi$le. /n cuanto a s# mismo, su emoci)n ominante era la culpa. Se gir) hacia la pantalla tActil gran e e la ca$ecera el espacho con la imagen completa e la Tierra. Se trata$a e una imagen inmensa y etalla a, con,ecciona a con mAs e cien ,uentes e in,ormaci)n. /ra me"or to a+#a (ue las imAgenes e las (ue ispon#a Bu es e el escu o, y reslta$a realmente $ella, pens) Mikhail con triste!a, pero era el retrato e un planeta atormenta o. Con,orme la Tierra segu#a rotan o in-tilmente, el punto su$solar se ha$#a i o trasla an o hacia el oeste. /ra como si el planeta se estu+iera con+irtien o en un soplete. Musto en ese instante el rostro seco e T,rica se gira$a hacia %l. /ra ,Acil reconocer el contorno el continente. &ero un inmenso sistema tormentoso (ue se exten #a a lo largo e miles e kil)metros tapa$a el Sahara, y el cora!)n +er e el continente se oculta$a $a"o enormes columnas e humo negro. A(uel mismo #a se (uemar#a lo -ltimo (ue (ue a$a e sel+a a,ricana, pens) Mikhail con triste!a. C mientras la +egetaci)n e"a$a el suelo chamusca o, los oc%anos segu#an ce ien o agua en gran es canti a es a las nu$es. A esas alturas ninguna parte el mun o, ni si(uiera las regiones (ue segu#an al a$rigo e la noche, se ha$#an li$ra o e los e,ectos e la tormenta solar. To a la super,icie +isi$le e la Tierra era un her+i ero e nu$es (ue al ale"arse el ecua or y toparse con el aire ,r#o e las latitu es altas solta$a el agua en ,orma e llu+ias tormentosas ,uri$un as o e nie+e en los polos.

Mientras tanto, la energ#a solar (ue se errama$a so$re la Tierra i$a calentan o las corrientes oceAnicas y el enorme r#o sala o el Ama!onas, (ue $a"a$a agita o y re+uelto, hasta re$osar. 1ncluso miles e millones e tonela as e hielo el $or e sur el continente e la AntArti a se esta$an esga"an o, lo cual constitu#a un ,en)meno sin prece entes, al tiempo (ue ca#a una ingente canti a e nie+e. .as auroras res(ue$ra"a$an el cielo e los polos e tal mo o (ue la ,iesta e luces era +isi$le es e la .una. @a$#an transcurri o solo siete horas e horror, calcul) Mikhail. &ero si los mo elos ,inales e /ugene eran exactos, to a+#a ,alta$an muchas mAs. Se ha$#an con,ecciona o unos cuantos mo elos acerca e los e,ectos a largo pla!o e to o ello so$re el clima e la Tierra, pero, a i,erencia e los mo elos e /ugene so$re el sol, no era posi$le ninguna precisi)n. ;a ie sa$#a (u% pasar#a espu%s o incluso si alguien so$re+i+ir#a en la Tierra para +erlo. &ero ocurriera lo (ue ocurriera en la Tierra, Mikhail po #a pre+er con to a seguri a (ue %l personalmente s# so$re+i+ir#a a ese #a. C esa era la ra!)n e su sentimiento e culpa. /n ese preciso instante, la .una, nue+a +ista es e la Tierra, esta$a exactamente e espal as al traicionero sol. As# (ue un muro e roca inerte e tres mil kil)metros e grosor se interpon#a entre la tormenta solar y la precia a piel e Mikhail, situa o en la cara e la .una (ue a$a a la Tierra. ;o solo eso, sino (ue a emAs la .una esta$a tan cerca e la l#nea TierraSsol, (ue ese #a arro"a$a su propia som$ra so$re el planeta y se +e#a casualmente protegi a por el escu o construi o para resguar ar a la Tierra. As# (ue Cla+ius era uno e los lugares mAs seguros entro el sistema solar en los (ue resguar arse ese #a. De to os mo os, casi to os los ha$itantes e la .una +i+#an en la cara (ue a$a a la Tierra y los pocos (ue +i+#an en las $ases e la cara oscura, como el Tsiolko+ski u otros, se ha$#an trasla a o ese #a a Cla+ius o a Armstrong por moti+os e seguri a . @a$#an a$an ona o incluso el re,ugio el Aguila e Mikhail en el polo sur e la .una, aun(ue los monitores electr)nicos continuar#an anali!an o pacientemente el comportamiento extraor inario el sol con una e,icacia in+aria$le hasta (ue se ,un ieran. As# (ue mientras la Tierra se re+ol+#a y retorc#a y los h%roes lucha$an por mantener el escu o en pie, Mikhail segu#a al acecho en la .una. >:u% extrao (ue su carrera, una +i a entera e ica a al estu io el sol, hu$iera aca$a o as#, encogi%n ose e mie o en un agu"ero mientras el sol esata$a su ira? Tal y como ha$#a intenta o explicarle una +e! a /ugene, los astronautas rusos siempre ha$#an senti o una pro,un a +ena e a miraci)n por el sol. Al separarse e Doma los cristianos orto oxos se ha$#an +uelto hacia elementos paganos mAs antiguos, so$re to o hacia el culto e Mitra, una religi)n misteriosa importa a e &ersia a tra+%s el imperio romano en la (ue el sol era la ,uer!a c)smica ominante. A lo largo e los siglos se ha$#an conser+a o ciertos elementos e estas ra#ces paganas en la cultura, como por e"emplo los halos en ,orma e rayos solares en la iconogra,#a rusa. /n el siglo F1F, los

IneopaganosJ ha$#an hecho re+i+ir estos elementos mAs expl#citamente. To as esas tonter#as sagra as se ha$r#an ol+i a o e no ser por el hecho e (ue Tsiolko+ski, el pa re e los astronautas rusos, ha$#a reali!a o sus estu ios $a"o los auspicios e los ,il)so,os a ora ores el sol. ;o era e extraar (ue la +isi)n e ,uturo e la humani a en el espacio, seg-n Tsiolko+ski, estu+iera llena e lu!. Tsiolko+ski ha$#a soa o (ue la humani a e+olucionar#a hacia una uni a meta$)lica cerra a y ,otosint%tica (ue no necesitar#a e na a para +i+ir sino e la lu! el sol. Algunos ,il)so,os incluso consi era$an to o el programa espacial ruso como una simple +ersi)n mo erna el ritual e la a oraci)n el sol. &ero Mikhail no era ni un m#stico, ni un te)logo. ;o ca$#a u a e (ue el hecho e (ue se hu$iera senti o atra# o por el estu io el sol no era ninguna coinci encia. .o extrao, sin em$argo, era (ue el sol les pagara esa e+oci)n con a(uella tormenta letal. C tam$i%n era extrao, re,lexion) Mikhail, (ue el nom$re (ue los compaeros e Bisesa Dutt le ha$#an a o a ese mun o paralelo, Mir, (ue signi,ica$a Ipa!J y Imun oJ, ,uera al mismo tiempo la ra#! el nom$re Mitra, por(ue Mir en persa antiguo signi,ica$a IsolJ... Mikhail se guar ) esos pensamientos para s#. A(uel no era #a para centrarse en asuntos e teolog#a, sino en las necesi a es e un mun o en agon#a, en su ,amilia y amigos... y en /ugene. /l enorme cuerpo atl%tico y "u+enil e /ugene era emasia o ,uerte para la gra+e a en e$le e la .una, y a ca a paso (ue a$a el suelo a$rillanta o a$a un $ote. De +e! en cuan o el chico o$ser+a$a los grA,icos esplega os en las pantallas tActiles, (ue mostra$an c)mo el comportamiento el sol i$a siguien o sus pre icciones. =Casi to o sigue normal = i"o /ugene. =Solo los gammas +an para arri$a =murmur) Mikhail. =S#. Solo eso. /l anAlisis e las pertur$aciones e$e e tener un error en alguna parte. E"alA tu+iera tiempo para repasarlo... /ugene continu) preocupa o por el asunto y ha$lan o en +o! alta el pro$lema, e las eri+a as e segun o o mAs alto gra o y e la con+ergencia e las cur+as as#ntotas. Como le ocurr#a a casi to as las aplicaciones matemAticas al mun o real, el mo elo el sol e /ugene era como una ecuaci)n matemAtica emasia o comple"a para resol+erla. &or eso /ugene ha$#a aplica o t%cnicas e aproximaci)n con las (ue extraer in,ormaci)n -til. Se toma la porci)n (ue se compren e y a partir e ah# se intenta llegar a una soluci)n paso a paso. E se intentan lle+ar +arias partes istintas el mo elo a los extremos, en on e o $ien se re ucen a cero o $ien con+ergen hacia alg-n l#mite. To as esas eran t%cnicas estAn ar (ue ha$#an a o lugar a pre icciones precisas y -tiles acerca el mo o en el (ue el sol se comportar#a ese #a. &ero eran solo aproximaciones. C la i+ergencia lenta pero regular el ,lu"o e rayos gamma y rayos F e la cur+a pre+ista era un s#ntoma e (ue /ugene ha$#a escui a o alg-n e,ecto e importancia capital.

Si Mikhail hu$iera re+isa o las pre+isiones con"untamente con /ugene, el chico seguramente no ha$r#a reci$i o ninguna cr#tica. A(uel no era mAs (ue un error marginal, algo secun ario pasa o por alto. /n reali a una i+ergencia en los hechos e una pre icci)n era una parte necesaria el proceso e in+estigaci)n (ue siempre contri$u#a a me"orar la comprensi)n cient#,ica. Solo (ue a(uel no era un anAlisis cient#,ico. .as pre icciones e /ugene ha$#an ser+i o para tomar ecisiones e +i a o muerte, y cual(uier error po #a ser e+asta or. Mikhail suspir) pesa amente y coment)B =@ici%ramos lo (ue hici%ramos, no po #amos sal+ar a na ie. .o sa$#amos es e el principio. =/so ya lo s%, naturalmente =solt) /ugene con un repentino y esconcertante grui o=. '/s (ue crees (ue soy una especie e Isoci)pataJ* >/res tan terri$lemente con escen iente, Mikhail? Mikhail retroce i), oli o. =.o siento. =>Co tam$i%n tengo ,amilia ah# a$a"o? =grit) /ugene, miran o la imagen e la Tierra. Am%rica se gira$a hacia la tormenta, se acerca$a al terri$le amanecer< la ,amilia e /ugene esta$a a punto e pa ecer la peor parte=. .o -nico (ue pue o hacer por ellos es seguir con mi ciencia. C ni si(uiera pue o hacerlo $ien. /ugene sigui) caminan o e un la o para otro. Sin parar. 1+"10 -hora de .ondres/ Gnio"o se sent#a ,rustra o y con,uso. Mech)n ha$#a +uelto a esa,iarlo. /l "o+en macho ha$#a encontra o la higuera carga a e higos y no ha$#a llama o al resto e la mana a. C luego, al llamarle %l la atenci)n, se ha$#a nega o a o$e ecer la autori a e Gnio"o. Sencillamente ha$#a segui o meti%n ose la ,ruta "ugosa en la $oca e la$ios gruesos mientras el resto e la mana a lo a$uchea$a a %l al +er su tur$aci)n. Seg-n las normas e cual(uier mana a e chimpanc%s, a(uello era una crisis pol#tica en to a regla. Gnio"o sa$#a (ue ten#a (ue en,rentarse a Mech)n. &ero ese #a no. Gnio"o no era tan "o+en como %l y esta$a tenso y cansa o espu%s e una noche sin ormir. A emAs ese era otro e esos #as calurosos y sin una gota e $risa, otro #a e esos #as en los (ue la melancol#a a!ota$a la sel+a< uno e esos #as en los (ue uno no ten#a ganas mAs (ue e tum$arse y rascarse la piel pelu a. Sa$#a en lo mAs hon o (ue no esta$a prepara o para en,rentarse a Mech)n ese #a. &ue e (ue (ui!A al #a siguiente. Gnio"o se ale") sigilosamente e la mana a y trep) e mal humor a uno e los Ar$oles mAs altos. Se marcha$a a la cama. &or supuesto, en su mente %l no ten#a ning-n nom$re para s# mismo, e igual mo o (ue tampoco lo ten#a para los otros e la mana a aun(ue, como animal ,un amentalmente social, los conoc#a casi tan $ien como a s# mismo.

IGnio"oJ era el nom$re (ue le a$an los guar as encarga os e +igilar a la mana a y a los otros ha$itantes e esa Area e sel+a congolea. Gnio"o ten#a +eintiocho aos, as# (ue era lo $astante mayor como para ha$er +i+i o el gran cam$io ,ilos),ico (ue ha$#a experimenta o la humani a y (ue ha$#a lle+a o a su reclasi,icaci)n como @omo, es ecir, primo e los humanos, mAs (ue como &an, como mero animal. /se cam$io e nom$re le garanti!a$a la protecci)n ,rente a ca!a ores como los (ue le ha$#an meti o una $ala en el o"o cuan o era mAs "o+en (ue Mech)n. C le garanti!a$a la protecci)n e sus primos en un #a como ese, el peor #a en la larga historia e la humani a y es e luego el peor #a en la e los monos. .leg) a la cima el Ar$ol. To a+#a po #a oler los restos e sus propias heces y orina e la noche anterior en su ni o tosco e ramas o$la as. Muguete) con las ramas y apart) los mechones e pelo suelto (ue se le ha$#an ca# o. &or supuesto Gnio"o no era consciente e la re+oluci)n en la ,orma e pensar e la humani a , tan crucial para su propia super+i+encia. &ero s# era consciente e otros cam$ios. &or e"emplo, ha$#a un esor en muy peculiar e la noche y el #a. ;o ha$#a sol +isi$le por encima e la ca$e!a, ni cielo. @a$#a unas luces ,i"as extraas (ue ilumina$an la sel+a, pero compara as con el sol tropical no a$an mAs (ue una lu! crepuscular. &or eso no esta$a seguro e si era e nue+o la hora e ormir o no, aun(ue solo hac#a cuatro horas (ue se ha$#a esperta o. Se tum$) en la cama y estir) los miem$ros a un la o y al otro, se re+ol+i) y trat) e ponerse c)mo o. @er+#a con un incipiente resentimiento ante to os esos cam$ios tan esagra a$les. Se trata$a e un esconcierto con el cual muchos humanos e e a a+an!a a ha$r#an esta o e acuer o. C +e#a en su mente la imagen sanguinolenta e Mech)n. Apreta$a los puos mientras pensa$a en lo (ue har#a para meter a su "o+en ri+al en +ere a. Sus pensamientos ispersos aca$aron por isol+erse en un sueo agita o. A(uel me io #a el sol alto erram) calor y lu! y un sistema tormentoso a!ot) y se exten i) por el continente. .as pare es platea as e la c-pula se on ularon y $atieron con un soni o como el el trueno. &ero se sostu+ieron. 11"10 -hora de .ondres/ /n el sal)n, en ropa interior y a la lu! e una -nica +ela, Bisesa y su hi"a yac#an la una al la o e la otra so$re colchonetas ,inas e acampa a. @ac#a calor< mAs calor e lo (ue Bisesa, (ue ha$#a esta o en el noroeste e &akistAn y e A,ganistAn, cre#a posi$le. /l aire era como una espesa manta h-me a. Sent#a el su or chorrearle por el est)mago y mo"ar el colch)n. Se sent#a incapa! e mo+erse, incapa! incluso e girarse para +er si Myra esta$a $ien o si segu#a +i+a. @ac#a horas (ue no o#a la +o! e Arist)teles y eso le extraa$a. /l sal)n esta$a en silencio. Solo se o#an sus respiraciones y el mecanismo e un -nico relo". Se trata$a e un relo" e +ia"e gran e y antiguo, e ma era, (ue ha$#a

si o una herencia no muy $ien reci$i a e la a$uela e Bisesa. Su maci!o mecanismo interior, inmune a los impulsos &/M, to a+#a ,unciona$a mientras (ue las pantallas tActiles, los tel%,onos y otros aparatos electr)nicos se ha$#an (ue a o completamente ,ritos. @a$#a mucho rui o ,uera. Se o#an estalli os inmensos y golpes (ue sona$an como a isparos e artiller#a e incluso a +eces lo (ue parec#a llu+ia a!otan o un te"a o e ma era. Se e$#a al clima (ue ha$#a pro+oca o la tormenta, (ue seg-n esta$a pre+isto e$#a seguir al enorme calor y energ#a inyecta os en la atm)s,era. Bisesa se pregunt) c)mo le ir#a al resto el pa#s cuan o las cosas esta$an as# e mal $a"o la Tapa e la .ata. Sin u a se pro ucir#an olea as e inun aciones, incen ios y tormentas e +iento como los torna os e Kansas, pens) Bisesa. &o$re 1nglaterra. &ero lo peor e to o era el calor. Bisesa conoc#a la cru e!a e los gra os por su entrenamiento militar. &ero no se trata$a solo e la temperatura, sino tam$i%n e la hume a . .a p%r i a el calor por e+aporaci)n se pro uce a tra+%s e la su oraci)n, ya (ue el cuerpo no ispone e ning-n otro mecanismo para mantener la homeostasis interior. &ero si la hume a relati+a es muy alta no se pue e su ar. &or encima e treinta y siete gra os, pasa o el um$ral e re ucci)n, las ,unciones cogniti+as se hacen mAs lentas, la capaci a e "u!gar se eteriora y las ha$ili a es manuales y la capaci a para seguir una pista se re ucen. A cuarenta gra os con un cincuenta por ciento e hume a el e"%rcito escri$e a cual(uier sol a o como Iine,ica! e$i o al calorJ, aun(ue to a+#a es capa! e so$re+i+ir (ui!A urante +einticuatro horas. Si la temperatura o la hume a su$en mAs, ese l#mite se re uce. &asa o ese punto, el golpe e calor no tiene +uelta atrAs y las constantes +itales comien!an a ,allarB con cuarenta y cinco gra os, sea cual sea la hume a , el cuerpo sucum$e a un estr%s e calor se+ero al (ue sigue e cerca la muerte. A emAs esta$a Myra. Bisesa era un sol a o y se ha$#a manteni o en ,orma incluso urante los cinco aos e espi o es e su +uelta e Mir. Myra ten#a trece aos y era "o+en y salu a$le, pero no ten#a las reser+as e Bisesa. C no ha$#a na a (ue pu iera hacer por ella. .o -nico (ue po #a hacer era aguantar y esperar. Tum$a a all#, Bisesa escu$ri) (ue echa$a e menos el tel%,ono +ie"o. /l aparatito ha$#a si o su compaero constante y su gu#a es e (ue ten#a la e a e Myra, na a mAs reci$ir el e(uipo e comunicaci)n e la E;G, como cual(uier otro nio e oce aos el planeta. Mientras otros ensegui a e"a$an a$an ona a seme"ante ma(uinita, Bisesa siempre ha$#a esta o muy apega a a ella. Consi era$a ese tel%,ono como su enlace con una comuni a mAs gran e (ue su in,eli! ,amilia e la gran"a e Cheshire. &ero lo ha$#a per i o en Mir, en otro mun o, en otro ni+el e reali a enteramente, as# (ue esta$a per i o para siempre. C aun(ue hu$iera esta o all# con ella, a esas alturas estar#a ,rito por el &/M... Su pensamiento era como un charco. 'Gn s#ntoma el golpe e calor*

Hir) la ca$e!a con mucha precauci)n para mirar el relo" e su a$uela. .as oce el me io #a. .a tormenta solar ten#a (ue estar "usto encima e .on res. Gn tremen o cru"i o parti) el cielo tortura o. &areci) como si to a la c-pula retum$ara.

