Hablamos espaol o castellano?

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Hoy en Mxico, los manuales de gramtica se publican generalmente referidos a la lengua espaola y no a la castellana. Esto, sin embargo, no es igualmente cierto en otros mbitos geogrficos y en otros tiempos. En algunos pases sudamericanos [] parece preferirse la denominacin de castellano o lengua castellana para evitar la referencia a Espaa. Aqu mismo en Mxico, pero en 1900, don Rafael ngel de la Pea, un muy buen gramtico olvidado, public un libro importante con el ttulo de Gramtica terica y prctica de la lengua castellana, como lo haba hecho antes don Andrs Bello, entre muchos otros. Asimismo, en Mxico, la designacin oficial por parte de la Secretara de Educacin Pblica es espaol, aunque no hace mucho se deca tambin lengua nacional. No recuerdo que se le haya nombrado recientemente castellano por parte de las autoridades educativas. Sin embargo, en el habla coloquial no es raro or expresiones como en Mxico se habla muy buen castellano o el castellano debe ensearse en las escuelas. En nuestra Constitucin Poltica no se hace referencia a la legua oficial, tal vez por esto, por obvio, no resulta necesario. En Espaa, por lo contrario, hace poco, en 1978, los Constituyentes dejaron establecido, en el artculo tercero de la Constitucin espaola, que el castellano es la lengua oficial del Estado. El que tan importante documento determinara que la lengua que hablamos en ms de 20 pases, incluido el que se denomina Espaa, se llame castellano y no espaol, produjo y sigue produciendo enconadas discusiones. De lo que no puede caber duda es de que, en sus principios, la lengua que hoy hablamos tantos millones de seres humanos no fue sino castellano pues, aunque se considera caprichosamente como fecha de nacimiento de nuestra lengua el ao 978 [], lo cierto es que el castellano, nacido como dialecto histrico del latn en las montaas cantbricas del norte de Burgos, en el Condado de Fernn Gonzlez, lo absorbi a partir del siglo XI, igual que al leons, y respet solo al cataln y al gallego. Andando el tiempo, con la alianza de Isabel de Castilla y Fernando de Aragn, el castellano dejar en forma definitiva de ser una lengua regional y pasar a constituirse en lengua verdaderamente nacional. Ser a partir de entonces cuando con toda justicia le convenga el apelativo de lengua espaola, lengua de Espaa. En 1535 escribe Juan de Valds: La lengua castellana se habla no solamente por toda Castilla, pero en el reino de Aragn, el de Murcia con toda el Andaluza y en Galicia, Asturias y Navarra; y esto an hasta entre gente vulgar, porque entre la gente noble tanto bien se habla en todo el resto de Spaa. Esta afirmacin de Valds lleva a Rafael Lapesa, uno de los mejores historiadores de la lengua espaola, a decir: El castellano se haba convertido en idioma nacional. Y el nombre de la lengua espaola, empleado alguna vez en la Edad Media con antonomasia demasiado exclusivista entonces, tiene desde el siglo XVI absoluta justificacin y se sobrepone al de lengua castellana As que, a partir de entonces, el castellano pasa a ser espaol y no dejar de serlo, aunque cosa contraria diga la Constitucin espaola. Es definitivamente ms importante la tradicin secular que la conveniencia poltica. [] Estoy plenamente convencido, como muchos otros, de que la lengua que hablamos debe llamarse espaola porque [] la gran mayora de nuestros gramticos modernos la han denominado espaola; en otras lenguas, as se le denomina (spagnole, spagnula, spanish, spanisch); el castellano, lingsticamente hablando, hoy es slo un dialecto de la lengua espaola; es decir, el espaol que se habla en Castilla. Independientemente de que en Espaa razones polticas llevaron a la equivocada decisin de cambiar el nombre de nuestra lengua, en Hispanoamrica, que no fue consultada para ello, no hay razn alguna para dejar de denominarla espaola, como en efecto es desde el siglo XVI la lengua que nos une.

Moreno de Alba Jos G., Minucias del lenguaje, FCE, Mxico 1995, p. 201-202