Los Magos de Oriente ni eran reyes ni eran tres

Segn el historiador italiano Franco Cardini

Los Magos de Oriente ni eran reyes ni eran tres, segn el historiador italiano Franco Cardini Segn explica el historiador italiano Franco Cardini, autor del libro Los Reyes Magos, historia y Leyenda, los Magos de Oriente que fueron a Beln a adorar a Jess, no eran Reyes ni eran tres, y ni siquiera viajaban en dromedario, sino que todas estas singularidades les fueron atribuidas en interpretaciones teolgicas posteriores al evangelio. En una entrevista concedida a la agencia Efe, Franco Cardini resalt que el nico evangelio de los cuatro cannicos que hace referencia a estos populares personajes es el de San Mateo. El evangelista se limita a consignar que unos magos que venan del Oriente, sin especificar cuntos, se presentaron en Jerusaln conducidos por una estrella, que sealaba el nacimiento del Rey de los Judos. Los historiadores consideran que, con el trmino mago, San Mateo se refera a astrlogos o sacerdotes persas que profesaban el mazdesmo, la religin de Zaratustra, explica Cardini en su libro, recientemente publicado en espaol por Pennsula. El evangelio de San Mateo especifica tambin que los magos ofrecieron al nio Jess como presentes oro, incienso y mirra. A partir de aqu, explica Cardini, el nmero de tres magos se fija bastante rpidamente entre los Padres de la Iglesia, dado que se hace una relacin entre el nmero de regalos y el nmero de magos No obstante, hasta entrado el siglo V, en algunos escritos seguan hablando an de cuatro magos. El primero que convirti en Reyes a los magos fue Tertuliano, quien descubri en el Antiguo Testamento, concretamente en los Salmos de David, un pasaje que aseguraba que unos Reyes acudiran a ver al Mesas poco despus de su nacimiento. El tratamiento de Reyes era mucho ms aceptable para los telogos que el de Magos que se asociaba con nigromantes o brujos, explica Cardini. San Agustn, por su parte, determin que los Reyes haban llegado hasta Beln montados en dromedarios para salvar una incongruencia temporal. Segn la tradicin cristiana occidental, la estrella subi al cielo en el momento en que Jess naci, el 25 de diciembre, y los Reyes llegaron desde Asia a Beln en 13 das, lo que es difcil de creer para la poca, indica Cardini. Ante esta contradiccin, y hacindose eco de un evangelio apcrifo que aseguraba que los Magos viajaron en camellos, San Agustn dedujo que los Reyes debieron montar en dromedarios porque l era africano y saba que eran ms veloces que los camellos. Segn Cardini, los Reyes Magos acabaron convirtindose en la tradicin teolgica e iconogrfica occidental en un smbolo de todos los paganos que se convierten al cristianismo sin pasar por la tradicin juda. Los tres Magos son los representantes de todos los pueblos de la Tierra y cada uno de ellos se convierte en rey de uno de los tres

continentes conocidos y en encarnacin de las razas humanas: hay un europeo, un asitico y un africano, asegura el historiador italiano, quien precisa que, a partir, del siglo XII y XIII, se coloca ya habitualmente un mago negro. Franco Cardini relata como los Reyes Magos son tambin smbolo del tiempo, del pasado, el presente y el futuro, y por eso sus figuras representan un hombre anciano, uno de mediana edad y uno joven. Adems, los Magos son smbolos de la Trinidad y encarnan los tres papeles de Cristo como Dios (la divinidad), como Rey (el alma) y como hombre (el cuerpo), segn el historiador italiano. Asimismo, sus regalos representan el poder poltico (oro), la divinidad (el incienso) y la resurreccin (la mirra). Los Magos de Oriente ni eran reyes ni eran tres Segn el historiador italiano Franco Cardini

Los Magos de Oriente ni eran reyes ni eran tres, segn el historiador italiano Franco Cardini Segn explica el historiador italiano Franco Cardini, autor del libro Los Reyes Magos, historia y Leyenda, los Magos de Oriente que fueron a Beln a adorar a Jess, no eran Reyes ni eran tres, y ni siquiera viajaban en dromedario, sino que todas estas singularidades les fueron atribuidas en interpretaciones teolgicas posteriores al evangelio. En una entrevista concedida a la agencia Efe, Franco Cardini resalt que el nico evangelio de los cuatro cannicos que hace referencia a estos populares personajes es el de San Mateo. El evangelista se limita a consignar que unos magos que venan del Oriente, sin especificar cuntos, se presentaron en Jerusaln conducidos por una estrella, que sealaba el nacimiento del Rey de los Judos. Los historiadores consideran que, con el trmino mago, San Mateo se refera a astrlogos o sacerdotes persas que profesaban el mazdesmo, la religin de Zaratustra, explica Cardini en su libro, recientemente publicado en espaol por Pennsula. El evangelio de San Mateo especifica tambin que los magos ofrecieron al nio Jess como presentes oro, incienso y mirra. A partir de aqu, explica Cardini, el nmero de tres magos se fija bastante rpidamente entre los Padres de la Iglesia, dado que se hace una relacin entre el nmero de regalos y el nmero de magos No obstante, hasta entrado el siglo V, en algunos escritos seguan hablando an de cuatro magos. El primero que convirti en Reyes a los magos fue Tertuliano, quien descubri en el Antiguo Testamento, concretamente en los Salmos de David, un pasaje que aseguraba que unos Reyes acudiran a ver al Mesas poco despus de su nacimiento. El tratamiento de Reyes era mucho ms aceptable para los telogos que el de Magos que se asociaba con nigromantes o brujos, explica Cardini. San Agustn, por su parte, determin que los Reyes haban llegado hasta Beln montados en dromedarios para salvar una incongruencia temporal. Segn la tradicin cristiana occidental, la estrella subi al cielo en el momento en que Jess naci, el 25 de diciembre,