43 Escudo

11"12 -hora de .ondres/ Bu Tooke a+ist) la imper,ecci)n en el escu o mucho antes e llegar. /ra imposi$le no +erla. Gn rayo e sol atra+esa$a la piel. Se +e#a por el pol+o y el +apor el te"i o mismo, (ue se i$a (ueman o hasta +apori!arse. &as) espacio $a"o la super,icie el escu o e cara a la Tierra con el tra"e pesa o, ,r#o y re,or!a o contra la ra iaci)n. /ra como si se encontrara suspen i o $a"o una enorme lente por(ue to o el escu o resplan ec#a con la lu! (ue errama$a igual (ue un techo transl-ci o. Tu+o cui a o e permanecer $a"o la som$ra (ue ,orma$a la re e sen eros opacos serpenteantes por encima el escu o, isea os para protegerlo e la lu! y e la ra iaci)n e la tormenta. Con,orme se arrastra$a a lo largo e la cuer a gu#a, ya (ue no se perm#an las mochilas o pa(uetes impulsores, +ol+i) la +ista por encima el hom$ro hacia la plata,orma e mantenimiento (ue le ha$#a transporta o hasta all#, encogi a como una mota en la istancia $a"o el +asto te"a o el escu o. ;o se +e#a ni mo+imiento, ni cApsulas, ni ro$ots tra$a"an o< no ha$#a na ie mAs (ue %l en un ra io e +arios kil)metros a la re on a. C sin em$argo Bu sa$#a (ue to o el personal isponi$le esta$a en el exterior tra$a"an o al mAximo. Cientos e personas tra$a"a$an en el e"ercicio extra+ehicular mAs masi+o e impresionante e la historia e los +uelos espaciales. Ser consciente e ello lo ayu a$a a recalcar una +e! mAs la escala el escu oB era realmente escomunal. =Ca has llega o, Bu =murmur) Atenea=. Sector 2362, ra io 9246, panel n-mero... =Ca lo +eo =contest) %l e mal humor=. ;o hace ,alta (ue me lle+es e la manita. =.o siento. Bu respir) so,oca o. /l tra"e e$#a e estar ,uncionan o, por(ue si los sistemas hu$ieran ,alla o %l ha$r#a her+i o en su propio su or en un segun o. &ero "amAs ha$#a pasa o tanto calor con ning-n tra"e. =;o, soy yo el (ue lo siente. =El+# alo = i"o Atenea=. @oy me grita to o el mun o. Arist)teles ice (ue ,orma parte e mi tra$a"o. =Bueno, no te lo mereces. T- tam$i%n estAs su,rien o. C as# era. Atenea era la mente emergente el escu o mismo y mientras no terminara ese #a terri$le, los rayos e sol seguir#an $uscan o imper,ecciones iminutas en los paneles e piel inteligente para a$rirse camino, y cuantos mAs microcircuitos e"aran ,ritos, mAs le oler#a la ca$e!a a Atenea, meta,)ricamente ha$lan o. Bu lo sa$#a. Se arrastr) los -ltimos metros hasta el esgarr)n y comen!) a esplegar el e(uipo e reparaciones, (ue no consist#a mAs (ue en un aparato no mucho

mAs so,istica o (ue un $ote e pintura en espray (ue sac) con precauci)n a la lu!. =C ya (ue ha$lamos e ello, '(u% tal estA Arist)teles* =;a a $ien = i"o Atenea seria=. &arece (ue lo peor el &/M ya ha pasa o, pero el ,lu"o e calor estA pro+ocan o mAs apagones y esconexiones. .os incen ios, las tormentas... =';o ha llega o to a+#a la hora e pasar al plan B* =Arist)teles no lo cree. ;o creo (ue %l con,#e el to o en m#, Bu . Bu trat) e sonre#r mientras segu#a tra$a"an o. /l espray era un material mara+illoso en s# mismo, casi inteligente. Rl solito se exten #a so$re la esgarra ura sin importarle el calor as,ixiante el sol. &intar a(uello era mAs ,Acil (ue recon+ertir las $arras ar ientes (ue utili!a$a e pe(ueo para aumentar la potencia e los motores. =;o e$er#as creerte na a e lo (ue ice esa pie!a +ie"a e museo. Teres mAs inteligente (ue %l. =&ero no tengo tanta experiencia. E eso es lo (ue ice %l. /sta$a hecho< el rayo e lu! solar $rutal, cru o y irecto, se re u"o lentamente y muri). =/l siguiente esgarr)n estA... =comen!) a ecir Atenea. =Dame un minuto =pi i) Bu , respiran o con i,iculta . 0ue +agan o hasta el l#mite (ue le conce #a el arn%s con la goma e reparaci)n ,lotan o a su aire, colga a e una cuer a e la cintura. =Bueno, 'y ahora (ui%n es la pie!a e museo* =coment) Atenea entonan o la pregunta lentamente y con esa co(ueter#a (ue mostra$a a +eces. =;o espera$a en a$soluto tener (ue salir al exterior. C sin em$argo hu$iera e$i o esperarlo, se i"o Bu en silencio en tono e amonestaci)n. @u$iera e$i o mantenerse en ,orma. Durante los -ltimos meses ,ren%ticos antes e la tormenta no ha$#an teni o tiempo para na a, pero esa no era excusa. Al!) la +ista hacia el escu o. 1magin) (ue po #a sentir el peso e la lu! el sol presionan o la gran estructura, (ue po #a sentir el inmenso calor (ue reca#a so$re el escu o. Costa$a tra$a"o compren er intuiti+amente (ue solo el e(uili$rio e las ,uer!as gra+itacional y e presi)n e la lu! calcula as cui a osamente en ca a punto preciso permit#an mantener la posici)n el escu o. Da$a la sensaci)n e (ue to o a(uel entrama o ,uera a o$larse y a ca%rsele en la ca$e!a como si ,uera un paraguas roto. Elas e ,uego relampagueantes recorrieron la super,icie el escu o mientras Bu lo contempla$a. /ra Atenea, (ue encen #a la mir#a a e impulsores iminutos. .a presi)n e la lu! e la tormenta ha$#a si o mAs irregular e lo (ue ha$#an pronostica o los mo elos e /ugene, y esa +aria$ili a le ha$#a o$liga o a Atenea a ponerse manos a la o$ra con mAs tenaci a para mantener su posici)n. @a$#a esta o tra$a"an o mucho mAs uro y urante mAs horas (ue cual(uiera e los emAs, pens) Bu , y to o sin una sola (ue"a.

Sin em$argo eran las muertes e los tra$a"a ores lo (ue le llega$a al alma. Gno a uno, el e(uipo e mantenimiento e Mario &on!o ha$#a i o cayen o. Al ,inal no ha$#a si o el calor lo (ue los ha$#a mata o, sino la ra iaci)nB ese pi(uito as(ueroso e rayos gamma y rayos F (ue /ugene Mangles no ha$#a po i o pre ecir con sus proyecciones matemAticas in,initas. @a$#an sali o al exterior a trepar en $usca e agu"eros. @asta Mario se ha$#a puesto el tra"e y ha$#a sali o. C al ,inal, al +er sucum$ir a Mario, Bu le ha$#a pasa o precipita amente su puesto e irector e operaciones a Bella 0ingal para ponerse +ie"o tra"e e astronauta. Rl era el -ltimo con la categor#a e s%nior en el puente elAurora. Sin pre+io a+iso le io una arca a en el est)mago y se puso a +omitar. Ten#a (ue salirle e lo mAs pro,un o el est)mago, por(ue no ha$#a comi o na a es e el momento en el (ue se ha$#a esata o la tormenta. /l sa$or era as(ueroso y esta$a Aci o. .a pota pringosa se (ue ) pega a al +isor y los trocitos +ola$an por el interior el casco. Algunos eran glo$os relucientes y per,ectos. =Bu , 'te encuentras $ien* =&onme al #a con las osis =contest) Bu . =.a tripulaci)n al man o ha reci$i o una osis e cien rem = i"o Atenea. /so los (ue se (ue a$an entro el Aurora 2, (ue les ser+#a e escu o =. /l e(uipo e mantenimiento (ue ha sali o na a mAs comen!ar la tormenta estA ahora por encima e los trescientos rem. T- ahora ya superas los ciento setenta, Bu . Ciento setenta, repiti) Bu en silencio. =>Mes-s? Tras su experiencia en la C-pula e la Doca, tiempo atrAs, Bu lo sa$#a to o acerca e la ra iaci)n. Sin em$argo, en pre+isi)n e este #a se ha$#a empolla o otra +e! la pa+orosa ciencia e la ra iaci)n y sus e,ectos so$re la humani a . @a$#a memori!a o la regulaci)n e los l#mites a pesar e (ue no ten#a ning-n senti o, la horrorosa terminolog#a e las I osis e los )rganos (ue ,a$rican los componentes e la sangreJ, los I,actores e cali a e ca a tipo e ra iaci)nJ y to o eso. C se ha$#a apren i o los e,ectos so$re la salu e las osis e la ra iaci)n. Con cien rem, si ten#as suerte, ten#as mareos, +)mitos y iarrea urante unos #as. Con trescientos rem la gente el escu o esta$a ya incapacita a por las nAuseas y otros s#ntomas. 1ncluso aun(ue no reci$ieran a$solutamente na a mAs, el +einte por ciento e ellos morir#anB oscientas personas e las mil a las (ue %l ha$#a or ena o personalmente salir al exterior. C eso solo por la ra iaci)n. &ero algunos e ellos ha$#an reci$i o mucha mAs ra iaci)n. /l po$re Mario &on!o, con su larga $ar$a y to o, se ha$#a e"a o pillar. Bu conoc#a las pala$ras para e,inir lo (ue seguir#a espu%sB eritema y escamaci)n, enro"ecimiento y (uema uras e la piel y por ,in espelle"amiento total "unto con un ao interior menos +isi$le. Mario ha$#a muerto e una ,orma

horri$leB solo, con el tra"e puesto, emasia o le"os como para reci$ir ayu a y sin em$argo sin e"ar e in,ormar acerca e su situaci)n hasta el ,inal. Bu mir) hacia a$a"o, muy le"os el escu o, hacia la super,icie re on a e la Tierra. /ra como mirar hacia un po!o con el suelo $rillantemente ilumina o. &or suerte, el planeta (ue constitu#a su hogar, e un tamao similar al e la .una llena +ista es e 1oQa, esta$a emasia o le"os e %l como para +er los etalles. &ero parec#a como si alguien hu$iera re+uelto el aire y los oc%anos con un cuchar)n, como si se tratara e un ca,%. .le+a$an oce horas luchan o contra el sl, no ha$#a transcurri o mAs (ue la mita el #a, pero to o se esta$a ,rien oB el escu o mismo, la gente (ue trata$a e mantenerlo en pie y el planeta al (ue se supon#a (ue ten#a (ue proteger. C lo -nico (ue se po #a hacer era seguir a elante. Compro$) el esta o e su tra"e. /l lento sistema e circulaci)n e aire se ha$#a lle+a o la mayor parte e la por(uer#a ,lotante, pero el +isor segu#a sucio. =>Mier a? =gru) Bu =. ;o hay na a peor (ue +omitar entro e un tra"e espacial. Pale. 'C ahora (u%* =Sector 2373, ra io 1992, panel n-mero 12. =/nten i o. =Tra$a"amos "untos, '+er a , Bu * =S#, tra$a"amos "untos. =0ormamos un $uen e(uipo. =;o hay ninguno me"or, Atenea =contest) Bu con precauci)n. Se +ol+i) y, con un es,uer!o e +olunta , se arrastr) a lo largo e la cuer a gu#a.

44 Puesta de sol

10"2, -hora de .ondres/ .a c-pula e .on res se ha$#a res(ue$ra"a o. Sio$han lo +io claramente es e la +entana e la sala e operaciones. De momento no era mAs (ue la l#nea e la rotura, pero recorr#a to a la pare es e el c%nit hasta el suelo y termina$a en alg-n lugar al norte, mAs allA e /uston. .a grieta $rilla$a con un tono $lanco rosa o en ia$la o y e ella sal#an chispas ar ien o (ue ,orma$an una cortina como e $rea por el interior e la c-pula. .on res esta$a sumi a en ese momento en una pro,un a oscuri a . Al ,inal ha$#an opta o por es+iar la corriente el%ctrica e las ,arolas y e las luces e la c-pula hacia los enormes +entila ores e circulaci)n e aire. /n algunas !onas se ha$#an pro uci o incen ios incontrola os y las chispas ar ien o (ue ca#an e la c-pula segu#an pro+ocAn olos continuamente. &ero la cate ral e Saint &aul ha$#a so$re+i+i o. Su per,il resulta$a incon,un i$le a pesar e lo som$r#o el am$iente. .a enorme cate ral e Lren esta$a situa a so$re los cimientos e su pre ecesora, construi a allA por la %poca en la (ue los romanos a$an onaron Doma. .as cur+as e la Tapa e la .ata se al!a$an muy por encima e la o$ra maestra e Lren, pero al menos e momento ha$#a so$ igual (ue ha$#a supera o muchos otros traumas nacionales. Sio$han se pregunt) (u% acto heroico se lle+ar#a a ca$o a(uella noche para sal+ar la cate ral antigua. Aun(ue pue e (ue iera igual. =Si la c-pula ,alla, estamos per i os = i"o Sio$han. =&ero no ,allarA =a,irm) To$y &itt con rotun i a . Mir) el relo"=. .as cinco y me ia. 0altan menos e os horas para (ue se ponga el sol. .o superaremos. Seg-n parec#a, To$y ha$#a eci i o asumir la misi)n e animarla es e la muerte e &er ita. /ra un $uen hom$re, pens) Sio$han. &ero por supuesto na a e lo (ue hiciera o i"era po #a suponer la menor i,erencia para ella. Ca no. @a$#a so$re+i+i o a su propia hi"aB la i ea era tan incre#$le e irracional (ue ya na a +ol+er#a a parecerle importante nunca mAs. Solo (ue to a+#a no sent#a el olor (ue supon#a esa terri$le amputaci)n para su +i a. Mir) a su alre e or, hacia las enormes pantallas tActiles esplega as, sintien o como si lle+ara el piloto automAtico encen i o. .as imAgenes e la Tierra segu#an tenien o una cali a sorpren entemente $uena. &or puesto tanto la .una como el escu o se situa$an siempre ,rente al la o solea o el planeta y por lo tanto mostra$an una +ista e la super,icie ilumina a e la Tierra al rotar. &ero ha$#a tam$i%n un par e o"os en la cara nocturna el cielo (ue ha$#an segui o ,uncionan o catorce horas espu%s el comien!o e la tormenta solar.

Algunos e los ,lu"os e atos el la o nocturno pro+en#an e la presi enta Tl+are!, (ue so$re+ola$a alg-n lugar e la 1n ia. Tl+are! +ia"a$a en el -ltimo mo elo el Air 0orce Ene es e mucho antes e (ue estallara la tormenta. /l a+i)n era un aparato enorme impulsa o por energ#a nuclear, seg-n se ec#a, y po #a permanecer en el aire os semanas sin repostar. &ara un a+i)n seme"ante era el to o in i,erente si ten#a (ue ar la +uelta a la Tierra y pasarse mAs e +einte horas ale"An ose e la lu!, mientras continuara la tormenta. Etro e los ,lu"os e imAgenes pro+en#a e otro e los re,ugiosB .2. /l segun o punto e .agrange esta$a situa o en la l#nea TierraSsol pero ocupa$a un punto nocturno, en el extremo opuesto el escu o. As# (ue mientras el escu o en .1 esta$a perpetuamente al sol, .2, a la som$ra e la Tierra, esta$a perpetuamente a oscuras. Musto en ese momento .2 esta$a so$re el meri iano (ue atra+iesa el su este e Asia. C all#, en .2, se ha$#a construi o un re,ugio secreto enorme (ue esta$a repleto e multimillonarios, icta ores y otra gente rica y po erosa entre la (ue se inclu#a, seg-n se ec#a, la mita e la reale!a $ritAnica. /l -nico contacto el (ue ispon#a Sio$han en .2 era &hillippa Du,lot, la antigua secretaria el alcal e e .on res, (ue ten#a una ,amilia me"or conecta a e lo (ue Sio$han hu$iera imagina o. /ra &hillippa (uien garanti!a$a (ue la conexi)n y el ,lu"o e atos entre .2 y .on res se mantu+iera constante y (uien ha$#a e"a o caer mAs e una in irecta acerca e lo (ue esta$a ocurrien o all#. Algunos e los ha$itantes mAs egenera os e la estaci)n cele$ra$an ,iestas y se recrea$an con a$sur os "uegos mientras la Tierra ar #a. Gna ,acci)n secreta incluso iscut#a y hac#a planes acerca e (u% ocurrir#a espu%s e la tormenta, cuan o ellos, ese grupo e %lite, +ol+ieran a la Tierra y tomaran el man o. =A An y /+a con !apatos e Hucci =coment) To$y especti+amente. /n cuanto a la Tierra misma, materiali!a a en una serie e imAgenes uni as unas con otras con paciencia, el planeta parec#a Penus, se i"o Sio$han, una Penus an ra"osa y cu$ierta e humo. Miles e millones e tonela as e agua se ha$#an e+apora o hasta ,ormar nu$es (ue en ese momento se exten #an e polo a polo. /sas nu$es hechas "irones ,orma$an inmensos sistemas tormentosos. .os rayos se +e#an retum$ar por to a la super,icie e la Tierra. /n las latitu es altas to a esa agua segu#a cayen o en ,orma e tormentas cega oras, llu+ia y nie+e, pero en las latitu es me ias el pro$lema principal era el ,uego. C a pesar e los sistemas tormentosos ra$iosos (ue ocupa$an to o un continente, como el sol segu#a en+ian o su calor a la atm)s,era y a los oc%anos, to a+#a se pro uc#an incen ios y con,lagraciones inmensas (ue se alimenta$an unas a otras y (ue consum#an tanto ciu a es como $os(ues. .os tesoros el mun o, tanto los naturales como los arti,iciales, se ahoga$an o ar #an como antorchas. C la gente se mor#a, incluso aun(ue estu+iera acurruca a en un s)tano o en una ca+erna o en una mina. E $ien

mor#an ahoga os por la inun aci)n, o $ien ahoga os por la ,alta e aire al extraerlo el ,uego e esos lugares su$terrAneos. .a sal+aci)n e la humani a segu#a estan o al ,ilo e la na+a"a, a "uicio e Sio$han. @a$#an transcurri o mAs e catorce horas es e el comien!o e la tormenta, pero las noticias es e el escu o tampoco eran $uenas. AllA arri$a el ata(ue letal e los rayos gamma no pre+istos esta$a aca$an o con to a la tripulaci)n con emasia a celeri a . C en la Tierra las c-pulas y otros sistemas e protecci)n comen!a$an a ,allar. Si las cosas continua$an eteriorAn ose as#, los sueos ego#stas e los co$ar es re,ugia os en .2, e incluso los e unos pocos cientos e tra$a"a ores proce entes e la .una, ansiosos por sentir otra +e! la gra+e a , ar#an a$solutamente igual por(ue no ha$r#a ,uturo para la humani a . Sio$han trat) e sentir lo (ue esta$a ocurrien o, e compren er emocionalmente lo (ue esta$a o$ser+an o. &ero ni si(uiera po #a sentir la muerte e su propia hi"a, as# (ue menos a-n asimilar la agon#a el ,in e su especie. Se pregunt) si +i+ir#a lo su,iciente como para eshacerse e ese entumecimiento. De pronto Arist)teles ha$l)B =Me temo (ue tengo (ue hacer un anuncio = i"o con su tono e +o! cort%s y gra+e e siempre en me io e la sala e operaciones. To o el mun o al!) la ca$e!a=. Sigo per ien o sistemas a lo largo e to o el planeta = continu) Arist)teles=. .a re e interconexiones so$re la (ue me $aso se estA cayen o. Se trata e la extinci)n tam$i%n para las mA(uinas... ='C)mo te encuentras* =le pregunt) Sio$han. ntW =Muy raro, Sio$han =le contest) %l al o# o=. Siento como si me ,ueran recortan o pe a!o a pe a!o. &ero estoy llegan o a un punto en el (ue ya hasta se me ol+i a lo (ue he per i o. .uego, para to o el grupo, aa i)B =&or eso he eci i o poner en marcha el plan e emergencia con+eni o con el primer ministro Poyko+ e /urasia, la presi enta Tl+are! e /sta os Gni os y otros l# eres el mun o. /ntonces se oyeron +oces nue+as (ue sona$an mAs seguras e s# mismasB =Somos Tales, es e la .una. C Atenea, es e el escu o. ;uestros sistemas estAn me"or protegi os (ue el e Arist)teles = i"o Tales. =Ahora nosotros asumiremos su responsa$ili a e hacer ,uncionar los sistemas e la Tierra =aa i) Atenea. To$y &itt mir) a Sio$han e hi!o una mueca. =As# (ue este era el plan B. /speremos (ue ,uncione. =.amento tener (ue e"aros. .o siento = i"o Arist)teles con gra+e a . Se oyeron murmullos, icien oB I;o lo sientas. A i)s, amigoJ. .a pausa (ue se pro u"o entonces ,ue so$recoge ora. .as luces +i$raron. Sio$han crey) o#r los !um$i os e la $om$a el aire acon iciona o (ue manten#a la temperatura e la sala. /l inci ente no ,ue casual sino (ue esta$a planea o, pero el rele+o implica$a a tres sistemas e 1A el tamao e un planeta, os e los cuales

