Cundo se invent la batera?

Versin abreviada
Isidor Buchmann, Directeur Cadex Electronics Inc. isidor.buchmann@cadex.com Abril de 2002

Uno de los descubrimientos ms importantes en los ltimos 400 aos ha sido la electricidad. Usted puede llegar a preguntarse, "Hace tanto que existe la electricidad?" La respuesta es s y quizs ms an. Pero la electricidad solamente comenz a ser til a fines del siglo XIX. Los mtodos ms antiguos de generar electricidad lo hacan creando cargas estticas. Alessandro Volta (1745-1827) invent la llamada "pistola elctrica" por medio de la cual se colocaba un conductor elctrico en una jarra llena de gas metano. Al enviar una chispa elctrica por el conductor, la jarra explotaba. Volta luego pens en utilizar este invento para las comunicaciones de larga distancia, aunque solamente con un bit booleano. Un alambre de hierro sostenido por postes de madera deba colocarse entre las ciudades de Como y Miln en Italia. En el extremo de recepcin, el alambre terminara en una jarra llena de gas metano. Cuando se diera la orden, se enviara una chispa elctrica por el alambre causando la detonacin, indicando un evento codificado. Este enlace de comunicacin nunca se construy. La siguiente etapa en la generacin de electricidad fue a travs de la electrlisis. Volta descubri en 1800 que un flujo continuo de fuerza elctrica era posible cuando se usaban ciertos fluidos como conductores para promover una reaccin qumica entre metales. Volta descubri tambin que la tensin aumentaba cuando se acumulaban celdas voltaicas. Esto llev a la invencin de la batera. Los experimentos ya no se limitaban a un breve despliegue de chispas que duraban una fraccin de segundo. Ya se poda disponer de una corriente elctrica sin fin. En sa poca, Francia se acercaba a la cumbre de sus logros cientficos y se les daba la bienvenida a nuevas ideas con los brazos abiertos para apoyar la agenda poltica. Por invitacin, Volta habl en el Instituto de Francia en una serie de conferencias en las cuales Napolen Bonaparte estuvo presente. Napolen mismo ayudaba con los experimentos, obteniendo chispas de una batera, fundiendo un cable de acero, descargando una pistola elctrica y descomponiendo agua en sus dos elementos.

Figura 1: Experimentos de Volta en el Instituto Nacional Francs en noviembre de 1800 en los cuales Napolen Bonaparte estuvo presente. Se hicieron nuevos descubrimientos cuando Sir Humphry Davy instal la batera ms grande y poderosa en las cpulas del Royal Institution de Londres. Se conect la batera a electrodos de carbn y se produjo la primera luz elctrica. Segn lo reportado por testigos, el arco voltaico produjo "el arco de luz ms brillante que se haya visto jams." En 1802, el Dr. William Cruickshank dise la primer batera elctrica capaz de ser producida masivamente. Cruickshank coloc placas cuadradas de cobre soldadas en sus extremos, intermezcladas con placas de zinc de igual tamao. Estas placas se colocaban en cajas rectangulares de madera selladas con cemento. Unas canaletas en la caja sostenan las placas metlicas en su lugar. La caja se llenaba con agua salada o cido rebajado con agua, como electrolito. Hasta ese momento, todas las bateras eran fundamentalmente celdas primarias, lo que significa que no podan ser recargadas. En 1859, el fsico francs Gaston Plant invent la primer batera recargable. Esta batera secundaria se basaba en la qumica plomo - cido, sistema usado hasta el da de hoy.

Historia del desarrollo de la batera

1600 1791 1800 1802 1820 1833 1836 1859 1868 1888 1899 1901 1932 1947 Med. 1960 Med. 1970 1990 1992 1999 2002

Gilbert (Inglaterra) Galvani (Italia) Volta (Italia) Cruickshank (Inglaterra) Ampre (Francia) Faraday (Inglaterra) Daniell (Inglaterra) Plant (Francia) Leclanch (Francia) Gassner (EE.UU.) Jungner (Suecia) Edison (EE.UU.) Shlecht & Ackermann(Alemania) Neumann (Francia) Union Carbide (EE.UU.)