y los Reyes llegaron desde Asia a Beln en 13 das, lo que es difcil de creer para la poca, indica Cardini. Ante esta contradiccin, y hacindose eco de un evangelio apcrifo que aseguraba que los Magos viajaron en camellos, San Agustn dedujo que los Reyes debieron montar en dromedarios porque l era africano y saba que eran ms veloces que los camellos. Segn Cardini, los Reyes Magos acabaron convirtindose en la tradicin teolgica e iconogrfica occidental en un smbolo de todos los paganos que se convierten al cristianismo sin pasar por la tradicin juda. Los tres Magos son los representantes de todos los pueblos de la Tierra y cada uno de ellos se convierte en rey de uno de los tres continentes conocidos y en encarnacin de las razas humanas: hay un europeo, un asitico y un africano, asegura el historiador italiano, quien precisa que, a partir, del siglo XII y XIII, se coloca ya habitualmente un mago negro. Franco Cardini relata como los Reyes Magos son tambin smbolo del tiempo, del pasado, el presente y el futuro, y por eso sus figuras representan un hombre anciano, uno de mediana edad y uno joven. Adems, los Magos son smbolos de la Trinidad y encarnan los tres papeles de Cristo como Dios (la divinidad), como Rey (el alma) y como hombre (el cuerpo), segn el historiador italiano. Asimismo, sus regalos representan el poder poltico (oro), la divinidad (el incienso) y la resurreccin (la mirra).

LA HISTORIA SECRETA DE LOS REYES MAGOS

Hay pocas fiestas ms entraables que la de los Reyes Magos, esa facha del 6 de enero en la que los nios de costumbre catlica dejan los zapatos preparados para que los mgicos monarcas depositen en ellos sus regalos con nocturnidad y sigilo. Se conmemora as la tradicional llegada a Beln, desde lejanas tierras de Oriente, ... Hay pocas fiestas ms entraables que la de los Reyes Magos, esa facha del 6 de enero en la que los nios de costumbre catlica dejan los zapatos preparados para que los mgicos monarcas depositen en ellos sus regalos con nocturnidad y sigilo. Se conmemora as la tradicional llegada a Beln, desde lejanas tierras de Oriente, de los consabidos reyes Melchor, Gaspar y Baltasar, que acudieron siguiendo la gua de una estrella para adorar al recin nacido rey de los judos, y agasajarlo con sus ofrendas de oro incienso y mirra. Pero , de verdad eran reyes?

Qu quiere decir que eran magos? De dnde venan? Cuntos eran y cmo se llamaban

en realidad? Dnde est el nacido rey de los judos? La verdad es que son poqusimos los datos que se tienen de estos regios personajes. La primera referencia aparece en el Evangelio de Mateo, el nico autor de los llamados sinpticos que los cita, ya que los otros dos, Marcos y Lucas, ni siquiera los mencionan. El texto dice as: Unos magos vinieron de Oriente a Jerusaln, preguntando: Dnde est el nacido rey de los judos? Porque vimos en Oriente su estrella y hemos venido con el fin de adorarle. El rey Herodes, al que iba dirigida la pregunta, los encamin hacia Beln, rogndoles que se informaran bien sobre ese recin nacido para darle posterior detalle del asunto. En el ejemplar del Nuevo Testamento que consulto, versin del padre Jos Miguel Pelisco s.j. editada en Madrid en 1953, una nota a pie de texto aclara con indignacin: El hipcrita pretenda conocer el paradero de Jess para degollarle. As orientados, y guiados siempre por la estrella, los magos llegaron a Beln y adoraron al Nio, ofrecindole los ya conocidos presentes... Parece increible, pero este escueto texto de Mateo, redactado en torno al ao 50 d. de C.y en el que aparecen por primera vez la figura de los Magos, es todo lo que hay para sostener la gran historia de los mismos. Y, como hemos visto, el evangelista nada dice de que sean reyes, ni de que sean tres, ni de cules eran sus nombres. De la iconografa hoy habitual para recrear la Adoracin de los Reyes Magos, en Mateo solo aparece su condicin de magos, la estrella, el lejano y nebuloso Oriente como punto de partida de su via y los consabidos regalos de oro, incienso y mirra. Y ya est. Todo lo dems que hoy damos por cierto sobre estos enigmticos personajes y que escenificamos pacientemente cada Navidad en nuestro domstico Portal de Beln con monarcas a caballo, pajes de vistosos atuendos y camellos cargados de presentes, es una elaboracin literaria posterior, acuada en textos apcrifos y en tradiciones culturales muy dispares. Una leyenda que se va tejiendo con enorme xito, sobre todo entre los siglos IV y IX, mezclando creencias mazdestas, mitraicas, gnsticas, judaicas y cristianas, plasmada en textos como el Protoevangelio de Santiago, el Evangelio de Pseudo Mateo, el Evangelio rabe de la infancia, el Libro de la Caverna de los Tesoros y muchos otros. Una historia a la que la Iglesia romana nunca ha dado cobijo entre sus libros cannicos. El problema de ser mago Lo que para el evangelista Mateo no haba duda era que los misteriosos personajes eran magos, ya que as lo dice expresamente. Y eso gener no pocos problemas a la iglesia