esta$an tan le"os (ue la +eloci a e la lu! resulta$a signi,icati+a, as# (ue era algo (ue ha$#a si o imposi$le ensayar. ;a ie esta$a el to o seguro e (u% i$a a ocurrir. Sin u a lo peor ser#a (ue Tales y Atenea se cayeran tam$i%n, en cuyo caso ya to o estar#a per i o. =To o +a $ien = i"o Tales al ,in. A(uella ,rase tan simple ,ue reci$i a con un estalli o e aplausos (ue reson) por to a la sala e operaciones. A esas alturas ese pe(ueo triun,o, cual(uier triun,o, constitu#a un ali+io. /ntonces el suelo se sacu i) como si ,uera un animal gigantesco (ue se estirara espu%s e una siesta. Sio$han se gir) hacia la +entana. .a grieta el cielo era mAs gran e y el r#o e ,uego e e$a"o crec#a en luminosi a . 13"11 -hora de .ondres/ Alguien io golpes en la puerta con prisas. =>Salgan e ah#? >Salgan?... Despu%s se oyeron pisa as corrien o, por -ltimo se es+anecieron. Bisesa hi!o un es,uer!o por erguirse y sentarse. '@ac#a un poco mAs e ,resco* Sin em$argo, el aire, incluso a me io metro por encima el suelo, resulta$a h-me o y so,ocante. @ac#a mucho (ue ha$#a per i o la noci)n el tiempo a pesar e (ue el relo" antiguo ha$#a segui o an o la hora con paciencia a lo largo e to o el cr#tico #a. /ran las cinco e la tar e cuan o sinti) el primer tem$lor. 'CuAnto tiempo hac#a e eso* 'Gna hora, os* /l calor le impe #a pensar. /ntonces el suelo +ol+i) a tem$lar. Ten#an (ue salir e all#B la i ea se impuso en su mente con,usa. /n un momento como a(uel, si alguien arriesga$a su +i a para ecirles (ue salieran e all#, ten#an (ue prestarle atenci)n. Myra segu#a $oca arri$a pero respira$a tran(uila. MirAn ola e cerca le pareci) (ue esta$a simplemente ormi a mAs (ue en coma, como le ha$#a pareci o antes. .a sacu i). =>Pamos, cario? Tienes (ue espertarte. Myra se estir) y gru) (ue"osamente. Bisesa se en ere!), se arro ill) y ,inalmente se puso en pie. Se tam$ale) hasta la cocina y all# se encontr) con una $otella e agua sin a$rir. .a a$ri) y se la $e$i). /sta$a en ia$la amente caliente pero pareci) proporcionarle nue+a +i a. .e lle+) agua a Myra al sal)n y ,ue a $uscar ropa. Salieron a las escaleras. /sta$an completamente a oscuras excepto por la +ela (ue ha$#a cogi o Bisesa por precauci)n. Ba"aron los tramos e mala manera hasta llegar al ni+el e la calle. /l escansillo e la escalera esta$a +ac#o pero ha$#a cosas tira as por los escalonesB "uguetes, "irones e ropa, una antorcha aplasta a< las cosas (ue se le i$an cayen o a la gente al salir corrien o carga a. Salieron a la calle. .a lu! era ro"a y l)$rega. Despu%s e horas e tormenta, el aire esta$a carga o y lleno e humo $a"o la c-pula. .a gente las

empu") para pasar. To o el mun o se irig#a hacia el oeste por la calle. 1$an hacia la puerta e 0ulham, compren i) Bisesa +agamente. &reten #an salir e la c-pula. &or(ue la c-pula esta$a res(ue$ra"a a. Ten#a una ra"a incre#$lemente gran e (ue i$a es e la parte mAs alta hasta el suelo, allA por el norte. Ca#an pe a!os enormes e la estructura ar ien o, se espren #an y ca#an con regulari a , como si se tratara e llu+ia. /ra como una cortina e ,uego (ue iluminara to a la escena alre e or e Bisesa. .a tierra +ol+i) a tem$lar. Gn poco mAs y to a la c-pula se les caer#a encima. .a gente ten#a ra!)nB mAs +al#a pro$ar suerte ,uera e la c-pula. Bisesa tir) e Myra por la calle y se encamin) en irecci)n a la puerta. Myra, me io ormi a to a+#a, se (ue") al sentir (ue la arrastra$an. =':u% es ese terremoto* 'Crees (ue son $om$as* =pregunt) Myra. ='Bom$as* ;o. Bisesa esta$a con+enci a e (ue a esas alturas los re,ugia os y los mani,estantes (ue se ha$#an reuni o a las puertas e .on res para lle+ar a ca$o su guerra particular se ha$r#an marcha o, ahuyenta os por la tormenta. E mAs pro$a$lemente estar#an muertos, a miti) para s# misma en silencio, seria. =Creo (ue se trata realmente e un terremoto. =&ero en .on res nunca hay terremotos. =@oy es un #a extrao, cario. Acu%r ate e (ue to a la ciu a estA construi a so$re un manto e arcilla. Si se ha seca o, se pro ucirAn hun imientos y res(ue$ra"amientos. =&ues para los propietarios +a a ser terri$le =solt) Myra. Bisesa ri). =Pamos. Solo un poco mAs. Mira, la puerta estA all#. .a puerta esta$a completamente a$ierta. 0uera se +e#a un cielo tei o e ro"o. Gna multitu arrastra$a los pies en irecci)n a ella, con+ergien o es e istintos puntos y ,orman o un cuello e $otella para atra+esarla. Bisesa y Myra siguieron a elante con precauci)n. Se trata$a e la t#pica multitu lon inense, repleta e rostros istintos (ue re,le"a$an or#genes en to os los grupos raciales el planeta. Durante siglos .on res ha$#a si o un crisol, antes (ue ;ue+a Cork. /ntre la multitu ha$#a ")+enes y +ie"os, nios en $ra!os e sus pa res y mayores a los (ue ha$#a (ue ayu ar. Mu"eres ancianas y llenas e arrugas en sillas e rue as, nios e o"os enormes su$i os a carretillas y a carros e supermerca os. Gn hom$re mayor y exhausto se cay) y os mu"eres ")+enes se inclinaron para ayu arlo. .o le+antaron entre am$as y cargaron con %l el resto el camino. To o el mun o ten#a mal aspecto. As# exactamente era como se sent#a Bisesa. .a mayor#a no lle+a$a mAs (ue ropa ,ina e i$a $aa a en su or. .os hom$res ten#an el pelo pega o a la ca$e!a y las mu"eres los pies hincha os. &ero na ie se e"a$a lle+ar por el pAnico, na ie empu"a$a ni se pega$a a pesar e (ue no ha$#a ni rastro ni e polic#a, ni e militares, ni e autori a alguna.

.a gente aguanta$a, pens) Bisesa. C a pesar e to o se ayu a$an los unos a los otros. =&arece el Blit! = i"o Myra. =S# (ue lo parece. Bisesa sinti) un arran(ue especial e a,ecto por a(uella gente magulla a y persegui a (ue a pesar e to o se resist#a, por a(uellos pol#glotas lon inenses. C por primera +e! a(uel #a comen!) a creer (ue po r#an so$re+i+ir realmente a la tormenta. .a gente comen!) a empu"ar para atra+esar la puerta y a$rirse paso hasta el exterior al aire li$re. C Bisesa, a,erra a a la mano e Myra, sali) a un mun o trans,orma o, a un mun o e agua y ,uego. Hran es nu$es na+ega$an por encima el humo, algunas e ellas a punto e estallar +isi$lemente, tal y como lo emostra$an los rayos inmensos (ue retum$a$an. MAs allA e las nu$es el cielo parec#a ar er, cu$ierto por lAminas inmensas e un color escarlata $rillante. /ra como si alguien hu$iera meti o la Tierra en un horno inmenso. &ue e (ue se tratara e otra aurora. C a$a"o el to o, .on res ar #a a pe a!os. /l aire esta$a enrareci o por el humo y las motas e ceni!as, (ue re+olotea$an y ,ueron a posarse so$re la piel su orosa e Bisesa. &o #a oler la sucie a , el pol+o, las ceni!as y otra cosa mAs (ue no supo reconocer, algo as# como a carne (uema a. &ero las llu+ias, (ue por suerte ha$#an amaina o, ha$#an e"a o charcos e agua en ca a tro!o e c%spe y en las cunetas, y la lu! el cielo ar iente se re,le"a$a en ellos, en las carreteras y en los te"a os e las casas. /ra una escena extraamente $ella y casi so$renatural, intensa e$i o al ro"o e la lu! escarlata y e los charcos el suelo. Myra seal) al oeste. =Mira, mamA. /l sol estA all#. Bisesa se gir), pero no ,ue el sol lo (ue +io, naturalmente, sino el escu o, (ue segu#a en su posici)n espu%s e to as esas horas, protegien o la Tierra. /ra como un arco iris con la ,orma e un plato, mAs $rillante cuanto mAs al $or e, e un tono a!ul +ioleta en el centro y e color naran"a ar iente por la parte exterior. MAs allA el escu o mismo $rilla$a la corona el sol entrete"i a con la!os y chispas, prominencias to as ellas ,Aciles e istinguir a simple +ista. &or suerte, ese terri$le sol se i$a hun ien o en el hori!onte por el oeste, y las columnas e humo (ue se ele+a$an por to a 1nglaterra lo i$an oscurecien o. =/l sol estA a punto e ponerse = i"o alguien=. Peinte minutos mAs y no +ol+eremos a +er a ese $astar o. Bisesa +io mo+imiento en la peri,eria e su campo +isual. Pio pe(ueas ,ormas retorci%n ose mAs allA e las piernas e la gente. /ran perros, !orros, gatos e incluso lo (ue parec#an ratas, salien o en mana as y en silencio e la c-pula (ue se ca#a a pe a!os y ispersAn ose por las calles chamusca as.

Gna llu+ia cAli a y sala a comen!) a caer con la su,iciente ,uer!a como para pro ucirle picor en la ca$e!a. &uso un $ra!o alre e or e los hom$ros e Myra. =Pamos, tenemos (ue encontrar un lugar en el (ue re,ugiarnos. Apresuraron el paso "unto con otras miles e personas por las ruinas e .on res.

45 Primavera marciana

21"+1 -hora de .ondres/ @elena Gm,ra+ille se tam$ale) por la planicie e color ocre. .leg) a una pe(uea ele+aci)n. .a escal) pero no alcan!) mAs (ue otro pe a!o e terreno acci enta o y pe regoso. Sigui) a elante e mal humor. /sta$a ren i a y "amAs le ha$#a pesa o tanto el tra"e para tareas extra+ehiculares. ;o ten#a ni i ea e cuAnto tiempo lle+a$a an an o. @oras, sin u a. &ero sigui) caminan o. ;o po #a hacer ninguna otra cosa. De repente se encontr) al $or e e un ca)n. Se etu+o con la respiraci)n agita a. Se trata$a e una ,ormaci)n comple"a, entre un $arranco y un acantila o, con las pen ientes corona as por pe(ueos crAteres. /l aire era tan ,ino a(uella tar e en Marte (ue se +e#a to o el espectAculo hasta el hori!onte. /n cierto mo o eso re uc#a su magnitu , por supuesto, no ha$#a ni una sola gota e la nie$la (ue sua+i!a$a el paisa"e en el Hran Ca)n e la Tierra y (ue le con,er#a esa sensaci)n e ser un para"e e tres imensiones. .o mismo po r#a estar contemplan o un cua ro precioso pinta o con una paleta e colores re uci a a los tonos ocres, ro"os y naran"as tosta os. A emAs, no resulta$a interesante. Marte esta$a lleno e caones. De hecho, @elena esta$a muy en,a a a en a(uel ca)n. Aun(ue no era na a ra!ona$le por su parte. Despu%s e to o, la culpa no era suya. @elena succion) la -ltima gota e agua el suministro e su tra"e. Durante la peor parte e la tormenta se ha$#a resguar a o en el Beagle $a"o sale i!os e pie ra. /ra el -nico re,ugio (ue ha$#a po i o encontrar. /l casco el astrom)+il le ha$#a ser+i o e pantalla y el tra"e la ha$#a manteni o ,resca. As# (ue ha$#a so$re+i+i o aun(ue pro$a$lemente ha$#a a$sor$i o una osis e ra iaci)n su,iciente como para matarla. Aun(ue, por supuesto, a esas alturas ya la me ici)n e la ra iaci)n no le importa$a en a$soluto. &osteriormente, ha$#a segui o con ucien o y por ,in ha$#a a o con la ,uente e la seal (ue se ha$#a propuesto escu$rir. Se trata$a simplemente e una $ali!aB un m) ulo e aterri!a"e no tripula o posa o so$re tres patas, no mAs alto (ue ella, (ue emit#a una seal sin interrupci)n. &ue e (ue lo hu$ieran en+ia o para sealar el lugar en el (ue ten#a (ue aterri!ar una na+e (ue al ,inal "amAs se ha$#a lan!a o. &ero lo (ue s# esta$a claro era (ui%n la ha$#a en+ia oB las marcas el casco eran sin u a chinas. @a$#a hecho el +ia"e para na a. C al ,inal el coste ha$#a resulta o inespera amente caro. &or(ue al +ol+er a su ,iel Beagle se lo ha$#a encontra o per,ectamente empa(ueta o y cerra oB as# e simple. ;o ca$#a u a e (ue las especi,icaciones electr)nicas el +eh#culo ha$#an sucum$i o al ata(ue el

sol y ha$#an apaga o el aparato, incluyen o el sistema e apoyo +ital< lo ha$#an e"a o tan muerto como el mismo Marte. C eso era lo (ue ocurr#aB (ue sin el astrom)+il no po #a +ol+er al Aurora. .as reser+as el tra"e le urar#an unas pocas horas mAs, pero nunca las su,icientes como para (ue llegara otro astrom)+il a $uscarla. S#, esta$a +i+a, respira$a y se encontra$a tan $ien como un sol antes. &ero, seg-n las crueles ecuaciones e super+i+encia e Marte, esta$a per i a. ;aturalmente ella no ser#a la -nica +#ctima mortal el sistema solar ese #a. A pesar e to o era especial, se i"o. Aun(ue no ha$#a si o la primera persona en poner el pie en Marte, s# ser#a la primera en morir all#. :ui!A eso mereciera un monumento conmemorati+o. .le+ar#a a ca$o su tarea hasta el ,inal. .as agencias espaciales ten#an siempre un proce imiento para ese tipo e asuntos. De ha$er muerto en el espacio, tal y como ha$#an acor a o los plani,ica ores espaciales e la ;ASA hac#a %ca as cuan o se ocup) la /staci)n /spacial 1nternacional por primera +e!, ha$r#an meti o su cuerpo en una $olsa y lo ha$r#an ata o a un entrama o hasta (ue pu ieran e+ol+erlo a la Tierra. /n Marte su e$er era, en primer lugar, hacia el planeta y su atm)s,eraB no e$#a contaminarlo con su propio cuerpo en escomposici)n. .o -nico (ue ten#a (ue hacer era (ue arse all# e pie. /n cuanto ,allara la cale,acci)n el tra"e se congelar#a y se (ue ar#a s)li a y por tanto precinta a en el interior "unto con cual(uier $icho (ue hu$iera po i o traerse e la Tierra hasta (ue alguien la recogiera. &ro$a$lemente ni si(uiera entonces po r#an +olcar el tra"e. Se con+ertir#a en una estatua, pens) @elena, en un monumento a s# misma y a su propia estupi e! y mala suerte. &ero no po #a soportar la i ea e morir "unto a su po$re e in-til astrom)+il. &or eso ha$#a eci i o echarse a caminar por los terrenos sal+a"es e Marte, para po er +er un poco mAs el planeta (ue i$a a matarla. Sin em$argo, incluso entonces tu+o mala suerte. A uras penas ha$#a atra+esa o una planicie homog%nea hasta llegar a a(uel a$urri o ca)n. Ah# esta$a, en me io e la mayor catAstro,e e la (ue se tu+iera noticia (ue ha$#a soporta o el sistema solar, y to o el mun o ten#a una +ista me"or (ue la suya. Algo se mo+i) a sus pies. /n el suelo se esta$an ,orman o pe(ueos hoyos. CrAteres, pens) @elena. &ero no eran mAs gran es (ue una ua. 'Ser#a posi$le (ue encima la pillara una llu+ia especial e micrometeoritos* /ntonces oy) (ue le golpea$an el casco. Al!) la +ista. Pio gotas cayen o el cielo por to as partes a su alre e orB gotas gruesas (ue +aga$an lentamente hacia a$a"o e$i o a la $a"a gra+e a . Al golpearle en la ca$e!a em$orrona$an la pAtina e pol+o e la pantalla el casco. /ra llu+ia, la primera llu+ia e Marte en mil millones e aos. /l sol echa$a un aliento e ,uego so$re los rostros e los nios (ue lo ro ea$an. /n Mercurio la cara (ue a$a al sol se ha$#a ,un i o y crAteres tan antiguos como el planeta se isol+#an en un magma e palimpsestos. Penus se

ha$#a esnu a o e la mayor parte e su aplastante atm)s,era. Tal ha$r#a si o el estino e la Tierra e no ha$er si o por el escu o. .as lunas hela as e M-piter se ha$#an erreti o hasta una pro,un i a e kil)metros. .a trage ia mAs extraa y ex(uisita era (ue los anillos e Saturno, ,rAgiles $an as e hielo, se ha$#an e+apora o. C en Marte los +olcanes ormi os urante cientos e millones e aos ha$#an comen!a o a espertar. .os cas(uetes polares hela os, ,inas manchas e i)xi o e car$ono y agua hela a, se ha$#an e+apora o rApi amente. &or eso esta$a llo+ien o. @elena sigui) caminan o un poco mAs para o$ser+ar c)mo ca#a la llu+ia en lo mAs pro,un o e las som$ras el ca)n e Marte. Gno e sus colegas comen!) a in,ormar ner+iosamente acerca e sus propios escu$rimientosB =>@e encontra o una na+e? >C (u% na+e? &arece la carcasa e una $allena +ara a. /stA llena e letras en man ar#n. &ero tiene una ra"a en el casco el tamao el +alle e Mariner. De$i) e arse un golpe al caer... @elena ha$#a esta o oyen o los mensa"es e sus compaeros urante to o ese sol. Tam$i%n ella ha$#a hecho los in,ormes e rutina a inter+alos regulares, pero ha$#a eci i o (ue no i$a a contarles (u% ser#a e ella. Al menos e momento. As# (ue esta$a e pie, escuchan o la +o! e un compaero al (ue no +ol+er#a a +er "amAs. =/spera un momento. /stoy su$ien o a la na+e con cui a o para e+itar to os los $or es a,ila os... >Eh? >Eh, Dios m#o? @a$#a mAs e cien personas en la na+e. To os hom$res y mu"eres ")+enes, en e a e tener hi"os, incluyen o a los pilotos. /l cargamento e la na+e inclu#a re,ugios hincha$les, exca+a oras mecAnicas, semilleros para semillas hi rop)nicas. .a intenci)n esta$a clara. /so era lo (ue ha$#an esta o planean o los chinos urante los -ltimos cinco aos< en eso era en lo (ue ha$#an esta o emplean o su capaci a para le+antar peso y sacarla ,uera e la gra+e a terrestre, en lugar e contri$uir a construir el escu o. /ra as# como ha$#an eci i o asegurarse e (ue su cultura so$re+i+iera a la tormenta solar. =De mo o (ue la in+asi)n china e Marte ha ,alla o... @an esta o muy cerca. Me pregunto (u% tipo e +ecinos ha$r#an si o. @elena supuso (ue to os se ha$r#an lle+a o $ien. Al ,in y al ca$o China esta$a muy le"os e all#B tan le"os como /urasia y Am%rica. /n Marte uno era simplemente humano... o, me"or icho, marciano. Al!) los o"os hacia el sol. ;o tar ar#a en ponerse pero su +ista (ue a$a i,umina a en una elipse irregular $orrosa e$i o al aire carga o e pol+o y e nu$es e +ia, tan poco ,recuentes. @elena conoc#a las pre+isiones, la tormenta solar e$#a e estar a punto e remitir. ;o o$stante ese sol poniente la preocupa$a, parec#a como si to a+#a ,uera a arles una sorpresa esagra a$le. /l pol+o a sus pies se re+ol+i). Mir) para a$a"o. Algo trata$a e salir e la tierra en me io e las gotas e llu+ia. ;o era mAs gran e (ue una ua, parec#a una especie e cactus pero e piel. Ten#a secciones transl-ci as. Se ir#a (ue eran +entanas para capturar el sol sin

per er una sola gota e hume a , pens) @elena. C era +er eB el primer elemento +er e natural (ue +e#a en Marte. /l cora!)n comen!) a martillearle en el pecho. /n +ano ha$#a $usca o signos e +i a en Marte la tripulaci)n el Aurora urante el largo exilio. 1ncluso ha$#an hecho un +ia"e muy peligroso al polo sur en $usca el perma,rost hela o e inaltera o mAs antiguo e to o Marte con la esperan!a e encontrar microorganismos atrapa os y preser+a os all#. &ero no ha$#an encontra o na a. ;o ca$e u a e (ue un escu$rimiento como ese merec#a los aos transcurri os le"os e casa. @a$#a si o una +er a era ecepci)n no encontrar na a. C e repente ah# esta$a, $rotan o e la tierra a sus pies. @elena sinti) una olorosa pun!a a en el pecho. ;o necesita$a re+isar los monitores para sa$er (ue el tra"e le esta$a ,allan o. Al ia$lo con el tra"e, ten#a (ue in,ormar el escu$rimiento. /ncen i) la cAmara el casco apresura amente y se inclin) so$re la planta. =Aurora, a(u# @elena. ;o +ais a creer esto... .as ra#ces se hun #an pro,un amente en la roca ,r#a e Marte. ;o necesita$a ox#geno< su meta$olismo glacial se alimenta$a el hi r)geno (ue i$an soltan o poco a poco las rocas +olcAnicas al reaccionar ante los restos e agua hela a. &or eso ha$#a so$re+i+i o urante miles e millones e aos. Como una espora (ue esperara $a"o un esierto e la Tierra a las $re+es llu+ias e la prima+era, a(uella plantita ha$#a espera o con paciencia urante un e)n a (ue +ol+ieran las llu+ias a Marte para re+i+ir.

