LA ATENCIN La atencin es la capacidad que tiene el ser humano para ser consciente de los sucesos que ocurren tanto

fuera con dentro de s mismo. Esta es la atencin total, aunque en psicologa atencin es sinnimo de concentracin. La atencin, comnmente, es la capacidad para concentrar la actividad psquica, es decir, el pensamiento, sobre un determinado objeto. Es un aspecto de la percepcin mediante el cual el sujeto se coloca en la situacin ms adecuada para percibir mejor un determinado estmulo. Se distinguen tres tipos de atencin: A) Atencin involuntaria. Aqu la atencin depende de los estmulos del medio, a los que se les presta atencin sin estar predispuesto a ello: el ruido de una bomba, un dolor de muelas o el fro intenso, por ejemplo, acaparan nuestra atencin sin quererlo, simplemente por su

propia intensidad.

B) Atencin voluntaria. Las causas por las que se presta atencin a algo no provienen del medio sino del propio sujeto, Es la motivacin, y no un estmulo, lo que hace que nuestra atencin se centre en algo determinado: una seora que quiera comprarse una nevera se fijar, por ejemplo, en todas las tiendas de electrodomsticos; y alguien que est pensando en cambiar de coche mirar atentamente todos los que vea por la calle. Con frecuencia, cuando surge algn determinado tipo de conflicto, hay que realizar un esfuerzo para mantener la atencin. Pongamos un ejemplo muy representativo: un estudiante se encuentra fatigado y desea descansar, pero se acerca la fecha del examen y tiene que recurrir a su fuerza de voluntad para mantener la atencin sobre los libros. Es decir, la atencin depende muchas veces del esfuerzo voluntario que se hace para fijarla, obligndose a estar atento, a pesar de las interferencias que puedan surgir del

exterior o del propio sujeto.

C) Atencin habitual. El origen de esta atencin deriva de los hbitos del sujeto, que lo inducen a fijarla segn ciertos estmulos: un arquitecto reparar siempre en la urbanizacin de las ciudades y en la estructura de los edificios, mientras que un mdico se fijar en las condiciones sanitarias de un lugar o en el aspecto fsico de las personas. Es una atencin prcticamente automtica e inconsciente. La persona con una amplia gama de intereses presta, habitualmente, atencin a muchas ms cosas que alguien que tiene pocos, enriqueciendo sin grandes esfuerzos su experiencia y su grado de conocimientos. Los determinantes de la atencin proceden del individuo y del exterior. La motivacin es el determinante personal bsico; los intereses, preocupaciones, ocupaciones, deseos, aspiraciones y hbitos hacen que cada persona se fije en ciertas cosas y situaciones. Lgicamente, la madre de un nio paraltico prestar una gran atencin a los problemas sanitarios y educativos y a las asociaciones de ayuda a minusvlidos, mientras que el dueo de una empresa estar siempre atento a las cuestiones laborales y econmicas. Los

determinantes externos son los que derivan de los estmulos ambientales y de sus tres cualidades bsicas: novedad, intensidad y repeticin del estmulo. Lo que es nuevo, muy intenso o se repite con cierta frecuencia, atrae de forma inmediata la atencin de las personas. Los determinantes externos atraen lo que antes hemos llamado atencin involuntaria. En esto se basan muchas campaas publicitarias que lanzan mensajes novedosos, intensos o llamativos, repitindolos en los medios de comunicacin, para atraer la atencin del sujeto. En el fondo, esto es ms complicado de lo que parece a simple vista, ya que lo novedoso, si se hace repetitivo, deja de serlo y pierde en parte su capacidad de atraer la atencin. La atencin es selectiva, el individuo se fija en aquello que le interesa. Por ejemplo, al leer un peridico se miran antes los titulares, decidiendo por stos si leer o no el artculo completo; al mdico le atraern ms los temas sanitarios, al ejecutivo los relacionados con su empresa y al escritor las pginas de cultura. Es tan selectiva que si el sujeto, entre un grupo de cosas, encuentra una que realmente le interesa, las otras prcticamente dejan de tener

importancia en ese momento. De la misma forma, la atencin puede fijarse en un objeto o situacin, pero no en varias al mismo tiempo, ya que entonces se dispersa y distrae. Lo que s puede es cambiar de una cuestin a otra, segn se van alternando los estmulos, variando segn la intensidad con que el objeto atrae y el esfuerzo de voluntad que se realiza en cada momento. Las alteraciones de la atencin son: la distraccin, que consiste en la concentracin del sujeto en su vida interior, con lo que no atiende a estmulos externos; la distraibilidad o labilidad de la atencin, que consiste en la fluctuacin constante de la atencin, que pasa de un objeto a otro sin quedar fija en ninguno; y la fatigabilidad, que se manifiesta por un rpido cansancio de la atencin: aunque el sujeto est muy atento al principio, al poco rato no puede seguir concentrndose. Estas alteraciones estn motivadas tanto por trastornos orgnicos como psicolgicos. Cualquier enfermedad, desde una gripe a un clico nefrtico o un cncer, merman la capacidad de atencin, al igual que ocurre con los trastornos psicolgicos. Es tpico del enfermo depresivo decir no tengo memoria,

cuando lo que realmente ocurre es que no fija la atencin, por estar sta acaparada por su malestar y su sufrimiento interior. Caractersticas de la atencin Si no estuvisemos dotados del mecanismo de la atencin nuestra mente se hallara sumergida en un vasto mar de estmulos, nuestros sentidos se desbordaran de informacin que no podra ser procesada, es por ello que necesitamos de un mecanismo que controle dicho procesamiento estructurando la actividad humana. Podramos destacar las siguientes caractersticas de la atencin como las ms importantes:

Amplitud.

Esta caracterstica hace referencia a la cantidad de informacin a la que podemos atender al mismo tiempo y al nmero de tareas que podemos realizar simultneamente.

Intensidad.

Es innegable que todos sentimos alguna vez la sensacin de estar ms o menos atentos, a esto se le denomina intensidad de la atencin o tono atencional. Puede definirse entonces como la cantidad de

atencin que le prestamos a un objeto o tarea y est directamente relacionada con el nivel de vigilia y alerta de un individuo. Pueden producirse variaciones en la intensidad denominadas como fluctuaciones de la atencin (al descenso de la intensidad de la atencin se le denomina lapsus de atencin. Los cambios de atencin pueden ser cortos y transitorios denominndose cambios fsicos, cuando son largos y relativamente permanentes se denominan cambios tnicos.

Oscilamiento o desplazamiento de la atencin

La atencin cambia y oscila continuamente, ya sea porque procesamos dos o ms fuentes de informacin (estmulos atendidos) o bien porque nos encontramos realizando dos tareas y la atencin se va dirigiendo alternativamente de una a otra. El tiempo de las oscilaciones de la atencin puede ser variable.

Control.

Supone dirigir la atencin y poner en marcha sus mecanismos de funcionamiento en funcin de las demandas del ambiente y de la tarea que vamos a realizar, hablamos en este caso de atencin controlada. La atencin controlada a diferencia de la

no controlada requiere un esfuerzo por parte del sujeto para mantenerla. Muchos autores afirman que es sta, la caracterstica ms importante de la atencin.

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