incipiente, ya que mago, en aquella poca, era un trmino que se aplicaba a un amplio espectro de gente, desde el farsante vendedor de pcimas curalotodo a los sabios astrlogos caldeos, pasando, entre otros, por los sacerdotes de culto mazdeista y por los taumaturgos gnsticos de Alejandra. Como reconoce el fraile dominico Santiago de la Vorgine en su obra La Leyenda Dorada, escrita hacia el ao 1264, La palabra mago significa tres cosas diferentes: ilusionista, hechicero malfico y sabio. En cualquier caso, engaabobos de feria, adoradores de divinidades paganas, brujos o herejes. Malas compaas para el recin nacido descendiente del rey David. Sin embargo, en el Antiguo Testamento se habla de poderosos personajes que acuden presurosos a postrarse a los pies del nuevo rey de los judos. En el primer texto se dice: Los reyes de Tarsis y las islas traern tributo. Los reyes de Sab y de Seba pagarn impuestos; todos los reyes se postrarn ante l, le servirn todas las naciones, (Salmos, 10-11, 15). Yen el segundo: Un sinfn de camellos te cubrir, jvenes dromedarios de Madin y Ef. Todos ellos de Sab vienen portadores de oro y de incienso y pregonando alabanzas a Yahvh, (Isaas, 60, 6). En estos textos profticos se alude a quienes se postrarn ante el nuevo rey pero, curiosamente, no se dice que sean magos como afirma Mateo ni hay palabra alguna que los relacione con el sacerdocio o la taumaturgia. Antes al contrario, los presenta como reyes poderosos procedentes de pases llenos de riquezas, entre ellos el portentoso reino de Saba, situado en la llamada Arabia felix y cuya reina enamor a Salomn. Se trata, sin duda, de un precedente importante al que se agarraron los primeros padres de la Iglesia para quitarse de encima el incmodo asunto de los magos convirtindolos en reyes. 0, todava mejor, en Reyes Magos, seres que reunan en su persona la mxima autoridad en lo terrenal y en lo espiritual, como el mismo rey David. A finales del siglo V, Cesario de Arles defenda ya esta postura afirmando que los magos eran tambin reyes, fundando as la tradicin occidental de los Reyes Magos. Adems, se entiende que son magos en la acepcin ms salvable, aquella que los interpreta como sabios que, aunque paganos, son capaces de reconocer los signos de la divinidad del recin nacido. Sin embargo, es en una versin siria del Evangelio rabe de la infancia (sig.Vl) donde por primera vez se dice que los estos son a la vez prncipes. En este texto, al nacer Jess un ngel es enviado como mensajero a Persia, donde se celebra la buena nueva con asistencia de los magos, que eran adoradores del fuego y de las estrellas. Entonces aparece en el firmamento una radiante estrella, que consideran seal definitiva de que ha nacido el Rey de los Reyes, el Dios de los Dioses, la

Luz de las Luces.Y tres prncipes, hijos del rey de Persia, que a la vez son magos, emprenden el viaje guiados por el ngel y acompaados por un squito de nueve hombres. Uno de ellos lleva como ofrenda tres libras de oro, otro tres libras de mirra y el ltimo la misma cantidad de incienso. Visten lujosas ropas de ceremonia y lucen tiara en la cabeza. Bien, parece que ya tenemos encarrilado el asunto, verdad? Pues no, ya que sta no es ms que una de las innumerables versiones que existen sobre el tema, aportando cada una un sin fin de variantes. Los doce Reyes Magos De Oriente salen tres reyes todos tres en compaa/a adorar al Nio Dios que en Beln nacido haba, canta un clsico villancico. Pero, eran tres los Reyes Magos? El asunto de cuntos fueron los monarcas que se postraron a los pies del Nio Dios en el Portal de Beln es una fuente de inesperadas sorpresas, algo ms parecido a una adivinanza irresoluble que a una certeza. La tradicin occidental, en general, defendi que eran tres con el sencillo argumento de que, siendo el mismo nmero los regalos que portaban en la narracin evanglica de Mateo oro, incienso y mirra, lo normal es que fueran tambin tres los portadores. As lo afirmaba Orgenes en el siglo III, entre otros autores. Sin embargo, en las tempranas representaciones de la Adoracin de los Magos existentes en las catacumbas romanas, el nmero es variable. Por ejemplo, en la de los santos Pedro y Marcelino solo aparecen dos, mientras que en la de Domitila son cuatro los monarcas que se inclinan a los pies de la Virgen con el Nio. Esto indica la confusin y el entrecruce de leyendas sobre este acontecimiento que exista en los primeros siglos del cristianismo, aunque muchos estudiosos justifican su nmero variable por las necesidades de espacio y simetra de los autores de las pinturas. Aunque as fuera, quiere decirse que, en aquellos siglos, el nmero de los Reyes Magos era por lo menos tan impreciso que quedaba sujeto a la voluntad de los artistas que los representaban. Sea como fuere, los textos apcrifos que han ido tramando la historia de estos mgicos soberanos ofrecen posibilidades para todos los gustos en cuanto a su nmero y sus nombres. En el Pseudo Mateo no se indica expresamente cuntos eran. Para la tradicin siria, los magos son doce, procedentes de las tierras de Syr, y todos llevan nombres persas. No obstante, en el Evangelio rabe de la infancia, dependiendo de la versin que se consulte, su nmero es de tres, de diez o de doce. En el Libro de la Caverna de los Tesoros vuelven a ser tres, reconocidos como caldeos, que son presentados as: Hormizd de Makhodzi, rey de los persas; Jazdegerd, rey de Sab, y Peroz, rey de Seba. En el Evangelio