4 ,ras la conmoci!n

.a ca ena e acontecimientos (ue se exten #a al menos un milenio atrAs en el tiempo esta$a casi llegan o a su ,in. ;aturalmente (ue la tormenta solar ha$#a si o un esper icio e energ#a, pero no tanto como lo ha$r#a si o alg-n #a la humani a e ha$erles permiti o in,ectar las estrellas. .a tormenta solar llega$a a su ,in. Aun(ue los ciclos relati+amente or ena os e acti+i a solar (ue ar#an altera os urante %ca as, la li$eraci)n e energ#a ha$#a si o gigantesca y catArtica, y la esesta$ili!aci)n el n-cleo e la estrella esta$a resuelta. To o ha$#a sali o tal y como ha$#an pronostica o con nota$le acierto los mo elos matemAticos e /ugene Mangles acerca el comportamiento el sol. Solo (ue esos mo elos ni eran, ni po #an ser per,ectos. C, antes e (ue aca$ara ese largo #a, el sol ten#a prepara a otra sorpresa mAs para sus exhaustos hi"os. .os campos magn%ticos el sol son tan potentes (ue con,orman su atm)s,era e un mo o (ue no tiene analog#a con la Tierra. .a corona o atm)s,era exterior estA ,orma a por gran es mantos e gas seme"antes a los p%talos e una ,lor (ue se exten ieran a muchos ra ios e istancia. Son los campos magn%ticos el sol los (ue esculpen y mo elan las ,ormas elegantes e estas IcapasJ< se trata e las capas $rillantes e plasma (ue se +en alre e or el sol al $lo(uear la +isi)n el isco urante un eclipse. &ero esas capas estAn tan calientes y tan carga as e energ#a por los campos magn%ticos (ue su pico espectral no es e lu! +isi$le sino e rayos F. To o esto en tiempos normales, claro. Al ir amainan o la tormenta solar se cre) una e esas capas so$re la regi)n acti+a (ue ha$#a si o el epicentro e icha tormenta. De acuer o con la pertur$aci)n gigantesca (ue la ha$#a engen ra o, la capa ten#a una estructura enormeB su $ase se exten #a a lo largo e miles e kil)metros y llega$a tan le"os en el espacio (ue su $or e exterior ,ilamentoso alcan!a$a la )r$ita e Mercurio. /n la $ase e la capa los tu$os e ,lu"o exten #an sus ra#ces pro,un amente en el interior el sol y se ar(uea$an ,orman o una ca+i a . Dentro e esa ca+i a crea a por los arcos ,orma os por los campos magn%ticos (ue aron atrapa os miles e millones e tonela as e plasma ar iente y ,ero!B se trata$a e una cate ral e magnetismo y plasma. C con,orme la tormenta i$a amainan o, esa cate ral comen!) a errum$arse. Al errum$arse el Ite"a oJ, r#os inmensos e energ#a magn%tica ,luyeron entro e la masa e plasma atrapa a. .a masa se ele+) e la super,icie el sol al principio lentamente. &ero luego, con,orme el campo magn%tico se i$a esenre an o, el plasma sali) ispara o ca a +e! mAs rApi o, igual (ue una pie ra lan!a a por una catapulta. .a nu$e e gas eyecta o, una re e plasma y l#neas e campo magn%tico, esta$a muy enrareci a y era menos ensa (ue la

mayor#a e los +ac#os IpurosJ crea os en la Tierra. &ero lo (ue importa$a no era su ensi a sino su energ#a. Algunas e sus part#culas se ha$#an acelera o casi a la +eloci a e la lu!. /nerg%ticamente ha$lan o, era casi como un martilla!o. C tal y como ha$#an planea o mentes ,r#as hac#a mil seiscientos aos lu!, su $lanco era la olorosa Tierra.

4" 1alas noticias

;a a mAs conectarse en l#nea Mikhail para arle la noticia, Bu sinti) (ue no po #a soportarlo. Se march) e la sala e control, se ,ue a su camarote y se encerr) all#. Tira o en la litera, lentamente ,ue $a"An ose en la pantalla tActil araa a la pAgina en la (ue se le#an los nom$res e las personas (ue ha$#a per i o. /n su mayor#a eran ingenieros e mantenimiento (ue ha$#an teni o (ue salir al exterior para arreglar el escu o en el peor momento e la tormenta y +oluntarios como Mario y Dose, (ue se ha$#an presenta o para ocupar sus puestos con,orme los primeros i$an cayen o. Durante sus cinco aos e existencia, la comuni a ,orma a en torno al escu o ha$#a crea o su propia cultura, (ue Bu ha$#a trata o por to os los me ios e ,omentar. @a$#an cele$ra o torneos e eportes a gra+e a cero, conciertos, teatro, ,iestas, $ailes y ,esti+i a es tales como Acci)n e Hracias, ;a+i a , Dama An o &ascua, aparte e cual(uier otra excusa (ue se les ha$#a ocurri o. Se ha$#an pro uci o los enre os t#picos, los romances y a+enturas il#citas o no, matrimonios, i+orcios, e incluso un asesinatoB un crimen al (ue ha$#an teni o (ue en,rentarse sumariamente. A pesar e to as las precauciones, ha$#an naci o os nios, aparentemente sin e,ectos secun arios a +ersos pro uci os por la ,alta e gra+e a urante la gestaci)n, (ue ha$#an em$arca o precipita amente con sus pa res para irigirse a la Tierra. &ero a esas alturas una cuarta parte e esa comuni a ha$#a muerto, otra cuarta parte yac#a en cama gra+emente en,erma y el resto esta$a igual (ue si hu$iera reci$i o una pali!a, inclui o %l. To os ten#an una alta pro$a$ili a e contraer un cAncer en el ,uturo o e (ue alguno e sus sistemas ,allara espu%s e ha$er reci$i o tanta ra iaci)n. .o (ue ha$#an hecho ese #a les costar#a a to os su esperan!a e +i a o (ui!A incluso sus +i as mismas, y sin em$argo ninguno ha$#a puesto una sola o$"eci)n ni si(uiera al ser llama os a hacer el -ltimo sacri,icio. Bu ha$#a manteni o una actitu eci i a en p-$lico, pero incluso antes el acontecimiento ha$#a teni o (ue hacer sus horripilantes cAlculos acerca e las esta #sticas e mortan a acepta$le. Se sent#a como si hu$iera planea o to as esas muertes. C con ca a alma +i+a (ue en+ia$a a la cal era, con ca a muerte nue+a (ue aa #a a la cuenta sent#a como si el cora!)n se le retorciera en el interior el pecho. &ero to a+#a le (ue a$a un tra$a"o (ue hacer con respecto a los super+i+ientes. /so era lo (ue ha$#a esta o ici%n ose hasta ese momento y lo (ue le ha$#a ser+i o e consuelo. Despu%s e tanto tiempo +i+ien o con esa microgra+e a , los h%roes el escu o no se lle+ar#an sus me allas ni +er#an los es,iles (ue les e ica$an hasta $astante mAs a elante. To os +ol+er#an a la Tierra %$iles como gatitos y ten r#an (ue estar entre seis meses y un ao en reha$ilitaci)n, reci$ien o masa"es e hi roterapia y asistien o a programas

e e"ercicios para recuperar la ,uer!a, la resistencia y los ni+eles e minerales e los huesos hasta (ue estu+ieran en ,orma y pu ieran ponerse en pie elante e un par e presi entes para reci$ir la aclamaci)n (ue se merec#an. /sos eran los planes e Bu a la hora e lle+arse a sus hom$res a casa. .os ha$#a ensaya o en su mente con mucho cario. &ero seg-n parec#a, na a e eso i$a a ocurrir. &or(ue si ha$#a compren i o $ien lo (ue ec#an Mikhail y /ugene, to o a(uel enorme sacri,icio po #a ha$er si o en +ano y lo mismo po #an ha$erse (ue a o en casa esperan o a (ue la tormenta hiciera con to os ellos una antorcha. De na a le ser+#a a na ie encerra o en su ha$itaci)n. Despir) hon o y +ol+i) a la sala e control. /ugene y Mikhail esta$an senta os el uno al la o el otro en una ca$ina iminuta en Cla+ius. =Se llama eyecci)n e masa coronaria = i"o Mikhail l-gu$remente=. ;o es un ,en)meno (ue en s# mismo no tenga prece entes. /n tiempos normales se pro uce muchas +eces al ao. =Cre#a (ue el 8 e "unio ha$#a si o el pro ucto e una eyecci)n e masa = i"o Bu en tono interrogati+o. =S# =solt) /ugene=, pero esta es mAs ,uerte. Mucho mAs ,uerte (ue esa. /ugene comen!) a ha$lar atropella amente, tratan o e escri$ir los -ltimos acontecimientos acaeci os en el solB la con"unci)n e l#neas e campos magn%ticos so$re la !ona e la pertur$aci)n (ue ha$#a si o el epicentro e la tormenta solar, la captaci)n e una inmensa nu$e e plasma $a"o esas l#neas e ,lu"o y por -ltimo la ,orma en (ue esa nu$e ha$#a si o arro"a a le"os el sol. Bu escuch) a me ias la explicaci)n mientras o$ser+a$a a los os astro,#sicos. Am$os esta$an su,rien o, eso lo +e#a. /l rostro e Mikhail esta$a marca o por el cansancio y ten#a som$ras pro,un as como crAteres lunares alre e or e los o"os. Bu "amAs lo ha$#a +isto con un aspecto tan a+e"enta o. .a expresi)n e /ugene, con su carita e astronauta soso pro,un amente llena e arrugas, resulta$a incluso mAs complica a e esci,rar. &ero es (ue as# ha$#a si o siempre /ugene. Dose Delea sol#a ecir (ue /ugene era IautistaJ e$i o precisamente a esa carita, recor ) Bu . &ero la po$re Dose Delea esta$a muerta. Bu en cam$io "amAs ha$#a pensa o (ue /ugene ,uera una simple mA(uina inhumana e calcular, e incluso en ese momento cre#a po er leer cierta emoci)n en esos o"os a!ul claro< una emoci)n con la (ue estar#a e acuer o cual(uier militarB I/sta operaci)n estA "o i a. C me temo, Dios m#o, (ue he si o yo (uien la ha ,asti ia oJ. Bu se restreg) los o"os y trat) e en,ocar la +isi)n para po er recapacitar. Despu%s e una excursi)n e seis horas ,uera el escu o segu#a con los cal!oncillos largos t%rmicos sucios. &o #a oler el su or y el +)mito incrusta os en su propio rostro espu%s e ha$er teni o la ca$e!a meti a en la $ur$u"a el casco emasia o tiempo. Ten#a ca a uno e los m-sculos tensos como una ta$la y ansia$a arse una ucha.

=/ugene, 'lo (ue tratas e ecirme es (ue tus mo elos no pronosticaron esto* =pregunt) Bu con precauci)n. =S# =contest) /ugene con amargura. &ero entonces inter+ino Mikhail en +o! $a"aB =;o hay ninguna ra!)n por la (ue esos mo elos hu$ieran e$i o pronosticarlo, coronel Tooke. Bueno, (ui!A s# po r#an ha$er pre+isto cierta eyecci)n. .as tur$ulencias el centro e la tormenta han si o como una regi)n acti+a. /sas regiones acti+as suelen pro ucir erupciones y, a +eces, aun(ue no siempre, +ienen asocia as tam$i%n a eyecciones e masa coronaria. &ero si hay un nexo causal, es pro,un o y to a+#a tenemos (ue esentraarlo. A-n tenemos (ue compren er la ,#sica $Asica, 'entien es* A emAs, nuestros mo elos no +en mAs allA e la gran expulsi)n e energ#a (ue es la tormenta misma, y en eso apenas nos hemos e(ui+oca o. MAs allA e ese punto nuestros mo elos entran en un caso singular< un caso en el (ue las cur+as se isparan hacia el in,inito y la ,#sica no sir+e. =.o hemos arregla o ponien o un parche para hacer un seguimiento = i"o /ugene con esolaci)n=. @emos continua o hasta las eri+a as e tercer or en. C parece (ue ,unciona en la mayor#a e los casos. &ara to os excepto para este $astar o e mier a. Mikhail se encogi) e hom$ros antes e aa irB =MirAn olo retrospecti+amente, ese ,lu"o e rayos gamma an)malos (ue o$ser+A$amos al principio e la tormenta po r#a ha$er si o el precursor. &ero no tenemos tiempo para hacer remo elaciones. ;i lo tu+imos entonces, cuan o estall) la tormenta... =Es sent#s como si el sol os hu$iera ecepciona o, '+er a * &or(ue no se ha comporta o como +osotros pre i"isteis = i"o Bu . =@e trata o e explicarle a /ugene (ue esto no ha si o culpa e na ie = inter+ino entonces Mikhail=. /ugene es la mente mAs $rillante con la (ue he tra$a"a o "amAs, y sin sus intuiciones... =MamAs ha$r#amos +isto +enir la tormenta, "amAs ha$r#amos construi o el escu o ni ha$r#amos sal+a o to as esas +i as =concluy) Bu , (ue suspir) y aa i)=B ;o e$es sentirte mal, /ugene. A emAs, ahora necesitamos tu ayu a mAs (ue nunca. =;o tenemos mucho tiempo = i"o Mikhail=. Se mue+e mucho mAs eprisa (ue una eyecci)n e masa normal. =&or(ue este no es un #a normal, '+er a * 'Con cuAnto tiempo contamos* =;os (ue a una hora = i"o Mikhail=. &ue e (ue menos. .a respuesta era ri #cula. Bu apenas po #a creerla. ':u% po #a hacer %l en esa hora* =/ntonces, '(u% es lo primero (ue ocurrirA* =&ara empe!ar, se pro ucirA una escarga e on as = i"o /ugene=. MAs o menos ino,ensi+a, pero pro+ocarA muchas inter,erencias e ra io. ='C luego*

=.uego llegarA la mole e la nu$e = i"o Mikhail=. Gn $anco e nie$la tan gran e como el propio sol, e mAs e un mill)n e kil)metros e ancho. Se irigirA irectamente hacia la Tierra. /s muy poco ,recuente y muy super,icial. ConstituirA una especie e lente. &or su ,orma y por su ,ormaci)n tan poco ha$itual creemos (ue se trata e algo no natural. /stA compuesto e part#culas relati+#sticas, protones y electrones en su mayor#a. ='Con eso e relati+#sticas (uieres ecir (ue se mue+en casi a la +eloci a e la lu!* =S#. C +iene carga a e energ#a. Mucha. Coronel, un prot)n no pue e ir mAs rApi o (ue la lu! pero con,orme se acerca a ese l#mite ,inal, pue e ir cargAn ose con un mont)n e energ#a cin%tica... =C esas part#culas llenas e energ#a serAn las (ue pro+o(uen los aos = i"o /ugene=. Coronel, serA una tormenta e part#culas. A Bu no le gusta$a c)mo sona$a eso. /l 8 e "unio e 2926 una nu$e similar e part#culas (ue se mo+#an muy eprisa se ha$#a a$alan!a o so$re la Tierra. .a mayor#a e esas part#culas ha$#an (ue a o atrapa as por los campos magn%ticos e la Tierra. /l grueso el ao lo ha$#an causa o las ,luctuaciones e los campos magn%ticos e la Tierra, (ue ha$#an in uci o corrientes el%ctricas en el terreno. =/sta +e! serA i,erente = i"o Mikhail=. /l terreno estA irectamente comprometi o. =':u% (uiere ecir eso* =solt) Bu =. @a$la claro, mal ita sea. =/sas part#culas estAn tan carga as e energ#a (ue la mayor#a e ellas atra+esarAn la magnetos,era y la atm)s,era como si no estu+iera... =contest) /ugene. =Como si ,ueran $alas (ue atra+esaran un papel =explic) Mikhail. Gna llu+ia letal e part#culas pesa as y ra iacti+as caer#a e golpe so$re la tierra y el mar. &ara un humano no protegi o ser#a como si en el interior e sus c%lulas tu+ieran lugar mil millones e explosiones iminutas. Tanto sus elica as $iomol%culas como las prote#nas e su constituci)n y el material gen%tico rector e su estructura y crecimiento (ue ar#an hechos aicos. Mucha gente morir#a inme iatamente. A(uellos (ue so$re+i+ieran solo conseguir#an alargar el su,rimiento. 1ncluso los nios (ue no hu$ieran naci o su,rir#an mutaciones (ue los matar#an en su urgencia por salir el -tero materno. To os y ca a uno e los seres +i+os e la Tierra (ue epen en e las prote#nas y el AD; se +er#an a,ecta os el mismo mo o. C aun(ue algunos in i+i uos so$re+i+ieran, los ecosistemas (ue ar#an estro!a os en to as partes. /ugene sigui) ha$lan o implaca$lemente acerca e pro$lemas (ue surgir#an a largo pla!o. =Gna +e! la nu$e haya entra o, el aire se llenarA e car$ono 13 ya (ue los n-cleos e nitr)geno a$sor$en a los neutrones. /s muy ra ioacti+o. C to o ese material pasarA a la ca ena alimenticia cuan o +uel+an a ,uncionar las

gran"as. Al principio los oc%anos serAn los menos a,ecta os hasta (ue comience a morir un mar tras otro... Bu capt) el mensa"e. /l esastre continuar#a esarrollAn ose en el ,uturo. Mier a, se i"o en silencio. C to o i$a a comen!ar en una hora, exactamente en una hora. Toc) impulsi+amente la pantalla tActil y pas) una serie e imAgenes e la Tierra al a!ar. All# esta$an las -ltimas sel+as e Am%rica el Sur, tena!mente preser+a as, y los campos e so"a (ue ha$#an aca$a o con ellos, to o "unto ar ien o. AllA los hitos protot#picos el mun o ela$ora os por el hom$re, errum$An ose en+ueltos en llamasB el Ta" Mahal, la torre /i,,el, el puente Sy ney @ar$or. &or allA los gran es puertos arrasa os por las monstruosas tormentas, las na+es espaciales aplasta as como polillas, los puentes e Map)n, e Hi$raltar y el el canal ingl%s errum$a os y retorci os por rayos emole ores. To o el mun o cre#a (ue lo peor ha$#a pasa o y por to as partes la gente se e ica$a a re$uscar por entre los escom$ros e sus casas en $usca e super+i+ientes< a remo+er pie ras para tratar e comen!ar e nue+o. C e pronto ocurr#a esto. 'C (u% ha$#a el escu o* Sin ninguna protecci)n en a$soluto, sin u a aca$ar#a arruina o igual (ue una ho"a en un temporal. /ra in"usto espu%s e to o lo (ue ha$#an su,ri o. &arec#a como si un a ulto hu$iera cam$ia o las reglas el "uego "usto cuan o esta$an a punto e ganar la parti a. &ero (ui!A, pens) Bu con cierta incomo i a , si esa sol a o loca e Bretaa esta$a en lo cierto acerca e los Iprimog%nitosJ, entonces eso era exactamente lo (ue ocurr#a. De pronto sinti) la necesi a e estar con Sio$han. Con ella a su la o na a e to o eso le ha$r#a pareci o tan terri$le, pens). &ero era ego#sta esear una cosa as#. /stu+iera Sio$han on e estu+iera, sin u a se encontra$a mAs a sal+o en la Tierra. Al!) la ca$e!a hacia las pantallas tActiles, hacia el gra+e rostro e Mikhail. /ra consciente e (ue to os lo o$ser+a$an, ten#a (ue pensar en la moral e la tripulaci)n incluso en un momento como ese. =Bien = i"o al ,in=, '(u% opciones tenemos* Mikhail -nicamente sacu i) la ca$e!a. /ugene, (ue esta$a e los ner+ios y no e"a$a e parpa ear, apart) la +ista. /ntonces, inespera amente, Atenea ha$l)B =Co tengo una opci)n. Bu al!) la +ista, perple"o. /n la pantalla Mikhail a$ri) la $oca at)nito. =Tran(uilo, Bu . Co me sent#a igual e mal al principio cuan o me i cuenta. &ero lo superaremos, ya lo +erAs. ='De (u% estAs ha$lan o, Atenea* =solt) Bu =. 'C)mo +amos a superarlo* =Me he toma o la li$erta e a +ertir a las autori a es =continu) Atenea con calma=. Me he puesto en contacto con los espachos e los presi entes e /urasia y e /sta os Gni os y con la "e,atura e China.

