ENSAYO MODIFICACIN DE CONDUCTA Alan G.

Carrasco Castro

El Anlisis Operacional De Los Trminos Psicolgicos

El operacionalista, al igual que la mayora de escritores contemporneos en el campo del anlisis lingstico y semntico, se encuentra en la barrera entre las teoras de referencia de correspondencia lgica y las formulaciones empricas del lenguaje en uso. No ha progresado a travs de la mezcla de trminos lgicos y populares que normalmente se encuentran en las discusiones casuales e incluso supuestamente tcnicas del mtodo cientfico o de la teora del conocimiento, La postura operacional, pese a sus deficiencias, es buena en todas las ciencias, pero especialmente en psicologa debido a la presencia en este campo de un amplio vocabulario de origen antiguo y no cientfico. Esta no es necesariamente una cuestin gentica. El individuo adquiere el lenguaje de la sociedad; pero la accin re forzante de la comunidad verbal sigue desempeando una importante funcin por lo que respecta a mantener las relaciones especficas entre respuestas y estmulos, esenciales para el adecuado funcionamiento de la conducta verbal. La forma de adquirir el lenguaje es, pues, slo una parte de un problema mucho ms amplio. Se pueden generalizar las condiciones responsables de la relacin semntica estndar entre una respuesta verbal y un estmulo particular sin entrar en los detalles de la teora del reforzamiento. Hay tres trminos importantes: un estmulo, una respuesta y un reforzamiento, suministrados por la comunidad verbal, Cuando persisten unas manifestaciones pblicas, nunca es patente la medida en que el estmulo privado

se impone. En el caso de un dolor de muelas, sin duda alguna, domina el hecho privado, pero ello se debe a su relativa intensidad y no a ninguna circunstancia de reforzamiento diferencial. En una descripcin del propio comportamiento, el componente de tipo privado puede tener mucha menor importancia. Una contingencia externa muy estricta tal vez ponga de relieve el componente pblico, sobre todo cuando la asociacin con hechos privados es deficiente. Las dificultades son las mismas tanto para el conductista como para el subjetivista. Si los hechos privados son ubres, resulta imposible en cualquier caso una descripcin cientfica. Si es posible descubrir unas leyes, es posible tambin llegar a una descripcin legtima de la conducta verbal, con o sin referencia a las imgenes. La superioridad de la hiptesis conductual no es simplemente metodolgica. El aspecto de ver que es posible definir conductualmente resulta bsico para el trmino como establecido por la comunidad verbal y por ello de lo ms efectivo en el discurso pblico. La psicologa, sola entre las ciencias biolgicas y sociales, ha pasado por una revolucin comparable en muchos aspectos a la que al mismo tiempo estaba desarrollndose en el campo de la fsica. Desde luego, esta revolucin es el conductismo. El primer paso, igual que en la fsica, consisti en una revisin de las bases de observacin de ciertos conceptos importantes. Pero en la poca en que fue publicado el libro de Bridgman la mayor parte de los primeros conductistas, al igual que todos aquellos que reclambamos una continuidad sistemtica, haban

comenzado a ver que la psicologa no exiga en realidad la redefinicin de los conceptos subjetivos. Segn esta doctrina, el mundo est dividido en hechos pblicos y privados, y la psicologa, para cubrir las exigencias de una ciencia, debe limitarse a los primeros. Tal cosa no fue nunca buen conductismo, aunque result una postura fcil de exponer y de defender, a la que recurrieron a menudo los propios conductistas. Es poco objetable para el subjetivista, porque le permite conservar la experiencia para fines de autoconocimiento no fiscalista. Varias pocas en la historia de la filosofa y de la psicologa han sido testigos de un acuerdo total en lo que respecta a la definicin de los trminos psicolgicos. Esto es cosa que contribuye a la satisfaccin, no al progreso. El acuerdo, probablemente, se estrellar en pedazos cuando alguien descubra que hay un conjunto de trminos que realmente no surtir efecto acaso en un campo hasta aqu descuidado, aunque tal cosa no convierte el acuerdo en clave de la viabilidad. Por el contrario, el efecto es totalmente opuesto. La distincin pblico privado conduce, evidentemente, a un anlisis lgico muy distinto del psicolgico de la conducta verbal del cientfico, aunque no veo motivos de por qu ha de ser as. Acaso sea porque el subjetivista no se interesa todava por los trminos, sino por aquello que los trminos acostumbraban a representar. El nico problema que ha de resolver una ciencia de la conducta, por lo que respecta al subjetivismo, se encuentra en el campo verbal. Cmo explicar la conducta de hablar acerca de hechos mentales? La solucin debe ser psicolgica ms que lgica y en el presente artculo he tratado de apuntar un enfoque. La total falta de inters por el problema entre los habituales operacionistas psicolgicos queda plenamente

demostrada con el hecho de que los otros nicos miembros de este grupo que parecen interesarse por un anlisis causal de la conducta verbal son los dos que no son psiclogos uno de ellos, lgico.