armenio de la infancia tambin son tres, pero distintos, ya que se trata de Melkon, rey de los persas; Gaspar, rey de los indios, y Balttiasar, rey de los rabes. Adems, los armenios son mucho ms rumbosos con el asunto de los regalos. Melkon lleva como presentes mirra, aloe, muselina, prpura, piezas de lino y los libros escritos y sellados por las manos de Dios, que no es poco. Gaspar lleva nardo, mirra, canela, cinamomo, incienso y otros perfumes. Y Balthasar, oro, plata, zafiros, piedras preciosas y perlas. Para acompaar tanta riqueza, se rodean de un squito que no desmerece: doce capitanes con un cortejo de doce mil jinetes. Los nombres citados en este texto suenan ya parecidos a los que conocemos en la actualidad, pero habr que esperar hasta el siglo IX para que Agnello de Rvena los acue definitivamente, en su Liber pontificalis Ecclesiae Ravennatis, como Meichior, Caspar y Balthasar. Oro, incienso y mirra Otro texto, el Excerptiones Patrum, atribuido sin mucha fe al Venerable Beda y escrito en una fecha imprecisa entre el siglo VIII y el XII, nos dar la mejor y ms razonada descripcin de su aspecto. El Rey de ms edad es Melchor, con cabellos y barba largos y canosos, que viste una tnica de color jacinto y capa naranja. A l le corresponde regalar el oro, que es presente adecuado para ofrecer al Seor en tanto que rey. El siguiente es Gaspar, joven, bello e imberbe, luciendo tnica naranja y capa roja, que regala el incienso, obsequio adecuado para el Seor en cuanto Dios. Y el ltimo es Balthasar, de tez oscura, que lleva tnica roja y capa blanca jaspeada. Su presente es la mirra, ofrenda adecuada para el Seor en cuanto hombre.Y as quedan establecidos en Occidente su nmero, sus nombres y el sentido de sus presentes que sealan las cualidades de Cristo como rey, como Dios y como hombre. Claro que hay otras interpretaciones sobre el significado de las ofrendas, como sta que nos propone el ya citado Santiago de la Vorgine: ...el oro, para regalar la pobreza de la Virgen; el incienso, para ahuyentar el mal olor del establo, y la mirra, para consolidar los miembros de la Criatura con la expulsin de todo mal de su vientre. Segn el texto del Pseudo Beda, los Magos representan a toda la humanidad al ser descendientes de las estirpes fundadas por los tres hijos de No, cada una de los cuales pobl un continente: la de Sem, Asia; la de Cam, Africa, y la de Japhet, Europa. Hay otro detalle importante en su narracin y es que, al indicar que Balthasar es de tez oscura, lo hace proceder de un continente concreto, Africa, y lo identifica con una raza especfica, la camita. De manera que, gracias a esta descripcin, el mago Balthasar se convertir, con el paso del tiempo, en el rey negro de nuestro Beln.

Ahora s que parece definitivamente resuelto el enigma, verdad que s? Pues tampoco. Dado que para muchos cada Mago representaba uno de los continentes conocidos, el descubrimiento de Amrica inspir a diversos autores la conveniencia de un cuarto Rey Mago, y como cuarteto los plasma el pintor Grao Vasco en el monasterio de Vizeu (Portugal), en una obra del siglo XVI. El ltimo es un indio que refleja las caractersticas de los pueblos amaznicos, va armado de una larga azagaya y porta como presente una arqueta de madera cargada, se supone, de semillas de cacao. Esta variantaza adae cuanto Mago americano tuvo su relativo xito y todava se conserva en algunos lugares. Las reliquias de los Reyes Magos Lo ms increble de estos imprecisos Reyes Magos es que, a pesar de su escasa base existencial y su nmero tornadizo, existen sus reliquias corpreas, que durante siglos se han contado entre las ms famosas de la cristiandad. Su rocambolesca historia es la siguiente. Como siempre, fue la emperatriz Elena, madre del famoso Constantino y personaje al que se atribuye el descubrimiento de casi cualquier reliquia que exista, quien dio con sus cuerpos en alguna zona prxima a Palestina, trasladndolos a Constantinopla en el siglo IV. Eustorgio, obispo de Miln, se encarg de llevarlas a esta ltima ciudad pocos siglos despus, en un viaje cargado de mgicas incidencias. Transportados en una carreta tirada por dos vacas, sufri el feroz ataque de un lobo que dio muerte a una de ellas, pero Eustorgio castig al fiero cnido obligndolo a uncirse al yugo para sustituir en el tiro a la vaca exterminada. Las reliquias permanecieron olvidadas en Miln hasta que, en 1162, el emperador del Sacro Imperio Romano Federico 1, el famoso Barbarroja, conquist la ciudad y su archicanciller, el aizobispo de Colonia Reinaldo de Dassel, redescubri las mismas en la iglesia de SantEustorgio. Como corresponde a la tradicin occidental, eran tres y se mantenan en tan buen estado que sus cuerpos conservaban piel y cabellos. El objetivo de Reinaldo de Dassel era llevarlos a su sede arzobispal de Colonia, y as lo hizo en otro viaje preado de aventuras que dur, segn se dice, treinta das, y de cuyo itinerario dej constancia en una carta dirigida a su punto de destino. Segn sta, pas por Turn y por Moncenisio, y atraves los territorios de Borgoa, Lorena y Renania. Por supuesto, otras crnicas hablan de itinerarios distintos, pero el caso es que numerosas poblaciones de Italia, Francia, Alemania y Suiza reclaman orgullosas el honor de haber dado cobijo y sustento a la comitiva de las reliquias, y recuerdan el acontecimiento con lpidas conmemorativas y albergues que se denominan A los Tres Reyes, A las Tres Coronas, A la Estrella, e incluso Al morito, refirindose a ese mago negro que