Comenc% este proceso cuan o la tormenta esta$a to a+#a en curso. Bu , no (uer#a molestarte. /sta$as muy ocupa o. =Atenea... =Gn minuto =inter+ino entonces Mikhail=. Atenea, a +er si me entero. Man aste los mensa"es e a +ertencia antes e (ue nosotros nos conectAramos en l#nea. .uego sa$#as to o esto antes e (ue /ugene y yo in,ormAramos al coronel Tooke e nuestras o$ser+aciones acerca e la eyecci)n e masa. =S#, por supuesto =contest) Atenea con una +o! anima a=. Mis a +ertencias no se han $asa o en +uestras o$ser+aciones. Puestras o$ser+aciones solo han +eni o a con,irmar mis pre icciones te)ricas. =':u% pre icciones te)ricas* =pregunt) entonces /ugene. =Mikhail, ime (u% estA pasan o a(u# =exigi) sa$er Bu e mala manera. =&arece (ue Atenea sa$#a e antemano (ue i$a a pro ucirse la tormenta e part#culas =contest) Mikhail asom$ra o=. /s e+i ente (ue ha con,ecciona o sus propios mo elos y (ue son me"ores (ue los nuestros, por(ue ha +isto +enir la tormenta e part#culas y nosotros no. &or eso ha po i o a +ertir a las autori a es a pesar e (ue to a+#a esta$a luchan o contra la tormenta. =Soy muy inteligente, 'no lo sa$#as* = i"o Atenea sin rastro alguno e iron#a=. Decuer a (ue soy la enti a procesa ora mAs $rillante y me"or conecta a el sistema solar. .le+a o a sus extremos, el ,allo el mo elo e /ugene era $astante pre eci$le. &ero tampoco es culpa suya. .o hi!o lo me"or (ue pu o. =>&ero mi mo elo...? =exclam) /ugene, conteni%n ose +isi$lemente. =Atenea, %"ate e tonter#as = i"o Bu =. 'CuAnto tiempo hace (ue sa$es esto* =Ah, es e enero. Bu re,lexion) y luego coment)B =:ue ,ue cuan o te conectaron. =Bueno, no se me ocurri) inme iatamente. Tar % un tiempo en procesar los atos (ue almacenasteis en mi memoria y llegar a la conclusi)n. &ero las consecuencias esta$an claras. ='CuAnto ices (ue tar aste...* >;o?, no respon as a eso. &ara una enti a tan inteligente como Atenea, llegar a esa conclusi)n po #a ha$er si o cuesti)n e microsegun os una +e! encen i a. =/ntonces... si conoc#as el peligro, 'por (u% no nos lo i"iste* = continu) Bu con cansancio. Atenea suspir) como si Bu ,uera tonto. ='C)mo (ue por (u%, Bu *, ' e (u% ha$r#a ser+i o* .a reci%n naci a Atenea, (ue e pronto sa$#a mAs acerca el ,uturo (ue los mismos humanos (ue la ha$#an crea o, se ha$#a en,renta o a un ilema. =/n enero el escu o esta$a ya casi termina o =explic) Atenea=. C la i ea ,un amental el iseo era proteger a la Tierra el pico e energ#a e lu! +isi$le e la tormenta, cosa (ue era correcta. &ara protegerla a emAs e la

tormenta e part#culas ha$r#a hecho ,alta (ue el iseo hu$iera si o completamente istinto. C la +er a , ya no ha$#a tiempo para hacer cam$ios. Si os hu$iera icho (ue el iseo era err)neo, posi$lemente ha$r#ais a$an ona o to o el proyecto, y eso s# (ue ha$r#a si o un esastre. =&ero a #a e hoy tampoco nos has icho na a hasta (ue ha si o emasia o tar e. '&or (u%* =&or(ue una +e! mAs no ten#a senti o =explic) Atenea=. @ace +einticuatro horas na ie esta$a seguro e (ue el escu o ,uera a ,uncionar en a$soluto. >;i si(uiera yo? Solo cuan o ha (ue a o claro (ue la inmensa mayor#a e la humani a i$a a sal+arse ten#a senti o empe!ar a preocuparse por la tormenta e part#culas... Bu comen!) gra ualmente a compren er. &or muy inteligentes (ue ,ueran las 1A, incluyen o a Atenea, e incluso aun(ue ,ueran mil +eces mAs listas (ue un ser humano, a +eces eran muy primiti+as en el terreno e la %tica. Atenea se ha$#a en,renta o a un ilema moral pero ha$#a toma o una ecisi)n (ue la coloca$a al ni+el e un ele,ante en una tien a e porcelana. Se ha$#a +isto o$liga a a mentir. :ui!A no ,uera lo su,icientemente so,istica a como para expresar su con,usi)n interior con ,ran(ue!a, pero ese trastorno personal se ha$#a e"a o sentir e otros mo os. /l instinto e Bu no se ha$#a e(ui+oca oB ,rente a un con,licto surgi o e parAmetros %ticos pro,un amente interiori!a os, Atenea ha$#a teni o un comportamiento pro$lemAtico. =Co siempre he trata o e protegerte, Bu = i"o Atenea con gra+e a =. A ti y a to o el mun o, por supuesto. &ero especialmente a ti. =.o s% =contest) Bu con precauci)n=. .o s%. .o mAs importante en ese momento era terminar con a(uella iscusi)n, encontrar una soluci)n para el pro$lema nue+o, si es (ue la ha$#a, y no alterar mAs to a+#a el ,rAgil e(uili$rio al (ue ha$#a llega o Atenea. Mikhail se inclin) hacia elante con el ceo ,runci o y i"oB =/scucha, Atenea, has icho (ue ten#as una opci)n. .e has icho a Bu (ue sal r#amos e esta. Conoces una ,orma e luchar contra esta tormenta e part#culas, '+er a * =S# =a miti) ella con triste!a=. ;o po #a ec#rtelo, Bu . >Sencillamente no po #a? ='&or (u% no* =&or(ue pue e (ue me hu$ieras eteni o. Tar aron un par e minutos en extraer el principio en el (ue se $asa$a la soluci)n e Atenea. /ra $astante simple. /n reali a , tanto Mikhail como /ugene conoc#an $ien el m%to o mucho antes e (ue el sol les iera el primer in icio ,at# ico. .os cinturones e ra iaci)n e Pan Allen alcan!an una istancia e la Tierra (ue +a es e los mil kil)metros e altitu por encima el ecua or hasta los seis mil kil)metros. All#, en la magnetos,era, +an (ue an o atrapa as las part#culas carga as proce entes el +iento solar, e la eyecci)n e masa y e otros acontecimientos. A ni+el prActico, eso tiene una consecuencia, y es (ue

los sat%lites (ue permanecen en la !ona se exponen a una egra aci)n continua e sus componentes el%ctricos e$i o al +iento constante e part#culas carga as. &ero tal y como se ha sa$i o, es posi$le IextraerJ esas part#culas e los cinturones e Pan Allen. .a i ea consiste en utili!ar on as e ra io e $a"a ,recuencia para empu"ar las part#culas a un la o. /scapan e la trampa el cintur)n e Pan Allen por los polos magn%ticos y son expulsa as a las capas altas e la atm)s,era. /l principio comen!) a explotarse en 2914, cuan o se eci i) colocar en )r$ita un con"unto e sat%lites protectores alre e or e los cinturones. ;i si(uiera hac#a ,alta mucha energ#a, tal y como le explicaron a Bu e inme iato. Bastan unos cuantos +atios por sat%lite para isminuir a la mita el tiempo (ue pasa un electr)n en los cinturones e Pan Allen. =.a mayor parte el tiempo esos limpia ores estAn inacti+os = i"o Mikhail=. .os encien en espu%s e las tormentas solares mAs se+eras. >Ah?, y tam$i%n los encen ieron en el 2929, cuan o la estrucci)n nuclear e .ahore arro") to as esas part#culas tan carga as e energ#a a las capas altas e la atm)s,era. =/n reali a resulta interesante, pero e hecho "amAs hemos o$ser+a o los cinturones e Pan Allen en su esta o natural. Musto espu%s e su escu$rimiento en 1847 los /sta os Gni os etonaron os ca$e!as nucleares gran es so$re el AtlAntico y empantanaron los cinturones e part#culas carga as. C es e entonces to as las transmisiones e ra io han esta o a,ectan o a la +eloci a a la (ue se +ac#an e part#culas carga as... Bu al!) la mano y lo interrumpi)B =Basta. Atenea, 'es as# como pensa$as es+iar la tormenta e part#culas* =S# =contest) Atenea con una +o! (ui!A emasia o anima a=. Despu%s e to o, el escu o es como una gran antena y estA entrete"i o e componentes electr)nicos. =/h... =Mikhail se gir) hacia /ugene, le susurr) algo y toc) la pantalla tActil=. Coronel, po r#a ,uncionar. .os componentes electr)nicos el escu o son ligeros y tienen poca energ#a. &ero con la coor inaci)n inteligente e Atenea po r#an utili!arse para pro ucir pulsos e on as e ra io e longitu e on a muy larga< tan larga como el iAmetro el escu o, si (uisi%ramos. .a tormenta e part#culas es tan amplia (ue no po emos alcan!arla por completo, pero Atenea pue e hacerle un agu"eroB un agu"ero el tamao e la Tierra = explic) Mikhail, (ue hi!o unos cAlculos y se encogi) e hom$ros=. ;o serA per,ecto, pero arA $astante $uen resulta o. Creo. =&or supuesto, la +er a era suerte y lo (ue nos +a a sal+ar es lo elga a (ue es la nu$e =aa i) /ugene. Bu no compren i). =':u% tiene (ue +er (ue sea elga a con to o esto* =:uiere ecir (ue la nu$e pasarA rApi amente. C eso es importante por(ue el escu o no so$re+i+irA mucho =explic) /ugene con su tono e +o! ha$itual, ,r#o y sin emoci)n=. '/s (ue no lo compren es* Mikhail escrut) el rostro e Bu y aa i)B

=Coronel Tooke, el escu o no ,ue isea o para soportar esto. .as cargas e energ#a... los componentes se +erAn so$recarga os, (uema os... y muy eprisa. ='C Atenea* =pregunt) Bu , (ue por ,in compren i). =Atenea no so$re+i+irA =contest) Mikhail con cru e!a. =>Eh, preciosa? =exclam) Bu , restregAn ose la cara. ='@e hecho algo mal, Bu * =pregunt) ella en +o! $a"a. =>;o? ;o, no has hecho na a mal. &or eso es por lo (ue no po #as ec#rmelo, '+er a * Al arse cuenta e (ue po #a sal+ar la Tierra arro"An ose ella misma al ,uego, Atenea ha$#a compren i o e inme iato cuAl era su e$er. &ero tem#a (ue Bu la etu+iera... y entonces la Tierra se per iera. C eso no po #a permitirlo. Atenea sa$#a to o eso es e el principio. Se ha$#a en,renta o a ese ilema enre+esa o en el mismo momento en el (ue la ha$#an encen i o. =;o es e extraar (ue estu+ieras con,usa = i"o Bu =. Ten r#as (ue ha$er ha$la o e ello con nosotros. Ten#as (ue ha$er ha$la o conmigo. =;o po #a = i"o Atenea, (ue +acil)=. Co signi,ico mucho para ti. =&or supuesto (ue signi,icas mucho para m#, Atenea... =/stoy a(u# contigo mientras tu hi"o estA en la Tierra. A(u#, en el espacio, yo soy tu ,amilia. Como una hi"a. Co eso lo compren o, 'sa$es, Bu * &or eso es por lo (ue po #as sentirte tenta o e sal+arme a pesar e to o. =C por eso cre#ste (ue te eten r#a. =Ten#a mie o e (ue lo hicieras, s#. Mikhail y /ugene manten#an expresiones gra+es y pru entes en la pantalla tActil. Si en alg-n momento Atenea ha$#a cre# o (ue po #a sustituir a un hi"o o suponer alg-n tipo e recompensa por el aislamiento, es (ue su captaci)n e la psicolog#a humana era tan en e$le como su senti o e la %tica. &ero no era ese el momento e ec#rselo. Bu sinti) (ue su cora!)n olori o se part#a otro poco mAs. &o$re Atenea, pens). =&reciosa, yo "amAs te eten r#a a la hora e cumplir con tu e$er = i"o Bu . =Hracias, Bu =contest) Atenea tras una larga pausa. =Atenea, recuer a (ue hay una copia e ti co i,ica a en la on a expansi+a el /xtirpa or. &ue e (ue +i+as para siempre, pase lo (ue pase hoy = i"o Mikhail. =&ue e (ue so$re+i+a esa copia = i"o Atenea=. .a copia. &ero esa no soy yo, octor Martyno+. 0altan menos e treinta minutos =repuso Atenea con calma. =Atenea... =/stoy coloca a correctamente y lista para ponerme a tra$a"ar, Bu . A prop)sito, he en+ia o )r enes a mis procesa ores locales. /l escu o continuarA con su ,unci)n incluso espu%s e (ue mis ,unciones cogniti+as

centrales se hayan ca# o. /so os proporcionarA unos cuantos minutos mAs e protecci)n. =Hracias = i"o Mikhail con +o! gra+e. =Bu , ',ormo parte ahora el e(uipo* =pregunt) Atenea. =S#, ,ormas parte el e(uipo. Siempre has ,orma o parte el e(uipo. =Siempre he senti o un gran entusiasmo por la misi)n. =.o s%, preciosa. .o has hecho siempre lo me"or (ue has po i o. 'Deseas algo mAs* Atenea hi!o una pausa por un segun o< para ella era una eterni a . =Solo (ue me ha$les, Bu . Sa$es (ue siempre he is,ruta o mucho charlan o contigo. Cu%ntame cosas e ti. Bu se restreg) la cara seria y se reclin) so$re el sill)n. =&ero t- sa$es ya muchas cosas acerca e m#. =Cu%ntamelas otra +e! e to os mo os. =Pale. ;ac# en una gran"a. /so lo sa$es. Siempre ,ui el t#pico chico soa or... no es (ue se me notara al mirarme... 0ueron los +eintiocho minutos mAs largos e su +i a.

4# Radiaci!n Ceren9ov

Bisesa y Myra siguieron a la multitu en irecci)n al r#o. .legaron al TAmesis, no le"os el puente @ammersmith. .a corriente $a"a$a creci a, cau alosa espu%s e tanta llu+ia. De hecho ten#an suerte e (ue no se hu$iera es$or a o. Se sentaron la una al la o e la otra en un muro $a"o y esperaron en silencio. /n esa !ona e la orilla el r#o se amontona$an los pu$s y los restaurantes e mo a y en +erano se po #a tomar una cer+e!a ,r#a y contemplar los $otes y las $arcas e ocho remos na+egan o. /n cam$io, ese #a o esta$an hasta los topes o ha$#an ar i o. /n los "ar ines e la orilla ha$#an instala o una +er a era ciu a e tien as e campaa so$re la (ue on ea$a la $an era e la Cru! Do"a. Bisesa esta$a impresiona a ante tanta organi!aci)n. /ran las horas centrales e la noche. @acia el oeste, las a,ueras e .on res segu#an en llamas y las columnas e humo y las chispas ,orma$an una torre en el aire. &or el este las llamas lam#an con irregulari a el hom$ro e la c-pula. ;i si(uiera el r#o era inmune. Su super,icie era una al,om$ra e escom$ros, algunos e ellos resplan ecientes. &ue e (ue hu$iera incluso cuerpos hun i%n ose lentamente hasta su tum$a ,inal en el agua. Bisesa pre,er#a no mirar con mucho etenimiento. .e asom$ra$a +agamente seguir con +i a. Aun(ue en reali a la sensaci)n general era mAs $ien la e no sentir na a. Se trata$a e una sensaci)n e agotamiento (ue reconoc#a por el entrenamiento militarB la conmoci)n retar a a. =>Ah?, gracias = i"o Myra. Bisesa se gir). Gna mu"er carga a con una $an e"a llena e ta!as e poliestireno se a$r#a camino por entre la multitu lAngui a. Myra io un sor$o e hi!o una mueca. =Sopa e pollo. @echa con pol+os. >&ua"? Bisesa $e$i) un poco. =/s un milagro (ue hayan organi!a o to o esto tan rApi amente. &ero... s#, >pua"? Bisesa se gir) hacia la ciu a estro!a a. /n reali a no esta$a acostum$ra a a las gran es metr)polis y "amAs le ha$#a gusta o emasia o la +i a lon inense. Se ha$#a cria o en una gran"a e Cheshire. /l entrenamiento militar la ha$#a lle+a o a las tierras $al #as e A,ganistAn y luego la excursi)n a Mir la ha$#a lan!a o a un mun o casi +ac#o. /l piso e Chelsea ha$#a si o la herencia e una t#a a la (ue (uer#a muchoB emasia o +alioso como para recha!arlo y emasia o +enta"oso como para no ,un ar all# un hogar con Myra, pero su intenci)n siempre ha$#a si o +en erlo alg-n #a. ;o o$stante, apenas ha$#a a$an ona o .on res es e (ue ha$#a +uelto a casa. Despu%s el +ac#o e Mir ha$#a is,ruta o e la sensaci)n e estar ro ea a e gente, e los millones e personas c)mo amente organi!a as en

sus espachos, casas, par(ues y carreteras o amontona os en los t-neles el metro. C espu%s, al surgir el pro$lema e la tormenta, se ha$#a senti o aun mAs pro,un amente uni a a .on res por(ue la ciu a y la ci+ili!aci)n a las (ue representa$a se +e#an amena!a as. &ero .on res era un lugar con ra#ces pro,un as en el (ue los huesos e los muertos se amontona$an a una pro,un i a e cientos e generaciones $a"o tierra. C ,rente a esa perspecti+a hist)rica ni si(uiera la ira e la tormenta signi,ica$a na a. .os lon inenses +ol+er#an a construir la ciu a como ha$#an hecho tantas +eces. .os ar(ue)logos el ,uturo (ue exca+aran la tierra encontrar#an una ,ran"a e ceni!as y escom$ros aprisiona a entre capas apreta as con siglos e historiaB algo seme"ante a las ,ran"as e ceni!as e las %pocas e Bou ica, el gran ,uego o el Blit!, las otras +eces en las (ue se ha$#a intenta o en +ano estruir .on res. De pronto, un %$il $rillo a!ul en el aire por encima e la c-pula la istra"o. /ra tan %$il (ue resulta$a i,#cil e +er a tra+%s el humo y no esta$a muy segura e (ue ,uera real. Se lo coment) a MyraB ='@as +isto eso* All#... all# estA otra +e!. /se re,le"o a!ul. '.o +es* Myra al!) la +ista y $i!(ue). =Creo (ue s#. =':u% crees (ue serA* =&ro$a$lemente sea un re,le"o e Cerenko+ = i"o Myra. Tras aos e e ucaci)n p-$lica acerca e la tormenta solar, to o el mun o era experto en ese terreno. .a ra iaci)n Cerenko+ es ,Acil e +er en el entorno e un reactor nuclear. .a lu! +isi$le es un e,ecto secun ario, un tipo e on a )ptica e cho(ue pro uci a por las part#culas carga as al entrar en un me io como el aire y tener (ue re ucir su +eloci a . Sin em$argo, en la secuencia ,#sica ela$ora a para la tormenta solar ese ,en)meno no e$#a pro ucirse. Al menos en esa ,ase. ='C (u% crees (ue signi,ica* =pregunt) Bisesa. Myra se encogi) e hom$ros antes e contestarB =Supongo (ue (uiere ecir (ue el sol estA planean o algo. .uego no po emos hacer na a, 'no te parece* Creo (ue a m# ya me a igual, mamA. Bisesa tom) la mano e su hi"a. Myra ten#a ra!)n. ;o po #an hacer na a mAs (ue esperar a +er (u% pasa$a $a"o a(uel cielo tan poco natural y con a(uel aire (ue resplan ec#a %$ilmente e color a!ul. Myra se termin) la ta!a. =Me pregunto si (ue arA mAs sopa.