Establecimiento de estudios electroqumicos Descubrimiento de 'electricidad animal' Invencin de la celda voltaica Primer batera elctrica capaz de ser producida masivamente Electricidad a travs del magnetismo Anuncio de la Ley de Faraday Invencin de la celda Daniell Invencin de la batera de plomo cido Invencin de la celda Leclanch Se completa la celda seca Invencin de la batera de nquel cadmio Invencin de la batera nquel hierro Invencin de la placa sinterizada Se sella exitosamente la batera de nquel cadmio Desarrollo de la batera alcalina primaria Desarrollo de la batera de plomo y cido regulada a vlvula Comercializacin de la batera nquel - hidrido metlico Comercializacin de la batera alcalina re-usable Comercializacin de litio - ion y litio - polmero Produccin limitada de celdas de membrana por intercambio de protones (PEM)

Kordesch (Canad)

Figura 2: Historia del desarrollo de las bateras. Las bateras pueden ser mucho ms viejas. Se cree que los Parthians, quienes gobernaron Bagdad (aprox.. 250 AC) usaban bateras para lograr electrodeposicin de plata. Se dice que los egipcios haban logrado recubrir cobre con antimonio en forma elctrica hace ms de 4300 aos.

El tercer mtodo de generar electricidad fue descubierto hace relativamente poco - electricidad a travs del magnetismo. En 1820, Andr-Marie Ampre (1775-1836) haba notado que los cables que transportaban una corriente elctrica a veces se atraan unos a otros, en tanto otras veces se repelan. En 1831, Michael Faraday (1791-1867) demostr cmo un disco de cobre poda brindar un flujo constante de electricidad cuando giraba en un fuerte campo magntico. Faraday y su grupo de investigacin lograron generar una fuerza elctrica sin fin mientras continuara el movimiento entre una bobina y un imn. En 1899, Waldmar Jungner de Suecia invent la batera de nquel cadmio. En 1947, Neumann logr completar el sellado de las celdas. Estos avances llevaron a la batera moderna sellada de nquel cadmio. La investigacin de los sistemas NiMH comenz en los aos 70 pero las aleaciones metal hidrido eran inestables en el ambiente de celda. Las nuevas aleaciones de hidridos se desarrollaron en los aos 80 y mejoraron la estabilidad. Las bateras NiMH se vendieron comercialmente a partir de 1990. Las primeras bateras primarias de litio aparecieron a principios de 1970. Los intentos de desarrollar bateras recargables de litio se continuaron en los aos 1980 pero fallaron debido a

problemas de seguridad. Debido a la estabilidad inherente de litio metlico, especialmente durante la carga, la investigacin se enfoc hacia las bateras de litio no metlico usando iones de litio. A pesar de tener menor densidad de energa que las de litio metlico, las de Li?ion son seguras, siempre y cuando se cumplan ciertas precauciones al cargarlas y descargarlas. En 1991, Sony Corporation comercializ la primer batera Li-ion. A pesar de lo raras y no confiables que puedan haber sido las primeras bateras, nuestros descendientes pueden llegar un da a mirar la tecnologa de hoy de una manera similar a cmo vemos los experimentos rsticos de nuestros predecesores de hace 200 aos.

Sobre el Autor
Isidor Buchmann es el fundador y Director Ejecutivo de Cadex Electronics Inc., en Vancouver, Columbia Britnica, Canad. El Sr. Buchmann proviene del medio de las comunicaciones de radio y ha estudiado el comportamiento de bateras recargables en la prctica y en aplicaciones diarias durante dos dcadas. Autor de muchos artculos y libros en tecnologa de mantenimiento de bateras, El Sr. Buchmann es un conferencista muy conocido que ha realizado ponencias tcnicas en todo el mundo.