describiera el Pseudo Beda . Incluso qued un rastro de reliquias repartidas por las iglesias locales, como si el cortejo hubiese ido regalando a su paso fragmentos de los tres Magos. La magia post-mortem de los Reyes Magos Este despiece parece que no merm en absoluto la cualidad milagrosa de los Reyes Magos, a los que los fieles atribuyeron de inmediato un gran poder curativo. De algo tena que servir el que fueran magos. Con la experiencia de su viaje desde Oriente hasta Beln y tanta traslatio de sus reliquias de un lado para otro, se convirtieron rpidamente en protectores de los viajeros, como san Cristobal, y a ellos se acuda en demanda de ayuda antes de emprender el camino. Incluso se los consider patronos del ltimo viaje ya que, entre sus ofrendas, portaban mirra, una resina utilizada en la momificacin de los cadveres y que simbolizaba la inmortalidad, de manera que se les rezaba pidiendo una buena muerte. Tambin se confeccionaban filacterias, breves textos escritos en papel con sus nombres y una oracin, que se llevaban como talismanes para librarse de las jaquecas, la epilepsia, las fiebres y los hechizos. Estas filacterias se consideraban verdaderos objetos consagrados, ya que se crea que haban estado en contacto con los crneos de las veneradas reliquias. Pero tampoco era imprescindible este necrfilo contacto pues, segn un manuscrito del siglo XIII conservado en Pars, para combatir la epilepsia bastaba con murmurar al odo del enfermo una jaculatoria con el nombre de los tres Reyes Magos y de sus regalos. El poder profilctico de estos monarcas era tan grande que, en Alemania, llegado el da de la Epifana, era costumbre escribir con yeso las iniciales de sus nombres, C+M+B, en la puerta de las casas para que sus moradores quedaran protegidos contra demonios y sortilegios durante todo el ao. Los hijos de Melchor, Gaspar y Baltasar Una leyenda tan exuberante en matices y diferencias no poda terminar as, sin ms ni ms, de manera que el asunto sigui creciendo y los Reyes Magos tuvieron descendencia. Fueron numerosas las familias europeas que, durante los siglos XIV a XVI, afirmaban descender de los famosos monarcas, incorporando a sus insignias herldicas algn smbolo que reflejaba. Es el caso, por ejemplo, de los seores de Baux, linajudos nobles de la Provenza, que decan ser descendientes del rey Balthasar y lucan un blasn rojo con una estrella de plata de diecisis puntas y estela de corneta. Sin embargo, de todos los descendientes del mgico tro de monarcas, el ms famoso fue,

sin duda, el Preste Juan, rey cristiano de un fabuloso reino situado en los enigmticos confines de Asia. La fantstica historia cuaj en el siglo XII cuando apareci una carta enviada por este poderoso soberano al emperador de Constantinopla Manuele Comneno, aunque luego surgieron otras misivas enviadas a Federico Barbarroja y al propio Papa Alejandro III. Al igual que los Reyes Magos de quien descenda, el Preste Juan era un Rex et Sacerdos, es decir, aunaba la autoridad espiritual y terrenal, y en sus cartas describa los seres maravillosos que poblaban su reino, como el inigualable unicornio y el veloz sagitario que tiene forma humana de la cintura hacia arriba, y de caballo hacia abajo. Leyenda? Quin sabe...

Hay pocas fiestas ms entraables que la de los Reyes Magos, esa fecha del 6 de enero en la que los nios de costumbre catlica dejan los zapatos preparados para que los mgicos monarcas depositen en ellos sus regalos con nocturnidad y sigilo. Se conmemora as la tradicional llegada a Beln, desde lejanas tierras de Oriente, de los consabidos reyes Melchor, Gaspar y Baltasar, que acudieron siguiendo la gua de una estrella para adorar al recin nacido rey de los judos, y agasajarlo con sus ofrendas de oro, incienso y mirra. Pero, de verdad eran reyes? Qu quiere decir que eran magos? De dnde venan? Cuntos eran y cmo se llamaban en realidad?Dnde est el nacido rey de los judos? La verdad es que son poqusimos los datos que se tienen de estos regios personajes. La primera referencia aparece en el Evangelio de Mateo, el nico autor de los llamados sinpticos que los cita, ya que los otros dos, Marcos y Lucas, ni siquiera los mencionan. El texto dice as: Unos magos vinieron de Oriente a Jerusaln, preguntando: Dnde est el nacido rey de los judos? Porque vimos en Oriente su estrella y hemos venido con el fin de adorarle. El rey Herodes, al que iba dirigida la pregunta, los encamin hacia Beln, rogndoles que se informaran bien sobre ese recin nacido para darle posterior detalle del asunto. En el ejemplar del Nuevo Testamento que consulto, versin del padre Jos Miguel Petisco s.j. editada en Madrid en 1953, una nota a pie de texto aclara con indignacin: El hipcrita pretenda conocer el paradero de Jess para degollarle. As orientados, y guiados siempre por la estrella, los magos llegaron a Beln y adoraron al Nio, ofrecindole los ya conocidos presentes Parece increble, pero este escueto texto de Mateo, redactado en torno al ao 50 d. de C. y en el que aparecen por primera vez la figura de los Magos, es todo lo que hay para