Se:ta parte Una odisea en el tiempo

4$ Pac8(ico

/l aspecto e la plata,orma en me io el mar, a unos oscientos kil)metros al oeste e &erth, no era na a atracti+o. &ara Bisesa, (ue la +e#a es e lo alto e un helic)ptero, se aseme"a$a a una plata,orma petrol#,era e las pe(ueas. Desulta$a i,#cil creer (ue a(uel lugar se con+ertir#a en el primer puerto espacial e la Tierra si to o i$a $ien. /l helic)ptero aterri!) con unas cuantas sacu i as y Bisesa y Myra saltaron ,uera. Bisesa retroce i) ante la ,uer!a el sol el &ac#,ico y a pesar e la gorra (ue lle+a$a en la ca$e!a. Aun(ue una ,lota e a+iones patrulla$a los cielos e #a y e noche para remolcar re"illas carga as el%ctricamente y extraer elementos (u#micos, cinco aos espu%s e la tormenta solar la capa e o!ono segu#a to a+#a sin terminar e reponerse. &ero na a e eso parec#a importarle a Myra. Ten#a ieciocho aos y esta$a tan morena como su ma re, solo (ue en ella resulta$a mucho mAs elegante. /se #a incluso lle+a$a ,al a, algo muy extrao en ella. /l corte largo y on ulante (ue ten#a no le impi i) $a"arse el helic)ptero. A lo largo e la super,icie e acero e la plata,orma se exten #a una al,om$ra ro"a hasta los pies e un grupo e e i,icios y e un con"unto e ma(uinaria imposi$le e i enti,icar. Ma re e hi"a caminaron por la al,om$ra la una al la o e la otra. .os perio istas se alinea$an a lo largo e a(uella al,om$ra, asoman o las cAmaras por encima e los hom$ros. Al ,inal, esperan o para salu arlas, ha$#a una mu"er $a"ita y regor etaB la primera ministra e Australia, primera mu"er a$origen en ostentar el puesto. Gna persona e con,ian!a le murmur) algo al o# o a la primera ministra. /+i entemente le esta$a in,orman o e (ui%nes eran a(uellas mu"eres e aspecto tan peculiar. /l salu o ,ue e,usi+o. Bisesa no sa$#a muy $ien (u% ecir pero Myra charl) emostran o con,ian!a en s# misma y em$elesan o a to o el mun o a su alre e or. Myra esta$a a$solutamente eci i a a con+erirse en astronauta y ten#a muchas posi$ili a es e conseguirlo. .a astronAutica era una e las ramas (ue mAs esta$a crecien o. =C por eso me ,ascina tanto el ele+a or espacial = i"o Myra=. >/spero po er pilotarlo yo alg-n #a? ;a ie prest) emasia a atenci)n a Bisesa. /sta$a all# ese #a como in+ita a e Sio$han Tooke, e soltera McHorran. /n reali a na ie sa$#a realmente (ui%n era o (u% relaci)n manten#a con Sio$han, y Bisesa lo pre,er#a as#. /n cam$io las cAmaras a ora$an a Myra, (uien, sin tomArselo emasia o en serio, se apro+echa$a e ello en la me i a en (ue po #a. Myra esta$a casi irreconoci$le compara a con la nia e a(uella noche terri$le el #a e la tormenta solar, cuan o no era mAs (ue una re,ugia a sucia e trece aos. Se

ha$#a con+erti o en una mu"er "o+en, inteligente y segura e s#, por no mencionar la es$elta $elle!a e la (ue Bisesa "amAs ha$#a is,ruta o. Bisesa esta$a orgullosa e ella, pero se sent#a como si estu+iera encalla a en el la o err)neo e una $arrera intangi$le el tiempo. Despu%s e las m-ltiples conmociones (ue ha$#a teni o (ue soportar, e su experiencia en Mir, e la tormenta misma y e los aos siguientes e lenta y olorosa recuperaci)n, Bisesa ha$#a trata o e rehacer su +i a por to os los me ios y e proporcionarle a Myra una $ase esta$le es e la (ue construir el ,uturo. &ero por entro segu#a con,usa y hecha un l#o, y pro$a$lemente ya siempre ser#a as#. &ara la gente "o+en e to o el mun o, sin em$argo, la tormenta ha$#a teni o un e,ecto positi+o e alguna manera. A(uella nue+a generaci)n parec#a llena e energ#a ante los esa,#os a los (ue se en,renta$a la humani a . .o cual no resulta$a el to o recon,ortante. .legaron mAs in+ita os en mAs helic)pteros y la primera ministra sigui) salu an o. Gna persona e con,ian!a gui) a Bisesa y a Myra hacia el tol o $a"o el (ue ha$#an coloca o las mesas repletas e $e$i as y arreglos ,lorales. :ui!A la ecoraci)n resultara un tanto incoherente en a(uella isla e ingenier#a. @a$#a all# reuni a una multitu entre la (ue se inclu#an ,iguras e renom$re e to o el glo$o tales como la anterior presi enta e los /sta os Gni os, la seora Tl+are!, o el here ero al trono e la corona $ritAnica. C tal y como sospecha$a Bisesa, tam$i%n esta$an muchos e los co$ar es so$realimenta os (ue ha$#an pasa o el #a e la tormenta mero ean o in-tilmente a la som$ra en .2 mientras el resto e la gente se as,ixia$a e calor. .os nios se cola$an entre las piernas e los a ultos, muchos e ellos menores e cinco aos. Despu%s el ecli+e e la natali a anterior a la tormenta se ha$#a pro uci o una pl%tora e em$ara!os. Como siempre, esos pe(ueos no se interesa$an mAs (ue por los e su e a , pero Bisesa esta$a encanta a e +er (ue $a"o el ni+el e la mira a e los a ultos ten#a lugar otro acontecimiento social completamente i,erente. =>Bisesa? Sio$han se a$ri) paso entre la multitu y se acerc). Su mari o Bu esta$a a su la o, resplan eciente con el uni,orme e general e las 0uer!as el /spacio y el Aire e los /sta os Gni os, sonrien o e ore"a a ore"a. C con ellos se acercaron tam$i%n Mikhail Martyno+ y /ugene Mangles. Mikhail se apoya$a en un $ast)n para caminar y sonri) cariosamente en irecci)n a Bisesa. &ero Myra, tal y como Bisesa hu$iera e$i o ,igurarse, no ten#a o"os mAs (ue para /ugene. =>Paya? >Mira (ui%n ha +eni o? /ugene e$#a e an ar ya entonces por los +eintitantos aos o (ui!A los treinta, calcul) Bisesa. De$#a e ser ie! aos mayor (ue Myra. Segu#a sien o tremen amente guapo. De hecho, la e a le ha$#a en ureci o un poco ciertos

planos el rostro y eso lo me"ora$a to a+#a mAs. &ero esta$a ,rancamente ri #culo con tra"e. Al +er (ue Myra se le echa$a encima puso cara e terror. =@ola, soy Myra Dutt, la hi"a e Bisesa. ;os conocimos hace unos aos. ='De +er a * =tartamu e) /ugene. =&ues claro. /n una e esas ceremonias e entrega e me allas. Ca sa$es, una e esas con gongs y presi entes. Son to os iguales, 'no te parece* =Bueno, me imagino... =Co tengo ieciocho aos, aca$o e empe!ar la uni+ersi a y mi intenci)n es estu iar astronAutica. T- eres el (ue escu$ri) lo e la tormenta solar, '+er a * 'A (u% te e icas ahora* =&ues e hecho ahora estoy tra$a"an o en una aplicaci)n e la teor#a el caos al control el clima. ='/ntonces te pasas el clima el espacio al clima e la Tierra* =/n reali a los os climas no estAn tan esconecta os como se po r#a creer... Myra lo cogi) el $ra!o y se lo lle+) hacia la mesa e las $e$i as. Bisesa se acerc) a Sio$han y a los otros con tiento. @a$#a transcurri o mucho tiempo. &ero to os sonrieron, le ieron $esos y un a$ra!o. =Myra es inagota$le, '+er a * =coment) Sio$han. =Siempre consigue lo (ue (uiere =contest) Bisesa con pesar=. &ero los chicos e hoy en #a son to os as#. =>Bien por ellos? =asinti) Mikhail=. C si al ,inal resulta (ue es tam$i%n lo (ue (uiere /ugene... Bueno, esperemos (ue to o salga $ien. Bisesa capt) el pesar y la sensaci)n e p%r i a en la +o! e Mikhail, to a+#a entonces. Se e") lle+ar por un impulso y +ol+i) a a$ra!arlo... pero con cui a o. Mikhail esta$a incre#$lemente %$il. Seg-n se ec#a, ha$#a pasa o emasia o tiempo en la .una urante la preparaci)n para el #a e la tormenta y ha$#a escui a o su propia salu . =Bueno, no los casemos to a+#a = i"o Bisesa. =Rl sa$e lo (ue siento por %l, t- ya lo sa$es =sonri) Mikhail con el rostro arruga o. ='/n serio* =Siempre lo ha sa$i o. /s un $uen chico... a su manera. /s solo (ue entro e esa ca$ecita suya no (ue a mucho espacio para otra cosa (ue no sea el tra$a"o. =Si alguien logra hacerse un hueco, esa es Myra =solt) Bisesa con un $u,i o. Bisesa y Sio$han ha$#an permaneci o en contacto por correo electr)nico pero hac#a aos (ue no se +e#an en persona. Sio$han pasa$a ya e los cincuenta, luc#a $onitas canas grises e i$a +esti a con un tra"e ,ormal pero e color claro. &arec#a exactamente lo (ue era, pens) BisesaB la astr)noma real, una ,igura conoci a por los me ios e comunicaci)n y ,a+orita en las altas es,eras, tanto en Bretaa como en /urasia y /sta os Gni os. Sin em$argo to a+#a conser+a$a ese $rillo en la mira a, esa inteligencia $rillante y ese senti o el humor y escepticismo (ue ha$#an hecho posi$le (ue escuchara la

extraa historia acerca e los alien#genas y otros mun os e Bisesa hac#a tantos aos. =Tienes un aspecto estupen o =le i"o Bisesa con sinceri a . =S#, estupen amente +ie"o =contest) Sio$han, sacu ien o la mano. =/l tiempo pasa =coment) Bu un tanto tenso=. Myra tiene ra!)n, '+er a * .a -ltima +e! (ue estu+imos to os "untos ,ue cuan o otorgaron las me allas, las $an eras y to o eso espu%s e la tormenta. =&ues a m# me gust) = i"o Mikhail=. Siempre me han gusta o las pel#culas e esastres y to as las pel#culas e esastres terminan con una ceremonia e entrega e me allas, una $o a o to a+#a me"or, con las os cosas, pre,eri$lemente en las ruinas e la Casa Blanca. /n reali a , por si no os acor Ais, la -ltima +e! (ue nos +imos ,ue en la ceremonia el premio ;o$el. Ceremonia (ue no se ha$#a con+erti o en un esastre por muy poco. @a$#an teni o (ue presionar a /ugene para (ue su$iera a recoger el premio por su tra$a"o acerca e la tormenta, pero %l insist#a en (ue lo ha$#a hecho tan mal (ue no ten#a erecho a seme"ante reconocimiento. Mikhail ha$#a teni o (ue con+encerlo. =Creo (ue alg-n #a me lo agra ecerA =ha$#a icho Mikhail entonces. Bisesa se gir) hacia Bu . De$#a e ,altarle poco para cumplir los sesenta aos y era una ca$e!a mAs $a"o (ue su mu"er, pero ha$#a ma ura o y se ha$#a con+erti o en uno e esos o,iciales s%nior e las ,uer!as arma as americanas< morenos, elga os e incre#$lemente guapos e los (ue a$un a$an tantos -ltimamente. ;o o$stante, Bisesa crey) +er cierta tensi)n en su sonrisa y en su postura. =Bu , me alegro e (ue est%s a(u# = i"o Bisesa=. '@as o# o a Myra ecir (ue (uiere ser astronauta* /spera$a (ue t- pu ieras tener una charla con ella. =':uieres (ue la anime* =>:uiero (ue la esanimes? Bastante me preocupa ya, tal y como estAn las cosas, sin necesi a e (ue su$a ah# arri$a. Bu le toc) el hom$ro con la enorme mano llena e cicatrices. =Me parece (ue Myra harA lo (ue (uiera, le igamos lo (ue le igamos. &ero la +igilar%. Mikhail se inclin) so$re el $ast)n y coment)B =&ero ins#stele en (ue no e"e nunca e hacer sus e"ercicios... >Mira lo (ue me ha pasa o a m#? Bisesa capt) la mira a y la expresi)n e a +ertencia e Sio$han. C compren i)B era e+i ente (ue Mikhail no sa$#a na a el cAncer e Bu , el lega o amargo y ,inal e la tormenta. Bisesa pens) (ue era extrema amente cruel (ue el estino les hu$iera conce i o tan poco tiempo a Sio$han y a Bu aun(ue, tal y como sospecha$a, ha$#a si o la en,erme a la (ue ha$#a +uelto a reconciliarlos espu%s e (ue rompieran $a"o la presi)n y el estr%s e la tormenta.

Myra +ol+i) re+olotean o y remolcan o a /ugene, en esa ocasi)n e la mano. =MamA, 'sa$es (u%* >/ugene estA tra$a"an o en la ,orma e controlar el clima...? Bisesa e hecho sa$#a algo acerca el proyecto. /ra lo -ltimo entro e un espectro completo e recuperaci)n e iniciati+as es e la tormenta, y no precisamente el proyecto mAs am$icioso. Sin em$argo, s# esta$an en el momento en el (ue la am$ici)n humana era mAs necesaria. /l no+enta por ciento e la po$laci)n humana ha$#a so$re+i+i o a la tormenta. /l no+enta por cientoB eso signi,ica$a (ue mil millones e personas ha$#an muerto, mil millones e almas. &or supuesto, po r#a ha$er si o mucho peor. &ero el planeta ha$#a reci$i o un golpe e+asta or. .os oc%anos esta$an +ac#os, las tierras eseca as y las o$ras e la humani a hechas ceni!as. .a ca ena alimenticia se ha$#a roto tanto en la tierra como en el mar y, aun(ue los primeros y ,ren%ticos es,uer!os ha$#an garanti!a o (ue ,ueran pocas las especies (ue se extingu#an realmente, el n-mero a$soluto e seres +i+os so$re el planeta ha$#a isminui o. Al principio, la priori a ,un amental en esos #as ha$#a si o simplemente la e alimentar y ar co$i"o a la gente. .as autori a es se ha$#an prepara o hasta cierto punto y los es,uer!os heroicos por mantener el suministro e agua y unas con iciones e salu a ecua as ha$#an e+ita o en gran parte la en,erme a . &ero los suministros e alimentos almacena os antes e la tormenta se ha$#an aca$a o muy eprisa. Tras la tormenta, los primeros meses en los (ue ha$#an trata o e garanti!ar una $uena primera cosecha ha$#an si o terri$les y preocupantes. /l hecho e (ue (ue aran elementos ra ioacti+os en el terreno y e (ue se colaran en la ca ena alimenticia tampoco ha$#a si o e gran ayu a. C con to a la energ#a (ue se ha$#a errama o so$re los sistemas naturales el planeta, (ue ha$#a e"a o la atm)s,era y los oc%anos hir+ien o como si se tratara e $aeras, el clima urante a(uel primer ao ha$#a esta o muy re+uelto. .a ciu a e .on res, estro!a a, ha$#a teni o (ue ser e+acua a en un momento a o a causa e la inun aci)n el TAmesis, (ue no e"a$a e crecer. @a$#an teni o (ue le+antar precipita amente ciu a es enteras e tien as e campaa en South DoQns y en Chilterns. Como la tormenta ha$#a teni o lugar urante la prima+era el hemis,erio norte, los continentes situa os al norte ha$#an su,ri o mAs se+eramente las consecuencias. .a agricultura en Am%rica el ;orte, /uropa y Asia ha$#a (ue a o arrasa a. /n cam$io, los continentes el sur, (ue tar aron menos en ir regenerAn ose urante la extraa estaci)n siguiente, ha$#an si o los (ue ha$#an li era o la recuperaci)n. /n especial, T,rica se ha$#a con+erti o en el granero el mun o, y a(uellas personas con senti o e la historia captaron la "usticia e la situaci)nB el continente en el (ue ha$#a naci o la humani a se con+ert#a en el apoyo y soporte para otras tierras mAs ")+enes en tiempos e necesi a .

