Juego, pensamiento y lenguaje.

Jerome Bruner.
Lo que concierne al desarrollo infantil, que los bilogos, los psiclogos y los lingistas han hecho progresos muy rpidos que estn en estrecha relacin con la forma en que orientamos nuestra educacin y nuestras actividades de juego. En el juego se reduce la gravedad de las consecuencias de los errores y los fracasos. En el fondo, el juego es una actividad seria que no tiene consecuencias frustrantes para el nio. Se trata, en suma, de una actividad que se justifica por s misma. El juego se caracteriza por una conexin bastante dbil entre los medios y los fines. El juego sirve como medio de exploracin y tambin de invencin. La caracterstica del juego segn la cual los nios no se preocupan demasiado por los resultados, sino que modifican lo que estn haciendo dejando libre paso a su fantasa. Si no pueden cambiar, los nios se aburren rpidamente con esa actividad. A pesar de su variedad, el juego rara vez es aleatorio o casual, sino ms bien, por el contrario, parece como obedecer a un plan. A veces estos planes son ms difciles de discernir, pero siempre vale la pena observar con atencin cul es la finalidad formal de un juego. El juego es una proyeccin de la vida interior hacia el mundo, en contraste con el aprendizaje. El juego divierte y que divierte mucho. Si no consideramos que el juego es fuente de diversin, no entenderemos realmente de qu se trata. A veces utilizamos el juego para lograr otros fines que podemos tener en mente. La forma en que se aborda la competitividad en los juegos de los nios contribuye ampliamente a desarrollar en ellos una actitud competitiva cuando son adultos. Al fomentar diferentes formas de juego en el nio estamos pensando de manera ms o menos explcita que dicha actividad cumplir una funcin teraputica. El estudio del comportamiento de monos aislados criados en laboratorios muestra que si juegan veinte minutos diarios con otros monos, no pierden su capacidad intelectual y su sociabilidad, a diferencia de los que estn completamente aislados. Veinte minutos diarios de juego libre es lo nico que se necesita para salvar la cordura a estos pobres animales. Pasemos ahora del pequeo mundo de los experimentos con nios o con famosos fsicos y consideremos cmo pueden los seres humanos cumplir la formidable tarea de aprender a hablar la lengua materna. No nos confundamos con la faceta innata o congnita del idioma: obviamente, este aspecto existe, pero no olviden que el dominio del lenguaje se adquiere mediante el ejercicio y la experimentacin.

Una de las primeras y ms importantes conclusiones es que la lengua materna se aprende ms rpidamente en una situacin ldica. Se suele dar el caso de que las expresiones idiomticas gramaticalmente ms complicadas aparecen primero en actividad de juego. Tomemos como ejemplo uno de los usos ms sencillos del condicional de un nio de tres aos que le dice a otro: "Si eres bueno y me das las bolas, yo te doy la pistola." Pasa mucho tiempo antes de que se use un lenguaje tan complicado como ste en las-situaciones prcticas y ms tensas de la vida ordinaria. Hay algo en el juego que estimula la actividad combinatoria en general, y particularmente la actividad combinatoria propiamente lingstica que interviene en la elaboracin de las expresiones ms complicadas del lenguaje. El lenguaje que utilizan las madres para incitar a sus hijos a hablar es lo que se suele llamar "balbuceo", es decir, lenguaje de beb, que ste puede entender, ya que se sita a su nivel. El inters del balbuceo es que permite que el nio pruebe las distintas combinaciones lingsticas que ya posee para articular mensajes ms complejos y hacer algo distinto con los elementos de discurso que ya domina. Durante la ltima generacin se desarroll una curiosa teora acerca de las caractersticas del juego y de cmo se debera organizar el juego en los grupos. Teora del juego era de inspiracin principalmente teraputica, en el sentido de que el juego tena como finalidad liberar de cualquier presin al nio, aunque tambin tena un cierto toque de romanticismo a lo Jean-Jacques Rousseau. Dos nios que juegan juntos pueden intercambiar ideas, tratar de ponerse de acuerdo, elaborar estructuras segn les convenga y jugar todo el tiempo que crean necesario. Es lo que hacemos en la Asociacin de Grupos de Juegos Preescolares al fomentar la fabricacin o la compra de mejores materiales y el uso de mejores mtodos de juego. El juego variado, elaborado y prolongado es ms til para los seres humanos que el juego pobre, vaco y discontinuo. El juego para el nio y para el adulto es una forma de usar la inteligencia o, mejor dicho, una actitud con respecto al uso de la inteligencia. Es un banco de prueba, un vivero en el que se experimentan formas de combinar el pensamiento, el lenguaje y la fantasa. Debemos recordar que los nios que juegan no estn solos y que solos no es como estn mejor por mucho que necesiten momentos de soledad. El juego libre ofrece al nio la oportunidad inicial y ms importante de atreverse a pensar, a hablar y quizs incluso de ser l mismo.