sostener la gran historia de los mismos. Y, como hemos visto, el evangelista nada dice de que sean reyes, ni de que sean tres, ni de cules eran sus nombres. De la iconografa hoy habitual para recrear la Adoracin de los Reyes Magos, en Mateo solo aparece su condicin de magos, la estrella, el lejano y nebuloso Oriente como punto de partida de su viaje y los consabidos regalos de oro, incienso y mirra. Y ya est. Todo lo dems que hoy damos por cierto sobre estos enigmticos personajes y que escenificamos pacientemente cada Navidad en nuestro domstico Portal de Beln con monarcas a caballo, pajes de vistosos atuendos y camellos cargados de presentes, es una elaboracin literaria posterior, acuada en textos apcrifos y en tradiciones culturales muy dispares. Una leyenda que se va tejiendo con enorme xito, sobre todo entre los siglos IV y IX, mezclando creencias mazdestas, mitraicas, gnsticas, judaicas y cristianas, plasmada en textos como el Protoevangelio de Santiago, el Evangelio de Pseudo Mateo, el Evangelio rabe de la infancia, el Libro de la Caverna de los Tesoros y muchos otros. Una historia a la que la Iglesia romana nunca ha dado cobijo entre sus libros cannicos. El problema de ser mago Lo que para el evangelista Mateo no haba duda era que los misteriosos personajes eran magos, ya que as lo dice expresamente. Y eso gener no pocos problemas a la iglesia incipiente, ya que mago, en aquella poca, era un trmino que se aplicaba a un amplio espectro de gente, desde el farsante vendedor de pcimas curalotodo a los sabios astrlogos caldeos, pasando, entre otros, por los sacerdotes de culto mazdeista y por los taumaturgos gnsticos de Alejandra. Como reconoce el fraile dominico Santiago de la Vorgine en su obra La Leyenda Dorada, escrita hacia el ao 1264, La palabra mago significa tres cosas diferentes: ilusionista, hechicero malfico y sabio. En cualquier caso, engaabobos de feria, adoradores de divinidades paganas, brujos o herejes. Malas compaas para el recin nacido descendiente del rey David. Sin embargo, en el Antiguo Testamento se habla de poderosos personajes que acuden presurosos a postrarse a los pies del nuevo rey de los judos. En el primer texto se dice: Los reyes de Tarsis y las islas traern tributo. Los reyes de Sab y de Seba pagarn impuestos; todos los reyes se postrarn ante l, le servirn todas las naciones, (Salmos, 10-11, 15). Y en el segundo: Un sinfn de camellos te cubrir, jvenes dromedarios de Madin y Ef. Todos ellos de Sab vienen portadores de oro y de incienso y pregonando alabanzas a Yahvh, (Isaas, 60, 6). En estos textos profticos se alude a quienes se postrarn ante el nuevo rey pero, curiosamente, no se dice que sean magos como afirma Mateo ni hay palabra alguna que los relacione con el sacerdocio o la taumaturgia. Antes al contrario, los presenta como reyes poderosos procedentes de pases llenos de riquezas, entre ellos el portentoso reino de Saba, situado en la llamada Arabia felix y cuya reina enamor a Salomn. Se trata, sin duda, de un precedente importante al que se agarraron los primeros padres de la Iglesia para quitarse de encima el incmodo asunto de los magos convirtindolos en reyes. O, todava mejor, en Reyes Magos, seres que reunan en su persona la mxima autoridad en lo terrenal y en lo espiritual, como el mismo rey David. A finales del siglo V, Cesario de Arles defenda ya