Al llegar la ham$runa se ha$#an pro uci o puntos muertos tensos, pero el mAs oscuro e los mie os e antes e la tormenta, el mie o a una guerra oportunista por la con(uista e un territorio o incluso el simple a"uste e cuentas, no ha$#a teni o lugar. /n lugar e ello, el mun o ha$#a comparti o generosamente sus $ienes. ;o o$stante, las mentes mAs ,r#as ya ha$#an comen!a o a especular acerca e los cam$ios en el po er geopol#tico a largo pla!o. Gna +e! supera a la crisis el primer ao se iniciaron programas e recuperaci)n mAs am$iciosos. Se tomaron me i as para promocionar la recuperaci)n e la capa e o!ono y para limpiar el aire e los peores elementos e la tormenta. Se plantaron Ar$oles e crecimiento rApi o y hier$a e la clase (ue $ene,icia a la capa superior e la tierra, y en los oc%anos se inyectaron compuestos e hierro para estimular el crecimiento el plancton, las criaturas mAs iminutas (ue ,orman la $ase e la ca ena alimenticia en el mar, y acelerar e esa manera la recuperaci)n e la $iomasa en los mares. De pronto la Tierra esta$a atesta a e ingenieros. Bisesa era lo su,icientemente mayor como para recor ar los e$ates angustiosos (ue se pro uc#an a ,inales e siglo acerca e ese tipo e IgeoS ingenier#aJ, mucho antes e (ue na ie hu$iera o# o ha$lar e la tormenta solar. '/ra %tico aplicar tal canti a e iniciati+as e la ingenier#a al me io* /n un planeta en el (ue los organismos +i+os en el aire, en el agua y en las rocas esta$an tan entrela!a os, 'po #amos si(uiera pre ecir las consecuencias e lo (ue estA$amos hacien o* &ero la situaci)n ha$#a cam$ia o. Despu%s e la tormenta no ha$#a muchas alternati+as para mantener la esperan!a en la posi$ili a e conser+ar to as las +i as e la numerosa po$laci)n humana en el planeta, aparte e tratar e reconstruir la +i a entera e la propia Tierra. Solo (ue por ,in, por suerte, ha$#a mucha mAs sensate! acerca e c)mo hacerlo. D%ca as e in+estigaci)n intensi+a ha$#an a o como ,ruto una comprensi)n pro,un a e c)mo ,unciona$an las ecolog#as. 1ncluso los sistemas mAs pe(ueos, limita os y constrei os, resulta$an ser extraor inariamente comple"os, con re es e ,lu"os e energ#a e inter epen encias con otros sistemas a los (ue com#an o (ue les com#an. /n sumaB las re es eran tan complica as (ue po #an ,rustrar a la mente mAs matemAtica. C no solo eso, sino (ue intr#nsecamente las ecolog#as eran sistemas ca)ticos. Ten#an ten encia a hun irse y a ,lorecer cuan o les parec#a $ien, incluso aun(ue no su,rieran ninguna inter,erencia exterior. &or suerte, sin em$argo, el ingenio humano con el apoyo e la electr)nica como complemento ha$#a acelera o tanto el conocimiento (ue ha$#a llega o incluso a excluir las comple"i a es e la naturale!a. Se po #a incluso ominar el caos, no hac#a ,alta mAs (ue mucho procesamiento. .a super+isi)n general el gran proyecto e ecoreconstrucci)n glo$al se ha$#a e"a o meta,)ricamente en manos e Tales, el -nico e las tres gran es mentes arti,iciales (ue ha$#a so$re+i+i o a la tormenta. Bisesa con,ia$a en (ue el entorno natural (ue esta$a construyen o Tales ,uera ura ero a pesar

e (ue no ,uera el to o natural, cosa (ue "amAs po r#a ser. ;aturalmente el proceso lle+ar#a %ca as, pero incluso entonces la $ios,era e la Tierra solo recuperar#a una ,racci)n e la i+ersi a e la (ue ha$#a is,ruta o en una ocasi)n. &ero Bisesa espera$a +i+ir para +er c)mo a$r#an las Arcas y c)mo solta$an a los ele,antes, a los leones y a los chimpanc%s en un entorno pareci o a las con iciones naturales en las (ue ha$#an +i+i o anteriormente. ;o o$stante, e entre to os los gran es proyectos e recuperaci)n, el mAs am$icioso y el mAs contro+erti o era el el ominio el clima. .os primeros intentos e controlar el clima, en particular las tentati+as e los militares esta ouni enses e pro+ocar aguaceros esesta$ili!a ores en Pietnam el ;orte y en .aos en la %ca a e 1869, se $asa$an en la ignorancia y eran tan torpes (ue ni si(uiera se sa$#a si ha$#an ,unciona o. @ac#a ,alta un poco mAs e sutile!a. Gna comple"a ma(uinaria, impulsa a por la colosal energ#a el sol, go$erna$a el clima< a ella se aa #an la atm)s,era y los oc%anos. /sta ma(uinaria epen #a e una multitu e ,actores entre los (ue se inclu#an la temperatura, la +eloci a el +iento y la presi)n. &ero era un sistema ca)tico, solo (ue esa naturale!a ca)tica ten#a una ex(uisita sensi$ili a . Basta$a con cam$iar uno solo e esos parAmetros regula ores, aun(ue solo ,uera m#nimamente, y los e,ectos po #an urar a largo pla!o. /l icho antiguo acerca e (ue el aleteo e una mariposa en Brasil pue e pro+ocar un torna o en Texas tiene algo e ra!)n. Sin em$argo, el asunto e c)mo mane"ar el aleteo e la mariposa en $ene,icio propio era ya otro pro$lema. &ara a"ustar la temperatura ha$#a (ue lan!ar espe"os a la )r$ita e la Tierra y es+iar la lu! el sol, aun(ue se trata$a naturalmente e hermanas el escu o mucho mAs pe(ueas. .os +ientos arti,iciales se le+anta$an por me io e con"untos e tur$inas. Tam$i%n se utili!a$an las estelas e +apor e los a+iones para $lo(uear la lu! el sol en !onas etermina as e la super,icie e la Tierra. C as# sucesi+amente. &or supuesto ha$#a mucho escepticismo en torno a ese tema. /se mismo #a, cuan o /ugene le cont) a Mikhail en (u% consist#a su tra$a"o, este le contest) en un tono e +o! un poco altoB =>E sea (ue un hom$re ro$a una nu$e e llu+ia y a otro le ,alla la cosecha por culpa e la se(u#a? 'C)mo pue es estar seguro e (ue tus tingla os no +an a tener un e,ecto a +erso* =&or(ue calculamos los e,ectos =contest) /ugene, (ue parec#a perple"o por el hecho e (ue Mikhail pu iera hacer esa cr#tica. Se toc) la ,rente con un e o y aa i)=B /stA to o a(u#. &ero Mikhail no pareci) satis,echo. A "uicio e Bisesa, a(uello no ten#a na a (ue +er con la %tica el control el climaB Mikhail esta$a celoso. Celoso el contacto (ue /ugene ha$#a esta$leci o con su hi"a. Bu puso un $ra!o alre e or e los hom$ros e Mikhail y coment)B =;o e"es (ue te a,ecte lo (ue igan estos ")+enes, Mikhail. &ara $ien o para mal, ellos no son como nosotros. Supongo (ue el escu o les ha ensea o

a pensar a lo gran e y a salirse con la suya. >Bueno, es su mun o? Pamos, +en a tomar una cer+e!a. /l grupito se i+i i). Sio$han se acerc) a Bisesa. =>Paya, s# (ue ha creci o Myra? =>Eh, s#? =Casi me a pena el chico, aun(ue no creo (ue la nue+a generaci)n necesite en a$soluto e nuestra compasi)n =coment) Sio$han, es+ian o la +ista hacia /ugene y MyraB altos, guapos, seguros e s# mismos=. Bu tiene ra!)n. @emos consegui o (ue so$re+i+an a la tormenta, pero ahora to o es i,erente. =Son ,uertes, Sio$han = i"o Bisesa=. E al menos Myra lo es. &ara ella su +i a el pasa o, el tiempo antes e la tormenta, no ,ue mAs (ue una traici)n etrAs e otraB un pa re al (ue nunca conoci), una ma re (ue la e"a$a sola en casa y (ue cuan o +ol+i) esta$a loca. C espu%s el mun o entero estall) a su alre e or. Bueno, por ,in ahora le ha a o la espal a a to o eso. ;o le interesa el pasa o, ya no. &or(ue le ,all). &ero al ,uturo s# (ue pue e arle ,orma. T+es seguri a en ella. Co lo (ue +eo es la ure!a el iamante. =C as# es como tiene (ue ser =contest) Sio$han con calma=. Se trata e un ,uturo nue+o, e esa,#os nue+os, e responsa$ili a es nue+as. /llos, los ")+enes, serAn los (ue ten rAn (ue hacerse cargo e esas responsa$ili a es. C nosotros ten remos (ue hacernos a un la o. =&ara preocuparnos por ellos = i"o Bisesa con pesar. =Bueno, claro. /so siempre. =;o soportar#a per erla = i"o Bisesa. Sio$han le toc) el hom$ro y contest)B =;o la per erAs. &or muy eprisa (ue +ia"e. Es cono!co emasia o $ien a las os como para eso. Algunas cosas son mAs importantes incluso (ue el ,uturo, Bisesa. =Creo (ue la ceremonia estA a punto e comen!ar =le i"o Tales a Bisesa en +o! $a"a y al o# o. Sio$han suspir). =S#, ya lo sa$emos =contest) Sio$han=. ';unca echas e menos a Arist)teles* Tales tiene esa costum$re tan molesta e a,irmar siempre lo mAs e+i ente. =&ero a pesar e eso nos alegramos e tenerlo con nosotros = i"o Bisesa. Sio$han agarr) a Bisesa el $ra!o y i"oB =Pamos, +en a +er el espectAculo.

5& Elevador

Bisesa y Sio$han caminaron $a"o el tol o hasta una !ona en el centro e la plata,orma. .os nios pulula$an por all#, istra# os por ,in con algo mAs interesante (ue los amigos e su e a . /l centro e atenci)n era un o$"eto pareci o a una pirAmi e achata a e unos +einte metros e alto. Ten#a la super,icie recu$ierta e losetas e mArmol (ue re,le"a$an la lu! el sol. .a mo esta estructura i$a a con+ertirse en el punto e apoyo el ele+a or espacial< una l#nea e nanoingenier#a el car$)n (ue su$ir#a es e la Tierra hasta una )r$ita geos#ncr)nica a treinta mil kil)metros e altura. =Mira to o eso e allA = i"o Sio$han, sealan o hacia arri$a. /l cielo a!ul espe"a o esta$a repleto e a+iones y helic)pteros=. Co pre,erir#a no tener (ue estar +olan o por ah# cuan o ,ueran a esenrollar miles e kil)metros e ca$le protegi o entro e un tu$o por la atm)s,era... .a primera ministra e Australia su$i) pisan o ,uerte por una escalera hasta el po io (ue esta$a "usto en la cima e la pirAmi e trunca a. Al!) una muestra el ca$le (ue a-n en ese momento segu#an e"an o caer con mucho cui a o por la atm)s,era e la Tierra. /n reali a se trata$a e una cinta e alre e or e un metro e ancho y solo un micr)n e grosor. C comen!) a ha$larB =Mucha gente ha expresa o su sorpresa por el hecho e (ue Australia haya si o elegi o por el Consorcio el Ascensor el Cielo como el lugar en el (ue anclar el primer ele+a or espacial el mun o. &ara empe!ar, la i ea e (ue es necesario anclar el ele+a or al ecua or e la Tierra es un mito muy com-n. Bueno, cuanto mAs cerca el ecua or me"or, pero no es necesario (ue est% "usto en el ecua or< $asta con (ue est% a treinta y os gra os al sur. C en muchos otros aspectos este lugar es el i eal. A(u#, en el oc%ano, es muy poco pro$a$le (ue su,ramos el ata(ue e rayos o e otros ,en)menos atmos,%ricos no esea os. Australia es uno e los lugares mAs esta$les e la Tierra, tanto a ni+el geol)gico como pol#tico. C estamos a un paso e una ciu a tan preciosa como &erth, (ue ya se estA anticipan o a su papel como e"e crucial en la nue+a re e transporte e la Tierra al espacio... C as# sigui). Tal y como le ha$#a icho Bu a Bisesa en una ocasi)n, con los proyectos espaciales siempre ocurr#a lo mismoB era una me!cla e mier a y e mara+illa. So$re el terreno to o eran guerras por los territorios y pol#tica sucia, pero ese #a tirar#an un ca$le e +er a es e el espacio so$re las ca$e!as e esa multitu (ue tanto se pa+onea$a< ese #a la ha!aa e ingenier#a (ue les ha$r#a pareci o un sueo cuan o Bisesa era una nia se con+ertir#a en reali a . &or supuesto, la construcci)n el ele+a or no ha$#a hecho mAs (ue empe!ar. .os planes para el ,uturo eran incre#$lesB por ,in, con el espacio exterior a$ierto, se po r#an minar los asteroi es para extraer e ellos metales,

minerales e incluso agua, y se montar#an estaciones e energ#a solar en )r$ita el tamao e Manhattan. Gna nue+a re+oluci)n in ustrial esta$a a punto e comen!ar y con el ,lu"o e energ#a gratis proce ente el espacio las posi$ili a es e crecimiento e la ci+ili!aci)n ser#an ilimita as. .as in ustrias pesa as (ue tantos per"uicios ha$#an causa o en el pasa o, entre ellas la miner#a y la pro ucci)n e energ#a, se trasla ar#an a otro planeta. &or ,in se +alorar#a y se conser+ar#a la Tierra para lo (ue me"or ser+#aB como el hogar el ecosistema mAs comple"o conoci o. /l escu o, el primer proyecto astronAutico importante, esta$a estro!a o aun(ue (ue a$an ,ragmentos e %l (ue se conser+ar#an para siempre en los museos. Sin em$argo la con,ian!a (ue el %xito e ese proyecto ha$#a proporciona o "amAs se per er#a. ;o o$stante, el espacio no esta$a integra o -nicamente por estaciones e energ#a y minas. .a tormenta solar ha$#a lega o extraos mun os a la humani a B por to o Marte se escu$r#an continuamente restos e +i a inacti+os urante miles e millones e aos. Al mismo tiempo un Penus reno+a o segu#a a la espera e la huella e los humanos. Casi to as las capas so,ocantes e aire el planeta ha$#an si o con+enientemente $arri as. .o (ue (ue a$a era est%ril por completo y se i$a en,rian o poco a poco, pero, seg-n ec#an algunos expertos, era terra,orma$le y capa! e con+ertirse por ,in en una +er a era hermana e la Tierra. ;aturalmente (ue ha$#a mAs estrellas mAs allA e esos planetas trans,orma os y muchos mAs misterios to a+#a mAs le"os. &ero en ese momento el (ui e la historia e la humani a era el ca$le y la pirAmi e (ue le ser+#a e ancla< pirAmi e (ue a Bisesa le recor a$a al !igurat (ue ha$#a +isita o en Mir, en una Ba$ilonia antigua re+i+i a a tra+%s e la tecnolog#a e los primog%nitos, los seres (ue conoc#an el mo o e o$legar el tiempo. A(uel !igurat era el prototipo e la torre e Ba$el el mito e la Bi$lia, la metA,ora original el orgullo esme i o e la humani a , capa! e esa,iar a los ioses. Sio$han la escrut) y coment)B =Gn peni(ue por tus pensamientos. =Me pregunta$a si ha$rA alguien a(u# (ue est% pensan o en el !igurat e Ba$ilonia. &ero lo u o. =Siempre piensas en Mir, '+er a * Bisesa se encogi) e hom$ros. Sio$han le io un apret)n en el hom$ro. =Ten#as ra!)n, 'sa$es* Acerca e los primog%nitos. .os o"os (ue encontramos en los puntos troyanos lo con,irmaron. Bien, as# (ue ahora, '(u% hacemos* .os primog%nitos hicieron estallar el sol e mo o (ue se (uemara to a la Tierra y encima se (ue aron o$ser+an o. ':u% son, unos sA icos* =';unca te has +isto o$liga a a matar a un rat)n* =pregunt) a su +e! Bisesa con una sonrisa=. ';o has o# o nunca contar c)mo se controla a la po$laci)n e ele,antes en los par(ues naturales e T,rica* Te rompe el cora!)n ca a +e! (ue lo piensas, pero aun as# es algo (ue se sigue hacien o.

=C no te as la +uelta para no +erlo =asinti) Sio$han. =;o, no te as la +uelta. =As# (ue tienen un con,licto =a,irm) Sio$han con ,rial a =. &ero intentaron exterminarnos. C el arrepentimiento no hace (ue eso est% $ien. =;o, as# es. =C tampoco signi,ica (ue la pr)xima +e! no +ayamos a etenerlos = aa i) Sio$han, (ue se inclin) so$re Bisesa para aa ir en +o! $a"a=B /n reali a los estamos $uscan o. @emos instala o un telescopio nue+o enorme en la cara oculta e la .una. Mikhail estA tra$a"an o en ello. @asta los primog%nitos estAn o$liga os a seguir las leyes e la ,#sicaB no ca$e u a e (ue tienen (ue ha$er e"a o alg-n rastro en alg-n sitio. C por supuesto esos rastros no tienen por (u% ser tan sutiles. /s solo cuesti)n e mirar en el lugar a ecua o. ='A (u% te re,ieres* ='&or (u% suponer (ue los primog%nitos solo han inter+eni o a(u#, esta +e!* 'Te acuer as e S 0ornax, esa estrella tan resplan eciente e Mikhail* /stamos empe!an o a consi erar la posi$ili a e (ue ese acontecimiento y otros muchos no ,ueran tampoco naturales. C luego estA Altair, e on e +ino el an)malo "o+iano. Seg-n Mikhail, urante las -ltimas tres cuartas partes e este siglo una cuarta parte e las no+as mAs $rillantes, es ecir, e las estrellas (ue estallan, se han concentra o en un rinconcito muy pe(ueo el cielo. =As# (ue los primog%nitos estAn muy ocupa os =coment) Bisesa, respiran o hon o. =C pue e (ue po amos captar a otros huyen o e ellos, aun(ue no los +eamos a ellos irectamente. ='C entonces (u%* =:ue los $uscaremos. Despu%s e to o, se supone (ue no estamos a(u#. Aun(ue tam$i%n pue e (ue una ,acci)n e esos mismos primog%nitos (uisiera a +ertirnos y lo hiciera a tra+%s e ti, y (ue ,uera eso lo (ue nos haya sal+a o. .o (ue estA claro es (ue los primog%nitos han per i o su -nica oportuni a e aca$ar con nosotros. &or(ue no ten rAn otra. /l tono e +o! e Sio$han emostra$a con,ian!a y rotun i a . &ero a Bisesa le hi!o sentirse inc)mo a. Sio$han ha$#a +isto la tormenta e sol pero Bisesa ha$#a si o testigo en sus propias carnes e la impresionante reconstrucci)n e to o un mun o y e to a una historia en Mir. /l po er e los primog%nitos i$a mucho mAs allA e lo (ue Sio$han pu iera imaginar, y Bisesa lo sa$#a. @a$#a si o incapa! e ol+i ar la +isi)n e ese ,uturo le"ano e la Tierra en su trayectoria e +uelta a casa es e MirB un eclipse y un planeta aparentemente pul+eri!a o por la guerra. 'C si la humani a se +e#a implica a en una guerra con los primog%nitos* /n tal caso los humanos ser#an tan impotentes como los persona"es e un rama griego (ue se +ieran atrapa os en me io e la ira e los ioses. /l ,uturo po #a ser $astante mAs complica o, e incluso peligroso, e lo (ue Sio$han imagina$a.

&ero no ser#a ella (uien le iera ,orma. Contempl) los rostros e /ugene y e Myra, gira os hacia arri$a sin mie o, hacia la lu! el sol. /l ,uturo con to a su ri(ue!a y su peligro esta$a en manos e la nue+a generaci)n. A(uel era el comien!o e la o isea e la humani a en el espacio y en el tiempo, y na ie po #a sa$er a )n e les lle+ar#a. Se escuch) un unAnime grito ahoga o, to as las caras se irigieron hacia arri$a, como ,lores (ue $uscan el sol. Bisesa se io som$ra con la mano. AllA, en el cielo, entre el en"am$re e a+iones y helic)pteros, un ca$le reluciente escen #a el espacio.

51 Una se;al de la ,ierra

/n a(uel sistema e tres estrellas el planeta or$ita$a le"os el ,uego central. /n me io e un re,lectante paisa"e e hielo so$resal#an unas cuantas islas rocosas como puntos negros en un oc%ano $lanco. C en una e esas islas ha$#a una re e ca$les y antenas, $rillantes por el hielo. /ra un puesto e escucha. /l pulso e ra io $aa$a to a la isla, atenua o por la istancia como una on a (ue se exten iera por un estan(ue. /l puesto e escucha capt) un primer in icio y automAticamente se puso en marcha como un re,le"o. .a seal ,ue gra$a a, escompuesta, anali!a a. .a seal pose#a una estructura. Consta$a e una "erar(u#a ani a a e in icios, e sugerencias, e enlaces. &ero una e las secciones e los atos era i,erente. Como los +irus e los or ena ores, e los cuales escen #a originaria y remotamente, ten#a la capaci a e autoorgani!arse. .os atos se clasi,ica$an por s# solos, acti+a$an programas, anali!a$an el entorno en el (ue se encontra$an y gra ualmente se hac#an conscientes. Conscientes, s#. A(uel cruce e atos e las estrellas ten#a personali a . ;o, ten#a tres personali a es. =Etra +e! somos conscientes = i"o el primero, a,irman o algo (ue era e+i ente. =>Cupi? >Menu o +ia"e? =exclam) el segun o, algo "uguet)n. =Alguien nos o$ser+a =a,irm) el tercero.

)ota (inal
.a i ea e utili!ar los espe"os en el espacio para mo i,icar el clima e la Tierra se remonta al pensa or +isionario germano h-ngaro @ermann E$erth. /n su li$ro 4he 5oad to Space 4ravel X1828Y, E$erth sugiri) usar espe"os or$itales enormes para re,le"ar la lu! el sol so$re la Tierra y as# pre+enir hela as, controlar el +iento y hacer ha$ita$les las regiones polares. /n 1855, el epartamento e De,ensa e los /sta os Gni os estu i) la i ea con un prop)sito $ien i,erenteB como una ,orma e iluminar la "ungla +ietnamita e noche. ;o es e extraar (ue la i ea e E$erth atra"era a los rusos, cuyo territorio en su mayor#a estA en latitu es altas y cuyo pue$lo siente es e antiguo una pro,un a ,ascinaci)n por el sol Xcap#tulo 32Y. /n reali a pro$aron un espe"o espacial en 1882 al esen+ol+er un isco e plAstico alumini!a o e +einte metros e iAmetro en una )r$ita e la Tierra. .os astronautas a $or o e la estaci)n or$ital Mir +ieron una mancha e lu! re,le"arse so$re la super,icie e la Tierra, y hu$o o$ser+a ores en Cana A y en /uropa (ue in,ormaron e ha$er +isto un estello e lu! en ,orma e rayo pasan o so$re ellos. &osteriormente, en la %ca a e 1869, el ingeniero espacial e origen alemAn nacionali!a o americano Kra,t /hricke reali!) un estu io intensi+o e lo (ue %l llama$a la Itecnolog#a e la lu! espacialJ X+er el Acta Astron6utica n.Z 5, 1868Y. Dentro el contexto e los intentos por mitigar el calentamiento glo$al e la Tierra, en 2992 los analistas americanos e la energ#a +ol+ieron a poner en $oga la i ea e utili!ar espe"os espaciales para es+iar la lu! e una Tierra recalenta a X+er Science n.Z 287Y. &ero tam$i%n se han explora o otros usos mucho mAs am$iciosos e la tecnolog#a e la lu! espacial. .a lu! espacial es, con mucho, el ,lu"o e energ#a mAs a$un ante el sistema solar y es gratisB po emos usarla para lo (ue (ueramos. &ara li$rarnos e la pr)xima / a e @ielo, escu ar Penus para hacerlo ha$ita$le o calentar Marte, y en cuanto a c)mo na+egar por la lu! espacial, +%ase 7l viento del sol8 relatos de la era espacial , e Arthur C. Clarke. IAuroraJ Xcap#tulo 8Y es en reali a el nom$re e un am$icioso programa nue+o e exploraci)n espacial prepara o por la Agencia /spacial /uropea. /n l#neas generales es muy similar al (ue anunci) el presi ente Bush en enero e 2993, en el (ue se a +ert#a un cam$io en la irecci)n e la exploraci)n espacial lle+a o a ca$o por la ;ASA. Si esos programas siguen a elante tal y como se ha planea o, parece pro$a$le (ue se esarrollen en cooperaci)n y (ue las ,echas (ue in icamos en este li$ro, incluyen o un aterri!a"e tripula o en Marte en la %ca a e 2929, pue an hacerse reali a . .a i ea el impulsor e masa o e la catapulta electromagn%tica so$re la .una Xcap#tulo 18Y es e Clarke y se origin) en un art#culo pu$lica o en el Journal o$ the British 9nterplanetary Society e no+iem$re e 1849.

.os ingenieros $ritAnicos tienen una orgullosa tra ici)n a la hora e conce$ir iseos +eros#miles e na+es espaciales X+er cap#tulo 22Y< +%ase, por e"emplo, el reciente art#culo e Dichar Par+ill y Alan Bon so$re el Skylon pu$lica o en el Journal o$ the British 9nterplanetary Society en enero e 2993. /l esarrollo e materiales nue+os parece ,acilitar (ue la i ea e (ue un Iele+a or espacialJ se haga un #a reali a Xcap#tulo 49Y X+%ase :uentes del para'so, e Arthur C. Clarke o 4he Space 7levator, e Bra ley / Qar sY. /,ecti+amente se pro ucirA un eclipse e sol total so$re el oeste el &ac#,ico el 29 e a$ril e 2932. &ara mAs precisi)n so$re esta pre icci)n, +%ase ;oddard Space :light <entre 7clipse en la pAgina Qe$ e la ;ASA. /stamos muy agra eci os al pro,esor Co"i Kon o Xtam$i%n conoci o como /ric KotaniY por su conse"o generoso en ciertos aspectos t%cnicos. Sir Arthur C. Clarke Stephen Baxter ;o+iem$re e 2993

)ota so*re los autores

-rt.ur C.arles Clar9e

XDeino Gni o, 1816 [ Sri .anka, 2997Y naci) en Minehea , Somerset. /n 1825 se mu ) a .on res para tra$a"ar como au itor ci+il en @M /xche(uer. Durante la segun a guerra mun ial sir+i) como instructor e ra ar con la DA0 X1831S1835Y. Despu%s e la guerra ingres) en el KingOs College e .on res, on e se licenci) con honores en 0#sica y MatemAticas. 0ue presi ente e la British 1nterplanetary Society entre los aos 1835S 1836 y 1849S1842. Su primera historia e ciencia ,icci)n pu$lica a ,ue .oophole para AS: Xa$ril e 1835Y, si $ien la primera (ue +en i) ,ue 5escue Party, (ue apareci) en esa ca$ecera en mayo el mismo ao. /n sus primeros aos como escritor utili!) en tres ocasiones los seu )nimos e Charles Lillis y /. H. EOBrien. /stas cuatro historias aparecieron en re+istas $ritAnicas entre 1836 y 1841. Tam$i%n tra$a"), en 1849, como conse"ero para el c)mic =an =are, Pilot o$ the :uture urante sus primeros seis meses. Sus os primeras no+elas ,ueron pu$lica as en 1841B Prelude to Space, (ue apareci) en la m#tica re+ista ;ala>y Science :iction ?ovel , y 4he Sands o$ @ars" 7>pedition to 7arth X1842Y. /sta -ltima inclu#a el relato 4he Sentinel, (ue +arios aos espu%s se con+irti) en la $ase e 2++18 Ana odisea en el espacioX1857Y, cuyo gui)n ,ue escrito por A. C. C. "unto a Stanley Ku$rick. Tras ese %xito en 1857, Clarke se con+irti) pro$a$lemente en el escritor e ciencia ,icci)n mAs conoci o en el mun o, y sus o$ras comen!aron a aparecer en las listas e $est sellers. De esta %poca es <ita con 5ama, una e sus no+elas mAs galar ona asB o$tu+o los premios @ugo, ;e$ula, Mohn L. Camp$ell Memorial y British Science 0iction. /n 1876 se otorg) el primer premio Arthur C. Clarke, (ue recae ca a ao en la me"or o$ra e ciencia ,icci)n $ritAnica cuya primera e ici)n correspon a al ao anterior al tro,eo. Clarke es el patr)n e la 0un aci)n e Ciencia 0icci)n, y ha reci$i o multitu e premios, incluyen o el Special Achie+ement AQar e la Asociaci)n e /xplora ores el /spacio y el ;e$ula Hran master AQar en 1875. Tam$i%n ha presenta o +arios programas e tele+isi)n, como la serie titula a Arthur <" <larkeBs @ysterious Corld a comien!os e los ochenta. /s el -nico escritor e ciencia ,icci)n (ue ha si o nomina o para el premio ;o$el X1883Y y or ena o ca$allero por la reina 1sa$el 11. /n 2997 ,alleci) en Sri .anka.

<i*liogra(8a de -rt.ur C= Clar9e

>)ovelas 1841= Prelude to Space \\\\\\\\\&relu io al espacio, / hasa, ;e$ulae, n.Z 24 1841= Sands o$ @ars \\\\\\\\\.as arenas e Marte, / hasa, ;e$ulae, n.Z 8 1842= 9slands in the Sky \\\\\\\\\1slas en el cielo, Acme 1842= Against the :all o$ ?ight \\\\\\\\\.a ciu a y las estrellas, / hasa, ;e$ulae, n.Z 4 1842= <hildhoodBs 7nd \\\\\\\\\/l ,in e la in,ancia, Minotauro 1843= 7>pedition to 7arth \\\\\\\\\/xpe ici)n a la Tierra, / hasa, ;e$ulae, n.Z 7 1844= 7arthlight \\\\\\\\\Claro e tierra, / hasa, ;e$ulae, n.Z 12 1845= 5each $or 4omorroD \\\\\\\\\Alcan!a el maana, Gltramar, n.Z 71 1846= 4he =eep 5ange \\\\\\\\\/n las pro,un i a es, Gltramar, n.Z 81 1851= A :all o$ @oondust \\\\\\\\\;au,ragio en el mar selenita, / hasa, ;e$ulae n.Z 199 1857= 2++18 A Space (ddysey \\\\\\\\\2991B Gna o isea en el espacio, &la!a ] Man%s 1862= 5ende!vous Dith 5ama \\\\\\\\\Cita con Dama, / hasa, 2995 1864= 9mperial 7arth \\\\\\\\\Degreso a TitAn, Gltramar 1868= 4he :ountains o$ Paradise \\\\\\\\\0uentes el &ara#so, Gltramar 1872= 2+1+8 (ddysey 4Do 2919B E isea Dos, Gltramar 1875= =olphin 9sland 1875= 4he Songs o$ =istant 7arth \\\\\\\\\CAnticos e la le"ana tierra, / iciones B 1876= 2+E18 (ddysey 4hree 2951B E isea Tres, &la!a ] Man%s 1877= <radle -con ;entry .ee/ \\\\\\\\\Cuna, &la!a y Man%s 1878= 5ama 99 -con ;entry .ee/ \\\\\\\\\Dama 11, / iciones B. 1889= Beyond the :all o$ ?ight -con ;regory Ben$ord/ \\\\\\\\\Tras la ca# a e la noche, / iciones B 1889= 4he ;host $rom the ;rand Banks

\\\\\\\\\/l espectro el Titanic, &la!a ] Man%s 1881= 4he ;arden o$ 5ama -con ;entry .ee/ \\\\\\\\\/l "ar #n e Dama, / iciones B 1882= HoD the Corld is (ne \\\\\\\\\/l mun o es uno, / iciones B 1882= 4he Hammer o$ ;od \\\\\\\\\/l martillo e Dios, &unto e .ectura, 2999 1882= 5ama 5evealed -con ;entry .ee/ \\\\\\\\\Dama es+ela o, &la!a ] Man%s 1885= 5ichter 1+ -con @ike @c#uay/ 1886= ,++18 4he :inal (ddysey \\\\\\\\\2991B E isea ,inal. &la!a ] Man%s 1888= 4he 4rigger -con @ichael P" Ku eF@c=oDell/ 2999= 4he .ight o$ (ther =ays -con Stephen Ba>ter/ \\\\\\\\\.u! e otros #as, .a 0actor#a e 1 eas, Solaris n.Z6, 2999 2991= <hildhoodBs 7nd 2992= 4imeBs 7ye \\\\\\\\\/l o"o el tiempo, .a 0actor#a e 1 eas, Solaris n.Z 88, 2996 2994= Sunstorm \\\\\\\\\Tormenta solar, .a 0actor#a e 1 eas, Solaris n.Z 148, 2911 2996= :irst orn >Premios 1845= @ugo e relato corto por The Star. 1858= @ugo e no+ela por 2991B Gna o isea el espacio. 1862= ;e$ula e relato corto por A Meeting Qith Me usa. 1862= ;e$ula e no+ela por Cita con Dama. 1863= @ugo e no+ela por Cita con Dama. 1863= Balrog e no+ela por Cita con Dama. 1863= Mohn L. Camp$ell Memorial por Cita con Dama. 1863= .ocus e no+ela por Cita con Dama. 1863= British Science 0iction e no+ela por Cita con rama. 1868= ;e$ula e no+ela por .as ,uentes el para#so. 1879= @ugo e no+ela por .as ,uentes el para#so. 1874= @ugo e no+ela por 2919B E isea Dos. 1874= S. 0. Chronicle e no+ela por 2919B E isea Dos. )ota so*re el autor

Step.en <a:ter

naci) en .i+erpool en 1846. Des e siempre tu+o un esp#ritu in(uieto< o$tu+o el gra ua o en MatemAticas por la Gni+ersi a e Cam$ri ge y en 1ngenier#a por la Gni+ersi a e Southampton. Despu%s tra$a") como pro,esor e matemAticas y e ,#sica, y apro+ech) las +acaciones para escri$ir una no+ela (ue no llegar#a a +en erse. /n 1881 reali!) las prue$as para con+ertirse en astronauta in+ita o en la Mir, aun(ue ,inalmente no consigui) el puesto< en contraparti a, ese ao pu$lic) una no+ela (ue ha$#a escrito en 1877, Da,t, (ue pronto se con+ertir#a en el inicio e la serie e ^FeeleeO. Baxter altern) esta saga con ucron#as como Antihielo, en la (ue el escu$rimiento e un meteorito e antimateria lle+a a la 1nglaterra +ictoriana al espacio, y la no+ela (ue a la postre le har#a saltar al primer plano el g%nero, la multipremia a .as naves del tiempo, una secuela el clAsico e @. H. Lells .a m6*uina del tiempo. Tras ese %xito, Baxter comen!) a escri$ir o$ras e estilo mAs contemporAneo, con una cali a literaria mAs cui a a y un tratamiento mAs pro,un o e los persona"es. Goyage es una historia alternati+a en la (ue las misiones Apolo son segui as por una misi)n tripula a a Marte. Su pro ucci)n mAs reciente incluye la serie e ^Mani,ol O, en la (ue explora las ra!ones por las (ue parecemos estar solos en el uni+erso, e 9nundaciHn, pu$lica a en esta misma colecci)n. /s autor e +arias ecenas e t#tulos, y ha escrito alre e or e cien relatos. @a gana o los prestigiosos premios e la British Science 0iction Association, el &hilip K. Dick y el Camp$ell Memorial, entre otros, as# como galar ones internacionales como el Kur .assQit! e Alemania, el Seiun y el @ayakaQa e Map)n, el E!one e 0rancia o el 1gnotus e /spaa.

<i*liogra(8a de Step.en <a:ter

>Series Feelee 1881 = 5a$t 1 1882 = 4imelike 9n$inity 1882 = :lu> 1883 = 5ing 1886 = Gacuum =iagrams -recopilaciHn/ Trilog#a e la ;asa 1885 = Goyage 1886 = 4itan 1887 = @oonseed .a Le$ 1886 = ;ulliver!one \\\\\\\\\Vona Hulli+er, / iciones SM, colecci)n .a Le$, 2991 1887 = Ce crash Behemoth 1888 = Silverhair 2999 = .ongtusk 2991 = 9ce ones Mani,ol 1888 = @ani$old 18 4ime 2999 = @ani$old 28 Space 2991 = @ani$old ,8 (rigin 2992 = Phase Space -recopilaciHn/ DestinyOs Chil ren 2992 = <oalescent 2993 = 7>ultant 2994 = 4rascendent 2995 = 5esplendent ;orthlan 2919 = Stone Spring 2911 = Bron!e Summer &r)ximamente= 9ron Cinter >)ovelas 1882 = AntiF9ce Antihielo, / iciones B, 1887 1884 = 4he 4ime Ships \\\\\\\\\.as na+es el tiempo, Suma e .etras, &unto e .ectura, 2992 1887 = <iliaF($F;od 2999 = 5eality =ust 2999 = 4he .ight o$ (ther =ays -&unto a Arthur <" <larke/ \\\\\\\\\.u! e otros #as, .a 0actor#a e 1 eas, Solaris n.Z 6, 2993 2991 = (megatropic

2992 = 7volution \\\\\\\\\/+oluci)n, .a 0actor#a e 1 eas, Solaris 0icci)n n.Z 43, 2994 2992 = 4imeBs 7ye -con Arthur <" <larke/ 7l o&o del tiempo, .a :actor'a de 9deas, Solaris n"I JJ, 2++0 2994 = Sunstorm \\\\\\\\\Tormenta solar, .a 0actor#a e 1 eas, Solaris n.Z 148, 2911 2995 = 7mperor 2996 = 4he HF om ;irl 2996 = <on*ueror 2996 = :irst orn 2997 = :lood 1nun aci)n, .a 0actor#a e 1 eas, Solaris n.Z 133, 2919 2998 = Ark >Premios 1885 = &remio Seiun e no+ela por Timelike 1n,inity. 1885 = Camp$ell Memorial e no+ela por .as na+es el tiempo. 1885 = British S0 e no+ela por .as na+es el tiempo. 1885 = Kurt .assQit! e no+ela extran"era por .as na+es el tiempo. 1885 = Si eQise e ,ormato corto por BrigantiaOs Angels. 1885 = S0F Dea ers e relato por &rospero Ene. 1885 = E!one e no+ela extran"era no tra uci a por Poyage. 1886 = &hilip K. Dick por .as na+es el tiempo. 1886 = Higamesh por .as na+es el tiempo. 1886 = Si eQise e ,ormato largo por Poyage. 1886 = 1nter!one &oll e ,icci)n por The Spacetime &it X"unto a /ric BroQnY. 1887 = @ayakaQa e no+ela tra uci a por .as na+es el tiempo. 1887 = Bo$ Morane e no+ela por .as na+es el tiempo. 1887 = S0 Age &oll e relato largo por Moon Six. 1887 = S0 Chronicle e relato largo por Moon Six. 1887 = British S0 Association e relato por Lar Bir s. 1888 = Seiun e no+ela extran"era por .as na+es el tiempo. 1888 = An.a$ e relato por Moon Cal,. 2999 = &hilip K. Dick por Pacuum Digrams. 2999 = .ocus e relato largo por @u le Xex ae(uoY. 2999 = 1gnotus e ensayo $re+e por All A$oar ,or the /scathonB Science 0iction an the /n o, Gni+erse. 2991 = Asimo+Os Dea er &oll e relato largo por En the Erion .ine. 2991 = An.a$ e relato por Sheena 4. 2992 = British Science 0iction e no ,icci)n por Emegatropic. 2992 = An.a$ e relato por The @unters o, &angaea. 2993 = British S0 por May,loQer 11.

-cerca de la pu*licaci!n
T#tulo originalB Sunstorm &rimera e ici)n _ 2994, Arthur C. Clarke y Stephen Baxter, pu$lishe $y .a 0actor#a e 1 eas in arrangement Qith the author, c`o BADED 1;T/D;AT1E;A., 1;C., Armonk, ;eQ Cork, G.S.A. 1lustraci)n e cu$iertaB Da+i Ste+enson Derechos exclusi+os e la e ici)n en espaolB _ 2911, .a 0actor#a e 1 eas. C`&ico Mulhac%n, 23S25. &ol. 1n ustrial I/l Al(uit)nJ. 27499 Argan a el Dey. Ma ri . Tel%,onoB 81 769 34 74 in,ormacionala,actoria ei eas.es QQQ.la,actoria ei eas.es 1SB;B 867S73S8799S618S9 Dep)sito legalB BS23684S2911 . /Spu$ x &u$li isa Cual(uier ,orma e repro ucci)n, istri$uci)n, comunicaci)n p-$lica o trans,ormaci)n e esta o$ra solo pue e ser reali!a a con la autori!aci)n e sus titulares, sal+o excepci)n pre+ista por la ley. Dir#"ase a C/DDE XCentro /spaol e Derechos DeprogrA,icos, QQQ.ce ro.orgY si necesita ,otocopiar, escanear o hacer copias igitales e alg-n ,ragmento e esta o$ra. 11 Con mucho gusto te remitiremos in,ormaci)n peri) ica y etalla a so$re nuestras pu$licaciones, planes e itoriales, etc. &or ,a+or, en+#a una carta a I.a 0actor#a e 1 easJ, C` &ico Mulhac%n, 23. &ol#gono 1n ustrial /l Al(uit)n 27499, Argan a el Dey, Ma ri < o un correo electr)nico a in(ormacion?la(actoriadeideas=es, (ue in i(ue claramenteB +)@AR1-C+B) %E L- @-C,ARC- %E +%E-S