esta postura afirmando que los magos eran tambin reyes, fundando as la tradicin occidental de los Reyes Magos. Adems, se entiende que son magos en la acepcin ms salvable, aquella que los interpreta como sabios que, aunque paganos, son capaces de reconocer los signos de la divinidad del recin nacido. Sin embargo, es en una versin siria del Evangelio rabe de la infancia (sig.VI) donde por primera vez se dice que los estos son a la vez prncipes. En este texto, al nacer Jess un ngel es enviado como mensajero a Persia, donde se celebra la buena nueva con asistencia de los magos, que eran adoradores del fuego y de las estrellas. Entonces aparece en el firmamento una radiante estrella, que consideran seal definitiva de que ha nacido el Rey de los Reyes, el Dios de los Dioses, la Luz de las Luces. Y tres prncipes, hijos del rey de Persia, que a la vez son magos, emprenden el viaje guiados por el ngel y acompaados por un squito de nueve hombres. Uno de ellos lleva como ofrenda tres libras de oro, otro tres libras de mirra y el ltimo la misma cantidad de incienso. Visten lujosas ropas de ceremonia y lucen tiara en la cabeza. Bien, parece que ya tenemos encarrilado el asunto, verdad? Pues no, ya que sta no es ms que una de las innumerables versiones que existen sobre el tema, aportando cada una un sin fin de variantes. Los doce Reyes Magos De Oriente salen tres reyes/todos tres en compaa/a adorar al Nio Dios/que en Beln nacido haba, canta un clsico villancico. Pero, eran tres los Reyes Magos? El asunto de cuntos fueron los monarcas que se postraron a los pies del Nio Dios en el Portal de Beln es una fuente de inesperadas sorpresas, algo ms parecido a una adivinanza irresoluble que a una certeza. La tradicin occidental, en general, defendi que eran tres con el sencillo argumento de que, siendo el mismo nmero los regalos que portaban en la narracin evanglica de Mateo oro, incienso y mirra, lo normal es que fueran tambin tres los portadores. As lo afirmaba Orgenes en el siglo III, entre otros autores. Sin embargo, en las tempranas representaciones de la Adoracin de los Magos existentes en las catacumbas romanas, el nmero es variable. Por ejemplo, en la de los santos Pedro y Marcelino solo aparecen dos, mientras que en la de Domitila son cuatro los monarcas que se inclinan a los pies de la Virgen con el Nio. Esto indica la confusin y el entrecruce de leyendas sobre este acontecimiento que exista en los primeros siglos del cristianismo, aunque muchos estudiosos justifican su nmero variable por las necesidades de espacio y simetra de los autores de las pinturas. Aunque as fuera, quiere decirse que, en aquellos siglos, el nmero de los Reyes Magos era por lo menos tan impreciso que quedaba sujeto a la voluntad de los artistas que los representaban. Sea como fuere, los textos apcrifos que han ido tramando la historia de estos mgicos soberanos ofrecen posibilidades para todos los gustos en cuanto a su nmero y sus nombres. En el Pseudo Mateo no se indica expresamente cuntos eran. Para la tradicin siria, los magos son doce, procedentes de las tierras de Syr, y todos llevan nombres persas. No obstante, en el Evangelio rabe de la infancia, dependiendo de la versin que se consulte, su nmero es de tres, de diez o de doce. En el Libro de la Caverna de los Tesoros vuelven a ser tres, reconocidos como caldeos, que son presentados as: Hormizd de Makhodzi, rey de los persas; Jazdegerd, rey de Sab, y Peroz, rey de Seba. En el Evangelio armenio de la infancia tambin son tres, pero distintos, ya que se trata de Melkon, rey de los persas; Gaspar, rey de los indios, y Balthasar, rey de los rabes. Adems, los armenios son

mucho ms rumbosos con el asunto de los regalos. Melkon lleva como presentes mirra, aloe, muselina, prpura, piezas de lino y los libros escritos y sellados por las manos de Dios, que no es poco. Gaspar lleva nardo, mirra, canela, cinamomo, incienso y otros perfumes. Y Balthasar, oro, plata, zafiros, piedras preciosas y perlas. Para acompaar tanta riqueza, se rodean de un squito que no desmerece: doce capitanes con un cortejo de doce mil jinetes. Los nombres citados en este texto suenan ya parecidos a los que conocemos en la actualidad, pero habr que esperar hasta el siglo IX para que Agnello de Rvena los acue definitivamente, en su Liber pontificalis Ecclesiae Ravennatis, como Melchior, Caspar y Balthasar. Oro, incienso y mirra Otro texto, el Excerptiones Patrum, atribuido sin mucha fe al Venerable Beda y escrito en una fecha imprecisa entre el siglo VIII y el XII, nos dar la mejor y ms razonada descripcin de su aspecto. El Rey de ms edad es Melchor, con cabellos y barba largos y canosos, que viste una tnica de color jacinto y capa naranja. A l le corresponde regalar el oro, que es presente adecuado para ofrecer al Seor en tanto que rey. El siguiente es Gaspar, joven, bello e imberbe, luciendo tnica naranja y capa roja, que regala el incienso, obsequio adecuado para el Seor en cuanto Dios. Y el ltimo es Balthasar, de tez oscura, que lleva tnica roja y capa blanca jaspeada. Su presente es la mirra, ofrenda adecuada para el Seor en cuanto hombre. Y as quedan establecidos en Occidente su nmero, sus nombres y el sentido de sus presentes que sealan las cualidades de Cristo como rey, como Dios y como hombre. Claro que hay otras interpretaciones sobre el significado de las ofrendas, como sta que nos propone el ya citado Santiago de la Vorgine: el oro, para regalar la pobreza de la Virgen; el incienso, para ahuyentar el mal olor del establo, y la mirra, para consolidar los miembros de la Criatura con la expulsin de todo mal de su vientre. Segn el texto del Pseudo Beda, los Magos representan a toda la humanidad al ser descendientes de las estirpes fundadas por los tres hijos de No, cada una de los cuales pobl un continente: la de Sem, Asia; la de Cam, frica, y la de Japhet, Europa. Hay otro detalle importante en su narracin y es que, al indicar que Balthasar es de tez oscura, lo hace proceder de un continente concreto, frica, y lo identifica con una raza especfica, la camita. De manera que, gracias a esta descripcin, el mago Balthasar se convertir, con el paso del tiempo, en el rey negro de nuestro Beln. Ahora s que parece definitivamente resuelto el enigma, verdad que s? Pues tampoco. Dado que para muchos cada Mago representaba uno de los continentes conocidos, el descubrimiento de Amrica inspir a diversos autores la conveniencia de un cuarto Rey Mago, y como cuarteto los plasma el pintor Grao Vasco en el monasterio de Vizeu (Portugal), en una obra del siglo XVI. El ltimo es un indio que refleja las caractersticas de los pueblos amaznicos, va armado de una larga azagaya y porta como presente una arqueta de madera cargada, se supone, de semillas de cacao. Esta variante de un cuarto Mago americano tuvo su relativo xito y todava se conserva en algunos lugares. Las reliquias de los Reyes Magos Lo ms increble de estos imprecisos Reyes Magos es que, a pesar de su escasa base

existencial y su nmero tornadizo, existen sus reliquias corpreas, que durante siglos se han contado entre las ms famosas de la cristiandad. Su rocambolesca historia es la siguiente. Como siempre, fue la emperatriz Elena, madre del famoso Constantino y personaje al que se atribuye el descubrimiento de casi cualquier reliquia que exista, quien dio con sus cuerpos en alguna zona prxima a Palestina, trasladndolos a Constantinopla en el siglo IV. Eustorgio, obispo de Miln, se encarg de llevarlas a esta ltima ciudad pocos siglos despus, en un viaje cargado de mgicas incidencias. Transportados en una carreta tirada por dos vacas, sufri el feroz ataque de un lobo que dio muerte a una de ellas, pero Eustorgio castig al fiero cnido obligndolo a uncirse al yugo para sustituir en el tiro a la vaca exterminada. Las reliquias permanecieron olvidadas en Miln hasta que, en 1162, el emperador del Sacro Imperio Romano Federico I, el famoso Barbarroja, conquist la ciudad y su archicanciller, el arzobispo de Colonia Reinaldo de Dassel, redescubri las mismas en la iglesia de SantEustorgio. Como corresponde a la tradicin occidental, eran tres y se mantenan en tan buen estado que sus cuerpos conservaban piel y cabellos. El objetivo de Reinaldo de Dassel era llevarlos a su sede arzobispal de Colonia, y as lo hizo en otro viaje preado de aventuras que dur, segn se dice, treinta das, y de cuyo itinerario dej constancia en una carta dirigida a su punto de destino. Segn sta, pas por Turn y por Moncenisio, y atraves los territorios de Borgoa, Lorena y Renania. Por supuesto, otras crnicas hablan de itinerarios distintos, pero el caso es que numerosas poblaciones de Italia, Francia, Alemania y Suiza reclaman orgullosas el honor de haber dado cobijo y sustento a la comitiva de las reliquias, y recuerdan el acontecimiento con lpidas conmemorativas y albergues que se denominan A los Tres Reyes, A las Tres Coronas, A la Estrella, e incluso Al morito, refirindose a ese mago negro que describiera el Pseudo Beda. Incluso qued un rastro de reliquias repartidas por las iglesias locales, como si el cortejo hubiese ido regalando a su paso fragmentos de los tres Magos. La magia post-mortem de los Reyes Magos Este despiece parece que no merm en absoluto la cualidad milagrosa de los Reyes Magos, a los que los fieles atribuyeron de inmediato un gran poder curativo. De algo tena que servir el que fueran magos. Con la experiencia de su viaje desde Oriente hasta Beln y tanta traslatio de sus reliquias de un lado para otro, se convirtieron rpidamente en protectores de los viajeros, como san Cristobal, y a ellos se acuda en demanda de ayuda antes de emprender el camino. Incluso se los consider patronos del ltimo viaje ya que, entre sus ofrendas, portaban mirra, una resina utilizada en la momificacin de los cadveres y que simbolizaba la inmortalidad, de manera que se les rezaba pidiendo una buena muerte. Tambin se confeccionaban filacterias, breves textos escritos en papel con sus nombres y una oracin, que se llevaban como talismanes para librarse de las jaquecas, la epilepsia, las fiebres y los hechizos. Estas filacterias se consideraban verdaderos objetos consagrados, ya que se crea que haban estado en contacto con los crneos de las veneradas reliquias. Pero tampoco era imprescindible este necrfilo contacto pues, segn un manuscrito del siglo XIII conservado en Pars, para combatir la epilepsia bastaba con murmurar al odo del enfermo una jaculatoria con el nombre de los tres Reyes Magos y de sus regalos. El poder profilctico de estos monarcas era tan grande que, en Alemania, llegado el da de la

Epifana, era costumbre escribir con yeso las iniciales de sus nombres, C+M+B, en la puerta de las casas para que sus moradores quedaran protegidos contra demonios y sortilegios durante todo el ao. Los hijos de Melchor, Gaspar y Baltasar Una leyenda tan exuberante en matices y diferencias no poda terminar as, sin ms ni ms, de manera que el asunto sigui creciendo y los Reyes Magos tuvieron descendencia. Fueron numerosas las familias europeas que, durante los siglos XIV a XVI, afirmaban descender de los famosos monarcas, incorporando a sus insignias herldicas algn smbolo que lo reflejaba. Es el caso, por ejemplo, de los seores de Baux, linajudos nobles de la Provenza, que decan ser descendientes del rey Balthasar y lucan un blasn rojo con una estrella de plata de diecisis puntas y estela de cometa. Sin embargo, de todos los descendientes del mgico tro de monarcas, el ms famoso fue, sin duda, el Preste Juan, rey cristiano de un fabuloso reino situado en los enigmticos confines de Asia. La fantstica historia cuaj en el siglo XII cuando apareci una carta enviada por este poderoso soberano al emperador de Constantinopla Manuele Comneno, aunque luego surgieron otras misivas enviadas a Federico Barbarroja y al propio Papa Alejandro III. Al igual que los Reyes Magos de quien descenda, el Preste Juan era un Rex et Sacerdos, es decir, aunaba la autoridad espiritual y terrenal, y en sus cartas describa los seres maravillosos que poblaban su reino, como el inigualable unicornio y el veloz sagitario que tiene forma humana de la cintura hacia arriba, y de caballo ha